Zakochaj się w moim przyrodnim bracie

Rozdział pierwszy

Rozdział pierwszy

Kalispell, Montana

Dwa dni później...

Mój kark i ramiona są sztywne jak diabli, gdy budzę się w pokoju motelowym w pobliżu lotniska Glacier Park International. Dziewięć godzin w ekonomicznym fotelu samolotu plus kilka godzin spania na niewiele więcej niż gołych materacach naprawdę zrobiły na mnie numer. Chciałabym naśladować moją siostrę Sophie, jeśli chodzi o dbanie o siebie. Jest zwolenniczką jogi, tańca, joggingu i generalnie nie czuje się jak gówno. A ja, choć z natury jestem szczupła, jestem raczej zażenowana tym, w jak złej formie jestem. Nie ma ani grama mięśni na mojej pięciostopowej klatce, co ma sens - jestem zbyt oszałamiająco nieskoordynowana, by być dobrą w sporcie lub jakiejkolwiek aktywności fizycznej bardziej skomplikowanej niż chodzenie. Moje starsze siostry nazywały mnie "Bambi", kiedy byłam nastolatką. Nie dlatego, że byłam urocza, ale dlatego, że przez większość mojego dorastania zataczałam się jak nowo narodzony jeleń.

Mimo to, nie mogę narzekać. Od tamtej pory wyrosłam z moich gibkich kończyn, dużych niebieskich oczu i prawie białych blond włosów. Jasne, może i jestem trochę niekonwencjonalnie wyglądający, ale od kiedy kilka lat temu zająłem się fotografią, nauczyłem się doceniać piękno we wszystkich jego nietypowych formach. To, co mogło być tylko przelotnym hobby, jakim jest robienie zdjęć, stało się moją pasją. Uczenie się przyjmowania mojej perspektywy, nie banie się postrzegania świata inaczej niż inni ludzie, było dla mnie zbawienne. Fotografia jest z pewnością lepszym wyjściem niż pierwotne mechanizmy radzenia sobie, które stosowałem po śmierci ojca, czyli tania wódka i kiepski seks ze starszymi chłopakami z liceum.

Hej - to było o wiele tańsze niż terapia.

"Oof," I grumble, toczenia się z lumpy łóżko motelu ihaphazardly rzucając na niektóre ubrania. Musiałam się wczoraj spakować w pośpiechu, więc skończyłam w potarganej koszulce Black Flag, legginsach i niechlujnym, wysokim kucyku. Nie jest to typowy uniform Montany, ale musi wystarczyć. Z plecakiem przewieszonym przez jedno ramię, schodzę na dół, aby stawić czoła dniu.

"Cześć", mówię, podchodząc do recepcji z moim najlepszym przyjaznym uśmiechem, "Właśnie się wymeldowuję".

Masywny, łysiejący mężczyzna za ladą nie patrzy w górę od swojego wydania Field & Stream Magazine, gdy wkładam mój klucz w jego wyciągniętą rękę.

"A czy mógłby pan wezwać mi taksówkę?" mówię nieśmiało.

Jego głowa podskoczyła, kolor wzrósł wzdłuż jego szyi i policzków.To dostało jego uwagę, wszystko w porządku.

"Nie wolno ci być stąd," mruknął, dając mi anone-to-subtelne raz na z jego beady oczy.

"Nie mogę powiedzieć, że jestem", przyznaję, krzyżując ręce, aby zablokować jego widok moich piersi. Oczywiście, to jest rano, że zapomniałem rzucić się na stanik.

"Jest numer do firmy taksówkarskiej na tablicy korkowej," hesays, kiwając przez pokój, "Jesteś na własną rękę".

"Uh. Dzięki. I guess," I reply, shuffling over to thebulletin board in the corner. Czuję, jak oczy mężczyzny podnoszą się, by podziwiać mój tyłek, gdy się odwracam. Nie, żeby było dużo tyłka do podziwiania. Moja gra T&A jest subtelna, delikatnie mówiąc. Tak szybko jak to możliwe, wbijam numer firmy taksówkarskiej do komórki i uciekam stamtąd.

Powietrze na zewnątrz obskurnego motelu jest zaskakująco rześkie.Gęsia skórka pojawia się na moich ramionach, gdy łykam chłodne, pachnące sosną powietrze. Po targowaniu się z dyspozytorem taksówek i obiecaniu kierowcy sowitego napiwku, rozklekotana taksówka podjeżdża do krawężnika przede mną. Facet za kierownicą nie jest do końca zadowolony z tego, że wywozi mnie do lasu, ale staram się nie dać po sobie poznać jego niezadowolenia. Przyjechałem tu, żeby się zrelaksować, w teorii. Lepiej zacznij próbować teraz.

Opieram czoło o szybę, gdy samochód jest połknięty przez gęsty las, pędząc po prostych pustych drogach w kierunku mojego celu. Wszystko, co mam do prowadzenia mnie jest adres moja mama texted mnie jako anaftertthought-she nigdy nie był dobry o pamiętanie, aby zapewnić kluczowe szczegóły. Zastanawiam się, jak będzie wyglądał ten domek nad jeziorem. My, Porterowie, żyjemy bardzo wygodnie, ale mama nie zarabia kroci jako średnio znana artystka. Jak ma sobie pozwolić na tę swoją małą duchową wyprawę?

Coś mi mówi, że mogę być szczęśliwszy nie wiedząc.

Po około pół godzinie kierowca zjeżdża na pobocze i gwałtownie się zatrzymuje. Moje ciało uwalnia się od przypływu adrenaliny i siadam na tylnym siedzeniu.

"Dlaczego się zatrzymujemy?" Pytam, serce w moim gardle.

"Uh. Ponieważ jesteśmy tutaj," kierowca odpowiadacondescendingly, podnoszenie brwi na mnie w lusterku wstecznym.

Odwracam się i wyglądam przez okno. Z pewnością dostrzegam skrzynkę pocztową, niemal ukrytą w zarośniętej zieleni. Widnieje na niej numer, który podała moja mama, a to rzeczywiście właściwa droga. Jest tylko jeden problem...

"Gdzie jest dom?" pytam głośno, patrząc na gęstą ścianę drzew obok drogi.

"Cholera, czy ja wiem", wzrusza ramionami kierowca, "ale zgaduję, że znajdziesz go na drodze".

"Co...?"

Kierowca pokazuje kciukiem przerwę w zieleni, prowadzącą do czegoś, co wygląda jak długa droga gruntowa. Żołądek mi się przewraca, gdy w głowie analizuję wszystkie najgorsze scenariusze. Co jeśli utknę tutaj? Co jeśli moja mama podała mi zły adres? A co, jeśli zostanę zaatakowany przez wilki? Albo wampiry? Co jeśli...

"Jeśli nie masz nic przeciwko, mam inne podróże do zrobienia", mówi kierowca.

Zawstydzony moim oczywistym brakiem wiedzy o lesie, wrzucam kilka dwudziestek na przednie siedzenie i wychodzę na wolność. Ledwie zdążyłem wyciągnąć plecak z kabiny, gdy ta odjeżdża w dół drogi, w kierunku, z którego przyjechaliśmy. Z ciasnym węzłem pulsującym w moim wnętrzu, skręcam w kierunku pozornie opuszczonej ścieżki, która prowadzi do lasu.

"Cóż", przełykam, "Chyba wakacje zaczynają się... teraz".

Podnosząc plecak wyżej na moje wąskie ramiona, ruszyłem w dół ścieżki. Dorastając na wsi w Vermont, nie jest mi obce wędrowanie przez las. Ile razy wybierałam drogę przez las wokół rodzinnego gospodarstwa w środku nocy, po tym jak spotkałam się z jakimś chłopakiem z liceum? Albo spędzałem długie letnie noce na kempingu z przyjaciółmi, pijąc i paląc przy ognisku? Ale tamte lasy były tak znajome jak grzbiety moich teraz drżących dłoni. Ten krajobraz jest zupełnie nowy, pełen nieznanych niebezpieczeństw i potencjału.

Kto wie, co to miejsce ma dla mnie w zanadrzu?

Aby uspokoić moje nerwy, obracam plecak i wyciągam moją ukochaną lustrzankę Canon. To nowe miejsce w całym swoim ogromie to dla mnie zbyt wiele, by poradzić sobie z tym wszystkim naraz. Ale wąski, zamknięty świat, który jawi się przez wzrok mojego aparatu? Z tym zawsze mogę sobie poradzić. Zdejmuję osłonę obiektywu i podnoszę aparat, spoglądając na bujną, zieloną scenerię z uczuciem podziwu. Poczucie bezpieczeństwa ogarnia mnie, gdy zajmuję miejsce za aparatem. W końcu tam jest moje miejsce.

I pstryknąć kilka zdjęć z lasu, jak dalej, cudem zarządzania nie potknąć i spaść na mojej twarzy. Moje bicie serca wznawia swoje normalne tempo, a ja nawet znaleźć się wiara, że gdzieś w dół tej ścieżki I naprawdę znajdzie domek nad jeziorem moja matka została w. W momencie, gdy ostatnie resztki strachu ulatniają się z mojego umysłu, potężna, cienista forma przesuwa się w kadrze, pojawiając się z powietrza i kierując się prosto w moją stronę.

Zduszony jęk wydostaje się z mojego gardła, a ja odskakuję w apanik, przyciskając aparat do piersi. Jestem pewna, że zaraz zostanę zjedzona lub porwana. Albo jedno i drugie. Ale kiedy moje zdumione oczy w końcu skupiają się na postaci, która idzie w moją stronę, to nie strach trzyma mnie mocno przy ziemi.

To coś zupełnie innego.

Złote światło słoneczne oświetla wysoką, szeroką postać młodego mężczyzny, który wychodzi z głębokiego cienia lasu. Czuję, jak moje oczy stają się szerokie, rozszerzają się, by w pełni uchwycić efekt jego oszałamiającego wyglądu. Jego śmiałej obecności. Powietrze w moich płucach wydaje się bogatsze i pełniejsze z każdym jego krokiem. Moja reakcja na niego jest tak silna, że muszę świadomie przypominać sobie o oddychaniu.

Jego oszałamiające, zrównoważone ciało porusza się z pewnością i niewymuszoną siłą. Wytarte dżinsy, biała koszulka i czerwona flanela, którą nosi, nie są w stanie ukryć wyrzeźbionych konturów jego drobno umięśnionej postaci. Misternie rysowane tatuaże biegną wzdłuż jego pociętych przedramion, a jego popielate blond włosy są wystarczająco długie, by opadać na szerokie czoło. Ściernisko na jego ostrej szczęce, ustępujące miejsca wyraźnym kościom policzkowym i jędrnym ustom, nadaje mu ostateczny szlif, który sprawia, że staje się niesamowicie seksowny.

Jestem tak zagubiona w moim bezbrzeżnym zachwycie, że nie dociera do mnie, jak rażąco gapiłam się na tego nieznajomego. Podnoszę wzrok, walcząc, by nie zatracić się natychmiast w jego bezdennym spojrzeniu. Jego oczy są bogate, ciemnobrązowe, poprzecinane złotymi pierścieniami. Patrzy na mnie z chłodnym rozbawieniem, kiedy zamyka przestrzeń między nami, w końcu zatrzymując się tuż przede mną. Na jego zbudowanych plecach spoczywa ogromny plecak, załadowany sprzętem wspinaczkowym. Wciąż muszę wyciągać szyję, żeby nie stracić z oczu jego oczu.

"Czy zawsze jesteś taki blady, czy może cię przestraszyłem?" pyta bez ogródek, z krzywym uśmiechem unoszącym kącik jego pełnych ust.

"Ty. I..." Jąkam się, zaskoczony jego szczerym, ciętym tonem. "Byłem może wzięty z zaskoczenia, tak".

"Powiedziałbym", śmieje się, podnosząc idealnie ukształtowaną brew. "Więc co. Zgubiłeś się?"

"Ja? Nie," mówię szybko, strzelając mu nerwowy uśmiech.

"Więc co ty tu w ogóle robisz?" pyta, wcale nie przekonany.

"Ja tylko... robię kilka zdjęć," mówię niejasno, nie chcąc przyznać, że jestem bardzo możliwe, że zgubiłem się w lesie. Nawet jeśli mógłby wskazać mi właściwy kierunek, nie chciałabym przyznać się do porażki przed osobą, której nigdy nie spotkałam. W jego spojrzeniu jest wyzwanie, energia, która sprawia, że chcę być lepszy. Być lepszym niż jestem...

A może jest po prostu bardzo gorący i nie chcę wyglądać jak dupa.

"Cóż, znaleźć gdzieś indziej, aby wziąć swój mały spacer natury," mówi lekceważąco, przesuwając się do kroku wokół mnie, "To jest własność prywatna."

"To jest?" Pytam, zaniepokojony.

"O tak", przytakuje, pochylając się nagle, aby mruczeć w mirę. Niespodziewana bliskość wysyła wstrząs podniecenia w dół mojego kręgosłupa jako heelaborates. "A koleś, który jest jego właścicielem, to naprawdę paskudny skurwiel. Wredny, stary facet, mieszka tu sam. Nie lubi obcych. Tylko uprzedzam."

"Racja... Dzięki..." Mówię słabo, obracając się, gdy on odjeżdża. Czy powinienem poprosić go o pomoc, nawet jeśli oznacza to, że będę wyglądał jak idiota? Czy może mieć nadzieję, że on po prostu się ze mną pieprzy, z tym całym strasznym, starym człowiekiem w lesie?

Nie mam czasu na decyzję. Za chwilę do niechlujnego, wspaniałego nieznajomego dołącza inny krzepki młodzieniec w jego wieku, również z ogromnym plecakiem. Razem ruszają w dół ścieżką. W moich policzkach pojawia się ciepło, gdy zaczynają się śmiać, patrząc na mnie przez ramię. Wydaje się, że stałem się obiektem ich prywatnych żartów.

"Nieważne", mruczę, próbując otrząsnąć się z dziwacznego licznika, "To nie jest tak, że nigdy nie zobaczę ich ponownie".

Ale i tak wiem, że minie sporo czasu zanim ta piękna twarz zniknie z mojego umysłu. Gdybym nie wiedziała lepiej, przysięgłabym, że znam go skądś. Ale to chyba tylko myślenie życzeniowe.

Nie mając lepszego planu do dyspozycji, idę dalej polną ścieżką. Ale zanim moje zmartwienie może wzrosnąć do poziomu gorączki, czuję, jak znika, gdy okrążam zakręt na ścieżce. Las ustępuje miejsca szerokiej, trawiastej polanie, w centrum której stoi przepiękna rustykalna rezydencja. Jest idealnie dopasowana do otoczenia, aż trudno uwierzyć, że ktoś ją w ogóle zbudował - wygląda jak naturalne przedłużenie lasu. Szeroka weranda okrąża parter, ciemnozielone kudły zdobią nieskazitelny wygląd zewnętrzny. A tam, tuż za domem, znajduje się krystalicznie czyste jezioro mieniące się wśród sosen.

Wydaje się, że dotarłem do domku nad jeziorem, w porządku.Ale to nie może być prawdopodobnie domek nad jeziorem. Moja mama musiałaby wylicytować nerkę, żeby pozwolić sobie na coś takiego. Moje ramiona opadają, gdy zdaję sobie sprawę, że nie jestem we właściwym miejscu. Z westchnieniem ruszyłem w stronę gigantycznego domu. Może ktoś przynajmniej wskaże mi właściwy kierunek.

Wchodząc po schodach, wmawiam sobie, że te dupki z lasu tylko żartowały sobie ze mnie, że to dom jakiegoś mieszkającego w lesie socjopaty. Przynajmniej mam nadzieję, że tylko ze mną pogrywali. Zanim stracę nerwy, szybko uderzam w drzwi i czekam. Ciężkie, stukotliwe kroki rozbrzmiewają z wewnątrz i właśnie mam zamiar uciekać, kiedy ciężkie drzwi frontowe otwierają się przede mną. Po raz drugi w ciągu dziesięciu minut, widzę jak moja szyja wyciąga się do góry, gdy w drzwiach pojawia się gigantyczny, krzepki mężczyzna.

"H-hi," Jąkam się, słowa wypływające z moich ust, "Wiem, że mam zły dom i że to jest twoja prywatna własność i wszystko, ale-"

"Whoa, whoa," mężczyzna w średnim wieku odcina mnie w bogatym bassgrowl, "Zwolnij tam. Jak masz na imię?"

Przełykam ciężko przed rozpoczęciem ponownie, "Jestem-"

"Annabel!" Słyszę znajomy zwiewny głos tryl zza góry mężczyzny. Huśtawka jego ogromne ciało z drogi jako curly-hairedprojectile pędzi na ganek, owijając mnie w cienkie, bangle-clad ramion.

"Mamo?!" Wykrzykuję, odciągając się, aby upewnić się, że to naprawdę ona. Z pewnością Robin Porter stoi tuż przed moimi oczami, jej gęste złote loki latają w każdą stronę, gdy patrzy na mnie.

"Witamy w Montanie, kochanie!" śmieje się, obracając mnie na werandzie, "Tak się cieszę, że tu jesteś!".

"Uh...Mama...?" Mówię powoli, próbując zmusić jej podniecenie do nacięcia, "Nie jestem pewien, jak to powiedzieć, ale...Co dokładnie robisz tutaj?".

"Odnajduję swoje centrum", odpowiada bez ironii, "Mówiłam ci to -"

"Nie, mam na myśli tutaj. W tym domu," wyjaśniam, zerkając na górala w drzwiach. "Nie możemy tu zostać. Czy nie ma gdzieś w pobliżu chaty, albo-?"

"Co? Nie!" Robin śmieje się, "Zostajemy tutaj, Anno. Czy nie pamiętałem, żeby wysłać ci adres?"

"You did, but-It's just-This house already appears to beoccupied," I say pointedly, trying my best not to be rude to the man at mymother's shoulder. Wygląda na to, że mógłby mnie rozciąć na dwie części, nawet się nie pocąc.

Moja mama spogląda z powrotem na niedźwiedzia mężczyznę. "Cóż, oczywiście, że jest już zajęte", mówi mi, "To jest dom Jana, po wszystkim! Był na tyle miły, by mnie zakwaterować podczas mojego pobytu w Montanie".

Zaciskam zęby, by nie dopuścić do opadnięcia szczęki. "Huh. Cóż. Zapomniałaś wspomnieć o tym szczególe," mówię do mojej matki.

Przez ostatnie kilka miesięcy zakładałem, że moja mama wynajmuje tutaj własne miejsce, albo mieszka w motelu. Nigdy nie wspomniała, że z kimś mieszka. Nie mówiąc już o mężczyźnie. Ale to jest Robin Porter dla ciebie. Żaden szczegół nie jest dla niej zbyt istotny, by go przeoczyć.

"Zastanawiałem się, dlaczego wcześniej wyglądałeś na tak przestraszonego", Johnchuckles gruffly, oferując swoją rękę do mnie, "Jestem John Hawthorne. Stary przyjaciel twojej mamy."

"Jestem Anna", odpowiadam, patrząc jak moja ręka zostaje pochłonięta przez gigantyczną rękawicę Johna, "Gdybym wiedziała, że będziemy twoimi gośćmi, założyłabym lepsze legginsy".

John wypuszcza szczeknięcie śmiechu, jego brodata twarz łamie się w uśmiechu, "Nie ma potrzeby, aby fantazjować się dla mojego dobra. Pomyśl o tym jak o swoim domu z dala od domu."

Kiedy patrzę, ręka Johna ląduje lekko na ramieniu mojej matki i pozostaje tam. Ona patrzy na niego, oczy błyszczą z sympatią. Aha. Być może "przyjaźń" to zbyt swobodne słowo na to, co tych dwoje tak naprawdę dzieje się tutaj w lesie. Dlaczego nie jestem zaskoczony? W latach po śmierci taty, nasza farma stała się istnym wodopojem dla nowych chłopaków mamy. Zawsze była dość wyzwoloną kobietą i zawsze szanowałem jej prawo do odrobiny szczęścia po śmierci taty. Ale nie było to najłatwiejsze, gdy wpadała w ramiona tuzina różnych mężczyzn, podczas gdy ja próbowałam skończyć szkołę średnią. Przynajmniej ten romans odbył się w połowie drogi przez kraj.

"Po co stoimy tu na ganku? Wejdź," mówi John, prowadząc do środka, "Umieszczę twoje rzeczy w jednym z pokoi gościnnych i oprowadzę cię po miejscu."

"Sophie będzie tu wkrótce," moja mama mówi mi, jak Johncarries mój plecak na górze, "To będzie tylko cztery z nas dzisiaj wieczorem. Maddiew nie będzie tu do jutra. I chłopcy Johna są off camping w woodstonight, jeśli można uwierzyć."

"Chłopcy Johna?" I echo, starając się nadążyć z allthese objawienia, "John ma dzieci, too?"

"Tak! Trzech synów", mówi mama, sięgając do góry, aby wyszczotkować kosmyk włosów z mojej twarzy, "To nie są dzieci, choć. Najmłodszy jest o kilka lat starszy od ciebie".

"Och?" pytam, trybiki mojego umysłu wirują.

"W rzeczywistości, właśnie przegapiłeś spotkanie z nimi," kontynuuje, jakJohn pojawia się na szczycie schodów, "Dwa młodsze właśnie skierował się afew minut temu. Hej, czy minąłeś ich w drodze do domu? Powiedzieliśmy im, żeby uważali na ładne młode kobiety błąkające się po lesie."

Oszałamiająca twarz brązowookiego nieznajomego wraca do mnie w mgnieniu oka. Teraz, gdy o tym myślę, nie wydawał się zaskoczony moim widokiem. Może dlatego, że spodziewał się, że na mnie wpadnie. To nie był przypadkowy turysta, który przechodził obok, to był syn Johna! Obłędnie atrakcyjny, tajemniczo pociągający, całkowicie magnetyczny syn Johna, który musiał dobrze wiedzieć, że kłamię na temat bycia na fotograficznym spacerze przyrodniczym. Całe to gówno o starym, paskudnym skurwielu, który mieszkał w tym domu, miało mnie tylko wystraszyć. Co za kutas.

A teraz, wygląda na to, że będziemy współlokatorami przez najbliższe kilka tygodni. To się robi coraz lepsze i lepsze.

"Gotowy na zobaczenie reszty stawu?" John pyta, pocierając swojecalloused ręce razem.

"Jasne," mówię pusto. "Prowadź dalej."

Nawet przez gwar moich sprzecznych reakcji, wciąż czuję awast uznanie dla tego, jak piękny jest ten dom naprawdę. Każdy szczegół został ręcznie wybrany, a w wielu przypadkach ręcznie wykonany. Elegancki wystrój z połowy wieku uzupełnia rustykalny charakter architektury, nadając domowi chłodny, wyrafinowany charakter, a jednocześnie sprawiając wrażenie przytulnego i odległego. Drzwi w kuchni prowadzą na tylne patio, a długi dok sięga do czystego jeziora na trawiastym podwórku.

"Czy naprawdę zbudowałeś to miejsce sam?" Pytam Johna, biorąc w widoku z patio z podziwem.

"Cóż, ja i moja załoga," mówi z uśmiechem, "Jestem właścicielem firmy budowlanej w mieście. Założyłem ją mniej więcej w czasie, gdy urodził się mój najmłodszy syn Finn."

Finn. Tak nazywa się mój nowy dręczyciel. FinnHawthorne.

Chryste, nawet jego imię jest seksowne jak diabli. Dlaczego to zawsze totalne dupki dostają cały seksapil w genetycznej loterii?

"Musisz być głodny", mówi mama, próbując odholować mnie do kuchni, "Może coś ci przygotuję?".

"Jestem w porządku," mówię jej, sadzając moje stopy, "Naprawdę. I'm justgonna take a look around the property. Get my bearings."

"OK", moja mama ćwierka, zapętlając swoje ramię wokół talii Johna, "Cóż, jeśli potrzebujesz czegoś, wiesz, gdzie mnie znaleźć!".

Uśmiecham się mocno, gdy wchodzą z powrotem do domu, zamykając za sobą drzwi tarasowe. Właściwie to chcę zadzwonić po mamę, to pierwszy raz od miesięcy wiem, gdzie cię znaleźć. Ale nie ma sensu próbować jej zrozumieć. Gdy tylko próbuję mówić o problematycznym zachowaniu mamy, ona przechodzi w tryb pełnej obrony. Bardzo wcześnie nauczyłam się, że nie można zmusić Robin Porter, żeby zachowywała się jak dorosła osoba, albo jak matka. Jaki jest sens próbować teraz?

