A végzete

1. fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

Figyelem! Figyelem! Itt Conger kapitány beszél. A hajót kalózok támadták meg. Ez nem gyakorlat. Ismétlem, nem gyakorlat. Tegyenek meg mindent, hogy elbújjanak, de ne tegyenek semmit, amivel veszélybe sodorhatják magukat vagy másokat. A hatóságokat értesítettük. Ha van rádiód, és biztonságos, használd a vészfrekvenciát, hogy beszélj bárkivel, aki esetleg hallja és tud segíteni. Mi jobban ismerjük a hajót, mint ők. Húzódjanak le, és ha imádkozós fajta... imádkozzanak.

Elodie Winters, akit az Asaka Express legénysége Rachel Walters - vagy egyszerűen csak Séf - néven ismert, még azelőtt megmozdult, hogy a kapitány befejezte volna a hangszórón keresztül elhangzott bejelentését. Az egész legénységet néhány nappal ezelőtt tájékoztatták arról, hogy az Ádeni-öböl veszélyes vizeire lépnek, Szomália és Jemen közelébe. Annyira megijedt, hogy a ruháját az ágyba vette fel. De mélyen legbelül Elodie nem gondolta, hogy ez valóban aggodalomra ad okot.

A teherhajónak, amelyen dolgozott, tömlők voltak a fedélzetén, amelyek őrült mennyiségű vizet tudtak lefröcskölni bárkire, aki elég ostoba volt ahhoz, hogy megpróbálja megközelíteni, és évek óta nem hallott arról, hogy az övékhez hasonló nagy hajót túszul ejtettek volna. Fogalma sem volt arról, hogy a tömlők meghibásodtak-e, vagy hogy a kalózok hogyan jutottak a fedélzetre.

De itt voltak.

A szíve óránként millió mérfölddel kalapált, ahogy a hajó belsejében lévő szobájában mozgott. A mérnököknek és a magasabb rangú tiszteknek a felsőbb emeleteken voltak szobáik, de Elodie nem bánta, hogy lejjebb kellett lennie a hajóban. Szerette, hogy közel van a konyhájához.

Amikor a fedélzetre jött, meglepődve tapasztalta, hogy mindenkinek saját szobája van; arra számított, hogy osztoznia kell rajta. De hát ezen a hajón csak huszonkét dolgozó volt, nem úgy, mint a sétahajókon, ahol több százan dolgoztak és több ezer vendég volt.

Elodie elméletben tudta, miért támadják a kalózok a nagy hajókat, amelyek az Ádeni-öblön keresztül közlekednek, de a valóságban ez lehetetlennek tűnt. Látta a Maersk Alabama nevű teherhajó elfoglalásáról szóló filmet, és meglepte, hogy a kalózok milyen könnyen fel tudtak jutni a fedélzetre. Az Asaka Express nagyjából ugyanolyan méretű volt, mint a Maersk Alabama, de Conger kapitány mindenkit megnyugtatott, hogy a biztonsági intézkedések, amelyeket a gépeltérítés óta vezettek be, sokkal jobbak.

Úgy tűnt, hogy van még lehetőség további javulásra.

Elodie időt szakított arra, hogy felvegye a csizmát, amely az ágya mellett volt, és felkapta a vészhelyzeti rádióját. Minden alkalmazott kapott egyet. Ezzel tudott beszélni a híddal, és szükség esetén további frekvenciákat is elérhetett.

Mentőkötélként markolva a rádiót, gyorsan kinyitotta az ajtaját - és ijedtében felsikoltott egy kicsit, amikor a folyosón majdnem belerohant valakibe.

"Csak azért jöttem, hogy meggyőződjek róla, hogy ébren vagy - mondta Manuel, és a hangjában jól hallatszott a rémület.

Elodie volt a főszakács a fedélzeten. Egy asszisztense volt, a második szakács. Manuel jelentett neki, és ő felelt a süteményekért, valamint a legénység és a tisztek kiszolgálásáért. A hajótársaság által alkalmazott többi alkalmazott mérnök és tiszt volt. Ő volt az egyetlen nő a fedélzeten, és először azt gondolta, hogy ez furcsa lehet, de a legtöbb férfi tisztelettudó volt, és nem fordított rá nagy figyelmet.

Volt egy tiszt, Valentino, aki azt hitte, hogy a nő azonnal megragadja a lehetőséget, hogy az ágyában feküdjön vele, és amikor a nő udvariasan visszautasította, a férfi megsértődött. A lány megtanulta, hogy kerülje őt.

"Rachel?" Manuel megkérdezte, és Elodie megrázta a fejét, próbált a katasztrófára koncentrálni. "Mit tegyünk?"

"Amire kiképeztek minket" - mondta a lány. Sajnálta, hogy nem választott a sajátjához közelebb álló nevet, de aztán megint csak nem igazán volt választása. Meg kellett elégednie a hamis iratokon szereplő személyazonossággal, amit vásárolt.

Az, hogy miért használt álnevet, egy másik napra való gond volt. Most azonban biztonságos helyre kellett jutnia, és a szobája biztosan nem volt az. A biztonsági tréningeken figyelmeztették őket, hogy a kalózok nagy valószínűséggel átkutatnák az egyes szobákat értéktárgyak és pénz után kutatva. És a legkevésbé sem akarta, hogy megtalálják. A hajón lévő férfiak között viszonylag biztonságban érezte magát, de fogalma sem volt róla, mit tennének a kalózok, ha egy nőt találnának a fedélzeten.

