Infrangibile

Capitolo uno

"Cosa stai leggendo?" chiede, correndo a prendere il pallone da basket che �� rotolato ai miei piedi.
"Una serie di romanzi di cui tutti vanno matti".Uso le mani per schermare la copertina in modo che non possa vedere l'immagine o il titolo.
Sono distratto dal sudore che sta scendendo lungo il suo grande e muscoloso telaio, lungo il suo petto dorato e nudo, e su ogni curva dei suoi perfetti muscoli addominali fino alla fine spolverata di peli scuri appena sotto il suo ombelico.Deglutisco con forza e poi perdo di vista quella piccola goccia di sudore che viaggia ancora pi�� in basso.Tutto di Gabe Garcia �� perfezione ai miei occhi: �� il mio Adone.
"Qualcosa di buono?"
"Oh, ah..."
"Il libro Jess, il libro �� buono?" sta ridendo di me ora.Merda.
Annuisco nervosamente e mi tiro fuori dal mio coma indotto da Gabe.
"S��, in effetti �� molto buono.Qualsiasi cosa �� meglio dei libri di testo".
I suoi occhi nocciola sembrano pi�� verdi oggi che il sole splende direttamente sul suo viso abbronzato.Le sue ciglia sono lunghe e accentuano i suoi bellissimi occhi a mandorla, e i suoi capelli castano scuro sono un casino per aver giocato a basket.
"Potresti godertela di pi�� se la girassi nel modo giusto".Ride, raccogliendo il pallone da basket e facendolo palleggiare verso i cinque ragazzi che lo stanno aspettando.Guardando il libro che tengo in grembo, ha ragione, l'ho tenuto al contrario e ho passato la met�� degli ultimi venticinque minuti a 'fingere' di leggerlo.Imbarazzato di essere stato scoperto, getto il libro nella mia grande borsa e piego la coperta su cui ero seduto.Dando un'occhiata alle mie spalle, lo vedo tirare tiri liberi mentre lascio il parco e cammino lungo la strada verso casa sua.
Conosco i Garcia da quando avevo quattro anni.Mio padre si �� trasferito qui a Santa Ruiz, in California, subito dopo la morte di mia madre.Ha accettato un lavoro come vigile del fuoco e ha fatto la sua priorit�� numero uno per fare carriera, letteralmente, fino a diventare capo dei pompieri, cosa che ha finalmente fatto circa cinque anni fa.Cos��, mentre pap�� si seppelliva nella sua carriera, i nostri vicini, i Garcia, mi hanno essenzialmente cresciuto.
Ho avuto una cotta per Gabe da quando avevo circa quindici anni.Negli ultimi anni l'ho visto uscire con altre ragazze, andare al college, tornare a casa e ripartire.Ma �� stato lo scorso autunno, durante una visita per un weekend in famiglia, che qualcosa �� cambiato tra noi.Non abbiamo mai parlato di quella notte, ma i piccoli sguardi, i tocchi qua e l��, mi dicono che c'�� qualcosa di pi��.
Camminando sul vialetto verso la casa dei Garcia, questo sar�� l'ultimo fine settimana che star�� con loro.Dato che io e Ava abbiamo tecnicamente finito la scuola ieri, pap�� mi ha fatto un accordo per cui potevo iniziare a stare a casa nostra da solo quando lui era al lavoro.Dopotutto, ho diciotto anni, ed �� davvero il momento che lui possa fidarsi della sua studentessa con la A maiuscola per prendersi cura di se stessa.Merda, l'ho fatto praticamente per tutta la mia vita comunque.
"Com'era il parco?"Angelica, la mamma di Gabe, mi chiede mentre entro nella porta laterale che d�� sulla cucina."Caldo."Borbotto raggiungendo il frigorifero per prendere una bottiglia d'acqua.
"S��, fa caldo oggi.Non correre fino a pi�� tardi Jess, fa troppo caldo adesso".
"Non lo far��.Far�� un sonnellino veloce e poi correr�� pi�� tardi".La bacio sulla guancia mentre mi muovo verso le scale che mi portano alla camera da letto che condivido con Ava.
"Ehi", dice Ava mentre lancio la mia borsa sul pavimento della nostra camera da letto.
"Stai ancora lavorando al tuo discorso?"Come valedictorian, Ava parler�� alla cerimonia di sabato ed �� stata ossessionata dal perfezionare il suo discorso.A dire il vero, potrebbe stare l�� in piedi senza niente di preparato e sembrare incredibile, �� solo la sua natura.E' personalizzabile, estroversa ed esuberante.
"S��. Com'era il parco?"
"Bene finch�� non sono arrivati Gabe e i ragazzi.Erano cos�� rumorosi che non riuscivo a concentrarmi sulla lettura".
Ho notato che Ava non mi sta nemmeno ascoltando perch�� �� cos�� presa dalla scrittura del suo discorso.Spingendo le cuffie del mio iPhone nelle orecchie, metto la musica a basso volume e mi sdraio sul letto.Chiudendo gli occhi, cerco di addormentarmi, ma tutto quello che riesco a vedere �� Gabe al parco: i suoi occhi, il sudore, il suo petto nudo-merda.
Finalmente mi calmo, la mia mente vaga ancora su dove �� andata a finire quella piccola goccia di sudore mentre il sonno prende lentamente il sopravvento.
Al risveglio mi sento riposato, pieno di energia e pronto per una corsa.Correre �� una terapia per me.Quando corro, non penso e non sento.Lo stress, le preoccupazioni o le ansie scompaiono temporaneamente - ci siamo solo io e la mia musica.Ultimamente mi sto spingendo pi�� forte, aggiungendo pi�� distanza o aumentando il mio ritmo.Ammetto che c'�� qualcosa di leggermente inquietante nell'eccitazione che provo quando i miei polmoni bruciano o le mie gambe vogliono cedere, eppure continuo a spingermi pi�� forte.
Mi cambio in un paio di pantaloni neri capri da corsa e una canottiera rosa caldo.In piedi davanti allo specchio a figura intera mi guardo dalla testa ai piedi.Posso individuare ogni difetto del mio corpo in questo vestito, il che mi motiva solo a correre pi�� veloce, pi�� forte.Sono momentaneamente tirata fuori dai miei pensieri negativi quando c'�� un leggero colpo alla porta.
"Entra."La porta si apre lentamente e Gabe sbircia la testa dentro."Ehi", dice con la sua voce profonda e un sorriso.
"Ehi."
"Ava �� qui?"
"No.Mi sono appena svegliato e non l'ho vista".Faccio spallucce e mi tolgo i lunghi capelli dal collo e li metto in cima alla testa, mentre lego un raccoglitore intorno allo chignon disordinato.
"Vai a correre?"
"S��."
"Vuoi un po' di compagnia?"Faccio una pausa alla sua domanda.Non ha mai corso con me prima, cerco di non sorridere.Certo che voglio che corra con me.
"Certo."
"Non sembri cos�� convincente".Ride e si avvicina.Con due passi veloci �� direttamente davanti a me, e io sono ferma.Mi si stringe la gola con lui cos�� vicino a me.Sento l'odore leggero del suo lavaggio del corpo.Lo vedo in un paio di jeans blu sbiaditi e una maglietta bianca aderente.I nostri occhi si incontrano e sento la sua mano che mi sfiora la spalla.Le sue dita scivolano sotto la spallina della mia canottiera, svitandola.Non mi ero accorta che le spalline erano intrecciate con quelle del mio reggiseno sportivo.
"Eri attorcigliato", dice a bassa voce la sua mano ancora sulla mia spalla.
"Grazie."Sussurro, deglutendo a fatica quando noto le macchie d'oro che brillano nei suoi occhi nocciola.
