Nigdy nie uciekaj przed Alfą

Jeden (1)

JEDNAK

"Załóż górę, Henley". Mój menedżer brzmiał na zmęczonego. Nie winiłem go; ja też byłem zmęczony tą rozmową.

Moja szmata przetoczyła się przez bar, napowietrzne światła wydobywając blask w drogim hebanowym kamieniu. Mimo że było południe, w środku było dość ciemno. Głos Jacka Johnsona unosił się w powietrzu, odbijając się od teksturowanych czarno-białych ścian.

"Nadal nie czuję się komfortowo z tym, jak błyska mój dekolt". Kłamstwo wyślizgnęło się z moich ust z łatwością, gdy kontynuowałem wycieranie baru.

"Zgodziłaś się nosić mundur, kiedy dostałaś pracę. Właściciel przychodzi i on zwolnić nas obu, jeśli nie przestrzegać." Bodhi przeszedł na drugą stronę baru, składając swoje chude ramiona nad klatką piersiową. Przychodząc w około 5'7" i ważąc mniej niż 120, on i jego artystycznie kolczaste niebieskie włosy były o tak przerażające, jak wykałaczka. "Wiesz, że jesteś moim ulubionym barmanem. Jeśli założysz top, kiedy nasz szef tu jest, nie będę przywoływać munduru ponownie."

Kuszące.

Bardzo kuszące.

Bodhi przeniósł ciężar ciała na drugą stopę, a ja złapałem zapach czegoś zaskakującego. Strachu. Bodhi słusznie bał się naszego szefa. Jeśli jego niebieskie włosy i nasze sześć miesięcy wspólnej pracy mówiły mi cokolwiek, to to, że nic tak naprawdę nie przerażało Bodhiego, więc fakt, że się bał...

nie jest najlepszym znakiem.

Przeszedłem na stronę baru, którego jeszcze nie wyczyściłem, zanim odpowiedziałem.

"Dobrze."

Jego ulga była tak silna, że jej zapach przenikał powietrze. Nie zawsze potrafiłem wyczuć emocje; musiały być naprawdę silne. Bodhi praktycznie krwawił uczuciami.

Czy nasz szef był jakimś gangsterem?

"Świetnie." Próbował zachować poczucie autorytetu, ale obaj wiedzieliśmy, kto ma kontrolę nad sytuacją. Moja bestialska strona utrzymywała mnie w zapewnieniu mojej dominacji na wszystkie rodzaje małych sposobów, a Bodhi zauważył.

Skończyłem czyścić bar, zanim przeszedłem przez drzwi prowadzące do kuchni. Wrzucając szmatę do zlewu, skierowałem się do pokoju socjalnego i otworzyłem swoją szafkę. Dzień wcześniej w końcu przykleiłam zdjęcie moje i mojej mamy do wnętrza metalowego pudełka, oznaczając je jako moje po sześciu miesiącach.

Opuszki moich palców przesunęły się po twarzy kobiety ze zdjęcia, które zalaminowałam lata temu. Cynamonowe włosy okalały bladą, białą skórę i orzechowe oczy, które wyglądały bardziej na zielone niż brązowe. Była piękna, ale to jej zaraźliwy uśmiech poruszył moje wspomnienia. Spuchło mi gardło i oderwałam wzrok od zdjęcia. Podnosząc elegancki czarny tank top, który leżał na podłodze szafki, odkąd go tam upuściłam pierwszego dnia pracy, skierowałam się do łazienki.

Zamknęłam za sobą drzwi, a potem pociągnęłam za nie, żeby się upewnić, że naprawdę są zamknięte. Podobnie jak Bodhi, nie było wiele rzeczy, których się bałem. Bycie zakorkowanym podczas przebierania się nie było na tej liście. Ale jeśli zostałbym osaczony, nie byłoby żadnej kontroli nad moją reakcją. Przemiana z człowieka w masywnego wilka tylko po to, by urwać komuś głowę za zaskoczenie mnie w łazience, nie była dokładnie na mojej liście rzeczy do zrobienia, więc najlepiej było upewnić się, że drzwi są dobre i zamknięte.

Moje oczy przeleciały po moim wyglądzie w lustrze. Tak wiele ze mnie pasowało do mojej matki. Miałam jej orzechowe oczy, choć moje nigdy nie wyglądały na zielone, a także jej twarz i kształt ciała. Jeśli chodzi o uśmiech, nie byłam pewna, jak bardzo mój przypominał jej. Od dawna się nie uśmiechałam.

Jedyną prawdziwą różnicą między naszymi wyglądami były moje włosy. Klejnotowy, czerwonawy kolor, który nie chciałam przyznać, że graniczył z różem, musiał pochodzić od mojego ojca.

Kimkolwiek i gdziekolwiek był.

Tył mojej cienkiej, czarnej bluzki z długim rękawem opadał w duże V, a pojedynczy cienki pasek trzymał ją razem przy łopatkach, odsłaniając większość moich pleców. Przód koszulki spoczywał u podstawy mojej szyi, zakrywając moją klatkę piersiową, ale co ważniejsze, moje obojczyki.

