I. fejezet - Belépés (1)
I. fejezet - Belépés Eljött az Ítéletnapom napja, és ezerféleképpen felkészültem, ami nem számított. Ha választanom kell a próbák között, előbb választok egy párbeszédes vagy matematikai kihívást, minthogy elfogadjak egy harci kihívást. Abban a szerencsétlen esetben, ha egy harci kihíváson ragadok, megpróbálok elfutni, ha van valami nagyobb, mint egy goblin. Esetleg még akkor is, ha egy goblin, attól függően, hogy mennyire gonoszul néz ki. A tüskecsapdák nem a barátaim. A tüskecsapdák az ellenség. Mindenáron elkerülöm őket. Öt éve készültem erre a napra - azóta a nap óta, hogy a bátyám, Tristan, elment a saját Ítélete miatt. Ő is belépett a Kígyótoronyba, és mint oly sokan mások, soha nem tért vissza. Most, tizenhét évesen, több száz társam között álltam. Arra vártak, hogy szerencsét próbáljanak. De én nem bíztam a szerencsében. A szerencse nem volt megbízható. Ahelyett, hogy a szeszélyes véletlenre hagyatkoztam volna, magammal vittem mindent, amiről úgy gondoltam, hogy segíthet. Fegyvert és páncélt vinni a vizsgára szigorúan tilos volt, de arra nem volt semmilyen szabály, hogy egy hátizsáknyi ellátmányt vigyek magammal. Kétszer, háromszor ellenőriztem. Lehet, hogy a csáklyámat fegyvernek tekintették volna, de a leomlott hídon való átkelés az egyik leggyakoribb kihívás volt, így kétkedtem benne. A csizmám tartósabb volt, mint a társaim által általában viselt cipők, és sokkal jobb tapadást nyújtott. Selyeming helyett fekete bőrkabátot és nadrágot viseltem. Nem éppen divatos, de sokkal inkább lelassít egy karmot vagy pengét. Én is tanultam, de volt egy határ, amit mások tapasztalataiból tanulhattam. Egy Ítélet után a vizsgázó egyén emlékei gyorsan elhalványultak, hasonlóan az álomból való felébredéshez. Egyesek erősebb emlékeket őriztek meg, mint mások. Elolvastam minden könyvet, esszét és papírfecnit, amit csak találtam, amiben utalás volt arra, hogy mások mit tapasztaltak. De semmi sem volt megbízható. Úgy látszik, Selys - a mi jótékony istennőnk, ennek a halálcsapdás toronynak és az összes többinek a teremtője - bizonyos fokú titokzatosságot akart fenntartani az újonnan érkezők számára. Minden felkészülésem ellenére sem voltam biztos benne, hogy túlélem a megpróbáltatásokat. A társaim komor arckifejezéséből láttam, hogy néhányuknak ugyanazok a számok jártak a fejében, mint nekem. Vagy talán csak a torony látványa félemlítette meg őket. Már láttam a tornyot távolról, és tudtam, hogy nagy, de... ez a szó közel sem volt elégséges ahhoz, hogy leírjam. A gigantikus talán csak a felszínt karcolta volna. Talán Titanic? Még azt sem láttam, hol van a vége. A torony nagyjából henger alakú volt, és olyan tompa kék kőből épült, amilyet még sehol máshol nem láttam. A torony alapjának kerülete majdnem olyan lenyűgöző volt, mint a magassága. Minden közönséges vár méretét felülmúlta. Tudósaink, katonáink és kalandoraink éveken át próbálták feltérképezni a torony belsejét. Még az együttes erőfeszítéseik is alig fedték le a becsült belső terek töredékét. Ez nem csak a mérete miatt volt. A torony belső elrendezése folyamatosan változott, a szobák és folyosók naponta jelentek meg és tűntek el. Az Ítélet Kapuja szélesre tárult, de ez nem volt hívogató hatású. A bejáratot körülvevő, ogre méretű, csipkézett sziklatüskékkel inkább úgy tűnt, mintha a torony kinyitotta volna az állkapcsát, hogy egészben nyelje el az áldozatait. A legtöbb ember egyetlen okból volt hajlandó megkockáztatni, hogy belépjen a toronyba: ez volt az esély, hogy kiérdemelje a ráhangolódást, Selys kegyének jelét. Minden egyes ráhangolódás erőt hozott magával, az istennő áldásának egy