La niñera inelegible

Capítulo uno (1)

CAPITULO UNO

"¿Alice? Hola. Soy yo. Lo tengo. Tengo el trabajo!" No pude evitar chillar la última palabra. Todavía estaba en shock de que todo esto hubiera sucedido. Lo había conseguido. El trabajo tan increíble que parecía haber soñado era mío.

"¿Diana?", preguntó mi hermana, sonando un poco aturdida. A veces eso ocurría después de la diálisis, dependiendo de la rapidez con la que tuvieran que ciclar su sangre. O tal vez había estado tomando una merecida siesta. Pensé que había esperado lo suficiente después de su sesión para llamarla y compartir esta increíble noticia, pero tal vez no. "¿Qué trabajo?", preguntó, sonando ligeramente más alerta. "¿El de Carl's Crab Shack?"

"No". Ese había sido mi plan original, aceptar un tercer trabajo de camarera los fines de semana en un restaurante turístico cercano. Pero en lugar de eso iba a ser niñera, al otro lado del país, en Aspen, Colorado. Durante tres meses, y me iban a pagar cuarenta mil dólares.

Cuarenta mil dólares que necesitábamos desesperadamente.

"Tengo ese trabajo de niñera", dije.

"¿Ese para el que no tienes ninguna cualificación?"

"¡Oye!" Que ella tuviera razón no venía al caso. "Estoy lo suficientemente cualificada. He hecho una tonelada de trabajo de niñera. Sin mencionar que he cuidado de Jenna y Jasper miles de veces". Cuidar a los gemelos de siete años de Alice había sido como cuidar a veinte niños a la vez.

"Cuando decían 'experiencia profesional', se referían a como niñera. Y si no recuerdo mal, lo cual admito que es un acierto en estos días", dijo, "también había que dominar el francés, tener un máster en desarrollo infantil y ser esquiador de nivel olímpico".

"Cero de tres no está mal", bromeé, pero ella no se rió. "Oh, vamos. Tus gemelos me han dado toda la experiencia infantil que necesito. Y probablemente pueda conseguir algunos CDs de francés de la biblioteca para escuchar. Además, ¿qué tan difícil puede ser esquiar? Sólo tienes que atarte a unas tablas largas y deslizarte suavemente cuesta abajo".

Aunque no respondió, pude sentir su desaprobación aquí en Maine desde Florida.

Sabía lo que Alice quería decir, pero no lo haría. Desde que me acogió a los dieciséis años, nos habíamos hecho una promesa: que nunca seríamos como nuestra madre. Que siempre seríamos honestas. Cuando una compañera de trabajo me envió por correo electrónico la oferta de trabajo para el puesto de niñera en Aspen, lo hizo en plan "¿te puedes creer que esto sea real?", pero me presenté una vez que vi el salario.

Los Crawford tenían unas expectativas ridículamente altas para una niñera a corto plazo para su hijo de cinco años, Milo, y yo había mentido y dicho que cumplía todas y cada una de ellas. La Sra. Crawford parecía muy satisfecha con esto; sospeché que era porque faltaban dos días para que llegaran a Aspen y, obviamente, ninguna otra persona del planeta tenía las calificaciones que ellos querían. (También se suponía que yo era un genio de las matemáticas, certificado en la enseñanza de niños pequeños y un experto en etiqueta. Ja.) También por eso pagaban tanto dinero. Tuve que imaginar que habían seguido aumentando la oferta hasta encontrar a alguien.

Me había costado muy poco esfuerzo crear una presencia en línea con las redes sociales que respaldara mis cuentos / mentiras, y mis dos compañeras de piso habían servido como mis "referencias". Menos mal que la Sra. Crawford no había investigado los antecedentes, porque todo se habría desenredado rápidamente. Afortunadamente para mí, se lo había tragado todo.

Al menos mi madre estafadora había servido para algo.

Alice suspiró su desaprobación, pero se quedó callada. Lo cual era bueno, porque habría sido muy honesta con ella en ese momento si me hubiera hecho dar explicaciones.

Mi hermana tenía una insuficiencia renal. Sus riñones habían dejado de funcionar por completo y ahora tenía que ir a diálisis tres veces a la semana, cuatro horas cada vez. Yo era compatible y podía ser su donante, pero su futuro ex marido, Chad, lo estaba estropeando todo. Ella estaba luchando contra él en los tribunales por la pensión alimenticia y la manutención de los hijos, y en represalia, él la había retirado a ella y a los niños de su seguro médico. El tribunal había ordenado que ella y los niños volvieran a estar asegurados, pero ahora Chad estaba luchando contra esa decisión. El sistema legal se movía lentamente. Demasiado lento.

