1. Weide (1)
---------- 1 ---------- ========== Weide ========== "Hey! Pass doch auf! Das ist meine beste verdammte Hose!" Die halb geschlossenen Augen des schmuddeligen Typen hatten Mühe, sich auf mich zu konzentrieren. Er schaute finster drein und wischte ungeschickt über den Bierfleck in seinem Schritt. Ich biss mir auf die Lippe und verzog mein Gesicht zu einem zerknirschten Ausdruck, während ich das Tablett mit den Getränken auf meiner Handfläche balancierte. "Oh mein Gott, es tut mir so leid, Sir! Das war mein Fehler. Ich habe Sie nicht gesehen." "Verdammt richtig, es war Ihr Fehler", lallte er und rieb sich immer noch wütend an seiner Hose. Dann beugte er sich über die Blondine, die er in den letzten fünf Minuten an der Ecke der Bar eingepfercht hatte. "Geh nicht weg, Baby. Ich bin gleich wieder da." Er betatschte noch einmal ihren Hintern, bevor er in Richtung Badezimmer taumelte. Die Blondine drehte sich zu mir um, lächelte dankbar und schüttelte reumütig den Kopf. "Danke dafür." "Kein Problem." Ich grinste. "Es sah so aus, als ob er den Wink nicht verstanden hätte." Sie seufzte. "Das wird mich lehren, in Brooklyn in eine Bar zu gehen, ohne meine Mädchen als Verstärkung. Ich habe gerade eine schlimme Trennung hinter mir und dachte, ein Drink würde mir helfen, mich zu beruhigen. Ich hätte es besser wissen sollen." Ihre Worte und der Blick in ihren Augen trafen mich ein wenig zu sehr ins Herz. Meine eigene schlimme Trennung lag schon Monate zurück, aber die Gefühle waren immer noch sehr stark. "Ich kenne das, Schatz. Es wird besser", sagte ich und hoffte, dass das keine Lüge war. Dann nahm ich einen Schluck Whiskey von dem Tablett, das ich bei mir trug. "Hier. Auf Kosten des Hauses. Als Wiedergutmachung für Mr. Creepola." Sie nahm den Drink dankbar an, stürzte ihn wie ein Profi in einem Zug hinunter und drückte mir sanft den Arm, bevor sie sich durch die Menge in Richtung Tür schlich. Ich ging zurück zur Bar, um mir einen Ersatz für den verschenkten Shot zu holen, bevor ich die Drinks an einen Tisch voller Treuhand-Kumpels brachte. Sie redeten alle zu laut und sahen so allgemein gut aus, dass ich mich fragte, ob sie sich überhaupt voneinander unterscheiden konnten. Als ich mich auf den Rückweg durch den überfüllten Saal machte und an der Tanzfläche vorbeiging, legte sich eine schwere Hand auf meine Schulter. "Hey! Wo ist mein Date hin? Hast du sie verdammt noch mal verscheucht?" Ich warf einen Blick über die Schulter auf den betrunkenen Mann mit den struppigen braunen Haaren. Er hatte seine Hose abgetrocknet - größtenteils - aber irgendwie hatte er dabei einen riesigen Wasserfleck auf seinem Hemd bekommen. Er sah aus wie ein Schlamassel. Ich widerstand dem Drang, darauf hinzuweisen, dass sie nicht seine Verabredung gewesen war und dass er derjenige gewesen war, der sie verscheucht hatte, und biss mir auf die Lippe. "Ich bin mir nicht sicher, wo sie hingegangen ist, Sir. Ich musste Drinks ausliefern. Tut mir leid." Ich wandte mich ab, aber er erwischte wieder meine Schulter und drehte mich herum. Er drang in meinen persönlichen Bereich ein und drückte sich an mich. "Nun, da es Ihre Schuld ist, dass ich ausgefallen bin, können Sie es wenigstens wieder gutmachen. Normalerweise stehe ich nicht auf Brünette, aber was soll's. Für dich mache ich eine Ausnahme." Seine Hände umklammerten meine Hüften, während sein Bieratem mir ins Gesicht wehte. Ich schnitt eine Grimasse, befreite mich aus seinem Griff und hielt das leere Tablett wie einen Schutzschild vor mich. "Tut mir leid. Ich bin am Arbeiten. Und wir dürfen uns nicht