Zkrotit vlka

Kapitola 1

"Jak moc chceš být volná, Juliette?"

Na to, že šlo o otázky, to byla zbytečná otázka. Který člověk by se nechtěl osvobodit od pouta, které ho svazovalo s celoživotním útlakem a zneužíváním? Který člověk se vyžíval ve strachu, že neví, jestli se dožije dalšího dne? Juliette však věděla, že to není odpověď, po které Arlo touží. Jemu šlo o to, aby jí připomněl, jak hluboko pod jeho botami stojí a jak je její život jeho, aby s ním naložil, jak si přeje.

"Omlouvám se, že se platba tento měsíc opozdila," začala mluvit k jeho špinavým botám, místo aby se postavila čelem k muži sedícímu na kapotě svého nablýskaného černého Bentley nebo k pěti dalším mužům, kteří stáli v dokonalé kruhové formaci kolem ní a uzavírali ji do klece. "Nemohla jsem vytáhnout dost hodin..."

"Na to jsem se neptal." Arlo sklouzl z auta¸ narušil hlínu pod jejich nohama, jak nepřítomně kopl do plechovky od limonády. Kousek kovu v pozdním odpoledni hlučně zařinčel, jak se kutálel po parkovišti. "Chceš být volný?"

Arlo nebyl o moc vyšší než ona. Možná nanejvýš o metr, ale měl na své straně zastrašování, což bylo něco, co Juliette silně chybělo. Navíc měl pistoli zastrčenou za opaskem černých džínů. Zadek se mu vyjímal na bílém materiálu trička. Juliette ho přes veškerou snahu nezírat viděla.

Juliette spolkla silné kusy žluči, které se jí nahromadily vzadu v krku, a přikývla. "Ano."

Jeho kroky se přibližovaly, záměrně pomalu, jak se prostor mezi nimi rychle zmenšoval. Zastavil se, když ucítila ostrý zápach tabáku na jeho tmavém oblečení a jasně rozeznala rozbitou mapu silnice, která mu dělala jizvy na botách. Sladký pach skořicových rohlíčků se stočil do prostoru, který je dělil, aby se jí drápal po tvářích. Mísil se se zápachem zvětralého piva, který se linul z jeho dechu, a dráždil nevolnost, kterou se tak usilovně snažila potlačit.

"Měli jsme spolu dohodu, ne?" Natáhl k ní ruku a ji stálo veškerou odvahu, aby se nezhroutila, když jí z ramene strhl pramen vlasů. Omotal si je kolem špinavého prstu, dost pevně, aby jí vytrhl prameny z pokožky hlavy. "Slíbila jsi, že splatíš dluh, který mi tvůj otec dlužil, a já bych si jako kompenzaci nevzal tvou krásnou sestřičku. Zatím jsem svou část dohody dodržel, ale ty jsi nedodržela tu svou." "Cože?" zeptal se.

"Omlouvám se..."

Jeho volná ruka vystřelila rychlostí rozzuřené kobry a sevřela jí čelist. Zubaté nehty se zakously do křehké kůže, když ji přitáhl blíž. Jeho odporný dech ji řezal do tváří a pálil její smysly. Do očí jí vyhrkly slzy, které rychle zamrkala zpátky; už teď nad ní měl veškerou moc. Odmítala mu dovolit, aby ji viděl plakat. Ale on se ji snažil zlomit při každé příležitosti.

"Promiň mi moje peníze nezíská, Juliette," zašeptal posměšným šepotem, po kterém následoval tlak na její tvář. Jeho chladné hnědé oči se do ní zařezávaly zpod rozcuchané čepice stejně hnědých vlasů. Většina by ho považovala za pohledného, a možná jím i byl se svou stavbou těla a drsnými rysy, ale Juliette viděla jen monstrum. "Chci své peníze nebo něco stejně hodnotného."

Ochromující hrůza se jí v dutině těla klenula jako ochromující kopí, když jeho ruka pustila pramen vlasů, aby se jí hadovitě přiblížila ke stehnu a přitom jí po noze přetáhla obnošený lem číšnické uniformy. Mráz ji přejel v přívalu horka a chladu. Reflexivně ho chytila za zápěstí, ale to bez námahy sklouzlo dovnitř, přestože používala obě ruce jen proti jedné jeho.

"Ne, prosím..."

Ruka na její tváři se sevřela až k oslepující bolesti. Její výkřik zůstal bez povšimnutí.

"Patříš mi."

Ruka se jí zasunula mezi nohy, aby se bolestivými doteky otřela o bavlněný plátek pokrývající její pahorek. Její odpor na něj neměl žádný účinek. Sotva ho dokázala odstrčit, a to ho pobavilo. V jeho očích se mihotal temný záblesk triumfu a vyzařoval z majetnického sevření jeho prstů, které jí pohmoždily čelist. Přitáhl si ji blíž, takže jejich ústa byla jen pár centimetrů od sebe a ona byla nucena polykat každý jeho odporný výdech.

"Všechno, co máš, všechno, co budeš mít... je moje a ty s tím nemůžeš nic dělat, Juliette."

Odporná pravda se jí rozvlnila po celé délce, až se jí zkroutila v hrudi. Zkroutila se jí kolem srdce a plic, až si byla jistá, že se udusí přímo u jeho nohou. Ale i smrt ji nechala napospas jeho milosrdenství.

"Omlouvám se," vypravila ze sebe a snažila se nebránit, zatímco zároveň bránila jeho šťouravým prstům, aby se protlačily přes materiál jejích kalhotek. "Dostanu tvoje peníze!" slíbila přes hlasitý hukot hrůzy, který jí hřměl mezi ušima. "Slibuju."

"Dohlédni na to, abys to udělala." Jeho pohled spočinul na jejích ústech, temný a hladový. "A ujisti se, že tohle je jediná příležitost, kdy se o tomhle bavíme."

Pustil ji a Juliette se v záchvatu kašle zapotácela. Vzlyk se jí dral do hrdla a stočil se do těsného klubíčka, které ji přimělo udělat totéž přes hlínu. Studené, lepkavé ruce jí sjely k obličeji, aby si otřely šrámy, které jí na kůži zanechal. Dusný letní vánek jí vklouzl pod šaty a posměšně olízl pot, který zvlhčoval látku. Zmocnilo se jí prudké zachvění.

"A aby se to už nikdy neopakovalo," otočil se na patách a zamířil zpátky k autu. "Chci, aby mi do zítřka vystačila na dva měsíce."

"Dva měsíce?" Juliettina nedůvěra vyšla najevo přidušeným zalapáním po dechu. "Šest tisíc dolarů za den neseženu."

Arlo se zastavil u dveří svého Bentley na straně řidiče a otočil se. "To je tvůj problém, puta." Škubnutím otevřel dveře. "Šest tisíc, nebo tvoje sestra zítra v pět hodin."

Nezbývalo nic jiného než stát vzadu a sledovat, jak se skupina rozebírá a odjíždí v oblaku prachu a výfukových plynů. Zdálo se, že svět kolem ní se opět pomstychtivě rozostřil. Vtrhly do ní pohledy a zvuky. Jejich normálnost ochromila dech, který se zoufale snažila nasát. Navzdory horku ji na kůži píchalo v pupíncích, které ji svědily pod uniformou. Žaludek se jí svíjel, jako jáma plná rozzuřených hadů, kteří bojovali o nadvládu. Tlačila se na ni nevolnost a hrozila, že ji pohltí. Ale nemohla. Měla práci a nemohla jít dovnitř páchnoucí zvratky a potem.

Kolena se jí podlamovala, když se nejistě potácela k bistru Around the Bend. Malý obskurní hamburgerový podnik, který obsluhoval hlavně řidiče kamionů, šlapky a občasné rodiny projíždějící kolem, se nacházel doslova za zatáčkou před prudkým srázem do rozbouřené řeky Anyox. Stál u hlavní silnice do města a byl hlavní zastávkou pro většinu lidí, kteří sem přijížděli nebo odjížděli. Ale co se týče spropitného, bylo to pochybné. Jediní, kdo dávali skutečně dobré, byli řidiči náklaďáků, a to až poté, co strávili hodinu mačkáním jejího zadku. Ale byla to práce a zaplatila jí část účtů.

Odpolední shon už začal, když prošla dveřmi a narazila na stěnu hmatatelného horka. Tichý hovor se prodíral skrz žluklý zápach připálených hranolek, tuku a zatuchlého parfému. Někdo vhodil čtvrťák do jukeboxu a z praskajících reproduktorů přišroubovaných do dvou rohů místnosti se ozývala Dolly Partonová. Nad hlavou se pohupovaly a skřípaly dva ventilátory, které rozmělňovaly zkyslý vzduch jako těsto pod hlavou mixéru. Juliette si vždycky říkala, kdy se ty dva prostě vykloubí ze stropu a někoho zabijí. Byla to jen otázka času.

"Juliette!" Charis Paxtonová, spíš lakýrnice než člověk, plácla hadrem v rukou na pult a drobnými pěstmi se opřela o objemné boky. Plastové náramky obepínající větvičkovité paže hlučně zařinčely. "Jdeš pozdě!"

Juliette automaticky stočila pohled k hodinám za kaštanovým úlem, který přidával k Charisině dvoumetrové nicotné postavě asi dva metry.

"Promiň..."

Jedna ruka velikosti dítěte prořízla vzduch, pět štíhlých prstů roztažených v jasném varování, aby přestala mluvit. Stála jako rozzuřená dopravní hlídka na křižovatce, ale zlejší. Propalovala Juliette svýma přimhouřenýma modrýma očima.

"Tohle není žádné charitativní místo," vykousla. "Nebudeš dostávat peníze za to, že jsi líná."

Měla na jazyku říct té ženě, že za celé dva roky nepřišla pozdě ani jeden den a že to bylo jen pět minut, ale věděla, že by ji za to jen vyhodili.

"Máte vůbec představu, kolik žádostí denně dostáváme na vaši pozici?" Charis pokračovala ve svém čiperném pištění. "Mohli bychom vás vyměnit do hodiny."

Bylo jedno, jestli to byla pravda, nebo ne. Juliette nebyla v pozici, kdy by mohla tuto teorii ověřit. Znovu se tedy omluvila, než sklonila hlavu a spěchala za pult. Její obnošené tenisky skřípaly o špinavé linoleum, jak spěchala, aby se dostala pryč od bystré ženy, která sledovala každý její pohyb. Charis ji nezastavila, když Juliette zmizela vzadu.

Larry, Charisin manžel a jejich kuchař na smažení, vzhlédl od grilu, který škrábal kovovou špachtlí. Jeho baculatý obličej byl zarudlý a leskl se potem, který si otíral o lem špinavé zástěry. Jeho korálkové oči sledovaly Juliettu, která se vrhla do miniaturní místnosti pro personál zastrčené mezi průchozími dveřmi a koupelnou.

Kuchyňka byla malá, stísněná a vešli se do ní sotva dva lidé. Většinu prostoru zabíral gril a fritéza, které se tísnily v jednom rohu. Byl připevněný k plechu z promáčknutého plechu, který končil pod oknem pro výdej jídla. Zbytek zabírala chodba.

Around the Bend byl ten typ podniku, u kterého měla pocit, že by lidé měli dostat tetanovku, než do něj vstoupí, nebo ten typ podniku, který zabíjí své zákazníky a podává je ve směsi na hamburgery. Bylo to tu ošuntělé a špatně udržované. Nedávalo jí smysl, proč by tam někdo chtěl jíst. Ale lidé to dělali, a dokud to dělali, dostávala jednou týdně výplatu. V žádném případě to nestačilo na to, aby uživila sebe, svou sestru a věž účtů, která se každým dnem zvětšovala, ale něco to přece jen bylo. Zbytek tvořily její další dvě práce, které dělala během týdne. Ať už ale pracovala v jakémkoli počtu zaměstnání nebo vybírala výplaty, nikdy to nestačilo. Mezi hypotékou, účty, Violiným školným a Arlem z nich viděla sotva halíř.

Nebylo to vždycky špatné. Bývaly doby, kdy byla normální bezstarostnou teenagerkou s pokojem plným všech těch blbostí, které holky chtěly, když byl jejich život dokonalý. Měla matku, otce a otravnou mladší sestru. Měli dokonce malého psa, který spal na sametovém polštářku na jejím sedadle u okna. Tenkrát si nikdy nemusela dělat starosti s tím, jak vyjít s penězi. Nikdy ani nevěděla, odkud se berou peníze, jen to, že je mají a že je oblíbená a bohatá a všichni jí na její elitní přípravce závidí.

Pak jí zemřela matka. Žádné peníze na světě ji nemohly zachránit. Rakovina byla příliš pokročilá. Zdánlivě přes noc ovládla její tělo. Vydržela sotva rok. Juliettin svět se zhroutil ve chvíli, kdy se matce zastavil srdeční monitor. Její dokonale pěstěná existence se propadla do temného chaosu a nikdo nezůstal, aby ji v něm držel za ruku. Její dokonalý přítel ji nazval citově nereagující mrchou a opustil ji kvůli její nejlepší kamarádce. Všechny děti, které kdysi prosily o vteřinu jejího času, nebyly nikde k vidění. Její otec se utopil ve whisky, dal výpověď v práci a rozházel jejich peníze za koně. Školní šeky nechodily. Banka začala volat třikrát denně. Ve skříních bylo víc pavučin než jídla a ona měla devítiletou sestru, která ji potřebovala. Juliette se vzdala snů o tom, že bude na vysoké škole pařit, a našla si práci, pak dvě a nakonec tři. Pracovala až do úmoru a domů se vracela vyčerpaná, aby se o hodinu později probudila a udělala to znovu. Ale takový byl její život a někdo to dělat musel.

"Larry?" Juliette si kolem pasu upevnila šňůry od zástěry a postavila se tváří v tvář obrovskému zvířeti, které vysypávalo z fritézy mastné cibulové kroužky. "Chtěla jsem se zeptat, jestli bych mohla dostat zálohu na výplatu za tento týden?"

Larry si zamotal obrovské ruce do zástěry a otočil se k ní. "Pořád ještě splácíš poslední zálohu, kterou jsem ti dal."

"Tak zálohu na výplatu za příští týden? Víš, že jsem pro ni dobrá," naléhala. "Pracuju tady už dva roky. Chodím vždycky včas a přijdu pokaždé, když mě o to požádáte."

"Vždycky včas?" zamumlal se zdviženým obočím.

Juliette se ušklíbla. "Dnešek byl výjimkou. Narazila jsem na nějaké komplikace."

Larry zavrčel a vrátil se k nabírání cibulových kroužků do košíku pokrytého papírem. "Kolik jich potřebuješ?"

Byl to boj, aby neodvrátila pohled, aby se neklidně neposunula. "Šest tisíc."

Larryho drobné oči téměř vylétly z důlků. "Šest tisíc dolarů?"

"Víš, že ti vrátím každý cent!" odsekla spěšně.

"Na co, sakra, potřebuješ šest tisíc dolarů?"

"Na účty," polkla.

"Tolik peněz nemám," opáčil Larry. "Zbláznila ses? Připadám ti snad jako banka?"

Juliette, která už byla ponížená za to, že se vůbec zeptala, se rozzlobila. "A co takhle tři tisíce?"

"Ne!" vyštěkl. "Dej se do práce."

Rozpálené tváře se otočily na patách a vyrazily z kuchyně.

Hotel Twin Peaks byl nejluxusnějším hotelem a nacházel se v samém srdci města. Jeho lesklé skleněné stěny se třpytily v slábnoucím odpoledním světle. Po ostrých liniích se v oslnivých záblescích řezaly jiskry. Samotná budova vyrůstala z lůžka bohaté zeleně jako meč trčící z velkolepého jílce. Na míle daleko kolem se zvedaly a svažovaly svěží kopce. Udržované keře se laškovně pohupovaly ve vánku, který by si nedovolil být jiný než uklidňující. I v zimě zůstával okolní park a golfové hřiště obrazem naprosté dokonalosti. V dobách, kdy byl život jednoduchý, snila Juliette o tom, že si pronajme jeden z bytů na samém vrcholu a bude se bavit s těmi nejexkluzivnějšími lidmi. Jezdila tam s kamarádkami, procházela se po pozemcích a štěbetala, jako by jí svět už patřil.

Hloupost, pomyslela si teď, když si posunula řemínek na kabelce výš a přesně v pět hodin prošla dveřmi pro personál.

Na rozdíl od chladivé vůně levandule, mořského vánku a peněz, která se linula vstupní halou a chodbami, smrděly prostory pro personál potem, drsnými čisticími prostředky a zoufalstvím. Malba tam byla o něco matnější a koberce o něco ošuntělejší. Bylo to místo, kam chodí umírat sny. Ale bylo to podstatně lepší než Around the Bend. Rozhodně to bylo čistší.

Juliette si odepnula kabelku z ramene, napochodovala do prostoru pro převlékání a prošla řadami kovových skříněk a dřevěných lavic. Její skříňka byla zastrčená v levém rohu, daleko od sprch, dveří a toalet. Ve výklenku se nacházely tři další skříňky, které patřily třem dalším ženám, s nimiž Juliette za celé čtyři roky ani jednou nepromluvila. Ale to jí nevadilo. Přátelé vyžadovali takovou míru oddanosti, na kterou neměla čas.

Mastnota a pot, které jí zbyly po šestihodinové směně v bistru, jí klouzaly po číselníku na zámku, když se snažila skříňku otevřít. Nezáleželo na tom, jak moc se snažila, pocit mastnoty ji neopouštěl.

Zámek se ozval se slyšitelným cvaknutím a ona vypáčila kovová dvířka. Kabelku nedbale pověsila na jeden z náhradních háčků, zatímco si zula boty a volnou rukou sáhla po uniformě služebné. Jednoduchý šedobílý komplet byl drastickou změnou oproti jejímu drhnoucímu číšnickému. Materiál byl měkčí a pohodlný, s úhledným malým límečkem, který ladil s manžetami na krátkých rukávech. Ploché, perleťové knoflíky snadno vklouzly do každé dírky od lemu až ke krku. Než si zástěru zavázala nahoře a začala druhé kolo svého dne, oprášila si ji rukou podél předního dílu.

Být pokojskou nevyžadovalo žádnou skutečnou mozkovou kapacitu, ale manuální námaha ji vyčerpávala.

Většina zákazníků nebyla špatná, například starší páry, které byly upravené a spořádané a vyžadovaly jen minimální obsluhu. To bratrstva, bohatí a slizcí kreténi, kteří se tvrdě bavili za tatínkovy dolary a mysleli si, že jim patří celý svět, to nemohla vystát. Když vešla do takové místnosti, vždycky měla chuť se nejdřív obléct do ochranného obleku.

Použité kondomy, odhozené kalhotky s pochybnými skvrnami, špinavé oblečení, drogové příslušenství, zápach potu, trávy a sexu - to byly jen některé z věcí, které ji přivítaly, když otevřela svůj první pokoj. Bylo pravidlem, že za sebou při práci zavíraly dveře, kvůli vlastní bezpečnosti i soukromí klientů, ale ten zápach byl prostě nesnesitelný. Nebyla si jistá, jestli by přežila, kdyby tam byla zavřená.

V rozporu s pravidly podepřela dveře vozíkem a dala se do práce, aby všechno nacpala do pytlů na odpadky. Osobní věci odložila stranou nebo je hodila na hromadu prádla. Postel byla ustlaná, všechny povrchy utřené a podlahy vyluxované. Ale všechno to dělala s rychlostí, kterou obvykle při práci neprojevovala. Každá místnost jí zabrala hodinu, dvě, pokud byla opravdu špatná, ale obvykle si dávala na čas a dávala si záležet, aby všechno udělala dokonale.

Na dokonalost neměla čas.

Zkontrolovala si pokoje v deskách, popadla vozík a spěchala služebním výtahem zpátky dolů. Noha jí neklidně poklepávala na plech, když sledovala, jak čísla klesají.

Na pětce se dveře otevřely a jeden z obsluhujících strčil svůj prázdný vozík s jídlem vedle jejího. Trvalo mu celou věčnost, než ho dokonale srovnal.

"Rušná noc, co?" řekl nečekaně, když vůz znovu začal klesat.

"Jo," zamumlala nepřítomně, oči neodtrhla od blikajících čísel nad hlavou.

"Už jsi skoro pryč?" zeptal se.

Pak se na něj podívala a prohlédla si jeho chlapeckou tvář, pramen zlatohnědých kudrlin a jiskřivé zelené oči. Prakticky ještě dítě, pomyslela si, když odhadla jeho věk zhruba na devatenáct let.

"Skoro," odpověděla.

Přiblížili se k jejich úrovni a on ji pustil první. Juliette hnala vozík rovnou do skladu a spěšně doplňovala vše, co použila. Vysypala koš, vysypala prádlo do žlabu a vrátila vozík vedoucímu skladu, který sotva vzhlédl od svého časopisu. Měla pět minut k dobru a vyrazila k výplatní pásce, jako by jí hořely kalhoty.

"Kam spěcháš, holka?"

Ignorovala otázku, kterou na ni mimoděk hodil jeden z obsluhujících, a přidala do kroku.

Martin, vedoucí patra a všestranný blbec, si o půlnoci dával pauzu a obvykle se vracel až v šest ráno. Kdyby ho nezastihla dřív, musela by počkat na účetní a ti šmejdi chodili až v devět.

"Martine!" Juliette se zadýchala a sípavě se zastavila těsně před jeho dveřmi a zdvojnásobila se. "Musím s tebou mluvit."

"Máš dvě minuty," prohlásil Martin a ani jednou nezvedl oči od svých papírů.

"Potřebuju zálohu," řekla a zapotácela se o pár kroků hlouběji do místnosti osm krát osm, kterou pohlcoval hlavně kovový stůl a stěna s kartotékami.

"Nejsem na výplatní pásce," zamumlal.

"To ne, ale potřebují vaše ověření."

Kulatý, zarudlý obličej se zvedl a přišpendlil ji k sobě pár ostrých, jasně modrých očí. "Nedostal jste minulý týden zálohu?"

A předminulý týden, pomyslela si nešťastně, ale neřekla to. "Je to naléhavé."

Jedno oko na ni bojovně zamžouralo. "Kolik?"

"Šest," řekla a rozhodla se, že půjde s vysokou částkou a bude se snažit snížit, pokud řekne ne.

"Sto?"

Vnitřně se ušklíbla. "Tisíc."

"Ježíši Kriste!" Klouby jeho židle zavrzaly, když se vymrštil dozadu. "Na co sakra potřebuješ tolik peněz?"

"Říkala jsem ti, že je to naléhavé, jinak bych se neptala."

"Kriste!" Martin se znovu ozval a třel si dlaněmi baculatý obličej. "Ne, rozhodně ne. Nehodlám nést odpovědnost za to, že mi takové peníze vrátíš." "To je pravda.

"Já je vrátím!" Juliette slíbila. "Víš, že to udělám. No tak, Martine. Byla jsem vzorná zaměstnankyně. Vždycky jsem chodila včas. Svou práci dokončuji. Nikdy jsem si nestěžoval. Moje práce je příkladná. Víte, že jsem v tom dobrý."

Martin kýval hlavou ze strany na stranu. "Nemůžu to udělat. Nejen proto, že nechci, ale i proto, že mzdová účtárna na takovou částku nikdy nepřistoupí. Zbláznil ses?"

"A co takhle tři tisíce?"

Martin si povzdechl. "Nejvíc, co můžu udělat, je možná pět set dolarů."

"Pět set?" V jejím hlase zazněla nedůvěra a rozhořčení, i když se jí v hrudi svírala hrůza. Pocítila nutkání propuknout ve frustrované slzy a rychle je spolkla. "Fajn."

Pět set dolarů nestačilo na zaplacení toho, co dlužila, ani na to, aby uklidnila Arla, až zaklepe. Ale možná by jí to stačilo, aby měla pár dní na to, aby sehnala zbytek.

Když se vracela domů na jediné místo, kde kdy žila, ukazovaly hodiny už hodně po třetí. Po stěnách se rozlévaly stíny jako černá barva a zakrývaly opotřebovaný nábytek z druhé ruky, který sebrala z pouličních obrubníků a popelnic. Původní věci byly rozprodány, aby se zaplatila nesplacená hypotéka. Nezískala za ně ani zdaleka tolik, kolik za ně rodiče zaplatili, ale na chvíli to banku odradilo. Jediné věci, kterých se nezbavila, byly její a Viiny ložnicové soupravy. Obě byly dárky k narozeninám a poslední dárek, který jim dala matka. Ale všechno ostatní bylo pryč a po celém domě zůstaly prázdné místnosti, které působily opuštěným dojmem. Svým způsobem možná i byl. Juliette tam už rozhodně nebydlela. Bylo to místo, kde měla většinou uložené své věci. Ale byl to jediný kousek jejího starého života, kterého se zoufale snažila držet.