darabkáját. Egyesek egy érintéssel meg tudták gyógyítani a sebeket. Mások villámokat tudtak szórni. Minden ráhangolódásnak ára volt, de ez senkit sem akadályozott meg abban, hogy megpróbálja megszerezni. Apámat áthangolták. Anyát is ráhangolták. Trisztánnak nem lett volna könnyű átmennie ugyanezen a vizsgán? Trisztánnak minden előnye megvolt. Elsőszülöttként anya és apa vég nélkül képezte őt, a toronyban szerzett saját tapasztalataikból fárasztották. Nem volt két egyforma Ítélet, de találtak közös elemeket. Fizikai kihívások. Rejtvények. Az értelem próbatételei. Tanult, felkészült, és minden elképzelhető próbavizsgán részt vett. Mégis megbukott. Anya nem sokkal ezután elment, és apa ragaszkodott hozzá, hogy személyesen biztosítson nekem további képzést. Két év után teljesen kivett az állami iskolából. Az elmúlt három évben minden nap gyakoroltam a párbajt. A hegek emlékeztettek rá. Apám a családi örökség tökéletes örökösévé akart csiszolni. Hogy ugyanazt a ráhangolódást érdemeljem ki, mint ő - azt a ráhangolódást, amiről a családunk híres volt. Engem mindez nem érdekelt. Számomra a behangolás elnyerése csak egy töredéke volt egy hosszabb távú tervnek. A legenda szerint az istennő áldást adományoz mindenkinek, aki elég bátor ahhoz, hogy felérjen az egyik tornyának tetejére. Elszórt történetek szóltak a sikerekről. Hősök, akik találkoztak az istennővel, és gazdagságra, hatalomra vágytak, vagy akár arra, hogy csatlakozzanak hozzá a világ felett lebegő isteni királyságban. Nekem most nem állt szándékomban megpróbálni feljutni a torony tetejére. A ráhangolódásom megszerzése csak az első lépés volt az utamon, amely megadta volna a szükséges erőt ahhoz, hogy megkezdjem a feljutást. Évekbe telhet, mire elég erős leszek ahhoz, hogy elérjem a torony tetejét. De végül eljutok oda. És megkérem az istennőt, hogy adja vissza a testvéremet. Ez volt az egyetlen módja annak, hogy a családom újra együtt legyen. Egy rézpáncélos őrpár állított meg a kapu előtt. "Neve?" "Corin Cadence." Az egyik őr ujjával végigsimított egy listán, amíg meg nem talált, és kihúzta a nevemet. "Ellenőriznem kell a táskáját és a papírjait." Először a papírokat adtam át neki, majd a táskát. Az őr számára ez bizonyára hétköznapi dolog volt. Rutin. Számomra a tét egy kicsit komolyabb volt. Az életemet akartam kockáztatni, és ezt a tényt még csak meg sem jegyezte senki, akivel eddig találkoztam. Senki sem figyelmeztetett.
I. fejezet - Belépés (2)
Apám még arra sem méltatott, hogy kikísérjen a vasútállomáson. Ez nem tűnt helyénvalónak, tekintve, hogy mennyi időt töltött a felkészülésemmel. Valószínűleg úgy döntött, hogy magabiztosabbnak érzem magam, ha egyedül csinálom. Mint mindig, most is tévedett. Remegett a kezem, ahogy a bejárat felé pillantottam. Összerezzentem, amikor láttam, ahogy az előttem álló jelentkezők átlátszóvá, majd a semmivé foszlanak, ahogy átlépik a küszöböt a toronyba. Úgy tűnt, mintha szétesnének. Talán így is volt. Nem tudtam volna, amíg ki nem próbálom. Az őr visszaadta a táskámat. "Bemehetsz." "Köszönöm." Odaléptem a küszöbhöz. Tudtam, mi fog történni ezután, de nem tetszett. Nem volt más választásom. Eddig eljutottam. Behunytam a szemem, és beléptem a kígyó torkába. *** Minden egyes centiméterem égett, mintha napokig a napon lettem volna. Szerencsére a szememet csukva tartva megkíméltem őket ettől az érzéstől. Kevésbé szerencsés módon ez nem akadályozta meg az émelygést. A gyomrom reagált legközelebb, és a szürke kőpadlóra hánytam. A szemeim kinyíltak, miután a sovány ebédem elhagyott. Egy fehér kőből épült terem közepén álltam. Élénk fényesség világította meg a helyiséget, amelynek