mit Kunden verbrüdern." Mit dieser schwachen Ausrede stürzte ich mich in die Menge und ging zurück zur Bar. Die Barkeeper, die heute Abend Dienst hatten, waren beide stämmige Kerle, und ich hoffte, das würde Mr. Creepola davon abhalten, mir zu folgen. Meine Freundin Grace, eine andere Cocktailkellnerin im Osiris, hätte dem Kerl den Arsch versohlt, wenn er so mit ihr gesprochen hätte. Ich war nicht mutig genug, um mehr zu tun als ein entschiedenes "Nein" zu sagen, aber für ein Mädchen aus Ohio, das erst seit acht Monaten in New York war, dachte ich, dass ich das ganz gut machen würde. Leider war dieser spezielle Widerling verdammt hartnäckig. Er folgte mir zwar nicht in die Bar, aber jedes Mal, wenn ich mich hinauswagte, um Drinks auszuliefern, lief er mir hinterher, starrte mir auf die Brüste und machte richtig schlechte Sex-Wörter. Sein Name war John oder Tom oder so, und er roch nach saurer Milch und Enttäuschung. Ich wollte ihm mein Tablett über den Kopf ziehen, aber ich konnte es mir wirklich nicht leisten, diesen Job zu verlieren. Also versuchte ich, ihn zu ignorieren. Ein ganz normaler Samstagabend in New York, oder? Als die letzte Runde eingeläutet wurde, war John oder Tom mehr als betrunken. Er blieb an der Tür stehen, leckte sich die Lippen und starrte mich an, bis das Licht anging und die letzten Gäste hinausstolperten. Endlich. Ich war froh, das unglückliche blonde Mädchen gerettet zu haben, aber ich hätte das kommen sehen müssen. Idioten schienen sich zu mir hingezogen zu fühlen wie Elstern zu Stücken von Alufolie. Um Mr. Creepola genügend Zeit zu geben, nach Hause zu taumeln, bot ich ihm an, das Aufräumen zu beenden. Die Barkeeper nahmen das Angebot gerne an und verließen das Lokal, um sich mit Freunden zu treffen oder woanders weiter zu trinken. Ich schüttelte verwirrt den Kopf und begann, die Matten zu stapeln, um hinter der Bar wischen zu können. Ihre Ausdauer beim Feiern ließ mich alt erscheinen, und ich war viel zu jung, um mich so zu fühlen. Es war schon nach 5 Uhr morgens, als ich endlich Feierabend machte. Ich atmete tief durch, als ich aus der Bar trat, und warf einen Blick die Straße hinunter, um mich zu vergewissern, dass Tom - ich hatte eine Entscheidung getroffen, dass das sein Name war - nicht mehr da war. Traurigerweise waren Idioten wie er in der Stadt keine Seltenheit. Es hatte Monate gedauert, bis ich mich an den Spießrutenlauf auf New Yorks Straßen gewöhnt hatte. Mindestens einmal am Tag wurde ich von einem Typen angemacht, der glaubte, der Weg zum Herzen einer Frau führe über ihren Hintern, wenn sie in die U-Bahn einstieg. Das war eine Sache, die ich in Ohio vermisst habe. Die Leute waren nicht ganz so offen ekelhaft. Sie behielten ihre ekelhaften Gedanken die meiste Zeit für sich. Ich sah auf mein Handy. Fünf Uhr fünfzehn. Igitt. Verdammt noch mal, Tom! Wenn ich nach Hause komme, ist es schon fast wieder Zeit, aufzustehen. Mit einem kräftigen Ruck am Griff vergewisserte ich mich, dass der Riegel hinter mir fest verschlossen war. In der Nachbarschaft war es jetzt ruhig, die Straßen waren fast leer. Selbst die Großstadt wurde um diese Zeit etwas langsamer. Ich entschied mich dagegen, ein Taxi zu mir nach Hause zu nehmen - das wären dreißig Dollar oder mehr, die ich in etwas Besseres investieren könnte. Ich knauserte im Moment mit jedem Pfennig und versuchte, nicht nur über die Runden zu kommen, sondern auch für meine Zukunft zu sparen. Außerdem war ich jetzt schon oft allein nach Hause gegangen. Zu Fuß käme ich wahrscheinlich schneller nach Hause, als wenn ich auf ein Taxi warten müsste.
