Wicked Sexy Lügner

Kapitel Eins

London

Es gibt eine Reihe von Dingen, die passieren, wenn man eine Weile keinen Sex mehr hatte:Sie geben während der Kussszenen in romantischen Filmen versehentlich ein Geräusch von sich - ein Geräusch, das irgendwo zwischen einem Schnauben und einem hörbaren Augenrollen liegt und das fast immer dazu führt, dass Ihnen vom anderen Ende der Couch ein Kissen entgegengeschleudert wird.Sie können mindestens drei Online-Shops für Erwachsenenspielzeug aus dem Gedächtnis nennen und deren Versandkosten, Zuverlässigkeit und Geschwindigkeit genau angeben.Mindestens zwei dieser Shops füllen sich automatisch aus, nachdem nur ein einziger Buchstabe in die URL-Leiste getippt wurde, und Sie sind immer der Mitbewohner, von dem erwartet wird, dass er die Batterien der Fernbedienung, des Handstaubsaugers und der Taschenlampen austauscht.

Was lächerlich ist, wenn man darüber nachdenkt, denn jeder weiß, dass die besten Sexspielzeuge kabelgebunden oder wiederaufladbar sind.Amateure.

Sie werden auch gut im Masturbieren.So richtig gut, olympisch gut.Und ab diesem Punkt ist Sex mit sich selbst die einzige Option, denn wie kann ein Mann auch nur hoffen, mit der eigenen Hand oder einem Vibrator mit 120 Volt und siebzehn variablen Geschwindigkeitsstufen konkurrieren zu können?

Die Nebenwirkungen einer nicht ganz so geselligen Vagina machen sich besonders bemerkbar, wenn man ständig von drei der ekelhaftesten glücklichen Paare umgeben ist.Meine Mitbewohnerin Lola und ihre beiden besten Freundinnen Harlow und Mia lernten ihre Lebensgefährten bei einem total verrückten Wochenende voller Ausschweifungen in Las Vegas kennen, das im wirklichen Leben nie passiert.Mia und Ansel sind verheiratet und kommen kaum noch zum Luft holen.Harlow und Finn scheinen den Sex über Augenkontakt zu beherrschen.Und Lola und ihr Freund Oliver befinden sich in der Phase einer neuen Beziehung, in der es ständig zu Berührungen kommt und Sex fast spontan zu passieren scheint.Kochen wird zu Sex.The Walking Dead gucken?Offensichtlich erregend.Zeit für Sex.Manchmal kommen sie einfach zur Tür herein, plaudern beiläufig, und dann halten sie inne, schauen sich an, und schon geht's wieder los.

TMI-Alarm?Oliver ist laut, und ich hatte keine Ahnung, dass das C-Wort in Australien so gerne benutzt wird.Es ist eine gute Sache, dass ich sie beide so sehr liebe.

Und Gott, das tue ich.Ich habe Lola im Kunstprogramm an der UCSD kennengelernt, und obwohl wir nicht wirklich angefangen haben, regelmäßig zusammen abzuhängen, bis sie letzten Sommer als meine Mitbewohnerin eingezogen ist, fühle ich mich, als würde ich sie schon mein ganzes Leben kennen.

Ich lächle, als ich ihre Füße auf dem Flur höre.Sie kommt heraus, die Haare durcheinander und das Gesicht immer noch errötet.

"Oliver ist gerade gegangen", erzähle ich ihr um einen Löffel Rosinenbrot herum.Er war vor weniger als zehn Minuten herausgestolpert, mit einem benommenen Grinsen und einem ähnlichen Grad der Verwirrung."Ich habe ihm ein High Five und eine Flasche Gatorade für den Weg gegeben, weil er nach all dem dehydriert sein muss.Im Ernst, Lola, ich bin beeindruckt."

Ich hätte es nicht für möglich gehalten, dass Lolas Wangen noch rosiger werden könnten.Diese Wette hätte ich verloren.

"Tut mir leid", sagt sie und schenkt mir ein verlegenes Lächeln hinter der Schranktür."Du musst die Nase voll von uns haben, aber ich fliege gleich nach L.A. und -"

"Du entschuldigst dich nicht, weil du einen umwerfenden, süßen australischen Typen hast, der dich besinnungslos vögelt", sage ich ihr und stehe auf, um meine Schüssel auszuspülen."Ich würde dich noch mehr anscheißen, wenn du das nicht täglich machen würdest."

"Manchmal fühlt es sich an, als würde die Fahrt zu ihm ewig dauern."Lola schließt die Schranktür und starrt nachdenklich vor sich hin."Das ist wahnsinnig.Wir sind wahnsinnig."

"Ich habe versucht, ihn zu überreden, zu bleiben", sage ich ihr."Ich gehe für heute weg und muss heute Abend arbeiten.Ihr zwei hättet die Wohnung für euch allein haben können."

"Du arbeitest heute Abend wieder?"Lola füllt ihr Glas und stützt sich mit der Hüfte auf den Tresen."Du hast diese Woche jeden Abend geschlossen."

Ich zucke mit den Schultern."Fred brauchte jemanden, und die zusätzlichen Stunden schaden nicht."Ich trockne meine Schüssel ab und greife danach, um sie wegzustellen."Musst du nicht sowieso noch Platten fertig machen?"

"Doch, aber ich würde gerne mit dir abhängen ...Du bist immer am Strand oder arbeitest an einem-"

"Und du hast einen verdammt heißen Freund und eine steile Karriere", sage ich.Lola ist wahrscheinlich der fleißigste Mensch, den ich kenne.Wenn sie nicht gerade an ihrer neuen Graphic Novel "Junebug" arbeitet oder das Set für die Verfilmung ihres ersten Buches "Razor Fish" besucht, jettet sie nach L.A. oder New York oder wohin auch immer das Studio und ihr Verlag sie haben wollen."Ich wusste, dass du heute arbeitest und wahrscheinlich die Nacht mit Oliver verbringen würdest."Ich drücke ihre Schulter und füge hinzu: "Außerdem, was kann man an so einem schönen Tag schon anderes machen als surfen?"

Sie grinst mich über den Rand ihrer Tasse hinweg an."Ich weiß nicht ... vielleicht ein Date haben?"

Ich schnaube, als ich die Schranktür schließe."Du bist süß."

"London", sagt sie und fixiert mich mit einem ernsten Blick.

"Lola", schmettere ich zurück.

"Oliver hat erwähnt, dass ein Freund von zu Hause kommt, vielleicht können wir uns alle treffen."Sie schaut nach unten und tut so, als wäre sie von etwas auf ihrem Fingernagel fasziniert."Einen Film sehen oder so?"

"Keine Verabredungen", sage ich."Mein Liebling, diese Unterhaltung haben wir schon mindestens zehnmal geführt."

Lola lächelt wieder verlegen, und ich lache und drehe mich um, um aus der Küche zu gehen.Aber sie ist mir dicht auf den Fersen.

"Du kannst mir nicht vorwerfen, dass ich mir ein wenig Sorgen um dich mache", sagt sie."Du bist doch die ganze Zeit allein und-"

Ich winke schnippisch mit der Hand."Alleine ist nicht dasselbe wie einsam."Denn so verlockend die Vorstellung von Sex mit einer echten Person auch ist, das Drama, das damit unweigerlich einhergeht, ist es nicht.Ich habe genug damit zu tun, mit Lola und ihrer engen und ständig wachsenden Gruppe von Freunden und deren Lebensgefährten Schritt zu halten.Ich bin kaum über das Stadium des Lernens ihrer Nachnamen hinaus."Hör auf, Harlow zu kanalisieren."

Lola runzelt die Stirn, als ich mich nach vorne lehne, um ihre Wange zu küssen.

"Du musst dir keine Sorgen um mich machen", sage ich ihr und schaue dann auf die Uhr."Ich muss los, in zwanzig Minuten ist Flut."

NACH EINEM LANGEN TAG AUF DEM WASSER trete ich hinter den Tresen von Fred's - ein Lokal, das fast jeder liebevoll "The Regal Beagle" nennt, nach dem Namen des Besitzers Fred Furley - und binde mir eine Schürze um die Taille.

Die Trinkgeldkasse ist etwas mehr als halb voll, was bedeutet, dass es ziemlich konstant ist, aber nicht so verrückt, dass Fred eine zusätzliche Hand hinzuziehen muss.Ein Pärchen unterhält sich leise an einem Ende der Bar, vor ihnen stehen halbleere Weingläser.Sie sind in ein Gespräch vertieft und schauen kaum auf, als ich in Sichtweite komme; sie werden nicht viel brauchen.Am anderen Ende sitzen vier ältere Frauen.Schöne Kleider, fällt mir auf, noch schönere Handtaschen.Sie lachen und sind wahrscheinlich hier, um etwas zu feiern, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich unterhaltsam sind und viel Trinkgeld geben werden.Ich mache mir eine mentale Notiz, in ein paar Minuten nach ihnen zu sehen.

Lautes Gelächter und Jubelrufe lenken meine Aufmerksamkeit nach hinten, und ich sehe, wie Fred einer Gruppe von Männern, die um den Billardtisch versammelt sind, Bier ausgibt.Zufrieden, dass er sie versorgt hat, beginne ich, das Inventar zu überprüfen.

Ich bin erst seit etwa einem Monat in Fred's, aber es ist eine Bar wie jede andere, und die Routine war leicht zu erlernen.Sie hat Glasfenster, warmes Holz und runde Lederkabinen und ist viel weniger schäbig als der Tanzclub, in dem ich in den letzten zwei Jahren des Colleges gearbeitet habe.Trotzdem gibt es dort einige Widerlinge, ein unvermeidliches Manko bei dieser Art von Job.Es ist nicht so, dass ich besonders attraktiv bin oder gar die bestaussehende Frau im Laden, aber es hat etwas, eine Frau auf dieser Seite des Tresens zu sehen, das selbst die wohlmeinendsten Männer manchmal dazu bringt, ihre Manieren zu vergessen.Da es hier keinen Barkeeper gibt, muss ich einen Großteil der Vorbereitungen selbst treffen, aber Fred ist ein großartiger Chef und es macht Spaß, mit ihm herumzualbern.Er ist auch besser im Erkennen von Widerlingen als ich.

Deshalb kümmert er sich um die Typen im Hintergrund, und ich nicht.

Ich bin ziemlich wählerisch, wenn es um die Einrichtung geht, und beginne meine Schicht damit, alles hinter der Bar genau so zu arrangieren, wie ich es mag: Ticketspike, Messer, Schäler, Muddler, Saftpresse, Y-Schäler, Kanalmesser, Julep-Sieb, Barlöffel, Mixglas.Mise en place-alles an seinem Platz.

Ich will gerade mit dem Schneiden der Früchte beginnen, als sich ein Kunde über den Tresen beugt und nach zwei White Russians fragt, einen mit Eis, einen ohne.Ich nicke und nehme zwei saubere Gläser aus dem Regal, als Fred hinter mich tritt.

"Sagen Sie mir Bescheid, wenn die Kids Ihnen Ärger machen", sagt er und nickt der Billardgruppe zu, die sich gerade über irgendetwas Jungenbezogenes im Hintergrund aufregt.

Sie scheinen ziemlich typisch für die UCSD-Jungs zu sein, die hierher kommen: groß, fit, braungebrannt.Ein paar tragen grafische T-Shirts, andere tragen Kragenhemden.Ich beobachte sie mit einem winzigen Flackern der Aufmerksamkeit, während ich die Getränke mische, und schließe aus ihrer Größe, ihrem Körperbau und ihrer Bräune, dass sie Wasserballspieler sind.

Einer von ihnen, mit dunklen Haaren und einem Kinn, mit dem man wahrscheinlich Sex haben könnte, sieht auf, genau wie ich, und unsere Blicke treffen sich.Er sieht gut aus - obwohl, um fair zu sein, sie alle ziemlich gut aussehen -, aber dieser Typ hat etwas an sich, das mich dazu bringt, zweimal hinzuschauen und seinen Blick für einen Atemzug festzuhalten, nicht ganz bereit, ihn loszulassen.Unglücklicherweise ist er auf diese unerreichbare, grüblerische Art und Weise hinreißend.

Mit dieser Erinnerung an die Vergangenheit löse ich mich sofort von ihm.

Ich drehe mich wieder zu Fred und ziehe ein zweites Glas mit der Aufschrift CAR FUND unter dem Tresen hervor und stelle es vor ihn."Ich denke, wir wissen beide, dass du dir keine Sorgen um mich machen musst", sage ich, und er lächelt und schüttelt den Kopf über das Glas, während er sich zu Ende schüttet."Also sind wir heute Abend nur zu zweit?"

"Denke schon", sagt er und schiebt die Biere auf die Bar."Dieses Wochenende gibt es keine großen Spiele.Vermutlich wird es ruhig, aber langsam.Vielleicht haben wir ja die Chance, ein paar Bestände zu erledigen."

Ich nicke, während ich die Drinks austrinke und einkassiere, bevor ich mir die Hände wasche und meine Station auf alles überprüfe, was ich noch brauche.Eine Kehle räuspert sich hinter mir und ich drehe mich um, um nur noch einen Fuß von den Augen entfernt zu sein, die nur Sekunden zuvor noch den ganzen Raum durchquert hatten.

"Was kann ich Ihnen bringen?"frage ich höflich und mit einem freundlichen, aber professionellen Lächeln, von dem ich weiß, dass es eines ist.Seine Augen verengen sich, und obwohl ich nicht merke, wie sie meinen Körper hinunterwandern, habe ich das Gefühl, dass er mich bereits begutachtet, sich eine Meinung gebildet und mich in die gleiche Kategorie eingeordnet hat, in die alle Männer Frauen einordnen: fickbar, oder nicht.Meiner Erfahrung nach gibt es nicht viel dazwischen.

"Kann ich noch eine Runde bekommen, bitte?", sagt er und macht eine vage Bewegung über seine Schulter.Sein Handy vibriert in seiner Hand und er schaut darauf hinunter, tippt eine kurze Nachricht, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf mich richtet.

Ich ziehe ein Tablett heraus.Ich weiß nicht, was sie bestellt haben, seit Fred ihnen die erste Runde gebracht hat, aber ich kann es leicht erraten.

"Heineken?"frage ich.

Seine Augen verengen sich in spielerischer Beleidigung, was mich zum Lachen bringt.

"Okay, kein Heineken", sage ich und halte meine Hände entschuldigend hoch."Was hast du denn getrunken?"

Jetzt, wo ich wirklich hinsehe, ist er aus der Nähe sogar noch hübscher: braune Augen, umrahmt von Wimpern, für die Mascara-Firmen ein Vermögen verlangen, und dunkles Haar, das so weich und dicht aussieht, dass ich weiß, dass es sich toll anfühlen würde, wenn ich mit den Fingern hineinfasse.

Aber ich nehme an, dass er das weiß, und das Selbstvertrauen, das ich von der anderen Seite des Raumes aus bemerkte, sättigt praktisch die Luft.Sein Telefon summt wieder, aber er wirft nur einen kurzen Blick darauf und bringt es zum Schweigen."Wie kommst du auf Heineken?", fragt er.

Ich staple eine Handvoll Untersetzer auf das Tablett und zucke wieder mit den Schultern, um das Gespräch im Keim zu ersticken."Nur so."

Er kauft es mir nicht ab.Seine Mundwinkel ziehen sich ein wenig nach oben und er sagt: "Komm schon, Dimples."

Fast zeitgleich höre ich Freds "Verdammt noch mal" und halte meine Hand bereit, als er einen knackigen Dollarschein hineinschlägt.Selbstgefällig stecke ich ihn in das Glas.

Der Typ folgt meiner Bewegung und blinzelt wieder zu mir hoch."'Car Fund'?", fragt er und liest das Etikett."Was hat es damit auf sich?"

"Nichts", sage ich ihm und winke dann zu der Schlange der Fassbiere."Was habt ihr Jungs denn getrunken?"

"Du hast gerade Geld mit etwas verdient, das ich gesagt habe, und du willst mir nicht mal sagen, was es war?"

Ich streiche mir eine lose Haarsträhne hinters Ohr und gebe nach, als mir klar wird, dass er nicht bestellen wird, bevor ich ihm geantwortet habe."Es ist nur etwas, das ich oft höre", sage ich.Wahrscheinlich habe ich es sogar öfter gehört als meinen eigenen Namen.Tiefe Grübchen zieren jede meiner Wangen, und ich würde lügen, wenn ich nicht sagen würde, dass sie sowohl mein liebstes als auch mein unbeliebtestes Merkmal sind.Zusammen mit meinen sonnenverwöhnten, oft vom Wind zerzausten Haaren und ein paar Sommersprossen bin ich so etwas wie das Mädchen von nebenan schlechthin.

"Fred hat nicht geglaubt, dass es so oft passiert, wie ich gesagt habe", fahre ich fort und zucke mit dem Daumen über meine Schulter."Also haben wir eine kleine Wette abgeschlossen: einen Dollar für jedes Mal, wenn mich jemand Dimples nennt oder auf besagte Grübchen anspielt.Ich werde mir ein Auto kaufen."

"Nächste Woche bei diesem Tempo", beschwert sich Fred von irgendwo hinter mir.

Dudebros Telefon piepst wieder, aber dieses Mal schaut er nicht darauf, sieht nicht einmal nach unten.Stattdessen steckt er es in die Gesäßtasche seiner Jeans, blickt wieder von Fred zu mir und grinst.

Und ich könnte tatsächlich einen Moment brauchen.

Wenn ich den Kerl vorher schon hübsch fand, dann ist das nichts im Vergleich dazu, wie sich sein ganzes Gesicht verändert, wenn er lächelt.Hinter seinen Augen ist ein Licht angegangen, und jede Spur von Arroganz scheint einfach ... zu verdampfen.Seine Haut ist klar und gebräunt - sie leuchtet förmlich mit einer Wärme, die auszustrahlen scheint und seine Wangen färbt.Die Schärfe seiner Gesichtszüge wird weicher, seine Augenwinkel kräuseln sich ein wenig.Ich weiß, dass es nur ein Lächeln ist, aber es ist, als könnte ich mich nicht entscheiden, was mir mehr gefällt: die vollen Lippen, die weißen, perfekten Zähne oder wie sich eine Seite seines Mundes nur einen Hauch höher anhebt als die andere.Er bringt mich dazu, zurücklächeln zu wollen.

Er dreht einen Untersetzer auf der Barplatte vor sich und grinst weiter zu mir hoch."Du nennst mich also unoriginell", sagt er.

"Ich nenne Sie gar nichts", antworte ich ihm und erwidere sein Grinsen."Aber ich weiß es zu schätzen, dass es zu stimmen scheint, denn ich scheffle das Geld."

Er betrachtet einen Moment lang meine Wangen."Das sind ziemlich tolle Grübchen.Ich kann mir viel Schlimmeres vorstellen, wofür man bekannt sein könnte.Niemand nennt dich Holzbein oder die bärtige Dame."

Auf keinen Fall versucht dieser Typ, süß zu sein."Also zurück zu deinem Bier", sage ich."Flasche oder vom Fass?"

"Ich möchte wissen, warum du angenommen hast, ich würde Heineken bestellen.Ich denke, mein verletzter Stolz hat zumindest so viel verdient."

Ich werfe einen Blick über seine Schulter, dorthin, wo seine Freunde angeblich Poolbillard spielen, aber gerade versuchen, sich gegenseitig mit ihren Queue-Stöcken in die Kugeln zu stoßen, und beschließe, ehrlich zu sein.

"Typischerweise - und mit 'typischerweise' meine ich wirklich 'immer' - neigen Heineken-Trinker dazu, groß mit dem Selbstbewusstsein und ätzend mit der Bescheidenheit zu sein.Sie sind auch die ersten, die auf die Toilette müssen, wenn die Rechnung kommt, und fahren zu einem Drittel eher Sportwagen."

Der Typ nickt und lacht."Ich verstehe.Und das ist eine wissenschaftliche Studie?"

Sein Lachen ist sogar süß.Es ist albern in der Art, wie sich seine Schultern ein klein wenig heben, als ob er kichern würde.

"Streng", sage ich ihm."Ich habe die klinischen Studien selbst durchgeführt."

Ich kann sehen, wie er sich ein breiteres Lachen zurückbeißt."Dann wird es Sie trösten, dass ich in der Tat kein Heineken bestellt habe und eigentlich fragen wollte, was Sie vom Fass haben, weil wir gerade eine Runde Stella getrunken haben und ich etwas Interessanteres wollte."

Ohne einen Blick auf die Reihe der Fassbiere zu werfen, zähle ich auf: "Bud, Stone IPA, Pliny the Elder, Guinness, Allagash White und Green Flash."

"Wir nehmen das Pliny", sagt er, und ich versuche zu verbergen, wie sehr mich das überrascht - eine berufliche Notwendigkeit.Er muss sich mit seinen Bieren auskennen, denn es ist die beste Wahl dort."Sechs Stück, bitte.Übrigens, ich bin Luke.Luke Sutter."

Er hält mir die Hand hin und nach kurzem Zögern ergreife ich sie.

"Schön, dich kennenzulernen, Luke."

Seine Hand ist groß, nicht zu weich ... und wirklich schön.Mit langen Fingern, sauberen Nägeln und einem festen Griff.Ich ziehe meine eigene Hand fast sofort zurück und beginne, ihm das Bier einzuschenken.

"Und dein Name ist ...", fragt er, wobei sich das letzte Wort zu einer Frage dehnt.

"Das macht dreißig Dollar", sage ich ihm stattdessen.

Lukes Lächeln verzieht sich ein wenig, amüsiert, und er schaut auf seine Brieftasche hinunter, zieht zwei Zwanziger heraus und legt sie auf die Theke.Er greift nach den ersten drei Gläsern und nickt mir zu, bevor er sich umdreht."Ich komme wieder, um den Rest zu holen", sagt er.Und schon ist er weg.

Die Tür geht auf und eine Junggesellinnenparty kommt herein.In den nächsten drei Stunden mache ich mehr pinke Drinks und sexuell explizite Cocktails, als ich zählen kann, und ob es Luke oder einer der anderen Jungs ist, der sich am Ende den Rest der Biere schnappt, merke ich nicht.Und das ist auch gut so, denke ich mir, denn wenn es eine Regel gibt, an die ich mich strikt halte, dann die, dass ich mich nicht mit Jungs verabrede, die ich bei der Arbeit kennenlerne.Niemals.

Und Luke ist ... nun, er ist ein Spiegelbild von jedem Grund, warum Regel Nummer eins überhaupt existiert.

ALS DER LETZTE KUNDE GEHT, helfe ich Fred beim Abschließen, fahre nach Hause in eine leere Wohnung und falle ins Bett.

Meine Eltern sind alles andere als begeistert von dem Leben, das ich mir in San Diego aufgebaut habe, und erinnern mich bei jedem Besuch sorgfältig daran.Sie verstehen nicht, warum ich mir eine Mitbewohnerin genommen habe, wo mir doch Nana das Loft überlassen hat, umsonst und draußen.Obwohl ich einen Großteil meiner Kindheit hier verbracht habe, verstehen sie auch nicht, warum ich das Loft nach dem Schulabschluss nicht einfach verkauft habe und gleich wieder nach Hause gezogen bin - was, komm schon.Eiskaltes Colorado gegenüber dem sonnigen San Diego?Das glaube ich nicht.Und sie sind definitiv nicht damit einverstanden, dass ich den ganzen Tag surfe und nachts an der Bar stehe, während der Grafikabschluss, für den ich mir den Arsch aufgerissen habe, herumliegt und Staub ansetzt.

Und okay, das letzte muss ich ihnen lassen.

Aber im Moment bin ich mit meinem Leben zufrieden.Lola macht sich Sorgen, dass ich zu viel allein bin - und das bin ich auch die meiste Zeit, aber ich bin nie unglücklich.Barkeeper zu sein ist ein lustiger Job, aber Surfen ist mehr als das.Es ist ein Teil von mir.Ich liebe es, zu beobachten, wie das Wasser langsam ansteigt und sich kräuselt, zu sehen, wie die Spitzen in diese schaumigen, gläsernen Zylinder brechen.Ich liebe es, in Wellen zu klettern, die so groß sind, dass sie mich eintunneln, wenn sie sich auftürmen und mir ins Ohr brüllen.Ich liebe das Gefühl der salzwasserreichen Luft, die meinen Mund füllt und meine Lungen befeuchtet.Jede Sekunde baut der Ozean eine Burg auf und reißt sie wieder ein.Ich werde es nie satt haben.

Und ich mag es, müde ins Bett zu fallen, weil ich mir den ganzen Tag den Arsch abgesurft habe und die ganze Nacht auf den Beinen war, und nicht, weil ich am Schreibtisch gesessen und auf einen Computer gestarrt habe.

Im Moment ist das Leben ziemlich gut.

ABER zu Beginn meiner Schicht bei Fred am Samstagabend fühle ich mich sowohl kaputt als auch unruhig: Meine Rippen schmerzen und ich habe immer noch das Gefühl, einen Lungenzug Salzwasser auszuhusten.

An manchen Tagen kooperiert das Meer und die Wellen kommen direkt zu mir.Heute war nicht so ein Tag.Die Wellen waren anfangs anständig, aber ich konnte keine einzige erwischen.Ich hob früh ab oder tauchte spät auf.Ich habe aufgehört zu zählen, wie oft ich gefallen bin oder auf den Hintern geknallt wurde.Ich habe jeden Urlaub meines Lebens vor dem Studium bei meiner Großmutter verbracht, und ich bin am Black's Beach und in Windansea gesurft, seit ich alt genug war, mein eigenes Brett zu tragen.Aber je länger ich heute dort draußen blieb, desto frustrierter wurde ich, und der letzte Strohhalm kam, als ich von einer großen Welle überrascht wurde und ... hart abrollte.

Der Typ mit den Haaren und dem Lächeln ist wieder da.Luke, erinnere ich mich, in einer Art gehauchtem Echo.Er sitzt heute Abend mit mehreren seiner Freunde an einem Stand, aber ich sehe ihn sofort, als ich reinkomme.

Der Laden ist voll, und ich spüre einen kurzen Impuls der Sehnsucht, als ich Harlows Lachen über die Musik erklingen höre.Ich würde lieber mit ihnen zusammensitzen, als heute Abend zu arbeiten, und so habe ich einen merklichen Stein im Brett, als ich hinter den Tresen trete und mir die Schürze über das Hemd streife.

"Da hat jemand einen schlechten Tag", sagt Fred, während er einem Tablett mit Margaritas den letzten Schliff gibt."Warst du nicht derjenige, der mir gesagt hat, dass der schlechteste Tag auf dem Wasser immer noch besser ist als der beste Tag irgendwo anders?"

Ugh.Das habe ich ihm gesagt.Warum erinnern dich die Leute immer an deine besten Seiten, wenn du einen schlechten Tag hast?"Nur sauer und launisch", sage ich und versuche zu lächeln."Ich werde darüber hinwegkommen."

"Nun, da bist du hier richtig.Laute, betrunkene Leute sind immer das Richtige für schlechte Laune."

Das entlockt mir ein widerwilliges Grinsen, und Fred greift nach vorne und stupst mir sanft ans Kinn.

Eine Reihe von Karten liegt auf dem Tresen, und ich greife nach einer.Zwei Martinis, dirty, extra Oliven.Ich stelle zwei Gläser auf ein Tablett, fülle einen Shaker mit Eis, gieße Wermut und vier Unzen Gin hinein, ein wenig Olivensaft.Ich verfalle in den Rhythmus der Arbeit: abmessen, schütteln, einschenken, servieren ... und die vertrauten Bewegungen entspannen mich, das tun sie.

Aber ich fühle mich immer noch unruhig mit der Atemlosigkeit, den wenigen Schrecksekunden, in denen ich dachte, ich könnte mich nicht aus den Fluten hochkämpfen.Das ist mir schon ein paar Mal passiert, und obwohl ich logischerweise weiß, dass es mir gut gehen wird, kann ich das anhaltende Gefühl des Ertrinkens nicht abschütteln.

Luke bewegt sich in meinem peripheren Blickfeld, und ich schaue auf, als er um die Rückseite der Kabine herumgeht und auf seinem Telefon tippt.Er ist also einer von denen, denke ich und stelle mir vor, wie vielen Mädchen er gerade eine SMS schreibt.An ihrem Tisch sitzt eine Brünette, die ziemlich interessiert an dem zu sein scheint, was er tut, und ich bin versucht, unter dem Vorwand, Getränke zu servieren, zu ihr hinüberzugehen und ihr zu sagen, sie solle ihre Verluste begrenzen und stattdessen in einen der netten Nerds am anderen Tisch investieren.

Ich schüttle und gieße die trübe Flüssigkeit in die Gläser, lese noch einmal die Karte, bevor ich zwei mit Oliven gefüllte Spieße hinzufüge.Die Kellnerin lächelt und geht mit der Bestellung, und ich gehe zum nächsten und greife nach einer Flasche Amaretto, als ich hinter mir einen Barhocker über den Boden schrammen höre.

