1. fejezet (1)
======================== 1. fejezet ======================== Roger Mulligan megállt a ház előtt, és felbámult a nyeregtetős ablakokra. A kovácsoltvas kapu és a kerítés illett a helyhez, de teljesen ellentétesnek tűnt az ezüstkanállal kikövezett utcában lévő, trösztökre épített, dzsentrifikált házzal. Összevetette a telefonján lévő címet a házszámmal - 4185. Egyezett, és a GPS-ével is egyezett, így hát benyomta a kaput, és enyhén szórakoztatta, hogy nem nyikorog, mint valami múmia koporsójának fedele. A kövekkel kirakott sétaút kövei között illatos fűszernövény nőtt, az illata körüllengte, ahogy sétált. A terület gondozottnak, a pázsit ápoltnak tűnt. A házra felnézve nem látott egy meglazult zsindelyt vagy festékpelyhet sem a díszes, bár kissé egyszínű szürke homlokzaton. A hely régimódi hangulatot árasztott. Nagyon régi. A csengőhöz nyúlt, és megnyomta. Semmi sem történt. Újra megnézte, és rájött, hogy tévedett. Meghúzta. Amikor elengedte, belülről halk csilingelést hallott, mint egy régi idők boltosának csengője. Néhány évtizeddel felfelé módosította a ház korát. Kopogó sarkak közeledtek az ajtóhoz egy pillanattal azelőtt, hogy az hangtalan zsanérokon befelé fordult. Az ajtó mögött álló nő tudta, hogyan kell imponálóan öltözködni. Pózolt, behajlított térddel, a fejét éppen a megfelelő szögben billentette, hogy szemérmes legyen, de ne legyen kihívó. A négy centis, piros tűsarkú cipő elrontotta a hatást, de Roger nem bánta. "Igen?" - mondta a lány, úgy elnyújtva a szót, hogy a férfi nem volt biztos benne, hogy kérdés vagy válasz. "Üdvözlöm. Roger Mulligan vagyok?" "Nem tűnik biztosnak ebben" - mondta a nő, hátralépett, és bevezette a férfit a kétszintes előcsarnokba. "Jöjjön be, Mr. Mulligan. Jó helyen jár." A férfi szemügyre vette a lambériázott falakat, a súlyos keretekbe foglalt régi festményeket, és a tucatnyi láb magasan függő kristálycsillárt, amely fölött csakis őszinte, friss viasztól csillogó faparkettának kellett lennie. "Köszönöm, asszonyom." A nő szolid puffanással becsukta maga mögött az ajtót, és kinyújtotta a kezét. "Naomi Patching. Beszéltünk telefonon." Egy pillanatig nem volt biztos benne, hogy kezet rázzon-e vele, vagy megcsókolja. Megrázta és bólintott. "Örülök, hogy megismerhetem, Ms. Patching." "Mindig jó, ha egy névhez arc is társul" - mondta a nő, és a hosszú lépcső lábánál lévő nyitott ajtó felé fordult. "Az ember az interneten keresztül sosem lehet biztos benne." "Senki sem tudja, hogy kutya vagy" - mondta. "Pontosan." Besöpört a szobába, ahol egy tweed férfi nem sikerült divatosnak tűnnie egy egymásra rakott szűk farmerben és pólóban. Jobban járt volna, ha leborotválja a fésűt, és elveszíti a ceruzavékony bajuszt. Kinyújtotta a kezét, amelyik nem a jéggel töltött poharat tartotta. "Thomas - mondta. "Thomas Patching." Naomira pillantott, mintha szükségét érezte volna annak megállapítására, hogy igen, valóban van valami köze az ízléses vörös gyapjúban, fehér vászonban és piros tűsarkúban megjelenő látomáshoz. Roger szolid kézfogással és férfias biccentéssel üdvözölte a csipkelődőt. "Roger Mulligan." Naomi mindannyiukat a masszív dohányzóasztal körüli bőrfotelekbe intette. "Hozhatok önnek egy italt, Mr. Mulligan?" Roger megrázta a fejét. "Nem kérek. Megittam egy üveggel a kocsiban, és hagynom kell, hogy leülepedjen." A nő rápislogott, mintha végre követte volna, mit mond. A férfi ismét megrázta a fejét. "Bocsánat. Csak vicceltem. Rossz vicc." Előre-hátra nézett közöttük, nem tetszett neki a ragadozós hangulat, hasonlóan ahhoz, amit korábban a terepen látott. Falusi vének, akik azt hiszik, hogy ott tartanak, ahol akarnak, és csak a megfelelő pillanatot keresik, hogy kicsússzanak és.... Elfojtotta ezt a gondolatot azzal, hogy megcsodálta Ms. Patching dekoltázsát, amely olyan bájosan mutatkozott egy fehér selyemkeretben, épp a megfelelő csipkével. Felnézett a lány szemébe. "Mit is mondtál?" A nő megosztott egy pillantást Tweedy-madárral, majd néhány fokkal előrébb hajolt. "Érdekel a képzettsége, Mr. Mulligan." Elmozdult a székében, hogy egy kicsit engedjen a képesítésére nehezedő nyomásból. "Melyik részük, Ms. Patching? Ha jól tudom, ez az állás gondnoknak szól?" "Bizonyos értelemben" - mondta a nő. "Ön a hadseregben szolgált, ha jól tudom." Roger bólintott. "Háromszor voltam Afganisztánban." A nő szemöldöke felszaladt, ahogy a tekintete mintha végigkövette volna a férfi vállának vonalát. A nyelve hegyével végigsimított a duzzadt ajkán. "Az kemény lehetett." "Ez nem vita tárgya, asszonyom." A nő bólintott. "Tudjuk értékelni a diszkréciót ismerő férfit. A helyzet itt meglehetősen ... kényes." Kissé elfordította a fejét, és végigsimított az ujjával a nyakán, közvetlenül az állkapcsa mögött. Ismét megmozdult, és a misterre pillantott, akit mintha jobban érdekelt volna a whiskyje, mint a felesége. "Talán, ha pontosabban fogalmazna?" Összeharapta az ajkát, és megvonta a vállát. "A nagybátyámról van szó, Mr. Mulligan." "A nagybátyja?" Erre nem számított. "Igen, Joseph Perry Shackleford. Az övé ez az ingatlan." "Ezt úgy mondja, mintha tudnom kellene a nevét" - mondta Roger. A szemöldöke felszaladt, és a mosolya néhány plusz wattal visszatért. "Nem" - mondta, kihúzva a szót. "Egyáltalán nem." Roger tarkóján megrándult a szőr. Hátrapillantott, hátha egy pók osont be mögé, vagy valami ilyesmi. Tweedy szólalt meg. "Az a híre, hogy kissé - hogy is mondják? különc." Vett egy kortyot. "Bizonyos körökben." Naomi olyan pillantást vetett rá, amely - csodával határos módon - nem törte össze a kezében tartott nehéz kristálypoharat. "Egyszerűen csak azt szeretnénk, ha mindenféle előítélet nélkül találkoznál Perry bácsival." "Olyan előítéletek, amiket akkor támasztanék, ha ismerem a nevét?" Roger megkérdezte. A nő újabb mosollyal áldotta meg a férfit. "Pontosan." Roger tudta, mi lesz az első internetes keresése, amint kilépett a házból. "Mi - pontosan - a pozíció?" - kérdezte. "Az ügynökség nem volt különösebben közlékeny." A "személyi asszisztens" leírásuk a nyíltan rejtélyesig szűkszavú volt. Ha nem lett volna ennyire kétségbeesett, valószínűleg elnézte volna a dolgot.
