Miłość gra w gry

1. Annie

Annie      

Bardzo kochałam tatę, ale w tym momencie miałam ochotę skopać mu tyłek. 

"Daj spokój, dziecko" - powiedział, niemal błagalnie. "Chcę tylko pomóc". 

"I rozumiem to" - odpowiedziałem, trzymając iPhone'a przy uchu i chodząc tam i z powrotem po jednym pokoju mojej kawalerki. "Ale ja nie potrzebuję pomocy. W tym rzecz." 

"Owszem, potrzebujesz. Od jak dawna mieszkasz w White Pines?". 

"Dwa miesiące". 

"Racja. Mieszkasz tam od dwóch miesięcy i nadal nie znalazłeś pracy. Nie chcę ci robić przykrości, ale w tym momencie musi ci już brakować pieniędzy". 

OK - w tym akurat miał rację. Przygnębiająco dużo racji. 

"Ile pieniędzy ci zostało?" - zapytał. 

"To nie jest ważne". 

"Mówisz, że to nie jest ważne, bo nie chcesz mi powiedzieć, ile, czy dlatego, że nie sprawdziłeś i nie wiesz?". 

"To też nie jest ważne". Przecięłam oczy na bok, chociaż wiedziałam, że nie może mnie zobaczyć. 

"Kiddo," mruknął, a ja mogłem sobie wyobrazić, jak kręci głową. 

"Nie oszukuj mnie, proszę". To było przezwisko, którego używał, gdy nie widział we mnie dorosłej osoby, jakbym była tylko głupiutką dziewczynką, która uroczo nie potrafi odnaleźć się w świecie. 

"Przepraszam, przepraszam", wycofał się. "Ale Annie, wiem, że jesteś teraz w trudnym położeniu. Chcę ci tylko pomóc, żebyś mogła się zadomowić w nowym domu". 

"Doceniam to, tato, naprawdę. Ale poradzę sobie z tym" - obiecałem. "Sytuacja z pracą jest teraz trochę niepewna, ale poradzę sobie. Zawsze tak jest". 

Nastąpiła pauza, co oznaczało, że tata się zastanawiał. "Co powiesz na to - wejdź na swój komputer i sprawdź swoje konto. Jeśli masz zamiar odrzucić moją pomoc, chcę przynajmniej, żebyś miała realistyczne pojęcie o tym, gdzie się znajdujesz". 

westchnąłem. "I po tym obiecujesz, że przestaniesz oferować pomoc?". 

"Obiecuję." 

Moje wnętrzności się zacisnęły. Ale wiedziałam, że to tylko sposób taty, aby zmusić mnie do zrobienia tego, co muszę zrobić. "Dobrze, dobrze." 

Usiadłam przy moim małym biurku i z głębokim, spokojnym oddechem otworzyłam laptopa. Po kilku naciśnięciach klawiszy znalazłem się na stronie internetowej spółdzielni kredytowej, w której założyłem konto, gdy przeprowadziłem się do White Pines. 

"Zapytał, gdy przez kilka chwil się nie odzywałam. 

"Jest... w porządku". 

Nie było dobrze. Bank zrobił tak wygodną rzecz, że odłożył opłaty i pozwolił, aby uderzyły we mnie wszystkie naraz. Miałem o kilkaset złotych mniej, niż myślałem. Nie jest dobrze. 

"To nie brzmi dobrze". 

"To nie jest najlepsza sytuacja na świecie" - przyznałem, choć nie chciałem się przyznać. "Ale poradzę sobie z tym". 

Tata westchnął, wyraźnie sfrustrowany tym, że jego uparta córka nie chce po prostu pozbyć się swojej dumy i pozwolić mu pomóc. "Wiesz," powiedział. "Gdybyś nadal była z Andrew, nie musiałabyś zajmować się takimi sprawami". 

Zamknęłam laptopa z ostrym kliknięciem. "Nie zaczynaj z tym 'gdybyś nadal była z Andrew'. To ostatnia rzecz, jaką chciałabym teraz usłyszeć". 

"Ja tylko mówię", powiedział. "Mogłaś, no nie wiem, zostać z nim i spróbować, żeby się udało". 

"Myślisz, że nie próbowałem?" zapytałem, dając do zrozumienia, że moje zniecierpliwienie tym tematem zabarwia mój ton. "Tato, wspierałam go przez całą szkołę prawniczą, byłam przy nim przy każdej okazji, kiedy mieszkaliśmy razem". 

"Sprostowanie" - wtrącił tata. "Wspierałem go przez całą szkołę prawniczą". 

Miał mnie w tym. Podczas mojego związku z Andrew nie raz zdarzało się, że brakowało pieniędzy. A tata, jako człowiek, który zawsze stawiał na swoim, zawsze nam pomagał. 

"Wiem, wiem. I doceniam to jak szalona. Ale chyba nie wystarczyło, że byłam najlepszą dziewczyną, jaką mogłam być, a ty zawsze służyłeś pomocą". 

"Nadal nie rozumiem, co się między wami stało. Lata razem, a on decyduje, że co, że to nie wystarczyło? Że praca była ważniejsza?". 

"Spędzając dziewięćdziesiąt godzin tygodniowo w kancelarii prawnej, nie ma się zbyt wiele czasu na nic innego". Do mojego tonu wkradł się smutek i trochę gniewu. 

"To cholerna szkoda. Pary powinny być dla siebie nawzajem - bez względu na wszystko". 

"Też tak myślałam. Widać on nie czuł tego samego". 

"To już przeszłość, jak sądzę". Jego ton sugerował, że naprawdę chciałby, aby tak nie było. "I jeśli rozpoczęcie życia w Denver i porzucenie dobrej pracy było tym, czego potrzebowałaś, aby się z tym pogodzić, to była to twoja decyzja". 

"To nie była dobra praca, tato - uczyłam na zastępstwie". 

"Małe prace są krokami na drodze do dużej. Ale jak już mówiłem, to przeszłość". 

"I tak już zostanie" - powiedziałem stanowczo. 

Z drzwi wejściowych mojego mieszkania rozległa się seria stuknięć, hałas był na tyle nagły, że serce podskoczyło mi do gardła i przerwał naszą rozmowę. 

"Co to było?" zapytał tata. 

Kiedy moje skołatane nerwy uspokoiły się, zdałam sobie sprawę, kto to jest - bez wątpienia po takim pukaniu. Podeszłam do drzwi i przyłożyłam oko do dziurki w drzwiach. Po drugiej stronie stał promienny, perłowo-biały uśmiech na szczupłej twarzy otoczonej luźnymi, czarnymi lokami. 

Uśmiechnęłam się i powiedziałam mu: "To Gia". 

"Pozdrów ją ode mnie" - powiedział. 

"Oczywiście. W każdym razie, tato, dziękuję za wszystko i przepraszam, jeśli jestem uparty. Naprawdę doceniam twoją pomoc". 

"Oczywiście, dzieciaku. I wiesz, że jestem przy tobie bez względu na wszystko". 