Opatrně, aby nevydala ani hlásku, se vydala po schodech nahoru. Podle pohozeného batohu vedle schodiště poznala, že Vi je doma a už leží v posteli. Bolelo ji celé tělo. Za očními bulvami měla necitlivost, o které si byla jistá, že není normální, a jediné, co chtěla, bylo schoulit se a spát. Místo toho se dopotácela do koupelny a dávala si pozor, aby nedělala příliš velký hluk, když se zamykala uvnitř.

Pod hnědýma očima měla váčky a každý z nich měl tmavší odstín fialové. Vynikaly na pozadí matné, neživé bílé barvy její pleti. Špinavé blonďaté pramínky stály v nepravidelných, kudrnatých vlnách v místech, kde se vymanily z gumičky zadržující neposlušné kadeře. Toho rána se osprchovala, ale prameny byly matné a líné od potu, vlhkosti a mastnoty. Vytrhla gumičku a odhodila ji na pult, než se odstrčila od zrcadla, aby se svlékla. Její uniforma servírky dopadla na podlahu a zůstala tam ležet, když se otočila, aby vlezla do vany a rychle se osprchovala.

Byly už čtyři hodiny ráno, když padla obličejem napřed na postel.

Martin dodržel svůj slib a nechal u účetní vzkaz ohledně jejích pěti set dolarů. Šek na ni čekal, když se Juliette druhý den ráno vrátila do hotelu. Podepsala ho a pak zamířila do salónku pro personál a k telefonu na mince připevněnému na stěně.

Juliette nevlastnila mobilní telefon. Byly to další výdaje, které si nemohla dovolit. Vi ho měla jen proto, že Juliette díky němu měla jistou jistotu, že ho její sestra může v případě nouze použít, i když na konci měsíce Vi nasbírala účet, který se hodil na šest mobilů. Ale Juliette neměla problém použít telefonní budku, pokud to opravdu potřebovala. Stejně jen málokdy měla komu volat.

Do začátku její směny v herně a zábavním parku zbývaly ještě tři hodiny. Naštěstí, na rozdíl od jejího dojíždění z bistra na předměstí a z hotelu, který se nacházel v samém centru města, byla herna vzdálená rozumných dvacet minut autobusem od jejího domu. Do banky to bylo deset minut. Ale stejně musela zavolat Arlovi a doufat, že ho přemluví, aby si těch pět set prozatím vzal. Už jen z toho pomyšlení se jí svíraly vnitřnosti.

V salónku pro zaměstnance seděla ještě jedna osoba, žena v uniformě pokojské. Realisticky vzato, na to, kolik času Juliette v hotelu strávila, by měla znát alespoň některé z ostatních. Některé poznala na první pohled, ale jiní byli noví nebo jim nikdy nevěnovala pozornost. Možná to z ní dělalo nespolečenského podivína, ale málokdy si našla čas na to, aby si sedla a pořádně se najedla, natož aby si skutečně popovídala s jiným člověkem.

Žena ani nevzhlédla, když Juliette spěchala přes opotřebovaný koberec k malému výklenku vyříznutému na druhé straně místnosti. Telefonní budka visela nad malým dřevěným stolkem, na němž byl ošoupaný telefonní seznam. Byl otevřený a obsahoval inzerát taxislužby. Číslo bylo zakroužkované jasně červenou propiskou.

Juliette si toho nevšímala, když popadla telefon, vložila do něj padesát centů a vyťukala Arlovo číslo. Po sedmi letech jí bylo jasné jako její vlastní jméno. Ani se nemusela dívat na číselník.

Po čtvrtém zazvonění to zvedl nějaký muž.

"Ano?"

Juliette musela ztěžka polknout, než dokázala odpovědět. "Tady Juliette Romerová. Potřebuji mluvit s Arlem... prosím."

Chrčivý muž něco řekl stranou od telefonu. Ozvalo se nějaké šramocení a pak se jí v uchu ozval Arlův hlas.

"Juliette. Máš moje peníze?"

Obsah jejího prázdného žaludku zkvasila nevolnost. Plastová rukojeť se jí zmačkala pod lepkavou dlaní, jak pevněji sevřela telefon.

"Ne tak docela," zamumlala nejistě. "Něco z toho mám, ale..."

"Juliette." V jediném výdechu jejího jména mezi nimi zapraskalo předstírané zklamání. "Nerada to slyším."

"Já vím a snažila jsem se, ale je to hodně peněz, které se dají sehnat za jedinou noc."

Arlo si povzdechl. "Kolik máš?"

Čím dál tím hůř se jí dýchalo kolem nevolnosti, která jí stoupala do krku. Tupé, šedivé prsty se jí začaly plížit po okrajích vidění a musela se přemáhat, aby neomdlela.

"Juliette."

Jak nesnášela, když vyslovoval její jméno takhle, tím zpěvavým způsobem.

"Pět set," řekla. "Mám... víc jsem sehnat nemohla."

Ozvalo se zasyčení vzduchu, který nasávala skrz zaťaté zuby.

"Tak na tom jsme se přece vůbec nedohodli, že ne, Juliette? To není ani polovina."

"Zbytek dostanu..."

"Víš, tady nejde o peníze, Juliette. Jde o to, abys dodržel slovo. Byl jsem na tebe opravdu hodný, že? Dal jsem ti čas..."

"Jeden den není..."

Arlo mluvil dál. "Když jsme spolu včera mluvili, myslel jsem si, že jsme se určitě nějak dohodli. Ale možná ti na sestře prostě nezáleží tolik, jak tvrdíš. Možná doufáš, že tě té překážky zbavím."

"Ne! Prosím tě, Arlo, jen mi trochu..."

"Čas vyjednávání skončil, Juliette. Chci, aby mi byla tvoje sestra doručena dnes večer přesně do šesti hodin, jinak si pro ni dojdu sám."

Kapitola 2

Chvění nepřestávalo. V proudech horka a chladu jí pustošil celé tělo tak silně, že to bylo horší než tehdy, když měla chřipku a musela být hospitalizována v nemocnici. Každý centimetr jejího těla ji bolel s krutostí, která byla dusivá a nesnesitelná. Nemohla dýchat a svět se jí neustále rozostřoval.

Nějakým zázrakem se ocitla doma. Jeho prázdnota jako by kolem ní vyla v krutém tichu. Po všech místnostech se rozlévaly kaluže světla a stínů ve filmovém temném zlatě. Prostorem se linula večeře z předchozího večera, něco sýrového a krémového, ale přestože měla hlad, z té vůně se jí dělalo nevolno. Vnitřnosti se jí rozbouřily a daly jí dostatečné varování, aby se rozběhla do koupelny.

Panebože, tohle se přece nemůže stát.

Částečně sípajíc a částečně vzlykajíc se schoulila vedle toalety s přitaženýma nohama a lepkavým obličejem vmáčknutým do zvednutých kolen. Tělo se jí s každým namáhavým nádechem zvedalo, až si byla jistá, že z nedostatku kyslíku omdlí.

Kdesi hluboko v domě zaskřípaly panty. Vrzlo prkno v podlaze. Kdykoli jindy by ji ty zvuky nenaplnily nepředstavitelnou hrůzou, ale v tuhle chvíli se jí chtělo plakat ještě víc.

"Juliette?" Chraplavý hlas pohltil ticho. "Juliette, jsi doma?"

Juliette se vzpamatovala, setřela ze sebe všechny přetrvávající známky slabosti, zkřivila tvář do úsměvu a vyšla z umývárny.

"Dobrý den, paní Tompkinsová! Vzbudila jsem vás?"

Abagail Tompkinsová, drobná a křehká jako dítě, měřila sotva metr osmdesát a její jemné bílé vlasy visely v pramíncích kolem seschlého obličeje. Její modré oči už vybledly do šeda, ale stále jiskřily způsobem, který Juliette vždycky vzbuzoval závist. Stála ve dveřích mezi kuchyní a jídelnou, oblečená do květovaného domácího pláště a růžových střevíčků.

Paní Tompkinsová si pronajala jednopokojový apartmán v suterénu. Vyhovovalo to oběma, protože paní Tompkinsová měla pevný rozpočet, který sotva pokryl náklady na krabičku od sirek, a Juliette potřebovala někoho, kdo by byl s Vi doma, když ona nemůže.

"Byla jsem vzhůru," zaskřehotala žena. "Bolesti kloubů," vysvětlila s nešťastným pokrčením ramen. "Ale jak je vám?" Prohlédla si Juliette. "Ty dneska nejsi v práci?"

V herně.

Juliette chtěla nadávat a něco kopnout, ale to by paní Tompkinsovou znepokojilo ještě víc.

"Za pár minut tam jdu. Přišla jsem se domů převléknout." Odmlčela se, než dodala. "Dneska budu mít trojitou směnu. Myslíš, že...?"

Paní Tompkinsová zvedla zkoprnělé ruce. "S ničím si nedělej starosti. Udělám kuřecí guláš a dohlédnu na to, aby slečna udělala domácí úkoly."

Juliette se vděčně usmála, že se nemusí starat alespoň o jednu věc. "Děkuji." Vydala se ke schodišti. "Vyřiď Vi, že jsem tě pověřila velením a že musí poslouchat."

Tenké rty se našpulily a paní Tompkinsová zafuněla. "Vychovala jsem pět dětí a šest vnoučat. Vím, jak na ně platit zákon."

Juliette se smíchem vyšplhala zbytek cesty nahoru. Ve chvíli, kdy byla mimo dosah uší a očí, se její úsměv rozplynul. Ramena jí poklesla. Dopotácela se do ložnice a zavřela dveře.

Věděla, že by měla zavolat Vandě do herny a dát jí vědět, že přijde pozdě, ale na cokoli jí chyběla energie. Obvykle každý den prožívala s jakousi otupělostí, která skončila až ve chvíli, kdy ležela obličejem rozplácnutá na peřinách. Ale ten ochranný závoj byl stržen a Juliette byla vyčerpaná, a přesto kupodivu vysoce čilá. V hlavě se jí splétal uzel všeho možného, co by mohla udělat, aby Arlo dostal své peníze. Zbývalo jí ještě sedm hodin, než ho bude muset vidět, a věděla, že si neodpočine, dokud nevyzkouší všechno.

Mohla by získat další dvě stovky ze svého kontokorentu v bance. Bylo to riskantní, protože banka ji už varovala, že pokud to udělá znovu, zruší jí účty. Ale jakou měla na výběr? Buď to byl její bankovní účet, nebo její sestra. Jiná možnost opravdu nebyla. Přesto jí zůstávalo pět tisíc tři sta nezaplacených a nic jiného než prodej domu jí to nezajistilo. I kdyby to byla možnost, sedm hodin na to nestačilo.

Kráčela a zpocenými prsty si prohrábla vlasy, vytrhávala prameny od kořínků, ale bylo jí to jedno. Dole slyšela, jak se paní Tompkinsová motá po kuchyni. Skříně se otevíraly a zavíraly. Nádobí drnčelo. Slyšela pípání trouby, která se předehřívala. Pak se ozvalo tiché broukání nějaké ukolébavky, kterou si paní Tompkinsová vždycky broukala při vaření.

Juliette klesla na okraj postele a nepřítomně zírala na komodu. Většina zásuvek byla prázdná, zatímco kdysi se sotva zavíraly. Většinu svých špičkových, značkových věcí prodala a žila z úsporných džínů a triček, k Viově věčné hanbě. Ale byly levné a praktické. Vytáhla čerstvé kalhoty a top a rychle se svlékla z propoceného oblečení. Rozčesala si vlasy a znovu je sepnula do culíku, než popadla kabelku a spěchala dolů.

"Paní Tompkinsová, musím běžet do banky, ale hned se vrátím."

Slyšela dobře, drahá těsně předtím, než za sebou zavřela vchodové dveře a seběhla po schodech dolů.

Banka byla za rohem domu, bílá budova obložená skleněnými tabulemi, které byly proti slunci zbarvené do zelenomodra. Juliette šla nejdřív k pokladníkovi, aby proplatila šek, a pak se rovnou vydala k bankomatům. Prsty se jí třásly, když vkládala kartu.

Dvě stě dolarů vložila do obálky spolu s pěti sty z hotelu. Než opustila budovu a vydala se na cestu domů, nacpala si je zpátky do kabelky.

"Nechci ten tvůj pitomej kastrol!" bylo první, co Juliette uslyšela, když se vrátila do domu. "Jdu ven s kamarádkami."

Juliette odhodila kabelku na stůl vedle dveří, sledovala pronikavý zvuk sestřina jekotu a zjistila, že se blondýnka tyčí nad ostrůvkem, zatímco paní Tompkinsová krájí na prkénku kuře na úhledné kostičky.

"Tvoje sestra mě pověřila vedením," řekla paní Tompkinsová vyrovnaně. "To znamená, že chci, abys u toho stolu dělala domácí úkoly."

"Ty stará ošuntělá..."

"Hej!" Juliette se rozhořčeně rozběhla po celé délce páteře, když vtrhla do místnosti. "Co je to s tebou?"

V šestnácti letech byla Vi přesně stejně vysoká a stavěná jako Juliette. Měly všechno společné až po špinavě blond vlasy a hnědé oči. Jediné, v čem se lišily, byl jejich postoj. Ale i ten Juliette kdysi sdílela. Vi byla přesně taková, jaká bývala Juliette, povrchní, sebestředná a pohlcená vědomím, že se jí nikdy nemůže stát nic zlého. V mnoha ohledech byla Vi taková, jaká byla, protože Juliette odmítala otevřít oči jejich situaci. Věděla, že Vi toho ví dost, ale pokud věděla o celém rozsahu, nikdy to nedala najevo. Juliette to nevadilo. Už takhle vyrostla na ně obě příliš rychle.

"Proč ji musím poslouchat?" Vi se dožadovala a mávla tenkou rukou směrem k paní Tompkinsové. "Ona je nikdo."

"Je to rodina," kontrovala Juliette ostře. "A ty by sis měla dávat pozor na tón."

Viin drobný nosík se nakrčil v jasném projevu znechucení. "Ona není moje rodina a já nemusím dělat ani hovno." Pohrdavým pohybem zápěstí si odhrnula pramen vlasů z ramene. "Jdu ven se svými přáteli. Potřebuju peníze."

Juliette zavrtěla hlavou. "Já nemám peníze a ty nikam nejdeš."

"To teď myslíš vážně?" Ohlušující hlasitost Viina výkřiku málem přiměla Juliette se zavrtět. "Panebože, ty se mi snažíš zničit život!"

"Snažím se, abys dokončila školu," kontrovala Juliette klidně. "Musíš odmaturovat, Vi."

"Fuj, já mám svůj život a mám přátele a nepotřebuju tě..."

"A domácí úkoly, které je třeba udělat," dokončila za ni Juliette. "Musím jít do práce, takže budeš poslouchat paní Tompkinsovou, sníš večeři, uděláš si úkoly a budeš se dívat na televizi, nebo tak něco. To je mi jedno. Ale z tohohle domu neodejdeš."

"Ty nejsi moje matka!" Vi zařvala a tváře jí zalily praporky karmínu. "Nemůžeš mi říkat, co mám dělat!"

"Můžu," řekla Juliette s nádechem smutku, který nedokázala potlačit. "Jsem tvůj zákonný zástupce, a to znamená, že jsem za tebe a tvé blaho zodpovědná, dokud ti nebude osmnáct. Do té doby budeš poslouchat, co ti řeknu, nebo..."

"Nebo co?" Její zasyčení bylo posměšné a kruté.

Juliette se ani nepohnula. "Nebo tě pošlu na farmu strýčka Jima a nechám ho, aby ti příští dva roky ničil život."

Z tváře druhé dívky vyprchala veškerá barva v jediném záchvěvu hrůzy.

"Ty jsi ale mrcha!"

Vi se leskly oči a vyrazila z kuchyně. Juliette poslouchala, jak praskot jejích růžových lodiček rezonuje od tvrdého dřeva až na chodbu. A pak až nahoru po schodech. Skončilo to dunivým bouchnutím v ložnici v patře.

Ztěžka si povzdechla do ticha, které za sebou zanechal sestřin záchvat vzteku. Paní Tompkinsová ji studovala smutnýma, bystrýma očima, ale naštěstí to nekomentovala; tuhle písničku a tanec už s Vi absolvovaly. Juliette se za dívčino chování znovu a znovu vydatně omlouvala. Nezbývalo nic jiného, než se omluvit.

"Jdu do práce," zamumlala nakonec. "Možná se mi nedovoláš, ale pokusím se vrátit někdy zítra ráno."

Paní Tompkinsová přikývla. "Dobře, drahá."

Juliette vzala svůj unavený rám a vydala se nahoru. Ve Viině pokoji se z přehrávače ozvalo něco zlostného a hlasitého, co rozrazilo dveře. Juliette to nechala být. Už dávno se naučila nebojovat v každé bitvě, pokud chtěla vyhrát válku, a Vi byla jedna velká válka.

Ve svém pokoji se rychle svlékla a osprchovala. Pak se pečlivě oblékla do krátké černé sukně a bílé halenky přes bílou kamizolu. Učesala si vlasy a nechala je ve vlnách rozpuštěné po zádech, zatímco si nanesla jemný tah make-upu, přičemž se celou dobu vyhýbala vlastním očím v zrcadle.

Už nebyl prostor ignorovat nevyhnutelné. Udělala, co bylo v jejích silách, ale nakonec existovala jen jedna poslední možnost. Poslední věc, kterou mohla dát Arlovi, aby Vi ochránila. Chyběla jí sice odvaha pojmenovat nemyslitelné, ale věděla, co je třeba udělat.

Nikdy jí nedošlo, kolik váží, dokud celou její váhu nepodpořila ladnost jejích nejistých nohou. Třícentimetrové lodičky, do kterých si nuceně obula nohy, se kymácely a viklaly po štěrku, když kulhala ke dveřím skladiště. Prasklými okny po obou stranách plechu se rozlévala světla, neklamné znamení, že je někdo doma. Vpředu stál statný muž a lehce potahoval z cigarety. Juliette jen rozeznávala, jak s každým nádechem vzplane karmínový růžek. Jeho tmavý oděv ho zahaloval do zapadajícího soumraku. Světlo z vnitřku továrny se však třpytilo na hladké kouli jeho vyholené hlavy a na silné stříbrné obruči, která mu protahovala ušní lalůček. Přimhouřenýma očima ji pozoroval, jak se k němu blíží skrz oblak šedého kouře, který mezi nimi vypouštěl.

"Přišla jsem za Arlem," řekla Juliette s veškerou odvahou, kterou dokázala sebrat. "Čeká mě."

Znovu přiložil tabákovou tyčinku k ústům a ona zachytila ostrý odlesk tyčinky, která mu pronikla spodním rtem. Volná ruka mu sklouzla za záda a vytáhl vysílačku.

"Šéfe? Přišla za vámi nějaká dívka."

Nastala dlouhá pauza ticha, kdy Juliette byla nucena sledovat, kdo mrkne jako první. Udělal to, když ze zařízení v jeho ruce vyrazila statická elektřina.

"Jak vypadá?"

Strážný si Juliette prohlédl a rychle ji zhodnotil. "Blondýna. Trochu sexy."

Kdykoli jindy, u kohokoli jiného, by mu ten kompliment lichotil. Ale protože Juliette věděla, proč tam je, chtělo se jí zvracet.

"Pošli ji dovnitř."

Strážný si připnul vysílačku zpátky na opasek, vzal za železnou kliku a trhl těžkými dveřmi, čímž odhalil proti noci skvrnu matného žlutého světla.

Juliette opatrně překročila práh a vstoupila na hladký beton.

Vchod se otevřel do široké haly sevřené kovovými deskami. Na jedné straně byl vyříznutý otvor, který vedl do děsivé tmy.

Vnitřnosti se jí chvěly strachem. Ruce se jí třásly, když si je uhlazovala pod sukní. Ohlédla se, jestli jí strážný alespoň neukáže cestu, ale on jí věnoval poslední, téměř lítostivý pohled a nechal mezi nimi zabouchnout dveře.

Sama se vydala vpřed skrz ponurý šerosvit jediné visící lampy, která se jí nešťastně pohupovala nad hlavou. Otvor se stáčel do úzké chodby, která se v několika ostrých zatáčkách prudce zastavila. Připomínalo jí to bludiště a ona byla myší, která musí najít sýr. Zdálo se, že klapot jejích podpatků se tu ozývá v dutém pulsu, odráží se od kovu a odráží se od každého tlustého trámu nad hlavou.

Nebylo příliš těžké najít místo, kde bude Arlo ten večer. Byl pátek a to znamenalo den sběru. Každý, kdo Drakům dlužil, si dal záležet, aby peníze přinesl do konce tohoto dne. Juliette tam chodila každý poslední pátek v měsíci už sedm let, ale nikdy nešla dovnitř. Obvykle dala peníze chlápkovi venku a odešla. Věděla, že je to bezpečné, protože nikdo nebyl tak hloupý, aby Arla podrazil.

Klan se v rodině dědil po celé generace a přecházel z otce na syna. Juan Cruz byl stále králem Eastside, ale Arlo řídil ulice. Byl to on, kdo si ušpinil ruce a vybudoval si jméno, které by se většina neodvážila ani zašeptat. Většinou šlo o překupníky, kteří pašovali všechno od drog přes zbraně až po děti a ženy. Juliette netušila, že tenhle svět existuje i mimo policejní seriály, dokud se Arlo neobjevil na jejím prahu. Teď byla tak hluboko, že si myslela, že se z toho nikdy nedostane.

Na konci chodby se otevřel vysněný domeček pro hraní každého frajírka. Byl postaven za jediným účelem - zábavy a pohodlí. Byl velký, dost velký na to, aby se do něj vešly dva kulečníkové stoly, v jednom rohu byla zastrčená plnohodnotná herna a v druhém salonek. Byl tu také vestavěný bar s obrovským dubovým pultem, který se leskl pod matnými prsty světla rozlévajícího se z visících lamp nad hlavou. Dlouhý dřevěný stůl zabíral střed místnosti jako ošklivý šrám. Byl natřený vybledlou šedí a kolem něj nebyly žádné židle. Jen muži.

U stolu s Arlem stáli čtyři. Dalších šest sedělo kolem obývací části a sledovalo nějaký basketbalový zápas na plazmové televizi zabudované do zdi. Všichni vzhlédli, když Juliette vstoupila do jejich domova. Televize byla ztlumená.

"Juliette." Arlo odstoupil od papírů, kterými se spolu se čtyřmi muži probíral. "Vidím, že tvoje sestra s tebou není, takže předpokládám, že máš moje peníze."

Juliette se přinutila udržet nervy na uzdě a uzavřela širokou vzdálenost mezi sebou a monstrem, které ji pozorovalo. Zastavila se, když mezi nimi byly tři kroky.

"Nemám všechno, ale přinesla jsem to, co se mi podařilo sehnat."

Vytáhla z kabelky obálku a podržela ji. Arlo si uhladil rukou úsměv na rtech. Uchechtl se.

"To nebyla naše dohoda, Juliette."

Přikývla a přála si, aby si peníze vzal, protože se jí začínala třást ruka.

"Já vím, ale já... jsem ochotná odpracovat si prodloužení."

Nebylo pochyb o tom, jak je vyděšená. Všechno až po konečky vlasů se jí chvělo sotva potlačovanou hrůzou.

Arlo povytáhl obočí. Odstrčil se od stolu a vydal se k ní pomalým, téměř posměšným krokem.

"A jak to chceš udělat?"

Ruka jí klesla k boku. Horká vlna ponížení jí vystoupala do krku a zaplnila tváře. Cítila, jak se do ní vpíjejí oči, jak všechny uši naslouchají a čekají na její odpověď.

"Jakýmkoli způsobem, který si přeješ."

Její hlas se zachytil na každém slově jako háčky, které se zachytily na mase. Cítila, jak jí každý z nich odtrhává kousek jejího těla, až se z ní staly krvavé cáry.

Arlo se zastavil na místě. Do očí se mu vkradla temnota, ze které jí naskakovala husí kůže. Pomalu ji přejížděly po celé délce. Zuby se mu zachytily v koutku úst.

"Určitě něco vymyslíme." Třel si nepřítomnou rukou křivku čelisti. "Proč si to všechno nesundáš a nelehneš si na stůl, abych si mohl lépe prohlédnout, co mi nabízíš?"

Juliettě ztuhly svaly.

"Problém?" vyzval ji.

Její pohled těkal k šesti mužům, kteří seděli téměř nehybně na druhé straně místnosti.

"O ně se nestarej," řekl Arlo nenuceně. "Nevadí jim, že se dívají." Odmlčel se, aby si jazykem přejel po zubech. "A když budeš hodná, možná se o tebe ani nepodělím."

