Deliziosa tortura

Capitolo 1 (1)

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Chiudo la porta dell'armadietto, il suono riecheggia sulle pareti di cemento della stanza vuota. Infilo gli auricolari nelle orecchie, premo play sul telefono e la mia playlist riprende da dove si era interrotta alla fine dell'allenamento di ieri. "All Around Me" dei Flyleaf mi entra nelle orecchie. Alzo il volume e lascio che la musica faccia uscire la mia bestia interiore, mentre pianifico mentalmente come dominare questo incontro.

Talon prende sempre in giro questa parte della mia routine pre-combattimento. Non capisce il mio bisogno di visualizzare il modo in cui picchiare qualcuno, soprattutto quando non so ancora chi sia il mio avversario. Purtroppo è solo una delle tante cose che non riesco a spiegargli.

Tracce di qualsiasi cosa esista dentro di me si accendono in tutto il mio corpo. La misteriosa scintilla di abilità si allunga dentro di me come un gatto languido e, per quanto mi rallegri di questo flusso di potere, faccio attenzione a tenerlo sotto controllo. Se ne accolgo troppo, mi inonderà e mi trasformerà nella versione umana di una scintilla del 4 luglio. Questo manderebbe a monte l'atteggiamento di "sono come tutti gli altri" che sto cercando di mantenere.

L'odore del detergente che usano per combattere l'odore residuo dei corpi sudati è pesante ma piacevole nell'aria. Respiro l'odore pulito di limone mentre mi stiro metodicamente e preparo il mio corpo per l'incontro. Non so cosa significhi per me, ma trovo confortante l'odore pungente di questa stanza. Il mio cervello lo collega al duro lavoro e al successo. Giuro che ogni palestra in cui mi sono allenato e ogni spogliatoio che ho usato ha lo stesso odore di agrumi.

La parte growl di "I'm so Sick" inizia a scorrere nelle mie orecchie, quando la porta di metallo si apre di scatto ed entra Talon. Sembra che debba entrare in una sala riunioni invece che in questo spogliatoio di cemento al profumo di limone. Il suo abito è fatto su misura e immacolato, in contrasto con l'atmosfera vecchia, burbera e vichinga che emana il resto di lui.

La prima volta che l'ho incontrato aveva i capelli lunghi. Le ciocche bionde danzavano nel vento e gli occhi blu oceano mi fissavano, mentre ero in piedi sopra il suo SUV con una pietra in mano. Avevo quindici anni, ero un senzatetto e stavo scappando da un paio di stronzi che si erano arrabbiati perché avevo osato reagire quando il loro gruppo aveva cercato di rubarmi lo zaino.

Talon ora porta i capelli rasati, la barba è più corta e curata. La peluria sul viso non serve a nascondere la mascella squadrata e il naso affilato. Nel corso degli anni ho scoperto che i suoi occhi blu sembrano addolcirsi solo per me. Tutti gli altri vedono il lato spietatamente freddo e calcolatore di Talon. Io? Io ho il lato protettivo e amico. Con il suo metro e ottanta, è abbastanza alto da sovrastarmi, e tutto in lui, dalla stazza al modo in cui si comporta, fa capire che non si scherza con me.

"Sei pronto?" Mi chiede e io annuisco.

"Bene. Fai con calma. Fai un bello spettacolo. E poi annientalo, cazzo", mi insegna, senza bisogno di istruzioni.

Grugnisco in segno di approvazione per la sua cattiveria, anche se non posso fare a meno di alzare gli occhi al cielo. Non si tratta di una danza coreografica e lui lo sa. Talon ridacchia, leggendo i miei pensieri dall'espressione del mio viso. L'autista che mi ha portato qui è ancora in piedi in un angolo della stanza. La sua spina dorsale si irrigidisce al suono della risata di Talon, come se la sua risata equivalesse a una condanna a morte. Per quanto ne so, potrebbe essere vero.

Al di fuori dell'addestramento e dei combattimenti, mi tengo fuori dagli affari di Talon, ma lui potrebbe essere il tipo di persona che fa delle risate una condanna a morte. Io non sono così spensierato, ma non mi faccio scrupoli nemmeno a morire. Rigiro il collo nel tentativo di alleviare l'attesa che provo. Mi succede sempre prima di un combattimento. Non è nervosismo, e anche la parola attesa non coglie la vera essenza della sensazione. È più una voglia di fare, un bisogno di attaccare.

"Ecco il mio piccolo guerriero, lascia che questa sete di sangue si impregni in te e facciamolo", mi incoraggia Talon.

