On The Run

Rozdział 1

ROZDZIAŁ 1

Carlos Martinez pozwolił, by łom w jego dłoni kołysał się w tę i z powrotem. Krew kapała na betonową podłogę, a kilka kropel rozbryzgnęło się na jego błyszczące buty. Patrzcie, co mi zrobiliście" - warknął po hiszpańsku. Spojrzał na stojącego przed nim mężczyznę. Czy masz pojęcie, ile kosztują te pieprzone buty?

Mężczyzna mamrotał niespójnie. Nazywał się Jesus Rodriguez i był tak bliski śmierci, jak tylko człowiek może być, gdy jeszcze oddycha. Był nagi, przywiązany do metalowego krzesła, jego głowa opadła na klatkę piersiową.

'Chinga tu madre,' powiedział Martinez. 'Okradasz mnie i oto co się stanie'.

Jeden z ludzi Martineza filmował wszystko swoim telefonem. Rodriguez nie został zabity tylko z zemsty czy ze złości - został zabity jako ostrzeżenie dla innych. Nikt nie okradł Martineza. Nikt. Nagranie byłoby tego dowodem.

Martinez ponownie zamachnął się łomem, tym razem na prawe kolano, które pękło z dźwiękiem trzaskającej gałązki. Rodriguez chrząknął. Jego oczy były teraz zamknięte. Martinez skinął na jednego ze swoich ludzi stojących przy zlewie. Mężczyzna podszedł z wiadrem wody i wylał ją na Rodrigueza. Woda spłynęła po nim kaskadami i rozprysnęła się na kafelkach, a następnie spłynęła krwawymi strużkami w kierunku odpływu.

Pokój, w którym się znajdowali został zaprojektowany do tortur. Był pozbawiony okien i dźwiękoszczelny, a dostać się do niego można było tylko przez tajne drzwi w ogromnej, wyłożonej drewnem piwnicy Martineza. Piwnica ta znajdowała się w piwnicy jego rozległej rezydencji na obrzeżach Mexico City, na terenie patrolowanym przez mężczyzn z bronią automatyczną, otoczonym wysokimi murami z drutu kolczastego i pokrytym kamerami przemysłowymi. Nie żeby Martinez spodziewał się niechcianych gości. Miał dziesiątki sędziów i setki policjantów na liście płac i wiedział z wyprzedzeniem, kiedy jakaś operacja jest przeciwko niemu prowadzona.

W suficie znajdowały się jarzeniówki, duży zlew z kranami i przystawką do węża oraz kilka odpływów w wyłożonej białymi kafelkami podłodze. Ściany były wyłożone kafelkami, podobnie jak podłogi, usiane hakami, a z ciężkiej belki biegnącej przez sufit zwisało pół tuzina łańcuchów. Na stole pod jedną ścianą ustawiono system nagłaśniający. Czasami Martinez lubił pracować przy muzyce płynącej z masywnych głośników Wharfedale.

Bił Rodrigueza przez prawie godzinę. Najpierw użył gołych rąk, zadając mu ciosy na lewo i prawo. Następnie użył brzytwy do cięcia gardła, aby usunąć ucho i obcinaczki do śrub, aby odciąć kilka palców. Początkowo Rodriguez błagał o litość, ale nie było o co błagać. To miało się skończyć tylko w jeden sposób i nic, co Rodriguez mógłby powiedzieć lub zrobić, nie zmieniłoby tego. Martinez nie dbał o narkotyki, które Rodriguez ukradł. Kradzież stanowiła mniej niż jedną tysięczną jednego procenta jego miesięcznych obrotów. To było nic. Nie liczyła się kwota, liczyła się zasada, a zasada była taka, że każdy, kto zostanie przyłapany na okradaniu Carlosa Martineza, zginie i to zginie straszliwie. To nie był pierwszy raz, kiedy Martinez pobił człowieka na śmierć, i nie byłby to ostatni. Mimo ostrzeżeń zawsze znajdował się ktoś, kto uważał, że warto podjąć ryzyko.

Martinez podszedł do stolika obok systemu nagłaśniającego. Na nim stała butelka Domaine Leroy Clos de Vougeot Grand Cru, jednego z jego ulubionych win. Miał pół tuzina skrzynek, a każda butelka kosztowała ponad dwa tysiące dolarów. Wypił już połowę butelki i chlupnął więcej wina do swojego kieliszka. Gdy podnosił kieliszek do ust, zadzwonił telefon komórkowy i Martinez rozejrzał się, zirytowany przerwą. Telefon znajdował się w kieszeni kurtki Arturo Garcii, który przeprosił z grymasem. 'Przepraszam, Patrón,' mruknął, gdy pospiesznie wyszedł z pokoju.

