A Sucker For A Woman In Trouble.

Prologo (1)

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Prologo

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Gin

Un anno fa

L'amore non arriva facilmente quando non sei sicuro di come dovrebbe essere.

Non mi è sembrato familiare in nessun momento della mia vita. Succede quando sei stato messo da parte e gettato via dalle persone che ti hanno creato.

A volte, però, la famiglia a cui sei approdato non è la famiglia del tuo cuore. Non è quella che ti sostiene. Non sono quelli che ti guardano le spalle e si assicurano che niente o nessuno ti tenga giù.

La mia famiglia è arrivata a me in uno sporco bar di bifolchi alla periferia di Seattle.

È stata la prima volta che ho visto Dale Hunter.

Si trovava per caso nel bel mezzo di una rissa da bar.

Non stava aiutando. Non era la sua battaglia. Ma rimase lì, a guardarmi. Un sorriso che gli muoveva l'angolo destro della bocca, come se non riuscisse a credere che un coso dalle gambe lunghe come me sapesse come gestire dei bifolchi chiassosi che non avevano avuto un'educazione e delle pessime maniere.

Quel ghigno mi distrasse quasi quando saltai sulla schiena dello stronzo, agitando una mano in direzione di Dale che mi guardava.

"Passami questa", gli dissi, indicando una bottiglia dietro di lui su un altoparlante.

Il bastardo continuò a sorridere come se in qualche modo sapesse che non avevo bisogno del suo aiuto. Come se sapesse, solo guardandomi bene, che me la sarei cavata da solo.

"Allora?"

"Mezzo pieno. Mi sembra un peccato sprecarla", disse.

Dovevo dargliene atto. Così feci quello che ogni donna dell'East Tennessee degna di questo nome avrebbe fatto: lo mandai giù e poi stesi quel bifolco quando fu vuoto.

Dale mi offrì da bere e decise subito che sarei stata sua amica, indipendentemente dal fatto che lo volessi o meno.

E così è stato.

Ho continuato a essere suo amico. Anche quando la sua odiosa moglie, Trudy, annunciò alla nostra squadra di lavoro che il suo uomo era off-limits, anche se tutti lo sapevano già. Anche quando si rifiutò di vedere quello che tutti gli altri vedevano, cioè che Trudy era una persona facile e disinvolta.

In tutto questo, gli rimasi accanto perché era mio amico. Ma quella prima sera, nel bel mezzo di una rissa da bar, quel bastardo liscio mi sorrise, con un'aria impressionata e divertita allo stesso tempo, e qualcosa che non avrebbe dovuto scattare nella mia testa: Dale Hunter era per me.
Dio mi aiuti.

Era la parte del "per me" che incasinava il mio processo mentale. Soprattutto quando la moglie alla fine mostrò a Dale la sua vera natura e scappò via, spezzandogli il cuore.

Erano passati anni tra quella rissa al bar e adesso. In qualche modo, stavo ancora raccogliendo i pezzi.

Dovevamo essere di guardia. C'era uno stalker in avvicinamento ed era nostro compito assicurarci che quello stronzo si tenesse alla larga dalla baita e da Cara, la moglie del nostro amico Kiel. Sembra che l'uomo che suo padre voleva farle sposare non avesse gradito il suo annuncio di essere stata sposata anni prima con un uomo che suo padre non aveva mai approvato.

Ora eravamo in allarme.

O meglio, io lo ero.

Con il mio migliore amico Dale, bevendo caffè corretto con whisky. Aveva un profumo delizioso, era bellissimo e sedeva a pochi centimetri da me.

Dannazione.

"Vuoi dell'altro caffè?", mi chiese, indicandomi il thermos. Annuii, stringendo lo spesso cappotto intorno alla vita mentre mi chinavo in avanti. La fiamma del focolare si stava abbassando e io accesi un ceppo mezzo bruciato. Dale prese la mia tazza e la riempì. "Whisky?"

"Sì."

"Se vengono da sud, siamo fottuti..." cominciò, l'ennesimo monologo di un SEAL sulla sicurezza del perimetro, sulle minacce incombenti e sul modo migliore per eliminarle.

Dale non era noioso. Avevamo trascorso ore e ore senza pause nelle nostre conversazioni, parlando di tutto e di niente. Ma quando entrava nello specifico della strategia di difesa o delle misure strategiche di sicurezza, mi perdeva.

