Kapitel 1 (1)
KAPITEL 1 "Nick, babyen græder igen." Veronica vendte sig halvt om i sin seng og slog til venstre i et forsøg på at vække sin mand. "Nick," råbte hun igen, denne gang lidt højere. Værelset var mørkt og koldere end normalt for november i North Carolina. Halvvågen satte hun sig op og tjekkede vækkeuret på sin side af sengen, og hendes e-bogslæser faldt ned på gulvet med et brag. Klokken var 12.23. Hendes øjne brændte, og søvnens usynlige arme trak hende tilbage mod sengen. Hun klappede på sin plads, bare for det tilfælde at hendes øjne skulle bedrage hende. Sengen var kold og tom. Hvor fanden var han? Veronica lukkede øjnene tæt og åbnede dem igen, en, to gange, og prøvede at fjerne skyen af søvnighed, og det føltes som om hun var på sovepiller. Selv om de havde en aftale om, at Nick skulle tage nattevagten og Veronica dagvagten, ville hun ikke bare sidde der, mens Sophie skreg sig i hovedet. Men vent. Babyen græd ikke længere. Da tågen endelig var klaret op, løftede Veronica dynen af sine ben. Gulvet var uden tæpper og køligt mod hendes bare fødder, og gåsehud løb op ad hendes blottede arme. Nick må være faldet i søvn i sofaen og havde set fjernsyn. Hun var gået tidligt i seng, lige efter at de havde lagt Sophie med en ny ble, en stram svøbning og en lyserød Binky. Da Veronica havde skiftet pyjamas, havde Nick trukket en sweatshirt på og sagt, at han ville køre ned i butikken efter mælk og gasdråber til babyen og derefter gå i seng sammen med hende. Måske havde han besluttet sig for at se slutningen af baseballkampen. "Nick," hviskede hun og prøvede denne gang at lyde som en kærlig hustru i stedet for den irriterede, der havde kaldt på ham med en nagende kant i stemmen få øjeblikke forinden. Hun var heldig at have sådan en handlekraftig mand. Nick gjorde det hele tiden om natten, skiftede bleer, kørte til butikken efter forsyninger, vuggede i en uendelighed, når Sophie ikke kunne berolige sig selv. Hun og Sophie var to heldige damer, og Veronica vidste det. "Skat, er du okay? Jeg var ved at blive bekymret." Veronica padlede lydløst ned ad gangen og lagde armene om sin mave for at holde på varmen. Hun passerede den åbne dør til hendes kunststudie og den næsten lukkede dør til badeværelset i gangen. Sophies dør var åben. Veronica kiggede ind. Den gyngestol, hvor Nick normalt trøstede baby Sophie eller gav hende en flaske udpumpet mælk, var tom. Veronica listede rundt med fødderne for ikke at vække babyen og sneg sig hen til kanten af den hvide krybbe og kiggede ind i den i håb om at få et glimt af det sovende spædbarn. Hun var så smuk, når hun sov - Kupids bue-læber, de fine øjenvipper mod kinderne, det lyse blonde hår, der altid var en smule uhensigtsmæssigt på toppen af hendes hoved, som om hun havde haft en hård dag på kontoret. Barnet var perfekt, helt perfekt. Men i aften fik Veronica ikke lov til at nyde skønheden ved det lille menneske, som hun og Nick havde skabt sammen, for vuggen var tom. En ukendt panik faldt ned i Veronicas mave, tung, som om hun havde slugt bly. Med rystende fingre kørte hun hånden hen over madrassen og det bløde, lyserøde lagen. Den var kold, ligesom Nicks sted et øjeblik tidligere. Den burde have været varm. Hun havde da lige hørt hende græde, ikke? Videomonitoren - kiggede hun overhovedet på monitoren? Hun havde forestillet sig at blive mor som et instinktivt nirvana, hvor hendes hormoner ville hviske hende svaret på alle forældrenes hemmeligheder i øret. Det krævede en enkelt bleskift og et forsøg på at amme uden en ammekonsulent i nærheden at bevise, at den fantasi var forkert. For det meste var det at være nybagt mor fyldt med øjeblikke af forvirring efterfulgt af øjeblikke af panik, hvor hendes hormoner i stedet for at hviske hende nyttige råd fortalte hende, at hun var en fiasko. Veronica kæmpede for at få sin søvnige hjerne til at fungere