"Dovrei cambiarmi.Ci vediamo gi��", dice, la sua mano scende dalla mia spalla, scorrendo leggermente lungo il mio braccio mentre si allontana verso la porta.Rilascio il respiro che stavo trattenendo e sento l'adrenalina che mi scorre nelle vene.Afferro le mie scarpe da tennis, mi siedo sul bordo del letto e le indosso.Il mio cuore sta ancora battendo rapidamente e mi stupisce che il suo tocco possa causare una reazione cos�� intensa.
Mi strofino nervosamente le braccia mentre lo aspetto al piano di sotto.Un minuto dopo scende le scale saltellando.Si �� cambiato in un paio di pantaloncini neri da atletica e una maglietta grigia aderente a compressione.
"Pronto?" chiede, mettendo la sua mano sulla mia schiena e guidandomi verso la porta d'ingresso.Il suo tocco mi manda immediatamente un brivido.Come fa a farlo?
"Pronto".
"Allora, dove corri di solito?" chiede mentre camminiamo lungo il vialetto verso la strada.
"Di solito lungo Main Street fino all'entrata di Washington Park e poi ritorno.Sono circa tre miglia andata e ritorno".
"Corri sempre tre miglia?" chiede allungando le braccia sopra la testa.
"Di solito circa cinque miglia, ma oggi sono solo tre miglia veloci".Vedo i suoi occhi allargarsi quando dico che normalmente corro di pi��."Terr�� il mio ritmo costante, cerca di tenere il passo", dico iniziando a correre lentamente.
"Cerca di tenere il passo", dice sottovoce mentre corre al mio fianco.Mantengo il nostro passo lento e costante, e meno di una corsa, pi�� di una corsetta.Quando finalmente raggiungiamo l'entrata di Washington Park, rallento fino a camminare e gli lascio riprendere fiato.
"Quindi erano tre miglia?"Chiede tra un respiro e l'altro.Ridendo, continuo a muovermi per mantenere alta la mia frequenza cardiaca."No, era un miglio e mezzo, dobbiamo ancora correre a casa per fare le nostre tre miglia".Mentre lui sta l�� con le mani sui fianchi e la testa inclinata all'indietro, continuando a fare lunghi respiri profondi.Posso dire che non �� abituato a correre su lunghe distanze.
"Camminiamo un po'", gli offro e lo colpisco con la spalla.
"Fa ancora caldo qui fuori, e ho sete.Come fai a correre tutti i giorni con questo caldo?".
"Non corro tutti i giorni, ma mi piace correre, mi aiuta a liberare la mente.Ascolto solo la mia musica e mi lascio trasportare dai miei piedi.A volte corro e non so nemmeno come ho fatto ad arrivare cos�� lontano.Mi piace correre", alzo le spalle.Ci porta nel parcheggio di un negozio e io lo guardo con la coda dell'occhio.
"Acqua?" chiede, aprendo la porta.L'aria condizionata fresca ci accoglie mentre entriamo, facendomi venire la pelle d'oca.Prende due acque dal refrigeratore, le paga e ci ritiriamo fuori per berle.Il crepuscolo sta arrivando e le luci della strada si sono appena accese mentre continuiamo la nostra passeggiata verso casa.
"Allora, sei emozionato per il diploma?".
"Certo, voglio dire, non mi �� mai dispiaciuto il liceo, credo di essere solo contento di passare al college ora, sai?
"Hai idea di cosa ti specializzerai?" chiede, bevendo a lungo dalla sua bottiglia d'acqua.
"Sto pensando al giornalismo televisivo.Mi ha sempre interessato".
"? proprio il tuo campo.Sei bellissima, e la tua capacit�� di scoprire le cose �� impeccabile".Ride di me.
"Ti stai prendendo gioco di me?"Scherzo mentre lo urto con il mio fianco.
"Io, prenderti in giro?Mai."
"Sono sorpreso che tu non sia rimasto a Tucson per l'estate", commento, chiedendomi perch�� abbia scelto di tornare a casa quest'estate.
"L'allenatore voleva che lo facessi, ma fa troppo caldo, e..." la sua voce si interrompe prima di continuare."Non lo so, credo che volessi solo tornare a casa".
"Sono contento che tu sia a casa", ammetto nervosamente.
"Anch'io."
? in momenti come questo, quando condividiamo piccoli pezzi di noi stessi, che vorrei essere di nuovo nella sua camera da letto a Tucson con le sue labbra premute sulle mie.Voglio cos�� tanto sapere se pensa a quei pochi minuti che abbiamo condiviso, e se lo consumano come hanno consumato me.Nessuno dei due ha parlato del bacio, e non posso fare a meno di pensare che lui pensi che sia stato un errore.Scuotendo quei pensieri dalla mia testa chiedo: "Allora, quali sono i tuoi piani per l'estate?Prendo un altro bicchiere d'acqua.Naturalmente, essendo io maldestro, la rovescio sul davanti.Fermandomi, riavvito il coperchio della bottiglia.
"Non lo so.Stavo pensando di prendere un corso o due quest'estate".Lui allunga la mano e passa il pollice sul mio labbro inferiore, prendendomi alla sprovvista.
"Acqua", sussurra, mentre passa il pollice sul mio mento.Il suo tocco �� morbido e lento, e voglio che lo faccia di nuovo.
Cercando di apparire indifferente, rispondo tranquillamente: "Ma i corsi che seguirai qui non saranno trasferiti in Arizona, giusto?Questi non sono pi�� i tuoi requisiti generali".Sorridendo inizia a camminare: "Hai ragione, non saranno trasferiti.Questo �� il motivo per cui saresti una grande reporter, pensi velocemente e cerchi pi�� informazioni", ridacchia.
"Allora perch�� li hai presi?"
"Sto solo esplorando alcune opzioni diverse, credo.Non ho ancora deciso nulla", mi sorride.
"Quando devi tornare in Arizona?Il condizionamento per il football inizia a met�� estate, giusto?".Non risponde immediatamente.Posso dire che sta esitando.
"S��, a met�� estate.Non sono sicuro della data esatta", risponde tranquillamente, la sua voce si perde di nuovo.Qualcosa lo preoccupa, ma non voglio curiosare.Oh diavolo, s�� che voglio, ma non lo far��.Si ferma momentaneamente e mi guarda.Il mio stomaco si rivolta ogni volta che i nostri occhi si incontrano.Mi chiedo se pu�� vedere quanto sono influenzata da lui.Allungando la mano, mi rimbocca una ciocca di capelli che �� caduta dalla mia coda di cavallo dietro l'orecchio."Possiamo non parlare di Arizona in questo momento?" chiede a bassa voce.
"Certo."Abbasso gli occhi dai suoi sperando che tutte le mie domande non lo abbiano turbato.
"Torniamo a casa a piedi.Mi piace parlare con te e non posso farlo se stiamo correndo".
"Ok", rispondo a pecora.I venticinque minuti che impieghiamo per percorrere la distanza rimanente verso casa a piedi passano troppo in fretta.Potrei camminare e parlare con lui per sempre.Arrivando a casa, guardo dall'altra parte della strada verso casa mia.
"Ehi, vado a fare la doccia a casa.Di' a mamma che mi dispiace che ci siamo persi la cena; ci andr�� non appena avr�� finito".
"Va bene.Grazie per avermi fatto correre con te".
"Sei il benvenuto a correre con me quando vuoi", rispondo nervosamente.Lui annuisce e aspetta che io sia al sicuro in casa dietro una porta chiusa a chiave prima di andarsene.