Zmuszając się do wzięcia głębokiego, spokojnego oddechu, schodzę po schodach z patio i ruszam przez trawnik. Obiecałem, że odwiedzę ją za dwa tygodnie. Nie mogę stracić głowy już pierwszego dnia, prawda? Moje siostry będą tu niedługo, a moje obowiązki strażnika pokoju będą bardzo pożądane. Równie dobrze mogę cieszyć się chwilą spokoju, zanim to miejsce stanie się istną strefą wojenną rodzinnych napięć. Wesołych wakacji dla mnie!

Rozdział drugi

Rozdział drugi

Siedzę na końcu doku, odpoczywając po długim popołudniu spędzonym w lesie. Rozkoszując się ostatnimi chwilami, zanim rodzinna waśń wejdzie na wysokie obroty, słyszę, jak drzwi tarasowe otwierają się z łoskotem, a entuzjastyczny głos mojej mamy niesie się przez trawnik, gdy radośnie gaworzy. Zerknąwszy przez ramię, dostrzegam zgrabną postać, która wychodzi na taras i ma karmelowe blond włosy.

Moja średnia siostra, Sophia, przybyła.

Był taki czas, nie tak dawno temu, kiedy spotkanie z Sophią było powodem do radosnego, nieposkromionego podniecenia. Sophie i ja byłyśmy nierozłączne przez większość naszego dzieciństwa. Była moją pierwszą najlepszą przyjaciółką, stałą powierniczką, bratnią duszą... To znaczy, dopóki nie weszła w nastrojowy tygiel swoich nastoletnich lat ze mną tuż przy jej piętach.

Ostatnie kilka lat, które spędziłyśmy pod jednym dachem, zanim wyjechała na studia, były pełne siostrzanych dramatów. A ponieważ Sophie prawie nie spędza czasu w domu od śmierci taty, nie miałyśmy szansy odbudować naszych relacji. Szczerze mówiąc, nie jestem pewna, czy wybaczyłam jej to, że przez ostatnie trzy lata nie było jej w domu. Kiedy mama odeszła, potrzebowałem sprzymierzeńca w tym domu, nie wspominając o ramieniu do wypłakania się. Ale nie da się zmienić przeszłości, a już na pewno nie ma sensu jej rozgrzebywać. Z westchnieniem podniosłam się do pionu i powitałam moją siostrę.

"Oh look!" Mama ćwierka, jak zbliżam się do tylnego patio "Nadchodzi twoja siostra!"

Sophie obraca się wokół mnie, aby stanąć twarzą w twarz, jej gold-flecked niebieskie oczyare szerokie lustra do moich własnych. Jej śliczna, wyrzeźbiona twarz - zwykle przybierająca wyraz chłodnego sceptycyzmu - jest otwarta i poszukująca, gdy rzuca na mnie okiem. Przez chwilę mam ochotę podbiec i uściskać ją jak wielkiego niedźwiedzia. Obecnie jestem od niej wyższy, ale jestem pewien, że jej silne ramiona tancerza mogłyby mnie podnieść i zakręcić mną, tak jak wtedy, gdy byliśmy dziećmi.

Gdyby tylko pogodzenie się mogło być tak proste.

"Spójrz, Anno! Sophie'shere!" Robin exclaims, flapping jej ręce podekscytowany.

"Tak. Widzę to, mamo", mówię jej, tamping dół myexpectations dla szczęśliwego zjednoczenia, jak wchodzę na pokład. "Co tam, Soph?" pytam moją siostrę.

"Nie za dużo", odpowiada równomiernie, "Tylko dostałem w".

Niezręczna pauza wznosi się między nami, gdy bierzemy siebie nawzajem. Za każdym razem, gdy widzę Sophie, wygląda na bardziej opanowaną, bardziej spokojną. Bardziej jak dorosła, jak sądzę. Jest na ostatnim roku szkoły aktorskiej na Uniwersytecie Sheridan, tutaj w Montanie. Sophie zawsze była wykonawcą w naszej rodzinie, i najbardziej konwencjonalnie piękna z nas trzech dziewczyn. Jest szalenie utalentowanym aktorem i tancerzem, i nie mam wątpliwości, że będzie w stanie ułożyć sobie życie w sztuce teatralnej. Szczerze mówiąc, jej artyzm zainspirował mnie bardziej niż cokolwiek innego, gdy zajęłam się fotografią. Wszyscy zakładają, że w ten sposób przejmuję schedę po mamie, będąc artystką wizualną i w ogóle. Ale Sophie była moją bohaterką w okresie dorastania, nie moja matka. Zastanawiam się, czy moja siostra ma o tym pojęcie.

"Dlaczego nie oprowadzisz siostry po tym miejscu?" Robin mówi do mnie, wznawiając rozmowę z impetem.

"Jasne", odpowiadam, gdy mama bierze swój urlop od nas, "Nie ma problemu".

Jak Robin znika w domku nad jeziorem, Sophie launchesinto gossip-mode.

"Więc, co to jest umowa z tym?" mysister pyta konspiracyjnie, kiwając na naszą matkę.

"Co, mama i John?" odpowiadam, krzyżując ręce - "Pytasz niewłaściwą osobę. Nawet nie wiedziałem, że ona z nim przebywa, dopóki nie przyjechałem z Vermont".

"To znaczy, że nawet ci nie powiedziała?" Sophie exclaims, takinga step towards me, "But... you guys still live in the same house!"

"Eh. Nominalnie," unikam, nie chcąc zdenerwować mojej siostry przezgetting w szczegóły zniknięcia mamy. "Przestałam próbować ją śledzić lata temu. Lepiej jest po prostu pozwolić jej zrobić jejown rzeczy. Wiesz, że i tak to zrobi."

"Chryste. Brzmisz bardziej jak matka niż ona," zauważa Zofia, jej gładkie brwi marszczą się w siostrzanym zmartwieniu.

"Cóż," mówię zawadiacko, "Ktoś musi być mamą w naszym związku, prawda?".

Na pięknej twarzy Zofii pojawia się zaniepokojone spojrzenie. Ale czy to współczucie, czy poczucie winy, które odczuwa z powodu mojego kłopotu z mamą? Jakoś żadna z tych opcji mnie nie satysfakcjonuje. Nie chcę jej poczucia winy i z pewnością nie chcę jej litości. Chyba bardziej niż czegokolwiek chcę, żeby była przy mnie po śmierci taty.

Żebyśmy byli dla siebie nawzajem.

"Więc, chcesz zobaczyć to miejsce czy co?" Mówię szybko, połykając nagły węzeł, który wznosi się w moim gardle na myśl o naszym ojcu.

"Oh. Uh. Jasne," mówi Zofia, podążając za mną do domu, "Może i tak."

Prowadzę Zofię przez pobieżną wycieczkę, którą właśnie otrzymałem od Johna, rozmawiając o wystroju i architekturze. Kiedy idziemy długim korytarzem na górę w kierunku pokoju gościnnego Zofii, nie mogę przestać się zastanawiać, jak to będzie, kiedy wszystkie te sypialnie zostaną zapełnione. W niedługim czasie będę mieszkać pod tym samym dachem co Finn Hawthorne... i jego starsi bracia, choć to Finn jest najważniejszy w mojej wyobraźni.

"Więc... gdzie są ci synowie, o których słyszałam?" Sophie nagle pyta, w chwili tego, co musi być czystą telepatią.

"Ledwie złapałem przelotne spojrzenie na nich, kiedy dotarłem tu dziś rano", mówię jej, siadając na łóżku z tym, co mam nadzieję, że wygląda jakonchalance, "Dwóch młodszych jest na obozie dziś wieczorem. Wracają jutro po południu. A najstarszy jeszcze się nie pojawił."

"Jakie one są?" Sophie pyta niecierpliwie, siadając obok mnie.

"Trudno powiedzieć", odpowiadam, "Są bardzo spokojne. Ledwo powiedzieli słowo do mnie, zanim wyszli," i zanim mogę się powstrzymać, dodaję, "Prawdziwie gorące chociaż".

"Oh yeah?" Sophie śmieje się, podnosząc brew.

"Tak", mówię szybko, pozwalając, aby moje włosy opadły na moją twarz, aby przesłonić wszelkie rumieńce, które mogłyby tam powstać. Co ja mówię? Z wyglądu, Robin i John są czymś w rodzaju przedmiotu. Nie mogę się napalać na Finna, jeśli tak jest. To byłoby po prostu dziwne. Ale teraz, kiedy szybko zmieniłam temat, wygląda na to, że Sophie i ja nie mamy o czym rozmawiać. I z jakiegoś powodu, to mnie niewytłumaczalnie denerwuje.

"Więc... Jak twój gap year był do tej pory?" Sophie oferuje,próbując zrestartować naszą rozmowę.

"Naprawdę nie musisz tego robić", Isnap, zaskakując siebie.

"Zrobić co?" Sophie pyta, zdjęta z czujności.

"Zrób small talk ze mną", wyjaśniam, "I'm myour sister, nie twój dentysta".

"Cóż, nie jesteś naprawdę dając mi anopening Anna," moja siostra mówi szczerze, podsycając mój temperament jeszcze bardziej, "Jestem po prostu próbuje-".

"Słuchaj," I wyciąć ją, "Rzeczy sągoing być dziwne między nami, Sophie. To jest nieuniknione. Chciałbym tylko, żebyś nie próbowała tego przeforsować. Masz być tą drugą kobietą z Porteru, która jest tak samo uczulona na bzdury jak ja, prawda?".

W oku Sophie pojawia się niegodziwy błysk. Czuję, że nasza rozmowa traci na atrakcyjności, a my wracamy do naszych ról jako partnerzy w zbrodni.

"Co", odpowiada, "Nie chcesz, żebym wyrzygał tęcze i motyle na ciebie, jak mama?".

"Albo obsesji na punkcie mówienia idealnej rzeczy w idealnym czasie do punktu szaleństwa, jak Maddie," dodaję.

To wywołuje salwę śmiechu przypominającą dzwonek od mojej środkowej siostry. Maddie, najstarsza dziewczynka Porterów, zawsze była pupilem naszych dziecięcych docinek. Ona i nasz tata Archie byli nierozłączni, nawet po tym, jak wyjechała do college'u, gdy miałam trzynaście lat. Ale kiedy tata zmarł, ona tylko zwiększyła dystans między sobą a resztą rodziny. W pewnym sensie, żartowanie z niej jest moim i Sophie sposobem na utrzymanie jej przy sobie.

"Bądź ze mną szczera, Sophie", kontynuuję, podnosząc wzrok na jej oczy, "Czy to nie tego miała cię nauczyć twoja szkoła teatralna?".

"Jasne, na scenie", chichocze, "Prawdziwe życie jest o wiele bardziej skomplikowane".

"Opowiedz mi o tym", mamroczę, kładąc się na plecach.

Zofia kładzie się obok mnie, odwracając się do mnie na poduszce. "W takim razie na serio. Jak ty to właściwie robisz, Annabel?".

"Na serio? Lepiej, ostatnio", mówię jej szczerze, "Bycie poza tą piekielną dziurą liceum pomogło".

"Nie żartuj", uśmiecha się, "To miejsce i tak nie poradziłoby sobie z tobą".

"To bardziej, że byłam znudzona do końca," odpowiadam, "Cała sprawa wydawała się taka... nieistotna, po tym jak tata..."

"Tak," mówi Sophie, jej głos staje się miękki, "Nie wiem, jak udawałabym, że obchodzi mnie bal, aplikacje na studia i cokolwiek, po jego stracie."

"Masz szczęście", mówię jej, "Masz iść i studiować coś, co rzeczywiście obchodzi. Wyobraź sobie, że próbowałaś przebrnąć przez abstynencyjną edukację seksualną, podczas gdy twój cały świat był rozwalony."

"Dobry Boże," jęczy, przynosząc rękę do czoła, "Nadal robią abstynencję? Czy oni postradali zmysły?"

"Po prostu są bardzo, bardzo stłumieni", odpowiadam, "Jak to się stało, że utknęliśmy w jedynej konserwatywnej bańce w Vermont, pytam cię?".

"Chyba po prostu miałem szczęście", śmieje się, kręcąc głową, "Ale teraz jesteś wolny, prawda?".

"Right. I odkąd mama wyjechała, grając Backwoods Barbie, ja też mam domek dla siebie."

Postanowiłem oszczędzić jej ciemnych aspektów mojego samotnego życia w Vermont. Niepokój, samotność, złość na bycie pozostawionym samemu sobie. Nie musimy się w to zagłębiać pierwszego dnia wakacji, jeśli w ogóle. Ta rzadka chwila spokoju między nami jest zbyt cenna, by ją przerywać.

"Naprawdę cieszę się, że zdecydowałaś się tu przyjechać, Soph," mówię jej.

"Ja też", uśmiecha się, "Nawet biorąc pod uwagę Mom's slittle niespodzianka. Naprawdę potrzebowałam wyjechać z kampusu na sekundę,siebie".

"Jak to?"

"Och, tylko niektóre nudne kłopoty chłopca ...", mówi, starając się machaćemy pytanie daleko.

"Dalej..." Naciskam ją, chcąc usłyszeć więcej o hermetycznym życiu w college'u.

"Cóż," zaczyna, poddając się, "I mayhave poszedł i dostał się trochę zadurzyć w jednym z moich asystentów nauczania ...".

"Tak, to brzmi jak ty", przytakuję.

"I może zrobiłem się z nim w łazience barona ostatniej nocy zajęć," dodaje.

"Uh huh. Nadal następuje."

"A ja może mieć trochę problemów z myśleniem oanything ale jak bardzo chcę skakać jego kości," ona tryska, floppingdramatically na jej back.



"Cholera", zauważam, "Nie sądzę, że kiedykolwiek widziałem cię zawieszony na faceta w ten sposób".

"To dlatego, że to nie jest byle jaki facet," mówi szczerze, "Poważnie, Anna. Ten koleś jest idealny.Jest inteligentny, i wspaniały, i staje w obronie słusznej sprawy bez względu na wszystko. I powinnaś zobaczyć rozmiar jego..."

"OK, OK", wcinam się szybko, "Rozumiem obraz. On jest idealny. Ale jeśli tak bardzo ci odbija, to w czym problem? Nigdy nie wiedziałem, że powstrzymujesz się przed pójściem za jakimkolwiek facetem, który wpadł ci w oko."

"Z nim jest inaczej", mówi, "Jestem przyzwyczajona do facetów, którzy przewracają się o siebie dla szansy zdobycia moich spodni. Nigdy wcześniej nie musiałam pracować nad zdobyciem jednego. Ale jego facet? On jest... trudniejszy do odczytania, chyba."

"Może teraz będziesz wiedziała, jak to jest być zwykłym śmiertelnikiem, gdy chodzi o mężczyzn, teraz, gdy twoja bogini seksu jest w górze," droczę się z nią. Świeża fala rozczarowania wzbiera we mnie, gdy przypominam sobie obojętność Finna Hawthorne'a tego popołudnia. Patrzył na mnie jak na małe dziecko. Zabawkę. I jestem pewna, że spotkanie ze mną na poważnie w kontekście tych wakacji nie poprawi sytuacji.

"Powinieneś porozmawiać", mówi Sophie, patrząc na mnie z góry i z dołu, "Czy widziałeś siebie ostatnio? Kiedy, do diabła, stałaś się cudowna?".

"Zmieniamy temat, prawda?" Śmieję się, zadowolona z komplementu. "Dobrze. Ale jeśli potrzebujesz wyładować swoje zbolałe serce... Upewnij się, że znajdziesz inną deskę rozdzielczą. Nie mogę znieść tego ckliwego gówna."

"Jest Anna, którą znam i toleruję," mówi Sophie, podrzucając mnie z łóżka.

"Do usług", uśmiecham się, kłaniając się teatralnie na jej korzyść, "A teraz wybaczcie mi, ten powitalny wagonik doszedł do końca swojej kolejki".

Skierowałem się w dół korytarza do mojego własnego pokoju. Będzie dużo czasu na siostrzaną więź przez następne kilka tygodni. Teraz chcę tylko trochę czasu dla siebie, aby załadować moją ostatnią partię zdjęć i zatracić się w ich edycji. Wszystko, co pozwoli mi zapomnieć o zbliżającym się powrocie braci Hawthorne. Ten dom może być gigantyczny, ale nadal nie mogę sobie wyobrazić, jak ma pomieścić nie jedną, ale dwie czteroosobowe rodziny. Nie bez pewnego rodzaju incydentu, to jest. Pomiędzy szybkim temperamentem Sophie, perfekcjonizmem Maddie, kruchością Robin i moją tępotą, nie wyobrażam sobie, że Porterwomen będą najłatwiejszymi gośćmi domu. Zastanawiam się jakie wady i osobliwości dodadzą do tej wybuchowej mieszanki mężczyźni z Hawthorne?

Sam w moim pokoju, I podłączyć mój aparat do mojego laptopa iimport najnowszej rundy zdjęć. Są tam ujęcia moich przyjaciół z rodzinnego miasta z nocy naszego ostatniego przyjęcia na farmie, z mojej podróży z Vermont do Montany, a nawet garść z lasu tego ranka. Mój aparat jest moim stałym towarzyszem, nigdzie się bez niego nie ruszam. Nigdy nie wiesz, kiedy natkniesz się na coś niesamowitego. Coś pięknego. Przewijam w dół wszystkie miniaturki, przebiegając wzrokiem po ujęciach krajobrazu Montany w błocie pośniegowym. Ale gdy spoglądam na ostatnie zdjęcie z partii, czuję, jak oddech zapada mi w piersi.

W centrum kadru znajduje się nie kto inny jak Finn Hawthorne.

Musiałam przypadkowo zrobić mu zdjęcie tuż przed tym, jak mnie przestraszył. Przedstawia go pewnie kroczącego po ścieżce, z łatwością dźwigającego ciężar swojego wielkiego plecaka, mięśnie wytatuowanych ramion i szerokich barków falują pod jego surowym ubraniem. Jego ciemnoblond włosy opadają na czoło, idealnie zmierzwione, a ostra linia szczęki jest podkreślona przez cieniste światło lasu. Te złote oczy są mocno wpatrzone w obiektyw i nawet teraz mam wrażenie, że jego spojrzenie przebiega przeze mnie.

Zerkam nerwowo w górę, upewniając się, że drzwi do sypialni są zamknięte, zanim kliknę na miniaturkę zdjęcia. Ujęcie Finna rozszerza się, zajmując cały ekran laptopa. Zazwyczaj lubię swoje zdjęcia, ale moja fascynacja tym ujęciem jest zupełnie innego rodzaju. Czuję się tak, jakbym nie mógł oderwać oczu od tej podobizny Finna Hawthorne'a, nawet gdybym próbował. Oczywiście, fakt, że jest on po prostu wspaniałym mężczyzną, w dużym stopniu wyjaśnia moje zauroczenie. Ale jest coś jeszcze, coś pod jego nieskazitelnie seksowną powierzchownością, co przyciąga mnie głębiej z każdą mijającą sekundą. Coś w jego wyrazie twarzy - jego wiedzącym, bezlitosnym, niefrasobliwym wyrazie - sprawia, że chcę wiedzieć wszystko o tym człowieku.

A że mamy erę cyfrową i w ogóle, ta wiedza jest na wyciągnięcie ręki od Google.

Czując się jak pierwszorzędny podrywacz, otwieram moją przeglądarkę internetową i wpisuję "Finn Hawthorne" do paska wyszukiwania. Może uda mi się sprawdzić jego stronę na Facebooku i lepiej zrozumieć, z kim mam do czynienia? Mały research nigdy nikomu nie zaszkodził. Ale kiedy wyniki się ładują, nie jest to zwykła chmara profili w mediach społecznościowych, które wyskakują. Żadnej strony na Facebooku, żadnego Instagrama, żadnego OkCupid. Nic, co zdradza jakiekolwiek informacje osobiste. Zamiast tego, strona jest zalana trafieniami dla klipów muzycznych, nagrań na żywo i zdjęć reklamowych zespołu o nazwie The Few.

The Few... Słyszałem o nich już wcześniej. Jeden z moich przyjaciół w Vermont był bardzo dumny z tego, że był na bieżąco ze wszystkimi nowościami muzycznymi - im mniej mainstreamu tym lepiej. Jestem pewien, że na jednej z moich imprez na farmie puścił debiutancką EPkę PointBlank. To zespół rockowy z Portland i najwyraźniej ma całkiem sporą lokalną publiczność. Ich brzmienie jest w tym samym duchu co The Black Keys, Kings of Leon, The Raconteurs. Ale co to ma wspólnego z Finnem Hawthorne? Klikam na główną stronę zespołu, żeby się tego dowiedzieć.

Strona Few wygląda całkiem legalnie. To nie jest po prostu jakiś tam zespół, ale wydaje się, że mają naprawdę ugruntowaną pozycję. Są tam daty tras koncertowych na zachodnim wybrzeżu, błyszczące materiały PR, a nawet trochę towaru na sprzedaż. Teledysk zaczyna się automatycznie odtwarzać na stronie głównej, a pulsująca, odurzająca gitarowa introdukcja rozbrzmiewa w moim pokoju. W pośpiechu ściszam głośność, nie chcąc zwrócić na siebie uwagi, gdy na ekranie pojawia się twarz mężczyzny. Tym razem jednak to nie twarz Finna zajmuje mój ekran. To twarz innego faceta, prawdopodobnie w wieku około dwudziestu lat, z ciemnymi włosami i mrocznymi oczami. Jego włosy są zgolone po bokach, ale długie na górze, a dłuższe pasma zebrane w samurajski kok na czubku głowy.

"To wyjaśnia hipsterską fryzurę..." mruczę, opierając mychin w mojej dłoni, gdy teledysk trwa dalej. Wczuwam się w brzmienie zespołu i przytakuję w rytm muzyki. Oni naprawdę są na coś, nawet jeśli wideo jest bardziej hołdem dla frontmana niż cokolwiek innego. Gdy zaczyna śpiewać ciemnym, żwirowym, dziwnie magnetycznym głosem, kamera w końcu robi szerokie ujęcie zespołu, ustawionego na podłodze opuszczonego magazynu.

Tam, stojąc tuż za długowłosym frontmanem, jest Fin Hawthorne. Ma klasyczną gitarę elektryczną przewieszoną przez klatkę piersiową, a jego stopy są mocno osadzone na podłodze magazynu, gdy gra. Instrument jest jakby przedłużeniem jego ciała, jego palce bez wysiłku poruszają się po strunach i progach. Ma na sobie czarne dżinsy i grafitową koszulkę, która uwydatnia jego doskonałe piersi i bicepsy. Całe jego ciało wydaje się być naładowane muzyką, którą tworzy, ani jedna komórka nie jest nieaktywna. Jego rękawy z tatuażami kontrastują z opaloną skórą, a ciemnoblond włosy są zaczesane do tyłu na jego wyrzeźbioną twarz.

Jego szczęka i ogniste oczy są jednocześnie nieruchome i ekspresyjne. Jego natura emocji jest złożona, przechodzi między gniewem, pasją, dumą i bólem. Surowa, intensywna obecność, którą tak naturalnie emanuje, przewyższa nawet bezbarwny, pucołowaty występ frontmana. Nic dziwnego, że główny wokalista stara się utrzymać kamerę wyłącznie na sobie - w momencie, gdy przesuwa się ona na Finna, on całkowicie odbiera show. Nawet nie próbując.

Zatrzymuję nagranie na twarzy Finna w momencie, gdy jego oczy kierują się w stronę kamery, a następnie wyświetlam jego zdjęcie w lesie. Moje oczy przelatują tam i z powrotem między dwoma obrazami tego człowieka, którego ledwie poznałam. Jakim cudem ta wschodząca gwiazda rocka może być tym samym surowym outdoorem, którego wczoraj spotkałam w lesie? I dlaczego nie można oderwać od niego wzroku? W teledysku jego spojrzenie jest pełne weny i adrenaliny. Na moim zdjęciu jego oczy są pomysłowe, przebiegłe i bezpośrednie. Miałem nadzieję dowiedzieć się więcej o Finnie Hawthorne'ie, poddając go starej obróbce Google-stalking, ale teraz mam więcej pytań niż kiedykolwiek.

"Kim do cholery jesteś?" mruczę, pochylając się blisko mojego laptopa.

