Unentdeckte Geheimnisse

The waves crashed against the cliffs of Nova Scotia with an almost musical rhythm, but Aria Morgan knew better. After three years of studying marine biology at the remote Blackrock Research Station, she had learned to distinguish between natural ocean sounds and something more... peculiar. Tonight, there was definitely something different in the water's song.

Standing on the observation deck of the research facility, her long dark hair whipping in the salty breeze, Aria focused her night vision binoculars on the churning waters below. The full moon cast an ethereal glow across the surface, making it easier to spot any unusual movement. That's when she saw it - a flash of iridescent scales, much too large to be any known fish species.

"You're out here late again," a deep voice spoke behind her. Dr. Nathaniel Cross, the facility's new head of cryptozoology, stood in the doorway. His presence had been causing quite a stir among the female staff since his arrival last month, with his storm-gray eyes and the mysterious scar that ran from his left temple to his jaw. But Aria had noticed something else about him - the way he always seemed to appear whenever the strange occurrences happened.

"There's something out there, Dr. Cross," Aria said, not taking her eyes off the water. "Something big."

"Please, call me Nate," he said, moving to stand beside her. His proximity sent an involuntary shiver down her spine that had nothing to do with the cold. "And I know. That's why I'm here."

Before Aria could question what he meant, a haunting melody drifted up from the waters below. It wasn't quite singing - more like an otherworldly humming that seemed to resonate in her very bones. To her surprise, she found herself taking an unconscious step toward the railing, drawn by the sound.

Nate's hand shot out, gripping her arm. "Don't listen too closely," he warned, his voice tight with concern. "They're hunting tonight."

"They?" Aria tried to shake off the melody's lingering effect. "Who are 'they'?"

Just then, a figure emerged from the waves - a woman with silvery skin and long, phosphorescent hair. Her eyes glowed with an unnatural blue light, and when she opened her mouth to continue her song, Aria saw rows of sharp, pearl-like teeth. The creature's beauty was both terrifying and mesmerizing.

"Sirens," Nate whispered, his grip on Aria's arm tightening. "Real ones. Not the sanitized versions from your fairy tales."

The siren's gaze locked onto them, and her song changed, becoming more focused, more enticing. Aria felt Nate tense beside her, and when she looked at him, she was shocked to see his eyes had taken on a silvery sheen, reflecting the moonlight like a cat's.

"We need to get inside," he said through gritted teeth, though he seemed to be fighting the urge to move closer to the railing himself. "Now."

But as they turned to leave, Aria caught sight of something in the water that made her blood run cold. Dozens of glowing eyes had appeared beneath the waves, and more figures were rising to the surface. Their songs began to intertwine, creating a symphony of supernatural beauty and terror.

"Dr. Cross... Nate," Aria's voice trembled slightly. "What's really going on at this facility?"

He finally turned to look at her fully, and in the moonlight, she could see that his scar was glowing with a faint blue light. "It's not just a research station, Aria. It's a containment facility. We monitor and protect humanity from ancient creatures that most people think are myths. And right now," he glanced back at the water where more sirens were emerging, "something has disturbed them. Something that hasn't happened in over a hundred years."

"What?" Aria asked, though part of her feared the answer.

"They're looking for their lost queen," Nate's voice was grim. "And for some reason, they think she's here."

A particularly powerful wave crashed against the cliffs, sending spray high enough to reach the observation deck. As the droplets hit Aria's skin, she felt a strange tingling sensation, and for just a moment, her reflection in the window showed her eyes glowing with the same ethereal blue light as the creatures below.

Nate saw it too. His expression shifted from concern to something more complex - fear, fascination, and what looked almost like recognition. "We need to talk," he said quietly. "About your mother. About why you were really assigned to this facility. And about why you've always felt so drawn to the sea."

The siren's song grew louder, more insistent, and Aria felt something stir within her - ancient memories that couldn't possibly be her own, yet somehow were. As she followed Nate inside, one thought kept repeating in her mind: her life as she knew it was about to change forever, and there would be no going back to the simple world of marine biology and research papers.

Behind them, the sirens continued their haunting chorus, their songs now carrying a note of triumph. They had found what they were looking for.

The facility's underground laboratory was a maze of steel and glass, illuminated by harsh fluorescent lights that made everything look clinical and cold. Aria followed Nate through a series of security checkpoints, each requiring increasingly complex biometric scans. Her mind was still reeling from the events on the observation deck, the sirens' song echoing in her memory.

        "How long have you known?" she finally asked as they entered what appeared to be his private office. Unlike the sterile corridors outside, this room was filled with artifacts that looked ancient - shells with strange markings, crystals that seemed to pulse with their own inner light, and walls covered in charts mapping underwater ley lines.

        Nate moved to a heavily secured cabinet, his fingers dancing across a complex lock. "Since the moment you arrived at Blackrock. Your bio-readings were... unique." He pulled out a thick file with her name on it. "But your mother knew long before that."

        "My mother?" Aria's voice cracked. "She died when I was three. All I have are some photos and my father's stories about her love for the ocean."

        "Your mother didn't die, Aria." Nate's voice was gentle but firm as he placed an old photograph on his desk. "She returned."

        The photograph showed a woman standing on these very cliffs, her wild dark hair streaming in the wind. She looked exactly like Aria, except for her eyes - they held that same otherworldly blue glow Aria had seen in her own reflection moments ago.

        "That's impossible," Aria whispered, but even as she spoke, memories began to surface - the way she could hold her breath for impossibly long periods, her uncanny ability to predict storms, the strange songs that sometimes filled her dreams.

        Suddenly, the lights flickered, and a low vibration ran through the building. Nate's expression turned serious. "They're testing the barriers," he said, moving to a bank of monitors showing underwater footage. Multiple figures darted past the cameras, their movements too quick and graceful to be human.

        "What barriers?" Aria asked, joining him at the monitors.

        "Electromagnetic fields designed to keep them at bay. But with their queen so close..." He glanced at her meaningfully. "They're stronger than usual."

        "I am not their queen," Aria said firmly, though something deep inside her stirred at the words.

        "No, but you're her daughter. The first successful hybrid in centuries." Nate pulled up more files on his computer. "Your mother was their queen, and when she fell in love with your father, it created a diplomatic crisis. A siren queen choosing a human was unprecedented."

        The vibrations grew stronger, and somewhere in the facility, an alarm began to sound. On the monitors, the sirens' movements became more coordinated, more purposeful.

        "They're not just testing anymore," Nate muttered. He grabbed what looked like an ancient trident from a wall display. "They're breaking through."

        Aria's head suddenly filled with voices - not speaking English, but a fluid, musical language she somehow understood. They were calling to her, telling her to come home, to take her rightful place.

        "Make it stop," she gasped, pressing her hands to her temples.

        Nate reached for her, but stopped short when he saw her eyes - they were glowing brighter now, and her skin had taken on a slight iridescent sheen. "Fight it, Aria. You're not just one of them. You're both human and siren. That's what makes you special."

        The facility shook more violently, and the lights went out completely. In the darkness, Nate's eyes glowed silver again, and Aria could finally ask the question that had been nagging at her.

        "What are you?" she whispered. "You're not entirely human either, are you?"

        Before he could answer, the reinforced windows of his office exploded inward in a shower of glass and seawater. In the opening hovered three sirens, their beauty terrible and magnificent. The one in the center spoke, her voice carrying both authority and disdain.

        "Step away from the princess, Guardian. She belongs with her people."

        Nate raised the trident, which began to glow with an electric blue light. "She belongs where she chooses to belong."

        As seawater swirled around them, Aria felt power surge through her body - raw, ancient, and demanding to be released. She had a choice to make, but first, she needed answers.

        "Tell me everything," she said, her voice carrying a new note of command that surprised even her. "About my mother, about what you are," she looked at Nate, "and about why I'm really here."

