Bab 1 (1)
========== Bab Satu ========== Peringatan bagi para wanita, jangan pernah menikahi pria yang mengutip film Wall Street seolah-olah itu adalah Alkitabnya. Jika Gordon Gekko adalah idolanya, inilah saatnya untuk mengemas tas Anda. Percayalah, saya berharap seseorang telah memberi saya petunjuk. "Tanda tangan di sini dan di sini--" perintah si burung bangkai yang juga dikenal sebagai jaksa federal, "dan kasus ini secara resmi akan ditutup." Dia mendorong setumpuk kertas ke seberang meja konferensi. Aku mengambil pena yang diberikan pengacaraku dan berhenti sejenak. "Bagaimana dengan uang di rekening giro dan tabungan pribadiku?" "Cakar kembali." Dia selalu menyampaikan berita terburuk dengan suara yang lembut, ambigu gender, namun efektif menakutkan. Saya tahu betul sekarang. Senyum kotor tersungging di sudut mulutnya. Tatapan tajamku yang tak tergoyahkan meyakinkannya untuk menutupinya. Lalu aku melirik curiga pada pengacaraku yang dibayar mahal, yang seperti biasa, tidak ada yang bisa ditambahkan. "Nyonya Blake, semakin banyak yang kita pulihkan, semakin baik hal ini akan menguntungkan Anda jika gugatan perdata diajukan." "Biar saya luruskan," kataku, jengkel tak terkira karena setelah menjalani mimpi buruk ini selama tiga tahun, aku tidak punya kesabaran atau filter lagi. "Meskipun suami saya tidak pernah menggunakan uang investor untuk keperluan pribadi kami, Anda masih bisa menyita setiap barang yang kami miliki?" "Nyonya Blake--" katanya dengan sangat lembut. "Tapi dia hanya menutupi kerugian!" "Nyonya Blake - suami anda bisa saja berhenti setelah satu, dua, bahkan tiga tahun. Tapi dia tidak melakukannya. Dia menjalankan skema Ponzi ini sampai kematiannya yang malang. Dan seandainya dia masih hidup, ada kemungkinan besar dia masih menjalankannya. Dalam lima tahun terakhir hidupnya, dia tidak mendapatkan satu dolar pun. Menurutmu siapa yang memiliki semua barang itu?" Saya bersumpah jika dia mengatakan 'Nyonya Blake' sekali lagi, saya akan mengambil pena ini dan menusukkannya ke arteri karotis saya. Dia ada benarnya juga. Biaya manajemen yang Matt kenakan tidak diperolehnya dengan jujur ketika semua yang berhasil dilakukannya hanyalah kehilangan uang untuk kliennya. "Seperti yang kukatakan, masih ada kemungkinan besar para korban akan mengajukan gugatan perdata," ulangnya, menyampaikan permata berharga ini dengan sorot mata yang tajam. Tarik nafas, keluarkan nafas, tarik nafas, keluarkan nafas...tidak boleh mengalami serangan panik sekarang. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah memberi hadiah kepada si sadis itu. Saya memeriksa Rolodex mental saya untuk mencari gambar yang menenangkan untuk fokus dan mendapatkan kilasan sesaat dari suami saya sebagai gantinya. Tarik nafas, keluarkan nafas, tarik nafas, tarik nafas...tarik nafas, jalang, tarik nafas sebelum kau pingsan. Tidak dapat dimengerti oleh saya bagaimana Matt bisa melakukan hal seperti itu. Matthew Edward Blake adalah kekasih SMA-ku, cinta dalam hidupku, yang menjadi yang bagiku. Dia adalah pria yang berbagi tarian pertama, ciuman pertama, dan segala sesuatu yang pertama dengan saya. Dia juga pria yang telah membohongiku selama bertahun-tahun. Dan aku tidak memiliki petunjuk sialan. Anda tidak bisa menyalahkan saya. Kami tidak menjalani kehidupan yang mewah. Sangat indah, mungkin, tapi tidak boros. Sampai tiga tahun yang lalu, ketika pada malam musim dingin yang dingin, polisi muncul di pintu depan rumahku untuk memberitahukan bahwa mobil suamiku harus diangkat dari Sungai Hudson, bersama dengan jasadnya, dan jalan hidupku berubah selamanya. Itu baru permulaan. Penyelidikan datang berikutnya. Ambisi selalu menjadi aspek kepribadian Matt. Itu tidak pernah dipertanyakan. Jadi dia menyukai benda-benda yang berkilau terang, lalu kenapa. Matt tidak serakah. Dia selalu baik hati dan murah hati dengan orang-orang di sekitarnya. Oleh karena itu, saya memilih untuk melihatnya sebagai hal yang positif. Ambisi saya memiliki sifat yang berbeda. Menjadi istri yang baik. Memastikan setiap anak yang masuk ke kelas tiga saya menerima pendidikan terbaik. Hanya itu yang penting bagi saya. Apakah saya memiliki cita-cita untuk menjadi CEO dari sebuah perusahaan yang memiliki kekayaan lima ratus dolar? Tidak. Apakah saya bermimpi memenangkan