1. fejezet (2)
"Szükségünk van valakire, aki gondoskodik Perry bácsiról" - mondta. "Rokkant?" Roger nem szívesen segített senkinek öltözködni. Még saját magát sem, ha őszinte volt. "Semmi ilyesmi." Naomi hátradőlt, és megrázta a fejét, mielőtt ismét előrehajolt volna, ezúttal egy kicsit messzebbre. "Egy kicsit összezavarodott." "Szóval demencia" - mondta Roger. "Hány éves?" "Őszintén szólva nem tudom a pontos korát" - mondta Naomi. "Jóval nyolcvan fölött, de igazából nem tudjuk a születésnapját." "Szóval, mit akarnak tőlem? Bébiszitterkedjek?" Roger kezdte azt hinni, hogy nem csak a haranglábas bácsi az egyetlen bolond. Naomi Thomasra pillantott, és mély levegőt vett, amit Roger nagyra értékelt. "Inkább valami komornyikra gondoltunk." Roger felnézett a lány megdöbbentően zöld szemébe. "Várj. Mi az?" "Butler" - mondta a lány. "Valaki, aki vele maradhat, szükség szerint elintézi a levelezését, felügyeli a helyiségek fenntartását. Ilyesmi." "Jeeves", mondta Roger. "Azt akarod, hogy én legyek Jeeves?" "Hát, nem egészen, de..." "Igen." Thomas előrehajolt, a whiskys pohara kiürült a hajlandóságával együtt, hogy hátradőljön és kussoljon, úgy tűnik. "Pontosan. Mi biztosítjuk az egyenruhát. Fizetünk neked ösztöndíjat. Van szállásod itt a házban. Használhatod a járműveket. Csak arra vigyázz, hogy az öregfiú ne csináljon semmi ostobaságot, például ne essen el és ne törje ki a nyakát, vagy ne adja el a házat, amíg itt lakik." Roger hátradőlt a pazar bőrben. "Mennyire rosszul van?" Naomi jó színben tüntette fel, hogy kétségbeesettnek látszik, de Thomas megvonta a vállát. "Attól tartok, őrült, amennyire csak lehet. Azt hiszi, hogy varázsló." "Thomas", mondta a nő. A férfi megvonta a vállát. "Az ember megérdemli, hogy tudja, Nay." Felállt, átment a komódhoz, kihúzta egy kristálydekantár dugóját, és egy-két ujjnyit fröcskölt még a poharába. "Egyenruhát említettél?" Roger megkérdezte. "A szokásos szolgálati ruhát" - mondta Naomi. Roger felhorkant. "Te és én nem ugyanúgy használjuk ezt a kifejezést." "Vágás. Nadrág" - mondta Thomas visszacsúszva a székébe. "Jeeves." Megvonta a vállát. "Ösztöndíj?" kérdezte Roger. "Havi ötezer, azzal a feltétellel, hogy egy évig szolgálsz nekünk" - mondta Naomi, és gyorsan beszélt, mintha attól félne, hogy Thomas elcseszi a dolgot. "Miért egy év?" "Várólistán van. Segített lakhatás. Egy kedves intézmény Vailben" - mondta a nő. "Colorado?" Roger megkérdezte. "Van még egy?" Roger megvonta a vállát. "Nem tudok róla, de az egy kicsit messze van innen, nem igaz?" "Nyugaton nőtt fel" - mondta Naomi. "Úgy gondoltuk, jó lenne, ha az alkonyati éveiben visszamehetne." Roger bólintott, a tízcentes végre leesett. "És elég messze van innen." Thomas megvonta a vállát, Naomi pedig a bal kezén lévő tökéletesen kifényesített körmöket nézte. "Miért pont én?" Roger megkérdezte. "Nem vagyok éppen komornyik-alapanyag, ugye?" "Hogy őszinte legyek" - mondta Naomi, táviratozva, hogy mindenre hajlandó, csak arra nem, "szükségünk van valakire, aki pontosan az ön hátterével rendelkezik. Katonai orvos. Jó egészségnek örvend. Elég erős ahhoz, hogy fizikailag irányítsa őt, ha kell." "Valószínűleg meglőhetik? Srapnel találta el? Robbanásos trauma?" Roger megkérdezte. "Ezek az én specialitásaim." "Emellett két évig képzett mentőtisztként is dolgozott, és tud talpraesetten gondolkodni" - mondta Naomi. Roger megvonta a vállát. "Igen. Ez sem sok hasznát veszi egy átlagos demens betegnek." "Nem mondtunk el mindent" - mondta Thomas. "Erre magamtól is rájöttem." "Egymillió dollár" - mondta. "Ha befejezed az évet." "Thomas!" Naomi azt mondta. Thomas előrehajolt, nem törődve vele. "Bónusz. Írásban." Roger pislogott. "Havi ötezret fizetsz nekem, hogy itt lakjak, és vigyázzak a bolond professzorra a padláson. Ha az év végéig kibírom, elsétálhatok egy millával." Thomas bólintott. "Szoba és ellátás, ötezer zsebpénz, és egy menő malom a végén." "Mi a csapda?" Roger megkérdezte, mert az összes "túl szép, hogy igaz legyen" riasztófény megszólalt a fejében. "Nincs csapda" - mondta