Mężczyzna, który oblał Rodrigueza wodą, zaczął uderzać go po twarzy, tam i z powrotem. Kiedy Rodriguez pozostał nieprzytomny, mężczyzna odwrócił się do Martineza i wzruszył ramionami. 'El esta muerto, Patrón'.

Martinez skinął głową, sprawdził, czy kamera nadal filmuje, odłożył swoją szklankę, a następnie z całej siły sprowadził łom na głowę nieprzytomnego mężczyzny. Czaszka rozłupała się jak dojrzały melon, a materia mózgowa rozsypała się po podłodze. Podniósł łom ponownie i drugie uderzenie zatarło to, co zostało z górnej części czaszki. Martinez stał wpatrując się w spowodowaną przez siebie rzeź, ciężko oddychając. Wytarł usta rękawem koszuli. 'Pieprzyć cię i pieprzyć twoją rodzinę' - powiedział. Splunął na zwłoki.

Garcia pojawił się ponownie. 'Patrón,' powiedział, trzymając w ręku telefon.

'Co?' krzyknął Martinez, a Garcia wzdrygnął się.

'Patrón, tu Javier,' powiedział Garcia. 'Mamy problem w Londynie'.

Martinez warknął, rzucił zakrwawiony łom na podłogę i wyrwał telefon z drżącej ręki Garcii. 'Czy muszę wszystko robić sam?' warknął.

Rozdział 2 (1)

ROZDZIAŁ 2

Sally Page rzuciła szybkie spojrzenie na swój Apple Watch, gdy jej stopy waliły o chodnik. Była ósma trzydzieści, punktualnie. Przed nią były dwie kobiety pchające maluchy w wózkach, więc obejrzała się przez ramię, żeby sprawdzić, czy droga za nią jest wolna, a potem wpadła do rynsztoka na cztery kroki, żeby je wyprzedzić. Oddychała powoli i równomiernie. Z jej mieszkania w Fulham do biura w Wimbledonie były zaledwie cztery mile, a ona zawsze biegała, w deszczu czy w słońcu. Po części dla ćwiczeń, ale prawdę mówiąc, była dość mocno uzależniona od biegania. Uwielbiała uczucie poruszania się z prędkością pod wpływem własnych sił, całkowicie kontrolując każdy swój ruch.

Przebiegła przez Putney Bridge, ciesząc się chłodną bryzą, która wiała wzdłuż Tamizy. Były dwa mosty łączące Fulham z Putney: drogowy z chodnikami po obu stronach i kolejowy z kładką dla pieszych i rowerów, która biegła obok. Problem z mostem kolejowym polegał na tym, że rowerzyści zdawali się uważać go za swój osobisty most, widząc w biegaczach obcy gatunek, który trzeba postawić na swoim miejscu. Zawsze czekali do ostatniej sekundy, żeby zmienić kierunek, jeśli zmierzali w jej stronę, często celowo ją omijając i rzucając salwą słownych wyzwisk na dobrą sprawę. Po prostu łatwiej było biegać po Putney Bridge, nawet jeśli z samego rana był zapchany pieszymi.

Sally zawsze biegła w kierunku ruchu ulicznego i robiła to od 22 marca 2017 roku, kiedy to muzułmański fanatyk o imieniu Khalid Masood wjechał samochodem w pieszych po południowej stronie Mostu Westminsterskiego, zabijając cztery osoby i raniąc pięćdziesiąt kolejnych. Następnie wpadł w szał z nożem, mordując policjanta, zanim został zastrzelony przez uzbrojonego funkcjonariusza. Od tego dnia Sally zachowywała szczególną ostrożność, przebiegając przez Putney Bridge. Chodnik znajdował się prawie stopę nad jezdnią, więc uznała za mało prawdopodobne, by samochód był w stanie wjechać na krawężnik, ale wiedziała, że będzie miała większe szanse na przeżycie, jeśli atak nastąpi od przodu, a nie od tyłu.

Zbiegła z mostu i skierowała się w górę Putney High Street z jej modną mieszanką kawiarni, restauracji i zakładów fryzjerskich. Po lewej stronie minęła kino Odeon. Droga stała się Putney Hill, gdy wspinała się na południe.