nem volt felismerhető forrása. A szoba kör alakú volt, talán harminc láb átmérőjű. A közepén derékmagasságú oszlopokból álló alakzat állt. Összesen tizenkettőt számoltam. Mindegyik oszlop tetején egyetlen tárgy volt. Az első kihívásom. Az első választásom. A teremben három jól kivehető kijárat volt, és mielőtt további lépéseket tettem volna, megpillantottam őket. Az egyik egyenesen velem szemben volt, a többi kilencven fokban mindkét oldalon. Röviden megfordultam, de nem volt kijárati ajtó, ahogy figyelmeztettek. Magukat az ajtókat is hasonló rúnákkal vésték be, mint azokat, amelyek magát a tornyot őrizték. Mindegyiknek egyetlen központi szimbóluma volt: egy kör, benne egy színes kristállyal. A drágakövek kék, sárga és vörös színűek voltak, jobbról balra. A könyvek, amelyeket tanulmányoztam, hasonló ajtókat említettek. Az ajtót kinyitni olyan egyszerű volt, mint megérinteni a drágakövet, de különböző szerzők azt feltételezték, hogy a színeknek valamilyen jelentősége van. A legtöbben úgy vélték, hogy a piros például az erőszak útját jelképezi. Azért aggódnék, miután rájöttem, hogy mit csinálok itt. A szoba közepe felé léptem. Az oszlopok kisebb kört alkottak a teremben, egymástól egyenlő távolságra helyezkedtek el. Az oszlopokon lévő tárgyakat általában könnyű volt azonosítani. Egy kulcs, aranyszínű, szárnyas motívummal. Egy viasszal lepecsételt tekercs. Egy könyv, nagyjából olyan vastag, mint a csukott öklöm. Ott megálltam, és közelebbről szemügyre vettem a könyvet. A borítója bőrből készült, inkább egy személyes napló, mint egy tankönyv stílusában. Nem volt írás a felületén. Érdekes. Ezt később közelebbről is meg kell néznem. Odasétáltam a következő tárgyakból álló részhez. Az első tárgy, ami megragadta a szemem, egy rubinból készült szobor volt, Katashi, a Vitéz Látképe. Érdekes, mert nem Katashi volt az a látkép, amelyet általában ehhez a toronyhoz társítottak - az Tenjin, az Inspiráció Látképe lett volna. A következő talapzat üresnek tűnt. Gyanús. A harmadikon egy toll volt, a hegye tintától csöpögött. Nem volt hozzá tintatartó. Talán egy varázstoll? Talán a tollat a könyvhöz kell párosítani? Hrm. Elsétáltam a következő részhez, és észrevettem, hogy ezek az oszlopok mind fegyvereket tartanak. Egy kard, díszes bronz markolattal, hüvelyben. Egy ismeretlen stílusú párbajbot. Egy lőfegyver. Nehezen jutott eszembe a pontos neve, de csak könyvekben hallottam róluk. Hosszú csöve volt, és mellette egy fémgolyókkal teli tartály. Meglepett, hogy láttam egyet, tekintve, hogy a kontinensnek ezen az oldalán ritkaságszámba mennek. Az utolsó három oszlop mindegyike viselhető tárgyakat tartalmazott. Egy párbajmellényt, a szövetbe rúnákat véstek. Egy pajzs, fából készült, fémmel bélelt. Egy számos drágakővel kirakott karperec. Nem láttam rúnákat belevésve, így nem gondoltam, hogy elvarázsolták, de nem voltam éppen mágia szakértő. Legalábbis még nem. Nos, ez nem éppen az a halálos csapda, amire számítottam. Soha nem hallottam még ilyen szobáról. Talán a legtöbben nem tekintették próbának? Ez kétségesnek tűnt. Úgy tudtam, hogy minden mozdulatomat a toronyban kiértékelik. Szóval, szokatlan kezdőszobát kaptam. Ez rendben volt. Hallottam már korábban is olyan szobákról, amelyekben tárgyak vannak, csak nem ilyen elrendezésben. Általában a tárgyak elvétele biztonságos volt. Általában. Talán ez a kapzsiság próbája volt... Mindent itt kellett volna hagynom? Vagy talán csak egyetlen tárgyat vigyek el? Megráztam a fejem. A végtelenségig találgathatnék anélkül, hogy választ kapnék. Közelebbről szemügyre vettem magukat a platformokat, megvizsgálva, nincs-e rajtuk valami