Első fejezet (1)
Első fejezet Camden A tüdőm égett, ahogy mély levegőt vettem, oxigént kerestem, ami nem volt ott, és az ujjaim viszketett, hogy megfogják a cigarettát, amit hat évvel ezelőtt eldobtam. A magasság mindig ezt tette velem - legalábbis a légzés része. A cigaretta utáni vágy? Az a coloradói Alba, 649 lakosú település jóvoltából jött. Legalábbis ezt hirdette a tábla, amely mellett egy mérfölddel ezelőtt elhaladtam. De nem akartam megbízni egy olyan táblában, amelyet születésem előtt nem frissítettek - ami a szülővárosomra jellemző volt. Semmi sem változott, mióta elmentem, és ez volt az egész város lényege. Az aszfaltozott utakon túl Alba volt Colorado legjobban megőrzött szellemvárosa, és a turisták, akik nyáron elárasztották az utcáit, egész télen életben tartották az apró városkát. A benzinkút végösszege egyre csak emelkedett, ahogy a késő délutáni nap és a felettem magasodó hófödte hegycsúcsok felé nyújtottam a kezemet, és újra életet akartam vinni az izmaimba, amelyeket túl sokáig tartottam görcsösen az Észak-Karolinából való utazás során. A márciusi szellő harapása átvágott a kimerültségemen, és örömmel fogadtam jeges ujjait a csupasz bőrömön. Itt fent, tízezer láb magasan határozottan nem volt pólós időjárás. Egy zihálás keltette fel a figyelmemet, és a kisbusz felé fordultam, amely egy perccel ezelőtt állt meg a dzsipem mögött. Egy arcához túl nagy napszemüveget és pufók télikabátot viselő szőke nő bámult fél lábbal a betonon, a másikkal pedig a járművében, mintha valaki szünetet tartott volna a kiszállás közben. Leengedtem a karomat, és a pólóm visszacsúszott a helyére, eltakarva a tintás hasi csíkot, amit kétségkívül megpillantott. Gyorsan megrázta a fejét, és elkezdte pumpálni a gázt. Legalább nem tette a kereszt jelét, és nem hátrált meg. Vagy az elmúlt tíz évben költözött Albába, vagy a hírnevem enyhült meg, mióta beléptem a hadseregbe. A pokolba is, talán Alba lakossága elfelejtett engem. Befejeztem a tankolást, és bementem a kis vegyesboltba, hogy vegyek egy italt. Isten tudja, mi van apa hűtőjében. Csengőszó hallatszott, amikor az ajtó becsukódott mögöttem, és én biccentettem üdvözlésképpen a pultnak támaszkodó idősebb férfinak. Úgy tűnt, még mindig Mr. Williamsoné a benzinkút. Bozontos ezüstös szemöldöke egy gyors mosoly kíséretében felszaladt. Aztán kétszer is megnézte magát, a szemöldöke és a mosolya is leesett, miközben zavartan pislogott. Aztán a szemei összeszűkültek a felismeréstől. Úgy tűnik, a hírnév él és virul. Gyorsan kiválasztottam néhány palack vizet a karcsú kínálatból, és a pulthoz vittem őket. Az öregember tekintete a kezem és az üvegek között cikázott, miközben lecsengette őket, mintha el akarnám lopni őket, vagy ilyesmi. Sok minden voltam már, de tolvaj nem voltam. A harangok újra megszólaltak, és Williamson láthatóan megnyugodott. "Jó napot, Hall hadnagy - köszöntötte legújabb vendégét. Félelmetes. Nem vettem a fáradságot, hogy megnézzem. Az a makacs, vén, ítélkezős alak utálta az én... "Szent szar! Cam?" Az nem Tim Hall