Nawet w tej spokojnej części miasta bieganie nie było pozbawione niebezpieczeństw i musiała być stale czujna, zwłaszcza gdy była w pobliżu sklepów. O tej porze chodniki były zwykle dość puste, ale piesi, którzy tam byli, traktowali biegaczy z pogardą, jeśli nie wręcz wrogo. Jeśli chodzi o kierowców, to wręcz nienawidzili się nawzajem, a co dopiero ci, którzy podróżowali na własną rękę. A nawet inni biegacze zdawali się traktować ją z pogardą. Może jeden na pięciu uznałby ją skinieniem głowy lub ciasnym uśmiechem, ale większość albo unikała kontaktu wzrokowego, albo szydziła osądzająco na jej workowate dresowe spodnie i bluzę Uniwersytetu w Reading.

Sally ubierała się z myślą o wygodzie podczas biegu, a jej trenerzy byli jedynym drogim przedmiotem, który miała na sobie. Nauczyła się z doświadczenia, że oszczędzanie na butach do biegania to duży błąd. Te, które miała na nogach tego dnia, to buty Reebok Floatride Run Fast Pro. Kosztowały ponad 150 funtów, ale były warte każdego grosza. Miała dwie pary - różowe i zielone - i zmieniała je na przemian. Dziś nosiła zielone. Każdy z butów ważył trzy i pół uncji - mniej niż jej iPhone - ale platforma pod stopami zapewniała mnóstwo wsparcia. Włosy miała spięte zieloną gumką - nie starała się celowo dopasować koloru do swoich trenerów, po prostu szczęście w losowaniu - a na jej twarzy nie było makijażu. Był chłodny marcowy poranek, a w poprzednim miesiącu przestała nosić czapkę i rękawiczki bez palców. Do nadejścia maja prawdopodobnie zamieniłaby dresowe spodnie na szorty, a bluzę na T-shirt, może nawet kamizelkę. Ale wszystko, co miała na sobie, było raczej funkcjonalne niż dekoracyjne. W bieganiu nie chodziło o modę, tylko o bieganie, kropka. Sally była biegaczką przez prawie wszystkie swoje dwadzieścia cztery lata. Już jako maluch wszędzie się spieszyła, a w szkole podstawowej zaczęła biegać dla zabawy. W szkole średniej kierownik wychowania fizycznego próbował zachęcić ją do startu w zawodach okręgowych, ale nigdy nie była zainteresowana bieganiem w zawodach. Biegała dla siebie i to było wszystko.

Dotarła do zestawu świateł, uprawiając jogging na miejscu, gdy czekała na pojawienie się małego zielonego ludzika. Jeszcze raz szybko spojrzała na zegarek. Ósma trzydzieści sześć. Punktualnie. Zielony ludzik włączył się i już miała przejść, kiedy obok niej przemknął kurier rowerowy w czarnej lycrze. 'Arsehole!' krzyknął na szczycie głosu - trochę niesprawiedliwie, biorąc pod uwagę, że wyraźnie przejechał na czerwonym świetle.

Kontynuowała bieg w górę Putney Hill. Droga wznosiła się stopniowo, ale nadal była to najtrudniejsza część biegu i jej łydki zaczęły palić. Po przeciwnej stronie drogi grupy schludnie ubranych uczennic w fioletowych mundurkach zbierały się w grupki przed wejściem do Putney High School, a inne były podrzucane, głównie przez błyszczące kobiety prowadzące SUV-y.

Dotarła na szczyt wzgórza i nabrała prędkości. Putney Heath było po jej prawej stronie, graniczyło z pubem Green Man. Pub znajdował się w tym miejscu od 1700 roku, a dawniej pojedynkowicze wzmacniali się drinkiem lub dwoma, zanim wyruszyli na wrzosowisko, by walczyć na śmierć i życie. Teraz, kiedy większość pojedynków toczy się w mediach społecznościowych, pub był częściej odwiedzany przez modnisiów z klasy średniej i turystów, korzystających z pięknego ogródka piwnego i lepszego niż przeciętne jedzenia. Teren przed pubem był pętlą dla autobusów obsługujących Putney i na zadaszonym przystanku zawsze czekali pasażerowie.

Zwolniła, przechodząc przez ulicę, a potem przyspieszyła, kierując się na południe. W niektóre dni biegła przez Putney Heath, a potem przez Wimbledon Common, ale tego ranka nacisnęła przycisk drzemki w budziku i spędziła w łóżku dodatkowe dziesięć minut, więc trzymała się drogi. Wolała biegać przez Common, ale ścieżki były nierówne i usłane gałązkami i kamieniami, więc spowalniały jej tempo.