Zmocnila se jí ochromující panika. Přejela jí po páteři v zubatém ledovém kole. Balíček peněz jí vyklouzl ze ztuhlých prstů a udeřil ji do boku nohy. Bankovky se z něj uvolnily. Ležely zapomenuté, zatímco se snažila nepřidat se k nim ve zmačkané hromádce na zemi.

Arlo ji pozoroval, tmavé oči zastřené zvráceným druhem potěšení. Věděla, že strach je věc, která mu dává moc, ale ona tu svou nedokázala odvrátit. Přepadl ji, horký a hrozivý, hrozil, že ji utopí. Kolem místnosti dál pukalo ticho. Byl to však ten typ ticha, který nikdo nikdy nechtěl slyšet.

"Juliette," zamručel Arlo tím svým posměšným tónem. Jeho boty šoupaly po betonu, jak se hrnul dopředu. "Děláš si to hodně těžké."

Srdce jí tlouklo hlasitěji než jeho slova a Juliette se přiměla, aby se neotočila a neutekla. Věděla, že by to všechno jen zhoršilo. Věděla, že útěk by jen podnítil celou smečku, aby ji pronásledovala. A tak stála naprosto klidně. Zastavil se před ní, páchl pivem a levnými cigaretami. Na zarostlé bradě měl skvrnu od rajčatové omáčky. Juliette se soustředila spíš na ni než na dravý lesk v jeho očích.

"Svlékni se, nebo tě svléknu já."

Svůj slib zdůraznil ostrým cvaknutím rozevíracího nože. Ani ho neviděla, jak ji vytahuje z kapsy, přesto mu seděla v ruce a hrozivě se leskla, co to šlo.

Prsty se jí chvěly, když spouštěla kabelku. Taška dopadla na zem s téměř dunivým úderem, který nebyl zdaleka tak hlasitý, jak jí zněl v hlavě. Ten zvuk ji přiměl vyskočit, přestože ho očekávala. Nevšímala si ho a otupěle sáhla po knoflících, které jí držely blůzu pohromadě. Zapínání proklouzlo skrz dírky až příliš snadno. Véčko se rozestupovalo centimetr po centimetru a bolestivě odhalovalo kamizolu a plné křivky jejích prsou. Ty se s každým jejím přerývaným dechem rychle zvedaly a klesaly. Pohled na ně jako by Arla přitahoval k sobě. Stálo ji veškerou sílu a odvahu, aby se jí neudělalo špatně, když se po ní plazilo jeho teplo, husté a skvrnité jeho odporným zápachem. V reakci na to ji píchlo na kůži. Žaludek se jí stáhl. Ucukla by zpátky, ale boty se jí zabořily do špinavé podlahy. Jediné, na co se zmohla, bylo odvrátit tvář, když se jeho tlačil ještě blíž.

"Rychleji, Juliette," pobídl ji a hlas se mu zadýchal očekáváním. "Nejsem trpělivý muž a na tohle jsem čekal dlouho."

Unikl jí přidušený zvuk. Její umrtvení pohltila ochromující realita toho, co se mělo stát. Nedělala si iluze, že Arlo bude něžný. Bylo by mu jedno, že nikdy s žádným mužem nebyla. Bezpochyby by si tu skutečnost vychutnal. Jen se modlila k Bohu, aby to neudělal přímo tam, před svými muži, nebo ještě hůř, aby jim ji také nenechal.

Vzlyk se jí dral do hrdla a dusil i tu trochu kyslíku, kterou se jí podařilo udržet. V průdušnici se jí vytvořila těsná koule, která ji dusila, až si byla jistá, že omdlí. Zčásti v to doufala. Pak by nebyla přítomna tomu, co jí udělal.

Jeho prsty, drsné a téměř šupinaté, se otřely o obrys její tváře a rozmazaly slzu, která proklouzla její obranou. Slaná pachuť se jí rozmazala po chvějící se křivce spodního rtu a přinesla s sebou chuť pizzy a potu, který zůstal na jeho kůži. Ten pocit ji kopl do žaludku a obtěžoval zpěněnou žluč.

"Hezká malá Juliette." Jeho prsty se jí zkroutily do čelisti, řezaly a kousaly, jak se její tvář stáčela k němu. "Vždycky ses na mě dívala skrz prsty, myslela sis, že jsi příliš dobrá na to, aby ses snížila na mou úroveň, a přesto..." Jeho sevření zesílilo. Jeho úsměv se rozšířil. "Tady jsi, dáváš mi to, co jsi přísahala, že nikdy neuděláš. Jak ponižující to pro tebe musí být."

Juliette neřekla nic. Nenapadlo ji nic, co by mohla říct. Zčásti se bála, že by na něj mohla plivnout nebo se pozvracet, kdyby jen pomyslela na to, že otevře ústa.

Ruka jí místo toho klesla a sevřela se kolem ramene. Nerovnoměrně zastřižené nehty se draly do masa, jak ji táhly dopředu. Obálka s penězi se jí smýkla pod nohama a rozházela bankovky na všechny strany. Zdálo se, že si toho nikdo nevšiml. Všichni byli příliš zaneprázdněni sledováním toho, jak ji Arlo tlačí ke stolu. Ta věc musela být přišroubovaná do betonu, protože se při nárazu ani nepohnula. Juliette však věděla, že ráno bude mít na boku důkaz o tom, že ji napadl.

To byl ale veškerý čas, který jí byl dán na to, aby o tom přemýšlela. V příštím okamžiku ji Arlo povalil na záda. Jeho ruce ji chytily za zápěstí, když se v ní téměř automaticky ozvaly pudy sebezáchovy a začala sebou mrskat. Ruce jí narazily na dřevo těsně nad hlavou takovou silou, že jí bolestí vyrazily dech. Stehna jí tlačily od sebe štíhlé boky.

"Nebraň se mi, Juliette," zaúpěl a omyl jí obličej svým kyselým dechem. "Přišla jsi za mnou, pamatuješ? Požádala jsi o to."

Tím myslel ruku, kterou vtiskl mezi jejich těla. Prsty trhaly látku, dokud nenašly kůži. Nad ní se jeho zavrčení setkalo s jejím slabým vzlykem. Zdálo se, že mu nevadí, když pevně stiskla oči a odvrátila tvář. Našel to, co hledal. Tupé prsty brutálně šťouchaly do jejího suchého otvoru, bodaly a štípaly navzdory odporu jejího těla. Na jejím stehně jeho erekce jako by se zvětšovala, čím víc se ho snažila odstrčit. Propaloval se drsnou strukturou jeho džínů, aby ji s každým pohybem boků popálil.

"Prosím..." dusila se a zoufale se snažila vytrhnout. "Prosím, přestaň..."

"Jsi si jistá, že to chceš?" Plochým jazykem jí přejel po linii čelisti. "Nevadí mi, když místo toho budu mít tvou sestru. To jsem si nemyslel," posmíval se jí, když stiskla zuby na rtu. "Tak buď hodná holka a pusť mě dovnitř."

Přestože jí každý hlas v hlavě křičel, aby to nedělala, nechala své tělo ochabnout. Zavřela oči a modlila se k Bohu, aby to rychle skončilo.

"Šéfe? Máme společnost."

Přízračný hlas se prodral skrz zvuk namáhavého dýchání, rozepínání knoflíků a zipů. Prolomil Juliettin zdravý rozum a málem ji zničil, jak jí projela úleva.

Arlo se odtáhl a ona neztrácela čas srocením ze stolu. Kolena ji opustila a ona dopadla na zem tak silně, že si odřela kůži na kolenou a dlaních. Místnost plavala za hustou vrstvou slz, které hrozily, že se vyvalí bez ohledu na to, jak moc se je snažila zahnat. Celé tělo se jí třáslo násilím, které ji napůl přivádělo k šílenství, jako by jediné, co ji udržovalo při smyslech, byl šok.

Nad ní Arlo zaklel a sáhl po vysílačce položené někde na stole.

"Kdo je to?" vyštěkl do přístroje. "Řekni jim, že nemám čas."

"Je to tak?"

Hlas byl hluboký s valivým přízvukem, který vibroval tichem stejně snadno jako bič. Následoval ho vytrvalý zvuk blížících se kroků. O chvíli později zaplnilo vchod ne méně než osm mužů v elegantních drahých oblecích v různých odstínech šedé a černé. Jeden muž stál u kormidla, vysoký, tmavý a úchvatný způsobem, kterého si Juliette navzdory okolnostem nemohla nevšimnout. Byl to typ muže, který patří na obálku časopisu GQ. Takový, o jakých se píší romantické romány a po jakých ženy touží. Vyzařovala z něj síla, taková, která ovládala prostor a praskala jako blížící se strašlivá bouře. Juliette cítila jeho přítomnost i na dálku. Cítila, jak se jí zježily chloupky podél paží. Ostré škrábání podél její kůže. Vlnilo se jí v žilách, aby se shromáždilo kdesi hluboko v jejím nitru jako drsná kombinace alkoholu a strachu. Ať už byl ten muž kdokoli, byl nebezpečný a naštvaný.

"Máš práci, Cruzi?" odplivl si a prořízl zhuštěný vzduch irským hlasem, který by jí jindy připadal mrtvolně sexy. Oči objemné černi absolutní noci se otočily proti tváři definované ze samé definice drsnosti a zaměřily se na Juliette stále na všech čtyřech napůl pod stolem. Zúžily se. "Tohle je tvoje představa o zaneprázdněnosti?"

Juliette s nervy napjatými k prasknutí hmátla po okraji stolu a přinutila se zvednout. Kolena se jí nekontrolovatelně podlomila a ona se zapotácela na dřevo. Ale zůstala stát, což byl sám o sobě zázrak.

"Vlku." Arlo odložil vysílačku, jednou tleskl rukama a držel je pevně sepnuté před sebou, když si prohlížel skupinu. "Nečekal jsem návštěvu."

"Nečekal?" Muž udělal jediný krok hlouběji do skladiště. "Trochu překvapivé, že vzhledem k tomu, že je to tento týden už potřetí, co byli vaši muži přistiženi při obchodech na mém území."

"Omyl," řekl Arlo spěšně. "Jednám se svou posádkou a už se to nestane."

"Ne, to se nestane." Přistoupil blíž, jeho kroky byly nepřirozeně rovné a klidné. "Ale to nic nemění na faktech. Dlužíš nám za to, že jsi využil mých ulic k prodeji svého odpadu. Přišel jsem si je vybrat."

Arlovi poskočil sval v čelisti. Juliette to poznala jako dobře skrývaný vztek. Čekala, že se na ni vrhne, že jí dá první ránu nebo přinejmenším řekne tomu chlápkovi, ať vypadne. Místo toho ji překvapila zdrženlivost, která mu sevřela čelist po celé délce. Přimělo ji to přemýšlet, kdo je ten příchozí, protože každý, kdo Arla vyděsil natolik, že zkrotil svůj temperament, byl zjevně někdo, s kým si není radno zahrávat.

"Ledaže bys byla radši, kdybych to odnesl tvému otci," pokračoval muž. "Určitě by rád věděl, proč jsem byl nucen podniknout tuhle cestu."

Při zmínce o otci se Arlo jako by narovnal a zároveň se stáhl. Juliette si toho všimla jen proto, že stáli pouhých pět stop od sebe. Zdálo se, že všichni ostatní se soustředí na rozsypanou obálku s penězi, do které muž nečinně šťouchal špičkou jedné lesklé šatové boty. Zdálo se, že ho nijak neznepokojuje skutečnost, že se na podlaze jen tak povalují stovky dolarů. Juliette projevovala takový nezájem o odpadky na ulici.

"Nemusíš do toho zatahovat mého otce," řekl Arlo, opřel si zadek o desku stolu a založil si ruce. "Jsem si jistý, že můžeme přijít s řešením, které bude vyhovovat nám oběma."

Překročil obálku a pokrčil rameny. "Tak dobře."

Zastavil se v pruhu prostoru, který odděloval Juliette od Arla. Tak blízko, že byl od ní až příliš blízko, dva metry. Dost blízko na to, aby mohla natáhnout ruku a dotknout se jeho širokých zad. Tak blízko, že mohla snadno rozeznat jemné bílé linky táhnoucí se svisle po jeho obleku a zachytit mihotání světla hrajícího si mezi hustými prameny kroutícími se přes límec jeho obleku. Ale nejvíc si všimla, že už Arla nevidí, a měla pocit, že ani on nevidí ji. Bylo bláznivé si myslet, že je to úmyslné, ale nemohla se ubránit pocitu úlevy z dočasného zabezpečení.

"Sedmdesát."

Arlův krátký, tvrdý smích vypovídal o jeho rozhořčení ještě dřív, než promluvil.

"Sedmdesát procent? To je víc..."

"Víc než polovina," vložil se do hovoru muž. "Spočítal jsem si to."

"To sotva pokryje náklady na přepravu, nehledě na to..."

"To není můj problém. To jsou náklady na podnikání v mém okolí bez mého souhlasu. Něco, na co jsi měl myslet, jasně. Nesnáším dobře, když se v mých parcích obchoduje se zbraněmi. Máš štěstí, že po tobě nechci celou stovku."

Juliette si nemohla pomoct. Zvědavost a spousta hlouposti ji přiměly naklonit se o centimetr doleva, aby nahlédla kolem mužova zavalitého rámu k místu, kde stál Arlo a vypadal, jako by ho někdo právě násilím nakrmil houfem švábů. Zdálo se, že jeho kyselý výraz se ještě prohloubil, když jeho pozornost upoutal její pohyb. Hněv v jeho očích se zostřil, i když se zúžil, a ona věděla, že to zvorala.

"Proč si o tom nepromluvíme v soukromí?" Zakousl se, když se ztěžka odlepil od stolu a natáhl se k ní. Jeho ruka se sevřela kolem jejího zápěstí a ona byla násilím přitažena k jeho boku. "Pierre, odveď Juliettu do vedlejší místnosti. Tohle není místo pro ženu. Až skončím, budeme pokračovat tam, kde jsme skončili."

Představa, že by měla pokračovat tam, kde skončili, jí zvedla žaludek. Její pohled zalétl k muži, který ji pozoroval. V jeho výrazu nebylo nic, jen jakýsi znuděný nezájem, který ji ujišťoval, že se od něj žádné pomoci nedočká. Ne že by to očekávala. Přesto se nedokázala ubránit tomu, aby ho tiše neprosila, aby ji tam nenechával. Ale on se k ničemu neodhodlal, když ji odtáhl od skupiny směrem ke dveřím na druhé straně místnosti. Špinavý plech ležel ukrytý za hustou clonou stínu, a když se otevřel, zavřískl jako ztracená duše. Strčili ji dovnitř a uzavřeli.

Kapitola 3

Jestli Killian něco na světě opravdu nesnášel, pak to bylo plýtvání časem. Už teď si musel přeplánovat šest různých schůzek a přeorganizovat kalendář, jen aby stihl cestu na východ, což bylo víc, než si krysa jako Arlo Cruz zasloužila. Ale bylo to něco, co bylo třeba udělat. Mohl klidně poslat své muže, aby to udělali za něj, ale něco takového jako prodej zbraní za bílého dne v parku plném dětí podnítilo psychopata v Killianovi k akci. Navíc jedna jeho část vlastně doufala, že Arlo odmítne, což by Killianovi poskytlo záminku zbavit se toho arogantního zmrda jednou provždy. Čistě z úcty k Arlovu otci byl Killian vůbec ochoten o problému jednat. Juan Cruz byl zlý, násilnický a krvelačný člen podsvětí, ale zákonům rozuměl. Stejně jako všichni ostatní v branži tyto zákony respektoval. Tak se udržoval mír. Mladší generace, jako byl Arlo, občas zapomínala na řád věcí.

"Co kdybychom se napili a..."

"Proč si nenecháš ty kecy a nedáš mi prachy," skočil mu do řeči Killian a cítil, že jeho nervy dosahují maximální kvóty keců.

Rozčilení se mu zavrtalo do místa těsně mezi lopatkami jako nedosažitelné svědění. Stálo ho veškeré odhodlání toho sráče prostě nezabít a neodejít. Jistě by to vyřešilo spoustu problémů, ale nakonec by to také vyvolalo bouři sraček, na kterou Killian neměl náladu.

"Myslím, že se všichni shodneme na tom, že čtyřicet je rozumnější řešení," říkal Arlo, když se Killian přinutil znovu zpozornět. "Je to výhra pro všechny."

"Čtyřicet?" Znechucení a rozhořčení se proplétalo jediným chraplavým slovem a brousilo jeho hrany, až byly ostré jako břitva. "Tohle není vyjednávání. Porušili jste pravidla. Přišel jsi na moje území, abys prodával svoje svinstvo. Teď sice neobchoduji na vašich ulicích, ale kdybych obchodoval, měl bych tolik slušnosti, abych zaplatil mýtné. Takže mi dejte moje peníze, jinak budeme mít vážný problém."

Muži rozmístění po místnosti se nenápadně pohnuli. Killian si ostře uvědomoval pach střelného kovu a střelného prachu, který čpěl vzduchem. Věděl, že všichni přítomní, včetně jeho vlastních mužů, jsou ozbrojeni. Věděl, že pokud se věci zvrtnou, bude to krvavá lázeň. Ale také věděl, že Arlo je příliš velký zbabělec na to, aby padl ve slavném ohni střelby, protože on byl ten typ, který v temné uličce raději střelí člověka do zad, než aby se mu postavil tváří v tvář. Killian nepotřeboval zbraň, aby člověka zničil.

"Možná bychom mohli udělat čtyřicet a já ti to osladím něčím navíc."

Smlouvání. Killian to očekával, a přesto mu to v hlavě vyvolalo osten, až ho zabolelo ve spánku.

"Co bys tak mohl mít, že bych ti sežral třicet procent z desetimilionového zisku?" dožadoval se.

Z úšklebku, který zkřivil Arlův krysí obličej, ho svrběly klouby touhou dát druhému muži pěstí do polibku.

"Juliette."

To jméno mu nic neříkalo a nevyvolalo v něm ani špetku zájmu. Jestli něco, tak ho to jen ještě víc podráždilo.

"Ta dívka?" řekl a neobtěžoval se ani pohlédnout na dveře na druhé straně místnosti. "Proč bych ji měl chtít?"

"Považuj ji za mírovou oběť," ulevil si Arlo hladce. "A snad i počátek obchodního partnerství."

Teď měl opravdu chuť toho malého grázla praštit.

"Já se v kradených ženách nevyžívám."

Za Arlovýma hnědýma očima se mihlo něco ostrého a zlostného, v čem Killian poznal rozhořčení, ale rychle to zadusil.

"Za týden mi přijde zásilka, která z nás obou udělá velmi šťastné muže."

"Pokud ti dovolím používat moje doky," dokončil Killian, který už tuhle písničku a tanec s Arlovým otcem absolvoval teprve předešlý večer. "Už jsem tvému otci řekl, že v tomhle oboru už nepracuji."

Zdálo se, že něco na tom prohlášení druhého muže pobavilo. S tichým uchechtnutím se odstrčil od stolu a lehce se otočil na podpatku bot, aby se Killianovi postavil čelem.

"Říkáš, že v tomhle oboru nepracuješ, a přesto... jsi tady."

Ta narážka vyvolala v Killianovi žhavou vlnu vzteku.

"Možná nejsem z branže, ale to neznamená, že si nechám špinit ulice. Sever je stále můj a musím ho chránit."

Arlo téměř neznatelně přikývl. "To mohu respektovat." Jeho pohled zabloudil ke Killianovým mužům, než klesl k měšci ležícímu zapomenutému na zemi. "Tak si tu dívku vezmi jako důkaz mé omluvy za toto nedorozumění."

Killian se snažil, aby se netrpělivě neštípal do špiček nosu. Snažil se. Místo toho zvedl ruku, aby si čtyři prsty zabrousil do pulzujícího spánku.

"Proč bych proboha měl brát dívku, která vypadá sotva tak stará, aby si sama zavázala tkaničky, místo sedmi milionů dolarů?" Povzdechl si a upřel na Arla chladné tmavé oči. "Už ztrácím trpělivost, Cruzi."

Zvedl dlaň v jakémsi absurdním projevu smíření. "Jak jsem řekl, nabídka míru. Nic víc. Peníze ti seženu, ale teď ti můžu dát jen čtyřicet a za týden, až mi přijde další zásilka, třicet. Ta dívka je... dar."

"Je to pro tebe hra?" Killian procedil skrz zuby. "Myslíš si, že jsem tady jen tak ze srandy?" Odtáhl se. "Možná potřebuješ pobídku."

Otočil se na patách a vyrazil k východu. Podpatky mu hlučně zapraskaly o beton. Jeho muži sledovali, jak se blíží, ale žádný se na něj nedíval; neplatil jim za to, aby ho okukovali, ale aby sledovali jeho okolí.

"Počkejte!" Arlo na něj zavolal zezadu. "Ráno ti nechám poslat peníze přímo na účet." Všichni se usmáli.

Killian se zastavil. Pomalu se otočil na patě. "Řekl jsem hned. Ne za den. Ne za hodinu nebo za pět minut. Teď."

Arlovi se v čelisti zkřivil sval, až se mu rozšířily nozdry, ale byl dost chytrý na to, aby to při řeči nezaznamenal.

"Davide."

Jeden z mužů z jeho posádky spěšně vyhrabal telefon. Killian se ohlédl na svého muže a nenápadně přikývl. Max se odtrhl od skupiny a došel k místu, kde stál David. Oba si vyměnili informace o účtu, zatímco Killian čekal. Zkontroloval si hodinky. Měl už deset minut zpoždění.

"Pierre, ta dívka," nařídil Arlo.

Killian měl na jazyku, aby Pierrovi řekl, ať se neobtěžuje. On tu dívku nechtěl. Ale Goliáš už se skřípěním zrezivělých pantů otevřel dveře. Ocelový plát se zhoupl dovnitř do něčeho, co vypadalo jako jakási ložnice. Killian viděl jen dívku stojící uprostřed místnosti, malou a vyděšenou. Hubené ruce měla ovinuté kolem hrudi a mačkaly jí bílou látku halenky. Ucouvla, když s ní Pierre vpadl do místnosti. I z dálky slyšel, jak vykřikla, když jí masitá pěst sevřela horní část paže a vymrštila ji dopředu. Podpatky jí drhly o kámen, jak ji vlekl před shromáždění. Bránila se mu, ale nebylo to nic platné, byl třikrát větší než ona.

"Juliette." Když Goliáš povolil sevření, převzal ji Arlo. Přitáhl ji k sobě a násilím ji otočil, aby stála čelem ke Killianovi. Obrovské hnědé oči k němu vystřelily, což ostře kontrastovalo s bledostí jejího obličeje. "Tohle je Šarlatový vlk. Dnes večer tě odvede domů."

Šarlatový vlk. Proboha. Kdo sakra představil další osobu jako Šarlatový vlk? Bylo to ubohé a on by se tvářil jako dlaň, kdyby to dokázal, aniž by vypadal stejně debilně jako Arlo. Kromě toho si tenhle titul zasloužil. Bylo to jméno, pod nímž ho znali všichni ve městě, alespoň ti, kdo stáli na opačné straně zákona. Lidé jako Arlo a Juan. Lidé, kterým bylo třeba připomínat, kdo je a čeho je schopen. Navždy mu bude připomínat minulost, na kterou nikdy nedokázal zapomenout.

Naproti němu se ta trocha barvy, která zůstala v dívčině tváři, vybělila do prázdna, takže vynikly jen její oči, doširoka otevřené a lesklé hrůzou. Hleděly na Killiana, jako by byl převtělený ďábel. Stála strnule proti Arlovi a její drobná postava se třásla tak silně, až se Killian zavrtěl.

"Tohle je Juliette," pokračoval Arlo. "Tady Juliette mi dluží laskavost a já bych ji považoval za plně zaplacenou, kdyby ti pomohla se uvolnit."

Juliette jako by se mu zastavila před očima. Killian viděl, jak se jí za očima cosi chvěje, zoufalé uvědomění, které jí roztáhlo rty.

Za ní se Arlo usmál. "Dohodli jsme se?"

Než stačila odpovědět, strčil ji dopředu. Killian to sledoval jako ve zpomaleném filmu. Viděl, jak se zapotácela, když se jí nohy zachytily jedna o druhou. Její ruce se vymrštily, aby podepřely pád. Jeho ruce vylétly bez sebemenšího zaváhání. Chytil ji - celou - a přitáhl si ji na hruď. Její drobná postava se mu přitiskla k hrudi. Jeho paže se hladce obtočily kolem křivky jejího úzkého pasu. Dlaněmi se rozplácl na štíhlém svahu jejích zad, když ho při dopadu přepadla jemná vůně divokých květin. Oči sytě zlaté barvy karamelu mu vystřelily do tváře, napůl skryté za změť špinavě blonďatých kadeří. Měkké růžové rty se roztáhly a odhalily jen náznak mírného předkusu, který se zdál být jedinou nedokonalostí na jinak krásné tváři. Byl to ten typ obličeje, který z chytrých mužů dělá hlupáky a z bohatých chudáky. Killian nebyl imunní, ale nebyl ani hlupák.