volt, aki jelvényt viselt, hanem a fia, Gideon. Gideon szája lógott, világosbarna szemei tágra nyíltak a döbbenettől. Hasonló volt az arckifejezése, mint akkor, amikor Xander betuszkolt minket a lányok öltözőjébe az első évünk őszén. Soha nem találtam módot arra, hogy megfelelően megköszönjem a bátyámnak a beavatási kísérletét - nem mintha bárki is elhitte volna, hogy Xander ilyen mélyre süllyed. Elvégre ő volt a jó fiú. "Nem gondoltam, hogy a rendőröknek egyenruhában kell esküdözniük." Egy gyors pillantást vetettem rá. Az apjával ellentétben Gid még mindig túl karcsú volt ahhoz, hogy az öv fölött pocakot viseljen. "A katonákkal ellentétben?" - ellenkezett. "Igazából ez bónuszpontokat ér, és különben is, már nem vagyok egyenruhában." Már tizenhét napja nem voltam. "Tudja az apád, hogy elloptad a jelvényét?" "Már nem? És a te..." Sóhajtott. "A francba, nincs semmim!" A nevetése felszabadította a sajátomat. "Jó látni téged!" Heves, hátba markoló ölelésbe húzott, a jelvénye a mellkasomba fúródott. "Te is." Elvigyorodtam, amikor szétváltunk. "Valójában talán te vagy az egyetlen ember, akit örülök, hogy látlak." "Ó, ugyan már. Csak nem Mr. Williamson?" Gid átnézett a vállam fölött, és összerezzent, bármilyen arckifejezést is látott Williamson arcán. "Oké, talán nem ő." "Sosem törődött velem igazán." Megvonogattam a vállamat, jól tudtam, hogy hallja, amit mondok. "Legutóbb, amikor itt jártál, bedobtál valakit azon az ablakon." Gid az üveg felé mutatott, amelyet már régen kicseréltek. "Ember, milyen régen volt ez? Négy éve?" "Hat", válaszoltam automatikusan. A kevés dolog közül, amire emlékeztem arról az éjszakáról, a dátum még mindig kristálytiszta volt. "Hat. Igen." Gideon arckifejezése elkomorult - kétségtelenül eszébe jutott, hogy miért voltam utoljára Albában. Sullivan temetése miatt. A bánat azzal fenyegetett, hogy felemelkedik, és elrabolja a tüdőmben maradt oxigén maradékát, de visszavertem, immár millióadszorra azóta, hogy Sullyt a földbe tettük. Istenem, még mindig hallottam a nevetését... "Fizetni fogsz ezekért a vizekért, Camden?" Mr. Williamson megkérdezte. "Igen, uram - válaszoltam, hálásan a közbevágásért, és visszafordultam a pulthoz, hogy befejezzem a tranzakciót. Nem maradt el a meglepődés villanása Williamson arcán a hangnemem miatt, és az sem, amikor megköszöntem neki, miközben átvettem a táskát, és félrevonultam. "Ebbe a cuccba bele fogsz halni" - mondtam Gideonnak, miközben egy hatos csomag üdítőt vett. "Te és Julie, ember" - motyogta az orra alatt, miközben átadta a bankkártyáját. "Nem ihat egy pasi nyugodtan?" Vicces. Ez több volt, mint amennyit az egész elmúlt hónapban mosolyogtam. "Hogy van Julie és a gyerekek?" "Elvittek inni." A levegőbe emelte az üdítőjét. "Nem, tényleg, remekül vannak. Julie most ápolónő, amit te is tudnál, ha valaha is csatlakoztál volna a közösségi média világához." "Nem, köszönöm. Mi értelme lenne?" Gideon megköszönte Williamson úrnak, és elindultunk kifelé. "Mi a lényeg? Nem is tudom. Hogy kapcsolatban maradj a legjobb barátoddal?"