Rozdział 2 (2)

Znów poczuła znajome pieczenie w mięśniach łydek, ale właściwie rozkoszowała się tym dyskomfortem, wiedząc, że tylko przesuwając swoje granice, może się poprawić. Jej ramiona podnosiły się i opadały, a ona sama czuła, jak pot ścieka jej po karku i plecach, ale jej oddech pozostawał spokojny i równomierny. Nie była nawet blisko bycia zmęczonym. Cztery mile to nic; w soboty i niedziele biegała co najmniej dwanaście, a trasę londyńskiego maratonu pokonywała wielokrotnie. Nigdy nie ukończyła samego maratonu - nigdy nie chciała biec w stadzie - ale jej solowe czasy zawsze plasowałyby ją w pierwszej setce, gdyby brała w nim udział.

Dotarła do zestawu świateł drogowych i biegła w miejscu, aż dostała sygnał do przekroczenia. Przebiegła przez A3 i teraz to Wimbledon Common był po jej prawej stronie. Podniosła swój Apple Watch do ust, gdy biegła. 'Jakie jest moje tętno?' zapytała. Aplikacja do pomiaru tętna włączyła się i po kilku sekundach podała jej odczyt 125. Uśmiechnęła się. Całkiem nieźle.

Ominęła common, potem poszła drogą w prawo i minęła King's College School po lewej, a po prawej kamienny pub Crooked Billet. Pub znajdował się na tyle blisko jej miejsca pracy, że czasem jadła tam lunch, a poza tym chodzono tam świętować awanse i urodziny.

Rozejrzała się w obie strony, poczekała, aż zaryczy SUV z trójką dzieci z tyłu, po czym przebiegła przez jezdnię i skierowała się w boczną uliczkę. Dom był sto jardów przed nią, a ona utrzymała tempo, aż dotarła do frontowej bramy, biegnąc w miejscu, gdy ją otwierała. Był to wiktoriański dom jednorodzinny z oknami wykuszowymi i pojedynczym garażem po prawej stronie. Mały frontowy trawnik został wybrukowany lata wcześniej i był teraz używany do przechowywania plastikowych koszy na śmieci. Obeszła tył domu. Drzwi frontowe były używane tylko do dostaw - wszyscy inni korzystali z drzwi kuchennych. Z dachu spoglądała w dół kamera CCTV, jedna z czterech obejmujących podejścia do domu. Kolejna kamera była przymocowana do dachu garażu i skierowana na drzwi kuchenne. Na prawo od drzwi znajdowała się metalowa klawiatura, więc wystukała sześciocyfrowy kod. Mechanizm drzwiowy kliknął, a ona pchnęła drzwi i weszła do środka.

Tony Watson wpatrywał się w lodówkę. Przywitała się, ale on nie odwrócił się, żeby na nią spojrzeć. 'Lodówka znowu nie działa,' mruknął. 'To ten cholerny termostat. Będziemy mieli szczęście, jeśli wszyscy nie zatrujemy się jedzeniem'. Watson miał około dwudziestu lat, był wysoki i gibki, a na jego policzkach widniały stare blizny po trądziku. Sally domyślała się, że prawdopodobnie jest gejem, ale był osobą prywatną, co w ich zawodzie było normą, więc nie wiedziała o nim prawie nic. Zamknął drzwi lodówki, z puszką coli w ręku. 'Ten cholerny ekspres do kawy też zdechł'.

Sally przeszła obok niego i otworzyła lodówkę. Trzymała swoją wodę Evian na drugiej półce w dół i wyjęła butelkę, odkręciła górną część i wypiła połowę, zanim wyszła na korytarz. Po lewej stronie było dwoje drzwi. W poprzednim życiu pokój najbliższy kuchni służył do spożywania posiłków, a ten z przodu do siedzenia. Oba służyły teraz jako biura i były wypełnione szafkami na dokumenty, biurkami i komputerami, choć zużyte dywany i kwieciste tapety były oryginalne. Schody znajdowały się po prawej stronie i Sally skierowała się na nie. Dywan na schodach był miejscami zużyty i postrzępiony, musiała więc uważać, gdzie stawia stopy. Jeden z mężczyzn, którzy pracowali na górnym piętrze, David Hansard, kilka miesięcy wcześniej zaliczył upadek i mocno skręcił kolano. David miał opuścić dom w ciągu kilku tygodni i był skryty co do miejsca, do którego się udaje.

