Prolog
========== Prolog ========== ---------- Matilda, 1943 ---------- Die Erde ist nicht flach. Das weiß ich jetzt. Ich weiß nicht, wie jemand glauben kann, dass die Welt etwas anderes ist als ein Durcheinander von Hügeln, Bergen, Wiesen und Tälern, die unsere Augen daran hindern, zu viel auf einmal zu sehen. Die von Menschenhand errichteten Türme, Mauern und Zäune überschatten das darunter liegende Gelände und verbergen eine Wahrheit, die die meisten nicht ergründen können, aber zu wissen, dass es sie gibt, lässt meine Fantasie nur das Schlimmste vermuten. Ich war schon oft hier oben auf dem höchsten Punkt der Stadt. Es ist ein bekannter Ort, der einst zur Besichtigung gedacht war. Die meisten besuchen dieses Wahrzeichen, um ein Stück der Landschaft zu stehlen und auf Leinwand oder Film zu bannen. Von einer solchen Schönheit umgeben zu sein, ist ein seltenes Gut, seit unser Land zum Brennpunkt eines scheinbar nicht enden wollenden Krieges geworden ist. Es gibt keinen anderen Ort auf der Welt, an dem man vor einem verlassenen Palast aus dem elften Jahrhundert stehen kann, der von herrlichen grünen Zweigen umhüllt ist, während man gleichzeitig Zeuge der mit Asche gefüllten menschlichen Überreste wird, die in den weinenden Himmel aufsteigen. Ich bete, dass er es nicht ist. Jeden Tag bete ich noch mehr als am Tag zuvor. Wir sollen weder wissen, woraus der Rauch besteht, noch sollen wir vermuten, was den stechenden Geruch verursacht, der das Dorf einhüllt. Ohne einen Geruch erkennen zu können, bleibt natürlich niemandem die Frage, es sei denn, er hat eine Verbindung zu jemandem innerhalb dieser Mauern. Ich wünschte, ich könnte die Worte vergessen, mit denen die Gräueltaten beschrieben werden, die sich eine Meile entfernt zusammenbrauen. Obwohl Unwissenheit kein Verbrechen ist, ist sie heute ein vorübergehender Segen.
1. Anmut (1)
Kapitel 1 ========== Anmut ========== ---------- 2018 ---------- Unsere spiegelnden Augen verrieten es - die Mutter-Tochter-Verbindung. Wir hatten die gleichen sonnenblauen, tiefliegenden Augen, aber ich hatte immer den Eindruck, dass ihre mehr funkelten als meine. Vielleicht lag es an der Art, wie ich sie sah. Wir trugen auch unsere Haare auf dieselbe Weise. Wir liebten beide den langen, zerzausten Look, da unser gleiches aschblondes Haar in dicke Naturwellen fiel. Ich glaube, das war der schwierigste Teil für sie - ihr Lieblingsmerkmal für die Wissenschaft und die Medizin aufzugeben. Seitdem konnte ich meine Haare nicht mehr so lange wachsen lassen. Ich fühle mich schuldig und lasse meine Strähnen jetzt schulterlang. Ich richte das Foto, das an einer Stecknadel an der Wand über meinem Schreibtisch hängt, gerade und grüße Mama im Stillen. "Lucky Brew in zehn Minuten?" ruft Brian, ein Kollege, mit dem ich eine Wand teile, über den Hof der Kabinen hinweg. Er ist der lauteste im Büro und der erste, der einen Antrag für die Abendplanung stellt. Eine Reihe von Antworten, die von "Ich bin da" bis hin zu Hupen oder Rufen reichen, hallen in dem gläsernen Büroraum wider, in dem ich mich an den meisten Tagen gefangen fühle. Ich senke meinen Blick auf meine Zeichnung und entspanne meine Schultern. Es ist an der Zeit, mich von einem weiteren Teil meines Kunstwerks zu trennen. In dem Moment, in dem ich eine Entwurfszeichnung für einen Kunden fertig stelle, ist es, als würde ich einen Teil meines Geistes zusammenrollen und in ein bodenloses Rohr stecken. Vor dem Studium hatte ich mir meine Karriere als Architektin ein wenig anders vorgestellt als jetzt. Ich dachte, ich würde von Angesicht zu Angesicht mit den Kunden arbeiten und die stundenlangen Überlegungen und Strategien, die ich zu Papier gebracht habe, offenlegen. Stattdessen reiche ich die Rohre weiter und bleibe ein stiller Vermittler, als wäre ich nicht mehr als eine Maschine, die ein Produkt erzeugt. Ich denke nicht, dass es falsch ist, mehr zu wollen, besonders nachdem ich über ein Jahrzehnt meines Lebens in diese Firma investiert habe, aber es ist, wie es ist. "Grace, willst du dich uns zur Abwechslung mal anschließen?" fragt Brian und klopft mit der Hand gegen die Metallschiene des Wandanschlusses. Er fragt nur, um den Frieden zu wahren. Das Lucky Brew ist eine College-Bar, die nach verdorbenem Bier, ungeputzten Toiletten und Müll riecht. Aus welchem Grund auch immer, jeder männliche