1. Weide (2)
Während die kühle Brise mein Haar zerzauste, versuchte ich, die beschissene Nacht an mir abperlen zu lassen. Es ist nicht wichtig. Lass es nicht an dich heran. Mein Job in der Bar war nur etwas, um mich über Wasser zu halten und die Miete zu bezahlen. Meine wahre Leidenschaft war es nicht, betrunkenen Gästen Drinks zu servieren und süß zu lächeln, während lüsterne Männer mir auf die Brust starrten. Ich liebte es mehr als alles andere, zu backen. Die Arbeit in Carly's Confections, einem bezaubernden kleinen Familienbetrieb in Flatbush, gab meiner Seele so viel Nahrung, wie es die Arbeit als Kellnerin niemals könnte. Und eines Tages - vielleicht nicht bald, aber eines Tages - würde ich meine eigene Bäckerei besitzen. Das war ein Traum, den ich erst vor kurzem begonnen hatte, laut auszusprechen. Jahrelang hatte ich mich albern gefühlt, nur daran zu denken. Aber es war möglich, wenn ich es unbedingt wollte und mich dafür anstrengte. Ich hatte mir bereits bewiesen, dass ich mutig genug war, mein Leben drastisch zu verändern - Kyle zu verlassen und nach New York zu ziehen, war eines der schwierigsten Dinge gewesen, die ich je getan hatte, aber es war absolut die richtige Entscheidung gewesen. Meine Schritte wurden bei diesem Gedanken leichter. Ich war nicht mehr "Willow Pearson, traurige Hausfrau". Ich war "Willow Tate, knallharte Retterin von Blondinen in Bars". Und ich war erst siebenundzwanzig. Ich hatte noch viel Zeit, um mir ein tolles Leben aufzubauen. Ein kühler Windstoß kam von hinten und verursachte eine Gänsehaut auf meiner nackten Haut. Ich schlang die Arme um mich, beschleunigte das Tempo und wünschte, ich hätte daran gedacht, eine Jacke mitzunehmen. Der Frühling war im Anmarsch, aber die Nächte waren noch kühl. Einige der anderen Cocktailkellnerinnen trugen hautenge Kleider, die ihre Brüste fast bis zum Kinn reichten und so viel Bein zeigten, dass sie sich nicht bücken konnten, ohne den Raum zu blitzen. Sie verdienten definitiv mehr Trinkgeld als ich, aber ich hatte nicht den Mut, es ihnen modisch gleichzutun. Mein seidiges lilafarbenes Tanktop und meine dunklen Röhrenjeans waren so sexy, wie mein Arbeitsoutfit normalerweise war, und trotzdem wurde ich immer noch von Widerlingen wie Tom aggressiv angemacht. Grace hatte schon seit einer Weile versucht, mich dazu zu bringen, meine Arbeitsgarderobe zu erweitern. Ihre Philosophie bei Verabredungen war, dass man sich mit ein paar Fröschen verabreden muss, um den Prinzen zu finden, also sollte man die Frösche so schnell wie möglich abhaken. Ich hatte gelogen, als ich Tom sagte, dass wir uns nicht mit Kunden verbrüdern dürften - eine solche Regel gab es nicht. Und Grace verbrüderte sich auf Teufel komm raus mit ihnen. Sie erzählte mir oft Geschichten von ihren heißen oder enttäuschenden One-Night-Stands mit Barbesuchern. Als ich ihr erzählte, dass ich seit meiner Scheidung vor acht Monaten mit niemandem mehr geschlafen hatte, fiel ihr fast die Kinnlade runter. Sie war wild entschlossen, mich "wieder aufs Pferd zu setzen", wie sie es ausdrückte, und konnte nicht begreifen, wie ich es geschafft hatte, acht Monate lang ohne Sex zu leben. Ich sagte ihr nicht, dass mein letzter sexueller Kontakt eher zwölf Monate zurücklag. Oder dass es davor neun Jahre lang schnellen, faden Sex gegeben hatte. Ich glaube, ich könnte das Mitleid in ihren Augen nicht ertragen. Ein weiterer Windstoß traf mich, kälter als der erste, und ich keuchte, meine Zähne klapperten. Ich war so in meine Gedanken versunken, dass ich aufgehört hatte, auf meine Umgebung zu achten, aber der beißende Wind ließ mich wünschen, ich wäre schon zu Hause. Plötzlich hörte das Bellen des Hundes in der Ferne auf, und ein neues Geräusch drang an meine Ohren. Schritte. Leicht und schnell. Ganz in der Nähe. Die Härchen in meinem Nacken stellten sich auf. Oh Scheiße. Das kann doch nicht Tom der Fiesling sein, oder? Vielleicht war er geduldiger, als ich dachte. Ich beschleunigte mein Tempo. Ich war diese Strecke schon Dutzende Male nachts gelaufen und hatte die ruhigen Straßen in der Nachbarschaft genossen, die von sporadischen Lichtflecken beleuchtet wurden. Es war das einzige Mal, dass sich diese riesige Stadt, die sonst so hektisch ist, friedlich anfühlte. Aber in diesem Moment fühlte es sich nicht friedlich an. Die Schritte wurden schneller und passten sich meinem Tempo an. Sie kamen von hinten, zusammen mit einem leisen Geräusch, das das Rascheln von Kleidung oder vielleicht das Atmen von jemandem hätte sein können. Mein Herzschlag beschleunigte sich, das Blut rauschte in meinen Ohren. Vielleicht war es doch keine so gute Idee gewesen, allein nach Hause zu gehen. Ich hatte mich zu sehr an die leeren Straßen und die Illusion von Sicherheit gewöhnt. Aber es gab überall schlechte Menschen. Das hätte ich nie vergessen dürfen. Beruhige dich, Willow. Vielleicht ist es nichts. Nur ein Jogger, der frühmorgens joggen geht oder so. Ich atmete schnell und warf einen Blick hinter mich. Es war nichts zu sehen. Ich blieb stehen und suchte die ganze Straße mit meinem Blick ab. Nichts. Mein Körper kribbelte, als das unverbrauchte Adrenalin durch meinen Körper strömte. Ich stieß ein zittriges Lachen aus und presste eine Hand auf meine Brust. So sehr hatte ich mich seit meinen ersten Tagen in New York nicht mehr aufgeregt, als ich überzeugt war, dass hinter jeder Ecke Gefahr lauerte. "Mein Gott, Willow. Nimm dich zusammen." Ich setzte meinen Weg fort, aber ich war erst ein paar Schritte weit gekommen, als ein neues Geräusch hinter mir ertönte. Ein tiefes, gehauchtes Zischen. Ich wirbelte so schnell herum, dass die Enden meines Pferdeschwanzes in meine Haut stachen. "Wer ist da? Ich bin nicht..." Die Worte kamen mir nicht über die Lippen. Ein Schauer lief mir durch die Adern. Was hinter mir auf der Straße auftauchte, war nicht Tom oder John oder wie auch immer er in der Bar hieß. Verdammt, ich wünschte, er wäre es gewesen. Denn das hier war so viel schlimmer.
