Luku 1 (1)
========== Ensimmäinen luku ========== Viisi. Äänet mutisivat lähistöllä, kaiuttimet piilossa sattumanvaraisten hyllyjen takana. Sade ropisi kaupan pientä näyteikkunaa vasten, kun Clio käveli ulkokäytävää pitkin ja hänen katseensa kiersi tavaraa. Neljä. Mies, nimettömänä mustassa villapaidassa, jonka huppu oli vedetty ylös, seisoi kaapin edessä, jonka lasiovet oli lukittu suojaamaan sisällä olevia arvoesineitä. Hän puristi miehen ohi ja pysähtyi värikkäillä riipuksilla varustettujen sirojen kaulakorujen viereen. Kolme. Muutaman askeleen päässä ahdas käytävä laajeni avoimeksi tilaksi, jossa oli korkea tiski, jossa omistaja loikoili sirisevän loisteputken valossa. Hän katseli aluettaan harmaiden kulmakarvojensa alta pilke silmäkulmassa, ja hänen harsomainen katseensa siirtyi asiakkaalta toiselle kuin olisi valmis huutamaan syytöksiä varkaudesta. Kaksi. Hän ei voinut syyttää omistajaa epäluuloisuudesta. Hänen oikealla puolellaan istuva huppupäinen mies, joka tuijotti keskittyneesti kaupan kalleimpia tuotteita sisältävää kaappia, ei ollut edes hämäräperäisin paikalla oleva asiakas. Pimeys ja sade olivat tuoneet kauppaan tavallista enemmän asiakkaita tiistai-illaksi. Yksi. Hän nykäisi ruskeanruskean neulepuseronsa hihaa ylös ja vilkaisi kelloaan juuri, kun sekuntiosoitin tikitti kahdentoista päälle ja merkitsi tasan kello 22.00. Kello soi, kun ovi heilahti auki, ja hän hymyili. Juuri ajallaan. Toisin kuin puoli tusinaa muuta asiakasta, uusi tulokas ei ollut vaivautunut piilottamaan kasvojaan. Hänen likaisen vaaleat, letiksi pujotetut hiuksensa olivat piilossa pitkän mustan takin kaula-aukon alla, ja ankara tyyli korosti hänen teräviä poskipäitään ja kellanvihreitä silmiään, jotka olivat paljon kirkkaammat kuin kenelläkään ihmisellä - mutta se ei ollut mikään yllätys, kun yksikään liikkeen asiakkaista ei ollut ihminen. Uusi tulokas asteli suoraan tiskille ja tervehti omistajaa lyhyesti, aivan kuten viime viikolla juuri tähän aikaan. Ja sitä edeltävällä viikolla. Ja sitä edeltävällä viikolla. Hänen valepukunsa olivat loppumassa, mutta sillä ei ollut väliä, koska tämä oli hänen viimeinen mahdollisuutensa saada tarvitsemansa. Hän tutki kaulakoruja ja poimi kaksi halpaa riipusta, joissa oli vielä halvemmat ketjut, ja tarkisti niiden hintalaput. Kauppias ja hänen asiakkaansa vaihtoivat muutaman reippaan lauseen, joita hän ei kuullut, sitten omistaja katosi verhotun oviaukon läpi kaupan takaosaan. Asiakas nojasi tiskiin ja rummutti sormiaan tiskin pinnalla ilmeisen kärsimättömästi. Kun miehen katse harhaili hänen ohitseen, nainen siirtyi sivummalle ja tarttui toiseen surkeaan kaulakoruun, jonka hän lisäsi kouralliseensa. Hän ei ollut kovin huolissaan siitä, että hänet huomattaisiin - hänen pitkä ruskeankeltainen villapaitansa, legginsit, polvenkorkuiset saappaat ja ylisuuri lippalakkinsa olivat unohdettavissa, ja ottaen huomioon, miten outoja kävijöitä tämä paikka houkutteli, hän tuskin erottui. Hämärä sisätila ja jokaiseen nurkkaan tungetut hyllyt olivat turvapaikka ostajille, jotka eivät varsinaisesti voineet ostaa loitsutyökaluja tai valmiita taikakaluja paikallisesta ihmisten ostoskeskuksesta. Ja sitten oli asiakkaita, jotka tiskillä seisovan ostajan tavoin tulivat tänne tilatakseen jotain erikoisempaa kuin pelkän suoja- tai illuusioloitsun. Hän otti vielä askeleen kauemmas tiskiltä. Hänen täytyisi mennä taas lähelle, kun omistaja palaisi, mutta ei kannattanut ottaa riskiä, että he huomaisivat hänet liian pian. Kahden askeleen päässä hänen toisella puolellaan lukitun kaapin luona seisova kaveri naputteli yhtä sormea mietteliäästi lasia vasten. Hän ampui miehelle ärtyneen katseen. Musta villapaita, huppu vedetty alas otsalle, jotta kasvot jäisivät piiloon, hartiat notkolla ja toinen käsi farkkujen taskussa. Jos mies seisoisi tuolla tavalla samassa paikassa, varsinkin aivan kaupan kalleimpien tuotteiden edessä, hän herättäisi huomiota - ja nainen ei halunnut, että heidän suuntaansa kiinnitettäisiin huomiota. Laittaessaan kaulakorun takaisin hän yskäisi hiljaa toivoen säikyttävänsä miehen ennen kuin tämä yrittäisi avata kaappia. Tällaisessa paikassa se oli luultavasti sinetöity tiukasti sellaisella taikuudella, jonka kanssa varkaat katuisivat sotkeutumista. Vain idiootti yrittäisi sitä ... mutta maailma oli täynnä