Első fejezet (2)
"Nem, ezért van e-mail. A közösségi média azoknak való, akiknek össze kell hasonlítaniuk az életüket. A házaikat, a nyaralásaikat, az eredményeiket. Én sem látom okát annak, hogy a verandámon állva, egy dudaszónnal közvetítsem, mit ettem vacsorára". "Ha már a vacsoránál tartunk, meddig maradsz a városban?" - kérdezte, amikor megálltunk a dzsipem és a kifakult járőrkocsija között. "Tudom, hogy Julie szívesen látna téged." "Végleg" - válaszoltam, mielőtt megfulladtam volna a szavaktól. Pislogott egyet. "Igen, nekem is időbe telik, amíg feldolgozom." Felnéztem a hegyekre, amelyek között Alba aludt. Hegyek, amelyekről megesküdtem, hogy soha többé nem látom őket. "Kiszabadultál? Gondoltam, hogy karrierista leszel." Én is azt hittem. Csak egy újabb dolog, amit meg kell gyászolnom. "Malone tiszt?" - szólalt meg egy karcos női hang a rádión. "Marilyn Lakewood még mindig hívja a diszpécsert? Hány éves, hetven?" "Hetvenhét", javította ki Gideon. "És mielőtt megkérdeznéd, Scott Malone huszonöt éves, és egy óriási púp a hátamon." "Mit vártál a polgármester fiától?" "A polgármester gyerekétől? Mikor beszéltél utoljára..." "Malone rendőr?" Marilyn megismételte, bosszúsága még magasabbra emelte a hangját. "Muszáj felvenned?" A vállán lévő rádió felé mutattam. "Malone-nak kell felvennie" - motyogta a fejét rázva. "Valószínűleg Genevieve Dawson nyafog megint Livingstonék macskája miatt az udvarán. Ha komoly a dolog, Marilyn majd hív engem. Most pedig tájékoztasson. Mikor érkeztél ide? Végleg visszajöttél? Úgy érted, hogy visszaköltöztél ide? A hely, amit a Sátánnak hívtál..." "Xander hívott." Vágtam félbe a féligazsággal, mielőtt emlékeztethetett volna egy újabb okra, amiért megfogadtam, hogy soha nem jövök vissza ide. "Mivel már hat éve volt, felvettem." "Az apád" - mondta Gideon halkan. "Az apám." Egy csendes, megértő pillanat telt el közöttünk. "Gideon Hall!" Marilyn csettintett a rádión keresztül. "Hadnagy" - suttogta az ég felé, mielőtt válaszolt volna. "Igen, Marilyn?" "Mivel a Csodafiú nem válaszol a hívásra, úgy tűnik, Dorothy Powers ismét elvesztette Arthur Danielst. Felébredt a szundikálásból, és a férfi eltűnt." A gyomrom leesett, és a tekintetem felfelé vándorolt a hegyre. Xander szerint apa hetente néhányszor lerázta az otthoni ápolónőt, de sosem vándorolt messzire a háztól. Az sem segített, hogy Dorothy Powers idősebb volt apánál, és valószínűleg saját ápolónőre volt szüksége. "Úton vagyok. Hívd fel a szokásos keresőket." Gideon elkapta a tekintetem, aztán leejtette a kezét a rádióról. "Az apám." Milyen messzire juthatott? "Ebben a hónapban már másodszor." Az ajkai laposra húzódtak. "Megyek az állomásra a négykerék-meghajtásért. A cirkálóval nem fogok eljutni hozzád." "Csak pattanj be mellém. Felviszlek" - inkább parancsoltam, mint felajánlottam, nem akartam várni. A Jeepem emelt hasmagasságú volt, hatalmas gumikkal, V8-as motorral és több mint elég négykerekűséggel, hogy túlélje az apokalipszist. Még az apához vezető út sem volt olyan rossz ebben az évszakban. Beleegyezett, és egy perccel később ráhajtottunk a Gold Creek Drive-ra, amely a város fő ütőereként szolgált - nem volt szükség lámpákra, de a hószánok nem voltak kötelezőek. "Mióta vagytok távol?" "Hat éve." Vetettem rá egy pillantást. Nem most válaszoltam erre? "Nem, úgy értem, ma. Mikor hagytad el a házat? Dorothy ébren volt? Az apád?" Már a mobilját lapozgatta. "Bárcsak tudnék segíteni az idővonalban, de még nem voltam otthon." A négyajtós Rubicon hátsó ülése felé intettem. "Szó