Rychle ji pustil a ustoupil.

"Nech si ji," zamumlal a přinutil se odvrátit pohled.

"Prosím."

Ten šepot byl tak tichý, že ho na okamžik napadlo, jestli si ho nevymyslel. Pohled mu přelétl k dívce s velkýma prosebnýma očima a žalostnou prosbou. V místě, kde jí zuby prořízly ránu na spodním rtu, se jí řinula krev. Ale slza ulpívající na jejích hustých řasách ho zarazila. Něco ho při pohledu na ni udeřilo hluboko do břicha. Připomněla mu jinou ženu, která pro něj znamenala celý svět, kterou ztratil, protože byl bezmocný, aby ji zachránil.

"Vezmi si věci," řekl jí Killian dřív, než se mu stačil ozvat zdravý rozum.

Její krční svaly pracovaly v hlubokém polknutí. V očích se jí mihla úleva, než je sklopila a spěchala ke kabelce vzdálené několik metrů. Ruka se jí zachvěla, když se obtočila kolem opotřebovaného řemínku. Rozsypaná obálka s penězi zůstala ležet rozsypaná v hlíně.

"Bylo mi potěšením s vámi obchodovat," zavolal za ním Arlo, když se Killian začal otáčet.

Samolibá arogance v té jediné poznámce se Killianovi slizkými prsty zadrhla podél páteře. Ohlédl se na chlapce stojícího v celé své samolibé kráse a téměř se vysmál. Arlo Cruz by bez otcova impéria za zády nebyl nikde. Bezpochyby by byl jen další statistikou na ulicích, posraným klukem, kterého zastřelili za vykradení obchodu s alkoholem. Neměl žádnou úroveň. Neměl žádný respekt. Svět mu byl podáván na zlatém podnose a on si liboval ve své vlastní hodnotě. Takoví lidé málokdy vydrží ve svém oboru dlouho.

Byla pravda, že Killian získal své vlastní impérium díky několika generacím McClarysů před ním. Jeho otec ho od pěti let vychovával k tomu, aby jednou vládl. Ale od svých deseti let byl sám. Vychoval se sám. Město, které vlastnil a řídil, držel pohromadě sám. Otec ho nedržel za ruku ani nenapravoval jeho chyby. Killian to dokázal sám.

"Drž se dál od mého území, Cruzi," řekl Killian vyrovnaně. "Velmi nerad se opakuju."

Arlo naklonil hlavu, ale Killian zachytil sotva potlačovaný vztek skrytý hluboko v očích druhého muže. Nechal to plavat. Arlo měl plné právo být naštvaný. Juana Cruze určitě nepotěší, že se jeho synovi podařilo přijít o víc než polovinu jejich platby za zásilku, jejíž propašování je pravděpodobně stálo dvojnásobek. Ale to nebyl Killianův problém. Arlo měl štěstí, že Killian nepožadoval celý zisk, na což měl právo. Arlo ani Juan by s tím nemohli nic dělat. Možná byli Draky východu, ale Killian ovládal sever s několika hlubokými konexemi na jihu a západě. Byla by to krvavá lázeň a Draci to věděli.

Nikdo se nepohnul ani nepromluvil, když Killian zamířil k místu, kde stála dívka s měšcem přitisknutým k břichu. Nepohnula se, když ji obešel a vyrazil ke dveřím. Max a Jeff vedli cestu a ostatní je následovali v těsné formaci kolem Killiana. Killian nečekal, jestli ho bude následovat. Pokud by nešla, no, to by také nebyl jeho problém.

U hlavního vchodu strážný, který tam stál, rychle uskočil, když se objevila Killianova skupina. Nic neřekl, když vystupovali, ale jeho oči se upíraly na dvoumetrového obra, který se ujal konce a vedl dívku dveřmi.

Frank tak působil na většinu lidí. Byl dvakrát větší než běžný muž, měl ruce větší než celá Killianova hlava a tělo přímo z kulturistického časopisu. Už jen jeho přítomnost naháněla Killianovým nepřátelům strach, jaký by žádná zbraň nikdy nedokázala. Ne že by ho jeho muži nenosili. Všichni nosili. Killian ne a už léta ne. Byla to jeho osobní volba. Měl na rukou dost krve, a i když stále žil ve světě, který vyžadoval každodenní dávku násilí, snažil se krveprolití omezit na minimum.

Když se za ním ozvala rvačka, ohlédl se právě ve chvíli, kdy se dívce zvrtl kotník a klopýtla stranou. Frank ji chytil kolem středu a hbitě ji postavil zpátky na nohy. Chvíli ji držel, když na zraněnou nohu vteřinu kulhala.

"Jsem v pořádku," řekla nakonec a odtáhla se. "Děkuju."

Frank udělal to, co uměl nejlépe, naklonil hlavu, ale nic neřekl.

Podívala se nahoru a zjistila, že karavana zastavila a všichni ji pozorují. V bledém světle, které se rozlévalo z ponurého osvětlení nad dveřmi skladiště, se začervenala. Rukama si nervózně uhladila sukni a upravila si popruh kabelky na rameni.

Killian to považoval za pokyn, aby pokračoval v cestě. Celou dobu si nemohl pomoct a přemýšlel, do čeho se to sakra namočil a jak se z toho sakra dostane. Na rozdíl od Arla, který se neštítil využívat a zneužívat slabé, Killian takovou úchylku neměl. Ta dívka byla zjevně někdo, kdo jí přerostl přes hlavu, nebo hůř, byla to nějaká dívka unesená ze své země a převezená sem. Draci se rozhodně nebránili obchodu s lidmi. Koneckonců to byl vedle drog a zbraní jejich největší obchod. Killian nikdy žádného člověka neprodal a ani by to nikdy neudělal. Jeho otec to nedělal. Jeho dědeček také ne. Nebyl to typ obchodu, kterým by se McClaryovi kdy zabývali, protože navzdory tomu, jak dobré byly peníze, měli morálku. Kdysi obchodovali se zbraněmi a jeden strýc nebo bratranec se dostal do obchodu s drogami. Ale začal se máčet ve vlastním produktu a skončil tak, že se udusil vlastními zvratky a umřel, a tím to skončilo. Ale McClaryovi byli vždycky překupníci. Přepravci. Specializovali se na bezpečnou přepravu nákladu a brali čtyřicet procent z každého podílu, ale to bylo dřív. Všechno se změnilo po smrti Killianova otce. Trvalo to léta, ale celá společnost byla vyčištěna téměř do právní čistoty. McClary Corporation už neprováděla nelegální přepravu. Peněz bylo méně, ale stále vydělával pěkné peníze díky mnoha svým dalším podnikatelským záměrům. V žádném případě nebyl bezúhonný občan, ale už nemusel hrát na dvě strany zákona, a to jeho rodina nikdy nedělala. Jeho dědeček by byl zděšen.

Killian zabořil ruce hluboko do kapes a vydal se k limuzíně, která na něj čekala právě tam, kde se štěrk změnil v pevný beton. Většina skladištní čtvrti byla navržena stejným způsobem, štěrk sloužil téměř jako alarm, který varoval viníky před blížící se přítomností. Byla to otrava a na jeho nejlepších kalhotách zanechávala bílé šmouhy.

Sjel pohledem na bílý prášek, který mu zničil lemy a zničil boty.

To byl jeho trest za to, že si to vyřídil sám, pomyslel si nešťastně.

Zprava od něj přispěchal Marco, trhl zadními dveřmi a podržel je.

Marco byl stejně jako Frank jedním z důvěryhodných zaměstnanců, které si Killian ponechal i po čistce. Všichni ostatní byli propuštěni ve chvíli, kdy byl Callum McClary spuštěn na zem. Jejich neschopnost ochránit otce se netolerovala. Ale Marco byl prostě řidič. Jeho otec mu nesvěřil svůj život a Frank tam toho odpoledne nebyl. Jeho otec si od matčiny smrti oblíbil tahat Killiana všude s sebou. Killian si nebyl jistý, jestli to bylo jen proto, aby ho měl u sebe, nebo proto, že pohled na Killiana připomínal otci ženu, kterou ztratil. Ale poslal Franka vyřídit jinou záležitost. Byl to neobvyklý krok. Jeho otec málokdy někam šel bez obra. Někdy si Killian nemohl pomoct a přemýšlel, jestli by jeho otec ještě žil, kdyby tam byl Frank.

Skupinou se prohnal chladný večerní vánek. Projelo jím zachvění, které zahnal pokrčením ramen. Za ním se skupina zastavila, když to udělal on. Aniž by jejich nohy narušily štěrk, rychle nastalo ticho.

Otočil se k nim a k dívce. Jeho pohled se přesunul nad jejich hlavy, aby zamžoural na rýsující se stavbu a znepokojeného strážce, který je s obavami sledoval. Ale právě had, kterého hlídal, probodával šestý smysl, který Killian zdědil, když vstoupil do rodinného podniku. Ten, který ho varoval, aby byl opatrný.

"Zavolej Jacoba," řekl Dominicovi. "Řekni mu, ať je připravený."

Tmavovlasý muž po Killianově levici naklonil hlavu, ale obočí měl svraštělé. "Myslíš, že je tak hloupý, aby tě podrazil?"

Killian téměř neznatelně pokrčil rameny. "Myslím, že udělá, co bude moct, aby to nemusel vysvětlovat svému otci. Ne že by ho to zachránilo." Uhladil si rukou přední část obleku. "Mám v úmyslu dát Juanovi přesně najevo, proč si beru jeho peníze."

"To se Arlovi nebude líbit." I když to řekl s vážnou tváří, bylo v tom prohlášení pobavení.

"To je pro něj teď prostě škoda, ne?" "To je škoda. Obrátil pozornost k ostatním mužům čekajícím na pokyny. "Vezměte si auto. Potřebuji si promluvit s naším hostem."

Dívka sebou trhla, jako by natáhl ruku a vrazil jí facku. Její sevření kabelky zesílilo, až si byl jistý, že popraskaná a odlupující se látka může prasknout. Ale neutekla, ani neustoupila, když se jejich pohledy setkaly. Celou vteřinu držel ten její, než se zaměřil na postavy rozprostřené za ní.

"Ty ne, Franku," řekl, když obr začal otáčet své mohutné rámy směrem k SUV zaparkovanému těsně před limuzínou. "Jeď vpředu s Marcem."

Obr zakroutil lysou hlavou a pak se odšoural ke dveřím limuzíny na straně spolujezdce. Ale nenastoupil, ani ostatní se k SUV nepohnuli. Věděl, že čekají, až nastoupí do limuzíny jako první.

Postavil se čelem k dívce. "Dámy první."

Její pohled těkal kolem něj k otevřeným dveřím a pak zpátky, naplněný obavami, které ho téměř přiměly povytáhnout obočí.

"Chystáš se mě prodat?" vyhrkla.

Žádný přízvuk, všiml si. Její angličtina byla srozumitelná, ale to nic neznamenalo. Ne všechny unesené dívky byly cizinky.

"Já lidi neprodávám," řekl vyrovnaně.

Olízla si rty a jeho na okamžik rozptýlil vlhký lesk přes baculatou křivku. Trvalo mu vteřinu, než si uvědomil, že znovu mluví.

"Chceš mi ublížit?"

Klidně si ji prohlížel, všímal si jejích propadlých tváří, temnoty pod očima a vyčerpaného poklesu jejích příliš hubených ramen. Vypadala jako někdo, kdo byl kdysi zdravý, ale nevyhnutelné okolnosti jí vysály život z těla. Na fyzický vzhled svých žen nebyl příliš náročný. Ať byly velké, nebo malé, sloužily stejnému účelu. Ale tahle dívka... v jejích očích bylo něco, co v něm vyvolávalo touhu nacpat ji jídlem.

Tuto myšlenku zmařil dřív, než stačila zapustit kořeny. Přes všechny její velké, laní oči nebyla jeho problémem. Odmítal, aby se stala jeho problémem. Odvezl by ji na autobusové nádraží, koupil jednosměrnou jízdenku, ať už by jela kamkoli, a už by na ni nikdy nemyslel. Takový byl plán.

"Dáš mi k tomu důvod?" řekl nakonec s téměř vyzývavým povytažením tmavého obočí.

Nechtěl. Nikdy v životě žádné ženě neublížil. Ale to ona vědět nepotřebovala. Udržování pořádku někdy vyžadovalo strach, nenápadnou připomínku, že má vše pod kontrolou.

Zavrtěla hlavou až příliš rychle, až se jí kolem popelavé tváře divoce pohupovaly uvolněné prameny vlasů. "To neudělám. Slibuji."

Švihnutím ruky ji pobídl, aby šla dopředu. "Pak bychom neměli mít žádné problémy."

Neochotně trhla hlavou a přikývla, aby se vydala k zejícímu otvoru, který na ni čekal, až do něj vleze. Kolem nohou se jí ve větru kroutila sukně. Zvedl jí vlasy kolem obličeje do klubíčka. Kolena se jí při každém kroku viditelně chvěla. Ale došla až ke dveřím, když Marco vykročil vpřed. Killian to očekával. Dívka ne.

Vyskočila a odlepila se od něj.

"Chci jen tvou kabelku," řekl jí téměř jemným šepotem.

Místo toho, aby se podvolila, upřela pohled na Killiana. "Proč potřebuješ mou kabelku?" zeptala se. "Nemám žádné peníze."

"Nechci tvoje peníze," řekl jí. "Je to jen preventivní opatření."

Ještě celou vteřinu váhala, než si opatrně odepnula popruh z ramene a podala mu ji. Marco neztrácel čas tím, že ji roztrhl a začal se v ní přehrabovat. Killian měl podezření, že tam toho moc nebude, zejména ne zbraň. Nějak pochyboval, že Arlo své děvky vyzbrojuje. Ale ze zkušenosti se naučil nikdy nevěřit hezké tvářičce.

Jak očekával, kabelka jí byla vrácena.

"Proti autu, prosím," řekl Marco a bradou pokynul k boku limuzíny.

"Vážně?" Juliette vyhrkla zděšeně. Její široce rozevřené oči přeskočily zpátky na Killiana. "Já nic nenosím."

"Opatrně," zopakoval.

Viditelně se kousla do rány, která se jí leskla v očích, přešla k místu, kam Marco ukázal, a položila kabelku na zem. Pak položila obě dlaně na kapotu a rozmazala bezchybný černý lak potem. Ale i když se připravovala na jeho ruce, nadskočila, když se jí lehce dotkly ramen a začaly jí klesat po bocích. Oči se jí pevně sevřely, když se přesunuly podél jejích boků a dolů po nohou. A pak zpátky nahoru po vnitřní straně až ke stehnům. Marco byl rychlý. Skončilo to poměrně rychle a ona sebou trhla ve chvíli, kdy Marco ustoupil. Popadla kabelku a tvář se jí rozzářila první známkou barvy, kterou na ní Killian viděl.

Zadívala se na Killiana. "Nemám ráda zbraně," řekla mu ostře. "Nejsem hrozba."

Slovo hrozba mu podvědomě přitáhlo oči k jejím ústům a on se málem ušklíbl nad její otevřenou lží. Všechno na ní bylo hrozbou a bylo ještě nebezpečnější tím, že si to zjevně neuvědomovala.

"Opatrnost," zopakoval, podivně fascinován ohněm, který se jí zrcadlil v očích. Zjistil, že mu je milejší než strach a prázdnota, které v nich dosud viděl. "Opatrnosti není nikdy dost."

Její pohled sklouzl k místu, kde stále stáli jeho muži, mlčky a ostražitě. Chytila spodní ret mezi zuby a znepokojeně si ho okusovala, než se vrátila ke Killianovi. Rty, od kterých se mu nedařilo odtrhnout oči, se otevřely jen proto, aby je vzápětí zavřela dunivá rána kovu, která rozčísla večerní ticho. Výbuch uvedl do pohybu příval chaosu. Killian se vrhl do akce, aniž by se nad tím pozastavil.

Popadl dívku. Jeho odřené ruce se jí zařezávaly do kůže, jak s ní škubal dopředu na svou hruď. Jednu ruku pevně sevřel kolem jejího středu, zatímco druhou zvedl, aby jí drsnými prsty provlékl vlasy a objal spodinu lebky. Obličej jí zatlačil do měkké látky jeho košile, i když jimi šlehal plynulým a mocným pohybem těla. Zády narazila na bok limuzíny a držela se tam za jeho pevnou délku, zatímco se ji snažil chránit před vším, co se dělo v pozadí.

"Páni! Klid. To jsem jen já!" zakřičel někdo do chaosu, který vytvořili.

Killian se od dívky odtáhl jen natolik, aby ji rychle prohlédl a ujistil se, že je v pořádku. Setkal se s jejíma velkýma očima a roztaženými rty. I s podpatky mu sotva sahala po ramena a její nepatrnost na něj působila mnohem víc, než mu bylo příjemné přiznat. Ale byl to pocit jejího zbytku, který ho přiměl trhnout sebou. Bylo to pasení jejích napjatých malých bradavek přes oblečení obou, které mu na chvíli dalo zapomenout, proč si nevybírá dívky jako ona. Snažil se nedovolit si pohled, protože dobře věděl, že by to skončilo tím, že by se rozplácla na zádech po podlaze limuzíny a on by jí rval šaty jako nějaké vyhladovělé zvíře.

Proboha, co to s ním bylo? Jistě, už je to nějaký čas, co byl se ženou, ale nebylo to tak dlouho.

Rychle se odvrátil a snažil se zhodnotit situaci. Jeho muži stáli v půlkruhu kolem něj a dívky, zbraně vytasené a namířené na sotva osmnáctiletého kluka, který mával ve vzduchu bílou obálkou.

"Arlo chtěl, abych jí tohle předal." "Cože?" zeptal se.

Gestem ukázal na dívku. Její oči zalétly ke Killianovi, nejisté a temné. Ten ustoupil stranou a nechal ji přijmout obálku, kterou chlapec podal Dominikovi a ten jí ji podal. Převzala ji s tichým zamručením díků a zamračila se. Její pohled tázavě střelil k chlapci.

"Šéf říkal, že si to máš nechat," odpověděl chlapec se vzdušným pokrčením ramen.

Ze zmatené čárky, která jí svraštila místo mezi obočím, bylo jasné, že takové gesto nečekala. Otočila ho v ruce a ztuhla. Killian neviděl, čeho si všimla, ale ať už to bylo cokoli, hlava jí trhla a oči se jí překvapením zakulatily stejně jako O tvar úst. Zapomněla na chlapce a obrátila pozornost ke Killianovi. Jedna jeho část se chtěla zeptat, zatímco druhá usoudila, že už jsou na té příjezdové cestě dost dlouho a začíná ho svědit kůže.

"Nastup do auta," řekl jí a jeho ruka už ji hnala za loket.

Nebránila se mu. Nechala ho, aby ji strčil do koženého sedadla. Killian ji následoval, když opustila lavici a přesunula se na sousední. Ostrá svatozář světla, která se na ně rozlévala z jediné žárovky nad hlavou, se jí mihotala v rozpuštěných vlasech a osvětlovala bezútěšnost jejího obličeje. Zesílilo kruhy pod jejíma očima a šmouhu zaschlé krve, která jí ještě zbarvovala rty po předchozím okusování. Vklínila se do sedadla, strnule seděla na jeho okraji s kabelkou nacpanou v klíně a nepřirozeně ztuhlými zády. Pozorovala ho tak, jako většina lidí pozoruje maniaka s motorovou pilou.

Není daleko, řekl suše hlas v hlavě a ignoroval ho.

Dveře se za nimi zavřely a oni zůstali sami v polotmě. Někde vpředu jen slyšel, jak Marco a Frank lezou na svá místa vpředu.

"Jak se jmenuješ?" zeptal se, když auto začalo plynule odjíždět.

"Juliette," zašeptala.

"Jaká Juliette?"

"Romero."

Tmavé obočí se zvedlo. "Juliette Romero?"

Střetla se s jeho pohledem s varováním, které ho nesmírně pobavilo. "Moje máma měla opravdu ráda Shakespeara."

Zdálo se, že ji něco napadlo, a rychle sklopila pohled. Ruce se jí třásly, když strkala obálku do kabelky.

"Odkud jsi?" naléhal.

Zapnula zip na horní straně kabelky, než k němu zvedla oči. "Yorksten."

Překvapením se mu mihlo hlavou. "To je jen dvacet minut odsud."

Juliette přikývla.

Zřejmě tedy není unesená, pomyslel si a posadil se.

"Jak moc jsi v tom s Arlem?"

Zamrkala, jako by ji přistihl uprostřed myšlenek. "Promiň?"

"Kolik mu dlužíš," upřesnil.

Upřímné pohoršení jí svraštilo čelo. "Proč na tom záleží?"

"Protože jsem to řekl."

Vypadala, že se chce hádat, ale raději si to rozmyslela. Když promluvila, neochotně odvrátila oči.

"Sto tisíc."

Věděl, že pro většinu lidí by to bylo šokující; sto tisíc bylo hodně peněz. Ale v jeho světě to sotva vyvolalo špetku překvapení. Feťáci a feťáci si ten účet snadno vyběhali.

"Drogy?"

Juliette zavrtěla hlavou. "To není můj dluh."

Ze zvědavosti naklonil hlavu o kousek na stranu. "Čí je to?"

Zdálo se, že ji jeho otázka znepokojuje. Řasy jí klesly do klína, kde se jí ruce neklidně kroutily v popruhu kabelky. Zuby zaútočily na její už tak dost brutálně naražený ret a bylo jí jedno, že si ránu rozrušuje. Zůstala tak několik dlouhých minut. Killian čekal a odmítal se v otázce pohnout z místa.

"Mého otce," zamumlala nakonec. "Dostal se do toho hluboko poté, co moje matka zemřela na rakovinu. Začal hrát stoly a automaty a..." odmlčela se a zkřivila rty. "Cokoli, co slibovalo velkou výhru."

"Sázel," dokončil za ni.

Juliette přikývla. "A hodně pil. O Arlovi jsem nevěděla, dokud se neukázal u nás doma poté, co byl můj táta postřelen při autonehodě, a nepožadoval peníze nebo mou sestru."

Zatraceně dlouho nic neříkal. Místo toho studoval ženu naproti sobě, sledoval otlučené linie jejího těla. Měla velmi pěkné tělo. Rozhodně proti němu nebyl imunní. Měla dlouhé nohy a zakřivené boky. Popravdě řečeno, nebylo na ní nic, co by mu připadalo jen vzdáleně nepřitažlivé, a ani nemohl popřít, že si ji jeho vlastní tělo uvědomuje.

Chtěl ji.

Bylo to drásavé, protože dívky jako ona mu normálně nepřipadaly ani vzdáleně přitažlivé. Ženy, na které byl zvyklý, byly profesionálky, čisté a jím pečlivě vybrané. Věděly, co chce. Znaly svou roli. Dívky jako Juliette, dívky, které přišly z ulice a oddávaly se mužům za to málo peněz, co považovaly za svou cenu, představovaly riziko. Byly nebezpečné.

"Lžeš?" Přimhouřil na ni oči skrz stíny a pečlivě si prohlížel každý její pohyb. "Protože jestli zjistím, že lžeš..."

Nedořekl to. Nepotřeboval to. Připadala mu jako chytrá dívka, která pochopí, co tím myslí, aniž by jí to musel vykreslovat.

Místo toho se na něj zamračila, jako by ji právě požádal, aby si zopakovala Labutí jezero.

"Proč bych lhala o tom, že mám sestru?" podivila se s náznakem rozmrzelosti.

"Divila by ses, o čem všem lidé lžou," prohlásil vyrovnaně. "Ale já myslel to, proč dlužíš Cruzovi. Jde o drogy?"

Juliette zavrtěla hlavou. "Já drogy neberu a nelžu." Julietta se na něj podívala.

Nedalo se poznat, jestli mluví pravdu, nebo ne. Nezakolísala, ani nehnula brvou, přesto ho v ní cosi nepřestávalo vrtat. Něco na ní prostě nesedělo ke všemu, co viděl, a to ho kurevsky štvalo.

Venku se za okny míhala světla města a barvila sklo do elektrické růžové a modré barvy neonových nápisů. O víkendu se po rušných ulicích proháněli mladí lidé, poskakovali po klubech a žili si svůj bezstarostný život. Juliettinu pozornost upoutala skupinka spoře oděných žen, které se vrhaly po chodníku ruku v ruce, smály se a opilecky se potácely jedna do druhé. Taxík hlučně zatroubil, když se naslepo vrhly přes křižovatku. Bouřlivě se zasmály a zmizely v bloku.