Sally pracowała w tym, co pierwotnie było przednią sypialnią domu. Okno wykuszowe wychodziło na ogród i ulicę. Drew Mountford był już w pracy, mrugając przez okulary o grubych soczewkach do dwóch ekranów wypełnionych obrazami maltretowanych dzieci. Mountford przykleił plastikowe tablice do boków ekranów, żeby Sally nie mogła zobaczyć, co ogląda ze swojego biurka, a ona zawsze odwracała wzrok, kiedy szła za nim. 'Dzień dobry,' powiedział. 'Czy powiedzieli ci, że ekspres do kawy jest zepsuty?'

'Tak, Tony powiedział'.

'Z kim mamy rozmawiać o zdobyciu zastępstwa?'

'Angie w Supplies, zadzwonię do niej'.

'Na zdrowie,' powiedział Mountford.

'Cześć Fiona,' powiedziała Sally, kierując się do swojego biurka. Sally była najdłużej pracującą osobą w firmie, więc jej biurko znajdowało się w najlepszym miejscu, naprzeciwko okna.

Fiona Hyde była najnowszą rekrutką w domu, wysoką brunetką, która niedawno ukończyła z pierwszą klasą studia arabistyczne na Uniwersytecie w Manchesterze. Podobnie jak Tony Watson mówiła biegle po arabsku i zawsze używali tego języka, rozmawiając ze sobą, co zdaniem Sally było zarówno pretensjonalne, jak i irytujące. Sally mówiła po francusku w rozsądnym stopniu i po niemiecku w stopniu przelotnym, ale umiejętności językowe Tony'ego i Fiony były na zupełnie innym poziomie.

'Nie wiem, jak wy to robicie', westchnęła Fiona. Jej biurko było zwrócone w stronę ściany. Wkrótce po tym, jak została przydzielona do domu, przeniosła się, aby nie musieć patrzeć na ekrany Mountforda.

Sally usiadła i rozpakowała swój plecak. 'Oszczędza mi fortunę na biletach autobusowych', powiedziała. Wyjęła swoją podrabianą torebkę Prady i swojego oryginalnego iPhone'a i położyła je obok klawiatury. Sally otworzyła dolną szufladę biurka, wyjęła swoją kosmetyczkę i ręcznik i wrzuciła do niej swój plecak. Następnie otworzyła sosnową szafę stojącą między jej biurkiem a Mountfordem. Większą jej część wypełniały teczki, ale oryginalne drążki do wieszania były na swoim miejscu, a lewą stronę wykorzystała do przechowywania kilku strojów roboczych. Nie było żadnych pisemnych zasad dotyczących tego, jak mieli się ubierać w domu, ale większość pracowników ubierała się tak, jakby byli w centrali: garnitury albo marynarki i spodnie, choć Fiona była wielką fanką sukienek od Teda Bakera i Karen Millen. Drew stanowił wyjątek; był bliski przejścia na emeryturę, więc zaczął pojawiać się w bluzie i spodniach cargo.

Rozdział 2 (3)

Sally musiała tego dnia odbyć pół tuzina podróży metrem, więc wybrała parę czarnych spodni, granatową koszulę i czarną lnianą marynarkę. Były trzy pary butów, a ona wzięła parę czarnych czółenek na niskim obcasie. Zabrała swój strój, torebkę i ręcznik do łazienki. Była mała, toaleta pod dalszą ścianą, różowa plastikowa wanna z elektrycznym prysznicem po prawej stronie i umywalka po lewej. Fuga między białymi płytkami poszarzała z wiekiem, a sufit był usiany pleśnią. Za umywalką znajdowało się oszronione okno, ale nie chciało się otworzyć. Jedyną wentylację zapewniał plastikowy wentylator wmontowany w szybę, który nie działał, odkąd Sally wprowadziła się do domu, czyli dwa lata wcześniej.

Zamknęła drzwi, powiesiła swój strój i położyła torebkę i ręcznik na klapie toalety. Rozebrała się i weszła do wanny. Prysznic był sprawą trudną; czasami ciśnienie było w sam raz, a woda przyjemnie ciepła, ale częściej pojawiał się problem, albo marny przepływ, albo temperatura lodowata, albo gorąca. Wzięła słuchawkę prysznica i skierowała ją na wyłożoną kafelkami ścianę, naciskając przycisk uruchamiający wodę. Pozwoliła jej płynąć przez kilka sekund, a potem ją przetestowała. Była ciepła, więc włożyła głowicę z powrotem do uchwytu i wzięła prysznic, używając własnego szamponu i płynu do mycia ciała.