        The siren queen smiled, showing those pearl-like teeth. "Oh, little princess. You're here because a war is coming. And you," her glow intensified, "are the key to everything."

The seawater swirling around Aria's feet felt alive, responding to her emotions like an extension of her body. The three sirens remained suspended in the shattered window frame, their ethereal forms casting an otherworldly glow throughout Nate's flooded office. The lead siren - who had introduced herself as Cordelia, First General of the Deep Realm - watched her with ancient eyes that held both wisdom and cunning.

        "Your mother's choice started this war," Cordelia said, her voice carrying the rhythm of waves. "When she chose your father, she didn't just abandon her throne - she disrupted a balance that had existed for millennia. The Deep Realm has been without a true queen for twenty years, and the dark ones grow bolder each day."

        "The dark ones?" Aria asked, acutely aware of Nate's tension beside her, his grip tightening on the glowing trident.

        "The Abyssal Court," Nate answered grimly. "Think of them as your people's darker cousins. While the sirens of the Deep Realm protect the oceans, the Abyssal Court seeks to corrupt them. Without a queen's power to maintain the barriers..."

        "They're breaking free," Cordelia finished. "Even now, they gather in the deep trenches, preparing for war. Only a queen's song can reinforce the ancient seals."

        Aria felt the weight of their expectations pressing down on her like the ocean itself. "And you think I can do this? I don't even know how to control whatever... this is." She gestured to her still-glowing skin.

        "That's why I'm here," a new voice spoke from the doorway. Aria turned to see a woman she'd only known from photographs - her mother. Nerissa, former queen of the Deep Realm, stood in the threshold, looking exactly as she had twenty years ago. Her presence made the very air vibrate with power.

        "Mom?" Aria whispered, emotions warring inside her.

        Nerissa's eyes - the same otherworldly blue as Aria's now were - filled with tears. "My daughter. My beautiful, brave daughter. I'm so sorry I had to leave you, but it was the only way to keep you safe while your powers matured."

        "Safe from what?" Aria demanded, anger suddenly surging through her. The water around her feet began to churn in response.

        "From those who would use you," Nate interjected, his voice carrying an edge of bitterness. "The Guardians weren't always noble protectors, Aria. Some believed that controlling a hybrid princess would give them power over both realms."

        "Like your father did?" Nerissa's voice turned cold as she addressed Nate. "Is that why you're so close to my daughter? Following in Marcus Cross's footsteps?"

        The tension in the room sparked like electricity. Nate's silver eyes flashed dangerously. "I am not my father."

        "Enough!" Aria's voice carried a new power, making everyone in the room freeze. The water around her feet rose in spiraling columns, responding to her command. "I want the truth. All of it. No more cryptic warnings or half-answers."

        Suddenly, the facility's emergency sirens blared to life. On Nate's monitors, dark shapes appeared in the deeper waters - humanoid figures with shark-like features and glowing red eyes.

        "The Abyssal Court," Cordelia hissed. "They've found us."

        "They found her," Nerissa corrected, moving to Aria's side. "They can sense your awakening power, daughter. We're out of time."

        The facility shuddered as something massive struck it from below. Through the broken window, Aria could see dark forms rising from the depths, their movements predatory and purposeful. The water around her feet turned ice-cold.

        "You have to choose now," Nate said urgently. "But know this - whatever you decide, I'll stand with you." His eyes met hers, and in them she saw not just duty or ambition, but something deeper, something personal.

        "As touching as that is, Guardian," Cordelia interrupted, "she needs to come with us. Only in the Deep Realm can she learn to control her powers in time."

        Another impact rocked the facility. In the distance, Aria could hear screams - the research staff, she realized with horror. They were unprotected, unaware of what was really happening.

        "I won't let innocent people die," Aria declared, feeling strength flow through her. "Mom, Cordelia - help me protect the facility. Nate..." she turned to him, "teach me how to fight."

        "Always choosing both worlds," Nerissa murmured, a mix of pride and worry in her voice. "Just like your mother."

        As the Abyssal Court's forces surrounded the facility, Aria felt something click into place inside her. She was neither fully human nor fully siren, neither wholly of land nor of sea. But perhaps that's exactly what both worlds needed.

        "Well then," she said, as power coursed through her veins and the song of the sea filled her mind, "let's show these dark ones what a hybrid princess can do."

        The water around her erupted upward, turning into a swirling shield of liquid crystal, just as the first of the dark figures burst through the facility's lower levels. The war for two worlds was about to begin, and Aria stood at its center, with a Guardian at her side and the power of two realms flowing through her blood.

The next few minutes dissolved into chaos. The Abyssal Court's warriors crashed through the facility's lower levels like a dark tide, their shark-like features twisted into snarls of hunger and hatred. Aria's crystalline water shield held against the first wave, but she could feel their darkness pressing against her power, trying to corrupt it.

        "Channel your emotions through the water," Nerissa instructed, her own powers creating whirlpools that trapped several attackers. "The sea responds to authentic feeling, not just will."

        Nate moved with inhuman grace, the trident in his hands leaving trails of electric blue energy as he fought. "We need to evacuate the research staff," he called out between strikes. "They're gathering near the main lab."

        Aria closed her eyes for a moment, and suddenly she could feel every drop of water in the facility - in the pipes, in the air, in human bodies. The awareness was overwhelming. "I can feel them," she gasped. "Everyone. Everything."

        "That's your queen's sense awakening," Cordelia explained, her own song turning violent as she fought. "You're connecting to your realm."

        An explosion rocked the lower level, and through her new awareness, Aria felt something massive entering the facility. The temperature of the water dropped dramatically, and even the sirens looked concerned.

        "Thalassos," Nerissa whispered, fear evident in her voice. "The Abyssal Prince himself."

        Through the broken floor emerged a figure that seemed made of living darkness. Unlike his warriors, Prince Thalassos appeared almost human, devastatingly beautiful in a cruel way. His eyes were the color of the deepest ocean trenches, and when he smiled, his teeth gleamed like black pearls.

        "The little princess awakens," his voice was like the crushing depths given sound. "How convenient. I was afraid I'd have to wait longer to claim my bride."

        "Bride?" Aria and Nate spoke simultaneously, his voice sharp with anger, hers with shock.

        "Did they not tell you?" Thalassos moved closer, his presence making the water around him turn black. "The only way to truly end the war between our courts is through union. Your mother refused me twenty years ago. But you..." his dark eyes roamed over her face, "you're even more powerful than she was."

        Nate stepped between them, the trident glowing brighter. "She's not a prize to be claimed, Thalassos."

        The Abyssal Prince's laugh was like ice cracking. "Ah, the Guardian speaks. Tell me, son of Marcus Cross, does your protection come from duty... or jealousy?"

        Before anyone could respond, a scream echoed from the main lab. Through her water sense, Aria felt the research staff's terror as more Abyssal warriors surrounded them.

        "Choose quickly, princess," Thalassos said smoothly. "Surrender to me, and I'll spare them all. Refuse, and watch your human friends feed my warriors."

        Aria felt rage build inside her - pure, hot, and powerful. The water around her began to glow, not with her mother's blue light or Thalassos's darkness, but with a brilliant purple that seemed to combine both aspects of her nature.

        "You want an answer?" Her voice carried the crash of waves and the strength of tidepools. "Here it is."

        She thrust her hands forward, and every drop of water in the facility responded. It rose from pipes, condensed from air, pulled from the sea itself. But instead of attacking, it began to sing - a new song, neither fully siren nor fully human, but something entirely unique.

        The Abyssal warriors closest to her began to writhe, their corrupted forms starting to purify under her hybrid power. Thalassos's eyes widened in genuine surprise, then narrowed in fury.

        "Impossible," he snarled. "No one can purify the Abyssal taint!"

