Tror stadig på kærligheden

Kapitel et (1)

==========

En

==========

"Det er et vakuum," sagde Reggie Somerville og forsøgte at lyde mindre tvivlsom, end hun følte. "Har du genopfundet støvsugeren?"

Gizmo stirrede på hende, og hans smerte var tydelig, selv bag sine tykke briller. "Det er en smart støvsuger."

"Har vi ikke allerede de der runde, der kan suse gennem et rum?"

"De er ikke smarte. De er gennemsnitlige. Min er smart."

Reggie var mindre sikker på støvsugerens intelligens end hendes klients. Gizmo havde en hjerne, der eksisterede på et andet plan end almindelige menneskers. Hans idéer var ekstraordinære. Hans udførelse var dog ikke altid vellykket. Det burde ikke være nødvendigt at have et grundlæggende kendskab til kodning for at kunne betjene et husholdningsapparat - det havde hun forsøgt at forklare ham ca. 57.000 gange.

Hun kiggede på det trekantede hoved på støvsugeren. Det lysende lilla hus var tiltalende, og hun kunne lide, at den kunne køre alene eller være en almindelig støvsuger, hvis det var det, hun ønskede. Den trykte vejledning - omkring atten sider lang - var lidt skræmmende, men hun ville komme igennem den.

Hvis forsøget gik godt, ville hun og Gizmo drøfte de næste skridt, herunder hendes designforslag. Når de var blevet indarbejdet, ville de begynde at beta-teste hans seneste opfindelse. I mellemtiden ville hun støvsuge en masse.

"Jeg sender dig min rapport om et par uger," sagde hun.

Gizmo, en lille, bleg tyveårig mand, der boede hos sin store familie lige nord for Seattle, gav hende et lille smil. "Du kan få indtil den første i år. Jeg har travlt med at lave julepynt til huset. Vi begyndte at sætte dem op lige efter Halloween, og det er ved at blive rigtig intenst. Jeg har arbejdet nogle af knuderne fra sidste år ud, så animatronikken ser mere ægte ud. Det tager en masse tid. Min bedstemor er virkelig vild med det."

"Det lyder sjovt."

"Vi starter fredag efter Thanksgiving, men vi opgraderer alting gennem hele december. Kom forbi tæt på jul. Du vil blive imponeret."

"Jeg kan ikke vente," sagde hun med et grin.

Hun og Gizmo talte i et par minutter mere, inden hun fulgte ham ud af sit hjemmekontor. Da døren lukkede sig bag hendes klient, stak Belle, hendes hundrede og tyve kilo tunge Great Dane, sit store hoved frem bag skrivebordet.

"Du kom ikke for at sige farvel til Gizmo," sagde Reggie. "Jeg troede, du kunne lide ham."

Belle flyttede blikket til den lilla støvsuger, der sad midt på tæppet, og gjorde tydeligvis opmærksom på, at den potentielle død stadig lurede.

"Den vil ikke gøre dig ondt," sagde Reggie til hende. "Den er ikke engang tændt."

Belles bryn trak sig sammen, som om hun ikke var villig til at acceptere gyldigheden af den påstand. Reggie forsøgte at holde sig fra at smile. Belle lavede en lav lyd i sin hals, som om hun mindede Reggie om Gizmos sidste opfindelse.

"Ja, jeg kan godt huske, hvad der skete med hundelufterrobotten," indrømmede Reggie.

Den robuste, mærkeligt udseende robot havde startet godt nok - den gik rundt med en meget bekymret Belle i deres lille gård. Desværre var der efter ca. ti minutter gået noget galt med programmeringen, og robotten var begyndt at jagte hende i stedet. Belle, der ikke var den modigste af alle skabninger, havde brudt gennem døren i sit forsøg på at undslippe angrebet og havde gemt sig bag Reggies skrivebord resten af dagen.