med normal hastighed og forsøgte at afværge panikken med fornuft. Gud, tænkte hun, måske var Sophie ikke i hendes seng, da hun græd. Måske tog Nick hende med nedenunder, så jeg kunne sove. Eller også græd hun slet ikke, og det hele var en drøm. Måske ... "Nick, det her er ikke sjovt. Hvor er du?" Nu havde hun glemt gåsehuden på armene og løb næsten ned ad trappen og ind i stuen, hvor en mikrofiberafdeling stod over for et mørkt fjernsyn. Hun trykkede på en af kontakterne nederst på trappen, og rummet blev fyldt med lys. Men belysningen gjorde ikke meget for at berolige den rædsel, der byggede sig op i Veronica - for ligesom hendes seng og vuggestue var rummet tomt. "Nick!" råbte hun. "Jeg laver ikke sjov. Hvis du er her, må du hellere fortælle mig det - nu." Stadig intet svar. Den brune og lyserøde blespandstaske stod ved døren til garagen, og en stativ med steriliserede flasker stod ved siden af den rustfri stålvask. Det hele var som hun havde efterladt det, bare uden mand og datter i sigte. Ingen seddel på disken eller køleskabet. Intet tegn på liv ud over hendes egen hjerteslag, der bankede højt i hendes ører. Bilen. Tanken kom til hende, som om den var blevet peget ind i hendes hjerne med en antenne. Han havde taget barnet med på en køretur i bilen. Det måtte være det. Hendes puls sænkede sig, da hun bemærkede, at Nicks sko manglede fra stativet ved døren til garagen, hvor måtten lå lidt skævt. Døren åbnede med en højlydt knirken, som Nick havde lovet at reparere i månedsvis, og den kølige luft fra efterårsaftenen klemte hende i kinderne. Hun behøvede ikke engang at tænde lyset - Nicks bil var væk. Lettethed erstattede panikken og irritation erstattede frygten. De var på en stejl læringskurve med det her med at være forældre. Nick kunne på ingen måde have forudset, hvor meget det ville gøre Veronica nervøs at tage babyen med ud på en køretur ved midnatstid. Han havde aldrig kendt "mor Veronica" før. De havde kun levet som "mor" og "far" i to uger og fire dage. To uger og fire dage siden Veronica havde fundet ud af, at der virkelig ikke var nogen grænse for, hvor meget man kunne elske en person. To uger og fire dage siden hun havde lært, at Sophies ansigt var det smukkeste på planeten. To uger og fire dage siden hun havde vidst, at hendes liv aldrig ville blive det samme igen - og elskede det.
Kapitel 1 (2)
Hendes telefon ringede i køkkenet - Nick, endelig. Veronica løftede telefonen fra granitbordet i en smidig bevægelse og holdt den op foran sig. Hun tænkte allerede på en måde at drille ham med hans improviserede køretur på. Ville hun lade som om hun var vred eller uvidende? Ville hun optræde forvirret eller hektisk? Hvad ville få ham til at grine, men også få ham til at forstå, hvor bange hun var? Hun kastede et blik på beskeden på skærmen, men måtte kigge igen. Sms'en var fra Nick, men det var ikke en "FYI, tog en tur med Sophie. Jeg er snart tilbage." Det var ikke engang et billede af en sovende baby med en emoji med tommelfingeren opad under det. Nej, det var en sætning, to ord: Jeg er ked af det. Frygten, der lige havde løftet sig, lagde sig igen på hendes skuldre, som om den søgte velkendt selskab. Hun trykkede tommelfingeren mod hjem-knappen, og skærmen åbnede sig til sms-appen. Grå bobler hoppede op og ned på skærmen. Nick var ved at skrive noget. "Jeg er ked af det" hvad? Havde han glemt benzindråberne? Spildte han modermælken i bilen? Skreg Sophie i sit sæde i stedet for at falde i søvn som planlagt? Boblerne forsvandt, og et blødt sus efterlod endnu en sætning, langt kortere end hun havde forventet efter den langvarige fødsel. Det var min skyld. Hun ringede febrilsk til hans nummer. "Jeg beklager, men den person, du har ringet til, har en telefonsvarerboks, som ikke er oprettet endnu. Please call back ..." Hvad i alverden? Hvorfor var der ikke hans sædvanlige besked