A Mulher Conquistadora

Prólogo

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Prólogo

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Você tentou tirar minha cabeça, como minhas irmãs fizeram antes,

mas no escuro você dormiu e deixou o lobo escapar por sua porta.

Você tentou levar o livro, aquele que o Tagus roubou para mim,

mas ainda o tenho comigo, e sua magia me libertou.

Você tentou levar minha casa, mas eu vou começar de novo;

farei de mim um exército de cem mil homens.

E quando meu nome tiver desaparecido de suas memórias e de seus lábios,

Eu rastejarei para fora da minha cova e prepararei todos os meus navios.

E quando você estiver mais forte, quando sua felicidade estiver cheia,

Eu trarei até você as Trevas e destruirei a regra do Furyck.

E quando a noite for mais negra, e suas terras forem queimadas pela guerra...

Seus olhos cegarão.

Vosso sangue fluirá.

Vossos corações não baterão mais.

Edela despertou com um suspiro, seu coração martelando alto em seus ouvidos. Ela tentou se agarrar ao sonho que se desvaneceu, agarrar-se ao aviso antes que ele se desvanecesse novamente, antes que adormecesse, antes que ela esquecesse tudo. Mas era tarde demais. Ela não conseguiu parar de fechar, fechar, fechar... e mais uma vez, o aviso caiu de volta, no abismo de suas memórias esquecidas.

I. Destino

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I

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Destino

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Capítulo 1 (1)

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1

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Os pés de Jael Furyck estavam lentamente congelando, em meias molhadas, que se agarravam desagradavelmente aos dedos dos pés, sentados em botas úmidas, que, embora novas, já estavam vazando. Ela tentou se concentrar na sensação desconfortável de seus pés frios, pressionando-os com mais força na lã molhada, no couro macio e úmido de suas botas, nos canaviais que revestiam o piso de lama dura. Ela tentou imaginá-los torcidos e fortes, como as raízes da árvore mais velha de Brekka, enterrada no fundo da terra, sólida e inabalável. Se ela pudesse fazer isso, se pudesse se concentrar em seus pés, então talvez, apenas talvez, ela não dissesse nada. Talvez houvesse uma chance de que ela pudesse controlar o fogo urgente e irado que corria pelo corpo e entrava em sua boca. Não! Não a boca dela, os pés, os pés dela! Ela deve ficar ali, pensando em seus pés, tão longe da boca. Ela tinha que ignorar a gritaria de violência que lhe latejava na base da garganta, exigindo ser liberada. Ela não podia deixar que ele, eles, todos eles, observassem como ela perdia o controle.

Lothar Furyck sentou-se impaciente na beira de seu trono finamente esculpido e esperou, brilhando furiosamente pelo silêncio contínuo de sua sobrinha. Seu anúncio, momentos antes, tinha garantido uma reação precipitada da parte dela, mas onde estava? Jael tinha um temperamento feroz, e esta seria a última humilhação dela, e, por extensão, de toda a sua família, mas até agora ela não jogaria o jogo cuidadosamente construído dele. Seu rosto permanecia impassível, e embora ele estivesse certo de que ela estava enfurecida internamente, ela não disse nada, o que causou um silêncio desconfortável para rastejar ao redor de ambos. Mas Lothar tinha que dizer algo, ou o momento se perderia para ele. As pessoas no salão abafado, sentadas em seus bancos frios, olhando para ele e para ela - logo essas pessoas começariam a se perguntar que poder ele realmente tinha sobre qualquer um deles.

Lothar mordeu seu aborrecimento, limpou sua garganta bruscamente e falou como se não tivesse havido nenhum silêncio estranho. E assim, a festa de casamento acontecerá em Oss, dentro de 15 dias. Tempo suficiente para você encontrar um vestido, espero eu". Ele acenou com uma mão de desdém na direção das calças e do manto bem vestidos de Jael. "E tempo suficiente para o resto de nós estarmos de volta em Andala antes do congelamento".

Lothar olhou para ela, seus olhos abaulados exigindo uma resposta, e desta vez Jael sabia que ela tinha que confiar em si mesma com uma palavra ou duas; que escolha ela tinha? Seu corpo inteiro tremia de raiva, mas ela tinha que tentar. "Serei capaz de levar meu cavalo?", perguntou ela, sem palavras, seus lábios mal se mexiam.

Lothar pensou por um momento, sem realmente se importar, apenas aliviou o fato de que ela estava finalmente falando. Sim, você pode. Mas você vai desistir de sua espada. Você não vai precisar dela para onde vai".