Come adesso.

Nascosi uno sbadiglio dietro la tazza, ma lui lo colse.

Fermandosi a metà della spiegazione di qualcosa che aveva a che fare con la minimizzazione dei danni ai civili, mi guardò. "Non sei in grado di appenderti?".

"Controlla te stesso". Arruffai la giacca spessa sulla sua spalla, torcendo la felpa di lato per farne un cuscino per me. "Qui c'è un civile". Non si lamentò quando mi appoggiai a lui, tenendo la tazza sotto il mento. Il caffè era ancora caldo e il calore aiutava a ridurre la temperatura pungente che sembrava avermi reso le labbra blu. "Continua a parlare di misure di difesa contro uno stalker mafioso e io russerò in meno di un minuto".
"Mi sembra giusto", disse Dale, appoggiandosi alla sedia. Mi portò con sé, appoggiando una mano sulla mia tempia per regolare la mia posizione sulla sua spalla. "Se parlo di altre cose, resterai sveglio?".

"Perché?" Alzai lo sguardo su di lui, sorridendo quando incrociai il suo sguardo. Non c'era niente che mi piacesse di più al mondo che prendere in giro Dale Hunter, tranne forse l'aspetto dei suoi occhi quando lo facevo. Diventavano vitrei e luminosi, come se il solo fatto di stuzzicarlo facesse accendere qualcosa dentro di lui. "Ti senti solo e spaventato qui fuori? Vuoi che resti sveglio a farti compagnia?".

"Sì", ha detto senza peli sulla lingua. "Sono riuscito a fare quattro missioni a Fallujah, due in posti di cui non posso parlare, ma ho bisogno di una rossa con le ginocchia a terra che mi protegga da uno stronzo con l'ego ferito".

"Zitto", dissi, dandogli un pugno sul braccio. "Tu adori le mie ginocchia bitorzolute". Mi accoccolai più vicino, mentre l'attività della giornata mi stava raggiungendo, senza pensare troppo all'idea che Dale non fosse in disaccordo con me. "E i miei capelli rossi".

Ci mise un minuto e divenne così silenzioso che mi ero quasi assopita prima che si muovesse. Sentii il lento passaggio dei suoi pollici callosi sulla mia fronte. "Non posso dire che non mi piaccia, Pan di Zenzero".

Aveva usato quel soprannome per me migliaia di volte. Non era molto intelligente, se devo essere sincero. Il mio nome, i miei capelli rossi, il biscotto preferito di Dale, e mi ritrovai con quel soprannome. Ma c'era qualcosa di diverso nel modo in cui lo diceva allora, con una voce morbida, un po' più dolce di quanto avessi mai sentito prima.

Forse stavo sentendo cose che volevo.

Poteva essere il whisky che mi dava alla testa.

Ma trattenni comunque il respiro, non sapendo bene cosa volesse dire o perché Dale l'avesse detto, come l'avesse detto.

Prologo (2)

Avevamo evitato per molto tempo quello che c'era stato tra noi. Eravamo amici. Niente di più da molto tempo. Trudy era sua moglie e io non le avevo mai mancato di rispetto, indipendentemente dalle accuse di quella pazza.

Poi non era più la moglie di nessuno.

Poi ero solo il suo amico che lo andava a prendere quando era troppo ubriaco per guidare dopo aver affogato la sua infelicità per la moglie traditrice con bourbon e bionde.

Poi... un giorno, un giorno normale, ordinario, in cui ci siamo portati il caffè a vicenda, in cui ci siamo chiesti cosa avremmo fatto a pranzo, in cui abbiamo pianificato cosa avremmo fatto nel fine settimana, in cui mi ha portato dal dottore quando la mia Chevrolet era in riparazione, di me che lo portavo a fare i suoi controlli annuali al VA quando si rifiutava di andarci da solo, di quella sera al Lucky's quando Otis Redding iniziò a cantare di amare la sua donna troppo a lungo e Dale mi afferrò, tenendomi stretta a sé per un ballo lento, ubriaco ma sensuale, avevo capito che non eravamo più solo amici. Quella sera mi aveva stretto troppo forte.

Come se mi volesse.

Come se sapesse quanto lo desiderassi.