i den anden ende af det telefonnummer? Hun lagde på og rørte hans navn på skærmen igen og ventede på, at det ringede. Stadig intet andet end et automatisk klik til den generiske besked. Hun stirrede på tekstskærmen. Hun havde kun få muligheder og skrev et par paniske beskeder ind. Hvad HELL betyder "Undskyld"? Ring til mig - nu! Hvor er du? Hvorfor gør du det her? Hvor er du? Er. Sophie???? Intet svar. Ikke flere hoppende grå bobler. Ikke flere billeder eller emojis eller sms'er. Intet andet end de seks ord. "Jeg er ked af det. Det var min skyld." Hun satte sig ind i bilen og kørte, indtil hun fandt Sophie og Nick og fandt ud af, hvad i alverden der foregik. Men selv da hun tog en cardigan på og ikke engang gad tage sin amme-bh på eller trække sit uglede hår tilbage eller tage andre sko på end de beskidte tøfler, som hun opbevarede i sidegangen om vinteren, forstod Veronica noget, som hun havde forsøgt at undgå. Det var en krybende, ulækker følelse, som hun burde have vidst, så snart hun fandt sengen tom og kold, fandt Sophie væk, fandt garagen kun halvfyldt. Da hun ringede til sin mors nummer og hoppede ind på forsædet af sin Prius, forstod Veronica endelig den følelse, hun havde kæmpet imod. I dag var en af "disse" dage. Ligesom den dag, hvor Sophie blev født, eller den dag, hvor Veronicas far døde, eller den dag, hvor hun underskrev sin første kontrakt som professionel kunstner. I dag var endnu en dag, der ville ændre hendes liv for altid.
Kapitel 2 (1)
KAPITEL 2 Seks måneder senere Gangen var bla. Det var den eneste måde, Veronica kunne beskrive den på - blah. Selv med fire år på kunstskolen og ti år som illustrator kendte hun ikke til et teknisk udtryk, der kunne forklare det bedre. Hvidt loft, ufarvede, voksede fliser, et beige tapet, der var slidt op - hvis gangen var en person, ville den være almindelig Jane eller en person, der forsøgte at gemme sig i vidnebeskyttelsesprogrammet. De eneste ting, der brød monotonien i den irriterende kedelige gang, var trædøre med skovgrønne plakater til venstre med tal, ulige til venstre, lige til højre. Veronicas destination var helt nede ved brandtrappen. Selvfølgelig, tænkte hun og blev helt forpustet. Hun havde ikke lyst til at være der, men hun måtte op på øverste etage og slæbe sig til den sidste dør i dette palads af beige og blah. Okay, fint, måske havde hun en "dårlig indstilling", som hendes mor ynder at kalde det. Men da Barbra DeCarlo fortsatte, hvor hun havde stoppet sin sidste forelæsning om den varierede, men meget detaljerede liste over hendes datters mangler, var det svært bare at sidde der og tage imod det. Veronica kunne kun holde det ud så længe, før hun råbte tilbage: "Jeg er en voksen kvinde, for himlens skyld! Jeg har selv et barn. Hold op med at behandle mig som et barn." Selv det fik hende til at føle sig som en surmulende teenager. Det var dog ikke hendes første forsøg på at "rette op på" sin mors diagnose om et "attitudeproblem". Hun havde arbejdet på problemet på egen hånd i seks måneder, da hun flyttede til en ny by og kastede sig ud i sit studiearbejde. Stressen ved flytningen og arbejdets isolation syntes kun at trække hende endnu mere ned. Men det var ligegyldigt, hvad hendes mor kaldte det; Veronica vidste, at ingen af hendes skøre tvangstanker eller de mørke dage i sengen var en del af et attitudeproblem. Nej, hun gik til Ms. Lisa Masters, MA, LCPC, for at tale med hende om den lammende fødselsdepression, der havde styret hendes liv som en tyran hver dag i de sidste seks og en halv måned. PPD var som en af de gargoyles i Notre Dame, som havde skræmt og fascineret hende, da hun studerede i Paris, groteske og skræmmende figurer, der stak ud af katedralens tårnhøje skønhed. Stenmonstrene syntes at stå på vagt og true med at komme ned, og hendes hjerne fandt på en million grunde til, at arkitekterne havde indført