Gizmo var blevet knust af fejlen og havde haft brug for næsten lige så meget beroligelse som hunden. Nogle gange, tænkte Reggie med et suk, var hendes job det mærkeligste nogensinde.

"Jeg lægger den her lige her," sagde Reggie til Belle. "Den er slukket, så du kan prikke til den med din næse og vænne dig til den."

Belle tog to skridt tilbage mod skrivebordet, hendes kropssprog sagde tydeligt, at hun aldrig ville vænne sig til det, og hvorfor kunne Reggie ikke have et almindeligt job, der ikke truede hendes eneste kæledyrs liv?

"Eller du kunne sidde på det," påpegede Reggie. "Robotten vejer omkring tre kilo. Du er mere end ti gange så stor. Du kunne sikkert knuse den som et insekt."

Hundens brune øjne bredte sig en smule, fyldt af fornærmelse.

Reggie holdt endnu et smil tilbage. "Jeg kommenterer ikke din vægt. Du er meget smuk og meget tyndere end mig."

Hun satte sig i sofaen og klappede på pladsen ved siden af sig. Belle lumpede hele tre skridt, før hun hoppede op og lænede sig tungt op ad Reggie. Den bløde, rosafarvede sweater, som Belle havde på for at beskytte sig mod den fugtige kulde i midten af november, så godt ud på hendes mørkegrå pels. Reggie lagde en arm om sin hund og trak sin telefon op af lommen. Et hurtigt blik på skærmen fortalte hende, at hun var gået glip af et opkald. Fra hendes mor.

Hun forsøgte at ignorere sin pludselige følelse af frygt. Ikke fordi hun ikke elskede sine forældre - det gjorde hun. Meget højt. De var gode mennesker, der holdt af hende. Men de ville insistere på, at hun skulle komme hjem til Thanksgiving og jul, og hun kunne ikke finde en eneste grund til at sige nej.

Sidste år havde været anderledes. Sidste år var hun blevet i Seattle med Belle som eneste selskab og havde udholdt ferien i stedet for at nyde den. Hun havde givet sig selv nytår til at sørge over bruddet og den efterfølgende ydmygelse, der fulgte med, at hendes drømmemand friede ved Lighting of the Trees fredag efter Thanksgiving, arrangerede en improviseret fest om lørdagen og derefter droppede hende om søndagen.

Efter at hun havde delt sin lykke med næsten alle, hun kendte, og efter at hendes venner havde beundret hendes smukke ring og spurgt om bryllupsplaner, måtte hun forklare, at Jake havde skiftet mening. Det antog hun. Hans faktiske ord, "Jeg kan ikke gøre det her. Det er slut. Jeg er ked af det," havde ikke givet hende meget at arbejde med.

Hun var såret og flov og havde begravet sig i sit arbejde og sit liv i Seattle. Hun var ikke vendt hjem til Wishing Tree en eneste gang, siden det var sket, og havde foretrukket at slikke sine sår i fred. Hun havde sagt til sig selv, at hun var ved at helbrede, men Reggie vidste, at sandheden var mindre smigrende. Hun gemte sig, og det var på tide at tage sig sammen og komme over sig selv. Hun havde arbejdet hårdt for at lægge Jake bag sig og komme videre med sit liv. Thanksgiving var i næste uge, og hun skulle hjem, som hun gjorde hvert år. Desuden var det ikke sådan, at hun stadig sørgede over sin eksforlovede. Hun var kommet sig over ham, og nu var det på tide at vise det til sin hjemby ... og muligvis til sig selv.

Kapitel et (2)

"Det er i hvert fald planen," sagde Reggie til sin hund og trykkede på knappen for at ringe til sin mor.

"Hej, mor," sagde hun, da opkaldet blev besvaret.

"Reggie! Det er dig. Du gætter det aldrig. Det er så vidunderligt. Din far og jeg skal giftes."

