A szerelem fáj

1. fejezet (1)

==========

Első fejezet

==========

1998

Egy menü átvitorlázik az asztalomon, és felborítja a gemkapocs tartómat.

"Föld Piper Karelnek" - mondja Melissa, a munkatársam, nem törődve az imént okozott pusztítással. "Mennyire lehet érdekes a recepciós munka? Már vagy háromszor kimondtam a nevedet! Nemsokára felhívom az ebédrendelést, és elmegyek érte. Kérsz valamit?"

Fél tizenegy van, és én még mindig a ma reggel főzött teámat szoptatom. Túlságosan el vagyok foglalva a postaládám rendezésével ahhoz, hogy még a müzliszeletemhez is hozzányúljak, nemhogy azon gondolkodjak, mit szeretnék ebédre. Kíváncsi vagyok, mi lehet Melissa postaládájában, hogy az ebéd az elsőbbsége.

Visszaadom neki a kockás étlapot, és visszateszem a gemkapcsokat a kis téglalap alakú mágneses házukba. "Nem, köszönöm. Nem kérek."

"Talán ha néha ebédelnél, nem lennél ilyen pálcika, Piper."

"Én eszem ebédet, Melissa. Csak szeretek a parkban enni, és friss levegőt szívni ahelyett, hogy minden nap kilenc órán át egyfolytában ebben az irodában vagyok."

"Lemaradsz minden mókáról, amikor minden nap elmész ebédelni az irodából. Itt minden jó dolog az ebédlőben történik."

Á, igen. Az irodai pletyka. Épp a múlt héten maradtam le egy kis drámáról. Ha valaha is előléptetnek, garantálom, hogy nem úgy gratulálok a versenytársamnak, hogy az ölébe dobom a salátámat.

"Csak néha szeretek egy kis nyugalmat magamnak" - válaszolom.

"Persze. Akkor jó étvágyat a csendes ebédhez. Teljesen egyedül. Mint mindig." Megcsóválja a haját, és a hóna alá dugott étlappal a kezében elrobog.

Huszonegy évesen én vagyok a legfiatalabb az irodában. Egy kis divattervező cégnél dolgozom. Az aktív ruházati vonalunk országszerte nagyon népszerű, és két szezonnal ezelőtt egy sztártervezővel kötöttünk partnerséget egy jóganadrágon, amely a céget a térképre tette. A középiskola utolsó évében kezdtem itt dolgozni recepciósként és általános irodai asszisztensként részmunkaidőben, majd érettségi után teljes munkaidőben felvettek. Telefonhívásokra válaszolni és leveleket gépelni nem éppen az én elképzelésem a karrierről, de a számlákat ez fizeti. A vállalat folyamatosan növekszik, és mindig vannak új pozíciók. Már csak arra várok, hogy a megfelelő állás felkeltse az érdeklődésemet, remélhetőleg a marketing vagy a termékfejlesztés területén. Egyelőre örülök, hogy minél többet tanulhatok a termékekről és a vállalatról.

Amikor elvállaltam ezt a munkát, azt reméltem, hogy ez egy új kezdet lesz számomra minden téren. Vártam, hogy olyan emberek között legyek, akik nem tudják, milyen esetlen voltam mindig is, és azt hittem, új barátokra teszek szert.

Én voltam az a lány, aki az első osztály első napján hányt, és aki a középiskola első napján fekete pumpsban és miniszoknyában megbotlott. Úgy estem el, mint egy szarvasbaba, szétvetett lábakkal, és a fél iskolának megvillantottam a bugyimat, amin kismacskák voltak. Soha nem felejtették el, hogy én voltam a hányós, és az is biztos, hogy nem felejtették el, hogy én voltam az, akin a cicás bugyi volt. A fiúk hónapokig doromboltak és nyávogtak rám, a lányok pedig a Kiscicahányó becenevet adták nekem.

Mókás idők.

Olyan nagy reményeket fűztem a munka világába való bekapcsolódáshoz - egy igazi profi légkörbe. Nem számítottam arra, hogy nős férfiak vesznek majd körül, akik minden nővel flörtölnek. Vagy stresszes kávéfüggőkkel, akik a táblázataikról ordítoznak. Vagy nőkkel, akik pletykálkodnak és drámát kavarnak, mintha fizetnének nekik.

Isten hozott a felnőttkorban.