Naomi. "Egy évig el kell viselned őt" - mondta Thomas. "Viselni a majomruhát, etetni és itatni kell." "Úgy beszélsz róla, mint egy kutyáról - mondta Roger. "Inkább macskának. Nem törődik veled, hacsak nem eteted, és csak akkor engedi, hogy megsimogasd, ha akarja" - mondta Thomas. Roger felvonta a szemöldökét. "Nem hiszem, hogy ez úgy jött ki, ahogyan szerinted kellett volna." Thomas a poharát a drága asztalra kopogtatta. "Tudod, mire gondolok." "Biztos ezer balek van a városban, aki erre ráugrana" - mondta Roger. "Miért pont én?" "A te képzettségeddel nem sokan" - mondta Naomi. "Sok veterán, persze. Sok kiégett mentős, igen. De meglepően kevés olyan ember, aki a te képesítéseddel rendelkezik." "Ezt nehezen hiszem el" - mondta Roger. "Húsz emberrel készítettünk interjút" - mondta Thomas. "És én vagyok az utolsó választásuk?" Thomas megrázta a fejét. "A jövő hónapig sorban állnak, de kezdek belefáradni ebbe a puhatolózásba". "Elég jól ízlik a whisky" - mondta Naomi. A férfi oldalpillantást vetett rá, és visszanézett Rogerre. "Te vagy az a fickó. Ha akarod." Roger ismét hátradőlt, és ölében összekulcsolta a kezét. Az igazi marhabőr illata beborította. A szögek nem tettek ki teljes kört. "Mi történt a többiekkel?" "A többi kivel?" Thomas egy pillanatra kisiklottan kérdezte. "A húsz fickóval, akik előttem jöttek." "A fele alkoholista volt" - mondta Thomas. "Egyet kell ismerni, hogy megismerjünk egyet" - mondta Naomi. "A legtöbb férfi alkalmatlan volt valamilyen okból kifolyólag. Alkohol, drogok. Nem volt meg a megfelelő orvosi jóhiszeműség." A nő tekintete ismét a férfi vállát simogatta. "Nem elég erős ahhoz, hogy leküzdje az öreget?" Roger megkérdezte. Thomas megvonta a vállát, de Naomi előbb beszállt. "Elég nehéz eset tud lenni. Ha tudnám, hogy van itt valaki, aki szükség esetén elbánna vele, nagyobb biztonságban érezném magam. Nagyobb biztonságban érezném magam, hogy jól vigyáznak rá."
1. fejezet (3)
"Add ide a szerződést - mondta Roger. Thomas szemöldöke felszaladt, de a szék mellé nyúlt, és elővett egy portfóliót. "Nem akarsz előbb találkozni vele?" Naomi megkérdezte. "Nem, előbb látni akarom, hogy a szerződés törvényes-e." "Lehet, hogy nem fog tetszeni" - mondta Naomi. Thomas egyetlen papírlapot húzott ki a portfólióból, megpörgette az asztalon, és Roger felé csúsztatta. "Ennyi?" Mondta Roger, és előrehajolt, hogy megnézze, mielőtt érte nyúlt volna. "Semmi sincs itt arról, hogy mivel jár komornyiknak lenni. Semmi részlet arról, hogy mit kellene tennem." "Mondok valamit" - mondta Thomas. "Vidd el azt a szerződést ahhoz a jogi beagle-hez, amelyikhez csak akarod. Írja rá, amire szüksége van, és hozza vissza." "Holnap" - mondta Naomi. "Holnapután" - mondta Roger. "Reggel. A mai napnak már majdnem vége. Adj egy esélyt, hogy megcsináljam." "Megegyeztünk" - mondta Thomas, és kinyújtotta a kezét, mielőtt Naomi többet tehetett volna, minthogy levegőt vett volna. Roger megrázta. "Csütörtök délelőtt tíz óra." Thomas bólintott. "Akkor találkozunk." Naominak olyan "bosszús vagyok, de nem fogom megadni neked azt az elégtételt, hogy kimutassam" tekintetet öltött, amikor elmosolyodott és felállt. "Ebben az esetben, Mr. Mulligan, hadd kísérjem ki." A férfi követte a nőt az ajtóhoz, ahol a nő még egyszer kezet rázott vele, és lekukucskált a blúzáról, mielőtt a masszív ajtótábla becsukódott az arca előtt. "Azt hiszem, hallottam már könnyebb páncélteremajtókat" - mondta, miközben felnézett az ősi halomra. Megrázta a fejét, és átnézte az egyoldalas szerződést, miközben követte a járdaköveket vissza a kapuhoz és a mögötte lévő járdához. Amikor behúzta maga mögött a kaput, ismét felpillantott. Félig-meddig arra számított, hogy valami hátborzongató, hegyes kalapos fickó bámul le rá. Be kellett ismernie. A ház remek állapotban lévőnek tűnt. Ha volt mögötte valahol egy garázs, akkor a telek önmagában jóval többet érhetett, mint az a csekély egymillió, amit Thomas, a Tweed mozdony az orra előtt lobogtatott. Újra a szerződésre nézett, és megrázta a fejét. "Van egy bökkenő. Csak