szokatlan. Rejtett paneleket, nyomokat vagy kapcsolókat. Az istennő szerette az ilyesmit... legalábbis ezt mondták. Nem találtam semmit, ami mélységesen aggasztó volt. Ideje prioritásokat felállítani. Tudtam, hogy jó eséllyel történne valami, ha felvenném az első tárgyat. Talán egy csapda csapódna be valahol, vagy a többi tárgy eltűnne. Feltételezve, hogy ezt a felszerelést arra szánták, hogy elvegyem, mire volt a legnagyobb szükségem? A kulcs lehetett, nos, a sikerem kulcsa. Vagy teljesen értéktelen. A tekercs ugyanez volt; könnyen lehetett a várbörtön térképe vagy néhány ezoterikus matematikai elméleti jegyzet. A könyv ugyanilyen fokú bináris ígéret volt. A következő készlet nem nyűgözött le, bár erősen fontolgattam, hogy megérintem az üres talapzatot, hátha kivált valamit. Talán le kellett volna tennem rá valamit? Áldozzak fel valami értékeset azért cserébe, amit elvettem? Megtenném, ha lenne rá lehetőségem, döntöttem. És ha közben véletlenül elmozdítanék egy láthatatlan tárgyat, annál jobb. Fegyverek. Igen, azok hasznosak lehetnek. Ez a hely tele volt szörnyekkel, és nem hozhattam be fegyvert. Talán az istennő tudta, hogy szükségem lesz valamilyen harci eszközre.
I. fejezet - Belépés (3)
Vagy talán csak akkor futnék bele szörnyekbe, ha fegyvert vinnék magammal. Széles körben feltételezték, hogy a torony konfigurációja az adott helyiségben hozott döntésekre reagált. A következő rész a viselhető tárgyak voltak. A párbajmellény rendkívül csábító volt. A felületén lévő rúnák ellenállóvá tették mind a fizikai, mind a gyenge mágikus támadások okozta sérülésekkel szemben. A rúnák sűrűségétől függően egy mellény általában egy és három ütést is kibírt, mielőtt javításra szorult volna. Ez a mellény jó minőségűnek tűnt. Végül a kíváncsiságom döntött helyettem. Az üres talapzatra tettem a kezem, egy láthatatlan tárgyat tapogatva, majd végigtapogattam a felszínen. Semmi sem történt. Huh. Ezután kinyitottam a hátizsákomat, és átnéztem a cuccaimat. Egy gyújtatlan gyertya, egy darab kovakő és egy apró fémrúd az ütögetéshez, élelem, víz, egy maréknyi érme, egy tekercs kötszer és egy tekercs kötél. A maréknyi érme tette ki a személyes vagyonom nagy részét, az egyetlen aranyérme pedig ennek nagy részét. Az érmét a talapzatra tettem. Ismét nem érkezett nyilvánvaló reakció a szobából. Ennek ellenére ott hagytam, és a kulccsal együtt a talapzathoz léptem. A kezemet a levegőbe hajlítva vettem egy mély lélegzetet, majd elkaptam. Ismét semmi. Néha egy talapzat csak egy talapzat volt, gondoltam. Nem akartam kockáztatni. A kulcsot a táskámba dobtam, majd az egyik kisebb érmémet a kulcs helyére tettem. A kulcs volt az első számú célom, mert nem gondoltam, hogy itt bármi is használhatatlan lenne. Selyst nehéz volt megjósolni, de a tudósok egyetértettek abban, hogy általában "tisztességes". Itt mindennek értéke lenne, akár a toronyban, akár azon kívül. Esetleg mindkettőnek. Mindenre szükségem volt, ami a legnagyobb valószínűséggel fontos lehet, és a kulcs állt a lista élén, majd a toll és a tekercs következett. Minden másnak valószínűleg legalább némi értéke volt a tornyon kívül, és így nem feltétlenül kellett, hogy a toronyban is hasznát vegyem. A legnehezebb döntés annak eldöntése volt, hogy akarok-e fegyvert vinni, azzal a tudattal, hogy a választás befolyásolhatja az elkövetkező kihívásokat. Apám azt akarta volna, hogy vegyek fegyvert a kezembe, hogy minél több harci próbát tegyek. A családunk a harcban szerzett nevet magának. Alakító volt, mint az apja és a nagyapja. Ha nem igyekszem legalább a családi hagyományt továbbvinni, tudtam, hogy szégyellné magát miattam. De utáltam