Mi abbraccia e strattona scherzosamente l'estremità di una delle mie trecce olandesi. Gli sferro un pugno sul fianco, ma senza usare alcuna forza, e lui ride. Non so cosa significhi avere dei genitori che se ne fregano di te. Non ho mai conosciuto mio padre e Beth, la mia donatrice di ovuli, mi ha buttato via, come la spazzatura che mi ha sempre detto di essere.

Talon è la cosa più vicina a come un genitore dovrebbe comportarsi. Non ho idea del perché mi abbia strappato dal tetto della sua auto e dalle strade di Las Vegas, ma gli sono grata ogni giorno per tutto quello che ha fatto per me.

Allontanandomi dalla direzione sentimentale dei miei pensieri, sgombro la mente e mi metto a giocare. Nel mondo di loschi affari clandestini e di fredda brutalità in cui viviamo io e Talon, i bei pensieri e i ricordi indulgenti non hanno posto. Mi concentro e rimbalzo sul posto per riscaldare i muscoli e sciogliermi.

Il ruggito della folla ci raggiunge attraverso le spesse pareti della stanza, e dal rumore è chiaro che qualcuno della rissa in corso ha appena subito un duro colpo. Il cemento attutisce le grida degli spettatori, ma è abbastanza facile farsi un'idea di ciò che sta accadendo. Talon è sempre più nervoso mentre il mio incontro si avvicina.

Restiamo seduti in silenzio, finché qualcuno batte due volte sulla porta di metallo, indicando che è il momento. Talon si volta verso di me, i suoi occhi blu insondabili mi misurano. Colgo un lampo di tristezza nel suo sguardo quando sembra aver trovato quello che cercava e si volta. Con un cenno risoluto, mi conduce fuori dallo spogliatoio.

Gli ingressi a un incontro possono variare a seconda del luogo e della portata dell'incontro. Oggi non c'è molto clamore, a parte le luci e l'impianto audio. La risonanza rimbombante di un annunciatore pronuncia il mio nome, Vinna Aylin, e io entro nell'ambiente impregnato d'ombra al momento della mia presentazione.

I riflettori puntati su di me rendono difficile valutare la quantità di pubblico che riempie l'arena. Le loro grida di sostegno o di disprezzo mi avvolgono come una coperta, avvolgendomi nella loro aggressività. La gabbia a forma di ottagono si trova al centro del cavernoso magazzino, inondata di luce, e io e Talon ci avviciniamo fiduciosi.

Capitolo 1 (2)

La porta della gabbia si apre e mi volto verso Talon. Gli cingo la vita con le braccia, stringendo un ultimo abbraccio prima di entrare. Sono la prima ad arrivare e aspetto che venga annunciato l'ingresso del mio avversario nell'arena. Le grida del mio nome mi bombardano, ma le ignoro mentre il mio sguardo spazia sulla folla, valutando i dettagli della sala.

I miei occhi si posano su un uomo che mi osserva con un'intensità così silenziosa da far scattare un allarme nel mio cervello. Non so perché l'acuto scrutinio di quest'uomo spicchi tra gli altri fan assetati di sangue che stanno osservando e aspettando, ma qualcosa in lui mi mette in allarme. In base alla carnagione fulva e ai capelli scuri, direi che è mediorientale. I suoi occhi marrone miele sono fissi su di me e brillano di un bagliore predatorio.

L'uomo sorride, ma solo con le labbra e senza denti. Non ci sono lampi di zanne o arrossamenti degli occhi, il che renderebbe facile confermare i miei sospetti. Io li chiamo stronzi zannuti, ma dubito che si riferiscano a loro stessi in questo modo. La mia ipotesi migliore è che siano una specie di vampiri, ma nessuno di quelli che ho ucciso ha mai cercato di mangiarmi; per qualche motivo volevano solo prendermi.

Istintivamente, voglio raggruppare quest'uomo con gli altri stronzi zannuti in cui mi sono imbattuto nel corso degli anni, e mi fido del mio istinto quando mi dice che questo spettatore dai capelli neri e dagli occhi bisbiglianti rappresenta una minaccia per me.

La prima volta che uno di loro mi ha attaccato, avevo quattordici anni. Sarebbe stato facile ignorare la velocità e la forza, o gli occhi luminosi, come una sorta di allucinazione indotta dallo shock, ma sapevo bene che non potevo cercare di convincermi di aver frainteso ciò che avevo visto. Che fosse impossibile. Dopo tutto, se non fosse stato per le cose impossibili di cui ero capace, quella cosa mi avrebbe portato ovunque o da chiunque volesse.