Powiedzieliśmy sobie "kocham cię" i rozłączyliśmy się w samą porę, gdy w mieszkaniu rozległo się kolejne pukanie. 

"Idę, idę" - zawołałem, wsuwając telefon z powrotem do kieszeni i kierując się do drzwi. Otworzyłem je, a w ręku stała butelka sauvignon blanc. 

"Hej!" - zatrąbiła. "Zapytałabym, czy jesteś zajęty, ale ta cała sprawa z bezrobociem...". 

"Har-har" - odpowiedziałem, odsuwając się na bok i wpuszczając ją do środka. "Co się dzieje?". 

"Wino - o to chodzi" - powiedziała, kładąc butelkę wina na małym kuchennym stoliku i nie tracąc ani chwili na przeszukiwanie moich szuflad w poszukiwaniu korkociągu i pary kieliszków. Gdy znalazła otwieracz, szybko wyciągnęła korek i napełniła kieliszki, podając mi jeden z nich. 

Zerknąłem na tani zegar z Targetu wiszący na ścianie. "Dla mnie to może być trochę za wcześnie". 

Gia machnęła ręką w powietrzu, odrzucając ten pomysł. "Jest po piątej. Nie wiem, co porabiałeś, ale na pewno zasługujesz na odpoczynek". Usiadła na kanapie i skrzyżowała nogi, a jej duże loki podskakiwały. 

"Myślę, że musisz coś robić, żeby zasłużyć na przerwę" - skomentowałem, delikatnie siadając obok niej. "A jak w ogóle dostałaś się do budynku?". 

Sięgnęła do kieszeni i wyjęła klucz. "Pomagałem ci przy przeprowadzce, pamiętasz? Mam zapasowy". Popatrzyłem na nią. "Chcesz go z powrotem czy coś?". 

"Nie, zatrzymaj go sobie. Ale przynajmniej napisz do mnie SMS-a, zanim wpadniesz". 

"Proszę", powiedziała, rzucając mi spojrzenie. "Jakbyś nigdy wcześniej nie miała problemu z moimi małymi wizytami". 

Uśmiechnąłem się do niej. Od dzieciństwa Gia zawsze była spontaniczna, uwielbiała układać plany na bieżąco, organizując swój dzień w zależności od nastroju, w jakim się znajdowała. Ja z kolei wolałam mieć w życiu jakąś organizację. To kolejny powód, dla którego to całe bezrobocie mi nie służyło. 

"A skoro mowa o wizytach kontrolnych" - zapytała, popijając wino. "Jak ci się układa życie w bajecznym White Pines?". Aby podkreślić swój punkt widzenia, wstała i podeszła do okna, rozsuwając zasłony. Widok za oknem zapierał mi dech w piersiach. 

White Pines było najspokojniejszym i najbardziej malowniczym miasteczkiem górskim, jakie mogłam sobie wyobrazić. Z mojego okna roztaczał się widok na główną ulicę w centrum miasta, po obu stronach której znajdowały się sklepiki, a droga prowadziła do parku w kształcie diamentu tuż przed ratuszem. W oddali wznosiły się Góry Skaliste, ich szczyty były białe, a zbocza porośnięte głęboko zielonymi sosnami. Była zima, więc były pokryte śniegiem, stąd nazwa miasta. Słońce zaczęło zachodzić, a niebo nad górami stało się jaskrawo pomarańczowe. 

"Cóż" - powiedziałem. "Chciałem odmiany od Denver i właśnie to mi się udało". 

"To prawda" - zgodziła się Gia, radośnie unosząc palec. "Spodoba Ci się tutaj. Jest chłodno, na luzie i przyjaźnie, a co najważniejsze, jestem tu ja i nie ma żadnych dupków-prawników, którzy przypadkowo zostawią cię bez ważnego powodu". 

Roześmiałam się. "Nic o tym nie wiesz". 

"Prawda, prawda", przyznała, siadając. "Miejsce może być kiepskie, jeśli chodzi o facetów-dupków. To znaczy, nie tak, że sama nie znalazłam kilku". 

"Randki to ostatnia rzecz, o której teraz myślę. Chcę tylko znaleźć pracę, stabilizację i zacząć nowe życie". 

"Dziewczyno, wiesz, że jestem z tobą. Andrew był takim... no nie wiem. Nigdy go nie lubiłam." 

"Ach tak?" zapytałam, zaskoczona. 

Drgnęła dramatycznie, gdy mówiła. "Zawsze był taki dziwny i poważny. Przez cały czas, kiedy się spotykaliście, jestem pewna, że widziałam, jak się uśmiechał, tylko raz. Taki intensywny, i to nie w dobry sposób". 

"I dopiero teraz mi to mówisz?". 

Zaśmiała się. "Kochanie, mówisz poważnie? Cały czas mówiłam ci, jak bardzo go nie lubię. Ale wiem, jak to jest - kiedy jesteś zakochana w facecie, nie zauważasz czerwonych flag". 

"Jakie inne czerwone flagi przegapiłam?" zapytałam z ciekawością. 

Wzięła łyk wina, spoglądając w bok, jakby próbowała wybrać coś, co jej się nie podobało w moim byłym. "Pamiętasz, jak zawsze kazał ci się meldować, kiedy wychodziłaś? Jeśli miałaś gdzieś wyjść na dłużej niż godzinę, musiałaś wysłać mu SMS-a z informacją, gdzie jesteś i co robisz". 

"To był tylko jego sposób na upewnienie się, że jestem bezpieczna". 

zadrwiła. "Całkowicie kontrolujące zachowanie. Bycie w związku polega na zaufaniu, a on robiąc to gówno, bardziej chciał mieć cię na oku, niż upewnić się, że jesteś bezpieczna." 

Gia kontynuowała, jej oczy rozbłysły, gdy przypomniała sobie coś jeszcze. "I to, że zawsze dziwnie się zachowywał, kiedy mówiłaś o swojej pracy, jakby to było jakieś głupie hobby, którym się zajmowałaś. Jestem prawie pewna, że jest jednym z tych mężczyzn, którzy uważają, że kobiety powinny być boso w domu, w kuchni". 

"Miał jednak swoje dobre strony. Prawda?" 

"To znaczy, był pracowity, muszę mu to przyznać. Ale widzieliśmy, jak daleko cię to zaprowadziło. Ty i twój tata pomogliście mu skończyć studia prawnicze, a on rzucił cię, gdy tylko odniósł jakiś sukces". Parsknęła, zirytowana. "To tyle, jeśli chodzi o trzymanie się razem". 

Jej oczy rozbłysły, jakby coś innego przyszło jej do głowy. "A pamiętasz, jak rozpoczął ten wielki projekt, czy coś w tym stylu, w którym próbował odnaleźć swojego dawno zaginionego brata, który został oddany do adopcji?". 

Zmarszczyłem brwi. "A co z tym? 

"Byłaś taka słodka i wspierająca przez cały ten czas, a on był... nie wiem, taki skryty w tej sprawie. Nigdy nic Ci o tym nie mówił". 