Arra pedig végképp nem számítottam, hogy Melissa, aki egy évvel előttem végzett a középiskolában, néhány hónapja itt kezdett dolgozni. Ő volt az egyik legnépszerűbb lány az iskolában. Neki voltak a legszebb ruhái, a legszebb autója, barátai, akik minden szaván csüngtek, és a legvonzóbb srácok lihegtek utána. Az ügyetlenkedéseim és a véletlen baleseteim akkoriban nagyszerű szórakozást jelentettek neki. Most már sokkal finomabban gúnyolódik rajtam, de még mindig ugyanolyan idegesítő.

Éppen dél előtt teszek két lépést az irodaépület udvarára, amikor valami a fejem oldalának csapódik. Kemény, puha és... csapkodó? Felnyúlok, és megérintem a halántékom feletti kis fájó pontot. Egy kis kék madárka csapong véletlenszerűen a lábam melletti földön, mielőtt elrepülne egy közeli fára.

Mi a fene? Összeszorítom a szemem a halántékomban érzett tompa fájdalom ellen, és azon tűnődöm, vajon mit mondhat rólam, hogy egy madár repült a fejembe.

Nevetés tör ki a jobb oldalamról. Melissa és egy nő a könyvelésről dohányoznak, és a fejüket rázzák rám. Egészen biztos vagyok benne, hogy a madáragyú szót hallottam felém vágni.

Zavaromat lerázva előveszek a táskámból egy kompakt tükröt. A csendes park csak néhány háztömbnyire van, de meg akarok győződni róla, hogy nincs-e seb a fejemen, ami csak tovább fokozná a megaláztatásomat. Amiről feltételezem, hogy a csőr becsapódásának a pontja fáj, de miután megvizsgálom, nem látok vért - csak halvány pirosságot... és egy apró kék tollat a homlokomra ragadva.

"Őrült madár..." Motyogom, miközben letörlöm a bizonyítékot.

Egy dudaszó hallatszik, én pedig felpattanok, és elejtem a tükröt, ami összetörik a lábam előtt.

A francba.

"Figyelj oda, te idióta!" - kiabál a sofőr. A szívem megugrik, amikor rájövök, hogy tudtomon kívül besétáltam a forgalmas zebrára. A nő kikerül engem és a törött tükör darabjait, miközben én az utca másik oldalára rohanok, és bocsánatot kérek.

Rohadt hétfői napok. Ha egy fekete macska keresztezi az utamat, én feladom, és hazamegyek, hogy elbújjak a bolyhos paplanom biztonsága alá.

Ahogy közeledem a parkban lévő padhoz, amelyet az elmúlt három hónapban az ebédidőmben lakom, a szellős levegőben van valami más, amit nem tudok pontosan meghatározni. A szokásos gyereknevetés és a levelek zizegése elnémul, mintha háttérbe szorult volna. Kíváncsivá tesz valami, amit eddig még nem hallottam - lágy akusztikus zene.

A hívogató dallam minden egyes lépéssel egyre hangosabbá válik. A forrás nem messze van attól, amit a padomnak tekintek. Meglepődve látom, hogy nem egy rádió szól, ahogy először gondoltam, hanem egy fickó, aki a húszas évei elején-közepén járhat, és egy gitárral ül a földön. Egy rövid, díszes téglafalú válaszfalnak támaszkodik. Mellette egy kis, fekete kendőt viselő, bolyhos fülű, barna kutya ül.

1. fejezet (2)

Ahogy elmegyek mellette a padomhoz, észreveszem, hogy testének szinte minden látható centiméterét - az arca kivételével - tetoválások borítják. Fekete törzsi minták kandikálnak ki a kopott farmerján lévő lyukakból. Arcok, virágok és felhők borítják a karját, és a minták szétszóródnak a kézfején és a tehetséges ujjai mentén. Jujj. Nekem is van egy tetoválás a csuklómon - egy apró katicabogár, amelyik egy levelen ül -, és pokolian fájt. A térdembe és a könyökömbe szúrt tűnek őrülten kellett csípnie.

Talán ő is azok közé az emberek közé tartozik, akik élvezik a fájdalmat.

Olyan diszkrét kíváncsisággal szemlélem a zenészt, amennyire csak tudom, és azzal foglalatoskodom, hogy kivegyem a csirkesalátás szendvicsemet a szigetelt ebédszatyorból. A fóliával tapogatózom, ami most magára ragadt, és olyan kétségbeesetten kapaszkodik, mint egy őrült ex.

A gitáros lefelé néz, hosszú barna haja az arcába lóg, és a válla fölé ér. Mélyen elmerül a dalban. Álmodozó, hipnotizáló dallam, amely szinte úgy hangzik, mintha nem is egy, hanem több gitár szólna. A hangszeren való játékhoz fogalmam sincs, de azt látom, hogy hihetetlenül tehetséges.