Combatto il desiderio di dimostrare a quest'uomo che sono io il predatore e non la preda, ma non voglio scoprire le carte. Se è quello che penso che sia, è solo questione di tempo prima che lo stronzo venga a prendermi. Allora imparerà. E poi morirà come tutti gli altri.

Capitolo 2

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2

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La voce roboante dell'annunciatore mi distoglie dai miei pensieri e dagli occhi dell'uomo che ho segnato per la morte. I bassi profondi della voce dell'annunciatore introducono il mio avversario e io mi concentro sul suo ingresso.

Un folto gruppo di uomini si muove verso la gabbia. Non posso fare a meno di sorridere quando l'entourage si separa in quella che deve essere una mossa studiata. Evidentemente mi sbagliavo, e dopo tutto si tratta di una danza coreografica. Cerco di trattenere il mio divertimento e di assumere un contegno più consono a un duro, ma ora sto immaginando questi tipi grossi e corpulenti che si trasformano in un flash mob.

L'avversario di stasera si avvicina all'ingresso. La parola "enorme" mi viene in mente, ma non riesce a descrivere quanto sia grosso questo figlio di puttana. I riflettori mettono in risalto i suoi muscoli e le vene spesse che si trovano quasi come serpenti sotto la sua pelle. O passa il novanta per cento della sua giornata in palestra, o si chiama per nome con gli steroidi. Secondo me, entrambe le cose.

Entra nella gabbia e mi guarda, scartandomi come una minaccia in circa due secondi. Poi si rivolge al pubblico e lancia un ruggito ridicolo. Oh sì, c'è una certa rabbia da steroidi in atto.

L'arbitro ci chiama al centro del ring per darci le istruzioni. È il tipico discorso di non mordere, tirare i capelli o colpire le parti basse, e io lo ignoro mentre valuto la bestia di uomo di fronte a me. È colossale e un suo colpo provocherà danni seri. Se poi è anche veloce, mi farà sicuramente faticare per vincere.

La mia sete di sangue ribolle dentro di me e mi rallegro del potenziale di sfida.

Per la prima volta contatto lo sguardo con Colossus. Lui si lecca le labbra e inizia a baciarmi con l'aria, poi mi fa un colpetto di lingua. Questo ragazzo fa sul serio? Sgrano gli occhi e mi guardo intorno per cercare Talon, in modo da lanciargli un'occhiata "dove l'hai trovato?".

Di solito Talon è in piedi davanti e al centro, ma non riesco a trovarlo tra la folla. Scorgo un ragazzo che mi fissa con una tensione tale da sfiorare il panico. Sono abituato a vedere questo sguardo sul volto delle persone. Se sono nuovi ai combattimenti, possono davvero spaventarsi vedendomi sul ring con un tizio dall'aspetto spaventoso come quello che sto per combattere.

Gli sorrido e gli faccio l'occhiolino, sperando che si rilassi un po', ma non sembra funzionare. Sembra che sia sul punto di cercare di trascinarmi fuori dal ring. Oh, gente di poca fede. Sta per scoprire che non c'è parte di me che sia una donzella, e nulla di questo incontro mi angoscia.

"Spero che tu stia ancora sorridendo quando ti metterò al tappeto e ti scoperò proprio qui, davanti a questa folla", mi sogghigna il Colossal Douche.

Si afferra il cavallo dei pantaloncini, attirando la mia attenzione sulla triste scusa dell'erezione che ha. So che Talon mi ha detto di prendermi il tempo necessario e di fare un bello spettacolo. Ma questo pezzo di merda deve imparare le buone maniere.

L'arbitro termina le sue istruzioni e io e il Coglione Colossale ci tocchiamo le nocche prima di separarci. L'adrenalina che mi scorre dentro sfrega contro il potere senza nome che vive dentro di me, e il mio potere si alza come un cucciolo impaziente, pronto e in attesa di essere chiamato in causa.

L'arbitro abbassa la mano alzata, facendo segno di iniziare, e io mi muovo immediatamente. Il Colossal Douche ruggisce e mi carica. Tiene le braccia aperte in un'inutile posizione alla Frankenstein mentre si avvicina a piedi, con l'obiettivo di avvolgermi le braccia. Veloce come un fulmine, sollevo il piede sulla sua coscia e lo uso come leva per arrampicarmi sulla sua struttura massiccia come una palestra.

Le sue braccia si chiudono, ma riesce a intrappolare solo una delle mie gambe. Mi arrampico abbastanza in alto sul suo busto per avere una visuale chiara sulla sua testa e sul suo volto incustoditi. Lo colpisco con forza più volte in rapida successione, e ogni colpo va a colpire il punto più delicato della sua tempia. I colpi lo stordiscono e la sua presa sulla mia coscia si allenta.