Angestellte dieser Firma betrachtet diesen Ort als sein zweites Zuhause. Ich drehe den Deckel auf die letzte Tube und lege die drei zusammen auf meinen Schreibtisch. Ich zwinge mich zu einem Lächeln, um höflich zu sein. "Danke für das Angebot, aber ich habe einen anstrengenden Abend vor mir", antworte ich. Brian gluckst und rollt mit den Augen. Ich bin mir sicher, dass sie wissen, dass ich heute Abend nichts vorhabe, aber lieber lasse ich mir einen Zahn bohren, als noch mehr Zeit mit diesen Männern zu verbringen, als ich es jeden Tag muss. Ich nehme die drei Röhren mit den gerollten Bauplänen und bringe sie zu Pauls Büro. Es ist das mit dem handgeschriebenen Schild über seinem Namensschild, auf dem steht: Boss des Jahres. Ich räuspere mich und klopfe mit den Fingerknöcheln gegen die gewellte Fensterscheibe. "Haben Sie einen Moment Zeit?" frage ich. Paul dreht seinen Stuhl um, lehnt sich zurück und verschränkt die Hände im Nacken. In seinem glatten dunklen Haar spiegelt sich das fluoreszierende Deckenlicht, und sein Lächeln entblößt mehr Zähne als nötig. "Für dich habe ich alle Zeit der Welt, Grace." Ich setze mich auf seinen Ledersessel mit gerader Rückenlehne, der parallel zu seinem Schreibtisch steht. "Ich wollte mit Ihnen über die Stelle als Architekt auf mittlerer Ebene sprechen." Ich drehe mich um und schließe seine Bürotür, um ein Gefühl von Privatsphäre zu haben, das hier unmöglich zu finden scheint. "Paul, ich bin seit zwölf Jahren in dieser Firma und wir wissen beide, dass ich die Fähigkeiten und die Erfahrung für diese offene Stelle habe." Paul lässt die Arme auf den Schreibtisch sinken, während sich seine Finger nahtlos ineinander verschränken und der lockere Ton in einen formellen Geschäftston übergeht. "Ich weiß, dass Sie Ihre Bewerbung für die Stelle eingereicht haben", sagt er. "Ja, aber ich wollte auch noch einmal nachhaken." "Ja", antwortet er und atmet scharf durch die Nase ein. Paul ist höchstens ein oder zwei Jahre älter als ich, und er leitet diese Firma, was sein Fachwissen erklären dürfte. Wir haben beide einen Hochschulabschluss in Architektur und Design und arbeiten seitdem in diesem Bereich. Wir unterscheiden uns nicht voneinander, außer dass ich normalerweise morgens vor ihm da bin und abends als Letzte gehe, und das liegt nicht daran, dass ich nicht klüger arbeite als er. "Hören Sie, Grace, ich will Ihnen keine Hoffnungen auf diese Stelle machen. Wir hatten viele gute Bewerber und es wird eine schwere Entscheidung." "Bewerber aus dem Unternehmen?" frage ich. "Nein, aber ich muss alle Bewerber gleich behandeln, wie Sie wissen." Ich würde nichts lieber tun, als mit Gelächter zu antworten, denn ich bin mir nicht sicher, ob er die Bedeutung von Gleichheit versteht. Der Mangel an Vielfalt und die Tatsache, dass ich die einzige Architektin in dieser Firma bin, sprechen nicht gerade für ihn. "Ich verstehe." "Aber geben Sie die Hoffnung nicht auf. Ich kann im Moment nicht viel mehr sagen." "Richtig, natürlich, Paul." Ich stehe auf und lege die Blaupausenrohre auf seinen Schreibtisch. "Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht." "Grace, geht es Ihnen gut?" Sein Gesichtsausdruck ändert sich nicht von dem, den er hatte, als er mir erklärte, warum ich mir keine Hoffnungen machen, aber auch die Hoffnung nicht gänzlich aufgeben sollte. "Es ging mir nie besser", antworte ich, bevor ich sein Büro verlasse. Erst als ich das Gebäude verlasse und in die U-Bahn steige, steigt die Wut in mir hoch. Ich glaube nicht, dass ich jemals ein Kandidat für eine Beförderung sein werde, wenn ich mit den Männern konkurriere, mit denen er jeden Abend Biergläser zerschlägt. Ich war geduldig und habe hart gearbeitet, aber an den meisten Tagen fühle ich mich wie in einer Tretmühle, in einem Rennen, das nirgendwo hinführt. Ich könnte mich auf andere Stellen in der Stadt bewerben. In Boston gibt es viele Architekturbüros, aber all die Zeit und Energie, die ich in Carmello Designs gesteckt habe, scheint nichts wert zu sein. Meine Gedanken tragen mich durch die Eingangstür meines Wohnhauses in Beacon Hill und hinauf zu meinem Briefkasten. Ein Teil von mir würde den Stapel Rechnungen, der wahrscheinlich auf mich wartet, gerne ignorieren, aber ich habe ein neues Ladekabel für mein Telefon bestellt, das ich dringend brauche. Es hätte heute geliefert werden sollen.