bántani az embereket. Mindig is utáltam. Évekig edzettem az apámmal, és a sparringolás izgalmát ugyanúgy élveztem, mint bárki más, de azokban a ritka pillanatokban, amikor sikerült bántanom őt - vagy bárki mást -, elzárkóztam. Apám úgy gondolta, hogy ettől gyenge vagyok. Talán igaza volt, de ez nem változtatott semmin. Volt azonban valami, amitől jobban féltem, mint mások bántásától, és ez a bátyám cserbenhagyása volt. Az ő megtalálása volt az, amiért hajlandó voltam küzdeni. Felvettem a párbajbotot, és megvizsgáltam a felületét. A fegyver egy fémrúd volt, körülbelül az alkarom hosszúságú. A markolat fekete kristály volt, amibe rúnákat írtak, amelyek a belső esszenciámat a fegyverbe vezették. Úgy állítottam be a markolatot, hogy a hüvelykujjam egy gomb fölött lebegjen, feltehetően a ravasz fölött. A másik végén találtam egy kapcsolót, amely valószínűleg a benne lévő, egy láb hosszú fémpengét nyitotta ki. A saját párbajbotjaim mindig is tisztán rovásírásosak voltak; a kioldó mechanizmusok egy rúna megérintésén és koncentrált gondolat alkalmazásán alapultak. Nem voltam ráhangolódva - nem rendelkeztem saját mágikus képességekkel -, de bárki tudott használni egy párbajbotot kellő gyakorlással. És én gyakoroltam. És gyakoroltam. Egy ilyen rúnafegyver manát szakítana ki a használója testének belsejéből, és azt egy energiakitörésre használná, ha a bot alapállapotban lenne, vagy a penge energiával való feltöltésére, ha a fegyvert bevetették. A párbajozók megtanultak gyorsan váltani az állapotok között, hogy a közelharci és távolsági funkciókat használhassák. A vessző egyetlen robbanása gyakran elég volt ahhoz, hogy egy páncélozatlan célpontot harcképtelenné tegyen. Ezért használták a párbajmellényeket. Én is fogtam a párbajmellényt, és felcsúsztattam. A fegyvert és a páncélt is érmékre cseréltem. Miután már három tételt vettem, nem tudtam ellenállni, hogy ne vegyek még egy kicsit többet, még akkor is, ha tudtam, hogy egyre nagyobb a kockázat. Elvettem a könyvet és a tekercset, ismét érmékre cserélve őket. Nagyon reméltem, hogy az istennő szereti az érméket. A párbajbot mechanikus részei zavartak. Szokatlan volt a kialakítása, idegen. Meghúztam a hátulján lévő kapcsolót, és ahogy vártam, kibontotta a pengét. Vissza kellett nyomnom a kapcsolót és lehúznom, hogy a penge visszahúzódjon, ami bosszantó volt. Valószínűleg rugós volt. Nos, én alkalmazkodtam. A fegyver alján volt egy kis klipsz, amelyet a ruházathoz való rögzítésre terveztek, és amellyel az övemre rögzítettem. Azonnal elővettem a botot, amint esélyt éreztem a harcra. Felcsaptam a könyvet. Üresnek tűnt. Egy rejtvény? Majd később aggódom miatta. Eltettem a könyvet. Ezután feltörtem a pecsétet a tekercsen, és kitekertem. A dolgok pozitív oldala, hogy írás volt rajta. Sajnos nem olyan nyelven volt, amit el tudtam volna olvasni. Talán Valdaric? Nem voltam nyelvész. Összetekertem, és enyhén ingerülten a csomagomba dugtam. Röviden elgondolkodtam azon, hogy a tollat az üres könyvvel együtt kell-e használni. Igazából nem tudhattam. Egy tollat egy érmére cseréltem. Ami engem illet, jó üzlet volt az istennőnek. Talán ez az egész torony dolog csak ürügy volt arra, hogy tizenhét éveseket raboljanak ki a nehezen megkeresett megtakarításaikból. Kételkedtem ebben, de ki tudhatta ezt biztosan? Először a kék ajtóhoz léptem. A kék szép, biztonságos, nyugodt szín volt. Emellett általában azt feltételezték, hogy mentális tulajdonságokkal társítják, és úgy gondoltam, hogy nekem van a legnagyobb esélyem arra, hogy túléljem a mentális rejtvényeket. Megérintettem a drágakövet. Az ajtó zörgött, és lecsúszott egy mélyedésbe a földben.