Pulitzer? Tidak. Memenangkan kualifikasi untuk Olimpiade? Tidak. Dan jika itu membuat gerakan feminis mundur lima puluh tahun, maka biarlah. Untuk sementara waktu, saya mempertimbangkan untuk mendapatkan gelar Master di bidang perkembangan anak. Sampai Matt membujuk saya bahwa pada akhirnya saya akan terlalu sibuk membesarkan anak-anak kami. Tidak ada yang tidak masuk akal tentang apa yang dia inginkan. Dia tidak pernah memberi saya alasan untuk meragukannya. Oleh karena itu, sebagai istri yang baik, saya mendukung suami saya. Bagaimanapun juga, saya adalah pemain tim, setia pada kesalahan. Jika Matt menginginkan rumah di Connecticut yang sebenarnya kami tidak mampu membelinya, saya ikut saja. Ketika dia membelikan saya BMW yang saya katakan tidak saya butuhkan atau inginkan - yah, dia hanya bermurah hati. Banyak hal yang menyenangkan, tetapi saya memiliki keluarga, teman, dan cinta dalam hidup saya. Matt selalu menginginkan lebih. Itu tidak pernah cukup. Ada kegelisahan tertentu dalam dirinya yang tidak pernah saya pedulikan untuk melihat terlalu dekat. Di belakang, aku berharap aku pernah - aku akan selamanya menyesal karena aku terlalu pengecut untuk menghadapinya - karena ada sesuatu yang terus menusuk kesadaranku seperti serpihan yang tidak bisa kulihat namun bisa kurasakan setiap saat. Dan sekarang dia sudah pergi, saya tidak akan pernah tahu di mana semuanya menjadi salah. "Kami akan memberimu waktu tiga hari untuk mengosongkan tempat ini. Jika Anda melepaskan apa pun selain pakaian Anda, kami akan menuntut Anda," burung bangkai itu memberitahuku. Bangkai saya secara resmi telah diambil bersih. Sekarang jika ini adalah sebuah romcom yang lancang, ini akan menjadi bagian dari cerita di mana saya melakukan comeback saya. Lengkap dengan montase super imut saat aku pergi ke gym dan berkeringat seperti babi, aku membersihkan lemari pakaian dan kulkas, dan aku mendapatkan pekerjaan baru. Di latar belakangnya akan diputar soundtrack yang menampilkan Chaka Khan yang menyanyikan tentang betapa kuat dan hebatnya diriku yang baru ini. Peringatan spoiler: tidak ada hal semacam itu yang terjadi. "Bagaimana dengan kucing saya? Apakah saya diperbolehkan membawa kucing saya? Atau apakah dia juga akan dicakar kembali?" Seluruh hidupku telah dibongkar bukan karena kesalahanku sendiri, dan kemarahan yang terus mendidih akhirnya mencapai titik didih. Sambil menghembuskan kekesalannya yang cukup keras untuk didengar di Alaska, jaksa itu mengacungkan jari-jarinya yang seperti daging asap dan berkata, "Anda boleh mengambil kucing Anda dan tidak ada yang lain." Kucing sialan itu membenciku. Saya membawanya hanya berdasarkan prinsip saja.
Bab 1 (2)
* * * "Apakah Anda membuang sampah?" "Ya, Ma." "Apakah Anda mengambil susu?" "Itu kedua kalinya Anda bertanya - ya, saya sudah melakukannya." "Yang dua persen? Bukan yang skim, kan?" "Ya. Sekarang bisakah saya menyelesaikan apa yang sedang saya lakukan?" "Tidak perlu bermusuhan. Saya hanya bertanya." Dia menundukkan kepalanya dan meremas-remas tangannya saat dia berjalan dari ruang makan kecil kami ke dapur. Isyarat mata bergulir. Tidak ada yang berperan sebagai korban lebih baik daripada Angelina DeSantis. Dia bisa membuat Bunda Theresa merasa seperti penjahat. Mataku kembali ke layar laptop kuno ayahku, yang tidak mendukung Flash, yang tentu saja membuatnya tidak kompatibel dengan hampir semua situs web di planet ini. Aku terpaksa memindai daftar pekerjaan di situs-situs yang paling misterius dan paling belakang. Situs-situs yang memuat daftar pekerjaan seperti 'mencari terapis pijat wanita berusia antara delapan belas dan tiga puluh tahun di Happy Day Spa' dan 'resepsionis dibutuhkan di klub khusus pria'. Pria-pria, pantatku. 'Tetaplah sibuk,' kata semua orang. 