idiootteja. Kun nainen nielaisi kurkkunsa, hän vilkaisi tyttöä. Valo laskeutui hänen kasvoilleen ja tarttui kiiltäviin meripihkasilmiin. Hänen sydämensä juuttui nielurisojensa läheisyyteen. Tukehtumalla hän heilautti selkänsä kaulakorunäyttöön päin ja hengitti syvään, rauhoittavasti. Okei, hän ei ollut odottanut tuota. "Sitä", että se oli upein mies, jonka hän oli koskaan nähnyt. Hän pudisti päätään hieman. Mies oli siis todella komea. Oli miten oli. Se ei muuttanut mitään. Tiskillä hänen merkkinsä kaiveli hihastaan irtonaisia lankoja, kun hän tuijotti muita ostajia. Mr Gorgeous oli palannut miettimään kaappia ja naputteli sitä yhä hajamielisesti sormella. Hänen huppunsa oli siirtynyt ja paljastanut osan hänen kasvoistaan - poskiluun sileän linjan, joka ulottui alas vahvaan leukaan. Hän puristi huuliaan. Meripihkanväriset silmät ... meripihka oli lähellä kultaa. Ja hän tiesi, millä oli kultaiset silmät ja sellainen katse, joka sai naiset kuumeilemaan. Inkubus. Viettelyksen herra. Himon mestareita. Ihmiskelvottoman kauniita, virheettömiä, aistillisia. Itsekunnioittavien naisten kirous kaikkialla. Hän nyökkäsi itsekseen, hänen hermonsa hellittivät ja hämmennyksensä hälveni. Ei se ollut iso juttu, että mies oli yllättänyt hänet noin yllättäen. Eikä hänen tarvinnut huolehtia siitä, että mies aiheuttaisi ongelmia. Kaikista taikuutta käyttävistä ihmisistä, joita hän olisi voinut kohdata, inkubit olivat helppoja. Ainakin hän oli kuullut niin, mutta hän ei viettänyt vapaa-aikaansa alamaailman asukkaiden kanssa juttelemalla. Itse asiassa hän teki parhaansa välttääkseen heitä. Elämä oli paljon helpompaa sillä tavalla, ja hän aikoi pitää tietonsa puhtaina ja siisteinä olemalla tuijottamatta kolmen metrin päässä olevaa seksipaholaista. Mutta mies naputteli yhä lasia, ja ääni sai hänen katseensa palaamaan mieheen. Liike tiskillä palautti hänen ajatuksensa takaisin raiteilleen. Omistaja oli palannut pitkän, ruskeaan paperiin käärityn esineen kanssa. Ostaja kääntyi häntä kohti ja hymyili kuin hai kumartuessaan tiskin yli ja ryhtyessään purkamaan erikoistilaustaan.
Luku 1 (2)
Kyllä. Tämä oli hänen hetkensä. Hän pudotti kaulakorut hyllylle, käveli tiskiä kohti ja pyyhkäisi kädellä silmiensä yli saadakseen toisen näkönsä tarkentumaan. Valo leimahti kaikkialla - liikkeen täyttävien loitsujen pyörteiset, muuttuvat kuviot. Ennen kuin taikojen sekamelska ehti häiritä häntä, hän keskittyi mieheen ja hänen pakettiinsa. Miehen vartaloa peitti kartanlila sumu - hänen lumouksensa, taikuus, joka peitti hänen todellisen ulkonäkönsä. Miehen vartaloon kätketyt loitsut hehkuivat hänen näkymässään, ja miehen kyynärvarsiin oli leimattu vihreitä sinettejä, jotka hän tunnisti puolustuslumouksiksi, joilla voitiin torjua maagisia hyökkäyksiä. Mies oli rennosta ulkonäöstään huolimatta hyvin aseistettu, kuten hän oli odottanutkin. Mutta hän ei ollut täällä analysoimassa miehen taikuutta. Kun mies veti viimeisetkin paperit syrjään, hän osoitti tiskillä olevan esineen. Punainen valo muodosti monimutkaisen riimukerroksen, joka kumpusi kääreen sisällä olevasta esineestä. Hän astui lähemmäs ja aikoi kävellä ohi huomaamattomasti matkalla ulos ovesta. Hän tarvitsi vain yhden hyvän katseen. Hänen takanaan kuului outo, lähes äänetön särinä, jota seurasi hiljainen pamahdus. Refleksimäisesti hän vilkaisi olkansa yli ääntä kohti, ja hänen maaginen katseensa osui kaapin luona seisovaan inkubukseen. Epäusko pyyhkäisi kaikki muut ajatukset hänen päästään. Hän jähmettyi paikalleen suu auki. Jos tiskillä ollut ostaja oli hyvin aseistettu, hän ei tiennyt, miten kuvailla inkubusta. Hänellä oli mukanaan kokonainen taika-arsenaali. Hänen vartaloaan peittivät kultaiset kudokset, jotka olivat niin kirkkaita, että ne melkein peittivät hänen muotonsa. Loitsut kietoivat hänen ranteensa ja käsivartensa, kiertyivät hänen kaulansa ympärille, kiersivät hänen lanteitaan ja jopa hehkuivat hänen nilkkojensa ympärillä. Hänessä oli niin paljon taikuutta, että hän olisi voinut räjäyttää koko rakennuksen taivaan tuuliin. Ja loitsut ... hänen epäuskonsa vaihtui kylmempään. Jotain, joka maistui pelolta. Hän ei tunnistanut yhtään loitsua, joita miehellä oli mukanaan. Ei yhtäkään. Hän tunsi kaikki perus puolustus- ja hyökkäysloitsut sekä suuren määrän harvinaisempia. Hän tunsi ne kaikki silmämääräisesti, ja