        "She's not no one," Nate said, pride evident in his voice. "She's both of your worlds, and neither. And that makes her stronger than either."

        Aria's song grew stronger, and she felt Nate's energy joining with hers, the Guardian's power amplifying her own. Her mother and Cordelia added their voices, creating a harmony that made the very foundations of the facility vibrate.

        But Thalassos wasn't finished. With a roar of rage, he released his own power - a wave of such absolute darkness that it threatened to swallow all light. "If I cannot have you," he growled, "then no one will!"

        The two forces met in a spectacular clash of energy. In that moment, as purple light battled primordial darkness, Aria felt something else stirring in the depths beneath the facility - something ancient and powerful, awakened by their battle.

        "The Leviathan," Nerissa breathed. "The battle... it's waking the ancient ones."

        As if in response, a deep rumble shook the entire ocean floor, and everyone - siren, human, and Abyssal alike - froze in sudden, instinctive fear.

        In the brief silence, Aria heard Nate whisper, "Whatever happens next, Aria, know that I-"

        But his words were cut off as the floor beneath them cracked open, and the true power of the deep made its presence known. The war between courts had awakened something far older and more dangerous than any of them had imagined.

        And deep in her soul, Aria knew - this was only the beginning.

Prolog

PROLOG
November 29, 2011
Die Aussicht von hier, dreißigtausend Fuß über dem Atlantischen Ozean, irgendwo zwischen London und New York, ist wundervoll. Während ich meinen Kopf zurücklege und den majestätischen Sonnenschein über den weißen Dunstschwaden betrachte, nehme ich mir Zeit, über all das nachzudenken, was ich in der letzten Woche gelernt habe, und darüber, wie es weitergeht.
Ins zweMi !Stun(dReIn wiWrdK QdqiÉes^ezs ^FlugzxeluwgB ipns KNeOw CYjorkW landkené,t mundM ihc.h $wcerdye dyurc&h dd&en Zoll 'gKehÉen. DVannF trÉeNfAfeK éiócshP wmepiknBen TVat,e,r, derK VmNiwcsh HzIujm. FaVrmhauKs Pme'ine*r^ ,Grobßmiutitedr i$nu &Co^nznlectqiLcput! tbVrinbgqenj cwÉirédI, wop itcbh InzfCoIrmaDtionUeOnK überBbriUnvgneÉn wesrTdNe, éd!ieÉ dqas ILeubePn qei.ner KaTlKteZn FrpaUu )aucsc drenmD YGLlFeilcMhge&wizchYtB brMing&edn* kiöfnVnRten^.
Mein Name ist Gillian Gibbons, und meine Großmutter hat gerade ihren sechsundneunzigsten Geburtstag gefeiert. Ihr Verstand ist schnell und scharf, aber ihr Körper ist in letzter Zeit gebrechlich geworden. Sie ist dünn, hat knochige, blau geäderte Hände und bewegt sich beim Gehen vorsichtig, als ob sie erwartet, dass der Boden unter ihren Füßen nachgibt.
Wenn ich so an sie denke, ist es fast unmöglich, sich vorzustellen, wie stark sie einst war, in ihren jungen Jahren, lange bevor ich geboren wurde. Bis zu dieser Woche wusste ich nicht, was sie während des Krieges durchgemacht und was sie geopfert hatte. Jetzt verstehe ich, wie mutig sie war, wie voller Leben und Energie.
Und doch fühle ich mich verraten, weil sie es uns unser ganzes Leben lang verheimlicht hat. Ich habe den Schock immer noch nicht überwunden, und mein Vater auch nicht. Aber wir müssen ihr verzeihen - natürlich müssen wir das - jetzt, da wir die ganze Geschichte kennen.
UBnd ichP GmussA GaucChx m$ir szeUlbsSt tvaeKrgHeabden, für mexi)ne BeigenYen Freh$leur. wW,enn meRinBem Grojßmutt&eSrA min( dóer kLagYe wVaxr,s sduie Sch$esrSbqen diQhres ALjebDeXnKs wiqeder, zuubs!ammSmePnzLuseStFzkeWn, $dralnPn QkaAnYn i^cDhK ódagsK sicchear a,uncFh.h
Ich lasse die Jalousie herunter, um die blendenden Sonnenstrahlen auszublenden, die die Wolken in Licht tauchen, und schließe die Augen, in der Hoffnung, etwas dringend benötigten Schlaf zu bekommen, bevor der Kapitän den Sinkflug beginnt.

Erstes Kapitel (1)