nem látom." Egy vállrándítással előhalászta a telefonját a zsebéből, és elindult az utcán a buszmegálló felé. Vinnie lehet, hogy megbukott a BU Law-ból, de csak egy hatos csomag Sam Adamsbe került. Jelenleg csak ennyit engedhetett meg magának - de ezt nem akarta tudatni velük. Vinnie hátradöntötte az üveget, és kiürítette. A számítógép képernyőjére hunyorgott, és néhány másodpercig teljesen mozdulatlanul ült, mielőtt elengedte volna a böfögést. Bólintott. "Még valami?" "Mit nem látunk?" Roger megkérdezte. Vinnie megvonta a vállát. "Azt hiszem, elég jól megvan az előírt feladatok listája. Nincs benne semmi olyan 'egyéb feladatok szükség szerint' szarság. Minden olyan dolgot meghatároztunk, amit nem fogsz csinálni." Az utolsó üvegért nyúlt az állványon, egyik csontos mancsával lecsavarta a kupakot, és a szemétkosár irányába dobta. "Hozzáadtuk a szerződésszegésért járó dupla kártérítési záradékot. Azt majd kinyírják, gondolom. Én megtenném. Mi mást csinál egy komornyik?" "Kombinált biztonsági őr, házvezető és inas, gondolom" - mondta Roger, miközben Vinnie válla fölött olvasta a dokumentumot. "Csak egy ember egy nagy házban? Említették az autókat?" "Igen. Az autók ingyenes használata." "Mit gondolsz, mit kaptak? Régi Chevy Impala?" "Én egy Model-A és egy '27-es Silver Phantom között vacillálok." "Sofőr egyenruhát kell viselned?" Vinnie megkérdezte. "Bármit felveszek, amit csak akarnak, ha egy Rolls-t vezethetek." Vinnie kuncogott, és húzott egyet. "Már látom is. Vezetni Mr. Shacklebuns-t." "Shackleford" - mondta Roger. "Joseph Perry Shackleford." Leült a konyhaasztalhoz Vinnie-vel szemben. "Ez a másik dolog. Az ember nem létezik." "Így aztán könnyű lesz a komornyikjának lenni, nem igaz?" Vinnie bólintott a képernyőre. "Végeztünk ezzel?" Roger bólintott. "Elküldenéd nekem e-mailben, és esetleg kinyomtatnál pár példányt?" Vinnie megvonta a vállát, és beütött néhány billentyűt. A szomszédos helyiségben felgyorsult egy nyomtató. "Hogy érted, hogy nem létezik?" "Nincs nyoma a közösségi médiában. Nincsenek újságcikkek. Nincs Wikipedia oldal. Nincs feltüntetve a Dun and Bradstreetben. A pokolba is, még LinkedIn profilja sincs." Vinnie ivott egy kortyot az üvegéből, és megrázta a fejét. "Még nekem is van LinkedIn-profilom. Nem használom, de folyamatosan kapok értesítéseket minden rohadt nap. Tekintve, amit mondtál, meglepődnék, ha lenne internetje." "Igen, ez nem ugyanaz a dolog. A neve nem jelenik meg. Egyáltalán nem." Roger megrázta a fejét. "Vén csirkefogó, nem várnám el, hogy neki magának is legyen profilja, de egy gazdag vén csirkefogó, akinek különc hírneve van? Igen, azt hinném, hogy valaki már lekapta őt az Instagramon vagy a Facebookon, vagy a társasági oldalakon valahol." "Megtaláltad az unokahúgát és az unokaöccsét?" "Igen. Az unokaöcs egy belvárosi ügyvédi iroda junior partnere. Az unokahúg egy tucatnyi testületben van a városban. Bankok, fejlesztési testületek, néhány jótékonysági szervezet." "Nincs munkája?" "Nem láttam, de ő már régi pénz. Az apjáé a fél vízpart és az ipari zóna nagy része a hurok túloldalán." Megvonta a vállát. "Valószínűleg a portfóliójából származó bevételből és apa asztaláról származó maradékokból él." "Szóval jól járnak a malommal" - mondta Vinnie. "Nehéz megmondani." Roger ránézett a sörére, és amikor látta, hogy az üveg üres, a horpadt asztal közepére csúsztatta, és felsóhajtott. "Gazdag peepo. Részvények, kötvények, határidős ügyletek, opciók, ingatlanok, amit csak akarsz, de egy kávéra kölcsön kell kérniük egy dollárt, mert semmi sem folyékony." "Ha már a likviditásnál tartunk." Vinnie feltápászkodott az asztaltól, és a másik szobába tántorgott. Roger hallotta a villanykapcsoló kattanását, és azt a hangot, ahogy Vinnie visszaviszi a söréből a vizesasztalra. "Hogy hívják?" Vinnie megkérdezte, a hangja visszhangzott a fürdőszoba csempéitől. "Kit?" "Az öregét." Roger előhúzta a keresést a telefonján, amikor Vinnie visszajött, és odatolta hozzá a lapokat. "Frissen a nyomdából" - mondta Vinnie. "Bruna" - mondta Roger.