Reggie blinkede et par gange. "I er allerede gift. Jeres femogtredive års bryllupsdag er i næste måned. Jeg tænkte, at vi skulle holde en fest eller noget." Hun og hendes søster havde talt om den mulighed for et par uger siden.

Hendes mor grinede. "Du har ret. Teknisk set er vi gift. Vi er stukket af, og jeg må sige dig, at jeg altid har fortrudt, at vi ikke holdt et stort bryllup. Din far påpegede, at jeg har været ked af det i de sidste femogtredive år, så måske var det på tide at gøre noget ved det. Vi har besluttet, at vi vil forny vores løfter med et stort bryllup og en reception bagefter. Det bliver onsdag før jul."

"Skal I holde bryllup?"

"Ja. Oppe på feriestedet. Vi inviterer alle. Det har været så sjovt, men planlægningen er ved at løbe løbsk. Jeg håbede, at du kunne hjælpe mig."

"Med jeres bryllup?"

"Ja, kære. Har du det godt?"

"Mit hoved snurrer lidt."

"Jeg ved godt, at det er en overraskelse, men jeg er så glad. Du kommer hjem til Thanksgiving, ikke sandt?"

"Ja, det gør jeg."

"Godt. Så jeg tænkte, at du bare kunne blive til jul. Der er masser af plads nede i kælderen, så du kan arbejde. Du kan klare dine forretninger om morgenen og hjælpe mig om eftermiddagen. Det er kun fem uger, Reggie. Du har et job, hvor du kan arbejde fra hvor som helst."

Selv om det teknisk set var sandt, var Reggie ikke begejstret ved tanken om at pakke sit liv og flytte ind hos sine forældre i over en måned.

"Hvad med Belle?" spurgte hun og håbede, at det ville hjælpe på tingene at bringe det emne på bane.

"Du ved, at vi elsker hende."

"Hun er bange for Burt."

"Åh, de har det fint sammen. Det hele er et stort spil."

Reggie tænkte på, hvordan Belle rystede af frygt, hver gang hun så sin fars lille gravhund i rummet. Burt var normalt godmodig, men han havde aldrig taget Belle til sig, og han brugte det meste af sin tid på at løbe efter hende og bide hende i anklerne. Belle forsøgte for sin del at holde sig væk fra ham og gennemkørte ofte et rum ved at gå fra bordplade til sofa til stol, ofte med katastrofale resultater.

"Jeg vil gerne have, at hun skal være blomsterpige," tilføjede hendes mor. "Vi køber en yndig kjole til hende, og hun kan have en kurv med rosenblade hængende om halsen."

Reggie gnubbede sin hund på ryggen. "Hun ville se godt ud som blomsterpige."

"Se? Sig, at du vil komme hjem og hjælpe mig med mit bryllup, Reggie. Jeg har brug for dig. Dena har travlt med skolen, og hun har fået frygtelig morgenkvalme. Jeg har ingen anelse om, hvor hun har det fra - jeg havde det fint med begge mine graviditeter, men hun er helt ude af den. Du har været væk for længe. Det er på tide at komme hjem."

Næsten nøjagtig de samme ord, som Reggie havde sagt til sig selv, minus bryllupsskylden.

"Mor," begyndte hun, men holdt så et suk inde. Hvorfor bekæmpe det uundgåelige? Når hun var hjemme, ville hun være glad for at have gjort det rigtige. Desuden var det Wishing Tree til jul - intet andet sted i verden kom i nærheden af den lille magi.

"Selvfølgelig. Jeg kommer. Belle og jeg kører derover i overmorgen."

"Jeg er så glad," skreg hendes mor. "Tak. Vi skal nok få det sjovt, du vil se. Vi har ikke fået det første snefald endnu. Måske er du hjemme til det, og så kan du tage med til den store byfest. Okay, nu hvor jeg ved, at du er hjemme i ferien, har jeg endnu en tjeneste, jeg vil bede dig om."