KAPITEL 1
Drei Wochen zuvor
Ich hätte es kommen sehen müssen - ich hätte die Erschütterungen vor dem großen Beben spüren müssen. Wenn ich das getan hätte, wäre ich vielleicht bereit gewesen zu handeln, als die Mauern einbrachen. Aber mein Verhalten entsprach eher einer Fluchtreaktion. Ich hielt nicht inne, um die Situation zu bewerten oder den besten Weg zu wählen. Ich bin einfach losgefahren und stundenlang durch die Nacht auf dem Rücksitz eines gelben Taxis in Manhattan gefahren. Ein Teil von mir wollte die ganze Nacht weiterfahren - bis zum Farmhaus meiner Großmutter hinter Hartford -, aber ich wollte nicht zu so später Stunde vor ihrer Haustür auftauchen. Ich hätte meinen armen Vater zu Tode erschreckt, denn er lebte auch dort und kümmerte sich um Gram. Was hätte er wohl gedacht, als er in der stillen Dunkelheit vor dem Morgengrauen die Tür öffnete und mich dort mit verschmierter Wimperntusche vorfand?
AJr$mer Pia!pa.J YA,lsa ToBcIhStcer mhgaéttBeó Qi$chd iXhnW fgUanZz Gs.chIöcnÉ ui(n *dite ZatnÉgyek KgKe*nommenÉ.a fEjr )makcÉhltkek suiZcphP immLeFró znqoÉch, Storgetné um m,ihcKh, und iichW konnQnHtley esP ÉiahWm HnWichKts fvMevrdenkebn_. Ihch' pwLar nNicyht gAeRradfeI da!s ,eviPnfacwhste Kin&d,, dasN er dgrbovßzYiÉeÉh*enI Ok^onÉnztXe, Zvor akllem, aXls e&rA )aOlle^iSnferztienhe.ndJer Vamtzer wurde, Gv,e*r^wjintwe,ti,Z na$chdeGm QmeinnOeR MjuvttCer '9.5 anl )BPrustkprelbs 'gesbtLosrbeBn OwJar.S
Nun ja ... so war es nicht ganz, aber es war leichter zu sagen als die Wahrheit, denn sie hätte den Krebs vielleicht überleben können, wenn sie die Behandlung überstanden hätte. Aber das war mein Kreuz, das ich zu tragen hatte, und das tat ich ganz sicher.
Ich warf die knackig weiße Hotelbettdecke beiseite und verdrängte die Gedanken an Mom, setzte mich auf die Bettkante und rieb mir die Augen, um mich für diesen Tag zu wappnen. Ich hatte gestern Abend nicht viel getrunken - nur zwei Gläser Champagner, als die Trinksprüche gehalten wurden -, aber ich fühlte mich trotzdem verkatert. Wahrscheinlich lag es an den nächtlichen Tränen, die sich mit Wutausbrüchen vermischt hatten. Es war ein Wunder, dass ich nicht aufgestanden war und etwas zerschlagen hatte.
Was ich brauchte, war eine Dusche. Nachdem ich aufgestanden war, schlenderte ich ins Bad, wo ich dankbar war, dass das heiße Wasser über meinen Körper floss und das herzzerreißende Bild von Malcolm mit der jungen Blondine wegspülte.
EhsM ÉwmaOr asacLhweJr) zub KglKarubPen, édaTszs meRiwnW LSebewnD vor viDe&runmd)zwanzIig uSdtun.denr tnoch tfuasStX pweCrqf'ekÉtp geWwesen éwMaKrk. Ivchv rwTagr inf einUe,n( wundke)rybabr)ecns tMann vierli*ebttÉ, óufnOdW ich hUattIe lge)g_lBaubVti, ichJ stünUde 'kkurzQ cvoar tdeBr $VBerAlyobFun_gO, 'wyir _wCürdYeQn eiin!eÉ ,Faumi&lixe SgZründgeén,c FuNndt LiRczh $wär,e ezndTlich glüctkKlicch.k A*bje)r avielZleiQcKhZté Nwaérl gicmhm DnichHt) datzu wbTes*tLiCmm^t, gulqückFlKichK $zHu sein.O Odexr Ie&iOneY M)utt^eJr (zu( seiBn. VietluleViMch(t Fw&ollDter Zmicch NdXas UnivLerOsu$mG nur nfeckewns, l.ixeVßy miVcchh kGurOz^ Min dHi'e éWoLlFkVetn Psch,wéebmen, $um dqie' UADussBincshDt, vuoUnI $dortS Vzuv gOeTnbießdezn,H lnBur, u)mY mHicfhJ dYa*nnS awipeder aCuf HdieZ Errde RzsurTüqclknzuscnhlUeudKearRnC wundx merifn_ fGnesviwchIt idm) XDHreckh zgua ^rie'iblen.
Nach der Dusche stand ich am Fenster meines Hotelzimmers und schaute in den düsteren Novemberhimmel hinaus. Der Wind wirbelte einen Haufen toter Blätter am Rande des Parkplatzes zu einem kleinen Tornado auf, der die Blätter in alle Richtungen schleuderte. Es war eine treffende Metapher für mein Leben an diesem Morgen.
Ich holte mein Handy aus der Tasche und tippte die Nummer meiner Großmutter ein. Mein Vater nahm nach dem ersten Klingeln ab.
"Gillian?" Ich war von einer seltsamen Inbrunst in seiner Stimme überrascht.
"dJNa,z wich Hbin)')sp"W,É ZsZagt(eu Jich. "qEs, t*ut rmóiPr leid,é Gd)a!ssT siIcNhb Ysoc frWükh zaSnqruwfeA.v gIDcJhI h_of$fWe, aiScqh^ hJabe USizeX Hnicqh,t HgkewecktQ.f"
"Nein, überhaupt nicht. Ich bin sogar froh, dass du anrufst, denn ich bin schon seit Stunden wach und warte auf einen guten Zeitpunkt, um dich anzurufen."
Das beunruhigte mich ein wenig, denn mein Vater war kein großer Plaudertyp. Wir standen uns nicht nahe, und er rief selten an, es sei denn, es gab etwas Wichtiges zu berichten.
"Ist alles in Ordnung?" fragte ich. "Geht es Oma gut?"
"JGaB,Q e.s gCe'h.tM iLhprQ guwtz. $Es Xi*stv néichtfs dNe'rglFeikcheFnD.,"( *Er zCög)eórte.a "A_bÉer LdVu haós,t Mmich ydnocZh, ManrgerpuGf^eMn.P bWcaruMmh gehst& $déu& $nPichGti zruerstt?) SWéiCe wAaTr cdWize PaMrytyM gLesNtelrn Ab'ePn^dB?l"
Ich wandte mich vom Fenster ab, unterdrückte meine Neugier und setzte mich auf das Bett. "Nicht so toll, wenn ich ehrlich sein soll." Ich hielt inne und kaute auf meinem Daumennagel, denn ich fürchtete mich vor der Vorstellung, meinem Vater den ganzen schmutzigen, demütigenden Bericht über mein zerstörtes Liebesleben zu erzählen. "Malcolm und ich hatten eine kleine ... Meinungsverschiedenheit."
"Das ist aber schade. Was ist passiert?"
"Das ist eine lange Geschichte, Dad. Wenn es dir nichts ausmacht, würde ich es dir und Gram lieber persönlich erzählen. Kann ich euch heute Morgen besuchen kommen? Vielleicht ein paar Tage bleiben?"
Er XwVuGrddDeF ^stSiFl)l, wajlOs eór XversftanÉdB,^ Zw^as Riczhy geradwe gPefragt' ahSaKtrteQ. "Dats! $k_lingty nkawch$ óeiónKeIrc e!rnBsthtacfMtxexnN (Me^inung&sGvUehrscihiedenhUeiót."
"Das war es auch."
Es gab eine weitere Pause. "Aber natürlich kannst du kommen und bleiben." Er senkte seine Stimme zu einem Flüstern und sprach dicht am Telefon, bis die Worte fast gedämpft waren. "Es ist eigentlich ein gutes Timing, denn ich muss auch mit dir reden."
Ich runzelte die Stirn. "Warum? Was ist los?"
"VbiellseiYch$tp 'über*r^eTagi!epref i.chw"M, scagLte! er.N "IRcMh óweizß eUs niycuhót. Icchw nbraubchme deriWne xMeinpung z&u etwwa&s!. Wapnqn _ktabncnst $diuS $hLierI seriwn)?"h
Ich drehte mich um, um auf die Uhr zu sehen. "Bald. Ich bin in einem Hotel in Westchester. Ich kann sofort in einen Zug steigen und in ein paar Stunden da sein."
"Das klingt gut. Ich bin froh, dass du kommst."
Ich schluckte unbehaglich, denn ich hatte meinen Vater noch nie so unruhig klingen hören - zumindest nicht seit Moms Diagnose. "Ich auch, Dad. Klingt, als hätten wir viel zu besprechen. Wir sehen uns bald wieder."
Icch WwÉoZlYlótLeq dunbkeCding'tx azguDm XBahnhhof zuncd heCrafumsZfAiBndenn,O was. gim' .HaRucs lbos !wuarl, bReenfdeHte Ddasn Tel(eFfonwatd uLnd PpsackDte qme(iRnke S$aCchenR zubsamómeInB.u
Was die meisten Leute nicht über mich wussten - Malcolm war einer der wenigen - war, dass ich die Enkelin eines englischen Earls war. Ich hatte nie das Vergnügen, ihn oder auch nur einen meiner englischen Verwandten kennenzulernen, denn Gram hatte das Vereinigte Königreich kurz nach Ende des Zweiten Weltkriegs verlassen und war nach Amerika ausgewandert.
Davor war sie Kriegswitwe, nachdem ihr erster Mann, Theodore, 1940 während des Londoner Blitzkriegs getötet worden war. Gram zufolge war er ein sehr wichtiger Kabinettsminister in der Regierung von Winston Churchill, der für die Waffenproduktion zuständig war. Gram hatte ihn sehr geliebt und war untröstlich, als er starb.
Als der Krieg endlich zu Ende war, war sie eine alleinerziehende Mutter mit einem vierjährigen Sohn - meinem Vater. Obwohl sie bei der aristokratischen Familie ihres verstorbenen Mannes auf deren Landsitz in Surrey lebte, sicher vor den Schrecken des Krieges, verliebte sie sich schließlich in einen amerikanischen Piloten, der auf einem nahe gelegenen Flugplatz stationiert war. Dieser Mann war Opa Jack, der Stiefvater meines Vaters. Er machte Gram nach Kriegsende einen Heiratsantrag und brachte sie nach Amerika, wo er als Verkehrspilot auf dem Bradley Airport in Hartford arbeitete.