Lo que significaba que no tenía derecho a la asistencia sanitaria porque legalmente, técnicamente, se suponía que ya tenía un seguro privado.

Era una locura.

No sabía cuánto tiempo le quedaba, y no estaba dispuesta a esperar.

Habíamos conseguido llegar a un acuerdo con el hospital (con algunas subvenciones de organizaciones benéficas locales), y la operación iba a costar 37.632,13 dólares. Este trabajo fue una respuesta a mis oraciones. No había forma, ni siquiera con tres trabajos, de conseguir esa cantidad de dinero. Ya le enviaba a Alice todo el dinero extra que tenía para que pudiera comprar alimentos.

Y en mi defensa, me las había arreglado para mantener el pacto que ella y yo habíamos hecho durante los últimos siete años. Siempre había sido honesto. A veces de forma dolorosa, evitando incluso las mentiras blancas que parecían tan pequeñas y sencillas e inofensivas pero que podían conducir fácilmente a mentiras cada vez más grandes.

Pero para salvar a Alice, habría mentido y/o hecho un trato con el mismísimo diablo. Habría cometido con gusto cualquier cantidad de delitos para asegurarme de que se operara. No me sentía culpable por lo que había hecho con este trabajo, porque iba a mantener a mi hermana viva. Iba a darle la cantidad completa. Probablemente debía pagar impuestos por el dinero de los Crawford para que no me encarcelaran por evasión de impuestos, pero iba a lidiar con un posible delito a la vez.

"¿Así que realmente vas a hacer esto?", preguntó.

"Sí".

Debió de oír la convicción en mi voz de que no había forma de disuadirme, porque no me presionó más. En cambio, me preguntó: "¿Cuándo te vas?".

"Mañana", dije.

"Mañana. Te vas a Aspen mañana. No puedo creerlo. Te vas a quedar en un resort de lujo en... ¡oh, espera! ¿Sabes quién está supuestamente en Aspen ahora mismo?", preguntó, y no pude evitar asentir con satisfacción. Había ganado este asalto, y ella no iba a hacerme pasar un mal rato por ello.

Capítulo uno (2)

Me apoyé en el sofá. "¿Chase Covington?"

"No". Hizo a un lado mi respuesta con un sonido de disgusto. "Griffin Windsor".

"¿Quién?"

"Es un lord británico".

"¿Significa eso que es un conde? Uno, dos, tres lores británicos, ah, ah, ah", dije con un mal acento transilvano. Como Alice no respondió, añadí con toda la ayuda del mundo: "¿El conde? ¿Como ese Muppet púrpura de Barrio Sésamo?".

Prácticamente pude oírla poner los ojos en blanco a través del teléfono. "No es un conde. Es el conde de Strathorne".

"Todavía no sé por qué debería importarme".

"Es parte de la familia real".

Oh, ahora estaba entendiendo por qué estaba mencionando su título. Una de sus compañeras de diálisis era una mujer que prácticamente adoraba a la familia real británica y a todas sus ramas, y que de alguna manera había conseguido que mi hermana cayera en su obsesión.

"¿Y?" pregunté, preguntándome por qué me lo contaba. Ya había dejado bastante claro en ocasiones anteriores que no me importaba la realeza británica. Le había dicho una vez que habíamos luchado contra la Revolución para que a ninguno de nosotros nos tuviera que importar, pero eso no había caído muy bien.

"No está confirmado que vaya a estar en Aspen, pero un par de revistas de alto nivel informan de que están casi seguros, gracias a una fuente no identificada, de que se dirigía a Estados Unidos para pasar unas vacaciones de esquí".

Estas revistas parecían cien por cien legítimas y como si su mayor preocupación fuera verificar los hechos reales, pero dejé pasar mi ironía interna. "¿Sabes cuántas estaciones de esquí hay en todo el país? ¿Y qué decir de Aspen? Podría jugar al Powerball y tener más probabilidades de ganar que de conocerlo".

"¿Está cerca ese aparato que dices que es un portátil?"

Estaba sobre las cajas de madera que mis compañeros de piso y yo utilizábamos como mesa de centro (y nuestra mesa de comedor). Mi portátil era casi tan viejo como yo, pero todavía enviaba y recibía correos electrónicos, y no tenía otras opciones. "Aquí mismo".

