Niebezpieczna magia

Rozdział 1 (1)

==========

1

==========

Ten złodziejski drań.

Czy on naprawdę myślał, że nie widziałam, jak upycha naszyjnik w rękawie? Zęby mi się zacisnęły, a wściekły żar skwierczał w dół kręgosłupa, zbierając się w żołądku jak kwas. I kto do cholery nosi koszulę z długim rękawem w taką pogodę? Nawet w tank topie z opaską na głowie, która trzymała moje długie włosy - moje czoło wciąż było pokryte lepką warstwą potu.

Stworek zerknął na mnie spod swoich czarno-niebieskich włosów, uśmiechając się, po czym wrócił do nieśpiesznego 'przeglądania' towarów na naszym stoisku. Podniósł kolejny naszyjnik, po czym odłożył go z powrotem na ziemię, by pobawić się miksturami, czytając ich dołączone etykiety.

Powiedzieli mi, że to będzie łatwe, kiedy wyszli rano. Powierzając mi odpowiedzialność za nasz malutki stragan w samym sercu Francuskiego Rynku. Nie powinno być zbyt tłoczno, mówili, poradzisz sobie.

Ale mylili się. Plac miejski ożył w ciągu tych kilku godzin, które upłynęły od świtu. Słońce wyszło do gry, a wraz z nim przyszli poranni kupujący i turyści z plecakami. Jęknąłem.

Każdy pretekst, by pojechać do Nowego Orleanu, sprawiał, że moi opiekunowie byli tu w jednej chwili, pędząc starą karawaną w dół I-65, śpiewając o wiejskich drogach i otwartych autostradach. Wiele czarownic uczyniło z Nowego Orleanu swój dom. Łatwiej było wtopić się w tłum, gdy wszędzie było pełno palminsterów, psychik i sklepów okultystycznych. Trudniej było odróżnić podróbki od prawdziwych rzeczy.

To było tu akceptowane - lub przynajmniej tolerowane.

Więc rozumiałem, dlaczego tak bardzo im się to podobało. Mniej ukrywania się. I nawet ziemia pod podeszwami moich klapek zdawała się buzować mocą jak nigdzie indziej, niecierpliwie czekając, by odpowiedzieć na wezwanie czarownicy.

Gdzie one są? Spojrzałam ponad głowami tłumu ludzi, nad którymi unosił się upojny zapach pieczonego mięsa i smak świeżych pomarańczy od sprzedawców jedzenia.

Gładki rytm saksofonu i gitary wydobywał się z miejsca, gdzie dwóch buskerów grało na placu za grosze. Nie mogłem ich nigdzie zobaczyć. Cholera. Zacisnąłem szczękę. Chyba sam będę musiał sobie poradzić z tym dublerem...

Zaciskając dłoń w pięść, wciągnęłam głęboki oddech, tłumiąc w swoim ciele instynktowny odruch czerpania magii.

"Uh-hello? Ktoś w domu?" nosowy głos przerwał moją koncentrację i przeczyściłem gardło, odwracając się, by znaleźć dwie laski w wieku dwudziestu kilku lat. Obie lodowo-blond z miodowymi oczami-pokazując obfitą ilość ich idealnie zbrązowionej skóry.

"Słyszałeś co powiedziałam?" jęczała ta po prawej.

Spojrzałam na faceta, który nadal szperał w naszym stoisku - przejeżdżając niemoralnymi palcami po pierścionkach, które Leo wykonał tydzień wcześniej, podnosząc jeden, by obejrzeć kamień szlachetny - topaz.

Nawet o tym nie myśl...

Odłożył pierścień z powrotem na miejsce. Ale ciężar w jego rękawie wydawał się większy niż chwilę wcześniej. Wzięłam uspokajający oddech.

Za chwilę się z nim rozprawię.

"Nie, przepraszam, co mówiłeś?" odpowiedziałam w pośpiechu blondynce numer jeden, nie spuszczając czujnego oka ze złodzieja.