"Und, wie läuft's mit dem Autofonds?"

Ich erkenne seine Stimme sofort."Heute nichts", sage ich ihm, ohne aufzublicken, und trinke den Drink aus."Aber ich bin nicht wirklich in Lachlaune, also mache ich mir nicht viel Hoffnung."

"Willst du darüber reden?", fragt er.

Ich drehe mich um und sehe ihn an: Diesmal trägt er ein dunkelblaues T-Shirt, dasselbe perfekte Haar und sieht immer noch viel zu gut aus, um keinen Ärger zu machen.Unfähig zu widerstehen, schenke ich ihm ein kleines Lächeln."Ich glaube, das sollte mein Satz sein."

Luke quittiert das mit einem niedlichen Zucken einer Augenbraue gen Himmel, bevor er wieder zu seiner Gruppe blickt.

"Außerdem sieht es so aus, als würden ein paar Leute auf dich warten", sage ich und bemerke, wie die Augen der Brünetten jede seiner Bewegungen verfolgen.Er greift in seine Tasche, überprüft sein Handy und sieht mich wieder an.

"Sie gehen nirgendwo hin", sagt er, und seine Augen lächeln den Bruchteil einer Sekunde, bevor seine Lippen diese weiche, schiefe Kurve machen."Ich dachte mir, ich komme hier hoch und hole mir einen Drink."

"Was kann ich Ihnen bringen?"frage ich."Noch ein Bier?"

"Klar", sagt er."Und Ihren Namen.Es sei denn, du willst, dass ich dich für den Rest unseres Lebens weiterhin Dimples nenne."

Lukes Augen weiten sich spielerisch, als er ein absichtliches "Ups" flüstert, einen Dollarschein aus seiner Tasche holt und ihn in das Glas schiebt."Ich bin heute Abend vorbereitet gekommen", sagt er und beobachtet, wie ich ein IPA in ein Pint-Glas gieße."Nur für den Fall, dass du wieder arbeiten musst."

Ich versuche, nicht bei dem Gedanken zu verweilen, dass er extra für mich und dieses kleine Spiel eine Tasche voller Singles mitgebracht hat.

"Es ist Lon-", beginne ich zu sagen, als sich die Tür der Bar öffnet und Mia mit Ansel hinter ihr hereinkommt.Lukes Kopf dreht sich gerade zu ihnen, als ich mit einem gemurmelten "-don" ende.

Nach einem kurzen Moment schaut er wieder zu mir hoch, die Augen seltsam fest.Er nickt schnell."Schön, Sie offiziell kennenzulernen."

Ich bin mir ziemlich sicher, dass er meinen Namen nicht verstanden hat, aber wenn es ihm recht ist, ihn nicht zu kennen, ist es mir recht, ihn nicht zu wiederholen.

Ein anderer Kunde sitzt an der Bar und winkt, um meine Aufmerksamkeit zu bekommen.Ich schiebe Lukes Bier zu ihm rüber und lächle, als er aufblickt, der Untersetzer berührt den Rand seiner Hand."Das macht fünf Dollar."

Er blinzelt mich langsam an, sagt: "Danke", und zieht seine Brieftasche heraus.

Ich will dem neuen Kunden helfen, aber aus dem Augenwinkel sehe ich, wie Luke einen Schein auf die Theke klatscht und zu seinen Freunden zurückkehrt, ohne auf das Wechselgeld zu warten.Entweder hat er kein Trinkgeld hinterlassen, oder ein großes.

Unglücklicherweise für meine Entschlossenheit, ihn douchey zu finden, bin ich mir ziemlich sicher, dass ich erraten kann, was.

Zwei Whiskey Sours, vier Blue Moons und einen Krug Margaritas später stehe ich an der Kasse.Mia, Ansel und Harlow stehen in der Nähe und warten auf Finn, bevor sie alle ins Kino gehen.Ich beobachte sie für die Dauer von drei tiefen Atemzügen und kämpfe eine gefühlte Ewigkeit mit meiner Beziehungsambivalenz.Einerseits sehe ich die Menschen um mich herum so glücklich - einige von ihnen sind sogar verheiratet - und ich will das auch.Auf der anderen Seite weiß ich, dass ich noch nicht bereit bin.

Es ist etwas mehr als ein Jahr her, dass Justin und ich Schluss gemacht haben, und ich erinnere mich immer noch daran, wie es ist, so verkuppelt zu sein, wo alle Pläne mit einer anderen Person im Hinterkopf gemacht werden müssen, und dann in einer Gruppe von Freunden wie dieser wieder entschieden werden.Ich bin sicher, die meisten Leute würden mir das nicht glauben, aber nachdem ich mir in der Schule den Arsch aufgerissen habe und die ganze Zeit mit demselben Jungen zusammen war, ist es schön, nichts tun zu müssen.Ich surfe, ich arbeite, ich gehe nach Hause.Ich treffe alle meine Entscheidungen basierend darauf, was gut für mich als Person ist, und nicht als eine Hälfte eines Paares.

Trotzdem gibt es Zeiten wie heute Abend, in denen mir klar wird, dass es tatsächlich einsam sein kann, und dass es nicht nur um Sex geht, sondern um Gesellschaft und darum, jemanden zu haben, der mich ansieht, als hätte er den ganzen Tag darauf gewartet.Es geht darum, jemanden zu haben, der mich mit Filmen oder Gesprächen ablenkt oder einen warmen Körper, der mir beim Einschlafen hilft.

Die Kasse klappert, als ich die Kassenschublade zudrücke und einem Mann sein Wechselgeld gebe.Ich hebe meinen Kopf in die Richtung von Harlows Lachen und bin überrascht, Luke und Mia zu sehen, die jetzt in der Nähe der Toiletten stehen und sich unterhalten.

Wir waren alle an der UCSD, und obwohl es mehrere Schulen innerhalb der Universität gibt, überrascht es mich nicht, dass sie sich kennen könnten.Trotzdem muss ich innerlich ein wenig lachen, weil ich ständig das Gefühl habe, dass es so viele Details gibt, die ich in meine Arbeitskarte von Lolas Freunden einfügen muss.

Ich wusste, dass Harlow berühmte Eltern hatte, aber ich habe erst vor kurzem zusammengesetzt, dass ihre Mutter die Lieblingsschauspielerin meiner Mutter war, als ich klein war.

Ich wusste, dass Mia früher getanzt hat, aber erst vor kurzem erfuhr ich, dass ihre Flugbahn ruiniert wurde, als sie von einem LKW angefahren wurde.

Ich wusste, dass Finn seinem Vater und seinen beiden Brüdern nahe stand, aber ich wusste nicht, bis ich ins Fettnäpfchen trat und ihn fragte, was er zum Muttertag mache, dass seine Mutter starb, als er noch ein Kind war.

Mein Name wird von unten an der Bar gerufen, und ich blinzle zurück in den Fokus.Ich bringe ein Tablett mit Getränken zu einem Tisch, und Harlow packt mich auf meinem Rückweg und zieht mich in eine heftige Umarmung.

"Hey, Fremder", sagt sie und lässt ihre Augen über mein Gesicht wandern, bevor sie nach einer Haarsträhne von mir greift."Fühlt sich an wie eine Ewigkeit, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe.Meinst du, du könntest etwas Sonnencreme auftragen und dem Rest von uns etwas Süßes übrig lassen?Jesus, du siehst aus wie eine Anzeige für die Sports Illustrated Swimsuit Edition, Surfergirl.Fick dich und deine bezaubernden Sommersprossen."

Ich schenke ihr ein breites Lächeln."Ich sollte dich überall mit hinnehmen, Ego Boost."

"Kannst du heute Abend mit uns ins Kino gehen?", fragt sie.

Ich schüttele den Kopf und ihre Lippen verziehen sich zu einem Schmollmund."Es sind nur ich, Fred und eine Kellnerin hier, und diese neue Band kommt später", erkläre ich.

"Vielleicht dieses Wochenende?Alle drei Roberts-Jungs sind in der Stadt."

Ich nicke und freue mich über die Idee eines lustigen Abends mit einer großen Gruppe."Ich schaue mal in meinem Terminkalender nach."Ihr Mann Finn, ein ehemaliger kommerzieller Fischer, ist gerade dabei, der heißeste Reality-Star des Fernsehens zu werden, in der Show The Fisher Men, in der Finn, sein Vater und seine beiden jüngeren Brüder auf dem Wasser zu sehen sind.

Harlows Augenbrauen heben sich langsam und ich erkenne meinen Fehler.Ich kenne Harlow zwar erst seit etwa neun Monaten, aber ihre Einmischungsfähigkeiten sind legendär.

"Vielleicht können wir dich und Levi-"

Ich suche bereits nach einem Ausgang."Nö.Nö", sage ich und schaue zur Bar, wo ein paar Leute auf die Bedienung warten."Ich muss zurück, Miss Matchmaker, aber ich schreibe dir morgen eine SMS und sage dir, ob ich es schaffe."

Harlow nickt, bevor sie sich ihrem Tisch zuwendet."Alles klar, du Sturkopf!", ruft sie, als ich zurückfahre.

Als ich dort ankomme, sehe ich Fred, der ein paar Biere ausschenkt und sich mit ein paar Stammgästen unterhält.Ein Stück weiter an der Bar sitzt Luke allein.

Er sieht ... nun, er sieht verärgert aus, mit einem ernsten Ausdruck, den er wohl nicht oft trägt.Zugegeben, ich weiß so gut wie nichts über diesen Kerl, außer dass er ständig von Mädchen beobachtet wird, wie ein totaler Trottel aussieht, es aber irgendwie nicht ist, wenn man ihn zum Reden bringt, und dass er in einer einzigen Nacht mehr SMS bekommt als ich in einer Woche.Aber was weiß ich schon.

Ich werfe einen Blick hinüber zu Mia, Ansel und Harlow, die ihre Sachen zusammensuchen, und winke ihnen zu, während sie auf Finn zugehen, der in der Nähe des Ausgangs steht.

"Alles klar bei dir?"sage ich zu Luke und ziehe ein Schnapsglas unter dem Tresen hervor.

Er nickt, und sobald er zu mir aufschaut, ist das ernste Gesicht verschwunden und wird durch ein süßes Lächeln ersetzt.Instinktiv schaue ich weg und greife mit einer kleinen Schaufel in den Eisschrank.

"Ich bin nur abwesend und denke zu viel nach", sagt er."Eine Bar scheint ein guter Ort zu sein, um das zu tun."

Ich nicke.Und weil er darauf zu warten scheint, dass ich noch etwas sage, tue ich es."Der beste Ort, um über Dinge nachzudenken.Schlechte Noten.Verlorener Job.Geldprobleme.Erste Lieben."

Seine Augen fangen meine wieder ein."Sprichst du aus Erfahrung?", fragt er.

"Ja", sage ich, gieße ihm einen Schuss Whiskey ein und schiebe ihn über den Tresen.Selbst mit dem Lächeln sieht er aus, als könnte er es gebrauchen."Barkeeper-Erfahrung.Vielleicht brauchen Sie nur eine Ablenkung."Ich schaue über seine Schulter, wo seine Gruppe von Freunden sitzt, zusammen mit der Brünetten, deren Augen ihn immer noch überall hin verfolgen.Er folgt meinem Blick und wendet sich dann mit einem kleinen Kopfschütteln ab.

Luke hebt den Shot, neigt den Kopf zurück und schluckt ihn in einem Zug.Er stellt das Glas auf die Barplatte und atmet aus, hustet ein wenig."Danke."

"Kein Problem."

"Was ist mit dir?", fragt er.

Ich gehe zum Waschbecken und stelle das Glas hinein."Was ist mit mir was?"

"Brauchst du eine Ablenkung?"

Innerlich prallt etwas Scharfes in meiner Lunge zurück, aber ich schaffe ein freundliches Lächeln."Mir geht's gut."

Luke legt den Kopf schief und sieht durch seine Wimpern zu mir auf, als er fragt: "Was soll das heißen, dir geht es 'gut'?"

Ich nehme ein Handtuch in die Hand und schaue darauf hinunter, während ich ihm sage: "Es bedeutet, dass ich mich nicht mit Typen treffe, die ich bei der Arbeit kennenlerne."

"Ich verlange ja nicht, dass du eine feste Beziehung eingehst, Dimples."Mit einem hinterhältigen Lächeln greift er in seine Tasche, holt einen weiteren Dollar heraus und steckt ihn in das Glas.Seine Augen treffen meine und etwas zieht sich zwischen meinen Rippen und meinem Bauchnabel zusammen.Sein Blick ist wissend, als könne er sehen, dass ich einen beschissenen Tag hatte, und ich sehe, dass er eine beschissene Nacht hat, und es gefällt ihm, dass wir beide diese Dinge sehen.

Ich mag es nicht, diese Chemie mit ihm zu haben, mag die wortlose Verbindung nicht.

Oder vielleicht mag ich es nicht, wie sehr ich es mag.Ich habe immer noch dieses erstickend-atemlose Gefühl von heute Morgen, aber es lockert sich unerklärlicherweise, je länger er hier ist und mit mir spricht.

"Apropos", sagt er leise, "ich habe heute Abend nicht viel von diesen Grübchen gesehen."

Achselzuckend sage ich: "Sagen wir einfach, es ist ein Tag vergangen."

Er stützt sich mit beiden Ellbogen auf die Bar und studiert mich."Klingt, als könntest du auch etwas Dampf ablassen."

Ich lache darüber und kann mir nicht verkneifen, zuzugeben: "Wahrscheinlich stimmt das."

Er greift nach einem Untersetzer und dreht ihn langsam vor sich her."Vielleicht kann dir jemand dabei helfen."

Ich ignoriere ihn und beginne, die Theke abzuwischen.Es ist nicht das erste Mal, dass mir bei der Arbeit ein Antrag gemacht wird, bei weitem nicht.Aber es ist das erste Mal, dass ich versucht bin, anzunehmen, weil es in mir kribbelt, wenn ich mir vorstelle, was er mir anbietet.

"Hast du einen Freund?", fragt er unbeirrt, und ich schüttle den Kopf.

"Nein", sage ich ihm.Wenn die Art und Weise, wie seine Arme in diesem T-Shirt aussehen, ein Hinweis darauf ist, wette ich, dass er nackt fantastisch aussieht.

Ich wette, er weiß, dass er das auch tut.

Es ist ein Zeichen dafür, dass ich schon viel zu lange keinen Sex mehr hatte, wenn ich diese Unterhaltung überhaupt mit mir führe.Das Letzte, was ich in meinem Leben brauche, ist ein Typ wie Luke.Ich atme scharf ein und gehe ein wenig auf Abstand, trete ein wenig weg.

Er folgt mir mit den Augen und fragt: "Ist das mit den Kerlen, die man bei der Arbeit trifft, eine echte Regel?"

"Irgendwie schon."Ich falte das Handtuch zusammen, stecke es in die Rückseite meiner Schürze und sehe ihm in die Augen.

"Was, wenn ich verspreche, dass ich es absolut wert bin?"

Warum denke ich, dass er absolut die Wahrheit sagt?Er lächelt schüchtern, aber hinter seinen honigbraunen Augen kann ich sehen, dass er immer noch auf der Jagd ist.

"Ich bin sicher, du bist umwerfend."Ich lehne mich zurück gegen das Waschbecken, starre ihn an und bin schockiert, dass ich überhaupt noch hier stehe."Aber ich weiß nicht mal mehr Ihren Namen."

"Doch, das tust du."Er lehnt sich nach vorne und verschränkt seine Arme auf dem glänzenden Holz.

Ich verbeiße mich in ein Lächeln.

"Wann hast du heute Abend Schluss?", fragt er.

Ich kann nicht anders, als auf seinen Mund zu schauen und mir vorzustellen, wie er sich anfühlen würde, wie er sich bewegt, heiß und offen, meinen Hals hinunter, meine Brüste, über meine Rippen.

Es kommt mir in den Sinn, dass man, wenn man eine Pechsträhne durchbrechen wollte, mit einer sicheren Sache gehen würde, richtig?Wer könnte mich besser aus meiner Sex-Trockenheit reißen als jemand, der eindeutig weiß, was er tut?Und jemand, der es nicht nötig hat, dass es etwas bedeutet?

Ein paar Takte Schweigen vergehen zwischen uns, bevor ich mich aufrichte und nach einem Ticket greife, das eine der Kellnerinnen neben mir abstellt.Jetzt oder nie.

"Ich steige um eins aus."

Kapitel Zwei

Lukas

Ich bin mir nicht sicher, was an diesem Mädchen so anders ist als an jedem anderen Mädchen, das ich in mein Haus gelassen habe, aber ich ertappe mich dabei, wie ich die Treppe hochrenne und vor ihr an der Tür bin, einen kurzen Blick in das dunkle Wohnzimmer werfe, einen winzigen Blick in die Küche werfe.

Nicht so schlimm.

Keine Essensreste auf dem Couchtisch und - noch wichtiger - keine Boxershorts auf dem Küchenboden.Ich mache den geistigen Abzugsfinger-Gruß an die Götter, um sicherzugehen, dass wir hier auf der gleichen Seite sind: Im Schlafzimmer sollten besser keine Kondomverpackungen zu sehen sein.Oder im Bad, was das betrifft.

Ich öffne die Tür weiter für sie und grinse."Komm doch rein."

Logan blickt in mein Gesicht und dann in die Dunkelheit, bevor sie einen vorsichtigen Schritt nach vorne macht.Ich gehe an ihr vorbei und schalte das Licht im Wohnzimmer an.

Und da ist er: der Unterschied.Die meisten Mädchen betreten mein Haus, indem sie rückwärts gehen und ihre Fäuste in meinem Hemd ballen.Manche treten ein mit ihren Augen auf meinem Gesicht, warten auf das winzige Heben meines Kinns nach links, das leise Das Schlafzimmer ist in dieser Richtung.Diese hier kommt herein und sieht alles so an, wie sie mich ansieht, als wäre sie sich nicht sicher, ob sie etwas anfassen will.

Ich kann fast die Worte hören, die in ihrem tiefen Einatmen eingebettet sind, bevor sie sie laut ausspricht:"Mir ist gerade klar geworden, dass ich keine Ahnung habe, was ich hier mache."

Ich trete ein wenig zurück.Ohne zu zögern, lautet meine Antwort: "Nichts, was du nicht willst."

Aber innerlich stoße ich ein leidgeprüftes Stöhnen aus; es war ein langer Tag mit viel Drama.Ich würde mich heute Abend gerne in schnellem Sex verlieren, will aber nicht, dass es eine langwierige Verführung wird.

Als hätte es Plan A bereits aufgegeben, knurrt mein Magen und ich werfe einen Blick in Richtung Küche."Hungrig?"

Sie zuckt mit den Schultern."Ein bisschen?"

"Ich habe etwas ..."Ich gehe hinüber, öffne den Kühlschrank und beuge mich hinein, um ihn zu inspizieren."Bier.Tortillas.Sriracha.Sellerie, Peperoni, und ..."Ich öffne eine Schublade und sage: "Streichkäse."

Ich drehe mich um und sehe sie an, als ich mit Schweigen konfrontiert werde, und ihr misstrauischer Ausdruck ist urkomisch.Ich zeichne einen Kreis in die Luft und frage: "Was ist das für ein Gesicht?"

"Ich habe keine Ahnung, welches Gesicht ich mache", sagt sie, richtet sich auf und schenkt mir stattdessen ein kleines Lächeln.

Ich stütze meinen Arm auf die offene Kühlschranktür."Dann sag mir, was du denkst."

Ihre Augenbrauen heben sich, als wolle sie bestätigen, dass ich es wirklich hören will.Als ich nicke, sagt sie: "Du bist fast zu klischeehaft, um echt zu sein."

Ein Lachen bricht aus mir heraus."Bin ich das?"

Die Wahrheit kommt in einem Schwall heraus: "Du bist heiß wie die Sünde, musstest zweimal nachsehen, ob das letzte Mädchen nicht ihre Unterwäsche auf der Couch vergessen hat, und dein Kühlschrank ist auf Junggesellen-Niveau leer."

Also fügen wir "aufmerksam" zu der Liste der Dinge hinzu, die mich an diesem Mädchen faszinieren.

Ich zucke mit den Schultern und zeige ihr ein kurzes Grinsen."Ich esse viel auswärts."

Sie umgeht meine Anspielung mit einem kleinen Grinsen."Aber wenn das alles so gut zusammenhängt, wie ich vermute, bedeutet das, dass du wirklich gut im Bett bist und wahrscheinlich einen riesigen Penis hast."

Ein Lächeln zerrt an der Seite meines Mundes, und ich kämpfe so lange ich kann dagegen an, aber am Ende breche ich in Gelächter aus.Schließlich gibt sie einem echten Lächeln nach, und es erwischt mich an einer staubigen und unerwarteten Stelle.Sexy Lächeln geht direkt zu meinem Schwanz, aber ihr Lächeln ist nicht nur sexy, es ist glücklich.Und es sind nicht nur die Grübchen.Es ist das Glitzern in ihren Augen, etwas, das tiefer zu blicken scheint als die Oberfläche.Ich weiß nicht einmal, ob es für ein echtes Lächeln möglich ist, etwas anderes als glücklich zu sein, aber ihres ist das beste glückliche Lächeln, das ich seit ... gesehen habe.

Ich wische mir mit einer Handfläche über das Gesicht und trete dann näher an sie heran, kämpfe gegen die aufsteigende Spannung in meinem Bauch an, während ich nach einer losen Strähne ihres Haares greife.Ich streiche sie hinter die Kurve ihres Ohrs und flüstere: "Schau, Logan."

Ihre Augen verengen sich für einen Moment skeptisch, dann beißt sie sich ein Grinsen zusammen.

Ich überlege, ob ich sie danach fragen soll, aber es ist ein wenig entwaffnend, sie so zu sehen, weg von der schummrigen, bunten Beleuchtung im Fred's.Dort schaute sie ein bisschen härter: zurückhaltende Augen hinter ihrem neckischen Lächeln.Hier kann ich sehen, dass ihre Augen nicht nur blau sind, sondern ein Ring aus tiefem Kobalt um das hellste Türkis, und ihre Nase ist mit den schwächsten Sommersprossen bestäubt.Sie kaut auf ihrem Lippenwinkel, während sie wieder mein Wohnzimmer absucht.

Heilige Scheiße, ist sie eine Jungfrau?

Sollte ich fragen?

Nein. Sie trägt beschissene Stiefel mit einem kurzen, karierten Rock, und ich werde auf keinen Fall riskieren, diese Stahlkappen an mein Schienbein zu bekommen, oder Schlimmeres.

"Wenn du herumalbern willst, bin ich dabei", sage ich ihr."Du bist schön und süß, und dein Mund sieht aus wie ein Bonbon."Ich schaue auf ihre Lippen, als ich das sage, aber ich spüre, dass sie gerade mit den Augen gerollt hat.Sie strahlt die seltsamste Dualität aus: ein hartes Äußeres, gepaart mit dem Eindruck, dass man trotzdem vorsichtig mit ihr umgehen muss.

"Oder", sage ich und trete einen Schritt zurück, "wir bestellen uns eine Pizza und spielen ein bisschen Titanfall auf der Xbox."Ich vermute, dass sie darauf verzichten wird - was mir bekanntlich recht ist, denn ich kann mir nicht vorstellen, dass ein so heißes Mädchen überhaupt weiß, was Titanfall ist.

Ich erwarte nicht, dass sich ihre Augen aufhellen und bevor sie den Ausdruck wegstecken kann, sehe ich, wie sie einen Blick in mein Wohnzimmer wirft.Offensichtlich habe ich sie völlig falsch eingeschätzt.

Ich ziehe meine Schuhe aus, gehe zurück in die Küche, schnappe mir zwei Bier und nicke in Richtung Wohnzimmer."Lass uns gehen."

Mit einem Lächeln und ein wenig Schwung im Schritt geht sie hinüber und lässt sich neben mir auf der Couch nieder.Ich beobachte, wie sie mit der rechten Hand den Controller ergreift, ihr Daumen gleitet gekonnt über den kleinen Joystick."Wird es dir peinlich sein, wenn ich dir in den Hintern trete?", fragt sie.

Ich schüttle den Kopf und lächle, während ich das System hochfahre."Nö.Meine Oma hat es mir letzte Woche geschenkt, und ich bin mir sicher, dass sie sich freuen würde, wenn eine Freundin mich schlagen würde."

Ich spüre ihren Blick an der Seite meines Gesichts, während ich mich durch das Startmenü klicke.Als ich mich umdrehe und sie ansehe, blitzen ihre Grübchen auf, als sie lächelt."Das ist süß."

"Es ist niedlich, dass meine Oma mir ein Ego-Shooter-Spiel geschenkt hat?"Ich bin versucht, ihr von dem Jahr zu erzählen, in dem Oma mich zu meinem einundzwanzigsten Geburtstag nach Las Vegas schickte und mir sagte, Tattoos seien okay, aber mir das Versprechen abverlangte, dass ich keine Nutten anheuern würde.Als ich entgegnete, dass ich nie für Sex bezahlen müsse, schlug sie mir auf den Hinterkopf.

"Ja."Logan schaut weg, auf den Fernseher."Obwohl du wie alt bist?Zweiundzwanzig?"

"Dreiundzwanzig.Vierundzwanzig im Oktober."

"Oh.Dreiundzwanzigeinhalb!"Sie kneift mich in die Wange."Meine elfeinhalbjährige Cousine macht das auch."

"Du bist sehr witzig."

Ihr erwiderndes Lachen vibriert in mir."Fast vierundzwanzig", sagt sie."Also ist es vielleicht an der Zeit, die Videospiele aufzugeben?"

Ich nicke in Richtung ihrer Hände."Du siehst ziemlich gut aus, wie du den Controller hältst, Pot."

Sie zuckt mit den Schultern und sieht mich wieder an."Sagen wir mal so, ich habe in letzter Zeit eher so einen gehalten als einen von denen."Sie nickt im Gegenzug auf meinen Schoß, und ich huste und verschlucke mich fast an meinem Schluck Bier.Als sie wieder zum Fernseher schaut, lacht sie und deutet auf den Bildschirm."Bitte sag mir, dass du nicht GiantD92 bist."

Mit einem Zwinkern sage ich ihr: "Ich denke, du weißt, dass ich das bin."

Logan schüttelt den Kopf, aber es sieht nicht nach Verärgerung aus.Ihre Wangen sind deutlich rosa, was selbst im schwachen Licht des Fernsehers sichtbar ist, und sie sitzt nur wenige Zentimeter von mir entfernt.

Sie steigt in das Spiel ein und wir wählen unsere Pilottypen.Erst als das Spiel geladen ist und wir auf der Karte landen, wird mir klar, dass ich noch nie mit einem Mädchen Videospiele gespielt habe, abgesehen von meiner Schwester Margot, die schrecklich ist.Ich habe die Grundlagen des Hochlaufens von Wänden, des Sprungs und dergleichen drauf, aber ich versuche immer noch, mich leicht in die Titan-Steuerung und einige der taktischen Tricks einzufinden.Neben mir hat Logan kein Problem mit all dem; ich fange an zu glauben, dass sie vielleicht eine Strippenzieherin ist.

Sie ist kein Smalltalker.Sie ist süß, aber nicht kichernd, und sie versucht eindeutig nicht, mich zu beeindrucken.Trotzdem tritt sie mir schon jetzt in den Hintern.Trotzdem ist es einfach zwischen uns, mit nichts als dem Geräusch von Videospielschüssen und unseren gelegentlichen Schimpfwörtern bei Sieg oder Frustration.

"Nimm dein Scharfschützengewehr!", schreit sie, obwohl sie direkt neben mir steht.

Unsere Daumen hämmern auf den Controllern.

"Nein, ich mag das MK5."

"Alter, du schießt überall hin, du wirst mich treffen, sei einfach mal zwei verdammte Sekunden lang präziser!"

Lachend wechsle ich meine Waffe und schaffe es mit ein paar Schüssen, einen Oger auszuschalten und mir den Weg nach vorne freizumachen.

"Sag mir, dass ich recht hatte", singt sie.

"Du hattest recht, verdammt!"schreie ich.In einem Blutregen wird mein Pilot durch das Feuer aus einem Kettengewehr des anderen Teams getötet."Wo zum Teufel kam der her?"

Sie pausiert das Spiel."Wow. Du hast nicht sehr lange durchgehalten."Ihre Augen leuchten vor Belustigung, die Lippen zu einem sardonischen Grinsen verzogen.

Sie scheint sich so wohl zu fühlen, wenn sie Anspielungen macht, Witze über Sex macht - darüber, warum wir hier sind -, aber ich spüre, dass der Akt selbst das ist, was sie nicht initiieren kann.

"Kann ich dir eine Frage stellen?"sage ich.

Sie greift nach ihrem Bier."Du meinst, noch eins?"

Ich starre sie mit starrem Blick an.