Sledovala je ještě dlouho poté, co zmizeli z dohledu, a touha v jejích očích jen zesílila jeho zvědavost. V koutcích jejích dolů nakloněných úst strašily stíny smutku. Zuby se jí opět zakously do spodního rtu a jeho stálo veškeré sebeovládání, aby se k němu nenatáhl a nevypáčil ho, aby si palcem neuhladil zranění, které si sama způsobila. Kůže pod ním zašustěla, když ho pokušení přimělo pohnout se v sedadle. Ten zvuk obrátil její pozornost zpět na něj a jejich oči se na dálku setkaly. Její byly tak neskutečně otevřené. Zranitelnost v nich ho naplnila frustrací, s níž neměl tušení, co dělat, a přesto chtěl něco udělat.

"Opravdu se jmenuješ Šarlatový vlk?" zeptala se tiše.

Navzdory uzlu na hrudi Killian cítil, jak mu cuká v ústech.

"Killian," řekl.

Pomalu přikývla. "Proč ti říkají Šarlatový vlk?"

Byl na řadě on, aby přesunul pohled k oknu, pryč od otázky a těch zatracených očí. Ten surrealistický pocit, že se ho na to někdo ptá, byl nový; ještě nikdy se ho na to nikdo nezeptal a on byl špatně připravený s odpovědí.

Netlačila na něj.

"Děkuju, že jsi mě nenechal s Arlem," zašeptala. Spustila bradu a zkoumala sponu na kabelce. "Nevím, jak se ti odvděčit..."

"Já nechci splácet," skočil jí ostře do řeči, rozčilený samotnou myšlenkou. "A neudělal jsem to pro tebe." A taky že ne.

Jeho důvody, proč ji nenechal v tom skladišti samotnou, neměly nic společného s tím, že by byl dobrý chlap. Upřímně řečeno, nechal by ji tam bez rozmýšlení, kdyby nebylo toho, že mu připomínala někoho, koho kdysi miloval. Možná to z něj dělalo kreténa, ale ve městě existovaly stovky různých skupin organizovaného zločinu. V žádném případě nebylo možné zachránit všechny oběti. Juliette nebyla výjimkou. Nezáleželo mu na tom, že jeho tělo bylo ochotné kvůli jedné noci s ní přehlédnout všechna vlastní pravidla. Nebyl by tím, kým byl, kdyby nechal všechno přemýšlení na svém ptáku.

"Jak dlouho jsi v Dračím dluhu?" prořízl trapné ticho, které se rozhostilo v autě.

Juliette si zvlhčila rty. "Sedm let."

Sedm let na splacení sta tisíc dávalo smysl. Ona tu půjčku nesplácela. Splácela osmdesátiprocentní úrok a pravděpodobně ho bude splácet do konce života. Takhle si lichváři vydělávali velkou část svých zisků, tím, že své oběti šikanovali a dojili, co jim síly stačily. Bylo pravděpodobné, že se Arla nikdy nezbaví.

"Takže už jsi to někdy dělala."

"Tohle?" zeptala se upřímně zmatená.

"Byla jsem s mužem," upřesnil.

Zaváhala celý úder srdce, než odpověděla: "Ano."

Killian si ji prohlížel. "S kolika?"

Posunula se na sedadle. "Kolik...?"

"Mužů."

Znovu si olízla rty. "Já... já nevím."

Normálně se ženy, kterou se chystal ošukat, na počet minulých milenců neptal. Předpokládal, že většina z nich, jakožto společnice, jich měla spoustu, a tak měl své ženy raději - zkušené. Ptát se jich bylo zbytečné. Panny byly nepořádné a choulostivé a on nebyl jemný. Neměl trpělivost, kterou by panna vyžadovala. Ale u Julietty to chtěl upřímně vědět. Bylo to bláznivé, ale představa, že má tolik mužů, že by to snad ani nedokázala spočítat, ho rozčilovala. I když si byl naprosto vědom toho, že je jednadvacáté století a ženy mohou mít tolik milenců, kolik chtějí - koneckonců šlo o její tělo -, představa, že by se jí dotýkal jakýkoli muž, v něm probodávala iracionální pocit podráždění.

"Ty to nevíš?"

"Nikdy mě nenapadlo to sledovat," vyhrkla a tváře jí zrudly. "Pár."

Přemáhal se, aby jeho hlas zůstal klidný. "Jsi čistá?"

"Samozřejmě!" vyjela na něj.

"Kdy jsi byl naposledy na hajzlu?"

Výraz absolutního zděšení a rozhořčení by byl velmi zábavný, kdyby svou otázku nemyslel vážně.

"Můj... hajzl?" Znechucení jí zkřivilo rty. "Já nejsem prostitutka!"

"Tedy tvůj poslední milenec," opravil ji a odmítl ji nechat z otázky vycouvat.

"Nevím," opáčila ostře, za což by dostala facku, kdyby byl někým jiným. "Chvíli."

Uplynula chvíle, zatímco zvažoval svou další otázku. Jednu ruku zvedl a loktem se opřel o kliku dveří. Brada mu lehce spočívala na volně sevřených prstech. Pozoroval ji přes tři metry, které je dělily, s vážnou zvědavostí, která Juliettu přiměla se zavrtět. Ale ona si jeho pohled udržela, neochvějný a neochvějný. Hypnotický tanec ohně v jejích očích ho přitahoval. Ten půvab byl příliš lákavý na to, aby ho ignoroval, stejně jako horká kaluž touhy, která se mu tvořila v žaludku.

Rozhodl se, spustil ruku a stiskl tlačítka zabudovaná ve dveřích. Juliette sebou polekaně trhla, když se okno za ní odklopilo a odhalilo Franka a Marca.

"Zastav, Marco."

Limuzína plynule odbočila ze silnice a mírně zastavila. Juliette ho pozorovala, oči plné strachu, který tak nenáviděl.

"Můžeš jít," řekl a trhnutím brady pokynul ke dveřím. "Můžeš odejít hned a nemusíš to absolvovat. Nebudu ti bránit. Ale pokud se rozhodneš zůstat, nedostaneš druhou šanci říct ne."

Zmatek jí ohrnul kůži mezi obočím. Očima těkala z něj ke dveřím a zpátky. Nemusel číst myšlenky, aby věděl, že nechápe, proč jí dává možnost odejít. Nechal ji přemýšlet. Nechal ji rozhodnout. Nikdy, ani jednou nenutil ženu dělat něco, co nechtěla. Ženám neubližoval. Kdyby Juliette chtěla odejít, nechal by ji a už by si na ni nikdy nevzpomněl.

"Chci zůstat," zašeptala po hodinách přemýšlení. "Prosím."

Chvění v jejím hlase ho přimělo pochybovat, ale odhodlání v jejích očích... ach, to bylo silné a divoké. Ať už ho chtěla, nebo ne, chtěla se mu odevzdat a on ji chtěl natolik, aby jí v tom podruhé nebránil.

"Sundej si halenku."

Kapitola 4

Jako by to byl pokyn, okénko pro soukromí se probudilo k životu a sjelo zpátky nahoru. Limuzína vyjela na silnici a opět se rozjela. Zajímalo ji, kolik dalších dívek měl ve své luxusní limuzíně. Kolik dalších dívek mělo možnost odejít a rozhodlo se zůstat? Zajímalo by ji, kolik z nich je ještě naživu.

Vytěsnila je i všechno ostatní z myšlenek a zvedla prsty ke knoflíkům na blůze. Chvěly se a odmítaly se ohnout, když se snažila rozepnout zapínání.

Naproti ní si očima maloval horkou cestičku podél každého centimetru, který byl odhalený přes límec ve tvaru písmene U její kamizoly. Proti materiálu jí ztvrdly bradavky, jak klimatizovaná teplota štípala lepkavé maso. Srdce jí tvrdě bušilo do hrudi a pukalo s pomstou, která byla nepochybně slyšet na míle daleko. Žádné jiné zvuky jí v uších nezněly. Ani skřípění gumy po asfaltu. Ani vrnění motoru. Ani šustění oblečení, když se jí blůza uvolnila a sklouzla z ramen. Zavřela oči a přiměla se, aby si ji netahala zpátky.

Byl to Arlův slib, který jí držel ústa pevně sevřená. Byl to příslib svobody. Na oplátku musela jen zaprodat svou duši a znevažovat všechno, co se jí týkalo. Ale stálo to za to. Muselo to tak být. Stálo by to za to, protože to znamenalo, že už nebude pod Arlovým drtivým palcem. Znamenalo to, že se nebude dřít do úmoru a nic z toho nebude mít. Znamenalo to, že už nebude chodit po ulici ve strachu. Nebylo nic, co by pro to neudělala. Jedna noc s cizincem v porovnání s tím nic neznamenala.

Ale možná by mu měla říct, že nikdy s žádným mužem nebyla. Nebyla si sice jistá, jestli by to něco změnilo, ale stejně ji to děsilo. Lhala mu a on ji před tím varoval. Jenže on vypadal jako typ, který chce někoho zkušeného. Přiznání, že je panna, by ho bezpochyby buď vzrušilo, nebo odradilo a Juliette nemohla riskovat svůj kousek naděje na základě předtuchy. Lež jí tedy vyklouzla ze rtů až příliš snadno. Příliš nenuceně. Srazila se jí v žaludku jako kyselé mléko. Studem ji pálily tváře. Nebyla sice žádná světice a v životě už řekla spoustu lží, ale byly to drobné lži. Věci, od kterých mohla snadno odejít. Věci, které nezahrnovaly lhaní muži, který držel její život ve svých rukou. Ale nemohla riskovat jinou možnost. Potřebovala to udělat a potřebovala to udělat dobře. Navíc, kdo mohl říct, že si toho vůbec všimne? Nemohlo být tak těžké předstírat, že je zkušený.

Přesto se jí z té představy zvedl žaludek. Nešlo ani tak o představu, že by spala s Killianem, jako o to, že to nebylo z její vůle. Nebylo na něm nic ani trochu špatného, kromě toho, že byl cizinec... a zločinec. To druhé v ní stále hlodalo. Umlčela ho tím, že si připomněla, že on s lidmi neobchoduje. Tolik jí přece řekl. I když neměla důvod mu věřit, zjistila, že mu vlastně věří. To jí trochu usnadnilo rozhodování. To a vědomí, že on je její jedinou nadějí na přežití.

"Pojď sem," pokynul jí, jakmile si v křečovitých rukou shrnula látku. "Zůstaň na kolenou."

Juliette odložila kabelku a halenku a nejistě sklouzla z lavičky. Měkký koberec jí šeptal o kolena, když udělala první krok vpřed. Lehké pálení její kůže nebylo nic ve srovnání s ponížením, které jí způsobilo klečení před jinou osobou. Před cizím člověkem, ne méně. Nebylo v tom nic ani vzdáleně romantického nebo sexuálního, jak by se většina lidí domnívala. Bylo to ponižující.

"Blíž," pobídl ji, když její tělo odmítlo následovat naléhání mozku.

Juliette nasála dech, který byl cítit novou kůží, likérem, drahou kolínskou a leštěnkou na dřevo, a šourala se přes vzdálenost, která ji od vlka oddělovala. Zastavila se, když ji ovanulo teplo jeho těla a jeho kolena byla jen pár centimetrů od toho, aby se o ni otřela. Zadržela dech a čekala na další instrukce.

"Blíž."

Zmatená Juliette zvedla oči k jeho tváři. Otázka jí seděla na rtech, když na ni odpověděl prostým rozkročením kolen.

Mezi ušima jí zacinkaly budíky s prudkostí požárních hlásičů. Její sliny se změnily v popel sypající se jí do krku se slyšitelným polknutím. Zadívala se na jeho stehna oděná pod materiálem, který pravděpodobně stál víc než celý její dům, a pocítila nutkání vyzvracet se mu do klína.

To zvládneš, přiměla se, když jí bylo bolestně jasné, co přesně chce. Nepřemýšlej o tom. Prostě to udělej!



To se však snáze řekne, než udělá, když spatří dlouhou, tvrdou bouli, která se rýsovala na přední straně jeho tmavých kalhot. Žaludeční svaly se jí sevřely v podivné směsici překvapení, hrůzy a zvědavosti. Ta poslední reakce byla reakcí, která byla rychle potlačena, než se stačila uchytit.

Juliette nebyl mužský penis cizí. I když v ní nikdy žádný nebyl, viděla jich spoustu. Možná až příliš mnoho. To byla rizika práce služebné. Už ani nespočítala, kolikrát vešla do pokoje s úmyslem uklidit, aby tam na ni čekal nějaký nahý blbec. Ale kromě toho měla už tři roky vztah, který bláhově považovala za stálý a vášnivý. Stan svůj penis miloval. Tak moc, že jen zřídkakdy viděl vnitřek jeho kalhot. Navíc ten víkend, kdy jeho rodiče odjeli pryč a oni strávili větší část dvou dnů tím, že dělali všechno možné, jen ne sex. Ale on ji prosil, aby si to rozmyslela. Bylo to jediné rozhodnutí, kterým se pyšnila, když šlo všechno k čertu a Stan našel útěchu mezi Kareninými bělostnými stehny... dokud se neocitla na kolenou mezi koleny muže, kterého ani neznala, připravená udělat víc než jen kouřit mu péro, aby ji nezabil nebo něco horšího.

Možná byla opravdu prostitutka.

Ta myšlenka ji v žádném případě neuklidňovala. Jen ji to ještě víc přimělo k tomu, aby odešla.

Přestaň přemýšlet! Hlas v její hlavě zasyčel a ona s ním musela souhlasit. Přemýšlení jí nepomáhalo.

Zhluboka se nadechla a sáhla po jeho přezce. Chladný kov políbil chvějící se prsty, jen aby je o vteřinu později zachytil. Dlouhé, kuželovité prsty se bez námahy stočily kolem rozpětí jejích rukou. Držení bylo pevné, ale jemné ve své zdrženlivosti.

Zmateně a překvapeně přelétla pohledem k jeho tváři, k těm intenzivním černým očím a plným ústům. Nejspíš nebylo vhodné si toho všímat, když se snažila udržet si prázdnou mysl, ale on byl opravdu směšně krásný. To poznání nijak nezmírnilo úzkost, která jí sžírala vnitřnosti, ale skutečnost, že to nebyl nějaký tlustý, chlupatý flákač, byla jakousi malou útěchou.

"Myslel jsem, že..."

Sundal ji z kolen a vytáhl na jeho klín. Jeho pevná stehna jí objala záda, když se musela rozkročit na jeho bocích. Chladná kůže se jí posunula pod koleny, což kontrastovalo se spalujícími horkými dlaněmi, které uvolnily její ruce a stočily se kolem pasu. Přitáhl si ji blíž. Tak blízko, že při každém výdechu sdíleli stejný vzduch. Tak blízko, že mohla spočítat každou jednotlivou řasu, která mu obtáčela potemnělé oči. Jednu ruku vytáhl dopředu a chytil její bradu mezi dlouhé prsty. Její tvář se naklonila ještě blíž.

Juliette zalapala po dechu, slabý, žalostný zvuk, který jako by zažehl oheň v jeho očích. Ve světle se mihl záblesk vítězství, který ji rozechvěl.

"Měla jsi odejít, ghrá." Jeho tichý, svůdný tah se zachytil těch několika pramínků vzduchu, které se jí podařilo vpravit do plic, a vytrhl je z ní. Trhla sebou, zatímco ji pozoroval těma svýma dravčíma očima. "Měla jsi utéct, dokud jsi měla příležitost. Teď jsi moje, beránku."

Zhypnotizovaná jeho očima, zlákaná jeho vůní, uchvácená pocitem jeho rukou klouzajících po jejích bocích, Juliette dokázala jen zadržet dech, zatímco ji vyzýval k něčemu, s čím neměla žádné zkušenosti. Každé píchnutí si brutálně uvědomovala, jak se jeho mozolnaté prsty sunou po hebké kůži jejích stehen a noří se pod látku sukně, aby se popasovaly s jejími boky. Juliettino zakňučení narazilo na zadní stranu zubů, které si sevřela přes ret, ale zvuk se jí přesto z hrdla odfiltroval v rozpačitém zasténání.

Zatraceně. Neměla si to užívat. To nebylo součástí plánu. Ale teď už to nešlo zastavit. Její tělo volně padalo do víru všeho, o co bylo posledních sedm let ochuzeno. Bušilo pro všechno, co jí nabízel, bez špetky zájmu. Bylo úplně jedno, že její mysl byla proti tomu všemu, když on tak zkušeně zkrotil její tělo podle své vůle.

Tvrdé ruce se jí zkroutily do koulí na zádech a přetáhly ji přes tvrdou bouli, která se mu uhnízdila pod kalhotami. Žár jejich sbližujících se těl propaloval látku. Jeho tuhá délka dokonale klouzala po srdci její bytosti a zasáhla každý kritický bod až k napjatému svalu na vrcholu. Pomalé broušení vyvolalo příval nečekaného tepla, které se do ní vnořilo. Proniklo do ní v jediném záchvěvu vzrušení, který ji přiměl chytit se za ramena. Jeden z nich zasténal, tiše a hrdelně, což znělo ve zjitřeném tichu nekonečně hlasitě. Teprve když jí zatlačil na boky a zároveň nadzvedl ty své a ona zalapala po dechu, uvědomila si - s jistou mírou zděšení -, že ty zvuky vycházejí od ní.

"To je holka," pronesl s tím svým lahodným přízvukem. "Řekni mi, co se ti líbí."

Na to ji nenapadla jediná odpověď. Nedokázala myslet na období. Její mysl se stala pustinou touhy a viny. Ty dvě věci se kolem sebe svíjely v kruté válce, ze které se jí chtělo brečet.

Už roky se nepřiblížila orgasmu. Roky, kdy se sama sebe ani nedotkla, a ta potřeba ji ubíjela. Horší než to bylo vědomí, že za tu dobu, než vlezla cizímu muži do klína, téměř rezignovala na své morální zásady, ale ona to chtěla. Chtěla jeho. I když to bylo špatné.

Přesto v okamžiku, kdy se zahleděla do těch neskutečně tmavých očí, nemohla popřít slastné chvění vzrušení, které jí projelo břichem. Nemohla tu bolest ignorovat. Její tělo se ztrácelo v moři touhy a na ničem jiném nezáleželo. Skutečnost, že jeho oči slibovaly věci, které jí svíraly kundu a napínaly bradavky, nepomohla uklidnit vlny, které ji omývaly.

Jeho ruce si klestily cestu po jejím dychtivém těle a rozdmýchávaly v ní ohně, které v ní propukaly v duhových barvách. Proti jejímu pahorku působil jeho penis na její blížící se vyvrcholení s dovedností, která ji přiváděla do deliria po něčem, co jí mohl poskytnout jen on. Po celou dobu ji dál šukal očima. Ponořil se hluboko do jejího nitra a tvrdě jezdil na jejích emocích. Už jen z toho pohledu mohla mít orgasmus.

"Chci ochutnat tvou kundičku, beránku," zasyčel jí Killian do ucha, zatímco prsty kroužil kolem ramínek její kamizoly. "Chci tě tady doširoka rozevřít a hodovat na tobě, dokud nebudeš moct chodit rovně."

Kriste, jak se měla udržet na uzdě, když jí říkal takové věci?

"Prosím," vydechla. Prosila. Její prsty se sevřely kolem látky jeho saka. Její tělo se prohnulo hlouběji do jeho. "Potřebuju..."

"Nahoru," přikázal.

Juliette neztrácela čas a vyškrábala se z něj. Střecha limuzíny ji škrábla do temene hlavy a donutila ji zůstat skloněná, když bez okolků dopadla na sedadlo vedle něj. Se zatajeným dechem čekala, až si svlékne sako a nedbale ho odhodí stranou. Jeho kravata následovala v pruhu pevné smaragdové barvy, která se rozřízla ve vzduchu, než se rozlétla na zem. Juliette si spěšně zula boty. Černé podpatky s tlumeným žuchnutím dopadly na koberec a zůstaly ležet zapomenuté.

Killian před ní poklekl na kolena. Nezdálo se, že by mu to nějak vadilo, že klečí u jejích nohou. Zdálo se, že ho nezajímá nic jiného než to, aby jí položil ruce na boky a hrubě s ní škubl po kožené sedačce. Sukně se jí kolem pasu shrnula do pomačkaného nepořádku a odhalila bolestivě hladkou látku kalhotek natažených přes pysky kundičky.

"Jsi promočená skrz naskrz." Polštářkem jednoho palce líně kroužil po mokré skvrně od dírky ke klitorisu. Každé přejetí přes bradavku, kterou oba jasně viděli vykukovat na jejích kalhotkách, zvýšilo průtok. "Cítíš, jak jsi mokrá?"

Nedal jí šanci odpovědět, když jeho ruce objaly pružné tělo jejích stehen. Kolena měla chlípně roztažená a místo mezi nimi vyplňovaly jeho štíhlé boky. Její přidušené vzdychání se setkalo se zlomyslným leskem v jeho očích, když se na ni přitiskl a přitiskl ji svým trupem ke kůži. Na okamžik si myslela, že se ji chystá políbit. Její rty se roztáhly. Chvěly se v dychtivém očekávání, když se k ní přiblížil. Její prsty se sevřely v rukávu jeho košile. Látka se pomačkala a ona věděla, že ji nenávratně poškozuje, ale jediné, na co se dokázala soustředit, byla ústa vzdálená úderem srdce od jejích.

Posunul váhu výš. Kůže pod ní při úpravě zaskřípala. Po obou stranách jejích boků se sedák ponořil pod jeho ruce, když se usadil a znovu vyrovnal celou váhu své erekce proti jejímu pahorku. Unikl jí zvuk, který ani nedokázala identifikovat. Bylo to něco mezi kňučením a skučením, ale vycházelo to odněkud z hloubi jejího těla. Její společník pohnul boky dopředu a celé její tělo sebou trhlo. Její výkřik byl hlasitější, zoufalý a rozléhal se autem.

"Takhle?" zašeptal a udělal to znovu, ale pomaleji.

Juliette s vatou v ústech a iracionálně omámená přikývla jediným rychlým pohybem. "Ano."

Hladové oči ji hltaly přes husté řasy. Jeho ruce se zvedly. Obtočily se v ramínkách jejího topu a volně je přetáhly po svazích jejích ramen. Bolestivě pomalý sestup táhl lem dolů po hrudi, přes zduřelá ňadra, aby se zachytil o jejich naběhlé špičky, škubal a dráždil, než se uvolnil. Juliettino zasyčení se setkalo s triumfem, než se soustředil na odhalené tělo.

Jeho tvář potemněla.

"Kriste, co všechno ti udělám," vydechl a odlepil ruce od jejího topu, aby jí sklouzl po zádech. Rozplácly se jí na lopatkách. Teplo jeho dlaní se vsáklo skrz shrnutou látku jejího topu a zakouslo se do kůže. "Ty věci, které tě donutím udělat."

Zaútočil modrajícíma rukama a chtivými rty. Napadal a rval jednu bradavku, zatímco druhou škubal a převaloval se vztekem, který by měl být bolestivý, kdyby ho tiše neprosila o víc.

"Bože, to je příjemné!"

Její udýchané zakňučení bylo odměněno ostrým zákusem jeho zubů, které jí po těle rozmetaly žhavé uhlíky. Její mimovolné trhnutí utáhlo jeho sevření, jasné varování, že nikam nepůjde. Černé oči se vpíjely do jejích, neochvějné, neochvějné a nezastřené tím, že špičkou jazyka líně kroužil kolem citlivého vrcholku. Jedna ruka sklouzla dopředu a pod dráždivým palcem zpracovala druhou bradavku do tvrdého, brnícího vsuku.

Bylo to špatné.

Nechat ho... chtít to... chtít ho... to všechno bylo tak špatné. Ale to, že přestal, bylo ještě horší. Už jen ta představa ji přiměla protáhnout prsty všemi těmi hustými, bohatými vlasy a přitisknout ho k sobě. Její boky se snažily zvednout, třít, aby zmírnily nesnesitelnou bolest, která jí hučela mezi stehny. Ale jeho váha ji držela v nehybnosti a nesnesitelné bolesti.

"Prosím..." zašeptala.

Pohledem, který se stále zařezával do jejího, se vzdal svého útoku a nechal její prsa brnět a vlhnout, jak stoupal vzhůru. Horké rty sledovaly ruměnec zbarvující její hruď až ke klíční kosti. Měkké, saténové prameny ji lechtaly na spodní straně brady a krku a nutily ji krk zaklonit. Páteř se jí prohnula a vystrčila ňadra do ruky, která si stále líně pohrávala s jejím citlivým vrcholkem.