szerint most értél be a városba?" Végignézett a táskákon és dobozokon, amelyek az egyetlen társaim voltak a kétezer mérföldes út során. "Igen" - válaszoltam, amikor elhaladtunk az utolsó ötvenes évek utáni épület mellett Albában. Átkeltünk a hídon, amely mind a harminc lábnyi Rowan Creeket átívelte, és a hófödte járda véget ért, jelezve a belépőnket abba az időkapszulába, amely életben tartotta Albát. "Gondoltam, jó ötlet volt tankolni. Valaki egyszer azt mondta nekem, hogy teli tankkal könnyebb elfutni a zsaruk elől." Balra tőlem nyílt a Fő utca. Fából készült, fémtetős épületek sorakoztak a földút mindkét oldalán, amely a következő hónapokban megtelik majd turistákkal, akik mind egy igazi 1890-es évekbeli, vadnyugati bányászvárost szeretnének megismerni. "Valaki felnőtt. És kérlek, ne kelljen üldöznöm téged. Ez a dolog egy vadállat. Lehet, hogy meg kell mondanom Julie-nak, hogy megtaláltam a tökéletes születésnapi ajándékot." "Persze, ha létrával együtt kapod." Megfordultunk a Hamilton háznál, ahol a konzerválásra szánt pályázati pénzek elfogytak. Hó halmozódott az árnyékban olyan épületek előtt, amelyek már régen elvesztették a tetőjüket, az ablakaikat vagy a falaikat. "Pofa be! Nem mindannyian vagyunk kétméteresek." "Minden a genetikában van. Legalább apát könnyebb lesz kiszúrni." "Őt könnyű volt megtalálni, de Cam... Elég rosszul néz ki" - mondta Gideon, miközben ráhajtottunk a Rose Rowan Roadra, és elkezdtünk emelkedni. "Az utóbbi pár alkalommal, amikor láttam, vagy nem tudta, ki vagyok, vagy azt hitte, hogy én vagyok apa." A kezem meggörbült a kormányon. "Xander elérte a határait. Gyakorlatilag azt mondta, hogy jöjjek vissza ide, vagy apát elszállítják egy Buena Vista-i otthonba, ami elcseszné apa egész 'anyád ebben a házban halt meg, és én is ebben a házban fogok meghalni' fogadalmát.". "Tartsd meg ezt a gondolatot." Az arcához tartotta a telefont. "Üdv, Mrs. Powers. Igen, itt Gideon." Szünetet tartott, és megdörzsölte az orra fölötti bőrt. "Tudom, hogy maga az. Tudom, hogy tudod. Meg fogjuk találni őt, és van néhány keresőnk a... Ó, ő az? Igen. Az majd segít. Körülbelül négy percre vagyunk." Az utolsó kanyarban befordultam apa birtokára, és átkozódtam a körülményeket. A tavaszi lefolyás mindig megviselte a feljárót, de úgy nézett ki, mintha évek óta nem volt karbantartva. A mosódeszkát, ami kétségtelenül a hó alatt volt, elég könnyű volt kijavítani, de a mély, kanyonszerű árkok, amelyeket a mini folyó vájt ki, és amelyek jelenleg a kocsiút jobb oldalát emésztik, nem kis erőfeszítést igényeltek.
Első fejezet (3)
Nem mintha nem láttam volna szarabb utakat Afganisztánban vagy bármelyik más helyen, ahol soha nem lett volna szabad lennem, de ez volt az én kibaszott felhajtóm. Gideon letette a kagylót, amikor megálltam, és négykerék-hajtásra kapcsoltam a dzsipet. "Hogy jut fel ide Dorothy minden nap?" Kérdeztem, ahogy elindultunk felfelé. A Jeep elég erősen rázkódott ahhoz, hogy a hátul lévő dobozokat megrázza, és Gideon a bukókeretre támaszkodott, amikor beértünk egy árnyékos, jeges kanyarba. Az a bizonyos hely mindig utoljára olvadt el. "A Bradley birtokról vág át. Tudod, hogy a bíró aszfaltozottan és tisztán tartja a felhajtóját." A telek a miénkkel szomszédos volt, de tíz percet vett volna igénybe, és nekem nem volt kedvem városnézéshez... vagy Bradleyékhez. Istenem, ha volt valaki a világon, akinek joga volt jobban gyűlölni engem, mint én magamat, akkor az... Egy kék villanás a visszapillantóban felkeltette a figyelmemet. Gideon