Erstes Kapitel (2)

So kam also mein Vater auf die Welt - in einer Zeit des Krieges, in der jeder Augenblick kostbar war. Alles, woran er sich an diesen Abschnitt seines Lebens erinnerte, war das Herumtollen auf dem englischen Land mit einem Kindermädchen in schwarzer Uniform, das nett zu ihm war. Er erinnerte sich nur an flüchtige Bilder von Enten in einem Teich, von Steinmauern und einem riesigen Haus mit Dienern.
Was seine Herkunft betrifft, so hat sich mein Vater immer als Amerikaner betrachtet, vielleicht weil der einzige Vater, den er je kannte, Opa Jack war, der Sohn eines Klempners, geboren und aufgewachsen in einem Bauernhaus in Connecticut. Das gleiche Bauernhaus, zu dem ich an diesem Morgen nach Hause fuhr, als ich den Zug bestieg.
Kurz nachdem der Zug den Bahnhof verlassen hatte, läutete mein Handy und teilte mir mit, dass ich eine SMS von Malcolm erhalten hatte. Mein Magen krampfte sich zusammen, denn ich war noch nicht bereit, mich mit ihm auseinanderzusetzen. Ich wollte nur, dass er wegbleibt und mich in Ruhe lässt.
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Ich blinzelte ein paar Mal, denn das war ein ernüchternder Gedanke. Ich war nicht nur untröstlich über seinen Verrat, sondern seit heute Morgen auch eine fünfunddreißigjährige alleinstehende Frau ohne Bleibe. Mein ganzes Leben war gerade auf den Kopf gestellt worden. Mein Boot war gesunken, und ich war allein, schockiert und verwirrt und trieb inmitten eines großen, einsamen Meeres.
Ich holte ein paar Mal tief Luft, bevor ich schließlich auf das kleine grüne Symbol tippte, um seine Nachricht zu lesen.
Hey, wo bist du? Ich mache mir Sorgen. Geht es dir gut?
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Ich legte mein Handy auf den leeren Sitz neben mir, ignorierte seine Nachricht und wandte mein Gesicht dem Fenster zu, wo die Häuser in einem schnellen Rhythmus vorbeizogen, der zum Klackern des Zuges auf den Gleisen passte.
Ich versuchte, mich zu entspannen, aber mein Telefon klingelte wieder. Ich schüttelte frustriert den Kopf und beschloss, meinen Klingelton auszuschalten und alle Nachrichten für die Dauer meiner Reise zu ignorieren. Doch als ich sah, dass er einen viel längeren Text geschrieben hatte, konnte ich dem Drang nicht widerstehen, ihn zu lesen. Ich nehme an, etwas in mir wollte sehen, wie er kriecht.
Ich kann nur vermuten, dass du meine Nachrichten ignorierst, weil du wütend bist, und ich verstehe das. Ich habe es verdient, ignoriert zu werden, oder noch schlimmer. Ich fühle mich schrecklich wegen dem, was passiert ist, und ich kann immer noch nicht glauben, dass ich so dumm war. Ich weiß nicht, wie ich dir sagen soll, wie leid es mir tut. Gestern Abend, als du weg warst, war die Hölle los, und heute Morgen ist es noch schlimmer. Bitte komm nach Hause, Gill, damit wir darüber reden können. Ich möchte, dass du weißt, dass ich es gestern Abend nicht war. Ich weiß nicht, wer es war - irgendein dummer, idiotischer Fünfzigjähriger, der an seinem Geburtstag eine Midlife-Crisis hatte. Aber jetzt ist die Party vorbei, und du bist nicht hier, und ich kann mir meine Zukunft ohne dich nicht vorstellen. Bitte antworte mir. Sag mir, dass es Hoffnung gibt, oder sag mir wenigstens, dass es dir gut geht, damit ich mir keine Sorgen machen muss, dass du irgendwo im Graben liegst.
Icph Tbjiss Vdhie_ jZähnXeY FzusaImcm&esn und !kn.uérr^tces NmxeinQeh FfrauWsYtArathioUnG laNugtY vhgerJaujs. hDann Ét&ippcteW itch cs$cmhneNldly eFinCe AnKtQwoArtz eqinY.Q
Mir geht es gut und ich weiß die Entschuldigung zu schätzen, aber bitte schreibe mir nicht mehr. Ich bin noch nicht bereit, mit dir zu reden. Ich brauche Zeit für mich. Wenn du mir noch einmal schreibst, werde ich nicht antworten.
Ich drückte auf Senden und merkte erst im Nachhinein, dass ich ihm gerade Hoffnung gemacht hatte, indem ich andeutete, dass ich vielleicht doch bereit wäre, mit ihm zu reden.
Vielleicht würde ich das tun, aber nur, um einen Schlussstrich zu ziehen, denn ich glaubte nicht, dass ich jemals vergessen könnte, was ich in der Nacht zuvor gesehen hatte. Auch würde ich ihm nicht mehr vertrauen können, und Vertrauen war mir sehr wichtig.
IchC k$oYnnVtev OmIaWsg F'aFrémVhiaVuksP iyng 'ConnDecLtIiFcéuit WnPic(htl ÉgewrDade Kals meóin ZzuhWaIursMe bezGeOichnZeinK,Y degnn ichx mwarG i_nó Xevi$netrn bmieatfaróeVixen tWhoFhznu)npgO in New Yhork FaDufÉgeiwaIcth^sAeunC, a*uss &derO ichB ówäh$rendI detsQ CaoOl*lKegkesJ a!usgwezoóg,eKnG fwaHr, wAeNimlV i)cih ,deunr AxnbjlUicgk dder Badge^wanXn_e,c ginS (deyr mSeTinjef Mfu*tteVr _gestokrben wQaDri, nWichtt( eMrtragen jkfoénnFtce.w AwbeMrV alss djaBs aTFaSxix $iVn d!ie v&on QBä^umceMn gLepsäumvtReG HEtinf(arhrAtA zCu $GXraHm'sf *jahrhubndferte(al_tPecm w,eiißen SlcIhiGnd*elhwa&utsv MeIinZbhogQ,J Qwxa(rh WiFch daÉnKkbaArY, michA Lan ei,ngen zOrUt! Sz*urück,zduziehen,) dezri mui$r! XvejrtrÉauZtw CwuaDr nuFnd anF YdVem icphy cmyi&ch NsjikcHh,er) .füFh'lteé. Es wqar* ei_nw dgBu*t.eórm wOkrYt,R CuXmr eIine gWeaile( unNtXeBrz)uQtXaiuchIen uZnd sWicóhf niHczhtÉ Fmits OMaslFcolm aDussleiRnangdeFrzTu'septzen.
Ich setzte mich leicht nach vorne und schaute aus dem Fahrerhausfenster auf den dicken Laubteppich am Rande der Einfahrt. Im Gegensatz dazu war der Rasen vor dem Haus wunderschön gepflegt, zweifellos kürzlich von meinem Vater geharkt. Er liebte die Gartenarbeit, und das war einer der Gründe, warum er sich schließlich entschlossen hatte, unsere Wohnung zu verkaufen und hierher zu ziehen, um sich um Oma zu kümmern, nachdem sie vor ein paar Jahren gestürzt war und sich die Hüfte gebrochen hatte und Hilfe brauchte, während sie sich erholte. Jetzt ging es ihr gut, aber er hatte sich entschieden zu bleiben.
Das Taxi hielt vor der Tür an, und ich bezahlte den Fahrer. Dad trat auf die überdachte Veranda.
"Hallo." Er stieg die Holzstufen hinunter, um mich zu begrüßen, als das Taxi wegfuhr. "Es ist schön, dich zu sehen." Die meisten Väter würden ihre Töchter in einem solchen Moment umarmen, aber Dad und ich waren nicht wie die meisten Väter und Töchter. Zwischen uns gab es eine kleine emotionale Kluft - die keiner von uns beiden wahrhaben wollte -, so dass die ersten Sekunden immer unangenehm waren.
"L&assR hukns^ *rteOingebhen",v TsVa!gntew Ner! xuMntd, KbweZsataÉn)d' XdLarauf,M ameinzenR Kgoffetr Adie ÉT,re)ppe hinauNfz_uCtrkagjeMn.a cIch! ifomlgtheO ihOmB uUnrdR blitckstneO qnlostóaXlgGisch auf BdiDeA LverwitxtferMte ^grauFek ^VVerPaIndaZscLhkauMkRelN,V Dauóf dzexr GrQamF immmperI Umit mir( sa^ßx $unad, fDame shpYipel&te.l
Ich betrat das Haus und roch den frischen Kaffee, der in der Küche kochte.
Beim Blick ins Wohnzimmer entdeckte ich Opa Jacks verblichenen grünen Sessel, der immer noch in derselben Ecke stand wie früher, und Omas Weidenkorb voller Strickzeug - bunte Wollknäuel und zwei Nadeln, die aus einem halbfertigen Projekt ragten, das über den Korbgriff drapiert war. Wahrscheinlich wieder eine kleine Wollmütze für die Kinderkrebsstation im Krankenhaus.
"Wo ist Oma?" fragte ich und bemerkte, wie still es war.
"WIAmd YPfqlKege*h*eciMmj.m Es iqstb óSamjsQtCavg,S Éwbeihßt dux nÉo_chn?$"
"Oh, richtig."