Bez zastanowienia sięgam do ekranu, przeciągając opuszkami palców po konturach jego wspaniałej twarzy. Nie ma sensu zaprzeczać, że uważam tego mężczyznę za niesamowicie seksownego. Jasne, to dziwne, że nasi rodzice się znają, ale nauczyłam się nie pozwalać, by flirty mojej matki rządziły moim życiem. Gdyby tak było, nigdy nie udałoby mi się niczego zrobić. Miała wielu kochanków od śmierci mojego ojca i żaden z nich nie trwał dłużej niż kilka miesięcy. Nawet jeśli w tej chwili jest z Johnem Hawthorne'em, to nie znaczy, że to poważny związek. Na pewno nie na tyle poważny, żeby go planować. Moja tląca się fascynacja nim została tylko podsycona przez jego tajemnicze życie. Tak długo, jak potrafię uchronić się przed poparzeniem, nie widzę powodu, by jeszcze gasić ten ogień.

Podskakuję o stopę w powietrzu, gdy drzwi mojej sypialni otwierają się z trzaskiem. Robin wkracza do środka, wyglądając jak matka ziemska w swoich płynących warstwach bohemy. Zatrzaskuję laptopa, trzymając go w ręku, gdy wchodzi nieproszona.

"Co ty tu robisz?" pyta złośliwie, patrząc na mój komputer. "Mała popołudniowa sesja porno?"

"Tak. Absolutnie," odpowiadam płasko, tocząc moje oczy, "Ialways love wziąć w orgii po długim dniu podróży."

"Wiesz, że nie oceniam ludzi, jeśli chodzi o ich seksualnepreferencje", odpowiada zwiewnie, "Nie ma wstydu w obejmowaniu swojej erotycznej mocy".

Zastanawiam się, czy śpiewałaby tak samo, gdyby wiedziała, co tak naprawdę wyświetla się na moim komputerze. Moja mama jest kochającą wolność hipiską, ale coś mi mówi, że nawet ona wolałaby, żebym trzymała się z dala od Finna Hawthorne'a. Podkochiwanie się w synu aktualnej sympatii mojej mamy jest trochę nie do usprawiedliwienia. Dla każdego poza mną, to znaczy.

"Teraz, gdy mój samotny czas został naruszony, czy jest coś, czego potrzebujesz?" Pytam moją matkę.

"Tak, w gruncie rzeczy", odpowiada, przerzucając złotą gałkę przez ramię, "potrzebuję ręki w ogrodzie. Pomidory koktajlowe są już gotowe do zbioru".

"Tu też jest ogród?" pytam, podnosząc się na nogi, "Czy jest coś, czego ten dom nie ma?"

"Nie odkąd moje dziewczynki przyjechały!" Mama promienieje, sznurując swoje ramię przez moje.

"Ugh. Musiałaś zrobić to w stylu corny," mruczę, pozwalając się odprowadzić.

I tak jak to się stało, zaczęliśmy bawić się w dom tutaj w lasach Montany. Pomimo mojego mamrotania, jestem właściwie zadowolony, że znów jestem pod jednym dachem z mamą i siostrą. Nie byliśmy w tym samym miejscu tak długo, odkąd tata odszedł. I nie mogę zaprzeczyć, że jestem bardzo zaintrygowana perspektywą spędzenia czasu z najmłodszym bratem Hawthorne'ów.

Może jest jeszcze nadzieja na te małe wakacje?

Rozdział trzeci

Rozdział trzeci

Mój pierwszy pełny dzień w domku nad jeziorem jest zaskakująco przyjemny. Robię się nieliczny, badam posiadłość i otaczające ją lasy, orientuję się w tym pięknym, odległym miejscu. Zawsze byłam osobą, która potrzebuje dużo otwartej przestrzeni, aby myśleć, zrelaksować się i znaleźć swoje centrum. Od chłodnego, czystego jeziora po rozległe niebo, wszystko wydaje się tu nieco większe niż życie.

Po zjedzeniu lunchu z Sophie na tylnej werandzie, chwyciłem za aparat i ruszyłem na obchód posiadłości. Późnym popołudniem słońce robi niesamowite rzeczy do cienistego krajobrazu wokół tutaj.Just jak jestem kończąc mój obwód i wracając wokół do przodu domu jeziora, I spy nowy samochód zaparkowany w długim podjeździe. Wszędzie rozpoznałbym ten stary, poobijany numer. Pamiętam, że byłem niesamowicie zazdrosny, kiedy Maddies zaoszczędził tyle, żeby kupić tego gruchota. Moja najstarsza siostra musiała właśnie przyjechać.

"Hej, Annie Leibowitz!" Słyszę, jak Sophie woła zverandah, odwracając moją uwagę od plamy koronki Królowej Anny, która aż prosi się o sfotografowanie.

Sophie stoi na ganku w ubraniu do jogi i macha w moją stronę. A u jej boku stoi Madeleine, która wygląda nieco gorzej po długiej podróży z Seattle.

Ustawione obok siebie, nigdy nie zgadłbyś, że Maddie i Sophiewere są spokrewnione. Podczas gdy ciało Sophie to długie, chude mięśnie i kobiece krągłości, ciało Maddie jest drobne i zwarte, pełne energii i ambicji. Ciemny blond "lob" Maddie kłóci się nawet z długimi karmelowymi falami Sophie. Ja, jako najmłodsza i najwyższa, z gibkimi kończynami i jasnymi blond włosami, które wszystkie miałyśmy, gdy byłyśmy małe, nie jestem w tej mieszance bardziej sensowna. Jedyną cechą, która wciąż nas łączy, jest kolor naszych oczu - jasnoniebieskie z plamkami złota. Jest to również jedyna namacalna rzecz, którą każda z nas odziedziczyła po matce.

Ale mówią, że oczy są oknami duszy, może nasza czwórka jest bardziej podobna niż się wydaje, w głębi duszy. Na powierzchni rzeczy, jednak nie sądzę, że można umieścić razem bardziej disparate familyof kobiet, jeśli próbowałeś.

"Cześć Maddie," wołam przez trawnik, uderzając na powitanie mojej starszej siostry, "Zgubiłaś się czy coś? Dzień już w połowie minął."

"Prawdopodobnie po prostu przeciągnął jej stopy całą drogę tutaj," Sophiesays i I step up na pokładzie, "Nie, że winię cię".

"Uh-huh," Maddie mówi, nie w ogóle przekonany. Moje dwie starsze siostry zawsze butted głowy, ale coraz do niego w ciągu pięciu minut od bycia w tym samym miejscu musi być jakiś rekord. Odczuwam lekki dreszcz uprzedzającego wyczerpania z powodu zadania utrzymania pokoju między nimi przez następne kilka tygodni. W jakiś sposób, to zawsze sprowadzało się do mnie, aby utrzymać kobiety w mojej rodzinie od wyrywania sobie gardeł. I coś mi mówi, że ta podróż nie będzie szczególnie łatwa do sędziowania.

"Jakieś miejsce, prawda?" Zauważam dyplomatycznie domek nad jeziorem, "Nie mogę uwierzyć, że zostaniemy tutaj."

"Pytanie brzmi: jak mamy tu zostać," wtrąca Maddiecuts, ręce na biodrach. "Wiem, że nigdy nie byliśmy niepotrzebnie boli na pieniądze, ale to wydaje się trochę wygórowane dla czterech osób. Nie sądzisz?"

Cholera. Ona też nie ma pojęcia o Johnie Hawthorne. Ani o jego trzech młodych, silnych synach. Straci panowanie nad sobą, kiedy dowie się, co mama przed nią ukrywa. Sophie szczerzy się zawadiacko, gdy dochodzi do tych samych wniosków.

"Oh, to nie jest tylko nasza czwórka," mówi do Maddie, jadąc wysoko na schadenfreude.

"Co masz na myśli?" Maddie pyta, patrząc tam i z powrotem między nami.

"Nie wiesz?" Pytam nieśmiało.Na pewno mama nie zapomniała powiedzieć nam wszystkim nawet najbardziej podstawowych szczegółów o naszym pobycie tutaj? Ale to przecież nasza mama, o której mówimy...

"Oczywiście, że nie", odpowiada Zofia, "Mama nic nam o tym nie mówiła".

"Chłopaki. Co to jest, że nie wiem?" Maddiedemands od nas.

"Zapytajcie mamę" - wzrusza ramionami Sophie - "Na pewno wszystko wyjaśni".

Patrzenie, jak nasza matka pojawia się na ganku i przekazuje Maddie wieści o Johnie, jest jak oglądanie wraku samochodu w zwolnionym tempie. To okropne i nieestetyczne... i nie mogę odwrócić wzroku nawet na minutę. Jasne, byłem zdziwiony, gdy dowiedziałem się, że Robin mieszkała tu z Johnem przez te wszystkie miesiące, a Sophie była mniej niż zadowolona, ale Maddie wygląda na pozytywnie wypchaną. Była bliżej mojego ojca niż ktokolwiek z nas, i trzymała go nie tylko jako wspaniałego ojca, ale jako wzór do naśladowania. Maddie miała zamiar pójść w jego ślady jako profesor języka angielskiego, dopóki nie umarł. Była tak zniszczona jego stratą, że poświęcenie się literaturze, tak jak on to robił, było po prostu zbyt bolesną perspektywą. Podczas gdy sprawy mamy są dla mnie irytujące, dla Maddiet są obrazą dla samej pamięci taty.

W związku z tym, myślę, że przyjemny etap tych wakacji jest oficjalnie zakończony.

Moje serce pęka dla Maddie, gdy przedstawia się jej Johna Hawthorne'a. Biedna dziewczyna została całkowicie zaskoczona przez ten układ dzielenia domu. Jej cierpienie jest jeszcze większe, gdy dowiaduje się, że będziemy dzielić domek nad jeziorem z trzema synami Johna. Jestem zaskoczony tym, jak ciężko to wszystko znosi. Rozumiem, że jest zirytowana, ale moja najstarsza siostra wygląda na skraj łez, kiedy Sophie wyprowadza ją na podwórko, żeby zaczerpnąć świeżego powietrza i porozmawiać.

Coś innego musi się dziać z Maddie w Seattle. Szczerze mówiąc, nie wiem nic o jej życiu tam. Wiem, że pracuje w agencji marketingowej ReImaged i ma co najmniej jednego bliskiego przyjaciela, o którym słyszałem. Ale jeśli chodzi o resztę jej życia, jestem całkowicie w ciemności. Widziałyśmy się tak rzadko, odkąd wyjechała na studia, że myślę, iż Maddie nadal widzi we mnie "Bambi" - niezręczny dwunastoletni słupek, którym kiedyś byłam. Dlatego też chowam się, aby dać jej i Sophie chwilę dla siebie, robiąc małą pętlę wokół ogromnego domu. Mogą się bić jak szalone, ale Sophie zawsze była dobra w łagodzeniu niepokoju Maddie, kiedy trzeba było. Nawet gdy patrzę na to z daleka, Maddie wydaje z siebie lekki śmiech, gdy Sophie ściera łzę z jej policzka. Jak w zegarku.

Do czasu, gdy dołączyłem do nich na tylnym podwórku, moje siostry zostały odciągnięte od swojej konferencji. Stoją patrząc w stronę lasu, przy ujściu szerokiej ścieżki prowadzącej z dala od posiadłości. Moje uszy wyłapują dźwięk, na który są nastawione - ryk silnika w lesie. Gdy patrzę na to, ATV wyłania się z lasu, pędząc przez trawnik.Straddling warczącej maszyny jest mocno wytatuowany mężczyzna, zbyt atramentowe, aby byćFinn. (Jak bardzo żenujące jest to, że mogę już powiedzieć to na pewno?)

"On chyba nie zwalnia..." Iobserve, stepping up behind my sisters as the ATV bears down. Maddie skacze alittle na moje nagłe pojawienie się.

"Musimy dostać cię cowbell lub coś," mój oldestsister mruczy.

"Czy on zamierza się zatrzymać?" Sophie pyta, wpatrując się w lekkomyślnego kierowcę ATV.

"Nie mam pojęcia", mówi Maddie, wchodząc między mnie iquickly-advancing pojazdu. Raz starsza siostra, zawsze starsza siostra.

Jako jedna, moje siostry i ja krzyczymy z zaskoczenia, gdy ATV ostro skręca w naszą stronę. Szerokie opony wycinają głęboką koleinę w doskonałej trawie, a ja osłaniam oczy, gdy żwir i brud lecą w naszą stronę.

"Co to do cholery było?" Maddie krzyczy, gdy silnik się wyłącza. "Ostatnio sprawdzałem, że przejeżdżanie przez domowników to nie jest dobre wychowanie."

Kierowca zdejmuje kask, dając swoim brązowym lokom animalne potrząśnięcie. W ciemnych dżinsach i czarnej koszulce, z liniami atramentu na ramionach i klatce piersiowej, wygląda w każdym calu jak zły chłopak na rowerze. Włosy ledwie muskają jego kołnierz, a jego okrutnie przystojna twarz jest wykrzywiona w grymasie niezadowolenia. Więc to musi być najstarszy z synów Johna. I najpodlejszy, z wyglądu.

"Chcesz porozmawiać o dobrych manierach?", pluje na Maddie.

Patrzę, jak oczy mojej siostry stają się szerokie, tak zaskoczona jego jadowitą odpowiedzią. Jej usta poruszają się bezdźwięcznie, a cały kolor zdaje się odpływać z jej twarzy. Nie dziwię się jej, że się boi - ten facet wygląda jak świeżo po bójce na rowerze. I to nie w sposób, który uważam za szczególnie seksowny.Nie zrozumcie mnie źle, uwielbiam niegrzecznych chłopców - ale nie takich, których podejrzewam o to, że faktycznie skręcą komuś kark za to, że ktoś na nich zabawnie spojrzał.

"Nie chciałem was wystraszyć", mówi najstarszy brat Hawthorne, uśmiechając się do naszej trójki, "Wy, dziewczyny z miasta, jesteście strasznie nerwowe".

Dziewczyny z miasta? Myślę sobie. Mieszkam na farmie, na litość boską.

"A wy, wiejscy chłopcy, jesteście trudni do wytropienia", odpowiada Zofia chłodno, "Który z chłopców Johna to ty?".

"Jestem Cash," mówi, wpatrując się twardo i szybko w Maddie.

"Jestem Sophia," Sophie kontynuuje, "Ten z oczami to Annabel. A ta krótka tam to..."

"Madeleine," Maddie piszczy, wyciągając drżącą rękę, "Madeleine Porter".

Cash Hawthorne patrzy pusto na jej wyciągniętą rękę, a Zofia i ja wymieniamy zdziwione spojrzenia. Dlaczego ona zachowuje się jak taki kozak przed tym facetem? Z pewnością nie jest aż tak zastraszona jego rutyną. Wydaje mi się, że faceci, do których Maddie jest przyzwyczajona, mają tendencję do czystego cięcia i prawniczego charakteru. I żeby być uczciwym, intensywność Casha jest dość odstraszająca. Do tego stopnia, że wolałabym go wziąć w małym zakresie, jeśli mogę pomóc.

"Let's... go zobaczyć, czy mama potrzebuje pomocy w kuchni," mówię, wycofując się powoli.

"Bóg tak", Sophie mruczy, dołączając do mnie w moim locie, "Hell,we could use a knife to cut through all this male ego clogging up the air."

Zostawiamy Maddie, żeby radziła sobie sama z Cash Hawthorne'em - nazywanym "terapią ekspozycyjną" - i spieszymy z powrotem do kuchni. Robin siedzi przy drewnianym stole, przeglądając kilka starych książek kucharskich.

"Co będzie na obiad?" Pytam ją, opierając się o kuchenny blat, "Zakładam, że możemy po prostu rzucić wilkom z Hawthorne kilka surowych steków i zadzwonić na noc?".

"Ha, ha," Mama tryluje, "Bardzo zabawne. Nadal potrzebuję trochę czasu, aby opracować menu na dzisiejszy wieczór. Dlaczego nie pójdziecie się umyć w międzyczasie?".

"Nie, dzięki", mówi Zofia, otwierając butelkę czerwonego wina po drugiej stronie kuchni, "Mam do zrobienia ważne picie. Coś mi mówi, że nie będę chciał być całkowicie trzeźwy dla tej małej kolacji".

"Zdajesz sobie sprawę, że nie jesteśmy w sztuce NoëlCoward, prawda kochanie?" Mama mówi do Sophie, nie patrząc w górę od hercookbook, "Możesz umieścić dramat na jeden wieczór. Obiecuję, że to cię nie zabije".

Wychodzę z kuchni, gdy w ślad za mną wybuchają kłótnie. To wymaga całej mojej siły woli, by nie wmieszać się w środek ich kłótni. Ale muszę w pewnym momencie wyrwać się z roli strażnika pokoju. Mógłbym równie dobrze zacząć napinać ten mięsień teraz. Poza tym, naprawdę muszę wcisnąć się w strój do sprzątania, zanim młodsi chłopcy Hawthorne'ów wrócą z biwaku. Po całodziennym szamotaniu się w lesie, mój obecny strój wygląda na bardziej niż trochę pomarszczony. Wiem, że to niedorzeczne, chcieć wyglądać przyzwoicie dla chłopaków z Hawthorne, ale chyba ta cała sytuacja sprawia, że czuję się trochę niedorzecznie.

Wchodząc do mojego pokoju gościnnego, zamykam za sobą drzwi i szybko zdejmuję moją szarą koszulkę. Czuję jak moje sutki twardnieją pod cienkim różowym stanikiem. Tu nad jeziorem jest chłodniej niż spodziewałam się tego latem. Zdejmując dżinsowe spodnie, spoglądam na stojące lustro wiszące z tyłu drzwi sypialni. Mój długi, smukły tors jest biały jak porcelana po długiej zimie ukrytej pod swetrami i płaszczami. Nigdy nie byłam typem opalacza - głównie dlatego, że nigdy nie udało mi się osiągnąć brązowego blasku. Moja skóra wpada w piegowate szaleństwo, jeśli spędzam na słońcu więcej niż piętnaście minut.

Przebiegam dłońmi po biodrach, po skromnym tyłku. Obracając się w tę i z powrotem w lustrze, próbuję spojrzeć na siebie bezstronnie. Kilku chłopaków, z którymi byłam, a także wszystkie moje dziewczyny, zawsze szalały za moimi szczupłymi kształtami i dobrze rozmieszczonymi krągłościami. Ja również je lubię, ale nie dlatego, że po prostu jestem chuda. Te długie nogi niosły mnie podczas wędrówek i wycieczek, te ramiona obejmowały i otwierały się szeroko, aby złapać jak najwięcej życia. Pewnego dnia spotkam kogoś, kto pokocha moje ciało za to, co potrafi, a nie za to, jak wygląda.

Jeden z tych dni...

Odwracając się od lustra, właśnie zamierzam zacząć przeszukiwać moją walizkę w poszukiwaniu czegoś do ubrania, kiedy drzwi sypialni otwierają się z westchnieniem. Spoglądam w górę z westchnieniem, spodziewając się zobaczyć moją matkę stojącą w drzwiach po raz kolejny. My, kobiety z Porteru, jesteśmy przyzwyczajone do widoku siebie nawzajem w niczym innym, jak tylko w naszych nieczystościach. Dorastając w domu składającym się głównie z kobiet, wszystkie przyzwyczaiłyśmy się do chodzenia ledwo ubrane. Nagość nie jest dla nas czymś wielkim, ponieważ wiemy, że kobiece ciało nie ma się czego wstydzić. Ale kiedy otwieram usta, żeby zapytać mamę, czego chce, czuję, że zamiast tego otwierają się w "o" śmiertelnego szoku.

Finn stoi na progu mojej sypialni, a jego ręka wciąż jest mocno owinięta wokół klamki. Jego twarz zastygła w wyrazie zaskoczenia - i to wcale nie niezadowolonego zaskoczenia. Przez dłuższą chwilę mam wrażenie, że czas po prostu przestał funkcjonować. Podczas gdy Finn jest ubrany w odmianę swojego stroju turystycznego, z czerwoną chustką przewiązaną przez czoło, ja nie mam na sobie nic poza moim bladoróżowym stanikiem i białymi bawełnianymi majtkami. Ale pod wzrokiem Finna, który patrzył na mnie z zaskoczeniem, równie dobrze mogłabym nie mieć na sobie nic. Moje wzniesione sutki bolą, gdy jego oczy przesuwają się po nich, a uczucie oczekiwania pulsuje między moimi nogami z szokującą intensywnością. Złote oczy Finna błyszczą, gdy przesuwają się po moim smukłym ciele i przez chwilę jestem pewna, że wejdzie do pokoju, złapie mnie w ramiona i weźmie w objęcia.

Wpatrujemy się w siebie, nie ruszając się, nie mówiąc nic. Aż do momentu, gdy na wyrzeźbionej twarzy Finna pojawia się szeroki uśmiech.

"Cholera", gwiżdże, jego głos jest niski i bogaty, "Na pewno wiesz jak przywitać faceta w domu".

Wszystko na raz, ja wyskakuje z mojego sparaliżowanego stanu, jak gdyby elektryzowany.

"Co do-czemu-jesteś-wyciągnij stąd piekło!" Krzyczę, chwytając za pobliską kołdrę i obciągając ją niechlujnie wokół mojego prawie nagiego ciała. "Co, podkradanie się do ludzi to twoje hobby?"

"Jak cholera", odpowiada Finn z szorstkim śmiechem, robiąc krok do przodu, "To moja sypialnia, dzieciaku".

"Nie mam na imię 'dzieciak'. Nazywam się Annabel", mówię mu ostro, zbierając w sobie tyle godności, ile mogę, gdy jestem zawinięta w puszysty koc. "A co to znaczy, że to jest twoja sypialnia? Twój tata mówił, że wszystkie pokoje są po to, żeby je ograbić."

"Nie ten" - mówi Finn, jego uśmiech staje się coraz szerszy. "Ten jest mój. Zawsze był."

Mogę poczuć, jak moja skóra rumieni się jasno, gdy bierze wsight mnie, półnagi w jego sypialni dzieciństwa. Każdy inny facet wybaczyłby sobie, że pozwolił mi się ubrać, ale nie Finn. Może jest tak przyzwyczajony do grupek zrywających swoje ubrania za kulisami, że to dla niego nic wielkiego?

Cóż, dla mnie na pewno jest.

"Może chcesz mi dać trzy sekundy na ubranie się?" pytam, kręcąc się niezręcznie przy mojej walizce. To zdecydowanie nie jest pierwsze wrażenie, jakie zamierzałam wywrzeć na Finnie, to na pewno.

"Co ty, nieśmiała jesteś czy co?", śmieje się, "Już zdążyłem się na ciebie napatrzeć...".

"Dobra," pstrykam, prostując kręgosłup i pozwalając, by narzuta spadła z mojego ledwo odzianego ciała, "Po prostu wypij to wtedy, kolego. Zobacz, czy mnie to obchodzi."

Podnoszę wyzywająco podbródek, maszerując przez pokój w staniku i majtkach po jakieś ubranie. Spojrzenie Finna jest gorące na mojej nagiej skórze, kiedy przeszukuje moje ubrania, mając nadzieję, że nie słyszy szaleńczego bicia mojego serca. Mam problem z zebraniem myśli. Część mnie zastanawia się, czy w ogóle będę pamiętać, jak się ubrać, gdy Finn Hawthorne będzie na mnie patrzył.

Kątem oka obserwuję, jak Finn zamyka za sobą drzwi i krzyżuje swoje grubo umięśnione ramiona, obserwując mnie z drugiego końca pokoju. Chyba dałam mu pozwolenie na "wypicie tego", nie sądziłam tylko, że się na to zdecyduje. Wydaje się, że to nie jest facet, który unika robienia dokładnie tego, co chce. I jeśli mam być szczera, to poważnie mnie to kręci. Właściwie lubię uczucie jego spojrzenia na mnie, nawet teraz, podczas tego przypadkowego spotkania.

Wyobraź sobie, jakie to byłoby wspaniałe uczucie, gdyby to było celowe...

"Więc chyba znalazłaś dom w porządku," mówi, opierając się o wysoką szafę.

"Nie dzięki tobie", strzelam z powrotem, podskakując na jednej nodze, jak Istep w niektórych szortach, "Czy to byłoby tak trudne dla ciebie, aby wskazać mi we właściwym kierunku wczoraj?".