Mi lascio cadere a terra mentre lo Stronzo Colossale fa qualche passo indietro barcollante e instabile. Traballa, ma non crolla. Rimango all'offensiva e attacco di nuovo, cercando un buon varco. Quando mi avvicino, mi colpisce, ma il colpo è violento e non va a segno.

Afferro il suo braccio e uso la sua oscillazione contro di lui, facendolo sbilanciare prima di sbattere il gomito contro il suo avambraccio. Lo Stronzo Colossale barcolla in avanti per l'impatto, cercando ancora di schiarirsi le idee. Mi aggrappo alla sua spalla e mi tiro su per colpirlo alle costole. Commette un errore da principiante e si piega di lato, cercando di proteggersi le costole, il che mi permette di avere un altro colpo chiaro alla testa. Stupido.

Gli sbatto il ginocchio in faccia. Un forte scricchiolio rimbalza nel recinto delle catene e io salto indietro per evitare l'esplosione di sangue e cartilagine. Lui cade all'indietro sul tappeto, svenuto, e io rimbalzo un po' mentre la sua struttura massiccia si schianta a terra. L'arbitro si precipita a controllarlo e fa segno ai medici di intervenire.

Dall'entourage del Colossal Douche si leva uno strano boato, ma lo ignoro mentre estraggo il mio paradenti. Scruto la folla di tifosi festanti che rimane in piedi finché non trovo il ragazzo che prima sembrava così preoccupato. Mi fissa con occhi spalancati, con un'espressione stupita. Rispondo al suo errore di valutazione con un sorriso compiaciuto.

Qualcuno mi lancia un asciugamano e io mi pulisco le mani dal sudore e dal sangue. L'arbitro mi dichiara vincitore e io esco dalla gabbia tra il turbinio di persone che cercano di rianimare il mio avversario. Cerco l'uomo che ha fatto scattare tutti i miei campanelli d'allarme, ma non lo vedo da nessuna parte.

La sicurezza mi scorta lontano da tutto il trambusto e mi riporta nello spogliatoio in cui mi ero vestito prima. Non trovo Talon che mi aspetta per congratularsi con me nella sua solita posizione accanto alla porta. Non lo vedo da nessuna parte e questo mi mette a disagio. L'autista diventato scagnozzo che mi ha portato qui sta al posto di Talon, così lo seguo negli spogliatoi.

"Dov'è Talon?" Chiedo non appena la porta di metallo si chiude alle mie spalle.

"È stato richiamato".

Aspetto che il ragazzo si spieghi meglio, ma sembra che non abbia intenzione di dirmi altro. Mi infilo una tuta larga sopra i pantaloncini da ragazzo in spandex che indosso e infilo calze e scarpe. Mi infilo una maglietta sopra il reggiseno sportivo nero e prendo la borsa.

Sono pronto a partire in pochi minuti, ma a giudicare dal battito impaziente del piede dell'autista e dall'espressione irritata che ha, in qualche modo ci ho messo troppo. Mi segno mentalmente di fare in modo che Talon non mi appioppi di nuovo questo cazzone.

Faccio passare le cinghie della borsa sulle spalle e mi avvicino all'autista.

"Dopo di te". Stronzo.

Capitolo 3

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3

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Seguo il mio brusco accompagnatore fino a una porta che esce sul retro dell'edificio. Il parcheggio improvvisato è a malapena illuminato e un solitario SUV nero è parcheggiato a quindici metri dalla porta. Mentre l'autista mi fa strada verso l'auto, un rapido lampo di qualcosa cattura la periferia del mio occhio. Mi blocco e scruto l'ambiente circostante, all'erta e pronto per un attacco. Giuro di aver visto qualcosa passare davanti a me, ma ora non vedo più nulla.

Mi aspetto che l'inquietante ragazzo dai capelli scuri sbuchi dal nulla, ma vedo solo una distesa di terra battuta e un'infarinatura di piccoli arbusti. Proprio mentre sto per voltarmi, noto un leggero luccichio nell'aria a circa tre metri di fronte a me.

"Signorina Aylin?" L'autista mi chiama.

Sono sicura di sembrare un caso psichiatrico, stando qui a fissare il vuoto dell'oscurità. Ok, Vinna, datti una regolata. Uno strano rumore, quasi un grugnito, interrompe il mio castigo interiore e mi ritrovo a muovermi verso lo strano luccichio. Quando mi avvicino all'anomalia, l'energia mi attraversa come un'alluvione.

"Ma che diavolo?" borbotto.