2. Weide
---------- 2 ---------- ========== Weide ========== Aus dem schattigen Mund einer Gasse erhob sich ein Monster, das fast doppelt so groß war wie ich. Es bestand aus Rauch und Schatten und war so dunkel, dass es fast unmöglich war, seine wahre Gestalt zu erkennen. Einen Moment lang sträubte sich mein Verstand gegen das, was ich sah, und weigerte sich, es als echte Kreatur zu verarbeiten. Es ist nicht real. Es ist nur ein Schatten, der von... von... nichts geworfen wird. Oder ein Trick des Lichts! Oder ich bin so müde, dass ich halluziniere. Während meine Gedanken sich im Kreis drehten, stand das Schattenwesen still und schweigend da und beobachtete mich. Ich konnte sein Gesicht nicht genau erkennen. Jedes Mal, wenn ich glaubte, eine Andeutung seiner Gesichtszüge zu erkennen, verschob sich das Licht und verschluckte sie wieder in der Dunkelheit. Ich schluckte, erstarrte an Ort und Stelle. Ich war schon immer ein Planer und Sorgenmacher gewesen, der dazu neigte, Katastrophensituationen im Kopf durchzuspielen. Ich hatte mir ausgemalt, was ich tun würde, wenn jemand versuchte, mich zu überfallen, wenn ich von einem Vergewaltiger angegriffen würde oder wenn ich in der U-Bahn stecken bliebe. Ich hatte mich auf diese Situationen so gut wie möglich vorbereitet. Aber so etwas hatte ich in meinem ganzen Leben noch nicht geplant. Mein Blut fühlte sich an wie Eiswasser, dünn und kalt. Ich versuchte zu atmen, aber mein Brustkorb schien verschlossen, unfähig, Luft aufzunehmen. Das ist nicht real. Das kann nicht sein. Die Zeit schien stillzustehen, als die Kreatur und ich uns gegenseitig anstarrten. Ich fühlte mich in diesem Moment gefangen, unfähig, mich zu befreien. Ein Teil meines Gehirns schrie, ich solle weglaufen, während der Teil, der eigentlich meine Muskeln kontrollierte, wie eine sterbende Maschine abschaltete. Dann stürzte das Schattenwesen vor und holte mit einer riesigen, krallenbewehrten Hand aus. Instinktiv duckte ich mich und stolperte mehrere Meter nach hinten. Die Bewegung schockte meinen Körper zurück ins Leben. Ich kam wieder auf die Beine, drehte mich um und sprintete davon. Meine Brust brannte, während meine Fäuste pumpten und meine Füße mit einem scharfen Klatschen auf den Asphalt aufschlugen. Ich achtete kaum darauf, wohin ich rannte, und wusste nur vage, dass ich nach Süden und Westen laufen musste, um meine Wohnung zu erreichen. Vor lauter Atmen und dem Rauschen des Blutes in meinen Ohren war es unmöglich, etwas zu hören, und ich wagte nicht, mich umzudrehen, um zu sehen, ob das Monster hinter mir war. Ich hatte keinen Plan, keine Strategie, außer so weit wie möglich von diesem unbeschreiblichen Grauen wegzukommen. Als ich um eine Ecke in eine Seitenstraße bog, stolperte ich fast über den Bordstein. Hier war es dunkler, die Straßenlaternen standen weiter auseinander. Aber es war zu spät, um einen anderen Weg zu wählen. Ich stürzte vorwärts, der Schmerz stach in meine Lungen. Fast hätte ich das Schattenwesen nicht gesehen, bis es zu spät war. Es schien sich vor mir aus dem Boden zu erheben, seine große, breite Gestalt versperrte mir den Weg. Meine Füße knirschten auf dem Pflaster, als ich zum Stehen kam und geschockt zu dem Ding hochstarrte. Es war hinter mir gewesen, nicht wahr? Wie zum Teufel hatte es sich so schnell bewegen können? Die schattenhafte Gestalt griff nach mir, ihre langen Arme schnappten wie Peitschen aus. Als ihre kalten Finger meine Schultern berührten, schoss Panik durch meinen Körper und erleuchtete mich von innen. Anstatt mich zu einer Kugel zusammenzurollen oder hoffnungslos davonzulaufen, stürzte ich mich mit einem Urschrei nach vorne. Trotz seiner schattenhaften Erscheinung war das Ding körperlich. Als ich meinen ersten Schlag landete, wurde mir klar, dass es genauso fest war wie ich. Ich kämpfte wie ein Berserker und schlug immer und immer wieder mit Fäusten