Mit einem neckischen Lächeln - diese verdammten Grübchen bringen etwas in mir zum Schmelzen und dann zum Kochen - gibt sie nach und sagt: "Ja, gut.Solange du nicht beleidigt bist, wenn ich die Antwort verweigere."

"Warum bist du heute Abend mit mir gegangen?Auf die Gefahr hin, wie ein komplettes Arschloch zu klingen: Du hast gesagt, du gehst nicht mit Kunden nach Hause, aber hier bist du."

"Tue ich nicht", sagt sie schnell, aber leise."Niemals."

Ich habe die Frage allgemein gemeint, aber ihre Antwort überrascht mich."Nie?"

Sie schüttelt den Kopf.

Ich frage mich, ob das alles ist, was ich bekommen werde.Sie hat meine Frage nicht beantwortet, aber wenn ich sie ansehe, habe ich das Gefühl, dass sie immer noch darüber nachdenkt.Schließlich zieht sie ein Bein auf die Couch und schaut mich an.

"Lass mich dich auch etwas fragen", sagt sie.

Ich hebe mein Kinn zu einem kleinen Nicken, nehme einen Schluck von meinem Bier und warte.

"Machst du das oft?", fragt sie.

Obwohl ihre Geste, als sie das sagt, den ganzen Raum umfasst, bin ich mir ziemlich sicher, dass sie nicht das Videospiel meint.

Ich versuche, schnell in meinem Kopf zu zählen.Vielleicht zehn in den letzten paar Monaten?Das hört sich für sie vielleicht nach viel an."Ich meine ... nicht jeden Abend, aber ja, manchmal."

"Warum?", fragt sie.

Und warum?Die Frage klingt absurd.Warum habe ich Sex?Meint sie das ernst?

Ich studiere sie; diese strahlend blauen Augen sind auf mein Gesicht fixiert und warten auf eine Antwort.Wie ist es möglich, dass jemand gleichzeitig so unschuldig und so misstrauisch wirkt?

Um ehrlich zu sein, wurde ich das schon ein paar Mal in der einen oder anderen Form gefragt, vielleicht eine Handvoll Mal.Normalerweise schaut die Frau im Bett zu mir auf, bevor oder nachdem wir ficken, und äußert sich so beiläufig wie möglich.

Du musst eine Menge Mädchen in deinem Bett haben.

Wann hast du das letzte Mal einfach jemanden mit nach Hause gebracht?

Ich hoffe, du weißt, dass ich das nicht dauernd mache.Das ist was anderes, Luke.

Aber diese Frage kriege ich nie auf der Couch gestellt, im Gespräch, voll angezogen, mit klaren Augen, die mich anstarren und meist frei von Wertung.Es fühlt sich einfach so an, als wolle Logan es verstehen.

"Im Moment wäre ich zu allem anderen furchtbar", sage ich ihr."Ich meine nicht, dass ich Angst vor einer Bindung habe oder so einen Scheiß.Ich meine, ich war schon einmal verliebt und bin mir nicht sicher, ob ich das alles noch einmal tun könnte."

Sie stößt daraufhin ein kurzes, scharfes Lachen aus und nickt, während sie ihr Bier zum Mund führt.

"Zumindest", fahre ich fort, "nicht jetzt, wo ich wie verrückt arbeite."Das klingt lächerlich.Ich kann es hören, kann die Absurdität hören.Wir arbeiten alle wie verrückt.Wir sind alle beschäftigt und jung und chaotisch."Aber egal, ich bin ein Mann.Ich mag Sex.Ich mag Frauen.Ist das der Grad an Ehrlichkeit, den du suchst?"

Sie nickt.

"Du bist dran", sage ich.Etwas Uraltes scheint in meiner Brust zum Leben zu erwachen.Es ist ewig her, dass ich ein solches Gespräch - ehrlich und offen - mit jemand anderem als meiner Familie geführt habe, und ich habe vergessen, wie schön es sich anfühlt.

Sie trinkt noch einmal tief von ihrem Bier, bevor sie antwortet.Ich beobachte ihre Kehle, während sie schluckt.Er ist lang, blass und glatt."Ich bin mit dir gegangen, weil ich heute Morgen von einer Welle umgerissen wurde."

Sie surft .. das erklärt sicherlich ihren Körper.

"Es ist so lange her, dass ich so gerollt wurde", sagt sie und starrt auf die Flasche in ihrer Hand."Ich habe vergessen, wie beängstigend das ist.Den ersten Teil des Morgens konnte ich keine einzige gute Welle erwischen.Und dann kam eine, die mich einfach zu Staub zermahlen hat.Den ganzen Tag war ich angespannt und nicht in Form.Es ist, als ob es mir nie in den Sinn käme, Spannungen mit Sex abzubauen.Heute Abend dachte ich mir: "Warum nicht?"

"Warum nicht?"Ich wiederhole leise und spüre, wie sich mein Puls in die Höhe schraubt, als es eine Möglichkeit zu werden scheint.

Sie nickt, aber ihre Augen sind jetzt auf meinen Lippen.

"Was immer du willst, okay?"sage ich ihr.

Langsam, so langsam, dass ich jede Emotion in ihren Augen sehen kann - Unsicherheit, Angst, Verlangen, Entschlossenheit - beugt sie sich vor und streift mit ihrem Mund über meinen.Es fühlt sich an wie Seide.

"Wir machen das nur heute Nacht", sagt sie und zieht sich ein paar Zentimeter zurück, um mir in die Augen zu sehen.Und wenn sie es sagt, klingt es nicht so, wie es von anderen Mädchen zu hören ist.Sie ist nicht besorgt, dass sie in die Falle tappt und denkt, es sei mehr, sondern dass ich es tue.Ihre Grübchen graben sich in ihre Wangen, als sie lächelt und sagt: "Also zeig mir unbedingt alle deine Tricks."

Ich lache in einen weiteren Kuss hinein."Ja, Ma'am."

"Und komm nicht zurück in die Bar und erwarte, dass du auf dem Parkplatz geköpft wirst", sagt sie gegen meinen Mund."So ein Mädchen bin ich nicht."

Siehst du?Ich hatte Recht.

Ich ziehe mich zurück, um ihr in die Augen zu sehen und salutiere mit den Fingern an meiner Stirn."Verstanden."

Ohne großes Zeremoniell greift sie nach dem Saum meines Hemdes und hilft mir, es auszuziehen.Ihre Hände kommen hoch, warm, aber zaghaft, die Fingerspitzen, bevor die Handflächen über meine Haut streichen.Erkundend, als wäre es eine Ewigkeit her, seit sie das getan hat, und sie hätte vergessen, wie sich Haut anfühlt.Ihre Hände sind weich; ihre Nägel sind nur lang genug, um leicht über meine Brust und meinen Bauch zu streichen, bevor sie sich an die Knöpfe meiner Jeans macht.

Whoa.Oh Gott.

Ich schiebe meine Hüften gerade außerhalb ihrer Reichweite, ziehe ein Kondom aus meiner Tasche und lege es neben ihre Hüfte."Willst du in mein Zimmer gehen?"

Sie schüttelt den Kopf."Hier ist gut."Sie zieht mich näher an sich heran und schiebt mir meine Hose und Boxershorts von den Hüften, bevor ein Gedanke ihre Bewegungen zu stoppen scheint."Lebst du allein?"

Ich küsse sie und spreche gegen ihre Lippen, während ich meine Hose zu Boden werfe."Du holst mich nackt auf meine Couch, also, Gott, ich hoffe es."

Ich spüre ihr Kichern gegen meinen Mund, als ich mich beuge, um an ihrem Hals zu saugen, und schiebe mich subtil von ihren Händen weg.Ich will ihre Hände noch nicht an meinem Schwanz; keiner von uns ist bereit zu ficken, und wozu die Eile?Es ist eine komplette Kehrtwende von vor nur fünf Minuten.Sie ist nicht mehr zögerlich, nicht einmal ein bisschen.Ich frage mich, ob sie in allem so ist: vorsichtig, dann fast rücksichtslos engagiert.Trotzdem ist da immer noch ein Hauch von Abgeklärtheit, als würde sie Dinge auf einer mentalen Liste abhaken, ohne sich wirklich etwas zu geben.

Es ist seltsam.

Normalerweise spüre ich ein verzweifeltes Bedürfnis nach Verbindung - die unentrinnbare Schlinge des Augenkontakts, eine leise Aneinanderreihung von Fragen, Küsse, die sich anfühlen, als würden Geheimnisse angeboten werden - und das bedeutet, dass ich mir aussuchen kann, wie viel ich davon will.Aber Logan sucht keine tiefe Verbindung mit mir; sie scheint das Paradoxon zu wollen, es hinter sich zu bringen und verzehrt zu werden.

Ich fühle mich seltsam an eine Fahrt durch die Rockies mit meinen Eltern während eines Schneesturms erinnert:Mutter freudig bemerkend, wie schön es war, während Vater sich auf die Mechanik konzentrierte, uns alle sicher dorthin zu bringen.Meine Aufgabe ist es, uns beide durch diese Situation zu navigieren.

Sie führt meine Hände zu ihrem Hemd und schließt dann die Augen, während ich es vorne aufknöpfe und sie küsse.Sie riecht nach Orangen und dem süßen Duft von Mädchen.

Ich ziehe ihr das Hemd von den Schultern, ihre Arme hinunter und öffne ihren BH.Scheiße, ihre Brust ist auch schön.Brüste, gerade größer als meine Hände.Flacher, durchtrainierter Bauch.Sie hat den Körper eines Mädchens, das unbefangen in einem Bikini surft: kurvig, gebräunt und definiert.Ich möchte mich darin verlieren, möchte ihre eigene Erleichterung darüber spüren, oder sogar fühlen, wie eine gewisse Dringlichkeit ihre Fähigkeit zur Kontrolle überwältigt.Ausnahmsweise möchte ich auf meinem Bett verweilen, das Licht anlassen und Unsinn reden, während ich all diese perfekten Teile von ihr küsse.

Aber ich kann die Spannung in ihrem Unterleib spüren, die Art und Weise, wie sie einfach vorwärts gehen will, weitergehen, ankommen.

Fühlt es sich so an, mit mir zusammen zu sein, wenn ich abgelenkt bin und einfach nur ficken muss?

Ich beuge mich vor, küsse ihr Kinn, ihre Lippen, teile sie mit meinen.Ihre Zunge ist klein und weich in meinem Mund, und neben dem Geruch von Bier schmeckt sie auch nach Orangen.Ich stelle mir vor, wie sie an der Bar nach einer greift und zwischen dem Mixen von Drinks müßig daran lutscht.

"Komm schon", flüstere ich und sauge an ihrer Unterlippe.Gib mir was."Fass mich an."

Sie leckt über meine Oberlippe und ein festes Geräusch des Verlangens entweicht ihrem Mund.

"Es ist okay, das zu wollen.Ich will das.Du machst hier nichts falsch."

Eine zaghafte Hand gleitet um meinen Nacken, ihre Beine spreizen sich, als sie mich zwischen sie zieht und

Komm schon.

Komm schon.

da.

Ich spüre es, als sie unter mir weich wird und nachgibt.Ihre Hand wandert zu meinem Gesicht, die andere greift nach mir und legt sich um meinen Schwanz.Ich werde durch ihre Berührung hart und atme ihren süßen Zitrusduft ein, beuge mich vor, um eine weiche Brustwarze in meinen Mund zu nehmen, und stöhne auf, als sie sich gegen meine Zunge steif macht.

Ich mache mich an ihrem Rock zu schaffen und schiebe ihn über ihre Hüften.

"Oh, Scheiße", sagt sie und unterdrückt ein Lachen mit ihrer Hand.

Ich erstarre und schaue zu ihr hoch.

Verdammt - natürlich ist das der Moment, in dem sie sich daran erinnert, dass sie ihre Periode hat.

"Was?"frage ich, so ruhig wie möglich.

Ihre blauen Augen starren mich an, weit aufgerissen vor spielerischer Entschuldigung."Ich habe meine Beine seit ... einer Weile nicht mehr rasiert."

Ich atme aus, und vor Erleichterung werden meine Hände unbeholfen, als ich den Rock den Rest des Weges herunterziehe.

"Mach dir keine Sorgen.Das habe ich auch nicht."

Sie kichert, und als ich an ihr herunterschaue, ist sie umwerfend.Sie verharrt unter meiner Aufmerksamkeit und lässt mich die Länge ihres nackten Körpers auf und ab schauen.Ihre Beine mögen unrasiert sein, aber das würde ich nie feststellen.Es genügt zu sagen, dass Logan eine natürliche Blondine ist, und jeder andere bikinibewusste Teil von ihr lässt mir das Wasser im Mund zusammenlaufen.

Erst als ich so über ihr bin, zwischen ihren Schenkeln stehe und registriere, wie völlig entspannt sie nackt vor mir steht, weiß ich es voll zu schätzen:Dimples ist für niemanden außer sich selbst hier.

Die meisten Mädchen kommen nicht nur zu ihrem eigenen Vergnügen mit mir nach Hause.So sehr sie auch darauf bestehen mögen, dass das der Grund ist, sie kommen, weil sie eine Beziehung wollen, weil sie angebetet werden wollen.Sie wollen, dass ich sie mehr als nur eine Nacht behalte, dass ich sie mehr als nur im Bett mag.

Aber Logan scheint es nicht wirklich zu interessieren, was ich von ihr halte oder ob wir uns überhaupt wiedersehen.Sie nutzt mich aus.

Ich spüre den Stachel der Ablehnung und die Wärme des Respekts zugleich.

Sie knabbert mit den Zähnen an ihrer süßen Unterlippe."Alles in Ordnung?"

Ich schließe meine Augen und atme sie tief ein."Ich sehe dich nur an", sage ich ihr."Du bist ..."Du bist überraschend."Du bist wirklich verdammt hübsch."

Sie dankt mir nicht.Sie reagiert kaum, sieht mich nur mit schweren Augen an.

Ich fahre mit meiner Hand zwischen ihren Brüsten hinunter - volle Schwellungen, kleine rosafarbene Spitzen - und über ihre Rippen, hinunter zu ihrem straffen Bauch.Ihre Hüften spiegeln die Bewegung meiner Handfläche und folgen meiner Berührung.

"Darf ich dich hier küssen?"frage ich und schiebe meine Finger zwischen ihre Beine.Sie ist weich, feucht genug, um mich in Versuchung zu führen, aber nicht genug, dass ich sicher bin, dass sie wie eine Bombe hochgehen wird, so wie ich es will.

Sie schüttelt ein wenig den Kopf und lächelt mich mit diesem breiten Lächeln an."Auf keinen Fall, Sir.Das ist was Besonderes."

Fuck.Es ist besonders, und für die Dauer eines scharfen Einatmens erregt es mich, dass sie so empfindet.Aber dann macht sich Frustration breit: Je mehr Zeit ich mit ihr verbringe, desto eifriger bin ich darauf bedacht, dass dieser Abend sie umhaut.Wenn sie ins Kino gekommen ist, um sich unterhalten zu lassen, dann werde ich ihr den verdammten Paten zeigen.

Sie greift nach dem Kissen neben ihrer Hüfte, findet das Kondom und reicht es mir.

"Ich dachte, du wolltest, dass ich alle meine Tricks auspacke?"Ich stichle.

Sie lacht, ein einzelner Laut, aber das Lächeln bleibt."Komm einfach her."

Kopfschüttelnd sage ich zu ihr: "Wenn wir schon die Vorschauen auslassen, dann gibst du mir wenigstens das."

Mit einem süßen Augenrollen stützt sie sich auf einen Ellbogen und reißt die Kondomverpackung mit den Zähnen auf.Langsam, ganz langsam rollt sie es an mir herunter, und ich beiße mir auf die Unterlippe und stöhne.

Sie nackt zu sehen ... ihre Zunge zu schmecken ... der warme Griff ihrer Hand auf meinem Schwanz und ich bin bereit zu ficken, aber ihre Hände verlassen mich nicht sofort.Sie berührt meinen Schwanz, meine Eier, meine Hüften und meinen Bauch.Jetzt ist sie bedächtig, jetzt ist sie genießerisch.Ihre Fingerspitzen erforschen mich, kitzeln sanft meine Brust hinauf, bis sie eine Hand um meinen Nacken schlingt und mich über sie zieht.

"Komm her", flüstert sie wieder, küsst mein Kinn, meinen Kiefer, meinen Hals.

Vielleicht sollte ich die Führung übernehmen; sie hat mehr Unschuld unter ihrem Stahl begraben als echten Zynismus.Aber ich will im Moment nicht führen.Sie greift nach mir, lässt mich herumgleiten, spielt mit der Spitze meines Schwanzes an ihrer Klitoris, und ich spüre, wie meine Arme zittern, die neben ihrem Kopf gepflanzt sind.Sie will sie führen, will, dass ich stillhalte, will diesen Teil meines Körpers benutzen, um sich gut zu fühlen.Jeder Muskel entlang meiner Wirbelsäule ist angespannt, jeder Gedanke verbannt, nur das Gefühl von ihr.Das verdammte Gefühl.Ich beobachte ihr Gesicht und die Millionen von Ausdrücken, die sich darauf anspannen und entspannen.Ich war noch nie so gefesselt davon, zu sehen, wie jemand nachgibt.

Schließlich lässt sie mich tiefer gleiten.Ich spüre die Vertiefung, die Einladung, und dringe langsam ein.

Sie hält den Atem an, gibt aber keinen Laut von sich.Ich möchte brüllen.Sie ist warm - wahnsinnig warm - und jetzt noch feuchter.Ich muss vorsichtig rein und raus, Zentimeter für Zentimeter, weil sie so klein ist, und ich habe Angst, dass ich sie verletze, aber ihre Hände finden meinen Hintern und sie zieht mich vorwärts, schaukelt mit mir, um mich tiefer zu bekommen, mehr, bis zum Ende.

Ich stöhne, als ich endlich da bin, aber sie ist still.Sie ist so still, selbst wenn sie sich um mich herum zusammenpresst; wie kann sie bei der Art, wie ich in sie hineingepresst bin, keinen einzigen Laut von sich geben?Ich bin ganz drin, reibe mich an ihr, um sie zu spüren, den Mund an ihrem Hals, ihren Titten.Ich fühle mich entfesselt, gefräßig.

Ich könnte mich verlieren.Ich könnte hart ficken.

Aber, Gott, wenn sie ihre Hüften unter mir rollt, weiß ich, ich könnte auch langsam ficken.

Was auch immer sie will, es ist so gut, und ihre an meine Brust gepressten Titten lassen mich an ihr reiben, Haut an Haut.

"Ist es okay?"frage ich, leise nachfragend.

Sie nickt und schluckt."Es ist gut."

Ich stöhne, ziehe mich zurück und bewege mich dann wieder in sie hinein.

Das langsame Herausziehen, das lange Hineinziehen.

So gut.

Sie riecht auch gut.

Ihre Hände sind überall auf meinem Rücken, in meinem Nacken.

Logan ist ruhig, aber es fühlt sich gut für sie an, das merke ich.Ich spüre es an der Art, wie sich ihre Finger in meinem Haar verheddern, am Rollen ihrer Hüften und am Anziehen ihrer Brustwarzen.Sie hatte schon vorher guten Sex; sie weiß, was ihr Körper will.Sie will tief, sie will, dass ich mich direkt an sie drücke und reibe.Jetzt, wo wir zur Sache kommen, wird sie nicht schüchtern.Nein, sie nimmt und nimmt und nimmt.

Frauen reden manchmal.Entweder das oder ich tue es.Aber hier atmen wir nur; es gibt nur das Geräusch des Einatmens, des kräftigen Ausatmens und der Verschiebung unserer Körper zueinander.Und dann die unwillkürlichen Atemzüge, die wir beide machen, wenn ich anfange, mich schneller zu bewegen, und härter.Ihre Brüste bewegen sich unter mir, ihre Hüften heben sich von der Couch.Sie reitet mich von unten, zeigt mir die Geschwindigkeit, das Muster, das sie braucht.

Dass sie so ruhig bleibt, bedeutet, dass ihr Orgasmus ein totaler Schock für mich ist; er kommt wie das Brechen einer Welle, und als ich das Geräusch höre, das sie macht - einen strammen, erleichterten Schrei - bin ich völlig außer mir:Ich muss es wieder hören, und zwar länger.

Ich halte es für sie aus, bis sie sich vor Erleichterung unter mir zu entleeren scheint, aber dann rolle ich mich auf den Boden und trage sie mit mir, so dass sie meine Hüften spreizt.

"Nimm", flüstere ich und hoffe, dass sie es versteht.Ich will ihr heute Abend jeden Tropfen Erleichterung geben.

Die Art, wie ihre Augen leuchten, wenn sie mich ansieht, sagt mir, dass sie das braucht.Sie liebt Sex.Ich meine, heilige Hölle, warum eine Frau mit diesem Grad an Erfahrung und Sinnlichkeit nicht fickt, wann immer sie will, ist mir unbegreiflich.Sie rollt ihre Hüften, fängt an, mich zu reiten, und dann ist sie auf einem neuen Riss, arbeitet sich wieder näher an den Kipppunkt heran.Ihre Haut glänzt vor Schweiß, die Finger drücken sich scharf in meine Brust, meinen Hals hinauf, umklammern mich.Fast bedrohlich.Dieses zweite Mal muss es besser sein, sagt ihr Körper.Größer.Länger.Härter.

"Oh, Scheiße", sagt sie mit einem Ausatmen und da - verdammt - da ist es.Wild und eng und nass, so verdammt nass ist sie um mich herum und drückt sich noch weiter auf meinen Schwanz.Ich stöhne und kämpfe dagegen an, dass mein Körper nachgeben will, so heftig kommen will, dass ich Sterne sehen werde.

Aber ich weiß, dass wir hier noch nicht fertig sind.

Ich ertappe mich dabei, wie ich auf die sanfte Wölbung ihres Halses starre, auf die Anmut ihres geraden Schlüsselbeins, während sie mich jetzt langsamer reitet und herunterkommt.Ich studiere das schnelle Heben und Senken ihrer Brüste, während sie nach Luft schnappt.Sie hat sich ihm völlig hingegeben.Für mich.Für diesen perfekten Moment vertraut sie mir.

Sie ist schön, klug und ein wenig defensiv, aber trotzdem ist sie hier und lässt mich sie fühlen.Ich möchte das verdient haben.Und ich fürchte, ich werde hart und wild kommen und trotzdem unbefriedigt zurückbleiben, weil der winzige Geschmack, den sie mir gibt, nicht ausreichen wird.

"Du bist gut?"Ich schaffe es und lasse meine Hände ihre Taille hinauf und höher gleiten, um ihre Brüste zu umfassen.

Sie hebt mühsam den Kopf, ihre Augen sind hungrig."Ich will dich hinter mir haben", sagt sie.

Ohne ein Wort hebe ich sie von mir herunter, helfe ihr auf die Knie und gleite dann wieder in sie hinein, wobei ich nicht umhin kann, tief und lang zu stöhnen.

Ich bin besessen von den muskulösen Linien in ihrem Rücken, davon, wie sich ihre Klitoris unter dem Gleiten meiner Finger anfühlt.Ich bin besessen von der Art und Weise, wie sie sich bewegt, egal in welcher Position sie ist, von dem Geräusch, das sie macht, wenn sie kommt.

Ich weiß, wenn das hier vorbei ist, werde ich sie nach Hause fahren - denn sie wird nicht bleiben wollen.Aber im Moment ist der Sex gut - so gut - und jedes Mal, wenn sie ihr Gehirn lange genug ausschaltet, damit ihr Körper die Kontrolle übernimmt und in einen Orgasmus kollabiert, fühle ich, wie eine winzige Hülle abbröckelt.

Ich will ihre zarten Teile sehen.

Verdammt.Es ist ewig her, dass ich zärtlich sein wollte.

"Wohin bist du letzte Nacht verschwunden?"Fragt Dylan.

Ich schließe die Autotür und schließe sie hinter uns aus der Ferne ab."Bin mit jemandem nach Hause gegangen.Was habt ihr gemacht?"

"Ging zurück zu Dan."Dylan reißt die Tür zu Fred auf."Ich weiß nicht, wie ich das Gras beschreiben soll, das er hatte, außer zu sagen, dass es Jenny wie einen Hund bellen ließ."

Ich folge ihm hinein, nicht sicher, ob ich seine Antwort richtig verstanden habe, über hundert schreiende Leute und die laute, hämmernde Musik hinweg: "Hast du gesagt, Jenny hat gebellt wie ein Hund?"

Er nickt, sein wildes blondes Haar wippt in der Bewegung mit, und führt uns zur Bar.Meine Brust zieht sich zusammen, als ich Logan dort arbeiten sehe.Sie sieht heiß aus: die Haare hochgesteckt und unordentlich auf dem Kopf, die Arme nackt in einem weißen Tank-Top, das die Form ihrer perfekten Titten zur Geltung bringt, das Gesicht ungeschminkt bis auf den glänzenden Mund.Ich fühle mich wie eine seltsame Mischung aus Idiot und Arschloch, weil ich nicht damit gerechnet habe, dass sie heute Abend hier sein könnte.

Ich hoffe, sie denkt nicht, dass ich ihretwegen gekommen bin.

Aber, Scheiße.Ich will auch nicht, dass sie denkt, ich würde ihr aus dem Weg gehen.Ich glaube nicht, dass ich will, dass sie mir aus dem Weg geht.

Ich mache mental eine Faust und stelle mir vor, wie ich mir selbst auf den Kiefer schlage.

"Hey, Freak", sagt Dylan zu Logan und grinst.

Kennen sie sich?

Sie sieht auf und lächelt leicht."He, Sideshow."

Sie reagiert nicht so, wie ich es nach letzter Nacht erwarte, also nehme ich an, dass sie mich nicht hinter ihm sieht ... aber dann wirft sie zwei Bierdeckel auf die Theke und mir wird klar, dass sie mich nur begrüßt, wie jeden anderen Kunden auch.Das lässt etwas in mir angespannt werden, während sich gleichzeitig etwas anderes entspannt.Was habe ich erwartet?Dass sie plötzlich von einem Mädchen, das entschlossen ist, eine wilde Nacht zu haben, zu einer Stufe-fünf-Klammerfrau werden würde?

Sie legt ihre Handflächen auf die Theke und sieht uns abwartend an."Was kann ich euch Jungs bringen?"

"Einen Snack", sagt er.Sie lacht, greift nach einer Kirsche und wirft sie in die Luft.Dylan fängt sie mit dem Mund auf und kaut sie, während er sie spielerisch anschaut.

Heilige Scheiße.Dylan kennt Logan nicht nur, er mag sie auch?

Er schluckt und sagt: "Und jetzt einen Amaretto sour."

"Amaretto sour?"Logan und ich sagen unisono.

"Die sind köstlich", beharrt er.

"Kultivierst du deine feminine Seite?"Ich frage.

Er schüttelt den Kopf und weist mich ab."London macht die besten Amaretto Sours.Im Ernst, probieren Sie einen."

Ich öffne den Mund, um ihn zu fragen, wer zum Teufel London ist, als Logan sich nach vorne beugt und ihm eine weitere Kirsche reicht."Aww, danke."

Jeder Muskel in meinem Körper macht eine Pause und mein Gehirn scheint über die plötzliche Stille zu stolpern.

Sie achtet nicht auf meine Reaktion.Ohne zu fragen, was ich will, öffnet sie ein obskures IPA für mich, stellt es auf die Theke und macht sich an Dylans Drink.Aber ich könnte meine Augen nicht von ihr losreißen, selbst wenn jemand auf der anderen Seite des Raums eine Waffe abschießen würde.

"London?"sage ich und stütze mich mit den Ellbogen auf der Bar ab.Ich greife nach meinem Bier und nehme einen Schluck, als sie ihr Gesicht zu mir hebt und den geschüttelten Drink in einen Becher gießt.

"Hmm?", antwortet sie, blinzelt schnell zu Dylan und dann wieder zu mir, die Augen vor Warnung gespannt.

Ich lehne mich zu ihr und schüttle leicht den Kopf.Ich habe ihm gesagt, dass ich mit jemandem nach Hause gegangen bin, aber nicht mit wem.Außerdem ist er abgelenkt - wie immer -, nickt mit dem Kopf zur Musik und sieht sich im Raum um, als sei es sein erster Tag außerhalb der Höhle und er könne nicht glauben, was um uns herum alles passiert.

"Dein Name ist London?"frage ich leise, mein Herz hämmert, während ich versuche, mich daran zu erinnern, wie oft ich letzte Nacht den falschen Namen gesagt habe.Ich versuche mich daran zu erinnern, ob ich den falschen Namen gegrunzt habe, als ich kam - und scheitere."Ich habe dich Logan genannt."

Ihre Grübchen erscheinen für den Bruchteil einer Sekunde, bevor sich ein Lächeln um ihre Mundwinkel kräuselt."Das hast du."