Rágom a szendvicsemet, miközben egy kisebb tömeg alakul ki körülötte. Ő játszik tovább, fel sem néz. Az egyetlen jel, hogy tudatában van a közönségének, amikor finoman biccent valakinek, aki pénzt dob az előtte álló befőttesüvegbe. Gondolom, nem kell megköszönnie, mert a kutyája minden egyes adományozónak meglengeti onyxpárnás mancsát.

Normális esetben azt várnám, hogy az emberek megveregetik az imádnivaló kutyus szőrös fejét, amiért ilyen tehetséges, de nem teszik. A kutya ugyanolyan érinthetetlenül viselkedik, mint a társa, mintha mindkettőjükön egy láthatatlan bélyegző lenne, ami azt mondja: nézd, hallgasd, élvezd, de ne nyúlj hozzá.

Érdeklődve, valószínűleg tátott szájjal rágódom, ahogy két, hatalmas fekete bevásárlószatyrokat cipelő nő közé bámulok. Megmagyarázhatatlanul vonz a hangja és a tekintete. Egyedülállónak tűnik, nehéz leírni, de vonzó a maga robosztus módján.

Melankolikus mosolya egy csipetnyi érzékiséget hordoz magában. Olyan, mint egy napfogyatkozás - egyszerre sötét és világos, és nem biztonságos túl sokáig nézni anélkül, hogy égési sérülést szenvednénk.

A homlokomat ráncolom, amikor a bevásárlószatyros nők aprópénzt dobnak a tégelyébe, és a park kijárata felé sétálnak. Aprót dobni egy szökőkútba elfogadható, de aprót adni egy valódi embernek? Ez egyszerűen helytelennek tűnik számomra. Azt akarom, hogy ötösöket, tízeseket vagy húszasokat adjanak neki - nem pedig negyeddollárosokat és tízcenteseket. Bár úgy tűnik, őt ez egyáltalán nem zavarja, én mégis megsértődtem a nevében.

Kortyolok egyet a vizes palackomból, lecsúszom a három centis fekete magassarkúmról, és magam alá húzom a lábam. Hatalmas műbőr táskámból előhúzok egy papírkötést. Ez az óra a nap közepén az én időm arra, hogy pihenjek, és elmerüljek az olvasott történetben. Hogy elfelejtsem, hogy még mindig otthon lakom a szüleimmel és a tizenéves húgommal, akinek nagyobb a társasági élete, mint nekem.

Délután 12:50-kor visszalépek a cipőmbe, és azt kívánom, bárcsak itt maradhatnék a nap hátralévő részében, befejezhetném a romantikus regényt, amit éppen olvasok, és meghallgathatnám, mit játszik legközelebb a zenész. A zenéje elsöpörte a fejbe vágó madár és az üvöltő sofőr miatti bosszúságomat.

Vonakodva felkapom az ebédes táskámat, és elindulok vissza az irodába, miközben elhaladva rámosolygok. Ezüstkarikáit a gitárja testéhez csapkodja, miközben átvált a következő dalra - egy népszerű rockdalra. Nem emlékszem a nevére, de tudom, hogy a nap hátralévő részében a fejemben fog megragadni.

* * *

Kedd délután a gitáros a tintás óriásplakátjával ismét a parkban van. Ezúttal másfajta zenét játszik, spanyolos hangulattal. Gyors és fülbemászó - egy kitörő, vidám hangulat a fölöttünk fenyegető sötét felhők alatt.

Kissé nyugtalan vagyok, ahogy a padomon ülök. Ez az a hely, ahová minden nap jövök pihenni, és most ő megszállta ezt a helyet a zenei hátterével és a furcsa mágneses vonzásával. Ma valahogy át akartam adni magam a borongásnak, szomorkodni a nap hiánya miatt. De a zenéje, valamint a fejének billegő tánca és a kutya nyakában lévő, ellenszenvesen fényes trópusi kendője lehetetlenné teszi ezt.

Felnéz, és találkozik a tekintetemmel, miközben a szendvicsemet rágom. Ahogyan rám mered, az a macskám ügyességével vetekszik. Kissé hipnotizáltnak és szédültnek érzem magam, elszakítom a tekintetem az övéről, és egy kis darab kenyeret dobok egy türelmetlen galambnak. Néhány másodperccel később hátrapillantok, és rajtakapom, hogy játékosan rám vigyorog, miközben kirázza a haját az arcából, mintha tudná, hogy egy pillanatra görcsössé tett.

