1. fejezet
========== 1 ========== Eden A hosszú, ablaktalan folyosón sétálva nem tudok nem arra gondolni, hogy régen egy nagy fehér házban laktunk, fekete redőnyökkel. Nem azok a hamisak, amiket a burkolatba csavaroztak, hanem az igaziak, amik záródtak, védték az üveget és a bent tartózkodó embereket. Úgy érzem, mintha egy emberöltővel ezelőtt lett volna - talán kettővel is -, olyan régen, hogy néha azt hiszem, csak kitaláltam, teljesen kitaláltam ezt a múltat, olyan részekből, amelyeket könyvekből olvastam vagy filmekből láttam. Hogy mindig is ezt az életet éltem. Az apátlan életet. Egy beteg anyával. Egy eltűnt nővérrel. Mert ezt biztosan nem én találtam ki. Az álmok nem húgy és áporodott fű szagúak. Befordulok a sarkon, elhaladok a vizeletszag mellett, ami mindig ott lappang a foltos, penészes szőnyegben. Elhaladok a 806-os lakás mellett, ahol Mrs. Reinhart lakik, és ahol a tévé a nap minden órájában folyamatosan megy. Csendesen haladok el a 809-es lakás mellett, ahonnan vitatkozó emberek hangja szűrődik be az ajtón. Nem egyszer álltam már kint, ujjaim a telefonom gombjai fölött lebegve, és legszívesebben hívtam volna a 911-et, hogy behívjam az ott lakó, bántalmazó seggfejet, de sosem teszem meg. Túl veszélyes. Az egyik első szabály, hogy ezen a helyen élünk, az az egyszerű, de egyértelmű: "a besúgókat meg kell varrni". Az utolsó dolog, amit szeretnék, hogy példaképpé váljak. A saját lakásom előtt előhúzom a sárgaréz kulcsot az első zsebemből. Egyúttal négyszeresen ellenőrzöm, hogy az a cédula, amit korábban oda rejtettem, még mindig biztonságban van-e. Megtapogatom a sima foszlányt, és mélyebbre dugom. Hetek óta ez az első nyom, amit Hope-ról találtam, és most is odakint keresném, ha anyám nem hívott volna haza. Kinyitom az ajtót, és besétálok a házba, eláraszt a vanília illata, amely anyám szerint elfedi azt az illatot, hogy mennyire mocskos ez a hely. "Anya", szólítom, átmegyek a konyhán, és belépek az aprócska nappaliba. Az ablakhoz megyek, és szélesre nyitom, friss levegőt keresek. A vaníliától öklendezni támad kedvem. "A hálószobában vagy?" Elmegyek a fürdőszoba mellett, amely tiszta, csak azért, mert előző este lesikáltam, hogy a foltokat eltüntessem a padlóról. Megpillantom magam a repedezett tükörben, hosszú, sötét haj, kék szem, olívabarna bőr. Kicsi a tükör, így nem látszik a teljes testem - a tény, hogy alacsonyabb vagyok, és bár vékony vagyok, vannak görbületeim, különösen a csípőmnél. Fotók bizonyítják, hogy a színem megegyezik apáméval. Én személy szerint nem tudhatom, ő elment, amikor nyolcéves voltam. Nagyjából ugyanebben az időben a ház is eltűnt az életünkből. Kinyitom anyám hálószobájának ajtaját, és látom, hogy ugyanabban a ruhában fekszik az ágyon, amit tegnap viselt. A haja koszos, fésületlen. Felnéz rám. "Szia kicsim, beugrottál a gyógyszertárba?" Most már így hívjuk a sarki kölyköt? Drogériának? Szégyellem