'Kembalilah bekerja. Itu akan menjauhkan pikiranmu dari masalah-masalahmu. Masalah saya yang paling utama - tidak bisa mendapatkan pekerjaan. Menyatukan kembali hidup saya akan menjadi proses yang panjang dan sulit. Dan saya tidak menyimpan ilusi palsu bahwa itu akan menyerupai apa yang pernah terjadi - minus skandal dan suami pencuri, tentu saja. Saya hanya tidak pernah berpikir akan terlihat seputus asa ini. Setelah kunjungan terakhir saya ke kantor kejaksaan federal di Manhattan, saya pulang ke rumah, menjatuhkan ponsel saya ke tempat sampah, meringkuk di bawah selimut, dan menangis seperti saya melakukannya untuk hidup. Saya tidak hanya berduka karena kehilangan kekasih dan sahabat saya, tetapi juga kematian segala sesuatu yang saya yakini sebagai kebenaran. Selama bertahun-tahun... semua kenangan itu adalah kebohongan. Suamiku menggelapkan jutaan dolar dari siapa saja yang mau mempercayakan rekening tabungan mereka kepadanya. Saya menjalaninya dan masih terdengar seperti plot buruk dari film Lifetime bagi saya. Namun sayangnya, itu bukan film Lifetime, itu adalah tumpukan mengepul yang disebut hidup saya. Saya memiliki dokumen untuk membuktikannya. Saya muncul dari kepompong keputusasaan saya bukan sebagai kupu-kupu yang indah, melainkan seorang wanita yang menyimpan lebih banyak kemarahan daripada yang sehat. Dan itu semua diarahkan pada satu jenis kelamin. Kemudian saya mengemasi tas dan kucing saya, dan melakukan perjalanan yang menghancurkan harga diri saya kembali ke rumah orang tua saya dengan taksi kuning karena BMW saya telah diambil alih. Empat bulan telah berlalu sejak saya kehilangan rumah dan pekerjaan saya. Rumah itu menyimpan terlalu banyak kenangan; saya tidak sepenuhnya sedih melihatnya pergi. Pekerjaan adalah masalah yang berbeda sama sekali. Itu bukan keputusan yang harus saya buat. Departemen pendidikan berpikir yang terbaik untuk semua pihak yang terlibat jika aku pergi begitu saja karena beberapa orang tua murid kelas tiga telah berinvestasi dengan Matt. "Ada keberuntungan, Punkin?" Ayahku meletakkan tangannya yang kapalan dan kasar di bahuku. Aku mencintai ibuku, sungguh, tapi aku adalah putri ayahku. Aku menepuk tangannya dan menatap mata coklat yang simpatik. Mata yang sama dengan mataku. Meskipun dia masih tampan dengan cara yang kasar, Thomas DeSantis tampaknya telah menua secara eksponensial sejak pepatah kotoran telah menghantam kipas angin. Akhir-akhir ini, dia terlihat lebih tua dari usianya yang enam puluh enam tahun. Saya anak tunggal, bayi ajaib. Saya telah mendengar cerita itu satu miliar kali. Bagaimana saya datang setelah sepuluh tahun menikah, lama setelah orang tua saya berhenti berharap untuk hamil. Jadi untuk mengatakan bahwa mereka memiliki semua harapan dan impian mereka dalam satu keranjang tidaklah berlebihan. "Belum ada apa-apa," kataku, suaraku mencapai nada tinggi yang aneh yang terdengar seperti upaya optimisme terburuk yang pernah ada. "Dan agensi?" Aku bahkan tidak bisa menjawab karena takut suaraku akan pecah. Aku terpaksa menggelengkan kepala dengan cepat. Anda akan berpikir bahwa dengan gelar ganda di bidang psikologi dan pendidikan anak usia dini, saya tidak akan terlalu kesulitan menemukan pekerjaan yang layak. Masalahnya adalah bahwa kejahatan suamiku telah dipublikasikan dengan baik di daerah Tristate, bersama dengan wajahku, dan karena aku tidak mampu pindah ke tempat lain, di mana pun aku tidak akan mudah dikenali, mencari pekerjaan telah menjadi pengalaman yang menyiksa. Saya terpaksa mengorek-ngorek bagian bawah tong. Pada dasarnya, saya siap untuk mempertimbangkan posisi resepsionis di klub pria - jika mereka mau menerima saya. "Anda akan menemukan sesuatu, saya tahu Anda akan menemukannya. Dan aku selalu bisa bertanya pada Bill jika dia membutuhkan sekretaris lain." Bill adalah pemilik bisnis pipa ledeng yang dijalankan ayahku. Dia juga lintah yang memaksa saya memanggilnya paman sambil secara terbuka meraba payudara saya di pesta-pesta liburan setiap ada kesempatan. Tidak, terima kasih. Saya selalu berpikir ayah saya harus berbisnis untuk dirinya sendiri. Alasannya adalah bahwa dia tidak ingin melakukan hal itu kepada Bill, yang telah memberinya pekerjaan pertamanya setelah sekolah perdagangan. Sebenarnya, ayah saya dan saya sangat mirip. Terjemahannya: dia tidak membutuhkan banyak hal untuk bahagia, dan dia memiliki semua yang dia butuhkan dalam diri ibu dan saya. Seperti yang selalu dia katakan kepada kami. "Bagaimana kabarmu dengan uang?" "Baik-baik saja, Ayah, sungguh," jawabku cepat. Tentu saja itu adalah kebohongan total. Namun, pada titik ini, saya lebih suka menipu daripada mengambil uang hasil jerih payah mereka. Orang tua saya adalah orang-orang kelas pekerja, penabung yang sangat disiplin, 'jadul'. Mereka bahkan curiga terhadap kartu