"Cóż, to była prywatna sprawa" - broniłam się, słysząc tę żałosną uwagę. "Nie chciałam się wtrącać". 

"Ale nie sądzisz, że to dziwne? Że miał tego całego innego członka rodziny, którego odnalazł po tylu latach i nie uwzględnił ciebie?". 

"Może i tak" - powiedziałam wzruszając ramionami. "Ale teraz to już nie ma znaczenia, prawda?". Upiłam łyk wina, wiedząc, że każde jej słowo było słuszne. "Nie mam pojęcia, jak udało mi się wejść w coś tak poważnego z takim facetem jak on. Nie mam pojęcia." 

"To po prostu przyzwyczajenie. Spotykasz kogoś i nagle mija rok, a wasze życia są ze sobą całkowicie połączone i nie wyobrażasz sobie życia bez niego - niezależnie od tego, czy jest dla ciebie odpowiedni, czy nie." Pochyliła się do przodu i położyła rękę na moim kolanie. "Ale spójrz na jasną stronę". 

"Jest jakaś jasna strona?". 

"Jasne! Masz szansę zacząć wszystko od nowa i uczyć się na błędach" - powiedziała z zaraźliwą pozytywnością. "Annie, jesteś młoda, gorąca i błyskotliwa, a do tego mieszkasz w nowym mieście ze swoją najlepszą przyjaciółką. Będziesz miała do wyboru wielu chłopaków - najtrudniejsze będzie wybranie tego, którego chcesz". 

Wymusiłam uśmiech, ale nie wydawało mi się to takie łatwe. Umawiałam się na randki przed Andrew, ale nigdy nie było to dla mnie łatwe. 

"Ale jeśli chcę się umawiać, to znaczy, że muszę, no wiesz, chodzić na randki". 

Uśmiechnęła się do mnie i zaśmiała. "To jest właśnie najfajniejsza część! Poznajesz nowych facetów, pozwalasz im stawiać Ci drinki, może nawet spikniesz się z kilkoma z nich". 

Nie byłem przekonany. "Tak, a potem jest ta część, kiedy zastanawiasz się, czy kiedykolwiek do ciebie oddzwonią, czy cię zdradzą, czy w ogóle planują się zaangażować...". 

Kolejne lekceważące machnięcie w powietrzu. "Nie przejmuj się tym. Potrzebujesz swobody i zabawy. Nie ma sensu myśleć teraz o związkach". Wypowiedziała to słowo tak, jakby było najbardziej nieatrakcyjną rzeczą na świecie. I w tym momencie musiałam się z nią zgodzić. "Czy Andrew w ogóle o ciebie pytał?". 

"Co masz na myśli? Czy pisał do mnie SMS-y?". 

"Nie wiem. To znaczy, że właśnie pozbierałaś całe swoje życie i wyprowadziłaś się z Denver. Czy on w ogóle wie, że tu jesteś?". 

"Ledwo się przejął, kiedy ze mną zerwał. I nie, nie wie, że się przeprowadziłam" - westchnęłam. "Ten palant jest tak zajęty swoją pracą, że jego dom mógłby spłonąć wokół niego, a on ledwo by to zauważył". 

"To dobrze" - powiedziała, nie tracąc ani chwili. "Pozwól mu zrobić karierę, którą pomogłeś mu zrobić. Może to będzie dla niego pocieszeniem, gdy będzie miał czterdzieści pięć lat i zostanie sam, bo jest uzależniony od pracy". Upiła łyk wina, zanim kontynuowała. "Mówię ci, że będzie jednym z tych staruszków, którzy umierają samotnie w swojej rezydencji na atak serca i nikt nie znajduje jego ciała przez wiele tygodni, bo nie miał przyjaciół, którym zależało na tyle, żeby do niego zajrzeć". 

"Przynajmniej będzie miał swoją rezydencję" - skomentowałem, rozglądając się po mojej malutkiej kawalerce, na którą ledwo było mnie stać. 

"Nie martw się o to. To jest tylko mieszkanie na początek - miejsce, w którym możesz spędzić trochę czasu, dopóki nie staniesz na nogi". Brzmiała tak pozytywnie, a ja chciałam być taka sama. "Pomyśl tylko, że za rok będziesz miał nową pracę, nowe życie i prawdopodobnie gorącą kobietę, która będzie się tobą opiekować jak szalona. To wszystko jest tymczasowe". 

Reszta wieczoru upłynęła nam z Gią na rozmowach przy butelce wina, gdy zachodziło słońce. Ale kiedy wyszła, poczułem się cholernie samotny. Porzuciłam wszystko, żeby przyjechać do White Pines. 

Część mnie obawiała się, że popełniłam największy błąd w życiu.

2. Duncan

Duncan      

Stałem przed wysokim, łukowatym oknem sali konferencyjnej, a w oddali majaczyło centrum White Pines. Moja prywatna praktyka znajdowała się na wzgórzach nad miastem, co zapewniało mi doskonały widok na okolicę. Ale miałem ważniejsze sprawy na głowie niż podziwianie widoków. 

"Dr Pitt" - odezwał się ktoś zza moich pleców. "Nadchodzący rok..." 

Oderwałem się od tego widoku i odwróciłem się, stając przed stołem konferencyjnym, przy którym siedział mój personel - lekarze z różnych oddziałów mojej prywatnej praktyki w całym stanie. 

"Przyszły rok nie będzie podobny do żadnego innego" - powiedziałem. "Mam nadzieję, że wszyscy jesteście na niego gotowi". 

Wszystkie oczy zwróciły się na mnie. 

"Byłoby miło poznać szczegóły" - powiedziała dr Alana Shaw, pediatra z mojego gabinetu w Colorado Springs. 

Moje usta wykrzywiły się w lekkim uśmiechu. Była dla mnie wyzwaniem, nie ma co do tego wątpliwości. Niektórzy mężczyźni lub kobiety na moim stanowisku mogliby się za to obrazić. Ale nie ja. Uwielbiałem, gdy moi pracownicy sprawdzali, czy jestem właściwym człowiekiem na tym stanowisku. Stojąc u wezgłowia stołu w sali konferencyjnej, z rękami założonymi za plecami, byłem w swoim żywiole. 

Oczywiście bycie liderem nie było łatwe. Ale co by to była za frajda, gdyby była? 

Bez słowa, powoli i pewnie, podszedłem do MacBooka stojącego na końcu stołu. Za pomocą kilku szybkich naciśnięć klawiszy wyświetliłem w programie PowerPoint mój plan na najbliższe kilka kwartałów. Pojawił się on na ekranie telewizora za mną, a wszyscy obecni poświęcili mu całą swoją uwagę. 

"Chcecie szczegółów?" zapytałem. "Oto one. Jak wszyscy doskonale wiecie, Grupa Medyczna Pitt ma za sobą znakomity rok. Dzięki starannemu zarządzaniu i wykwalifikowanej opiece, udało mi się uczynić naszą prywatną praktykę jedną z najlepszych placówek medycznych w stanie. Do diabła - w całym kraju". 