"Wcale nie trudne. Ale nie zabawa albo," mówi, rozbawiony przez myawkward próby ubierania się. "Mogłeś po prostu powiedzieć, że się zgubiłeś".

"Nie chciałam wyglądać jak idiotka," przyznaję, zanim mogę się powstrzymać.

"Tak," ciągnie Finn, ściskając brwi, gdy wsuwam głowę przez otwór na ramię mojego tank topu, "To byłby prawdziwy wstyd".

Zdenerwowana, prostuję mój top i ściągam go mocno na mój tors. Moje białe blond włosy są w nieładzie, moje policzki są zarumienione, a mój oddech przychodzi ciężko i szybko. Czy to tylko zażenowanie sprawia, że jestem skrępowana, czy może bliskość Finna sprawia, że zachowuję się jak alunatyczka? Ośmielam się napotkać jego niezachwiane spojrzenie, prawie nie mogąc uwierzyć, że on naprawdę tu jest. Że naprawdę tu jesteśmy, sami razem.

"Cóż?" mówi, uderzając powoli przez pokój w kierunku mnie, "Czy nie zamierzasz wymaszerować stąd w huff lub coś?".

"Nie planowałem tego", odpowiadam, mój oddech przychodzi hardand szybko, jak on porusza się bliżej.

"Co, wolisz zostać tu ze mną?" strzela z powrotem, zatrzymując się przede mną. Nie ma ani jednej stopy przestrzeni między naszymi ciałami. Czuję jego ciepło, zaledwie kilka centymetrów od niego. Wystarczająco blisko, by dotknąć...

"Co cię powstrzymuje przed wyjściem?" Odpowiadam łagodnie, zaskoczona drżeniem w moim głosie.

"Jestem pewien, że się domyślasz", mruczy, przesuwając swoje szerokie, umięśnione ciało do przodu.

Czuję, jak moja twarz przechyla się w stronę jego twarzy, przesuwając się subtelnie do przodu, jak gdyby została namagnetyzowana przez jego pełne, jędrne usta. O mój Boże, myślę sobie, kiedy stoimy zamknięci w tym bliskim uścisku, o mój Boże, czy to się dzieje naprawdę? Czy Finn Hawthorne ma zamiar mnie pocałować? Teraz?!

Pozwalam, by oczy mi się zamknęły, gdy Finn sięga po moją twarz i obejmuje ją swoją silną dłonią. Tylko że nie czuję, jak jego palce dotykają mojej skóry.Stoję nieruchomo, czekając, aż nasz uścisk się rozpocznie, aż poczuję nacisk jego ust na moje. Ale nic z tego. Zdezorientowana, otwieram oczy i widzę go znowu stojącego na wyciągnięcie ręki, uśmiechającego się na mój koszt. Stałem tu jak idiota z zamkniętymi oczami, czekając na pocałunek, który nigdy nie miał nadejść.

"You sonofabitch!" krzyczę, dając mu tak mocnego pchnięcia, jak tylko mogę. Nie rusza się nawet o centymetr - w rzeczywistości, to ja jestem tym, który zatacza się do tyłu o krok. Super zastraszające, wiem.

"Człowieku, jesteś cholernie łatwowierny, prawda?" śmieje się arogancko.

"Jestem dla ciebie tylko wielkim żartem, co? Czy tak?" Dymię się, uderzając w jego twardą klatkę piersiową zaciśniętymi pięściami.

"Hej," mówi, łapiąc mnie łatwo za nadgarstki, "Spokojnie, dzieciaku. Nie wykręcaj się."

"Nie mów do mnie jak do dziecka," oddycham, ciesząc sięfeel jego rąk na mnie, pomimo siebie.

"Cóż, nie jesteś jednym?" pyta, puszczając moje nadgarstki, "Wyglądasz na około siedemnaście".

"Mam dziewiętnaście lat, dziękuję bardzo", odpowiadam, krzyżując mocno moje ramiona.

"Oh, yeah. To jest znacznie inne", śmieje się, stepując mnie w kierunku szafy.

"Nie możesz być dużo starszy", strzelam z powrotem, obracając się wokół niego, aby stawić mu czoła. Dlaczego do cholery nie mogę się zmusić do opuszczenia tego pokoju? On wyraźnie nie widzi mnie tak, jak ja widzę jego - jako istnego boga seksu, to jest. Dlaczego nie zostawię go w spokoju?

"Trzy lata starszy", odpowiada, nawet nie patrząc na mnie, gdy przegląda szafę.

"To nic," wzruszam ramionami.

"To dużo," strzela z powrotem, "Wiele może się zdarzyć w ciągu trzech lat, wiesz."

"Dzięki za lekcję życia, ale jestem doskonale świadomythat," mówię gorąco, zirytowany jak diabli przez jego protekcjonalny ton. "Nie wiesz nic o moim doświadczeniu, Finn".

On zerka na mnie przez ramię, oczy błyszczą zawadiacko.

"Huh. Już znasz moje imię," zauważa, "nie pamiętam, jak ci je podałem."

I odwrócić moje oczy, przypominając sobie moje gorączkowe online researchyesterday. Gdyby tylko mógł zobaczyć moją historię internetową - wtedy naprawdę miałabym co wyjaśniać.

"Twój tata o tym wspomniał", mruczę, "Twój tata, który, nawiasem mówiąc, nie jest dokładnie tym paskudnym starym skurwielem, o którym mówiłaś, że jest".

"Daj mu czas", śmieje się zimno Finn, "Jestem pewien, że wkrótce pokaże swoje prawdziwe oblicze. A teraz, czy mógłbyś zrobić mi przysługę i wypierdalać już z mojego pokoju? Chyba że znowu będziesz próbował przeskoczyć moje kości.

"Nie byłem, nie byłem," chlapnęłam.

"Jezu Chryste, żartuję," mówi. "O skakaniu po kościach, w każdym razie. A nie o wychodzeniu z piekła."

Zbyt zdenerwowany, by wymyślić porządną odpowiedź, odwracam się na pięcie, zbieram swoje rzeczy i wymaszerowuję z pokoju z taką godnością, jaką tylko zdołam wykrzesać. Która, jak sądzę, wynosi około uncji, mniej więcej. Upuszczam swoje rzeczy w ostatniej dostępnej sypialni i wracam na parter domu, myśląc o tym, co się dzieje.

Nigdy nie denerwuję się przy mężczyznach, których uważam za atrakcyjnych. Z powrotem w Vermont, miałem chłopaków przez całą szkołę średnią, z których wielu było starszych i bardziej doświadczonych niż ja. Ale bez względu na to, co się z nimi działo, nigdy nie straciłam zimnej krwi. Nie dlatego, że udawałam, że jestem bardziej dojrzała, oni po prostu nigdy mnie nie wkurzali. Nie tak, jak Finn, który nie zrobił nic więcej, niż zwykła rozmowa.

Zatrzymując się u stóp schodów, daję sobie minutę na złapanie oddechu. Co to było, do diabła, tam na górze? Jasne, Finn pieprzył się tam ze mną na końcu, ale co z momentem, kiedy wszedł do drzwi? Kiedy zauwazyl mnie w swojej sypialni, nie majac na sobie prawie nic, zobaczylam, ze przez niego tez przechodzi cos, co wygladalo jak pragnienie. Czy tylko wyobrażałam to sobie, żeby poczuć się mniej skrępowana?

"Nie sądzę", mruknęłam, zerkając na schody w stronę sypialni Finna. Może nie powinnam była się tak łatwo wycofywać. Przez ostatnie kilka dni nie myślałam o niczym innym, jak tylko o tym, jak bardzo go pragnę. Może lepiej byłoby po prostu... dać mu znać?

"Anna, czy to ty?" Mama woła z kuchni, "Chodź, zaczynamy tutaj obiad".

Racja. Dlatego nie mogę po prostu rzucić się na Finna. Ta cała sprawa z naszymi rodzicami, którzy prawdopodobnie się bzykają. Zastanawiam się, czy to dlatego traktuje mnie bardziej jak małe dziecko niż swojego rówieśnika. Cóż, przypuszczam, że może też być po prostu egoistycznym, aroganckim dupkiem. To nie byłby pierwszy raz w historii, kiedy super atrakcyjny mężczyzna okazał się być kutasem.

"Chyba czas pokaże", westchnęłam, ruszając w stronę kuchni, żeby pomóc mamie.

To surrealistyczne, stojąc w kuchni domu nad jeziorem z mamą i obiema moimi siostrami. Robin może właśnie nalegać na Sophie, że nasze życie nie jest sztuką, ale to małe spotkanie czuje się inscenizowane jak diabli. Wszystkie cztery z nas idą o ruchach przygotowanej kolacji, mówiąc niewiele. Każda z nas jest w swoim własnym świecie. Maddie wygląda na wstrząśniętą, gdy obiera warzywa, mama unosi się na dziewiątej chmurze, a Sophie jest pochylona przy stole kuchennym, popijając Merlota, jakby to była jej praca. W sumie, wyglądamy jak gorąca masa.

Musi być coś w wodzie z jeziora, myślę sobie, kręcąc głową.

Maddie i Sophie są wysyłane, aby zaokrąglić chłopców na kolację, a ja czuję mój żołądek zrobić somersault. To pierwszy raz, kiedy cała nasza ósemka będzie w jednym pokoju i coś mi mówi, że to może nie pójść tak wspaniale, jak moja matka myśli. Ona nuci radosną melodię, jak ona ustawia temat i garnków ciężki posiłek na stole, patrząc na świat jak alove-struck dziewczyna.

"Więc, to jest to, co robiłaś przez całe lato?" Pytam ją, rzucając miskę z bułkami na stół, "Gotowanie, sprzątanie i granie matki dla tych chłopców z Hawthorne?"

"Oczywiście, że nie" - śmieje się mama, nie przejmując się niczym - "Chłopcy Johna już tu nie mieszkają. Są tu tylko z wizytą przez kilka tygodni. Tak jak ty i twoje siostry."

Zwężam oczy na nią po drugiej stronie stołu.

"Po co organizować to tak, żebyśmy wszyscy byli tu w tym samym czasie?" pytam ją, "To znaczy, ty i John jesteście tylko starymi przyjaciółmi, prawda? Pozwolił ci się tu rozbić na jakiś czas? Po co robić wszystko, żeby wszystkie dzieci były w jednym miejscu i..."

"Annabel, proszę" Mama zatrzaskuje się nagle, błysk gniewuilluminating jej niebieskie oczy, "Stop z teorii spiskowej bullshit. Spróbujmy po prostu i mieć miłą noc, OK?".

Zastanawiałam się, kiedy wredna smuga mamy wyjdzie na wierzch. Ona może być happy-go-lucky płatek dużo czasu, ale sekund RobinPorter nie dostaje jej sposób, lub czuje się kwestionowane w jakikolwiek sposób, pazury wyjdzie.I wycofać, nie chcąc podżegać mecz krzyku przed kolacją. Nikt nie wygrywa, gdy jeden z ciemnych nastrojów mamy toczy się w.

"To wszystko wygląda świetnie", słyszę gruby głos Johna, który mówi od drzwi. W zielonej flanelowej koszuli i niebieskich dżinsach, krzepki mężczyzna wygląda tak schludnie, jak nigdy go nie widziałem. Nawet uczesał włosy i nie założył na tę okazję czapki z daszkiem. Musimy się naprawdę cenić.

"Jestem po prostu zadowolony, że wszyscy w końcu usiąść na mealtogether," moja mama mówi jasno, co 180 z jej zły nastrój trzy sekundy temu. "To będzie taka zabawa!"

"Zabawa to jedno słowo na to," mruczę pod nosem, spinając się, gdy drzwi kuchenne się otwierają.

Środkowy brat Hawthorne, Luke, przechodzi przez próg pierwszy. To właśnie jego zauważyłam wczoraj w lesie z Finnem. Z całej trójki chłopców Luke jest najbardziej zadbany, ma przycięte brązowe włosy, tatuaże i ledwo widoczny zarost na ostrej szczęce. Jego ciemne włosy są mokre od wody z jeziora, a gdy wchodzi do domu, zakłada suchą koszulę. Domyślam się, że Hawthorne'owie nie są rodziną, która ubiera się na kolację. Jest tak samo wysoki jak jego bracia, i do tego cholernie zgrabny, ale porusza się z takim rodzajem ćwiczebnej patetyczności, którego nie uważam za zbyt atrakcyjny. Szczerze mówiąc, wydaje się być trochę ciasnym dupkiem.

Zofia wbiega przez tylne drzwi w ślad za Łukaszem, biała jak prześcieradło. Podchodzi do otwartej butelki wina i napełnia kieliszek prawie po brzegi. Co takiego wydarzyło się w dokach, że jest tak uzależniona? Próbuję złapać jej wzrok, ale moja siostra wycofała się daleko w głąb siebie. Będę musiała sprawdzić, co u niej słychać później.

Moja klatka piersiowa napina się, gdy Finn przekracza kolejny próg. Uspokajam się, spodziewając się jakiegoś żartu lub dowcipu z jego strony. Ale ku mojemu zaskoczeniu, Fin nie mówi ani słowa, przechodząc obok mnie. W rzeczywistości, całe jego poniżenie wydaje się zmieniać. Jego lekki, zawadiacki uśmiech nie jest już widoczny, a on sam rzadko rzuca komukolwiek przelotne spojrzenie, gdy podchodzi do stolika. Stoi nieruchomo, wydaje się być niezainteresowany. Nie mogę uwierzyć, że ten silny, milczący mężczyzna jest tą samą osobą, która czerpała tak wiele przyjemności z pieprzenia się z moją głową. Wygląda na spokojnego, opanowanego i całkowicie nieruchomego, gdy siada przy obładowanym jedzeniem stole. Co się dzieje, do cholery?

Maddie i Cash podnoszą tył, i w końcu wszyscy się spotykamy. Moja mama rozgląda się po nas, patrząc na to, że może pęknąć z ekscytacji. Ale ona jest jedyną osobą, która wydaje się być szczęśliwa z tego shindig.Wszyscy inni wyglądają tak, jakby byli prowadzeni na swoje własne egzekucje, jak oni takeetheir miejsca wokół długiego drewnianego stołu. Przygryzam wargę, gdy widzę, że jedyne wolne miejsce dla mnie jest bezpośrednio obok przemienionego Finna.

Świetnie. Bo to wcale nie będzie dziwne.

John Hawthorne spogląda na swoich trzech synów, którzy siedzą przy stole, krzyżując z niezadowoleniem ramiona.

"Nie mogliście się opłukać przed obiadem jak cywilizowani ludzie?" pyta, szorstko wysuwając swoje krzesło u wezgłowia stołu. "Youall look a mess".

"Nie zdawałem sobie sprawy, że to formalna sprawa", odpowiada Cash, zerkając na ojca. Jego wściekłość trochę mnie zaskakuje. Nie ma żadnej straconej miłości między Kasą a Johnem Hawthorne, to jest zupełnie jasne.

"Chyba wypracowaliśmy sobie całkiem przyzwoity apetyt na jeziorze" - wtrąca Luke, próbując stłumić narastającą wrogość. Chyba wiemy, kto jest strażnikiem pokoju w rodzinie Hawthorne. "Nawet nie pomyślałem, żeby zostawić sobie czas na przebranie się."

"Don't give it a second thought," my mom smiles, looking atthe handsome male faces all around the table, "You're perfect just the way youare".

"Słyszysz to, tato?" Cash szyderczo, "Robin mówi, że jesteśmy idealni".

"Możesz nazywać ją panią Porter, dopóki nie powie ci inaczej, "John warczy na swojego najstarszego syna.

"Robin jest w porządku," odpowiada moja mama, kładąc rękę na ramieniu Johna ze swojego miejsca u jego boku.

Spoglądam na Finna, czekając, aż wskoczy do rodzinnego grona. Ale on tylko gapi się prosto przed siebie, wyglądając na znudzonego jak diabli. Czy tak bardzo przyzwyczaił się do tego, że jego tata i bracia skaczą sobie do gardeł, że to napięcie już nawet nie dociera do niego? Cholera. To musiała być niezła rodzina do dorastania, jeśli tak jest. Może po prostu nauczył się trzymać się z daleka od starszych Hawthorne'ów.

Chłopcy pomagają sobie w obfitej ofercie, którą przygotowała mama, nie mówiąc nic, gdy nakładają jedzenie na swoje talerze. Gęsta, namacalna cisza zapada nad stołem, przerywana jedynie stukotem srebrnych sztućców. Maddie i Sophie patrzą na swoje talerze, nie biorąc ani kęsa jedzenia. Czy po prostu czują się niezręcznie, siedząc przy tym stole z napiętymi facetami, czy co? Czy ja coś pomyliłam?

"Tak miło mieć wszystkich tutaj w końcu," Robin mówi radośnie, przecinając ciszę. "Czy wszystkie dzieci poznały się już nawzajem?"

Mój umysł wraca do gorącego momentu, w którym Finn i ja dzieliliśmy się na piętrze wcześniej. Sposób, w jaki moje serce pulsowało z pragnienia, gdy pochylił się, by mnie pocałować. Przypuszczam, że można to nazwać "poznawaniem się", a także całym tym obsesyjnym śledzeniem w Internecie.

"Mniej więcej", mamrotał Cash, wbijając widelec w pieczonego ziemniaka.

"Cieszę się, że się znacie", odpowiada John, patrząc na nas wszystkich.

Jeśli przez "znają się" rozumiesz bolesne skrępowanie wokół siebie, myślę sobie, skanując rysy twarzy moich sióstr i chłopców Hawthorne.

"Twój tata jest człowiekiem niewielu słów", śmieje się mama, uśmiechając się do Johna, "Czy wy wszyscy jesteście silnymi i cichymi typami?".

"Nie wiem, czy tak bym to ujął," wzrusza ramionami Luke, "Wszyscy mamy więcej niż naszą sprawiedliwą część różnic."

"Annabel zajmuje się fotografią, a Maddie jest naszą małą, pracującą dziewczynką. Maddie jest naszą małą pracownicą w Seattle. A Sophia studiuje dramat i taniec na Uniwersytecie Sheridan".

"Tak, wiem", mówi krótko Luke.

"Wiesz co, kochanie?" Mama pyta.

"Luke tutaj jest Sheridan chłopak też", John mówi o jego middleson, "Finished undergrad tylko w zeszłym roku, a on jest już z powrotem tam teraz na jego stopień biznesowy. Nie mogą się go pozbyć!".

Sophie i Luke chodzą do tej samej szkoły? To musi oznaczać, że poznali się przed dzisiejszym wieczorem. Ale dlaczego zachowuje się jak wariatka i nie chce na niego patrzeć?

"Tak. Luke jest naszym studentem," mówi Cash z zadowoleniem, "Jedynym studentem wśród Hawthornów, właściwie."

Huh. To znaczy, że Finn też nie studiował. To jedna rzecz, która nas łączy. To i pochodzenie z kompletnie popapranych rodzin.

"Byłbym bardziej niż szczęśliwy, mogąc wysłać cię na studia", mówi John do Casha, "Wiesz o tym doskonale".

"Gdybym nie marnował czasu na walkę z wojną i w ogóle?" Cash pluje na swojego ojca. Wyglądają na gotowych do lugeacross tabeli i walczyć ze sobą.

"Jesteś w wojsku?" Wcinam się, próbując jak diabli rozładować sytuację.

"Był", mruczy Finn obok mnie. To pierwsze słowo, jakie wypowiedział przez cały wieczór.

Zerkam na niego, mając nadzieję, że powie coś więcej. Ale nie ma szczęścia. Mężczyźni Hawthorne'a milkną, wkładając jedzenie do ust, gdy kolejna bolesna cisza zapada przy stole.

"Więc ty i Sophie chodzicie do tej samej szkoły?" Maddie w końcu mówi do Luke'a. "Jestem pewien, że undergrads i graduate studentsdon't zobaczyć wiele siebie, choć".

"Och, myślę, że Sophie i ja widziałem się wokół schoolonce lub dwa razy," Luke odpowiada swobodnie.

Oczy Sophie wyłupują się z głowy i patrzy gorączkowo na Luke'a. Aha. Może historia jej i Luke'a jest nieco bardziej skomplikowana, niż oni sami mówią? To by wyjaśniało tę dziwność.

"Sophie, nie mówiłaś mi, że znasz Luke'a!" Mama krzyczy.

"Cóż, nie wiedziałem, że jesteśmy przyjaciółmi rodziny", ona blurts out, "Albo, że będę widziećhim-them- tutaj, prawda? Poza tym, ja go nie znam. Chodzimy tylko do tej samej szkoły. Z tysiącami innych ludzi. To nie to samo."

Pani za bardzo protestuje, myślę sobie, studiując moją zarumienioną starszą siostrę.

"Chyba Sheridan jest znacznie większą szkołą niż ta, w której poznaliśmy się ja i John" - wzdycha mama. "Mała szkoła Flathead County High nie była dokładnie miejscem, w którym można było się bawić. Co myśmy mieli, setkę dzieci na klasę?".

"Mimo to nadal dobrze się bawiliśmy, prawda?" John uśmiecha się ciepło do mamy.

"Na pewno mieliśmy" - mama szczerzy się sugestywnie.

O Boże. Robią do siebie oczy jak para młodych kochanków. Czas skończyć z tymi bzdurami i zmusić ich do przyznania się do prawdy. Ja, na przykład, nie kupuję tego udawania "jesteśmy starymi przyjaciółmi" ani przez chwilę. Nie obchodzi mnie, jak niezręcznie to wygląda, muszę ich zmusić, żeby wyłożyli karty na stół i byli z nami szczerzy. Są nam to winni po tym, jak zaciągnęli nas wszystkich do lasu na te bzdury.

"Więc, co, wy dwaj umawialiście się w liceum czy coś?" Iask, cutting to the chase.

Czuję jak powietrze uchodzi z pokoju, gdy moje siostry i chłopcy Hawthorne'a przygotowują się na odpowiedź naszych rodziców.

"Albo coś..." mruczy chytrze John, kradnąc konspiracyjne spojrzenie na moją mamę.

"Właściwie", mówi mama, kładąc ręce na stole, "John i ja byliśmy zaręczeni".

Moje oczy stają się szerokie, gdy walczę z przyjęciem tej informacji. To nie jest to, co spodziewałem się usłyszeć w ogóle. Moja mama zawsze była dość otwarta na temat swojej romantycznej i seksualnej historii, ale nie miałam pojęcia o tym. Nie mogę powiedzieć, czy bardziej boli mnie jej pominięcie, czy przerażają jej implikacje. Ale mój poziom dyskomfortu z tym odkryciem jest niczym w porównaniu z moimi siostrami.

"Cóż, to jest rozmowa, której nie przeprowadziliśmy" - dymi Maddie.

"Byliście zaręczeni?" Sophie dławi się, "Co...Kiedy?!"

"Przez cały ostatni rok szkoły średniej", mama wzdycha, wspominając.

"Ale nie mogłem tego utrzymać w Podunk, Montana," mruczy John.

"Moje stypendium do szkoły artystycznej przyszło i nie mogłem go ominąć," mama poprawia, "Poza tym, byliśmy tacy młodzi..."

"Czy to nie w szkole artystycznej poznałaś tatę?" Icut in, wykolejając ich spacer w dół alei pamięci.

Światło przygasa w oczach Robin. To było słabe uderzenie, wprowadzając tatę do rozmowy. Okrutny, nawet. Ale nie mogę sobie pomóc. Nie mogę patrzeć, jak ona tam siedzi i udaje, że wszystko jest w porządku, kiedy przez cały czas ukrywa przede mną ogromną część swojego życia. Jako matka daję jej dużo luzu. Trochę szczerości to nie jest zbyt wiele, by prosić o nią. Pieprzyć utrzymanie pokoju - chcę prawdy.

"Tak jest", mówi w końcu mama, podnosząc oczy do moich. W jej spojrzeniu jest ostrzeżenie dla mnie. Nie mów o tym ani słowa, ona cicho rozkazuje.

Ale mój buntownik nie daje się poskromić. Kieruję wzrok na mamę i walę prosto przed siebie.

"Więc gdyby to stypendium nie przeszło, zostałabyś tutaj i wyszła za Johna..." Kontynuuję, doprowadzając moment do kryzysu.

"Taki był plan," przytakuje John.

"Więc jeśli się nad tym zastanowić," mówię nonszalancko, odchylając się do tyłu na moim krześle, "John jest jakby naszym prawie ojcem".