Z westchnieniem ściągnąłem górę przez głowę i rzuciłem ją na ladę obok zlewu. Czarny połysk kamienia pasował do tego z blatu, kontrastując z wyblakłym czarnym materiałem mojej koszuli. Kremowe ściany sprawiały, że łazienka wydawała się większa i bardziej higieniczna niż ciemne wnętrze nocnego klubu.

Mój wzrok padł na znamię na obojczyku, które przez ostatnie trzynaście lat próbowałam ignorować. Zawsze tam było, znamię, które mnie wzywało i oznaczało jako inną. Trzycalowy, wyblakły i rozciągnięty czarnym tuszem tatuaż jednego słowa:

WOLFSBANE.

Tytuł, który otrzymałem w wieku ośmiu lat od dziesiątek wilkołaczych Alf, które walczyły o mnie, przekazując mnie tam i z powrotem pomiędzy stadami, podczas gdy one rozdzierały się nawzajem. Naznaczyli mnie tym słowem tak, że nieważne gdzie bym nie uciekła, każdy inny wilk, który by mnie zobaczył, wiedziałby dokładnie kim i czym jestem.

Wtedy byłem nimi przerażony, ale ten strach zamienił się w zaciekłą nienawiść.

Powietrze było ciężkie w moich płucach, gdy naciągałam obcisłą koszulkę. Choć skromnie zakrywał moją średniej wielkości klatkę piersiową, mój tatuaż był całkowicie widoczny. Moja szansa na natknięcie się na innego wilkołaka w nocnym klubie w środku Nowego Jorku była niewiarygodnie mała, ale wciąż istniała.

Nie powinnam była poddawać się Bodhi'emu.

Wyszarpnęłam włosy z wysokiego kucyka, potrząsając nimi. Kosmyki opadały mi prawie do tyłka i na szczęście nie były upięte na tyle długo, żeby powstało to dziwne wgłębienie, które czasem zostawiała spinka. Po ułożeniu włosów tak, by jak najlepiej zakrywały mój tatuaż, zostawiłam własny top w szafce i wróciłam do baru.

Bodhi gwizdnął, gdy mnie zobaczył.

"Widzę, dlaczego nie podoba ci się mundur. Zostaniesz podbita przez każdego hetero, który przyjdzie".

Przewróciłem oczami i odwróciłem się do zestawu klientów; dwóch mężczyzn. Wyglądali na wysokiej klasy, jak całkiem sporo wszystkich chętnych do płacenia skandalicznych cen naszego klubu na Manhattanie.

"Witaj, piękna. Nie widziałem cię tu wcześniej." Oczy pierwszego mężczyzny wylądowały na moich włosach, a następnie przeniosły się na moje piersi i nie drgnęły. "Dlaczego wolfsbane?"

Yep. Poszło dokładnie tak, jak się spodziewałem.

Włosy przyciągnęły ich wzrok, tatuaż utrzymał ich uwagę, a potem cycki przejęły kontrolę.

1 (2)

"Zwykle pracuję nocami, a to sprawa osobista. Co mogę wam podać?"

Przyjąłem ich zamówienia, a następnie wyszedłem po ich napoje, zanim mogli zadać więcej pytań.

"Mówiłem ci." Bodhi uśmiechnął się, robiąc jeden z drinków, podczas gdy ja zrobiłem drugi. Podał mi je, a ja przyniosłem je z powrotem do mężczyzn.

Ten, który nie flirtował, podziękował mi i poszedł zająć miejsce w jednej z naszych kabin, ale flirtujący douchecanoe nie dostał wiadomości. Przesunął mi przez bar złożony banknot 100$, a kącik jego ust uniósł się w tym wyćwiczonym uśmiechu, który opanował wszystkich oszustów.

Nie wiedział, że nie tylko on potrafi grać z ludźmi.

"Opowiedz mi historię związaną z tatuażem?"

Podniosłem gotówkę i zerknąłem na nią, udając niedbałość, zanim zerknąłem z powrotem na faceta. Znowu patrzył na moje cycki. To było denerwujące. Jak większość innych przedstawicieli płci żeńskiej, wolałabym, żeby patrzono mi w oczy niż na sutki.

"Moje życie osobiste jest warte więcej niż sto dolarów".

Bogaty facet wziął to dokładnie tak, jak się spodziewałem: jako wyzwanie.

Podsunął mi kolejne sto dolarów.

Podniosłam je i schowałam oba banknoty do stanika, a potem odwróciłam się i zaczęłam odchodzić.

"Jesteś mi winien historię, brązowooki". zawołał mężczyzna.

"Nie pamiętam, żebyś obiecał jedną".

Mężczyzna przerwał, a ja wiedziałem, że go mam. Idąc z powrotem do miejsca, w którym siedział, włożyłem trochę więcej swinga w mój krok. Mógłbym równie dobrze wziąć tyle pieniędzy od tego faceta, ile mogłem.

Wziął powolny napój ze swojego old-fashioned, po czym przesunął dwa kolejne banknoty przez ladę. Czekałem, aż podniesie palce z pieniędzy, ale nie poruszyły się. Tym razem to on rzucał mi wyzwanie.

Nigdy nie cofnęłabym się przed wyzwaniem.

No, chyba, że chodziło o ucieczkę dla mojego życia.