Come se non gli importasse di vedere tutto quel desiderio che si estendeva nello spazio di mezzo centimetro tra di noi mentre ballavamo. Qualsiasi cosa si muovesse tra di noi era come una pulsazione, un battito cardiaco che mi faceva vivere, ma non ero mai stata troppo sicura che lo sentisse anche lui.

Proprio in quel momento, con la mia testa sulla spalla di Dale, con la sua voce morbida e bassa e quel nomignolo che usciva dalla sua bocca come un desiderio, pensai che forse l'aveva sentito.

Il respiro mi si fermò nei polmoni. Sentii Dale spostarsi, un movimento che non mi fece staccare dalla sua spalla e non disturbò il sonno che pensava stessi prendendo.

"Farei qualsiasi cosa per te", sussurrò, come se fosse sicuro che non potessi sentirlo. "Non permetterei mai a nessuno di toccarti. Non a qualche stronzo mafioso. Nessuno". Poi, abbassando la voce, con parole feroci, Dale disse qualcosa che mi fece trattenere il fiato in gola. "Morirei per proteggerti".

Non riuscivo a muovermi, avevo troppa paura di spaventarlo. Pietrificata dal fatto che si sarebbe rimangiato tutto.

Dale si avvicinò. Il calore del suo corpo uccideva il freddo che si era posato sulla mia pelle mentre il fuoco si abbassava sempre di più. Colsi il lieve sentore dei suoi capelli, qualcosa che mi ricordava il suo normale profumo, il sudore e il sapone al legno di rosa che la sorella minore gli preparava a New Orleans. E poi la sensazione calda e dolce del suo respiro che mi sfiorava il viso mentre si abbassava. Non mi toccò. Non mi spostò il mento per mettermi in posizione. Dale non ha infilato le dita tra i miei capelli né ha fatto nulla che mi dicesse che doveva avermi o che voleva divorare le mie labbra. Si è semplicemente avvicinato, si è mosso lentamente e ha avvicinato la sua bocca piena e larga alla mia.
Una lunga, lenta pennellata del suo bacio dolce-salato contro la mia bocca criminalmente inutilizzata, la mia mente contava i secondi fino a quando il respiro diventava necessario, poi Dale si appoggiò all'indietro.

Spostò lo sguardo sul mio viso, ma la sua attenzione si concentrò sulla mia bocca. Fissò a lungo le mie labbra come se volesse un altro assaggio. All'improvviso, così come era arrivato il bacio, sollevò le sopracciglia, la sorpresa trasformò i suoi lineamenti affamati come se non si fosse aspettato che fossi sveglia per quel dolce e semplice bacio.

Non potevo farne a meno.

Aveva preso.

Aveva assaggiato.

Volevo il mio turno.

Lo sguardo che mi rivolse proveniva da un luogo che Dale non mi aveva mai mostrato prima. C'erano calore, desiderio e molta passione in quello sguardo. Avevo visto qualcosa di simile nello specchio ogni volta che mi ritrovavo a pensare a lui mentre mi lavavo il viso o mi sistemavo prima di uscire.

Iniziò ad allontanarsi completamente, ma lo presi. Gli toccai il viso per tenerlo vicino, rubandogli il bacio che avevo sempre desiderato. Questa volta è durato di più. Mi ha permesso di controllarlo. Mi ha permesso di infilare la punta delle dita nei suoi capelli. Non ha piagnucolato né si è lamentato quando ho fatto un po' di pressione sulla sua bocca, ma quando ho lasciato che la mia lingua sfiorasse il suo labbro inferiore, Dale ha emesso un gemito basso e gutturale nel profondo della gola e si è staccato da me. Il respiro gli uscì lento dalla bocca, il controllo gli sfuggì mentre mi guardava.

Un milione di domande si muovevano nei suoi occhi.

Un altro milione di domande si sparpagliarono nella mia testa, ma continuammo a fissarci. Senza parlare. Senza muoverci, entrambi sembravamo un po' fuori controllo. Un po' persi, finché Dale non si bagnò le labbra e mi guardò ancora per mezzo secondo, prima che un brivido si impadronisse di me, percorrendo la mia spina dorsale e facendo sparire lo sguardo affamato sul suo volto.

"Hai freddo?".