hátrapillantott. "Xander - mondta, válaszolva a ki nem mondott kérdésemre. "Ez az ő kocsija." "Hát, ez jó móka lesz." "Isten hozott itthon?" - ajánlotta fel. Szemrebbenés nélkül figyelmen kívül hagytam, ahogy megkerültük az utolsó kanyart, és beértünk a tisztásra. Az elmúlt évtizedben csak egyszer jártam itt, de álmomban szinte minden éjjel láttam ezt a kilátást. A lenyugvó nap visszatükröződött annak a kétszintes épületnek az ablakain, amelyben felnőttem, festői fénnyel festve azt, amely illett a mögötte magasodó kopár hegycsúcs fenségéhez. Apa mindig azzal viccelődött, hogy biztonságosabb a családját a fák vonalán felnevelni, ahol az erdőtüzek nem jelentenek akkora veszélyt. Én személy szerint úgy gondoltam, hogy perverz módon élvezi, hogy a szélén él, ahol alig van elég oxigén ahhoz, hogy bármi is növekedjen. Parkolásba kapcsoltam a dzsipet, leállítottam a motort, majd felkaptam a kabátomat onnan, ahol mögöttem a földre esett. Mire Xander beállt mellém, már ki is szálltam a dzsipből, és a fekete North Face kabátot magamra húztam és felhúztam a cipzáramat, és azt kívántam, bárcsak a kevlárkabátom lenne. Inkább a golyók elől menekültem volna, minthogy szembenézzek vele - vagy apával, ami azt illeti. "Én... ööö... nem leszek itt - mondta Gideon kínosan, mielőtt otthagyott volna az udvaron. Hallottam, ahogy a ház ajtaja kinyílt és becsukódott, nagyjából ugyanabban az időben, amikor Xander kocsijának ajtaja. Megkerülte a fényezett, vadonatúj kocsija elejét, és hirtelen megállt, a keze megállt a kabátja cipzárjának felhúzása közben. Egy életre szóló emlékek támadtak rám - a jók, a rosszak és a legrosszabbak. Nagyjából ebben a sorrendben. Kezével végigsimított a Ken-baba-tökéletes szőke haján, és beszívott egy nagy levegőt. "Camden." "Alexander." Megformáztam a sapkám karimáját. Azt hiszem, mindketten idegesek voltunk. Nem sokat változott. Ugyanaz a kék szem. Ugyanaz a karcsú testalkat. Még mindig apa nyilvánvaló genetikai ajándéka a világnak. Még mindig az ellentétem minden tekintetben. Megrázta a fejét, mintha a szavakért küzdene, és ahelyett, hogy felsorolta volna, hogyan hagytam cserben a családunkat, átkelt a kocsifelhajtó bomlott gránitján, és átkarolt. "Annyira örülök, hogy itthon vagy." A szavai mélyebbre vágtak, mint bármilyen sértés tudott volna. Egy sértés, amit el tudtam viselni - erre fel voltam készülve. De ahogyan visszahúzódott, átölelte a meglazult karjaimat, és rám mosolygott - összeszorított ajkakkal és összeráncolt szemöldökkel, visszaverte az érzelmeket, amelyekre már nem éreztem magam képesnek -, az ellen nem tudtam volna védekezni. Nevetett, a hangjában vastagon érződött a hat évnyi távollét. "Hatalmas vagy. Mivel etetnek titeket a delta fiúk? És mi ez?" A világos szakállamra mutatott, miközben hátralépett. "Green Beret, nem Delta" - javítottam ki az évtizedes viccet és egy erőltetett mosolyt, miközben a gyomrom összeszorult. "Igen, igen. A magamfajta srácok, akik sosem láttak akciót, soha nem tudják megkülönböztetni." A tekintete végigsiklott a vonásaimon, mintha megpróbálta volna megjegyezni őket, mielőtt eltűnök... megint. "Istenem, Cam. Én csak..." Hányinger kavargott, ahogy a gyomromban lévő gödör a megbánás és a bűntudat tátongó szakadékává mélyült. Mosolygott, egyenletes fehér fogakkal és olyan boldogsággal büszkélkedett, amit nem voltam benne biztos, hogy valaha is tapasztaltam. "Csak nagyon örülök, hogy itthon vagy." "Ezt te mondtad." Hányni készültem. Hogy lehetett ilyen kedves hozzám? "Nos, ez igaz." Megveregette a vállamat. "Mit