"Du hast mich dich mit dem falschen Namen anreden lassen?"Mein Lächeln fühlt sich an wie ein bloßes Aufblitzen der Zähne.Innerlich bin ich ein chaotisches Gewimmel von Reaktionen: amüsiert, irritiert, verlegen, verwirrt.

"Es war keine große Sache", erklärt sie."Du hast alle wichtigen Details richtig verstanden."Mit einem Augenzwinkern nimmt sie den Zwanziger, den ich auf die Theke gelegt habe, kassiert unsere Drinks und legt das Wechselgeld wieder vor mich hin.Ohne einen weiteren Blick oder gar ein weiteres Wort geht sie weg und bedient einen anderen Kunden.

Okay, was zum Teufel ist gerade passiert?

Ich kann ziemlich lässig mit Sex umgehen, aber selbst ich würde jemanden korrigieren, wenn er mich Lucas oder Jake nennen würde.Besonders, wenn wir ficken würden.Dass ich sie die ganze Zeit mit dem falschen Namen ansprach und es ihr so egal war, dass sie mich nicht mal korrigiert hat...

Dylan dreht sich wieder zu mir um, greift nach seinem Drink und nimmt einen Schluck.Sein Gesichtsausdruck verwandelt sich in Euphorie.

"Ich glaube, ich habe gerade dein O-Gesicht gesehen", sage ich und drücke meine Augen zusammen."Das wird nie ungesehen sein."

"Probier das mal."Er schiebt es mir vor die Nase.

Ich nehme es ihm ab, schiebe die Strohhalme beiseite und nippe direkt aus dem Glas.Igitt."Ich bin nicht wirklich ein Amaretto-Sour-Kenner", sage ich ihm."Für mich schmeckt es wie Amaretto und sauer."

Ich schaue über seine Schulter und meine Augen bleiben an dem Anblick hängen.

Scheiße, ich bin so schlecht mit Namen.

"Dyl."Ich hebe mein Kinn, um ihm zu signalisieren, dass er meiner Aufmerksamkeit auf die übermäßig geschminkte Brünette und ihre feenhaft geschnittene Freundin folgen soll, die zu uns herüberkommen.

Aber natürlich dreht er sich sofort um.

"Wie ist ihr Name?"frage ich.

"Aubrey", antwortet er und winkt ihr zu."Ich glaube, ihre Freundin heißt Lou?"Und dann ziehen sich seine Augenbrauen zusammen, als er sich wieder zu mir umdreht."Warte.Hast du nicht letzten Sommer mit ihr geschlafen?"

Ich nicke und zucke schuldbewusst zusammen, als er mich unter seinem Atem ein absolutes Arschloch nennt, und dann ist Aubrey da, mit ihren Titten und ihrem hoffnungsvollen Lächeln, das direkt auf mich gerichtet ist.

"Ich habe dich schon ewig nicht mehr gesehen", säuselt sie mir ins Ohr.

"Hey, Aubrey."Ich halte den Atem an und hoffe, dass ich nicht auch noch ihren Namen verwechselt habe.

"Du hast dir meinen Namen gemerkt!"

Dylan hustet eine einzelne Silbe heraus:"Schwanz".

Aubrey hört ihn nicht.Ihre großen braunen Augen treffen auf meine, und die Einladung ist da, so klar.Ich spüre ein Ziehen in meinem Unterleib, den warmen Rausch des Adrenalins.

Sie war süß, erinnere ich mich jetzt, als ich sie anschaue.Anders als London schien Aubrey mehr zu wollen als nur eine Nacht.Sie versicherte mir, dass sie nicht oft Typen mit nach Hause nahm, machte Pornostar-Geräusche im Bett und täuschte ungefähr siebzehn Orgasmen vor, aber es schaffte es trotzdem, Spaß zu machen.Ich bin nicht so ohnmächtig geworden, als ich kam, wie letzte Nacht mit London, aber ich habe es geschafft, gut abzuschalten.

Ich schaue zu London hinüber, als der Gedanke durch mich hindurchrollt, und für eine stechende, panische Sekunde mache ich mir Gedanken darüber, wie das aussehen muss.Ich stehe an der Bar, keine drei Meter von der Frau entfernt, mit der ich letzte Nacht Sex hatte, und da steht eine Frau, mit der ich offensichtlich geschlafen habe, mit dem Arm um meine Taille, ihre Wange kokett an meine Schulter gelehnt.

Es ist nicht das erste Mal, dass zwei Frauen, mit denen ich geschlafen habe, so nah beieinander sind, aber es ist das erste Mal, dass ich mich wie in Saran Wrap verheddert fühle, leicht klaustrophobisch.

Obwohl ich nicht weiß, warum ich mir Sorgen mache; London hat immer noch nicht zu mir rübergeschaut.Sie scheint sich nicht einmal daran erinnern zu wollen, dass es passiert ist.

Ich führe unsere kleine Gruppe von der Bar weg und lehne mich näher an Aubrey, damit wir uns über das Geschrei und die Jubelrufe aus den Overhead-Fernsehern hinweg hören können.Ihre Lippen sind klebrig mit Gloss, die Augen stark mit dunkler Wimperntusche umrandet.Ich kann mich nicht erinnern, dass mir das vorher aufgefallen ist.

"Wie geht's?", fragt sie und beißt sich auf die Unterlippe.

Ich schenke ihr mein bestes Lächeln."Gar nicht schlecht."

Kapitel 3

London

Es ist nicht so, als hätte ich das noch nie gemacht - einen One-Night-Stand gehabt -, aber die Anzahl der Kerle, mit denen ich geschlafen habe, ist immer noch klein genug, dass der Gedanke, dass ich Sex mit ihm hatte, das erste ist, was mir durch den Kopf schießt, als ich Luke am nächsten Abend ins Fred's kommen sehe.

Zum Glück ist der Gedanke schnell wieder verschwunden und wird durch "Was zum Teufel macht er hier?" ersetzt.Sex mit einem Typen wie Luke soll multiple Orgasmen und ein Lächeln bedeuten, das man am nächsten Tag seinen Freunden erklären muss.Es sollte auch eine einmalige Sache sein.Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir uns in diesem Punkt einig waren.

Ich hatte nie vor, Luke wiederzusehen, und genau deshalb habe ich ihn nicht korrigiert, als er mich mit dem falschen Namen ansprach.Deshalb brauche ich auch einen Moment, um mich zu orientieren, als er mit Not-Joe, Olivers albernem Mitarbeiter und einem meiner Lieblingsmenschen, ins Fred's kommt.

Sie kommen direkt auf mich zu, aber als ich nichts weiter tue, als ihnen Drinks zu holen und mich um meine Angelegenheiten zu kümmern, denke ich, dass Luke es verstanden hat.Ich kann seine Reaktion allerdings nicht ganz nachvollziehen und frage mich kurz, ob er enttäuscht ist, dass ich mich nicht in die Arme falle, um ihn zu sehen oder um eine Wiederholung des Auftritts zu bitten.Was - seien wir mal ehrlich - nicht die schlechteste Idee wäre, die ich je hatte, denn als Luke behauptete, er wüsste, was er da tut?Er hat nicht gelogen.Nicht mal ein bisschen.

Aber ich bin nicht auf eine Wiederholung aus.Ich wusste es gestern Abend - auch wenn es so gut war, dass ich ständig dachte, ich will nicht, dass es aufhört, ich will nicht, dass er jemals kommt und es vorbei ist - und mein Instinkt wird jetzt bestätigt, als ich sehe, wie sich noch eine weitere Brünette neben ihn schleicht.

Das ist der Grund, warum Verkupplungen bei mir nie funktionieren:Ich mag es nicht, das alles danach mental zu verarbeiten.Ich mag es nicht, mein Verhalten in Frage zu stellen, ihr Verhalten in Frage zu stellen.Es gibt zu viele Regeln für ein solches Spiel, das angeblich ohne Bedingungen abläuft.

Allmählich beginnt sich der Platz zu füllen.Auf einigen der Overhead-Fernseher läuft ein Spiel, und das periodische Gebrüll der Menge dröhnt durch die Bar.Es ist so viel los, dass ich fast vergessen habe, dass Luke überhaupt hier ist, als ich mich umdrehe, um jemanden zu rufen, und ihn und die Brünette auf dem Weg zum Ausgang sehe.Zusammen.

Ich spüre ein unangenehmes, fast stechendes Gefühl in meiner Brust, als ich sehe, wie sie ihren Arm in seinen einhakt.Sie lacht über etwas, das er gesagt hat, und sie verschwinden durch die Tür.Dieses Gefühl ist seltsam - es ist keine Wut, und es ist nicht verletzt.Aber es ist bestenfalls milde Irritation, und ich werde ihm auf jeden Fall Heineken servieren, wenn er jemals wiederkommt.

Ich bemerke nicht, dass ich immer noch die leere Türöffnung beobachte, bis Fred den Platz neben mir einnimmt.

"Was ist so interessant?", fragt er und folgt meinem Blick.

Ich reiße mich davon los."Nichts."Ich sehe zu Fred auf und grinse."Nur jemand, der beweist, dass ich recht hatte."

"Nun, das klingt interessant", sagt er und stützt sich mit der Hüfte auf den Tresen."Kerl?Mädchen?"

"Kerl", sage ich und stoße ihn mit der Hand in die Rippen.Ich würde Fred eher das Leben schwer machen, weil er so neugierig ist, aber ihm dabei zuzusehen, wie er Harlow neckt, macht mir das Leben schwer."Lass dir von niemandem sagen, dass Subtilität nicht deine Stärke ist."

Er kichert, als er sich aus meiner Reichweite entfernt."Ich versuche es.Und diese Nacht ist auf der Interessantheitsskala gerade um dreihundert Punkte gestiegen.Ich bin mir nicht sicher, ob ich dich jemals einen Kerl erwähnen gehört habe, seit du hier bist."

"Das liegt daran, dass wir nicht unter einem Fön im Friseursalon sitzen."

Fred lacht darüber und richtet eine Runde Shots für eine der Kellnerinnen an."Ich weiß sowieso nicht, ob ich noch genug Haare habe, um mich unter einen Trockner zu setzen", sagt er, und ich sehe, wie sein Blick wieder zur Tür flackert."Schade, dass er gegangen ist, was?"

Meine Finger halten auf der Kasse inne und ich sehe zu ihm hinüber."Wovon redest du?"

"Der Typ, den du gestern verarscht hast."

"Ich denke, wir wissen beide, dass das die Sache für mich nicht wirklich eingrenzt, Fred", sage ich mit einem zuckersüßen Lächeln.

Er schnaubt."Du weißt, von wem ich rede.Der Großspurige mit den vielen Haaren."

"Luke wird sich freuen, dass du ihm ein Kompliment über seine Haare machst."

"Oh, Luke.Du hast seinen Namen gelernt", sagt er spöttisch.Er fährt fort und lacht nur halb zu sich selbst."Er sieht aus wie ein Luke.Luke und London . . .Luke und London aus San Diego und Port Charles.Du könntest in einer Seifenoper leben, Kleiner."

Ich streife ihn auf meinem Weg zur Kühltheke.

Fred ist mit dem Kassieren eines Kunden fertig und dreht sich zu mir um."Also sag mir.Welchen Punkt hat er dir bewiesen?"

Ich denke darüber nach, während ich eine Flasche Zinfandel öffne und darüber nachdenke, was genau mich daran gestört hat, dass Luke mit der Brünetten gegangen ist."Ich denke, es hat mich daran erinnert, dass ich meinen Instinkten vertrauen muss."

Freds Lächeln wird weicher."Wir könnten wahrscheinlich alle ein bisschen mehr davon vertragen."

"Wahrscheinlich."

Nachdem er zwei Typen an der Bar ein paar Biere geöffnet hat, wendet sich Fred wieder mir zu."Wer war das, der ihn hier rausgeschleppt hat?"

Ich lache.Es sah definitiv nicht so aus, als würde Luke irgendwohin geschleppt werden."Ich habe keine Ahnung.Zufallsmädchen Nummer wie auch immer."

"Ihr zwei kennt euch also ziemlich gut?"

Ich werfe Fred einen warnenden Blick zu und ducke mich, um die Weinflasche abzustellen: "Hast du nicht etwas anderes zu tun?"

Er sieht überaus zufrieden mit sich selbst aus."Etwas anderes als Drinks zu mixen und dich zu belästigen?"

"Ja."

"Es sei denn, Harlow kommt vorbei, dann nicht wirklich."Er hält inne."Aber ich bin Barkeeper und man hat mir gesagt, dass ich ein ziemlich guter Zuhörer bin, wenn man reden muss, wenn es mal etwas ruhiger zugeht."

Ich hebe mein Kinn zum Dank und bewege mich zum anderen Ende der Bar.Die Sache ist, dass ich nicht reden muss.Stört es dich, dass Luke vor weniger als vierundzwanzig Stunden Sex mit mir hatte und gerade mit einer anderen Frau aus der Bar gegangen ist?Ein bisschen.Nicht, weil ich mich in meiner Ehre verletzt fühle oder mehr von Luke wollte, sondern weil ich mich dadurch ein wenig entbehrlich fühle, und ich mochte ihn, obwohl ich es besser wusste.

Ich werde darüber hinwegkommen.

EIN paar Stunden später komme ich mit einer Kiste Schnaps aus dem Lagerraum und sehe, dass Luke zurück ist.Alleine.

Ich verlangsame meine Schritte, während ich den Abstand zwischen uns schließe und versuche herauszufinden, wie ich aus der Interaktion mit ihm herauskomme, aber er sieht beim Geräusch klirrender Flaschen auf und sein Gesicht erhellt sich.

"Wenn das nicht mein Lieblings-Barkeeper ist", sagt er und zeigt mir sein warmes Lächeln."Ich dachte, du wärst schon weg, London."

Ich spüre, wie mein eigenes Lächeln über meinen Mund flackert, als er betont, meinen korrekten Namen zu verwenden, und er sieht zu, wie ich die Kiste auf dem Waschbecken balanciere und sie öffne, Flaschen herausziehe und sie auf den Tresen stelle.Ich bin eigentlich eine quirlige Person, aber in diesem Job - und vor allem bei Typen wie Luke - musste ich mir antrainieren, ein bisschen zurückhaltender zu sein.Bis jetzt bin ich bei ihm ziemlich schlecht darin.

Aber was mich im Moment noch mehr nervt, ist, dass ich ein gefangenes Publikum hinter der Bar bin, und ich weiß einfach nicht, worüber wir noch reden könnten.

Er lächelt immer noch, als würde er sich aufrichtig freuen, mich zu sehen, und verdammt, wenn da nicht immer noch diese Anziehungskraft zwischen uns ist, die mir das Zögern entlockt.

"Ich war die ganze Nacht hier", sage ich und hoffe, dass mein Lächeln die richtige Mischung aus freundlich und doch distanziert ist."Ich habe dich nicht wieder reinkommen sehen."

Er ist gerade dabei, einen Drink zu nehmen, als ich das sage, und seine Augen weiten sich darüber.

"'Wieder reinkommen'?"Luke stellt sein Bier vor sich ab und dreht den Untersetzer so, dass das Logo nach oben zeigt.

Meine Mutter sagt, als ich jünger war, konnte sie immer erkennen, wenn ich log oder die Zeit hinhielt:Ich runzelte die Stirn und zog die Brauen zusammen, bis ich diese kleine Linie in der Mitte meiner Stirn hatte.Anscheinend tue ich das immer noch; sie sagt, das ist mein Erkennungszeichen.Ich frage mich jetzt, ob Luke auch einen Tick hat, und ob es das ist, was ich in der subtilen Art, wie er zappelt, sehe.Er war die ganze Zeit so ruhig und geschmeidig, ihn so zu sehen ist, als würde man einer Gazelle beim Kartenspielen mit einem Löwen zusehen.

"Ja, ich habe dich mit deinem Freund weggehen sehen.Und trotzdem bist du hier."

"Du meinst Dylan?"Er dreht seine Cocktailserviette so, dass auch sie mit dem Logo nach oben liegt.

Ich brauche eine Sekunde, um zu erkennen, dass er Not-Joe meint.Ich lächle, weil ich weiß, dass ich versehentlich ein großes Geheimnis unter meinen Freunden gelüftet habe:Wer, zum Teufel, ist Not-Joe?

"Ich denke, wir wissen beide, dass ich nicht Dylan meine."

Luke lacht, und ich weiß sofort, dass er sich zusammengerissen hat, denn er lächelt, und es ist ein Zaubertrick, wie sich der eingebildete Sportler-Vorhang über seinem Gesicht teilt.Ich habe keinen Zweifel daran, dass Luke Sutter sich mit seinem Charme aus fast allem herauswinden kann.

"Sie meinen Aubrey", sagt er und nickt, als ob sich die Teile für ihn endlich zusammenfügen."Ich habe sie gerade nach Hause gefahren."

Ich schnaube."Ich wette, das hast du."

"Ich habe dafür gesorgt, dass sie nicht versucht, selbst zu fahren", sagt er."Außerdem hast du mich gestern so verrucht angemacht und mich heute Abend kaum angesehen.Wann hättest du denn merken können, dass ich gehe?"

Jetzt bin ich an der Reihe zu lachen."Luke, es ist völlig in Ordnung.Es gibt hier null Verrücktheiten, weil du weißt, wo ich stehe.Ich verarsch dich nur."

"Jetzt komm schon, Dimples."Sofort greift er in seine Tasche, holt einen Dollarschein heraus und stopft ihn in das Glas."Ich wollte nur ein Freund sein."

Ich kann nicht widerstehen und necke ihn: "Ist 'Freund sein' ein Code dafür, sich auf dem Rücksitz den Schwanz lutschen zu lassen?"

Ein Lachen bricht aus seiner Kehle hervor."So war es nicht", sagt er, und eine Seite seines Mundes klappt ein kleines bisschen höher als die andere."Ich verspreche es."

Ich ziehe eine Flasche aus der Gruppe, öffne sie und ersetze den Verschluss durch eine Ausgusstülle.

"Häng ein bisschen mit mir ab", sagt er leise."Erzähl mir eine Geschichte."

Die Süße dieser Aufforderung lässt mich kurz den Atem anhalten.So sehr ich es auch möchte, ich kann diesen Kerl einfach nicht abhängen.

"Falls du es nicht bemerkt hast", sage ich und deute auf mein weißes Hemd, die Schürze und die Bar um uns herum, "ich bin gerade irgendwie am Arbeiten."

Er sieht sich in der Bar um."Ja, aber es ist wenig los.Nur etwa die Hälfte der Tische ist besetzt, und die meisten davon sind Kerle, die Kartoffelschalen essen und Bier trinken.Die würden dich nur herbeirufen, um deine Beine in diesem Rock zu sehen."Er streckt sich auf seinem Barhocker, um einen besseren Blick zu erhaschen."Ich weiß, ich würde es tun."

Ich klopfe ihm mit dem Bartuch auf die Schulter."Warum hängst du nicht mit deinen Freunden ab?"

Er zuckt mit den Schultern."Meine Freunde sind alle Arschlöcher, und keiner von ihnen kann mich in Titanfall schlagen."

Ich beiße mir auf die Innenseite meiner Wange, um mir ein Lächeln zu verkneifen."Ich würde denken, dass das ein Verkaufsargument wäre, angesichts deiner traurigen Leistung.Wie steht's mit dem männlichen Stolz heute?"

Er lehnt sich vor und grinst."Ich denke, wir wissen beide, dass sich mein männlicher Stolz gestern Abend gut erholt hat."

Ich rolle mit den Augen, unterdrücke ein Lachen und will weggehen, aber er greift nach meinem Arm.

"Und jetzt mal ganz ernst", sagt Luke."Erzähl mir, wie du so gut in diesem Spiel geworden bist.Ich bin Manns genug, um zuzugeben, dass ich den Hintern versohlt bekommen habe, aber du musst mir alle deine Geheimnisse verraten."

Ich zucke zusammen und befreie meinen Arm aus seinem sanften Griff.Das Gefühl seiner Hand lässt mich erröten, und ich erinnere mich daran, wie sie sich um meine Hüften geschlungen anfühlte, als ich meinen Körper über seinen bearbeitete."Nur eine Menge Übung."

"Siehst du, das hätte ich nie vermutet.Und nicht, weil du ein Mädchen bist", sagt er und hält eine Hand hoch, als er zu ahnen scheint, was ich garantiert als brillante feministische Tirade abtun würde, "sondern weil du aussiehst, als würdest du deine ganze Zeit auf einem Surfbrett verbringen und nicht auf einer Couch sitzen."

"Nun, ich sollte mein Portfolio aufbauen, um mir einen richtigen Job zu suchen, aber ich bin ein brillanter Prokrastinator", sage ich ihm."Die Videospiele rufen nach mir."

Luke überlegt."Portfolio?Wo bist du zur Schule gegangen?"

"UCSD.Abschluss im letzten Frühjahr.Grafikdesign."

Er sieht verwirrt aus, blickt auf die bunten Schnapsflaschen über meiner Schulter, auf den Rest der Bar und dann wieder auf mich."Und trotzdem bist du hier."

"Bin ich", sage ich, und er scheint es erst mal auf sich beruhen zu lassen.

Luke und ich haben gevögelt, und wir sind nicht mal wirklich Freunde, also muss ich ihm zugute halten, dass er nicht fragt, warum ich bei Fred an der Bar stehe, anstatt den Abschluss zu machen, für den ich offensichtlich ein kleines Vermögen bezahlt habe.Punkte für den Jungen.

"Was ist mit dir?"frage ich."Bei dir zu Hause gab es ein paar beachtliche Bücherstapel."

"Ich habe letzten Frühling auch meinen Abschluss gemacht.Habe Politikwissenschaften studiert."

"Wow", sage ich, beeindruckt."Was ist mit Sport?"

"Fußball zum Spaß, Wasserpolo ernster."

Wasserpolo.Ich drücke mir die Daumen, dass ich das gleich beim ersten Mal erraten habe, und dann wird mein Herz ein bisschen tiefer.Das UCSD-Wasserballteam der Männer gewann zwei nationale Meisterschaften, während wir dort waren.Luke muss ein erstaunlicher Athlet sein.

Ich wische mit einem Handtuch über den Vorbereitungsraum vor mir."Wow", sage ich leise."Wasserpolo.Das ist . . ."Beeindruckend.

Er winkt ab."Du verbringst also den ganzen Tag mit Surfen und arbeitest nachts hier und perfektionierst in deiner Freizeit irgendwie deine männerverschlingenden Gamer-Talente."

"So ziemlich", sage ich ihm.

"Bist du Frau genug für ein Rematch?"

Ich will ihn gerade daran erinnern, dass nein, letzte Nacht eine einmalige Sache war, als sich die Außentür öffnet und ein Stück der untergehenden Sonne über den Boden schneidet.Es ist Mia, gefolgt von dem riesigen, schlaksigen Ansel.

Ich lächle und sie hüpft auf ihren Füßen und winkt.Erst als ich mich wieder zu Luke umdrehe, sehe ich, dass er meiner Aufmerksamkeitsverschiebung gefolgt ist und meine Freundin und ihren übersexuellen Ehemann direkt ansieht.Lukes Sechzig-Watt-Lächeln verblasst und er blinzelt schnell zu seinem Bier hinunter, während er den Untersetzer darunter weiterdreht.

Als ich mich umdrehe, sehe ich, dass Ansel seine Arme um Mias Stirn geschlungen hat und sie beide zu einem Tisch in der hinteren Ecke führt.Luke hat immer noch nichts gesagt.

Man muss kein Genie sein, um herauszufinden, dass es irgendeine Verbindung zwischen Luke und Mia gibt, zumal ich sie neulich im Gespräch gesehen habe, wenn ich mich recht erinnere.Also muss ich wohl entscheiden, ob ich mich genug interessiere, um zu fragen.

Ich bin mir nicht sicher, ob ich das tue.

"Nun, so viel Spaß das auch gemacht hat, ich muss noch ein paar Dinge besorgen", sage ich und trete hinter der Bar hervor.

Luke scheint immer noch nicht zu begreifen, was ihn bedrückt, und nickt stumm in meine Richtung.

Ich winke Fred zu, als ich zurück in den Lagerraum gehe.Fred erholte sich gerade von einem Bandscheibenvorfall, als ich anfing, und Harlow drohte im Grunde, seine Eier an die Dartscheibe zu hängen, wenn sie ihn dabei erwischen würde, wie er etwas Schwereres als eine Flasche Bombay hebt.

Ich bin noch dabei, Harlow kennenzulernen, aber ich habe genug gelernt, um zu wissen, dass sie 1) neugierig ist, 2) wirklich neugierig, wenn sie sich um jemanden sorgt, und 3) im Besitz eines höllischen Temperaments ist.Ich werde so viele Kisten aus dem Lagerraum tragen, wie es nötig ist, um dieses Temperament nie aus erster Hand zu erfahren.

Als ich zurück an die Bar komme - die Arme voll - rutscht Luke von seinem Hocker, um mich zu begrüßen.

"Mein Gott, lass mich dir helfen", sagt er und nimmt mir den Karton aus den Händen.

"Danke", sage ich und schüttele meine Arme aus."Der war schwerer, als er aussah."

"Wie viele davon haben Sie noch?", fragt er und schaut mir über die Schulter zurück.

"Nur ein paar", sage ich ihm und schneide das Band auf, um den Inhalt zu überprüfen.

"Zeigen Sie mir, wo sie sind, und ich helfe Ihnen.Ich habe meiner Schwester vor ein paar Wochen beim Umzug geholfen, und sie meinte, ich hätte meine Berufung in der Handarbeit verfehlt."

"Nein, ich kann-", beginne ich zu sagen, aber er schüttelt bereits den Kopf.

"Ich biete es nicht aus irgendeinem ritterlichen Scheiß-Grund an oder weil du ein Mädchen bist und ich denke, dass du es nicht alleine schaffst - ich denke, wir beide wissen, dass du wahrscheinlich alles machen kannst, was du willst", sagt er mit einem Zwinkern."Ich biete es an, denn je eher du fertig bist, desto eher kann ich mehr von deiner Zeit in Anspruch nehmen."

"Danke", sage ich wieder, ignoriere die Art und Weise, wie seine Worte mein Blut in unerwarteter Freude vibrieren lassen, und mache ihm eine Bewegung, mir zu folgen."Aber da hinten wird es kein Abhängen geben.Kein Freund sein.Nur um das klarzustellen."

"Ich weiß, ich weiß", sagt Luke, umrundet die Bar und bietet Fred das obligatorische Kopfnicken an, als wir vorbeigehen.Mir entgeht Freds selbstgefälliger "Ich hab's dir ja gesagt"-Ausdruck nicht, als sein Blick zu mir flackert, und ich werfe ihm einen drohenden Blick zu, bevor ich mich um die Ecke und den Flur hinunter ducke.

Hier hinten ist es so viel ruhiger, weit weg vom scharfen Knacken des Billardtisches, dem Klirren von Gläsern oder den auf die Fernseher gerichteten Rufen.

Luke wirft einen Blick in Freds Büro und bleibt dann direkt vor unserem winzigen Pausenraum stehen.Eigentlich ist es eher eine Küche, mit einem Kühlschrank und einer Mikrowelle, und manchmal schlafe ich nach der Arbeit in dem abgenutzten Ledersessel in der Ecke ein.

"Glamour, richtig?"sage ich und beuge mich vor, um zu sehen, was ihm ins Auge gefallen ist.

Er sieht sich um und zuckt mit den Schultern."Ich mag es", sagt er."Der Pausenraum in meinem Büro hat ergonomische Stühle und drei verschiedene Espressomaschinen.Ehrlich gesagt, fühle ich mich wie ein Arschloch, wenn ich da drin sitze."

Ich lache, während ich weiter in den Lagerraum gehe.Luke folgt mir hinein, bleibt in der Mitte stehen und sieht sich kurz um, bevor er sich zu mir gesellt, wo die Kisten gestapelt sind, und mir die Hand reicht.

"Hey, kann ich dich etwas fragen?", sagt er.

Ich schaue auf meine Liste und suche dann die Kartons nach dem richtigen Etikett ab."Klar."

"Das geht mich wirklich nichts an, aber woher kennst du Mia?"

Ich schaue überrascht zu ihm auf."Mia?Sie ist die beste Freundin meiner Mitbewohnerin, Lola.Warum?"

Anstatt zu antworten, fragt er: "Du wohnst mit Lola zusammen?"

"Ja, wir waren immer zur gleichen Zeit in den Kunstgebäuden", erzähle ich ihm."Wir haben außerhalb der Schule nicht viel zusammen gemacht, aber sie ist letzten Sommer eingezogen und wird schnell zu meinem Lieblingsmenschen."

"Außer mir natürlich", sagt er grinsend, bevor er mir hilft, indem er eine Kiste hoch oben auf dem Regal packt.

Ich murmele ein Danke und studiere wieder meine Liste.Luke ist süß, definitiv aufmerksam und ein verdammter Flirt.

Gefährlich.

"Kein Problem", sagt er."Also ist Mia eher Lolas Freundin als deine?"