"Qualcosa del genere", gli dissi, non abbastanza coraggiosa da fargli capire che la temperatura esterna non aveva alcun effetto sul mio corpo e sul brivido che si era impadronito di lui.

"Vieni. Entriamo". Si alzò, afferrandomi la mano per condurmi fuori dal balcone. "Possiamo guardare abbastanza bene attraverso le porte di vetro".
Lo seguii nel caldo torrido della baita di Kaino, con la tensione imbarazzante che si addensava nell'aria tra noi. La casa era silenziosa, a parte i bassi gemiti che provenivano dal piano di sopra e che appartenevano a Kiel e a sua moglie, Cara. Stavano vivendo la loro vita, approfittando della calma prima che arrivasse il pericolo. Perché stava arrivando. Probabilmente stava arrivando proprio ora. Kiel e Cara si amavano. Perché non avrebbero dovuto trascorrere i momenti rimasti nel pieno di quell'amore?

Dale spostò due sedie davanti alle porte di vetro, ma nessuno di noi si sedette. I gemiti si fecero più forti. Chiusi gli occhi, consapevole di lui dietro di me, del bruciore delle mie labbra dove era appena stato, di Kiel e Cara e dei loro suoni. Mi avvicinai alla porta, osservando, ansiosa, dimenticando che l'uomo dietro di me era la persona che amavo di più al mondo.

Il bacio non avrebbe dovuto cambiarci così rapidamente. Ma era successo, e il cambiamento tra noi ora oscillava tra il bene e il male, tra il desiderio e il bisogno. Non parlammo né commentammo nulla. Dale rimase dietro di me, osservando il bosco che circondava la baita e la quiete del primo mattino intorno a noi.

Ci siamo baciati, mi dissi. Quelle due parole non diventavano meno scioccanti per quanto le ripetessi a me stessa.

Prologo (2)

Poi non era più la moglie di nessuno.

Poi ero solo il suo amico che lo andava a prendere quando era troppo ubriaco per guidare dopo aver affogato la sua infelicità per la moglie traditrice con bourbon e bionde.

Poi... un giorno, un giorno normale, ordinario, in cui ci siamo portati il caffè a vicenda, in cui ci siamo chiesti cosa avremmo fatto a pranzo, in cui abbiamo pianificato cosa avremmo fatto nel fine settimana, in cui lui mi ha portato dal dottore quando la mia Chevrolet era in riparazione, di me che lo portavo a fare i controlli annuali al VA quando si rifiutava di andarci da solo, di quella sera al Lucky's quando Otis Redding iniziò a cantare di amare la sua donna troppo a lungo e Dale mi afferrò, tenendomi stretta a sé per un ballo lento, annebbiato ma sensuale, avevo capito che non eravamo più solo amici. Quella sera mi aveva stretto troppo forte.

Come se mi volesse.

Come se sapesse quanto lo desiderassi.

Proprio in quel momento, con la mia testa sulla spalla di Dale, con la sua voce morbida e bassa e quel nomignolo che usciva dalla sua bocca come un desiderio, pensai che forse l'aveva sentito.

Il respiro mi si fermò nei polmoni. Sentii Dale spostarsi, un movimento che non mi fece staccare dalla sua spalla e non disturbò il sonno che pensava stessi prendendo.

Non riuscivo a muovermi, avevo troppa paura di spaventarlo. Pietrificata dal fatto che si sarebbe rimangiato tutto.

Non potevo farne a meno.

Aveva preso.

Aveva assaggiato.

Volevo il mio turno.

Cominciò ad allontanarsi completamente, ma lo presi. Gli toccai il viso per tenerlo vicino, rubandogli il bacio che avevo sempre desiderato. Questa volta è durato di più. Mi ha permesso di controllarlo. Mi ha permesso di infilare la punta delle dita nei suoi capelli. Non ha piagnucolato né si è lamentato quando ho fatto un po' di pressione sulla sua bocca, ma quando ho lasciato che la mia lingua sfiorasse il suo labbro inferiore, Dale ha emesso un gemito basso e gutturale nel profondo della gola e si è staccato da me. Il respiro gli uscì lento dalla bocca, il controllo gli sfuggì mentre mi guardava.

Un milione di domande si muovevano nei suoi occhi.