"Menj le a gépházba - mondta Elodie Manuelnek.

"És veled mi lesz?" - kérdezte a férfi.

"A konyhába megyek. Sok szekrényben elférnék, ha kell. Te nem tudsz. Különben is, a zöldségszobával, a fagyasztókkal és a hűtőkamrával rengeteg hely van, ahol meghúzhatom magam. Azt sem tudjuk, meddig fog ez tartani. Szükségetek lesz kajára, ha a kalózok úgy döntenek, hogy maradnak. Ha szükséges, a lift segítségével leküldhetem az élelmet a gépházba. Biztonságosabb, ha nem bolyongunk a hajón, amíg a kalózok a fedélzeten vannak."

"De ha azok a kalózok sokáig itt maradnak, le fognak jönni ide. Élelemre és vízre is szükségük lesz" - mondta Manuel ésszerűen.

Elodie tudta, hogy igaza van, de a hely, ahol a legnagyobb biztonságban érezte magát, a konyha volt. Különben is, a kapitány azt mondta, hogy elérte a hatóságokat. Nem tudta, kivel sikerült felvennie a kapcsolatot, de bízott benne, hogy a gépeltérítés nem tart hetekig.

"Egy darabig mással lesznek elfoglalva - mondta Elodie az asszisztensének.

Manuel úgy nézett ki, mint aki tiltakozni akar. Ragaszkodni akart hozzá, hogy vele jöjjön, de a közeli lépcsőházból egy ajtócsukódás hangja hangosan csattant a folyosón, és Manuel a válla fölött átnézett, a szemei elkerekedtek a rémülettől.

"Menj - parancsolta Elodie.

A férfi minden további ösztökélés nélkül megindult, és az ellenkező irányba futott, mint ahonnan a zajt hallották. Elodie-nak fogalma sem volt arról, hogy a kalózok már a hajó körül szaladgálnak-e, vagy hogy hányan lehetnek, de nem akart a folyosón állni és várni, hogy megtalálják.

Nem azért jött el idáig, nem azért menekült meg attól, ami New Yorkban történt, hogy most egy véletlenszerű kalóz áldozatává váljon. Még mindig a rádiót szorongatva kocogott a lépcsőház felé. A gépház négy fedélzet magasan volt, és ezen a szinten volt a bejárat, de a konyha két emelettel feljebb volt, ahol a szobája volt. Mozognia kellett.

1. fejezet (2)

"Manuel rendben lesz - mondta halkan. Mindig is hajlamos volt magában beszélni, próbálta megtörni, sikertelenül. Mivel élete nagy részét egyedül töltötte, elkezdett magában beszélni, hogy megtörje a monotonitást.

"Walter kézben tartja a dolgokat" - motyogta, miközben óvatosan kinyitotta a lépcsőház ajtaját. A kapitány megkért mindenkit, hogy a keresztnevén szólítsa, és bár eleinte furcsának tűnt, megszokta. Az ötvenes évei elején járt, ősz haja volt, és mindig mosolygott. Földhözragadt volt, és mindenkivel a legnagyobb tisztelettel bánt. A lány is tisztelte őt, és biztonságban érezte magát vele a kormánynál.

John és Troy megjelentek a fölötte lévő lépcsőházban, és alig pillantva rohantak el mellette. Mérnökök voltak, és nyilvánvalóan a gépházba tartottak.

Más lépéseket is hallott a felső fedélzetek felé, és feltételezte, hogy a tisztek a hídra tartanak. Elodie olyan gyorsan futott, ahogy csak tudott, az emeletre, ahol a konyhai részleg volt.

Nem hazudott Manuelnek, a konyhakomplexumban rengeteg hely volt, ahol el lehetett volna bújni. Már fel is fürkészte őket, de nem azért, mert félt a kalózoktól.

Hanem Kolumbusz Páltól félt.

A férfi többször is azt mondta, hogy az egyetlen kiút a foglalkoztatójából egy fenyődobozban van, és ő hitt neki. Nem tudta, hogy a férfi New York egyik legveszélyesebb maffiacsaládjának a vezetője, amikor elfogadta a személyi szakács állását. Egyszerűen csak örült a lehetőségnek, hogy kiszállhat az éttermi szakmából. A pénzt is nehéz volt visszautasítani.

Eleinte teljesen tanácstalan volt, hogy a Columbus család hogyan keresi a millióit. Boldogan maradt a konyhában, a saját dolgával törődött, és finom ételeket készített Paulnak és gyakori vendégeinek. De végül rájött, hogy a férfi, akinek dolgozik, több mint gonosz. Nem érdekelte, kit bánt, amíg megtalálta a módját, hogy illegálisan pénzt keressen.

Mindent, ami körülvette őt a házában, piszkos pénzből vásárolták, még az ételeket is, amelyek elkészítésében olyan elégedettséget talált.