magam mindkettőnk miatt, hogy ilyen mélyre süllyedtünk. "Jó reggelt neked is." Mondom, az ablakhoz sétálok, és félrelököm a függönyt, hogy bejusson egy kis fény. "Az elmúlt huszonnégy órában egyáltalán elhagytad az ágyat?" "Pihentem." A duzzogás már jobban tetszik. A szemei vörösek és duzzadtak. Kíváncsi vagyok, hogy Jimmy visszatért-e a verekedés óta. Közelebb megyek az ágyhoz, leülök, és óvatosan eltolom az inge gallérját. Elveri a kezemet, de nem előbb, minthogy meglátnám a foltos zúzódásokat. "Megkaptad a gyógyszeremet?" "Igen" - mondom, és előhúzom a zsebemből az apró tablettás tasakot. "Vissza kell menned, és kiváltani egy másik receptet. Nem lehet tudni, mi van ebben a szemétben." Elveszi tőlem, ujjai remegnek, ahogy kinyitja a cipzáras záródást. "Az a korrupt orvos nem fog nekem másik receptet adni, ezt te is tudod. Azt hiszi, a hátam rendben van." Tudom, hogy nem akarja használni ezt a szart. Tudom, hogy öngyógyítással próbálja távol tartani a démonokat. Tudom, hogy anyám elveszett, mentálisan és fizikailag, egy életen át tartó rossz döntések és szar körülmények miatt. Azt is tudom, hogy ha nem hozom neki a gyógyszereket, akkor más, veszélyesebb módon fogja megszerezni őket az utcán. "Hogy van a nyakad?" Kérdezem, a takarót a lábára simítva. "A múlt éjszaka ijesztő volt." "Jimmynek rossz napja volt." "Jimmy egy pöcs" - ellenkezem. "Mindannyiunknak vannak rossz napjaink, és nem azokon az embereken töltjük ki, akiket állítólag szeretünk." "Eden..." - figyelmeztet. Én ennél jobban tudom. Tudom, kit fog választani, ha túlságosan erőltetem. "Csak - kezdem, próbálom megtalálni a szavakat -, csak aggódom, anya. Nem akarlak téged is elveszíteni." "Nem fogod, kicsim" - mondja, és a hangja elhalkul. A gyógyszerek kezdenek hatni. Néhány perc múlva teljesen elájul. Lenézek a zacskóra, és azt kívánom, bárcsak én is kijelentkezhetnék ebből a világból, de amit az anyám most mondott, az a lényegre tapint. Nem engedhetem meg magamnak azt a luxust, hogy a könnyebb utat válasszam. A nővérem egy dolgot hagyott rám, amikor eltűnt: a célt és a vágyat, hogy megtaláljam.
2. fejezet
========== 2 ========== Eden Tizenhárom éves voltam, amikor először jöttem le a Kingston Parkba. Hope hozott el, vagy kényszerített rá, mondván, hogy ott lógnak a suliból a srácok. Bárhol, mondta, jobb, mint otthon lenni anyával és azzal a sok férfival, aki ki-be járkált az életünkben. Aznap este éreztem azt az energiát, ami a parkot járta. Gördeszkások. Punkok. Szökevények. Drogdílerek. Hajléktalanok. Úgy tűnt, itt mindenki összejött, és az volt az érzésem, hogy Hope úgy érezte, elfogadják, nem úgy, mint az új iskolánkban, ahol mindenki csak a fehér bőrét látta, és azt feltételezte, hogy ez jó dolgokat jelent. A Kingston Park ezzel szemben színvaknak, osztálytalannak tűnt. A nagy felüljárók, amelyekkel a fejlesztők átvágták a várost, menedéket nyújtottak. A