I. fejezet - Belépés (4)
A következő szoba négyzet alakú volt, és a közepén egy kisebb négyzet, rácsra osztva. A szoba szemközti oldalán három ajtó volt, mindegyikben más-más színű drágakővel. Lila, zöld és - ööö - talán indigó? A középponthoz közeli rácsnégyzetek mindegyikén egy-egy színkódolt csempe volt, és mindegyik csempén egy-egy idegen szimbólum volt. Nagyon utálom a színkódolt csempés rejtvényeket. Sokat olvastam erről a feladványtípusról, és ki is próbáltam néhányat. Szörnyű voltam bennük. A fejemet rázva léptem el az ajtótól. Minden további beavatkozásom nélkül becsukódott. Odasétáltam a piros ajtóhoz, és kinyitottam. Egy hosszú, keskeny folyosót mutatott, amely elég széles volt ahhoz, hogy két ember egymás mellett sétálhasson. Láttam a túlsó végén lévő ajtót, de csak épphogy. Az út közepén azonban egy szörnyeteg állt. A világ legimádnivalóbb szörnye. Úgy nézett ki, mint egy nagy házimacska, szürke és fehér csíkokkal, felemelt mellső mancsokkal ült. Három hosszú, nyúlszerű füle volt, és patkányszerű, vonszolt farka. Oldalra billentette a fejét, amikor meglátott engem, és kérdőn nézett rám. Túl aranyos volt ahhoz, hogy meghaljon. Magamban kuncogva léptem el az ajtótól. Lehetséges, hogy én vagyok a világ legrosszabb kalandora. Egy ajtó maradt. A piros ajtó becsúszott, miközben a sárga felé tartottam, és megérintettem az utolsó drágakövet. Az utolsó szoba négyzet alakú volt, körülbelül húsz láb átmérőjű. Ugyanolyan méretű, mint az első, amit kinyitottam. Ez is kisebb négyzetekre volt osztva, de egészen másképp. A négyzetek egy jó harmada hiányzott. Az ajtóban lévő nézőpontomból a padlón lévő rések alatt nem láttam mást, csak sötétséget. A biztonság kedvéért feltételeztem, hogy biztos halál vár rám, ha beleesek valamelyik lyukba. Közvetlenül velem szemben, elzárva a szoba három kijárati ajtajának egyikét, egy tükör állt. Magasabb volt nálam, és majdnem kétszer olyan széles. Ez tűnt a legvonzóbb lehetőségnek. A látható gödörcsapdák közel sem aggasztottak annyira, mint az, hogy rossz csempére lépek valamilyen színkirakós játékban. Nem léptem be a sárga szobába. Nem azonnal. Először fel kellett térképeznem azokat a négyzeteket. A szoba bal és jobb fele majdnem szimmetrikus volt. Nem egészen, de némi megfigyelés kellett ahhoz, hogy észrevegyem a különbségeket az utak között. Két ösvény két ajtóhoz vezetett a szoba ellentétes végén. A harmadik ajtó előtt csak egyetlen négyzetnyi padló volt, és nem vezetett hozzá szilárd ösvény. Ugranom kellett, vagy más módon megoldani a problémát, hogy eljussak oda. Az ajtók természetesen színkódoltak is voltak. A zöld ajtó volt az elszigetelt ajtó, balra tőlem. A narancssárga a jobb oldalon volt. Az arany középen. Kettő egyértelműen az első szoba színeinek kombinációja volt, és a zöldet mint lehetőséget láttam a színes négyzetekkel teli szobában... Mindkét zöld ajtó ugyanoda vezetne? Nem voltam benne biztos. És nem is volt könnyen tesztelhető, hiszen tudtam, hogy jó eséllyel az az ajtó, amin keresztül ebbe a terembe léptem, abban a pillanatban eltűnik, ahogy beléptem. Az