A gyomrom egy kicsit felfordul, és az utolsó kenyeremet is a galambnak dobom. Még egyszer a gitárosra pillantok, és a szívem kihagy néhány dobbanást. Még mindig engem figyel.

Rákacsint, elmosolyodik a legimádnivalóan szexi mosollyal, amit valaha is láttam férfin, aztán újra a gitárjára figyel.

Elszántan elrejtem érdeklődésemet, amit finom flörtölésnek érzek, és előveszem a táskámból a papírköteteimet. De még az időjárás sem engedi, hogy eltereljem a figyelmemet a gitárosról. Enyhe szitálás kezdődik, mielőtt kinyithatnám a könyvet. A legcsekélyebb nedvesség is elég ahhoz, hogy a hajam úgy nézzen ki, mintha elmentem volna egy rossz daueroltatni, ami nem áll jól nekem.

Ahogy az eső egyre erősebben esik, a holmimat a testemhez szorítom, hogy szárazon tartsam őket, és a közeli pavilon felé sprintelek. Átkozom magam, amiért ma nem hoztam magammal esernyőt. Mindenhol van belőlük - otthon vagy húsz darab, öt az íróasztalomban, kettő pedig a kocsimban. Egyik sincs velem, amikor szükségem lenne rá.

Amint a pavilon védelme alá érve átfésülöm az ujjaimmal a hosszú hajamat, amely már nedves, és a végeinél göndörödni kezd. Ugh.

"A francba", mondom az orrom alatt. A melltartóm körvonalai és a mellbimbóim jól látszanak a fehér selyemblúzomon keresztül.

"Ez csak egy kis eső." A mély, füstös hang felriaszt, és megpördülök, hogy ne mást lássak, mint a gitáros fickót és a kutyáját, akik mögöttem állnak a pavilon védelmében. A fapadlóra ejti régi, ütött-kopott gitártáskáját és egy szakadt zsákot, aztán végigsimít a kezével a kutya bundáján, és halkan beszél. Nem hallom, mit mond, de bárcsak hallanám.

1. fejezet (3)

Reszketve keresztbe teszem a karjaimat a melleim fölött.

"Ha csak az eső esik, hogyhogy itt vagy? Félsz, hogy a hajad is begöndörödik?" Játékosan mondom, de a szívem hevesen kalapál, ahogy a kérdések átfutnak az agyamon. Vajon követett engem ide? Miért? Csak ki akar jutni az eső elől, vagy könnyű célponttá tettem magam ki tudja, mi számára azzal, hogy egyedül vagyok egy pavilonban?

Megszárítja a kezét a koszos farmerján, és a kutya felé int. Halk hangon, mintha egy titkot árulna el nekem, azt mondja: "Nem szereti, ha elázik".

A harc vagy menekülés ösztöneim megnyugszanak, ahogy nézem, milyen nagy gondossággal bánik a kutyájával. A fickó ártalmatlannak tűnik, de én mégis elmosolyodom, és távolabb megyek tőle, közben az órámra pillantok. Mindjárt vége az ebédidőmnek.

A pavilonban ülő társam felnéz az égre. "Pár perc múlva abbamarad. Csak egy gyors zápor."

Bólintok válaszul, figyelmemet a fülbevalójára terelem, amit visel. A kis kék toll ezüst kampón lóg, és hosszú barna hajának sörényébe simul. A hatás nagyon rocker-cool, és emlékeztet a madárra, amely tegnap a koponyámba repült, és a homlokomon hagyta a kis pehelytollát. Vajon valamiféle előérzet vagy jel volt-e?

"A közelben dolgozol? Vagy a főiskolára jársz?" - kérdezi.

"Egy irodában dolgozom, pár saroknyira arrafelé." Jobbra mutatok, bár az irodám balra van. "És te?"

Lehajtja a fejét. "Te nézed."

"Szóval, te...?"

Egy biccentéssel előhúz egy összetört doboz cigarettát az ingzsebéből, és az egyiket kiveszi az ajkával. Visszateszi a csomagot, és elővesz egy fekete öngyújtót a farmerja első zsebéből. "Ja. Itt dolgozom és itt lakom." Tintás kezét a cigaretta köré görbíti, védve azt a széltől, miközben meggyújtja.