und Gliedmaßen zu. Angst und ein verzweifelter Lebenswille trieben mich an, selbst als die Kraft in meinen Muskeln schwand. Aber es war nicht genug. Meine ersten Schläge schienen die Kreatur zu überrumpeln, aber sie erholte sich schnell. Seine kalten Hände griffen nach mir, und ich stieß einen Schrei aus. Keiner hörte es. In der Ferne ertönten keine Sirenen. Niemand eilte mir zu Hilfe. Die Schattenkreatur war stark, viel stärker als ich. Die raue Haut seiner Handflächen und Finger jagte mir einen Schauer über den Rücken, als es seine Hände wie zwei Schraubstöcke um mich klammerte. Es war unmöglich, sich zu befreien. Nein. Nein, bitte, nein! Ich ließ seinen Griff meinen Oberkörper stützen und schwang meine Beine nach oben, um mit beiden Füßen kräftig zuzuschlagen. Sie trafen den Mittelteil der Kreatur, und sie stieß ein atemloses Grunzen aus und ließ mich fallen. Ich landete mit einem dumpfen Aufprall auf meinem Rücken. Alle Luft verließ meine Lungen, und ich sog winzige, keuchende Atemzüge ein, als ich mich auf den Bauch rollte. Ich stützte mich auf die Ellbogen, die Angst stieg wie eine Welle in mir auf und drohte, mich in die Tiefe zu reißen. Meine Lungen hörten endlich auf zu krampfen. Mit einem verzweifelten Schluchzen begann ich mich zu erheben, halb krabbelnd, während ich vorwärts kroch. Ich wusste nicht, wohin ich gehen sollte. Meine Wohnung war immer noch ein paar Blocks entfernt. Und warum sollte ich dort sicherer sein? Echte Albträume, die eine Form und Substanz hatten, wie dieser hier, verschwanden nicht, wenn man den Kopf unter die Decke steckte. Bevor ich wieder auf die Beine kam, schlug mich eine riesige Faust von hinten nieder. Ich sackte auf dem Bürgersteig zusammen und schlug mit der Gesichtshälfte auf dem Pflaster auf. Der Schmerz strahlte durch meine Wange und über meinen Rücken. Ich stöhnte und rollte mich auf den Rücken, wobei ich unbeholfen auf meinem Hintern rutschte. Meine Sicht verschwamm, während mein Kopf pochte. Als das Ding näher kam, trat ich wieder aus. Aber ich verlor an Kraft und Koordination. Es erwischte meinen Fuß und drehte ihn scharf. Ein gequälter Schrei entrang sich meinen Lippen, als etwas zerbrach. Mein Atem kam in scharfen Schlägen und brannte in meinen Lungen wie Feuer. Das Schattenwesen zog und schickte eine neue Welle des Schmerzes durch mich, während es mich über den rauen Bürgersteig in Richtung seiner Hocke zerrte. Es tauchte über mir auf, sein schattenhaftes Gesicht verdeckte die Straßenlaternen über uns. Einen Moment lang glaubte ich, hinter der dunklen Maske die Züge eines Mannes zu erkennen - dann blinzelte ich, und sie verschwanden. "Warten Sie! Bitte, tun Sie das nicht! Jemand muss mir helfen!" Meine Stimme war nicht wiederzuerkennen, dünn und verzweifelt. Ich konnte kaum atmen, aber ich schrie weiter, damit das Ding aufhörte, damit jemand kam. Die Blondine vor Mr. Creepola in der Bar zu retten, kam mir jetzt wie eine Ewigkeit vor, auch wenn es erst ein paar Stunden her war. Gott, ich wünschte, ich könnte zurückgehen. Zurück zu der Zeit, als ich das Gefühl hatte, mit allem fertig zu werden, was das Leben mir zuwarf. Bevor alles, was ich über die Welt zu wissen glaubte, auf den Kopf gestellt wurde. Zurück in eine Zeit, in der ich nicht kurz vor dem Tod stand. Das Gewicht des Schattenwesens lastete auf mir und drückte mich auf den Boden. Es lehnte sich näher heran und drang in alle meine Sinne ein. Das Flüstern seines Atems erfüllte meine Ohren, während mir ein Hauch kühler, stinkender Luft ins Gesicht wehte. Seine große Gestalt warf einen Schatten über mich, der alles Licht um uns herum zu verschlingen schien. Eine kalte, scharfe Klaue fuhr an der Seite meines Gesichts entlang. Dann schlitzte seine andere Hand meinen Körper auf. Agonie umhüllte mich. Ich schrie wieder, obwohl meine Kehle bereits wund und rau war. Es war ein Schmerz, wie ich