1. Anmut (2)
Der Briefkasten ist voll, und ich ziehe alles heraus und falte die Ladung in meinen Armen. Ich nehme mir einen Moment Zeit, um den Stapel zu ordnen, aber ich werde von einem übergroßen, schweren Umschlag abgelenkt, der eindeutig von einer Anwaltskanzlei stammt. Mir dreht sich der Magen um, als ich die drei Stockwerke zu meinem Atelier hinaufsteige und mit dem Schlüssel herumfummle, um die Tür zu öffnen. Ich lasse die ganze Post auf meinen runden Glas-Esstisch fallen, reiße den senfgelben Umschlag auf und hole alles in einer Hand heraus. Die Sirenen der Polizeiautos pfeifen an meinem Fenster vorbei und mein Smart-Home-Pod blinkt, um mich darauf hinzuweisen, dass ich ein Paket erhalten habe, aber das spielt keine Rolle, als ich die erste Zeile dieses Briefes zum zweiten Mal lese. Sehr geehrte Frau Laurent, wir hoffen, dass dieser Brief Sie gut erreicht. Die Anwaltskanzlei Straus & Straus wurde beauftragt, sich um das Testament einer Immobilie zu kümmern, die Sie, die Begünstigte, von Matilda Ellman erben sollen. Es wurde festgestellt, dass Sie die biologische Enkelin von Frau Ellman sind und daher Anspruch auf die Immobilie haben. Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie Sie den Eigentumstitel übertragen können, und wir sind gerne bereit, dies praktisch zu tun, da Sie Ihren Wohnsitz in den Vereinigten Staaten haben. Bitte setzen Sie sich so bald wie möglich mit uns in Verbindung, damit wir besprechen können, wie wir in dieser Angelegenheit vorgehen können. Mit freundlichen Grüßen, Rechtsanwältin Brigitte Cora Konrad-Adenauer-Straße 1080A 85221 Dachau, Deutschland +49 8131 300020 Ich falle auf das Sofa und bin dankbar, dass ich davor gestanden habe, um mich vor dem Aufprall auf den Boden aufzufangen. Matilda Ellman - den Namen habe ich noch nie gehört. Meine Mutter hat ihr ganzes Leben lang nach ihren biologischen Eltern gesucht, aber man sagte ihr, dass es fast unmöglich sei, ihre Blutlinie zu finden, da sie als verwaiste Einwanderin aus Europa in die Vereinigten Staaten gekommen war. Sie wurde weggeschickt, ohne auch nur einen Namen zu haben. Irgendwann auf ihrer Reise wurde ihr dann einer zugewiesen. Dass sie nie eine Antwort auf ihre einzige lebenslange Frage nach ihrer Familie - ihren Eltern oder woher sie kam - fand, war die schwerste Pille, die sie schlucken musste, als wir erfuhren, dass sie krank war. Ich tat alles, was ich konnte, um zu helfen, aber ohne einen Ort, an dem ich mit der Suche beginnen konnte, schien der Rest immer unerreichbar zu sein. Nach allem, was ich weiß, könnte es ein Betrug sein. Ich könnte sogar fast mein Leben darauf verwetten, dass es ein Schwindel ist. Ich durchstöbere die anderen Papiere in dem Stapel und finde eine schwarz-weiße Karte der Stadt Dachau mit einer Adresse, die quer über den Umschlag geschrieben ist, und einer Visitenkarte der Anwaltskanzlei, die an der Seite befestigt ist. Das letzte, was sich in dem Umschlag befand, ist ein gebundener Bericht mit fotokopierten Dokumenten und handgeschriebenen Seiten. Der Text scheint auf Deutsch geschrieben zu sein, eine Sprache, mit der ich nicht im Geringsten vertraut bin. Es ist ein Betrug. Ich muss das glauben, und sei es nur für meinen eigenen Verstand. Ich greife in meine Manteltasche, ziehe mein Handy heraus und suche stöhnend in meinen Kontakten nach Dads Nummer. Es ist jetzt ungefähr vier Monate her, dass wir miteinander gesprochen haben. Ich sollte mich wundern, dass es nicht länger her ist, nehme ich an. Mit seiner neuen Familie hat er nicht oft Zeit, sich an seine erstgeborene Tochter zu erinnern, aber ich habe gelernt, nie viel von ihm zu erwarten, nachdem ich mit ansehen musste, wie die Ehe meiner Eltern von klein auf bis ein Jahr vor der Diagnose Lungenkrebs bei meiner Mutter zerbrach. Noch vor dem zweiten Klingeln nimmt Dad den Anruf entgegen. "Grace, bist du das?" Bei seiner Frage frage ich mich, ob mein Name in seiner Kontaktliste steht, oder ob er sarkastisch