sådanne frygtindgydende væsener. Mens de andre kunststuderende kiggede på de farvede glasmalerier eller det smukt udskårne murværk, kunne Veronica ikke stoppe med at studere gargoylerne og deres dybere formål. Til hendes store skuffelse viste de sig at være funktionelle regnrender, der reddede det betagende murværk i katedralen fra vandskader. Og her var hun igen - ude af stand til at se ud over gargoylerne. PPD besatte hende som et af disse hjemsøgende mørke væsner, der afledte enhver glæde, håb eller klarhed og distraherede Veronica fra at nyde skønheden i hendes datter og hendes liv. I dag var en god dag. I dag kunne hun komme ud af sengen. I dag pumpede hun mælk uden at dvæle ved sin fiasko, når flaskerne fyldte mindre og mindre for hver gang. I dag sang hun for baby Sophie fra tærsklen til sit soveværelse, når hun græd, i stedet for at tigge sin mor om at tage hende og derefter løbe en tur for at undslippe Sophies kvælende skrig. I dag havde hun ikke lyst til at dø. Men ikke alle dage var som i dag, og det var ikke på grund af en dårlig indstilling. Det eneste, der syntes at hjælpe på disse overvældende følelser af fiasko, der fulgte med hendes PPD, var at hælde sig selv i at sørge for, at alt var perfekt for Sophie. Det betød, at hendes børneværelse var smukt indrettet, at hun havde den sikreste autostol, at hendes tøj blev vasket i det mest skånsomme babyvaskemiddel, og at kun stofbleer rørte hendes numse. Alt var "det bedste" for Sophie, helt ned til den hjemmelavede, ugiftige creme mod bleudslæt til de lejlighedsvise udbrud. Af en eller anden grund blev de forbedringer, som Veronica kunne pege på alle de forbedringer, hun havde foretaget i Sophies liv, en måde at måle og bevise, hvor god en mor hun var, næsten som en karakter. Snart talte hun alting - antallet af gram modermælk, hun pumpede ud ved hver behandling, antallet af stofbleer, der blev brugt hver dag, antallet af timer, Sophie sov, spiste og legede. Et eller andet sted dybt inde kunne Veronica erkende, at disse følelser ikke engang handlede om, at hun var en dårlig mor. Det var depression, kemisk, hormonel, situationsbestemt ... alt sammen. Så da hendes mor truede med at flytte ud og efterlade Veronica som enlig mor til baby Sophie uden nogen støtte, hvis hun ikke endelig fik hjælp fra en psykolog, gik Veronica med til at gå til Lisa. Veronicas hånd hvilede på det kolde nikkelhåndtag, og hun tog en dyb indånding og håbede, at hun så selvsikker ud i sine næsten smarte sorte bukser og sin afslappede, men dyre silkebluse, der så ud til at flyde. Hun havde ikke noget imod at fortælle en fuldstændig fremmed om de mørke steder, hendes tanker nogle gange gik hen, når gråden ikke ville stoppe, eller når hendes bryster gjorde ondt efter en mindre vellykket pumpesession. Men hun havde noget imod at lyde som en fiasko, mens hun også lignede en. Døren var tungere, end hun havde forventet, og det krævede et ekstra skub at tvinge den op. Hun snublede over gulvtæppet og var ikke klar til overgangen fra det beigefarvede land til et rum med varme farver og bløde tekstiler. Det var, som om hun var vandret ind i sin tante Ruths stue, bortset fra at der i stedet for stenhårde karamelslik på bordet lå en række populære blade, og i stedet for hendes nu afdøde tante Ruth med hendes lange grå hår og hippie-skjorte var der en høj, mørkhåret mand med ansigtet begravet dybt i et blad, sikkert gemt væk i det bagerste hjørne af venteværelset, og en kraftig kvinde med kort brunt hår, der grædende sad mod væggen ved den indre kontordør. Hun mindede Veronica om den frokostpige, der plejede at skælde hende ud, fordi hun tog den brune chokolademælkspakke i stedet for den røde med sødmælk. Da Veronica så kvindens tårer, fik hun lyst til at løbe ud af døren, men en ung kvinde bag skillevæggen vinkede hende frem. Glasset svirpede, da det åbnede sig.