Skuliła się, trzymając w ręku buteleczkę z miksturą wypełnioną mieniącym się czerwonym płynem, pasującym do jej idealnie wypielęgnowanych karmazynowych paznokci. "Czy to coś działa?" zapytała, jej brwi zwężają się, gdy potrząsała eliksirem pożądania przed moją twarzą. "I, jak, czy ty go uwarzyłeś? Czy może został uwarzony przez - wiesz, prawdziwą czarownicę?"

Prawdziwą czarownicę? Czy ta bimba mówiła poważnie?

Byli prawdziwi Alchemicy i byli tacy, którzy próbowali odtworzyć nasze naturalne zdolności za pomocą surowej nauki. Podejmowali godne podziwu próby, ale nigdy nie osiągnęli tego, co zamierzali.

Metal w złoto? Nawet ja mógłbym to zrobić za pomocą prostego sigila, a mam dopiero siedemnaście lat i technicznie nie wolno mi praktykować magii wśród nieletnich, przynajmniej nie bez odpowiedniego nadzoru dorosłych.

Ale niestety, w społeczeństwie śmiertelników używanie naszych zdolności dla bezpośredniego zysku pieniężnego było niemile widziane.

Prawie wszystkie zabawne rzeczy są zakazane.

Kamień filozoficzny? Cóż, kiedyś nasi ludzie posiadali wiedzę i formułę, aby to zrobić - przekazywaną przez pokolenia, ale została ona zagubiona gdzieś po drodze z naszej ojczyzny Emeris do naszego nowego domu w krainach śmiertelników. Ale naprawdę uważam, że ludzie nie powinni żyć wiecznie, a my i tak żyjemy dłużej niż większość.

Uśmiechnąłem się słodko do tej pary. "Oczywiście, że go nie zaparzyłem," odpowiedziałem jej, zaciskając ręce z przodu. "Została stworzona przez Złą Czarownicę z Zachodu o uderzeniu północy pod światłem pełni księżyca".

Blondynka numer jeden szyderczo spojrzała na mnie, wykrzywiając różową wargę nad oślepiająco białymi zębami, podczas gdy oczy blondynki numer dwa rozszerzyły się, cofając się od swojej przyjaciółki. "Myślisz, że jesteś taka wyluzowana w tym workowatym tank topie, ze swoimi szpiczastymi paznokciami, bladą skórą i tymi ewidentnie farbowanymi czerwonymi włosami? No cóż, nie jesteś... I właśnie straciłaś klienta" - prychnęła blondynka numer jeden, rzucając miksturę z powrotem na stół. "Chodź Fiona, chodźmy na smoothie".

Chciałam za nią krzyczeć. Powiedzieć jej, że moje jasnoczerwone włosy nie były farbowane i że widziałam jej tyłek zwisający z jej szortów, kiedy odchodziła. Ale to nie byłoby warte mojego czasu. Ignoranccy ludzie. Musi być miło nie musieć żyć w ukryciu. Bać się być sobą. Unikać odkrycia na każdym kroku.

Pewnie urodzili się i wychowali tutaj.

Ja nawet nie wiedziałem, gdzie się urodziłem. A wychowałem się na tyłach karawany Leo i Lary po tym, jak ludzka kobieta błagała ich, by mnie wzięli, gdy miałem ledwie sześć miesięcy. Wiedziałam tylko to, co im powiedziała. Że mój ojciec był czarownicą i nie żyje. Że była moją ludzką matką i nie wiedziała nic o wychowywaniu czarownicy. Nigdy nie powiedziała, skąd wiedziała, że Leo i Lara są czarownicami.

Kobieta zostawiła mnie z nimi i nigdy nie wróciła.

Nic dziwnego, że straciłem cały szacunek do ludzkości. Dziewczyny takie jak ta tylko utwierdzały mnie w moich poglądach. Samolubne, tchórzliwe stworzenia.

A one myślały, że to my jesteśmy potworami. Co za żart.