1. fejezet (4)
"Othello Bruna?" Vinnie megkérdezte, és egy puffanással a székébe pottyant. Roger bólintott. "Igen. Ismernem kellene őt?" "Valószínűleg nem. Nem olvasod a pénzügyi oldalakat. Mostanában sokat van a bíróságon, de ez mind fehérgalléros ügy. Szabályozási szarságok." "Bajban van?" Roger szkeptikusabb szemmel szemlélte az egymillió dolláros kifizetést. Vinnie megvonta a vállát. "Lehet, de a kölyöknek jót kell tennie a saját horgára." "Nem szívesen meríteném ki a vagyonkezelői alapját" - mondta Roger vállat vonva. "Azzal a házzal és a vagyonnal a pénztárcájában tízszeresen is visszanyeri." "Szerinted ennyi?" Vinnie megkérdezte. "Az öreg már nem bírja sokáig. Az árak csak emelkednek. Húzzák ki a házból. Nevezzenek ki gyámot, amíg el tudják ültetni?" Roger megvonta a vállát. "Feltéve, hogy örökölnek" - mondta Vinnie. "Ők az egyetlen rokonok?" Roger lecsüccsent a székében, és vállat vont. "Ők azok, akik intézkednek. Gondolom, valahol benne van a kezük a tortában, és valami okuk van azt hinni, hogy nem kell osztozkodniuk." "Érthetően hangzik." Vinnie a homlokát ráncolva bámulta a képernyőt, mielőtt becsukta a laptopot. "Ezt nem mondod túl magabiztosan" - mondta Roger. Vinnie grimaszolt, és kiürítette a sör utolsó kortyát a torkán. "Annyi minden hangzik ésszerűnek. Egészen addig, amíg 800 AGL magasságban, teljes felszereléssel a levegőben nem vagy a sötétben." Hátrahajtotta a fejét, és a plafon felé böfögött. Roger felhorkant, és felállt, összeszedte a papírjait. "Kösz, haver." Vinnie intett neki. "Ha szükséged van egy gondozóra, csak szólj." "Munkát keresel?" Roger az ajtóban megállva kérdezte. "Azt hittem, már be vagy táblázva." Vinnie megvonta a vállát, és az asztal alatt kinyújtott lábát bámulta. "Soha nem árt nyitott szemmel járni az új és izgalmas lehetőségek után." Roger felnevetett. "Ha továbbra is így beszélsz, akkor mégiscsak újrakezdheted." Vinnie rávágta a madarat, miközben Roger kisurrant az ajtón. Leugrott a lépcsőn a földszintre, és kisétált a hűvös éjszakába. Éjfél felé járt az idő, de a város sosem aludt. Az autózás zaja az artériáról beszűrődött a lakóházak közé - megszakítva egy-egy visszaváltó félpótkocsival vagy egy rizskályha felpörgő nyüszítésével. Egy macska bámult rá a sikátorból, amikor elhaladt mellette. Megrázta a fejét, belebújt a haditengerészeti feleslegű kabátjába, és felgyorsította a lépteit. Már csak néhány háztömb volt a lakásáig, és sok mindent át kellett gondolnia. Leginkább azon, hogy Vinnie-nek igaza volt. Túl sok minden tűnt ésszerűnek mindaddig, amíg az ember nem találta magát több száz méterrel a föld felett, fél tonna felszereléssel, és csak egy nejlonernyővel a kezében, hogy ne váljon a sziklákon emberpéppé. Az érem másik oldalán viszont tényleg nem volt más. A csekkszámlája egyenlege veszélyesen közel volt a piroshoz. A Mid-City Medical Transportnál a szemetek feketelistára tették, amiért kiütötte a részeg férjét. Senki sem akart felvenni egy "dühkezelési problémákkal küzdő" állatorvost. Felhorkant, és mélyebben a kabátzsebébe mélyesztette az öklét. A szemétláda megérdemelte. Részeg vagy sem, senki sem ver meg így valakit, akit állítólag szeret. Kitaszította az emlékeket az elméjéből, és belerúgott egy üres konzervdobozba, ami így végigcsúszott a járdán, mielőtt gördülő csattanással a csatornába zuhant volna. Felnézett a holdra. Majdnem telihold volt. Majdnem éjfél. "Egy kibaszott komornyik" - mondta a holdbeli embernek. "Tényleg?" Pontosan tíz órakor csengetett. Biztosan várta, mert nem hallotta a sarkát, mielőtt kinyílt az ajtó. "Mr. Mulligan. Jöjjön be." A skarlátvörös blézerét egy elegáns fehér boleróra cserélte, arany gombokkal és díszítéssel. Egy belvárosi portáson is jól állt volna, de az előnyei szépen lekerekítették. A férfi lenézett, és enyhén csalódott volt, hogy a lány kihagyta a pumpákat. "Tízet mondtam - mondta, és meglengette az átdolgozott szerződést tartalmazó mappát. A nő elmosolyodott, és tartotta neki az ajtót. "Hadd nézze meg Thomas. Biztos vagyok benne, hogy rendben lesz." Belépett, és meggyőződött róla, hogy az ajtótól távol van. Egyszer átnézte, és felülvizsgálta a róla alkotott véleményét. Olyan szilárd véglegességgel dörömbölt be, amilyet még soha nem hallott egy őrzött létesítményen kívül. A nő visszavezette a szalonba, vagy hogy a fenébe is hívták azt a szobát. Thomas - egy apró porceláncsésze és egy hozzá illő csészealj állt előtte az asztalon - felnézett, és úgy figyelt a mappára, mint egy kutya, aki jutalomfalatot vár. Roger elfoglalta a neki kijelölt helyet, és végigcsúsztatta a mappát a lakkozott felületen. Thomas felcsapta a borítót, és olvasni kezdte. "Kávét, Mr. Mulligan?" Naomi megkérdezte. "Eszpresszót?" "Grande mocha?" - kérdezte. "Két feles?" A nő savanyú pillantást vetett rá. "Kávé. Feketén is jó lesz. Köszönöm" - mondta. Átment a komódhoz, és egy csésze kávét pumpált az egyik olyan puccos, éttermi minőségű, karos karafából. Átnyújtotta neki a csészét és a csészealjat, mielőtt helyet foglalt Thomas mellett. "Megfontolta még egyszer az ajánlatunkat?" - kérdezte. A férfi ivott egy kortyot, és meg kellett adnia neki a bizalmat. Jó kávé volt. "Hozzáadtam néhány feltételt a szerződéshez, de igen. Ha meg tudunk állapodni a feltételekben, szeretnék találkozni a nagybátyáddal." A lány szeme erre egy pillanatra kitágult. "Feltételek?" - kérdezte, és Thomasra pillantott. "Megtanultam, hogy soha ne bízzak azokban a nyílt végű feltételekben, amelyek úgy végződnek, hogy 'bármit mondunk', mert, tudod? Én nem megyek oda. Voltam már ott, csináltam már ilyet. Visszaadta a pólót, mert két számmal kisebb volt." Újabb kortyot ivott a kávéból. Tényleg nagyon finom volt. "Házi keverék?" - kérdezte, felemelve a csészét. A nő vállat vont. "Amit a bácsi tart." "Ki csinálja neki?" Roger kérdezte. "Az utolsó komornyikja" - mondta, és a papírmunkára pillantott, miközben Thomas az ötödik oldalt lapozta. "Szóval, kifogyóban vannak a készletei?" Roger megkérdezte. "Nem, állandó megrendelés. Heti rendszerességgel szállítják. Tűzőgépek. Élelmiszerek" - mondta a nő.