Houve um murmúrio audível ao redor do salão, o que surpreendeu Lothar e mandou outro raio de fúria estremecendo pela espinha rígida de Jael; sua espada! Essa foi a espada de meu pai', ela murmurou através de dentes rangidos, sua devastação se revelando finalmente.

Essa era a espada de meu pai', rosnou Lothar, inclinando-se para frente para impressioná-la em sua posição no topo do assento alto, o antigo trono do Reino de Brekka. E, como rei, como herdeiro dos Furyck, sou eu quem possui essa espada, não você. Ela tem séculos, transmitida de rei para rei. Como ou por que você a recebeu quando meu irmão morreu, eu não sei".

Ela queria se lançar sobre ele então. Para arrancar-lhe a garganta vil, escondido atrás dos rolos de gordura gelatinosa que se acumulava ao redor de seu queixo flácido; para assistir ao seu curso de sangue vital descendo sua barriga inchada até ficar branco de morte. Pegar sua espada?! Agora ela estava vendo alguma coisa e ficou no limite, pronta para abandonar toda a razão, mas então, lembrando-se dos pés, ela cavou os dedos dos pés bem fundo nas botas, apertando a mandíbula e fixando o rosto com um sorriso antinatural. Ele não ia humilhá-la mais; ela não lhe daria isso. "Como queira, meu senhor".

Lothar franziu o sobrolho, desapontado. Ele a havia observado desesperadamente tentando ganhar força e parecia que ela havia conseguido. Oh, bem, ele admitiu, tinha atingido sua marca pelo menos; ela estava gravemente, se não fatalmente, ferida. Ele podia sentir o rosnado de seu irmão morto nas costas naquela época. Aqui estava ele, sentado no trono de seu irmão, vendendo sua amada filha ao seu inimigo; este foi um bom dia. Só de pensar no rosto indignado de Ranuf, ele estava cheio de confiança, e o sorriso que se enrolou de sua boca molhada era largo e transbordante de satisfação.

Bom", disse Lothar friamente, olhando para seu filho, Osbert, que estava lutando para conter sua irritação com a reação calma de Jael; ele também esperava mais do que este fogo úmido. Falaremos mais disto amanhã, mas por enquanto, devemos começar a refeição antes que esteja frio e tenha um sabor de merda". Alp!' ele ladrou para seu criado, que pairava ansiosamente atrás dele. "Mande trazer a comida para as mesas! Alp abaixou a cabeça silenciosamente e saiu. E beba!'. Lothar gritou atrás dele. 'Mais bebida!'.

Jael estava enraizado no local enquanto o salão de repente irrompeu na vida ao seu redor. Os criados começaram a se mover novamente, levando pratos para as mesas, enchendo copos com cerveja e hidromel, conversas brilhando rapidamente em torno deles. Parecia que cada par de olhos havia se virado contra ela e Jael estava desesperado para escapar. Olhando rapidamente ao redor do salão, ela viu sua mãe, Gisila, espreitando desconfortavelmente perto de um dos grandes fossos de incêndio, o choque das palavras de Lothar sulcando sua testa. Jael fez direto para ela.

Gisila, que já havia sido rainha nisto, no Salão do Rei de Brekka, tinha agora visto sua família ser levada a um novo ponto baixo. Ela olhou melancolicamente para a mesa alta, onde Lothar e seu filho vulgar se sentaram. Ela ainda podia ver seu marido, Ranuf, lá em cima e ela à sua direita, vestida com roupas finas, tão distante do simples trocadilho doméstico ao qual ela havia sido reduzida desde sua despromoção ao nada. Gisila sentiu lágrimas quentes picando os cantos dos olhos, depois o repentino puxão por trás, enquanto Jael a agarrava grosseiramente pelo braço e a apressava para fora.

Capítulo 1 (2)

Nuvens escuras de chuva correram pela face da lua; uma tempestade estava se formando, mas Jael mal notou quando desceu a rua principal de Andala, com a cabeça dobrada e o capuz levantado para evitar que os retardatários se dirigissem para o salão. Gisila caminhou rapidamente ao seu lado, lutando para acompanhar tanto sua filha quanto o pânico que crescia em seu peito.

Quando chegaram à pequena cabana de Gisila no centro da cidade, Jael empurrou sua mãe para dentro e bateu com a porta atrás deles. A criada de Gisila saltou de surpresa, então, com um olhar no rosto furioso de Jael, ela se fez escassa, fundindo-se nas sombras na parte de trás da sala pouco mobiliada.