Das ist eine seltsame Frage."Ich denke schon.Ich meine, wir sind Freunde, aber ich kenne sie noch nicht so lange.Woher kennst du sie?"frage ich.

Luke schiebt die Schachtel auf einen Arm und fährt mit einer Hand an der Kante eines Regals entlang."Wir sind zusammen aufgewachsen:Ich, Mia, Lola und Harlow.Wir sind alle auf dieselbe Highschool gegangen."

Als ich nichts darauf erwidere, sieht er auf.Er muss das subtile Heben meiner Augenbrauen bemerkt haben, denn er fügt hinzu: "Wir kennen uns sozusagen schon ewig."

Es fühlt sich an, als wäre da noch mehr, aber das ist Luke und da ist wahrscheinlich immer mehr.

Außerdem kann ich gut verstehen, dass er sich nicht in die Karten schauen lassen will.

Ich wende mich ab und gehe zurück zu meinen Kartons.

"Warst du schon mal im Fred's?"frage ich."Ich glaube nicht, dass ich dich jemals gesehen habe."

"Einmal, vor ein paar Monaten, aber Dylan mag die Atmosphäre, also sind wir zurückgekommen.Ein Glück für mich, dass du hier arbeitest", sagt er mit einem weiteren Grinsen.

Ich rolle mit den Augen, aber es fällt mir überraschend schwer, nicht zurückzulächeln.Sein Lächeln ist ansteckend.

Und als ob ich eine Erinnerung daran bräuchte, dass seine gute Laune wahrscheinlich das direkte Ergebnis eines One-Night-Stands ist, geht sein Telefon in seiner Tasche an.Er holt es heraus und blickt auf den Bildschirm, und ich sehe, wie sein Gesicht aufleuchtet.Ich würde es in Betracht ziehen, heute Abend jeden Dollar in der Autokasse aufzugeben, um zu sehen, was seine Augen gerade weit aufleuchten lässt.

"Gute Nachrichten?"frage ich.

Er weiß, dass er erwischt wurde, aber ich bin mir nicht sicher, ob es das ist oder das, was er gerade gelesen hat, was ihn noch mehr aufregt.

"Nur ein Freund", sagt er und steckt sein Telefon wieder in die Tasche.

"Uh-huh."Ich richte mich auf und streiche die letzte Sache von meiner Liste ab, und spüre ihn direkt hinter mir.Er streckt seine Hand aus, um mir eine kleine Schachtel mit Cocktailstrohhalmen aus der Hand zu nehmen, und ich kann sein dezentes Parfüm riechen, spüre die Wärme seines Arms durch den Stoff meines Shirts.

"Danke, dass ich dir helfen durfte", sagt er, und ich schaue über meine Schulter, sein Gesicht nur Zentimeter von meinem entfernt.Dieser Raum fühlt sich plötzlich viel zu dunkel und viel zu klein für zwei Menschen an.Vor allem, wenn diese beiden Menschen Sex hatten und es nicht wieder tun sollen.

"Du bist echt witzig, Logan."

"Ganz ruhig, Tiger."

Luke lacht und schickt kleine Stöße warmer Luft über meine Haut."Ich meinte das eher im allgemeinen Sinne, aber ja.Das natürlich auch", sagt er und drückt sanft meine Hüfte, bevor er zurücktritt und zur Tür geht.Eine Gänsehaut bahnt sich ihren Weg über meinen Körper und ich versuche, einen Schauer zu verbergen.

Luke Sutter wird Ärger machen.

Kapitel Vier

Lukas

"Brauchst du mich, um sie zu schicken?"

Einen Moment lang denke ich, dass ich Margot nicht richtig verstanden habe, aber wie ich meine Schwester kenne, habe ich das wohl.

Ich fahre in eine Parklücke, schalte die Zündung aus und halte mein Handy ans Ohr, als die Bluetooth-Verbindung des Autos unterbrochen wird."Brauch ich dich, um meine Jura-Bewerbungen zu verschicken?"

"Es ist nur so, dass der Großteil davon am Dienstag fällig ist", fährt sie fort, "und-"

"Margot-"

"-das Postamt ist gleich hier unten, also ist es einfach für-"

"Margot."Ich unterbreche sie so sanft wie möglich."Ernsthaft.Ich kann das erledigen.Es ist für alles gesorgt.Hör zu, ich komme gerade von der Arbeit und bin am Verhungern.Können wir später reden?"

"Ich freue mich einfach für dich", sagt sie, jetzt leicht verlegen."Deine Bewerbung ist so stark.Ich weiß, ich bin super-kontrollierend, aber es ist so eine große Sache ..."

Ich seufze und nicke.Ich habe das Glück, eine so engagierte ältere Schwester zu haben, aber es gibt Tage, an denen ich mir wünsche, dass sie einfach ein paar mehr Dinge in ihrem Leben hat, die sie davon ablenken, auch meines zu leben."Ich weiß, Gogo."

Sie wird leise und seufzt, als der Name, den ich schon so lange wie ich mich erinnern kann benutze, sie dazu bringt, innezuhalten und durchzuatmen."Fühlst du dich bereit für all das?", fragt sie."Es sind doch nur noch ein paar Monate hier und dann woanders hin."

"Es sei denn, ich gehe an die UCSD."

"Aber das wirst du nicht.Ich kenne dich.Ich weiß, dass du umziehen willst."

"Ja", stimme ich zu."Ich denke, ich bin bereit für eine Veränderung."Wir haben dieses Gespräch schon hundertmal geführt - vielleicht sogar öfter - und ich möchte sie auf die Möglichkeit vorbereiten, dass ich nächstes Jahr um diese Zeit am anderen Ende des Landes sein werde.Margot macht mir mehr Ärger als alle anderen in meinem Leben zusammen, aber sie ist immer noch meine beste Freundin.Ihr nahe zu sein, ist wirklich das einzige Argument, nächstes Jahr an die UCSD Law zu gehen."Ich meine, manchmal ist es überwältigend.Wie gestern..."

"Warte, lass mich mit Mom sprechen."

Ich setze mich auf und mache große Augen."Um Himmels willen, warum?"

Aber sie ist schon weg.

Ich schaue mich auf dem Parkplatz um - hier gibt es das köstlichste mexikanische Essen in meiner Nachbarschaft, und ich hoffe, dass ich hier auch bald mal zu Abend essen werde - und beobachte eine Handvoll Möwen, die sich um ein paar Tortillafetzen streiten, die ihnen jemand zugeworfen hat.Mein Magen knurrt.

Zwei Sekunden später höre ich die Leitung klicken, und Margot fragt: "Sind alle da?"

"Ja", murmle ich.

"Hier", sagt Mom strahlend."Was ist hier los, Bubbles?"

Mütter und Kosenamen.Ehrlich gesagt.

"Nichts", sage ich."Ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung, warum ich nicht gerade zu Abend esse, anstatt eine Telefonkonferenz zu führen."

"Luke war nervös wegen der Bewerbungen", sagt Margot.

"Margot, ich schwöre, ich bin nicht nervös!"Ich sage es ihr."Sie sind alle fertig."

"Oh, das ist ja wunderbar, Schatz!Hast du sie abgeschickt?"fragt Mama, und ich stöhne.

"Sie sind am Dienstag fällig", erinnern mich meine Mutter und meine Schwester unisono.

"Komische Sache", sage ich."Ich habe mich heute Morgen angezogen.Habe gefrühstückt.Habe es geschafft, ohne Hilfe zur Arbeit zu kommen."

"Es ist ein Leichtes für mich oder Daddy, sie zu erledigen", sagt Mom zu mir.

"Oder ich", fügt Margot hinzu.

"Ich habe mich sogar ohne Zwischenfall rasiert", erzähle ich ihnen, aber ich weiß, dass sie mir nicht zuhören.

"Luker", sagt Margot, völlig unbeeindruckt, "hast du dich jemals bei Mia entschuldigt?"

Oh, mein böses Miststück von einer Schwester.

"Mia Holland?"Fragt Mama.

Margot bestätigt das mit einem gezwitscherten "Jep".

Ich schließe die Augen, kneife mir in den Nasenrücken und murmle: "Mein Gott."

"Warum muss er sich bei Mia entschuldigen?"drängt Mom.

Ich schüttle den Kopf."Ich sollte dir nie etwas erzählen, Margot."

Meine Schwester lacht."Als ob du ein Geheimnis vor mir haben könntest."

"Luke", wirft Mom ein, "was ist mit Mia passiert?"

"Sag es ihr", drängt Margot.

Ich lasse meinen Kopf nach hinten gegen die Kopfstütze pochen und versuche, mir schnell zu überlegen, wie sehr ich jetzt wirklich darüber reden will.Ich weiß, dass sie engagiert sind.Sie lieben Mia wirklich und werden es immer tun.Aber das Leben geht weiter.Wir haben uns weiterentwickelt.

Mia war meine beste Freundin.Wir haben nicht nur unseren ersten Kuss und die erste Berührung geteilt und unsere Jungfräulichkeit aneinander verloren - wir waren verdammt verliebt.Sie war ruhig und still; ich war aufgeschlossen und manchmal wild.Sie kannte mich besser, als ich mich selbst kannte und das ist so verdammt klischeehaft, aber es ist die Realität.Ich erzählte ihr alles, und wenn ich ihr etwas nicht erzählte, dann nur, weil sie es schon selbst herausgefunden hatte.Diese Kurzschrift kam daher, dass wir uns als Kinder kannten und zusammen aufwuchsen.Wir hatten eine gemeinsame Vergangenheit.Jede andere Frau, die in mein Leben tritt, würde die Kurzversion von mir bekommen, aber mit dem gleichen Maßstab gemessen werden.Und ich weiß, dass, zumindest im Moment, jede andere Frau versagen würde.Es wäre nicht fair.

Ich schließe die Augen, als mir das Gespräch bei Fred von neulich wieder einfällt.

Mia, die mich ihrem Mann vorstellte.

Ehemann.

Sie sieht älter aus, aber nicht körperlich.Es ist in ihren Augen, die Art, wie sie jetzt ruhiger sind, sie blinzeln nicht mehr so leicht weg.Sie hat nicht gestottert oder ein einziges Wort in die Länge gezogen.Sie stellte ihn vor - ich konnte nicht mal seinen Namen hören, weil mir das Blut in den Ohren pochte - und ich war ...

Ich war furchtbar.

"Ehemann?Sie sind ... verheiratet?"Ich hatte verblüfft gefragt.Wir verkehren nicht mehr in denselben Kreisen.Ich wusste, dass sie sich mit jemandem traf, aber verheiratet?Die Information hat mich umgehauen.Es hat mich buchstäblich umgehauen.

Ihr Mann trat näher an ihre Seite, als sie mir sagte: "Wir haben im Juni geheiratet."

Ich ignorierte ihn und fragte sie: "Wie lange kennen Sie ihn schon?"

"Nicht, dass es Sie etwas anginge", sagte sie mit einem winzigen Lächeln zu ihm hinauf, "aber, ja, wir waren in Vegas und - es ist einfach passiert."

Ich spürte, wie sich mein Gesicht vor Abscheu verzog.Nein, nicht vor Abscheu.Verletzt."Ernsthaft?Eine klischeehafte Vegas-Hochzeit, Mia?Da ist wirklich nichts mehr von dem Mädchen übrig, das ich kannte, oder?"

Die Erinnerung an ihren Gesichtsausdruck, nachdem ich das gesagt hatte, gibt mir das Gefühl, als hätte man mir gegen die Brust getreten.

"Im Ernst, Leute", sage ich und schüttle den Kopf, um ihn zu klären."Es war nichts.Wir sind uns über den Weg gelaufen, ich war unhöflich."

"Unhöflich?"fragt Mom, und Gott bewahre, sie scheint sich so etwas nicht vorstellen zu können.

"Mia ist verheiratet", sagt Margot mit einem empörten Zischen."Mit einem Franzosen.Einem Jura-Dozenten an der UCSD."

"Wie wunderbar!"Mama schreit praktisch."Ich muss ihnen ein Geschenk schicken."

"Ja, gute Idee", stimme ich trocken zu."Leute, ich bin am Verhungern.Kann ich gehen?"

"Du solltest Mia anrufen", sagt Margot.

"Ich rufe Mia nicht an, du Göre."

"Isst du auswärts, Luke?"Mama fragt."Warum kommst du nicht einfach zum Essen nach Hause?Ich habe Hühnchen und Reis gemacht."

"Tschüss, Mama, ich hab dich lieb.Margot, du bist tot."

Ich lege auf.

Ich schreite in das Restaurant hinein, weiche anderen Kunden in meinem peripheren Blickfeld aus, während ich durch meine SMS scrolle.Gerade als ich mich anstellen will, um zu bestellen, höre ich ein winziges Schnauben und schaue auf, um den Peitschenhieb des blonden Haares zu sehen, als der fragliche Schnautzer sich zum Tresen dreht.

Ich stehe also vor einem blonden Hinterkopf, der mir furchtbar bekannt vorkommt.

Ich stecke mein Handy ein."Hallo, Amsterdam."

Ich hatte nicht erwartet, London hier zu sehen, in der Schlange bei meinem Lieblings-Mexikaner, nur ein paar Kilometer von der Arbeit entfernt.Aber da ist sie, und mein Herz macht etwas Ungewohntes: Es macht eine Art Sprung und hämmert dann, als ob ich besonders aufgeregt wäre, sie zu sehen.

Sie schaut über ihre Schulter zu mir und neigt dann ihren Kopf nach unten, während sie meinen ganzen Körper ausgiebig inspiziert."Schöner Anzug."

"Finde ich auch", sage ich ihr.Heilige Scheiße, ich meine, ich habe sie schon nackt gesehen, aber sie bei Sonnenuntergang in einem Bikinioberteil, kurzen abgeschnittenen Shorts und Flip-Flops zu sehen, macht mich einigermaßen schwindelig."Aber wer hat vergessen, dir zu sagen, dass es draußen kalt ist?"

Sie legt den Kopf schief und fragt: "Muss mir jemand sagen, wann es kalt ist?"

Ich öffne den Mund und schließe ihn wieder, weil ich nichts Witziges zu sagen habe.Mit einem kleinen Lächeln wendet sie sich wieder dem Tresen zu und lehnt sich vor, um zu bestellen.Ich kann die Kurve ihres Hinterns sehen, der unter ihren Shorts hervorschaut.Ehrlich, bei so einem Anblick könnte ich den ganzen Tag in der Schlange warten.

Während sie auf ihr Wechselgeld wartet, dreht sie sich ein wenig, um mich wieder anzusehen."Ich glaube, ich weiß nicht, was du tagsüber machst, denn ich hätte den Anzug nicht vorausgesagt."

"Was hättest du denn vorausgesagt?"

"Einen Speedo?"

"Nun", sage ich, "das eine Mal, als ich eine Badehose vor Gericht trug, wurde ich zu einer Geldstrafe verurteilt."

Sie ringt sich ein Lächeln ab und studiert mich."Sie sind Anwalt?"

"Ganz einfach, High Roller.Ich bin dreiundzwanzig und ein halbes Jahr alt; immer noch nur ein Angestellter.Ich bewerbe mich für ein Jurastudium."

Ich sehe, wie sie ein Stöhnen unterdrückt."Natürlich tust du das."

"Ich meine, es ist nicht, den ganzen Tag zu surfen und die ganze Nacht Drinks auszuschenken, aber es ist ein Anfang."

Fuck.Das war irgendwie schwanzlos.

Ich merke, wie schwer es Sunshine London fällt, das einfach abzulehnen, aber ihr gelingt ein winziges "Fuck you"-Lächeln, als sie sich abwendet, sich ein paar Becher Salsa schnappt und sich auf den Weg zum Ausgang macht.Sie stößt die Tür mit ihrem Hintern auf und stellt die Salsa auf einen Tisch, der direkt vor der Tür steht.Die Worte "Worthy Opponent" (würdiger Gegner) blitzen in meinem Kopf auf, bevor sie sich umdreht und zurück ins Haus kommt, um auf ihr Essen zu warten.

Als sie zu mir aufsieht, verzieht sich ihr voller Mund zu einem Lächeln.Ich studiere ihr blondes Haar, ihre Sommersprossen und ihre ganze Länge: ewig lange Beine in ihren winzigen Shorts, Brüste, die irgendwie von den Dreiecken ihres Bikinioberteils umschlossen werden.Meine Aufmerksamkeit kehrt zu ihrem Gesicht zurück und ich erhasche einen flüchtigen Blick auf ihren offenen, unbewachten Ausdruck - irgendeine Verletzlichkeit oder Neugier auf das, was ich denke -, bevor sie ihre Verteidigung wieder an ihren Platz schiebt.

Ihre Nummer wird aufgerufen, und sie nimmt einen riesigen Teller mit nicht identifizierbarem Essen in die Hand.Sie hält ihn an ihre Nase und atmet tief ein."Ich bin wegen der Carne Asada-Pommes hier."Mit einem weiteren kleinen Lächeln sagt sie: "See you later!" und geht zurück zu ihrem Tisch.

Dieses Mädchen, ich schwöre.

Ich hatte nicht geplant, mein Essen zum Mitnehmen mitzunehmen, und mit nur vier winzigen Tischen ist es ein wenig unangenehm, in demselben kleinen Restaurant zu sitzen, aber nicht zusammen.Meine Nummer wird aufgerufen, und nach einer Pause schnappe ich mir meinen Teller und folge ihr nach draußen.

"Übrigens", sage ich ihr, "ich komme wegen der Soyriza-Nachos hierher."

London sieht auf, als ich mein Essen vor ihr abstelle."Was machst du da?"

Ich versteh's.Das ist ein wenig seltsam, und so sehr ich sie auch mag, respektiere ich, dass die letzte Nacht eine einmalige Sache war.Aber ich werde nicht in meinem Auto durchweichte Nachos aus einem Styroporbehälter essen, um das zu vermeiden.

"Hoffentlich essen", sage ich.

Sie lacht und wedelt mit den Handflächen nach unten über den Tisch."Nein, nein, nein.Wir essen nicht zusammen."

Ich verlangsame meine Bewegungen, setze mich aber trotzdem weiter."Ist das dasselbe wie 'nicht zusammen zu Abend essen'?Denn das habe ich im Regelwerk wohl übersehen."

Ihre blauen Augen verengen sich spielerisch, als sie beobachtet, wie ich Gabel und Messer aus der Papierserviette ausrolle."Bitte lass mich nicht bereuen, dass ich mit dir geschlafen habe."

"Technisch gesehen, haben wir nicht geschlafen.Weißt du noch, als wir auf meiner Couch Sex hatten?"frage ich und ziehe einen großen Tortilla-Chip aus dem Stapel."Das war ziemlich abgefahren."

"Ja", stimmt sie zu und zeigt mit einem anklagenden Finger auf mich."Wir hatten tatsächlich Sex auf deiner Couch, aber-"

"Und auf dem Boden."

"Und auf dem Boden", räumt sie mit einem Augenrollen ein."Aber würde..."

"Und dann wieder auf der Couch."

Sie seufzt, die Augenbrauen hochgezogen, als wolle sie sich vergewissern, dass ich sie nicht mehr unterbreche.Ich nicke ihr kurz zu.

"Wäre es nicht viel einfacher, wenn wir uns von jetzt an aus dem Weg gehen würden?", fragt sie.

Ich nicke, während ich schlucke, ungewohnt, am empfangenden Ende dieser speziellen Unterhaltung zu sein."Wahrscheinlich."

Sie starrt mich an.Ich starre zurück.Ihr Blick fällt langsam - bedeutungsvoll - auf meinen Teller und gleitet dann zu dem leeren Tisch neben uns.

"Heißt das, ich sollte später keine nackten Selfies erwarten?"frage ich."Oder sogar Selfies von dir in diesem Bikini?"

"Ich denke, du bekommst ohnehin schon genug Selfie-SMS."

Wie zum Beweis summt mein Handy neben meiner Wasserflasche, und London lächelt, wobei ihre Grübchen siegreich aufblitzen.

Ich stütze meine Ellbogen auf den Tisch, lehne mich zu ihr und schenke ihr mein ernsthaftestes Lächeln."Hör zu, Fresno..."

"Fresno.Amsterdam.Du bist saukomisch."

"-ich werde es nicht seltsam machen.Aber diese ganze Sorge, dass es komisch sein könnte, macht es komisch.Wir sind in demselben kleinen Restaurant.Wir sind erwachsen.Es ist nur Essen."Ich löse einen Chip und stecke ihn mir in den Mund, kaue nachdenklich, bevor ich sage: "Nun, technisch gesehen ist es nur Essen mit einem Typen, der dich vor ein paar Nächten nackt gesehen hat.Aber wenn du wirklich willst, dass ich mich bewege, werde ich das tun."

Sie blinzelt weg, und ich kann sehen, wie ein winziger Anflug von Schuldgefühlen ihre Züge durchkreuzt.Ich habe gesehen, wie London mit anderen Menschen umgeht - sie ist temperamentvoll, reißt Witze und trägt ein ständiges Lächeln auf den Lippen -, also weiß ich, dass diese Schale, die sie um sich herum aufgebaut hat, wirklich etwas mit Jungs und Romantik zu tun hat, nicht weil sie ein Arschloch ist.

Zumindest nicht wirklich.

Als sie mich wieder ansieht, verengt sie ihre Augen ein wenig, während sie mich studiert, und bricht dann in Gelächter aus."Du hast eine riesige schwarze Bohne an deinem Vorderzahn kleben."

Jetzt, wo sie darauf hingewiesen hat, kann ich es fühlen.Ich grinse breiter, mit allen Zähnen."Ich muss etwas tun, um meine Attraktivität für die Damenwelt zu verringern.Es kann ja nicht immer nur Volldampf sein."

London kichert darüber, während sie einen Bissen von ihren Pommes nimmt."Du bist wahnsinnig."

Ich lehne mich vor, und sie lacht noch mehr."Kannst du glauben, dass dies das Gesicht eines Mannes ist, der dir vor zwei Nächten mit Freude vier Orgasmen beschert hat?"

Sie sieht zu mir auf, der Mund verzieht sich, als die Erinnerung an unsere gemeinsame Nacht ihre Wangen zum Erröten bringt."Drei."

Ich ziehe die Bohne von meinem Zahn, lehne mich in meinem Stuhl zurück und starre sie an.Ich warte.Ich erinnere mich deutlich an jeden ihrer Orgasmen - den mit dem spitzen Schrei, den mit dem Keuchen, den mit dem "Oh-fuck-oh-my-fucking-God" und den mit dem verschwitzten, unverständlichen Betteln - also weiß ich, dass sie nur Scheiße erzählt.

"Okay, vielleicht vier", sagt sie mit einer kleinen Handbewegung.Und dann schaut sie wieder zu mir hoch, die Augenbrauen zusammengezogen."Worauf willst du hinaus?"

Ich schüttele den Kopf."Ich habe keinen Punkt.I-"

"Ich meine, ernsthaft."Sie ist jetzt verwirrt und errötet."Worauf willst du hinaus?Worauf willst du hinaus" - sie gestikuliert an meinem Körper auf und ab - "mit all dem hier?Der schicke Anzug und die glänzenden Schuhe und die verdammten Haare."

"Ich komme gerade von der Arbeit!"Ich beiße mir ein Lachen zusammen."Warte, was soll das mit meinen Haaren?"

"Und dieses Lächeln?Du bist ... einfach ..."Sie kramt nach dem richtigen Wort und kommt schließlich auf "absurd".Und ich weiß nicht, was es mit diesem Wort auf sich hat, aber es erregt mich.Zu sehen, wie sie vorgibt, von mir angewidert zu sein, macht mich seltsam schwindlig.

"Ich glaube, ich weiß nicht, was du mit 'absurd' meinst", stachle ich sie an.

"Du vögelst jede Nacht eine andere Frau."

"Nicht jede Nacht."

Und da haben wir's.Das gelassene London löst sich auf."Wolltest du immer das Klischee sein?"

"Der Einser-Wasserballer, der Jura studiert?Ja, ein steiniger Weg.Erschreckt mich schon."

Sie lehnt sich zur Seite und scannt den Parkplatz."Fahren Sie einen Hummer?"

"Ich habe dich in meinem Prius nach Hause gefahren", erinnere ich sie.

Sie schnaubt."Du hattest ein Kondom in deiner Tasche."

"Ich würde dich nicht verurteilen, wenn du ein Kondom in der Tasche hättest", schmettere ich zurück.

Ihre Augen verengen sich.Ich habe Recht und sie weiß es.

"Und ich wäre froh gewesen, die ganze Nacht Videospiele zu spielen", füge ich hinzu.

Aggressiv schiebt sie sich eine Pommes in den Mund."Du hattest nichts außer Sriracha im Kühlschrank", sagt sie darum herum.

"Außerdem gab es Sellerie und Streichkäse.Und ich habe dich viermal kommen lassen.Viermal.Machst du dir überhaupt die Mühe, das mit deiner Spielzeugkiste unter deinem Bett zu tun?"

London kaut auf ihrem Strohhalm und sagt dann: "Wie kommst du darauf, dass ich eine Kiste mit Spielzeug unter meinem Bett habe?"

Und ich schwöre, dass sie jetzt noch heißer errötet.

"Du leugnest es?"frage ich leise.

Sie überspringt meine Frage völlig."Du hast letzte Nacht mit jemand anderem gevögelt."

"Technisch gesehen, habe ich das nicht."

Sie lacht."Also technisch gesehen hat Aubrey dir einen geblasen."

Hat sie nicht - sie hat an meinem Hals gesaugt und nach meinem Schwanz gegriffen, bis ich ihr sanft die Hand weggenommen habe und sie zur Tür gebracht habe.Aber London hat sich schon entschieden, also wozu die Mühe?

"Es hat dich nicht einmal interessiert, dass ich dich den ganzen Abend beim falschen Namen genannt habe!"Ich feuere zurück."Warum ist es dir wichtig, ob ich einen Autokopf bekommen habe oder nicht?"

Ihre Augen werden groß."Es ist mir egal, ob du einen Autokopf hast.Es ist mir wichtig, dass du nicht zulässt, dass das, was wir getan haben, ein lustiger Abend wird, und dass du auf" - sie macht kreisende Gesten am Tisch und dann in der Luft - "Essen bestehst."

Ich huste einen ungläubigen Laut aus."Ich bin dir nicht hierher gefolgt.Ich versuche nur, höflich zu sein.Wäre es Ihnen lieber, wenn ich ein einfaches Hallo sage und meine Nachos mit nach Hause nehme?Wer ist hier die männliche Hure?Ich bin es nicht."

Sie blickt zur Seite, was mir die Gelegenheit gibt, die Definition ihrer Kieferlinie zu bewundern, die glatte Linie ihres Halses.Ihr Haar ist von der Sonne gebleicht, und ich kann ein paar Sandkörner sehen, die sich in ihrem Nacken festsetzen.Was geht nur in ihrem Kopf vor?Ich kann es nicht einmal ansatzweise erraten.

"Du machst mich wahnsinnig", sagt sie leise, mehr zu sich selbst als zu mir, während sie eine Pommes in eine Salsa sticht.

Es trifft mich augenblicklich."Ich glaube, du magst nicht, wie sehr du mich magst", sage ich und kann mir ein Lächeln nicht verkneifen."Du kannst mich nicht in deine Barfly-Box der Schande einordnen.Du willst mich als schwachsinnigen Spieler abtun, aber dann findest du mich heiß und lustig und schaust mir gern beim Essen von Nachos zu."

London dreht ihr Gesicht wieder zu mir hoch und grinst."Volltreffer."

"Ein passender Satz."Ich halte inne und schiebe mir einen weiteren Chip in den Mund, bevor ich sage: "Du willst mich jetzt irgendwie küssen."

Sie beugt sich vor und studiert mein Gesicht."Du denkst zu viel darüber nach."

Es ist wahr.Ich denke viel, viel zu viel darüber nach.Aber ich weiß auch, dass ich recht habe.Ich verbeuge mich und esse eine Minute lang schweigend, aber ich spüre die ganze Zeit ihre Augen auf mir.

"Was?"frage ich und schiebe meinen Teller weg, bevor ich mir den Mund an meiner Serviette abwische.

"Ich muss nach Hause gehen und vor der Arbeit duschen."

Da ist etwas.Eine Art ... Einladung?Ich spüre, wie sich meine Augen weiten und frage mich, ob ich hier spielen soll.

"Ich wohne etwa drei Blocks entfernt", erinnere ich sie.

London steht auf und trägt ihren Teller zum Mülleimer, bevor sie sich zu mir umdreht."Gut.Aber du darfst trotzdem nicht meinen Marienkäfer küssen."

LONDON'S COOL IST wieder an Ort und Stelle, als sie hinter meinem Auto am Bordstein hält.Ich beobachte, wie sie aussteigt und sich in meinem Garten umsieht, während sie zu mir auf die Veranda geht.

"Ich schätze, ich habe nicht viel darüber nachgedacht, dass Sie allein in einem Haus in La Jolla leben."