Tudván, hogy nincs ideje arra, hogy visszaemlékezzen az életében elkövetett hibákra, Elodie belépett a tiszti étkezőbe. A hajónak ezen a részén az összes helyiség egyetlen hosszú, vízszintes sorban kapcsolódott egymáshoz. Először volt a tiszti étkezde, aztán a tiszti éléskamra, a konyha, a legénységi éléskamra, majd a legénységi étkező. A konyhában volt egy ajtó, amely az élelmiszertároló helyiségeket tartalmazó folyosóra vezetett. Volt egy általános fagyasztó, egy halhűtő, három hűtőszekrény és több kamra a száraz élelmiszerek tárolására.

Feltérképezte az összes szekrényt, ahol elférhetett, és még azt is, hogyan tudna észrevétlenül eljutni a liftekhez és a lépcsőházakhoz, ha szükség lenne rá. Fogalma sem lett volna, hol rejtőzhetne el a gépházban, ami egy másik ok volt, amiért ide akart jönni. Itt érezte jól magát. Tudta, hogy ha a kalózok úgy döntenének, hogy hosszabb ideig maradnak, akkor a konyhára mennének, ahogy Manuel mondta. Bár ez veszélyesebbé tette a dolgokat a számára, ő is mindent megtett volna, hogy a gályára vezető útjaik a lehető legrövidebbek legyenek.

A rádiót a teherhordónadrágja egyik nagy zsebébe dugva tartva Elodie a lehető leggyorsabban dolgozott. Három köteg palackozott vizet vitt a fő konyhai részbe, ahol könnyen észrevehették. Aztán elővett néhány doboz kekszet, néhány kenyeret és zacskó burgonyachipset, és stratégiailag elhelyezte őket a konyhában és a legénység mindkét éléskamrájában. Általában az élelmiszereket szekrényekben tárolták, biztosítva, hogy a dobozok és konzervdobozok ne repüljenek el a viharos tengeren. Azt akarta, hogy az élelmiszer könnyen hozzáférhető legyen a kalózok számára, ugyanakkor nem akarta, hogy úgy tűnjön, mintha bármit is szándékosan hagytak volna ki. Azt akarta, hogy a kalózok azt higgyék, hogy a szem előtt lévő élelemmel az aranybányát találták meg, és ne fáradjanak azzal, hogy mélyebbre ássanak.

Elodie végigsimított a homlokán a karjával. Izzadt, és utálta, hogy nem tudta, mi történik magasan a feje fölött a hídon. Vajon a kalózok a fedélzeten voltak? Bejutottak a hídra? Bántották a kapitányt és a többi tisztet?

És ami a legfontosabb, mit akartak?

A rádió, amit a nadrágjába gyömöszölt, visított, a frászt hozva Elodie-ra.

"Szent szar!" - kiáltott fel, egyik kezét a hevesen verő szíve fölé téve, a másikkal pedig kihúzta a rádiót. A hangok tompák voltak, de hallotta, hogy erősen akcentusos férfiak kiabálnak, és Walter megpróbálta őket lecsillapítani.

Elodie zavartan állt a konyhaszekrény közepén, és próbálta megfejteni, mi folyik itt. Eltartott egy percig, de végül rájött, hogy valaki bekapcsolt egy rádiót a hídon, és az közvetített mindent, ami a fedélzeten történt a többieknek.

A hideg futott végig a hátán, ahogy hallgatta, ahogy Walter mindent megtesz, hogy megnyugtassa a kalózokat. Nehéz volt kitalálni, hányan vannak, de úgy tűnt, hogy több mint egy maroknyi. A gyomra összeszorult a félelemtől. Minél többen voltak a kalózok, annál könnyebb lett volna irányítani a hajót, néhányukat a kapitány és a tisztek mellett hagyni a hídon, másokat pedig a fedélzeteken kószálni küldeni, hogy a legénységet és minden értéket keressenek, amit ellophatnak. Az utolsó dolog, amire Elodie-nak szüksége volt, hogy váltságdíjat követeljenek érte. Az arca bekerülne a hírekbe... ami azt jelentette, hogy Paul Columbus a kiterjedt maffiahálózatát, katonáit és társait használhatná fel a megtalálásához.

"Hol van a széf? - kérdezte hangosan az egyik kalóz.

"Nem itt. Lent van az egyik kartonszobában" - mondta neki Walter.

"Te menj, és szerezz pénzt."

"Megkaphatod az összes készpénzt, amink van, aztán elmész" - mondta Walter.

"Nem mehet" - mondta egy másik férfi szigorúan. "Oda viszed a hajót, ahová mi mondjuk. A mi embereink jönnek. Te nyisd ki a konténereket."

"Ez... ez nem biztonságos" - dadogta Walter.

"Nem gond. Mi nyitjuk ki. Te vezetsz!" - kiáltotta a férfi.

Aztán Elodie dulakodást és még több kiabálást hallott. Egy lövés dördült el - és visszatartotta a lélegzetét, várva, hogy megtudja, ki sérült meg, ha egyáltalán megsérült valaki.

1. fejezet (3)

"Állj! Jól van, jól van! Kinyitunk minden konténert, amit csak akarsz, de azt az izét ne lődd le még egyszer!" Walter kétségbeesetten kiabált.

A kalózok csak nevettek.

"Akkor és oda lövünk, amikor és ahová akarunk. Akkor lövünk, ha nem adjátok meg nekünk, amit akarunk. Túszokat nem ejtünk, túl nehéz pénzt szerezni. De ha nem teszed meg, amit mondunk, ölünk" - mondta az egyik kalóz.