Ó... Még sosem beszéltem hajléktalannal. Láttam őket errefelé, igen. Beszéltem eggyel sem? Nem. Újabb borzongás fut végig a gerincemen. Szorosabban keresztbe fonva a karjaimat a felsőtestem körül, nekidőlök a korlátnak, és összenyomom a táskámat, hogy ne tudja elkapni. Valószínűleg pénzre van szüksége, hogy egyen, vagy lehet, hogy egy drogos, akinek szüksége van egy adagra. Felejtsd el az esőt és a göndör hajat, most már futnom kéne, mielőtt...

"Ez az egyik legszebb város, ahol valaha jártam." A hangja megszakítja száguldó gondolataimat. "Az emberek barátságosak. Nem bánnak velem szemétként." Füstfelhőt fúj ki, és elnyomja a félig elszívott cigarettát a bőrcipője talpán. Várom, hogy a csikket a fűre dobja, de ehelyett a zsebébe dugja.

Bűntudat gombóc képződik a torkomban. Ellazítom a karjaimat, miközben felemelem a tekintetem, hogy találkozzon az övével. Nincs fenyegetés, nem pislákol mánia a szemében. Kéket látok - az ég színét, mielőtt éjszakába fordulna, azt a finom átmenetet, ami az egyik napszakot a másikba jelzi. Talán a szemei nagyon árulkodóak, és ő is valamiféle átmenetben van, az élet egyik szakaszából a másikba lép.

Nézzük az esőt, és várjuk, hogy elálljon, de nem igazán akarom, hogy elálljon. Lágy és nyugtató, és csendet hoz magával. A park üres, kivéve ezt a hajléktalan fickót a csodálatos szemekkel, a kutyáját és engem. Mire eláll az eső, tizenöt percet kések a munkából, de nem sietek vissza. Valami meglepően megnyugtató a csendes idegennel való együttlétben. Együtt hagyjuk el a pavilont, a kutyája a nyomunkban a sétányon, amely visszavezet a padomhoz, a gitározó helyéhez és a rozsdás kovácsoltvas bejárathoz.

"Nincs reményteljesebb és szebb, mint a szürke égbolt és a szivárvány" - mondja, miközben sétálunk.

Összevonom a szemöldököm, és várok, hátha tisztázza, mire gondol. Helyet foglal a téglafalnál, a padommal szemben. Leül a nedves földre, és azon tűnődöm, vajon a farmerján átszivárgó esővíz zavarja-e, vagy csak úgy kezeli a dolgokat, mint a nedves ruhákat. Amikor nem mond semmi mást, vetek rá egy utolsó pillantást, és búcsú nélkül elindulok vissza az irodám felé.

Ahogy áthaladok a kapun, és várom, hogy átkelhessek a forgalmas utcán, meglátom - egy szivárvány ível át a felhős égbolton. És igaza van. Gyönyörű és reményteli.

2. fejezet (1)

==========

Második fejezet

==========

Ma is itt van a gitáros, és amikor meglát, mosolyogva köszön rám. Szégyenlősen viszonzom a mosolyt, és leülök a padomra, úgy teszek, mintha a műanyag dobozos salátámmal foglalatoskodnék. A figyelmem valóban a Für Elise hihetetlenül gyönyörű előadására irányul, amely betölti a levegőt. Annyira mélyen és érzelmesen játszik, hogy libabőrös leszek, ahogy minden egyes hangot megpenget a gitárján.

Pop, rock, klasszikus.... Van olyan dolog, amit ez a srác nem tud eljátszani?

Egy öltönyös férfi bedob egy negyeddollárost a Mason-üvegbe, és én legszívesebben feldugnám a seggébe a monogramos fekete bőrkézbesítő táskáját. Nem ismeri fel a szép zenét, ha hallja? Egy negyeddollárosért egy rágógumit vagy egy hintalovat lehet venni a bolt előtt. Ennyiért nem lehet élő klasszikus zenét venni. Szipogva próbálom a következő percben megtalálni a rózsaszín pénztárcámat, ami elveszett a táskámnak nevezett szaros irattartóban.

Van egy ötdolláros és egy húszdolláros bankjegyem. Az ajkamat rágva nézek a zenészre. Szeretem őt nézni, bár nem az esetem. Egy kicsit sem. Úgy néz ki, mint Jézus a hosszú hajával, a farmer-kék szemével és azzal az éteri aurával, ami sugárzik róla. Biztos vagyok benne, hogy Jézus nem úgy néz ki, mint egy hajléktalan utcazenész, de ha lejönne, és mindenféle menő lenne, el tudnám képzelni, hogy így nézzen ki. Az emberek biztos tömegesen özönlenek hozzá, főleg a nők, mert van valami furcsa szexuális vonzereje. A gitáros srác, nem Jézus.