Ich lege den Kopf schief und frage sie: "Wo wohnst du?"

"In einem Loft in der Innenstadt", sagt sie."Meine Großmutter hat es mir hinterlassen."

"Na, dann haben wir ja etwas gemeinsam", sage ich und wende mich der Haustür zu."Dieses Haus gehört meiner Großmutter."Ich schiebe den Schlüssel hinein."Sie lebt jetzt in Del Mar in einer schicken Seniorenresidenz.Meine Schwester Margot hat früher mit mir hier gewohnt, aber jetzt wohnt sie näher am Campus mit einer Mitbewohnerin."

"Ist die UCSD nicht etwa vier Meilen von hier entfernt?"

"Wahrscheinlich weniger, aber sie studiert dort.Biologie.Sie hasst es zu fahren und muss in der Nähe des Labors sein."Ich nicke, um anzuzeigen, dass sie uns hineinführt."Kommen Sie rein."

Es ist klar, dass London nicht für eine müßige Unterhaltung hier ist.Sie dreht sich um und geht geradeaus den Flur hinunter, wobei sie über ihre Schulter zu mir schaut, als sie fragt: "Ist es okay, wenn ich hier unten im Bad dusche?"

"Ja", sage ich und folge ihr."Willst du Gesellschaft, oder willst du dich allein abspülen?"

Sie hat sich für die Fahrt hierher ein T-Shirt angezogen und dreht sich ganz zu mir um, zieht es hoch und über den Kopf, bindet ihren Bikini los und lässt ihn an der Schwelle zum Bad fallen."Wenn ich allein duschen wollte, wäre ich einfach nach Hause gegangen."

Meine Brauen heben sich, als ich auf ihre nackte Brust starre."Na gut."

Diese ganze Sache ist seltsam und abrupt, aber ich kann mich damit abfinden, wenn es bedeutet, mit einem nassen, glitschigen London zu duschen.

Sie klettert rein, stellt das Wasser an und beobachtet durch die Glastür, wie ich mich ausziehe.Ich folge ihr hinein und bin mir plötzlich bewusst, wie sich mein Schwanz anspannt und gegen ihre Hüfte stößt, als sie sich umdreht, um meinen Hals zu küssen.

"Ich werde nicht wirklich schlau aus dir", gebe ich zu und schließe die Augen, als sie mit ihren Zähnen an meinem Kiefer entlangfährt.

"Ich werde auch nicht wirklich aus mir schlau, falls das ein Trost ist."

Das ist es in der Tat.Sie lächelt mich süß an, bevor sie sich umdreht, das Shampoo aufhebt und es mir in die Hand drückt.

"Aber du hast recht: Trotz meiner Instinkte mag ich dich irgendwie", sagt sie, küsst mich einmal und dreht sich dann wieder zu mir um."Und ich wette, du kannst gut duschen."

"Das glaube ich gern."Ich arbeite das Shampoo in ihr Haar ein, schütte es auf und massiere ihre Kopfhaut.London lehnt sich an mich zurück, und das heiße Wasser pocht gegen meine Brust."Das erinnert mich irgendwie daran, wie ich Margots Puppen die Haare gewaschen habe."

London wird still, und dann hebt sie ganz langsam den Kopf und sieht mich über ihre Schulter an."Was?"

Ich breche in Gelächter aus und drücke mein Gesicht an die warme Haut ihres Halses."Ja ...Ich sehe jetzt ein, dass das ohne den Kontext total gruselig war.Aber wir haben immer Puppensalon gespielt.Da ich der jüngere und viel missbrauchte Bruder war, endete ich als das Shampoo-Mädchen.Ich brachte sie zu ihr, um sie zu föhnen und zu stylen.Sie hat mich angeschrien, wenn ich die Haare nicht richtig konditioniert habe."

"Margot klingt ziemlich fantastisch."

Ich nicke und führe ihren Kopf ein wenig zur Seite, damit ich ihren Nacken massieren kann."Ist sie auch.Und bis zum heutigen Tag ist Sephora ihre Kirche."

"Es begeistert und ärgert mich zugleich, dass du ein Kerl bist, der sich mit Sephora auskennt."

"Und Chico's", erzähle ich ihr und genieße, wie einfach das alles ist - selbst wenn wir so unter der Dusche reden."Auch ein Laden, der nicht oft von Männern besucht wird, aber Chico's ist die Marmelade meiner Oma.Wenn ich es mir recht überlege, ist Mom ein großer Fan von Coldwater Creek."Ich halte inne, die schaumigen Finger tief in ihrem Haar."Mein Gott, meine Wochenenden werden vom Chauffieren der Frauen in meinem Leben dominiert."

"Ein nettes Gegengewicht zu den Wochenenden, die vom Chauffieren der Frauen in deinem Telefon dominiert werden."

Ich fühle, wie wir beide still unter Wasser gehen.Gerade, wenn ich denke, dass es zwischen uns einfach ist, gerade, wenn wir beide uns entspannen, geht sie hin.

"Habe ich das laut gesagt?", fragt sie, den Kopf drehend, aber die Augen gegen das langsame Heruntertropfen der Seifenlauge auf ihrer Stirn zusammengepresst.

"Das hast du."

"Und starrst du mich an?"

"Nein."Aber ich werde mich nicht selbst belügen und so tun, als würde ihr Eindruck von mir nicht ein wenig brennen.Ich lege meine Hände auf ihre Schultern und führe sie herum, damit sie mich ansieht.Ich wische ihr die Seife von den Brauen und murmle: "Spülen."

Ich kann aus dem Augenwinkel sehen, dass sie mein Gesicht beobachtet, während ich ihr das Wasser durch die Haare streiche und die Seifenlauge wegspüle, aber statt ihr in die Augen zu sehen, konzentriere ich mich auf meine Hände.

"Logan?"

Sie lächelt."Ja?"

"Warum bist du noch mal hierher gekommen?"frage ich sie leise.

Sie greift nach der Seife, und ich erschaudere, als ihre Hände auf meinen Bauch drücken und über meine Brust hinaufgleiten."Ich bin mir nicht sicher."Sie begegnet meinen Augen und schenkt mir ein süßes, kleines Grinsen."Tut mir leid, dass ich unhöflich war."

"Du hast deinen Selbsthass an mir ausgelassen, glaube ich.Aber dann hättest du nicht hierher kommen müssen."

Ihr Grinsen verwandelt sich in ein breites, grübchenhaftes Lächeln."Du wirst mich nicht dazu anstacheln, eines der Mädchen in deinem Telefon zu werden, die darauf bestehen, so etwas nie zu tun."

"Ich versuche nicht, dich zu sticheln.Es ist nur so, dass es in deinem Fall zu stimmen scheint.Selbst wenn du mir unsere erste gemeinsame Nacht nicht erzählt hättest, würde ich wetten, dass du so etwas nie tust.Nicht, dass es etwas Schlimmes wäre, wenn Sie es täten."

Sie nickt und beobachtet ihre Hände, während sie meine Brust und meine Schultern einseift.Ich kann ihre Antwort kaum hören über dem pochenden Wasser:"Der Sex war gut.Und ich dachte, du wärst die Art von Kerl, die es nur auf Sex beschränken kann, was alles ist, was ich im Moment will."

"Ich kann."

Denke ich.

Ich meine, es war noch nie ein Problem, aber ich bin beunruhigt darüber, wie sehr ich will, dass sie mich mag."Aber ich will ehrlich sein.Du bist irgendwie scheiße darin."Ihr Mund bleibt offen stehen, als ich das sage, und ich füge schnell hinzu: "Nicht der Teil mit dem Sex - darin bist du sehr gut, wenn ich mich recht erinnere -, sondern der Teil, bei dem es nur darum geht, gemeinsam Spaß beim Sex zu haben."

Ihre blauen Augen blitzen zu meinen auf."Was meinst du?Ich werde nicht emotional bei dir."

Ich lache über ihre schnelle Verteidigung und kitzle sie an den Seiten."Ich meine, du bist irgendwie ein Idiot zu mir."

Sie kichert."Es tut mir leid!Ich schwöre, ich bin kein Trottel.Ich will nur ...Ich will mich nicht verabreden, und die Art von Kerl, mit dem ich mich sowieso verabreden würde, ist nicht so wie du, aber hier bin ich... für Sex.Also ja, vielleicht etwas Selbsthass . . . was mich zu einem Idioten macht."

Ich versuche, die Beleidigung da drin zu ignorieren."Mit was für einem Typen gehst du denn aus?"

Sie sieht fragend zu mir auf."Gar keinen."

Ich seufze verärgert und drücke Conditioner in meine Handfläche, während sie meine Arme wäscht.Ich lasse meine Finger in ihr Haar gleiten und sage: "Ich meine, du sagst, ich bin nicht dein Typ.Was ist denn dein Typ?"

"Bärtig.Lässig.Tattoos."

"Senfgelbe Kordel-tragende Craft-Brauer?"Ich frage, und sie lacht."Die Art von Mann, der viel in sein Schnurrbartwachs investiert, damit er die umgedrehten Spitzen genau richtig hinbekommt?"

"So in etwa."Ihre Hände wandern zurück zu meiner Brust, wieder über meinen Bauch.Mit ihren Augen auf meinem Gesicht greift sie tiefer und lässt eine seifige Hand über meinen Schwanz gleiten.

Ihre Wangen erröten und ich erschaudere, die Augen rollen zu, als ich in ihrer Handfläche springe.Ich will ihr sagen, dass es sich gut anfühlt, ich will sie küssen, aber ich bin sofort so überwältigt von dem Gefühl, dass sie mich berührt, dass ich an Ort und Stelle bleibe und mir das Wasser über das Gesicht läuft.

Sie gibt ein kleines Stöhnen von sich, als ihre Hand über die Spitze meines Schwanzes gleitet.

"Überhaupt nicht dein Typ", stichle ich.

Ihr Mund presst sich auf mein Schlüsselbein."Nö, nicht mal ein bisschen."

Sie streicht mit ihrer Hand über mich, drückt langsam zu und streckt sich dann, um meinen Hals hinaufzuküssen.

Ich umfasse ihr Gesicht und neige sie so, dass sie zu mir aufschaut."Wir müssen das nicht tun."

London starrt mich an, atmet ein, atmet aus."Müssen wir nicht?"

Was? "Natürlich nicht."

Aber sie macht sich über mich lustig.Mit einem kleinen Lächeln öffnen sich ihre Lippen und sie presst ihren Mund auf meinen, die Zunge gleitet hinein, warm und glitschig.Alles in mir wühlt sich auf.Ich finde ihre Brüste mit meinen Händen, drücke sie an die Fliesen und vertiefe den Kuss, stöhne in ihren Mund, während ich mit meinen Daumen winzige Kreise über ihre Brustwarzen ziehe.Als ich mit einer Hand zwischen ihre Beine greife und sie bereits seidig vor Verlangen findet, zieht sie sich von meinem Mund zurück und lässt ihren Kopf zurück auf die Fliesen fallen.Ich beobachte sie - die Augen geschlossen, der Mund weich und offen, der Puls pulsiert in ihrer Kehle - während meine Finger herumfahren, herum, hinunter, herum.Verdammt, sie ist sexy, und es ist einfach herauszufinden, wie man ihr ein gutes Gefühl geben kann: Sie mag es, wenn man sie von außen berührt, schnell und hart.Ich beuge mich, sauge das Wasser von ihrem Kinn, ihren Lippen.

Ihr Körper gleitet gegen meinen und ich jage ihrem Mund nach, als sie sich zurückzieht und mir eine kleine Augenbraue hochzieht, bevor sie flüstert: "Kondom?"

Ich lehne mich aus der Dusche, krame in einer Schrankschublade nach einem, und irgendwie schaffe ich es, wieder aufzustehen und es ihr zu reichen, ohne auszurutschen.

Sie rollt es in ihrer Faust und greift mit ihrer freien Hand nach mir, streichelt mich, streckt ihre Zehen für einen Kuss aus.Mir wird ganz warm ums Herz, als ich meine Finger zu ihr zurückführe, und ich höre ihr erleichtertes kleines Keuchen.

London reißt die Packung mit ihren Zähnen auf, während meine Finger streichen und streicheln und streicheln.Ich kann an der Spannung in ihren Schenkeln spüren, wie nah sie ist, also brauche ich sie nicht, um mir zu sagen: "Ich bin nah dran", aber es trotzdem zu hören, treibt eine elektrische Ladung in mein Blut.

Sie explodiert wie eine Bombe in meiner Brust, als sie hinzufügt:"Ich möchte mit dir ins Haus kommen."

London sieht mir in die Augen und lächelt fast entschuldigend, weil sie diese Art von körperlicher Verbindung mit mir sucht."Ist das okay?"

Ich nicke, unfähig, laut zu antworten, weil

etwas

bricht

in mir aufreißt.

Ich reibe mit der Daumenkuppe über ihre Unterlippe und nicke wieder und wieder.

Wir sind nicht mehr auf dem Weg zu einem Spaßfick, dem brünstigen, selbstbewussten Sex, den ich seit Jahren genieße.Ich kann plötzlich nicht mehr die unscharfe Zärtlichkeit aufbringen, die ich so leicht gebe.Das hier ist nicht einmal wie die andere Nacht mit ihr - zwei Menschen, die etwas völlig anderes erleben, zusammen.

Hier bin ich entblößt.

Ich will Liebe machen mit diesem süßen, misstrauischen Mädchen.

Es ist verwirrend, die Gewissheit ihres Mundes auf meinem zu brauchen, aber ich beuge mich, nehme ihre Lippen, sauge und ziehe und öffne sie, damit ich ihre Zunge schmecken und diese engen, hungrigen Laute herausziehen kann.

Sie zieht sich zurück, um sich zu konzentrieren, und ich kann ihren Atem an meinem Hals spüren und das Gewicht ihrer Aufmerksamkeit, wenn ihre Hände das Kondom über meinen Schwanz ziehen.Die Geräusche scheinen nach und nach zu verstummen; selbst mit dem Rauschen des Wassers sind wir in einem stillen Raum, atmen ein, atmen aus.Sie greift tiefer, umarmt mich, und beim scharfen Knirschen meines Grunzens spüre ich, wie sich ihre Augen zu meinem Gesicht wenden, um jedes Detail meiner Reaktion zu erfassen.

Du bist so hart.Ich höre nicht, wie sie das sagt, aber ich sehe, wie ihr Mund die Worte formt, und starre auf das Wasser, das ihr Gesicht hinunterläuft und von ihrer Oberlippe tropft.

Ich stelle mir vor, was sie sieht: die Anspannung in meiner Stirn, meinem Kiefer.Ich schlucke, bevor ich versuche - und versage -, Worte zu formen.Ich weiß nicht einmal, was ich jetzt sagen würde, und alles, was in mir aufsteigt, fühlt sich ohnehin zu intensiv an, um es auszusprechen.Ihr blondes Haar klebt auf ihren Wangen und in ihrem Nacken.Ihre Augen sind diese riesigen türkisfarbenen Kreise, umrandet von dunkelblauen, zusammengeknüllten Wimpern.Unmöglich rot, ihre Lippen sind geschwollen von mir.Aber es ist die Art und Weise, wie die Vorsicht aus ihrem Ausdruck geschmolzen ist, die etwas in mir schmerzen lässt.

Sie weckt in mir das Verlangen nach etwas, das ich schon so lange nicht mehr in Betracht gezogen habe.Verbundenheit, Stabilität, etwas Vertrautes, das nur uns gehört.

"Ich mag das", sagt sie leise, und die Art, wie ihre Augen auf meinen verweilen, zeigt mir, dass sie mehr sagen will.Sie gibt zu, dass sie mich mag.

Ich stöhne auf, weil ich weiß, dass in meinen Augen kein Filter mehr ist, nichts kann verbergen, dass ich ungeduldig und bedürftig bin und so schwer atme, dass ich keuche.Ich greife nach ihren Schenkeln, ziehe ihre Beine hoch und um meine Taille, und es ist so einfach, in sie hineinzugleiten, so feucht, weich für mich.Ich könnte mit einem Stoß tief eindringen, uns beide mit ein paar scharfen Stößen zur Befriedigung ficken, aber ich will Zentimeter für Zentimeter.

Ich will spüren, wie es gleitet, wie es sich langsam hineinbewegt.

Ich will sehen, wie die Erleichterung jedes einzelne Merkmal übernimmt.

Ich will, dass sie mich sieht.

Ein winziges Aufblitzen von Schmerz geht über ihr Gesicht - ein Zucken ihrer Stirn, ein knappes Keuchen - und ich beuge mich vor, um sie zu küssen und flüstere: "Okay?"

"Ja", sagt sie und nickt.Ihre Finger wandern meinen Nacken hinauf in mein Haar, während sich ein verschmitztes Lächeln auf ihre Lippen legt."Ich mache so etwas einfach nie."

Ich lache darüber, aber es geht in ein Stöhnen über, als sie sich in meinen Hals dreht, saugt und beißt.Als ich tief in ihr drin bin, bleibe ich dort und stoße einfach tiefer, tiefer, tiefer, reibe mich an ihr, bis sie sich an meinem Rücken kratzt, gegen mich drückt und diese engen, scharfen Geräusche direkt in mein Ohr schneidet.

Ich wusste, dass sie nahe dran war, aber ich wusste nicht, wie schnell es gehen würde.

Ich ziehe mich zurück, um sie genau in dem Moment anzusehen, als sie bricht: Ihr Mund fällt auf, ihre Muschi wird eng, und Klangfetzen reißen aus ihrer Kehle.

Mit meinem Gesicht an ihren Hals gepresst, fällt etwas in mir auseinander und ich packe sie, ficke sie, sauge an ihrer Haut und nehme so viel, wie ich bekommen kann.Ihr Orgasmus geht weiter und weiter, bis sie zu Boden geht, nach Luft schnappt und mich einfach nur beobachtet.

Beobachtet, wie ich steige, wie ich nachgebe, wie ich umkippe und mit einem grollenden Stöhnen komme.

Scheiße, ich kann kaum noch atmen.Meine Arme zittern und sie ist so glitschig, dass ich meinen Griff anpassen muss, damit ich sie nicht fallen lasse.Aber ihre Hände umschließen mein Gesicht, ihr Mund sucht den meinen, und dann küssen wir uns.

Wir küssen uns und es ist besser als alles andere, und ich bin immer noch in ihr.

Alles ist weich, durchtränkt von Wasser, und diese entspannten, erleichterten Berührungen machen es mir schwer, mir vorzustellen, die Dusche jemals abzustellen.Es ist so eine einfache Sache - küssen nach dem Sex - aber das ist es nicht.Wenn es einfach wäre, wäre es Routine.Ich würde mich nicht gleich danach abrollen, mich um das Kondom kümmern, bevor ich mich um etwas anderes kümmere.Ich würde nicht überlegen, wie lange es dauert, bis wir aufstehen können, oder ob sie über Nacht bleiben will oder ob ich ihr etwas zu essen anbieten soll.

Aber London ist noch nicht fertig mit mir, und ich will mich nicht zurückziehen.Noch nicht.Nicht ganz.Ich mag es, wie sie sich anfühlt, so geschmeidig in meinen Armen.Ich mag es, wie es sich anfühlt, in ihr zu kommen.

Ich mag es, wie es sich anfühlt, als hätten wir gerade etwas Seltenes zusammen gemacht.

Sie nimmt mein Gesicht in ihre Hände, küsst meinen Kiefer, saugt das Wasser von meiner Unterlippe.Ihre blauen Augen sind hell und glasig, so nah an den meinen."Geht es dir gut?"

Ich nicke und flüstere: "Ich glaube, du machst mich fertig", bevor ich mich wieder auf ihren Mund stürze, aber sie duckt sich zur Seite.

"Du wirst bald kein heißes Wasser mehr haben."Sie streckt sich, schiebt ihre Hüften zurück, und ich gleite aus ihr heraus, bevor ich sie vorsichtig wieder auf ihre Füße stelle.

Es ist Jahre her, dass ich das seltsame Gefühl hatte, einen Körper zu besitzen, und das Bewusstsein durchzuckt mich wie ein Reflex.Ich fahre mit meinen Händen an ihren Seiten hinunter zu ihren Hüften.Ich streiche mit meinen Handflächen über ihren Hintern, als sie sich bückt, um das Wasser abzustellen.Ich lasse meine Hände wieder an ihren Seiten hoch und zu ihren Brüsten gleiten, als sie sich mit dem Rücken zu mir aufrichtet.Ich beuge mich vor und sauge an ihrer Schulter, beiße hinein, will eine Spur hinterlassen, die alle anderen wissen lässt, dass ich hier war.Ich mag es, wie sie sich an mich schmiegt, vorne oder hinten, es spielt keine Rolle.Wir passen zusammen.

"Wo sind deine Handtücher?"London sieht mich über ihre Schulter an und versucht, einen Schauer zu verbergen.

"Scheiße, sorry, warte mal."Ich steige aus und wickle das einzige Handtuch auf dem Ständer um meine Hüften, bevor ich zum Wäscheschrank laufe, um ihr ein frisches zu holen.

Sie klettert gerade heraus, als ich zurückkomme und es ihr reiche.Ich beobachte, wie sie sich von den Füßen über den Körper bis zu den Haaren abtrocknet.Ich taumle von dem Gefühl, dass sie noch vor zehn Sekunden meine Freundin war.

"Ob du es glaubst oder nicht", sagt sie, "das war das erste Mal, dass ich mit jemandem geduscht habe."

Ich führe das Handtuch an mein Haar heran und reibe es trocken."Wirklich?"

Sie sieht auf und erstarrt, bevor sie ein Lachen aushustet."Oh mein Gott, dein Gesicht.Du siehst so stolz aus."

"Es ist kein großes Geheimnis, dass Jungs gerne die Ersten sind.Die Entdeckung Amerikas.Scheiße erfinden.Duschen mit London."

"Das ist ziemlich sexistisch.Frauen mögen auch-"

Ich unterbreche sie sanft mit einer erhobenen Hand."Ja, ja.Aber vielleicht nicht auf die pathologische Art und Weise, wie Jungs es tun."Ich starre sie an, bis sie meinen Blick erwidert."Beruhigen Sie sich, ich bin nur froh, die Erste zu sein.Ich will keine Fahne aufstellen oder so."

Endlich schenkt sie mir ein Lächeln.Ihr Blick wird weicher, nimmt mein ganzes Gesicht in sich auf, bevor sie mir wieder in die Augen schaut.Verdammt, ihr Ausdruck ist so süß, so ... glücklich, und ich mache einen Schritt nach vorne.

Sie blinzelt, ihr Blick wird kühl, und da ist es: Sie erinnert sich daran, dass wir nackt unter unseren Handtüchern sind, und dass sie einen Typen wie mich nicht mögen soll."Kann ich mir ein paar Klamotten leihen?Ich muss nach Hause fahren und mich für die Arbeit umziehen, aber ich will meine sandigen Sachen nicht wieder anziehen."

"Das hast du nicht besonders gut geplant, was?"

Ihre Augen verengen sich, und sie versucht, genervt auszusehen, was ihr aber völlig misslingt."Ich hatte vor, zu Hause zu duschen."

Sie folgt mir ins Schlafzimmer und sieht zu, wie ich ein Paar Basketballshorts und ein T-Shirt aus einer Schublade ziehe.

"Willst du ...?"Ich breche ab und halte in der anderen Hand ein Paar Boxershorts hoch.

"Nee."Sie nimmt die Shorts, lässt das Handtuch fallen und setzt sich an die Kante meines Bettes.Nackt.Und jetzt muss ich daran denken, wie sie meine Shorts tragen wird, ohne etwas zwischen sich zu haben.

"Du starrst."

Ich blinzle aus meiner Trance und sage das Erste, was mir in den Sinn kommt:"Du hast wirklich nie mit einem Freund geduscht?Das scheint so ... offensichtlich zu sein."

London zuckt mit den Schultern und zieht die Schnur an der Taille straff."Ich hatte wirklich nur einen Freund", sagt sie und sieht auf, als erwarte sie, dass ich das seltsam finde.Aus offensichtlichen Gründen tue ich das nicht.Ich hebe meine Augenbrauen, um ihr zu sagen, dass sie die Frage zu Ende beantworten soll."Wir waren sehr lange zusammen, aber nein ... wir haben nicht zusammen geduscht."

"Was für ein Loser also."

"Du hast ja keine Ahnung."Sie lacht und verschwindet, während sie sich das Shirt über den Kopf zieht.

Und, ah, ich hab's kapiert."Er ist fremdgegangen, nicht wahr?"

Als sie aus dem Hemd wieder auftaucht, beäugt sie mich misstrauisch."Woher wusstest du das?"

"Du hast diese "Alle Männer sind Arschlöcher"-Wirkung."

"Ich habe die Erfahrung gemacht, dass die meisten Männer irgendwann mal fremdgehen."

Ich spüre, wie mein Kopf leicht zurückspringt."'Die meisten Männer'?Das scheint ein bisschen hart zu sein."

Sie zuckt mit den Schultern."Ich bin nicht wirklich in einer Branche, in der ich viele aufrichtige Männer kennenlerne."

"Warum arbeiten Sie dann in einer Bar?"Ich halte inne, als sie nicht antwortet, und zucke dann zusammen."Es gibt keinen guten Weg, das zu sagen, also fange ich an:Du hast einen Abschluss.Du musst nicht für deinen Lebensunterhalt Drinks ausschenken."

"Es ist nicht so einfach, einen Job zu finden, wie du vielleicht denkst, Anwaltsjunge.Außerdem mixe ich gerne Drinks.Der Zeitplan ist gut.Ich surfe tagsüber und mache in meiner Freizeit ein paar freiberufliche Sachen.Als Barkeeper verdient man gutes Geld.Freelancing ... tut es nicht.Noch nicht."

"Freiberufliches Grafikdesign?"

"Ja.Ein bisschen Zeichnen.Logos.Videos.Websites."Sie strafft sich; die Schultern eingezogen, die Handflächen zusammengepresst, die Hände zwischen den Knien gefangen, wo sie auf meinem Bett sitzt.Ihr Körper schreit: "Kann ich jetzt gehen?

Ich erkenne die Körperhaltung.Ich habe diese Haltung auch schon eingenommen.Aus irgendeinem Grund ärgert sie mich nach dem, was wir gerade getan haben, und bringt mich dazu, sie länger hier behalten zu wollen.Warum ist mein Instinkt bei ihr immer, zu drängen, nur ein wenig?

"Na ja, man läuft nie Gefahr, jemanden kennenzulernen, wenn man von zu Hause aus arbeitet, oder in einer Bar, wo man sicher ist, nie jemanden zu treffen, den man mag."

Sie sieht zu mir auf, und ihre blauen Augen scheinen in dem sich verdunkelnden Raum zu leuchten."Was ist mit Ihnen?Wann hattest du das letzte Mal jemanden, den du als Freundin betrachten würdest?"

"Im ersten Studienjahr."

Sie wirft mir einen ungläubigen Blick zu."Das ist vier Jahre her."

"Ich weiß.Aber wir waren davor schon eine Weile zusammen."Ich setze mich neben sie auf die Bettkante, beuge mich vor und stütze die Ellbogen auf die Oberschenkel.Ich bin immer noch nur in meinem Handtuch.

"Luke?"

Ich spüre ihre Augen auf meinem Gesicht und drehe mich zu ihr hinüber.Allein an ihrem Gesichtsausdruck erkenne ich, dass sie zwei und zwei zusammenzählt."Ja?"

"Woher genau kennst du Mia?"

Ich lächle, aber ich spüre nicht, dass es über die Drehung meiner Lippen hinausgeht."Sie ist meine Ex."

"Oh."Ihre Augen fallen zu."Oh. Ich habe schon beiläufig von dem Freund vor Ansel gehört.Ihr wart eine lange Zeit zusammen."

"Unser erster Kuss war, als wir zwölf waren."

"Und euer letzter?", fragt sie.

Mein Herz schmerzt mit einem Phantomschmerz, so wie es das immer tut, wenn ich mich erinnere: Wir wussten beide, dass es der letzte Kuss war."Neunzehn."

London steht auf, öffnet die Augen, wischt sich mit den Händen über die Seiten und sieht sich um, als würde sie etwas suchen."Ich fühle mich auf einmal ein bisschen komisch."

Ich folge ihr, als sie ins Bad geht und ihren Stapel ausrangierter Kleidung aufhebt."Gott, warum?"frage ich."Mia ist das sicher egal."

"Sie weiß nichts davon", sagt sie und deutet zwischen uns hin und her."Ich meine, Mia und ich sind nicht die besten Freunde oder so, aber wir sind Freunde und anscheinend habe ich ihren Ex geknallt."

"Wir haben nicht wirklich 'gevögelt'.Du hast mich zweimal geknallt und ich habe die meiste Arbeit gemacht.Du kannst dreizehn Prozent Verantwortung für dich beanspruchen und dich dann davor drücken, wenn du willst, weil du nicht wusstest, dass ich ihr Ex bin."