Maddie i Zofia wyglądają tak, jakby miały się zaraz rozchorować, a starsi bracia Hawthorne'owie nieruchomieją na tę uwagę. Kątem oka widzę, jak kącik ust Finna podnosi się w uśmiechu na koszt naszych rodzin. Dzięki Bogu, że ktoś przy tym stole podziela moje nieco podupadłe poczucie humoru. Jestem bardziej zachwycona jego małym uśmiechem, niż to rozsądne. Czuję się prawie tak, jakbyśmy byli w jednej drużynie.

"Prawie tato", śmieje się mama trochę zbyt żywiołowo, cały czas wpatrując się we mnie sztyletami, "Co za rzecz, Anno! Zawsze byłaś tą pomysłową".

"Ma rację", mówi John, "Nie wiadomo, co mogłoby być, gdyby...".

"Nie ma potrzeby zastanawiać się nad tym, co mogło być, prawda?" Maddie mówi z nagłą gwałtownością, "Widząc, że mieliśmy tatę i w ogóle. Wspaniałego tatę."

"Maddie," mruczy Sophie, próbując uspokoić naszą siostrę.

"Miałaś tatę?" Finn pyta, zerkając w moją stronę.

"Tak, miał. Umarł" - mówi Maddies, jej oczy wypełnione są łzami, gdy wpatruje się oskarżycielsko w naszą matkę. "Ale chyba ktoś zapomniał przekazać tę informację".

Żal skręca mi serce, gdy patrzę, jak moja najstarsza siostra próbuje utrzymać się w ryzach. To właśnie dostaję za próbę postawienia mojej matki na jej miejscu.Za każdym razem, gdy próbuję przeciąć bzdury i półprawdy, które plagiatują tę rodzinę, ktoś w końcu zostaje zraniony.

"Przepraszam," Maddie mówi płaczliwie, wysuwając swoje krzesło, "Ja po prostu... nie wydaję się mieć zbyt dużego apetytu."

Sophie odstawia swój kieliszek ciężką ręką i bez słowa rusza w przeciwnym kierunku. Mama patrzy na mnie przez stół, jakby ta cała awantura była moją winą. I w jej oczach, to prawdopodobnie jest.

"Świetnie. Po prostu świetnie" - mruczy, wybiegając do domu, gdy Cash i Luke wymawiają się pospiesznie od stołu.

"Robin, trzymaj się..." John mówi, podążając za moją mamą, "Poczekaj chwilę, tam..."

I tak po prostu, Finn i ja znajdujemy się siedząc przy stole sami razem. Przez chwilę czekamy w ciszy, zaskoczeni nagłą ucieczką naszej rodziny. Spoglądam na najmłodszego brata Hawthorne'ów i łapię jego płonące spojrzenie. W momencie, gdy spojrzeliśmy sobie w oczy, w moim gardle rozległ się śmiech. Jak jeden, Finn i ja zaczynamy pękać, ledwo mogąc się powstrzymać.

"Ja pierdolę", śmieje się, uderzając pięścią w stół, "To jest takie gówniane show!".

"Czy zawędrowaliśmy na plan Jerry'ego Springera, nie zdając sobie sprawy?" pytam, przeczesując ręką moje blond włosy.

"Po prostu kolejny dzień w domu Hawthorne'ów," Finn szczerzy się złośliwie, "Jestem pewien, że wkrótce się przyzwyczaisz, skoro jesteśmy prawie rodzeństwem i w ogóle".

"Nie bądź gruboskórny", śmieję się, dając Finnowi popchnięcie.

"Jesteś tym, który przyniósł to w górę," strzela z powrotem, slingan ramię nad oparciem mojego krzesła. "Jak wiele z perv robi to ty fortry uwodzenia mnie wcześniej?"

"Zamknij się!" szepczę, rozglądając się za jakimiś podsłuchiwaczami. "A ja nie próbowałam cię uwieść, idioto".

"Jasne," mruczy Finn, pochylając się ku mnie tak swobodnie.

Moje ciało zapala się pod wpływem jego bliskości. Czy on rzeczywiście teraz ze mną flirtuje, czy po prostu próbuje sprawić, żebym znowu wyszła na głupią? Za każdym razem, gdy myślę, że zaczynam rozgryzać tego faceta, on udowadnia, że się mylę w następnej sekundzie.

"Na co się gapisz?" żąda, wyrywając mnie z zadumy.

"Ja po prostu... próbuję uzyskać odczyt na ciebie," mówię mu szczerze.

"Co to znaczy?" śmieje się.

"Byłeś około pięciu różnych osób, odkąd cię wczoraj poznałam," mówię mu, "Silny i cichy syn, człowiek z gór, gwiazda rocka,-".

"Wiesz o mojej muzyce?" pyta, odchylając się do tyłu w szczerym zaskoczeniu.

"I...Uh...Może słyszałem piosenkę lub dwie," mówię mu niejasno, "Moi przyjaciele z powrotem w Vermont są naprawdę w muzyce, więc-".

"Ale nie ty?" strzela z powrotem, podnosząc brew.

"Nie, jestem", mówię szybko, "To znaczy, nie jest to mój główny interes czy coś, ale-".

"Ale tak się złożyło, że wiesz o moim indie rockowym zespole po drugiej stronie kraju?" pyta, zerując. "Gdybym nie wiedziała lepiej, powiedziałabym, że ktoś trochę na mnie nakopał".

Moje usta otwierają się w zakłopotanym zaskoczeniu. Jestem zupełnie nieprzejrzysta przy tym facecie. To tak, jakbym nie mógł utrzymać tajemnicy przed nim, gdybym próbował.

"Nie przejmuj się tym", wzrusza ramionami, odsuwając swoje krzesło, "Nie winię cię za bycie ciekawym. To znaczy, jestem całkiem fascynującym facetem."

"I tak skromnym" - mruczę, żałując, że nie opuścił mojej strony. Każdy czas sam na sam z Finnem jest ciężko wywalczony. Nie chcę z niego tak łatwo rezygnować.

"Co mogę powiedzieć?", wzrusza ramionami, stając do wyjścia, "Jestem realcatch".

"Hej," mówię szybko, spiesząc się, by podążać za nim, gdy on zmierza w stronę ciemnego domu, "Czy ty, uh, robisz coś teraz?".

"Dlaczego?" pyta, patrząc przez ramię, "Musisz mnie dobuy you booze lub coś?"

"Ha, ha," mówię, trailing wzdłuż za nim, "Nie. Jestem po prostuasking, ponieważ wszyscy inni wydają się zniknęły na noc. Myślałem, że moglibyśmy się spotkać czy coś? Poznać się...?"

Przerywam, gdy Finn zatrzymuje się przy drzwiach wejściowych, patrząc na mnie z pustym wyrazem twarzy. Serce mi się kraje, gdy uświadamiam sobie swój błąd. Oczywiście, że nie jest zainteresowany "poznaniem mnie". Nie jest jakimś wstydliwym wieśniakiem, który będzie pił ze mną lemoniadę na huśtawce na werandzie. Jestem dla niego tylko zabawą, którą może się bawić, gdy się nudzi. Dlaczego po prostu nie trzymałam mojej cholernej gęby na kłódkę?

"Słuchaj," mówi Finn, "Nie odbierz tego w zły sposób, ale jedynym powodem, dla którego zgodziłem się przyjechać na te małe rodzinne wakacje, było to, że udało mi się zorganizować kilka lokalnych występów dla mojego zespołu. To mój priorytet, wiesz? Nie jestem tu po to, żeby robić jakieś klejenie czy inne pierdoły".

"Tak. Nie. Całkowicie," mówię szybko, życząc sobie, aby drzwi pułapki otworzyły się pod moimi stopami, "To znaczy...rozumiem to."

Żółta smuga światła oświetla zaciemnione foyer, gdy klakson acar przecina cichą noc. Głośne głosy wołają imię Finna, wołając go na zewnątrz. Z dala ode mnie. Finn odwraca się i otwiera drzwi wejściowe, a Ifollow wyprowadza go na zewnątrz w ciepłą noc. Na końcu podjazdu stoi żółty jeep, z którego wysiada już co najmniej pięć osób. Rozpoznaję kierowcę jako ponurego mężczyznę z teledysku The Few. Dwaj pozostali koledzy z zespołu też tam są. Podobnie jak dwie wspaniałe, zmysłowe kobiety w bardzo skąpych ubraniach. Finn macha do grupy i rusza, by do nich dołączyć. Nagła, śmiała myśl pojawia się w moim umyśle.

"Czy mogłabym pójść z nimi?" pytam, chwytając za tragarz, gdy Finn stawia przednie kroki po dwa na raz. "Chętnie zobaczę waszą bandę".

"Chcesz przyjść...na koncert?" pyta, zerkając z powrotem name.

"Tak", potwierdzam, "Z chęcią zobaczę, czym jesteście".

"Bez urazy," odpowiada Finn, "Ale nie sądzę, żeby to była twoja scena."

Właśnie wtedy, gdy myślałem, że nie mogę czuć się bardziej jak głupi dzieciak.

"Oh," udaje mi się powiedzieć, palce zaciskają się wokół poręczy.

"To tylko, miejsca, w których gramy mogą być dość szorstkie," Finnelaborates.

"Potrafię sobie radzić w trudnych warunkach", mówię mu, zdecydowana nie dać się zrugać.

"Czyżby?" odpowiada, uśmiechając się na twarzy.

"Bardzo", kontynuuję, ignorując powtarzające się uderzenia klaksonu samochodowego.

"Cóż... Może jeśli znajdziesz jakiś sposób, aby mi to udowodnić," mówi Finnsays, odwracając się, aby odejść, "pozwolę ci przyjść na następny koncert. W porządku?"

"Nie mam ci nic do udowodnienia, Hawthorne," strzelam do siebie.

"Co tylko powiesz, dzieciaku", wzrusza ramionami, wyciągając paczkę fajek z tylnej kieszeni i zapalając jedną, gdy odchodzi ode mnie. "Co tylko powiesz..."

Wpatruję się w milczeniu za nim, gdy wjeżdża do Jeepa, od razu wchłonięty przez plątaninę ciał, które już tam jadą. Wokalista zespołu podkręca głośniki w samochodzie, a rozedrgana muzyka rockowa rozbrzmiewa na całym trawniku. Jedna z kobiet siedzących na tylnym siedzeniu zauważa mnie, wpatrującą się z uwagą w Finna i macha mi sarkastycznie ręką. Kurczę się z powrotem w cieniu werandy, zawstydzony, że zostałem zauważony. Silnik Jeepa ożywa, a pojazd odjeżdża w noc, pozostawiając mnie w wielkim kurzu.

Z mocno zranioną dumą wracam do domku nad jeziorem. Reszta moich współlokatorów jeszcze nie wyszła zza zamkniętych drzwi. Dom rozbrzmiewa pustką, gdy wchodzę do kuchni. Na stole wciąż leżą talerze i resztki jedzenia, do połowy opróżnione butelki wina i piwa. To kompletny bałagan. Tak jak cała ta podróż, jeśli się nad tym zastanowić. Zrezygnowany, podwijam rękawy i zaczynam sprzątać po wszystkich.

"Co jeszcze jest nowe?" Mruczę, biorąc łyk białego wina prosto z butelki, gdy zabieram się do pracy.

Rozdział czwarty

Rozdział czwarty

Przez następne kilka dni staram się nie wpadać na Finna Hawthorne'a. To trudne zadanie, skoro mieszkam pod jednym dachem i w ogóle, ale muszę przyznać, że całkiem nieźle mi to wychodzi. Pomaga mi to, że zwykle jest poza domem z kolegami z zespołu lub braćmi, ale przy rzadkich okazjach, gdy krzyżują się drogi, nie daję mu ani centymetra. Nadal odczuwam skutki jego zerwania i jestem wściekły na pomysł, że powinienem "udowodnić sobie", że jestem dla niego wystarczająco twardy. Po tym wszystkim, co przeżyłam przez ostatnie kilka lat, nie potrzebuję nikogo, kto mówiłby mi, co mam robić lub jaka mam być. Jestem w pełni samowystarczalna i na pewno nie chcę teraz polegać na aprobacie jakiegoś kolesia.

Ku mojemu zdziwieniu, Finn faktycznie zauważa moje chłodne traktowanie go. Pomyślałabym, że będzie nieświadomy, jako że jest wielkim rockmanem, ale po kilku dniach otrzymywania zimnego ramienia, konfrontuje mnie z tym. Siedzę na przystani, patrzę na jezioro. Mam włożone słuchawki i jak dla mnie jedynym dźwiękiem na świecie jest piękny głos JennyLewis.

To jest, aż cień spada na moją twarz, a jeden pączek jestplucked z mojego ucha.

"Hej-" mówię, zirytowany przerwaniem. Spoglądam w górę i widzę wspaniałą twarz Finna Hawthorne'a patrzącego na mnie z góry. Przez chwilę, prawie zapominam o mojej decyzji, aby ignorować go najlepiej jak potrafię. Te głębokie brązowe oczy są bordowe, hipnotyzujące... ale przerywam czar i odwracam wzrok, patrząc w innym kierunku.

"Hej dzieciaku", mówi, siadając obok mnie na rozgrzanym słońcem doku, "Co ty tu robisz?".

"Próbuję znaleźć trochę czasu dla siebie", mówię mu ostro, "Jeśli nie zauważyłeś, ten dom to zoo".

"Czy to mój znak, aby wyjść?" pyta, nie podejmując żadnych prób doso. Wzruszam ramionami, odmawiając spotkania z jego wzrokiem, a on śmieje się delikatnie w odpowiedzi. "Iguess jestem nadal karane, a następnie."

"Nie wiem, o czym mówisz", kłamię, próbując zabrzmieć nonszalancko.

"Racja", odpowiada Finn, dając mi małego kuksańca. "Tak się złożyło, że zacząłeś mnie ignorować zaraz po tym, jak nie pozwoliłem ci przyjść na mój występ tamtej nocy. To tylko zbieg okoliczności, tak?".

"Dlaczego cię to w ogóle obchodzi?" Pytam go, zmieniając spojrzenie w jego stronę, "Dałeś jasno do zrozumienia, że nie jesteś zainteresowany spędzaniem czasu ze mną".

"Nigdy tego nie powiedziałem", odpowiada, jego oczy przesuwają się w dół wzdłuż mojego ciała. Mam na sobie górę od bikini i dżinsy i nagle jestem świadoma każdego cala gołej skóry, którą pokazuję. Nie żeby przeszkadzały mi jego oczy, ale...

"Finn," mówię, chowając kolana w mojej klatce piersiowej, "wiem, że młodzież myśli o mnie jak o naiwnej, małej dziewczynce ze szkoły, ale zaufaj mi - nie jestem w grze".

"Mówi to dziewczyna, która przez ostatnie kilka dni oblewała mnie lukrem", śmieje się.

"Próbuję się tylko trochę zabezpieczyć," mówię, zaskoczona własną szczerością. "Gdybyś nie miał zwyczaju szarpania mnie jak zabawki, nie czułabym potrzeby trzymania się na dystans. Rozumiesz mnie?"

"Jasne, rozumiem cię", mówi, jego oczy zamknięte na moich. Andcall mnie szalony, ale myślę, że faktycznie wierzę mu.

"Więc...Będziesz ze mną szczery od teraz?" Pytam, mając nadzieję, mimo siebie.

"Będę, jeśli ty będziesz", odpowiada, jego głos jest niski i bogaty.

"To jest pytanie na tak lub na nie, Hawthorne," mówię, uśmiechając się do niego.

"Tak", mówi, przesadnie podkreślając to słowo, aby mnie rozśmieszyć, co oczywiście robi. "Tak, będę z tobą szczery. Zadowolony?"

"Szczęśliwy może być przesadą," mówię mu, glancingback w domu, "Wiesz, że dziś wieczorem jest runda druga rodzinnej kolacji, prawda?"

"Przyniosę popcorn", mówi, stojąc, "Możesz wrócić do słuchania swojej gównianej muzyki emo".

"Fuck off-Jenny Lewis jest boginią," odpowiadam, śmiejąc się.

"A ty jesteś szalony," odpowiada, robiąc ścieżki do domku nad jeziorem, "Dobra rozmowa, dzieciaku!"

"To Annabel", krzyczę za nim, ale on macha moimprotestem i idzie dalej.

Osiadam z powrotem na brzegu, patrząc na wodę z zupełnie nowej perspektywy. Czuję, że ogromny ciężar został zdjęty z mojego serca.Trochę mnie to przeraża, jak duży wpływ może mieć Finn Hawthorne na moje spojrzenie.Czy naprawdę może dotrzymać obietnicy, że nie będzie już mieszał mi w głowie? A co się stanie, jeśli on szczerze chce być tylko moim przyjacielem, znajomą i niczym więcej? Może lepiej będzie, jeśli okaże się, że w ogóle mnie nie pociąga. To nie jest tak, że coś może się wydarzyć między nami, gdy nasi rodzice robią... cokolwiek to jest.

Ale nadal nie mogę zaprzeczyć, że chcę być przez niego pożądana. Jeśli proszę Finna, żeby był ze mną szczery, to równie dobrze mogę być szczera ze sobą w tej kwestii.

"Ciekawe, czy Brady Bunch mieli tyle problemów?" /Czuję się, jak leżę na brzegu, /gdy niebo krąży nad głową.

***

Ku zaskoczeniu wszystkich, kolacja faktycznie idzie znacznie lepiej the night. To niesamowite, jak łatwo jest dostosować się do nawet najbardziej bizarrecircumstances. Nasze dziwne wakacje z mieszaną rodziną zaczęły się czuć prawie normalnie. Albo tak blisko normalności, jak to tylko możliwe. Szóstka dorosłych dzieci nawet pozostaje w kuchni przez jakiś czas, dzieląc się piwem i rozmową. Jestem bardzo świadoma obecności Finna przez cały czas, choć prawie nic nie mówi. Nadal uważam, że to dziwne, że przy innych ludziach jest w zasadzie niemy, ale przy mnie i kolegach z zespołu jest sobowtórem. Co tam się dzieje?

Ustawiłem sobie wczesny alarm, gdy w końcu udało mi się wstać z łóżka. Chociaż jesteśmy tu od lepszej części tygodnia, nie miałem jeszcze okazji sprawdzić wschodu słońca nad jeziorem. Postanawiam, że jutro będzie poranek i staram się spędzić trochę czasu na jawie. Miałem problemy ze snem, wiedząc, że Finn Hawthorne jest pod tym samym dachem co ja. Ale dziś wieczorem wyjechał na samotny biwak. Mam wrażenie, że stara się spędzić jak najmniej czasu w domku nad jeziorem, jednocześnie wypełniając swoją obietnicę, że przyjechał w pierwszej kolejności. Nie mogę go za to winić, prawda?

Niebo dopiero zaczyna się rozjaśniać, gdy mój budzik dzwoni następnego ranka. Nawet gdy Finn wyruszył na przygodę, ledwo spałam. Leżałam szeroko rozbudzona, czujna na każdy najmniejszy dźwięk, jaki dom i okoliczne lasy wydawały w nocy, mając nadzieję, że każdy z nich sygnalizuje powrót Finna. Wyobrażałam sobie, jak otwiera drzwi mojej sypialni, wślizgując się do łóżka obok mnie. Ciężar jego ciała przesuwającego się po moim. Jego dotyk, jego smak...

"Weź się w garść, Porter", szepczę do siebie, kołysząc nogami po stronie łóżka. "Nikt nie lubi fanatyków seksu, wiesz."

Zbieram mój aparat i obiektywy tak cicho, jak to możliwe, wsuwając się w parę solidnych butów turystycznych. Miną godziny, zanim ktokolwiek inny się obudzi. Schodzę po schodach i wychodzę na tylne patio, napełniając płuca ogromnymi łykami powietrza. Chłodna bryza przesuwa się po jeziorze, co sprawia, że cieszę się ze swetra, który założyłam na bluzkę i legginsy przed wyjściem. Exhilarated, Itake off przez rosę trawnik, kierując się do lasu.

Rozjaśniające się niebo nad głową jest przesłonięte przez górujące korony drzew, gdy robię moją drogę wzdłuż zalesionej ścieżki. Bycie tutaj samemu, zanim reszta świata nawet się obudzi, sprawia, że czuję się potężny.Odważny. Kontroluje moje życie i jestem gotowa chwycić to, czego chcę obiema rękami. Rozumiem, dlaczego ludzie są tak zauroczeni tą częścią kraju. Może to tylko moje wschodnie wybrzeże mówi, ale jest coś w byciu tutaj, co sprawia, że czujesz się wolny.

Gdy las zaczyna się rozjaśniać wokół mnie wraz z nastaniem dnia, wyciągam aparat i patrzę przez obiektyw. Z każdą mijającą sekundą odsłania się przede mną więcej mojego otoczenia. To jak odkrywanie innej planety, widząc las w tym wczesnym porannym świetle. Idę dalej, nie bojąc się, omiatając wzrokiem ścieżkę, gdy idę. Migawka klika jak szybki ogień asI podjąć strzał za strzałem, podekscytowany z obrazów jestem przechwytywania.

Off the path a bit to my right, I hear a soft splashingsound. Ziemia musi ustąpić miejsca ogromnemu jezioru tuż za zakrętem. Brzeg jeziora byłby wspaniałym miejscem na przeczekanie wschodu słońca. Tak ostrożnie jak to tylko możliwe, zaczynam torować sobie drogę przez zarośla, poruszając się cicho, aby nie przeszkadzać roślinom i zwierzętom pod stopami. Z aparatem wciąż podniesionym do góry, obchodzę gęstwinę drzew i kieruję wzrok na linię brzegową jeziora. Niebo otwiera się nad szklistą wodą, a ja spieszę się, by ustawić ostrość, bo wszystko to biorę do ręki.

Gdy ujęcie nabiera ostrości z wyraźną wyrazistością, czuję szok w całym ciele. Tam, gdzie spodziewałem się znaleźć niezakłócony widok na jezioro i niebo, w centrum kadru znajduje się postać - mężczyzna. Stoi po pas w chłodnym jeziorze, szerokimi, nagimi plecami do mnie. Patrzy na wodę z palcami założonymi za głowę. Moje oczy wędrują od jego umięśnionych, uniesionych ramion, w dół jego falujących pleców, aż do miejsca tuż nad wypukłością jego wyrzeźbionego tyłka - jego nagiego, wyrzeźbionego tyłka. Na jego doskonałym ciele nie ma ani jednego kawałka ubrania. Przez chwilę jestem tak zaskoczona, że znalazłam kogoś tutaj w lesie, że nie zauważam rękawów z tatuażami, ani charakterystycznej postawy, ani wyraźnego popielatego blondu włosów.

Ale rozpoznanie sięga po pięść i uderza mnie w jelita, a ja uświadamiam sobie, że stojący przede mną mężczyzna to Finn.

Moje płuca zaciskają się gwałtownie, a mimowolny oddech wymyka się z moich ust. Mały dźwięk może być równie dobrze klaksonem w cichym poranku. Wciąż patrzę przez wizjer mojego aparatu, kiedy Finn odwraca się gwałtownie, żeby zobaczyć, kto tam jest. Po raz drugi jego oczy zatrzymują się na moim aparacie, patrząc prosto przez obiektyw i w najdalsze zakątki mojej duszy. Ale to nie on mnie zaskoczył, pojawiając się tym razem znikąd w środku lasu. Teraz role się odwróciły. Ale Finn nie krzyczy w szoku z powodu wtargnięcia, tak jak ja. Ledwo się wzdryga, gdy widzi, że stoję tam z aparatem wycelowanym w jego nagie ciało. Zamiast się speszyć, zdenerwować lub zawstydzić, po prostu zatrzymuje moje spojrzenie.

"Zrobisz sobie zdjęcie czy co?", pyta, jego głos rozbrzmiewa nisko w klatce piersiowej.

Moje oczy są skupione na wspaniałym ciele Finna. Woda w jeziorze delikatnie uderza o jego opaloną skórę, pieszcząc umięśnioną talię. Jego wyrzeźbiony tors i rzędy wyciętych partii mięśni ustępują miejsca kuszącej smudze ciemnych włosów, przyciągając mój wzrok w dół od jego pępka. Woda przysłania resztę jego postaci. Czego bym nie dała za moc rozdzielenia morza między nami w tej chwili. Chcę oddać strzał, w porządku. Ale nie do niego. Chcę strzelić z nim.