"Moja mama została zamordowana kilka miesięcy temu. Tatuaż przypomina mi, że mam walczyć z dużymi, złymi wilkami skłonnymi do robienia takiego gówna." skłamałam.

Brwi mężczyzny uniosły się, gdy podniósł palce z pieniędzy. Podniosłam je i wsunęłam do stanika z resztą napiwku. Pod koniec dnia wyciągnęłabym wycinek z baru.

"Tak mi przykro".

Bonus: moje kłamstwo zabiło jego flirtujący nastrój.

"Ciesz się swoim drinkiem." Ponownie odszedłem, a tym razem pozwolił mi odejść.

Wróciłem do Bohdiego, aby pomóc mu zrobić drinki dla jego klientów. Wystawił rękę pod barem, gdzie nikt by nie widział, a ja przybiłem mu piątkę. "To dlatego jesteś moim ulubionym barmanem; jesteś dobry w graniu bogatych facetów".

"Mam dużo doświadczenia z mężczyznami, którzy myślą, że świat kręci się wokół nich".

"Najwyraźniej."

Obsłużyłem jeszcze kilku klientów, osiadając w swojej rutynie. Za każdym razem, gdy ktoś pytał o mój tatuaż, moja historia trochę się zmieniała. Nikt nie poznał prawdy; to nie była ich wiedza.

Wczesnym popołudniem do budynku wszedł wysoki, ciemnowłosy mężczyzna i od razu przykuł moją uwagę. Jego zapach wypełnił powietrze, a mój umysł szybko przeniósł się z ludzkiego na wilczy. Wstrzymałam pełną zmianę, gotowa wybiec przez te drzwi, jakby sam diabeł deptał mi po piętach. Bodhi złapał mnie za ramię, zanim zdążyłam uciec, a ja zamarłam, żeby futro nie przebiło się przez skórę przy tym kontakcie.

Nienawidziłam być dotykana.

"Czuję się źle, muszę iść". Próbowałam delikatnie wyrwać ramię z jego uścisku, ale ten frajer był silniejszy niż wyglądał.

Drugi wilkołak zbliżał się, a każda odrobina mojej siły woli poszła na powstrzymanie się przed zmianą formy. Ucieczka była przegraną sprawą. Pozostanie człowiekiem wydawało się podobnie niemożliwe.

"Panie Martin." Bodhi przywitał wilkołaka, gdy ten wsunął się na stołek przed nami.

Cholera, był właścicielem klubu nocnego.

Jego wzrost (6'3"), niebieski garnitur i starannie ułożone włosy sprawiały, że mężczyzna pachniał pieniędzmi i pewnością siebie. Bodhi, z drugiej strony, pachniał strachem. Nie osądzałem go za to. Moje własne doświadczenia z dominującymi mężczyznami sprawiły, że miałam ochotę uciec na wzgórza tak samo jak on. Może nawet bardziej.

"Bodhi." Pan Martin nie skinął głową ani się nie uśmiechnął. Jego oczy były zamknięte na mnie. "A ty kim jesteś?"

Mogłem powiedzieć, że właśnie wyprzedziłem Bodhi'ego na skali pana Martina w kwestii tego, kogo ocenił jako ważnego. Sam mój zapach prawdopodobnie zrobił to za mnie. Składając ręce, moje oczy zwęziły się na wilkołaka przede mną. Nie mogłem wyczuć, czy jest Alfą, czy nie, ale mogłem powiedzieć, że jest silny. Przynajmniej silniejszy ode mnie. Samce wilkołaków miały inną siłę niż samice, a jeśli ten facet mnie gonił, to mnie złapał.

Ale nie zaszkodziło spróbować wyglądać onieśmielająco.

"To jest Henley Clark, nasza gwiazda barmańska. Mówiłem ci o niej przez telefon". Bodhi wydawał się niepewny tego, co mówi, prawdopodobnie dlatego, że pan Martin ledwo go uznał.

"Henley Clark." Pan Martin wypowiedział moje nazwisko, patrząc na mnie w górę i w dół. Moje włosy zakrywały tylko "NE" mojego tatuażu "wilczyca", i oczywiście jego oczy natychmiast to wychwyciły.

"A ty jesteś?" Nie zawracałem sobie głowy graniem miłym. Wyjeżdżałem z Nowego Jorku w drugiej kolejności po wyjściu tego faceta, więc nie byłby moim szefem zbyt długo.

"Kyler Martin. Bodhi, mogę mieć chwilę z naszym gwiazdkowym barmanem?" Kyler nadal nie patrzył na Bodhi'ego. Prawdopodobnie bezpieczniej było dla Bodhi'ego nie mieć i tak uwagi wilka.

"Jasne, to znaczy, jeśli to jest w porządku z Henley..." Mój niebieskowłosy przyjaciel trajkotał, patrząc na mnie.

Był moją nową ulubioną osobą. Minęły lata, odkąd ktoś zapytał, czy coś jest ze mną w porządku. Fakt, że Bodhi dbał o to, nawet gdy był przerażony wilkołakiem przed nami, sprawił, że poczułem się jak czterysta dolarów schowanych wewnątrz mojego stanika.