tuntemattomatkin vaativat vain nopean arvioinnin. Mutta hän ei pystynyt tulkitsemaan yhtään loitsua, mikä tarkoitti, että ne olivat tarpeeksi monimutkaisia vaatien perusteellisempaa tarkastelua, aivan kuten ostajan punaisen salaperäisen punaisen kudelman- Ostaja. Voi paska. Hän kääntyi takaisin juuri kun mies taittoi paperin takaisin tilauksensa päälle ja piilotti sen kainaloonsa. Hän puristi omistajan kättä. Vanhempi mies kiersi tiskin ja saattoi ostajan ovelle - ja Clio ei voinut muuta kuin seistä siinä ja katsoa, kun mies lähti, sillä hänen ainoa mahdollisuutensa lukea kudos oli menetetty. Hän puristi hampaitaan, ennen kuin hänen päässään pyörivä kirosanojen ketju ehti karata hänen suustaan. Hän oli missannut sen. Hän oli menettänyt tilaisuutensa - koska hän oli tuijottanut tuota pirun inkubusta sen sijaan, että olisi kiinnittänyt huomiota siihen, mitä oli tekemässä. Asiakas huusi kauppiaalle, ja kun tämä lähti pois tiskin luota, Clio kääntyi takaisin ja räpäytti raivokkaasti silmiään. Ylivarustautunut inkubus seisoi yhä kaapin edessä, ja tällä kertaa hän näki sen, mikä oli jäänyt häneltä aiemmin huomaamatta. Kaapin ovi oli auki. Kolmannen kerran hänen leukansa loksahti alas. Mitä oli tapahtunut loitsuille, jotka pitivät sen suljettuna? Loitsut, joiden olisi pitänyt olla kaupanpitäjään sidottuja ja estää ketään muuta avaamasta sitä? Inkubus piti kättään kaapin sisällä ja lajitteli rennosti erilaisia pulloja ja pulloja välittämättä hyllyn yläpuolella olevasta valikoimasta kimaltelevia timantteja ja jalokiviä. Hän kaivoi esiin pienen pullon ja nosti sen valoa vasten. Sen sisältö kimalteli kuin nestemäinen hopea sekoitettuna timanttipölyyn. Hänen katseensa vilahti pullosta tyttöön. Hän jähmettyi, puristi leukansa kiinni ja kavensi silmänsä tuijottaen, vaikka hänen huomionsa kiihdytti hänen pulssiaan. Nyt hän tiesi, mistä mies oli saanut kaikki nuo harvinaiset, korvaamattomat kudokset. Hän oli varas. Ja tässä hän oli varastamassa jälleen yhtä kallista harvinaisuutta tästä kaupasta ja häiritsemässä häntä työstään. Hän kohtasi naisen katseen, ja hänen kulmakarvansa nousivat korkeammalle noiden magneettisten meripihkaisten iiriksensä yläpuolelle. Hän ei liikkunut, ilmeisesti odottaen, mitä nainen tekisi nyt, kun oli saanut hänet kiinni itse teosta. Oliko hän huomannut, että nainen oli aiemmin tuijottanut hänen loitsuarsenaaliaan? Luultavasti ei. Hänen kykynsä lukea taikuutta oli harvinaista, ja hän veikkasi, että mies oli liian herkistynyt jatkuvasta naisten huomiosta kyseenalaistamaan hänen reaktionsa. Tuollaisilla kasvoilla hän ei olisi yllättynyt, jos mies aiheuttaisi säännöllisesti liikenneonnettomuuksia vain esiintymällä julkisuudessa. Kun hän ei huutanut mitään syytöksiä, miehen suunurkka venyi hymyyn, joka sai hänen keskivartalonsa petturimaisesti hivuttautumaan. Mies laski injektiopullon alas, ja nainen odotti, että mies sujauttaisi sen pois näkyvistä vaatteidensa alta. Hän ei odottanut miehen pudottavan sitä. Se putosi miehen sormista ja paiskautui lattialle, ja lasinsirun ääni hävisi kellojen kilinään, kun kaupan ovi avautui jälleen. Hän räpäytti silmiään likaisilla laatoilla olevaan hopeiseen lätäkköön. Inkubus työnsi kätensä taskuihinsa ja kohautti olkapäitään. Oliko se lipsahtanut hänen otteestaan ... vai oliko hän pudottanut sen tahallaan? Askeleet jysähtivät hänen takanaan, ja käsi tarttui hänen olkapäähänsä. Hänet työnnettiin rajusti kaulakorujen keskelle, kädet heiluivat ja hattu lipsahti puoliksi pois päästä. Hänen hiuksensa valuivat sen alta pitkiksi vaaleiksi laineiksi, jotka putosivat kyynärpäiden yli. Mies, joka oli tönäissyt hänet, pysähtyi inkubuksen eteen, ja hänen kumppaninsa seurasi hänen perässään rauhallisemmin. He olivat pukeutuneet samalla tavalla tummiin takkeihin, joiden huput oli vedetty ylös. "No?" ensimmäinen tulokas napsahti. "Löysitkö mitään?" Työntämällä itsensä pystyyn Clio hieroi korvaansa. Hän ei ollut tiennyt, että miehen ääni saattoi kuulostaa niin ... niin hyvältä. Jopa tuon vihaisen särmänsä kanssa mies kuulosti siltä, kuin hän voisi sulattaa vaatteet naisen vartalosta vain hyräilemällä muutaman nuotin. "Ei", inkubus vastasi. "Ei täällä." Hän suoristi lupsakkaa lippalakkiaan liian varovaisin liikkein. Miten oli mahdollista, että inkubuksen ääni oli vielä seksikkäämpi?