gyerekek már jóval előttünk gördeszka- és biciklis rámpákat építettek régi, elhagyatott ingatlanokból. A sarki boltok a perifériára tapadtak, ahol szimpla cigarettát, lottószelvényeket és sötétbarna sörösüvegeket árultak. Itt mindenki menekült valami elől, ami azt jelentette, hogy együtt voltunk benne. Hope kitett engem a városunk egy bizonyos elemének, egy olyan helynek, amely ijesztő, sőt veszélyes is lehetett, de adott valamit, amibe kapaszkodhattam. Embereket, akik nem ítélkeztek, és nem bánták, ha az ember itt töltötte az éjszakát. Egy helyet, ahol megvehetted, amit nem találtál a boltokban - vagy eladhattad az egyetlen dolgodat. Még akkor is, ha az saját magad voltál. Akkor tudta, hogy ez egy olyan közösség, amire szükségem van, hogy boldoguljak. Talán már akkor is tudta, hogy egy nap el fog menni. Az emberek szerették a húgomat, csinos volt. Kedves. Kedves volt. A fiúk Kingstonban szerettek flörtölni vele, és néhányan úgy elpirították az arcát, hogy azt mondták, nagyon tetszenek neki. Volt azonban egy csoport, akiktől azt mondta, hogy tartsam magam távol, a park önjelölt "királyi családja". A Királyok, vagy K-fiúk, ahogy őket hívják. Nem voltak éppen banda, de a jelenlétüket észrevették, és amikor megjelentek, az emberek felfigyeltek rájuk. Beleértve engem is. Az évek során a K-Boys jöttek és mentek - néha láttuk, hogy a rendőrség megjelenik, és elhurcolja az egyiket vagy egy csoportot a parkból. Máskor meg csak úgy eltűntek. Néhányszor a pletykák szerint el is tűntek. Meghaltak. Túladagolták magukat, vagy rosszkor voltak rossz helyen. Tizenöt éves koromra, amikor már rendszeresen jártam a Kingston Parkba, a helyzet kezdett megváltozni. A felemelkedés már régóta behatolt a parkba, és ami még rosszabb... a külvárosi srácok elkezdtek lejönni a drága deszkáikkal és puccos cipőikkel, hogy egy kis városi tapasztalatot szerezzenek. Valami újat és fényeset hoztak a környékre a tiszta, jóképű fiúkon és a kalandvágyó lányokon túl. Színes tablettákat és drága üveg italokat hoztak. Elhozták a kiváltságok és az elitizmus bűzét. Hoztak pénzt. Végső soron csak bajt hoztak. A reakció ezekre a gyerekekre vegyes volt. Néhányan a bulizás módját látták benne - betépni és megdugni valaki újat. Mindkettőt megtehették egy puccos autóban, bőrülésekkel és műholdas rádióval, ami a zenét hallgatta. Mások dühösek voltak - a K-Boys leginkább. Ők úgy vélték, hogy ez az ő területükre való behatolás. Rendszeresebben törtek ki verekedések. Hogy őszinte legyek, ellentmondásos voltam. Voltak pillanatok, amikor visszavágytam az elveszett külvárosi életbe. A kerítés. A tiszta autó után. Az anya, aki vacsorát főzött. Ezek a gyerekek elsuhantak mellettem, és az életük illata szállt a levegőben. Meg akartam ragadni ezt az illatot. Ahogy Hope is. Amikor elkezdett az egyik sráccal lógni, azt hittem, talán ez lesz a jegyünk innen. Soha nem tévedtem még ekkorát.