Ale zanim kontynuowałem, złapałem się za głowę. "Właściwie", powiedziałem. "Nic nie zrobiłem". Pozwoliłem, aby moje słowa zawisły w powietrzu, a publiczność wydawała się nieco zdezorientowana. "Zrobiliśmy to. Razem." 

Gestem wskazałem na ekran za mną. Obraz przedstawiał Kolorado, a czerwone kropki tu i ówdzie na mapie wskazywały pięć lokalizacji w tym stanie, w których działaliśmy. "Kiedy zakładałem Pitt Medical Group, przyświecał mi jeden cel - zapewnić najlepszą opiekę medyczną w stanie Kolorado i współpracować z jak największą liczbą ubezpieczycieli, aby zapewnić opiekę wszystkim. W tym celu ręcznie wybrałem najbardziej wykwalifikowanych lekarzy w regionie, wyrywając Cię z przepełnionych szpitali publicznych i dając Ci wszystko, czego potrzebujesz, aby w pełni rozwinąć swój potencjał." 

Moje słowa dobrze się przyjęły, sądząc po zadowolonych twarzach na widowni. Ale ani jedno słowo nie było nieprawdziwe - mój personel był tak dobry, że nie musiałem się przejmować fałszywymi pochwałami. 

"Podjąłem ryzyko, rozszerzając działalność z jednej lokalizacji tutaj, w White Pines, na resztę stanu. Ale z wielką przyjemnością informuję, że każdy z was spełnił bardzo wysokie wymagania, jakie przed nim postawiłem". Spojrzałem każdemu z nich w oczy. "Jednak to jeszcze nie koniec. Ani trochę." 

Pochyliłem się do przodu i nacisnąłem klawisz strzałki, wyświetlając następny slajd. Z widowni rozległy się sapnięcia, a ja się uśmiechnąłem. Miałem nadzieję, że ich zaszokuję, i wygląda na to, że właśnie taką reakcję wywołałem. Podniosłem się, wsunąłem prawą rękę do kieszeni jasnoszarych spodni, pozwalając kciukowi zwisać. 

"Ile to lokalizacji?" zapytał dr Sean Price, mój główny laryngolog. 

"Dziesięć. Jeszcze pięć". Przesunąłem dłonią po ekranie. Na mapie stanu pojawiło się pięć nowych niebieskich kropek. "Do tego czasu w przyszłym roku chcę mieć Grupę Medyczną Pitt w każdym większym skupisku ludności w stanie, z kilkoma w Denver i Colorado Springs". 

"Myślisz, że uda ci się tak szybko rozwinąć działalność? zapytał dr Price. "Będziemy musieli podwoić liczbę naszych pracowników, żeby zapełnić szeregi. Do diabła, będziemy musieli zrobić więcej niż podwojenie". 

"Wiem. I tu właśnie wkraczacie wy wszyscy. W ciągu ostatniego roku udowodniliście mi, że jesteście nie tylko doskonałymi lekarzami, ale także świetnymi łowcami talentów. Kiedy przyjąłem was do pracy, dałem wam wolną rękę w doborze personelu, tak jak ja wybrałem was. I to właśnie zrobicie teraz. Chcę, abyście przejrzeli swoje zespoły i wybrali osoby, które mają największe kwalifikacje do kierowania własnym biurem. Wiem, że niełatwo będzie się z nimi rozstać, ale wkrótce będziesz miał okazję uzupełnić swoje szeregi". 

"Myślisz, że tak łatwo będzie znaleźć nowych ludzi?". zapytała dr Mary Weiss, szefowa mojego oddziału psychiatrii. 

Kiwnąłem głową ze zrozumieniem. "Wiem, że tak będzie. W ciągu ostatniego roku wyrobiliśmy sobie pewną renomę, miejsca, w którym lekarze mają zapewnione potrzebne im środki, gdzie nie muszą walczyć z ogromną, rozdętą biurokracją, aby robić to, do czego zostali przeszkoleni. Kiedy pracujesz dla mnie, dla nas, wszystko, co musisz wnieść do stołu, to twoje umiejętności i chęć niesienia pomocy. Dzięki temu staliśmy się niezwykle atrakcyjnym miejscem pracy". 

Powoli odsunąłem się od ekranu, pozwalając pracownikom nacieszyć się tym widokiem. 

"Wysłałem do Was wszystkich e-mailem życiorysy, które zbierałem przez ostatni rok. Znajdziecie wśród nich największe talenty, jakie ten kraj ma do zaoferowania. Wkrótce przekonacie się, że problemem nie będzie znalezienie talentu, ale wybranie spośród niego kogoś innego". Uśmiechnąłem się. "I postarajcie się nie walczyć między sobą o najwyższe laury". 

Z tłumu podniósł się lekki śmiech. Widać było, że moje plany dobrze się sprawdzają. 

"Teraz" - powiedziałem, prostując plecy i wznosząc ramiona. "Dałem wszystkim dużo do myślenia. Ale jeszcze z wami nie skończyłem. To, czym się podzieliłem, to tylko moje plany na najbliższy rok - ale myślę o czymś więcej". 

Podszedłem do komputera i nacisnąłem kolejny klawisz. Pojawił się obraz nie tylko Kolorado, ale wszystkich okolicznych stanów w tym regionie. I wszystkie one miały kropki wskazujące na ekspansję. W pomieszczeniu rozległy się kolejne sapnięcia i ciche rozmowy. 

"Chcę wam dać przedsmak tego, co mam w planach nie tylko na najbliższy rok, ale na najbliższe trzy lata". Na mojej twarzy pojawił się kolejny uśmiech. "I na następne pięć." Jeszcze jedno naciśnięcie klawisza cofnęło obraz jeszcze bardziej, ukazując całe Stany Zjednoczone, z kropką w każdym większym mieście. 

Syknięcia publiczności sugerowały, że nie mogli uwierzyć w to, co widzą. 

"Kiedy dołączyłeś do Pitt Medical Group, zdecydowałeś się na karierę swojego życia. A ja zamierzam ci ją dać" - oznajmiłem. "W ciągu jednej dekady chcę, abyśmy z odnoszącej sukcesy garstki ośrodków prywatnej praktyki przekształcili się w instytucję, która będzie rywalizować z branżą szpitalną. A wy wszyscy dołączycie do tego przedsięwzięcia. Dziękuję." 

Sala eksplodowała pytaniami, a ja odpowiadałem na każde z nich. Kiedy godzina dobiegła końca, potrzebowałem przerwy, kilku minut, aby ochłonąć przed resztą dnia. 

Pożegnałem się po kolei z publicznością, a kiedy wszyscy wyszli, pospieszyłem z powrotem do swojego biura. Uruchomiłem ekspres do kawy, przygotowałem filiżankę i popijałem ją, stojąc przed oknem i patrząc na miasto. 