szólnál, ha megkeresnénk apát?" "Nem tűnsz túlságosan aggódónak." "Az vagyok, de ahányszor csak elfelejtette a nevemet, még sosem tévedt el a földön. Csak meg kell találnunk, mielőtt leesik a hőmérséklet." Bólintottam, és ő a ház felé fordult. Most húszas fok volt, de egy órán belül egy számjegyű hőmérsékletet fogunk elérni, mire a nap nyugovóra tér. "Egyébként szép dzsip. Jól áll neked" - szólt vissza a válla fölött. A szemem becsukódott, miközben az orromon keresztül lélegzetet lélegzet után szívtam be, és akartam, hogy az epe visszacsússzon a torkomon. Mintha a testem fizikailag nem tudta volna kezelni az érzelmeket. Persze, hogy megbocsátott nekem. Persze, hogy tárt karokkal fogadott. Persze, hogy nem volt rosszindulat a szemében, csak nyílt, nyers szeretet. Nem kellett, hogy az összes hibámat rám zúdítsa. Mindig példaként élt, megmutatta nekem minden egyes módját annak, ahogyan én sosem felelnék meg neki, pusztán azzal, hogy ő voltam. Épp amikor magamhoz tértem, visszafordult. "Jól vagy?" A hangja aggódóan elcsuklott. "Igen", hazudtam. Mert ez volt az egyik dolog, amiben jeleskedtem. "Magasság?" "Valami olyasmi." "Csak győződj meg róla, hogy elég vizet iszol" - emlékeztetett, és felvonta a szemöldökét, amíg beleegyezően bólintottam, majd elindultam fel a lépcsőn a verandára. Egy szemöldök, amelyet kettéosztott az első hiba, amit Xanderen láttam - egy sebhely, ami nem volt ott, amikor utoljára láttam. Egy vékony, rövid heg, ami miatt visszaszorítottam a késztetést, hogy az ebédemet a kocsifelhajtóra hányjam. A heg, amit akkor ejtettem rajta, amikor kidobtam Mr. Williamson ablakán. Xander már félúton volt felfelé a lépcsőn, amikor a bejárati ajtó kirepült, és Gideon kirohant a házból. "Fegyver van nála!" - kiáltotta. Xander megdermedt, és megpördült, hogy lássa, ahogy Gideon lefelé száguld felém a lépcsőn.
Első fejezet (4)
"Tessék?" Gidre szegeztem a tekintetem, remélve, hogy kijavítja ezt az ostoba kijelentést. "Nála van a puska! Dorothy most mondta el nekem. Néhány keresőcsapat érkezik a Bradley oldalról." Gid elhaladt mellettem, és már a vállán lévő rádióba beszélt. "Hogy a fenébe férhetett hozzá apa a puskához?" Morogtam Xanderre. "I..." Megrázta a fejét. "Azt hittem, mindet elzártam a széfbe. Elrejtettem a kulcsot meg mindent." "A mosókonyhában?" Dorothy megkérdezte, ahogy a verandára lépett, kezében egy ismerős, kifakult üveg lágyítóval. Úgy látszik, az idő úgy döntött, hogy végzett Mrs. Powersszel, mert a bevonulásom óta eltelt tíz év alatt semmit sem változott. A haja ugyanolyan ezüstös árnyalatú volt, ugyanolyan állig érő vágással. Még a zöld télikabátját is ugyanúgy viselte. "Igen, pont fölötte..." Xander felsóhajtott, a szemei lecsúsztak. "Pont a lágyító fölött, amit nem hajlandó használni." "Ez a lágyító, amit az előszobában találtam?" - kérdezte, és egy pokolian "anyás" pillantást vetett rá. "Az lenne az." Egy izom megrándult az állkapcsában. "Mondd, hogy a lőszert külön tároltad." Mondd, hogy legalább ennyire emlékszel a három évnyi szolgálatból. Xander elvörösödött. Félelmetes. "Találjuk meg, mielőtt megöl valakit." Sarkon fordultam, és elindultam vissza a dzsiphez. Furcsa módon jobban éreztem magam a fegyverekkel, mint a nyálas találkozásokkal. Ledobtam a kabátomat, felmásztam a dzsipre, és felpattintottam a zárat a teherhordón, amit a tetőre horgonyoztam az országjáró útra. Akkoriban logikus döntésnek tűnt, hogy szinte mindenemet eladom, de néhány dolgot megtartottam olyan okokból, amelyeket nem volt időm megvizsgálni. "Mit fogunk