"Jasne, możesz się nimi zająć za mnie?". Przechyliłam głowę w stronę pary czekającej na drugim końcu baru. Bodhi zostawił mnie z Kylerem.

Jako właściciel, wilkołak oczywiście wiedział, że pracuję dla niego od pół roku. Nie było sensu mówić, że tylko zwiedzałem Nowy Jork czy inne tego typu gówno. Musiałbym cholernie dobrze skłamać, żeby to pociągnąć.

"Od pół roku wkraczasz na moje terytorium. Z jakiej watahy jesteś? Wilki mają obowiązek zarejestrować się u Alfy, gdy tylko przeniosą się na nowy teren." Kyler mówił szybko, zbyt cicho, by ktokolwiek inny mógł usłyszeć.

1 (3)

"Moje stado jest w Waszyngtonie. Mój Alpha powiedział, że zadzwoni do ciebie po mnie." Skłamałem. Nie dość dobrze.

"Gdyby to zrobił, nie byłabyś tutaj bez ochrony. To miasto nie jest bezpiecznym miejscem dla kobiety, by chodziła po nim sama." Kyler rozejrzał się na lewo i prawo. Opanował fasadę bogatego chłopca, wyglądając na znudzonego, gdy oceniał ludzi w budynku z nami.

Czy to była jego prawdziwa osobowość, czy tylko przykrywka?

"Zarejestruję się w waszej paczce, jak tylko wyjdę z pracy. Gdzie mogę ich znaleźć?"

Oddaliłem się jak najdalej od ich lokalizacji.

"W pobliżu. Zabiorę cię na spotkanie z Alfą, gdy skończę z kierownikiem." Odsunął się od baru, wyciągając z kieszeni swój telefon. Jego palce latały po ekranie, a ja zastanawiałem się, czy pisał SMS-y do swojej Alfy.

Zerknęłam na drzwi do kuchni. Moja droga ucieczki. Włoski na moim karku zakłuły się i nie musiałam patrzeć, żeby wiedzieć, że Kyler mnie obserwuje. Ucieczka, kiedy zwracał uwagę, nie byłaby mądra. Ani nawet możliwa. Facet był wilkiem, więc gdybym uciekła, goniłby mnie i miałby czas swojego życia, robiąc to.

Uczucie jego oczu na mnie zniknęło, gdy przeszedł do Bodhi, ale wróciło chwilę później. Wyglądało na to, że ten facet nie zamierza długo odwracać ode mnie wzroku.

Nadszedł czas, by zachowywać się normalnie. Obsłużyłam jeszcze kilka osób - ograłam kolejnego bogatego faceta, żeby dostać gruby napiwek, choć ten wynosił tylko 150 dolarów - i usłyszałam wszystko o jakimś nowym butiku, o którym wiedziałam, że nie będzie miał niczego, co kosztowałoby mniej niż łączna suma pieniędzy w moim staniku. Bodhi oprowadził Kylera po budynku, gdy się spotkali, ale wilkołak nigdy nie oderwał ode mnie uwagi na dłużej niż trzydzieści sekund.

Pójście do paczki Kylera nie wchodziło w grę. On chyba nie wiedział, co oznacza mój tatuaż, ale istniała spora szansa, że ktoś z jego stada to zrobi. A to było ryzyko, którego nie mogłam podjąć.

Kiedy Bodhi i Kyler znaleźli się w zasięgu słuchu, pomachałam im.

"Potrzebuję szybkiej przerwy w łazience." powiedziałem mojemu menadżerowi. Bodhi zrobił sobie drogę za barem, a ja spotkałam się z pewnym siebie spojrzeniem Kylera. Gdyby miał jakikolwiek powód, by we mnie wątpić, poszedłby za mną do łazienki. Samce wilków były nieustępliwe, a kiedy miały oko na coś lub kogoś...

Z mojego doświadczenia wynika, że dostali.

Kyler przytaknął, a ja powstrzymałam się od przewrócenia oczami.

Jakbym potrzebowała pozwolenia na pójście do łazienki.

Przechadzając się po zapleczu, starałam się wyglądać na pewną siebie. Skinąłem na barmana, który miał zająć miejsce Bodhi'ego, gdy jego spotkanie dobiegnie końca, i poszedłem prosto do mojej szafki, panika w końcu wsiąkła. Chwyciłam koszulę od spodu, wyrwałam swoje zdjęcie z wewnętrznej strony drzwi szafki i przerzuciłam torebkę przez ramię.

Potem pobiegłam.

Wymknięcie się tylnymi drzwiami było łatwe, ale nie miałam samochodu ani niczego, co mogłoby ukryć mój zapach podczas ucieczki. W końcu to był Nowy Jork. Jeśli uda mi się dotrzeć do metra, przeżyję to spotkanie z nienaruszoną wolnością. Znajdowało się ono zaledwie kilka przecznic dalej.

Żałowałam, że nie przebrałam się od razu po wyjściu z domu. Mimo że słońce było jeszcze wysoko na niebie i wszędzie były tłumy ludzi, było lodowato zimno. Październikowa pogoda w Nowym Jorku nie była tak zła jak w niektórych innych miejscach, w których byłem, ale było zbyt zimno na mój tank top i dżinsy.