1. fejezet (5)
"Akkor saját magát eteti?" A lány ráncolja a homlokát. "Persze, hogy eteti magát." A nő fújt egyet. "Magát fürdeti és öltözteti, és felügyelet nélkül használja a fürdőszobát. Mint egy igazi ember." Roger hagyta, hogy a kávé és a bőr pazar illata körülvegye, miközben hátradőlt a székében. "Az igazi embereknek néha segítségre van szükségük mindezekhez a dolgokhoz, Ms. Patching. Különösen, ahogy öregszenek." Thomas befejezte az olvasást, és az utolsó oldalt képpel lefelé fordította. Felnézett. "Egy kérdés." "Egy válasz" - mondta Roger. "Engedélyezi, hogy szükség szerint további segítséget alkalmazzon?" "Vízvezeték- és fűtésszerelés." Roger megvonta a vállát. "Szakács, inas? Sofőr. Ha Perry bácsi pólózni akar, fel akarok venni egy istállóvezetőt. Olyan készségek és eszközök, amelyekkel én nem rendelkezem. Vagy mindezeket a kéréseket magához kellene irányítanom?" "Miért lenne szüksége sofőrre, Mr. Mulligan? Nem tud vezetni?" Naomi megkérdezte. "De igen, tudok. Még érvényes jogosítványom is van, de ha nem lenne?" "A háztartásnak van költségvetése az ilyen kiadásokra, Mr. Mulligan" - mondta Thomas. "Ha túllépi ezt a költségvetést, akkor eseti alapon kell egyeztetnie a további finanszírozásról Naomival vagy velem." "Maga ellenőrzi a pénzügyeit?" Roger megkérdezte. Thomas oldalra pillantott Naomira, majd vállat vont. "Arra ügyelünk, hogy a bácsi ne költsön a lehetőségeihez képest." Roger meghallotta az üzenetet, amit Thomas valószínűleg nem akart, hogy halljon. "Megértem" - mondta. "Semmi kifogásolhatót nem találtam ebben a szerződésben" - mondta Thomas, miután egy pillanatig Rogerre bámult. "Hajlandó vagyok aláírni, ha te is." "Nincs más kifogásod? Semmi, amiről tárgyalni szeretne?" Roger megkérdezte. Thomas még egy oldalpillantást vetett Naomira, és egy apró vigyort vágott rá. "Semmi olyasmi, amit én magam ne tettem volna hozzá, ha a maga székében ülnék." Naomi savanyú tekintetét Thomasra szegezte. Roger azon tűnődött, hogyan fogja megfizettetni a tweedest ezzel a megjegyzéssel. "Szeretnék találkozni Perry bácsival, mielőtt aláírom" - mondta Roger. "Lehet, hogy nem fog kedvelni." Naomi mosolya teljes erővel visszatért. Bármennyire is hamisnak tűnt, a férfi kezdett elgondolkodni a lány többi adottságának valóságtartalmán. "Biztos vagyok benne, hogy utálni fog téged" - mondta. Roger pislogott. Erre nem számított. Thomas kuncogott. "Mindenkit utál. Még minket is." Roger néhány hosszú pillanatig elgondolkodott ezen, és a kandallópárkányon lévő díszes óra minden egyes ketyegésével egy kicsit nőtt a Perry bácsiról alkotott véleménye. "Ez így van. Köszönöm a figyelmeztetést." Naomi felállt. "Mehetünk?" Roger előrebújt, és ivott még egy utolsó kortyot a kávéból, mielőtt a csészealjat az asztalra tette. "Menjünk" - mondta, és felállt. Thomas felvette az eszpresszóját, és hátradőlt. "Én itt várok" - mondta. Naomi ismét rávetette a pillantását. "Gyáva." "Csak felbosszantom, Nay. Jobb, ha nem kerülök a látókörömbe." Felemelt kisujjal és önelégült arckifejezéssel belekortyolt a kávéjába. "Sok szerencsét, Mr. Mulligan." Pohárköszöntőre emelte aprócska csészéjét. Roger egyre jobban megkedvelte az öreget. "Erre, Mr. Mulligan - mondta Naomi, és kivezette őt a szalonból - ha egyáltalán így hívták -, és fel a lépcsőn a következő emeletre. Végigsétált egy rövid folyosón, és kinyitotta az ajtót a vége felé. "Bácsikám, van itt valaki, akit szeretnék bemutatni neked." Belépett egy könyvtárszerűen berendezett szobába. Könyvespolcok, persze. Kinek nincsenek könyvespolcai minden falba beépítve, kivéve az északi falat, ahol nagy ablakok vannak - kétségtelenül "a fény miatt". De egy kártya katalógus? Egy olyan talapzatos izé, elég nagy szótárral, hogy szükség legyen rá. A padló közepén nehéz faasztal állt, körülötte masszív székek. Ahogy végigpásztázta a helyiséget, Roger kiszúrt egy szekrényt alacsony, lapos fiókokkal, sőt, még egy üvegvitrin is volt benne, amelyben néhány csúnya kinézetű, régi könyv volt, amelyekből mintha a "ne nyúlj hozzám, mert szétmorzsolódom" rezgés csöpögött volna. A szoba tinta- és bőrszagú volt. Ami igazán felkeltette a figyelmét, az a kerekesszékes férfi volt. Térdét kockás takaró borította, ölében pedig egy súlyos kötetet tartott. A szemüvege fölött úgy nézett Naomira, mintha a lány egy szőrgombócot vizelt volna a szőnyegére. "Most mi van?" A nő félreállt, és a szabad kezével azt a játékműsorvezetőnői gesztust tette. "Mr. Mulligan beleegyezett, hogy az új komornyikja legyen." "Ez nem igaz - mondta Roger. A nő a férfi felé fordult. "Azt mondtad, hogy aláírod a szerződést." "Igen, de csak akkor, ha Shackleford úr és én megegyezünk a háztartásában betöltött szerepemről. Lehet, hogy úgy dönt, hogy nem vagyok alkalmas, és