Kapitel 2 (2)
"Jeg har en aftale kl. 10 med Ms. Masters. Mit navn er Veronica . . . ," hviskede Veronica over disken, men receptionisten stoppede hende. "Jeg har dig lige her." Hun pegede på fladskærmen foran sig. På en plakat på skrivebordet stod der "Carly Simpson". "Det ser ud til, at du har udfyldt alt papirarbejdet online. Godt for dig." Carly strålede til hende. Hendes lige hvide tænder og perfekt stylede blonde hår mindede Veronica om en yngre udgave af hende selv. Før Nick. Før Sophie. Før dette monster kaldet depression tog over hendes liv. Hvor hun dog ønskede sig den naivitet, som den version af hende selv havde. Veronicas telefon summede mod hendes lår, da en sms kom ind. Hun tvang et smil frem til den sprudlende pige og mumlede måske et kort tak, inden hun vendte sig om og søgte efter en plads. Den grædende kvinde sad stadig på en bænk mod den fjerneste væg, fortabt i sine tårer, og den høfligt anonyme mand indtog stadig det eneste halvprivate område i rummet, men sofaen var åben. Hun tog en utrolig indirekte vej til den tomme plads, mens hun kiggede på sin telefon for at undgå øjenkontakt med nogen af de to beboere i venteværelset. Endnu en sms fra hendes mor. Chokerende. Prøv venligst at holde et åbent sind. Og for himlens skyld, fortæl hende om Nick. Veronica holdt sig på en eller anden måde tilbage fra at rulle med øjnene. Som om hun ikke ville nævne faren til sit barn, når hun talte med en terapeut om sin fødselsdepression. Veronica vidste allerede, at et af de første spørgsmål ville være: "Hvor er Sophies far?" Det var et af de øjeblikke, hun frygtede mest ved hele denne fiasko - at fortælle en fremmed om, hvad der skete med Nick. Veronica skubbede telefonen tilbage i lommen og stillede sig bag bordet fyldt med magasiner. Den slidte grønne lædersofa sukkede, da hun tog plads. Den grædende kvinde forskrækkede sig. Veronica løftede kortvarigt øjnene fra samlingen af læsestof på sofabordet, og i et lille øjeblik fangede kvindernes øjne. Det krævede ikke en specialist at se smerten i den midaldrende kvindes ansigt: mørke rande under øjnene fra de søvnløse nætter, som sorgen medførte, folder langs siderne af hendes mund, der kun forlængede hendes rynkede pande. Veronica forsøgte at forstå, hvorfor den fremmede var fortabt i en masse tårer og halvt undertrykte sukader, men da hun overvejede mulighederne - kræft, skilsmisse, konkurs, misbrug - begyndte hun selv at kæmpe mod tårerne. Der var så meget smerte i verden; hun kunne ikke forstå, hvorfor der ikke var flere mennesker, der græd konstant. "Hejsa." Kvinden talte med en blød sydstatsaccent, der passede til de fleste indbyggere i Sanford, North Carolina, men ikke til det billede, Veronica havde udviklet af en arbejdsløs frokostdame. "Jeg beklager. Jeg er et totalt rod. I dag er en af de svære dage, ved du?" Veronica vidste det. Hårde dage var dem, hvor hun ikke kunne stoppe tårerne eller, endnu værre, vreden fra at fratage hende enhver normal interaktion med andre mennesker, selv hendes mor og hendes barn. Men hun havde ikke meldt sig til gruppeterapi, og hun ville på ingen måde åbne sig for en fremmed, medmindre personen havde en sammenblandet samling bogstaver bag sit navn. "Undskyld," hviskede Veronica og forsøgte at kopiere den måde alle sagde det til hende på, med sympati, men også med et dybt ønske om ikke at involvere sig mere end nødvendigt. Hun vurderede magasinerne igen og valgte et med et glansbillede af en politiker på forsiden, i håb om at efterligne manden i hjørnet og undgå enhver interaktion, men også at undgå alle "feel good"-artikler eller klummer om forældreskab. "Næh, det er okay. Vi er her vel alle sammen af en grund, ikke?" Veronica pressede læberne sammen, usikker på, hvad hun skulle