ihn noch nie erlebt hatte. Überwältigend und quälend. Der Schock raubte mir den letzten Rest an Kraft. Mein Kopf schlug mit einem harten Aufprall auf dem Boden auf, aber ich spürte ihn kaum. Mein Körper wölbte sich gegen das Gewicht des Schattenwesens, das mich festhielt, als ob meine Atome versuchten, sich zu zerreißen, um zu entkommen. Durch trübe Augen nahm ich das Glitzern einer Klinge wahr, als das Schattenwesen sie hochhob. Wozu zum Teufel braucht es das? Es hat... verdammte Klauen. Der letzte unzusammenhängende Gedanke flog aus meinem Kopf, als das Messer in meine Haut biss. Mein Körper hatte schon zu viel durchgemacht. Er konnte keinen weiteren Schmerz und keine weitere Angst mehr verarbeiten. Mein Herzschlag verlangsamte sich, und meine Augen rollten in meinem Kopf zurück. Ich hatte nicht einmal mehr Angst. Nur müde. So müde.
3. Jerrett (1)
---------- 3 ---------- ========== Jerrett ========== Wir verfolgten die Kreatur nun schon seit fast einer Woche. Jede Nacht waren wir drei - Sol, Malcolm und ich - ihm dicht auf den Fersen. Aber jedes Mal, wenn wir ihm verdammt nahe kamen, entkam es unserem Zugriff. Es war schnell, fast vampirhaft schnell, und schlau. Aus Frustration holte ich aus und schlug meine Faust in die Seite eines Gebäudes, als wir vorbeikamen. Der Ziegel zerbröckelte unter der Wucht des Schlags und hinterließ ein klaffendes Stück in der Wand. "Genug mit der Sachbeschädigung, Jerrett", knurrte Malcolm. Die Neonlichter einer nahe gelegenen Bar ließen sein dunkelbraunes Haar violett leuchten. "Ich bin genauso frustriert wie du, aber das hilft dir nicht weiter." "Ja? Da muss ich widersprechen. Ich fand es extrem hilfreich." Schmunzelnd streckte ich meine Hand aus. Ziegelsplitter und Staub fielen zu Boden, aber ich fühlte mich schon etwas besser. "Dieser Schatten kann nicht einfach so durch die Straßen streifen. Es wird noch jemand umgebracht werden. Oder Schlimmeres." Mals Gesichtsausdruck war hart. "Bilde ich mir das nur ein, oder wird er auch stärker?" "Nicht deine Einbildung", bestätigte Sol. Jedes Mal, wenn wir dem Schatten begegneten, hatte er an Größe und Kraft zugenommen. Er war auch schlau. Er wusste, wann er kämpfen und wann er sich zurückziehen musste. Und von drei Vampiren in die Enge getrieben zu werden, schien ihm der ideale Zeitpunkt für den Rückzug zu sein. So sehr ich mich auch geschmeichelt fühlte, so sehr ging es mir auf die Nerven, mit ansehen zu müssen, wie es uns wieder und wieder durch die Finger glitt. So konnte es nicht weitergehen. Sol bewegte sich vor mir durch die Schatten. "Riechst du etwas?" flüsterte ich. Er nickte und schloss die Augen, während er die Nachtluft schnupperte. Mein jüngster Bruder stand am Rande des Todes, bevor ich ihn vor all den Jahren verwandelt hatte. Es war zu spät gewesen, um sein Augenlicht zu retten, aber nicht zu spät, um sein Leben zu retten. Wir waren nicht als Brüder geboren worden, wir drei, aber wir hatten so viel zusammen durchgemacht, dass wir zu dem geworden waren, was wir geworden waren. Wie lautet der Ausdruck der Menschen? Blut ist dicker als Wasser. Wir drei hatten zusammen so viel Blut vergossen, dass unser Band nie gebrochen werden konnte. Ich lebte nun schon über zweitausend Jahre, und diese beiden Männer waren die einzigen, denen ich mein Leben anvertraute. Wir kämpften zusammen, wir tranken zusammen, und wir jagten zusammen. Sol schnupperte noch einmal an der Luft, seine Nase rümpfte sich nachdenklich. Ob blind oder nicht, er war einer der besten Jäger, die ich je getroffen habe. Seine anderen Sinne, die durch die Kraft der Vampire geschärft wurden, machten sein fehlendes Sehvermögen mehr als wett. Er hatte auch eine seltsame Verbindung zur Welt, die die meisten Vampire nicht hatten - einen sechsten Sinn, der ihm erlaubte, Auren zu spüren und seine Umgebung zu erkunden. Ein Mensch, der ihm auf der Straße