csinálni?" Xander megkérdezte, felnézve rám. "Hogy érted ezt?" Megtaláltam, amit kerestem, és becsuktam a hordozót. Aztán a földre ugrottam, és Xander előtt landoltam, akinek a szemei nagyobbak voltak, mint a fényszóróim. Még két teherautó és az APD állt be a felhajtón, és leparkoltak. "Úgy értem..." Xander szemügyre vette az újonnan érkezetteket, miközben Gideonnal beszélgettek, majd halkabban szólt, amikor visszafordult hozzám. "Mit fogunk csinálni? Nála van a puska, és az idő hetvenöt százalékában azt sem tudja, ki vagyok." Megnyugtató súly telepedett a mellkasomra, miközben felöltöztem az alkalomhoz illően, mielőtt felhúztam a kabátom cipzárját és bekötöttem a csizmámat. "Gondoltam, megkeressük apát." Kotorásztam a kesztyűtartómban, gyorsan előkaptam a fejlámpámat és egy zseblámpát, aztán a zsebeimbe gyömöszöltem őket, csak annyi időre álltam meg, hogy a kis fehér ónix futót betegyem a vezetői kézikönyvem mellé, hogy a sakkfigura ne vesszen el. Valószínűleg még egy órán át volt jó fényünk, de ha tévedtem, ennél több időre volt szükségünk, hogy bejárjuk apa száz hektáros területét, és ez akkor is így volt, ha a birtokon maradt volna. "Nem gondolod, hogy most már hagynunk kellene, hogy Gideon és a rendőrség intézze ezt?" Xander halkan megkérdezte. Visszanéztem oda, ahol Gideon állt a másik négy rendőrrel, akik az Alba Rendőrséget alkották. Mindannyiuknak volt oldalfegyverük. Több mint néhány pillantást kaptam. Nem mintha hibáztathatnám őket. Legalább három fickó közülük már egyszer vagy másszor bilincset tett rám. "Úgy érted, hagyjam, hogy a fegyveres férfiak megtalálják az apánkat, akinek saját fegyvere van?" Nem vártam meg Xander válaszát, a birtok északi része felé fordultam. "Várj!" Xander megragadta a könyökömet, és én megfeszültem, legalább egy tucatszor emlékeztettem magam, hogy ne verjem ki a szart is belőle, amiért figyelmeztetés nélkül hozzám ért. "Engedj el!" A hangom biztos átjött neki, mert elejtette a kezét. "Vannak szabályok, Cam. Szabályok. Tudják, hogyan kell kezelni az ilyesmit. A legutolsó dolog, amire szükségünk van, hogy elszabadulj." Á, itt volt az a vajkéslágy leereszkedés, amit Xander akkor használt, amikor azt hitte, hogy a huszonöt hónapos korkülönbség, amivel velem szemben áll, feljogosítja arra, hogy parancsokat osztogasson. Soha nem tudott volna gyorsan és tisztán átvágni, hogy elérje az akaratát. Egyszerűen csak addig fűrészelt azzal az enyhén fogazott éllel, amíg túlságosan nyers nem lettél a súrlódástól ahhoz, hogy ellenkezz. Jobban szerettem a közvetlenebb hentes-késes megközelítést. "Te és a szabályaid. Azt mondod, hogy ha rájuk szegezi azt a puskát, nem fogják meghúzni a ravaszt?" Xander gúnyolódott. "Ugyan már, a srácokról van szó." "Hajlandó vagy apa életét feltenni arra a huszonöt éves zsarnokra, aki nem vesződik azzal, hogy válaszoljon a rádiójára, és legalább négyszer felcsapta a fegyvertáskát a fegyverén, mióta beszélgetni kezdtek? Én nem. Tudom, hol van, és még előttük odaérek." Xander feje a Gideon által tartott kis megbeszélés felé kapta a fejét, én pedig elindultam egy halvány nyomvonal után, amiről tudtam, hogy eltűnik, amint a hegyi fűbe érünk. Ezek bőven elegendőek voltak ahhoz, hogy megmondjam, merre tart. A magasság miatt mormoltam egy átkot. Csak néhány napba telne, amíg alkalmazkodom, de nem volt éppen néhány napom. "Hová mész?" Gideon kiáltott fel. "Megkeresem az apánkat!" Xander magabiztosságot sugározva válaszolt. Megforgattam a szememet a közszemlére tett látszatán, de továbbmentem. Gyorsan