Jael deixou cair seu capuz e virou-se para sua mãe, estreitando seus olhos duros e verdes, acusando-a.

Eu, eu não sabia', Gisila se espalhou rapidamente, sentindo o fogo furioso que se aproximava. Eu não sabia'.

Jael era muito selvagem para falar. Seus olhos vagueavam sobre a pobreza do chalé, na erosão de sua antiga vida. Quando seu pai havia governado, sua liberdade havia sido assegurada; agora tudo havia mudado. Lothar podia e brincava com eles como quisesse. Ele era um homem caprichoso e se deleitava com um tormento sutil.

Não se pode casar com esse homem', Gisila murmurou cruelmente atrás dela. Ele não é nada. Sua família não é nada! Seu pai era um escravo, inimigo de Ranuf e um escravo! É um insulto. O pior que Lothar nos fez!'.

Isso foi como sua mãe, pensava Jael, sempre vendo um pouco da sua própria perspectiva.

"Onde está Axl? Gisila se virou e dirigiu isto para seu criado, Gunni, que estava silenciosamente preparando as camas para a noite.

Não sei, minha senhora', veio a resposta nervosa.

Gisila olhou de relance para sua filha. "Ele terá algo a dizer sobre isto, tenho certeza".

Jael não disse nada; sua cabeça estava uma bagunça de fúria quente e tristeza de construção. Ela não conseguia acompanhar seus pensamentos enquanto eles caíam um sobre o outro, procurando desesperadamente uma saída para o buraco em que Lothar a tinha tão alegremente preso. Passando suas mãos distraidamente por seus longos e escuros cabelos, Jael franziu o sobrolho. Ela era muito velha demais para o casamento, ou assim ela havia acreditado até alguns momentos atrás. Por que Eirik Skalleson a quereria para seu filho? Como isso poderia estar acontecendo? Agora? Depois de todo este tempo?

Puxando o capuz para cima de sua capa preta de lã, ela se abaixou através da porta. Eu irei até Edela. Ela saberá o que fazer". Ela virou e saiu antes mesmo de sua mãe ter olhado para cima.

O vento bateu na porta com um estrondo tão forte que Gisila estremeceu. Dobrando os braços sobre o peito para afastar o frio que havia entrado no chalé, ela voltou o olhar para o fogo. Não havia nada que sua mãe pudesse dizer que impedisse isso, ela estava certa. Lothar havia encontrado uma maneira de remover Jael como uma ameaça à sua presença no trono. E com ela desaparecida, todos eles seriam expostos, pois ela era sua protetora e Lothar sabia disso. Sem ela, eles eram fracos e vulneráveis, exatamente como ele desejava. Gisila tremeu e olhou fixamente para as chamas âmbar, lágrimas correndo livremente por seu rosto desanimado.

* * *

Jael subiu os degraus até a cabana de sua avó, que se sentava em uma pequena elevação, escondida dentro de um bosque de árvores choradas pelo vento. Uma linha de ossos e pedras amarradas no alpendre chimeava caóticamente para anunciar sua chegada.

Axl abriu a pequena porta, sorrindo de surpresa para ver sua irmã, embora o olhar no rosto dela rapidamente tenha azedado o dele. Jael? Você está bem?" ele franziu o sobrolho. Ela não respondeu, olhando para além da estrutura alta e ganglionar dele para o brilho monótono da casa de campo de Edela. Axl sabia bem o suficiente para não se precipitar mais. Eu estava de saída', ele murmurou apressadamente, passando por Jael e saindo à noite. Envolvendo seu manto nos ombros largos, apressou-se a descer os degraus, perguntando-se se sua mãe sabia o que havia acontecido.

Edela Saeveld sentou-se em sua cadeira de pele grossa, à direita de um incêndio de queimadura baixa. Ela estudou sua furiosa neta com uma sobrancelha levantada, acariciando o banco de madeira na sua frente. Bem, vamos lá então, você pode muito bem me dizer do que se trata hoje sua tempestade', ela sorriu, seu rosto enrugado pelo tempo com um humor fácil, o que, ela notou, pouco fez para mudar a ferocidade do rosto que a estava considerando.

Jael não se sentou.

Edela franziu o sobrolho, seu sorriso desapareceu. "O que aconteceu então, Jael? Conte-me".