kredit. Butuh waktu bertahun-tahun bagi ibu saya sebelum akhirnya dia menyerah dan mulai menggunakan mesin ATM. Dan saya masih melihatnya menekan tombol batal sebanyak sepuluh kali sebelum dia berjalan pergi karena dia yakin bahwa entah bagaimana orang lain bisa masuk ke rekeningnya tanpa kartu. Dengan kondisi ekonomi yang terjadi dalam sepuluh tahun terakhir, pendapatan mereka tidak dapat lagi menutupi pengeluaran mereka. Akhir-akhir ini, mereka harus merogoh dana pensiun mereka. Dana pensiun yang telah hancur berkat semua biaya hukum yang saya keluarkan untuk membuktikan bahwa saya tidak ada hubungannya dengan bisnis Matt. Hal yang mewah dalam parade omong kosong ini adalah bahwa Matt tidak pernah menyarankan orang tua saya untuk berinvestasi dengannya, tidak sekalipun, membiarkan dana pensiun mereka tetap utuh ketika banyak orang lain menderita kerugian yang mengerikan. Apakah dia sengaja melakukannya karena tahu saya membutuhkan uang itu untuk membuktikan bahwa saya tidak bersalah? Saya tidak akan pernah tahu. Pada akhirnya, semua orang kalah. Itulah mengapa saya tidak bisa meminta mereka untuk meminjamkan uang lagi. Situasinya secara resmi menjadi mengerikan.
Bab 1 (3)
Saat itu, secara ajaib, ponsel saya berdering. Nama agensi yang saya tandatangani sebulan yang lalu muncul di layar. Ini pertama kalinya mereka menelepon. "Halo," jawabku dengan antusias. "Nona DeSantis?" Yup, saya telah belajar dengan cara yang sulit bahwa yang terbaik adalah menggunakan nama gadis saya. Nama Blake tampaknya menginspirasi pandangan jijik total begitu orang yang mewawancarai saya menempatkan di mana mereka pernah mendengarnya. Tentu saja, mereka semua menganggap saya adalah kaki tangan yang paling buruk. Atau, paling tidak, sepenuhnya menyadari apa yang dilakukan suamiku. Jangan pernah berpikir bahwa saya telah dibersihkan oleh dua lembaga pemerintah. Aku bahkan tidak mau memikirkan apa yang akan terjadi jika aku tidak punya uang untuk pengacara yang layak. "Ya?" "Kami membutuhkan Anda untuk datang besok. Sebuah daftar pekerjaan telah muncul dan Anda memenuhi syarat untuk itu." Diselamatkan oleh bel. * * * "Posisi ini mengharuskan Anda untuk tinggal di properti." Duduk di seberang wanita dari agen tenaga kerja, Nyonya Marsh, saya menunggu dengan sabar untuk melanjutkan. Dia mengambil pena dari belakang telinganya, menyodoknya melalui rambut bob abu-abunya, dan menggaruk gatal di sisi kepalanya. Mataku mengikuti ketombe yang bertaburan di bahu blazer hitamnya. "Apakah itu akan menjadi masalah? Bayarannya sangat bagus - jangan memikirkannya terlalu lama. " Aku menatapnya dengan tatapan kosong, menunggu bom untuk dijatuhkan, bom apa saja. Kesempatan kerja ini tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, dan setelah apa yang telah dilakukan oleh suamiku yang tampan dan penuh kasih sayang, aku menjadi seorang yang skeptis. Semuanya tampak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. "Di mana hartanya?" Kebenaran: Saya memiliki $48.77 di rekening giro saya. Jika properti itu ada di Sudan, saya akan berada di penerbangan pertama keluar. "Alpine, New Jersey." "Alpine hanya berjarak sepuluh menit berkendara dari tempat tinggal saya saat ini." "Jika Anda tidak bisa tinggal di properti itu, mereka bahkan tidak akan mempertimbangkan Anda. Dan terus terang saja, Nona DeSantis, kami belum bisa menemukan majikan yang bersedia mengabaikan masalah yang akan membawa ketenaran Anda. Tidak ada yang mau sakit kepala." Dia menyelesaikannya dengan mengangkat bahu, ekspresinya kencang dengan cara yang membuatnya terlihat sembelit. "Saya tidak mengerti mengapa mereka bersedia mempertimbangkan saya?" "Pekerjaan ini terdaftar di bawah perawatan dan pendidikan anak. Anda satu-satunya yang memenuhi syarat dalam daftar saya." Ini adalah keberuntungan yang sangat saya butuhkan. Anak-anak adalah passion saya. "Mereka tahu siapa saya - bukan?" Pekerjaan pertama selama berbulan-bulan dengan janji yang nyata dan saya mencoba untuk membujuknya keluar dari pekerjaan itu. Seseorang perlu meninju wajahku. Nyonya Marsh mengangkat alisnya yang terlalu tebal dan dipoles dengan pensil. "Belum," katanya, rasa bersalah tergambar di bibir tipisnya yang tegas. Dan harapan yang sedang tumbuh yang saya pelihara hanya semenit yang lalu layu dalam