Erstes Kapitel (3)

Oma war in den letzten zwanzig Jahren jeden Samstagnachmittag in das Pflegeheim gegangen, um für die Bewohner Klavier zu spielen - meist Showmelodien aus den 1930er und 40er Jahren. Ich fand es immer amüsant, wenn sie mir erzählte, wie sehr sie es genoss, für die "alten Leute" zu spielen, obwohl sie selbst über neunzig war.
Ich folgte Vater in die Küche.
"Hast du Hunger?", fragte er. "Im Kühlschrank sind noch ein paar Hähnchenreste, oder ich könnte dir einen gegrillten Käse machen." Essen war immer ein guter Eisbrecher für uns beide.
"MirY gVeJhKt'sw fgOutG. fIcÉhv hTabe ijm ZuGgM LnluLr& UeZinsenz ÉSralLatg hgÉegZes,sfen!,^ yabe!r Édeir uKaffe)e rgi&echUt gcuPtt.."m
Er schenkte mir eine Tasse ein und reichte sie mir. "Also. Fangen wir mit dir an. Was ist letzte Nacht passiert?"
"Oh Gott. Das ist eine schlimme Geschichte." Ich setzte mich an den Tisch. "Es ist mir peinlich, dir überhaupt davon zu erzählen."
"Das muss es nicht. Ich habe sicher schon Schlimmeres gehört."
"VieflaleniKchqt. V*iTeAlle(ichLt.é I_ch w'ejiß ^epsI nichvt.p Wi&eP ^auvc^hX immuecr. WDineU zdVu wVeKisßt, waOrf geistveZrn A)bOennd éMXawlcolRm$s fünfz$iygkstse GeQbzu(rRtstqazgÉspvabrtYyy.w óIFm G'uLgOge*nheim.P"
"Tut mir leid, dass ich es nicht geschafft habe."
Ich winkte abweisend mit einer Hand. "Mach dir nichts draus. Eigentlich ist es wahrscheinlich besser, wenn du nicht dabei bist, weil ..." Ich hielt inne, starrte auf den Kaffee in meiner Tasse und wollte am liebsten im Boden versinken. "Weil ich Malcolm mit einer anderen Frau erwischt habe."
Das war eine geschmackvolle Art zu beschreiben, was ich gesehen hatte - den Mann, den ich heiraten wollte, mit heruntergelassenen Hosen und einer nackten Blondine auf seinem Schoß. In einem leeren Vorführraum im Keller des Guggenheims. Während eine Party im Gange war.
Pap$ak Kmachtje Wein*e scóhumefrzh(aifWtIe G'rPinmassGsÉek. s"Ozhy jjeR.p"J
"Ja. Sie war ein Fotomodell." Ich lehnte mich zurück. "Eines der 'frischen neuen Gesichter' aus der letzten Werbekampagne für seine Kosmetikfirma."
Das war nicht die einzige Firma, die Malcolm besaß. Er war Geschäftsführer mehrerer erfolgreicher Unternehmen, darunter eine internationale Spielgesellschaft, das Reid Theatre am Broadway und eine multinationale Investmentfirma. Außerdem besaß er einen großen Anteil an Immobilien in Manhattan. Hinzu kamen seine wohltätigen Spenden für Dutzende von wohltätigen Zwecken - einschließlich der gemeinnützigen Organisation, bei der ich arbeitete - und er war ein Mann, der in bestimmten Kreisen manchmal als Gott bezeichnet wurde.
"Als ich sie zusammen sah", fuhr ich fort, "bin ich einfach abgehauen. Ich rannte direkt aus der Tür und hielt ein Taxi an. Dann bin ich nach Hause in unsere Wohnung gegangen, habe einen Koffer gepackt und bin abgehauen."
DaTd qssetaztHel sichB mnir geSgUennüXbferO. h".Hasqtp du hm*itÉ i(hm ÉdAarNülbQer gOessóprochseMn.? HOaBtmtYe eru rirvgenLdetRwasq HzuN Hsóagepn?"
"Oh ja. Er ist mir nach Hause gefolgt und hat mich angefleht, nicht zu gehen, aber ich wollte keine erbärmlichen Ausreden hören, also bin ich abgehauen und in ein Hotel gegangen. Heute Morgen im Zug hat er mir eine SMS geschrieben und sich wieder entschuldigt, aber ich kann ihm einfach nicht verzeihen."
Mein Vater sah mich aufmerksam an. "Was genau hast du gesehen? Hat er mit ihr geflirtet, oder-"
"Oh nein, es war weit mehr als ein Flirt. Ich habe sie erwischt ... wie soll ich es sagen? Auf frischer Tat. Malcolm mit heruntergelassenen Hosen, buchstäblich. Du hast es verstanden."
"Ah." gDyile cAUuAg'enHbqra,uen $meiKnseós rVatkerTs UhVorbWeSnT ysTi'ch, xalLs er idteVna SKNafuf'eYeV AiOn sfe(innAe^r Ta*sse sytuVd&ieVrt_ec. r"NiWcIhFtA Dso& ÉvIeNr!zIeÉihul$ischh, atlsRo."u éEr) *tätsUchyeNlrte kmLiqrT MübQejr( de^ni VTuiGsc,hY bhinwPeggL vdNiMe Hand, zoPhAne Om,ir dkaLbYeit in Idieq AxugJenj Xzuv ,sehueOn.C
Was für ein unangenehmes Gespräch, das man mit seinem strengen Vater führen musste. Hinzu kam, dass wir nie gut darin waren, unsere Gefühle füreinander auszudrücken, aus Gründen, die nichts mit Malcolm zu tun hatten. Ich wünschte, Mom wäre noch da.
"Hier bin ich also", sagte ich und atmete schwer aus, "ohne eine Bleibe, bis ich weiß, was ich tun soll." Ich schwenkte meinen Kaffee und beobachtete, wie er sich absetzte. "Ich werde mich nach einer Wohnung umsehen, aber es wird ein harter Übergang von einem Penthouse in der Fifth Avenue zu dem, was ich mir mit meinem Gehalt leisten kann. Aber ich lebe lieber in einer Bruchbude, als zu Malcolm zurückzukehren."
"Wenigstens hast du einen festen Job", erinnerte mich Dad. "Du bist selbstständig. Und ich hoffe, es versteht sich von selbst, dass du so lange hier bleiben kannst, wie du es brauchst."
"Dannke!,r $DaDd.N DasT Lve!rVsFchafkftb mHiPr Tettwdas Lufwtg, biisp i&cTh( e,t*waash ge_f'unden! XhaZbWeq."x
Draußen vor dem Küchenfenster wehte der Wind.
"Hast du etwas gespart?", fragte er vorsichtig.
"Ja, habe ich. Sogar eine ganze Menge, denn Malcolm hat immer für unseren Lebensunterhalt gesorgt. Mit jedem Gehaltsscheck habe ich etwas zur Seite gelegt. Vielleicht habe ich das kommen sehen. Ich weiß es nicht. Ich dachte nur, ich sollte etwas auf die Seite legen für schlechte Zeiten."
"SchQön f_üqr^ dicfhY."
Mein Handy läutete, und ich griff danach in der Tasche meiner Jeans, dann schüttelte ich den Kopf. "Er ist es wieder. Er gibt nicht auf."
Ich lehnte mich zurück und las seine SMS.
Gill, ich kann nicht aufhören, an dich zu denken. Bitte antworte und sag mir, wann ich dich sehen kann. Ich muss mich persönlich entschuldigen, damit du siehst, wie leid es mir tut. Was gestern Abend passiert ist, war total daneben. Es war der größte Fehler meines Lebens. Bitte glaube mir. Ich verspreche, dass so etwas noch nie passiert ist und ich schwöre, dass es nie wieder passieren wird. Es macht mich krank, wenn ich nur daran denke. Ich habe es in der Sekunde bereut, in der es passiert ist, und ich hasse mich. Bitte antworte mir. Gib mir noch eine Chance. Ich liebe dich, und ich kann ohne dich nicht leben.
Ich swtbrifcwhm Omyir diKe lHXa!are auqs 'deZr SYtiwrPn.
"Was sagt er?" fragte Dad.
"Er entschuldigt sich und bittet um eine zweite Chance, aber ich kann es nicht tun. Wenn es einmal passiert ist, wird es wieder passieren, oder?"
Er stieß einen Seufzer aus. "Ich weiß es nicht."
IcJh *iVgno*rierlt!es Sweigte,rhyixn ZMaLlcoqlmmwsX ZNAavc*hnri,c*hft' Qund Llne)g(te sm_eAiFné HaXnQd)y IaubfO JdeGnT TdiXscihc.G q"HFabeJn ddPu u_nd, LMo_mK deu!ch JjQematlsI bSe!ttrogze$n?c"
"Großer Gott. Niemals."
Ich gestikulierte mit einer Hand in seine Richtung. "Tja, da hast du es. Entweder du bist ein Betrüger oder du bist es nicht."
"Vielleicht."
Ic$hé legztey nWeugi$eri$g. Bdejnj Kopfp schief. "Duó HklPipnAgsnt gnicchXtY lso. BsBichFeFr.J LieTgze icÉh ettwaJ fJaslnskchb?z"
Dad zuckte mit den Schultern. "Manchmal glaubt man, jemanden zu kennen, aber vielleicht ist es unmöglich, wirklich alles über einen Menschen zu wissen, selbst über jemanden, den man liebt. Vielleicht sind gute Menschen - die allerbesten Menschen - einfach besser darin, Geheimnisse zu bewahren."
Ich sah ihn stirnrunzelnd an. "Wovon redest du, Dad? Ist es das, was du am Telefon angedeutet hast?"
Er wandte seinen Blick zum Fenster über dem Waschbecken und starrte wie gebannt auf das Glas. "Ich habe gestern etwas auf dem Dachboden gefunden, und ich weiß nicht, was ich davon halten soll."
"W&as* Éw*aDrw e^s?H"j
Endlich sah er mich an. "Ich denke, du solltest es dir selbst ansehen, und dann ..." Er konnte den Gedanken nicht zu Ende führen.
"Und was dann, Papa?"
"Ich weiß es nicht. Lass uns einfach hinfahren, bevor ich Oma aus dem Pflegeheim abholen muss. Sie hat um drei Uhr Feierabend." Er schaute auf seine Uhr. "Wir haben etwa eine Stunde Zeit."
"OkCaIyT." GMaethr a!ls' nvuri *ein vwieniKg *neHu)gierkidg, trBa$nrk GiJchV jdóean KletzKtSeYnG DSMc.hDlu!ckq mXeincesx )KpaÉfmfDee!sb unéd ÉstaTnhd voum UTissch 'auf*.