Wzdrygając się, odwróciłam się z powrotem do kabiny - mój kręgosłup zesztywniał. Gdzie on poszedł? Magia buzowała w moich żyłach. Wrodzony mechanizm obronny, który zepchnęłam głęboko w dół - próbując go zakopać.

Rozdział 1 (2)

Przeskanowałem zatłoczoną przestrzeń rynku, dostrzegając czarnowłosą głowę z biegnącą przez nią smugą błękitu.

Mam cię teraz, frajerze.

Ruszyłem za nim, rzucając w połowie nieudolne zaklęcie, by utrzymać kupujących z dala od stoiska. Przebijałem się przez ciała na mojej drodze, prawie tracąc go z oczu, gdy zbliżał się do sprzedawców jedzenia.

Facet obejrzał się za siebie, widząc, że go gonię. Nasze oczy się spotkały. A potem pobiegł.

"Hej!" krzyknąłem za nim, pobudzając się do szybszej jazdy. "Hej! Złodziej! Zatrzymaj tego faceta!"

Sto zestawów oczu odwróciło się na dźwięk mojego krzyczącego głosu, ale żaden nie ruszył się, by mi pomóc. Bezużyteczne.

Pot spływał mi po plecach, a moje klapki policzkowały chodnik. Zbliżając się do wyjścia na rynek, przyspieszył. Nie! Gdyby wyszedł na zewnątrz, na pewno bym go zgubił.

I kto wie, ile jeszcze rzeczy ukradł, kiedy nie zwracałem uwagi. Głupota.

Ruszyłem, by odciąć go przez rynek owocowy i wpadłem na piramidę z jabłek, rozrzucając je na podłogę.

"Przepraszam!" zawołałem z powrotem do sklepikarza, który krzyczał za mną obscenicznie.

Gówno, gówno, gówno!

Dlaczego zawsze musiałem zepsuć to gówno?

Moja klatka piersiowa się ściskała, przeleciałem między dwoma stoiskami i ominąłem go o włos. Przeleciał obok mnie na główny plac, spychając ludzi z drogi bez opieki.

"Stop!" krzyknąłem na niego, poza wściekłością. Znajomy trzask energii pod moją skórą nie dałby się ukoić, bez względu na to, jak bardzo próbowałam go przełknąć.

Był zbyt szybki. Nigdy go nie złapię. A potem znów musiałabym się zmierzyć z ich rozczarowaniem. Musiałbym wyjaśnić, jak bardzo zawaliłem sprawę. Nie byliby zaskoczeni. Powiedzieliby, że wiedzieli, że nie jestem gotowa na odpowiedzialność za prowadzenie budki.

Moje ciało otworzyło się na energię płynącą przez ziemię jak krew przez żyły. Wciągając ją jak pierwszy oddech po wynurzeniu się z wody.

"Stój!" Krzyknąłem ponownie, a ziemia zatrzęsła się pod moimi stopami. Wielki jęk sprawił, że zatrzymałem się w miejscu. Ręce mi się trzęsły.

Pęknięcie! Chodnik się rozpadł. Pęknięcie przecięło go z miejsca, w którym stałem, wyskakując na plac. Gonił złodzieja szybciej niż ja kiedykolwiek mogłem.

Ktoś krzyknął.

Niebo pociemniało, a moja krew się zagotowała.

Szczelina dosięgła go, a on chrząknął, gdy ziemia uniosła się pod jego stopami, wysyłając go na ulicę. Biżuteria wyskoczyła z jego rękawa, by wylądować bezceremonialnie na drodze obok niego.

Samochody zatrzymały się w miejscu. Ich klaksony brzęczały. Ludzie wszędzie krzyczeli. Biegli. Trzęsienie ziemi, mówili, ale się mylili.

Magia, której użyłem, wciąż płynęła przeze mnie, powoli słabnąc. Wypłukiwała się z moich kości, by wrócić do ziemi, pozostawiając mnie drżącą przed nagłym chłodem.

Ziemia wciąż pulsowała pod moimi stopami. Moje pięści się zacisnęły.

Co ja zrobiłem?