Spogliandomi nella mia camera da letto, attraverso il corridoio fino al bagno, chiudendo la porta dietro di me.Mi vedo di lato nello specchio a figura intera della porta, mi fisso per un minuto.Sospirando, passo la mano sul mio stomaco morbido, desiderando di essere tonica come Ava, che ha uno stomaco perfettamente piatto e duro.Guardando in alto, sposto le mani verso l'unica area in cui Ava mi ha battuto: le tette.Sono stata benedetta con grandi seni.Mentre Ava era complessivamente tonica e in forma, il suo petto era piatto come una tavola.Io ero morbida e sinuosa e avevo seni da morire, o cos�� dice Ava.Immagino che il detto sia vero 'vuoi sempre quello che non hai', e mi piacerebbe perdere alcune delle mie curve.
Accendo la doccia e lascio che l'acqua si riscaldi mentre mi lavo i denti.Entrando nella doccia calda, faccio molta attenzione alla mia pelle, mi rado le gambe e la zona bikini, e lascio il balsamo nei miei lunghi capelli un po' pi�� a lungo del solito.L'acqua bollente mi accarezza la pelle e mi aiuta a rilassare i muscoli tesi.
Finita la doccia, esco sul piccolo tappeto del bagno e mi asciugo velocemente, attorcigliando lo stesso asciugamano intorno ai miei capelli bagnati, fissandolo in cima alla testa.Usando la mia lozione preferita al profumo di cocco, faccio molta attenzione a idratare tutto il mio corpo.
Aprendo la porta del bagno, il mio cuore mi salta alla gola - poi si ferma del tutto.Gli occhi nocciola di Gabe si spostano sui miei, ma non prima di avermi guardato su e gi��, lentamente."Che diavolo ci fai qui?"Mi faccio prendere dal panico, muovendo freneticamente le mani per coprirmi il seno e lo stomaco contemporaneamente.Sto disperatamente cercando di nascondermi, quando finalmente afferro l'asciugamano dalla mia testa e lo stendo sul davanti.
La sua bocca si torce in un piccolo sorriso e i suoi occhi si illuminano."Mamma mi ha mandato a cercarti.Voleva che mi assicurassi che non ti fossi addormentato qui.Ho bussato alla porta, ma tu non hai risposto, cos�� sono entrato da solo.Mi stavo dirigendo verso la tua camera da letto per controllarti, quando hai aperto la porta del bagno e mi hai lanciato un flash".Ridacchia come se questo fosse divertente.
"Gabriel, non ti ho avuto un flash", non lo chiamo mai Gabriel, ma sono incazzato.In realt�� sono pi�� imbarazzata che incazzata.Lui sta l�� a sorridermi con le mani sui fianchi e gli occhi fissi sull'asciugamano corto che mi copre."Puoi aspettare in soggiorno mentre mi vesto e prendo le mie cose per la scuola di domani?"Chiedo, con un tono duro.
Quando lui si volta e comincia a camminare lungo il corridoio, entro rapidamente nella mia stanza, chiudendo la porta dietro di me.Il mio cuore sta correndo, mentre cerco di calmarmi.Mi metto velocemente dei vestiti e metto nella borsa dei vestiti extra per la scuola di domani.Scivolando nelle mie infradito, faccio un respiro profondo e apro lentamente la porta della mia camera da letto.
In piedi nel corridoio con le braccia incrociate sul petto, alza lo sguardo e i nostri occhi si incontrano.Arrossisco e lascio nervosamente cadere gli occhi sul pavimento mentre mi muovo per passargli accanto.La sua mano si allunga e mi afferra il braccio, fermandomi bruscamente.
"Cosa Gabe?"Sussurro, la mia voce piena di imbarazzo mentre alzo la testa e i nostri occhi si incontrano di nuovo.I suoi occhi marroni si spostano avanti e indietro tra i miei, gi�� fino alle mie labbra e di nuovo su.
"Non voglio che tu ti senta in imbarazzo per quello che �� successo.Non sapevo che avresti aperto la porta e saresti stato nudo".I suoi occhi rimangono concentrati direttamente sui miei, e sento la sincerit�� nella sua voce."Sei bellissima, Jess.Non mentir��, sar�� difficile per me addormentarmi stanotte con l'immagine di te in piedi sulla porta cos�� fresca nella mia memoria".
Gabe pensa che io sia bella?Ho sempre avuto la sensazione che mi guardasse come farebbe con una sorella.Non attraente, non bella, solo... l��.
La mia bocca si apre mentre cerco di raccogliere i miei pensieri per parlare.
"Gabe, I...."
"Shhh...Andiamo", preme il suo dito sulla mia bocca, lasciando andare il mio braccio.Togliendomi la borsa dalla spalla la porta e fa un cenno verso la porta."Meglio andare a casa, prima che mamma mandi la polizia a cercarci entrambi", sorride.
Camminiamo tranquillamente attraverso la strada ed entriamo nel portone di casa sua, Gabe mi porge la borsa e la sua mano sfiora la mia; mandando un'ondata di brividi su di me.Guardandolo camminare verso la mamma, si china per abbracciarla e darle il bacio della buonanotte mentre borbotta qualcosa sul fatto di cercare di dormire un po' stanotte.Sgranando gli occhi, saluto e do la buonanotte ai genitori di Gabe.Volo su per le scale due alla volta e corro in camera mia.Chiudendo la porta dietro di me, getto la mia borsa sul pavimento e cado sul letto in modo drammatico.
"Cosa c'�� che non va?"Ava borbotta dal suo letto, con la faccia sepolta in un libro.
"Tutto!"Dico, coprendomi il viso con un cuscino per nascondere il mio sorriso.Sento il suo libro colpire il comodino e improvvisamente sento il mio letto affondare.Ava tira il cuscino sulla mia faccia, e io lo tengo pi�� stretto.
"Lascialo andare!", grida lei.
"No."
"Dannazione, Jess."Lo strattona di nuovo, questa volta strappandolo dalla mia presa.Gettando il cuscino dietro di s��, mi scruta con preoccupazione.
"Non sembra che tu sia sconvolta", osserva.
"Non sono sconvolta".
"Allora perch�� hai detto che 'tutto' �� sbagliato?".
"Sei davvero ficcanaso.Lo sai, vero?"Rido.
"Sei davvero evasivo.Lo sai, vero?"Prende il cuscino da dietro e lo lancia in cima al mio letto.Sdraiate accanto a me, restiamo in silenzio, fissando il soffitto per un minuto come facevamo quando eravamo bambine.
"Ci credi che ci diplomiamo tra due giorni?", sussurra.
"S�� e no".
"Mi mancherai davvero quando partir�� per Stanford", dice a bassa voce.
Ava �� stata la mia migliore amica e la cosa pi�� vicina a una sorella che conoscer�� mai.Il pensiero di non vederla ogni giorno mi stringe il cuore."Anche tu mi mancherai molto".Dico, tenendo le mie emozioni sotto controllo."Ora scendi dal mio letto e lasciami in pace".Esigo mentre le lancio un piccolo cuscino, cercando di alleggerire l'atmosfera.
"Dimmi perch�� non riesci a smettere di sorridere e lo far��".
"Buonanotte, Ava".Dico rotolando."Ovviamente �� stata una buona notte per te", dice lei, salendo nel suo letto.
"Ti amo, Ava".
"Anch'io ti voglio bene.Sai che scoprir�� perch�� stai sorridendo, vero?"
"Buonanotte".Dico di nuovo con una piccola risatina.
"Buonanotte, Jess."

Capitolo Secondo

"Cazzo", mormoro stiracchiandomi prima di entrare nella doccia.Quando ho deciso di andare a correre con Jess, non mi aspettavo di correre un miglio e mezzo.Sar�� anche un giocatore di football, un giocatore dannatamente bravo, ma NON sono un fottuto corridore di corsa campestre.Non ho fatto molto allenamento cardio da quando la stagione �� finita lo scorso novembre.Per�� adoro passare il tempo con Jess, e sarei felice di correre di nuovo domani se potessi passare del tempo con lei, da solo.