Sie lächelt nicht einmal darüber, als sie aus dem Schlafzimmer in die Küche geht und in ihre Flip-Flops schlüpft."Trotzdem.Ugh."

Ich habe das wachsende Interesse in mir unterdrückt und jede echte Reaktion darauf abgeblockt.Ich mag London, aber sie hat so ein seltsames Tussi-Kraftfeld um sich herum, das ich nicht einmal vorgeben werde zu verstehen, und diese Mia-Sache scheint es noch zu verstärken.

"Naja, egal, heute war es schön", sage ich ihr leise.

Sie nickt, sieht mich aber nicht an."Das war es."

Ich weiß, dass sie sie nicht benutzen wird, aber ich kann nicht anders, als ihr meine Nummer zu geben.Ich reiße die Rückseite eines Umschlags ab, der auf der Theke liegt, schreibe sie auf und schiebe ihn zu ihr rüber."Für den Fall, dass Sie mal wieder ein kostenloses Shampoo wollen."

Sie starrt darauf, bevor sie mir den Stift wegnimmt, ein weiteres Stück abreißt und etwas aufschreibt.Mit einem trockenen Lachen schiebt sie ihn mir zu, schnappt sich ihre Schlüssel und geht zur Haustür.

Für den Fall eines Notfalls.

Logan: 619-555-0127

Nachdem ich ihren Wagen vom Bordstein wegfahren höre, wähle ich die Nummer und lache, als eine tiefe Männerstimme den Anruf entgegennimmt:"Fred's Bar, Fred am Apparat."

Kapitel Fünf

London

DIE TREPPE, die an der Vorderseite von Lukes kleinem Haus in La Jolla nach unten führt, kommt mir viel länger vor als der Weg nach oben.Es ist, als könne ich mich nicht schnell genug bewegen und nehme schließlich zwei auf einmal, überspringe die letzte ganz und lande unten etwas zu hart auf dem Bürgersteig.

Wie beim letzten Mal sind meine Beine nicht gerade stabil, als ich den Hof überquere, meine Muskeln zittern und die Worte "Was zum Teufel mache ich hier?

Wie um alles in der Welt kann jemand wie Luke mich abschleppen, in der nächsten Nacht einen Autokopf bekommen und dann in meinem mexikanischen Lieblingsrestaurant auftauchen, wo er absolut umwerfend aussieht und total witzig und interessant ist, und sich seinen Weg direkt in meine Hose bahnen?

Schon wieder?

Mein Auto ist am Bordstein geparkt, und ich schaue mich nach den anderen Häusern um, während ich die Tür aufschließe und hineinklettere, wobei mir plötzlich bewusst wird, dass ich andere Klamotten trage als damals, als ich hineingegangen bin - Lukes Klamotten -, dass meine Haare noch feucht sind und in einem verhedderten Chaos trocknen.Dass ich gerade einen One-Night-Stand hinter mir habe.

Ich habe gesagt, dass ich das nicht noch einmal machen werde, und doch bin ich hier und mache den Walk of Shame, als wäre es mein Job, nachdem ich so guten Sex hatte, dass ich bezweifle, dass ich ohne Hinken laufen könnte, wenn ich es versuchen würde.Kein Wunder, dass sein Telefon immer in die Luft fliegt.

Ich überprüfe meine Rückspiegel und fahre in den Verkehr und versuche, nicht noch einmal genau zu wiederholen, wie gut es war.Ich versuche, nicht daran zu denken, dass er seine Schwester und seine Großmutter an den Wochenenden herumfährt, dass er die Läden nennen kann, in denen sie einkaufen, und dass er jedes Mal, wenn ich in seiner Nähe war, wirklich nett war.Ich denke definitiv nicht daran, wie ich ihn in seiner Küche stehen ließ, nur mit einem blauen Handtuch um die Hüften, oder dass ich immer noch seine Seife auf meiner Haut riechen kann.

"Kostenloses Shampoo", murmle ich und schaue noch einmal in den Spiegel, bevor ich die Spur wechsle."Was für ein Idiot."

Und je näher ich nach Hause komme, desto mehr beginnt mich die Sache mit Mia zu stören.Ich wusste, dass sie seit langem einen Freund hat, aber wir haben nie über ihn gesprochen.Es ist keine Auslassung aus einem bestimmten Grund; es ist einfach kein Teil ihrer täglichen Realität mehr.Ich bin mir nicht sicher, ob ich jemals seinen Namen gehört habe.Wenn ich ihn gehört habe, dann war er anscheinend sehr vergesslich.

In der Bar hatte er gesagt, sie seien zusammen aufgewachsen, nicht, dass sie sieben verdammte Jahre lang zusammen waren.Es ist nicht wirklich üblich für Leute in unserem Alter, jemanden zu haben, mit dem sie sieben Jahre lang zusammen waren - das ist riesig.Er wusste, dass Mia und ich zumindest Bekannte sind, und hat nicht mal daran gedacht, es zu erwähnen?

Aber um fair zu sein...Ich war nicht gerade mitteilsam während des Kennenlernspiels, also hatte er keine Möglichkeit zu wissen, dass es überhaupt eine Sache ist, oder dass er mit mir über eine seiner vergangenen Beziehungen reden sollte.Das habe ich jedenfalls nicht.Wir haben uns getroffen, das war's.

Trotzdem.Ich habe gefragt, und er hat mit einer glatten Lüge abgelenkt.Und ich bin mit Mia befreundet.Nicht so eng wie mit Ruby, bevor sie nach England zog, oder mit Lola und Harlow, aber trotzdem.Es gibt ein paar Kardinalregeln, nach denen jedes Mädchen leben sollte: Sage einem anderen Mädchen immer, wenn sie etwas zwischen den Zähnen oder in der Nase hat oder wenn ihr Kleid in die Strumpfhose gesteckt wird.Bieten Sie einer Mitfrau in Not immer Tampons an und machen Sie sie auf Unfälle in der Shark Week aufmerksam.Wenn eine andere Frau betrunken ist und einen Freund braucht, helfen Sie ihr.

Und sei niemals, niemals hinter dem Ex einer Freundin her.

Basic Girl Code.

Ich weiß, Mia ist glücklich und sie und Ansel sind das Bild des Eheglücks, aber ich muss sie anrufen.Heute noch.Bevor ich die Nerven verliere.

Lola ist auf dem Weg nach draußen, als ich das Loft betrete, und ich spüre, wie mir ein Schauer der Schuld über den Rücken läuft.

"Hey, du", sagt sie und prüft ihre Brieftasche, bevor sie sie in ihre Handtasche fallen lässt.

"Hey."Ich schiebe die Tür hinter mir zu, lasse meine Schlüssel auf den Tisch fallen und lehne mich gegen die Wand."Wie war's in L.A.? Warte, gehst du schon wieder?"

"Ich habe diese ... Sache", sagt sie, "da oben.Oliver fährt mit mir, weil ich die ganze Fahrt über weinen werde, wenn ich es wieder allein tun muss."

Als sein Name ertönt, biegt Oliver um die Ecke und lächelt, als er mich sieht.

"London Bridge", sagt er und stößt mir im Vorbeigehen gegen die Schulter."Ich habe heute eine deiner Karten verteilt.Ein Stammgast, der ein paar Brauereien betreibt, hat gefragt, wer meine Seite gemacht hat, und ich habe ihm von Ihnen erzählt."

"Danke, Olls", sage ich.

In der Regel mache ich keine Aufträge für Familie und Freunde - die Dinge haben die Tendenz, seltsam zu werden, wenn Geld im Spiel ist, und so versuche ich, mich davon fernzuhalten - aber bis heute ist Olivers Website eine der besten Sachen, die ich je gemacht habe.Und sie wurde auch gut bezahlt.Noch ein paar solcher Jobs und ich wäre auf dem besten Weg zu einem großartigen Portfolio.

Lola schließt ihre Tasche und inspiziert kurz, was ich anhabe."Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, das sind nicht deine Klamotten."

So ein Mist.

"Woher willst du wissen, dass ich keine Männer-Basketball-Shorts und T-Shirts trage, wenn du nicht da bist?"Ich lenke ab, gehe zum Kühlschrank und schnappe mir das letzte Red Bull.Ich habe eine lange Nacht vor mir."Ich habe einen sehr eklektischen Stil."

Sie macht einen Schritt auf mich zu und schiebt mein Haar hinter meine Schulter, damit sie lesen kann, was auf meiner Brust steht.

"Ich weiß es nicht.Aber ich weiß, dass du weder jetzt noch jemals ein Mitglied des UCSD-Wasserpolo-Teams bist oder warst."

Doppelter Scheiß.

Ich drehe mich um, winke sie ab und stelle meinen Drink ab, um so zu tun, als würde ich die Post sortieren."Hab's mir von einem der Jungs am Strand geliehen", sage ich.

"Hm-hm.Ich würde das in Frage stellen, aber da du den Männern abgeschworen hast und ich in Eile bin, nehme ich dich beim Wort.Für den Moment", fügt sie bedeutungsvoll hinzu und wirft sich ihre Handtasche über die Schulter.

Dieser kleine Seitenhieb erinnert mich daran, dass Luke mich im Grunde genommen einen Männerhasser nannte und eine kleine Bemerkung über meine "Barfly Box of Shame" machte.

Luke hat natürlich Unrecht.Ich finde nicht, dass alle Männer Arschlöcher sind.Finn, Ansel und Oliver sind ziemlich toll.Mein Dad kann witzig sein, wenn er nicht gerade meine Mom betrügt, und ich fange an, Fred zu bewundern.Aber jetzt bin ich schon wieder genervt und muss noch mit Mia reden.

Lola und Oliver gehen und ich dusche wieder, weil ich weiß, dass das Gespräch vielleicht etwas leichter zu führen ist, ohne dass der Geruch von Lukes Shampoo an meinen Haaren haftet.

Ich bin plötzlich hungrig und esse ein Thunfischsandwich, während ich am Tresen stehe.

Ich beschließe, ein Scharnier zu reparieren, das quietscht, und überprüfe meinen Kontostand auf meinem Handy.Im Grunde genommen halte ich mich zurück.

Da das Loft abbezahlt ist und nur noch ein paar kleine Studentenkredite anstehen, bin ich kurzfristig ziemlich gut bei Kasse.Kann ich es mir leisten, den ganzen Tag zu surfen und nachts bei Fred zu arbeiten und über die Runden zu kommen?Klar. Bleibt da noch was übrig für viel mehr?Nicht wirklich.Das mit dem Autofonds war nicht ganz ernst gemeint, denn ich muss tatsächlich mein Auto ersetzen, und es gibt ein neues Grafikprogramm, das ich gerne in die Finger bekommen würde - eines, mit dem ich größere Seiten mit komplizierteren Plugins erstellen kann - aber das wird auf keinen Fall passieren, wenn ich nur in der Bar arbeite.

Luke hat eine Art, alle meine Knöpfe zu finden und sie zu drücken, während er dieses gottverdammte, ärgerliche Lächeln trägt.Zu fragen, warum ich noch an der Bar arbeite, ist definitiv einer davon.Er hat recht, das muss ich nicht, aber die Leute zahlen nicht gern für Design-Arbeiten von jemandem ohne viel Erfahrung.Mein Portfolio nimmt Form an, aber es ist nicht genug.Noch nicht.Leider hat Fred keine weiteren Stunden, die er mir geben kann, und ich würde mir lieber die Augenbrauen abrasieren, als meine Eltern um Geld zu bitten.Ein zweiter Job würde definitiv helfen, und ich mache mir eine mentale Notiz, einige meiner Barkeeper-Freunde nach Extraschichten in einem der örtlichen Clubs zu fragen.

Das könnte eine gute Sache sein.Ich bin jetzt schon zweimal mit Luke nach Hause gefahren; ich habe definitiv zu viel Freizeit.

Was mich wieder zu dem bringt, was ich eigentlich tun sollte: Mia anrufen.

Ich beschließe, eine Frau zu sein, scrolle durch meine Kontakte und bleibe bei Mias Namen stehen.Normalerweise rufe ich Mia nicht aus heiterem Himmel an - ich rufe vielleicht an, um eines der anderen Mädchen ausfindig zu machen oder um Pläne zu klären -, also hat sie nicht einmal ein Kontaktfoto neben ihrem Namen.

Sie nimmt nach dem zweiten Klingeln ab, und nach einem Moment erstarrter, erschrockener Stille wird mir klar, dass ich keine Ahnung habe, wie ich dieses Gespräch führen soll.

"Hallo?", sagt sie ein zweites Mal, und ich komme wieder zur Besinnung.

"Hey", sage ich, gehe auf dem Boden meines Wohnzimmers auf und ab und auf und ab dankbar, dass Lola nicht hier ist, um mich zu sehen."Das ist..."

"London!Hey, wie geht's dir?"

"Mir geht's wirklich gut", sage ich und wickle eine Haarsträhne um meinen Finger."Wie geht's euch?"

"Uns geht es großartig!", sagt sie, und sie klingt wirklich großartig, glücklich, so sehr, dass ich ein Bild davon habe, wie das Wort tatsächlich aus ihr herausplatzt."Ansel hat sich an der UCSD gut eingelebt, und meine Tanzkurse machen so viel Spaß.Die Kinder sind bezaubernd."

"Und das Haus?"

"Das Haus ist fantastisch.Wir fingen an, darüber zu reden, was wir dieses Jahr über die Feiertage machen, und plötzlich wurde mir klar, dass wir erwachsen sind, verheiratet und zusammen ein Haus besitzen.Wird das jemals aufhören, sich wie das Leben eines anderen zu fühlen, das ich lebe?", fragt sie rhetorisch."Was ist mit dir, was hast du gemacht?Ich habe dich neulich Abend gesehen, aber du warst schon weg, bevor ich dir Hallo sagen konnte."

Wie bin ich?Ich habe endlich herausgefunden, wie man den Fernseher, das Soundsystem und die Kabelbox einschalten kann, alles mit der gleichen Fernbedienung.Ich habe die gesamten ersten beiden Staffeln von Veronica Mars an einem einzigen Tag verschlungen und bin deshalb an diesem Wochenende nicht ein einziges Mal aus dem Haus gegangen.Oh, und ich musste meinen Vibrator seit einer Woche nicht mehr benutzen, weil ich Sex mit dem Jungen hatte, an den du deine Jungfräulichkeit verloren hast.

Gah.

Ich lasse mich in einen Stuhl fallen und wische mit der Hand über mein Gesicht."Das ist eigentlich das, worüber ich mit dir reden wollte", sage ich."Was ich gemacht habe" - ich erstarre, und meine Augen weiten sich vor Entsetzen - "was ich gemacht habe."

Mias bezauberndes Lachen bricht aus."Okay?"

"Also, hör zu, ich habe es damals nicht gemerkt, aber ich habe angefangen-" Ich breche ab, weil ich womit angefangen habe?Mit jemandem auszugehen?Nein, das ist definitiv nicht das, was Luke und ich gemacht haben."Ich fing an, mit diesem Typen rumzuhängen", sage ich - und ja, das ist besser, nicht zu subtil und technisch gesehen keine Lüge."Die Sache ist die, dass ich, als ich anfing, mich mit ihm zu treffen - diesem Kerl - keine Ahnung hatte, dass ihr beide miteinander ausgegangen seid."

"Mit wem ich ausgegangen bin?"Sie wird still, und dann wird ihre Stimme wieder etwas leiser."Warte, reden wir über Luke?"

Ich überlege kurz, ob ich lügen oder einfach auflegen soll, aber ich weiß, dass ich das tun muss."Ja. Ich habe gesehen, wie ihr euch neulich unterhalten habt, aber ich habe bis heute keine richtige Verbindung hergestellt."

Ich weiß nicht, was ich erwartet habe, aber ich weiß, was ich mir erhofft habe: ein Lachen, eine sofortige Bestätigung.Etwas, das mich wissen lässt, dass dies keine so große Sache ist, wie es sich anfühlt.

Stattdessen bekomme ich ein fassungsloses:"Oh, mein Gott.Du triffst dich mit Luke?"

"Ich bin nicht wirklich mit ihm zusammen", stelle ich klar."Es fühlte sich nur komisch an, als ich von eurer Vergangenheit erfuhr, wo wir doch Freunde sind und so."

"Ich meine", fängt sie an und lacht dann einmal, atemlos."Sorry, das hat mich nur überrascht.Ist schon in Ordnung - wir sind schon lange miteinander befreundet, London - es ist nur eine Überraschung", sagt sie wieder."Ich glaube, mein Gehirn braucht eine Sekunde, um sich zu fangen."

"Mia, nur damit du es weißt, es ist wirklich überhaupt keine Sache zwischen uns."Ich bin mir nicht sicher, ob mir das hilft, denn jetzt habe ich im Grunde zugegeben, dass wir nur ficken."Es war so eine Sache, die irgendwie passiert ist; er hatte anfangs nicht mal meinen Namen richtig."

Oof.Hör auf zu reden, London.

Ihr Lachen ist dieses Mal stärker, überzeugender."Nein, nein.Ich meine, du musst mir nicht erklären, wie Luke ist.Er war schon mit Mädchen zusammen, die ich kenne, es ist nur ..."Sie verstummt, und ich merke, dass wir beide darum ringen, das Beste zu sagen.

"Es ist sicher seltsam, davon zu hören", beende ich für sie.

"Ja, ein bisschen."

Ich denke an Lukes ständig klingelndes Telefon, daran, wie er mit der Brünetten weggeht.Ich stelle mir vor, wie es für Mia sein muss, das immer und immer wieder zu sehen.Und jetzt fühle ich mich noch schlechter.

"Hör zu, ich weiß, du kennst nicht alle Details, aber eigentlich geht es mir jetzt gut", fährt sie fort.Ich habe Geschichten darüber gehört, was für ein Chaos Mia in den Jahren nach ihrem Unfall war, sowohl körperlich als auch geistig.Aber diese Mia hat keine Ähnlichkeit mit der, die ich kennengelernt habe, als sie im letzten Sommer aus Frankreich zurückkam.Diejenige, die so sehr in ihren Mann verliebt war, dass es mir schwerfällt zu glauben, dass sie jemals mit einem anderen zusammen war.Mia seufzt durch die Leitung."Wir - ich und Luke, meine ich - wir sind danach einfach ganz anders an die Dinge herangegangen, weißt du?"

"Ja", sage ich.Mia hat die Liebe ihres Lebens geheiratet, und Luke bringt jedes zweite Wochenende irgendwelche Mädchen mit nach Hause.

Luke mag lächeln und so tun, als hätte er sich weiterentwickelt, aber ein Teil von mir fragt sich, ob er das wirklich getan hat.

"Ich will, dass er glücklich ist", sagt sie."Er ist ein toller Kerl und verdient es, jemanden zu finden, der ein bisschen gefestigter ist.Und ganz ehrlich, London, wenn er mit jemandem wie dir zusammenkäme und glücklich wäre ..."

Ich spüre, wie sich meine Augen weiten und ich stehe von der Couch auf."Halt, halt, halt", sage ich."Luke und ich ... wir sind kein Paar.Wir haben ein paar Mal abgehangen, aber das war's dann auch schon.Und weiter wird es auch nicht gehen."

Sie lacht."Ich will nur sagen, dass ich nicht will, dass du wegen mir aufhörst, ihn zu treffen.Du hast nicht gegen eine Art Mädchen-Kodex verstoßen.Ansel ist mein Mann und meine ganze Welt.Ich weiß es trotzdem zu schätzen, dass du angerufen hast."

Ich nicke, auch wenn ich weiß, dass sie mich nicht sehen kann.Ich bin mir nicht sicher, ob ich mich wirklich besser fühle."Nun, wie ich schon sagte, ich wollte ehrlich zu dir sein.Luke scheint immer wieder bei Fred aufzutauchen und ich wollte vermeiden, dass es peinlich wird."

"Mir ist aufgefallen, dass er sich öfter bei uns herumtreibt", sagt sie und stichelt jetzt."Ich frage mich, warum das so ist ..."

"Ich sehe, was du tust", sage ich, lächle unbehaglich und wittere meinen Ausweg aus diesem peinlichen Telefonat."Und in diesem Sinne lasse ich Sie jetzt gehen.Ich sollte mich an die Arbeit machen."

Dankenswerterweise sehe ich Luke ein paar Tage lang nicht, und am nächsten Wochenende - genau wie ich gehofft hatte - habe ich einen zweiten Job in einem Club in der Innenstadt ergattert.Es ist ein größerer Ort, mit prominenten DJs und dem gelegentlichen Popstar.Es ist viel sexier und jünger als Fred's, was bedeutet, dass von mir erwartet wird, dass ich etwas Knapperes trage; es gibt mehr Studenten und mehr junge Kerle, und wahrscheinlich den Bedarf für ein weiteres Grübchenglas.

Es ist auch viel größer, so dass immer vier von uns hinter der Bar stehen und mindestens halb so viele Barchefs herumlaufen.Die Mädels werden angemacht - die Jungs auch - aber es ist leicht genug, das zu ertragen, denn die Arbeitszeiten sind genau das, was ich brauche, die Trinkgelder sind großartig, und wenn ich beide Jobs für ein paar Monate schaffe, habe ich das Geld, das ich für ein Auto und bessere Software brauche, bevor ich es weiß.

Betrunkene Leute, die kurz davor sind, flachgelegt zu werden, sind großartige Trinkgeldgeber.

Wenn Lola vorher dachte, dass ich die ganze Zeit weg war, hat das nichts mit der ersten Woche zu tun, in der ich beide Jobs jongliere.Ich arbeite fast jeden Tag, während ich mich einarbeite, und wenn mein einziger freier Abend kommt, liege ich fast komatös auf der Couch und surfe zum dritten Mal durch die Kanäle.Eine vergessene Lean Cuisine erstarrt auf dem Couchtisch neben meinem Laptop; hätte ich auf beiden Seiten eine Katze, wäre das Bild von Single Gal so ziemlich komplett.

Mein Telefon klingelt neben mir, und ich zucke zusammen, als ich das Gesicht meiner Mutter auf dem Bildschirm aufblitzen sehe.Ich überlege, ob ich es ignorieren soll - ich habe noch nie ein Telefonat mit meinen Eltern beendet und mich dabei anders als enttäuscht gefühlt -, aber ich weiß, dass ich damit nur das Unvermeidliche hinauszögern würde.Wenn sie heute Abend nicht mit mir spricht, wird sie morgen anrufen, und übermorgen.Wahrscheinlich ist es besser, es hinter mich zu bringen, während ich in der Nähe der Küche und des nagelneuen Bechers Minzschokoladeneis bin.

"Hi, Mom", sage ich.

"London, Schatz.Wie geht's dir?"

"Mir geht's gut.Wie läuft's zu Hause?"

"Mir geht's gut.Bin damit beschäftigt, Tante Cath bei den Hochzeitsvorbereitungen zu helfen.Dein Vater ist nicht in der Stadt, also ist es schön, etwas zu tun zu haben."

"Richtig.Nicht in der Stadt", sage ich und fühle, wie sich mein Gesicht erhitzt.Wenn mein Vater nicht in der Stadt ist, dann ist er wahrscheinlich bei seiner Sekretärin - einer Frau, mit der er meine Mutter seit Jahren betrügt - und das ist ein Thema, von dem ich gelernt habe, dass es sich nicht lohnt, es anzusprechen.

"Du arbeitest heute Abend nicht?", fragt sie.

"Nein, es ist mein freier Abend."

"Ich habe angerufen, um zu erfahren, ob du wirklich nicht zu Andrea's Hochzeit kommen kannst.Aber wenn du beschäftigt bist, kann ich auch morgen anrufen."

"Ich hänge nur zu Hause rum.Und nein, Mom, ich habe gerade einen zweiten Job bekommen.Das schaffe ich auf keinen Fall."

Sie brummt missbilligend, und ich erwarte, dass sie schubst, aber stattdessen fragt sie: "Warum bist du an einem Freitagabend zu Hause?Triffst du dich immer noch mit niemandem?"

Ich atme tief ein und zähle in meinem Kopf bis zehn."Nö, ich treffe mich mit niemandem."

"Ich mache mir Sorgen, dass du da draußen ganz alleine bist.London, du weißt, dass du nie jemanden kennenlernen wirst, wenn du jeden Abend zu Hause sitzt.Ich wollte, dass du rauskommst, damit ich dir Paige Halloways Sohn vorstellen kann.Er ist ein paar Jahre älter als du, aber-"

"Mom."

Sie seufzt wieder.Ein langer, langgezogener Warum-machst-du-das-immer-so-schwer-Seufzer."Du hast sicher gehört, dass Justin heiraten wird."

Die Worte fallen mir wie eine Eisschicht auf die Haut."Wirklich?"

"Ja, Schatz, und ich verstehe nur nicht, warum du es nicht bist."Als sie das sagt, spüre ich, wie etwas in mir aufbricht und jeden Tropfen Hoffnung auf dieses Gespräch und hundert andere wie dieses verschüttet.Ich will ihr eine Chance geben, immer.Und immer merke ich zu spät, warum ich es nicht tun sollte.

Ich halte mir die Faust vor den Mund, um nicht zu schreien.Ich behalte sie dort, weil ich weiß, was als Nächstes kommt: ihre leise Enttäuschung:"Warum du mit dem Jungen Schluss gemacht hast, werde ich nie verstehen."

Nein, wirst du nicht, denke ich, sobald die Worte aus ihrem Mund kommen.Ich werde es dir nie sagen, weil es so viel einfacher ist, dich glauben zu lassen, dass er der gute Kerl ist, als dich wissen zu lassen, wie lange er mich betrogen hat, und zu riskieren, dass du mir sagst, es sei meine Schuld.

"Ich weiß, Mom", sage ich so sanft wie ich kann."Es ist nur alles sehr kompliziert.Aber sieh mal.Ich muss auflegen."

Ich lege auf und mache mich auf den Weg zur Eiscreme.

Was die freie Nacht angeht - mit der offensichtlichen Ausnahme des Telefonats mit Mom und der Nachricht von Justins bevorstehender Hochzeit - gibt es nicht viel, was ich ändern würde.Ich musste mich ausklinken und nichts tun.Deshalb hat Lola auch nicht widersprochen, als ich die Einladung zum Abendessen mit ihr und Oliver abgelehnt habe.

Aber jetzt, wo die Wohnung leer ist, ist mir langweilig.Gelangweilt und seltsam ruhelos.Und wenn ich ehrlich bin, geht es mir schon die ganze Woche so, wann immer ich eine Sekunde Zeit zum Durchatmen habe.Ich dachte, das Gespräch mit Mia würde mich beruhigen, aber wenn überhaupt, dann hat es die Dinge nur noch komplizierter gemacht.Am Ende schien sie mich und Luke fast zu ermutigen, aber ich glaube, sie hat etwas anderes über unsere Beziehung angenommen.Und ich weiß einfach nicht, ob ich mit ihm umgehen kann - oder mit mir selbst, mit ihm.

Mit einem Blick auf die Uhr stöhne ich auf und lasse mich noch weiter in die Couch sinken, als ich merke, dass es erst sieben ist.Ich ziehe in Erwägung, ins Bett zu gehen, um noch ein wenig Zeit mit Old Blue zu verbringen, aber selbst das scheint nicht mehr so verlockend wie früher.Ich möchte Luke gleichzeitig erwürgen und ihm gratulieren, denn es ist ein trauriger Tag, wenn mein Lieblingsvibrator nicht mehr Manns genug ist, um den Job zu erledigen.

Aus einer Laune heraus nehme ich mein Handy in die Hand und scrolle durch meine Kontakte.Ruby ist immer noch in London und durch die Zeitverschiebung ist es dort erst drei Uhr morgens.Harlow ist bei Finn, und wenn ich Lola eine SMS schreibe, wird sie darauf bestehen, dass ich mich richtig anziehe und mich mit ihnen treffe.Ich könnte mich mit Not-Joe treffen, aber wir hängen normalerweise nur solo am Strand ab, und wenn wir uns hier richtig unterhalten, ist er sowieso nicht der Typ, mit dem ich reden will.

Lukes Nummer ist nicht hier drin, aber ich erinnere mich, sie auf einem Zettel in meiner Handtasche gesehen zu haben.Es dauert weitere fünf Minuten des inneren Monologs und des Rationalisierens, bevor ich mich wieder auf die Couch fallen lasse und auf ein neues Textfeld schaue.

Ich bin mir nicht wirklich sicher, was ich hier tun soll.Selbst wenn ich nicht wieder mit Luke schlafe - was ich definitiv nicht tue - mag ich ihn.Er ist witzig.Er weiß, wie man über sich selbst lacht.Er geht mit seiner Großmutter einkaufen.

Es ist doch nichts falsch daran, wenn Freunde an einem langweiligen Abend alleine SMS schreiben, oder?

Warum hat der Schneemann ein fröhliches Gesicht aufgesetzt?Ich drücke auf "Senden", bevor ich mein Handy auf die Seite werfe, als könnte es mich tatsächlich verbrennen.Ich habe definitiv meinen Verstand verloren.