Bem, você é a sonhadora, avó', Jael cuspiu transversalmente. Por que você não me diz? Por que você não me disse?! Você vê tudo o que vai acontecer. Por que você não viu isso?' Ela estava quase gritando e rapidamente apertou o queixo, tentando se acalmar. Ela amava Edela acima de todas as pessoas e não queria soltar sua fúria agora, não quando era Lothar que realmente merecia a chicotada de sua língua.

Edela piscou seus minúsculos olhos azuis e o rosto dela desapareceu de repente. "Ahhh, então ele vai casar com você?

'Você sabia?'. Os olhos de Jael incharam. É claro que você sabia!'.

Edela ficou de pé, com a dor familiar no quadril direito, enquanto se dirigia para sua neta. Vou fazer-lhe um chá, você se senta e nós conversamos. Se você quiser gritar, vá e grite com a lua. Está cheio o suficiente lá fora para ouvi-lo, tenho certeza, mesmo com aquele vento selvagem'. E, com isso, ela se precipitou para sua cozinha, rondando as prateleiras superlotadas, levantando com panelas e copos, ervas frescas e secas, e todo tipo de itens estranhos que ninguém ousava perguntar. Edela era mais do que uma sonhadora, dotada de visões do futuro; ela era a curandeira de Andala, chamada a curar todo tipo de enfermidade. Depois de 27 anos cuidando de Jael, ela se acostumou a aliviar os ânimos vermelhos e quentes.

Jael suspirava fortemente; não havia como mudar a avó, a experiência lhe dizia isso. Ela aproximou o banco do fogo e sentou-se, todo o corpo dela vibrando com a vontade de correr para a noite e espetar sua espada em um dos olhos bulbosos de Lothar; se ele quisesse tanto, ela lhe daria de bom grado! Casá-la com uma Islander? Bani-la de Brekka? Ela balançou a cabeça. E quanto ao Aleksander?

Capítulo 1 (3)

Edela voltou com um copo e tirou seu caldeirão de ferro de seu gancho, despejando cuidadosamente água quente sobre seus sprinklings medicinais. "Aqui, deixe isto sentar um pouco, depois beba. Ajudará com todo aquele fogo ali dentro". Ela acenou para a testa amarrotada de Jael enquanto substituía o caldeirão e veio para sentar-se em sua cadeira.

"Obrigado", Jael murmurou em breve. Agora, conte-me tudo'.

Edela inclinou-se para trás, sentindo o calor reconfortante do pêlo sob seus ossos. 'Ha! Tudo?' ela sorriu, esfregando suas mãos frias. Bem, eu sabia que um dia você estaria casada. Sim, eu vi isso".

E você não pensou em me contar?' Jael estava incrédulo, quase entornando o chá quente. 'Avó! Por que você não teria me contado isso? Eu poderia ter feito algo! Aleksander e eu poderíamos ter feito planos para partir antes que isso acontecesse. Qualquer coisa menos isto!'.

Edela inalou os perfumes doces do skullcap e da camomila enquanto eles penetravam na taça de Jael. Sim, eu poderia ter lhe dito, eu sei disso', disse ela calmamente. No entanto, ser um sonhador não se trata de revelar tudo o que você vê. Não é tão simples quanto isso', suspirou ela, de repente cansada. E sim, é claro, você poderia ter fugido. Mas eu o vi em meus sonhos com este homem. Eu vi, com tanta força, que estava destinado a ser. Há algo em você e nele juntos que é importante. Sei que não era isto que você queria, mas ficou tão claro para mim que este casamento deve ser. Não tive escolha a não ser ficar quieto".

"O quê?". Jael balançou a cabeça. "Não, não! Você deveria ter me dito! Você deveria ter me dado uma escolha. Se você soubesse, deveria ter deixado para mim a decisão!''.

Edela sentou-se, sem problemas. Talvez. Talvez você tivesse encontrado seu caminho até ele de alguma forma. Mas quem sou eu para assumir esse risco? Para interferir com os planos que os deuses fizeram para você? E também não são seus deuses, Jael, mas os meus, os deuses Tuuran, pois são eles que me mostram meus sonhos, e eu sou obrigado a fazer o trabalho deles. Eles me disseram que você deve estar com este homem, então quem sou eu para argumentar'?

Jael comeu. Ela não queria ouvir isto. Sua avó a havia guiado e aconselhado durante toda a sua vida. Suas visões do futuro sempre se tornaram realidade - bem, aquelas que ela lhe havia falado, pelo menos. Não havia razão para duvidar dela agora, por mais desesperada que ela estivesse. Mas Eadmund Skalleson... Eadmund, o Bêbado?' ela cheirava. Esse é o marido com quem seus deuses me vêem? Você tem certeza de que tem o homem certo?'.