Udało mi się przejść przez pierwszą przecznicę bez śladu kłopotów i zrelaksowałem się trochę. Chociaż ludzie wokół mnie ukryliby zapach Kylera, gdyby mnie śledził, byłem pewien, że już by mnie złapał, gdyby wiedział, kim jestem i dokąd idę.

Minął drugi blok, a ja byłem niemal oszołomiony.

Jeszcze jedna przecznica i byłbym wolny od domu.

Za trzecią przecznicą wypuściłem wstrzymany oddech i prawie się uśmiechnąłem. Prawie.

Moja stopa opadła w kierunku pierwszego stopnia w kierunku pociągów, kiedy duża ręka owinęła się wokół mojego nadgarstka i pociągnęła. Obróciłam się do tyłu, moja klatka piersiowa uderzyła w przód mężczyzny, który mnie chwycił.

Mój podbródek przechylił się do góry, aby spotkać parę ciemnoniebieskich oczu na facecie z większą ilością mięśni niż ktokolwiek, kogo kiedykolwiek widziałam. Uczucie jego twardej klatki piersiowej przyciśniętej do moich miękkich krągłości sprawiło, że zwierzę we mnie zapragnęło mruczeć jak szalony kot.

Co do cholery było ze mną nie tak?

"Henley Clark." Jego głos był niskim, seksownym warknięciem. Był młody, prawdopodobnie miał tylko dwadzieścia trzy lub dwadzieścia cztery lata. Sam będąc dwudziestojednoletnim, to był idealny wiek dla tego, który musiał być najseksowniejszym mężczyzną, jakiego kiedykolwiek widziałem.

Tylko, że każde włókno mojej istoty mówiło mi, że to on dowodzi nowojorską paczką.

A Alfy były dupkami. Każdy z nich.

Wstrząsnęłam się psychicznie. Niezależnie od wyglądu tego kolesia lub mojego przyciągania do niego, musiałem uciec, zanim zorientował się, czym jestem i próbował mnie za to wykorzystać.

"Puść mnie." Starałem się brzmieć groźnie. Obok Alfy i jego sześciu i pół stóp mięśni, moje chude 5'8" prawdopodobnie wyglądało mniej więcej tak twardo jak ołówek. Oceniłem moje szanse na wypuszczenie na wolność na około -10 do 1.

O dziwo, puścił mnie i odsunął się.

"Nazywam się Roman Ellis. Jestem tu Alfą."

Cóż, dzięki za stwierdzenie oczywistości, Roman.

"Świetnie. Po prostu zamierzam teraz wrócić do mojej paczki w Waszyngtonie, jeśli nie masz nic przeciwko." Wskazałem kciukiem przez ramię i zrobiłem krok do tyłu. Jakoś zapomniałem, że za mną prowadziły w dół schody. Moja kostka skręciła się, gdy stopa uderzyła o najwyższy stopień, i upadłem do tyłu.

Roman złapał mnie w pasie, a mięśnie jego ramienia zacisnęły się na moich plecach. Nie uwierzyłabym, że ramię może być podniecające aż do tego momentu, ale cholera.

"Nie mogę pozwolić ci odejść." Nie brzmiał przykro z tego powodu, jego oczy spadły do tatuażu na moim obojczyku. Moje zwęziły się przy gigantycznej Alfie.

"Nie pamiętam, żebym dał ci pozwolenie na podejmowanie decyzji za mnie, Alpha". Odsunąłem się od jego uścisku, nie dziękując mu za uratowanie mnie przed złamaną kostką.

"Przyjdź do siedziby mojej paczki. Osiągniemy porozumienie, które będzie działać dla nas obu, Wolfsbane."

Nie miał problemu ze stawianiem mi czoła.

Ołówek, spotkanie z głazem.

Życzyłem sobie, żebym to ja był tym głazem.

"Czy mogę dostać chociaż proszę?"

Alfa przewrócił oczami i uchwycił mój nadgarstek w swoją dłoń, ciągnąc mnie w kierunku, z którego właśnie przyszedłem. Jego oczy pociemniały, gdy spadły na wonky ring i pinky knuckles na mojej prawej ręce. Podobnie jak moje blizny, były one trofeum z przeżytego piekła.

"Proszę."

Już szliśmy, kiedy to powiedział, ale z jakiegoś powodu wciąż mnie to satysfakcjonowało.

Dwa (1)

DWA

Nigdy wcześniej nie słyszałem o tym, że stado ma "siedzibę", a widziałem już więcej niż moją sprawiedliwą część stada. Jasne, większość paczek miała swoją rezydencję lub przynajmniej Dom Alfa, ale siedziba główna?

Kiedy zobaczyłem to miejsce, wiedziałem dlaczego nie nazwali go swoją rezydencją. To był cholerny drapacz chmur.

"Jesteś właścicielem tego miejsca?" Spojrzałem na monstrualnego Alfę z zupełnie nową perspektywą. Nosił szarą bluzę z kapturem z czarnymi joggerami i czapką z daszkiem, na zawołanie. Nie ma mowy, że był typem faceta, który mógłby być właścicielem wieżowca.

"Yup."