Guardarla correre mi uccide.Ha queste gambe che vanno avanti all'infinito, e non posso smettere di pensare di avere quelle lunghe gambe avvolte intorno a me e tutte le cose che vorrei farle.Lei �� la perfezione ai miei occhi con la sua morbida pelle olivastra e gli enormi occhi verdi.? magra, ma sinuosa, con un seno su cui ogni uomo morirebbe per metterci le mani sopra.? difficile non pensare di rastrellare le mie mani e la mia lingua su ogni centimetro quadrato di quel corpo quando sono con lei.
Mai in un milione di anni mi sarei aspettato di vederla nuda stasera.Lasciando che l'acqua calda scorra su di me, tutto quello a cui riesco a pensare �� quello che ho visto quando ha aperto la porta del bagno.Le immagini del suo corpo, la curva dei suoi fianchi e il modo in cui i suoi seni pendevano continuano a scorrere nella mia mente come una proiezione di diapositive.Sono duro come una roccia, e mi sta uccidendo sapere che lei �� sdraiata nella stanza dall'altra parte del corridoio, cos�� vicina - eppure fuori portata.
Lotto un po' con i sentimenti che provo per lei.Una parte di me pensa che dovrei smettere di pensare a lei in questo modo - �� praticamente mia sorella, cazzo; ma non �� mia sorella.Lei �� un gioco leale, e io voglio che sia mia.Per mesi ho spinto i pensieri di lei in fondo alla mia mente e ho combattuto la tentazione di agire su ci�� che ho provato per paura.Paura che lei mi guardi come niente pi�� che un fratello maggiore, un fratello maggiore che ha superato il limite lo scorso autunno in Arizona quando ho preso un piccolo assaggio di lei.Ma stasera, dopo che le ho detto che era bellissima, ho visto quel fuoco nei suoi occhi, e non �� una cosa che si ha per tuo fratello.So che vuole di pi��.
Finendo la doccia, mi avvolgo un asciugamano intorno alla vita.Fermandomi appena fuori dalla porta del bagno, un piccolo raggio di luce si insinua da sotto la porta della camera da letto dove lei �� sdraiata.? ancora sveglia.Toccando la porta, sono tentato di bussare, solo per vederla, per sentire la sua voce, ma il dubbio si insinua e ci ripenso.
Sdraiato nel letto, cerco di contare le pecore, di far girare problemi di algebra nella mia testa, qualsiasi cosa per cercare di dormire in modo da smettere di pensare a lei e a tutte le cose che vorrei farle.Non importa quello che faccio, lei consuma i miei pensieri.Vedo le sue labbra, il piccolo neo sulla guancia, i suoi occhi verdi.Dannazione!
Raggiungendo il mio comodino, prendo il mio telefono e inizio a digitare un nuovo messaggio per lei.Buttando gi�� qualche parola, appoggio il telefono sul cuscino accanto a me e mi giro per cercare di dormire, ma quando chiudo gli occhi, lei �� di nuovo l��.

Capitolo terzo

Svegliandomi, mi sento rinfrescato-felice.Raramente sono felice al mattino, infatti, cerco di non pensare la maggior parte delle mattine.Allungo le braccia sopra la testa e mi stiracchio.I muscoli mi facevano male ieri sera, ma questa mattina mi sento benissimo.
? venerd��, il giorno prima che io e Ava ci diplomiamo.La scuola �� ufficialmente finita, ma Ava si �� offerta volontaria per allestire la palestra per la cerimonia di laurea di domani.Sdraiato qui, penso agli ultimi quattordici anni e a quanto sono grato ai Garcia.Ricordo solo frammenti di mia madre, ma guardo tutte le foto di me e lei insieme e non posso fare a meno di chiedermi come sarebbe oggi se lei fosse qui.
Voglio bene ad Angelica, ma non posso fare a meno di sentire la mancanza della mia vera madre e considerare come sarebbero diverse le cose con mio padre se mia madre fosse ancora viva.Avrebbe lavorato cos�� tanto come fa?Avrebbe fatto della sua vita la sua carriera?Sarei stata pi�� importante per lui?
Scrollandomi di dosso la nostalgia di mia madre, salto fuori dal letto e mi dirigo verso il bagno.Mi lavo la faccia e passo un pettine tra i miei capelli aggrovigliati e disordinati.Finisco, raccolgo alcune cose dal bancone e apro la porta del bagno.L�� in piedi, appoggiato al muro, c'�� un Gabe a torso nudo.
"Ges��, che stalker?"Gli borbotto, ma �� difficile non sorridergli allo stesso tempo.Le mie labbra si arricciano in un piccolo sorriso mentre sto l�� a guardarlo.I miei pensieri tornano immediatamente alla notte scorsa.Il modo in cui ha rastrellato i suoi occhi su di me mentre ero nuda, lo sguardo nei suoi occhi di solido desiderio-necessit��.
"Non ti stavo pedinando.Ricordati che anch'io vivo qui", sussurra, appoggiandosi a me.Facendo un passo indietro sento la mia schiena toccare il muro del corridoio.Facendo un altro passo verso di me, mi intrappola tra il corpo fermo e il muro.Il mio battito �� accelerato, e mi giro a guardare le scale, chiedendomi cosa accadrebbe se qualcuno ci vedesse cos�� vicini.
"Sono tutti di sotto", mi sussurra all'orecchio, appoggiando entrambe le mani sul muro, una su ogni lato della mia testa.Il suo respiro caldo mi manda un brivido e mi fa uscire un piccolo rantolo dalla bocca.Gabe preme il suo naso su quel punto morbido dietro il mio orecchio e preme le sue labbra sul mio collo, piantando un bacio leggero che fa cadere leggermente la mia testa all'indietro.Il suo profumo leggero e muschiato provoca un calore che si impadronisce del mio corpo, accumulandosi tra le mie gambe.
Il mio corpo comincia a tremare per essere cos�� vicino a lui.Il suo profumo, la sensazione delle sue labbra sul mio collo e il suo petto stretto premuto contro il mio mi fanno emettere un basso gemito.La mia mano destra trova la sua spalla muscolosa e lui si spinge ancora di pi�� dentro di me mentre la mia mano sinistra si posa sul suo fianco.
"Gabe," sussurro mentre la mia testa cade pi�� indietro dandogli un migliore accesso al mio collo.
"Mmm hmm."Lui borbotta contro il mio collo mentre fa scorrere dolcemente la sua lingua su e gi�� per il mio collo, seguita da baci leggeri.
"I..."
"Shh..." dice fermandomi."Non dire niente, sentilo e basta".
Staccando le sue labbra dal mio collo, si spinge via dal muro e fa un passo verso la porta aperta del bagno.Tornando indietro, sposta i suoi occhi su e gi�� per il mio corpo proprio come ha fatto ieri sera.Il mio stomaco si ribalta quando chiude la porta del bagno, e io scivolo lungo la parete e mi siedo sul pavimento.Lasciando cadere la testa in avanti, i miei capelli mi cadono in faccia e un leggero sudore si diffonde su tutta la mia pelle.Il mio cuore batte all'impazzata e le mie mani tremano.
"Che diavolo stai facendo sul pavimento?"Ava chiede mentre sale le scale e si ferma ai miei piedi.
"Solo un po' di testa leggera", mento, spingendomi via dal pavimento.
"Sei malato?"
"No, avevo solo bisogno di riposare un minuto", mi passo le piccole perle di sudore sulla fronte.
"Bene, perch�� oggi ho bisogno del tuo aiuto".
"Non vedo l'ora", mento di nuovo.
Seguendo Ava nella nostra stanza mi vesto e mi tiro su i capelli in uno chignon disordinato.