3. fejezet (1)
========== 3 ========== Eden A Kingston Parkban mindenki ismer mindenkit - legalábbis névről vagy arcról. Hónapok óta távol tartom magam attól a négy Királytól, akik az árnyékban tanyáznak, gyakran zúzott szemekkel vagy nyers, horzsolásokkal tarkított ujjpercekkel. Mindig lányok nyüzsögnek körülöttük, akik versengenek a figyelmükért. Értem én. Jóképűek. Nem egészen banda, de egy egység. Okos dolog egy csoporthoz tartozni, ha találsz egyet. Mióta Hope eltűnt, egyedül vagyok. A mai este más. Bármennyire is utálom, szükségem van a segítségükre - nos, talán az ő segítségére. Sólyom, a vezér, azt hiszem. Még csak egyszer beszéltem vele, ha ezt nevezhetjük "beszélgetésnek". Emlékszem, hogy az arcába üvöltöttem, őt hibáztattam Remény eltűnéséért, és egy csapat járókelő elhurcolt, akik valószínűleg csak azt akarták megakadályozni, hogy szétrúgják a seggem. Utólag azt hiszem, azt akartam, hogy seggbe rúgjanak. Én is el akartam tűnni. Átkanyarodtam az emberek között, a kabátom ujját a csuklómnál megrántva. Az emberek itt ismernek engem. Bólogatnak, mosolyognak, a nevemen szólítanak. Én is ugyanezt teszem, nem állok meg, szememet Hawkra vagy valamelyik barátjára szegezem. Az új házak és a három háztömbnyire lévő nagy élelmiszerboltlánc ellenére, amelyek mind a változás jelei, a Kingston Park kultúrája még mindig jelen van. Kerülöm az üresen álló autókat, azokat, amelyek tele vannak olyan férfiakkal, akik lányokat akarnak felszedni. Kerülöm a férfiak - némelyikük csak fiú - tekintetét, akik az utcán kezelik a lányokat. Férfiak, akik megpróbáltak engem és a húgomat is becsábítani az életükbe. Nem tehetek róla, de azon tűnődöm, vajon Hope most is ott van-e, az egyik ilyen férfi tartja fogva, munkára kényszerítve. A szexkereskedelem a legnagyobb veszély idelent. Ezért van az, hogy sok lányt összekötnek egy közvetítővel. Így biztonságosabb. Átlépek két gyerek fölött, akik egy üvegen osztoznak, és két épület közé nézek. Semmi. "Eden." Felnézek, és látom, hogy a barátom, Shelby egy nyitott ajtó mellett lóg. Egyenesen egy lépcsősoron vezet le egy nedves bárba. Zene szűrődik fel. Festett bordó haja apró copfokba fonva lóg a válla fölé, a szemei alá nehéz smink van kenve. A hideg ellenére páncélban van. Kék melltartópántjai szándékosan látszanak. Szoknyája alig takarja a fenekét. Ma este dolgozik. "Szia" - mondom, lassítva, de a környezetemmel tisztában. Nem szeretem a kezelőjét - Richie-t. Folyton arra próbál rávenni, hogy dolgozzak össze Shelbyvel. Szeretem a lányt, de ez nem az én világom. "Mit keresel idelent?" "Azt a kölyköt keresem, Hawk? Nem láttad?" Egy pillanatig bámul rám, mielőtt azt mondja: "Azt hittem, felhagytál azzal a haraggal". Arcot vágok. "Nem erről van szó. Csak beszélnem kell vele." "Amikor utoljára 'beszéltetek', egyikőtöket majdnem a sürgősségire küldték." "Azóta megnyugodtam." A nő nem tűnik meggyőzöttnek. "Ígérd meg." Sóhajt, és biccent az utcán lefelé. "Ma este még nem láttam, de mostanában többnyire a régi