ebben az esetben természetesen nem fogok ráerőltetni magam." Shackleford felhúzta a szemöldökét, és vigyorogni kezdett, de elnyomta, mielőtt Naomi megfordult volna, hogy lássa. "Hol van az almaszószom, Maude?" Shackleford megkérdezte. "Felidegesítette őt" - mondta Naomi, mély és sziszegő hangon. Megfordult és elmosolyodott. "Naomi vagyok, bácsikám. Mindjárt hozom az almaszószodat. Elvégre mindjárt itt az ebédidő." "Naomi? Te nem lehetsz Naomi. Ő csak egy kislány." Naomi Rogerre nézett, egyik elegánsan szedett szemöldöke óvatosan felemelkedett. "Talán szeretnél megismerkedni?" A szemöldök egy gonosz mosoly felett húzódott össze. "Csak leugrom a konyhába, és hozom az almaszószát és a süteményét." Ezzel kisöpört a szobából, nyitva hagyva az ajtókat, talán abban reménykedve, hogy a férfi elszökik a szabadságba. Roger az őt tanulmányozó öregemberre nézett. "Ő Naomi, uram - mondta. Az öreg bólintott, és a jobb kezével a levegőben hadonászott, mintha eloszlatná a jelenlétének felhőjét vagy valami hasonlót, de az ajtó becsapódott Roger mögött. "Természetesen ő az. Vipera. Mit ajánlottak neked?" "Szobát és ellátást, havi ötezret, és egymilliót, ha kibírom egy évig, uram." "Elfogadod?" - kérdezte a férfi. "Még nem. Előbb meg akartam ismerni önt, uram." "Thomas is lent van?" "Igen, uram." "Nem tudja, hogy a jó whiskyt itt tartom a könyvtárban. Idióta ember. Nem tudom, mit lát benne." "Talán a házon belüli ügyvédet, uram." Meglepődötten felkapta a fejét, aztán kuncogott. "Házon belüli ügyvéd, valóban" - mondta. "Foglaljon helyet, ember. Beszélgessünk." "Nemsokára visszajön az almaszószal, uram." Bólintott, egy tízéves gyerek ördögi vigyorával, aki tudja, hogy béka van a zsebében, de senki más nem sejti. Az egyik könyvtári székre mutatott. "Üljön le, ember." "Köszönöm, uram." Roger az egyik széket az öregember felé fordította, és leült. "Gondolom, azt mondták, hogy őrült vagyok?" "Igen, uram. Valójában demencia. Technikai különbség." A szeme összeszűkült, ahogy drótkeretes szemüvege tetején át Rogerre nézett. "Volt katona? Katona?" "Igen, uram." "Miért akar komornyik lenni?" "Nem akarok, de szeretek enni, és fogytán a pénzem." "Ez minden?" - kérdezte az öregember. "Ez nem elég?" Az öreg fickó csak felvonta a szemöldökét és várt. "Belefáradtam, hogy az emberek megpróbálnak megölni. Tisztességes karrierlehetőségnek tűnt, uram." Naomi besuhant egy kis ezüsttálcával. "Itt az almaszósz, bácsikám." Az öregember felrobbant, szinte üvöltött a szerencsétlen Naomival. "Maude, hányszor mondtam már, hogy kopogj, és tudod, hogy utálom az almaszószt. Mi ütött beléd, hogy ezt a pépet hozod nekem? Mintha nem tudnám megrágni a saját kajámat? Muszáj, hogy ledarálják nekem? Vidd innen. Vidd el. Majd hívlak, ha szükségem lesz rád." "De bácsikám..." "Vidd el, mondtam. Takarodj innen." A színe vörösre változott, és apró nyálpöttyök repkedtek a levegőben. A nő tudálékos pillantást vetett Rogerre, és kihátrált. "Természetesen, bácsikám." A lány rendesen elmenekült, és becsukta az ajtót. Az öregember visszafordult Roger felé, nyelve hegyével az alsó ajkát ízlelgette. "Hol is tartottunk?" "A pályamódosításom, uram." A férfi bólintott, egész felsőtestével együtt bólogatva. "Igen, igen. Unalmas nő. Azt mondta, hogy varázsló vagyok?" "Nem egészen, uram." "Akkor mi?" "Azt mondta, hogy azt hiszed, hogy varázsló vagy." Shackleford hátradőlt a székében. "Ó, az az okos lány. Rosszindulatú ügyvédet faragott volna belőle, ha lett volna egy kis esze." "Nekem elég ambiciózusnak tűnik, uram." A férfi bólintott. "Ó, ambíció. Igen. Vödörnyi ambíciója van, de azt akarja, hogy valaki más vigye a vödröt." Szünetet tartott, és előre hajolva lehajtotta a fejét. "Gondolom, azért kezdtek el pénzzel dobálózni, hogy eltereljék a figyelmét?" "Naomi idegesnek tűnt, hogy Thomas megemlítette a milliót, de igen, uram." "Thomasnak kevés türelme van az alkudozás finomságaihoz" - mondta Shackleford. "Nyomorúságos tulajdonság egy ügyvédnél, de elég jól működik a vérszívóknál, akikkel dolgozik." Megvonta a vállát. "Van valami kifogása az ellen, hogy komornyik legyen?" "Őszintén szólva nem sokat gondolkodtam ezen, uram." "Nincs családja?" Shackleford megkérdezte. "A szüleim a külvárosban élnek, de a volt katona nem az egyetlen volt az életemben, uram". Roger megvonta a vállát. "Háromszor voltam Afganisztánban. Nem bírta elviselni. Nem hibáztatom érte. Minden évben küld nekem karácsonyi üdvözlőlapot." "Furcsa" - mondta az öregember. "Már találkoztunk. Mit gondolsz?" Roger végigmérte a férfit, időt szánt rá, hogy szemügyre vegye - ritkás ősz haj, nyírt szakáll. Sean Conneryre emlékeztette abban a régészfilmben. Az arca és a keze olyan volt, mint egy öregemberé, ráncos, májfoltokkal és némi