Po drugiej stronie ulicy stało dwóch mężczyzn. Nie uciekali. Ani nie próbowali filmować tej sceny. Nie patrzyli nawet na gigantyczną wyrwę w chodniku.

Gapili się na mnie.

Rozdział 2 (1)

==========

2

==========

Złodziej potknął się na nogach, zanim zwiał jak szczur, zostawiając za sobą biżuterię.

Ale on nie miał już znaczenia. Ani warte kilkaset dolarów srebro i klejnoty.

Wyższy z dwóch mężczyzn odwrócił nadgarstek, by stanąć naprzeciwko mnie. Złoty tatuaż mienił się w ciepłym porannym świetle. Trójkąt z dwoma skrzyżowanymi strzałkami. Oddech mi się zatrzymał, a ja starałam się stłumić drżenie kolan.

Arcymistrzowskie władze.

Pech wydawał się być tak nieodwołalnie związany ze mną, jak mój własny cień, ale to naprawdę było najlepsze. Czy istniał jakikolwiek sposób, żeby nie widzieli tego, co zrobiłem?

Ten niższy, z zaciśniętą szczęką i gęstymi brwiami, spotkał się z moim szeroko otwartym spojrzeniem. Przechylił głowę w stronę zacienionej alejki, po czym obaj wyszli zza światła i weszli w cień, czekając, aż pójdę za nimi.

Nie. Oni na pewno widzieli.

Mogłam uciekać, ale były szanse, że nie dotrę daleko, zanim mnie złapią. I co wtedy? Ucieczka wpędziła by mnie tylko w większe kłopoty.

Nie, ucieczka nie wchodziła w grę. Westchnąłem, wkładając ręce do kieszeni szortów. Leo i Lara mieli rację. To była tylko kwestia czasu, zanim moja magia wpędzi mnie w kłopoty, ale upewnię się, że nie pójdą na dno razem ze mną.

Ruch zaczął się ponownie poruszać, gdy tylko przeszedłem przez ulicę. Ludzie wrócili do zakupów i plotkowania, omijając szczelinę w chodniku.

Naprawią to. Wypełnią ją. Jakby to się dla nich nigdy nie wydarzyło.

Miałem przeczucie, że nie będę miał tyle szczęścia. Zahartowałam się przed wejściem w uliczkę, milion myśli potykających się i wirujących w moim umyśle.

Jestem za młoda, by trafić do więzienia Kalzir... a poza tym to miejsce było zarezerwowane dla morderców i mrocznych czarownic, a nie dla ludzi, którzy przypadkiem rozłupali ziemię na dwie części... prawda?

Co prawda bycie niepełnoletnim uchroniłoby mnie przed Kalzirem, ale to Leo i Lara zostaliby ukarani za moje używanie magii bez nadzoru.

"Nie mamy całego dnia," rozbrzmiał głęboko zaakcentowany głos z alejki, a ja pospiesznie weszłam do środka, czując pocałunek energii na mojej skórze, gdy oddział zatrzasnął się za mną. Odgradzając nas od ciekawskich oczu świata zewnętrznego.

Podskoczyłem pod wpływem tego wrażenia, odwracając się w porę, by zobaczyć, jak wyższy z nich pstryka palcami, gdy kończył rysować w powietrzu wiążący sigil, którego wirujący, zapętlony wzór świecił na jaskrawy pomarańcz. Przycisnął do niego dłoń i sigil rozszerzył się, a potem zniknął, osiadając nade mną jak fala betonu.

Moje ręce poleciały za plecy, palce zacisnęły się same z siebie. Zaklęcie było jeszcze silniejsze niż wtedy, gdy przez przypadek szalenie skleiłem sobie dłonie. Nie mogłem nimi w ogóle poruszać. Nie było sensu się szamotać, a jednak nie mogłem się powstrzymać od prób.

"Czekaj, proszę!" powiedziałem, mój głos się wahał. "Mogę wyjaśnić -"

"I zrobisz to," powiedział ten z grubymi brwiami. "Ale to nie my będziemy musieli zrobić swoje wyjaśnienia do".