"Ya te envié una foto de él. Compruébalo".

Tardó un tiempo ridículo en descargar la foto (con el Wi-Fi que nos prestó un vecino), pero finalmente terminó. Pelo rubio como la arena, ojos claros (¿verdes o azules?), sonrisa con hoyuelos. El tal Griffin Windsor era muy guapo.

De acuerdo, era un hombre que explotaba los ovarios, pero mi hermana no necesitaba que la animaran. "¿Por qué me envías fotos de este inglés?"

"Por si te lo encuentras. Es el soltero más codiciado de Inglaterra en este momento, y hay una larga fila de mujeres tratando de engancharlo".

No lo dudé. "¿Así que se supone que debo tener éxito donde tantas de mis hermanas británicas han fracasado?"

"No es lo mismo. Tienes los pies en la tierra, y si alguna vez vieras una comedia romántica de verdad, a los chicos ricos les encanta ese tipo de cosas. Se enamorará de ti y te llevará a su castillo".

Su lógica no parecía sólida, pero no iba a discutir con ella. "¿Y si no tiene un castillo?" Me burlé.

"Eso no importa. Estarías feliz si tuviera un estudio".

Alice no estaba equivocada. Vivir en algún lugar sin un compañero de piso o un casero era el sueño. Eso, y tener mi propia exposición de arte para mis cuadros en alguna galería de renombre mundial.

A veces soñaba muy pequeño, y otras veces soñaba ridículamente grande.

Un rasgo que mi hermana parecía compartir conmigo, así que la consentí. "Vale. Si conozco a ese tal Grifo, haré todo lo posible para que se enamore de mí y podamos vivir en su castillo".

"Eso es todo lo que pido", dijo ella, como si yo fuera la irracional aquí. "Y si no está allí, tal vez buscar un buen tipo. Uno que no te limpie la cuenta bancaria y te robe el gato y luego te haga de fantasma".

No tenía intención de buscar ningún tipo de relación. Iba a fingir mi camino a través de este trabajo y eso era todo. Afortunadamente, mi compañera de piso Tammy entró en la habitación y agitó la mano, señalando el teléfono. "¿Alice? Tammy necesita usar el teléfono. Te llamaré más tarde. Dale un beso a Jenna y a Jasper de mi parte".

Alice se despidió y yo le entregué el teléfono a Tammy. Ella me dio las gracias y se sentó en el sofá en el lugar que yo acababa de dejar. Mis compañeras de piso -Tammy y Evelyn- y yo compartíamos un teléfono fijo que estaba incluido en el alquiler. Las tres éramos desesperadamente pobres, como demostraba el hecho de que compartiéramos un loft sobre un garaje que parecía estar infestado de mapaches y cucarachas. Pasé muchas noches preguntándome por qué los mapaches no se comían a las cucarachas. ¿No eran omnívoros? Si esos pequeños bandidos enmascarados hicieran su parte, nuestros problemas de infestación estarían resueltos. Las cucarachas desaparecerían y los mapaches estarían demasiado llenos para moverse y no nos robarían la comida.

De todos modos, las miserables circunstancias compartidas eran la razón por la que Tammy, Evelyn y yo hacíamos lo posible por ayudarnos mutuamente siempre que podíamos, como cuando habían fingido ser mis referencias para la señora Crawford. Éramos amigables y amables entre nosotras, pero nuestros horarios no nos habían permitido acercarnos. Me había sentido mal por dejarlas con tan poco tiempo de antelación, pero Evelyn tenía una amiga que ya había empezado a guardar sus cosas en nuestro pequeño espacio en previsión de mudarse en cuanto yo me fuera oficialmente.

Una parte de mí deseaba haber llegado a conocer mejor a esas chicas, pero no había tiempo. Me sentía mal porque no las iba a echar de menos y ellas no me iban a echar de menos a mí.

Por otra parte, tal vez eso hizo las cosas un poco más fáciles.

Cogí mi portátil y crucé la habitación hasta el lugar donde descansaba mi colchón en el suelo. Guardé el portátil y su cargador y me acosté. Ya había metido todo lo que tenía en la bolsa de lona hecha jirones que me había regalado Mick, el novio al que había seguido hasta Maine. Era uno más de la larga lista de hombres con los que había salido durante demasiado tiempo en una especie de deseo perverso de ver hasta qué punto podía enrojecer sus banderas antes de que yo me fuera.