iskola lépcsőjén lógnak. Én ott próbálkoznék." "Köszi." Az iskolához érve el kell haladnom a gördeszkapark mellett - egy olyan terület, amelyet mindenáron kerülök. Többnyire a Brat-ok vették birtokba. Van egy bizonyos, akivel nem szeretek összetűzésbe kerülni, és persze két másodperccel azután, hogy lelépek a járdáról, meglátom őt, Trip Cohent. Céltudatosan sétálok, nem törődve a régi iskola parkolójában fel-alá cikázó fiúkkal. A K-Boys, ahogy Shelby is mondta, a lépcsőn henyélnek. Hawk szeme felcsillan, amikor meglát, kifejezéstelenül figyel, ahogy felé tartok. Milliónyi hely van, ahol szívesebben lennék most, mint Trip Cohen és Sawyer Hawkins között. Sajnos ez nem rólam szól. Hanem Hope-ról. Azt hiszem, elkerültem Trip figyelmét, de egy hosszú farkasfütty pattog le a járdáról, amit egy mély hang követ: "Kerülsz engem?". Nem fordulok meg. "A húgodnak nem tetszene, hogy így bánsz velem. Tudod, közel álltunk egymáshoz." A düh és a harag, ami csak a felszín alatt fortyog, forrni kezd, amikor Hope-ot említi. Tudja, hogy bedőlök neki, és én bedőlök neki. "Ne beszélj velem, és semmiképpen ne említsd a húgomat". Tripnek az a szépfiús tekintete van. Olyan, ami a pénzből és a kiváltságokból fakad. Velem egyidős, de többnyire idősebb gyerekekkel lóg. Neki kéne az érettségire járnia és lacrosse-ozni. Ehelyett itt nyomorog, és lányokat zaklat. Keresztbe fonja a karját a mellkasán, tekintete végigfut rajtam. "Tudod, hogy mindig is gyengéim voltak a Warren nővérek, nos, egyes részeim keményen." Az a kis pöcs. És igen, gyanítom, kicsi. A kezeim az oldalamra kulcsolódnak, ahogy a tekintete a vállam fölé vándorol, és megérem a magas testalkat jelenlétét. "Szükséged van valamire, Warren?" - szólal meg egy férfihang a hátam mögül. Tartom Trip tekintetét. Kék, azt hiszem, de a sötétség eltakar minden színt. A rettegés tócsája telepszik a gyomromba. Ez a kölyök gonosz. Nem tudom, honnan tudom, de tudom. "Igen" - mondom, és elvonom a figyelmemet Tripről. "Beszélnünk kell." Megrántja a fejét, hogy kövessem, én pedig megteszem, és a kezemet a farzsebembe dugom. Megérzem a cédulát. "Megint el fogod veszíteni a fejed?" - kérdezi, és elvonszol a többiektől. Jogos kérdés. Nem vagyok benne biztos, hogy tudom a választ. "Nem hiszem." Horkant fel, de megáll egy alacsony téglafal mellett a régi tornaterem előtt. Sólyomnak barna haja van, elöl bozontos, de hátul és oldalt rövidre nyírva. Eltolja a szeméből, és megpillantom a világosszürkét. Hawk egy seggfej, de nem gonosz. Kihúzom a papírdarabot a zsebemből, és a levegőbe tartom magam és Hawk közé. Ránéz, aztán vissza rám, a dühös szemében kíváncsiság villan. "Mi az?" "Lehet, hogy semmi, de remélem, hogy egy nyom Hope-ról." Elveszi tőlem, és elolvassa az információt. Egy vonal ráncosodik a szemei között. "Mit akarsz, mit tegyek?" "Gyere velem." Keresztbe teszi a karját a mellkasán, és nem tudom nem észrevenni a hosszú vonalat az alkarján, amely meghatározza az izmait. Nem is tudtam, hogy létezik ilyen izom.