Luku 1 (3)
"Dulcet oli varma, että tässä kaupassa olisi sitä", toinen uusi tulokas mutisi, paljon rauhallisemmin kuin hänen toverinsa ja yhtä jumalallisella äänellä. Tönöttävä leikkasi kädellä ilmaa. "Miten koko tämä kaupunki voi olla vailla juoksuhopeaa?" Quicksilver? Niin kuin se kiiltävä lätäkkö lattialla, joka näytti kovasti nestemäiseltä metallilta? Inkubus kohautti olkapäitään. "En voi loihtia sitä tyhjästä vain siksi, että sinä haluat sitä." "En voi loihtia sitä tyhjästä vain siksi, että sinä haluat sitä." Tönöttävä mies tutki inkubusta, tarttui sitten rennosti tämän paidan etuosaan ja työnsi hänet takaisin kaappiin. Hänen päänsä iskeytyi lasioveen jysähdyksellä, ja iskukohdasta levisi halkeamien hämähäkkiverkko. "Meillä on aikaa tarkistaa vielä yksi paikka", toinen mies mutisi. "Mennään." Kun hän lähti kääntymään, hänen jalkansa liukastui ehkä pikavauhtisessa lätäkössä ja hän horjahti. Ennen kuin hän ehti vilkaista alaspäin, Clio liikahti. Hän ei ollut varma, mikä sai hänet tekemään sen. Ehkä se johtui siitä, että hän näki tuon kusipään tönäisevän vastarintaista inkubusta kuin tämä olisi nyrkkeilysäkki. Ehkä se oli oivallus siitä, että inkubus oli murskannut pullon torjuakseen kyseisen kusipään. Ehkä se oli hänen pelkonsa siitä, mitä se kusipää tekisi, jos hän huomaisi rikkinäisen pullon ja pilalle menneen juoksusumun. "Anteeksi", hän julisti ja asteli aggressiivisesti eteenpäin. Kaikki kolme kaveria katsoivat ympärilleen, ja hänen askeleensa hidastuivat. Hetken hän luuli näkevänsä kolminkertaisen määrän. Niin lähes identtisiä nuo kolme miestä olivat - ei, ei miehiä. Kolme incubia, joilla oli taltutetut leuat, aistillinen suu ja hehkuvat meripihkasilmät. Yhdistetty näky niin paljon miehistä upeutta ylikuormitti hänen aivonsa, ja hänen ajatuksensa sammuivat. Sen sijaan, että hän olisi kävellyt heidän ohitseen, kuten oli aikonut, hän kompastui. Ja kompuroidessaan hän astui suoraan lattialla olevaan lätäkköön, jota hän ei ollut halunnut kahden uuden inkubin huomaavan. Hänen jalkansa liukastui ja hän kaatui eteenpäin. Hänen kasvonsa iskeytyivät alkuperäisen inkubin rintaan. Hän tarttui mieheen ja tarttui kouralliseen tämän villapaitaa pysäyttääkseen putoamisensa. Miehen käsi kiersi naisen ympärille ja veti hänet tiukasti itseään vasten, pysäyttäen kaiken liikkeen kokonaan. Nyt hänen kasvonsa olivat miehen olkapäätä vasten, hänen etupuolensa painautui miehen olkapäätä vasten, ja hänen sydämensä hakkasi hänen rintakehänsä murskaksi. Houkutteleva tuoksu - eksoottiset mausteet, joissa oli kirsikan vivahteita - täytti hänen nenänsä. "Kirjaimellisesti heittäytyvät päällesi", vihainen incubus sanoi, ja hänen sanansa tihkuivat inhoa. "Lähdetään pois täältä." Hän ja hänen kaverinsa kävelivät pois, jättäen naisen alkuperäisen inkubuksen otteeseen. "Älä vain seiso siinä", toinen heistä huusi ärsyyntyneenä takaisin. "Tule nyt!" Kellot kilisivät ja ovi pamahti kiinni. Hän vain seisoi siinä, nojaten sopimattomasti täysin tuntematonta ihmistä vasten, ajatukset unenomaisessa sumussa, aivan kuin pelkästään miehen kosketus olisi ollut voimakas huume. Hänen huppunsa oli pudonnut ja paljasti vaaleat hiukset, jotka olivat niin vaaleat, että ne olivat melkein valkoiset, ja kontrasti oli silmiinpistävä miehen lämpimän, hunajanruskean ihon vastakohtana. Miten mies muuttui viehättävämmäksi joka kerta, kun nainen katsoi häntä? Hänen oli saatava itsensä kuriin. Mies oli vain mies. Todella, todella, todella, todella kuuma mies. Ja hänen pitäisi päästä hänestä irti, ennen kuin mies saa väärän käsityksen hänen aikeistaan. Mies taivutti kätensä naisen selkää vasten, sitten hänen kätensä liukui naisen lantiota pitkin - ja naisen takapuolta pitkin. Kaikki suloiset, leijuvat tunteet hänen päässään poksahtivat kuin saippuakupla, ja hän työnsi itsensä taaksepäin ja kompuroi irti miehen kädestä. "Mitä helvettiä?" hän räksytti. Mies kohotti kulmakarvojaan ja suu vääntyi kiusoittelevaan hymyyn, joka oli