"Nem lőhetik le Waltert - suttogta Elodie. "Szükségünk van rá, hogy vezesse ezt az átkozottat."

Mintha a kapitány hallotta volna, azt mondta: "Ha megölnek engem és a tisztjeimet, ez a hajó zátonyra fut. A Bab el-Mandeb-szorosban pokolian trükkös navigálni."

"Én halász vagyok. Tudok hajót vezetni" - mondta az egyik kalóz közömbösen.

Elodie felhorkant. Egy ilyen szuperhajót vezetni egészen más volt, mint a szkiffeket, amelyekhez a kalózok valószínűleg hozzászoktak.

"Tudjuk, hogy mások is vannak a fedélzeten - mondta valaki más. "Megtaláljuk és elkezdjük megölni őket, ha nem teszitek meg, amit kérünk."

"Senkinek sem kell megsérülnie" - mondta Walter gyorsan. "Megtesszük, amit akarnak. Csak ne bántsák a legénységemet."

Újabb csoszogó hangok hallatszottak, és a kalózok beszélgetni kezdtek egymással egy olyan nyelven, amelyet Elodie nem értett.

A dolgok kezdtek kicsúszni a kezükből, és ő rettegett. De Walter azt mondta, hogy hívta a hatóságokat. Valaki majd jön, hogy segítsen nekik, nem igaz? Az amerikai haditengerészetnek nem voltak hajói a világnak ezen a részén? Felfoghatatlan volt, hogy ezek a kalózok csak úgy ellophatnak egy ilyen hatalmas teherhajót.

Elodie úgy döntött, hogy egyelőre az a legjobb, ha meghúzza magát, ezért kilépett a konyhából, és bement a szárazáru kamrába. A helyiség hátsó részében volt egy szekrény, amiről tudta, hogy elfér benne. Bepréselte magát a szűk helyre, és nagy zsáknyi burgonyát és más árut tolatott maga előtt hátra. Ez nem téveszt meg senkit, ha valóban rejtőzködő embereket keres, de úgy gondolta, elég lesz, ha valaki csak kinyitja az ajtót, hogy bepillantson.

Az ölében tartotta a rádiót, és lefelé bámult rá. Nem igazán látott a sötétben, de a készülék fényei megnyugtatták. Mentálisan jegyzetelni kezdte, amit hallott. Nem tudta, hogy hasznukra lesznek-e, de talán miután kimentették őket, segíthet elmesélni a történteket.

Elodie nem csinált drámát. Szakács volt, az ég szerelmére. Hogy kerülhetett egy ember ennyi bajba egy életen belül? Paul Columbus már megesküdött, hogy megöli, amiért nem hajlandó teljesíteni a parancsát, most pedig kalózok elől bujkált a nyílt tengeren.

Mindig is csak nyugodt életet akart élni. Talán találni egy férfit, megházasodni, egy-két gyereket szülni, és megélhetésből főzni. Most harmincöt éves volt, és valahol útközben az egyszerű életterve komolyan kisiklott.

Ez a teherhajós munka olyan áldásosnak tűnt. Kijuthatott az országból, és távol kerülhetett Kolumbusztól és a hálózatától, akik megpróbálták kiiktatni. Mi lehetne jobb annál, mint elszigetelten egy hajón az óceán közepén? Tökéletes biztonságban lenne.

"Igen, tökéletes biztonságban - motyogta, lehunyta a szemét, és a halántékát a szekrény hátsó falának támasztotta. Hinnie kellett abban, hogy ennek hamarosan vége lesz. Walter megteszi, amit a férfiak akarnak, és megszerzik az értéktárgyakat, amiket csak találnak az általuk elérhető és kinyitható tárolókban, aztán elmennek. Vissza oda, ahonnan jöttek, és hagynák, hogy ő és a legénység többi tagja folytassa az életét.

Igen, persze. Így történne ez egy hollywoodi filmben, de ez a való élet volt. És ahogy a dolgok most mennek, valószínűleg túszul ejtik, és arra kényszerítik, hogy hozzámenjen valami afrikai törzsfőnökhöz.

* * *

Scott "Mustang" Webber a SEAL csapatára pillantott. Midas, Aleck, Pid, Jag és Slate teljesen az előttük lévő papírmunkára koncentráltak. Éppen egy pakisztáni küldetésen voltak, amikor értesítették őket a tervek megváltozásáról. Kihúzták őket a sivatagból, és helikopterrel a USS Paul Hamiltonra repültek, egy irányított rakétás rombolóra, amely éppen közös haditengerészeti műveletet hajtott végre az Arab-tengeren. Több más hajó - a USS Lewis B. Puller, a USS Firebolt, a USCGC Wrangell és a USCGC Maui - is a térségben tartózkodott. Csapata megérkezett a fedélzetre, és azonnal egy konferenciaterembe vezették, ahol a fedélzeten tartózkodó admirális tájékoztatta őket a jelenlegi küldetésükről.

Úgy tűnik, egy közepes méretű teherhajót kalózok szálltak meg az Ádeni-öbölben. A kapitány vészjelzést adott le, amelyben közölte, hogy ismeretlen számú kalóz szállt a fedélzetére, és hogy sürgős segítségre van szüksége. Azóta sem a kapitánnyal, sem a kalózokkal nem volt kapcsolat.