sekejap. "Mereka akan mengetahuinya pada akhirnya. Ketika mereka melakukan pemeriksaan kredit. Saya berharap pada saat itu Anda akan membuat kesan yang baik. Selain itu, pengemis tidak bisa menjadi pemilih." Beberapa kata terakhir yang dia gumamkan di bawah nafasnya, meskipun aku menangkapnya dengan sama. "Maksudnya?" Dia menghela napas berat sebelum menjawab. "Aku dengar melalui selentingan mereka tidak bisa mempertahankan siapa pun untuk waktu yang lama. Aku tidak akan menutup-nutupi hal ini untukmu, klien adalah orang yang sulit untuk bekerja. Jadi, gajinya." Ah ya, ini dia. "Anda harus menandatangani perjanjian kerahasiaan, mematuhi seperangkat aturan yang ketat, dan melakukan pemeriksaan fisik secara menyeluruh." "Mengapa?" Saya bertanya dengan apa yang saya yakini sebagai ekspresi ngeri di wajah saya. "Pastikan Anda tidak membawa penyakit menular." "Saya kira itu menjelaskan bagian yang sulit." Secara alamiah, saya adalah orang yang sangat mudah bergaul; ambang kemarahan saya sangat tinggi. Dan saya cenderung tidak konfrontatif. Artinya, saya akan meminta maaf untuk meredakan situasi, entah saya yang salah atau tidak. Jangan salah paham, saya bukan orang yang memaksa. Tetapi keinginan saya untuk perdamaian selalu mengalahkan keinginan saya untuk memenangkan argumen konyol apa pun. Masalahnya, peristiwa selama tiga tahun terakhir telah menguji integritas kesabaran saya dan membuatnya melemah secara signifikan. Jika orang ini suka mempertontonkan penghinaan di depan umum, ini tidak akan berhasil. "Apakah Anda ingin diwawancarai, atau tidak?" Pikiranku langsung tertuju pada klub pria. Bayangan pria berbulu dan berkeringat dengan tusuk gigi yang keluar dari mulut mereka menatap pantatku dan memanggilku 'boneka' muncul. "Apa Alamatnya?"
Bab 2 (1)
========== Bab Dua ========== Dalam nasib yang aneh, kota tempat saya dibesarkan, kota tempat orang tua saya masih tinggal, hanya berjarak tiga kota dari alamat yang diberikan agen tenaga kerja kepada saya. Namun, secara ekonomi, mereka tidak bisa terpisah lebih jauh lagi. Ketika kota kecil saya adalah kota kelas menengah, Alpine secara konsisten berada di peringkat dua kode pos termahal di Amerika. Dahulu kala, nama-nama seperti Frick menyebut Alpine sebagai rumah. Sekarang nama-nama seperti Combs, seperti dalam Sean, Cece Sabathia, dan Chris Rock bergesekan dengan beberapa orang berpenghasilan tertinggi di Wall Street. Saya mengemudikan mobil Camry ibu saya yang berusia dua puluh tahun dengan perlahan sambil mencari-cari nomor rumah yang cocok dengan nomor yang tertera pada selembar kertas yang saya pegang. Alpine bukanlah kawasan kaya raya pada umumnya. Tak seorang pun yang tinggal di sini mengiklankan kekayaan mereka; mereka terkenal sangat tertutup. Rumah-rumah mewah yang luas bersembunyi di balik tembok tinggi dan lanskap berhutan lebat. Jika Anda melewatinya secara tidak sengaja, Anda akan menganggapnya sebagai kota pedesaan lainnya. Akhirnya saya menemukan nomor yang benar pada gerbang kayu polos dan berkendara ke kotak keamanan hitam, menekan interkom, dan mengumumkan diri saya. Pintu gerbang terkelupas perlahan-lahan, memperlihatkan pemandangan perkebunan. Ya, ini adalah perkebunan yang bonafide. Jalan berkerikil yang berkelok-kelok memanjang melewati hutan dan halaman rumput musim dingin yang kasar, sampai ke sebuah rumah pertanian putih besar dengan pintu hitam mengkilap dan daun jendela yang serasi. Tak disangka, tenggorokan saya tercekat saat saya menyadari bahwa rumah ini mirip dengan rumah saya. Gaya rumah ini, bukan ukurannya. Rumah ini bisa menelan tiga rumahku. Atau yang dulunya milikku dan saat ini menjadi milik pemerintah AS. Aku memeriksa wajahku di kaca spion. Seperti biasa, aku menyanggul rambut hitamku yang lurus dan lurus. Juga, seperti biasa, potongan-potongan kecil sudah mulai rontok. Satu-satunya riasan yang saya kenakan adalah maskara. Warna kulit saya sedang, mudah berjemur, sama dengan warna kulit ayah saya, dan saya memiliki bintik-bintik yang sangat jelas di atas pangkal hidung saya. Ditambah dengan bibir saya yang penuh, riasan cenderung membuat saya terlihat seperti pemain Broadway, atau trany, jadi saya biasanya menghindari segala sesuatu kecuali maskara dan lip-gloss. Biar saya jelaskan, setiap wanita yang tumbuh di New Jersey tidak