Jestem tak zahipnotyzowana widokiem Finna, że ledwo zauważam, jak mój aparat zaczyna wyślizgiwać się z moich drżących rąk.

"Cholera!" Krzyczę, walcząc z drogim urządzeniem i prawie tracąc stopę w procesie. Robię potykający się krok, żonglując moją kamerą, jak staram się utrzymać od upadku na mój tyłek w błocie. I właśnie tak, z jednym ungainly screwup, czar chwili jest złamany.

Finn wydaje ryk śmiechu, kiedy ja się prostuję, rumieniąc się wściekle.

"Spójrz na siebie!" wrzeszczy, podwojony w wodzie. "You'reso freaked out!"

"Oczywiście, że jestem wystraszony!" Oddycham, ściskając moją kamerę na piersi, "Nie spodziewałem się znaleźć... tego, kiedy wyruszyłem na mój poranny spacer."

"Powinieneś zobaczyć swoją twarz", Finn kontynuuje, rozszerzając oczy w szyderczym przerażeniu w imitacji mnie, "Jak jeleń w cholernych reflektorach".

"Jakim cudem to ja jestem tutaj obiektem żartów?" Istammer, ustawiając moją torbę z aparatem i sadzając moje ręce na moich biodrach, "You'rethe jeden, który jest bare-assed w środku jeziora. O świcie. Kto to robi? Czy jesteś tripping czy coś?"

"Nie, nie jestem 'tripping'," śmieje się, "Jestem po prostu biorąc kąpiel.Camping może być brudna praca".

"Wiesz, że w domu są trzy prysznice, prawda?" wskazuję.

"Nie jesteśmy w domu, prawda?" uśmiecha się, "Jesteśmy na zewnątrz. Sami. Chcesz do mnie dołączyć?"

"Co? Nie!!! Absolutnie nie", mówię, dając mu moją reakcję na kolana. Ale nadal, ciepły pęd potrzeby omiata mnie, zdradzając mój bettersense.

"Co się stało? Czy nigdy nie byłeś skinny dippingbefore?" naciska, biorąc mały krok w kierunku mnie. Woda tylko ledwo zasłania tę część jego osoby, o której tak wiele razy marzyłam. Moje całe ciało jest bardzo świadome jego nagości. Ta ciepła potrzeba pulsuje między moimi nogami, rozprzestrzeniając się po całym ciele i czuję, jak robię się mokra na samą myśl o byciu blisko niego, tu i teraz.

"Jasne, że tak", udaje mi się odpowiedzieć, "Tylko nie sama. O świcie. W lesie. Czy są tam węgorze? Założę się, że są węgorze".

"To jedyny sposób, żeby zrobić to dobrze," ucina mnie, rozkładając szeroko swoje pokryte atramentem ramiona.

"Jestem pewien", mruczę, próbując i nie odrywając oczu od jego idealnej klatki piersiowej, jego nieskazitelnego abs. Czego bym nie dała, żeby przejechać palcami wzdłuż tych linii mięśni. I oczywiście, że inne mięśnie, ukryte tuż pod powierzchnią wody.

"Przekonaj się sam", mówi, jego oczy utknęły na mojej twarzy, "Wejdź i dołącz do mnie".

"Tak, OK", śmieję się nerwowo, na krawędzi utraty mynerve i bolting. Byłem daydreaming o tej chwili, chcąc, że itwould przyjść, ale nigdy naprawdę myśli, że to będzie. A teraz, kiedy ta okazja stoi mi przed oczami, czy jestem na tyle odważna, żeby ją przyjąć? To nie jest tak, że nigdy wcześniej nie byłam z facetem. Po prostu nigdy nie byłam z nikim, kogo pragnęłam tak bardzo jak Finna. Jedyny pociąg, jaki znałam, był łagodny, łatwy do opanowania. Ale to, co czuję do Finna, może mnie przytłoczyć.

"A, właśnie. Zapomniałem, nie masz mi nic do udowodnienia", odpowiada Finn, unosząc brew.

"Nie mam nic do udowodnienia tobie", mówię stanowczo, próbując uporządkować moje sprzeczne impulsy. Moje ciało nie chce niczego więcej niż być blisko niego, mój dumny mózg chce, żebym się od niego odczepiła, a moje serce nigdy nie było bardziej zdezorientowane.

"Nie rób tego, aby coś udowodnić", wzrusza ramionami, "Zrób to, bo chcesz. Naprawdę chcesz, prawda Anno?"

Bardziej niż cokolwiek innego, myślę sobie, wyobrażając sobie uczucie jego nagiej skóry na mojej, chłodny uścisk wody, gdy nasze ciała spotykają się po raz pierwszy. Ale tak bardzo jak chcę, nie wiem, czy mogę. To gwałtowne, ślepe pożądanie... Nigdy w życiu nie znałam czegoś takiego. Nie wiem jak sobie z tym poradzić. Nie wiem, czy sobie z nim poradzę.

"Ja... nie jestem pewna" - mruczę, przeczesując dłonią zmierzwione włosy.

Finn rzuca mi długie, twarde spojrzenie. Jego otwarty wyraz twarzy twardnieje w kamień i czuję, jak się ode mnie odsuwa. Wiem, że potwierdzam jego najgorsze wyobrażenia o mnie - ujawniam, że tak naprawdę jestem tylko przestraszoną dziewczynką. Pomimo mojej wielkiej gadaniny, chcę mu udowodnić, że jestem sobą. Otworzyć się przed nim, pokazać mu, na co naprawdę mnie stać. Nigdy nie sądziłam, że otwarcie się przed kimś może być tak przerażające.

"W porządku. Więc lepiej wracaj. Naprawdę nie powinnaś być tu sama," mówi w końcu Finn, krzyżując ręce, "Nigdy nie wiadomo, na jakie kłopoty możesz się natknąć."

"Cóż... Dobrze, że nie jestem już sama, prawda?" Oddycham, moje plecy wyginają się pod jego spojrzeniem, "Ja... Nie sądzę, żebym chciała wracać do domu."

Jego oczy rozjaśniają się, biegnąc w dół wzdłuż mojego ciała, gdy stoję na brzegu, wpatrując się w niego, gdy moja krew się rozgrzewa.

"Jesteś tego pewien?" odpowiada, uśmiechając się na twarzy, "Sam mogę mieć kłopoty, wiesz".

"Może tak być", odpowiadam z uśmiechem, "Ale trochę kłopotów nie jest koniecznie złą rzeczą. Pod warunkiem, że jest to właściwy rodzaj."

"Więc, co ty na to? Czy to jest twój rodzaj kłopotów?" pyta, zamachując się ręką na jezioro.

"Jest tylko jeden sposób, żeby się dowiedzieć" - odpowiadam bez tchu. Finn patrzy z aprobatą, gdy zdejmuję sweter, kładąc go ostrożnie na wierzchu torby z kamerą.

"Cóż, spójrz na to", mówi, jego głos zanurza się nisko po raz kolejny, "Może jest jeszcze dla ciebie nadzieja, dzieciaku".

"Tak, tak", mruczę, uśmiechając się mimo siebie, "A teraz odwróć się, dobrze?".

"Dlaczego?" pyta, "Widziałem już wszystko. Cóż...w większości wszystko."

"Przeważnie to słowo operacyjne" - odpowiadam, odpinając sznurówki butów turystycznych - "No dalej, Finn. O twarzy."

"Poważnie?"

"Poważnie."

Finn robi wielki pokaz głębokiego westchnienia, gdy odwraca się w jeziorze, brodząc w wodzie do wysokości klatki piersiowej. Moje serce uderza o klatkę piersiową, jakby próbowało uciec. Czy ja naprawdę mam zamiar to zrobić? Co się stanie, gdy wejdę do wody? Czy to zły pomysł, czy co?

Nie mam więcej pytań, mówię sobie stanowczo. Czas założyć majtki dla dużych dziewczynek. Albo raczej... zdjąć je.

Biorąc głęboki, spokojny oddech do moich płuc, wychodzę z butów turystycznych i ściągam skarpetki. Ziemia jest chłodna pod moimi bosymi stopami i nagle czuję się skupiona. Z każdą warstwą ubrań, którą zdejmuję z ciała, moje zmartwienia i obawy znikają. Wciągam mój sportowy stanik przez głowę, czując jak moje sutki zaciskają się pod wpływem chłodnej bryzy. To miejsce między moimi nogami pulsuje miarowo, gdy wychodzę z majtek, kładąc je na wierzchu stosu ubrań. Stoję na brzegu jeziora, moja goła skóra pije w świetle wczesnego poranka. Teraz pozostaje mi tylko zanurzyć się w wodzie. Dosłownie.

Robię krok do przodu, zanurzając palce w wodzie. W tej stosunkowo płytkiej części jeziora jest zaskakująco ciepło. Finn stopniowo odwraca głowę w moją stronę, a ja szybko wołam przez wodę.

"Nie patrz jeszcze!"

"To wsiadaj już" - odpowiada, śmiejąc się serdecznie. Jego głos idzie poszarpany wokół krawędzi, ale z czym? Oczekiwaniem? Obawą? Pożądaniem? Chyba niedługo się tego dowiem.

Zbierając się na odwagę, podnoszę ręce nad głowę i nurkuję pod powierzchnię jeziora, prześlizgując się po wodzie, gdy ziemia opada pode mną. Cały świat idzie cicho wokół mnie, jak sunę przezthe wody, moje włosy fanning się za mną, jak iść. I reemerge, blinking in thegathering światła dziennego jako wody jeziora kursów nad moim ciałem w rivulets. Woda sięga mi do ramion, a ja patrzę na Finna. Odwrócił się, by spojrzeć na mnie, jego głowa i ramiona wznoszą się nad powierzchnią jeziora niczym popiersie starożytnego greckiego bohatera. Ale oczywiście pod tą wodą znajduje się całe ciało. Ciało, które mogłabym sięgnąć i dotknąć, gdybym chciała. I Boże, jak ja tego chcę...

"Tu jesteś", mówi, jego głos jest cichym warknięciem. Nie ma już kpiącego uśmiechu, nie ma lekkich żartów. Jego spojrzenie jest poważne, bezpośrednie, i pozytywne.

"Oto jestem", odpowiadam, drżąc delikatnie, gdy chłodna woda jeziora porusza się w stosunku do mojej ciepłej, bolącej płci.

Stoimy naprzeciw siebie w wodzie, oddzieleni zaledwie kilkoma krokami. Samotnie tutaj, wszystkie komplikacje naszego prawdziwego życia nie wydają się wcale realne. To tak, jakbyśmy znowu byli zupełnie obcy, spotykając się po raz pierwszy. Nie ma nic poza tym miejscem, tą chwilą. Jesteśmy wolni i możemy robić co chcemy.

"Nadal chcesz, żebym był z tobą szczery, Anno?" Finnasks, robi krok w moją stronę. Jego oszałamiająca forma przecina wodę jako headvances, a ja czuję, że poruszam się, aby go spotkać.

"Absolutnie", oddycham, puls przyspiesza, gdy zbliżamy się do siebie.

"Byłem kurwa umierają, aby zobaczyć cię w ten sposób," warczy, wyciągając rękę do mnie.

"Cóż, żeby być z tobą szczerym... To jest nas dwóch", szepczę, wsuwając moją rękę w jego. Moje ciało drży w tym pierwszym momencie kontaktu. Tylko nasze ręce dotykają się na początku, a jednak ten prosty uścisk czuje się bardziej erotycznie niż cokolwiek, co kiedykolwiek czułam. Jego uścisk jest mocny i autorytatywny, gdy prowadzi mnie ku sobie. Woda delikatnie pluska, gdy nasze ciała zbliżają się do siebie.

"Odkąd wszedłem do ciebie tamtego dnia, ledwo ubrana w cholerną rzecz... nie przestałem o tobie myśleć", mówi, stojąc zaledwie kilka kroków ode mnie, "O tym, co chcę ci zrobić...".

"Co chcesz mi zrobić?" pytam miękko, gdy jego dłoństrail w górę wzdłuż moich nagich ramion.

"Mogę ci powiedzieć... Albo mogę ci pokazać", mruczy, przebiegając dłońmi z powrotem po moich smukłych bokach, "Jeśli tego właśnie chcesz".

"Tego właśnie chcę, Finn", mówię mu, mój głos jest ochrypły od potrzeby, "To wszystko, czego pragnęłam, odkąd...".

Pozwalam, by moje słowa ucichły, gdy Finn bierze moją twarz w swoje silne dłonie i szybko zbliża swoje usta do moich. Owijam dłonie wokół jego sztywnych nadgarstków, stabilizując się, gdy nasze usta się rozdzielają. Moje stopy podnoszą się z dna jeziora, a całe ciało jest zawieszone w uścisku Finna. Nasze usta poruszają się razem, gdy otwieramy się, smakując siebie nawzajem po raz pierwszy. Jego język ociera się o mój, a ja owijam ramiona wokół jego szerokich barków. Przyciągam swoje ciało do jego ciała, moje piersi unoszą się na jego twardej klatce piersiowej. Moje oczy otwierają się, gdy czuję jego sztywną długość przyciśniętą do mojego ciała, jego oszałamiający ogrom.

"To właśnie mi robisz, Anno" - mówi, przesuwając dłonie wzdłuż mojego płaskiego brzucha. Jęczę cicho, gdy bierze moje piersi w swoje silne dłonie, szczotkując kciuki przeciwko moim twardym, czułym sutkom.

"Chryste, to jest dobre..." Wzdycham, uruchamiając moje opuszki palców nad jego klatką piersiową, gdy delikatnie szczypie te wrażliwe szczyty.

"Nie masz pojęcia, jak dobrze mogę sprawić, że poczujesz się dobrze", mruczy, całując wzdłuż mojego gardła.

"Myślę, że po prostu będziesz musiał kontynuować pokazywanie mi wtedy", Ismile, "Ale tylko wtedy, gdy dostanę się do pokazania ciebie, zbyt".

Jęk dudni przez jego szerokie, cięte ciało, gdy owijam myhands wokół grubej, pulsującej długości jego. Pracuję moje ręce ochoczo w dół jego masywnego koguta, podziwiając jak rośnie jeszcze bardziej w moim uścisku. On grzebie swoje palce w moich włosach, ciągnąc moje usta z powrotem do jego, jak głaszczę jego pulsującą męskość, delektując się jego uczuciem.

"A teraz trzymaj się", mruczy, kierując swoje pożądliwe, złote spojrzenie na mnie, "chcę dać tak dobrze, jak dostaję...".

Gdy Finn chwyta mnie za biodra i obraca wokół siebie, przyciągając moje plecy do swojej klatki piersiowej. Trzymam jego kutasa od tyłu, jego gruby trzon jest przyciśnięty do mojego pulsującego seksu. Finn chwyta mnie za włosy i delikatnie przyciąga moją głowę do swojego ramienia, zakrywając mi usta, podczas gdy jego druga ręka przesuwa się w dół wzdłuż mojego torsu. Wołam wbrew jego ustom, gdy on przebiega palcami wzdłuż mojego uda, przesuwając się coraz bliżej mojej bolącej szczeliny.

"O mój Boże..." Oddycham, naciskając z powrotem na jego falujący tors, gdy biegnie dwoma palcami wzdłuż mojej płci. "Nie mogę uwierzyć, że to się dzieje..."

"Może to sprawi, że staniesz się wierzący", warczy, całując mójneck głęboko, jak przesuwa swoje palce wzdłuż mnie, wypasając ten twardy, bolący nub - samo centrum mojego pożądania. Trzęsę się na jego twardym ciele, gdy przepływa przeze mnie mnóstwo wrażeń. Obrysowuje moją łechtaczkę gładkimi, jędrnymi kręgami, a ja czuję rozkoszny ucisk rosnący w moim wnętrzu. I buck przeciwko jego solidnej formie, moje kolana zaczynają drżeć w wodzie.

"Jesteś tak kurewsko seksowna, Anno", mówi z naciskiem na moją łechtaczkę, gdy oplata mnie w pasie.

"Po prostu kocham, że mnie dotykasz", jęczę, pozwalając mojej głowie opaść o jego ramię.

Moje uda mimowolnie zaciskają się wokół jego kutasa, gdy zdumiewający orgazm narasta we mnie. Finn zasysa ogromny oddech, gdy zaciskam uda wokół jego pulsującego członka, kołysząc się wzdłuż jego długości, gdy waham się, czy jestem w stanie osiągnąć swój błogostan.

"Jesteś blisko, prawda?" oddycha, zacieśniając uścisk.

"Tak blisko", mówię mu, ledwo będąc w stanie sformułować słowa.

"Czuję to", warczy, "Chcę poczuć, jak dochodzisz, Anno".

Niski jęk wznosi się z moich ust, gdy jego słowa wysyłają falę uderzeniową z mojego rdzenia. On prawie dostaje mnie off z jego słów sam.

"Pozwól mi też cię dotknąć", gazp, sięgając w dół, aby wziąć holdof jego rock twardy członek.

Jęczymy razem, gdy owijam palce wokół jego wału, pracując jak szalona, gdy przyjemność wzrasta we mnie. Moje plecy są przyciśnięte do jego klatki piersiowej, gdy dotykamy się nawzajem w szaleństwie uczuć, obie nasze klapki rozstały się w ekstatycznym niedowierzaniu.

"Masz mnie na krawędzi", oddycha.

"Chodź ze mną, a następnie", błagam go, chwytając jego hugecock z obu rąk, "Nie mogę utrzymać się dużo-".

Moje słowa ustępują miejsca bezsłownemu jękowi, gdy przesuwa swoją drugą rękę między moje nogi i wsuwa dwa jędrne palce w mój obolały seks. Podwójne wrażenie sprawia, że zaczynam się przemieszczać na skraju rozkoszy, gdy czuję, jak Finn staje się twardy pod moim gorliwym dotykiem. Przywieram do niego, gdy potężna fala przetacza się przeze mnie, aby nie dać się całkowicie porwać. Wtulamy się w siebie, trzymając się mocno, gdy nasza przyjemność osiąga szczyt. Nie mówiąc nic, opieram się o niego, gdy uczucie przechodzi przeze mnie, pozostawiając po sobie delikatne brzęczenie. Jego klatka piersiowa wznosi się i opada na mnie, gdy woda osiada z powrotem do bezruchu wokół nas. Słońce jest tylkopeaking nad horyzontem, kolorując niebo z pasmami żywych odcieni.

Zerkam przez ramię i spoglądam na Finna, kładąc dłoń na jego niechlujnej szczęce. Odwraca się i przyciska swoje pełne usta do mojej dłoni, jego brązowe oczy zamykają się w błogim spokoju. Obracając się, by stanąć przed nim w wodzie, próbuję znaleźć odpowiednie słowa, by powiedzieć mu, jak bardzo na to czekałam. Nie tylko po to, by móc go dotknąć, ale by poczuć się przez niego zrozumianym. Nie znam go nawet tydzień, ale mam wrażenie, że widzi mnie wyraźniej niż ktokolwiek inny. I patrząc na to, jak na mnie patrzy, tymi strzeżonymi, żarliwymi oczami, jestem skłonna założyć się, że on czuje to samo. Biorę oddech, przygotowując się do powiedzenia mu o swoim sercu.

I właśnie wtedy usłyszeliśmy kroki idące w naszą stronę.

Finn i ja odwróciliśmy się w stronę słabego dźwięku, który wydobywał się z lasu.

"Co to jest?" szepczę, serce mi wali.

Ale Finn tylko trzyma palec przy ustach, patrząc na las, gdy dźwięk staje się coraz głośniejszy. Bliżej. Stoi nieruchomo w wodzie, wsłuchując się w odgłosy dochodzące z drzew. Brzmi to jak mała tampa, kroki są szybkie i rytmiczne. W miarę zbliżania się do źródła dźwięku, panika zaczyna przeszywać moją krew. Moje ubrania leżą odrzucone na brzegu, a moja nagość czuje się jak latarnia morska we wczesnym ranku. Co by sobie ktoś pomyślał, gdyby nas w ten sposób spotkał? Co by się stało, gdyby to dotarło do naszych rodzin?

Mój żołądek tonie, gdy szczegóły mojego związku z Finnem powracają do mojego umysłu. On nie jest tylko przystojnym nieznajomym, którego mogę ścigać bez konsekwencji. Jest synem chłopaka mojej mamy. Nasi rodzice byli zaręczeni, na litość boską. Jest praktycznie moim przyrodnim bratem, jeśli nie prawnie. Co pomyślałaby reszta świata, gdyby wiedziała, że go pociągam? Co pomyślałyby moje siostry?

Strzał przerażenia przeszywa moją klatkę piersiową, gdy słyszę głosy wzywająceabove trzask kroków. Męski głos wydaje jakieś autorytatywne polecenia, a zdyszany, ale pełen energii głos kobiecy odpowiada. Nie mogę zrozumieć słów, które wypowiadają przez bicie mojego własnego serca, ale głosy brzmią boleśnie znajomo. Niewidzialni intruzi przechodzą obok, zaledwie kilka metrów od miejsca, gdzie drzewa ustępują miejsca brzegowi jeziora. W miarę jak ich rozmowa nabiera rumieńców, rozpoznaję ich.

"To jest Sophie", mówię do Finna, moje oczy są szerokie od paniki.

"I Luke", odpowiada, marszcząc brwi.

Słuchamy, jak nasze średnie rodzeństwo porusza się po lesie, a ja wyłapuję słowa takie jak "tempo", "cardio" i "wysokość". Co oni robią, wychodząc na bieg o świcie? Od kiedy ci dwaj są kumplami? Jasne, chodzą do tej samej szkoły, ale Sophie nic mi o nim nie mówiła. Nagle przypomniało mi się jej zachowanie pierwszego dnia, kiedy byliśmy wszyscy razem w domu, sposób, w jaki się wykręcała, kiedy pytano ją o to, jak i w jakim stopniu znała Luke'a. Teraz są tutaj, na swojej własnej małej przygodzie, tak jakeme i Finn.

Mam dość palące pytanie do mojej siostry: Co do diabła?

Gdy tylko ślady naszego rodzeństwa oddalają się, Finn i ja wracamy na brzeg tak cicho, jak to tylko możliwe. Staje na brzegu i przez chwilę jestem zafascynowana pełnym, wspaniałym widokiem jego nagiego ciała, ale mogę je podziwiać tylko przez sekundę, zanim wróci do swojego obozu i ubierze się bez słowa. Wrzucam swoje własne ubrania z powrotem na moje ociekające ciało, moje ręce drżą przez cały czas. Bliskie spotkanie z naszym rodzeństwem sprawiło, że jestem zdezorientowana jak cholera. Zerkam przez ramię, by zobaczyć, jak Finn szybko rozkłada swój obóz, pakując wszystko do plecaka i zakładając go na ramiona.

"Wyjeżdżasz?" pytam go, zaskoczona.

"Tak, oczywiście", odpowiada, "Będę kierował się z powrotem najpierw-wait aminute before following so we don't run into anyone together".

Ten szybki powrót do rzeczywistości rzuca mnie na raczej nieprzyjemną pętlę. Po tej niesamowitej chwili, którą właśnie dzieliliśmy, nie chcę od razu wracać do ukrywania się i wstydzenia się moich uczuć do Finna.Chcę tylko przez chwilę cieszyć się jego towarzystwem. Ale on przeszedł od razu w tryb przetrwania po naszym bliskim spotkaniu z Lukiem i Sophie. Zanim zdążyłam zawiązać buty, cały jego obóz był już spakowany i gotowy do drogi.

"Zobaczymy się w domu", mówi stanowczo, patrząc mi w oczy, "A Anna?".

"Tak?" Odpowiadam miękko.

Łapie mnie za rękę i przyciąga do siebie, całując mnie mocno i głęboko jeszcze raz.

"Jesteś kurwa niesamowity," szepcze szorstko, jego browneyes cięcia prosto przez mnie. I tak po prostu, odwraca się i odchodzi w stronę zieleni, zostawiając mnie na brzegu jeziora. Wpatruję się za nim, całkowicie zdumiony wydarzeniami tego ranka. Ale tak niespodziewane i zaskakujące jak to seksowne spotkanie, myślę, że pieprzenie się z nim jest całkiem dobrym zakończeniem.

Jedno jest pewne. Będę musiał to odreagować przed powrotem do domu.