jotenkin katumaton ja leikkisän katuvainen samaan aikaan. Sitten, ennen kuin nainen edes tiesi, mitä mies teki, hän oli kurottautunut heidän välilleen. Hänen sormensa liukuivat kevyesti hänen poskellaan, intiimisti ja hyväillen, ja hänen huulensa koskettivat hänen vastakkaista korvaansa, hänen hengityksensä lämmitti hänen ihoaan. "Kiitos", mies kuiskasi. Hänen kosketuksensa katosi, ja hän harjaantui naisen ohi. Nainen tuijotti miehen perään, pää pyörällä, kun mies käveli ovelle ja työnsi sen auki. Hän veti hupun ylös ennen kuin astui sateeseen, vilkaisi takaisin ja kohtasi naisen silmät. Hänen ilkikurinen virnistyksensä kesti vain sekunnin, mutta hänen vatsansa kääntyi silti ympäri. Sitten mies oli poissa, ja ovi heilahti taas kiinni. Hän räpäytti silmiään useita kertoja ja painoi sitten kätensä kasvoilleen. Kämmenten alla hänen poskiaan poltti punoitus. Voi helvetti. Hän tunsi yhä miehen pehmeät huulet korvaansa vasten, miehen lämpimän hengityksen. Kiitos. Mistä mies oli kiittänyt häntä? Hän ravisteli päätään, puhalsi pitkän henkäyksen ulos ja oikaisi hattunsa uudelleen. Hän ei osunut kohdalleen, petti suojansa, teki itsestään hölmön ja antoi inkubuksen tunnustella itseään. Tämä ei ollut ollut hänen paras iltansa. Olisiko se voinut mennä vielä huonommin? "Mitä..." Hän pyörähti ympäri. Kookas kauppias seisoi käytävän toisessa päässä, ja suonet pullistuivat hänen otsassaan, kun hän katsoi avoimesta kaapista hopeanhohtoiseen lätäkköön. "Tyttö!" hän karjui. Niin, hän oli ollut väärässä. Hänen iltansa saattoi muuttua paljon pahemmaksi.
2 luku (1)
========== Toinen luku ========== "Pitääkö Bastian vihreistä pavuista?" Clio pureskeli alahuultaan tuijottaessaan ohuita vihreitä vihanneksia sisältäviä koreja. "En muista, söikö hän niitä viimeksi." "En usko, että hän söi viimeksi kuin kaksi palaa mitään." Clio kuihtui masentuneena ja astui myyjän pettymykseksi pois kojusta. Varhainen iltapäivän aurinko heitti kultaista valoa ja jyrkkiä varjoja täpötäyden torin ylle. Kun pari ukkelimaista miestä otti hänen paikkansa vihannesten edessä, Clio katsoi vieressään olevaa naista. "En tiedä, miksi vaivaudutte", Kassia jatkoi työntäessään pitkän poninhäntänsä tulipunaisia hiuksia olkapäältään, kangasostoskassi heiluen kyynärpäästä. "Hän tuskin syö mitään ruoistasi." Clio nykäisi vihreän villapaitansa helmaa. Ohut kangas ei juuri estänyt alkusyksyn raikasta tuulta. "Enhän minä ole huono kokki? Kerro minulle totuus." "Kerron sinulle aina totuuden", Kassia vastasi vakavana. "Ruoanlaittosi on hyvää. Bastian on jääräpäinen aristokraatti, joka ei halua tahrata huuliaan rahvaan ruoalla." "Ei hän niin paha ole." Clio suuntasi pois tuotekioskeista kohti toriaukiota reunustavaa lihakauppaa. "Hän kehuu aina illallisiani, eikö niin?" "Mutta hän ei syö niitä." Clio huokaisi ja vilkaisi jälleen Kassia. Nainen oli puoli metriä Clion siroa vartaloa pitempi, mutta hän ruumiillisti siroutta. Hänellä oli hoikat sääret, kurvikas lantio ja elegantti ryhti, ja hän olisi voinut itsekin luulla olevansa aristokraatti, ellei hänen kämmenselästään kietoutuneet tatuoinnit olisi ulottuneet hänen olkapäilleen, jotka hänen yksinkertainen toppinsa jätti paljaaksi. Hänen istuvat farkkunsa olivat polvista niin kuluneet, että ne olivat alkaneet repeytyä. Clion hiukset olivat pidemmät, ja ne putoilivat hänen selkäänsä pitkin löysinä vaaleina aaltoina, mutta tatuoituun punapäähän verrattuna hänen yksinkertainen villapaitansa, mustat säärystimet ja nilkkurit olivat konservatiiviset ja unohdettavat. Huomaamattomuus oli tietysti yksi hänen päätavoitteistaan elämässä, joten hän ei valittanut. "Bastian on ..." Hän keskeytti. "Hän on tottunut erilaisiin asioihin. Hänhän on kruununprinssi." Kassia kohautti olkapäitään vaikuttumatta. Vaati paljon, että häneen teki vaikutuksen. "Niin tai näin, et voi lahjoa häntä illallisella." Kävelemällä avoimesta ovesta lihakaupan sisään Clio kurkisti lasivitriiniin ja nyrpisteli hintoja. Kanaa