terlihat seperti Housewives of New Jersey. Secara pribadi, saya lebih memilih tiket musiman daripada berlian, tabir surya daripada riasan, dan sepatu flat daripada sepatu hak platform. Tapi itu hanya saya. Setelah merapikan blazer Theory abu-abu dan menyikat sepotong serat dari celana panjang saya, saya membunyikan bel dan mengucapkan Salam Maria. Saya bukan orang yang religius, bagaimanapun juga, namun, pada titik ini saya siap untuk mencoba apa pun selain mengorbankan hewan hidup untuk mendapatkan gaji. Pintunya terbuka, dan pikiranku kosong sama sekali. Seseorang ambilkan dayung - saya pikir jantung saya baru saja berhenti. Josh Duhamel rupanya memiliki doppelgänger, karena aku menatap tepat ke arahnya. Pria ini mungkin sebenarnya lebih tampan. Dia tampan yang mengatupkan rahim. Penampilannya adalah jenis penampilan yang mengubah Neanderthal menjadi homo sapiens dengan DNA yang sempurna. Mata coklat panjang dan berbentuk almond melengkapi struktur tulang yang begitu simetris sehingga menginspirasi puisi. "Nona DeSantis?" Dia tersenyum hangat dan mengulurkan tangan. Untuk alasan apa pun, dia tampak sangat senang melihatku. Saya berdiri di sana tanpa responsif, diam-diam menatapnya terlalu lama. Alisnya mengernyit kebingungan. "Ah...ya." Itu terdengar seperti sebuah pertanyaan. Wow, awal yang menjanjikan. Menggelengkan kepalaku pada kecerobohanku, aku meraih tangannya. Tangannya sangat kasar dan tidak berperasaan. "Bagus sekali, ayo masuk," katanya, melangkah ke samping agar aku bisa masuk. Saya mengikutinya masuk ke dalam rumah. Rumah itu benar-benar kosong, tidak ada perabotan. Kami akhirnya berakhir di ruang tamu yang besar, yang juga kosong kecuali sebuah televisi/sistem hiburan gila yang memenuhi seluruh dinding dan dua kursi yang terlihat baru. "Silakan duduk," kata Mr Perfect DNA. Dia mengambil kursi di depanku dan duduk dengan kaki terbuka, sebuah berkas terbuka di pangkuannya, matanya tertunduk pada berkas tersebut. Apakah dia memberitahuku namanya dan aku tidak mendengarnya? Aku membolak-balik catatan mental saya dan menemukan ... tidak ada. "Maaf, saya tidak mendapatkan nama Anda?" Aku bertanya dengan malu-malu. Aku benar-benar membunuhnya sejauh ini. "Setelah Anda menandatangani NDA ini, saya bisa menjawab semua pertanyaan yang mungkin Anda miliki," katanya sambil tersenyum santai. Aneh dan samar-samar, meskipun saya tidak memiliki kemewahan untuk memperdebatkan hal ini. Setelah memindai kertas itu dengan ringan, saya menandatangani nama saya. "Ethan Vaughn. Sebagai pengacara dan manajernya, saya melakukan semua wawancara awal untuk Tuan Shaw." "Jadi saya tidak akan bekerja untuk Anda?" "Tidak," katanya, tersenyum ketika dia melihatku mendesah lega. Bahkan jika saya telah bersumpah untuk selamanya, orang ini akan membuat saya menabrak dinding sepanjang hari. "Anda harus memaafkan ketidaktahuan saya, satu-satunya informasi yang diberikan kepada saya adalah bahwa posisi ini mengharuskan saya untuk tinggal di properti dan melibatkan pengasuhan anak." Mulutnya mengerucut. Memilih kata-katanya dengan hati-hati, dia berkata, "Tuan Shaw membutuhkan seorang guru dan pengasuh untuk keponakannya yang berusia delapan tahun." Aku menahan napas saat dia berbicara, kegembiraan tanpa keraguan memercikkan kilatan yang sedikit maniak di mataku. "Anda telah mengajar kelas tiga selama tiga tahun, begitu." Ada infleksi aneh dalam suaranya. Dengan matanya yang terpaku pada resume saya, bagaimanapun, mustahil untuk bisa membacanya dengan lebih baik. "Ya." "Sam akan memiliki suara mengenai siapa yang kita pekerjakan, meskipun Tuan Shaw yang akhirnya membuat keputusan." Ekspresi Tuan Perfect tiba-tiba tegang. "Apakah Anda penggemar olahraga, Nona DeSantis?" Penggemar olahraga? Itu sangat halus. Aku bermain softball sampai tahun terakhirku di Boston College. Sampai bahu saya tidak tahan lagi dan saya harus hidup dengan rasa sakit kronis, atau berhenti. Jika ada bola yang terlibat, saya penggemar...keluarkan pikiran Anda dari selokan, Anda tahu apa yang saya maksud. "Uh, ya...mengapa?" Terlihat kecewa, dia menghela napas berat. Sial, jawaban yang salah. "Karena ketika aku mengatakan Tuan Shaw, maksudku Calvin Shaw." Aku terdiam saat aku memproses mengapa nama itu terdengar.... sial. Quarterback awal dari NY Titans.