Trzymając mój aparat w zdrętwiałych rękach, ruszyłam w przeciwnym kierunku niż Finn. Idę w oszołomieniu, szczypiąc się od czasu do czasu, by upewnić się, że to nie jest tylko jakiś szalony sen o seksie. Ale nie - ziemia pod moimi stopami jest solidna, powietrze w moich płucach jest rześkie, a Finn i ja właśnie zaliczyliśmy siebie nawzajem w jeziorze. Na mojej twarzy pojawia się głupi, rozbawiony uśmiech, gdy w myślach odtwarzam wydarzenia z wczesnego poranka. Wspaniałe ciało Finna wyłaniające się z jeziora, ogień w jego oczach, kiedy przyciągnął mnie do siebie w wodzie, sposób, w jaki jego ręce badały moje ciało. Moje całe ciało.

Wędruję bezmyślnie przez las, zbierając włosy w koński ogon, gdy tylko wyschną i pstrykając zdjęcia po drodze. Nie mam pojęcia, dokąd zmierzam, ani ile czasu minęło. Ale w takiej chwili nie mogę się martwić o takie rzeczy jak czas i przestrzeń, prawda? Jest zbyt wiele pytań bez odpowiedzi, które krążą po moim umyśle. Czym jesteśmy dla siebie z Finnem, po tym spotkaniu? Czy może być nadzieja, że w ogóle coś będzie, biorąc pod uwagę sytuację naszej rodziny? A co z Luke'iem i Sophie, co mam z tym zrobić? Jestem tak zagubiona we własnych myślach, że ledwo patrzę w górę, gdy docieram na szczyt wysokiego wzgórza, z którego rozciąga się widok na jezioro.

To znaczy, dopóki nie zauważę, że znowu nie jestem tu całkiem sama.

Luke i Sophie siedzą obok siebie na gładkiej, płaskiej skale, patrząc na przepiękny widok o wschodzie słońca. Mają na sobie ubrania do biegania i trzymają kubki z kawą, a ich pozostałe rzeczy są rozrzucone wokół nich. Nie wiedzą, że to nasze drugie spotkanie tego ranka. Starając się grać tak fajnie, jak to możliwe, biorąc pod uwagę sytuację, robię krok do przodu i zaznaczam swoją obecność.

"Cześć wam, chłopaki", mówię nieśmiało.

Od razu stają mi przed oczami, z identycznymi uśmiechami. Muszę walczyć, aby nie śmiać się z tego, jak bardzo ich wyrazy wyglądają. Dopiero kiedy odwracają się do mnie, zauważam zarumienione policzki i szkliste oczy mojej siostry... nie wspominając o tym, że jej bluza jest założona do tyłu.

Co my tu mamy? Myślę sobie, patrząc tam i z powrotem między nimi.

"Hej Anna," Luke mówi swobodnie, "Jesteś wcześnie".

"Tak jak ty", odpowiadam, zerkając na jego rozwiązane sznurówki.

"Wyszliśmy pobiegać", mówi szybko Sophie, "Trzeba przepracować całe to mięso i ziemniaki, które robi mama, prawda?".

"Mhm," mruknąłem, bawiąc się moim aparatem. Podnoszę urządzenie do twarzy i patrzę w dal, starając się zachować zimną krew. Czy oni naprawdę myślą, że są wyciągając jeden nad na mnie teraz? Jasne, ich ciężki oddech iflushed skóra może być wynikiem energicznego biegu, ale mam wrażenie, że inny rodzaj energicznej działalności może być dzieje się tuż przed przybyciem.

Nie rozumiem tylko, dlaczego to mnie tak denerwuje.

"Cóż, prawdopodobnie wrócę", mówi Luke, zbierając swoje rzeczy.

"Mogę wrócić z Anną," mówi Sophie, zwracając uwagę na mój wzrok, "Jeśli to dla niej fajne," mówi.

"Jasne", mówię jej, koncentrując się wyłącznie na moim aparacie. Co jeszcze mam powiedzieć?

"Do zobaczenia", mruczy Luke do Sophie. Mogępraktycznie usłyszeć miłość w jego głosie.

"Do zobaczenia później", odpowiada, jej głos jest napięty i niespokojny.

Nie odwracam się, gdy Luke mija mnie w lesie. Jestem zbyt zajęta próbą opanowania się. Byłoby dość hipokrytyczne z mojej strony osądzać Sophie za to, że zadaje się z chłopakiem z Hawthorne. Nie chodzi o nasze szczególne relacje z Hawthorne'ami, które mnie wkurzają w tej małej scenie. Chodzi o to, że Sophie nigdy nie wspomniała mi o swoim prawdziwym związku z Lukiem. Zgaduję, że ten romans nie jest nowy. To, w połączeniu z faktem, że próbowała to ukryć przede mną po raz kolejny, bardzo mnie wkurzyło. I bardziej niż trochę zraniony. Chyba naprawdę wyrosłyśmy z ufania sobie.

"Jestem gotowa na moje zbliżenie", Sophiegrins na mnie, gdy obracam mój obiektyw wokół, aby uchwycić rozgrzane słońcem niebo.

"Jesteś taką szynką", mówię jejbluntly, odwracając się od niej po raz kolejny, "Co jesteś, już wycofując się z reflektora po jednym tygodniu od szkoły aktorskiej?".

"Znasz mnie," śmieje się, trochę maniakalnie, "Zawsze uwaga świnia. Syndrom średniego dziecka. Rozumiesz."

Nie podzielam jej śmiechu, głównie dlatego, że jej zamiłowanie do uwagi jest częścią tego, co sprawia, że widzę czerwień. Prowadzi tę sprawę z Lukiem tuż pod naszym nosem i nawet nie podejmuje wysiłku, by utrzymać to w tajemnicy. Czy chce, żeby cała rodzina się dowiedziała, żeby mogła stać się centrum kolejnego wielkiego dramatu? Czy możemy przejść przez dwa tygodnie bez Sophieconcocting kolejny skandal do shove w naszych twarzach? Wiem, że jestem niemiła, myśląc o mojej siostrze w ten sposób, ale nie mogę nic na to poradzić. Może jestem zła, bo widząc ją tutaj z Lukiem, rozumiem, jak popieprzone jest angażowanie się w chłopców z Hawthorne. Nasza mama dopiero zadomawia się tutaj z Johnem. Czy ich związek może przetrwać zaczepianie przez dzieci?

"Idziesz?" pytam moją siostrę, wzruszając się na razie pytaniem, "Chcę zrobić jeszcze kilka ujęć, zanim stracę to światło".

"Racja. Pewnie, że idę" - mruczy Zofia, podążając za mną.

Idzie za mną przez całą drogę do domu. Przez całą drogę nie zamieniła między nami ani jednego słowa. Nie wiem dokładnie, co się dzieje z nią i z Lukiem, ale wiem, że to komplikuje to, co mam z Finnem.

Jakbyśmy potrzebowali kolejnej komplikacji.

Rozdział 5

Rozdział piąty

Tak jak przyzwyczajenie się do dziwnej dynamiki rodziny w domku nad jeziorem było łatwiejsze, niż się spodziewałam, tak samo dostosowanie się do tej zmiany w moim związku z Finnem. Jasne, nie jest to konwencjonalne połączenie, ale to najbardziej podekscytowany facet, jakiego kiedykolwiek miałam. Czuję ulgę, że w końcu moje pożądanie do niego jest jawne i wiem, że on czuje to samo.

Cóż, "otwarcie" może być przesadą. Nasze wzajemne przyciąganie jest zrozumiałe między nami, ale zaciekle chronione przed uwagą naszych rodzin. Teraz, gdy moje podejrzenia co do Luke'a i Sophie zostały potwierdzone, ostatnią rzeczą, jaką chcę zrobić, jest to, że ja i Finn staniemy się zapalonym ogniem, który spowoduje, że cała ta skrzynka z piaskiem stanie w płomieniach. I z normalnym napięciem między moją mamą i Maddie zaczyna się montować, jak również, muszę trzymać moje własne sprawy osobiste w tajemnicy na razie.

Teraz, kiedy pieczęć została złamana, Finn i ja zaczęliśmy nadrabiać stracony czas. Tego samego dnia po naszym potajemnym spotkaniu w lesie, budzi mnie późno w nocy delikatne pukanie do drzwi sypialni. Całe moje ciało drży na widok Finna stojącego na progu. Nie zamieniamy ani słowa, gdy on obejmuje mnie ramionami, zamyka za sobą drzwi i przenosi mnie przez pokój na wąskie łóżko.

Zapamiętujemy smak siebie nawzajem, ucząc się swoich ciał w cichym, zaciemnionym pokoju. Świadomość, że każdy z członków naszej rodziny może się na nas natknąć w każdej chwili, tylko zwiększa naszą pilność. I choć tej nocy nie uprawiamy seksu, robimy prawie wszystko inne. Zasypiamy na kilka godzin, zanim Finn wymyka się do swojej sypialni, zostawiając mnie z żarliwym, zalegającym pocałunkiem.

Od tamtej nocy ustalił się pewien schemat. Finn przychodzi do mojego łóżka późno w nocy i wychodzi przed świtem. W ciągu tych długich dni chodzę jak najęta, sparaliżowana i nieogarnięta z powodu braku snu i błogiego zaspokojenia przez dotyk Finna. Czuję się jak kobieta opętana, moje zainteresowanie jedzeniem i piciem słabnie w miarę jak rośnie mój głód Finna. W obecności naszych rodzin ledwie na siebie patrzymy, udając całkowitą obojętność. Prawdziwa natura naszego związku to sekret, który znamy tylko my.

I chcę, żeby tak zostało.

Wczesnym rankiem pod koniec naszego pierwszego tygodnia w domu nad jeziorem Finn i ja leżymy w moim podwójnym łóżku, gdy niebo zaczyna szarzeć od światła słonecznego. Nasze nagie ciała są splecione pod pościelą, a ja nie potrafię określić, gdzie kończy się jego ciało, a zaczyna moje. Mimo że jeszcze oficjalnie nie "zrobiliśmy tego", moje noce z Finnem są najbardziej erotyczne, jakie kiedykolwiek przeżyłam z kimkolwiek. Seks, który uprawiałam do tej pory, był niedojrzały, obmacujący i mało odpowiedni. Gra wstępna Finna wybija z głowy wysiłki wszystkich moich poprzednich kochanków. Pierwszy sygnał dnia jest dla niego sygnałem do wyjścia, ale dzisiaj przerywa, podpierając się na łokciu i przesuwając dłonią wzdłuż mojego boku.

"Hej", szepcze, jego brązowe oczy błyszczą nawet w słabym świetle, "Czy masz jakieś plany na wieczór?".

"Tylko to, co zwykle, mam nadzieję", mruczę z uśmiechem, zwijając moje plecy pod nim.

"Możesz na to liczyć", mruczy, śledząc zarys mojejbare piersi z lekkim dotykiem. "Ale przed tym... Zastanawiałem się, czy youstill chciał zobaczyć mnie grać?".

"R-really?" Jąkam się, podciągając się na moje przedramiona.

"Oczywiście", odpowiada, "The Few gra dziś wieczorem koncert w jakimś gównianym barze, kilka godzin drogi stąd. Pomyślałem, że możesz chcieć przyjść".

"Myślałem, że wasze występy są zbyt trudne dla takich jak littleold me?" Drażnię się z nim, dając mu figlarnego kuksańca.

"Cóż, jesteś o wiele twardszy niż bym przypuszczał," mówi, oczy twarde na mojej twarzy. "Więc, co powiesz? Wchodzisz w to?"

"Jestem w," szepczę, przynosząc moje usta do jego. Drżę, gdy bierze moją dolną wargę między swoje zęby, dając mi ostry gryz.

"Do zobaczenia wieczorem wtedy," mruczy, "spędziłbym dzieńbracing siebie, gdybym był tobą. Mój tłum nie dokładnie iść łatwo na nowicjuszy."

"Jestem pewien, że będę w porządku," mówię, jak on ubiera się islip z powrotem w dół korytarza do jego własnego pokoju.

Ale pomimo mojej brawury, spędzam większą część poranka, próbując się opanować. Bardzo chciałam zobaczyć, jak gra zespół Finna, zobaczyć go w jego żywiole. Ale on ma rację - gówniane bary to nie jest moja scena. Będę musiała się postarać, żeby nie wystawać jak obrzydliwy kciuk. Postanawiam zabrać ze sobą mój aparat i zrobić kilka zdjęć zespołowi, gdy grają. Jeśli nie mogę być częścią grupy od samego początku, to przynajmniej mogę być przydatny, gdy będę ich poznawał.

Obiecałam moim siostrom trochę dziewczęcego czasu tego popołudnia, które nasza trójka postanowiła spędzić opalając się w dokach. Zbieramy się na ciepłych deskach, w bikini i z filtrem. Mimo, że przez cały tydzień przebywałyśmy pod jednym dachem, ledwo co byłyśmy w tym samym miejscu na tyle długo, żeby powiedzieć do siebie trzy słowa. Nie mogę się powstrzymać od zauważenia, że wszystko jest nieco osłabione, kiedy nasza trójka zabiera się do rozmowy. Z braku czegokolwiek bardziej znaczącego do rozmowy, lądujemy na temacie college'u.

"I give you a lot of credit," Maddie tellsme, sitting on the dock with a red bandana binding up her hair, "I wouldn't have the wherewithal to take a gap year before college atyour age."

"Cóż, wiedziałaś, po co chcesz iść do szkoły" - odpowiada Ireneusz wzruszając ramionami - "Ja wciąż to czuję".

"Po prostu nie mogłem się doczekać, aby wydostać się z domu," Sophie wzdycha, "Nie zrozum mnie źle, kocham myprogram w Sheridan. Ale bardziej niż cokolwiek innego, ucieczka od mamy była priorytetem."

Moja cierpliwość do Sophie jest już bardzo cienka. Nie tylko jest coraz bardziej niechlujna w utrzymywaniu jej sprawy z Lukiem w tajemnicy, ale nadal gra niezrozumiałą kartę środkowego dziecka dla każdego, kto chce słuchać. Jakby w jakiś sposób miała gorzej niż reszta z nas, nawet jeśli to ona uciekła do college'u.

"Tak, cóż. Wyobraź sobie, że jesteś jedyną osobą w domu z nią po śmierci taty," mówię ostro, nie dbając o to, czy jest urażona, czy nie.

Widzę Maddie i Sophie handlujących spojrzeniami z kąta mojego oka. Krew mi się gotuje, gdy próbują mnie obsłużyć. Asif Maddie nie spędził cały ten tydzień trzepocząc się na krawędzi offreaking out, grożąc zniszczyć ten delikatny ekosystem mały. Już trzy razy była na krawędzi, by nas opuścić. A kiedy będzie miała swoją wielką, nieuniknioną walkę z mamą, kto zostanie tutaj, zbierając kawałki? Tak jest. Ja.

"Więc, uh... dałeś jakieś myśli do tego, jak będziesz spędzać rok?" moja najstarsza siostra pyta mnie, starając się wszystko jasne i błyszczące jak zwykle.

"Głównie po prostu buduję swoje portfolio fotograficzne" - odpowiadam z przymrużeniem oka - "Chcę mieć więcej portretów i fotografii eventowej".

"Mogłabym cię zatrudnić na następne przyjęcie ReImaged!" Maddie mówi, jej głos bąbelkuje z podekscytowaniem. Muszę walczyć, żeby nie przewracać oczami.Nie bardzo widzę siebie gubiącą się w korporacyjnym bagnie, w które zawędrowała moja starsza siostra. Wiem, że jestem okrutna w swoich myślach, ale mam już dość jej wesołego nastawienia - zachowywania się tak, jakbyśmy we trzy były super bliskie, podczas gdy ledwo się widzimy, a tym bardziej nie wiemy nic o życiu każdej z nas.

"Tak, może", mówię jej, obserwując jej podekscytowanie. Czując się winna, zaczynam się wycofywać. "Myślałam o tym, żeby pójść w mniej korporacyjnym kierunku, chociaż. Finn pozwolił mi pójść na koncert swojego zespołu, żeby zrobić im kilka zdjęć".

Moje siostry odwracają się do mnie plecami, a ja czuję, jak mój kręgosłup staje się gorigid. Nie chciałam w ogóle wspominać o Finnie, a tym bardziej o jego życiu z dala od tego domu. Czuję, że go zdradziłam, poruszając ten temat.

"Finn jest w zespole?!" Sophie wrzeszczy, usta wiszą otwarte.

"Tak, jest głównym wokalistą", mówię jej, starając się ukryć protekcjonalność w moim głosie.

"Ale ja ledwo słyszałam pełne zdanie od niego", sprzeciwia się Maddie.

"Tak, nie zdawałam sobie sprawy, że mówi pełnymi zdaniami", Sophiepiles dalej.

Moja szczęka napina się gniewnie, gdy moje siostry szydzą z Finna. Nie mają o nim zielonego pojęcia. Ale czy to naprawdę zaskakujące? O mnie też prawie nic nie wiedzą.

"Może to dlatego, że żadna z was nie pozwala nikomu innemu dojść do słowa. Czy kiedykolwiek pomyślałeś o tym?" Ja tylko splunęłam, patrząc gniewnie między moimi starszymi siostrami.

"Whoa, Anna..." Sophie mówi admonishingly, "To trochę ostre".

"Tak, cóż. Prawda może być suką," mruczę, pullingmyself szybko do moich stóp.

"Czy zrobiliśmy coś złego?" Maddie pyta niespokojnie, wykręcając ręce, "Wyglądasz na naprawdę wkurzoną na nas".

Stoję patrząc w dół na dwóch z nich, wiedząc dobrzethat jestem overreacting. Ale między nami jest tyle nierozwiązanego napięcia, wiele rzeczy pozostało niedopowiedzianych. Nie mogę pomóc, ale czuję ciężar całego tego bagażu z każdym nowym, choćby najmniejszym, drobiazgiem. Zwłaszcza, że sytuacja w Lake House jest tak niepewna.

"Po prostu chciałbym, żebyście oboje raz na jakiś czas pomyśleli o kimś poza sobą", mówię im szczerze.

"Anna, o czym ty mówisz?" Sophie pyta, strach błyskający w jej niebieskich oczach. Jej zaprzeczenie sprawia, że odległość między nami jest jeszcze bardziej nie do przebycia.

"Daj spokój", mówię cicho, "Nie możecie grać ze mną głupka, chłopaki. Znam was na to zbyt dobrze."

Nagłe łzy szczypią mnie w oczy, gdy moje siostry patrzą na mnie, nic nie mówiąc. Zanim poddam się smutkowi i rozczarowaniu, które grożą, że mnie przytłoczą, odwracam się na pięcie i maszeruję z powrotem do domu. Nie pozwolę, by ingerencja moich sióstr zrujnowała mój dzisiejszy wieczór. Zaproszenie do oglądania gry Finna zostało ciężko wywalczone i wiem, że nie traktuje mojej obecności na jego pokazie lekko. To jest moja szansa, aby pokazać mu, na co mnie stać i nie pozwolę, aby zmartwienia związane z zachowaniem moich sióstr to zepsuły.

***

The White Stripes blast z mojego laptopa, gdy rozważam moje odbicie w lustrze sypialni. Moje dżinsowe spodnie z wysoką talią, biały croptop i czarne buty bojówki dobrze równoważą to, że nie daję dupy i staram się za bardzo. Moje białe blond włosy są artystycznie zmierzwione, spływając między moimi nagimi ramionami. Podchodząc do lustra, nakładam na usta czerwoną szminkę.

"Nieźle, jak na żółtodzioba", mruczę, czerwone usta rozszerzają się w podekscytowany uśmiech.

Drzwi mojej sypialni otwierają się niespodziewanie, a ja odskakuję, żeby nie oberwać w świeżo umalowaną twarz. Finn przekracza próg i zatrzymuje się w miejscu na mój widok.

"Kurwa", warczy, jego oczy grasują w dół wzdłuż mojego ciała, "Anna, wyglądasz niesamowicie".

"Co, ta stara rzecz?" Żartuję, trzepocząc rzęsami, "Tylko coś, co rzuciłem razem".

"Uh huh," mruczy, wcale nie będąc przekonanym, "Jesteś pewna, że nie przeciągasz teraz trochę rocker chick drag?"

"Co, czy to za dużo?" Znowu jestem zszokowana i trochę zaniepokojona tym, jak bardzo Finn panuje nad moimi emocjami.

"Tylko żartowałem, kochanie", śmieje się, kładąc ręce na moich biodrach, "Wyglądasz świetnie".

"Nie," mruczę, zerkając przez jego ramię na otwarte drzwi, "Ktoś mógłby-".

"Hej dzieci!" Słyszę, jak moja mama ćwierka z korytarza.

Finn i ja odskakujemy od siebie, gdy w drzwiach pojawia się Robin, cała w uśmiechach.

"Mamo. Co to jest?" Pytam, zdenerwowany.

"Po prostu widzę, czy wy dwaj będziecie na kolacji," shebeams na nas.

"Wybieramy się na koncert," Finn mówi jej płasko.

"Ooh, jaki show?" pyta z szeroko otwartymi oczami.

"Po prostu show", mówi, wkładając ręce do kieszeni.

"Więc, nie ma kolacji wtedy?" pyta powoli.

"Nie, mamo", odpowiadam.

"Nawet małej przekąski?"

"Jesteśmy dobrzy."

"Mogę coś spakować -"

"Robin," płaczę, exasperated, "Udało mi się wyżywić przez trzy miesiące, podczas gdy ty byłeś tutaj grając dom marzeń z Johnem. Myślę, że między nami dwiema Finn i ja poradzimy sobie doskonale."

Stoi w drzwiach, wpatrując się we mnie. Błysk złości rozświetla złoto w jej oczach, ale wiem, że nie wybuchnie przed Finnem.

"W porządku", mówi z zimnym uśmiechem, "You two havea wonderful time tonight".

Robin odwraca się gwałtownie i idzie korytarzem, mrucząc pod nosem przez cały czas. Finn odwraca się do mnie, unosząc brwi.

"Co to było do cholery?"

"Pamiętasz, jak mówiłaś, że John w końcu pokaże swoje prawdziwe oblicze?" pytam go, zakładając zieloną kurtkę wojskową, "Cóż, właśnie dostałeś apeek u Robina".

"Kurwa", mówi, owijając ramię wokół mojej talii, "Musiała być piekłem, aby się z nią dogadać, dorastając".

"Wszystkie dziewięć kręgów tego," odpowiadam ze śmiechem, "Ale nie chcę mówić o moim bat shit crazy mama teraz, OK? Chcę się tylko wydostać z tego cholernego domu".

"Mogę w tym pomóc," mówi Finn, całując czubek mojej głowy przed wyjściem z sypialni przede mną.

Uśmiecham się głupio na ten intymny, ochronny gest, podążając za nim po schodach. Zastanawiałam się, czy myśli o nas jako o wakacyjnych kumplach do pieprzenia, czy o czymś bardziej trwałym. Ośmielę się powiedzieć... romantyczne? Nie mieliśmy zbyt wielu okazji, by robić razem normalne rzeczy, ale co jakiś czas pojawia się czuły gest, jak pocałunek w głowę. Może jednak Finn Hawthorne ma łagodniejszą stronę?

"Zwiększ tempo, dzieciaku," szczeka przez ramię, biorąc schody dwa na raz, "Kontrola dźwięku jest za pół godziny. Nie mogę mieć twój żałosny tyłek trzyma nas w górze."

Wzdycham, spiesząc się po schodach za nim. To tyle jeśli chodzi o romantyzm, jak sądzę. Ale wtedy, jest mnóstwo wścibskich oczu i nadstawionych uszu pod tym dachem. Może te jego żarty to część gry? Wysiłek, by trzymać nasze rodziny z dala od szlaku?

Planujemy rozbić się w motelu, w którym zatrzymała się reszta zespołu, bo oboje będziemy dziś pić. Mam stary dowód osobisty Sophie schowany w portfelu, więc przynajmniej nie będę musiał się pogodzić z piciem Shirley Temples przez całą noc. Wskakując na siedzenie pasażera w pickupie rodziny Hawthorne, obiecuję sobie, że znajdę sposób na poruszenie tematu związków podczas naszej małej wycieczki. Nie musimy "rozmawiać" ani nic takiego, ale chciałabym wiedzieć, co Finn myśli na ten temat. O nas.

Nie jestem dziewczyną, która lubi być pozostawiona w niepewności.