oli helppo saada, mutta sianliha oli kallista, ja vain rikkailla oli varaa naudanlihaan. Hän oli kuullut, että vuosikymmeniä sitten naudanliha oli niin yleistä, että ihmiset söivät sitä joka päivä. Vaikea kuvitella sitä nyt. Hän osoitti pakettia, jossa oli paksuja porsaankylkiluita. "Ei edes..." "Ei. Tuhlaat rahojasi hukkaan." Hän painoi kätensä kasvoilleen ja huokaili. "Miten sitten voisin voidella häntä ennen kuin selitän, miten ... tiedäthän ..." "Miten epäonnistuit viime viikolla tehtävässäsi?" Kassia toimitti. "Tai että kauppias sai sinut kiinni ja sinun piti juosta karkuun, etkä nyt voi palata sinne enää tuleviin töihin?" Clio huokaili taas. "Tai", Kassia lopetti, "että kaikki tämä tapahtui, koska joku satunnainen incubus häiritsi sinua kaupassa?" "Ugh." Clio pudotti kätensä. "En tiedä, miten selitän sen osan." "Voisit selittää, miten unohdit kaiken muun, kun inkubus tunnusteli omaisuuttasi." "Miksi edes kerroin sinulle siitä?" Kassian ilme pysyi vakavana, kun hän tarkasteli kokonaisten kanojen valikoimaa. "Sinun olisi pitänyt murtaa sen inkubuksen nenä." Niin täydellisen nenän murtaminen olisi ollut rikollista, mutta hän ei kertonut sitä Kassialle. "Tehdään paistettua kanaa ja perunoita päivälliseksi. Olet oikeassa - Bastian ei syö sitä, joten voimme yhtä hyvin tehdä jotain, mistä pidämme." Kassia valitsi kanan ja maksoi lihakauppiaalle, sitten he palasivat ulkona olevaan koppiryhmään. Viime viikon kauppiaan tavoin myyjät tarkkailivat asiakkaitaan ahneen toivon ja varovaisen epäluulon yhdistelmällä. Asiakkaat liikkuivat ränsistyneiden kojujen välillä jyrkillä liikkeillä ja kiirehtivät tekemään ostoksensa viikkomarkkinoilla ja pääsemään kotiin. He eivät luultavasti olisi täällä ollenkaan, ellei tämä olisi ainoa tapa ostaa tuoretta ruokaa kaupungissa. Kun Kassia poimi perunoita, porkkanoita, sipuleita, valkosipulia ja salaattia salaattia varten, Clio seurasi häntä hiljaa. Hän oli pelännyt tätä päivää koko viikon - Sebastianin kuukausittaista vierailua, jossa hänen olisi tunnustettava täydellinen epäonnistumisensa. Mutta hän ei voinut myöskään olla huomaamatta pientä innostuksen häivähdystä hänen jälleennäkemisestään. Hänen vierailunsa olivat lyhyitä, mutta ne olivat hänen ainoa siteensä kotimaahan. Hänen perheeseensä. Kaupunginaukio oli tunti sitten ollut lähes täynnä, eikä se tyhjenisi ennen kuin aurinko alkaisi laskea. Pimeyden tultua ihmiset tekisivät itsensä vähiin, ja vain rohkeimmat maanviljelijät ja käsityöläiset jäisivät tekemään viimeisiä kauppoja kaupungin asukkaiden kanssa, jotka harvoin uskaltautuivat ulos ennen pimeän tuloa. "Oletko kyllästynyt pelkäämään?" eräs mies huusi keskustelun yli. "Oletko kyllästynyt pelkäämään jokaista varjoa ja jokaista muukalaista?" "Oletko kyllästynyt pelkäämään jokaista varjoa ja jokaista muukalaista?" Hiljaisuus levisi lähistöllä oleviin ostoskeskuksiin. Kymmenen metrin päässä muitten yläpuolella näkyi pää, kun parrakas, keski-ikäinen mies seisoi jonkin päällä tehdäkseen itsensä näkyvämmäksi. "Haluatteko olla taas vapaa?" hän huusi harjaantuneella puhujan äänellä. "Haluatteko kävellä kaduilla yöllä? Sinä voit! Me voimme!" "Ei taas tätä." Clio tökkäisi Kassiaa selkään saadakseen hänet liikkeelle. "Mennään." Kassia työntyi väkijoukkoon, kun mies jatkoi huutamistaan ja houkutteli yhä enemmän uteliaita katseita. "Yli kuusi vuosikymmentä sitten demonit tulivat maailmaamme ja valtasivat kaiken. He hallitsevat meitä pelolla, mutta pelastus lepää meidän käsissämme. Meidän on vain kerättävä rohkeutta toimia! Voimme lähettää heidät takaisin helvettiin, sinne minne he kuuluvat!" Clio säikähti, eikä hän ollut ainoa. Yleisö hajaantui, ihmiset hylkäsivät nopeasti paasaavan miehen, kun hänen puheensa muuttui kiihkeämmäksi. "Ilkeät taikuuden käyttäjät, jotka varastavat elämän pahaa-aavistamattomilta ihmisiltä! Pahoja loitsuja, jotka peittävät sen, mitä he todella ovat! Mutta me voimme pysäyttää heidät. Me voimme karkottaa heidät ..."