Un altro milione di domande si sparpagliarono nella mia testa, ma continuammo a fissarci. Senza parlare. Senza muoverci, entrambi sembravamo un po' fuori controllo. Un po' persi, finché Dale non si bagnò le labbra e mi guardò mezzo secondo in più, prima che un brivido si impadronisse di me, percorrendo la mia spina dorsale e facendo sparire lo sguardo affamato sul suo volto.

"Hai freddo?".

"Qualcosa del genere", gli dissi, non abbastanza coraggiosa da fargli capire che la temperatura esterna non aveva alcun effetto sul mio corpo e sul brivido che si era impadronito di lui.

"Vieni. Entriamo". Si alzò, afferrandomi la mano per condurmi fuori dal balcone. "Possiamo guardare abbastanza bene attraverso le porte di vetro".
Lo seguii nel caldo torrido della baita di Kaino, mentre la tensione imbarazzante si addensava nell'aria tra noi. La casa era silenziosa, a parte i bassi gemiti che provenivano dal piano di sopra e che appartenevano a Kiel e a sua moglie, Cara. Stavano vivendo la loro vita, approfittando della calma prima che arrivasse il pericolo. Perché stava arrivando. Probabilmente stava arrivando proprio ora. Kiel e Cara si amavano. Perché non avrebbero dovuto trascorrere i momenti rimasti nel pieno di quell'amore?

Ci siamo baciati, mi dissi. Quelle due parole non diventavano meno scioccanti per quanto le ripetessi a me stessa.

Prologo (3)

Ci siamo baciati. Proprio adesso.

Quante volte avevo sognato che mi baciasse? Quante ore avevo passato come una dannata adolescente a guardarlo parlare, a memorizzare la forma esatta della sua bocca e ogni linea delle sue labbra perfettamente arcuate? Dio, ero ridicola. Non potevo farci niente. Dale Hunter era sempre stato una forza della natura e con un solo bacio mi aveva consumato.

Il tifone Hunter si era impossessato di me.

Solo il crepitio della fiamma nel camino e il lento ticchettio dell'orologio a pendolo nello studio rompevano il silenzio. Sopra di noi, Kiel e Cara si acquietarono, anche se potevo ancora distinguere il basso e costante rumore di qualcosa che colpiva il muro. Non riuscii a sopportarlo un secondo di più.

"Forse dovremmo percorrere il perimetro". Mi schiarii la gola, chiedendomi se a lui sembravo stupida quanto a me stessa. "Come hai detto prima". Inclinai la testa, guardando fuori dalla porta a vetri quando due cerbiatti si mossero attraverso un gruppo di alberi sul retro della proprietà. "Tu... vuoi farlo?".

Non rispose.

Alzai lo sguardo, accigliandomi quando non riuscii a scorgere il suo riflesso nel vetro sopra la mia testa. In qualche modo, sapevo cosa sarebbe successo se mi fossi girata verso di lui. La stanza era troppo immobile. Lui era troppo silenzioso e il momento non era ancora passato. Se mi fossi girata verso di lui, tutto sarebbe cambiato.

Noi saremmo cambiati.

Dovevo credere che sarebbe stato per il meglio.

Inspirando, strinsi le labbra, lanciando un'occhiata al di sopra delle mie spalle per cogliere la sua espressione, prima di girare il corpo verso di lui, con il mento sollevato e un'espressione di attesa. "Dale?"

Non voleva scrutare il perimetro. L'avevo capito da come stringeva la mascella. Dale mosse la testa una volta, lo sguardo si abbassò sul mio viso, scese lungo il mio corpo, poi risalì prima di fare un passo. Lo sguardo che mi lanciò fu un piccolo avvertimento che non ero sicura fosse per me o per lui stesso. "Io... ho altre... cose...".

Inclinai la testa, non aspettandomi la spiegazione. Non capivo che senso dovesse avere. "Quali... altre cose?".

"Cose..." disse, facendo altri due passi. Non sorrise. Dale non fece altro che guardarmi. La sua espressione era seria. Determinata. "Cose che voglio da te".
"Cose..." Deglutii. La mia schiena urtò la porta di vetro quando lui si avvicinò. "Quali... cose?".

"Queste cazzo di cose".