Odiaba haber dejado a Alice y a los niños, pero para ser justos, todo había estado bien cuando me dirigí al norte. Ella estaba sana y Chad seguía fingiendo ser un buen marido y padre. No podría haber predicho nada de esto.

Ni que sería incapaz de ganar lo suficiente para volver a Florida, dado lo caro que era el coste de la vida en esta parte del estado.

Todo eso estaba a punto de cambiar. Iba a ganar suficiente dinero para arreglar a Alice y para volver a casa. Todo iba a salir bien, sin importar lo que tuviera que hacer.

Pensé brevemente en la foto del tal Griffin. Si algo bueno me había dado mi madre, además de Alice, era la capacidad de soñar y desear cosas que nunca podrían hacerse realidad. Me di un momento para entretenerme con la idea de cenas a la luz de las velas y paseos en trineo por la nieve y tiaras, unicornios y castillos antes de obligarme a volver a la realidad.

No había forma de que ese Grifo formara parte de mi mundo. Sólo había un niño del que tenía que preocuparme, y era Milo Crawford, de cinco años. Nunca había conocido a un niño al que no hubiera podido conquistar eventualmente. La señora Crawford no me había contado mucho sobre él, aparte de las típicas cosas de madre, que era brillante, dulce y divertido, y me pregunté en qué tipo de situación me metería. Lo del dinero podía deberse a que los Crawford no encontraban a la persona perfecta, pero tal vez era porque este chico Milo era un terror y estaban dispuestos a pagar para que alguien lo manejara. Lo cual estaba bien para mí. No había nada que este chico pudiera lanzarme que yo no soportara.

Estaba muy contento de cambiar las calles grises y llenas de bichos de mi vida actual por la nieve polvo y las suites de lujo que tendría a partir de mañana.

No podía esperar.

Capítulo 2 (1)

CAPÍTULO DOS

Volé a Denver y desde allí tomé un avión más pequeño hasta el aeropuerto de Aspen/Condado de Pitkin. Volar en la nieve no era lo que más me gustaba, y me puse de rodillas en el último tramo del viaje, dejando escapar un suspiro de alivio cuando no derrapamos por toda la pista.

La señora Crawford me había dicho que un conductor me estaría esperando, y lo encontré con un cartel que decía DIANA PARKER. Le saludé y le dije que era Diana. Aunque no dijo nada de inmediato, me echó un vistazo a mí y a mi andrajosa bolsa de lona. Lo cual tenía sentido: probablemente no recogía a gente como yo todos los días.

"El hotel está a unos cinco kilómetros", dijo. "Debería llevarte allí en poco tiempo".

Le agradecí mientras subía a la parte trasera del lujoso todoterreno. Me aseguré de ponerme el cinturón de seguridad, porque había empezado a nevar en forma de fuertes ráfagas de algodón de azúcar.

Mientras salía a la carretera, me pregunté si debería haber hecho algo más para prepararme para lo que estaba a punto de ocurrir. Cualquier perforación intensa de la Sra. Crawford, y yo estaría frito. ¿Y si ella ya dominaba el francés? ¿Y si lo hablaban en casa? No le costaría mucho averiguar que el único francés que conocía era una letra sucia de una canción famosa y las palabras utilizadas por Miss Piggy.

La voz de mi madre resonaba en mi cabeza: Haz siempre los deberes. No se refería a los deberes de verdad, los que te asignan en las escuelas. Se refería a aprender todo lo que pudiera sobre un objetivo potencial para que fuera más fácil explotarlo.

Mi madre, una notoria estafadora, había sido atrapada el día antes de mi decimoséptimo cumpleaños. Había sido detenida, juzgada por sus numerosos delitos y encarcelada con una condena de veinte años. Nos había criado a Alice y a mí como sus compañeras de crimen, enseñándome a manipular a la gente para conseguir lo que quería antes de que pudiera atarme los zapatos.

No había sabido que lo que hacíamos estaba mal. Obviamente, no había habido ningún tipo de moralidad en mi vida más allá de "coge lo que puedas y que no te pillen". Asumí que todos a mi alrededor vivían una vida como la mía. Que los demás padres eran como mi madre. No había tenido muchos amigos cuando crecía porque me mantenía fuera de la escuela todo lo que podía, diciéndole al distrito que me educaba en casa. Eso era una mentira: ella necesitaba que mi horario estuviera abierto para poder estar disponible para ayudar con sus planes.