utolért, lépésben mellém esett, miközben azokon a területeken maradtunk, ahol már elolvadt a hó. A lépteink egyformák voltak. Mindig is azok voltak. Egyforma magasak voltunk, de én jó negyven kilóval izmosabb voltam nála. "Remélem, tudod, mit csinálsz - mondta, amikor a nyomok eltűntek. "Igen." A tekintetem végigpásztázta a terepet, minden jelet keresve arra, hogy apa erre járt. "Komolyan, azt hiszed, tudod, hol van?" "Mióta van nála az az üveg lágyító?" Kérdeztem, miközben a gránit ropogott a talpam alatt. Legalább nem esett a hó. "Évek óta." Xander megvonta a vállát. "Igen. Legalább egy évtized. Paula Bradley hozta át, amikor abban az évben beteg volt, emlékszel? Próbált segíteni a mosásban." "Hogy a fenébe emlékszel erre?" "Kiváló memóriával vagyok megátkozva." A birtok azon része felé fordultam, ahol Sullivan eltemetve volt. "Hidd el, van olyan szarság, amit szívesen elfelejtenék. Emlékszel, hogy miért nem használta?" Megcsúsztunk az egyik lejtőn, és elindultunk vissza a fák vonala felé, a csúcsot jobbra tartva, miközben egy hóval borított szakaszon keresztül túráztunk.
Első fejezet (5)
"Alig emlékszem, hogy Mrs. Bradley hozta volna ide." "Nem engedte, hogy használja, de nem volt hajlandó kidobni" - próbáltam emlékeztetni. Xander tanácstalan pillantást vetett rám. "Levendula illatú" - válaszoltam a saját kérdésemre. Xander beszívott egy lélegzetet. "Anya." "Anya" - erősítettem meg, amikor elértük a fasort, és elkezdtünk túrázni a fenyők között. Az árnyékban a hőmérséklet kellemetlen szintre csökkent. "De ő a birtok másik végén van eltemetve a..." "Nem oda megy, amikor hiányzik neki. Nem mintha valaha is beismerné, hogy hiányzik neki." Ezt beismerni egyenlő lenne a gyengeségének sugárzásával, és Arthur Daniels minden volt, csak nem gyenge. "A szakadék." "Igen." Áttörtünk az erdő ujján, amely a birtoknak ezt a sávját borította, és kijutottunk egy tisztásra, amelyet túlságosan is jól ismertem. Káromkodtam az orrom alatt, amikor a látóterembe értem. "Jaj, ne", suttogta Xander. A "Jaj, ne" nem egészen fedte ezt a helyzetet. A szívem megállt a dobbanás közepén, aztán összecsapott, adrenalint pumpálva a szervezetembe. Apa úgy harminc méterre tőlünk balra, a tisztás közepén állt, puskát emelve arra az emberre, akit reméltem, hogy soha többé nem látok. Bárhol felismerném azt a testalkatot, azt a sűrű gesztenyebarna hajfonatot, azt a profilját, az enyhe orrpúpjával. A pokolba is, ott voltam aznap, amikor eltörte, amikor gyerekek voltunk. Én voltam az, aki kivitte őt a bányából. Úgy tizenöt méterrel előttünk állt, kinyújtott, nyitott kézzel, de nem hátrált meg az egyenesen a mellkasára szegezett, duplacsövű kaszaboló elől. A meghátrálás sosem volt a természete, és bár mindig is lenyűgözött a szívóssága, most átkoztam az ostoba makacsságát. Willow Bradley le akarta lőni magát. Sullivan Willow-ja. Segítened kell nekem, Sully. Inkább elküldtem a gondolatot, mint kimondtam, tudtam, hogy Xander nem értené meg. "Sétálj át a fák között, amíg mögé nem érsz. Amint jelzek, vedd el tőle azt a fegyvert - suttogtam Xandernek, nulla teret hagyva a vitának. "Milyen jelet?" "Bízz bennem, tudni fogod." "Nem fog felismerni téged. Le fog lőni téged" - sziszegte. "Inkább én, mint ő." A halál sosem ijesztett meg. Amióta az eszemet tudom, macska-egér játékot játszottunk, és egy nap veszíteni fogok. Ilyen egyszerű volt. Ha ma meghalok, hát legyen. Elmozdultam.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A rejtett szépség"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️