A USS Paul Hamilton a többi hajóval együtt arrafelé tartott, de jelenleg nem állt rendelkezésükre semmilyen információ, amivel dolgozhattak volna.

Mustangnak eszébe jutott, hogy hallott a Maersk Alabama incidenséről, és arról, hogy a Navy SEAL mesterlövészei hogyan végeztek a kalózokkal, akik eltérítették a kapitányt, és a teherhajó egyik mentőcsónakjába kényszerítették. Mustang és a csapata nem volt mesterlövész, és őszintén szólva utálta a közelharci mentéseket, például egy mentőcsónakban. Sokkal jobban szerette volna magát a teherhajót irányítani. Rengeteg hely volt, ahol elrejtőzhetett volna, és egyenként elintézhette volna a kalózokat.

"Mi az irányuk?" Midas megkérdezte.

"Jelenleg úgy tűnik, hogy a tervezett útvonalukon haladnak" - mondta az admirális. "Nyugat felé, Dzsibuti felé. A tervek szerint észak felé fordulnak, átmennek a Bab el-Mandeb-szoroson, és kikötnek Port Szudánban."

"Az egy elég trükkös szoros, amin navigálni kell" - jegyezte meg Aleck.

"Az is" - értett egyet az admirális.

"Van fogalmunk arról, hogy milyen nemzetiségűek a kalózok? Vagy hogy mi a tervük?" Kérdezte Pid.

"Sajnos egyelőre nem. Próbáltuk elérni őket, hogy valaki beszéljen velünk, de vagy nem működik a kommunikációjuk, vagy szándékosan nem vesznek rólunk tudomást."

"A francba" - káromkodott Jag az orra alatt.

Mustang egyetértett. Információ nélkül szinte lehetetlen volt tervet kitalálni.

1. fejezet (4)

Majdnem.

"Szóval, vakon megyünk be?" kérdezte Slate.

Mustang nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon. Slate általában az első volt, aki önként jelentkezett egy veszélyes küldetésre. Mindig el akarta indítani a műsort, hogy úgy mondjam.

"Hacsak nem tudunk valakit rávenni, hogy beszéljen velünk... igen - válaszolta Mustang, mielőtt az admirális megszólalhatott volna.

Még szerencse, hogy már a környéken voltak, és le lehetett őket venni az előző küldetésükről. A csapat már járt néhány teherhajón a múltban, és tudta, hogy azok tele vannak folyosókkal és zugokkal. Bármennyire is utálta, hogy az Asaka Expressz fedélzetén lévő legénység tagjai valószínűleg halálra vannak rémülve, alig várta a kihívást, hogy minden egyes kalózt megtaláljon és kiiktasson.

"Elnézést a zavarásért, uram - mondta egy hadnagy, amikor bedugta a fejét az ajtón.

"Mi az?" - kérdezte az admirális.

"Kommunikáció érkezett az Asaka Expresszről."

"Hála a picsának" - mondta Midas.

"Át lehet kapcsolni?" - kérdezte az admirális.

"Igen, uram. Csak egy pillanat." A hadnagy ismét eltűnt az ajtóban.

Mustang és csapata türelmetlenül várta, hogy létrejöjjön a kapcsolat a teherhajóval. Amikor az asztal közepén álló kifinomult rádió végre felharsant, Mustang meglepetten pislogott a hangra a másik végén.

"Halló? Van ott valaki?"

"Igen, asszonyom, megvan a kapcsolat. Kérem, mondja el az admirálisnak, amit az imént mondott nekem."

"Hm... rendben. Az Asaka Expresszen vagyok, és kalózok vannak a fedélzeten. Segítségre van szükségünk." A nő hangja remegett, láthatóan félt, de megőrizte a nyugalmát.

"Itt Light admirális, én vagyok a USS Paul Hamilton parancsnoka. Az önök irányába tartunk. Mi a neve?"

"El... ööö... Rachel Walters."

Mustang Jagre nézett, aki felvonta a szemöldökét a válasza hallatán. A legtöbb ember nem botlott meg a saját nevén. Még egy olyan rendkívül stresszes helyzetben sem, mint amilyenbe Walters kisasszony került.

"És milyen minőségben dolgozik a fedélzeten?"

"A munkámban? Én vagyok a szakács."

Nem volt szokatlan, hogy a Közel-Kelet vizein állandóan közlekedő nagy teherhajók fedélzetén nők is legyenek, de még mindig elég ritka volt ahhoz, hogy érdekes legyen.

"Mit tudsz mondani a helyzetről?" Kérdezte Light admirális.

"Rendben, ööö, nos, csak azt tudom elmondani, amit hallottam. I-"

"Hogy érti, hogy hallotta?" Mustang kérdezte, félbeszakítva őt.

"Ó, ööö... nem csak az admirális van ott?" - kérdezte.

"Igen" - felelte Mustang. "Itt van a SEAL-csapatom, és jövünk segíteni, de előtte szükségünk van annyi információra, amennyit csak tudsz adni. Hány kalóz van a fedélzeten?"