Kiedy skończyła, wytarła się do sucha i założyła swój strój roboczy. Jej włosy były na tyle krótkie, że nigdy nie potrzebowała suszarki, a kilka minut szczotkowania wystarczyło, by wyglądać jak najlepiej.

Powiesiła swój strój do biegania w szafie i położyła swoje buty na parapecie, aby złapały słońce. 'Czy mam zrobić bieg po kawę, skoro ekspres jest zepsuty?' zapytała. 'Potrzebuję mojej kofeiny'.

Z przyjemnością wypiję latte z dodatkowymi dwoma shotami," powiedziała Fiona. I czekoladową babeczkę.

'Jesteś aniołem', powiedział Mountford, który patrzył na serię zdjęć pary w średnim wieku maltretującej to, co wydawało się być noworodkiem. Page zadrżała i odwróciła wzrok. 'Nie wiem, jak można patrzeć na te rzeczy bez rzygania', powiedziała.

'Ktoś musi to zrobić', powiedział Mountford. 'I to nie jest tak, że mam życie seksualne, z którym mogę się pieprzyć. Americano z odrobiną mleka', powiedział.

'Sprawdzę tylko mój dziennik, a potem udam się do Costa', powiedziała Sally. Opadła na swoje krzesło i zalogowała się do swojego komputera, wpisując hasło i naciskając prawym kciukiem na mały skaner. Kiedy już miała dostęp do systemu, wywołała swój dziennik i usiadła wygodnie, przebiegając przez listę zadań, które miała do wykonania. Była odpowiedzialna za dwa tuziny mieszkań i domów, a tego dnia miała odwiedzić trzy. Jedno wymagało odczytów liczników gazu i prądu, co było uciążliwe, bo jedynym sposobem dotarcia do licznika gazu było stanie na kuchennym blacie. W drugim z nich zaplanowane były dostawy Amazona, a w trzecim musiała zrobić szybkie porządki.

Jej obciążenie pracą w mediach społecznościowych było znacznie cięższe. Miała kilkadziesiąt kont na Twitterze, z których wszystkie musiały być obsługiwane, i tyle samo kont na Facebooku i Instagramie również. Do tego miała sześć kart Oyster i tuzin sklepowych kart lojalnościowych, kart kredytowych i debetowych, które trzeba było wykorzystać. To były nudne, zwykłe rzeczy, ale przynajmniej nie musiała oglądać dziecięcego porno.

Pochyliła się i przycisnęła kciuk do czytnika na froncie sejfu stojącego obok jej biurka. Mechanizm blokujący kliknął, a ona przekręciła klamkę, żeby go otworzyć. W środku znajdowały się dziesiątki wyściełanych kopert, każda z kodem kreskowym oraz nazwiskiem i adresem. Przejrzała koperty i znalazła trzy, które odpowiadały temu dniu pracy. Zamknęła sejf i położyła koperty na biurku. Każda koperta zawierała komplet kluczy i pendrive z wszystkimi informacjami o nieruchomości. Włożyła koperty do torebki.

Karty Oyster, karty lojalnościowe sklepów i karty kredytowe znajdowały się w szafce na dokumenty, wymienione alfabetycznie pod nazwiskiem właściciela karty. Wyjęła wszystkie karty, których miała używać tego dnia, wsunęła je do portfela i również włożyła do torebki.

'Czy chcesz muffin czy croissant?' zapytała Mountford.

'Bananowo-czekoladowy muffin będzie smakował', powiedział Mountford. Wpadł do kieszeni, ale Sally powiedziała mu, że może zapłacić jej później.

Sally powiedziała, że może zapłacić jej później. 'Właściwie Sally, mam zamiar pracować przez lunch dzisiaj', powiedział Fiona. 'Czy możesz odebrać mi sałatkę lub coś?'

'Jasne,' odpowiedziała Sally. Na jej ekranie pojawiła się notatka. Jeden z domów, którymi się opiekowała, był oznaczony jako "out of bounds", co oznaczało, że nie wolno jej odwiedzać, dopóki zakaz nie zostanie zniesiony. Był to duży dom w Hampstead, ten, który miała posprzątać. Oczekiwano od niej jedynie sprawdzenia, czy dom jest zadbany i czy wszystkie światła i krany działają, ale odwołanie oznaczało mniejszy nakład pracy, a ona była wdzięczna za małe łaski.

Podniosła swoją torebkę i telefon. 'Dobra, nie będę długo,' powiedziała.