ízületi gyulladással az ízületeiben. Barna gyapjúblézert viselt keményített fehér ing és argyle mellény fölött, tökéletes fordított Windsor tartotta az ezredes nyakkendőjét. Az ölében lévő takaró szegélye alól kilátszottak a barna szárnyas cipőcipő lábujjai, kifényesítettek és gondozottak voltak - eltekintve egy kopásnyomtól a jobb lábujján. Roger visszanézett az öregember türelmes szemébe. Egy olyan ember szemébe, aki még Rogernél is többet látott. Tudta, hogy Roger őt nézi, és nem zárkózott el a vizsgálódástól. A szemöldöke megrándult, ahogy visszabámult, szinte már-már kihívóan. "Te varázsló vagy?" Roger megkérdezte. "Igen." Roger erre szünetet tartott, és azon tűnődött, vajon az öreg fickó tényleg a kanyarban van-e, vagy valami homályos, csak saját maga által ismert szójátékos módon definiálja a varázslót. "Az unokahúga tudja?" "Tudtommal nem." "Ki kellene vasalnom az ingeidet?" Az öregember szemöldöke olyan gyorsan szökött fel, hogy talán keringési sebességet ért volna el, ha közelebb van az egyenlítőhöz, és nem olyan jól rögzül. Rövid kacajt ugatott. "Nem" - mondta. "Tudod, hogy a házat akarják?" "Ó, igen. Pontosabban a földet. A ház egy rothadó fog az utca krómosolyában. Azért akarják a házat, hogy egy kis ingatlan-ortodóniát végezhessenek." Roger elmosolyodott. Az öreg fattyú percről percre jobban tetszett neki. "Demenciád van?" Az öreg bólintott, a szemei mintha lefelé fordultak volna a sarkában. "Nem egészen, de egyre rosszabb." "De te varázsló vagy?" "Igen." "Miért van szükséged komornyikra?" Az öregember felhajtotta a fejét, és kissé félrebillentette, a szemüvege oldalán keresztül nézte Rogert. A szeme összeszűkült. "Miből gondolod, hogy nincs?" Roger egy pillanatra elgondolkodott ezen, és lenézett a lehorzsolt lábujjára. "A hadseregben volt egy kis gondom a cipőmmel, uram. Addig fényesítettem őket, amíg olyan fényesen csillogtak, hogy még borotválkozni is lehetett volna bennük, de időnként az egyik sarka beleütközött a másik lábujjába. Hagyott egy karcolást." Bólintott az öregember cipőjére. "Valahogy úgy, mint ez, uram." "Megkarcoltam a cipőmet, szóval azt hiszi, nincs szükségem komornyikra?" "Nem, uram." "Magyarázza meg." "Egy olyan embernek, aki egyedül is képes felöltözni, egy ilyen apró betűs könyvben követni a helyét, és egy pár szárnyas cipőcipőt is képes formában tartani, nincs szüksége komornyikra. Naomi azt mondta, hogy maga eteti magát, és a bevásárlások is menetrend szerint érkeznek." Roger megrázta a fejét. "Egy inast még meg tudnék érteni. Egy biztonsági őr, természetesen. Valaki, akivel beszélgethetsz, aki nem próbálja kihúzni a szőnyeget a lábad alól? Ezt el tudom hinni, uram. Egy komornyik?" Shackleford előrehajolt, a könyökét a tolószék karfájára támasztotta. "És miből gondolja, hogy nem egy komornyik feladatait írta le az imént?" A ravasz vén trottyos arca vigyorra ráncosodott, és a szemöldöke fel-le villogva kérdezte: "Hm? Hm?". Roger felnevetett. Nem volt mély vagy hosszú nevetés, de átkozottul jól esett. Megrázta a fejét. "Megfogtam" - mondta. "Értem?" Shackleford megkérdezte. "Megvan, Mr. Mulligan?" "Aláírom a szerződést, ha önnek kell, uram." Shackleford kinyújtotta az egyik göcsörtös, májfoltos kezét, amely enyhén remegett. "Ha engem akar, fiam." Roger megrázta a férfi kezét, egyáltalán nem ijedt meg a markolat erejétől. "Mikor kezdjem el, uram?" "Amint be tudsz költözni, Mulligan." A férfi szünetet tartott. "A Mulligan vagy a Roger tetszik jobban?" "Általában mindkettőre válaszolok, uram. Melyiket szeretné jobban?" "Legyen Mulligan. Ez a hagyomány a szolgálatban." Roger felállt, és a komornyik meghajlását a legjobban utánozva, csak kissé nevetségesnek érezte magát. "Nagyon jó, uram. Van még valami más?" Az öregember hátradőlt a székében, és rámosolygott. "Igen, Mulligan. Kérem, intézze el az ügyeit, és költözzön be minél előbb, és vigye el azokat a piócákat a birtokomról." Roger elmosolyodott, és ismét meghajolt. "Nagyon jó, uram. Megteszek minden tőlem telhetőt. Ha megengedi, elintézem a papírmunkát?" "Köszönöm, Mulligan. Ez minden." Rogernek az volt a határozott benyomása, hogy az öregfiú a végsőkig eljátssza az urasági szerepét. Megfordult, és az ajtó felé indult, de mielőtt odaért volna, a retesz kioldódott, és az ajtó befelé lendült. Zavartan megfordult, és látta, hogy Shackleford furcsa mozdulatot tesz a jobb kezével. "Megmondtam - mondta Shackleford egy apró biccentéssel. Roger kilépett a folyosóra, és az ajtó halk kattanással becsukódott mögötte. Meg kellett hagynia az öregembert. Elég jó trükk volt. Valószínűleg távirányító volt a takaró alatt.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A komornyik a nagybácsinak"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️