"A helyzet a következő - mondta Rachel. "Valójában még egyet sem láttam közülük. Elég sűrű akcentusuk van, és nehezen értem őket. Walter... ööö... Conger kapitány azt mondta mindenkinek a fedélzeten, hogy bújjon el, úgyhogy én is ezt tettem. A konyhában vagyok... vagyis nem a konyhában, hanem az egyik közeli kamrában. Van egy rádióm, és az egyik tiszt biztos bekapcsolta a hídon lévő rádiót, mert az adást sugároz. Mindent hallok, ami odafent történik, de megint csak nehéz megérteni. Nem látom, hogy mi történik."

"Hányan vannak a fedélzeten?" Aleck megkérdezte.

"Huszonketten, velem együtt" - válaszolta Rachel habozás nélkül.

"Melyik csatornán hallgattad a hidat?" Pid kérdezte.

"A tízen."

"És most melyik csatornán vagy?" Pid megkérdezte.

"Ööö... az ötösön, azt hiszem. Épp csatornát váltottam, hátha valaki hall engem, amikor ti válaszoltatok."

Pid belenyúlt a földön lévő csomagjába, és kotorászni kezdett benne. Ő volt a csapat elektronikai szakértője, és Mustang tudta, hogy megpróbál rácsatlakozni arra a rádiófrekvenciára, amelyet Rachel használt, és maga is meghallgatni, mi történik az Asaka Express hídján.

"Ha tippelned kellene, szerinted hány ember szállt fel a hajóra?" - kérdezte az admirális.

Mustang hallotta, ahogy Rachel felsóhajtott. "Nem tudom" - mondta. "Mindannyian aludtunk, amikor ez történt, és akkor ébredtünk fel, amikor a kapitány bejelentést tett, hogy mi történik. De szerintem többről van szó, mint egy maroknyi. Korábban szó volt arról, hogy átkutatják a hajót, és nem vagyok benne biztos, hogy ezt megtennék, ha csak három vagy négy emberük van, de nem vagyok szakértője annak, hogyan kell erőszakkal elfoglalni egy hajót, úgyhogy nem tudom biztosan. Pénzt akarnak, és azt, hogy a kapitány nyissa ki a konténereket. Mondtak valamit arról, hogy több ember jön a fedélzetre, ha valahová érünk, és hogy nem akarnak túszokat".

Az, hogy nem akarnak túszokat, lehet jó és rossz is. Ez azt is jelentheti, hogy a kalózok valójában csak pénzt és értéktárgyakat akartak. A Maersk Alabama incidens után, amikor a felelős kalózt visszavitték az Államokba és börtönbe vetették, társait pedig megölték, a kalózok túszejtése kiesett a divatból. De a túszszedés elmaradása azt is jelenthette, hogy a legénység minden egyes tagjának élete veszélyben volt. Könnyebb volt lelőni, mint megpróbálni két tucat embert összezavarni.

Mustang pedig igazán nem akart belegondolni, mit tennének egy nővel, ha a fedélzeten találnák.

"Ó, a francba... hallok valamit!" Rachel szólalt meg.

"Maradj csendben, halkítsd le a rádiódat, de ne szakadj le - parancsolta Mustang.

"Oké... ööö... megkérdezhetem a nevét? Én csak... úgy érzem, ez sokkal személyesebb."

"Mustang vagyok" - mondta neki. "És a csapatom mind itt van. Midas, Aleck, Pid, Jag és Slate."

Egy másodpercig csend volt, aztán egy enyhe szuszogás. "Meg kellett kérdeznem" - motyogta.

Mustang nem gondolt rá, hogy megosztja a csapata beceneveit, de elfelejtette, milyen furcsán hangzanak egy civil számára. "Scott - mondta halkan. "A nevem Scott."

"Scott. Oké" - suttogta, majd élesen belélegzett, amikor hangos csattanás hallatszott a kapcsolaton keresztül.

Mind a hat SEAL-es előrehajolt, mintha ez valahogy segítene megóvni a nőt a vonal másik végén attól, ami történik. Light admirális feszülten ült a székében, miközben ő is figyelt.

1. fejezet (5)

A háttérben mindannyian felemelt hangokat hallottak. Mustang behunyta a szemét, és megpróbálta megkülönböztetni, milyen nyelven beszélnek. Nem volt nyelvszakértő, de számára úgy hangzott, mintha az arab és a francia keveréke lett volna.

"Ne lökdössön!" - szólalt meg egy férfihang angolul.

Rachel hangosan és gyorsan lélegzett. Mustang meg akarta vigasztalni. Mondani neki, hogy lassítsa le a légzését, mielőtt elájul, de nem mert egy szót sem szólni, nehogy elárulja a rejtekhelyét.

"Nincs itt senki - mondta az angolul beszélő férfi.

"Az emberek sajnálják, hogy nem mutatkoznak - mondta egy férfi, aki az akcentusa alapján nyilvánvalóan az egyik kalóz volt.

"Hol van még ennivaló?" - kérdezte egy másik férfi.

"Van néhány fagyasztó ebben a folyosón - mondta a legénység tagja -, és még több raktár, de a legjobb, ha gyorsan fogyasztható dolgokat keresünk, anélkül, hogy főzni kellene, a konyhai rész két oldalán lévő éléskamrákban. Ott tartják a rágcsálnivalókat és egyéb dolgokat. Itt hátul többnyire liszt, cukor, ilyesmi van. Amit a szakács használ az ételek elkészítéséhez."

"Mutasd meg nekünk ezeket a kamrákat. És ne próbáljatok ki semmit."