Nunca me había graduado en el instituto. Lo que a su vez hacía que la universidad fuera un imposible. No era tonto, y siempre había pasado todo mi tiempo libre leyendo, pero me faltaba el dominio de muchas cosas básicas. Mi madre siempre había odiado que leyera, lo cual tenía sentido, dado que me abría los ojos a una existencia más allá de la mía. Que todo en mi vida era completamente desordenado y totalmente anormal.

Alice se escapó primero, y cuando se casó y se asentó, vino a por mí. Ella me rescató, y siempre, siempre le debería por eso.

Le había prometido a Alice nada más que honestidad y aquí estaba, a punto de pasar los próximos meses mintiendo. Sabía lo decepcionada que estaba, aunque se quedara callada.

El sentimiento de culpabilidad volvió a aparecer, ya que me avergonzaba haber roto mi promesa con ella. Por no hablar de la que me había hecho a mí misma: que nunca, jamás, sería como mi madre. Pasara lo que pasara. Limpié ese arrepentimiento rápidamente recordándome a mí misma que nada importaba más que el hecho de que Alice mejorara.

Yo no era como mi madre. Esto era diferente.

A pesar de querer mantener a raya el recuerdo de mi madre y sus instrucciones, había hecho algunos deberes. John Crawford era un ejecutivo de un enorme conglomerado con oficinas en todo el mundo. Parecía viajar con frecuencia. Sheila Crawford había puesto en marcha un servicio de entrega a domicilio de alimentos orgánicos/saludables que había explotado en popularidad.

Sin embargo, sus fotos me sorprendieron. Mi ahora ex compañera de piso Tammy había hecho de niñera durante unos años. Me había advertido que los niños casi nunca eran el problema; los padres eran las personas con las que tenía que tener cuidado. Me había contado historias de terror sobre maridos inapropiados, madres exigentes y con derechos, sobre cómo la obligaban a hacer trabajos por los que no le pagaban, sobre cómo tenía que suplir la negligencia de los padres. Así que esperaba que los Crawford fueran horribles. Que se odiaran.

Pero en todas sus fotos, parecían genuinamente felices juntos. Era un truco que había aprendido desde el principio: distinguir entre las personas que trataban de parecer felices y las que realmente lo eran. (Me di cuenta de que los Crawford no estaban fingiendo.

Y en todas sus fotos con Milo vi lo mismo: unos padres que adoraban a su hijo y se sentían correspondidos. Sin embargo, las palabras de Tammy rondaban en mi cabeza y no sabía qué esperar.

Había que estar demasiado preparada. Tenía que creer en mí misma y en mis habilidades, y todo lo demás, con suerte, encajaría. Milo y los Crawford estarían convencidos y estarían tristes cuando me fuera en tres meses.

Esa era la cuestión de cómo había crecido: era una mezcla confusa de inseguridad y desconfianza, equilibrada por la flexibilidad en situaciones nuevas y una confianza en mis habilidades que probablemente no merecía.

El conductor se detuvo ante el hotel más grande que había visto en la vida real. Abrió la puerta de mi coche y me golpeó una ráfaga de aire helado. Corrió a la parte trasera para coger mi bolsa mientras yo salía del todoterreno. Me ceñí el torso con mi raída chaqueta vaquera, deseando haber tenido fondos para comprar un abrigo de verdad antes de llegar. Le di las gracias al conductor y me pregunté si tendría un dólar en uno de mis bolsillos con el que pudiera darle una propina.

Parecía saber lo que estaba haciendo y me ofreció una brillante sonrisa. "No te preocupes. Los Crawford se encargaron de todo".

Nos despedimos y el todoterreno se marchó. Me quedé un momento más en la nieve, preparándome para lo que iba a hacer. Resuelta, entré por las enormes puertas correderas de cristal. El vestíbulo era todo mármol y lámparas de araña brillantes y tenía una clase de elegancia que mi madre siempre había pretendido poseer pero que nunca había logrado.

Capítulo 2 (2)

Me sentí completamente fuera de mi elemento.

El hombre detrás del mostrador de registro parecía estar de acuerdo conmigo. "¿Hay algo en lo que pueda ayudarle?" Su tono era despectivo.