ist. "Ja, Dad, ich bin's", antworte ich. "Ich rufe an, weil ich eine Frage habe, von der ich hoffe, dass du etwas weißt. Obwohl ich das bezweifle, denn ich war derjenige, der jahrelang mit Mom zusammengesessen hat, als sie versuchte, jeden Hinweis auf ihre Verwandtschaft aufzuspüren. Proben ihrer DNA müssen in jedem Genforschungslabor dieses Landes sein, wenn man bedenkt, auf wie viele Arten sie versucht hat, Informationen zu finden. Es gab nie eine Übereinstimmung. "Ist alles in Ordnung? Du klingst verzweifelt." Ich bin überrascht, dass er sich daran erinnert, wie sich meine Form der Sorge anhört, aber ich bin jetzt nicht in der Stimmung, an den Haaren herbeizuziehen. "Ich habe einen seltsamen Brief von einer Anwaltskanzlei in Dachau erhalten, in dem steht, dass ich die Erbin eines Grundstücks bin, das ein..." Mein Blick fällt wieder auf den Brief, der auf meinen wippenden Knien vibriert. "Matilda Ellman. Anscheinend hat jemand festgestellt, dass ich ihre biologische Enkelin bin." "Matilda Ellman", antwortet Dad, als würde er in seinem Kopf einen Katalog von Namen durchblättern. "Ich habe noch nie von ihr gehört. Sagtest du Dachau, Deutschland?" "Dort befindet sich die Anwaltskanzlei und eine zweite Adresse auf einer Karte ist ebenfalls in Dachau. Ich nehme an, dass sich dort die Immobilie befinden muss." Ein langer Seufzer entringt sich seiner Lunge. "Meine Güte, Grace, ich weiß nicht, was ich dir sagen soll, Schatz. Du solltest ein wenig recherchieren und die Anwaltskanzlei anrufen, um mehr Informationen zu erhalten. Ich weiß nicht, was ich dir sonst noch raten soll." "Ja, okay. Ich lasse dich wissen, wie es weitergeht. Ich hoffe, es geht allen gut. Wir sprechen uns später." "Grace", sagt Dad und hält mich davon ab, den Anruf zu beenden, "möchtest du demnächst mal mit mir essen gehen?" Ich willige ein. Er wird mir kein Datum oder eine Uhrzeit nennen, und wenn ich es tue, wird er zu diesem Datum oder dieser Uhrzeit nicht auftauchen. "Klar, Papa. Ruf mich an, wenn du Zeit hast." "Mach ich, Schatz. Ich wünsche dir eine gute Nacht und versuche, dir nicht zu viele Gedanken darüber zu machen. Deine Mutter hat sich mit diesem Zeug krank gemacht." Meine Wangen brennen vor Frustration, und ich lege auf, bevor ich etwas sagen kann, was ich vielleicht bereue. Ich trage die Papiere zu meinem Computertisch und schalte den Monitor ein. Während ich darauf warte, dass die Suchmaschine geladen wird, blättere ich noch einmal durch den Inhalt und ziehe einen der fotokopierten Berichte heraus. Er stammt von der Nationalen DNA-Datenbank und enthält eine Fülle von Informationen, die wie Kauderwelsch aussehen, wenn ich versuche, sie alle auf einmal zu sehen. Ich schließe die Augen, atme tief ein und versuche, meine Aufmerksamkeit wieder auf den ersten Abschnitt des Blattes mit der Überschrift: Maternal Haplogroup zu richten. Darunter befindet sich eine Liste von Namen, darunter der von Mom und Matilda Ellman. Mit Ausnahme von Mom stammen alle anderen aus der bayerischen Region in Deutschland. Ich wende mich dem Computer zu und gebe Matildas Namen in die Suchleiste ein, gefolgt von Dachau, Deutschland. Meine Augen weiten sich, als ich die Liste der zur Auswahl stehenden Artikel durchblättere. Ich sehe keine Erwähnung von Matilda Ellman, aber bei fast jedem Link ist es unmöglich, das plakative Thema Dachau zu vermeiden, das vor allem als Standort des ersten Konzentrationslagers bekannt ist, das während des Holocausts errichtet wurde. Das Grundstück, das ich erben werde, liegt in dieser Stadt. Bevor ich auf einen der Links klicke, stelle ich mir das Schlimmste vor, aber meine Vorstellungskraft hätte mich nicht auf das vorbereiten können, was mir auf dem Bildschirm angezeigt wird. Meine unmittelbare Frage ist, ob an diesem Ort noch Menschen leben, aber die Antwort ist nicht schwer zu finden. Menschen haben schon immer in dieser Stadt gelebt, und doch sind auf den dreizehn Quadratmeilen mehr als dreißigtausend Menschen gestorben.