"Én nem" - mondta a tiszt. "Pontosan azt teszem, amit mondott."

"Vízért és ételért jövünk vissza" - mondta az egyik kalóz. "Most inkább a pénzt keressük."

A tárgyalóteremben mindenki feszülten figyelt a visszavonuló lépésekre vagy további beszélgetésre, de csak Rachel rémült lélegzetvételét hallották.

"Jól vagy" - mondta Mustang halkan egy hosszú pillanat után, mivel nem tudott tovább hallgatni. "Nem találtak meg téged."

"Tudom" - suttogta vissza a lány olyan halkan, hogy mindenkinek meg kellett küzdenie, hogy hallja.

"Ki volt az?" Midas kérdezte.

"Azt hiszem, Bryce volt... ő az egyik tiszt, aki a kapitány mellett dolgozik a hídon."

Mustang látta, hogy az admirális leírja a nevet, bár biztos volt benne, hogy valaki azon dolgozik, hogy listát készítsen az Asaka Expressz fedélzetén lévő legénység minden tagjáról.

"Hallottál már valamelyikükről a két kalóz közül?" Aleck megkérdezte.

"Nem tudom. Sajnálom. Istenem, bárcsak jobb lennék ebben" - nyögte a nő.

"Jól csinálod - nyugtatta meg Mustang.

"Nem vagyok jól. Eddig semmi olyat nem mondtam neked, amit valószínűleg ne tudtál volna már eddig is" - mondta.

"Az eredeti vészjelzésen kívül maga az első kommunikáció, amit a hajójáról kaptunk" - ellenkezett Mustang.

"Én?" Rachel megkérdezte. "Ez furcsa. Úgy értem, mindannyiunkat arra képeztek ki, hogy a rádión keresztül hívjunk segítséget."

"A többiek a gépházban vagy a hajó belsejében vannak?" Pid kérdezte.

"Valószínűleg mindkettő, de szerintem a legtöbben a gépházban vannak. Ott lent hangos és könnyebb elrejtőzni. Egy köhögést vagy mozdulatot könnyebben elfedhet a motorok zaja" - mondta Rachel.

"És mivel lentebb van a hajóban, körülvéve a sok acéllal, nehezebben jutnak át a rádióadások egy kézi rádión" - mondta Pid.

"Azt hiszem, ennek van értelme - tűnődött Rachel.

"Miért nem vagy a gépházban?" Mustang nem tudta megállni, hogy meg ne kérdezze.

"Én vagyok a szakács" - mondta Rachel, mintha ez mindent megmagyarázna.

"És?" Slate megkérdezte.

"És attól függően, hogy meddig maradnak itt a kalózok, a srácoknak szükségük lesz ételre és vízre."

Mustang megrázta a fejét. Lenyűgözte Rachel elhivatottsága a munkája iránt, de ezzel veszélybe sodorta magát. Valakinek rá kellett volna jönnie, hogy a kapitányon kívül valószínűleg Rachel a legsebezhetőbb azon a hajón. A kalózok felhasználhatnák őt arra, hogy a legénység többi tagját az akaratuk teljesítésére kényszerítsék.

Belegondolni sem akart abba, hogy milyen más módon használhatnák ki és élhetnének vissza vele.

"Benne vagyok - mondta Pid diadalmasan, miközben az előtte lévő rádióra biccentett.

"Máris?" - kérdezte az admirális.

"Úgy érti, mi tartott ilyen sokáig?" Aleck kuncogva helyesbített.

"Benne vagy?" Rachel megkérdezte.

"Rákapcsolódtam a rádiófrekvenciádra. Most a tízes csatornát hallgatjuk."

"Tényleg? Oké, jó" - mondta Rachel. "Szóval... ez azt jelenti, hogy még mindig jössz?"

"Igen" - mondta Mustang. Szerette volna elmondani neki, hogy hamarosan ott lesznek, de sajnos a haditengerészetnél semmi sem működött ilyen gyorsan. Terveket kellett készíteniük, előkészíteniük a Zodiákust, és ami a legfontosabb, megvárni, amíg leszáll az éj... ami még túl sok órányira volt.

"A legénységi csatorna a hármas - mondta nekik. "Ha ideértek, és megöltétek a kalózokat, tudassátok velünk, hogy azon a csatornán biztonságosan kijöhetünk."

"Vérszomjas dolog, nem igaz?" Mondta Jag az orra alatt. "Nekem tetszik."

"Kösz, hogy szóltál nekünk" - mondta Mustang, nem törődve a csapattársával. Nem lepődött meg, bárki, aki egy teherhajón dolgozott, elég durva lehetett. Elképzelte a sztereotip hajószakácsot... egy idősebb, magas, túlsúlyos, foltos kötényt viselő, tetoválásokkal borított, rövid hajú, rossz modorú nőt.

Aztán úgy érezte magát, mint egy idióta, amiért egyáltalán a külsejére gondolt. Ez a legkevésbé sem számított. Egyébként a hangjából úgy vélte, hogy a nő nagyjából annyi idős lehet, mint ő, a harmincas évei közepén vagy annál fiatalabb, és egyáltalán nem tűnt rossz hozzáállásúnak. Mindent megtett, hogy nyugodt maradjon, és minden információt megadjon nekik, amit csak tudott. "Te csak maradj nyugton, bármi történjék is, rendben?"