Reggie var ikke sikker på, om hun skulle grine eller stønne. "Hvad har du gjort?"

"Ikke noget, egentlig."

"Det må være noget, ellers ville vi ikke tale om det."

"Ja, det er en god pointe. Denas klasse skal lave et strikkeprojekt til deres velgørenhedsprojekt i ferien. Normalt ville jeg gerne klare det for hende, men i år med brylluppet og alt det der, har jeg bare ikke tid. Jeg håbede, at du kunne gøre det for mig."

Dena lukkede øjnene. "Mor," begyndte hun, men stoppede så, da hun vidste, at hun ville sige ja i sidste ende, så hvorfor kæmpe imod?

Hvert år fandt eleverne på den lokale folkeskole på flere forskellige velgørenhedsprojekter, som de skulle lave i december. Siden Dena, Reggies storesøster, var begyndt at undervise der, var familien også blevet involveret. I de sidste par år havde Reggies mor stået for projektet og organiseret materialer og elever og banet vejen for deres gode gerning.

"Det er derfor, jeg har undgået at komme hjem," sagde Reggie svagt.

"Nej, det er det ikke. Du undgik at komme hjem, fordi Jake Crane var for dum til at indse, hvad han havde med dig. Jeg håber, han tilbringer resten af sit liv med at fortryde sin beslutning og kæmpe med et meget smertefuldt udslæt."

"Gå, mor."

Hendes mor grinede. "Jeg kan godt være støttende."

"Det er du altid." Reggie smilede. "Fint, så er jeg strikkedronningen."

"Vidunderligt. Jeg sender dig en e-mail med de oplysninger, du skal bruge for at komme i gang. Du kommer til at få en god tid med børnene. I mellemtiden skal du tænke på bryllupsgaver. Noget vi selv laver, så det bliver noget helt særligt. Jeg har leget med tanken om malede underlag, eller vi kunne lave sæbe. Det har jeg altid gerne villet lære at lave. Vi kunne vælge botaniske eller blomsteragtige ting."

De ville lave sæbe? "Du ved, at man kan købe rigtig søde små sæber, mor. De sælger dem på nettet."

"Jeg køber ikke gaver. Det skal være et projekt, som vi kan lave sammen. Nå, men vi ses snart. Lad mig vide, når du rejser fra Seattle, så jeg kan begynde at bekymre mig, når du ikke er her til tiden."

"Hvad med, at jeg bare dukker op uventet, så du ikke behøver at bekymre dig?"

"Hvor er det sjove i det? Jeg kan ikke vente med at se dig. Jeg vil give far din kærlighed."

"Tak, mor. Og tillykke med brylluppet."

Dena Somerville havde vidst, at det ville give udfordringer at være single og gravid, men hun havde aldrig troet, at hun ville være syg hvert sekund af hver dag. Hendes mor havde altid talt om, hvor lette hendes graviditeter havde været, og at kvinderne i deres familie fødte børn med knap en pause i deres dage.

Kapitel et (3)

Dena sad på gulvet i sit badeværelse, lænet op ad væggen, mens hun spekulerede på, om hun var færdig med at kaste op for denne time, og besluttede sig for, at enten havde hendes mor løjet, eller også var Dena blevet adopteret.

Det skulle ikke være sådan her, tænkte hun, mens hun vendte den fugtige vaskeklud i nakken og ønskede, at hun på magisk vis kunne transportere sig selv otte uger ud i fremtiden, hvor hendes læge havde lovet, at kvalmen og de efterfølgende opkastninger endelig ville ophøre. Desværre havde hun endnu ikke fundet ud af, hvordan hun kunne bevæge sig gennem tiden efter behag, så hun var fastlåst i den ubehagelige virkelighed at vide, at om en time eller to ville bølgerne vende tilbage, og tre ud af fem gange ville hun åh, så elegant kaste op uden varsel eller uden varsel.