"Estoy aquí para trabajar para los Crawford". Me estremecí, y no sabía si era por lo fría que aún sentía mi piel o si todo el peso de lo que estaba haciendo se había posado finalmente sobre mi pecho.

"¿Eres Diana Parker?", preguntó, con una ceja perfectamente arqueada.

"Esa soy yo".

Frunció el ceño, como si no estuviera seguro de creerme. Lo entendí. No tenía pinta de pertenecer al grupo, y había aprendido a una edad temprana a ver a todos los que me rodeaban con recelo.

No podía ofenderme cuando otra persona me veía de la misma manera. En gran parte porque, en el pasado, habrían tenido razón.

El hombre presumido tecleó algunas cosas en su ordenador y luego deslizó una tarjeta de acceso por un dispositivo antes de entregármela. "Los Crawford se alojan en la Suite Presidencial de la trigésima planta. Su tarjeta le dará acceso a ese nivel. Les llamaré para avisarles de que están subiendo".

Le dediqué una brillante sonrisa y le dije: "Muchas gracias". El hecho de que estuviera siendo grosero y despectivo no significaba que tuviera que entrar en su juego.

Cuando entré en el ascensor, tardé un segundo en darme cuenta de que primero tenía que insertar la tarjeta y luego pulsar el botón marcado como "30". Mantuve mi mantra interno de que todo iba a salir bien. Todo iba a salir bien. No iba a pasar nada malo.

El ascensor se abrió, recorrí el corto pasillo y me paré frente a la puerta. Respiré profundamente antes de llamar a la puerta.

Sheila Crawford abrió la puerta un momento después. Se parecía a sus fotos, pero era mucho más alta de lo que había pensado. Tan alta como yo, y yo era bastante alto con 5′10″. Aparte de eso no nos parecíamos mucho: ella tenía el pelo corto y rubio, unos bonitos ojos azules y la piel bronceada. Yo era pálida, con el pelo castaño oscuro y los ojos marrones oscuros. Ella era la Cenicienta de mi Blancanieves.

"¡Diana! Me alegro mucho de que hayas venido. Entra".

La suite del ático tenía el mismo nivel de lujo y elegancia que había visto en el vestíbulo. Suelos caros, una chimenea de granito, techos de seis metros. Una vista de las montañas cercanas que era impresionante. Esto no era una habitación de hotel normal, era como un enorme apartamento con habitaciones mucho más allá de lo que podía ver desde esta sala de estar.

En contra de mi voluntad, me encontré calculando mentalmente el precio de las obras de arte que nos rodeaban: la litografía de Chagall en la pared, el jarrón de cristal de Lalique sobre una mesa auxiliar, el reloj Piaget sobre la chimenea. Me preguntaba si los objetos que veía pertenecían al hotel o si los habían traído los Crawford.

No importa lo que valga nada, le dije a mi cerebro mercenario.

"¡Vaya, qué sitio!" le dije, haciendo lo posible por acallar mis peores impulsos.

"Lo sé, es un poco exagerado", estuvo de acuerdo. "Mi marido creció con lo mejor de todo. Así que a veces gastamos más de lo que deberíamos".

"Como pagar los sueldos de las niñeras", dije burlonamente.

Ella se rió. "Sabía que me ibas a gustar mucho. Pasa y conoce a Milo".

Casi podía oír a mi madre, como si estuviera en la habitación conmigo. Bien. Hazla reír. Escucha. No interrumpas. Haz que se sienta cómoda. Averigua todo lo que puedas. Haz que confíe en ti.

"Basta", murmuré mientras seguía a la señora Crawford.

Ella giró la cabeza. "¿Has dicho algo?"

"No", respondí, tratando de sonreír. Me preocupaba que todo lo que mi madre me había enseñado estuviera tan arraigado que no pudiera evitar aprovecharme de los demás. Supongo que en este caso lo estaba haciendo, pero no por una razón egoísta. Fue por Alice. De acuerdo, tal vez era egoísta porque la necesitaba viva. No había nadie en el mundo a quien quisiera más que a mi hermana.

Pero no los estaba estafando. Estaban pagando por un servicio que yo iba a prestar. Sólo que tal vez no de la manera exacta que habían esperado.

Iba a tener que vigilar mis pensamientos, lo que decía. Decir estas mentiras para conseguir este trabajo había sido demasiado fácil. Era como tener un abrigo demasiado pequeño, demasiado estrecho, y guardarlo en el fondo del armario, para luego sacarlo años después y descubrir que era cómodo y se ajustaba perfectamente.