2. Mathilda (1)
Kapitel 2 ========== Matilda ========== ---------- April 1940 ---------- Der Tag war wärmer als sonst, der Himmel hatte einen einzigartigen Blauton, als wäre er ein genaues Spiegelbild des Ozeans. So weit wir sehen konnten, war keine einzige Wolke zu sehen. Das Gras wuchs bis über unsere Hüften, und die Wildblumen blühten, als hätte die Sonne sie alle eingeladen. Der Wind sang ein Lied, das wir noch nie gehört hatten, ein Wiegenlied, um die unwichtigen Stunden des Tages zu vertreiben. Die Luft roch wie frisch aufgehängtes Leinen auf einer Wäscheleine, und die frische Brise kitzelte unsere Wangen, als würden wir durch den feuchten Stoff laufen. "Das ist alles, was ich bis jetzt geschrieben habe", sagt Hans. Er steht von seinem Platz neben mir auf, dem schattigen Platz unter der einsamen Birke inmitten dieses stillen Wildblumenfeldes. Mit einem Kopfschütteln verscheucht Hans die Gedanken, die ihm durch den Kopf gehen, und steckt das Papier in seine Tasche. Ich lächle zurück, denn ich weiß, dass er jedes dieser Worte im Laufe einiger Stunden mindestens hundert Mal geändert haben muss. Sein Traum ist es, ein Buch zu schreiben, aber jedes Wort ist so wichtig wie das letzte, und manchmal kann er nicht weitermachen, bis er zufrieden ist. "Das ist ganz schön viel für einen Tag", sage ich ihm. "Du lügst so schrecklich wie du tanzt, Matilda, weißt du das?" Ich lache über die Wahrheit, vor der ich mich nicht verstecken kann. "Ich könnte mich wohl noch mehr anstrengen", sage ich und wölbe meine Stirn in seine Richtung. Auf Hans' Wangen leuchten sonnengeküsste Sommersprossen, und ich kichere, während ich die Punkte mit meiner Fingerspitze verbinde. "Das ist ungefähr so wahrscheinlich, wie dass ich aus diesen albernen Flecken in meinem Gesicht herauswachse", sagt er. "Warum solltest du wollen, dass sie verschwinden? Hast du schon einmal darüber nachgedacht, dass du jedes Mal, wenn du eine gute Tat vollbracht hast, ein Zeichen verdient hast? Wenn das der Fall wäre, würdest du dich doch sicher nicht so schämen, oder?" Meine Fragen veranlassen ihn, den Blick von mir abzuwenden. Hans wird so leicht verlegen, dass es fast schwer fällt, ihn nicht ein wenig zu necken. "Außerdem, wer sonst kann schon von sich behaupten, einen Glücksstern aus Sommersprossen auf dem Handrücken zu haben?" Ich grinse, denn ich weiß, dass er mir nicht widersprechen kann. Hans schaut auf seine Hand hinunter und macht eine Faust, um die Punkte auf seinem Knöchel hervorzuheben, dann schüttelt er den Kopf. "Echtes Glück. Nicht alle von uns sind mit langem, goldblondem Haar gesegnet, das in der Sonne schimmert, oder haben große, saphirfarbene Puppenaugen. Du bist makellos und ich habe Makel, so einfach ist das. Apropos, wenn ich dich nicht bald nach Hause bringe, werde ich noch viel mehr Makel haben", sagt er. Er ist der Verantwortliche von uns beiden. Ich bin wie der Wind - unberechenbar und frei, zu tun, was ich will. Er ist eher wie die Sonne, die eine einzige Aufgabe zu erfüllen hat, egal zu welchem Anlass. Sie geht zu einer bestimmten Zeit auf und genau zur gleichen Zeit unter, Tag und Nacht - vorhersehbar und zuverlässig. Ich könnte auch verlässlich sein, aber was bringt es, schneller erwachsen zu werden, als wir müssen? "Okay, aber damit das klar ist: Ich bin nicht fehlerfrei. Ich bin weit davon entfernt." "Für mich bist du perfekt", sagt Hans und lässt seinen Blick eine lange Sekunde auf mir verweilen. "Obwohl ich wohl nicht übersehen kann, dass deine Wangen leichter erröten als bei anderen Mädchen, aber das