Żaden nie ruszył się, by mnie objąć, zamiast tego utrzymywali swój dystans w odległości około dziesięciu kroków przy martwym punkcie ceglanej ściany. Wyższy przełknął, jego wzrok powędrował ze mnie z powrotem do partnera. Wydawał się... przestraszony? Czego?

Na pewno nie bali się mnie?

To znaczy, moja magia nigdy wcześniej nie spowodowała niewielkiego trzęsienia ziemi. Robiłem głównie proste zaklęcia, ale nawet ja musiałem przyznać, że nigdy nie wychodziły tak, jak zamierzałem. Jak wtedy, gdy próbowałem użyć magii do zgaszenia świecy i ugaszenia każdego ognia na kempingu zamiast.... Albo kiedy robiłem eliksiry, które nie działały dokładnie tak, jak się spodziewałem.

"Gdzie są twoi rodzice?" zapytał ten krótszy.

Odwróciłem wzrok, moje serce dziko biło w piersi. W moim umyśle błysnął obraz moich opiekunów.

Kłamstwo, moja podświadomość krzyczała.

"Nie mam rodziców", powiedziałam im, wplatając szczerość w kłamstwo. "Nie żyją."

Grube Brwi skrzywiły się. "Więc, jesteś sam, w takim razie?"

Ugryzłem wnętrze mojego policzka i przytaknąłem. Moje oczy płonęły.

Byliby tak zmartwieni, kiedy zobaczyliby, że mnie nie ma. Czy byłbym w stanie do nich wrócić? Nie wiedziałam, co się dzieje z nieletnimi czarownicami bez rodziców lub opiekunów. Ale nie mogłam pod żadnym pozorem sprowadzić władz do naszego stoiska.

Sprzedawanie eliksirów ludziom było nielegalne i choć ja nie miałem z tym problemu - zwłaszcza że były to osłabione wersje prawdziwych rzeczy - Rada Arkanów widziałaby to nieco inaczej. Gdyby Władze Arcymistrzowskie zobaczyły ich stoisko, zarobiłoby to moim opiekunom bilet w jedną stronę do Kalziru...

Moje ręce rozeszły się i spojrzałem w górę, aby znaleźć Tall Guy marszcząc się, błysk litości w jego oczach. "Nie sprawisz nam żadnych kłopotów, prawda?" zapytał.

Potrząsnąłem głową. "Przysięgam, że nie chciałem-".

"Didn't mean to?" Grube Brwi przerwały. "To była silna magia. Nie byle kto mógłby to pociągnąć."

"Jak masz na imię?" zapytał drugi, podchodząc bliżej, wyglądając na bardziej swobodnego niż wcześniej.

Moja skóra pokryła się szczeciną. "Harper... po prostu Harper".

"Cóż, 'po prostu Harper', obawiam się, że twój los jest teraz w rękach Rady Arcanów".

Moja krew się schłodziła, a iskra magii ponownie zapłonęła w mojej krwi.

"Postaraj się zachować spokój," dodał wyższy. "Wszystko będzie dobrze."

Dlaczego miałam wrażenie, że kłamał mi w twarz?

Nie odważyłam się odezwać. Bałam się, że wybuchnę płaczem lub będę błagać o wolność, której, jak wiedziałam, mi nie dadzą. Tall Guy miał rację - musiałam zachować spokój. Złe rzeczy działy się, gdy nie byłam spokojna. Nie chciałem dodawać nic więcej do listy przestępstw, które już popełniłem.

I pomyśleć, że nie było jeszcze południa.

To musi być jakiś rekord.

Grube brwi zabrały się do pracy kreśląc sigil na ceglanej ścianie za nimi. Wciąż byłem na nich gówniarzem, ale rozpoznałem symbol podróży, a ten dotyczący tworzenia drzwi przeplatał się z innymi, których nie rozpoznawałem. Otwierał jakiś portal.