Era un terreno resbaladizo y tenía que tener cuidado.

Me había hecho muchas preguntas sobre Milo, preguntándome qué tipo de niño sería. Si sería fácil llevarse bien con él, o si era del tipo que odiaba a sus niñeras y trataría de hacer que me despidieran. Teniendo en cuenta las expectativas poco realistas de su madre para este trabajo, tenía que imaginar que ella tenía el mismo tipo de expectativas para su único hijo. Probablemente había todo tipo de cosas que le estaban prohibidas. Como comer azúcar o ver la televisión o jugar a los videojuegos. Todas las cosas que podía utilizar en mi batalla para ganarme al chico.

Milo estaba tumbado en un sofá, jugando con un iPad. Tenía el pelo castaño claro, llevaba gafas de montura negra y tenía una expresión muy seria.

"No pasamos mucho tiempo con los dispositivos, pero hoy Milo se ha ganado un rato más de pantalla, ¿verdad, cariño?". La voz de Sheila era cálida y tierna mientras hablaba a su hijo y de él. "Milo, necesito que lo dejes por un segundo y conozcas a Diana. ¿Recuerdas cuando hablamos de ella? Va a estar con nosotros un rato y te cuidará mientras papá y yo trabajamos".

Catalogué mentalmente el hecho de que a Milo le gustaba el tiempo de pantalla. Definitivamente es algo que podría utilizar en el futuro. Decidida a caerle bien a este niño, me agaché para que estuviéramos más a la altura de los ojos. "¡Hola, Milo! Encantado de conocerte".

Su expresión seguía siendo sombría. "Yo también estoy encantado de conocerte. Tengo raquitismo. Eso significa que mis huesos son blandos". Hizo un ademán de intentar levantar el brazo, y pareció que le costaba un buen esfuerzo.

Miré a su madre, alarmada. No había mencionado que tuviera los huesos blandos. Parecía una información importante.

"No, no tiene raquitismo. Lo que tiene es una imaginación hiperactiva. Lo cual estoy segura de que podrás manejar con tu título de desarrollo infantil".

Capítulo 2 (3)

Sí, sabía cómo curar a un niño que fingía estar consumiéndose por una enfermedad de la que nunca había oído hablar.

"Yo también tengo tisis", me dijo Milo, como si su madre no hubiera hablado.

"Milo, no tienes tuberculosis ni ninguna otra enfermedad de la época victoriana", dijo su madre, con la voz un poco más severa esta vez. "Diez minutos más y será la hora del baño".

"¿Quieres que lo haga yo?" me ofrecí, dispuesta a ponerme en marcha.

"No, pero ¿podrías venir a la cocina conmigo unos minutos?".

"Claro". Me levanté y volví a ponerme la correa del bolso sobre el hombro. "Nos vemos luego, Milo".

Asintió con tristeza. "Sí, lo harás, si mi cerebro no ha sido destruido por el mal de las vacas locas".

Bien. Asentí con la cabeza, sin saber si debía responder. Seguí a la señora Crawford a la cocina, que era enorme. Electrodomésticos cromados y brillantes encimeras de piedra. Me senté en una isla en la que podrían haberse sentado treinta personas. Empujó hacia mí una pequeña pila de aparatos electrónicos y una carpeta negra.

"¿Qué es esto?" pregunté.

"La carpeta tiene el horario de Milo, su plan de estudios actual y todas las notas que creo que podrías necesitar saber sobre él".

Cogí la carpeta y era ridículamente pesada. No sabía qué decir.

"Lo más importante que debes saber es que cuando John y yo estamos aquí, nuestra jornada laboral se detiene entre las seis y las ocho. Ese es nuestro tiempo de familia, y es sagrado. Cenamos, pasamos tiempo juntos, bañamos a Milo y lo llevamos a la cama. Lo que significa que la jornada laboral termina a las seis si uno de nosotros está en casa. Obviamente, si nos vamos, necesitaremos que te quedes y estés con Milo. O si John y yo salimos en una cita después de que Milo esté en la cama. Pero siempre lo aclararemos contigo primero para asegurarnos de que estás disponible".

Siempre iba a estar disponible. Haría lo que ellos quisieran. Incluyendo lavar esas enormes ventanas en su sala de estar. "Por supuesto". Asentí. Esto era mucho más generoso de lo que había esperado.