begegnete, würde wahrscheinlich nicht einmal wissen, dass er blind war. "Es ist in der Nähe." Seine Augen flogen auf, das Grün seiner Iris umrahmte die reinweißen Pupillen. "Und es ist nicht allein. Ich rieche auch noch etwas anderes. Einen Menschen. Weiblich, glaube ich." "Verdammt noch mal. Lass uns gehen!" Ich drängte ihn vorwärts und folgte dicht hinter ihm. Wir drei liefen als Schatten durch die stillen Straßen und bewegten uns so leise wie Geister. Das sollte natürlich nicht unsere verdammte Aufgabe sein. Die Verantwortung war uns zugefallen, weil der Vampirkönig von Nordamerika, der eigentlich unser Anführer sein sollte, keine Lust hatte, die Zügel in die Hand zu nehmen. Stattdessen verbrachte er seine Tage damit, sich den Freuden des Fleisches hinzugeben und sich an frischem Blut zu laben. Keiner verachtete König Carrick mehr als Malcolm, aber Sol und ich kamen ihm sehr nahe. Vor langer Zeit waren Vampire die Anführer aller übernatürlichen Wesen gewesen. Der Vampirhof hatte Streitigkeiten zwischen anderen Rassen geschlichtet, die Übernatürlichen in Sicherheit gebracht und dafür gesorgt, dass die Menschen nichts von unserer Existenz erfuhren. Bei Carricks Herrschaft ging es um nichts von alledem. Seine Macht kam ihm zugute, und sie kam den Kriechern zugute, die sich ihm zu Füßen warfen. Aber was außerhalb des Penumbra, dem schattenhaften Landstrich, in dem sein Hof residierte, geschah, schien ihn nicht sonderlich zu interessieren. Wenn wir darauf warteten, dass der König etwas unternahm, würden Tausende von abtrünnigen übernatürlichen Wesen durch die Straßen von New York streifen und sich die Menschen aussuchen, die ihnen angeboten wurden. Dieses Monster erwies sich als schwieriger, als wir erwartet hatten. Es war genauso stark und schnell wie wir, was es zu einem furchterregenden Gegner machte. Ich schnaubte leise vor mich hin, als ich Sol die Straße hinunterrannte. Das ist schon in Ordnung. Ich mag Herausforderungen. Die lange Jagd würde es umso befriedigender machen, wenn wir das Biest endlich zur Strecke bringen. Und wenn es nach mir ginge, würde das bald geschehen. "Ich rieche Blut", murmelte ich und wurde etwas langsamer. "Sol? Was riechst du?" Der Geruch kitzelte meine Nasenlöcher, während die Sorge meine Muskeln anspannte. Das Blut war frisch und süß. Es handelte sich nicht um ein armes Tier, das von einem Auto angefahren worden war und schon halb verwest war. Es war der Mensch, den Sol wahrgenommen hatte, und nach der Stärke des Geruchs zu urteilen, war sie am Verbluten. Ich würde meine letzte verdammte Flasche Glenfiddich darauf verwetten, dass der Schatten sie angegriffen hatte, aber selbst wenn ich mich irrte, brauchte sie trotzdem unsere Hilfe. Wer auch immer dieses Mädchen war, sie hatte nicht mehr lange Zeit. Ich übernahm die Führung, und wir drei stürmten in die nächste Straße. Als wir um die Ecke bogen, kam ich ins Schleudern und blieb stehen. Die untote Kreatur der Finsternis hockte tief über einer Leiche, ihre langen Finger hielten eine spitze Klinge in der Hand. Meine Augen nahmen das mit einem Blick auf, aber was mich in meiner Bewegung festhielt, war der Anblick der Frau. Sie lag ausgestreckt auf dem Boden, während der Schatten kranke Muster in ihre schöne Haut ritzte. Malcolm ergriff das Wort, bevor ich es tat, und brachte meine Gedanken zum Ausdruck. "Sie... ist es." Er hatte recht. Ich erkannte diese Frau - und ich war mir sicher, dass meine Brüder sie auch erkannten. Ich hatte sie bei unseren letzten Jagden gesehen. Ich meine, verdammt, ich habe eine Menge Leute gesehen, aber sie war mir aufgefallen. Sie tauchte immer wieder in unserem Weg auf, und ihre unschuldige Schönheit war eine angenehme Ablenkung von unserer unermüdlichen Suche nach dem Schatten. Vor ein paar Nächten waren wir an ihr vorbeigekommen, als sie ein paar Blocks von hier entfernt durch einen Park ging.