"Pohni kalhotkami," přikázal jí na kůži. "Ukaž mi, kde mě chceš mít."

Dýchala a prsty se jí chvěly, když se pohybovala mezi jejich těly, aby udělala, co jí řekl. Pod jeho prsty jí bušilo srdce o jeho dlaň. Vnitřnosti se jí zkroutily, když zahákla prst do vlhkého stehu látky skrývající její pohlaví. Chladný vzduch políbil její odhalené tělo a ona se zachvěla. Chvění jí projelo s takovou pomstou, že se jí zuby sevřely na rtech a každý nádech vyšel neskutečně rychle. Killian z ní nespouštěl oči. Zdálo se, že je mu jedno, že před ním má obnaženou každou její intimní část. Soustředil se jen na její oči a sledoval každý pohyb světla, který si pohrával s jejich povrchem, s chytrým druhem fascinace, který ji nutil nepříjemně sebou trhnout.

"Dotkni se sám sebe," nařídil.

Bylo snazší to říct, než udělat, když ji jeho váha omezovala, ale podařilo se jí přejet jedním prstem po tvrdém svalu klitorisu. Hřbetem ruky se otřela o tvrdou vybouleninu, která se mu rýsovala v přední části kalhot, a jeho duhovky se rozšířily. Chřípí se mu prudce rozšířilo, ale jeho pohled zůstal skličujícím způsobem pevný. Přinutil ji ještě víc roztáhnout stehna a pomalu se odtáhl. Ty neuvěřitelné oči po ní teskně přejížděly, až se zastavily na jejích prstech.

V návalu rozpaků ji polilo horko a její prvotní instinkt ji přiměl zavřít nohy, ale nemohla, když byl pevně vklíněn mezi ně. Místo toho se jen zakryla v jakémsi ubohém pokusu o skromnost, který přiměl jeho pozornost, aby se vrátil k jejímu obličeji a téměř tázavě povytáhl obočí.

Neptal se. Nic neřekl. Ale jeho prsty se stočily kolem jejího zápěstí a jemně jí ruku odtáhly. Bezmocně ho zastavila - zčásti to ani nechtěla - a sledovala, jak se posunul níž, jak se jeho tmavá hlava sklonila, až jeho horký dech zašeptal na jejím citlivém těle. Její tělo sebou trhlo současně ve dvou různých reakcích. První byla touha. Druhou bylo překvapení. Ale to nebylo nic ve srovnání s šokem a ostrým bodnutím, které jí vystřelilo nahoru při líném pohybu jeho jazyka.

Juliette zalapala po dechu. Ruce jí vylétly k jeho hlavě. Její prsty se sevřely v jeho vlasech. Možná ho chtěla zastavit, ale to se ztratilo v okamžiku, kdy jeho rty nasály hřeben jejího pohlaví a sály.

"Killiane!" Jeho jméno z ní vyrazilo v mučivém zakňučení, které následovalo prudké zachvění, jež jí projelo.

Prsty se jí napjaly, jak se její boky zvedaly vstříc náročnému přemlouvání jeho úst. Pohltil ji jako člověk, který dostal druhou šanci na život. Byl vášnivý a neodbytný a plný všeho tak moc, že nemohla dýchat.

Když prstem pronikl těsným kroužkem jejího otvoru, Juliette ztuhla pod jeho tlakem. Jemná bolest nebyla zdaleka taková, aby ji donutila přestat, ale stačila na to, aby trochu zachrčela a nepříjemně se pohnula.

Killian zvedl hlavu. Světlo nad hlavou se odráželo od vlhkosti, kterou měl rozmazanou na ústech a bradě. Třpytilo se mu na hladině očí a připomínalo jí noční oceán.

"Ubližuju ti?" zeptal se.

Juliette zavrtěla hlavou. "Ne." Spěšně si navlhčila rty. "Už je to nějaká doba," zašeptala, aniž by doopravdy lhala. Už je to nějaká doba, co tam dole nikdo nebyl. "Jsem v pořádku."

Chápavě přikývl, než sklonil hlavu zpět ke svému úkolu. Jeho prst pracoval opatrně, ale cílevědomě a uvolňoval svaly jejího otvoru. Mezi jeho jazykem a rukou netrvalo dlouho a Juliette se začala znovu zmítat. Její boky se neklidně pohybovaly a chtěly víc, ale on pokračoval v dráždivém tempu, až si byla jistá, že se rozpláče frustrací.

"Killiane, prosím..." žadonila a tahala ho za vlasy. Svaly na stehnech se jí začínaly nekontrolovatelně chvět a srdce jí bušilo do hrudního koše s takovou prudkostí, že si byla jistá, že to není bezpečné. Přesto ji Killian nepřestával trápit. "Bože, prosím! Jsem tak blízko!"

Odpovědí mu bylo, že do ní uvolnil druhý prst a líně se mihl na jejím prokrveném klitorisu. Na zmírnění bolesti to zdaleka nestačilo.

Juliette zlobně zaklela a vzepjala se. Nepomohlo to, jen ho to přimělo přestat.

Odtáhl se a nenuceně si přejel předloktím po ústech. Sledovala ho zmateně a s více než mírným pocitem paniky. Uvnitř ní se jeho prsty dál pohybovaly, roztahovaly ji a zpracovávaly nepoužívané svaly její kundičky.

"Děláš nepořádek, když se uděláš?"

Juliette se nadechla a musela ztěžka polknout, než dokázala odpovědět. "Nepořádek?"

Přikývl. "Stříkáš?"

Do tváře se jí nahrnula horká krev, která ho zřejmě pobavila. Odvrátila zrak.

"Ještě jsem to nedělala," zamumlala a přála si, aby ji nesledoval s takovou intenzitou.

"Nikdy?"

Zavrtěla hlavou. Začala otevírat ústa, když se v ní jeho prsty ohnuly. Nebylo to jemné. Ať už dělal cokoli, ať už do ní strčil cokoli, málem vyskočila ze sedadla. Celé její tělo se mimovolně prohnulo z kůže. Její nářek se prodral hrudí vzhůru, aby se jí usadil v hrdle a změnil se v tichý výkřik, který nedokázala ovládnout. Její prsty se drápaly do lavice, když se zvedla a vrazila boky do jeho ruky.

"Panebože!" vzlykla.

"Tohle taky ještě nikdo neudělal?" posmíval se jí s šibalským zakroucením hlavy.

Juliette umírala touhou po další dávce, zmítala se mezi třesením hlavou a snahou znovu získat kontrolu nad svým tělem. Její kanály lačně sály jeho prsty, které se v ní stále pohybovaly, ale znovu se k tomu místu přiblížily. A ona po tom toužila. Bože, tak moc to potřebovala.

"S jakými muži jsi byla?" uvažoval temně a jemně ji do toho místa šťouchl, až jí hlava odskočila dozadu a rozostřilo se jí vidění.

"Co to děláš?" zalapala po dechu a bezostyšně se mu zavrtala do dlaně.

Něco horkého a tekutého se uvolnilo a hromadilo se pod ní. Vsákla se jí do kalhotek a stékala mu po prstech.

"Chystám se, že se vystříkáš."

"Ach!" vydechla bez dechu. "Dobře."

Zkušeně přejížděl polštářky prstů po jejích stěnách a obcházel knoflík, o kterém ani nevěděla, že ho má. Udělal to několikrát, až si byla jistá, že se zblázní. Pak ji bez varování a bezdůvodně vytáhl. Jeho prsty vyklouzly z jejího těla a on se posadil zpátky, stále kleče mezi jejími roztaženými a chvějícími se stehny. Její kanál byl bez něj nezvykle prázdný. A co víc, její klitoris byl v jednom ohni.

"Co... proč...?"

Její zmatení mu zatahalo za jeden koutek úst. Nebyl to zrovna úsměv, ale měl k němu blízko.

"Jsme u mě doma."

Jistě, limuzína se zastavila. Přes okénka nemohla rozeznat nic jiného než zatažené mraky. Chvíli jí trvalo, než si uvědomila, že je na sedadle sesunutá tak nízko, jak jen to šlo, prakticky na podlaze limuzíny s ním.

Zčervenala, zavrtěla se a přitom si přitáhla šaty a boty zpátky na místo. Čím výš se dostávala, tím víc se jí otevíral výhled na okolí.

Pod večerní oblohou zářila budova s oslnivě bílým štukem. Sídlo ve středomořském stylu stálo na konci třpytivého koberce z leštěného kamene a bylo obklopeno svěžími trávníky, vysokými stromy a zářícími lampami. U paty mramorových schodů vedoucích k širokým dřevěným dveřím melodicky bublala kamenná fontána. Právě ta vyhnala Juliette z auta, žena stála na kamenném pódiu uprostřed kašny a nalévala vodu z hliněné nádoby. Měla na sobě splývavé šaty s tlustými ramínky, a přestože celá socha byla bezchybně bílá, Juliette si představovala, že šaty jsou fialové, aby ladily s páskou, která drží vzadu změť kadeří bezstarostně se rozlévajících po štíhlých zádech. Vlasy by byly tmavé... černé a oči...

Juliette přešla přes dlažbu a postavila se kpodstavci.

Hnědá, rozhodla se. Oči té ženy budou mít jemnou oříškově hnědou barvu.

Bylo směšné představovat si barvy na bezbarvé soše, ale na celém díle bylo něco, co nepůsobilo náhodně.

"Je tak krásná," řekla Juliette, když vedle ní přistoupil Killian. "Přišla s fontánou, nebo ji někdo speciálně vyrobil?"

"To je moje matka." Ruce zabořil do kapes kalhot a zaklonil hlavu, aby se podíval do usměvavé tváře sochy. "Můj otec ji nechal vyrobit poté, co zemřela."

"Je mi to líto," zašeptala, protože až příliš dobře znala bolest ze ztráty matky.

Začala otevírat ústa a říkat mu, že ví, jak se cítí, ale on už odcházel. Nezastavila ho. Místo toho se otočila k limuzíně s úmyslem vrátit se pro své věci, ale auto bylo pryč. Obr, se kterým se vraceli, stál o pár metrů dál a slavnostně něco pozoroval nad její hlavou.

Znovu otevřela ústa, aby se ho zeptala, kde jsou její věci.

"Marco všechno přinese dovnitř," řekl Killian dřív, než ze sebe stačila dostat slova.

Nezbylo jí nic jiného, a tak ho následovala směrem k domu a ke schodům. Nabídl jí ruku, čímž ji zcela zaskočil.

"Kameny mohou být kluzké," řekl jí, když na něj vykoukla.

Opatrně mu položila prsty do dlaně a sledovala, jak celou její ruku plynule pohltil pouhým zavlněním svých dlouhých prstů. Vedl ji nahoru a prošel dveřmi, které se otevřely dřív, než se jich stačil dotknout.

Hned uvnitř stáli dva muži v námořnických oblecích. Ani jeden z nich se na Juliette nepodíval, když s Killianem procházeli. Dveře se za nimi zavřely.

"Dáte si něco k pití?" Killian se ohlédl přes rameno, když procházel hlouběji prostorným foyer.

Stejně jako zvenčí, i uvnitř byla rozlehlá katakomba z lesklého kamene a železa. Přední vchod se otevíral ve třech oddělených částech, které vedly do místností, kam by se klidně vešel celý její dům. Dvoje otevřené dveře po obou stranách se na první pohled otevíraly do dvojice obývacích pokojů a ona nedokázala pochopit, proč někdo potřebuje dva, když si všimla, že v jednom je televize a v druhém ne. Pořád jí to nedávalo smysl, ale na druhou stranu zdobení jeho domu nebylo důvodem, proč tam byla.

Její pohled se upřel na muže, který na ni čekal několik metrů od ní.

"Vodu, prosím."

Chvíli si ji prohlížel. "Mám šampaňské."

Juliette zavrtěla hlavou. "Ne, děkuji."

Zdálo se, že ho její odpověď zmátla, ale neptal se. Pokynul jí, aby ho následovala kolem elegantních schodů, které se tyčily do druhého patra. Mlčky procházeli širokou chodbou lemovanou okny s výhledem do něčeho, co vypadalo jako zahrada sotva osvětlená ve tmě. Končila u širokého otvoru a dveří.

Juliette zůstala stát hned za dveřmi a balancovala na prahu, zatímco on přistoupil k ledničce a trhnutím ji otevřel.

Kuchyně byla stejně jako všechny ostatní místnosti obrovská. Příliš velká na to, že zabírala jediný roh. Uprostřed byl přišroubovaný ostrůvek, který kuchyni odděloval od zbytku prostoru. Napříč místností se skrz průsvitné závěsy visící nad řadou francouzských dveří rozlévala světla a vyřezávala skvrny do mramorové podlahy.

"Nelíbí se ti to?" Killian k ní kráčel s ledovou skleněnou lahví vody v ruce.

Juliette zavrtěla hlavou. "Je to hezké."

Opustilo ho zachrčení. "Je to plýtvání místem, ale já se málokdy bavím... nebo vařím."

Juliette nevěděla, co na to říct, přijala láhev a rozlomila pečeť na uzávěru. Dlouze se napila. Ledově chladná tekutina si prosekávala cestu středem její hrudi, aby jí naplnila žaludek. Neuhasila sice oheň, který tam zažehl, ale částečně ho uklidnila.

Vyměnila uzávěr. "Děkuji."

Díval se na ni, zatímco mu nabízela láhev zpět. Zdálo se, že jako vždy na něco čeká, jako by se nějak nechovala tak, jak očekával, a to ji znervózňovalo. Potřebovala, aby ten večer dopadl dobře. Opravdu dobře. Potřebovala, aby si užil svůj život. Jinak by se od Arla nikdy nezbavila.

Vzal si vodu a zahleděl se na průzračné bílé sklo. Chvíli ji vážil v ruce, než došel k ostrůvku a postavil láhev na zem. V tichu se ozvalo tlumené prasknutí.

Juliette se nervózně zavrtěla. "Takže..." zamumlala. "Tohle je pěkný dům. Bydlíte tu dlouho?"

Killian pomalu zvedl hlavu a otočil se jejím směrem. Jedno obočí se mu zvedlo, ale v očích měl pobavení.

"To si povídáte?"

V hrdle se jí objevil ruměnec, který jí zaplnil tvář. "Cože? Ne... možná," zamumlala nakonec. Nabídla mu ovčí poloúsměv. "Promiň."

Jeho ústa sebou škubla a ona si na okamžik upřímně myslela, že se usměje. Ale zmizel, když se k ní vydal, ačkoli se mu v očích stále mihotalo světlo.

"Pojď."

Vydala se za ním zpátky cestou, kterou přišli. Ve foyer zahnul doleva a vydal se po schodišti nahoru. Juliette se dole zarazila. Prsty měla zpocené, když je sevřela kolem naleštěného zábradlí. Kolena se jí rozklepala a sevření se zpevnilo.

Bože, tak tohle bylo ono. Odváděl ji do svého pokoje, kde by... V hrdle jí uvízla panika a srdce jí divoce bušilo mezi ušima. Před ní se Killian zastavil a ohlédl se. Jeho pohled byl tázavý.

Zvládnu to! řekla si. Bude to v pořádku. Je to jen jedna noc.

Ale za noc se toho může stát hodně. Byl to naprosto cizí člověk. Mohl to být sériový vrah, nebo něco horšího. Mohl ji svázat a dělat si, co chtěl, a nikdo nevěděl, kde je.

Bože... nikdo nevěděl, kde je. Sakra, ona sama nevěděla, kde je. Celou cestu ji rozptyloval. Mohli být klidně v jiném městě, co ona věděla.

"Juliette?" Killian udělal krok dolů.

Vzpamatuj se! Hlas v její hlavě zasyčel a vytrhl ji z ochromující hrůzy.

Byl to zázrak, když se jí při prvním nejistém pokusu nesložily nohy pod nohama. Podařilo se jí dojít až na schod pod ním, aniž by se zřítila dolů a zemřela.

Killian zůstal na místě celý úder srdce a vypadal, že chce něco říct, ale zřejmě si to rozmyslel, protože se otočil a vedl ji dlouhou chodbou.

Na konci se chodba rozdělila do dvou různých směrů, než se stočila do smyčky a skončila v úplném kruhu na druhé straně velkého otvoru, který shlížel dolů do úplně jiné části tohoto místa. Juliette nakoukla přes železné zábradlí a viděla pod sebou jen růžovou mramorovou podlahu. Na druhé straně kruhu se nacházely kované schody vedoucí dolů.

"Vede do slunečního pokoje a zimní zahrady," řekl Killian a chytil ji. "Tělocvična a mediální místnost jsou na druhé straně."

Na druhé straně čeho? Juliette se chtěla zeptat, ale záleželo na tom? Nebyla tam kvůli prohlídce.

Vedl ji chodbou, která se rozšiřovala o další chodbu lemovanou dveřmi. Znovu se jí zmocnil chladný pocit strachu, který způsobil, že její kroky byly nedbalé; každý krok zadrnčel, takže jí podpatky v tichu hlučně skřípaly. Snažila se vzchopit, ale čím dál byli, tím méně se jí tam chtělo.

Takhle si své poprvé s chlapem, jehož příjmení ani neznala, nepředstavovala. Rozhodně to nebylo z povinnosti ani ze strachu. Ale nevěděla, jak to teď zastavit, jak odejít, aniž by ohrozila Vi nebo sebe. Musela tím projít. Musela tu noční můru konečně ukončit. Už od cesty nahoru bylo jasné, že Killian ví, co dělá, pokud jde o ženy, takže to možná nebude tak zlé. Možná by se jí to dokonce mohlo líbit. Pak by na všechno zapomněla a všechno by bylo v pořádku.

"Tohle nemusíš dělat." Killianův hlas ji vytrhl z její vlastní povzbuzující řeči. Trhla hlavou a zjistila, že stojí v otevřených dveřích pokoje a pozoruje ji. "Jestli chceš, můžeš odejít. Frank ti zavolá taxík."

Ano! Chtělo se jí brečet. A ještě lépe, chtělo se jí otočit na podpatcích a zběsile utíkat zpátky do haly. Ale zůstala.

"Říkal jsi, že nemůžu vycouvat, jakmile jsem v limuzíně řekla ano," připomněla mu.

Killian pomalu přikývl. "Myslel jsem to vážně, ale ani já ženy nenutím."

Něco v tom prohlášení a v divokosti, která mu potemněla ve tváři, ji uklidnilo, když se jí zmocnil neklid. Jeho nabídka, že ji nechá vystoupit, ji přiměla k bližšímu pohledu.

Zavrtěla hlavou. "Nechci odejít."

Na důkaz toho proklouzla kolem něj do pokoje.

Nepřekvapilo ji, že většinu prostoru zabírá obrovská postel. Překvapilo ji však, že v pokoji bylo jen velmi málo dalších věcí. Jednu stěnu zabíraly francouzské dveře. Na druhé byly dvoje dveře a u stěny vedle dveří stála komoda. U postele stály dva stolky s lampičkami. Pokoj samotný se koupal v němé tmě, kterou udržovalo pouze bílé světlo pronikající francouzskými dveřmi. Obdélníková skvrna světla se rozlila po bílé látce úhledně ustlané postele a jí se zkroutilo břicho.

"Svlékni se a lehni si na postel," nařídil jí a přistoupil k ní zezadu.

Ale místo aby se jí dotkl, prošel kolem ní ke skleněným dveřím. Odjistil západku, která je držela zavřené, a nechal panely otevřít do vlhké noci. Pohyb se mu rozvlnil na širokých zádech. I přes košili byly bolestivě vidět vypracované svaly. Měl úžasnou postavu, pomyslela si a chytila spodní ret mezi zuby. Měl úžasný obličej a ruce a oči a... Kriste, byl prostě hoden všeho druhu chtíče. Byla skoro škoda, že se museli potkat zrovna takhle. Že to nemohl být obyčejný kluk, který jednoho odpoledne vešel do bistra a navázal s ní rozhovor. Ale to by bylo příliš snadné a nic v jejím životě už léta nebylo snadné.

Juliette si ho stále prohlížela, když se k ní otočil. Jeho černé oči po ní bloudily a ona zamrkala.

"Aha!"

Zčervenala a sáhla po ramínkách na své kamaši. Byl to úkon, který v soukromí své ložnice udělala už milionkrát. Navíc tu byl ten víkend se Stanem, ale to nebylo nic divného. Byla se Stanem celý rok, než ji viděl nahou. Svléknout se před cizím člověkem byl úplně jiný zážitek. Nepomohlo jí ani to, že se odmítal dívat jinam. Že ji jeho oči propalovaly skrz naskrz.

Ruce se jí třásly, když jí stáhl látku z paží a uvolnil jí prsa. Už je viděl... sakra, viděl ji celou, přesto musela potlačit nutkání zakrýt se, když se jí bradavky napjaly a škubaly za jakýsi neviditelný drát spojený s její spodní částí. Nechala si látku shrnutou kolem pasu, když se dobírala do zipu, který jí držel sukni na místě. Jazyk se bez námahy stáhl dolů a kruh látky se jí ve svatozáři kolem kotníků rozletěl na podlahu. Její vršek ji následoval. Z obojího vystoupila, aby před ním stála v podpatcích a kalhotkách. Nejistě zahákla palce do gumy kalhotek.

Byl na druhém konci místnosti a tyčil se nad ní dřív, než látka stačila přejít přes ostré hrany jejích kyčelních kostí. Jeho velké ruce se usadily na jejích a zastavily sestup. Juliette překvapeně zaklonila hlavu. Střetl se s jejím neochvějným a ostrým pohledem, zatímco zasouval štíhlé prsty pod gumu s jejími. Společně jí uvolnili látku až ke kolenům. Pustil ji a ta sklouzla po zbytku cesty dolů, aby se zachytila u jejích kotníků.

Byla nahá.

On nebyl.

Ten pocit byl zvláštní.

Vzal ji za ruku a pomohl jí svléknout odložené kalhotky. Držel ji, zatímco se odkopávala z bot. Nohama se opřela o podlahu a byla nucena drasticky zaklonit hlavu, aby mu mohla pohlédnout do tváře.

"Na postel," řekl jí tiše.

Juliette slyšitelně polkla, obešla ho a vydala se ke čtyřpatrové posteli s ručně vyrobenými sloupky a saténovým povlečením. Byla to postel, která by se jí líbila kdykoli jindy.

Za ní ji následoval Killian. Pod jeho pomalými kroky vrzala prkna podlahy. S každým krokem blíž jí srdce bušilo o něco rychleji, až jí divoce bušilo mezi ušima. Zastavila se, když koleny narazila do matrace. Neodvážila se otočit, ani když ucítila bodnutí jeho přítomnosti, které jí přejíždělo po celé délce páteře.

"Jak se ti to líbí?" Otázka jí horkem zašeptala po úbočí ramene.

"Líbí?" Její hlas zněl slabě a tiše i jejím vlastním uším.

Jeho rty přeskočily její rameno a Juliette nadskočila.

"Být ošukaná," upřesnil na místě spojujícím její krk s ramenem.

Juliette přemýšlela, jestli cítí, jak silně jí tep bije na jemné kůži na krku. Prakticky se jí snažila vytrhnout.

"Hm..." Olízla si suché rty. "Nejsem vybíravá. Všechny jsou pěkné."

Ústa se mu zastavila. Zvedl se z jejího krku a zanechal na tom místě pocit chladu. Cítila, jak se stáhl. Pak se k ní otočil čelem.

V očích mu tančil tichý smích, když se odvážila vzhlédnout a jeho ústa udělala to škubnutí, jako by bojoval, aby je nenechal zakřivit, což nechápala.

"Jsou hezké?" napodobil ji.

Předstírat zkušenost bylo mnohem těžší, než čekala. Nejspíš měla do svého prohlášení vložit víc nadšení.

"Já... já tě prostě chci mít v sobě," vyhrkla a pevně doufala, že neslyší, jak se jí chvěje hlas.

Když promluvil, ještě se kousal do úsměvu. "Lehni si na záda."

Juliette se opatrně spustila na chladné prostěradlo a sledovala, jak se nad ní stále tyčí. Stíny zakrývaly jeho oči, ale ona cítila, jak jejich pozornost líně stoupá po kopcích a údolích jejího těla. Tiché zkoumání pracovalo po její kůži jako přízračné prsty. Vlnilo se jí horko, dráždilo bradavky a znovu rozněcovalo oheň, který zažehl v limuzíně. Zesílilo, když se začal svlékat, když jeho prsty začaly postupovat po přední části košile a rozepínaly každý knoflík na své cestě. Látku setřásl ze širokých ramen a nedbale ji odhodil stranou. Neměl pod ní nic a hra stínů na hladké slonovině ji přiměla neklidně se pohnout. Hromadila se v síních a zářezech jeho pevné hrudi a úhledném řezu břicha. Vyrýsované svaly se provazovaly a posouvaly podél silných paží a ona se na okamžik nechala rozptýlit myšlenkou, že je má kolem sebe. Zpátky ji přivedlo cinknutí přezky jeho opasku a zasyčení zipu.