"Oké - de Scott?"

A keresztnevét hallva kissé furcsa érzés volt. Már régen hallotta, hogy valaki így szólította volna, de Mustang azt mondta: "Igen?".

"Mi van, ha megfenyegetnek, hogy megölnek néhány tisztet, ha nem jelenünk meg? Mit tegyünk?"

"Bassza meg" - mondta Slate halkan.

"Maradjatok ott, ahol vagytok" - mondta az admirális szigorúan. "Semmilyen körülmények között se önök, se más ne tegye ki magát veszélynek."

"Nem vagyok benne biztos, hogy itt tudok ülni és végighallgatni, ahogy megölik azokat az embereket, akikkel összebarátkoztam" - válaszolta Rachel.

"Bárcsak jobb választ tudnék adni neked" - mondta neki Mustang. "Bárcsak azt mondhatnám, hogy a kalózok csak blöffölnek, és valójában nem fognak megölni senkit. Bárcsak azt mondhatnám, hogy ha te, vagy bárki más felmegy a hídra, akkor nem váltják valóra a fenyegetéseiket, de nem lehet tudni, mit tesznek azok az emberek."

"És én nő vagyok - suttogta Rachel.

"És te is nő vagy" - értett egyet Mustang. "Jövünk" - biztosította a nőt.

"Nem tudom, hogyan jutottak fel a kalózok a fedélzetre - mondta Rachel -, de a hajó legelején van egy lyuk. Nem lyuk, hanem olyan... mint egy bejárati nyílás. A fenébe is, nem tudom a hivatalos szót rá. Ahol láncokat meg ilyesmiket lehet használni anélkül, hogy a korláton át kellene tenni őket. De amikor körbevezettek minket, Walter viccelődött, hogy elég nagy ahhoz, hogy valaki átférjen rajta. Mivel a híd a hajó hátsó részén van, és a konténerek magasra vannak halmozva, senki sem látta volna meg, ha azon az úton jön fel a fedélzetre."

Mustang látta, hogy a csapattársai mosolyognak. Nem gúnyolódtak rajta, nyilvánvaló volt, hogy a nő megijedt, mégis mindent megtett, hogy megpróbáljon segíteni, amit nagyra értékeltek. De az is nyilvánvaló volt, hogy Rachel nem gondolta át a logisztikáját annak, amit javasolt. Egy mozgó hajóra a hajó legelején keresztül feljutni pokolian veszélyes volt, és az elülső fedélzeten nem sok fedezék lenne.

"Köszönöm a javaslatot - mondta Midas diplomatikusan.

"Szívesen."

"Maradj ezen a frekvencián", mondta neki Pid, "így tudunk veled kommunikálni".

"De akkor nem hallom, mi történik Walterrel és a többiekkel a hídon" - mondta.

Mustang bólintott a csapattársának. Jó javaslat volt. Ha tényleg beüt a krach, egyikük sem akarta, hogy hallja. "Megtehetjük - mondta neki.

"Ó, persze. El is felejtettem. Oké, rendben. Megtennéd, hogy... Nem érdekes."

"Mi az?" Mustang megkérdezte.

"Ez hülyeség."

"Mi?" - kérdezte erőteljesebben.

"Csak azt akartam kérdezni, hogy nem tudnál-e néha-néha bejönni a rádióba, és tudatni, hogy még mindig odakint vagy, és még mindig jössz segíteni? Rettegek, és attól, hogy tudom, hogy valaki jön, sokkal jobban érzem magam."

"Igen" - mondta Mustang. "Folyamatosan kapcsolatban leszünk, mert tudnunk kell, mi történik a fedélzet alatt, ahol te vagy." Ez csak részben volt igaz. Mivel Pid bekötötte őket arra a csatornára, amelyet az egyik tiszt nyitott a hídon, közvetlen kapcsolatuk volt a hajó legfontosabb helyiségével. De ez nem segített volna rajtuk, ha a kalózok szétválnak.

"Rendben. Köszönöm, hogy eljöttek. És vigyázzatok magatokra. Ezek a fickók nagyon... dühösnek tűnnek."

Mikor volt utoljára, hogy valaki azt mondta nekik, egy hírhedten vagány Navy SEAL-csapatnak, hogy vigyázzanak magukra? Mit szólnának a soha? "Úgy lesz - mondta Mustang. "Próbálj meg lazítani, és te is légy biztonságban."

"Megpróbálom." Kis szünet következett, aztán megkérdezte: "És most? Mondjuk azt, hogy vége, vagy valami ilyesmi?"

Midas halkan kuncogott.

"Nem szükséges. Majd jelentkezünk" - mondta Mustang.

"Rendben. Rendben. Um... akkor egyelőre viszlát."

Mustang megrázta a fejét. A fenébe. Imádnivaló volt. És teljesen elbaszott volt, hogy ezt gondolta valakiről egy átkozott művelet kellős közepén.

Aztán már nem volt ideje Rachel Waltersre gondolni, mert Pid felhangosította a rádiócsatornát, amelyre a hídon rácsatlakozott. Információt kellett gyűjteniük, tervet kellett készíteniük, és meg kellett menteniük egy hajót, amelynek majdnem két tucatnyi legénységi tagját.

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A végzete"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️