"Ti va di fare una festa stasera?"Ava chiede a bassa voce, guardandomi intorno e nel corridoio.Guardandola, alzo il sopracciglio in un gesto non verbale per sentire di pi��."Max e Adrian ci hanno invitato ad andare alla festa di Xavier", sussurra.Xavier �� il fratello maggiore del nostro amico Adrien che si �� diplomato lo stesso anno di Gabe.Gabe ha un vero problema con Xavier, e ha avvertito Ava e me numerose volte di stargli lontano.
"Certo. Sembra divertente".
Inciampando gi�� per le scale e in cucina con Ava, verso del caff�� in una tazza da viaggio e ci mescolo un po' di panna alla vaniglia.Mamma �� seduta al tavolo con pap�� a bere caff�� e a leggere il giornale.Colgo Gabe nella mia visione periferica che scivola sulla sedia accanto alla mamma, afferrando un pezzo di pane alla banana dal piatto al centro del tavolo.
"Buongiorno ragazze", dice, staccando un pezzo di pane alla banana e buttandoselo in bocca.Sposta gli occhi avanti e indietro tra Ava e me, ma noto che mantiene lo sguardo un po' pi�� a lungo su di me.
Finalmente Ava risponde."Buongiorno.Come stai stamattina?" chiede, la sua voce grondante di sarcasmo.Gabe sorride, mangiando il suo pane, ma mantiene lo sguardo fisso su di me.
"Bene.Sono contento di passare la giornata a rilassarmi mentre voi piccoli state preparando la palestra", ride prima di chiedere, "Qualche grande progetto per il fine settimana?
"Noi 'piccoli' andiamo a una festa stasera, con ragazzi pi�� grandi", dice Ava, coinvolgendolo in una lotta.La mamma posa il giornale e si concentra sulla conversazione che sta per accendersi davanti a tutti noi.
"Pssh, dove e con chi?"Chiede, il suo tono pi�� serio.I suoi occhi marroni danzano avanti e indietro tra Ava e me, mentre aspetta una risposta.Sorseggio il mio caff�� e alzo le sopracciglia verso di lui, in un gesto di lealt�� verso Ava.Sta cercando che io sia la voce della ragione qui, ma non mi intrometto in questa discussione.Sono sempre responsabile.Prendo buone decisioni.Ho una buona testa sulle spalle e posso andare ad una festa e non mettermi nei guai.Questa �� la mia logica.
"Da Xavier Garza.Adrian e Max vengono con noi", dice lei.Le do una gomitata sul fianco, e lei mi lancia un'occhiata con la bocca verso Ow, mentre si strofina le costole.La faccia di Gabe diventa acida e posso vedere i muscoli della sua mascella contrarsi.Sono sicura che quel suono �� lui che digrigna i denti.
"Non �� una buona idea ragazze.Xavier �� un coglione, lo sapete", dice, scuotendo la testa verso di noi.
"Fatevi gli affari vostri.Siamo entrambi adulti e possiamo prendere le nostre decisioni.Non ho bisogno che il mio 'fratello maggiore'", dice facendo le virgolette mentre continua, "ci dica cosa possiamo e non possiamo fare.Quindi non fare lo stronzo".Ho un sussulto silenzioso quando la sento imprecare.Voglio dire che tutti noi imprechiamo, ma non davanti a mamma o pap��.
"Che diavolo vi �� preso a voi due?"La voce di pap�� rimbomba."Il linguaggio qui �� inaccettabile".
"Scusa pap��, ma �� un coglione", borbotta Gabe, infilandosi l'ultimo pezzo di pane alla banana in bocca.
"? il fratello di Adrian", la voce di Ava si alleggerisce ed �� quasi legata alla simpatia."E noi andiamo con Max e Adrian, cos�� siamo protetti da tutti i vecchi pervertiti", dice ridendo ora, implicando che i ragazzi della classe di Gabe sono vecchi."Inoltre, tu sei amico di Xavier, ecco perch�� non vuoi che andiamo.Non vuoi che usciamo con i tuoi amici, giusto?"
"L'ultima cosa che sono �� un amico di quel pezzo di..."
"Gabriel", avverte pap��.
Gabe alza gli occhi al cielo mentre Ava prende la sua borsa e allunga la mano mentre io lascio cadere le chiavi della macchina nel suo palmo.Guardando Gabe, gli faccio un piccolo sorriso di scuse.Lui si limita a fissarmi, senza mai interrompere il contatto visivo con me mentre scuote la testa 'no'.Alzo le spalle e mi dirigo verso la porta d'ingresso.
"Come vuoi.Ce ne andiamo", sento Ava annunciare dietro di me mentre esco.Sistemandomi sul sedile del passeggero anteriore della mia macchina, il mio telefono vibra.Prendendolo, l'avviso mi dice che ho nuovi messaggi di testo, entrambi da Gabe.
Il primo messaggio �� stato ricevuto ieri sera alle 22:30.
Grazie per avermi portato a correre questo pomeriggio.Non essere imbarazzata per stasera, sei bellissima.Dico sul serio.
Il mio polso accelera e un sorriso mi attraversa il viso.Ma quando vedo il suo secondo messaggio, il sorriso si cancella dalla mia faccia.
Non andrai da Xavier stasera.Quel ragazzo �� una cattiva notizia.Non se ne parla.
Huh.Non mi piace che mi si dica cosa posso o non posso fare, ma c'�� qualcosa di dolce nella natura protettiva della risposta di Gabe, cos�� digito con calma la mia risposta.
Puoi correre con me quando vuoi, mi sono divertito molto.Andremo alla festa di Xavier.Max e Adrian saranno l��, staremo bene.
Prima ancora che io abbia la possibilit�� di mettere gi�� il telefono arriva un altro messaggio.
Dannazione Jess, non ci andrai.
Ci andremo.
Ti legher�� al mio cazzo di letto.Tu.sei.NON.Andando
Legarmi al suo letto?In realt�� rido al pensiero, e poi arrossisco.
"Che cazzo di problema ha tuo fratello?"Abbaio ad Ava.Lei mi lancia un'occhiata e poi torna a guardare la strada.
"? lui che ti manda un messaggio?", chiede lei."Ignoralo e basta, stiamo andando", dice lei, tirando nel parcheggio per studenti della scuola superiore.Non mi preoccupo di rispondergli, mi limito a ficcare il telefono nella borsa e a prendere il mio caff�� mentre lei parcheggia.
Camminando verso le porte della scuola, Ava mi stringe il braccio."Grazie per essere venuta ad aiutarmi.So che questa �� l'ultima cosa che vorresti fare oggi".
S��, ha ragione, preferirei farmi Gabe.L'ho pensato davvero?
"Certo, ti aiuterei in qualsiasi cosa, lo sai".Sorrido mentre bevo un sorso del mio caff��.
"Sono felice che tu abbia accettato di venire alla festa stasera.Sar�� molto divertente.Una specie di festa pre-diploma", rimbalza e batte le mani insieme eccitata.Tutto il tira e molla con Gabe riguardo a questa festa questa mattina mi ha un po' turbato.
"Ehi, perch�� Gabe odia cos�� tanto Xavier?"
"Non ne sono sicuro.Ho sentito alcune voci su Xavier, ma non so a cosa credere.In pi��, sono un po' eccitata per il suo fratellino, se non l'hai notato, quindi non sto cercando di scavare qualcosa che potrei non voler sapere", ride lei.
"S��, Gabe avr�� una fottuta giornata campale quando scoprir�� che ti scopi Adrian".Dico alzando le sopracciglia e prendendo un altro sorso di caff��.
"Non stiamo scopando".Lei mi schiaffeggia le braccia facendomi quasi rovesciare il caff��.
"Ancora."Borbotto e rido.
La palestra sembra una zona di guerra.Ci sono sedie pieghevoli sparse ovunque, un piccolo palco con un podio e carte ovunque.Ava sussulta alla scena e il suo disturbo ossessivo-compulsivo e la sua personalit�� di tipo A entrano in gioco.