Roman skinął na recepcjonistkę na dolnym piętrze. Poszedłem za nim obok pierwszej windy, dalej w głąb budynku. Kiedy dotarliśmy do drugiej windy, nacisnął przycisk i czekaliśmy na nią razem. Cisza nie była do końca niezręczna, ale nie była też do końca komfortowa.

A ja wciąż miałam naprawdę trudny czas, żeby połączyć tego olbrzyma w bluzie z kapturem z takimi bogatymi facetami, którzy gotowi są dać mi czterysta dolarów napiwku, żeby usłyszeć historię stojącą za moim tatuażem. Zwłaszcza że Roman puścił mnie, gdy wcześniej go o to poprosiłam.

Spotkałam więcej niż wystarczająco dużo Alph, żeby wiedzieć, że to nie jest coś, co zrobiłby potężny mężczyzna. Musiał ze mną pogrywać.

Winda zadzwoniła i oboje weszliśmy do środka. Kiedy zobaczyłam, że przyciski sięgają aż do czterdziestu pięciu, moje brwi wystrzeliły na czoło.

Czterdzieści... cholernych... pięć... pięter.

Do czego jedna paczka może potrzebować czterdziestu pięciu pięter? Nigdy nie widziałem paczki, która miałaby więcej niż dwieście osób. To tylko cztery osoby na piętro, a jedno piętro to ile, 10,000 stóp kwadratowych? 20,000? Wydawało mi się to trochę niedorzeczne, biorąc pod uwagę, że mieszkałem w kawalerce o powierzchni trzystu.

"Ile osób jest w twojej paczce?" zapytałem. Lepiej było wiedzieć, niż się zastanawiać, zwłaszcza jeśli musiałbym zrobić rozbieg.

"Dwanaście setek." Czułem jego oczy na sobie, gdy to mówił. Ukrycie mojego szoku było wyzwaniem, ale utrzymałem neutralny wyraz twarzy. Ucieczka przed dwunastoma setkami wilkołaków byłaby wyzwaniem, delikatnie mówiąc.

Powoli przemieszczaliśmy się z dolnego piętra na sam szczyt. Ludzie wchodzili i wychodzili z windy, gdy ta podnosiła się, zatrzymywała i podnosiła jeszcze trochę, strzelając do mnie i Romana dziwnymi spojrzeniami. Oboje ich ignorowaliśmy.

Kiedy w końcu winda znów zadźwięczała, poczułam lekkie mdłości. Paczka z taką ilością ludzi i taką ilością pieniędzy byłaby gotowa zrobić absolutnie wszystko, aby zmusić mnie do przyłączenia się do nich. W końcu odzyskałem wolność, a jedno spotkanie robocze - jedna zmiana dzienna - miała mnie kosztować wszystko.

To był po prostu mój pech, że dostałem pracę dla cholernego wilkołaka.

Poszedłem za Romanem do pokoju znajdującego się tuż przy windzie. Było to dość duże biuro, a fakt, że znajdowało się na szczycie wieżowca powiedział mi, że należało do niego. Żaden Alfa nie miałby biura pod kimś innym.

Dwie ze ścian były w całości wykonane z okien, a pozostałe dwie pomalowane na ładny, neutralny szary kolor.

Opadając na elegancki czarny loveseat pod ścianą, złożyłam ręce na piersi. Jedynymi innymi meblami w pokoju były biurko i krzesło o monstrualnych rozmiarach, które musiały być wykonane na zamówienie, by pasować do ogromnego Alfy. Wilkołaki mogły rosnąć nieco większe od ludzi, gdy moc Alfy pompowała je jak sterydy, ale on mógł legalnie uchodzić za olbrzyma.

"Czego ode mnie chcesz?"

Spojrzenie Romana robiło ze mną rzeczy, których nie chciałam przyjąć do wiadomości. Mój pociąg do niego nie miał znaczenia; był Alfą.

"Czego według ciebie chcę?"

"Myślę, że byłem kontrolowany przez wystarczająco dużo mężczyzn, aby wiedzieć, kiedy ktoś próbuje uzyskać ode mnie informacje. Powiedz mi, czego chcesz, albo pozwól mi odejść. Tak czy inaczej, nie zawracajmy sobie głowy tymi bzdurami."

Bicie się po głowie było bezsensowną rozrywką. Przeklinanie na Alfę, wkurzanie go, to było to, co mogłoby mnie gdzieś zaprowadzić.

Roman utrzymał się na nogach, opierając się o ścianę. Nie musiał siadać za tym gigantycznym biurkiem, żeby wyglądać, jakby rządził; facet promieniował siłą i autorytetem. Nie władzą Alfa, co w sumie było trochę imponujące.

Większość Alf z trudem utrzymywała moc, której używali do kontrolowania swoich wilków, przed ciągłym rozlewaniem się. Jeśli Roman Ellis był naprawdę Alfą nad dwunastoma setkami wilków i pozostawał w kontroli nad swoją mocą, to miał jakąś poważną siłę woli.

"Ludzie nazywają cię 'Wolfsbane'". Udało mi się nie wzdrygnąć na ten tytuł.

To imię było wymówką, której ludzie używali, by mnie maltretować i źle traktować przez lata, a ja wciąż nie przywykłem do jego słyszenia. Wątpiłem, że kiedykolwiek będę do niego przyzwyczajony.