3. fejezet (2)
"És miért tennék ilyet? Egyenesen a szemébe nézek, és azt felelem: "Mert tudod, hogy Remény eltűnése a te hibád". * * * Körülbelül két háztömbnyire vagyunk, amikor mások jelenlétét érzem magunk mögött. A túlélési érzékem jó, és a pulzusom felgyorsul a mögöttünk a földön koppanó cipők hangjára. Hátrapillantok, és csak árnyakat látok. Sólyom nem zavartatja magát. "Csak két emberem van itt" - mondja, érzékelve az idegességemet. "Követtek minket?" "Az elmúlt napokban feszült volt a helyzet. Meg kellett győződnöm róla, hogy nem akarsz egyedül elkapni, vagy ilyesmi." Fél tőlem? Kiegyenesítem a vállamat. Talán a hírnevem lenyűgözőbb, mint gondolnám. Bár a másik lehetőség az, hogy egyedül akarnak elkapni. Három az egy ellen. Visszanyelem a félelmet. "Mostanában nem sokat voltál itt - mondja hirtelen. "Vagy az iskolában." Megvonom a vállam, nem akarom bevallani, hogy év elején kimaradtam. Nem szívesen hagyom egyedül anyámat, főleg nem Jimmyvel a közelemben. Ezt sem akarom neki elmondani. "Azt hiszem, ennyi" - mondja, és az utcatáblát hunyorogva nézi. Egy sávnyi bedeszkázott üzletház. Egyik sem igazán működőképes. Rossz érzés kavarog a gyomromban. Hawk állkapcsa megfeszül, ökölbe szorul. "Mit is mondtál, honnan van ez a cím?" Nem akarom megmondani - vagy elmondani neki, mit kellett tennem, hogy megszerezzem. Három alak bukkan elő az épület körüli árnyékból. "Mi ez?" - kérdezi, a vállai megfeszülnek. "Semmi. Nem tudom." Én sem tudom. Azt mondták, ha idejövök, információt kapok Reményről. Az alakok felénk tartanak. Hátrálok egy lépést. Aztán kettőt. Sólyom felemeli a kezét, az arcához tartja, és fütyül - kettőt gyorsan, hosszan. "Te ültettél fel?" - kérdezi suttogva. Ekkor futok el. Nemcsak a felénk rohamozó alakok elől, hanem maga Hawk elől is. Dühös. Dühös, és láttam, hogy az öklei mit tudnak tenni a Bratokkal, ha úgy érzi. A felénk tartó két férfit szemmel tartva, balra, a vasúti sínek felé rohanok. Sólyom az ellenkező irányba fut, és lépések hallatszanak onnan, ahol szerinte a csapata rejtőzködik. Futok lefelé a kavicsos úton, át a síneken, lábdobogás mögöttem. Kiáltások visszhangzanak az elhagyott épületből, hangos, dühös hangok, de nem állok meg, olyan erővel futok, hogy fáj a mellkasom. Nem akarom, hogy elkapjanak. Nem akarom, hogy elkapjanak. Nem tartozom az eltűntek közé. Ez a mantra jár a fejemben, miközben futok, amilyen gyorsan csak a lábam bírja, de érzem, hogy az engem üldöző személy egyre közelebb ér, hallom a lélegzetét, a morgását, és érzem, hogy a sebességem elhagy, az adrenalin elillan. De egy dolgot biztosan tudok. Ha én nem vagyok itt, senki sem fogja keresni Reményt. Senki sem fog keresni engem. Ez az utolsó dolog, amire gondolok - az utolsó dolog, amit biztosan tudok, amikor egy kéz belekapaszkodik a kabátomba, és a földre ránt. Egy zseblámpa vakít a szemembe, elvakít, és felemelem a kezem, eltakarva az arcomat. "Nyugodjon meg, Ms. Warren, nem azért vagyok itt, hogy bántsam." Megdermedek. Honnan tudják a nevemet?