Jedziemy po opustoszałych drogach, z otwartymi oknami, śpiewając do głośnego radia. Finn trzyma jedną rękę mocno na moim ramieniu przez całą jazdę, a ja ledwo mogę oderwać wzrok od jego wspaniałego, wyrzeźbionego profilu. Ma na sobie czarne dżinsy i białą koszulkę, a jego pokryte tuszem ramiona są w pełni widoczne. Moje serce pęcznieje z dumy, że zostałem zaproszony na tę przygodę. Oczywiście nie uważam, że Finn należy do mnie, ale jestem zachwycona, że przynajmniej mogę przebywać w jego towarzystwie, nawet jeśli jest to tylko kilka tygodni. Nawet jeśli tylko na wieczór.

Droga do lokalu nie jest krótka - bar jest oddalony o około dwie godziny drogi - ale w miarę zbliżania się do celu podróży zaczynam sobie życzyć, żeby to się nigdy nie skończyło. Choć oboje jesteśmy już dorosłymi ludźmi i nasze rodziny wiedzą, gdzie jesteśmy, wciąż czuję, że Finn i ja wymykamy się razem. Będąc z dala od domku nad jeziorem, mogę zapomnieć o naszej skomplikowanej sytuacji. Tutaj Finn może być po prostu facetem, którego poznałam na wakacjach. A ja mogę być dziewczyną, która szaleje za gitarzystą w świetnym zespole rockowym.

"Tu jest" - mówi Finn, ściskając moje kolano, gdy dochodzimy do miejsca spotkania.

Zerkam na niego i przyglądam się miejscu. Moja obrona natychmiast się podnosi, gdy widzę ten tandetny, zrujnowany bar. Zewnętrzne deski i dach z blachy falistej nadają lokalowi atmosferę końca świata. Neon nad drzwiami głosi: "Pułapka na niedźwiedzie". Przełykam ciężko, mając nadzieję, że to miejsce nie jest tak brutalne jak sugeruje jego nazwa.

"Wygląda na lokal z klasą," ciągnąłem sarkastycznie.

"Prawda?" Finn śmieje się, wjeżdżając na zapełniony parking - "Tylko to, co najlepsze dla mojej dziewczyny".

Staram się nie uśmiechać jak idiotka, kiedy moje serce powiększa się o kolejne trzy rozmiary. Czy on właśnie nazwał mnie swoją dziewczyną? Krzątam się przy mojej torbie z aparatem, próbując ukryć mój szczęśliwy rumieniec, gdy Finn wyłącza silnik i wychodzi z pickupa. Podążając za nim, zeskakuję na ziemię i rozglądam się po okolicy.

O tej porze bar jest już pełen ludzi. Tłum stanowi dziwaczną mieszankę hardrockowców z Zachodu i Zachodniego Wybrzeża, którzy mieszają się z bywalcami w kowbojskich butach, w chudych dżinsach i daisy dukes, którzy walczą o dominację. Ale rockman czy kowboj, jest jedna rzecz, którą wszyscy dzielą: postawa klasy A "Nie zadzieraj ze mną".

"Oto nasz chłopak!" Słyszę, jak pęczniejący głos woła mnie z parkingu. Odwracam się, aby zobaczyć znajomą, opasłą postać, która kroczy w naszą stronę - ciemny, ponury frontman The Few.

Przechodzi przez parking, a obok niego stoją dwaj inni koledzy Finna z zespołu. Pierwszy z nich to rudowłosy mężczyzna średniego wzrostu, szczycący się bujną klatką piersiową i brodą, której nie powstydziłby się żaden wiking. Drugi jest wysoki i szczupły, ma długi blond kucyk i duże niebieskie oczy. Towarzyszą im trzy piękne kobiety, z których jedną rozpoznaję natychmiast. To ona machała do mnie z tyłu jeepa zespołu, gdy ten wiózł Finna z domku nad jeziorem pierwszej nocy. Jej idealnie pofalowane brązowe włosy opadają na opalone ramiona i ogromne piersi, ledwo mieszczące się w czarnym haltertopie. Wygląda jak każda wymarzona dziewczyna z każdego rockowego teledysku, jaki kiedykolwiek powstał.

Wyprostowuję kręgosłup i trzymam się u boku Finna, gdy zespół się zbliża, powtarzając sobie, że nie ma potrzeby, by się onieśmielać. Może jeśli powtórzę to sobie wystarczająco dużo razy, w jakiś magiczny sposób stanie się to prawdą?

"Hej, chłopaki" - mówi Finn, ściskając dłonie rudego i klepiąc blondyna po ramieniu - "Jak to wygląda?".

"To będzie dzikie show, na serio," mruczy frontman, jego ciemne oczy błyskają, gdy skupiają się na mnie. "Czy ona jest z tobą?"

"Nie pamiętam, żebyśmy zatrudniali fotografa," mówi blondynka zaskakująco wysokim głosem, kiwając głową w moją stronę.

"Nie, nie zatrudniliśmy jej," śmieje się Finn, pozwalając swojej dłoni oprzeć się na moich plecach. "To jest..."

"Annabel," odcinam go, chcąc się przedstawić, "I'mAnnabel".

"Aww, co za słodkie imię!" mówi kobieta, która machała do mnie poprzedniej nocy, "Brzmi jak księżniczka z bajki".

"Jeśli jestem księżniczką, moja cholerna wróżka chrzestna ma trochę wyjaśnień do zrobienia. Spóźnia się do pracy o dwadzieścia lat", odpowiadam, unosząc brew.

Członkowie zespołu wybuchają śmiechem na moją odpowiedź, a kobieta uśmiecha się do mnie. Chyba nie jest fanką komedii.

"Cóż, Annabel. Jestem Natasha", mówi kobieta, kiwając głową do dwóch innych kobiet w grupie, "To są moje przyjaciółki Gigi i Bex".

"Miło mi was poznać," odpowiadam.

"A co z nami?", szczeka frontman, jego grymas rośnie, "Czy nie jest miło poznać nas, facetów, też?".

"Nie wiem. Nie przedstawiliście się" - odpowiadam, wyłączona przez aroganckie zachowanie głównego wokalisty.

"Ty...Nie wiesz jeszcze kim jesteśmy?" szydzi wokalista, krzyżując swoje umięśnione ramiona.

"Jezu Chryste", śmieje się jękliwie Finn, "Z każdym dniem stajesz się coraz bardziej zarozumiałym dupkiem, prawda?".

"Nie wybrałem tego życia", wzrusza ramionami wokalista, "To życie wybrało mnie".

"To jest Blaine Anders," mówi Finn, kiwając głową na zieloną niedoszłą gwiazdę rocka, "Rudy to Buck Sanchez, a blondyn tutaj to Gabe O'Rourke."

"Fajnie. Hej chłopaki," mówię, rozglądając się po zgromadzonych.

Wszyscy przytakują życzliwie, podekscytowani rozpoczęciem pokazu.Wszyscy, to znaczy, oprócz Natashy, która przygląda się dłoni Finna spoczywającej na moim plecaku, i Blaine'a, który wygląda na zdenerwowanego tym, że nie zaproponowałam mu od razu ablowjob po spotkaniu. Po prostu spróbuję poznać członków The Fewwho, którzy nie wyglądają, jakby chcieli mnie zabić i/lub przelecieć, dzięki.

"Więc, jak wy dwaj się znacie?" Natasha pyta beztrosko, gdy wszyscy kierujemy się w stronę tylnego wejścia do lokalu.

"Oh, we go way back" Finn lies seamlessly, "Our familiesare old friends".

Przełknęłam śmiech na tę raczej udawaną wersję wydarzeń.

"Huh. Nigdy nie słyszałam, żeby Finn wspominał o tobie wcześniej," mówi Natashasays, rzucając mi niezbyt przyjazne spojrzenie.

"Z drugiej strony, Finn nie jest zbyt rozmowny", dodaje jej kruczowłosa przyjaciółka Gigi.

I znowu to samo. Pomysł, że Finn jest zamknięty, zamknięty w sobie. Jak to się dzieje, że nikt inny nie wie o jego gregariańskiej stronie? Dlaczego jestem jedyną osobą, która nie postrzega go jako cichego, ponurego badboya i nic więcej?

"I niech zgadnę, przechodzisz przez swoją fotograficzną fazę czy coś?" Blaine dodaje wrednie, patrząc na moją Armatę.

"Przepraszam?" Pytam, podnosząc brew.

"No wiesz. Jak to robią wszystkie dwudziestokilkuletnie dziewczyny", mówi, "decydują, że są fotografami przez tydzień, a potem przechodzą do bycia piosenkarkami, albo ratowania wielorybów, albo czegokolwiek innego".

"Po pierwsze, robię zdjęcia od lat, więc jestempretty sure, że ta faza jest tutaj, aby pozostać," mówię mu, "A po drugie, jest coś, co kobieta może być zainteresowany, że rzeczywiście wziąć poważnie?".

"Na początek ja", mówi, śmiejąc się bezbłędnie z własnego żartu, gdy schodzimy w ciemność za kulisami.

Rzucam Finnowi spojrzenie, które mówi: "Dlaczego zadajesz się z tym dupkiem?

On przewraca na mnie brązowymi oczami, wyraźnie odpowiadając: "Kurwa, nie wiem".

"The Few!" krzyczy menadżer sceny z uśmiechem, "Wchodzisz za dziesięć!"

"Miłego występu", mówię Finnowi, gdy reszta grupy rusza, by się przygotować.

"Będę, wiedząc, że tam jesteś", mruczy, owijając swoje ramiona wokół mojej talii i przyciągając mnie do siebie. Nasze usta spotykają się w ciemnym, gorączkowym obszarze inscenizacji - a przez całe to zamieszanie możemy być jedynymi osobami w tym momencie. Drżę z rozkoszy, gdy język Finna styka się z moim, a jego przedłużający się pocałunek wywołuje głębokie uczucie pożądania, które przenika do samego rdzenia mnie.

"Nie drażnij mnie teraz", ostrzegam go, "Musisz sobie poradzić, kolego. Kontynuuj całowanie mnie w ten sposób, a będę musiał zaciągnąć cię z powrotem do szatni".

"Czy to jest obietnica?" uśmiecha się, chwytając za mójdenimowy tyłek.

"Jestem pewien, że możesz poczekać, aż twój zestaw się skończy", śmieję się, uruchamiając moje palce przez jego popielate blond włosy. "Ale jak tylko zejdziesz ze sceny..."

"Hawthorne!" Blaine woła ze sceny, "Przestań ssać twarz swojej dziewczyny i rusz dupę tutaj, człowieku!"

"Jest taki czarujący," mówię, przewracając oczami, "Nic dziwnego, że wszystkie laski go kochają."

"Nauczysz się go kochać", Finn wzrusza ramionami, "Albo tolerować go, w każdym razie".

"FINN!" Blaine znowu miesza, "COME ON!"

"Do zobaczenia wkrótce", mówi Finn, dając mi ostatni mocny pocałunek, zanim pójdzie dołączyć do swojego zespołu.

Obracam się, nawet nie próbując ukryć sennego uśmiechu na mojej twarzy, gdy wyślizguję się zza kulis. Scena znajduje się w tylnej części baru, więc kieruję się do przodu, aby przynieść sobie drinka. W powietrzu rozbrzmiewa hard rockowa muzyka, a ja domyślam się, że musi tu być co najmniej sto osób. Przytulając aparat do ciała, przedzieram się przez tłum i w końcu siadam na upragnionym stołku barowym.

"Czy mógłbym dostać Jacka i colę?" pytam surowego barmana.

"ID", gruffs, nawet nie patrząc na mnie, jak on wyciąga adraft.

Wyciągam prawo jazdy Zofii, na które barman spogląda nieobecnym wzrokiem, po czym zabiera się za przygotowanie mojego drinka. Właśnie mam zamiar wsunąć kartę z powrotem do portfela, kiedy nagle zostaje mi wyrwana z ręki.

"Hej-" I exclaim, whipping wokół na moim stołku, aby znaleźćNatasha zaczynając z powrotem na mnie, patrząc ID z rozbawieniem. Ona, Gigi, i Bex, blond bombshell, otaczają mnie z każdej strony. Gigi i Bex wydają się całkowicie cool, ale mogę powiedzieć, że Natasha nie jest dokładnie chętny na mnie. Mogę również zobaczyć quiteclearly, że jest liderem tego małego posse. Jeśli spróbuje mnie wykurzyć, pozostałe dwie nie będą w stanie wiele z tym zrobić.

"Kto to jest 'Sophie?" Natasza pyta ze złośliwym uśmiechem, "Co się stało z księżniczką Annabel?".

"To moja siostra," mówię jej point-blank.

"O mój Boże," jęczy, rzucając ID z powrotem w mojej twarzy, "Proszę nie mów mi, że jesteś, jak, piętnaście lub coś".

"Daj spokój. Finn nie jest taki", Gigi upomina przyjaciółkę.

"Nie wiesz, co on robi, kiedy nie ma nas w pobliżu", prycha Natasha, "Albo powinnam powiedzieć, kogo robi".

"Mam dziewiętnaście lat, właściwie", wcinam się, "Więc, nie ma potrzeby się martwić".

"Dziewiętnaście?" Natasha mówi protekcjonalnie, "Nadal trochę młody na miejsce takie jak to."

"A jednak jestem tutaj," wzruszam ramionami, z radością przyjmując mojego drinka od barmana.

"Trzy margarity," Natasha snaps na człowieka, jej oczy hardon mojej twarzy.

"Więc, spill," Bex stawia w, "Co to jest umowa z tobą iFinn?"

"No deal, naprawdę," mówię kobietom. "My tylko...Youknow...Hanging out".

"Czy tak dzieci nazywają to w dzisiejszych czasach?" Natashasays, krzyżując ręce.

"Nie sypiasz z nim?" pyta Gigi, zaskoczona.

Wydaje mi się, że technicznie rzecz biorąc śpię obok niego, nawet jeśli jeszcze nie uprawialiśmy seksu...Ale postanawiam nie mieszać do tego konkretów.

"Nie", mówię im, "Nie, nie jestem".

"O dzięki Bogu", śmieje się Bex, "Natasha musiałaby cię zabić, gdybyś była-OW!".

Patrzę w górę, zaskoczony, aby zobaczyć, że Natasha ma "przypadkowo, "tupnął w dół na Bex stopy. Ta dziewczyna nie bałagani.

"To, co Bex ma na myśli, to fakt, że ja... ścigam Finna. Romantycznie mówiąc," Natasha mówi mi chłodno.

"Przez jakieś dwa lata", Bex denerwuje się, potrząsając swoją stopą.

"I on w końcu się zbliża, prawda?" Natasha uśmiecha się do swoich przyjaciół, wyciągając tepid szmerów zgody.

Staram się utrzymać sceptycyzm z mojego spojrzenia, gdy bioręNatashę w objęcia. Nie mam powodu, aby wierzyć, że Finn jest rzeczywiście zainteresowany spadkiem, ale nadal - to sprawia, że rzeczy są raczej skomplikowane.

"Och, wiem!" Natasha exclaims z faux entuzjazm, przyjmując jej margarita od barmana, "Dlaczego nie pójdziesz na Blaine? Hecouldn't keep his eyes off you before."

Zakrztusiłam się moim drinkiem na samą sugestię "pójścia w stronę" Blaine'a Andersa.

"Hard pass", mówię jej ze śmiechem, "Wydaje mi się, że jest topnotch dick bag".

Kobiety sapią, jakbym wzięła imię Pana na daremno.

"Annabel..." Gigi szepcze, "On jest głównym wokalistą".

"W zespole rockowym," dodaje Bex, oczy szeroko otwierając.

"No i?" odpowiadam, "To nie czyni go bogiem".

"Czy jednak nie?" Natasha wzdycha.

"Cóż, jeśli jest tak niesamowity, dlaczego nikt z was nie jest zhim?" pytam trio.

"Och, byłyśmy," mówi swobodnie Gigi.

"Wszystkie byłyśmy z Blaine'em," przytakuje Bex.

"Byliśmy z? Masz na myśli...?" pytam.

"Pieprzyłyśmy się z nim, tak", wyjaśnia Natasha, "To jest cały punkt kręcenia się wokół muzyków. Oni wszyscy są prawdziwe hit-em-and-quit-em typeguys, wiesz?"

"Każdy z The Few może zaliczyć z każdym z powrotem w Portland," mówi Gigi.

"To nie jest duże miasto. Być może będą musieli udać się na wybrzeże, gdy już przejdą przez wszystkich w domu", śmieje się Bex.

Śmieję się razem ze starszymi kobietami, choć czuję, jak moje rozkochane serce słabnie. Czy to, co mówią o Finnie, jest prawdą? Czy on naprawdę jest tylko jakimś podejrzanym muzykiem, który zalicza wszystko, co się rusza, i gra w sporadycznych barach? To się nie zgadza z tym, co do tej pory widziałem. Ale z drugiej strony, znam Finna ledwie tydzień. Może gdy w końcu się prześpimy, on przejdzie do następnej dziewczyny w kolejce? To by mnie zabiło. Oczywiście nie potrzebuję obrączki na palcu od każdego faceta, z którym śpię, ale lubię wiedzieć, że coś dla nich znaczę.

Z tyłu baru moją uwagę przykuwa chrzęst wiwatów i podniesionych głosów. Tłum patronów masowo zmierza w kierunku sceny. Wygląda na to, że przedstawienie zaraz się zacznie. Wypijam resztę mojego Jacka i coli, chwytam aparat i daję się porwać fali ciał zmierzających w stronę sceny.

Tylna sala baru jest w prawie całkowitej ciemności, jak ahundred ludzi wcisnąć. Szybko tracę ślad Natashy i jej ekipy - nie żebym miał coś przeciwko byciu wolnym od jej towarzystwa. Wszystko, co chcę skupić się na teraz jest show ... To i nie dostając stepped przez jakiś burly fanów rocka. I make my way towards the edge of the space, clutching my camera as I try to stake out a square foot of my own. W momencie, gdy już wyrzeźbiłem sobie trochę miejsca, światło sceny wybucha niecałe dwa metry przede mną. Z tłumu wydobywa się ogromny krzyk, a The Few wchodzą na scenę.

Z mojego gardła wydobywa się dziki okrzyk radości, gdy Finn wchodzi w światło, z czarną gitarą elektryczną przewieszoną przez plecy. Nie mogę grać na luzie, jestem zbyt podekscytowana. Na scenie Finn ma pewną postawę i bezpośrednie spojrzenie, które jest absolutnie magnetyczne. Nie jestem w stanie oderwać wzroku od pozostałych członków zespołu, tak bardzo jestem zauroczona Finnem. I wiecie co? Nie sądzę, że jestem jedyną osobą, która ma takie odczucia.

Blaine podchodzi do mikrofonu na środku sceny i spogląda na publiczność, gdy jego koledzy z zespołu zajmują swoje miejsca. Jego pretensjonalna fryzura, afektowany wokal i tytułowy swagger są rozpraszająco niesmaczne.Szkoda, że Finn i chłopaki muszą dzielić scenę z tym dupkiem. Blaine dramatycznie chwyta mikrofon ze statywu i daje znak Buckowi, perkusiście, by odliczył.

"And away we go..." Mruczę, podnosząc moją kamerę w oczekiwaniu.

Zespół rusza jak strzała, bujając się na swojej liście, a tłum szaleje. Zarówno rockmani z zachodniego wybrzeża, jak i bracia z country tracą humor, gdy The Few grają utwór za utworem. Przez cały czas trzymam swój obiektyw na Finnie Hawthorne, nie mogąc oderwać wzroku. Od momentu, gdy wszedł na scenę, mogłem stwierdzić, że jest człowiekiem przemienionym. Obrony, chłód, cisza, którą utrzymuje wokół każdego w prawdziwym życiu, zostały odrzucone, gdy tylko pojawił się na scenie. Wreszcie widzę otwartego, emocjonalnego, pełnego pasji człowieka, którego poznałem, na zewnątrz, dla wszystkich. Może właśnie to sprawia, że jego obecność na scenie jest tak pociągająca. Kiedy gra, potrafi być szczerą wersją samego siebie, tak samo szczerą jak ja, kiedy jesteśmy sami.

Finn wkłada w muzykę każdą cząstkę siebie, gdy zespół gra dalej. Jestem zdumiony, zachwycony głębią jego uczuć, sposobem w jaki potrafi przekazać tak wiele za pomocą jednego akordu. Jest niesamowitym gitarzystą - daleko wykraczającym poza przeciętnego rockera zawodzącego akordami mocy. Sposób, w jaki jego palce poruszają się w górę i w dół po strunówkach, sprawia, że jestem podekscytowany. Te mistrzowskie dłonie wiedzą dokładnie, jak grać na mnie.

Gdy oglądam przez kamerę potężny występ Finna, jego brązowe oczy podnoszą się i zatrzymują na moich. Jego usta unoszą się w tajemniczym uśmiechu, a on nie spuszcza ze mnie wzroku, jakby chciał mi przypomnieć, że nawet pośród tych wszystkich ludzi wciąż dzielimy coś, czego nikt inny nigdy nie pozna.Nagle wszystko, co mogę zrobić, to powstrzymać się od wskoczenia na scenę i rzucenia się w jego ramiona. Tak bardzo jak cieszę się z występu, nie mogę się doczekać after party.

"Dziękuję, Montana!" Blaine ryczy, gdy The Few kończą swój set, nie wydając się przejmować, że wyrzuca z siebie banały. "We're The Few. Życzę wam wszystkim wspaniałej nocy!"

I cal w górę w kierunku sceny, jak tłum wiwatuje swoją aprobatę, biorąc kilka ostatnich ujęć niesamowitej sceny. Natasha i jej przyjaciele są ściśnięte do krawędzi sceny, tracąc swoje gówno jak The Few bid tłumu pożegnać. Sposób, w jaki wyrywają sobie włosy i rozdzierają ubranie, można by pomyśleć, że te dziewczyny oglądały The Beatles po raz pierwszy, zamiast oglądać The Few grające po raz kolejny. To dziwaczne przedstawienie, ale hej - każdy sobie rzepkę skrobie.

Finn zauważa mnie na skraju sceny, kiedy przerzuca swoją gitarę na plecy. Jego podekscytowany, pełen adrenaliny uśmiech poszerza się i rusza w moim kierunku przez deski. Głowy odwracają się w moją stronę, gdy on się wyzeruje, a ja słyszę szemrane głosy zastanawiające się "Kim ona jest?". Finn zatrzymuje się przede mną, pot spływa po jego umięśnionej sylwetce. Wyciąga do mnie rękę, a ja przez chwilę jestem zbyt oszołomiona, by ją przyjąć.

"Podejdź tutaj", warknął, jakbyśmy byli jedynymi dwoma osobami w pokoju.

"Jesteś pewien?" Pytam, zerkając nerwowo po przestrzeni.

"Jestem kurwa pewien", mówi, oczy twardo na mojej twarzy.

Ośmielony, pozwalam, aby mój aparat wisiał na mojej szyi i umieścić moją rękę w jego. Jednym mocnym pociągnięciem wciągnął mnie na scenę. Mrugam w ostrych światłach, oszołomiona ich gorącem i intensywnością. Nie widzę nic poza krawędzią sceny, ale nawet gdybym mogła, nie chciałabym patrzeć dalej niż na wspaniałego mężczyznę stojącego przede mną. Patrzy na mnie z góry, oczami wypełnionymi czerwoną krwią. Odgłosy wiwatującego tłumu cichną, gdy Finn bierze moją twarz w swoje dłonie i zniża usta do moich. Zarzucam mu ręce na ramiona, otwierając się przed nim w świetle reflektorów. Przyciąga mnie do siebie, podnosi z ziemi i całuje mocno i głęboko.

Może wszystko, co Natasha i jej przyjaciele mówili, było prawdą. Może Finn zawsze był typem faceta na jedną noc, zawsze szukającego swojej kolejnej muzy. Może nie mam szans na utrzymanie jego uwagi dłużej niż kilka tygodni, a kiedy ta podróż na Zachód się skończy, nigdy już od niego nie usłyszę. Ale wiesz co? Nie obchodzi mnie to. Bo ta jedna chwila z Finnem przewyższa każdą, którą dzieliłam z innym mężczyzną. Jego blask przebija się przez mrok ostatnich kilku lat. Nawet jeśli nie ma nadziei, że zostaniemy razem, wciąż mamy tę chwilę. Wciąż mamy tę noc.

I zamierzam wykorzystać ją jak najlepiej.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zakochaj się w moim przyrodnim bracie"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️