2 luku (2)
Hänen äänensä vaimeni, kun hän ja Kassia suuntasivat torin rauhallisempaan nurkkaan, jossa useat kojuista myivät käsintehtyjä taideteoksia, käsitöitä, puutöitä ja muita tarpeettomia tavaroita. Useimmilla ihmisillä oli tuskin varaa elättää itseään, joten nämä pöydät jätettiin yleensä huomiotta. Clio siveli sormillaan käsin kudottua vihreää huivia, jossa oli timanttikuvio. "Lähetä heidät takaisin helvettiin", hän mutisi. "Onko hän tietämätön, vai eikö hän tiedä, ettemme kaikki ole Tuonelasta?" "He luulevat meitä demoneiksi", Kassia vastasi kohauttaen olkapäitään. "Emmekä me itsekään aina erota alamaailmalaisia ja ei-alamaailmalaisia toisistaan." Clio poimi huivin käteensä punniten pehmeää kangasta. Demoneja. Hän vihasi tuota sanaa. Miten ihmiset saattoivat saada hänet tuntemaan olonsa niin likaiseksi ja epätoivotuksi? He eivät edes tienneet, ettei hän ollut yksi heistä. Vaikka ihmiset olivat hyvin tietoisia siitä, että heidän maailmansa ei ollut enää pelkästään heidän omansa, "demonien" tunnistaminen heidän keskuudessaan oli eri asia. Clio ja Kassia näyttivät arkipäiväisiltä, mutta he pystyivät helposti todistamaan, etteivät he todellakaan olleet ihmisiä. Monilla ihmisten mytologian olennoilla - sekä pelottavilla että harmittomilla - oli juuret tiukasti todellisuudessa, ja niitä kutsuttiin daemoniksi, ei demoneiksi. Daemonit olivat yliluonnollisia olentoja, jotka olivat kotoisin jommastakummasta maailmasta: alamaailmasta tai yliluonnosta. Taivaan ja helvetin tavoin daemonien maailmat olivat vastakohtia, ja niiden asukkaat olivat luonnollisia kilpailijoita - jopa vihollisia - mutta toisin kuin myyttien mukaan, kumpikaan maailma ei ollut pelkästään hyvä tai pelkästään paha. Vain erilaisia. Ihmiskunta käytti paljon aikaa daemonien murehtimiseen, mutta Clio huolehti vain siitä, että hän oli mahdollisimman vähän tekemisissä niiden kanssa. Valitettavasti hänen maanpakolaisuutensa heidän maailmassaan ei näyttänyt päättyvän lähiaikoina - ellei Bastian toisi tänä iltana erilaisia uutisia kuin joka kuukausi viimeisten kahden vuoden aikana. Huokaisten hän palautti huivin ja jatkoi matkaa kojurivin läpi. Jos hän halusi, että hänen maanpakolaisuutensa päättyisi ja hänen perheensä toivottaisi hänet tervetulleeksi kotiin, hänen ei olisi pitänyt mokata viime viikolla saamaansa tehtävää. Ja niin paljon kuin hän halusikin syyttää inkubusta epäonnistumisestaan, hän tiesi, että se olisi turhaa. Yritti hän sitten mihin tahansa syyttää, Bastian syytti häntä siitä, mihin se kuului - hänen jalkojensa juureen. * * * Clio kaivoi kätensä märkään maahan. Rankka sade rummutti hänen päätään, valui hänen hiuksiinsa ja tarttui hänen nenänsä kärkeen. Makean veden ja märän maan tuoksu peitti kaupungin hajun, ja hän saattoi melkein teeskennellä olevansa kotona. Hän kietoi sormensa pullean sipulin ympärille ja väänsi sen irti maasta. Hän harjautti suurimmat mullanjyvät pois ja asetti sen viereiseen kasaan. Lämmin keltainen valo tulvi puutarhaan, sitten ovi kolahti, kun se heilahti auki. "Clio", Kassia sanoi huokaisten. "Mitä sinä teet?" "Istutan krookuksen sipuleita", hän sanoi ja penkoi multaa. "Luulin, että tulit ulos haukkaamaan raitista ilmaa." "Niin olinkin." Hän irrotti toisen sipulin. "Mutta sitten alkoi sataa. Hyvä aika siirtää sipulit." Kassia huokaisi taas. "Bastian voi tulla tänne minä hetkenä hyvänsä." "Hän on myöhässä. Hän