istennő nyilvánvalóan nem helyeselte a visszafordulást. A szoba ránézésre túl egyszerűnek tűnt; a tükörnek valószínűleg volt valamilyen funkciója, ami távolról nem volt nyilvánvaló. Talán a csempék egy része illúzió volt, és néhány "rés" valójában szilárd volt, és a tükörbe kellett volna néznem, hogy lássam a valódi utat. Ez érvényes rejtvénynek tűnt, és sokkal kevésbé ijesztett meg, mint a színes lapok. Jobban megijesztett, mint a macska-patkány-nyuszi, de tényleg el akartam kerülni, hogy ok nélkül megöljek valamit. Végigpásztáztam a szobát, hátha találok valamit, amibe beköthetem a kötelemet mentőkötélnek, ha leesnék. Se korlát, se nyilvánvaló kiálló részek a padlóból. Csak négyzetek, némelyik üres, némelyik látszólag biztonságos. És persze a tükör. Sok kötelet hoztam magammal. Közel ötven lábnyi, feltekert, jó minőségű. A torony hírhedt volt a gödrökről, amelyek közül sok halálos lehetett. A kötél egyik végét a derekam köré kötöttem egy mászócsomóval. A kötél másik oldalát durva lasszóként készítettem elő, vettem egy mély lélegzetet, és beléptem. Ahogy vártam, nem volt kijárat, amikor megfordultam. Nem számítottam azonban arra az árnyékos hasonmásra, ami a tükör előtt megjelent. Ó, resh. Ez nem jó. Felemeltem a kötelemet, arra készülve, hogy a tükörhöz vágjam. A hasonmás pontosan lemásolta a mozdulataimat, kezében egy ugyanolyan kötéllel. Á, a "gyilkos árnyék, amely tükrözi, amit én csinálok" rejtély. Klasszikus. Előre csúsztattam a lábam, nem tettem meg egy teljes lépést, hátha az előttem lévő talaj illúzió volt. Szerencsére a következő tér ugyanolyan szilárdnak bizonyult, mint amilyennek látszott. Az árnyéklény tükrözte a mozgásomat. Intettem neki. Ő is integetett. "Szia", mondtam. Még ha tudtam is, hogy meg akar ölni, nem volt szükség arra, hogy udvariatlan legyek. Kinyitotta a száját, tükrözve engem, de nem jött ki hang. Hátborzongató. Nem volt semmi nyíltan veszélyes a hasonmásban, de biztos voltam benne, hogy rossz dolgok fognak történni, ha túl közel kerül. Vagy esetleg, ha túl sokáig tartana megoldani azt, amit meg kellett volna oldanom. Tovább csúsztattam a lábam, a szoba jobb oldala felé haladva. Tiszta dobást akartam a tükörre a kötelemmel, anélkül, hogy az árnyék egy kötelet dobna felém. Fogalmam sem volt róla, hogy mit tehetne egy árnyékkötél, ha eltalálna, vagy hogy az árnyék hogyan reagálna, ha hozzáérne a saját kötelemhez. Miután a helyemre kerültem, a tükör felé dobtam a kötelet. És elvétettem. Az árnyék tükröt tartott nekem, és a saját kötelét dobta, ugyanolyan haszontalan eredménnyel. Másodszor is elhajítottam a kötelet, de megint mellé. A csempe, amelyen álltam, amikor beléptem a szobába, elszakadt a többitől, és belezuhant a lenti sötétségbe. Oh, resh me. Van egy időhatárom. Befejeztem a kötél feltekerését, lustán átdobtam a vállam fölött, és lehúztam az övemről a párbajbotot. Az árnyék tükröt tartott nekem. Ha rálőttem volna, valószínűleg ő is visszalőtt volna valamit rám. Nem tudtam, hogy az árnyékbot lövedéket produkál-e, de ha igen, az veszélyesebb lehet, mint az enyém.