Bab 2 (2)
"Apakah ini akan menjadi masalah?" tanyanya dengan waspada. "Tidak," jawabku dengan suara yang sedikit lebih menendang. Karena itu tidak akan terjadi. Saya tidak tertarik pada selebriti. Dimulai dan diakhiri dengan fakta bahwa saya telah mengalami ketenaran yang tidak diinginkan akhir-akhir ini. Ini adalah kasus sederhana untuk bertahan hidup. Saya perlu dibayar. Jika selebriti yang dimaksud adalah Yesus, saya akan mencuci schmata dan menyemir sandalnya terlepas dari berapa banyak pengikut Facebook atau Twitter yang dimiliki pria itu. Saya membutuhkan pekerjaan ini lebih dari saya peduli siapa yang membayar gaji saya. Selama dia bukan seorang supremasi kulit putih, pedofil, yang suka menendang kepala anak anjing untuk bersenang-senang, dan memiliki hubungan dengan ISIS, saya siap melakukannya. Selain itu, saya adalah penggemar setia tim New York lainnya. Di seberang ruang tamu yang terbuka, di atas bahu Perfect, aku melihat seorang pria bertubuh besar dengan handuk tergantung di lehernya berjalan menyusuri lorong. Ketika saya mengatakan besar, maksud saya dengan mudah enam empat dan semuanya berotot. Aku tahu ini karena keringatnya basah kuyup, kaos putihnya dicat ke badannya, menyoroti setiap gelombang dan kurva. Rambutnya gelap, hampir hitam, dan panjang. Jauh lebih panjang daripada yang ada di foto-foto publisitas dan papan iklan di sekitar kota. Dan rambutnya ditarik ke belakang dengan sanggul pria yang konyol yang tidak ada seorang pria pun yang memakainya. Ia juga terlihat seperti belum pernah bercukur selama lebih dari satu abad. Audisi untuk Duck Dynasty? Maksudku...aku tahu ini adalah offseason tapi Tuhan yang maha kuasa - demi kebersihan saja. Dia menyeka alisnya dengan handuk, dan ketika dia membuka matanya, dia menatap langsung ke arahku. Bahkan dari seberang ruangan, itu adalah mata abu-abu paling tajam yang pernah kulihat, dingin dan tak kenal ampun. Sebuah perasaan aneh menyapu saya. Seolah-olah saya baru saja memasukkan jari saya ke dalam soket listrik. Pengalaman itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Saya cemberut. Lalu dia merengut. Kemudian dia berpaling. Ugh, ini tidak baik. Saya merasa heebeegeebees dan sedikit kecewa dengan awal yang tidak menguntungkan ini. Sedikit demi sedikit, saya mengingat sedikit demi sedikit berita yang saya dapatkan selama bertahun-tahun. Shaw memiliki reputasi sebagai orang yang tertutup. Dia berubah dari kesayangan media nomor satu ketika dia direkrut, menjadi Mr. Dia dikenal suka membentak dan menolak tanda tangan. Bukan tampilan yang bagus di pasar media terbesar di negara ini. Jika dia belum memenangkan Super Bowl untuk Titans dan sangat dicintai oleh basis penggemar, dia pasti akan diusir dari kota oleh mesin media New York yang kejam. "Oke, detailnya. Pekerjaan ini memiliki tanggal kadaluarsa selama sembilan puluh hari." Suara Perfect menghentikan renunganku secara tiba-tiba. Aku bisa merasakan semua kegembiraan yang membuatku mabuk beberapa saat yang lalu keluar dari diriku. "Untuk jasamu, kau akan diberi kompensasi seratus ribu, asalkan semuanya berjalan lancar." "Apa kau baru saja mengatakan seratus ribu? Untuk tiga bulan pengasuhan anak?" "Ya," katanya dengan wajah yang benar-benar lurus. Dan percikan maniak kembali muncul di mataku. "Namun dengan sebuah ketentuan. Akan ada tiga kali pembayaran. Satu di akhir setiap bulan - dengan asumsi kau bertahan. Maksudku, kau tetap dalam pekerjaan Tuan Shaw." Oh benar, dia sulit. Untuk seratus ribu, saya bisa menghadapinya. Selama dia tidak menikahiku... dan berbohong padaku... dan menjalankan skema Ponzi di bawah hidungku selama lima tahun. "Setuju. Kapan aku bertemu Sam?" "Sekarang juga," dia memberitahuku, bangkit dari kursinya. Sempurna membawaku ke kamar tidur besar di lantai atas dengan ruang bermain yang terpasang. Seorang anak laki-laki kecil dengan rambut coklat berpasir sedang berlutut di depan satu set kereta Lego yang sangat besar yang sedang dirakitnya dengan cermat. Ketika saya berjalan ke arahnya dan duduk di lantai