Mountford pomachał, ale nie spuszczał wzroku z ekranów.

Z mniejszej sypialni korzystali Mo Chowdhury i David Hansard. Zawsze pracowali przy zamkniętych drzwiach, a ona pukała przed otwarciem. Obaj mężczyźni byli w wieku Sally, całkiem sporo. Chowdhury był informatykiem, który wiecznie jęczał, że jego umiejętności się marnują, ale Hansard miał dyplom z dramatu i lubił odgrywać różne role na Facebooku i Twitterze - do tego stopnia, że czasem trzeba było powściągać jego entuzjazm. 'Robię bieg po kawę, chłopaki', powiedziała.

Chowdhury obrócił się na swoim miejscu. Poluzował krawat i przerzucił go przez jedno ramię. Jego włosy były nieuporządkowane, jakby dopiero co wstał z łóżka, ale Sally wiedziała, że osiągnięcie takiego wyglądu zajęło mu najlepsze pięć minut przed lustrem. 'Mrożone cappuccino byłoby świetne, dzięki,' powiedział.

'Costa czy Starbucks?' zapytał Hansard, zerkając na jeden ze swoich dwóch ekranów.

'Costa,' powiedziała Sally.

'Nienawidzę Starbucksa,' powiedział.

Rozdział 2 (4)

'To dobrze, bo idę do Costy'.

'Załatw mi latte z dodatkowym shotem'.

Jakie jest magiczne słowo?

'Teraz', powiedział. Odwrócił się i uśmiechnął do niej. 'Przepraszam, daję temu kibicowi Manchesteru United trochę żalu. On wie kurwa wszystko o piłce nożnej.' Wyciągnął portfel i zanim Sally mogła powiedzieć, że złapie go później, rzucił w nią dziesięciofuntowym banknotem. 'Ja też kupię Mo jego kawę'.

'Jesteś gwiazdą, kolego,' powiedział Chowdhury, który patrzył na jeden ze swoich ekranów. Była to strona Twittera, a Chowdhury właśnie opublikował meme, w którym mężczyzna w pomarańczowym kombinezonie miał odrąbaną głowę. Sally odwróciła wzrok i zamknęła drzwi, wychodząc.

Zeszła szybko po schodach i zapukała do drzwi do frontowego pokoju, zanim je otworzyła. Były tam trzy stanowiska pracy, ale tylko jedno było zajęte. Jane Birkett była około dziesięć lat starsza od Sally. Dołączyła do domu po pięciu latach pracy dla organizacji pozarządowej w Afryce i po zaledwie trzech miesiącach otrzymała nowe zadanie w centrali, rozpoczynając pracę w następnym tygodniu.

Sally, z drugiej strony, była w domu od dwóch lat i nie była bliżej otrzymania nowej posady niż w dniu, w którym się wprowadziła. Była całkiem pewna, że to jej szef, Ian Hadley, blokował jej przeprowadzkę. Hadley podszedł do niej niezdarnie w pubie jakiś miesiąc po tym, jak dołączył do zespołu, i chociaż odrzuciła jego zaloty z uśmiechem i śmiechem, on wyraźnie się obraził i od tamtej pory był wobec niej chłodny. Cała komunikacja między nimi odbywała się za pomocą poczty elektronicznej, a on zawsze zwracał się do niej per pani Page. Sally wiedziała, że to nie była wina Jane, że przeskoczyła nad nią, ale nadal trudno było jej się uśmiechnąć do kobiety. 'Cześć Jane, robię zakupy w Costa run. Czy mogę ci coś podać?'

Jane spojrzała na nią i uśmiechnęła się. 'Świetnie,' powiedziała. 'Myślałam, żeby pójść sama, ale mam tuzin stron na Facebooku, które muszę zaktualizować do lunchu'.

'Nie ma problemu,' powiedziała Sally. 'Co chcesz?'

'Decaff cappuccino,' powiedziała. 'Low-fat milk'.

'Masz to,' powiedziała Sally, choć naprawdę nie widziała sensu kawy bezkofeinowej.

'I bądź miłością i podnieś mi rogalika', powiedziała Jane.

'Zrobi się', powiedział Sally. Część niej chciała zwrócić uwagę, że kalorie w rogaliku dość dużo uczynił nonsens z prośbą o mleko o niskiej zawartości tłuszczu, ale ona po prostu uśmiechnął. 'Możesz rozliczyć się ze mną, kiedy wrócę'.

'Będzie padać, prawda?' zapytała Jane.