Det, der virkelig gik hende på, var det faktum, at hun havde haft en plan. En god plan, en fornuftig plan. En plan, der næsten kunne kaldes overlegen. Hun havde altid været pigen med en plan, og hun havde altid gjort arbejdet for at få den til at lykkes. Hun troede ikke på held eller skæbne - hun lagde den nødvendige tid og indsats i det, selv når det var svært.

Hun havde opfyldt sin barndomsdrøm om at blive lærer, og hun elskede sit job endnu mere, end hun havde troet, hun ville gøre. Da hendes bedstemor Regina var gået bort og havde delt sin arv mellem sine to barnebarn og efterladt aktier og obligationer til hendes navnebror Reggie og Wishing Tree B and B til Dena, var hun flyttet ind i den rummelige lejlighed over det gamle vognhus og havde brugt sine somre på at opdatere stedet.

Selv om Dena ikke havde haft nogen succes i den romantiske afdeling, var hun blevet ved med at lægge sig ud. Hun havde tilmeldt sig en datingservice og var rejst til Seattle hver anden weekend i fem måneder i et forsøg på at møde den eneste ene. Hun havde brugt tre forskellige dating-apps og havde fortalt alle, der ville lytte, at hun var på markedet. Hun havde været på gruppedates, blind dates og dobbelt dates.

Efter to års ærlig indsats havde hun accepteret, at det ikke var sandsynligt, at hun ville finde Mr. Right, eller endda Mr. Good Enough. På det tidspunkt havde hun været nødt til at stille sig selv det svære spørgsmål - betød det at opgive kærligheden også at opgive at få en familie? Svaret var kommet hurtigt nok, og det havde været et stort, fedt nej. Hun elskede børn, og hun ville have sine egne børn.

Da hun er en logisk og saglig person, havde hun brugt et helt år på at undersøge IUI - også kaldet intrauterin insemination eller det, som hendes søster kaldte kalkunbrystmetoden til at blive gravid - og yderligere seks måneder på at træffe beslutningen om at få proceduren. Hun havde planlagt det således, at hendes terminsdato ville falde sammen med slutningen af skoleåret, så hun havde hele sommeren til at tilbringe med sit barn.

Hun havde valgt farver til børneværelset, hun havde undersøgt de bedste muligheder for dagpleje, og hun havde skrevet noter til, når hun skulle sætte sig ned med sin familie og fortælle dem, hvad hun ville gøre. Hun havde et vidunderligt støttesystem, herunder hendes forældre, hendes søster Reggie og personalet på B and B, som alle var blevet som familie for hende. Det var endda lykkedes hende at blive gravid lige fra starten.

Hun havde forsøgt at tænke på alt, men hun havde aldrig overvejet muligheden for at blive ramt af morgenkvalme.

Kombinationen af den kølige, fugtige vaskeklud og de kolde fliser under hendes bagdel syntes at lindre kvalmen nok til, at hun kunne risikere at stå op. Da hun var på benene, standsede hun op for at se, om maven ville straffe hende, men alt virkede roligt. Med lidt held ville hun komme igennem de næste par timer uden at skulle kaste op.

Hun strammede bæltet på sin kåbe, gik hen til sin balkon og trådte ud i den isnende, mørke morgen. Som altid gav den skarpe, kolde luft hende et chok i lungerne og fik hende til at gyse, men de sidste hvisken af kvalme forsvandt i kulden.

Klokken var knap seks om morgenen, og en stor del af verden sov stadig. Så langt mod nord og kun en måned fra årets korteste dag var der næsten to timer til daggry. Hun kiggede op på de klare stjerner, der funklede over hende. Selv om det var koldt nok til at sne, havde vejret været bemærkelsesværdigt klart. Det mytiske første snefald havde endnu ikke fundet sted.

Snart, tænkte hun med et smil. Snart ville der være sne og den fest, der fulgte med den, for Wishing Tree var den slags by.