Ci vollero due secondi perché Dale si decidesse. O almeno, questo è il tempo che mi è sembrato. Si avvicinò ancora, con la mano tesa, il palmo piatto contro il vetro sopra la mia testa. Con la mano libera, Dale spostò il suo tocco sul mio mento e lo prese per avvicinare la mia bocca alla sua. Non si affrettò. Non si avvicinò a me in preda al panico e alla disperazione. C'era un calore nei suoi occhi che avvertiva la tempesta che si stava preparando dietro il suo controllo esperto.

"Dale..."

"Hai ricambiato il mio bacio", disse semplicemente, come se questo spiegasse cosa avesse cambiato il suo atteggiamento. Il suo tocco si spostò lungo il mio collo e si avvicinò così tanto che dovetti appoggiarmi alla porta. Non era ancora abbastanza vicino per me. Quando parlò, un po' del controllo di Dale si allentò. "Non ho mai pensato che avresti ricambiato il mio bacio, Pan di Zenzero".

"L'ho sempre voluto".

Si scostò, sollevando le sopracciglia come se non riuscisse a credermi.

Si rilassò quando gli afferrai il viso, amando la sensazione della sua pelle contro il mio palmo. "Sempre", promisi.

Impiegò esattamente un punto e tre secondi per guardarmi, con le ciglia ferme, gli occhi neri che scintillavano, le labbra piene e dolci che si aprivano mentre mi fissava: un'immagine congelata di ogni fantasia che avessi mai avuto, proprio di fronte a me.

E poi Dale Hunter, il mio migliore amico, perse il controllo.

Mentre abbassava la bocca sulla mia, Dale mi afferrò la gamba e mi passò la lingua mentre attirava la mia coscia contro di sé.

"Sai di..."

"Chi se ne frega?" Dissi, avendo bisogno che facesse silenzio. Se avesse parlato, non avrei potuto sentire la sua lingua contro la mia. Mi sarebbe mancato quel sapore dolce-salato di lui che invadeva i miei sensi. "Solo... non smettere di baciarmi...".

Era un SEAL. Prendeva ordini come un soldato.

Dale mi strinse forte la gamba mentre io gli avvolgevo le braccia intorno al collo e trovavo l'orlo della sua camicia sotto il tessuto spesso del cappotto e incontravo una pelle calda e liscia. Sembrava che ogni mio tocco lo facesse scattare. Gli faceva fare qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima.

Emise suoni bassi e profondi che vibrarono contro il mio collo mentre mi baciava. Il solo suono mi faceva battere forte il cuore. Mi ha fatto girare le viscere. "Dale..." Il nome uscì in un mugolio quando mi mordicchiò il collo, poi un gemito più acuto quando risucchiò la mia pelle nella sua bocca. "Cazzo."
Il suono di quella parola sconcia che usciva dalla mia bocca sembrò fargli qualcosa. Sentii la sua lunghezza mentre mi spingeva le spalle contro la porta di vetro e mi prese l'altra gamba in mano per avvolgere le mie gambe intorno alla sua vita.

Fece una pausa. Alzò lo sguardo con i lineamenti tesi e gli occhi acuti. "Dovremmo..."

Misi a tacere quel buon senso attaccando il suo collo, amando il sapore piccante della sua pelle contro la mia lingua. Dale grugnì, appoggiando una mano sul vetro mentre con la mano libera mi sosteneva. Era forte ovunque. Duro dappertutto. Fui sopraffatta da tutte le sensazioni che mi procurava. Tutta quella forza. Tutto quel potere, gridando quando lo baciavo, quando stuzzicavo i suoi capezzoli con le unghie e spingevo la mia figa contro di lui.

"Dale... ti prego...". Gridai, sapendo che quello che stavo chiedendo era troppo, troppo veloce, troppo ridicolo. Ma ero persa in una nebbia di lussuria e desiderio.

Avevo aspettato troppo a lungo per questo.

Non volevo più aspettare.