Még mindig a táskámba dugom a kezem, és a kezemben tartom az ötöst meg a húszast. Az öt dolcsi közel sem tűnik elégnek, hogy kárpótoljon a tehetségéért. De egy húszast adni neki túl sok lenne - nem akarok kétségbeesettnek tűnni, aki megvásárolja a figyelmét. Vagy azt hihetné, hogy valami elkényeztetett gazdag lány vagyok, aki pénzt dobál a szegény, mocskos, szexi hajléktalan srácnak.

Úgy érzem, mégis adnom kellene neki valamit, hiszen az elmúlt héten itt ültem, és élveztem a zenéjét, még ha igyekszem is úgy tenni, mintha nem venném észre őt és a keze folyékony mozgását. És ahogy a toll az arcán fújdogál a szélben. Vagy ahogy a tekintete követ engem, amikor belépek a parkba. Vagy ahogy a szemhéjai nagyon lassan csukódnak, amikor teljesen beleéli magát a dalba, amit játszik. De csak azért, mert észreveszem ezeket a dolgokat, még nem jelenti azt, hogy így is bele vagyok esve. A tollas fülbevalós hajléktalanok nem érdekelnek. Csak ki akarom mutatni, hogy értékelem a mesterségét. Egy egyszerű köszönetnyilvánítás megváltoztathatja az ember napját.

Miközben az ötös és a húszas között vacillálok, észreveszek egy férfit, aki a park túloldalán egy ételkocsival áll. Igen! Az étel sokkal biztonságosabb. Bedobom a salátás dobozomat az uzsonnás táskámba, és átmegyek a parkon.

"Mit kérsz?" - kérdezi a kocsi mögött álló fickó, amikor odamegyek.

Az ezüstszínű kocsijára ragasztott műanyag étlapot szemlélve azon tűnődöm, vajon a gitáros fickó hot dogot vagy hamburgert szeretne-e enni. Mi van, ha vegetáriánus? Idegesen megujjazom a nyakláncomon lévő szívecskét. Talán mégiscsak jobb lett volna a készpénz.

"Asszonyom?" - sürget, bár mögöttem senki sem áll sorban.

"Egy sajtburgert kérek, egy hot dogot zsemle nélkül, egy üveg vizet és egy cukrozott jeges teát" - mondom gyorsan. "És kaphatok egy üres csészét vagy egy tálat?"

Ingerült pillantást vet rám, miközben megpörget egy húspogácsát a miniatűr grillen. Percekkel később hangosan korog a gyomrom, amikor becsomagolja a hamburgert, és egy műanyag zacskóba teszi a rendelésem többi részével együtt. Az ebédre csomagolt apró kerti saláta nem veheti fel a versenyt egy szaftos hamburgerrel, de eltökéltem, hogy tartom magam az egészséges táplálkozáshoz.

Miután fizetek, az éhségérzet ideges idegességgé változik, ahogy végigsétálok a kövezett úton a zenész felé. Oldalt várok, amíg befejezi a dalt, amit játszik, nem akarom félbeszakítani. Az őt figyelő pár mosolyog, megdicséri, majd kéz a kézben elsétál. Nem adnak borravalót. Kíváncsi vagyok, milyen érzés lehet ez neki. Visszautasításnak érzi? A megbecsülés hiánya? Vagy talán egyáltalán nem zavarja, és egyszerűen csak szeret zenélni az embereknek.

Felhunyorít rám, amikor kínosan odatartom neki a táskát. Most, hogy közelebb állok hozzá, mint a pavilonban, látom a tökéletes fehér fogait és a bal arcán a legapróbb gödröcskét. "Hoztam neked egy hamburgert és egy üveg jeges teát. És egy hot dogot és vizet a kutyádnak." Próbálok nem elveszni a szeme végtelen birodalmában, ahogy az enyémet tanulmányozza. "Nem kell megenned, ha nem akarod" - folytatom, remélve, hogy nem sértettem meg, vagy nem vettem neki olyasmit, amit nem is szeret. "Én csak valahogy kitaláltam."

Egy mosoly húzódik az ajkára. "Jól tippeltél. Meghalok egy hamburgerért. Az, hogy itt ülök, és minden nap a kocsiról érkező ételek illatát szagolgatom, az őrületbe kerget." Feláll, fölém tornyosul, és ettől még alacsonyabbnak érzem magam, mint a négy láb tizenegy centiméterem. "Majdnem átköltöztem a park másik oldalára, de nem akartam lemondani a kedvenc padom látványáról."