Hun kastede et blik mod B and B's hovedbygning og så, at køkkenlyset var tændt. Ursula, deres dygtige, men snarrådige kok, var allerede gået i gang med at lave morgenmad. Når det måltid var færdigt, ville hun sammensætte madpakker til de gæster, der havde bestilt en. Det blev efterfulgt af en række småkager, brownies og scones, som de solgte i lobbyen hver eftermiddag. Ursulas sidste opgave, inden hun tog hjem, var at lave appetitvækkere til deres aftenarrangement med vin og snacks.

Nogle gange lavede hun små quicher eller sammensatte en rigtig god ostetallerken. Hendes fyldte svampe var populære, og det samme gjaldt krabbepufferne. Og vinen. Alle smukke Washington-vine fra de store vingårde: L'Ecole, Painted Moon, Northstar, Lake Chelan, Doubleback og Figgins.

"Ah, vin. Hvor meget jeg dog engang elskede dig," mumlede Dena og grinede så. I det mindste kunne hun stadig spise maden - eller det meste af den, når hendes mave ville samarbejde. Bløde oste var et nej, og i disse dage fik oliven hende til at kaste op, men ellers var hun helt med.

Et lys klikkede på og oplyste bagterrassen til lejligheden nedenunder. Vognhusets stueetage var blevet opdelt i et opbevaringsrum for B and B og en selvstændig suite for gæster, der foretrak noget mere eksklusivt og privat. Pladsen var dyr, men de havde sjældent problemer med at fylde den op - især i feriesæsonen.

Den nuværende beboer, en latterligt flot mand, som var ankommet for to dage siden, var booket til og med dagen efter nytår. Dena var næsten lige så begejstret ved tanken om alle de ugentlige gebyrer, der skulle fylde hendes bankkonto, som hun var ved øjenpynten. De fleste af hendes gæster var par og familier. Attraktive enlige mænd fandt ikke ofte vej til hendes B and B.

Kapitel et (4)

Ikke at hans civilstand betød noget for hende. Hun havde accepteret, at kærlighed ikke var hendes skæbne - og hun var gravid, så det gav ingen mening at blive involveret med en fyr. Og så var der også det faktum, at han alene ud fra udseendet var milevidt over hendes niveau. Alligevel kunne en vordende mor jo kigge og beundre ham, tænkte hun med et smil.

Indtil videre var han en stille nabo, der ikke smækkede med døre eller skruede for højt op for sit fjernsyn. I går aftes havde hun hørt guitarmusik fra hans hjem - en sang, der blev spillet flere gange i træk. Den bløde sang havde lullet hende i søvn, så hun havde ikke tænkt sig at brokke sig.

Kulden sivede gennem hendes badekåbe og fik hende til at gyse. Dena sugede endnu en indånding ind, inden hun gik ind for at starte sin morgen. Hun børstede tænder og klædte sig hurtigt på. Da hun kom ind i køkkenet, spiste hun den eneste morgenmad, hun kunne holde til at spise i disse dage. En avocado- og æggesalat-sandwich på rugbrød. Muligvis ulækkert under de fleste omstændigheder, men hendes læge havde givet den en god bedømmelse.

Hun kastede et længselsfuldt blik på sin kaffemaskine og tænkte på, hvor utroligt tæt de to havde været på hinanden, før hendes liv var blevet defineret af noget på størrelse med en limabønne. Ikke at hun havde fortrudt - det var det værd at opgive kaffen for hendes barns skyld, men hun havde i det mindste vidst, at det ville komme til at koste hende noget. Det var morgen-sprøjte-eftermiddags-sprøjte-eftermiddags-sprøjte-tidlig-aften-syge, der ville gøre det af med hende.