Žádné spodní prádlo.

Tmavé kalhoty se rozevíraly ke štíhlým bokům a tlusté hlavě jeho penisu. Tlustý úd vyčníval z úhledného kruhu hrubých černých chlupů, které se vinuly po rovné ploše pánve až k pupku. Kalhoty odhodil stranou a stál před ní stejně nahý jako ona.

"Líbí se ti, co vidíš?" Jedna ruka se mu sevřela kolem erekce. Záměrně ji hladil a celou dobu ji přitom studoval.

Byl to úkol nečervenat se a neodvracet pohled. Dalo jí hodně práce připomenout si, že by o tomhle měla vědět. Ale udržela jeho pohled a odhodlala se k odpovědi.

"Ano."

Matrace se ponořila pod jeho vahou, když se k ní připojil. Automaticky se jí rozestoupila kolena, už očekávala, že po ní přeleze. Místo toho zůstal klečet mezi nimi a prohlížel si její rozložené tělo. Pevné ruce jí spočinuly na bocích a přidržovaly ji, když se posunul blíž.

"Něco jsem ti slíbil, ne?" řekl vyrovnaně. "Zpátky v limuzíně. Co to bylo?"

Juliette bojovala s tím, aby se nevzpouzela a nekroutila a nepožadovala po něm, aby už konečně ukončil to utrpení.

"Slíbil jsi, že mě vystříkáš," zašeptala bez dechu.

"Ano." Jeho ruce vklouzly dovnitř, ponořily se do její pánve a zastavily se, když jí palci dokázaly odlepit rty. "Ale jsi ještě mokrá?"

Byla. Věděla, že je. Cítila, jak se jí u otvoru hromadí hustá loužička vzrušení a prosí ho, aby ji využil.

"Ano!"

Místo aby ji zkontroloval, jak chtěla, spustil ruce a naklonil se nad ni pro světlo vedle postele. Obratným pohybem prstů se rozsvítilo a zalilo část pokoje, postel i je. Juliette se nad náhlým vpádem světla zarazila. Několikrát zamrkala, než obrátila oči k muži, který se nad ní skláněl.

Mýlila se. Nebyl nádherný. Byl něčím, co se vymykalo tak jednoduchému pojmu. Byl úchvatný.

Podepřel se nad ní na rukou, tmavé úponky mu sklouzly přes čelo a bezstarostně mu spadly přes oči. Bože, ty jeho oči. Byly tak nepředstavitelně silné, jako obloha během nebezpečné bouře. Když se do nich dívala z dálky, neuvědomovala si, jak zranitelná se díky němu může cítit pouhým pohledem. Zblízka si připadala malá a bezmocná... a tak zatraceně vzrušená.

Odtáhl se, až si znovu klekl. Jeho pohled sjel po její délce až k jejímu pahorku.

"Otevři mi ji," nařídil. "A zůstaň otevřená, dokud ti neřeknu jinak."

Její ruce se bez sebemenšího zaváhání pohnuly. Vstřelily se jí mezi stehna a roztáhly rty. Její klitoris vykoukl ven, naběhlý a kluzký.

Killian zaklonil hlavu na stranu a silně zakrytýma očima studoval drobný sval, který pulzoval, aby mu věnoval pozornost. Jednu ruku zvedl z prostěradla. Čtyři prsty jí klouzaly po vnitřní straně stehna a zanechávaly za sebou stopu husí kůže. Zachvěla se.

Nevšiml si toho. Soustředil se jen na lehké laskání prstu na jejím klitorisu. Byl to sotva šepot. Sotva se ho dotkl. Přesto Juliette vykřikla. Její boky se zoufale odlepily od matrace, což Killian ignoroval, když pohyb opakoval. Pokaždé byl pomalejší, lehčí. Sotva cítila kontakt, ale každý další ji přiblížil k orgasmu, který v sobě cítila.

"Prosím..." zakňourala, příliš zahalená v mlze, než aby se starala o to, jak pateticky zní.

Killian zvedl hlavu a jeho oči se setkaly s jejími. Jeho prst sklouzl z kousku vzduchu těsně nad jejím knoflíkem a sjel dolů k jejímu otvoru. Vsunul se dovnitř jen ke špičce a Juliette vzlykla, když těsný kroužek lačně sál vetřelce a chtěl ho dostat hlouběji. Ale on to neudělal.

"Co chceš?" zeptal se.

Bože, jak to mohl nevědět?

"To... to, co jsi udělal v limuzíně," zalapala po dechu. "S tvými prsty. Prosím."

Spustil řasy a odřízl ji od černých plamenů, které mu přeskakovaly v očích. Jeho prst se stáhl a vrátil se k terorizování jejího klitorisu, dotlačil ji až na samý okraj, než se stáhl zpátky. Byl to druh psychologického mučení, aby zjistil, kolik toho vydrží, než se zblázní. Bylo to účinnější než vodní výsadek nebo zásah elektrickým proudem. Byla připravená říct mu cokoli, udělat cokoli, aby to přestalo. Dala by mu své prvorozené dítě, kdyby to znamenalo zmírnění té nesnesitelné bolesti. Pod ní bylo prostěradlo promočené a s každou další vteřinou, kdy si s ní hrál, stále vlhčí.

"Už mě chceš mít v sobě?"

"Ano!" vzlykla a měla blízko k slzám. "Bože, prosím! Už to dál nevydržím."

Odpovědí mu bylo, že vzal do ruky svůj penis a hladil ho, zatímco se pod ním svíjela. Z tlusté, fialové hlavičky vytékalo a při tom pohledu se jí ještě víc rozšířily nohy.

"Dej ruce nahoru," řekl. "Dlaněmi se opři o čelo postele."

Nekontrolovatelně se chvějící nervy zvedla ruce a opřela dlaně o čelo postele. Ten pohyb jí vystrčil prsa.

"Nesundávej je," varoval ji, ohnul se v pase a vzal do úst bradavku.

Lehce ji sál a přitom si dlaní hýčkal erekci. Nechápala, proč už není v ní, když je tvrdý jako skála, ale zdálo se, že na něco čeká.

To něco se stalo zřejmým, když se odtáhl a natáhl se ke stolku. Sledovala, jak světlo zachytilo stříbrnou fólii, kterou vytáhl zevnitř zásuvky. Nádherný úd vyčnívající ze středu jeho těla byl pevně omotaný gumou.

Teď, pomyslela si a z očekávání se jí zatočila hlava. Teď konečně uhasí oheň.

Nedostala jeho penis.

Dva tupé prsty si líně razily cestu po chvějících se rovinách jejího břicha, obkroužily pupík a pak sestoupily dál. Juliette sotva zachytila sténání, které si razilo cestu do jejího hrdla. Narazil do zubů, které si pevně sevřela na spodním rtu. Pod jeho doteky se její boky zavrtěly do prostěradla. Svaly na stehnech ji bolely od toho, jak dlouho je držela rozevřené, ale bylo jí to jedno.

Špička jeho prostředníčku se ponořila mezi její rty a obkreslila dráždivé O kolem jejího klitorisu. To laskání bylo tak blízko místa, kde ho chtěla, a přesto se záměrně držel dál. Vztek a frustrace z ní vytrhly vrčení. Ten zvuk přitáhl jeho oči k její tváři. Pravý koutek úst se mu skutečně zvedl v poloúsměvu.

"Trpělivost," řekl a z jeho hlasu kapal tichý smích.

"Byla jsem trpělivá!" odsekla. "Kriste, tak už mě konečně ošukej!"

Levý koutek se zvedl a ústa se mu roztáhla do prvního úsměvu, který u něj viděla, a zastínil ho fakt, že ho chtěla praštit.

Oči stále upřené na její tvář sklouzly dolů, aby jí přejížděly po otvoru. To gesto ji okamžitě přimělo zapomenout na vztek. Všechny jeho zbytky se odplavili spolu s jejím zalapáním po dechu, když pronikl skrz a vtlačil se až dovnitř. K prvnímu prstu se přidal druhý a Juliette barvitě zaklela. Paty se jí zaryly do matrace a zvedla boky do jeho dlaně, zatímco on pomalu pumpoval prsty. Ale to nebylo to, co chtěla!

"Udělej to!" zasyčela.

"Cože?"

Ztěžka dýchala a dívala se na něj po délce svého zpoceného a zarudlého těla. "Tu věc s tvými prsty!"

Jedno husté obočí se zvedlo v nevinném tázavém výrazu. "Tohle?"

Dotkl se toho místa, jen lehkým šmiknutím, které způsobilo, že jí za očima, které pevně stiskla, zajiskřily jiskřičky.

"Ano! Ano! Tohle. Kurva!"

Už neměla nad svým tělem žádnou kontrolu. Byla to bezmyšlenkovitá změť touhy, která se hnala a mlátila po každé maličkosti, kterou jí uznal za vhodné darovat.

K jejímu překvapení to místo zpracoval, aniž by ji předtím přivedl k šílenství. Jeho přírazy byly stále rychlejší a tvrdší. Jeho dlaň jí s palčivou bolestí narážela do klitorisu, ale bylo to dokonalé.

Juliette se udělala s ukrutným výkřikem někoho, kdo je vystaven nějakému násilnému mučení. Přehlušil skřípot jejích nehtů zarývajících se do dřeva nad její hlavou a šustění prostěradel, jak se celé její tělo zmítalo v křečích s divokostí, která nemohla být přirozená. Svět kolem ní se tříštil, mihotal a vybuchoval, a on ji přesto dál ničil pouhými dvěma prsty.

Připadalo jí to jako hodiny, než se jekot mezi jejíma ušima utlumil do vroucího řevu. Hodiny, než mohla nechat prsty na nohou, aby se rozvlnily proti provazům prostěradla. V hlavě neměla žádný smysl, aby přemýšlela nebo se hýbala. Mohla jen ležet v bezvládném, nasyceném oparu, zatímco se její tělo dál co chvíli chvělo nějakým vnitřním elektrickým proudem, který odmítal přestat.

"Killiane..." Jeho jméno bylo to první, co dokázala přimět jazyk, aby pracoval.

Prsty z jejího nitra povolily a ona zakňučela. Zavrtěla se a zavřela oči, jak hrozilo, že ji vyčerpání pohltí.

"Takhle dopadnou hodné holky, když jsou trpělivé," slyšela ho matně šeptat.

V odpověď se zmohla jen na zasténání.

Něco ostrého a tupého se jí sevřelo kolem bradavky a zatáhlo. Juliette se s výkřikem bolesti probrala. Brada jí škubla dolů a zjistila, že se Killianova tmavá hlava pohybuje po jejím prsu. Zvedl se natolik, aby se jejich oči setkaly.

"Ještě není hotovo," řekl jí.

"Jsem tak unavená," zašeptala.

Sklopil ústa a zašimral ji na bradavce, kterou napadl, až se zachvěla a ona zasténala. Její ruce instinktivně zamířily k jeho zátylku a přitiskly se k ní, zatímco on pracoval na tom, aby se její tělo znovu probudilo. Proti jejímu boku se jeho ruka svezla podél křivky jejího pasu, aby spočinula na jejím boku. Uvolnil se pod ní a ona se k němu zvedla. Jeho pánev se vyrovnala s její a ona byla obdařena plnou vahou jeho penisu, který se jí usadil na pahorku. Jeho hlava se zvedla a vznášela se nad její. Většinu jeho váhy podpíralo předloktí, které měl položené na polštáři vedle její hlavy, ale většinu měl na ní a tvaroval ji do matrace. Zjistila, že jí to nevadí. Bylo na tom něco neuvěřitelně pohodlného.

Juliette se na něj usmála. Nebyla si jistá proč. Možná proto, že právě prožila nejneuvěřitelnější, nejzemitější vyvrcholení svého života, ale ať už to bylo cokoli, poprvé za celou věčnost pocítila ohromnou spokojenost, která odmítala zůstat na uzdě.

"Vystříkla jsem se?" zeptala se, aniž by si byla jistá, když všechno tam dole bylo mokré a mravenčilo.

Killian vydal zvuk, který mohl být chrčením nebo smíchem. "Ne, ale ještě máme čas."

Vyprskla smíchy, bez přemýšlení zvedla hlavu a políbila ho.

Okamžitě věděla, že udělala něco špatně, když sebou trhl zpátky. Horké, intenzivní oči se jí vpíjely do očí s výrazem ohromeného hněvu. Celé jeho tělo ztuhlo.

Juliette se přikrčila k polštáři. "Omlouvám se. To se nesmí...?"

Odpovědí mu bylo zavrčení vzteku, než jeho ústa prudce a hladově dopadla na její. Prsty se jí zaťaly do vlasů a táhly jí hlavu dozadu, jak ji pohlcoval. Jeho tělo se posunulo proti jejímu a otevřelo ji ještě víc jeho tvrdým bokům. Ruka pod ní se napjala a přitáhla ji k sobě, když se k ní přitiskl. Jeho penis s každým sestupem dolů bušil do jejího klitorisu a s každou vteřinou byl tvrdší a krutější.

Přerušil polibek, když mezi nimi zahučelo její bolestné zakňučení. Začal couvat, ale Juliette ho chytila a strhla zpátky k zemi.

"Nepřestávej!" zaúpěla a přiblížila jeho ústa zpátky ke svým.

Jeho vrčení vibrovalo na jejích naběhlých rtech, až se rozechvěly a rozestoupily pro vpád jeho jazyka. Ruka pod ní se vytáhla a ruka usadila její kroutící se boky a přitlačila ji k matraci. Prudce ji kousl do rtu, když na protest zakňučela.

"Potřebuju být v tobě!"

Nedal jí čas na to, aby se vzpamatovala, když jeho penis jediným silným přírazem zajel hluboko do jejího nitra.

Juliette vydala výkřik, který neměl nic společného s rozkoší, když protrhl tenkou blánu chránící její nevinnost. Vypouklá délka jeho těla ji naplnila tlakem, který jí vehnal slzy do očí a z kůže na zádech, kam se mu zarývaly nehty, vytáhl krev.

Nad ní Killian ztuhl. Oči měl rozšířené ohromeným uvědoměním, když na ni hleděl dolů. Jeho srdce narazilo do jejího. Ti dva se v napjatém tichu dokonale zrcadlili.

"Jsi panna," vydechl a jeho tón byl obviňující.

"Promiň..."

Vyrazil ze sebe kletbu, která ji přiměla ucuknout. Chřípí se mu rozšířilo, když se na ni zadíval. Znovu zaklel a pevněji ji sevřel, když se pokusila odtáhnout.

"Na to už je pozdě, lásko," řekl pevně. "Škoda je napáchána. Jsem v tobě."

Jako by to chtěl dokázat, pohnul boky. Nepříjemné píchnutí přimělo Juliettu zasténat a pevněji sevřít jeho ramena. Zatnula zuby a snažila se to zablokovat, ale každý příraz, bez ohledu na to, jak byl pomalý nebo opatrný, jí připadal, jako by ji roztrhl vejpůl. Každý z nich se jí zaškrábal na citlivém těle a ona bojovala, aby se nerozplakala.

Tvář napjatá jako provazovité svaly jeho paží, které se chvěly po obou jejích stranách, Killian vydechl nosem. Odtáhl se natolik, aby se natáhl ke stolku. Juliette ho sledovala, jak otevírá zásuvku a hrabe se v ní. Vrátil se s bílou lahví v ruce. Palcem otevřel uzávěr a zvedl se výš, aby láhev přenesl mezi jejich těla.

Juliette se dívala, jak se vyklopil a čirá tekutina se rozlila po jejím pahorku. Nečekaná chladivost ji přiměla vyskočit, když jí stekla přes klitoris a smočila jeho penis.

"Co...?"

"Nehýbej se," řekl jí, když se začala pohybovat.

Víčko se vrátilo na své místo a láhev byla odhozena stranou. Jeho ruka se vrátila na její bok. Odtáhl ji a ona se zarazila nad mírným pálením. Ale jak si do ní s každým postupným přírazem začal lubrikant razit cestu, tření se stalo plynulým a intenzivním.

"Už je to lepší?" zeptal se, když zalapala po dechu.

Bylo. Bylo to lepší, než si kdy dokázala představit. Ten tvrdý pocit, jak jí plní její kluzké stěny, ty dráždivé malé výbuchy slastné bolesti, které explodovaly pokaždé, když narazil na konec, to bylo neuvěřitelné.

"Ano."

"Dobře."

Jeho sevření zesílilo. Jeho pohyby se zrychlily. Juliette zalapala po dechu, jak se v jejím nitru začalo vytvářet nové pálení. Prsty mu vpletla do vlasů a sevřela ho, když se v ní začal hromadit známý nával euforie.

"Killiane..."

Beze slova jedna ruka vklouzla mezi jejich těla a opřela se o její pánev. Jeho palec našel ztvrdlý malý sval, kluzký vzrušením a lubrikací, a pohladil ho. Každé pohlazení následoval příraz jeho boků. Při té kombinaci se jí prohnula záda a zkroutily prsty u nohou. Pevně stiskla oči, když ji zaplavil ohromující příval extáze. Jeho jméno z ní vyráželo znovu a znovu, s každou další vteřinou bylo hlasitější a zoufalejší a ona balancovala na té barevné hraně.

"No tak, lásko," přemlouval ji a jeho vlastní hlas byl přerývaný. "Pusť se. Mám tě."

Se zvukem mezi vzlykem a nářkem Juliette upadla. Byl to ten druh nárazu, který jí stáhl všechna nervová zakončení v těle do uzlu. Mohla vykřiknout, ale zvuk se ztratil v následném bzučení, které otupilo všechno kromě imploze její duše. Killian udržoval stálé tempo, nikdy nespěchal, když ho svírala svými stěnami a vtahovala ho hlouběji. Matně vnímala jeho chrčení, modrající sevření jeho prstů. Pak se nad ní zhroutil, zatímco svět se dál točil.

Několik minut se ani nepohnul. Leželi v propletenci vlhkých údů a pulzujících pohlaví. Pokaždé, když se v ní jeho vložený penis zachvěl, cítila, jak se jí sevřela kundička. Cítila, jak jeho srdce klape v rytmu jejího. Jeho váha byla horkou, pevnou přikrývkou, která ji přikrývala a majetnicky tvarovala v těsném objetí. Přitiskl ji k sobě, i když se odtáhl a ona zakňourala svůj protest do provazcovitého svalu jeho ramene.

"Lhala jsi mi," řekl jí do nejistého tepu na krku.

Juliette zavřela oči. "Je mi to líto."

Opatrně se jí vytrhl z náruče a opustil postel. S jistotou sledovala, jak se přesouvá ke dveřím na druhé straně místnosti vlevo. Než zmizel uvnitř a zavřel dveře, rozsvítil světlo. O chvíli později naplnilo ticho údery vody do umyvadla. Spláchla toaleta. Voda se zavřela, pak se rozsvítilo a on k ní znovu kráčel, stále nahý, s bílou utěrkou v ruce.

Killian se vrátil na její stranu postele a posadil se vedle jejího boku. Volnou rukou rozhrnul její bolavá stehna a prostor mezi nimi vyplnil vlhkým čtvercem látky. Ledový chlad ji přiměl zavrzat a trhnout sebou, ale zůstal pevně přitisknutý k jejímu něžnému pohlaví.

"Měla jsi mi to říct," zamumlal. "Dal bych si na to lepší pozor."

Juliette studovala muže, který ji opatrně čistil s jemností, jakou by nikdy nečekala.

"Udělal bys to?"

Střelil po ní pohledem. "Ne, vzal bych tě domů. Já děti do postele nedávám."

Juliette zamrkala. "Já nejsem dítě! Je mi třiadvacet."

Jeho oči se zúžily. "A ty jsi ještě panna?" Zavrtěl hlavou. "Na co jsi sakra čekala?"

"Na nic jsem nečekala. Jen jsem nikdy předtím neměla nikoho, komu bych se chtěla oddat."

Nebyla to úplně pravda, ale ani lež. Chtěla ho dát Stanovi. Pak už na sex neměla čas a nikdy to nebyl problém.

"Kriste," bylo jediné, co řekl.

"Nebylo to tak zlé, že ne?"

Tentokrát se na její tvář díval mnohem déle. "Ne, ale o to nejde," řekl nakonec. "Mohl jsem ti ublížit."

"Byl jsi úžasný," ujistila ho tiše.

Odvrátil pohled. "Zase o to nejde."

"Děkuju," zamumlala z nedostatku něčeho lepšího.

"Za to, že jsem ti ublížil? Nemáš zač."

Když se zvedl na nohy, chytila ho za zápěstí. "Neublížil jsi mi. Bylo to opravdu úžasné."

Prozkoumal její tvář a usadil se na rtech, než nechal svůj pohled putovat po její délce rozprostřené na posteli. Úd visící mezi jeho nohama ztvrdl a Juliette to neuniklo. Kůže ji píchala horkem a vědomím. Prsa se jí napnula, jak se jí stáhly bradavky.

Kriste, zase po něm toužila.

"Oblékni se."

Bylo to hloupé, ale tohle nečekala. Soudě podle temného žáru v jeho očích až po plně ztopořený penis v jeho středu upřímně věřila, že se k ní znovu připojí. Místo toho se od ní odvracel.

V hrudi se jí nahromadilo zklamání a iracionální záchvěv bolesti, když se kousla do rtu a posadila se. Chlad, který se rozléval po místnosti, ji bolestně donutil uvědomit si svou nahotu a ona sáhla po pomačkaném prostěradle. Látka v tichu příliš hlasitě šustila, když si ji kolem sebe přitáhla v jakémsi podivném pokusu ochránit zbytek své pošramocené důstojnosti.

"Můžu nejdřív použít vaši toaletu?" zeptala se.

Aniž by se na ni podíval, přikývl, než se přesunul k otevřené terase.

Juliette pevně sevřela prostěradlo, zamířila ke koupelně a vklouzla dovnitř.

Byla tak honosná, jak by od tak velkolepého místa očekávala. Slonovina a zlato se leskly pod ostrými světly a zalévaly vykládanou vířivku zabudovanou v jedné stěně, skleněnou sprchu v druhé a pult se dvěma umyvadly zabírajícími třetí. Byla pětkrát větší než ta její. Mezi vířivkou a umyvadly byla dokonce vklíněná lavice. Vedle záchodu stál odpadkový koš, na věšáku vedle sprchy řada složených ručníků a na pultu byl úhledně srovnaný sortiment pánských výrobků. Ale byla to plyšová koupelnová rohožka, která ji opravdu prodala. Mohla by se do ní prakticky zahrabat a spát.

Ještě pořád se divila, proč někdo potřebuje tak velkou koupelnu, a přešla k umyvadlu. Umyla se, jak nejlépe uměla, a pak vyšla z pokoje, aby na verandě znovu našla Killiana. Stál úplně nahý a obě ruce měl obtočené kolem kovaného zábradlí. Napětí mu tahalo za vyboulené svaly podél zad a vlnilo je frustrací. Zajímalo ji, na co myslí. Přemýšlela, jestli by měla něco říct. Nebyla si jistá, jaký je protokol pro takové chvíle, a tak se raději pustila do svých šatů. Sebrala je z podlahy a narovnala se. Vyskočila a zjistila, že Killian stojí přímo za ní, krásný, nahý a tvrdý. Z toho posledního jí poskočilo srdce. Svaly jejího nitra se sevřely a ona se musela silně kousnout do rtu, aby nevydala ani hlásku. Přitiskla si šaty k hrudi v jakémsi ubohém pokusu přehlušit nepravidelné bušení srdce.

"Ahoj," zašeptala z nedostatku něčeho lepšího.

Killian se ani nepohnul. Zůstal jí stát přímo v cestě a donutil ji naklonit bradu a setkat se s rozčilením a chtíčem, které mu praskaly ve tváři. Její tělo se zachvělo touhou, na kterou nemělo právo, vzhledem k tomu, že cítila, jak jí mezi nohama pulzuje něha. Ale to škubnutí nebyla jen bolest, uvědomila si s leknutím. Byl tam známý puls touhy, který ji překvapil.

Najednou byl na ní. Jeho ústa se zlověstně zařízla do jejích, když ji zvedl a znovu bez okolků shodil na postel. Prostěradlo z ní strhl a nechal ji před vlkem nahou a zranitelnou. Sotva stačila vydechnout, když jí roztáhl stehna a zaplnil je svými boky.

"Řekni, ať přestanu!" zavrčel na ni.

Juliette se silou své potřeby po něm bolestivě obtočila nohama kolem jeho žeber a sevřela kotníky na jeho zádech.

"Ne." Olízla si rty. "Prosím, nedělej to."