sige, og desperat efter at dykke ned i anonymiteten i sit blad. Lige da tavsheden gik fra akavet til ubehagelig, åbnede døren ved siden af receptionistens vindue. En lille kvinde med mørkt hår og en varm hudfarve smilede, som om de havde været venner siden anden klasse. Lisa Masters lignede fuldstændig hendes billede på psykologi.com. Der var fem eller seks terapeuter i praksis, men ud fra de profiler, hendes mor havde samlet, var Lisas den eneste, der angav postpartumdepression som speciale. "Du må være Veronica. Er du klar?" Hendes smil var ægte, i hvert fald efter hvad Veronica kunne tyde, og hun var ret god til at bedømme den slags ting. "Øh, ja, det tror jeg." Med et lille nik til frokostdamen stod Veronica op, lettet over at være ude af stegepanden, men med en følelse af at være sprunget i ilden. "Du er velkommen til at tage det med dig," sagde Lisa og pegede på det ulæste blad, som Veronica stadig holdt i hånden. "Åh, nej ... nej ... nej ... I . . ." Hun smed det på bordet, tørrede hænderne af på lårene, sikrede sig, at hendes telefon og nøgler var i sikkerhed i lommerne, og rettede så et strøg af det sjusket stylede blonde hår op. "Jeg er klar." "Okay, følg mig." Lisa vinkede og begyndte at gå. De smalltalkede gennem gangen, mens Veronica fulgte sin terapeut til døren til hendes kontor. Hendes terapeut. Veronica krympede sig ved udtrykket. Men måske var der hjælp på den anden side af døren, eller måske var det lige så sandsynligt, at det var pinligt eller måske endda spild af tid. Hun rettede skuldrene op og forestillede sig Sophie, der smilede, mens hun forsøgte at stikke tæerne ind i munden, eller grinede, når Veronica stak tungen ud. Sophie var det hele værd. Kun tiden ville vise, hvad der ville ske i det rum, men i det mindste kunne Veronica bevise, at hun havde forsøgt. Efter høflighederne - almindelig snak om Veronicas karriere og derefter de komplimenter, der normalt fulgte efter enhver diskussion om Veronicas arbejde med at illustrere den populære børnebogsserie Mias Rejser - knyttede Lisa hænderne foran sig og sukkede, som om hun rensede luften. Veronicas tindinger bankede, og hun pillede i huden omkring sin tommelfingernegl, som hun altid gjorde, når angsten overvælder hende. Hun plejede at have smukt manicurerede negle, men nu var de så korte, at de blødte, når hun bed dem. Lisa kiggede på. Veronica lod hænderne glide ind under sine ben for at skjule beviserne på sin vane, det eneste ydre symbol på hendes indre kamp. Hun havde lydt næsten normalt, når de talte om hendes karriere, men det ville snart være slut. "Så, Veronica, hvad bringer dig her i dag?" Hun havde overvejet dette øjeblik, havde endda øvet sig på det højt i bilen på vej herover. "Jeg har en lille pige på seks måneder nu. Hun hedder Sophie." Lisa smilede til hende, som om hun allerede havde set barnet. Veronica tøvede, flyttede sig i sit sæde og fortsatte så. "Jeg elsker hende. Nej, jeg forguder hende, det gør jeg virkelig, men jeg har det svært med overgangen til moderskabet. I . . . Jeg troede, det ville være anderledes. Jeg troede, at jeg ville være anderledes, tror jeg. Jeg er bange hele tiden, for at jeg skal gøre noget forkert eller for at jeg allerede har gjort noget forkert." "Hm, så jeg hører dig sige, at du har en masse angst, når det kommer til forældrerollen, er det rigtigt?" Veronica knyttede næverne og forsøgte ikke at blive irriteret. "Det er mere end en vis angst. Når hun græder, lukker jeg ned. Jeg kan ikke få vejret. Jeg kan ikke tænke. Jeg har lyst til at løbe væk. Det er derfor, min mor måtte flytte ind. Jeg kan ikke . . . ." En tyk, uventet tåre efterlod en mørk klat på Veronicas bukser, da hun blinkede. "Jeg kan ikke hente min datter. Jeg kan ikke engang røre hende."