Dla pracowników byłem pewny siebie, i nie było to kłamstwo - naprawdę wierzyłem w siebie i swoją misję. Co więcej, zwątpienie nie przychodziło mi naturalnie. Ale złożyłem kilka wielkich obietnic. Przez ostatni rok plany te istniały wyłącznie w mojej głowie, a teraz zostały ujawnione. I nie zamierzałem cofnąć danego słowa. Grupa Medyczna Pitt miała mieć przed sobą największy rok w swojej historii, a ja musiałem być na to gotowy. 

Nie zdążyłem jednak wypić dwóch łyków kawy, a w moim biurze rozległ się dźwięk dzwonka - oznaczał on, że moja sekretarka, Hannah, domaga się mojej uwagi. 

"Tak?" zapytałem. 

"Dr Pitt," odpowiedziała. "Pański brat chce się z panem widzieć". 

To dopiero niespodzianka. Mój brat Andrew, o ile mi wiadomo, był po uszy pochłonięty pracą w kancelarii prawnej w Denver, gdzie został zatrudniony. Dlaczego znalazł się w White Pines, mogłem się tylko domyślać. 

"Przyślij go". 

"Oczywiście." 

Odstawiłem kawę na biurko i odwróciłem się w stronę drzwi, by zdążyć je otworzyć i zobaczyć, jak Andrew wchodzi, jakby był właścicielem budynku. 

"Dzień dobry" - powiedział, jak zwykle poważny. 

Andrew był wysoki i przystojny, miał krótkie, ciemne włosy i szczupłą twarz. Był ubrany w dobrze dopasowany garnitur, który bez ogródek mówił o jego nowym statusie jako wysoko opłacanego prawnika. Jego oczy miały głęboki brązowy kolor, a usta układały się w płaską linię. 

To, że w moim życiu pojawił się brat, było nadal nieco dziwne. Nie byliśmy po prostu braćmi - byliśmy dawno zaginionymi braćmi, którzy odnaleźli się dopiero po kilkudziesięciu latach rozłąki. A dokładniej mówiąc, to on odnalazł mnie. 

Nasza biologiczna matka oddała mnie jako niemowlę, a mój ojciec był bezimiennym mężczyzną, któremu nie chciało się zostać w pobliżu, aby zrobić to, co należy. Kiedy dwa lata później urodziła Andrew, mogła go zatrzymać. 

Przez ostatnie kilka lat prowadził poszukiwania i w końcu mnie odnalazł. W ten sposób znów znaleźliśmy się w swoim życiu. Oczywiście dobrze było go mieć, ale nasze relacje były... napięte. Nie pomagało to, że Andrew był cały czas tak cholernie poważny. 

Zerknąłem w dół i zobaczyłem coś w jego dłoni. "Dobrze cię widzieć, Andrew" - powiedziałem, podchodząc do niego i uścisnąłem mu dłoń, co szybko przerodziło się w serdeczny uścisk. 

"Zakładam, że miałeś coś wspólnego z tym tłumem oszołomionych lekarzy, których mijałem po drodze?". 

Uśmiechnąłem się, zadowolony, że trochę nimi wstrząsnąłem. "Dobrze zakładasz. Właśnie skończyłem przedstawiać moje plany na najbliższe kilka lat. Dałem im cholernie dużo do myślenia". 

"Na to właśnie wygląda." 

Zerknąłem na to, co trzymał w ręku - zwinięte czasopismo. Roześmiałem się lekko, gdy zdałem sobie sprawę, co to jest. 

"Wygląda też na to, że po drodze zyskujesz status celebryty". 

Podał mi czasopismo, ale nie musiałem go brać do ręki, żeby wiedzieć, kto jest na okładce. Oczywiście byłem to ja. Magazyn "Forbes" przedstawiał mnie w garniturze, a na nim czysty, biały fartuch laboratoryjny. Siedziałem w swoim gabinecie za biurkiem, z poważnym wyrazem twarzy. Nagłówek brzmiał: "Dr Duncan Pitt - Przyszłość medycyny zobaczy cię teraz". 

"Nie mogę uwierzyć, że dałem się na to namówić" - powiedziałem, kręcąc głową i wpatrując się w nagłówek. 

Na ustach Andrew pojawił się mały uśmieszek - nieczęsty widok. "Mówisz to tak, jakby musieli cię do tego namówić". Zajął miejsce na jednym z krzeseł w strefie spotkań w moim biurze. "Daj spokój, Duncan - masz okazję posmakować sławy i podoba ci się to. Nie ma w tym nic wstydliwego." 

Rozpiąłem marynarkę od garnituru i usiadłem na brzegu biurka. "Sława nie ma z tym nic wspólnego. Zrobiłem ten kawałek, ponieważ chcę przyciągnąć talenty. Im więcej o mnie będzie głośno, tym większe prawdopodobieństwo, że najlepsi lekarze w kraju, a nawet na świecie, dowiedzą się, że Pitt Medical Group jest instytucją opieki zdrowotnej przyszłości". 

Uśmiech pozostał na jego twarzy. "To bardzo szlachetne z Twojej strony. Nie jestem pewien, czy to kupuję, ale mimo wszystko szlachetne". 

"Proszę. Naprawdę myślisz, że chcę być sławna? Że chcę być pożywką dla plotek w tabloidach?" wykpiłam się. "Nie - to zło konieczne". 

"Pewnie" - powiedział, krzyżując nogi. 

"W każdym razie" - powiedziałam, zmieniając temat. "Co się dzieje? To nie w twoim stylu, że tak po prostu wpadasz". 

"Właściwie to byłem w okolicy. Jeden z partnerów chciał, żebym pojechał do miasta i odebrał dokumenty od klienta". 

Uśmiechnąłem się. "Ach, więc zatrudnili cię na posyłki. Cały ten czas spędzony na studiach prawniczych się opłaca". 

Chichotał. "Na pewno zaczynam na niskim szczeblu. Ale daję z siebie wszystko i pokazuję, na co mnie stać. Myślę, że jeśli utrzymam to przez kilka lat, to niedługo będę mógł zostać partnerem. I nie chodzi o to, że pieniądze nie są tego warte". 

"Widzę, że już zaczynasz gustować w lepszych rzeczach". Mój wzrok padł na jego drogi garnitur. 

"A, to?". Potrząsnął głową, jakby garnitur za wiele tysięcy dolarów, który nosił, nie był niczym nadzwyczajnym. "To po prostu wiąże się z terytorium. Nie mogę się pokazać na spotkaniu z klientem w czymś z półki". 

"Jestem pewna, że dla Ciebie noszenie tego jest torturą" - zażartowałam. 

"Nie zrozum mnie źle - jest ładne. Ale mam ważniejsze rzeczy na głowie niż ubrania". Skrzyżował nogi, a jego wypolerowane, czarne buty do sukienki łapały popołudniowe światło. Prawie chciałam mu jeszcze trochę dopiec na temat jego drogich butów, ale odpuściłam sobie ten temat. 

"W każdym razie" - powiedziałem. "Co się dzieje? Wpadłeś tylko po to, żeby się przywitać?". 