"Gin..." Respirò contro il mio petto. Le sue dita si arricciarono nella mia camicia mentre si allontanava da me. Non mise più di qualche centimetro tra noi e continuò a tenere la sua bocca vicino alla mia. Il suo respiro si scaldava sulla mia pelle ad ogni espirazione. "Io... non so cosa stiamo facendo qui...". Aprii la bocca, pronta a pregarlo di non fermarsi se gli fosse venuto in mente, ma Dale scosse la testa, abbassandosi in ginocchio davanti a me. "Non mi importa molto di ciò che è giusto o sbagliato in questo momento". Mi spinse indietro, le sue mani larghe e forti mi strinsero il sedere mentre mi guardava. Quel singolo sguardo mi fece bagnare. Mi fece trattenere il fiato in attesa della sua prossima mossa, del secondo successivo in cui ogni indecisione lo avrebbe abbandonato. "So solo che ho bisogno di assaggiarti". Mi guardò mentre spostava una mano sul mio stomaco, spingendo su la camicia e posando un bacio lento e umido sul mio ombelico. "Ho bisogno di assaggiarti ovunque, Pan di Zenzero".

Prologo (4)

Porca puttana. Avrei potuto sciogliermi sul posto.

Potevo solo guardarlo mentre faceva scorrere quella lingua spessa e calda lungo il mio stomaco. La sua attenzione era ancora su di me, il mio capezzolo si induriva, le mie viscere si liquefacevano mentre mi stuzzicava. Dale sapeva come sedurre. Sapeva cosa poteva fare uno sguardo, un'occhiata lenta e morbida a una donna che lo desiderava, e in quel momento non avevo mai desiderato nessuno di più.

Chiuse gli occhi quando mossi le dita tra i suoi capelli. Non opposi resistenza allo strattone che fece ai miei jeans mentre me li abbassava sui fianchi, le sue labbra piene e spesse accarezzavano ogni osso dell'anca, scivolando sui sensibilissimi pantaloncini di cotone che indossavo mentre tirava giù anche quelli.

"Guardati", disse, le parole gli uscirono in un suono gracile che fece sembrare Dale ubriaco. "Cazzo, piccola, guardati...". Non aspettò. Smise di stuzzicarmi completamente e Dale si abbassò. Il suo sguardo si posò sulla mia figa, grugnendo mentre si avvicinava per leccarmi lì. "Così fottutamente allettante. Così bello".

Riuscivo a malapena a stare in piedi per il movimento della sua bocca contro di me e per il ritmo crescente del mio cuore che tuonava come se fossi a metà di una maratona. Quando Dale infilò due dita dentro di me e io mi inarcai, incontrando la sua bocca, tirandolo più vicino con la mano alla sua nuca, lui prese completamente il controllo.

Con una rapida mossa, si staccò da me, prendendomi in braccio per tirarmi contro la sua vita. Le sue dita si aggrovigliarono tra i miei capelli mentre ci portava davanti al fuoco e mi adagiava a terra.

"Cazzo, perfetto, Gingerbread... meglio di quanto avessi mai pensato...". Si zittì. Quel corpo lungo e largo, forte, imponente, mi baciò di nuovo. Scivolò lungo il mio corpo, toccandomi di nuovo il sedere. Spinse il mio centro verso la sua bocca per stuzzicarmi ancora e ancora, finché non riuscii a vedere altro che le stelle che si sprigionavano dietro i miei occhi mentre il mio orgasmo saliva.

"Dale..." La mia voce pulsava. Il mio cuore rallentò, ma lo raggiunsi ancora, avendo bisogno di lui vicino. Ero ancora stupita di averlo qui, con me, in un tripudio di attività, calore, lussuria e potenziale impossibile. Niente di tutto questo sembrava reale, ma lui era lì, che si avvicinava. Si muoveva su di me con lo sfondo della foresta nelle porte di vetro dietro di noi e il fuoco al nostro fianco.
"Gin..."

Gli tenni la mano sulla bocca, spaventata da quello che avrebbe detto. Avevo il terrore che mi desse qualche spiegazione che il mio cuore non avrebbe sopportato di sentire, ma Dale non cercò di trovare scuse. Mi baciò le dita, scostando la mia mano prima di risalire lungo il mio corpo.

Sembrava che ci fossero così tante cose che voleva dire. Vedevo tutto questo muoversi sui suoi lineamenti, spostando le linee dure tra le sopracciglia e stringendo i muscoli del collo. Ma Dale non parlò. Si è solo avvicinato, tenendomi il viso tra le mani. Mi baciò come se non ne avesse mai abbastanza del mio sapore.