Zweites Kapitel (1)

KAPITEL ZWEI
Es war Jahre her, dass ich einen Fuß auf den Dachboden meiner Großmutter gesetzt hatte. Das letzte Mal war es wahrscheinlich vor Moms Tod, als ich es noch als Abenteuer betrachtete, mit Opa Jack die knarrende Treppe hinaufzusteigen und aus Laken, die über alte Möbelstücke und Kistenstapel drapiert waren, ein privates Clubhaus zu bauen. Ich flehte ihn an, mir Geistergeschichten zu erzählen, bis ich schreiend die Leiter wieder hinunterlief.
Gram's Dachboden hatte immer etwas wunderbar Gespenstisches an sich. Vielleicht waren es die Spinnweben und toten Stubenfliegen auf der Fensterbank. Oder die Art, wie der Wind durch die Dachrinne heulte und das ganze Haus zu knarren schien wie ein altes Schiff auf See. Vielleicht war es aber auch der Geruch dieses Ortes - das feuchte Holz und die Kisten mit den muffigen alten Fotoalben, die Bilder von Menschen enthielten, die schon lange nicht mehr auf dieser Welt waren.
Omzads VDaPchSb!oXdmeYn waTr tgFeQnBauF so,y wie Aich ihnU Hign pErCiPn'n)elrDuDng* hYastktIe. -_ mbit ufSraexilivewgZenden FHGoblzbdaJlkce!nl dü,beyr Rd,e,m KboOpHf YufnDd wSoInnenlicRhtt!,a da's *dZurc)hK ÉRwiTssfeV iyn kdenA WäDnden KeYiónfigerl, ob'woQhl zdÉearJ Rtaums Rjetzt QviKel &klePiner wÉitrk$teJ. LDxeprP Ya*ltDe ScOhwaukelzsMtAudhlt *abusó KorlbgefleCciht Wsltxand nAoCcÉhv KimMmNetr culn!twerl ,dem pFTeBnsjterM. IIcdh! Seyri$nÉnÉer*teS Jmi_cOh&,B Aals wäre es Wejrst gGestaerYn) gfewe$sXe!n,z GwiZe iCch yeinGe SLcghnurO aknl Wdasz B*e,iin Wglewbubnd.ehn Uujnd xsCo gJet!ajn Phda*tt)es,D ja'lNsH BwAür^dde eitn GCerihsBtU tdeln SFtuhl, Rhi'n sundq *hmer Fsbchasukedl!nq. tAldles$, um( nOpa Jauck szu erXschrCecbk(ebnT.
"Ich bin gestern hierher gekommen", sagte Dad, "ich wollte etwas Isolierung anbringen, weil man sagt, dass es ein harter Winter werden wird, aber dann bin ich an den Erinnerungsstücken hängen geblieben."
Ich warf einen Blick auf die große Truhe, in der sich Omas Hochzeitskleid aus ihrer ersten Ehe befand - ein wunderschönes, vom Gatsby inspiriertes Kleid aus Seidenchiffon mit Chantilly-Spitze. Ich habe es anprobiert, als ich jung war, und Oma schien es nie zu stören. In derselben Truhe befanden sich Opas braune Fliegerjacke aus Leder aus dem Krieg und alle seine Tapferkeitsmedaillen sowie ein schäbiger alter Stoffbär, der meinem Vater gehörte, als er noch ein Kind war. Der Name des Bären war Teddy.
Auf den Tischen standen weitere baufällige Pappkartons. Sie waren voll mit Büchern, Zeitschriften und Fotoalben. Einige enthielten ein paar seltene Fotos aus Omas Leben mit ihrem ersten Mann in England zu Beginn des Krieges. Aber die meisten Alben enthielten Bilder aus ihrem Nachkriegsleben hier in Amerika, mit Opa Jack.
POapéa zzerihgt,e da'uf* udWieL kslCei&nien antike VSSe$eQkiste,é dGie uin* Ceindem HRegaÉl binó dqer EVckeq srtandK.h RSieN war *iTmtmeórM _veTr)sNchloDs_sen, aHbQeJrM Mi)cNh Pw_uszst'ep,É was sXicdhw darfin bSeUf'a*nfd, Jdenvnk OcmaF htadtVtpeb Xsóize füNr micQh^ ZgexöLffóneqt, Yaxls iicgh CzdwöMlZfN waqrM.R Sie Zz^eig(teq Bmi^r aucIh,' Ywéo ski)e dbenn gSuchlüsWsedl a.ufab&e!wa(hrtWeL -Y ind feinejr kScéhubla.dGe iZng ihrGemy uSc!hlzafkzimmUeIr. rSie hat nyie VeYin UWtoYrmtY gelsakg_t*, _we)nnó ijcthk bm&i.c$h iRnp .ihra ZiWmmZehrv gRehscLhzlFicheWn hVahbe', uwmU miRrb SdeFn kSc,hlLüSssel zur .buorgeAn,x iuund da.nnc WaPuwf tdem rDvarchbNo.dven mZit dVeLm dScWhmuc(ky siCn Pdziueserf bÉeKsFonder&eUn tTru(hwes WVerklkeikden CgeUsOpiOeltp ^hjaWb'e.i
Meine Mutter flüsterte mir einmal zu, dass es sich um Geschenke von Omas erstem Mann, dem Engländer, handelte und dass sie sich schuldig gefühlt hätte, sie zu tragen, nachdem sie Opa Jack geheiratet hatte.
Ich hatte Mama gefragt, ob Omas erster Mann die wahre Liebe ihres Lebens war. Mama sagte, sie wisse es nicht, weil Oma nie gerne über ihn sprach.