Es dauert weniger als eine Minute, bis er antwortet: "Ist das mein Lieblings-Barkeeper mit den Grübchen?

Ich verdrehe die Augen, während ich tippe: "Du solltest eigentlich sagen: "Warum, Logan?"Du bist nicht sehr gut in diesem Spiel.

Tut mir Leid, ich konnte dich nicht hören, weil ich dein Handy in meinen Kontakten gespeichert habe.Warum, Logan?

Ich lache schon über meinen schrecklichen Witz.Weil er hörte, dass die Schneefräse kommt.

Eine kurze Pause.Wow.Das war wirklich schrecklich.Vielleicht muss ich jetzt deine Nummer löschen.

Das war es nicht, ich bestehe darauf.Der Witz war einfach genial.

Ok. Er hat mich zum Lachen gebracht, er tippt.Wie immer.

Gewöhnlich, spotte ich.Wir haben uns schon viermal gesehen.

Willst du es fünfmal machen?

Nein.

Also gut.Was machst du da?

Nun, das war nicht die Antwort, die ich erwartet habe.

Ich putze meine Waffen und recherchiere über Vasektomien, ich tippe.

Mein Vater hatte eine Vasektomie, weil der Sex dadurch viel spontaner wurde, hat er mir erzählt.Meine Schwester hat mir das an meinem 21. Geburtstag erzählt, weil ich rückwärts in ihr Auto gefahren bin.

Ich blinzle auf mein Handy hinunter.Ich habe das Gefühl, dass ich deine Schwester wirklich verstehe, auf einer spirituellen Ebene, antworte ich.

Luke ist ein Idiot.Er ist nicht mein Typ.Warum lächle ich immer noch?

Ich weiß, ich habe sogar ein wenig Angst davor, dass ihr euch trefft.

Also, was machst du heute Abend?Das frage ich.

Dasselbe wie letzte Nacht und die Nacht davor, Titanfall Cheat Codes googeln, damit ich dir in den Arsch treten kann.Wann ist meine Revanche?

Das klingt eigentlich ... irgendwie ... nach Spaß.Ich antworte ein paar Minuten lang nicht.Ich gehe in die Küche und werfe mein Essen weg.Ich spüle ein paar Teller ab und räume wieder auf.Und dann gehe ich zurück zur Couch und tippe, ohne nachzudenken, 20 Minuten.Bereiten Sie sich auf die Vernichtung vor.

ALS ich die Treppe zu Lukes Haus hinaufsteige, überkommt mich ein Déjà-vu-Gefühl.Ich bin nicht wegen Sex hier - das sage ich mir immer wieder -, aber ich würde lügen, wenn ich behaupten würde, dass ich seit dem letzten Mal, als ich hier war, nicht mehr daran gedacht habe.Ich hatte noch nie einen richtigen "Booty Call" ... läuft das so ab?

Nicht, dass es das hier wäre.

Lukes Straße ist ruhig und gesäumt von kleinen, aufgeräumten Wohnhäusern, die Fenster sind alle von innen beleuchtet.Ich sehe mich noch einmal um, als ich an die Tür klopfe.Neben dem Teppich zu meinen Füßen steht ein großer Topf mit Gänseblümchen, und ich weiß nicht, welcher Gedanke mir besser gefällt - dass seine Schwester oder seine Mutter sie dort hingestellt hat oder dass Luke es selbst getan hat.

In der Ferne bellt ein Hund und durch das offene Fenster höre ich das Summen von Lukes Fernseher.Ich weiß, dass er wahrscheinlich in der Küche ist, weil ich seine Schritte höre, wenn sie von den Fliesen auf den Teppich und dann wieder auf die Fliesen gehen, und weil ich mich daran erinnere, dass das Schloss beim Drehen ein klein wenig klemmt.Ich habe keine Ahnung, wann ich all diese Dinge bemerkt habe.

Die Veranda füllt sich mit Licht und dann ist Luke da und lächelt auf mich herab.Ich spüre den Blickkontakt in meinem Bauch, wie das leise Summen einer elektrischen Rückkopplung.Adrenalin strömt durch meine Adern und ich überlege, mich umzudrehen und die ganze Treppe hinunterzurennen.Freunde sollten nicht dazu führen, dass man sich so fühlt.

"Hey, du", sagt er, immer noch lächelnd, und es reicht, um mir eine Gänsehaut über die Haut zu jagen.Er tritt einen Schritt zurück und deutet mir an, hereinzukommen.

Er trägt eine Jeans und ein verblichenes T-Shirt und hat sich ein Küchentuch über die Schulter gehängt.Im Haus riecht es schwach nach Brot und Tomatensoße, und mein Magen knurrt leise.Ich bin zwiegespalten darüber, dass Luke ein besserer Erwachsener ist als ich, der ein richtiges Abendessen kocht und es aufräumt, während ich es kaum schaffe, die Plastikfolie von meinem Lean Cuisine ganz abzulösen.

"Ich bin gerade mit dem Aufräumen fertig", sagt er und neigt den Kopf, damit ich ihm folge.

Seine Küche ist größer, als man angesichts der Größe des Hauses erwarten würde, und es ist klar, dass er gerade Geschirr einräumte, als ich ihn unterbrach.Ich setze mich auf einen Hocker, und er dreht sich zu mir um, eine in Plastik verpackte Schüssel in der Hand."Kann ich Ihnen etwas zu trinken bringen?", fragt er.Er öffnet den Kühlschrank und stellt die Schale hinein."Ich habe Bier, Saft, Milch, Wasser und-"

"Bier ist gut", sage ich ihm.Sein Laptop steht aufgeklappt auf dem Tresen, und natürlich füllt ein Tab mit Titanfall-Tipps den Bildschirm.

Er greift nach zwei Flaschen und stellt sie auf den Tresen."Hast du Hunger?"

"Nicht wirklich", sage ich, greife aber trotzdem nach einem übrig gebliebenen Stück Knoblauchbrot auf einem Schneidebrett.Ich rieche daran, reiße eine Ecke ab und stecke sie mir in den Mund.Es ist verdammt erstaunlich."Wer hat dir das Kochen beigebracht?"

Er lächelt."Erstens: Ich weiß, wie man ein Kochbuch benutzt, und ich habe Zugang zum Food Network.Zweitens: meine Mom und meine Grandma.Die würden mich umbringen, wenn ich jeden Abend Pizza bestellen würde."

"Ziemlich beeindruckend, wenn man bedenkt, dass du vorher einen Kühlschrank mit nichts als Sriracha und Sellerie hattest", stichle ich.

Er beugt sich vor, um die Tür des Geschirrspülers zu schließen, und mein Blick wandert über seinen Körper.Nein, er sieht definitiv nicht so aus, als würde er jeden Abend Pizza essen.

"Es gab Streichkäse", sagt er mit einem Lächeln."Und zu meiner Verteidigung, ich war wahnsinnig beschäftigt und hatte keine Zeit zum Einkaufen gehabt.Seltsamerweise hatte ich diese Woche sehr viel Freizeit."

Mir entgeht nicht die subtile Anspielung, dass ich ihm aus dem Weg gegangen bin, und ich frage mich, ob freie Zeit bedeutet, dass er tatsächlich keine Begleitung hat.Zum Glück ist mein Mund voller Knoblauchbrot und ich muss nicht nachfragen.

"Titanfall oder Fernsehen?", fragt er beiläufig und nimmt so die Spannung aus dem Moment."Ich glaube, heute Abend gibt es einen Buffy-Marathon auf Syfy."

Ich bin in diesem Moment so dankbar für seine lockere Art, dass ich mich fast über den Tresen stürzen möchte.Und die Tatsache, dass er Buffy auch mag.Ehrlich gesagt: Scheiß auf ihn.

"Fernsehen", sage ich stattdessen.

Ich folge ihm ins Wohnzimmer und setze mich auf die Couch.Der Fernseher läuft auf irgendeinem Sportkanal und er nimmt den Platz neben mir ein und reicht mir mein Bier."Kannst du mir die Fernbedienung geben?", fragt er, und ich tue es und sehe zu, wie er einen Schluck aus seiner Flasche nimmt, bevor er sie vor uns auf den Couchtisch stellt.Jetzt, wo ich hier bin, bin ich mir nicht sicher, wie viel Fernsehen wir schauen werden, aber ich weiß die Geste zu schätzen.

Luke lässt sich auf der Couch nieder und fängt an, durch die Kanäle zu blättern, Kommentare abzugeben oder eine Frage zu den verschiedenen Sendungen zu stellen.Er stützt seinen Arm auf die Rückenlehne der Couch, hinter mir.Es fühlt sich ausgesprochen pärchenhaft an, so nebeneinander auf der Couch zu sitzen, aber es hat etwas Angenehmes, hier an Lukes Seite zu sitzen, sein Geruch und die Wärme, die von seiner Haut ausgeht, so dass ich keinen Kommentar abgebe oder mich wegbewege.

Er beginnt, mich etwas zu fragen, aber ich unterbreche ihn und drehe mich leicht zu ihm um."Darf ich dir eine völlig zufällige Frage stellen?"

Seine Augen wandern über mein Gesicht, bevor sie sich auf meinem Mund niederlassen."Natürlich."

"Wer hat die Blumen auf deiner Veranda gepflanzt?"

Er runzelt für einen Moment die Stirn, bis er registriert, was ich meine."Oh. Ich?", sagt er."Ist das komisch?"

"Ich habe keine Ahnung", sage ich ihm.

Er legt eine Hand in meinen Nacken und kippt mein Gesicht nach hinten, so dass ich keine andere Wahl habe, als ihn anzuschauen."Freunde heute Abend beschäftigt?", sagt er und drückt mit dem Daumen auf die Unterseite meines Kiefers.Es ist seltsam entspannend.

"Wie kommst du darauf?"

"Ich weiß es nicht.Ich schätze, ich kann mir nicht wirklich vorstellen, dass du mir eine SMS geschrieben hast, wenn du andere Optionen zur Verfügung hattest."

"Sie waren beschäftigt", gebe ich zu.Fast erzähle ich ihm, dass ich eigentlich nicht viele Freunde habe und dass ich sowieso dazu neige, mich ein bisschen von den Leuten abzugrenzen, deshalb ist diese Sache zwischen uns ziemlich neu für mich.Ein bisschen beängstigend.

Fast erzähle ich ihm das alles, aber ich tue es nicht.Es ist nicht das, was man in dieser Situation sagt, die ich zu erhalten versuche.

"Zu Hause läuft nichts im Fernsehen?", fragt er und lächelt, während er mein Haar mit dem Rücken seiner Finger glättet.Ich ertappe mich dabei, wie ich mich in seine Berührung lehne, meine Schultern lockern sich, mein Körper sackt in seine Richtung.In seiner Nähe zu sein, ist ein bisschen so, als würde ich in ein warmes Bad gleiten.

Ich zucke mit den Schultern und Luke beugt sich vor, hält gerade lange genug inne, um sich bei mir zu melden.Ich nicke langsam und er schließt den Abstand und streift mit seinen Lippen über meine."Ich bin froh, dass du nichts anderes zu tun hattest", sagt er gegen meinen Mund."Ich bin wirklich froh, dass ich jetzt deine Nummer habe und nicht die von Fred.Ich will ihn nicht annähernd so sehr küssen, wie ich dich küssen will."

Und das tut er schließlich auch und lässt mich diesen Kuss von der Stelle, an der sich unsere Lippen treffen, bis zu den Spitzen meiner krausen Zehen spüren.Ich schiebe ihn zurück und hebe mein Bein auf die andere Seite seiner Hüfte, so dass ich seinen Schoß rittlings überwinde.

"Darf ich meinen Mund auf dich legen?", fragt er, die Hand gleitet zwischen meine Beine, um mich über meine Shorts zu reiben.

Ich schüttle den Kopf.

"Warum schon wieder?"

Es fühlt sich an, als hätte mein Gehirn einen Kurzschluss, und er berührt mich nur über meiner Kleidung, hin und her und dann kleine Kreise genau dort, wo ich es brauche."Das machen wir nicht."

"Richtig", sagt er, die Stimme flach, der Ausdruck zurückhaltend."Wir ficken."

"Ja."

"Nicht, dass ich mich beschweren würde, wohlgemerkt", sagt er, macht den ersten Knopf meiner Shorts auf und schiebt den Reißverschluss langsam nach unten."Aber was ist mit über deinem Höschen?Ich könnte meinen Mund da reinstecken, ein bisschen saugen.Vielleicht das Alphabet summen."

"Das Alphabet?"

"Das Alphabet ist sehr wichtig für mich."

"Du bist so hartnäckig", sage ich und versuche, die Art und Weise zu ignorieren, wie seine Finger knapp unter meinem Bauchnabel hin und her geistern.

"Ich bin hartnäckig, wenn ich etwas will", stellt er klar."Und das will ich wirklich."Er nimmt meine Hand und hält sie über seinen Schwanz, und wippt in meiner Handfläche, als wolle er seinen Standpunkt weiter verdeutlichen."Siehst du?"

Ich kann seine Form unter dem Denim seiner Jeans sehen, lang und gegen den Bauch gedrückt.

Eine Welle der Hitze blitzt unter meiner Haut auf, und ich hebe sein Hemd in Windeseile hoch und über seinen Kopf und ziehe seinen Mund zu meinem.

"Hey, hey", flüstert Luke und fährt mit den Zähnen über meine Unterlippe."Mach langsam, Albuquerque.Wir haben die ganze Nacht Zeit."

"Ich verbringe nicht die ganze Nacht mit dir", sage ich und ziehe mein eigenes Shirt aus.Ich trage keinen BH, und ich hole tief Luft, als meine Brustwarzen die glatte Haut seiner Brust berühren."Ich werde gehen, wenn wir fertig sind."

"Werden wir wieder hier auf meiner Couch ficken?"

"Ich mag diese Couch."

Seine Finger gleiten in mein Höschen und hinunter, wo ich bereits feucht bin.

An seinem offenen Mund erkenne ich, dass ihm ein kluger Kommentar auf der Zungenspitze lag, aber er scheint ihn vergessen zu haben.Stattdessen schiebt er die Spitze seines Fingers in mich hinein und zieht seine Augen an meinen Schlüsselbeinen entlang und hinunter zu meinen Brüsten, bevor er sich über die Lippen leckt."Dann werden wir ficken", sagt er und schließt für einen Moment die Augen, bevor er mich im Nacken packt und zu seinem Mund zieht."Diesmal ficken wir langsam."

Meine Finger finden seinen Gürtel und öffnen die Schnalle, ich streife das Leder von seiner Hose und werfe es hinter mich.

"Ja", sagt er und sieht zu, wie ich die Knöpfe seiner Jeans öffne, hineinfasse und meine Hand um ihn lege.Sein Schwanz ist eine lebendige, pulsierende Hitze in meinem Griff."Oh, Gott."

Er lässt sich gegen die Rückenlehne der Couch sinken und sieht zu, wie seine Augen von der Stelle, an der ich ihn berühre, zu der Stelle, an der er mich berührt, und wieder hinauf zu meinen Brüsten wandern.Sein Schwanz ist perfekt, genau wie der Rest von ihm.

"Zieh die Hose aus", sage ich ihm und hebe sie hoch, während er sie sich die Oberschenkel hinunterschiebt.

"Du auch", sagt er, und ich stehe auf.

Ich bin so nass, dass sich die Luft kalt anfühlt, als er mir die Shorts und die Unterwäsche herunterzieht.

"Scheiße, Logan, sieh dich an."

Alles in mir bricht zusammen, als seine Finger die Innenseite meines Oberschenkels hinaufgleiten und er einen Atemzug einsaugt - ich bin nass bis zu den Oberschenkeln - und mich ansieht, als wäre ich eine Mahlzeit und er würde sich entscheiden, in was er zuerst beißen soll.

Luke gibt einen gutturalen Laut von sich, und es vibriert bis in meine Knochen, als seine Augen meine treffen.Brauner Zucker.Gebrannter Zucker.Karamell.

"Ich kann es nicht erwarten, bis du mich dich hier küssen lässt."Seine Finger gleiten über mich, tauchen in mich ein, ahmen die Bewegung nach, die seine Zunge gegen mich machen würde.Seine andere Hand streicht die Rückseite meiner Beine hinauf und er küsst meinen Bauch, meine Rippen, direkt unter meinem Bauchnabel.

"Kondom?"frage ich, und nach einer kleinen Pause nickt Luke gegen meine Haut und greift nach unten, um eines in der Tasche seiner ausrangierten Jeans zu finden.Ich sehe zu, wie er die Folienverpackung aufreißt und das Kondom über seine Länge abrollt.

"Komm wieder her", sagt er, hält den Ansatz seines Schwanzes in einer Hand und führt mich mit der anderen über seinen Schoß.

Er beugt sich vor und saugt an meiner Brust, reizt meine Brustwarze mit seinen Zähnen und stöhnt sie an.Ich lasse mich langsam nach unten sinken und er zieht sich mit einem hörbaren Knall zurück, lehnt sich gegen die Kissen und beobachtet, wie er in mir verschwindet.

"London."

"Shhhh."

"Gott. Du bist so heiß."

Ich bewege mich über ihn, langsam."Shhhh."

"Was?", sagt er, fährt mit seinen Händen meine Rippen hinunter und hält an meinem Bauch an."Du erwartest, dass ich jetzt still bin?"

"Du redest zu viel", sage ich und lache in seinen Mund.

Es ist, als hätte er eine Art Superkraft und wüsste schon genau, wie ich geküsst werden möchte.Offener Mund, zuerst sanft, mit nur einem Hauch von Zunge.Beißende Küsse, die innerhalb weniger Sekunden von neckisch zu hektisch wechseln.Er zieht sich für einen Atemzug zurück, genau dann, wenn ich es will, manchmal blinzelt er auf, um meinen Blick zu erhaschen oder auch nur, um meinen Mund zu betrachten.Er küsst mich, als könne er immer noch nicht glauben, dass er das tut.

Ich verändere die Position meiner Knie und wir keuchen beide auf, als ich den Boden unter den Füßen habe und mein Hintern auf seinen Schenkeln ruht.Er ist so tief wie jetzt."Oh mein Gott", sage ich und drücke meine Stirn an seine Schulter, während ich nach Luft schnappe.

Seine Handflächen gleiten hinunter zu meiner Taille und er drückt seine Daumen in meine Hüftknochen."Ich will dich in meinem Bett", sagt er durch ein Grunzen und bewegt mich, schaukelt mich schneller und dann wieder langsam.Ein dünner Schweißfilm steht auf seiner Stirn und auf seiner Brust, und ich kann die Spitzen jedes einzelnen Fingers spüren, wo er mich festhält."Ich will dich besser sehen, dich unter mir ausbreiten.Ich mag es, wie du aussiehst.Ich mag es, wie du riechst.Und verdammt, Logan, ich liebe es, wie du dich anfühlst."

"So ein Poet."

"Du willst Poesie?Ich könnte ein verdammtes Sonett darüber schreiben, wie deine Titten gerade hüpfen.Ich möchte die Art, wie sie aussehen, in mein Gehirn brennen."

Er lehnt sich zu mir, um mich zu beißen, und ich kann mir ein Lachen nicht verkneifen."Du bist so ein Junge."

"Weil ich mag, wie du nackt aussiehst?"

"Unter anderem", sage ich ihm und küsse seine Lippen."Shh. Du lenkst mich ab."

"Ich versuche hier, einen Moment zu haben."

"Mit meinen Brüsten?"

"Deinen Brüsten."Er setzt sich auf, knabbert an meinem Hals und saugt sanft daran."Dein Hals, dein Mund, dein ganzer Körper."Seine Lippen wandern näher an meine heran, streichen darüber."Dich."

Wir küssen uns minutenlang, und meine Bewegungen verengen sich zu kleinen Schaukeln vor und zurück, nur um ihn in mir zu spüren.Ich versuche, mich zusammenzureißen, versuche, nicht in seinen Mund zu stöhnen oder zu schreien, als er nach unten greift und sein Daumen beginnt, in geübten Kreisen über meine Klitoris zu fahren.Ich versuche, es beim Sex zu belassen, aber so wie er mich ansieht, so wie er sich anfühlt - so einfach ist es nicht mehr.

Ich grabe meine Hände in das dichte Haar, lenke seinen Mund zurück zu meiner Brust und beobachte, wie er meine Brustwarze mit seiner Zunge einfängt.Er lässt seine Zähne über die empfindliche Haut gleiten, und ich schreie auf, spüre, wie er in mir zuckt

"Magst du das?"Es ist keine Frage, es klingt wie eine Offenbarung, wie Erleichterung.

Ich nicke, der Atem bleibt mir in der Kehle stecken und meine Augen sind auf seinen hoffnungsvollen Ausdruck fixiert, als wolle er mir gefallen.Als würde es ihm im Moment alles bedeuten.

"Kannst du es bis zu deiner Klitoris spüren, wenn ich dich hier sauge?"

Ich nicke wieder und keuche bei der Anspannung in meinem Bauch, als er härter leckt und saugt, knurrend an meiner Haut.

Seine Wangen sind rosa und er ist bis in den Nacken rot.Er beobachtet mich, beobachtet uns, die Art, wie wir uns zusammen bewegen und die Stelle, an der sich unsere Körper verbinden.Ich folge seinem Blick und sehe zwischen uns hinunter, wie sich die Muskeln seines flachen Bauches anspannen, wo sich die Schweißperlen in der Vertiefung seiner Schlüsselbeine gesammelt haben.Ich lasse meine Hüften kreisen, und er stöhnt, zieht seinen Griff fester, mit dem er mich festhält.

"Jesus Christus.Mach das noch mal", sagt er, und ich tue es, bewege mich über ihn und benutze die Lehne der Couch als Hebel.Ich könnte mich an seinen Geräuschen berauschen, an dem Stöhnen und Wimmern, wenn er denkt, dass er kurz davor ist, an den zittrigen Atemzügen, wenn er sich zurückhält, um auf mich zu warten.

Luke schlägt eine Hand gegen das Kissen, bevor er den Kopf zurückwirft."Ich bin so ...Ich bin ...", sagt er zwischen kurzen Atemzügen.Seine Finger kehren mit neuem Enthusiasmus zu meiner Klitoris zurück, und er sieht zu mir auf."Gefällt dir das?"

Ich kann nur nicken, die Augen geschlossen, während ich versuche, diesem Gefühl nachzujagen, als wäre eine Schnur um meine Wirbelsäule gewickelt worden, verbunden mit meinen Brustwarzen und der Stelle, an der er in mir sitzt.Es zieht sich mit jedem Wackeln meiner Hüften, jedem seiner Stöße zusammen.

Fester.

Fester.

"Oh, Gott", sage ich, während sich das Gefühl ausbreitet.

Fester.

Luke zieht mich nach unten, so dass sich unsere Stirnen treffen, und es ist so intim, dass ich nicht weiß, ob ich meine Arme um ihn schlingen oder ihn wegstoßen soll.

Er ändert das Tempo unserer Bewegungen und ich möchte schreien, aber er ist plötzlich so tief und ich bin so nah...

"Fuck, ich kann es fühlen.Ich fühle es", sagt er, die Augen plötzlich weit aufgerissen."Ja. London."

Es ist, als würden meine Muskeln aufhören zu arbeiten, als mein Orgasmus mich durchzuckt.Meine Haut ist zu heiß, aber mit Gänsehaut bedeckt, meine Nippel sind hart und kurz davor, wund zu werden.Ich kann nicht denken.Luke muss den Moment spüren, in dem es passiert, denn er übernimmt die Kontrolle, sein Griff wird fester, bis er schmerzt.Er stößt in mich, hart und schnell und immer wieder, bis er mit einem langen, hilflosen Stöhnen gegen meine Schulter kommt.Als der Dunst endlich nachlässt, öffne ich die Augen und finde ihn ausgestreckt unter mir, die Arme über die Couchlehne gestreckt, die Brust hebt und senkt sich und sein Oberkörper ist schweißnass.

Ich fühle mich, als wäre ich gerade mit Harlow gelaufen, die Art, bei der sie uns immer weiter laufen lässt, bis ich meine Beine nicht mehr spüre und sogar meine Finger taub sind.Meine Muskeln fühlen sich ausgemergelt an und mein Herz hämmert in meiner Brust, hallt in meinen Ohren.Ich kriege keine Luft mehr.

Er streckt einen schwachen Arm hoch und streicht mir die Haare aus dem Gesicht."Bleib hier."

Nichts klingt besser, als in seine kühlen Laken zu fallen und sich acht Stunden lang nicht mehr bewegen zu müssen, aber das Bewusstsein sticht mir in den Nacken und unterbricht das schwere Pochen meines Herzens:Ich mag Luke.

Ich höre sein Telefon auf dem Tresen in der Küche summen, und es ist, als hätte er ein Fenster geöffnet und eine eisige Brise herein gelassen.Ich registriere, dass es schon die ganze Zeit, die wir hier drin sind, an- und abbrummt, aber das war mir einfach egal.

Ich klettere von seinem Schoß und lasse mich zurück auf die Couch fallen, zwinge mich zum Sitzen und suche nach meinen Klamotten.

"Hey", sagt er zwischen zwei Atemzügen."Hast du gehört, was ich gesagt habe?Bleib bei mir."Er greift nach meinem Arm, und selbst die Berührung seiner Finger auf meiner Haut ist jetzt schon zu viel."Ich werde sogar diese Codes vergessen und dich mir in Titanfall in den Arsch treten lassen."

"Lass mich."Ich grinse zu ihm rüber, aber ich weiß, dass es nicht echt aussieht.Ich bin innerlich eine Masse von Knoten.Ich stehe auf und schlüpfe in meine Unterwäsche."Tut mir leid.Ich muss wirklich gehen."

Er zwingt sich, sich aufzusetzen, und stöhnt."Oh mein Gott, meine Bauchmuskeln.Wie kann es sein, dass ich auf dem Boden lag und so wund bin?Das geht zu fünfundneunzig Prozent auf mein Konto."

Ich stehe auf und sehe ihn an."Das hättest du wohl gern."

Er hält inne, eine Hand in die Haare gegraben."Weißt du, eines Tages werde ich meine Gefühle verletzen mit diesem kleinen Nail and Bail Ding, das du hier am Laufen hast."

"'Nail and Bail'?"Ich wiederhole.Ich greife nach meinen Shorts, aber Luke hält mich auf und nimmt meine Hand.

"Ich meine es ernst."Er lässt meine Hand los, greift aber nach vorne, um meine Hüften zu umfassen, seine Daumen streichen über die empfindliche Haut dort."Bleib."

Meine Stimme kommt ein wenig zittrig heraus, als ich versuche, mich zu wehren."Ich schnarche.Es ist schlimm."

Ein schiefes Lächeln umspielt seine Lippen."Gut."Dann schenkt er mir wieder das echte Lächeln, das, was seinen Gesichtsausdruck zum wärmsten, süßesten macht, das ich je gesehen habe, und lässt seine Hände fallen."Dieses Mal lasse ich dich gehen", sagt er leise.

Er sieht zu, wie ich in meine Shorts schlüpfe, bleibt still, während ich mein Hemd anziehe.Ich spüre seine Aufmerksamkeit auf meinen Fingern, als ich es von unten nach oben zuknöpfe.

Als ich fertig bin, wischt er sich mit einer Hand über den Mund und fragt: "Willst du dich am Wochenende mit mir treffen?"

Fuck.Langsam, langsam knabbert er an meiner Schale.

"Lass uns einfach abwarten, okay?"

Luke schließt die Augen, atmet einen winzigen, frustrierten Atemzug aus, bevor er sich zum Aufstehen zwingt.Er ist immer noch nackt, verschwitzt ... perfekt.Ich beuge mich vor, als er seine Arme um mich schlingt, und atme die Mischung aus Sex und Schweiß und Seife auf seiner Haut ein.

"Klingt gut, Dallas."Er beugt sich vor, greift nach oben, um mein Gesicht zu umarmen und küsst mich, langsam und warm.Ich kann spüren, wie sich sein Schwanz schon wieder gegen mich regt.

Aber ausnahmsweise drängt er nicht.Er geht einen Schritt zurück, beugt sich vor, um seine Boxershorts anzuziehen, und begleitet mich dann zur Tür.Er sagt nichts mehr, als ich hinausgehe, die Treppe hinunter, den Bürgersteig entlang zu meinem Auto, aber ich spüre seine Augen den ganzen Weg über auf mir.

"Macht immer noch Spaß", ruft er hinter mir.Ich drehe mich um und sehe ihn am Türrahmen lehnen, praktisch nackt.Das Verandalicht über ihm wirft Schatten auf seinen Körper, betont die Breite seiner Schultern, die Ebenen seines Bauches, die Definition seiner Hüften.Seine Boxershorts hängen so tief, dass ich die Andeutung von Haaren sehen kann, direkt über seinem Hosenbund.Glückliche Nachbarn.

"Was war?"frage ich.

Ich kann sein Lächeln von hier aus sehen, als er antwortet."Du."

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