"Chodź", powiedział, a cegła rozpadła się na moich oczach, by odsłonić długi korytarz z parkietem i złotymi kinkietami, które rzucały bogate, bursztynowe światło na mahoniową boazerię. Wyglądało to jak wnętrze zamku.

Rozdział 2 (2)

Żołądek mi opadł.

Głośne miauczenie sprawiło, że włosy stanęły mi dęba, a ja się wzdrygnęłam. Ulga przepłynęła przeze mnie na widok pomarańczowego tabby, który zeskoczył z dachu na kosz na śmieci pod ścianą.

"Twój znajomy?" zapytał Thick Brows.

Potrząsnąłem głową, gdy Gato, znajomy Leo, zszedł na dół, by otrzeć się o moje nogi. "Nie, on nie jest mój".

"W takim razie pospiesz się, dobrze? Nie mogę trzymać drzwi otwartych cały dzień."

Pochyliłem się, by podrapać kępkę futra pod jego szczęką. Jeśli Gato tu był, to znaczyło, że Leo i Lara są niedaleko. Musiałam iść, zanim mnie znajdą... i Władze Arcymistrzowskie, które kazały mnie aresztować. Z guzem w gardle, wyszeptałem do niego. "Powiedz im, żeby nie przychodzili mnie szukać".

Kot zatrzymał się, siedząc z powrotem, by słuchać. "Będą ukarani, jeśli to zrobią, a ja - nigdy bym sobie nie wybaczył".

Gato warknął, odwracając się, by syczeć na mężczyzn wciąż czekających przy ścianie.

Uciszyłem go, zniżając głos niżej, aby upewnić się, że nie mogli usłyszeć. "Wszystko będzie dobrze. I wrócę tak szybko, jak tylko będę mógł. A teraz idź."

Kot wskoczył z powrotem na kosz na śmieci, a potem na dach, odwracając się, by spojrzeć na mnie tylko na chwilę, zanim zniknął z pola widzenia. Miałem nadzieję, że zrozumieją.

"Let's go-"

Zanim zdążył skończyć, skrzyżowałem ramiona, pochyliłem głowę i tupałem w dół alejki i przez portal. Moja szczęka zacisnęła się mocno, aby powstrzymać szczypanie w tylnej części gardła.

Chłopaki z Arcane Authority właśnie skończyli tłumaczyć delegatowi Rady - mężczyźnie z siwiejącymi brązowymi włosami, miłymi oczami i grubym południowym akcentem - co zrobiłem.

"Biorąc pod uwagę, że jest niepełnoletnia i nie ma opiekunów, uznaliśmy, że tą sprawą najlepiej zajmie się bezpośrednio Rada".

Starszy mężczyzna skulił się z drugiej strony dzielącego nas ozdobnego drewnianego biurka. "Tak, tak," powiedział, machając im, ani razu nie odrywając swojego mlecznego spojrzenia ode mnie. "Dziękuję, to będzie wszystko".

Grube brwi zesztywniały. Prawdopodobnie nie byli przyzwyczajeni do bycia tak łatwo odrzuconym. Ale wyszli bez kolejnego słowa, zamykając za sobą duże podwójne drzwi do biura z uroczystym kliknięciem.

"Teraz więc", uśmiechnął się delegat Rady Arcanów, ukazując dwa rzędy pożółkłych zębów pomiędzy swoimi cienkimi wargami. "Czy często jesteś w stanie wytwarzać magię w takich... rozmiarach?".

Schowałem dłonie między kolanami, by powstrzymać je od drgania w trakcie mówienia. Starałam się jak mogłam, by spotkać jego spojrzenie z moim własnym. "Nie. Nie wiem, co się stało."

"Nie musisz mnie okłamywać, dziewczyno" - powiedział, kiwając głową w jedną stronę, gdy mnie rozważał. Coś w jego wyrazie, a może w sposobie, w jaki to powiedział, sprawiło, że mu uwierzyłam. Może gdybym powiedziała mu prawdę, zrozumiałby, że to nie moja wina, że nie mogłam tego kontrolować.