"Mówią, że niezależnie od tego, do której watahy należysz, jesteś odporny na nocne przyciąganie ich wilków".

Legenda o wilkołakach miała pewne rzeczy w porządku, ale ludziom brakowało ogromnego kawałka bycia jednym z nas. Niektórzy nazywali to klątwą naszego rodzaju, inni uważali to po prostu za gówno, które wiąże się z byciem wilkołakiem.

Każdego wieczoru około dziesiątej lub jedenastej wilkołaki traciły kontrolę nad swoją zdolnością wyboru formy. Zmieniały się w wilka i pozostawały nim do jakiegoś wczesnego ranka. Ta utrata kontroli zdarzała się każdemu wilkołakowi.

Z wyjątkiem mnie. I jakiejkolwiek watahy, do której należałem.

"Więc?"

Ani nie potwierdziłem, ani nie zaprzeczyłem jego stwierdzeniu. Byłem całkiem dobrym kłamcą, ale to słowo zostało wytatuowane na moim obojczyku z jakiegoś powodu. Kłamanie wydawało się w tym momencie stratą wysiłku.

"Czy to prawda?"

"Jakie to ma znaczenie? Zmusisz mnie, żebym do ciebie dołączył bez względu na wszystko".

Idąc moim tropem, Roman również nie potwierdził ani nie zaprzeczył temu stwierdzeniu. Każdy zdrowy na umyśle Alfa chciałby mojego daru dla swojej paczki i ja to rozumiałem. Po prostu nie byłam skłonna przehandlować mojej wolności i szczęścia, aby oni mogli go mieć.

"Dlaczego wytatuowałaś sobie to słowo na skórze, skoro ci się nie podoba?" Zapytał, zamiast tego. Moje brwi uniosły się.

"Myślisz, że wytatuowałem to na sobie?" Gestem wskazałam na swój obojczyk.

Zazwyczaj potrafiłam utrzymać swoje emocje w miarę neutralnie, ale zrobiłam się naprawdę gorąca, gdy chodziło o moją przeszłość.

Dwa (2)

"Miałem osiem lat, kiedy Alpha zamordował moją matkę i paczkę tuż przede mną, a następnie przypiął mnie do ziemi, podczas gdy jakaś pani zrobiła mi tatuaż. Nigdy nie napisałbym tego na swoim ciele".

Na chwilę zamarł w bezruchu. Miałem wrażenie, że walczy ze swoją bestialską stroną, choć nie wiedziałem dlaczego. Kiedy wreszcie rozluźnił się choć trochę, to po to, by wyjść z pokoju. Drzwi trzasnęły tak mocno, że zatrzęsły się we framudze.

"Teraz to zrobiłeś." mruknąłem do siebie, opierając się z powrotem w skórzane poduszki kanapy i zamykając oczy. Mebel był bardziej miękki niż wyglądał.

Próbowałbym uciec, gdyby to było możliwe, ale miałem wystarczająco dużo mózgu, by wiedzieć, że nigdy nie ucieknę przed czterdziestoma pięcioma piętrami zmiennokształtnych, by to zrobić. Zajęcia z samoobrony dla ludzi i filmy na YouTube, które oglądałem, nie nauczyły mnie, jak unieszkodliwić dwanaście setek czegokolwiek.

Wyciągając telefon, przez kilka minut przewijałam Pinterest, a potem ogarnęło mnie ziewnięcie, które rozciągnęło się na całą twarz. To był dzień pełen wrażeń. Minęło kilka minut, a potem znowu ziewnęłam.

Skoro miałem chwilę czekać, to równie dobrze mogłem się wygodnie rozsiąść. Nowoczesna kanapa nie miała żadnych poduszek ani niczego, w co mógłbym się wtulić, ale i tak byłem zwolennikiem spania na brzuchu. Przetoczyłem się na brzuch i oparłem podudzia o podłokietnik, żeby zmieścić się wzdłuż. Podnosząc głowę na ramieniu, przewijałem jeszcze przez kilka minut, aż moje powieki stały się zbyt ciężkie, by dłużej je utrzymać.

"Trzeba przyznać, że to imponujące, że udało jej się zasnąć w gabinecie Samca Alfa". Nieznany kobiecy głos muskał.

Męski głos zadudnił w odpowiedzi, która zabrzmiała podejrzanie,

"Wszystko w niej jest imponujące".

Ale to nie mogło być prawdą, więc zmusiłem oczy do otwarcia, przechylając głowę, by zobaczyć, kto mówi. Roman stał przed swoim biurkiem obok bez wysiłku ładnej dziewczyny w dużych okrągłych okularach i ciemnych włosach ściągniętych w niechlujny kucyk.

Czy to była jego koleżanka?

Ludzie mogli się żenić dla kaprysu, ale kiedy wilkołaki wybierały sobie partnerów życiowych, było to trwałe.

Część mnie nienawidziła pomysłu, by potworny mężczyzna był kojarzony z kimś, kto nie był mną, ale natychmiast to zdusiłam.

Dlaczego do cholery miałoby mnie obchodzić, że został wzięty?