Kapitel 3 (1)
KAPITEL 3 Seks uger senere Veronica tog nøglerne ud af tændingen og vendte sig om for at tage den sammenbragte bunke af usammenlignelige stofindkøbsposer fra bagsædet. Efter sin ugentlige session med Lisa havde hun stadig femogfyrre minutter til at komme hjem, før Sophie ville være oppe fra sin lur. Hun snoede sin hånd gennem de snoede stropper og vendte sig om for at gå, men en trak hende tilbage. Den grøn-hvide bibliotekstaske, som hun havde fået, da hun fornyede sit bibliotekskort, var hægtet op over siden af Sophies tomme bilsæde. Veronica trak i den, indtil den fløj af. Hun lænede sig tilbage for at undersøge sædet og vurdere skaden. Det var det bedste sæde, man kunne købe for penge. Hun havde haft den på sin liste, men ingen havde spenderet penge på den hverken ved hendes venindes eller familiens baby shower. Så da Nicks kontor gav dem et gavekort, var de begge blevet enige om, at sikkerheden var vigtigst, og de brugte hele beløbet på den smarte stol. Men nu havde den tomme stol en endnu tungere betydning. Lisa havde sendt Veronica hjem med en opgave - tag Sophie med på en køretur, bare de to. Selv efter seks ugers terapi fik tanken stadig Veronicas hjerte til at banke. Men hun havde gjort fremskridt på andre måder, eller det var i hvert fald det, som Lisa forsøgte at minde hende om ved deres seneste aftale. Med hjælp fra Lisas opgaver havde Veronica sunget en sang for Sophie fra tærsklen til hendes værelse, lagt et billede af Sophie på sin private sociale mediekonto og var blevet i huset under et af hendes kolikanfald i stedet for at løbe en tur. Så sent som i sidste uge droppede hun sin alarm midt om natten for at pumpe, så hun kunne få mere søvn. Lisa kaldte dem "sunde valg", og Veronica forsøgte at træffe flere og flere af dem. Hun smed klyngen af tasker ned i en sammenkørt indkøbsvogn, viklede hænderne om det slidte røde håndtag og kørte derefter mod supermarkedet. Hun ville gemme bilturen til næste uge, for i dag skulle hun købe modermælkserstatning for første gang nogensinde. Modermælkserstatning. Det plejede at være et skældsord i hendes hjem. Da Sophie blev født, fik Veronica Nick til at smide alle prøvebeholderne fra hospitalet ud, så hun ikke ville blive fristet til at opgive at amme. Det viste sig, at hun ikke behøvede at bekymre sig. Amningekonsulenten på hospitalet kaldte Veronica et naturtalent. Men det varede kun, indtil Nick... De automatiske døre til købmandsbutikken gled op, og en kølig AC-strøm kaldte hende ind. Selv om hun for nylig var flyttet til Sanford, lå hendes gamle hus kun et par kilometer væk i den lille by Broadway. Sanford lignede en travl storby sammenlignet med Broadway, hvor man kun kunne købe mælk og brød i Dollar General, og hvor alting helt sikkert kostede mere end en dollar. Nu havde hun den luksus at have et rigtigt supermarked. Piggly Wiggly var fuld af de velkendte lyde af klaprende vogne og mumlende meddelelser over en gammel højttaler, hvilket var med til at berolige den voksende spænding mellem Veronicas skulderblade. Der var en vis orden i dette vanvid - en liste, en salgsannonce, en procedure for køer og kasse. Det var ikke som moderskab, som overraskende nok havde meget få forudsigelige resultater på trods af alle hendes forsøg på forberedelse. Veronica rystede på hovedet. Lisa forsøgte at hjælpe hende med denne overvældende byrde af skyld og panik, som hun