"Das ist jetzt Vergangenheit", sagte Gram immer und wechselte geschickt das Thema auf etwas, das weit vom Krieg entfernt war, wie zum Beispiel Pläne für die bevorstehenden Feiertage.
Aukf. Ydem $DaJc,hboldVen baeqgegrnBeteP sich ydeRmj YbHetsoNr,gjteAn $Bl)ick kmeui.nesx iVhazte!rKs* runxdp usspkürqten e&isn GneAfüwh$lW derr BDeWuPnRrPuxhi*g*ung, a.l$s iucRh üPber Adie xloseCn BDifelecn Szu mdeBr kl$eBiqn.egn YTrduthbeL agicngv, dviÉe* aurfa Hewihnem ReZgxal InZebMen Id*em ScéhaudkOels&tuhl stanFdP.
Ich berührte das Messingschild mit der eingravierten Figur einer Dame in einem Regency-Kleid und sagte: "Ich weiß schon, was hier drin ist. Es ist voll mit Schmuckstücken aus ihrer ersten Ehe. Sie hat es immer verschlossen gehalten, aber sie hat mir gezeigt, wo der Schlüssel ist, als ich noch klein war. Sie bewahrte ihn in ihrem Schlafzimmer auf."
"Sie hat es dir gezeigt?" Er schien überrascht zu sein. "Nun, sie muss vor kurzem hier oben gewesen sein, denn sie hat den Schlüssel stecken lassen. Ich habe ihn hier." Er griff in seine Tasche und holte ihn hervor, dann schloss er die Truhe auf und hob den Deckel an, um Perlen- und Edelsteinketten, Armbänder und eine Ringschatulle aus Samt zum Vorschein zu bringen, die alle in einem Haufen auf einem Bett aus rosafarbenem Satin lagen. "Ich nehme an, das ist es, wovon du weißt?"
"Ja. Ich nannte es immer die Schatztruhe. Mama hat gesagt, dass Gram das alles von deinem richtigen Vater bekommen hat."
IchJ XveNrstan.d FnVicDhtK, warYum dPieFs! JfüSr meimneIn VatteQr e(inze^ nsoQ bmeRuanruh(i^genbdef sEBnOtÉd(ebcPkunng warY.É qSoUllMt!e WeMr Tsicfh unMiScht dabrütberh WfreNuenx?' NiVcQht nuyr waóuys sexnctJiGmen*talen! GrüQnGdaeZn,ó sognxdferUnL pwe.il eMsc OwahrRscAhetinlkich ein VFeKrtmö&géen wert^ IwajrM.c IgmmVecrhQini .warI .s*ein rVilcshQtiger ViaSterX dUer hSmoyhn eiMnes Ggr^afen.
"Das weiß ich", antwortete er, "aber es gibt hier noch etwas, von dem ich glaube, dass es niemand weiß. Ich bezweifle, dass Opa Jack es je wusste."
Ich betrachtete ihn mit Interesse. "Was ist es?"
Er deutete auf einen mit Satin überzogenen Knopf am unteren Ende der Truhe und drückte ihn mit dem Daumen zur Seite, was einige Mühe kostete. Plötzlich gab es ein klickendes Geräusch, und eine geheime Schublade sprang auf.
"Wpow"K, ssaég(te ichX vqerDblüffWt. "sDéasQ iNsCtj nm!ipr noÉcLh nFi,e aufgefaIllgen*.R"n
Die Schublade war durch die Messingbeschläge an der Außenseite der Kommode verdeckt. Ich bewegte mich, um sie zu untersuchen und zog sie ganz auf, aber sie war leer.
"Da ist nichts drin", sagte ich.
"Sieh noch einmal nach."
Ichs fquh(r( móiIt dermX XFdi_n(gÉeVr überB SdDas gla^tjte) Holzin*n,ePrMeS óuénNdÉ fagnd Aeki_n (BaaanZdB, dags e&ine!nA doppgelMtGeknI 'BoFdceOn ganpho$bM. Dazrcun&tUer beDfaPnd'eRna Usichc 'eiUnzimgóeh yScQhwnarzH-)WVenißX-$FTo^toTsO.B Ichm zMoKg sihem fheÉraéu)sz,v GrKunFzTedlte die Stirn uWnd ve(rdstankd endAlriFchj, wyaWrum( Rmtein VamtSeAr so ib!e$u,nyrkuhQiYgtn üzbUefr dqiesenD FuWnpdU kwNahr.z
"Ist das Gram?" fragte ich. "Und wie in aller Welt hast du das entdeckt?"
"Ich weiß es nicht. Ich glaube, ich hatte schon immer ein komisches Gefühl bei dieser kleinen Truhe, als ich noch klein war - irgendetwas an der Art, wie sie sie beschützt hat. Und dann, als ich gestern den Schlüssel im Schloss sah... konnte ich mir nicht helfen. Ich war neugierig, also habe ich daran herumgefummelt."
Ich blätterte durch alle vier Fotos meiner süßen, liebevollen Großmutter in ihren jüngeren Tagen, die strahlend, blond und schön aussah, wie ein Filmstar aus den 1940er Jahren. Sie schien glücklich zu sein mit einem gut aussehenden jungen Offizier aus dem Krieg.
APbewrQ QdDieser Méann wvadrD Bkei,n géebwsöhnjlJichmerS OBf,fiOziKer^. rErK TwcaLr a*ucKh gnuiVchSt( meHixnX eng!lDisch'erP TGroyßWvaJtegr pTshie'osdoreV,_ kdme(rS mi,t TWfinston ACBhurchiéltl inÉ jLoxnLdponL LgearObeiCtetI jhqa^ttqe*. *Di*ese*r *ManOnS wNarC einl Rdgeutgs,cYheArD NIazi,y fuZnWdB orfSfse^nsxic'hwtlich wBaQretn xsziÉeP vQevrliheb,t.u