Men nu var der ro i maven, så hun fyldte sin vandflaske, hentede sin frokost i køleskabet og gik ned til sin bil. Hvis hun kunne få lidt samarbejde fra sin krop, ville hun få en god dag - mest fordi hver dag, hun underviste, var en god dag. Desuden var der så mange ting at se frem til. På fredag ville hun offentliggøre det velgørenhedsprojekt, der var valgt for tredje klasse. Næste mandag skulle de så holde deres månedlige præsentation på karrieredagen. Hvis hun huskede rigtigt, var de vært for en blikkenslager, en dyrlæge og en juletræsavler. Så mange muligheder, tænkte hun, mens hun gik hen til sin bil. Hun var på alle mulige måder den heldigste person på planeten, og hun havde et liv, der beviste det.

Kapitel to (1)

==========

To

==========

Reggie bøjede sig i knæene og løftede den 50 kilo tunge pose med hundemad over skulderen. En af grundene til, at hun havde besluttet at anskaffe sig en hund for et par år siden, havde været at få sig selv til at komme ud af huset for at gå ture. Når man arbejdede hjemme, var det nemt at blive for stillesiddende. Men hun havde ikke regnet med at skulle indarbejde en rutine til styrkelse af overkroppen i sit liv, blot for at kunne håndtere de poser tørfoder, hun købte til sin sambo. På den positive side kunne hun nu let løfte 50 pund og smide dem ind bag i sin SUV ved siden af den kasse med gaver, hun havde pakket.

Belle stod på verandaen og kiggede spændt på. Ud over at Belle ikke var så modig, havde hun også en smule separationsangst. Hun virkede altid bekymret for, at Reggie bare ville stikke af og efterlade hunden alene.

"Du ved godt, at det aldrig vil ske," påpegede Reggie. "Du kommer med mig. Du så jo, at jeg allerede var begyndt at pakke din kuffert."

Belle klynkede lavt i sin hals, tilsyneladende ikke beroliget af påmindelsen.

Reggie stablede endnu en pose hundefoder oven på den første og lagde derefter tre kasser med dåsemad på. Hun vendte tilbage til huset for at dobbelttjekke, at alt var låst og ovnen skruet ned på 60 grader.

En kuffert stod allerede ved døren. Hun gennemgik den anden kuffert på sofaen og dobbelttjekkede, at der var masser af trøjer, frakker og flanellundertrøjer til Belle. Hun tilføjede et par af hundens yndlingslegetøj og flere poser med Greenies-godbidder. Belle slikkede sig om læberne, da hun så de velkendte poser.

"Ja, ikke før vi kommer til Wishing Tree," sagde Reggie. "Okay, jeg tror, det er alt."

Hun lukkede kufferten, inden hun trak Belles lyserøde halsbånd op af baglommen på sine jeans. "Okay, smukke pige. Lad os få det her på dig."

Belle sad tålmodigt, mens Reggie satte det på plads. Da det var gjort, bar Reggie kufferterne ud, før hun vendte tilbage efter sin frakke, sin håndtaske og sin hund. Hun fik Belle sat sig bagi, bekræftede, at bilens rensdyrgevir var fastgjort, satte sig derefter bag rattet og startede motoren.

"Vi stopper for at få burgere på vejen," sagde hun til Belle. "På det sted, du kan lide."

Belle viftede med halen, mens hun kiggede ud ad vinduet. Belle var i høj grad en pige, der kunne lide en burger.

Reggie kørte nordpå ud af Seattle. Hun ville tage Highway 2 det meste af vejen, før hun drejede af til den mindre motorvej til Wishing Tree. Byen lå omkring tyve miles syd for den canadiske grænse og omkring hundrede og halvtreds miles øst for Seattle. Hun havde allerede tjekket statens transportministeriums hjemmeside og vidste, at hun ville få en forholdsvis nem køretur med bare og tørre veje hele vejen.

Tanken om den manglende sne var en dejlig distraktion, men til sidst måtte hun indrømme, at hun både var glad for at køre hjem og lidt bekymret.