"Chi ha fatto questo casino?Chi ha fatto questo?" chiede mentre due custodi continuano a scaricare sedie pieghevoli da un carrello.
"Fermati l��!", grida mentre si dirige nella loro direzione.Io rido e continuo a sorseggiare il mio caff�� che spero mi motiver�� ad aiutare Ava a mettere in ordine questo posto.Max si accosta a me e mi colpisce con la spalla.
"Giorno."La sua voce �� intontita.
"Ehi, Max.Ha convinto anche te ad aiutarla con questa merda?"Chiedo.
"S��, �� difficile dirle di no, sai?"
"Non dirlo a me.Allora, dimmi della festa di stasera".
"? a casa di Xavier.? tutto quello che so", dice Max a bassa voce, strofinandosi le mani sul viso.
"A che ora vieni a prenderci?"Chiedo, tenendo gli occhi puntati su Ava e sull'inferno che sta dando a quei due poveri custodi.
"Alle sei va bene?".
"Suona bene, saremo pronti".
Il resto della giornata vola via, anche se la palestra non �� affatto completa.Ava accetta di rimanere a finire le decorazioni con due insegnanti e i due custodi, che a questo punto la odiano.
"Me ne vado", annuncio ad Ava.Sono le quattro passate e devo fare la doccia e prepararmi per la festa.Ho deciso che ci vado con o senza Ava.Ho pianificato il mio abbigliamento nella mia testa, decidendo di indossare la mia camicia nera senza spalline con jeans skinny blu sbiaditi.Lo abbino ai miei gioielli turchesi e alle mie belle ballerine nere, visto che sono cos�� dannatamente alta.L'outfit �� comodo e carino.? tutto pronto.
Ava si avvicina a me mentre prendo le chiavi della macchina dalla sua borsa.
"Mi dispiace di aver saltato la festa.Voglio solo che questo sia perfetto".Sospira, guardando intorno alla palestra tutto il lavoro che abbiamo fatto, e tutto il lavoro che deve ancora fare.Max se n'�� andato ore fa, lasciando me e Ava a finire le decorazioni con lo staff della scuola.
"Merda.Hai fatto sapere ad Adrian che non vai?Verranno a prenderci alle sei".
"No. Gli dirai che non vado quando verranno a prenderti.Cercheranno di convincermi che va bene cos��, e io voglio la perfezione, non la perfezione", dice lei, facendo oscillare il braccio in aria verso la palestra che ci circonda.
"Lo so, lo capisco".Non �� nella sua personalit�� accontentarsi di bene, lei vuole la perfezione e la perfezione �� ci�� che otterr��.
"Divertiti stasera".Dice con un occhiolino.
"Lo far��.Non stare qui fino a tardi.Sar�� perfetto, Ava".
"Lo so, lo so.Ci vediamo a casa pi�� tardi, ok?"Avvolge le braccia intorno a me per un rapido abbraccio.
"Come torni a casa?"Chiedo dimenticando che sto prendendo la macchina con cui siamo arrivati insieme.
"Mamma e pap��.Non preoccuparti per me.Andate.Divertiti".Mi saluta con la mano.

Capitolo quarto

Passare il tempo con mio fratello maggiore Luke �� sempre stata una delle mie cose preferite.Essendo cos�� vicini di et�� �� stato davvero il mio migliore amico.Stiamo facendo canestro nel parco vicino al suo appartamento ed �� la prima volta che lo vedo da quando sono tornato dal college la settimana scorsa.Puntando a un tiro da tre punti, lancio la palla.Swoosh.
"Bel tiro!"Luke dice mentre afferra il pallone da basket, dribblandolo verso la linea del tiro libero per fare un ultimo tiro per se stesso.
"Grazie, sono abbastanza sicuro di averti fatto il culo con quell'ultima partita", rido mentre camminiamo verso la panchina del parco per prendere le nostre acque.
"? bello averti a casa", dice Luke facendo una lunga tirata dalla sua bottiglia d'acqua.
"? bello essere a casa", dico facendo una pausa mentre uso la mia maglietta per asciugarmi il sudore dalla fronte."In realt��, �� di questo che volevo parlarti".Bevo un rapido sorso d'acqua."Non torner�� in Arizona in autunno".
"Oh s��.Perch�� no?" chiede piuttosto bruscamente, prendendo un altro bicchiere d'acqua.
"Onestamente, il football non sar�� la mia carriera.Ci ho pensato a lungo, in modo significativo".Mi fermo un attimo prima di dirgli: "Voglio fare domanda all'accademia dei pompieri".
"Davvero?"
"Mortalmente serio.Non ho intenzione di tornare in Arizona".
"L'hai gi�� detto a mamma e pap��?" chiede con una risatina e un sopracciglio alzato.
"No, presto.Volevo parlare con te e dirtelo prima".
"Quindi hai intenzione di rinunciare alla borsa di studio?".
"S��.So solo che questo �� quello che voglio fare", rispondo.So che pensa che sono stupido a rinunciare alla borsa di studio quando manca solo un anno, ma ho gi�� deciso.
"Sai che sosterr�� qualsiasi cosa tu voglia fare, e mi piacerebbe lavorare con te, fratellino".
"Grazie amico, lo apprezzo.Vado a casa e mi faccio una doccia.Ci vediamo questo fine settimana?"
"Suona bene", dice, mentre prendiamo le chiavi e ci dirigiamo verso i nostri camion.Tiro un sospiro di sollievo sapendo che ho il sostegno di Luke, ora si tratta di dirlo a mamma e pap��.
"Cosa stai facendo qui?"Chiedo ad Ava, notando il pavimento della sua camera da letto coperto di carte.
"Ho appena finito di preparare la palestra per il diploma di domani.Ci abbiamo messo dodici ore perch�� quegli stronzi non hanno seguito le indicazioni che gli ho lasciato ieri.Ma a te cosa importa?", mi morde.
"Non mi importa.? solo che non mi aspettavo di vederti qui".
"Beh, eccomi qui".
Dio, �� cos�� fottutamente incazzata stasera."Dov'�� Jess?"Chiedo casualmente.
"? andata alla festa di Xavier con Max e Adrian proprio come abbiamo detto stamattina.Hai perso la memoria vecchio?" dice senza nemmeno alzare la testa per guardarmi.? di un umore del cazzo, e non posso affrontare il suo atteggiamento quando �� cos��.
Ma ora sono incazzato, mi ribolle il sangue.Avevo detto a Jess di non andare a quella cazzo di festa, ma lei �� andata lo stesso, da sola, senza Ava.Attraversando il corridoio verso la mia camera da letto, prendo un set di vestiti puliti e mi cambio velocemente.Tutto quello a cui riesco a pensare �� quello che quello stronzo di Xavier cercher�� di fare con lei.Ho sentito le storie di prima mano su come Xavier fa ubriacare le ragazze e si approfitta di loro.Dovr�� passare sul mio cadavere per toccarla, cazzo.
L'ultimo posto in cui voglio presentarmi �� l'appartamento di Xavier Garza, ma andr�� a prendere Jess, anche se dovessi trascinarla fuori da l�� a calci e urla.
"Perch�� non mi ha ascoltato?"Mormoro tra me e me.
Afferro il portafoglio e le chiavi dal mio com�� e mi dirigo fuori dalla porta.Entrando nel complesso di appartamenti, sento la musica provenire dal patio al piano terra.Entro da l�� invece di entrare e usare la porta principale.Vedo subito Jess all'interno attraverso la porta del patio che parla con Max e Adrian.Quando la vedo sorridere un senso di sollievo mi investe, ma cazzo se il mio polso non si calma.Ha un aspetto fantastico.I suoi capelli sono sciolti e ondulati, scendono oltre le spalle, fino al centro della schiena.Indossa jeans e una camicia nera aderente.? stupefacente.Xavier sta preparando dei drink al bancone, e lo guardo camminare verso Jess, porgendole un bicchiere di plastica rossa prima di andarsene.Il mio battito accelera quando la vedo portare il bicchiere alle labbra.Era tutto quello che avevo bisogno di vedere.