bersila, dia melirik ke atas dengan mata abu-abu besar yang terlihat agak familiar, sebelum dengan takut-takut mengembalikan pandangannya ke tumpukan potongan Lego yang berantakan di antara kami. "Apakah kamu melakukan ini semua sendiri?" Sekali lagi, dia melirik sebentar ke arahku. Kemudian dia mengangkat bahu dan mengangguk. "Keren." Selama dua puluh menit berikutnya, kami tidak mengucapkan sepatah kata pun. Saya mencari potongan-potongan pada buku petunjuk dan menyerahkannya kepadanya sementara ia merakitnya. "Yang tersisa sekarang adalah kau bertemu dengan Cal - maksudku, Tuan Shaw," kata pria seksi yang untungnya bukan majikanku. "Silakan duduk dan aku akan melihat apakah dia ada," tambahnya setelah kami kembali ke bawah. Aku duduk di sana dengan sabar selama sepuluh menit penuh menatap dinding gading yang kosong. Jari-jari kaki saya mengetuk-ngetuk, saya mengatupkan kedua lutut saya dan melawan keinginan untuk pergi ke kamar mandi selama yang saya bisa. Lima menit kemudian, akhirnya saya menyerah dan pergi mencari kamar mandi. Saat saya mengitari sebuah sudut, saya mendengar suara-suara maskulin. Kedengarannya seperti pertengkaran. "Tidak." Suaranya dalam dan halus. Ini adalah suara terseksi yang pernah saya dengar dan saya tidak melontarkan kata itu dengan santai. Jenis suara yang melahirkan phone sex karena orang ini bisa membuat seseorang lepas hanya dengan melafalkan alfabet. "Apa maksudmu, tidak? Apakah barbel jatuh di kepalamu? Kita sudah membicarakan hal ini." "Maksudku tidak, cari orang lain." "Bersikaplah masuk akal selama satu menit, Cal. Dia lebih dari sekedar memenuhi syarat, bersedia untuk bekerja sementara, dan aku cukup yakin Sam menyukainya." "Apakah Sam mengatakan sesuatu?" Suaranya langsung lebih lembut, prihatin. "Tidak, dia tidak perlu mengatakannya. Aku melihatnya sendiri - dia menyukainya." "Keluarkan dia dari rumahku." Whoa...sulit? Orang ini jauh dari kata sulit. Dia benar-benar brengsek, tak tanggung-tanggung. Keraguan pertama tentang berapa lama saya bisa bertahan mulai merayap masuk. Berapa banyak orang lain yang telah ada sebelum saya? "Dengar, tujuh kandidat terakhir yang sangat berkualitas telah berhenti dalam waktu seminggu. Kita kehabisan pilihan," Tuan Sempurna menegaskan. Bagus. Kemungkinan tidak menguntungkan saya. "E-- keluarkan sapi sialan itu dari rumahku sekarang." Dalam benakku, setiap kata dieja secara terpisah dan perlahan-lahan, diikuti dengan nada tinggi yang berdering di telingaku. Dapatkan. Itu. Sialan. Sapi. Keluar. Dari. Rumahku. Rumah. Bzzzzzzzzz. Bajingan itu bahkan tidak repot-repot berbisik. Dia mungkin juga telah melemparkan batang korek api ke lautan bensin. Semua kebencian yang telah membara di bawah permukaan selama tiga tahun terakhir menyala dalam kobaran api kemuliaan. Saya bahkan tidak mengambil waktu untuk berpikir, saya hanya bereaksi. Seratus ribu terkutuk. Dengan dompet yang terselip di bawah lengan dan dagu terangkat, saya berjalan menuju pintu depan. Saat aku melewati dapur, aku melangkah ke ambang pintu dan menunggu. Mereka berdua menoleh untuk melihatku. Wajahku adalah topeng ketidakpedulian yang dingin, yang telah kusempurnakan selama wawancara yang tak terhitung jumlahnya dengan FBI dan SEC. Wajah Perfect menunduk, tiba-tiba dilanda rasa malu saat membaca ekspresiku. Shaw tidak bergeming. Dia terus memelototi dengan matanya yang dingin dan tak bernyawa. Ada sejuta hal yang ingin kukatakan, caci maki yang membasahi lidahku, namun, pada akhirnya aku hanya berjalan keluar. Tidak mungkin aku membiarkan bajingan yang tidak dapat ditebus ini melihat betapa marahnya aku, untuk mengambil sedikit martabat terakhir yang aku miliki. Dia bahkan tidak menjamin upaya yang diperlukan bagi saya untuk marah. Tapi saya marah, tak terbayangkan. Dia dan jenggotnya yang tidak higienis bisa pergi ke neraka.
Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Terpaksa Hidup Bersama Pengasuh yang Enggan"
(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).
❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️