3. Jerrett (2)
Sie war ziemlich groß, von schlanker Statur und mit weichen Kurven, die ihre Kleidung perfekt ausfüllten. Ihr Haar war tiefbraun, an der Grenze zu schwarz, und ihre Augen leuchteten, wenn sie lächelte. Uns hatte sie natürlich nicht angelächelt. Wir hatten uns im Schatten versteckt, waren den Blicken der Menschen entzogen. Aber als sie vorbeiging, verspürte ich den seltsamen Drang, ihr in den Weg zu treten und mich in ihrem strahlenden Licht zu sonnen. Sol hatte mir immer wieder gesagt, wie verdammt gut sie roch, und obwohl seine Sinne viel schärfer waren als meine, brauchte ich das nicht von ihm zu hören. Mal war zu stoisch, um etwas zu sagen, aber ich wusste, dass sie auch ihm ins Auge gefallen war. Wie könnte sie auch nicht? Wir alle hatten im Laufe der Jahre Hunderte von atemberaubenden Frauen gesehen, besonders bevor wir den Hof des Königs verließen. Carrick hatte ein Auge für Schönheit, das musste ich dem alten König lassen. Aber diese Frau stellte sie alle in den Schatten. Sie war schön, ja, aber es war noch mehr als das. Ihr Duft war berauschend, reichhaltig und süß mit einer Note von etwas Erdigem, das ich nicht genau zuordnen konnte. Sie hatte etwas Unschuldiges und Ernsthaftes an sich, das mich in seinen Bann zog - ich wollte diese Unschuld zerstören und sie gleichzeitig um jeden Preis vor der rauen Welt schützen. Sie war hinreißend. Mesmerisierend. Und sie wird in einer Minute tot sein, wenn wir nicht schnell handeln. Die Kreatur hatte uns nicht bemerkt, sie konzentrierte sich ganz auf die seltsamen Muster, die sie in die Haut der Frau ritzte. Meine Lippen kräuselten sich vor Wut, aber die Ablenkung durch den Schatten würde uns zugute kommen. Jetzt war unsere Chance, ihn zu vernichten. Ich blickte hinüber und begegnete Malcolms Blick. Seine Augen verengten sich wütend, eine Linie verlief zwischen seinen dicken Brauen. Er hasste es, das Blut eines Unschuldigen vergossen zu sehen. Die Tatsache, dass sie so anziehend war, machte die Tragödie nur noch größer. Wir mussten sie retten. Und wenn wir zu spät kamen, würde das Monster wenigstens dafür büßen, was es diesem Mädchen angetan hatte. Ich drückte Sols Schulter, und er nickte heftig. Er wusste bereits, wie der Plan aussah. Wir hatten schon Hunderte von Malen zu diesem Lied der Gewalt getanzt. "Jetzt!" Auf meinen Ruf hin stürmten wir wie die Blitze vorwärts und warfen uns auf den Schatten. Mal und Sol rissen ihn von dem Mädchen weg, und ich versetzte ihm einen Schlag, der ihn nach hinten schleuderte. Der Schatten stieß einen hauchenden Schrei aus, als er durch die Luft flog. Seine Klinge klapperte auf dem Pflaster. Die Kreatur richtete sich auf und kauerte sich zusammen wie ein wildes Tier, das zum Angriff ansetzt. Dann, ohne Vorwarnung, schoss es davon, kletterte an der Seite eines hohen Gebäudes hoch und verschwand über dem Dach. "Verdammter Feigling!" Ich sprintete auf das Gebäude zu und blieb dann stehen. Meine Raubtierinstinkte drängten mich, das verdammte Ding zu jagen und es zu töten - langsam und schmerzhaft. Aber ein anderer Instinkt, den ich nicht ganz verstand, ließ mich erstarren. "Verdammt noch mal. Sie liegt im Sterben. Malcolm?" Sols Stimme war angespannt. Mein Kiefer krampfte sich zusammen, und ich strich mir die Haare aus den Augen, während ich zum dunklen Dach hinaufstarrte und auf Mals Antwort wartete. Wir hatten eine Wahl, und wir mussten uns schnell entscheiden. Wir könnten das Gebäude erklimmen und dem Schatten folgen, und dieses Mal würden wir ihn wahrscheinlich erwischen. So nah waren wir ihm seit Tagen nicht mehr gekommen. Wir könnten das tun... Oder wir könnten versuchen, das Mädchen zu retten. Als meine Füße sich umdrehten und mich von der Jagd wegführten, zurück zu der schönen, blutüberströmten Frau, die wie ein gebrochener Engel auf dem Bürgersteig lag, wurde mir klar, dass es gar keine Wahl war. Mal sagte nichts, aber er sank vor ihr auf die Knie. Und das war Antwort genug.
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