Attraversando le porte scorrevoli di vetro del patio nella zona giorno principale dell'appartamento sento, "Come va, Garcia?" da Xavier.Tutti si girano a guardarmi mentre attraverso il soggiorno verso la piccola cucina, compreso Jess che sembra sorpreso di vedermi.
Facendogli un cenno curvo, rispondo con le mie intenzioni di essere qui."Non molto amico, sono solo venuto a prendere Jess", stringe il bicchiere di plastica rossa che ha in mano mentre mi guarda male.
"Esci con la tua sorellina adesso?"Xavier ride, bevendo un sorso della sua birra.La maggior parte della stanza inizia a ridere alla sua osservazione, e mi ci vuole un grande ritegno per non staccargli la testa dal corpo proprio qui nel suo appartamento.
"Non �� mia sorella Garza, e con chi cazzo esco non sono affari tuoi, capito?"Dico a denti stretti.Il mio tono �� aggressivo e mi sono posizionato a pochi centimetri dalla sua faccia.
"Calmati Garcia, ti sto solo dando del filo da torcere", risponde Xavier, ancora ridendo.Indietreggia leggermente perch�� sa che non mi piace e che lo metter�� al tappeto proprio qui.L'ho gi�� fatto in passato e sa che non esiter�� a farlo di nuovo.Sono ancora davanti a lui quando sento una mano gentile sul mio bicipite.Non tolgo gli occhi da Xavier finch�� non sento Jess sussurrare,
"Calmati, andiamo e basta".La sua mano �� calda mentre le sue dita si stringono intorno al mio braccio.Girandomi, le prendo la mano e inizio a camminare, tirandola verso la porta del patio da cui sono appena entrato.La vedo salutare e offro un sorriso stretto a Max che mi fa solo un cenno con la testa mentre usciamo.La festa �� silenziosa ora; tutti ci guardano uscire.
"Adios Garza", grido alle mie spalle.
"Stronzo", lo sento rispondere a bassa voce.Non posso fare a meno di sorridere.Tengo ancora la mano di Jess e non la lascio finch�� non abbiamo raggiunto il mio camion.
"Che cazzo era quello?"Jess chiede mentre scivola sul sedile anteriore e chiude la porta del mio camion."Non sono un bambino.So badare a me stessa, e in pi�� non stava succedendo niente l�� dentro.Mi hai messo in imbarazzo davanti ai miei amici", si acciglia; le sue guance sono arrossate dalla rabbia, il che mi fa arrabbiare.
"Non sono tuoi amici?"Domando e indico verso l'appartamento.
"Max e Adrian lo sono".
"S��, Max e Adrian lo sono.Il resto di quegli stronzi no".Dico con la voce alzata.
Sto provando un po' di rimorso per il modo in cui l'ho tirata fuori dalla festa, ma quel rimorso svanisce quando mi ricordo perch�� sono venuto a prenderla.
"Ascoltami un attimo.Xavier �� uno stronzo.Ha gi�� fatto del male alle ragazze in passato - intenzionalmente, le fa ubriacare e si approfitta di loro".Faccio una pausa mentre il calore mi attraversa.Penso a quello che sarebbe potuto succederle stasera."? successo pi�� di una volta, e lo so perch�� conosco qualcuno a cui �� successo.So che sei amico di Adrian, ma suo fratello �� uno stronzo".
La sua testa cade leggermente in avanti, i capelli le cadono sulle spalle.Sembra cos�� innocente, cos�� pura.Guardandola agitarsi con le mani, faccio voto a me stesso che nessuno le far�� del male.Mai.
"Perch�� non me l'hai detto stamattina?"Chiede a bassa voce, voltandosi a guardarmi."Non sarei venuta se l'avessi saputo" sussurra.
"Senti, l'importante �� che non sia successo niente, e mi dispiace se ti ho messo in imbarazzo".
"Grazie per essere venuta a prendermi".
"Non c'�� di che.Allora, posso offrirti la cena?Un'offerta di pace?"Lei annuisce con la testa mentre mi fa un piccolo sorriso.

Capitolo quinto

Ancora assorbendo le informazioni che Gabe mi ha appena scaricato su Xavier, non posso fare a meno di sorridere un po' quando penso a quanto sia stato protettivo.Il mio cuore batte un po' nel petto quando gli do un'occhiata di nascosto mentre stiamo andando a cena.
"Dove stiamo andando?"Chiedo casualmente, cercando di alleggerire l'umore cupo nel suo camion.
"Sorpresa."Dice, distogliendo lo sguardo dalla strada per guardarmi.
"Non mi piacciono le sorprese".
"Lo so che non ti piacciono", ridacchia.
"Allora dimmi dove stiamo andando".
"No."
"Perch��?"Chiedo e poi sporgo il mio labbro inferiore in un movimento imbronciato.
"Il labbro non funziona, Jess.L'unica cosa per cui quel labbro �� buono �� che io lo morda".Beh, questo mi ha fatto tacere.
"Sai..."Inizio, facendo una pausa per un secondo."Non dovresti scherzare su queste cose.Potrei davvero pensare che sei serio".Sorrido e alzo il sopracciglio verso di lui.
Entrando nel parcheggio del ristorante italiano Mancini, parcheggia e spegne il motore.Raggiungendo la maniglia della porta, afferra il mio braccio sinistro.
"Chi ha detto che stavo scherzando?" chiede con intensit�� e fuoco negli occhi.Mantiene il contatto visivo con me mentre la mia pressione sanguigna sale a livelli malsani.Deglutisco, cercando di bagnarmi la lingua che �� diventata secca.
"Stavi scherzando?"Gli chiedo a bassa voce, mantenendo il contatto visivo.Studiando il suo viso, voglio far scorrere le mie dita sulla cresta della sua mascella, la linea dritta del suo naso perfetto e le sue labbra morbide.Mentre aspetto la sua risposta, sospira e mi lascia il braccio.
I miei occhi cadono sulla sua mano che �� caduta sulla console centrale tra di noi.Guardando di nuovo verso di lui, sono presa alla sprovvista dal rapido movimento della sua mano quando la sento posarsi sulla mia guancia.Usando il pollice, traccia il mio labbro inferiore avanti e indietro, facendo s�� che il mio respiro si fermi leggermente al suo tocco gentile.
"Andiamo", sussurra, e la sua mano cade dal mio viso, lasciando la mia domanda ancora senza risposta.
Siamo seduti nell'angolo in fondo al ristorante, in un tavolo dove non c'�� nessun altro vicino a noi.Dato che �� sera, il ristorante ha abbassato le luci, e la maggior parte della luce viene irradiata dalle piccole candele situate su ogni tavolo.L'atmosfera �� romantica, e non posso fare a meno di notare quanto sia bello Gabe in questo momento.
La nostra cameriera ci saluta immediatamente, e mette subito gli occhi su Gabe, come fa la maggior parte delle donne.
"Cosa posso portarvi da bere?" chiede con un sorriso subdolo, senza mai guardare nella mia direzione o riconoscere la mia presenza.
"Diet Coke", rispondo bruscamente.Lei mi guarda sbattendo gli occhi con fastidio perch�� le ho risposto per prima.Riporta la sua attenzione su Gabe.
"T�� freddo".Lui le risponde senza mai guardarla, e senza nemmeno accorgersi che lei lo sta fissando.Lei se ne va velocemente, ma non prima di avermi lanciato un'ultima occhiata sprezzante da sopra la spalla.