myöhästyi päivälliseltä." "Jotain on varmaan sattunut." Kassia käveli hänen luokseen. "Hän saattaa silti ehtiä." "Hän ei ole koskaan myöhässä." Hän veti viimeisen kasvin ylös ja keräsi sitten märän, mutaisen kasan syliinsä. Hän seisoi ja hymyili kirkkaasti. "Olen varma, että se, mikä häntä viivytti, oli tärkeää. Näen hänet luultavasti ensi kuussa." Kassia katsoi häntä epäilevästi. "Minne sinä istutat ... krookuksia?" "Tänne." Hän ravasi puutarhan vastakkaiseen nurkkaan. "Luulen, että ne viihtyvät paremmin tässä paikassa." Clio kyykistyi paljain jaloin lätäkköön ja kauhoi mutaa syrjään. Kassia katseli häntä hetken hiljaa. "Clio ... Minusta sinun pitäisi lakata hyväksymästä Bastianin tehtäviä." "Mitä?" Hän pysähtyi kesken liikkeen ja siristi silmiään Kassiaan sateen läpi. "Etkö usko, etten pysty tekemään niitä? Olen mokannut muutaman, mutta tätä viimeistä lukuun ottamatta pärjäsin hyvin..." "Ei, se ei ole sitä, mitä..." Kassia pyyhki sateen pois kasvoiltaan. "Hyvä on, olen huolissani näistä töistä. Jotkut niistä ovat vaarallisia, etkä ole kouluttautunut tähän. Tuo edellinen keikka olisi voinut mennä huonosti, jos et olisi paennut kauppiasta." "Minä pääsin karkuun." Clio nyrpisti nenäänsä. "Sitä paitsi sinä odotit ulkona. Olisit voinut maksaa takuut." Kassia kyykistyi hänen viereensä. "Etkö näe mitään ongelmaa näissä asioissa, joita hän pyytää sinua tekemään?" "Tarkoitatko moraalisesti?" Clio nosti kasvin multaan. Kuoppa oli jo täyttymässä sadevedestä. "Daemonit, joita vakoilemme, ovat vihollisiamme. Ne ovat uhka." "Tarkoitan, että ... Bastianilla on ihmisiä, jotka tekevät tällaista työtä - ihmisiä, jotka on koulutettu. Miksi hän pyytää sinua?" Clio kohotti kulmakarvojaan ystävälleen. Harvalla daimonilla oli hänen ainutlaatuisia kykyjään - ehkä tusinalla koko Overworldissa - joten Bastian ei voinut helposti korvata häntä. Kassia ojensi hänelle lampun. "Luuletko, että nämä työt muuttaisivat jotain sinun kohdallasi?" "Totta kai ne muuttavat", Clio vastasi ja jätti huomiotta epäilyksen värinän sisuksissaan. Hän ei epäilisi. "Asiat kotona ovat tällä hetkellä liian epävakaat, mutta kun Iridaan kohdistuvat uhat rauhoittuvat, voin palata. Autan Bastiania tekemään kodistamme jälleen turvallisen." Kassia hieroi ohimoitaan. "Mutta entä jos Bastian ei koskaan päätä, että se on tarpeeksi turvallinen?" "Kyllä hän sen tekee. Se tapahtuu pian." "Clio ... entä jos hän ei halua sinun palaavan?" Epäilyksen värinä vääntyi sairaaksi kauhuksi. Hän työnsi tunteen alas. "Bastian haluaa, että tulen kotiin." Tietenkin hän halusi. Hän oli lähettänyt Bastianin pois Ylimaailmasta vain tämän turvallisuuden vuoksi. Hän toisi hänet kotiin mahdollisimman pian. Hän tiesi, että hän tekisi niin. Ja hän tekisi kaiken, mitä Bastian pyytäisi auttaakseen suojelemaan Iridaa, heidän kotimaataan, ei vain siksi, että hän voisi palata, vaan myös siksi, että Bastian tietäisi, että hän välitti heidän kodistaan yhtä paljon kuin Bastian. Hän istutti viimeisen sipulin ja nousi seisomaan. Hänen vaatteistaan tippui vettä, ja muta tahri lepattavat hameensa, jonka hän oli pukenut Bastianin vierailun ajaksi. Hän harjaili puolihuolimattomasti kiinni tarttunutta likaa.
Täällä on rajoitetusti lukuja, klikkaa alla olevaa painiketta jatkaaksesi lukemista "Epäpyhä lahjakkuus"
(Siirtyy automaattisesti kirjaan, kun avaat sovelluksen).
❤️Klikkaa lukeaksesi lisää jännittävää sisältöä❤️