4. fejezet
========== 4 ========== Hawk Kiabálás hangja visszhangzik a cementfalakról, amikor az őr levezet a látogatószobába. Cedric, az őr, egy hatalmas fickó. Izmok az izmokon. Éjszakánként testőrként dolgozik lent a Regency Roomban. Jó fej. A legtöbb őr az, amíg nem okozol nekik gondot. Nem azért vagyok itt, hogy bajt okozzak. Azért jöttem, hogy kijussak. Már hetvenkét órája voltam, és nem először vagyok javítóban. Mostanra már meg kellett volna hallgatni. Találkoznom kellett volna a bíróval. Valamit. De én és a többi srác külön cellában ültünk, magánzárkában, és azon tűnődtünk, hogy mi folyik itt. Legalább tudom, hol vannak. A gondolataim folyton az Édenre vándorolnak. Dühös voltam aznap este, mert azt hittem, hogy felültetett minket, de ahogy elmenekült? Láttam a félelmet az arcán. Ugyanúgy meglepődött, mint én. Valaki becsapta, hogy lemenjen oda. Amire nem tudok rájönni, hogy honnan jött a rendőrség. Az igazat megvallva, nem ez volt az első alkalom, hogy Eden Warren elfoglalta a gondolataimat. Még a néhány hónappal ezelőtti kis összeomlása előtt is. Nem, láttam őt és a húgát lent a Parkban, és akkor is, amikor mindketten iskolába jártak. Észrevettem, ahogyan viselkedik. Ahogy nem hagyta, hogy az itteni mocsok beszennyezze a szépségét vagy a lelkét. Nem én vagyok az egyetlen, aki észrevette. A fiúk is észrevették őt. A stricik is. A ragadozók. Gary a sztriptízbárban. Nem tud róla, de mi szemmel tartottuk. Ez az egyik dolog, amit a Kingston Parkban csinálunk, szemmel tartjuk az embereinket, különösen mióta a Brat-ok megérkeztek a puccos autóikkal, tablettákat és faszt osztogatva. Nem tetszett, hogy a húga milyen közel került Cohenhez, és miközben én gondoskodtam arról, hogy Eden biztonságban legyen, a húga? Kicsúszott a szemem elől. Cedric rámutatott az üres látogatószobára, és azt mondta, hogy üljek le, és viselkedjek. Néhány perccel később egy nő lép be. Elég dögös egy idősebb hölgyhöz képest. "Sawyer Hawkins" - mondja, és kezet nyújt nekem. Vastag, szögletes szemüveget visel, és dús, vörös ajkai vannak. A haja a feje tetején valamilyen csomóba van csavarva. Úgy néz ki, mint egy szexi könyvtárosnő. Alaposan tanulmányozom őt, és elrakom későbbre. "Emmaline Baker vagyok." "Az emberek Sólyomnak hívnak." Hátradőlök a székemben, a lábam a szék alatt szétterpesztve. A szokásos kék munkásnadrágot és fehér pólót viselek. A lábamon a javítóintézet által kiadott tornacipő. "Maga nem a szociális munkásom vagy a kirendelt védőm." "Nem" - mondja, és leül velem szemben. Egy vastag dossziét emel ki a táskájából. A nevem van a lapon. "Nem a fiatalkorúak igazságügyi osztályán dolgozom. Azért jöttem, hogy egy Sparrowood Hall nevű helyről beszéljek önnel." "Egy bentlakásos program?" Voltam már néhányban. Csoportos otthonokban. Kezelőintézetekben. Még egy szabadtéri programban is, ahol sátrakban aludtunk és a folyóban fürödtünk. Az tetszett. "Nem egészen. Ez valójában egy iskola, egy bentlakásos iskola. Már egy ideje szemet vetettünk rád." Összehúzom a szemem. "Miért érdeklődne irántam egy bentlakásos iskola?" "Jogos kérdés" - mondja, miközben átlapozza az aktámat. Egy olyan oldalon köt ki, ahol a bűnlajstromom van. "Elég nagy a priuszod." Elég lenyűgöző, ha szabad ezt mondanom. Gyerekkoromban piti lopásokkal kezdtem, édességet vagy ételt loptam a boltból. Aztán azért fizettek, hogy nagyobb melóknál őrszemként az utcasarkon várakozzak, amíg az idősebbek betörnek a házakba, és szóljak, ha jön a rendőrség. Tizenhárom éves koromban kezdődtek a verekedések. Otthon