"Cosa vuoi ordinare?"Gabe chiede ancora di sfogliare il menu.
"Solo spaghetti, sono semplice cos��".Dico, sistemando il mio menu alla fine del tavolo.Una risata improvvisa viene da Gabe, prendendomi alla sprovvista.
"Non sei affatto semplice".Dice, guardando il suo men�� verso di me con entrambe le sopracciglia sollevate.
"Cosa vorresti dire?"
"Solo che semplice non �� una parola che userei per descriverti".Dice sinceramente.Arrossisco alla sua osservazione.
"Come mi descriveresti?"
"Non c'�� una parola per descriverti Jess".
"Fai un tentativo".
Dammi un po' di tempo per pensare a una parola, chiedimelo di nuovo pi�� tardi, mi sorride.Le sue labbra piene si allungano con il suo grande sorriso.I suoi denti sono perfettamente dritti e di un bianco brillante contro la pelle bronzata del suo viso.Annuisco, il solo sedersi con lui, guardarlo e parlargli mi ha lasciato senza parole.
"Cosa stai andando a prendere?"Chiedo curiosamente, allontanando la conversazione da me.
"Non sono ancora sicura".
La nostra cameriera stronza �� tornata con le nostre bevande, un paniere e il suo atteggiamento di merda.Ordiniamo, Gabe alla fine decide per il pollo al marsala.La nostra cameriera non smette mai di sorridere a Gabe, di fargli gli occhi dolci e di appoggiarsi a lui con il fianco contro il nostro tavolo.Gli do un leggero calcio sotto il tavolo per attirare la sua attenzione e gli faccio un bel sorriso.
"Questo �� tutto", dice, mandando la nostra cameriera per la sua strada.
"Cosa?" chiede lui con aria confusa.Mi stupisce che non si accorga del modo in cui le donne flirtano con lui.
"Sai, sono sicuro che ti dar�� il suo numero di telefono se glielo chiedi", dico sarcasticamente."Diavolo, probabilmente cadrebbe in ginocchio proprio qui se glielo chiedessi".Una profonda risata scoppia da lui e getta la testa indietro dalle risate.
"Pensi che sia il tipo di ragazza con cui dovrei uscire?" mi chiede, sporgendosi dall'altra parte del tavolo, con le braccia conserte davanti a s��.
"Non so quale sia il tuo tipo, Gabe".Gli rispondo, stringendo gli occhi.
"Io penso di s��".
"Beh, perch�� non risparmi a entrambi un po' di tempo e di energia e me lo dici e basta", esigo, sporgendomi verso di lui.Odio che questo tavolo sia una barriera tra noi.
Girando la testa di lato, lo vedo contemplare la sua risposta."Vuoi sapere qual �� il mio tipo?Te lo dir��", sussurra."Il mio tipo ��..."Fa una pausa per un momento prima di continuare."Te lo dir�� dopo cena", si china indietro cercando di contenere il suo sorriso.
"Mi prendi in giro?"Alzo gli occhi verso di lui."Sono due cose di cui mi devi rispondere".
Lui scoppia di nuovo a ridere."Mi piace farti arrabbiare", dice, allungando la mano sul tavolo e mettendola sopra la mia.I miei occhi cadono sulle nostre mani, e guardo di nuovo verso di lui.Sento un'ondata di calore attraversarmi al suo tocco.Facendo scorrere il suo pollice sulla parte superiore della mia mano, guarda dalle nostre mani verso di me.Il suo sorriso svanisce e uno sguardo pi�� serio si posa sul suo viso.
"Volevo scusarmi di nuovo Jess, mi dispiace davvero se ti ho messo in imbarazzo stasera da Xavier".
Lasciando uscire un respiro profondo vorrei essere arrabbiata con lui, ma non posso.Prima che io abbia l'opportunit�� di rispondere, lui continua, "? solo che, non so cosa avrei fatto se ti fosse successo qualcosa".
"Grazie per esserti scusato, di nuovo, ma non sarebbe successo nulla".
"Non puoi saperlo", dice bruscamente.
"No, credo di no.Ma grazie per essere venuto a prendermi".Gli offro un piccolo sorriso.
La cameriera appare con il nostro cibo, e non posso fare a meno di lanciarle un'occhiataccia quando nota la mano di Gabe allungata sul tavolo sopra la mia.Non ho molta fame, ma do qualche morso agli spaghetti che ho ordinato, cercando di non fare un pasticcio.Noto che il contegno di Gabe �� diventato un po' pi�� serio, e sembra distratto come se avesse qualcosa in mente.
"Tutto bene?"Chiedo, prendendo un piccolo pezzo degli spaghetti che ho fatto girare intorno alla forchetta.Alzando lo sguardo verso di me, studia il mio viso, e posso dire che vuole dire qualcosa.
"Sai che puoi parlare con me", lo esorto a posare la forchetta.
Lui mi fa un cenno e poi guarda il suo piatto di pollo al marsala.Spingendo il pollo e la pasta in giro, fa un respiro profondo: "Non torner�� in Arizona in autunno".
Quasi mi strozzo con uno spaghetto."Cosa! Perch�� no?Mamma e pap�� andranno fuori di testa.E il football?La tua borsa di studio?Quando l'hai deciso?"Chiedo, i miei pensieri sono dappertutto.
"Mi hai appena buttato addosso circa quattro ore di domande".Lui ride di me, scuotendo la testa avanti e indietro.
"Lo dir�� a mamma e pap�� questo fine settimana.Dovevo solo assicurarmi che i miei piani fossero pronti prima di prendere questa decisione e dirlo a tutti".
"Quali piani?"
"Cosa far�� della mia vita, Jess.Perch�� resto qui a Santa Ruiz", risponde tranquillamente.
"Quindi rinunci al calcio e alla tua borsa di studio?"Chiedo, la mia voce �� piena di preoccupazione."Resti qui?"
Annuendo con la testa, beve a lungo il suo t�� freddo."Ho deciso alla fine dello scorso semestre che voglio davvero diventare un vigile del fuoco, come Luke e il capo.Posso finire i miei studi qui e sperare di entrare nel dipartimento di Santa Ruiz".
Rimango in silenzio, pi�� per lo shock che per il disaccordo.La mia mente �� confusa.Sono felice che lui rimanga, ma ho paura di come reagiranno mamma e pap��.Posso percepire il suo disagio nel dirmelo, ma sono cos�� felice che l'abbia fatto.
"Wow", �� tutto quello che riesco a dire.
"Tutto qui?Solo wow?"
"Voglio dire che sono sorpreso, credo".Sorrido."Sai che alle ragazze piacciono molto i pompieri, vero?"Scherzo con lui.
"S��, l'ho sentito dire", ride.
"Sono contenta che tu rimanga", sussurro, non so se voglio che mi senta o no.
"Anch'io", mi sussurra lui.
Noto che si perde di nuovo nei suoi pensieri.Il nostro cameriere mette il conto sul nostro tavolo e lui lo prende.
"Grazie per la cena", dico, sperando di attirare la sua attenzione dai suoi seri pensieri."E grazie ancora per essere venuto a prendermi alla festa, dico sul serio".Questa volta sono io che allungo la mano per toccargli il braccio.Alzando la testa per guardarmi, scivola fuori dal tavolo.
"Prego", dice tranquillamente mentre aspetta che io scivoli fuori dal mio lato della cabina.Allungando la mano mi prende tirandomi delicatamente in posizione eretta.Senza lasciare la mia mano, intreccia le sue dita con le mie mentre ci accompagna attraverso il ristorante e fuori dalla porta principale verso il suo camion.
"Ehi, ricorda... devi ancora dirmi qual �� il tuo tipo di ragazza", dico, prendendolo in giro da prima.
Si ferma vicino al retro del suo camion e si gira a guardarmi."Che ne dici se te lo mostro?"

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