Era un paradiso. Un sogno ad occhi aperti reso reale. Non avrei mai voluto che finisse. Desideravo che nulla fermasse questo momento. Volevo tirarlo vicino a me. Era pronto, lo sentivo dal profilo duro del suo cazzo contro la mia gamba e dal modo avido in cui mi toccava, come se stesse perdendo il controllo e non gli importasse di averlo fatto. Mi avvicinai a lui, pronta a dirgli che lo volevo proprio in quel momento, così, crudo e reale, davanti a quel fuoco, per averlo dentro di me, per sentirlo ovunque. Gemeva, forte, un po' disperato, quando gli abbassai la cerniera. Il suo spesso labbro inferiore si ammaccava dietro i denti mentre aspettava che lo liberassi. Ma quando spostai la mia attenzione dalla cerniera e dal calore che stringevo tra le dita al movimento appena sopra le spalle di Dale, mi bloccai. Due uomini si muovevano dall'altra parte della porta, entrambi armati, attraversando di corsa il balcone. "Dale..."

Mi guardò in faccia, notando la torsione che avevo fatto con il mento. Ha rivolto la sua attenzione alla porta a vetri dietro di noi. Eravamo oscurati dal buio della cabina. Dale si sfilò da me, accovacciandosi mentre si aggiustava i vestiti. Io mi affrettai a tirarmi su i jeans e ad abbassarmi la camicia. Ci allontanammo dall'esposizione delle porte di vetro, verso il fondo della stanza, vicino alle scale. Guardammo dal bordo della stanza due grossi uomini con le pistole spianate che guardavano intorno allo stipite della porta: uno armeggiava con la serratura, l'altro dava un'occhiata all'interno.

Dale mosse le sue labbra contro il mio orecchio. "Stai tranquilla e bassa sul pavimento". Dale estrasse la Glock dalla fondina alla caviglia e tolse la sicura. "Io chiudo la porta. Tu stai fuori dai piedi. Raggiungi Kane o Kiel se puoi, ma solo se è sicuro".
Aprii la bocca, pronta a ribattere, ma lui scosse la testa, mettendomi a tacere.

"Per favore, non discutere con me, Gin. Questo è ciò che faccio". Si avvicinò, con l'attenzione rivolta al portico e le labbra sulla mia guancia. "Sai che non lo dico perché... le parole... non significano molto. Ma... nel caso in cui l'occasione mi sfugga, devi sapere, Pan di Zenzero...". Fece una pausa, con la gola che lavorava come se qualcosa si fosse bloccato lì. "Io... tu sei l'unica persona che conta per me". E poi Dale scomparve attraverso le porte di vetro e atterrò nel mezzo del caos.

Dale

"Dov'è?" Chiesi mentre entravo nella cabina, felice di essere vivo e di riprendere il discorso da dove Gin e io l'avevamo lasciato prima che il mio culo si prendesse una pallottola. Feci cenno alle guardie del corpo dietro di me, tutti avanzi delle stronzate mafiose che la famiglia Carelli aveva portato in questa baita. Kane si alzò, accettando il mio rapido schiaffo sulla spalla mentre lui e Kiel mi salutavano.

"Là fuori", disse Kiel, facendo segno con la testa verso il balcone.

"Non fare rumore", mi disse Kane mentre facevo un passo verso Gin, che era seduta fuori con Cara e Kit davanti al fuoco. Diavolo, era bellissima, e io rimasi a guardarla, con la testa che mi tremava mentre Kane continuava a dirmi come la mia cazzata l'avesse incasinata. "Non è in buone condizioni".

"Pfft", mormorò Kiel, dicendo qualcosa che non riuscivo a capire.

I medici dell'ospedale mi avevano talmente imbottito di antidolorifici che non ricordavo un bel niente degli ultimi giorni. Alla fine mi ero impuntato e avevo rifiutato altre medicine, perché avevo bisogno di riprendermi per affrontare Gin dopo le cazzate che Kane mi aveva detto di aver detto davanti a lei. Attirai l'attenzione di Kit prima di tutto quando rimase in piedi con il bicchiere vuoto di Gin in mano, apprezzando il sorriso che mi fece. Mi diede una piccola spinta di incoraggiamento, ma non sarebbe stata sufficiente a farmi capire esattamente come si sentiva Gin. Kit mi afferrò la mano mentre mi passava accanto, ma non parlò, e io mi avvicinai alla porta, inspirando e lanciando un'occhiata a Cara prima di aprirla.

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