"Como mañana por la noche. Hay una cena de caridad a la que tengo que asistir. ¿Te parece bien quedarte aquí con Milo?"

"¡Por supuesto!"

Ella asintió. "Gracias. Por lo general, siempre intentamos comer aquí en casa cuando podemos, y eres bienvenida a unirte a nosotros para cenar cuando lo desees".

¿Durante el tiempo que ella acababa de llamar sagrado? Estaba bastante seguro de que simplemente cogería algo de esa enorme nevera o despensa y lo llamaría bueno. "Gracias".

"Y esto es un portátil y un teléfono móvil para que lo uses. Todo está preparado y listo para funcionar".

Le había mentido cuando me preguntó si tenía un teléfono. Cuando se había ofrecido a chatear conmigo a través de mensajes de texto, le había dicho alguna tontería sobre que quería vivir fuera de la red y no estar atado a un dispositivo para explicar por qué teníamos que organizar nuestra entrevista telefónica desde mi teléfono fijo. ¿Ahora me daba un teléfono?

Esto era demasiado. "Oh, no, Sra. Crawford, no podría..."

Levantó una mano y dejé de hablar. "Primero, me encantaría que me llamaras Sheila. Y en segundo lugar, cuando me dijiste que no tenías un smartphone o un ordenador con una CPU rápida, conseguimos estos. Es importante que podamos contactar contigo siempre que lo necesitemos. Ya he puesto mis números y los de John. También quiero que tengas tu propio ordenador para descargar los planes de las lecciones, encontrar proyectos de arte o simplemente imprimir lo que necesites. Hemos hecho lo mismo con nuestras otras niñeras".

Como todavía no era capaz de procesar lo que estaba pasando, me quedé con la parte menos importante de la frase. "¿Qué pasó con tu anterior niñera?"

"¿Gail? Era increíble, pero quería quedarse en California".

"Debió de ser duro dejar marchar a alguien con tanta experiencia". Sheila parecía un poco confundida. "¿Alguien que... tiene el mismo conjunto de habilidades que yo?"

"Oh, no. Gail no tenía nada de eso. Ella sólo jugaba con Milo y lo cuidaba".

Espera. ¿Por qué era tan importante que cumpliera una lista de calificaciones imposibles? Ante mi expresión incrédula, continuó: "A John le ofrecieron un ascenso y un traslado a la oficina de su empresa en Francia, y eso significará grandes cosas para nuestra familia. Sus viajes se reducirán de veintiún días al mes a sólo siete. Y yo puedo hacer mi trabajo desde cualquier parte del mundo, sólo necesito una buena conexión Wi-Fi. Ya tenemos una niñera francesa preparada para cuando lleguemos, y necesitamos que ayude a Milo a prepararse para su vida en Francia. Nuestra casa en California se vendió muy rápido. Más rápido de lo que esperábamos. Y estamos esperando a que termine el contrato de los actuales inquilinos de nuestra nueva casa francesa, así que pasaremos los próximos meses aquí. De vacaciones".

Esto era como un paréntesis, entonces. "Unas vacaciones en las que todavía tienes que trabajar".

Sheila sonrió ante eso. "Sí. Prefiero ir al centro de negocios durante el día porque si estoy en casa, sólo quiero pasar todo el tiempo con Milo. Y mientras estamos aquí en la cocina, por favor, sepa que puede servirse de cualquier cosa y de todo. La mantenemos bastante bien abastecida. Nuestra casa va a ser tu casa, y quiero que la trates así".

Asentí con la cabeza, aún sintiéndome como si estuviera en un sueño real. Y no estaba segura de poder sentirme en casa aquí.

"De acuerdo", continuó. "Coge tus cosas y te enseñaré tu habitación".

Había otro pasillo y Sheila abrió la puerta más alejada de la cocina. Entramos en una habitación cavernosa, tan exuberante y hermosa como todo lo que había visto. Había un enorme tocador de madera oscura, un centro de entretenimiento a juego con un televisor de pantalla grande de setenta pulgadas, un sofá de aspecto cómodo y varias sillas con respaldo. Pero sólo vi una cama. "¿Comparto esto con Milo?"

Ahora era el turno de Sheila de parecer confundida. "No, Milo tiene su propia habitación. Esta es sólo para tu uso privado. También tienes tu propio baño, justo a través de esa puerta. Aquí no entrará nadie más que el personal de limpieza. Así que si te quedas sin provisiones, déjales una nota y se asegurarán de reponerlas".

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