és az utcán. Olyan volt, mintha átváltottam volna. Az sem segített, hogy az apám egy kibaszott szemétláda. Nem csoda, hogy anyám elhagyott. "Nézze, ez a priusz túl hosszú ahhoz, hogy bármilyen bentlakásos programra meghívjanak. Azokból már évekkel ezelőtt kikerültem. Tizenhét éves vagyok - fiatalkorú és felnőtt között. Mi a helyzet?" "Az az alku az, hogy bár a Sparrowood Hallban többségben vannak a magasan teljesítő, vagyonkezelői alapokkal rendelkező és az Ivy League iskolák felé tartó diákok, van néhány különleges kivétel a felvételi programjainkban. Mi látunk önben potenciált, Mr. Hawkins. Gyanítjuk, hogy még nem volt lehetősége arra, hogy a megfelelő környezetben csillogjon." Horkantok, aztán egyik kezemmel a másik után ropogtatom az ujjperceket. "Szerintem rossz embert kaptak el." "Magának 135-ös az IQ-ja. Ha nem tudnád, az magas. Főiskolai és egyetemi szintű. Neked kellene valamit kezdened magaddal, nem pedig a nap nagy részét az utcasarkon lógva töltened a barátaiddal." Gesztikulál a hátam mögött, én pedig megfordulok. Az egyirányú ablak kigyullad, és meglátom a fiúkat a másik oldalon. Ők nem látnak engem. Gray és Theo. A legjobb barátaim. A testvéreim. A királyok. Sok mindenen mentünk keresztül együtt. Fedezzük egymás hátát. "Gray-t háromszor tartóztatták le idén. Kisebb szabálysértések, amik hozzáadódtak a jelenlegi próbaidejéhez, de már tizenhét éves, és ez bonyolítja a dolgokat. Mostantól kezdve a felnőtt rendszerbe kerül, és mindketten tudjuk, hogy nem oda való. Okos, de a tanulási zavarai miatt az iskola kihívást jelent számára - különösen a matematika és a természettudományok terén. A tesztek azt mutatják, hogy túlkompenzálja a nagy szókincsét. Bűbájos, és általában mindenből ki- és be tudja beszélni magát." Lenyűgözve bólintok. Elkapta a fonalat, bár kénytelen vagyok hozzátenni: "Gray egy kamuzó és manipulatív ember. Ne hagyd magad mellette, különben ellopja az órádat." A szemöldöke felvonja a szemöldökét, és feljegyzést tesz az aktába. "Megjegyeztem." A barátaim és ez a nő között nézek, próbálom kitalálni, mit keres itt. Mielőtt megkérdezhetném, azt mondja: "És ott van Theo." Az üvegen keresztül a barátomra nézek. Theo a fejét a falnak támasztja. Szemei csukva, sötét haja a homlokára borul. Sötét karikák vannak a szeme alatt. Túl sovány a magas termetéhez képest, még nálam is magasabb. Nincs szükségem erre a nőre, hogy megmondja, mi Theo problémája. "Mi is segíthetünk neki." "Mit ajánl nekem, Ms. Emmaline Baker?" "Három helyet a Sparrowood Akadémián. Iskolába fog járni, részt vesz terápiás és életvezetési programokon. Teljesítheti a közmunkát." "Miért?" Leveszi a szemüvegét, és az asztalra teszi. Látom a jegygyűrű csillogását az ujján. "Ahogy mondtam, van benned potenciál." "Baromság." Egymásra meredünk. Ha azt hiszi, hogy én török meg először, akkor tényleg nem ismer engem. "Rendben", mondja, "van egy csapda". Bólintok, és a velem szemben ülő nőt tanulmányozom - azt, aki mentőövet kínál nekem egy olyan léthez, amit nem biztos, hogy akarok, de hallottam, amit mondott. Egyedül is megleszek odakint, de a barátaim? Nekik egy olyan helyre van szükségük, mint a Sparrowood, hogy felvilágosítást kapjanak, kezelésre és detoxikálásra. Nekem? Én csak azt akarom, hogy biztonságban legyenek. Nem veszíthetek el több családtagot. Keresztbe teszem a karjaimat a mellkasom előtt, és felemelem az állam. "Mondd el, mit akarsz."
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Az elit"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️