"Czy potrzebuję powodu, żeby odwiedzić brata?" - zapytał. 

"Oczywiście, że nie. Po prostu jestem ciekaw." 

"Cóż, chciałem się z tobą zobaczyć. I chciałem się upewnić, że nadal jesteś umówiony na czwartek". 

"Czwartek?". 

"Nie mów mi, że już zapomniałaś" - powiedział zirytowany. "Pamiętasz, jak mówiliśmy, że będziemy się spotykać raz lub dwa razy w miesiącu na drinka?". 

To był kolejny problem, który napotkaliśmy. Andrew robił wszystko, żebyśmy się spotkali - w ten sposób chciał nadrobić stracony czas. A ja nie byłam najlepsza w realizowaniu tych planów. 

"No tak, tak. Oczywiście, że nadal jestem". 

"Naprawdę?". Uniósł brew. "Nie jesteś zbyt zajęty dla swojego młodszego brata?". 

"Proszę" - powiedziałam, ocieplając swój ton. "Tak jakbyś w ogóle musiał prosić". 

To, co potem wyszło z moich ust, wydawało się, jakby samo się wydarzyło. "A co z Annie?". 

Powiedzieć, że był zszokowany, byłoby cholernym niedopowiedzeniem. "Annie? Co z nią?". 

"Jest teraz w mieście, prawda?". 

"Chyba tak. I co z tego?" Rzucił mi zakłopotane spojrzenie, jakby zastanawiając się, dlaczego, u licha, o niej wspominam. "Nie wiem. Byłem po prostu ciekaw, czy ją spotkałeś, czy nie". 

"Nie jestem w mieście wystarczająco długo, by to stwierdzić. I nie, nie mam zamiaru na nią natrafić" - powiedział, krzywiąc się. "Uciekła z Denver, żeby się ode mnie uwolnić - to nie jest znak, że ucieszyłaby się na mój widok. Od naszej ostatniej rozmowy minęły ponad dwa miesiące, a to była tylko rozmowa przez telefon". 

"No tak..." urwałam, zdając sobie sprawę, że nie jest to najlepszy temat do poruszenia. 

Podniósł się, zapinając guziki marynarki. "W każdym razie, pozwolę Ci do tego wrócić. Napiszmy dziś wieczorem SMS-a i ustalimy, co z czwartkiem". 

"Brzmi dobrze." 

Dał mi chłodny, profesjonalny ukłon, po czym wyszedł, zamykając za sobą drzwi. 

Byłam zdezorientowana. Annie i ja nigdy się nie spotkaliśmy, ale słyszałem o niej wiele dobrego. Wiedziałam, że ich związek źle się skończył, bo rzucił ją, gdy tylko odniósł sukces. Widziałam jej zdjęcia w jego mediach społecznościowych, na których wyglądali jak idealna para. Pomyślałem, że mężczyzna, który miał szczęście zdobyć tak piękną kobietę, byłby głupcem, gdyby pozwolił jej odejść. 

Andrew najwyraźniej miał inne plany.

3. Annie

Annie      

Byłam zdeterminowana. Następnego ranka, gdy się obudziłam, zrzuciłam z siebie kołdrę, gotowa chwycić dzień za rogi. Ale gdy tylko wstałam i stanęłam na nogach, zatrzymałam się, zaatakowały mnie mdłości. Wczoraj wieczorem wypiłem z Gią pół butelki wina. 

Dałem sobie minutę, żeby mdłości minęły. Na szczęście nie było ze mną źle. Trochę bolała mnie głowa, ale poza tym nie miałem zbyt dużego kaca. Nic, czego nie naprawiłby miły prysznic. A że byłem bezrobotny, nie musiałem się spieszyć. 

Weszłam pod prysznic, a gdy tylko woda dotknęła mojej skóry, uśmiechnęłam się. W mieszkaniu nie było zbyt wiele, ale przynajmniej ciśnienie wody było zabójcze. Gdy woda zaczęła działać magicznie na moje mięśnie, a ból głowy słabł z minuty na minutę, byłam gotowa, by zacząć dzień. Włożyłam dżinsy i bluzkę, do których dobrałam trampki. Spakowałem MacBooka i wyszedłem na zewnątrz. 

To był piękny poranek. Miałam wątpliwości, czy spakowanie się i wyjechanie czterdzieści minut drogi do White Pines to dobry pomysł. Ale wystarczyło wyjść na zewnątrz, by nabrać pewności. 

Powietrze było chłodne i rześkie - wystarczająco chłodne, by czuć się świeżo, ale nie na tyle, by czuć się niekomfortowo. Niebo było czyste, błękitne, a w oddali wznosiły się góry. Wszystko w White Pines było malownicze i piękne. 

Była połowa zimy, kilka tygodni przed Bożym Narodzeniem, czyli mniej więcej wtedy, kiedy już dawno weszłam w rutynę nauczania zastępczego. Ale nie musiałam się już o to martwić. Byłam gotowa napić się kawy, usiąść i przebijać się przez cyfrowy chodnik, dopóki nie znajdę pracy. 

Ruszyłem główną ulicą miasta. Mieszkańcy White Pines byli ubrani w swoje zwykłe stroje - flanelowe bluzy i grube płaszcze, na które zakładali podarte dżinsy. Co jakiś czas zauważałem oczywistych turystów z Denver, ubranych w bardziej modne ubrania, którzy przyjechali do miasta z tego samego powodu co ja - aby uciec od zgiełku miasta. 

W górach dostrzegłem małe skupiska drewnianych budynków, które składały się na schroniska narciarskie, pary czarnych linii z podniebnych wozów zjeżdżających z góry. Wciągnęłam głęboko powietrze, ciesząc się, że mogę chłonąć atmosferę. 

Apres Ski Roasters, moja ulubiona kawiarnia, znajdowała się na rogu, kilka przecznic od mojego budynku mieszkalnego. W White Pines było sporo kawiarni, a kultura kawiarniana stanowiła ważną część tego miasta. Chwilę później byłem już w środku, a łagodna atmosfera otulała mnie i zapraszała do środka. W radiu leciał jazz, baristki krzątały się za ladą, przygotowując napoje, a przy stolikach siedziało pełno ludzi, którzy popijali kawę, rozmawiając, czytając gazetę lub pracując. 

Mała grupka ludzi stała przed ladą, ale April, jedna z baristek, pomachała do mnie, gdy tylko wszedłem, odstawiając drinka na ladę. 

"Jedna chuda latte" - powiedziała z uśmiechem. 

"O mój Boże" - powiedziałem. "Ratujesz mi życie, April". 

Mrugnęła. "Jak idzie szukanie pracy?". 

"Zaraz się dowiemy" - powiedziałem, poklepując torbę, w której nosiłem laptopa. "To jedna z wad takiego małego miasteczka - wybór może być niewielki". 

"To prawda," współczuła. "Ale moim zdaniem plusy przeważają nad minusami". Jej spojrzenie powędrowało ponad moim ramieniem w stronę gór za nami. 