gefällt mir." Es scheint ihm Spaß zu machen, meine Wangen rot werden zu lassen, wann immer wir allein sind, aber unsere gemeinsame Zeit ist in letzter Zeit seltener geworden, und es macht mich traurig zu denken, dass die Regeln, nach denen wir leben, nur noch strenger werden könnten. Mit siebzehn sollten wir in der Lage sein, ohne Sorgen zu leben. Die Menschen haben nicht genug Jahre ihres Lebens, um ohne Konsequenzen zu leben. Wir dürfen nicht viel selbständig tun, bis wir reif genug sind, um Recht von Unrecht zu unterscheiden, und dann steht das Erwachsenenalter vor der Tür. Dann, bis wir die Himmelspforte erreichen, wird eine Aufgabe von uns abhängen. "Jeder Tag sollte so sein." "Das sollte er", antwortet Hans, der uns den Weg durch das hohe Gras weist, "aber dann würden wir in einem fantastischen Traum leben, anstatt im wirklichen Leben zu existieren." "Da bin ich anderer Meinung", singe ich seufzend. "Dann solltest du morgen wohl die Schule schwänzen und sehen, was passiert, ja?" "Du wirst ein alter Mann, Hans", necke ich ihn. Er bleibt vor dem knarrenden Holztor stehen, dessen Zweck unbekannt ist, da es keine verbindenden Zaunpfosten gibt - nur einen einsamen, schwingenden Zugang zu einer Wiese. Trotzdem ist es nur angemessen, dass wir hindurchgehen. Hans hält mir wie immer das Tor auf und verbeugt sich, als wäre ich königlich. "Fräulein", scherzt er. Unser Spiel ist zu Ende, als die Holzplatte gegen die versenkten Pfosten kracht und Hans seinen Platz neben mir einnimmt, während wir die kopfsteingepflasterte Straße entlangschlendern. "Diese frische Luft macht mich hungrig. Was glaubst du, was du heute Abend zu essen bekommst?" frage ich. In dem Moment, in dem mir die Frage herausrutscht, wünschte ich, ich könnte sie zurücknehmen. "Ich hätte nicht..." "Tilly, hör auf, dir so viele Sorgen um mich zu machen. Mir geht's gut. Ich bin sicher, wir essen Sauerbraten und Kartoffelknödel, genau wie du." Mein Magen stöhnt bei dem Gedanken, aber dann schmerzt die Erkenntnis. Ich weiß bereits, dass er wahrscheinlich Kohlsuppe und altes Brot essen wird. "Ich bringe dir etwas von mir mit. Es muss ja niemand erfahren." Hans verschränkt die Hände hinter dem Kopf und streckt seinen Oberkörper. "Nicht heute Abend. Ich habe deinen Papa heute Morgen schreien hören. Ich glaube nicht, dass es klug wäre, ihn zu testen." Ich versuche oft zu vergessen, dass es zwischen uns keine Geheimnisse gibt, aber gleichzeitig bin ich daran gewöhnt, das meiste zu wissen, was passiert, wenn wir nicht beieinander sind. Der Boden unserer Wohnung ist die Decke seiner Wohnung, und das war schon so, als wir noch kleine Kinder waren. Die Wände sind dünn, und ich weiß aus Erfahrung, dass ein Zehenspitzengang über unsere Holzböden wie eine Elefantenherde beim Überqueren einer Brücke klingt. "Vielleicht ist er nach der Arbeit besser gelaunt", biete ich an, obwohl ich weiß, dass das nicht der Fall sein wird. Papa ist fast immer wütend, seit das Fließband in der Fabrik um die Hälfte reduziert wurde. Er macht doppelt so viel Arbeit und bekommt den gleichen Lohn, aber ich traue mich nicht, das laut zu sagen, weil ich weiß, dass Hans' Papa einer der Arbeiter war, die ihren Arbeitsplatz verlassen mussten. Juden dürfen nicht mehr in die Autofabrik oder an einen anderen öffentlichen Arbeitsplatz, der nicht nur für jüdische Arbeitskräfte gedacht ist. Papas Gereiztheit bringt mich dazu, ihm zu sagen, wie viel schlimmer es für ihn sein könnte, aber beschämenderweise weiß er das und lässt seine Frustration weiterhin an Mama und mir aus.