"Cześć, Henley. Jestem Arla, samica alfa." Obdarzyła nieśmiałym uśmiechem.

Nie odwzajemniłem jej powitania. Byłem w zasadzie więźniem, po tym wszystkim, o być zmuszony do przyłączenia się do ich watahy. Roman prawdopodobnie sprowadził swoją towarzyszkę tylko po to, by spróbować złagodzić cios. To by się nie udało; okrutnych kobiet było niemal tyle samo co mężczyzn. Po prostu były raniące na różne sposoby.

"Roman powiedział mi, że zostałaś zmuszona do przyłączenia się do innych paczek, aby mogły wykorzystać twoją unikalną zdolność". Arla przestudiowała mnie. Zignorowałem jej ciekawskie spojrzenie.

"Zdolność? Nazwałabym to przekleństwem." Nie było już sensu zaprzeczać. Żadne z nas nie kwestionowało, czy jestem tym, za kogo się uważali.

"Cóż, byłoby to świetne dla naszego stada". Arla zrobiła pauzę. "Pozwolimy ci wyjść stąd już teraz, jeśli chcesz."

Czy ona właśnie...

Co?

Wszystko, co mogłem zrobić, to mrugać na nią przez jakieś trzynaście sekund.

"Tak po prostu?"

To było zbyt piękne, żeby było prawdziwe.

"Jasne." Arla wzruszyła ramionami. "Jesteś osobą. My jesteśmy ludźmi. Nie zrobiłeś nic złego, a jesteś na naszym terytorium od czego, sześciu miesięcy?"

Nie zamierzałem potwierdzić ani zaprzeczyć, że albo na wypadek, gdyby to była część "ale", o którym wiedziałem, że nadchodzi. Zawsze było jakieś 'ale'.

"Mogę wyjść?" Sprawdziłem ponownie, patrząc na samca Alfa.

"Możesz." Potwierdził. "Ale jesteśmy gotowi zaoferować ci układ, dla którego możesz chcieć zostać".

Czy przywódcy tej paczki faktycznie byli dla mnie mili?

Co w rzeczywistym piekle?

"Ja po prostu pójdę. Dzięki, chłopaki." Zasalutowałem Alphom, chwytając za klamkę. Kiedy otworzyłem drzwi, Arla zawołała,

"Trzysta tysięcy dolarów".

Zrobiłem pauzę, drzwi otwarte i twarz zwrócona do windy. Moja szansa na wolność.

"Dołączasz do naszej paczki na rok, a my płacimy ci trzysta tysięcy dolarów. Taką ofertę wymyśliliśmy w ciągu dwudziestu minut. Daj nam trochę więcej czasu, a jestem pewna, że uda nam się wytrzasnąć paczkę za co najmniej dwa razy tyle." Zrobiła pauzę. "Dodatkowo możesz mieszkać za darmo w naszym wieżowcu, z ochroną lepszą niż cokolwiek na rynku i tysiącem wilkołaków gotowych dać wszystko, byle tylko utrzymać cię w stadzie".

Wpatrywałem się w korytarz.

Tak łatwo byłoby pójść. Powiedzieli mi, że mnie nie zatrzymają i nie wyglądało na to, że ze mną zadzierają.

Ale nikt nigdy nie zaproponował mi niczego, bym stał się częścią ich stada. Zawsze mnie zmuszali, czasem w okrutny i bolesny sposób.

Nie było mowy, żeby mój stary Alpha zrezygnował z szukania mnie. Wiedziałem, że w końcu mnie znajdzie, ale jeśli znajdzie mnie, gdy będę w siedzibie tej watahy, będę miał przynajmniej szansę na zachowanie resztek wolności.

Poza bezpieczeństwem nie miałem zbyt wiele, jeśli chodzi o oszczędności. Nowy Jork był drogi. Gdybym został na rok, pieniądze z paczki w znacznym stopniu zabezpieczyłyby moją wolność na stałe.

"Jaki jest haczyk?" W końcu odwróciłem się z powrotem, by stanąć twarzą w twarz z Alfami. Roman stał tak sztywno, że można by pomyśleć, że facet został wyrzeźbiony z drewna. Arla wyglądała po prostu na zrelaksowaną i pewną siebie. Wiedziała, że oferuje mi coś, co trudno będzie mi odrzucić.

"Ludzie wykładający pieniądze chcą mieć pewność, że ich inwestycja jest bezpieczna, więc nie mógłbyś opuścić wieżowca bez egzekutora".

Egzekutorzy byli prawą ręką Alpha Pair, zwykle wyszkoleni do walki przynajmniej w pewnym stopniu.

Cóż... jeden strażnik nie był taki zły. Zawsze mogłem go wrzucić między siebie a Ledgera, gdy Alpha z Kolorado pokazał swoje demoniczne oblicze. Posiadanie jakiegoś bufiastego kolesia lub laski za plecami nie zabiłoby mnie.

"Dobra. Deal." Zrobiłem pauzę. "Chcę jednak te sześćset tysięcy".

Arla uśmiechnęła się.

"Wiedziałam, że nie jesteś idiotą. Zdejmij koszulę i dodajmy cię do paczki".

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Nigdy nie uciekaj przed Alfą"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️