Måske var et år nok til, at alle havde glemt, hvad der var sket med hende, tænkte hun. I det mindste boede Jake ikke længere i Wishing Tree. Paisley, hendes bedste veninde og kilde til alle de lokale nyheder, havde fortalt hende, at Jake var blevet forfremmet til manager for en af familiens ejendomme i Colorado efter at have været assistentmanager for feriestedet lige uden for Wishing Tree. Forfremmelsen var sket lige efter årets begyndelse. Selv om Paisley ofte var den person, der var den første til at få fat i interessant sladder, havde hun i dette tilfælde insider-viden. Ikke alene var hun fast på Reggies hold, når det gjaldt bruddet, hun var også eventmanager på feriestedet.

"Jeg klarer mig," sagde Reggie højt til sig selv, inden hun tændte for radioen. Hun vidste, at hun var færdig med Jake, men hun måtte indrømme, at hun var glad for, at hun ikke ville løbe ind i ham. Samtalen ville blive akavet, og hun ville heller ikke have, at nogen skulle tro, at hun stadig savnede ham.

En time senere var hun villig til at indrømme, at forventningen ved tanken om at tage hjem overskyggede angsten. Hun havde været dum at være væk så længe, tænkte hun. Hun var for stærk til at lade en mand komme mellem hende og tilbagevenden til Wishing Tree.

Hendes mobiltelefon ringede. Reggie trykkede på en knap på rattet for at aktivere den håndfri funktion.

"Hallo?"

"Hej, du. Hvordan er turen?"

Reggie smilede, da hun genkendte sin søsters stemme. "Det er nemt. Belle så et rådyr og prøvede at hoppe ud af vinduet, men jeg overtalte hende til at blive indenfor."

"Er dine vinduer åbne?" Spurgte Dena, der lød overrasket. "Det er omkring otteogtyve grader her."

"Nej, vinduet er lukket. Belle bekymrer sig ikke om ting som vinduer og vægge, der er i vejen for hende. Det ved du godt."

"Det er min yndlingshundeniece. Er hendes kuffert større end din?"

"På en måde, men det er fordi hun er mere fantastisk end mig. Hvordan har du det? Brækker du dig stadig overalt?"

Dena sugede en kraftig indånding ind. "Jeg prøver at lade være med at brække mig overalt, som du udtrykker det. Men ja, jeg er stadig syg."

"Mor sagde, at hendes graviditeter var lette. Jeg er ked af, at din ikke er det samme."

"Det gør jeg også. Men forhåbentlig vil morgenkvalmen om et par uger begynde at lette om dagen. Jeg er også meget træt. Jeg faldt næsten i søvn i timen i går. Det skulle også gå over."

"Der er meget, der går over i graviditeten," drillede Reggie. "Det vidste jeg ikke."

"Det vidste jeg heller ikke, men hey, vi lærer jo sammen."

"Jeg er spændt på strikkeprojektet." Reggie så en lastbil komme tæt bagved og derefter suse rundt om hende. Da hun kørte nøjagtig fire miles over hastighedsgrænsen, vinkede hun til fyren og spekulerede på, om hun ville se ham få en bøde et par miles længere oppe ad motorvejen.

"Er du sikker på, at du vil tage den på?" Dena spurgte, mens hun lød bekymret. "Det er en masse arbejde. Jeg kunne..."

"Nej, det kunne du ikke," sagde Reggie og afbrød sin søster. "Dena, du underviser på fuld tid, du leder B and B, og du er gravid. Synes du ikke, at det er nok? Jeg har læst det materiale, mor har sendt, og jeg vil gerne træde til, mens hun har travlt med at planlægge sit bryllup. Desuden vil det være sjovt og min gode gerning i ferien. Jeg har øvet mig med den rundvæv, jeg har købt. Børnene vil have det sjovt."

Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Tror stadig på kærligheden"

(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).

❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️