I. fejezet - Belépés (5)
Ehelyett a tükörre céloztam, és megnyomtam a gombot. Ismerős bizsergést éreztem, ahogy a bot manát szívott ki a karomból, becsatornázta a fegyver magjába, és egy kék-fehér árkán erejű kitörésként kilökte. A villám belecsapódott a tükörbe, és - előreláthatóan - visszapattant hozzám. Nem volt időm kitérni. Védekező állásba emeltem mindkét karomat, és a robbanás az alkaromba csapódott. A robbanás ereje hátralökött, és az egyik lábam épp a végzetes zuhanás szélén lógott. Előrehajoltam, térdre és könyökre esve, hogy elkerüljem a gödörbe zuhanást. Csak ekkor dolgoztam fel, hogy mit tett a hasonmásom: a saját lövedéke néma és szinte láthatatlan volt. A lény párbajbotjának útját követve azonban egy lyukat láttam a falban, amely közel három láb mélyen a kőbe fúródott. Ez egy tucatszor nagyobb erő volt, mint amit én fel tudtam volna használni, és több mint elég ahhoz, hogy legyőzze a párbajmellényem védelmét. Ezt a valamit nem tudtam volna elviselni egy robbantásos harcban. Mélyeket lélegezve talpra toltam magam. Egy újabb cserép hullott a sötétségbe. Előre meneteltem, követve az utat a központi ajtó felé, a szemem az árnyékot követte. Az tükrözött engem, de a szoba nem volt szimmetrikus. Amikor a szoba közepéhez közeledtem, megtaláltam a keresett helyet. Egy olyan helyet, ahol biztonságosan haladhattam előre, de egyetlen lépés az árnyékot az alattam lévő sötétségbe taszította volna. Előreléptem. A hasonmásom nem tette. Ehelyett felém emelte a botját. Elfutottam. Gah. Hülye árnyék, nem követi a szabályokat. A robbanás átszakította a levegőt mögöttem, ahogy a tükör felé rohantam, és mögötte fedezékbe húzódtam. Három lehetőséget láttam, ha az árnyék rám lő - a tükör visszaveri a lövést, a tükör eltörik és elpusztítja az árnyékot, vagy a tükör eltörik, és az árnyéknak nem lesz semmi baja. A három lehetőségből kettő a túlélésemhez vezetett, és ezzel megelégedtem. Sajnos lehetetlen volt látni, hogy mit csinál az árnyék, ha teljesen elrejtőztem a tükör mögött... és korlátozott időm volt a cselekvésre. Felemeltem a botomat, és hallgatóztam. A lény nem adott ki hangot. Nem tudom legyőzni ezt a valamit. Túl kell járnom az eszén. Talán sikerül, ha az ajtó felé rohanok, de lehet, hogy nem. Megpróbálhatnék itt kitartani, amíg az árnyék le nem esik, de jó eséllyel még azelőtt megkerülné a tükör oldalát, és megsemmisítene. Talán lőhetnék egy elterelő lövést az egyik irányba, aztán megkerülhetném a másikat? Túl kockázatos. Nagy az esélye, hogy valahogy a tükörhöz kötődik, tekintve a szoba témáját. Mit csinálok itt? Egy hipotézist most rögtön tesztelhetek. A botomat a tükör fából készült hátlapjához szorítottam, és megnyomtam a rugós penge kapcsolóját. A penge átszúrta a tükröt, szilánkokra törve a fát és az üveget. A lény pedig jajgatott kínjában. Úgy látszik, tudott hangot kiadni. Mindkét kezemmel megragadtam a botot, és lefelé húztam, miközben az árnyékom a tükör körül keringett. Ahogy a fegyverem átszakította a tükröt, az árnyék mellkasa szétszakadt. Üvöltve álltam fel, miközben felfelé téptem a fegyvert, átvágva a tükör tetejét. Félbevágtam az árnyékot. A földre zuhant, élettelenül. Megborzongtam, ahogy néztem, próbáltam kiszorítani a bűntudatot az elmémből. Nem volt valódi. Csak egy illúzió, a tükör által létrehozott kitaláció. Ebben nem voltam biztos, de igyekeztem meggyőzni magam, amennyire csak tudtam. Vállammal nekicsaptam a tükörnek, de az nem esett le. Ez így volt rendjén. Visszahúztam a pengét, és az aranyajtó felé siettem. Talán volt időm felfedezni, talán nem. Nem tetszettek az esélyeim, ha vártam. Megérintettem az arany drágakövet, és egy szoba tárult elém, közepén egy üvegasztallal és két üvegszékkel. Az asztalon egy tábla volt, rajta üvegfigurákkal. Valor, ha nem tévedek. Elég jó. Beléptem.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A kígyótorony"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️