"Czasami" - poprawiłem, nie mogąc zdecydować w jedną lub drugą stronę, czy powinienem zaufać staruszkowi. Było dwunastu delegatów, którzy tworzyli Radę Arcanów, oraz Magistrat, który miał ostatnie zdanie w ważnych sprawach. W głowie wciąż kołatał mi się fakt, że siedziałem teraz w biurze jednego z najpotężniejszych ludzi w społeczności czarownic.

Mógł mnie uwięzić. Zabić. Najbardziej prawdopodobne byłoby pozbawienie mnie wszystkich moich mocy, co, szczerze mówiąc, nie byłoby takie złe.

"Tak myślałem", pomyślał, wydając z siebie odgłos, gdy rozmyślał nad tą informacją.

Pot spływał mi po włosach, mimo chłodnego powietrza w ciemnym biurze. Było tak cicho, że można było usłyszeć spadającą szpilkę. Jakby wszystkie dźwięki we wszechświecie zostały odkurzone, zablokowane przez izolację setek, setek tomów wyłożonych na grubych drewnianych półkach dookoła pomieszczenia.

Otrząsnąłem się z tego miazmatycznego uczucia. Chciałem, żeby po prostu się za to zabrał. Nie było sensu tego przeciągać. Byłem pewien, że już zdecydował, jaka będzie moja kara. Ale nie poganiało się członka Rady Arcanów.

"Kim byli twoi rodzice?" zapytał po jakimś czasie, a ja wzdrygnąłem się na to pytanie, zasysając szybki, ostry oddech.

"Nie jestem pewien. Umarli, gdy byłem bardzo mały," powiedziałem, podając małe wzruszenie ramion. "Nigdy nie znałem ich imion."

To nie była całkowita bzdura. Nie znałem imienia mojej matki, ale znałem imię mojego ojca. Alistair to było jego imię. Znałem je tylko dlatego, że było wypisane na wewnętrznej stronie pierścienia, który zostawiła mi matka. Pazerna złota rzecz z wielkim ptakiem na niej. Pomarańczowy kamień w miejscu, gdzie powinno być jego oko. Jego nazwisko zaczynało się na H, ale grawerunek był wytarty od zbyt wielu lat noszenia. Zerknąłem na nią, obracając ją wokół kciuka - jedynego palca, na który pasowała.

Delegat wydawał się zaintrygowany pierścieniem, ale wyrwał się z oszklonego spojrzenia, gdy wsunąłem ręce z powrotem między kolana. Oczyścił gardło. "Szkoda", zaczął, zaciskając wargi. "Naturalna zdolność taka jak twoja jest zmarnowana - i niebezpieczna - jeśli pozostawiona bez kontroli na ulicach. Nie możemy ryzykować takiego narażenia. Rozumiesz?"

Tak. Odkąd nasz gatunek opuścił umierające ziemie Emeris i przybył tutaj, byliśmy prześladowani. Bordeaux. Salem. Londyn. Nieważne, gdzie byliśmy. Jeśli uznali, że w naszych żyłach płynie magia, spalili nas. Zakopywali nas. Albo pozwalali nam głodować.

Tysiące z nas zostało zabitych z powodu ludzkiej ignorancji. Ale to było dawno temu. Przed telefonami komórkowymi, mediami społecznościowymi i Zmierzchem. Nie zrozumcie mnie źle, ja też nie bardzo chciałem ryzykować, ale rozumiałem, dlaczego niektórzy z naszego rodzaju uważali, że nadszedł czas, aby 'ujawnić się' naszym ludzkim sąsiadom.

"Rozumiem."

"Dobrze."

"Nie mogę więc wrócić? Do... do miejsca, w którym byłem?"

Jego czoło się zmarszczyło. "Obawiam się, że to nie jest możliwe."

Kalzir, a więc. Już czułem to zimno żelaznych kajdan na moich nadgarstkach i kostkach. Uciążliwy ciężar kamienia wiązań oplatającego ściany mojej celi, tłumiącego moją magię, powoli doprowadzającego mnie do szaleństwa.