Sally podniosła swój Apple Watch do ust. 'Jaka jest pogoda?' zapytała.

'Pogoda zapowiada się dziś dobrze, do dziewiętnastu stopni,' odpowiedziała Siri. Sally ustawiła głos na męski południowoafrykański i za każdym razem, gdy się odezwała, wyobrażała sobie wysokiego, szerokiego, opalonego faceta o blond włosach, ubranego w szorty khaki i noszącego duży karabin. Być może prowadził Land Rovera z martwą antylopą przewieszoną przez maskę, co zawsze wydawało jej się dziwne, ponieważ od urodzenia była wegetarianką.

'Jesteś takim maniakiem techniki', powiedziała Jane.

'To świetny sprzęt', powiedziała Sally. Budzi mnie, monitoruje moje serce, sprawdza poziom aktywności i przypomina mi, co powinnam robić.

'Brzmi jak mój tata,' zaśmiała się Jane.

Na zapleczu była tylko jedna osoba, Afifa Farooqi. Afifa była zwykle pierwsza w domu i ostatnia na zewnątrz, pracowita, która zawsze wydawała się być uśmiechnięta. Była w domu od prawie pięciu miesięcy i Sally nigdy nie widziała, żeby się marszczyła, a tym bardziej nie była zdenerwowana czy zła. Urodziła się w Delhi, ale przeniosła się do Wielkiej Brytanii, gdy miała dwa lata, i ukończyła z pierwszym wynikiem Oxford lub Cambridge; Sally nigdy nie pamiętała, które. Afifa miała na sobie bladoniebieski hidżab i wpatrywała się w swoje ekrany przez okulary. 'Biegnij po kawę, Afifa, maszyna umarła najwyraźniej,' powiedziała Sally. 'Czy chcesz coś?'

'Chciałabym caffè misto,' powiedziała Afifa.

'Co to jest caffè misto?' zapytała Sally.

To mieszanka świeżo parzonej kawy i mleka w proporcjach pół na pół.

'Caffè misto to jest to', powiedziała Sally i zamknęła drzwi.

Tony Watson nadal był w kuchni. 'I'm doing a coffee run,' said Sally.

'Zabiłbym za mrożone latte,' powiedział Watson. Podniósł puszkę coli. 'Nienawidzę Coli.'

'Dlaczego więc ją kupiłeś?'

'Nie kupiłem. Po prostu ją znalazłem.'

'Lepiej, żeby to nie było Drew, on wpada w szał, kiedy ludzie zabierają jego rzeczy,' powiedziała Sally.

Watson włożył rękę do kieszeni i wyjął garść drobnych.

'Możesz mi zapłacić, kiedy wrócę', powiedziała Sally, kierując się do drzwi. Wyszła na zewnątrz i obeszła podjazd, po czym wypuściła się przez bramę. Kobieta w czerwonym płaszczu stała obok dużego białego pudla, który próbował wypróżnić się w rynsztoku, a Sally nie mogła się powstrzymać od uśmiechu na widok koncentracji na twarzy psa. Kobieta szeptała zachęty do pudla i trzymała niebieską plastikową torbę. Sally była pewna, że ma zwyczaj wyrzucania wypełnionych worków do rynsztoka, ale nigdy nie przyłapała jej na gorącym uczynku. Kobieta prawdopodobnie nie łamała prawa - sprzątała po swoim psie, czego wymagało prawo, ale zamiast zabrać go do domu, wrzuciła torbę do rynsztoka, kiedy nikt nie patrzył. Kobieta złapała uśmiech Sally i olśniła ją, więc odwróciła wzrok. Londyńczycy nie reagowali dobrze na uśmiechy, ogólnie rzecz biorąc.

Niebo było czyste i prawie bezchmurne, ale w powietrzu czuć było powiew wiatru, więc szła szybciej, żeby pobudzić krew. Chciała biec albo przynajmniej pobiegać, ale buty, które miała na sobie, nadawały się tylko do szybkiego marszu.

W kolejce do Costa Coffee stały tylko dwie osoby, a w niecałą minutę młoda Polka z zielonymi pasemkami w blond włosach przyjmowała zamówienie Sally. Zamówienie było skomplikowane, więc Sally mówiła wyraźnie i powoli, mając nadzieję, że nie wychodziła na protekcjonalną. 'Więc, potrzebuję w sumie osiem kaw, z dwoma muffinami i croissantem oraz sałatką, ale chcę za nie zapłacić w czterech grupach po dwie osoby. Czy to ma sens?'

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "On The Run"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️