Bem...''. Edela admitiu, com um brilho no olho, 'que parte do meu sonho é um pouco confusa, mas sim, ele é aquele que eu sempre vi'.

'Aquele?'. Jael se sentia pronto para vomitar. Ela bebericou o chá quente de forma abstrata, com a ponta escaldada de sua língua.

Você deve lembrar que ele nem sempre foi conhecido por esse nome, não é mesmo? Ele era Eadmund, o Negrito, quando você lutou contra ele todos aqueles anos atrás".

Jael pensou nisso, tentando se lembrar do momento fugaz em que ela o havia aprisionado sob sua espada, há tanto tempo atrás; ela não se lembrava dele de maneira alguma. Ela rangeu os dentes, dominada por outra explosão de fúria. "Não! Eu não vou fazer isso! Eu não vou deixar Andala! E Axl? Quem cuidará dele? Ou você, ou a mãe? E quanto a Aleksander...' seus olhos furiosos amoleceram de repente e ela suspirou.

Edela estendeu a mão e pegou a mão de Jael, seus olhos cheios de simpatia.

Jael a arrancou de volta. "Você nunca pensou que Aleksander e eu estivéssemos destinados a ficar juntos. Eu sabia disso', disse ela com dureza.

Não', admitiu Edela. Isso é verdade, por mais que eu ame vocês dois. Mas você e Eadmund, creio eu, estão destinados a ser. Tenho sonhado com isso desde que vocês nasceram, de muitas maneiras diferentes, repetidamente". Ela olhava com fervor para sua neta. "Eu sei disso com certeza. Ele é o pai da criança que você terá".

As palavras de Edela foram entregues tão facilmente, que Jael quase não ouviu o que ela tinha dito, mas o choque inundou de repente todo o seu rosto. "Criança?" ela respirou, ao amanhecer da realização, tardiamente. É claro, é para isso que eles me querem. Eles não querem a minha espada. Eles querem minha barriga cheia de herdeiros!''. Ela parecia derrotada, esvaziada. "E você vê isso como meu futuro? Uma mãe? Uma esposa?''.

'Sim, há isso, mas você terá sua espada, disso não tenho dúvidas'.

'Bem, não de acordo com Lothar, que a reivindicou como sua'.

Edela levantou as sobrancelhas, depois sorriu. "As coisas nem sempre são como parecem, prometo-lhe isso. Nossas vidas mudam e mudam como as nuvens". Nada fica parado, não enquanto estamos vivendo', suspirou ela. Eu o vejo com sua espada. Que espada é essa, não sei, mas há uma em sua mão, sempre".

Jael se sentiu confuso, se não ligeiramente animado por essa notícia. Mas uma criança? Com Eadmund, o bêbado? Como ela iria contar a Aleksander?

* * *

Osbert estava bêbado; bêbado e mijando contra o lado do barracão do ferreiro quando viu Jael indo em sua direção. Piscando algumas vezes para limpar sua visão nublada, ele sacudiu seu galo pingando, reassentando seu manto de pele sobre si mesmo. De pé um pouco mais alto que o normal - ele não era um homem grande, muito para sua própria irritação - ele saiu para a rua, agarrando-se ao braço de sua prima enquanto ela passava voando.

Jael sacudiu a cabeça dela de surpresa, arrancando seu braço de suas garras. Vendo que era Osbert, cheirando a bebida, ela estava ansiosa para ir embora, mas novamente ele a estendeu a mão e a agarrou grosseiramente, suas unhas afiadas beliscando nela agora. Ela olhou fixamente para ele, seu rosto não traía nenhum sinal do desconforto que ele estava causando. "O que você quer, Osbert?" ela fumegou, enquanto o vento gritava entre eles.

Ele quase tropeçou então, seu pé incerto na lama grossa, mas ele se corrigiu rapidamente, estreitando seus olhos mesquinhos. "Tudo isso poderia ter sido tão diferente, Jael", ele se arrastou pelos lábios gelados. Você não precisa ter se tornado um peão no jogo do meu pai. Você poderia ter ficado aqui, em Andala, como sempre quis, como rainha de Brekka, como minha esposa'. Ele se inclinava mais para ela agora, sua saliva voando em direção a ela ao vento.

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