Kątem oka obserwowałem go, jak zbierał pióro, atrament i arkusz pergaminu. Mój umysł błądził, nie do końca osiadając na żadnej rzeczy. Moje ciało jest lekkie. Wzrok zamazany.

Rozdział 2 (3)

Metalowa końcówka ugryzła się w atrament, wychodząc pokryta błyszczącą czarną substancją. W stanie całkowitego niedowierzania przeczytałem słowa, które napisał: Dla dyrektora Sterlinga, a potem patrzyłem, jak znikają w papierze, jakby wyparowały na moich oczach. Niezrażony, kontynuował pisanie listu, słowa znikały sekundy po napisaniu.

"Czy słyszałaś o Akademii Sztuk Pięknych?" zapytał, przerywając drapanie metalu na papierze, by spojrzeć na mnie, z małym uśmiechem w kąciku cienkich ust.

Oczywiście, że tak. Jak mógłbym nie mieć? Akademia Arcane Arts była szkołą ukrytą głęboko w Górach Allegheny w... Zachodniej Wirginii, pomyślałem. Miejsce, w którym uczyły się dzieci wielkich i bogatych czarodziejów. Aby rozwijać się, rosnąć i doskonalić swoje naturalne zdolności bez wścibskich oczu ludzi.

Innymi słowy - nie miejsce dla takiej dziewczyny jak ja. Włóczęga bez domu i grosza przy duszy nie ma miejsca w salach AAA.

On nie mógł być poważny.

"Jesteś zaskoczona?" zapytał, kontynuując, zanim zdążyłam podnieść szczękę z podłogi i spróbować sformułować odpowiedź. "Nie ma za co."

Dziękuję? Naprawdę chciał, żebym podziękowała? Zjedliby mnie żywcem w takim miejscu. Rozpieszczone bogate dzieciaki. Wiedzący wszystko nauczyciele. Godziny policyjne. Egzaminy. Nie przetrwałbym nawet jednego cholernego dnia. "Ale jak długo będę musiała tam zostać?" Zaczęłam, próbując utrzymać kwaśny smak w ustach od zabarwienia moich słów. "Czy to twój wyrok za to, co zrobiłem?"

"Jeśli zdecydujesz się widzieć to w ten sposób, to przypuszczam, że tak. I oczekuję, że zostaniesz tam aż do formalnego ukończenia szkoły".

Studenci AAA kończyli naukę w wieku dwudziestu jeden lat... oczekiwał, że zostanę tam przez cztery lata! Uczniowie tam zaczynali w wieku szesnastu lat, jak miałbym kiedykolwiek nadrobić zaległości? W ustach zrobiło mi się nagle sucho.

Wolałbym, żeby wysłał mnie do Kalziru.

"Każę komuś eskortować cię, by zebrać twoje rzeczy, będziemy tam przed zmrokiem".

Moje rzeczy? Czy miał na myśli moją jedną nędzną walizkę z ubraniami i opaskami na głowę? Albo moją szczotkę do włosów i szczoteczkę do zębów. Nie miało to znaczenia, bo nie wracałabym do karawany Leo i Lary. Gdybym to zrobiła, może wymigałabym się od pójścia do AAA, ale oni siedzieliby tam, gdzie ja, i to w znacznie głębszym gównie. Nie potrafiłem sobie wyobrazić, jakie byłyby konsekwencje za ich "zaniedbanie", ale wiedziałem, że byłyby o wiele gorsze niż los, który mnie czekał.

Potrząsnąłem głową, pozwalając, by napięcie w moich ramionach się uwolniło. "Nie ma takiej potrzeby," powiedziałem mu. "To jest wszystko co mam."

Krztusił się językiem, jego spojrzenie krążyło nad moim tank topem, podartymi dżinsowymi szortami i postrzępioną opaską z miną gdzieś pomiędzy niesmakiem a politowaniem. "Bardzo dobrze."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Niebezpieczna magia"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️