"Co do tego zgadzam się w zupełności." 

Rzuciła mi jeszcze jeden uśmiech, po czym wróciła do pracy, a ja położyłem kilka banknotów z napiwkiem na ladzie, po czym pospiesznie zająłem swoje ulubione miejsce w rogu. Tam rozłożyłem laptopa i zabrałem się do pracy. 

Nie żartowałem, gdy mówiłem, że nie ma zbyt wielu chętnych. White Pines było miasteczkiem o populacji równej jednej z dzielnic Denver, co oznaczało, że niełatwo było znaleźć pracę. Ale ja nadal byłem zdeterminowany. Miałem wyższe wykształcenie i kilka lat dobrego doświadczenia. To musiało się na coś przydać. 

Nie zdążyłam daleko zajść w poszukiwaniu pracy, wpisując tylko ogłoszenia w Google, zanim ktoś przykuł moją uwagę. 

"Chuda latte, co?". 

"Co?" Byłam bardziej zaskoczona niż cokolwiek innego, nawet nie podniosłam wzroku znad komputera. 

"Ciekawy wybór." 

Zdezorientowana, podniosłam wzrok i zobaczyłam mężczyznę nieco starszego ode mnie, ubranego w elegancki garnitur, z bardzo zadowolonym z siebie uśmiechem na twarzy. Był przystojny, ale ociekał arogancją, którą widać było nawet po krótkim spojrzeniu. 

"O czym ty mówisz?" zapytałem. "O latte?". 

"Tak, o latte. Podsłuchałem, że masz ją za chudą. Trochę to głupie, gdy ma się takie ciało jak ty. Wątpię, żebyś musiała zrzucić choć kilogram". 

Jego komentarz był tak zaskakujący, że nie wiedziałam nawet, co powiedzieć. 

"Lubię kobiety o krągłych kształtach, takie jak ty" - powiedział. "Chude laski są przereklamowane". 

"Um...co?" 

Pomimo tego, jak bardzo byłam oszołomiona jego komentarzem, mężczyzna potraktował to jako sygnał do zajęcia miejsca naprzeciwko mnie. Laptop stał przed nami otwarty, a ja go tam zostawiłam, jakby stanowił barierę odgradzającą go ode mnie. 

"Wiesz" - powiedział. "Więcej gratów w bagażniku. Więcej poduszki do pchania - tego typu rzeczy". 

"Co ty do cholery..." 

Zanim zdążyłem dokończyć, wyciągnął rękę, prawie przewracając moją latte. "Nazywam się Shawn", powiedział. "Miło mi cię poznać". 

Wpatrywałam się w jego dłoń, zszokowana jego odważnym podejściem. 

"Ale nie musisz się przedstawiać - słyszałem, jak April mówiła do ciebie Annie". Zerknął przez ramię na April. "Jak ona. To znaczy, jest śliczna. Nie zrozum mnie źle. Ale za chuda. Takie dziewczyny sprawiają, że czujesz się, jakbyś mógł je złamać, kiedy jesteś... no wiesz". Uśmiechnął się, jakby właśnie opowiedział zabawny żart, a nie był zupełnie niesmaczny. 

Część mnie miała ochotę rzucić się na tego dupka. Nauczyciel, dyplomatyczny jak zawsze, odezwał się pierwszy. "Słuchaj, Shawn. Jestem teraz trochę zajęty pewnymi sprawami. Miło było cię poznać, ale powinienem już wracać do pracy". 

Potrząsnął głową, jakby ta odpowiedź nie była dla niego wystarczająco dobra. "Masz na myśli to?" - zapytał. Opuszki palców położył na górnej części mojego komputera, przesuwając ekran do przodu i zamykając go. "Technologia, wiesz? Powinna nas do siebie zbliżyć, ale mi przeszkadza". 

"W porządku" - powiedziałam, a mój wyraz twarzy był wystarczający, by większość ludzi zrozumiała, że nie jestem zachwycona. "Staram się być miła, ale nie dotykaj moich rzeczy". 

Wzruszył ramionami, niezrażony moim ostrym tonem. "Dlaczego nie? Teraz możemy ze sobą porozmawiać". 

"Ale ja nie chcę z tobą rozmawiać" - powiedziałam, a w moim głosie dało się wyczuć wzburzenie. "Przyszedłem tu, żeby popracować i właśnie to zamierzam zrobić. A teraz proszę mi wybaczyć". 

"Hej" - powiedział. "Ja też przyjechałem do pracy. Zajmuję się finansami." Pociągnął za klapę swojego garnituru i uniósł brwi. "Ale jeśli jest coś, dla czego warto zrobić sobie przerwę, to jest to piękna kobieta, taka jak Ty". 

"Shawn, nie jestem zainteresowany" - powiedziałem. "Teraz zachowujesz się jak gówniarz, więc poproszę cię ostatni raz, żebyś zostawił mnie w spokoju". 

"Wszystkie moje koleżanki mówią, że na początku uważały mnie za gówniarza. A miałem wiele dziewczyn. Ale one zawsze w końcu przejrzały na oczy". Uśmiechnął się do mnie. 

"Nigdy nie znajdziemy się w takiej sytuacji" - powiedziałem mu. "Proszę, wyjdź." Otworzyłam komputer i zwróciłam na niego uwagę, mając nadzieję, że zostawi mnie w spokoju, zanim będę musiała zrobić scenę. 

Powiedział: "Daj spokój", kładąc rękę na moim komputerze. "Przestań być takim snobem". 

Syknęłam, urażona. "Snobem? Dlaczego nie przestaniesz być takim pieprzonym dupkiem...". 

Nie miałem szansy dokończyć. W połowie mojej obelgi jakaś postać podeszła do stołu i górowała nad nami obojgiem. Spojrzałem w górę, oczy prawie wyleciały mi z głowy, gdy zobaczyłem mężczyznę. 

On. Był. Przystojny. Właściwie przystojny to najnudniejszy i najłagodniejszy sposób, w jaki mogłam to powiedzieć. Ten mężczyzna, kimkolwiek był, wyglądał jakby został wyrzeźbiony z marmuru i włożony w idealnie dopasowany garnitur. Moja cipka zacisnęła się na jego widok, a sutki stwardniały mi pod koszulką. 

Mężczyzna był wysoki i zbudowany, miał szerokie ramiona i duże dłonie. Jego twarz była szczupła, z szeroką szczęką i pełnymi ustami nad wystającym, rozszczepionym podbródkiem. Jego oczy miały głęboki, uderzający błękit, tak olśniewający jak para małych jezior w środku zimowej scenerii Kolorado. 

Był pewny siebie, a jego postawa była silna i pewna siebie. Widziałam go tylko przez chwilę lub dwie, ale jedyne, o czym myślałam, to rozebrać go z tego ładnego garnituru i zobaczyć, co ma pod spodem. Zacisnęłam uda, starając się nie myśleć o tym, jak bardzo mnie to podnieca. 