Követem a tekintetét, és a szívem kihagy egy-két-húsz ütemet, amikor rájövök, hogy a padomra gondol.

A hajléktalan gitáros fickó flörtöl velem?

"Leülsz mellém, amíg eszem?" - kérdezi.

A meghívás úgy pattogtatja a gondolataimat, mint egy pingponglabda. Bár kedvesnek tűnik, óvakodom attól, hogy egy hajléktalan mellé üljek. Nincs bizonyítékom arra, hogy esetleg nem tolvaj, gyilkos vagy másfajta bűnöző. Lehet, hogy csak nagyon jól elrejti, mint ahogy néhányan teszik.

Legalábbis a könyvekben és a filmekben ezt teszik. Talán túl sok éjszakai filmet nézek... valaki mindig áldozat vagy gyanúsított.

Végigpásztázom a park környékét, tudom, hogy udvariasan vissza kellene utasítanom, de túlságosan izgatott az izgalom apró szikrája, amit akkor éreztem, amikor megkért, hogy üljek le mellé. A pizzán kívül, amin minden elképzelhető feltét van, vagy a gofrisütőben lévő fagylalton kívül mostanában nem sok minden hoz lázba.

"Gyere", sürgetett. "Jól jönne egy kis igazi beszélgetés." Gyengéden megsimogatja a kutya fejét. "Remekül hallgat, de nem beszél sokat."

2. fejezet (2)

Könyörgő mosolya meggyőz arról, hogy engedjek. Tartom a zacskónyi ételt, amíg ő összepakolja a gitárját, és a Mason-üvegét betuszkolja a táskájába. Követem őt és a kutyáját egy távolabbi helyre, egy piknikasztalhoz, egy régi kőhíd mellé, amely egy évek óta nem használt út felett ível át. A szívem kicsit gyorsabban ver az aggodalomtól, ahogy hátrapillantok. Körülbelül húsz ember van a park különböző pontjain, a legtöbbjük még mindig elég közel van ahhoz, hogy meghalljon, ha vérfagyasztó segélykiáltást eresztek meg. Végül csatlakozom hozzá az öreg faasztalhoz.

Az igazság az, hogy szerintem a lassú felismerés, hogy talán tényleg kedvelem ezt a fickót, és vele akarok időt tölteni, sokkal idegesebbé tesz, mint az a lehetőség, hogy esetleg bántani akar.

A szívem dobogása normális ütemre nyugszik, amikor megtömi a papírtálat vízzel, és a hot dogot harapható darabokra töri a kutyának. Aztán kicsomagolja magának a hamburgert. Ez a második alkalom, hogy látom, hogy különös gondoskodással viseltetik a kutya iránt, és ezt nagyon szeretetreméltónak találom. Ez bizonyítja, hogy nem egy seggfej, és az én naiv huszonegy éves elmémben azt is, hogy valószínűleg nem olyan ember, aki bántana engem. A sorozatgyilkosok állatokat kínoznak. Nem aggódnak amiatt, hogy megáznak, és nem etetnének meg egy háziállatot, mielőtt saját magukat etetnék.

Nyögdécsel, miközben a hamburgert rágja, és a hang nyers érzékisége forró borzongást küld a testembe. Keresztbe teszem a lábaimat, és a kutyára koncentrálok, amint a vizét nyalogatja.

"Mmm... ez kurva jó". Újabb falatot harap csukott szemmel, és ismét felnyög. "Köszönöm ezt neked." Felém nyújtja a hamburgert. "Kérsz belőle? Nagyon finom."

"Nem, köszönöm." Elhajolok tőle. A baktériumoktól halálra rémülök. Soha nem osztok meg italokat másokkal, és nem használok szappant mások házában, kivéve, ha az folyékony adagolóban van. Zsebkendőt tartok a táskámban arra az esetre, ha nyilvános vécére kellene mennem. Ki tudja, ki nyúlt a WC-papírhoz? Vagy hogy végiggurult-e a koszos padlón, mielőtt betették volna az adagolóba?

"Már megettem az ebédemet. Csak szerettem volna adni valamit, hogy megköszönjem a zenédet. Most már minden nap várom, hogy hallhassam."

"Szóval a szívemhez vezető gyors utat választottad azzal, hogy ételt adtál nekem, amikor éhen halok. Szép húzás, vadász."

Ég az arcom, ahogy kortyol egyet a jeges teájából, az üveg pereme a telt ajkához nyomódik. A fenébe. Túlságosan jóképű és tehetséges ahhoz, hogy hajléktalan legyen és egy parkban játszadozzon ebben a New England-i kisvárosban.