2. Mathilda (2)
"Es ist möglich", sagt Hans, aber seine Worte sollen nur die Stille füllen. In letzter Zeit ist niemand mehr glücklich. Die Welt fühlt sich an, als würde sie einstürzen, und es ist schwer zu wissen, ob wir in Sicherheit sind oder mit ihr untergehen werden. "Du solltest heute Abend noch mehr schreiben; einfach für eine Weile an einen anderen Ort verschwinden." Hans antwortet nicht, als wir uns der Eingangstür zu unserem Gebäude nähern. Ich folge ihm die Treppe hinauf und erreiche zuerst die Tür zu seinem Haus. Seine Eltern sind in ein Gespräch vertieft, das so laut ist, dass man es im Flur deutlich hören kann, was Hans dazu bringt, seinen Kopf mit einem verärgerten Stöhnen nach hinten zu werfen. "Nicht schon wieder." "Wir können hier nicht bleiben, Sarah. Verstehst du das nicht? Wir können nicht mehr so tun, als ob das alles vorbeigehen würde. Es wird immer schlimmer, und uns gehen die Markierungen aus. Wir werden bald nichts mehr haben, und wie sollen wir die Kinder ernähren?" "Was schlägst du vor, Adam? Sollen wir unsere Heimat den Nazis überlassen?" "Das ist nicht das, was ich will, Sarah. Ich fürchte, wir werden bald keine andere Wahl mehr haben." "Nein", rufe ich, als ob Hans in das Gespräch zwischen seinen Eltern auf der anderen Seite der Tür verwickelt wäre. "Du kannst nicht gehen. Wir sind schon fast unser ganzes Leben lang Nachbarn. Ich kann mir nicht vorstellen, ohne dich in diesem Haus zu sein." Hans ist blass, seine Augen sind niedergeschlagen und seine Lippen gespalten. "Ich will nicht gehen." "Ich werde mir einen Plan ausdenken. Das werde ich", sage ich. Hans sieht mir nicht in die Augen, also lege ich meine Hände auf seine Schultern, um ihn zu zwingen, mir seine Aufmerksamkeit zu schenken. Seine haselnussbraunen Augen heben sich von seinem Blick auf das knarrende Holz unter unseren Füßen. Es ist ein Blick der Niederlage, der Angst, der Hoffnungslosigkeit und anderer Gefühle, von denen ich nicht sicher bin, ob ich sie verstehen kann. "Es ist nur eine Frage der Zeit, Tilly. Wir befinden uns im Krieg. Man kann nicht sagen, was mit einem von uns beiden passieren wird. Und Hitler, die Nazis, die wollen uns Juden nicht hier haben. Das ist doch klar." "Nun, das ist nicht fair. Das ist es nicht, und ich werde diese Art von Ungerechtigkeit nicht hinnehmen. Ich werde mir einen Plan ausdenken. Du wirst schon sehen. Das werde ich." Unsere Blicke verharren wie eingefroren in der Zeit, während ein Schmerz in meiner Brust aufsteigt. Ich weiß nicht, ob ich Versprechungen mache, die ich nicht halten kann, aber ich werde nicht aufhören, es zu versuchen, bis mir die Möglichkeiten ausgegangen sind. "Du bist meine allerbeste Freundin in diesem ganzen Universum. Die Entfernung kann uns das nicht nehmen, Tilly. Das weißt du." Jetzt ist es mein Blick, der fällt. Hans wurde bereits von unserer Schule genommen und auf eine rein jüdische Schule geschickt. Die Familie musste ihr gesamtes Gold und Silber abgeben, und dann wurde auch noch sein Vater aus dem Dienst entlassen. Sie hungern praktisch und sind dabei, ihr Haus zu verlieren. Das alles wegen ihres Glaubens, und ich verstehe nicht, warum. Ich habe in der Schule und bei Mama und Papa so viele Fragen gestellt, aber niemand scheint die Antworten auf das Warum zu kennen. "Ich werde dich nicht im Stich lassen", sage ich ihm. Die Wohnungstür geht auf, und sein Papa steht vor uns, mit einem Ausdruck des Entsetzens auf den Lippen. "Was machst du da, mein Sohn? Warst du hier draußen und hast mein Gespräch mit deiner Mama belauscht?" "Nein, Vater", sagt Hans, seine Stimme ist sanft und leise. "Fräulein Ellman, warum kommst du nicht selbst nach Hause? Grüßen Sie Ihre Eltern von mir, bitte." "Ja, Herr Bauer", antworte ich. "Nun gehen Sie schon." Es gab Zeiten, in denen ich die hohen Feiertage und jeden Schabbat mit Hans' Familie am Freitagabend verbrachte. Ich genoss die Geschichten und die Gebete bei Kerzen, Wein und Challah. Die Freitagabende waren eine Zeit des Glücks, trotz all der Probleme, die man während der Woche durchgemacht hatte. Ich fühlte mich geehrt, in ihr wöchentliches Ritual und ihre Segnungen einbezogen zu werden. Es war wunderschön, aber ich bin schon seit einiger Zeit nicht mehr