tilsyneladende ikke kunne slippe ud af. Hvis hun bare kunne komme lidt ud af det, kunne hun måske blive den slags mor, som hun desperat ønskede at være. Den slags mor, som hun havde lovet Sophie, at hun ville være, mens hun voksede i hendes mave. Efter at have hentet forsyninger til denne uges omgang hjemmelavet babymad i frugt- og grøntafdelingen gik Veronica ind i babyafdelingen. Den eneste måde, hun kunne komme igennem denne udfordring på, var at se den i øjnene. Jo længere hun ventede, jo nemmere var det at ignorere idéen helt og holdent. Veronica fandt den dåse modermælkserstatning, som hun havde undersøgt og besluttet sig for at være den bedste - økologisk med et jerntilskud samt DHA og ARA. Hun prøvede ikke at tænke for meget over det, men lagde dåsen med fingrene om den og smed den ned i sin vogn, der langsomt blev fyldt op. Det var bare pulver; det indeholdt næringsstoffer og vitaminer, som hendes datter havde brug for, og som Veronicas krop kæmpede for at skabe, men da det lagde sig mellem butternut squash og posen med avocadoer, skreg en del af Veronicas selvbestaltede, forkvaklede hjerne det ulogiske ord: fiasko. Nej, en fiasko ville være en mor, der lod sit barn sulte, eller det var i hvert fald hvad Lisa fortalte hende, og Veronica kunne ikke tåle at se den skjulte rædsel i sin terapeuts ansigt igen. Hun havde set det et par gange, den tavse dom, som selv en øvet terapeut havde svært ved at dække over. Første gang var, da hun fortalte Lisa, at hun ikke havde rørt sin datter, siden hun var to uger og fire dage gammel. Hun så det dengang. Hun så det igen, da hun fortalte hende om de mørke tanker, der kom ind i hendes sind, når Sophies kolik satte ind, og gråden begyndte. Og igen, da hun endelig fortalte hende om den aften, hvor Nick kørte ud i bilen med babyen på bagsædet, og kun Sophie kom hjem igen. Veronica vurderede vognen - bleer, risgryn, grøntsager, de yoghurtpuffer, som Sophie kunne lide. Hun kunne måske ikke holde sin datter, men det forhindrede hende ikke i at tage sig af hende. Hun opfyldte alle hendes behov og sørgede for, at hun var godt forsynet, og snart ville hun kunne holde hende i sine arme igen. Baghjulene på vognen skred, da hun drejede ind i kassebåndet. Normalt ville hun overveje selv at tjekke ud, men det ville kræve virkelig at tænke, og hendes hjerne var tæt på at blive lukket ned efter terapien. Det var en ny ting - det begyndte først at ske efter hendes første besøg hos Lisa - men den mentale og følelsesmæssige udmattelse efter en session var virkelig, og Veronica undrede sig nogle gange over, hvorfor hun ikke planlagde sin tidsplan bedre, så hun kunne komme hjem og tage en lur, før Sophie vågnede. I dag ville hun gøre vasketøjet færdigt og få squashen dampet, moset og lagt i en isterningebakke, så den kunne fryses ned til opbevaring; hun ville sterilisere alle dagens flasker; pumpe klokken fire, syv, ti og en gang midt om natten for at holde sin forsyning oppe; og til sidst blegede hun blespanden. Barb plejede altid at sige, at mødre ikke fik lure, og at ordsproget "sov, når barnet sover" bare var noget, folk sagde for at få gravide kvinder til at tro, at de ville sove igen.
Der er begrænset antal kapitler at placere her, klik på knappen nedenfor for at fortsætte med at læse "Den forsvundne datter"
(Den vil automatisk springe til bogen, når du åbner appen).
❤️Klik for at læse mere spændende indhold❤️