Kapitola 5

Kapitola 5

Ticho se s přibývajícími vteřinami zdálo nějak nemožně moc hlasité. Vedle něj ležela Juliette s obličejem zabořeným do polštáře. Záda se jí zvedala a klesala, ale ne se stejnou intenzitou jako před chvílí. Hladká křivka její páteře se leskla potem a držela zbytky jejich milování.

Sex, připomněl si Killian. On se nemiloval. Nedělal to něžně. Milování předpokládalo emoce a on tuto schopnost neměl. Neměl ten luxus. Láska a rodina byly přítěží, kterou si nemohl dovolit. Proto si nikdy nevybíral panny. Proto ženy, které si bral do postele, měly vždy zkušenosti a věděly, co mohou očekávat.

Upřímně řečeno, nebyl si jistý, jestli by přestal, i kdyby o Juliettě věděl. Být v ní, pohřbený ve všem tom vlhkém horku, bylo neodolatelné a návykové... a nebezpečné, jako skok z mostu, kdy ho jen kousek nitě chrání před nárazem na rozeklané skály pod ním. Bylo to nepředstavitelné vzrušení, od kterého věděl, že musí odejít, než zapomene, proč má pravidla. Už jich kvůli ní porušil příliš mnoho. Ale už ne. Potřebovala se od něj dostat pryč.

Přesto neudělal žádný krok, aby se tak stalo. Ležel opřený o loket a sledoval obrysy Juliettiných siluet napůl skrytých pod prostěradlem. Její vlasy se zmítaly na polštáři a ve světle lampy měly barvu bledě žluté. Z paměti věděl, že bohaté prameny voní po polních květinách a na dotek jsou jako hedvábí. Ale to nebylo nic ve srovnání s její kůží. Kilometry bledého, pružného těla mu pod prsty klouzaly jako satén. Obzvlášť miloval pocit, když se kolem něj ovinula a on do ní vnikal s naléhavostí divokého zvířete. A ona mu to dovolila. Bože, prosila o víc. Znovu a znovu, dokud neomdlela vyčerpáním.

Proti své vůli se konečky prstů dotýkal hladké šikminy a sledoval hřebeny její páteře od zátylku až po kostrč. Žena vydala zvuk mezi sténáním a vzdechem a posunula se. Jedna dlouhá, vypracovaná noha vyklouzla zpod prostěradla. Killian studoval končetinu a trojúhelník látky, který sotva zakrýval její zadek a druhou nohu. Už věděl, co se skrývá pod ní; důkladně ji konzumoval. Přesto překážku strhl a nasytil se jejího nahého těla dřív, než ho už nikdy neuvidí.

Krásné. Naprostá dokonalost. Každý její centimetr mu rozproudil krev a probudil jeho penis k dalšímu kolu. Mít ji tak blízko, tak naprosto zranitelnou pro zvíře, které už pro ni bylo tvrdé, byl nový druh mučení, který nikdy předtím nepocítil. Jistě, byly ženy, po kterých toužil, ale stačilo jedno nebo dvě převalení mezi prostěradly a ten hlad byl vždy ukojen. Ještě se nestalo, že by po nějaké ženě zatoužil potřetí nebo počtvrté.

Ale on chtěl Juliettu. Chtěl, aby zůstala. Chtěl ji držet přivázanou k posteli, dokud ho pro ni jeho tělo nepřestane spalovat. Chtěl cítit, jak se pod ním prohýbá, svíjí a tříští, dokud nebude ukojena každá jeho potřeba. Bože, chtěl ji rozervat a pohltit, dokud z ní nic nezbude. Chtěl vlastnit a označit každý centimetr toho bezchybného těla, aby už nikdy nebylo pochyb o tom, komu patří. Chtěl jí dělat věci, temné a špinavé věci, které by ji vyděsily, kdyby se to někdy dozvěděla. Co to na ní sakra bylo, že v něm ta bestie tak šílela?

"Killiane?" Juliette se pohnula, jako by ji probudila pouhá síla jeho myšlenek. Povlečení pod ní zašustilo, když zvedla hlavu a hledala ho. Kaluže kalné hnědi se upíraly na jeho tvář. Ta její změkla v milý, plachý úsměv, který ji o to víc nutil pustit. "Ahoj."

V žaludku se mu sevřel uzel. Čelist mu zaskřípala. Frustrace se stupňovala do nesnesitelného hřmotu. Muselo se mu to projevit na tváři, protože úsměv na její tváři sklouzl. Odtáhla se a přitáhla si prostěradlo.

"Cože?" zašeptala. "Co se děje?"

Většina žen, které si bral do postele, znala pravidla. Věděly, kdy je čas vzít si věci a odejít bez vyzvání. Juliette mezi ně nepatřila, a přesto to nebyl skutečný problém. Problém byl v tom, že nechtěl, aby odešla. Ještě ne. Ale věděl, že už to nebude ani jednou, ani šestkrát. Něco na ní mu znemožňovalo mít dost, a už jenom to vyvolávalo mávání červenými vlajkami.

"Je čas jít," vyhrkl s větším žárem, než bylo nutné. "Tvoje věci budou u dveří. Frank ti zavolá taxíka."

Nebylo možné přesně určit emoce, tolik jich v rychlém sledu proběhlo její tváří. Ale ta, která ho kopla do krku, byla bolest a zmatek, které svraštily kůži mezi jemným obočím. Drobná ruka se zvedla a odhrnula jí z očí pramínky zapletených vlasů, jak se snažila zpracovat, co říká. Netrvalo to příliš dlouho.

"Ach," zašeptala nakonec. "Správně. Promiň."

Neudělal žádný krok, aby ji zastavil, když se i s prostěradlem vyškrábala z postele a hledala své oblečení. Rychle se oblékla, než se otočila k posteli. Navlhčila si naběhlé rty a upravila si lem sukně, aby zakryla ty krásné nohy. Její oči se ho ani nedotkly, všiml si. Když promluvila, ulpěly v prostoru těsně nad jeho hlavou.

"Děkuji ti za všechno," zašeptala tiše. "Vyprovodím se sama."

Ještě jednou, žadonila šelma. Ještě jednou.

Ale ona už byla pryč. Dveře stály prázdné a temné. V tichu, které následovalo po jejím odchodu, slyšel jen tichý klapot kroků, jak spěchala pryč. Věděl, že došla do chodby vedoucí ke schodišti, když zvuk ustal a pak už nebylo slyšet nic než jeho vlastní dech.

Killian se vymrštil z postele a postavil se na nohy. Natáhl si kalhoty a košili, aniž by se obtěžoval je zastrčit nebo zapnout. Kromě jeho ochranky v třípatrovém sídle nikdo jiný nebydlel. Mohl se tu klidně procházet nahý, ať už by to byl jakýkoli rozdíl.

Na místě se držel předjitřní chlad. Killian bloumal po chodbách, jak to dělával příliš často, když byla jeho nespavost nejhorší. Tato noc nebyla výjimkou a neměla nic společného s Juliette a všechno souviselo s nočními můrami. Bylo jich příliš mnoho a pronásledovaly ho jako psi. Věděl, že existují prášky. Léky, které na pár hodin otupí smysly a uspí ho. Pár jich vyzkoušel, ale byla to ztráta kontroly, kterou si nemohl dovolit. Ne v jeho oboru, když ho při životě držely jen smysly. A tak bloudil panstvím, které se mu stalo vězením příliš brzy. Sledoval duchy své minulosti prázdnými chodbami a naslouchal ozvěně svého ztraceného dětství v každé místnosti.

Navzdory všem penězům a moci to byla osamělá existence. Byl to osamělý život, jak sám prohlašoval, a tak se mu to líbilo. Lidé kolem něj měli tendenci umírat a on už měl na svědomí příliš mnoho úmrtí. Věděl, že by nakonec Juliette zabil, kdyby ji od sebe neudržel.

Nahoře v zadním patře se Killian zastavil. Rukou sevřel chladné železné zábradlí, až mu klouby v pološeru ostře bíle zaplály. Hleděl na černou kaluž dole s otupělou hrůzou, se strachem, který se ozval pokaždé, když se ho zmocnila představa, že zůstane navždy sám. Nebylo to ideální. Kdo se zdravým rozumem by chtěl umřít sám? Ale jak by mohl pustit do svého světa nevinného, když věděl, že ho nakonec zničí? Jak by si mohl dovolit milovat, když věděl, že ho nakonec o lásku připraví? Věděl, že by se snadno mohl zamilovat do někoho, jako je Juliette. Možná spolu nesdíleli víc než pár parných hodin, ale dokázal si s ní představit zítřek. Taky ji viděl zlomenou a zkrvavenou v jeho náručí, a to ho málem přimělo k tomu, aby se podvolil, jak jím projela bolest.

Proč na to vůbec myslíš? Hlas v jeho hlavě se zlobně dožadoval. Jedna noc s tou dívkou a už slyšíš kostelní zvony?

Ne zrovna kostelní zvony, pomyslel si nepřítomně, když se pustil dolů, prsty se mu nejistě pohybovaly po knoflících oblečení, zapínaly je a zastrkávaly mu tílko do pásku kalhot. Ale vyvolávalo to v něm touhu po věcech, po kterých neměl důvod toužit.

Dole zahnul doprava a zamířil směrem k zimní zahradě. Komnata ze skla a oceli byla kromě zahrad matčiným oblíbeným místem. Kolem této místnosti se točily všechny šťastné vzpomínky, vzpomínky na to, jak vedle ní klečel, zatímco ona plnila toto místo všemi možnými květy, vzpomínky na její příběhy. Věčně mu vyprávěla příběhy o nemožném. Jeho otec si ji dobíral, že Killianovi plní hlavu nesmysly, ale ona ho odháněla a pokračovala ve vyprávění.

"Svět už je ošklivé místo," zaslechl ji Killian jednou říkat svému otci. "Náš syn si zaslouží poznat štěstí."

Jeho otec zavrtěl hlavou, ale usmíval se. Byl by jí dal cokoli. Už jako dítě Killian věděl, že jeho rodiče jsou středem vesmíru toho druhého. Bylo to v každém pohledu, v každém úsměvu a pohlazení. Dívali se na sebe tak, jak mu o tom matka vyprávěla ve svých příbězích, jako by na světě nebyl kyslík, dokud ten druhý nebyl ve stejné místnosti. A on to chtěl pro sebe. Chtěl takhle milovat.

"Jednoho dne najdeš svou pohádku, mhuirnín," říkávala mu matka, když otec odjížděl na služební cestu a on ji nacházel schoulenou na sedačce u okna v předním pokoji, jak s naprosto zlomeným výrazem ve tváři pozoruje příjezdovou cestu. Přitáhla si ho na klín a přitulila se k němu. "Až to uděláš, nedovol, aby se jí cokoli na světě dotklo."

Tehdy si myslel, že tím myslí, aby si jiný muž nenechal vzít to, co mu patří. Až mnohem později si uvědomil, že tím myslela, že jeho svět je otrávený a všechno, co do něj přinese, zemře. Jen byl příliš mladý, aby to pochopil dřív.

Dostal se až ke slunečnímu pokoji, když jeho postup přerušila zavalitá silueta, která se k němu blížila z opačné strany. Nebylo možné ji okamžitě nepoznat.

"Franku?" Killian počkal, až se obr přiblíží. "Všechno v pořádku?"

Frank jen slabě naklonil hlavu. "Ano, pane. Jen doprovázím dívku k bráně."

Killian se zamračil. "Už ji vyzvedl taxík?"

Bylo už dávno po půlnoci a většina taxislužeb se málokdy vydala tak daleko na sever, a pokud ano, obvykle to trvalo nejméně třicet minut. Nebylo to tak dlouho, co Juliette opustila jeho postel.

Frank zavrtěl hlavou. "Nabídl jsem jí, že jí nějaký zavolám. Trvala na tom, že pojede autobusem."

"Autobusem?" Killian se podíval na hodinky, ne že by to potřeboval. "Jsou tři hodiny ráno. Jestli ten autobus vůbec jezdí takhle daleko za město, myslím, že takhle pozdě ve skutečnosti nejezdí."

Druhý muž jen pokrčil rameny, jako by se ho to vůbec netýkalo.

"Řekla proč?" zeptal se.

Frank zavrtěl hlavou. "Ne, pane."

To opravdu nebyl jeho problém. Ona nebyla jeho problém. Pokud odmítla taxík, co s tím měl dělat?

Přesto mu hlodání v žaludku nedovolilo tu záležitost tak snadno smést ze stolu. Stále v něm narůstalo a zauzlovalo se, až měl co dělat, aby nevrčel frustrací.

"Pane, já mohu..."

Killian mávl Frankovou nabídkou stranou a jeho tělo se už odvracelo. "Řekni Marcovi, ať dojde pro auto."

Zamračený výraz prohloubil vrásky, které se už tak vyrýsovaly na kulatém obličeji většího muže. "Možná bych měl přijít..."

"Odpočiň si, Franku," řekl Killian. "Zítra nás čeká dlouhý den. Nebudu pryč dlouho."

Killian nechal šéfa ochranky, aby se nesouhlasně mračil, a vydal se zpátky ke schodům. Na druhém konci chodby byl otvor, který vedl do prostoru tělocvičny, a další, který vedl do vnitřního bazénu, ale to by musel obejít a Juliette už tam byla sama příliš dlouho. Jeho spěšné kroky vedly po dvou schodech nahoru. Aniž by vynechal jediný krok, rozběhl se chodbou k druhému schodišti vedoucímu dolů do foyer.

Marco už parkoval dole pod schody, když Killian vyšel ze vstupních dveří. Navzdory pozdní hodině byl druhý muž oblečený bez jediného záhybu a vypadal mnohem ostražitěji, než by kdokoli v tuto hodinu měl. Za ním se černé BMW lesklo pod jasným osvětlením obíhajícím pozemek. Motor běžel, což znamenalo, že klíčky jsou v zapalování, a ušetřilo Killiana toho, aby se po nich ptal.

Marco začal otevírat zadní dveře, ale Killian mu zamával.

"Už to mám. Díky, Marco."

Aniž by čekal, až ho někdo zastaví a připomene mu, jak nebezpečné je jezdit kamkoli sám, obešel zadní sedadlo a přikrčil se na místě řidiče.

"Pane..."

"To je v pořádku," slíbil řidiči, když za sebou zabouchl dveře a popohnal auto k jízdě.

Panství se nacházelo na samém vrcholu Chacopi Point, odkud byl výhled na celé město. Byl to jediný dům na téměř dvacet minut a byl obklopen kilometry divočiny a strmým pádem k jisté smrti. Nad hlavou, nad smogem a znečištěním, se rozprostíral bezchybný koberec tmavě modré oblohy posetý hvězdami. Dole bylo město navzdory hodině třpytivým klenotem světel. Ale bylo to ticho, které jeho matka milovala, když vybírala toto místo. Na míle daleko nebylo slyšet žádný zvuk, kromě tajemství, která vítr šeptal listům.

Killian držel obě ruce na volantu, když se řítil klikatou spirálou, a dával si pozor, aby každou novou zatáčku bral v pomalém objetí pro případ, že by byla na druhé straně. Jeho obavy rostly s každou vteřinou, kdy ji nespatřil, protože věděl, že nemohla být daleko a že není kam jít než dolů.

Jeho trpělivost se vyplatila, když zahlédl její bílou halenku. Zdálo se, že ve tmě září vlastním světlem. Stála na kraji silnice, ruce složené proti rannímu chladu, jak klopýtala přes rozbitý štěrk. Vyskočila, když Killian zrychlil a několik metrů před ní odbočil na krajnici.

Otevřel dveře auta a vyskočil ven.

"Juliette."

Stála před ním, malá a zmatená, se zarudlýma očima a rozcuchanými vlasy. Skutečnost, že plakala, ho zasáhla mnohem silněji, než si kdy myslel, a na okamžik si nebyl jistý, co má dělat.

Přerušila ticho.

"Co tady děláš?" zeptala se chraplavým hlasem.

"Co jsi čekala, že udělám?" vypálil na ni a jeho vztek převážil nad zdravým rozumem. "Nechat tě potulovat se po ulicích uprostřed noci?" zeptala se. Přistoupil blíž a zastavil se, až když mezi nimi bylo dost místa, aby udržel ruce na uzdě. "Proč jsi nenechala Franka, aby ti zavolal taxíka?"

"Protože jsem nechtěla hloupý taxík," opáčila. "Autobus je fajn."

"Rozhodně není v pořádku," řekl ostře. "Myslíš si snad, že svět je bezpečnější, když všichni spí? Víš, co by se ti mohlo stát?"

Dlouhou chvíli na něj jen zírala, oči zúžené pod svraštělým obočím.

"A proč by tě to mělo zajímat? Rozhodně se nezdálo, že bys bral ohled na mé blaho, když jsi mě vyhodil z postele jako nějakou děvku, kterou už jsi přestal využívat. Nedej bože, kdybys počkal do rána."

Při jejím obvinění se mu napjaly svaly. "Mám k tomu své důvody, jasný? Věděla jsi, do čeho jdeš, když jsi nastoupila do mého auta."

Ušklíbla se a trochu zavrtěla hlavou. "Máš pravdu. Věděla jsem to. A taky vím, že od tebe nic jiného nechci." "To je pravda.

S tím se kolem něj protlačila. Křupání štěrku pod jejíma nohama přehlušilo šustění listí. Killian krátce zauvažoval, jestli by ji neměl nechat jít. Rozhodně za ni nebyl zodpovědný, a pokud o jeho pomoc nestála, co měl dělat? Přinutit ji?

Ale ani to, že by ji opustil, se nezdálo být řešením.

"Do prdele!" Zamumlal si pod nosem, než se otočil na patě. "Ať chceš, nebo ne, nenechám tě odejít samotnou."

Ani na okamžik nezpomalila ve svých rozzlobených krocích. "Nemůžeš mě zastavit."

Byla to výzva, která v něm probudila temnotu. Vnitřnosti se mu chvěly vzrušením. Každá linie jeho těla se napjala očekáváním.

"Nastup do auta, Juliette."

"Ne!" vystřelila přes rameno.

"Nezkoušej mě, beránku," varoval ji, jeho hlas byl sotva slyšitelný, a přesto nezaměnitelný. "Nejsem jako ti měkcí muži, na které jsi zvyklá. Přehodím tě přes koleno."

Na okamžik se zdálo, že ji jeho slova nezaskočila. Nohy jí udělaly ještě tři kroky, než se zastavila. Záda měla ztuhlá a pohyby strnulé, když se příliš pomalu otočila čelem k němu. Ostré paprsky světlometů se jí odrážely od očí a osvětlovaly jejich vlhkost a hněv a porážku, které z nich sálaly. Dívala se na něj tak dlouho, že se nemohl ubránit otázce, zda vůbec promluví. Pak otevřela ústa.

"Jsem tak unavená," zašeptala nakonec a znělo to. "Jsem unavená z lidí, jako jsi ty a Arlo, kteří si myslí, že mohou procházet životem a šikanovat lidi a vyhrožovat jim, aby dělali, co chtějí."

Všechny myšlenky na to, že ji vezme na kapotu svého auta, se rozplynuly s bolestí, která z ní vyzařovala.

"To nebylo..."

Ale ona ještě neskončila.

"Vím, že nejsem dobrý člověk. Vím, že si to všechno nejspíš i zasloužím, ale já prostě... nemůžu..." Odmlčela se s přidušeným vydechnutím. Ruku si připlácla na břicho, jako by bolest byla příliš velká. "Už to nemůžu dělat." Brada se jí jednou zakymácela, než pevně sevřela rty. Její ruce sjely ke knoflíkům na blůze a začaly je hrubě rozepínat. "Takže ať už chceš cokoli, prostě si to vezmi a nech mě na pokoji."

Killian nevěděl, jak se pohnout, ale najednou se ocitl přímo před ní. Jeho prsty se sevřely kolem křehkých kostí jejích zápěstí a on je na čtvrtém knoflíku vypáčil.

Ztěžka dýchal. Zuřivost do něj narážela s každou vteřinou, kdy tam stál, díval se jí do vlhkých očí a vdechoval její vůni; zoufalství, které z ní vyzařovalo, ho málem zabilo.

"Už to nikdy nedělej!" slyšel sám sebe zavrčet. Jeho ruce pustily její zápěstí a zajely jí do vlasů. Chytil ji za zátylek a přitáhl ji k sobě. Proniklo jím její zalapání po dechu. "Nikdy to nevzdávej, slyšíš mě? Vážně?" Lehce s ní zatřásl. "Juliette!"

Oči rozšířené strachem a zmatkem rychle přikývla. "Ano."

Držel ji, dokud si nebyl jistý, že to myslí vážně. Pak ji pustil a ustoupil, otřesený tím, jak moc ho pohled na její zlomenou tvář zasáhl.

Proboha, co to s ním bylo?

Ale věděl to. Věděl přesně, co se pokazilo, a nedokázal se na ni podívat.

"Nastup si do auta," zamumlal, potřeboval se pohnout, potřeboval udělat něco jiného než tam stát a cítit, jak do něj její oči pálí zmatkem a, Bůh mu pomáhej, lítostí.

"Já ne..."

"Nedělej to!" varoval ji a už se odvracel. "Prostě ne. Nastup si."

Nečekal, až ho bude následovat. Došel ke dveřím na straně spolujezdce a trhnutím je otevřel.

Nastala chvilka odmlky. Pak uslyšel tiché šoupání jejích nohou, které k němu přešly. Vklouzla na sedadlo a on za ní zavřel dveře. Obešel kapotu a nasedl za volant. Ani jeden z nich nepromluvil, když manévroval s autem zpět na silnici.

Seděla přitisknutá ke dveřím a její tvář byla zbarvená vráskami a stíny. Vyčerpání jako by se z ní ve vlnách přelévalo a dusilo vzduch kolem nich. Killian se v takové situaci ještě nikdy neocitl a netušil, co říct nebo udělat, aby mu přestala kroutit vnitřnostmi.

"Máš hlad?" zeptal se nakonec.

"Ne, děkuji," zašeptala.

Kůže pod jeho sevřením zaskřípala, jak se sevřel kolem volantu. Dojeli na úpatí kopce a vydali se po silnici směrem k městu.

"Autobusová zastávka je na konci toho bloku," zašeptala a nezvedla hlavu od skla.

"Na zastávce tě nenechám," řekl vyrovnaně.

Povzdechla si a narovnala se. "Nemusíš mě vozit až domů. Bydlím hodinu za městem."

Aniž by spustil oči ze silnice, aktivoval GPS zabudovanou v autě.

"Zadej svou adresu," řekl jí.

Zaváhala a on přemýšlel, jestli se bojí, že by ji mohl uprostřed noci okrást. Koneckonců v jejích očích nebyl o nic lepší než takový budižkničemu, jako je Arlo. Sama to říkala. Ta myšlenka ho rozčilovala mnohem víc, než bylo rozumné. Nebyl jako Arlo a to, že si to myslela, ji uráželo. Možná nebyl takový muž, jakého si zasloužila, ale rozhodně nebyl Arlo.

Vložila do přístroje svou adresu a posadila se. Mapa na obrazovce se točila, dokud nesynchronizovala jejich polohu a nevystřelila fialovou šipku přes ulice, kterými se musí vydat.

"Za šest kilometrů odbočte..."

Ztlumil zvuk.

Juliette si opřela hlavu o opěrku a zírala z okénka, když projížděli téměř prázdným městem osvětleným lampami a bledými prsty svítání. Růžová a bleděmodrá přecházela v tmavě modrou a černou, když najeli na hlavní ulici. Co chvíli si mnula klouby na očích a zívala, ale celou cestu ke svému domu, obskurnímu dvoupatrovému domu, který už zjevně zažil lepší časy, zůstala vzhůru. Stál v úhledné malé čtvrti, obklopený pěstěnými trávníky a udržovanými domy.

Nebyla to zrovna bohatá oblast, ale poměrně dobře zajištěná. Juliettin dům se zdál být výjimkou. Nátěr se loupal. Tráva byla na místech uschlá. Na střeše chybělo několik šindelů a z celého domu vyzařovala jakási dutá beznaděj, kterou obvykle nacházíme na opuštěných místech. Na okamžik ho napadlo, že ho GPS možná zavedla na špatné místo. Ale Juliette si právě sundávala pásek, když vjížděl na prázdnou příjezdovou cestu. Zvedla kabelku z podlahy auta a natáhla se po klice dveří.

"Děkuju," řekla, když otevřela dveře. "A omlouvám se za svůj předchozí kolaps. Neměla jsem na tebe křičet."

Pomyšlení, že takhle křičela ona, ho téměř rozesmálo. Ale když vylezla ven, mohl jen zavrtět hlavou. Zůstal, dokud nevstoupila dovnitř a dveře se za ní pevně nezavřely. Teprve pak se odtáhl.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zkrotit vlka"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️