eingeladen worden. An manchen Freitagabenden rezitiere ich die Gebete vor mich hin, in der Hoffnung, alle negativen Gefühle der Woche auszulöschen. Es klappt immer, aber es ist eine glücklichere Zeit, wenn ich bei Hans und seiner Familie bin. Mama und Papa praktizieren das Christentum nicht wie andere Familien. Wir feiern die wichtigsten Feiertage, aber ich kann mich nicht erinnern, wann wir das letzte Mal in der Kirche waren. Wenn wir uns mehr Zeit für das Gebet nehmen würden, wäre Papa vielleicht nicht immer so wütend. Die eine Treppe hinauf zu unserer Wohnung fühlt sich an, als würde ich den steilsten aller Berge erklimmen. Ich will nicht nach Hause gehen. Ich will den Streit beim Abendessen und das Gerede darüber, was in unserer Region passieren wird, nicht anhören. Ich habe Angst, und ich habe kein Recht, das zu sagen. Ich bin leise, als ich durch die Tür schlüpfe und ziehe meinen Mantel so geräuschlos wie möglich aus. Ich hänge meine Habseligkeiten auf und ziehe meine Stiefel aus. "Matilda, wo bist du gewesen, seit die Schule aus ist? Ich habe mir Sorgen gemacht", ruft Mama aus der Küche. Mir ist keine Geschichte eingefallen, die ich ihr erzählen könnte, wie ich es normalerweise tun würde. Ich bin zu sehr mit dem beschäftigt, was Hans gerade durchmacht. Ich schlage die Hände vor die Hüfte und gehe ein paar Schritte in die Küche, wo Mama mit ihrer blassgelben Lieblingsschürze, die mit roten und violetten Trauben gesäumt ist, ein Festmahl vorbereitet. Ihre Locken im Nacken verraten mir, dass sie heute zum Einkaufen im Dorf unterwegs war. "Ich habe im Mohnfeld ein Buch gelesen. Es war so ein schöner Tag, ich wollte so viel frische Luft wie möglich einatmen." "Verstehe", sagt Mama, ohne mit den Wimpern zu klimpern. "Was für ein Buch hast du denn gelesen?" "Ich habe ein Buch gelesen von..." "Ja, erzähl weiter." "Brauchst du Hilfe beim Abendessen?" "Du warst bei Hans, nicht wahr?" Mama fährt fort. Der Löffel in ihrer Hand bewegt sich in wütenden Kreisen um die Schüssel. "Mama, warum darf ich keine Zeit mit Hans verbringen?" "Du weißt, warum. Das brauche ich dir nicht noch einmal zu erklären." "Doch, das muss ich, weil es für mich keinen Sinn macht. Er ist mein Freund. Ich sollte mit ihm Zeit verbringen können, wie ich will." Mama lässt den Holzlöffel gegen die Keramikschüssel fallen. Das Klirren lässt meine Schultern verkrampfen, aber ich atme langsam ein und versuche mich zu entspannen. "Geh auf dein Zimmer, Matilda. Ich rufe dich zum Essen, wenn es fertig ist." Sie streicht sich mit einem Geschirrtuch über den Arm, um die Kartoffelspritzer von dem heruntergefallenen Löffel zu entfernen. "Jüdische Menschen sind keine Monster. Sie sind keine Verbrecher oder Tiere, und doch wurden ihre Rechte gestohlen, und wir stehen hier und sehen zu, als ob wir ein Auge zudrücken sollten. Ich kann nicht für dich oder Papa sprechen, aber ich schäme mich für uns. Ich schäme mich für alle, die so tun, als würde dieser Hass nicht noch schlimmer werden. Was haben Hans oder seine Eltern dir angetan? Früher warst du der engste Freund von Sarah, und Papa war wie ein Bruder für Adam. Jetzt ist es so, als wären wir unser ganzes Leben lang Fremde gewesen. Es ist schrecklich." Ich bleibe nicht lange genug stehen, damit Mama auf meine Aussage antworten kann. "Matilda, komm sofort zurück", schimpft sie. Entgegen meinem gesunden Menschenverstand ignoriere ich ihre Aufforderung. Stattdessen steige ich die steilen Stufen zu meinem Schlafzimmer auf dem Dachboden hinauf und schließe die Tür hinter mir. Die beiden kommen nur hier hoch, wenn es nötig ist. Da das Dach eine Gaube über unserer Wohnung ist, ist es für Papa schwierig, aufrecht durch den Raum zu gehen, und Mama verabscheut die engen Stufen. Für mich ist es perfekt und gemütlich. Tagsüber gibt es gerade genug Sonnenlicht, und nachts ist der enge Raum bezaubernd, wenn das Kerzenlicht auf den goldenen Streifen der Tapetenverkleidung flackert. Ich lasse mich auf meine Matratze fallen und rolle mich in meine Wolldecke ein. Die Stille erlaubt es mir, einen schwachen Hauch von Geschrei aus Hans' Wohnung zwei Stockwerke tiefer zu hören. Irgendetwas muss ich doch tun können.
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