Wtedy on zrobił coś, czego się nie spodziewałam. Pocałował mnie. Nie był to pełny pocałunek w usta, tylko szybkie muśnięcie policzka. 

"Oto jesteś" - powiedział, podchodząc do stołu i przysuwając sobie krzesło. "Właśnie miałem do Ciebie napisać, czy pamiętasz o naszym spotkaniu. 

Byłam oszołomiona, zbyt oszołomiona, by cokolwiek powiedzieć. A pocałunek, choć o niego nie prosiłam, podniósł moje podniecenie do jedenastu stopni. Między moimi udami utworzyło się ciasne ciepło i byłam na granicy przesiąknięcia przez majtki. 

Zerknął na Shawna, zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć. "Czy ja w czymś przeszkadzam, kochanie?". 

Na twarzy Shawna pojawiła się frustracja. "Tak, przeszkadzasz. Rozmawiam z moim przyjacielem". 

Mężczyzna uśmiechnął się lekko i pewnie. "O nie, rozmawiasz z moją dziewczyną". 

"Twoją dziewczyną?" zapytał Shawn. 

"Tak, ale to wolny kraj - może rozmawiać z kim chce". Odwrócił się do mnie. "Kochanie, mam kilka telefonów do oddzwonienia. Chcesz, żebym dał Ci kilka minut z Twoją nową przyjaciółką?". Pogarda, z jaką wypowiedział to słowo, jasno wskazywała, że w najmniejszym stopniu nie wierzy w to, że tak jest. 

"Nie" - odpowiedziałem. "I nie jesteśmy przyjaciółmi. Właściwie to on mi przeszkadzał i miałem zamiar powiedzieć mu, żeby się odwalił". 

Mężczyzna uniósł brew. "Czy to prawda?" 

Shawn zająknął się. "Ja, um..." Cała arogancka pewność siebie, jaką do tej pory w sobie nosił, rozpłynęła się jak śnieg w pierwszy ciepły dzień roku. 

"Co takiego?" - zapytał mężczyzna, unosząc brew. 

"Ja tylko ją poznawałem". 

Mój fałszywy chłopak skrzyżował nogi i usiadł z powrotem. "Może jestem staroświecki, ale kiedy kobieta mówi ci, że nie chce z tobą rozmawiać, grzecznie jest uszanować jej życzenie". 

"I..." Shawn był zaczerwieniony i zdenerwowany. Był tak onieśmielony tym człowiekiem, że prawie było mi go żal. 

"A może byś sobie poszedł, mistrzu? Wybierz stolik, przy którym nie ma kobiety, której brakuje dwóch sekund, aby wylać ci drinka na kolana". Wypowiedział te słowa tak gładko, tak bez wysiłku. 

Nie potrafiłem powiedzieć, kto był bardziej w szoku, Shawn czy ja. 

"Um..." 

"No dalej, przyjacielu". 

Shawn skinął głową, szarpnięciem, jakby ten człowiek był jego ojcem, który kazał mu iść do pokoju, zanim wpadnie w poważne kłopoty. W mgnieniu oka Shawna już nie było. 

Mężczyzna zwrócił swoją uwagę na mnie, a ja poczułam, że mogę się rozpłynąć pod wpływem tych przeszywających oczu. Bez żadnego wysiłku wyobraziłam sobie, jak wyglądałby na górze, wbijając się we mnie, a jego oczy wpatrywałyby się w dół. 

Uśmiechnął się do mnie zawadiacko. "Przepraszam za ten pocałunek" - powiedział. "Musiałem sprzedać tę całą sprawę z chłopakiem". 

Przełknęłam gardło, odzyskując opanowanie. "To jest... w porządku. Może trochę odważne, jak na kobietę, której nigdy wcześniej nie spotkałeś". 

Na jego twarzy pozostał zawadiacki uśmiech. Mogłem powiedzieć, że bycie odważnym to coś, co przychodziło mu bardzo, bardzo naturalnie. 

"I nie zrozum mnie źle - wyglądało na to, że panujesz nad sytuacją. Ale pomyślałem, że wkroczę i ułatwię ci sprawę, zanim będziesz musiała marnować swoją latte na jego kolanach". 

Chichotałem. "Masz rację - miałem wszystko pod kontrolą. Głównie byłem oszołomiony, że podszedł do mnie z tak gównianą grą". 

Mężczyzna zaśmiał się. "Nie żartuję. Nie mogłem się powstrzymać, żeby nie podsłuchać. Ten tekst o chudej latte? Jestem pewien, że tak piękna kobieta jak ty słyszała przez lata wiele złych tekstów, ale cholera." 

roześmiałam się. Ale co więcej, jego komentarz o tym, że jestem piękna, podniósł mnie o jedno oczko wyżej w dziale bycia całkowicie podnieconą. Zaczęłam się obawiać, że zsunę się z krzesła, bo zrobiłam się bardzo mokra. 

"Ale dzięki. To i tak było miłe z twojej strony". 

"Oczywiście." Zerknął na mój komputer. "W każdym razie jestem pewien, że jesteś tu w interesach, a nie na czcze pogawędki. Pozwolę Ci do tego wrócić. Ale nie krępuj się i daj mi znać, jeśli ten głupek wróci - sam go stąd wyciągnę". 

Uśmiechnąłem się. Potem wyciągnął rękę. "A tak w ogóle, to jestem Duncan". 

Chętnie wziąłem tę dłoń. 

"Annie. Miło mi cię poznać." 

Uścisnęliśmy sobie dłonie, a jego dotyk, stanowczy i wystarczająco szorstki, wywołał u mnie dreszcz. 

"Mnie również. Miłego dnia, Annie." 

Po tych słowach wstał i odwrócił się. Rozczarowanie ogarnęło mnie w chwili, gdy odszedł. Patrzyłam, jak szedł, a jego tyłek idealnie pasował do spodni. W połowie kroku zatrzymał się, jakby sobie coś przypomniał. Odwrócił się i wrócił do mnie. 

"Tak?" zapytałam, wpatrując się w jego potężną sylwetkę. 

"Wiem, że pewnie masz już dość podrywających Cię mężczyzn, ale chciałbym Cię zabrać na kolację". 

Moje oczy rozszerzyły się. "Jasne!" Słowo to padło z ust i z ochotą, całkowicie poza moją kontrolą. 

"Świetnie" - powiedział. "Mogę prosić o Twój numer?". 

Szybko nabazgrałam go na kartce notesu i podałam mu. Złożył go starannie i wsunął do wewnętrznej kieszeni marynarki. Potem sprawdził zegarek, którego srebrny, błyszczący zegarek na krótko złapał światło. 

"Powinienem wracać do pracy. Ale było mi bardzo miło, Annie. Cieszę się, że znów cię zobaczę". 

"Ciebie też." 

Wziął swoją kawę z lady i wyszedł, a ja patrzyłam na niego, gdy odchodził. 

Byłam podekscytowana. To tyle, jeśli chodzi o zwykły dzień.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Miłość gra w gry"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️