Miután elfogyasztotta a hot dogot és a vizet, a kutyája a kezemet bökdösi, simogatni akarja. Mosolyogva megsimogatom puha, lompos fülét, remélve, hogy nincs bolhája, és hogy a kezem nem lesz kutyaszagú. Archie, a macska valószínűleg megharap, ha más állatot érez rajtam. Nagyon birtokló és territoriális.

"Mi a neve?" Kérdezem.

A gitáros srác befejezi a hamburgert, és a csomagolást beteszi a műanyag zacskóba. "Az ő nevét tudni akarod, de az enyémet nem?" - kötekedik gúnyos sértettséggel.

"Nekem is megmondhatod a neved."

"A neve Makk. Két éve a legjobb barátom és útitársam."

Elmosolyodom az egyedi név hallatán. "Illik rá. Imádnivaló."

Bólint, és a kezét a kutya hátára teszi. "Hűséges. És okos. Csak néhány órába telt, mire megtanítottam neki, hogyan integessen, amikor az emberek pénzt adnak nekünk."

Miközben megsimogatom Makk fülét, rajtakapom a gazdáját, hogy rám bámul. Ő nem néz el, de én igen. "És a neved?" Kérdezem, a köztünk álló kutyára összpontosítva.

"Evan. De a barátaim Kéknek hívnak."

Összeszedem a bátorságomat, hogy ránézzek, miközben szégyenlősen elmosolyodom. "Örülök, hogy megismerhetlek, Evan."

Összehúzza a szemét, szinte mintha egy éles fájdalomtól rándulna össze, és a szája bal oldala homlokráncolva húzódik oldalra. "Nem hívtál Blue-nak."

"Hát... még nem biztos, hogy barátok vagyunk."

Lassan bólint. "Igazad van. A végén még sokkal több lehet belőlünk. Vagy kevésbé." Hosszú hajának szálait eltolja az arcából, felfedve az arcán az ötórai borosta árnyékát. Még sosem láttam őt ennyi arcszőrzettel, szóval elég rendszeresen borotválkozhat. Vagy legalábbis néha megteszi. Irigylem a határozott arccsontjait. "Majd az idő eldönti."

Nem tudom elképzelni, hogy valaha is mások leszünk, mint egy lány, aki a parkban ebédel, és egy hajléktalan utcazenész, de hagytam, hogy higgyen az időben, és abban, amit az egyszer majd elárul.

Hátradől az asztallap szélének, és kinyújtóztatja hosszú lábait. Fekete motoroscsizmájának talpa vékonyra kopott. "Most már meg kellene mondanod a neved."

"Ó. Piper."

Megismétli a nevemet, és az ajkán másképp hangzik, mint ahogy eddig valaha is hallottam ezt a szót, mintha különleges és misztikus lény lennék.

Bárcsak különleges és misztikus lennék, de én csak... nem vagyok az.

"Ez más. Jelent valamit? A szüleidnek?"

Megrázom a fejem. "Nem, anyámnak csak tetszett, ahogyan hangzik. Állítólag vett egy csomó babanévkönyvet, amikor terhes volt, és a Piper volt a kedvence. Apámnak nem tetszik. Szerinte ez egy sztriptíz név."

Mély nevetést ereszt meg. "Még sosem találkoztam Piper nevű sztriptíztáncossal, pedig már elég sokszor találkoztam."

Én is vele együtt nevetek. "Sokszor elgondolkodtam azon, hogy apám miért gondol a sztriptíztáncosnőkre, de ezt valószínűleg jobb, ha nem mondom el."

"Egyetértek."

Egy pillantás az órámra azt mutatja, hogy öt percet késtem a munkából, de nem akarom elhagyni a parkot, hogy visszamenjek a fülledt irodába, és egész délután telefonokat válaszoljak. Az idő ott vánszorog, mintha abban a pillanatban, ahogy belépek az ajtón, az óra csikorogva megállna, minden perc egy örökkévalóság. Az egyórás ebédem mégis valahogy egy szempillantás alatt elrepül.

"Szívás a menetrend szerint dolgozni, mi?" Evan kérdezi.

Sóhajtok, de nem mozdulok. "Igen, tényleg az."

"Akkor ne menj vissza dolgozni. Töltsd úgy a napot, ahogy akarod. Menj el vásárolni. Menj haza és szundíts. Menj el egy hosszú autóútra a semmibe. Ülj itt velem és nézd az embereket."

Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A szerelem fáj"

(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).

❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️