Mi volto e trovo l'autista che mi fissa come se fossi impazzito, e per un attimo mi chiedo se forse ha ragione. Un altro suono riporta la mia attenzione su quello che sembra uno spazio vuoto, ma c'è qualcosa di veramente strano.

Continuo a camminare e il mio corpo viene sopraffatto da una sensazione statica. È come se ogni muscolo del mio corpo si fosse addormentato simultaneamente e ora si stesse risvegliando. Mi prendo un secondo per scrollarmi di dosso il ronzio delle membra e poi entro in quel luccichio nell'aria per trovare il caos più totale dall'altra parte.

L'esplosione di azione intorno a me, dove pochi secondi fa non c'era nulla, mi disorienta. Rimango congelato sul posto mentre osservo la mischia. Sono circondato da persone... che combattono. Mi guardo intorno e mi accorgo che una parte della battaglia coinvolge l'entourage del tizio con cui ho appena combattuto.

Ci sono sette uomini grandi e grossi contro altri quattro uomini di mezza età che non riconosco. Cinque, mi rendo conto, quando scorgo un ragazzo in piedi di lato, separato dagli altri. Sta lì con gli occhi chiusi e le sue labbra si muovono come se stesse parlando da solo. Se sono pazzo, sembra che abbia compagnia.

Uno degli uomini dell'entourage scatta con una velocità allarmante, dirigendosi verso l'uomo solitario, con un luccichio di metallo che gli lampeggia tra le mani. Si abbatte con una rapidità allucinante sull'uomo che borbotta, il quale non sembra rendersi conto che il pericolo lo sta raggiungendo come un treno merci.

Il mio potere interno si attiva, desideroso di rispondere alla mia chiamata. Gli strani segni che sono comparsi su tutto il mio corpo il giorno del mio sedicesimo compleanno iniziano a formicolare in attesa. Faccio appello all'energia contenuta nei segni che delimitano la curva inferiore delle mie chiappe e i coltelli da lancio diventano solidi nelle mie mani.

Aspetto qualche secondo per vedere se il cantore reagisce alla minaccia, ma quando non apre nemmeno gli occhi, entro in azione. Mentre l'aggressore solleva il suo coltello, gli lancio il mio. Ruggisce per il dolore e poi cade a terra, il sangue scorre liberamente dal pugnale che gli è stato appena conficcato in gola.

Gli occhi del ragazzo che borbotta si aprono di scatto, proprio mentre il corpo del suo aggressore si ferma a pochi metri da lui. Lo sguardo dell'uomo si posa su di me, ma invece dello sguardo di gratitudine che mi aspettavo, i suoi occhi si restringono per l'irritazione. Inizia a camminare verso di me, il movimento costante delle sue labbra non cessa mai.

L'urlo di dolore di un uomo riempie l'aria della notte, distogliendo la mia attenzione dal cantore. Mi concentro su un uomo alto quasi due metri e mezzo, con lunghi capelli rossi che gli cadono oltre le spalle. Estrae un coltello dal fianco e il sangue gli cola dalle giunture delle dita mentre fa pressione sulla ferita. Continua a lottare contro un uomo davanti a lui, ignaro della minaccia che si insinua alle sue spalle.

"Aydin, attento!", grida il cantore al suo amico.

Corro verso l'uomo che si insinua come un codardo dietro il gigante di zenzero. Rido della sua espressione quando sbuco dal nulla, mandando all'aria la sua possibilità di colpire alle spalle il gigante rosso. Con una raffica di pugni e una rapida torsione del collo, il grosso e corpulento codardo si ritrova con la faccia nella terra e fuori per il conteggio. Mi volto per controllare questo Aydin e osservo, completamente sbalordito, una palla di fuoco che fluttua sopra le sue mani.

La sua grande struttura e le ciocche di capelli ramati sono illuminate dal bagliore delle fiamme e la palla di fuoco che ha creato in qualche modo si gonfia tra i suoi palmi. La lancia e l'uomo di fronte a lui esplode in fiamme. Le urla di dolore mi fanno uscire dalla mia scioccata inazione, proprio mentre un fruscio mi viene incontro. Allungo la mano e afferro l'elsa di un coltello, fermandolo prima che si conficchi nel mio petto.

Porca miseria, c'è mancato poco!

Scruto i combattenti, alla ricerca dell'uomo morto che mi ha appena tirato un cazzo di coltello addosso. Mi giro in tempo per vedere un pugnale che si conficca nella spalla del tizio che sta ancora parlando da solo. Emette un guaito sorpreso e fa una smorfia di dolore. Il suo borbottio si interrompe e all'improvviso due dei grossi e corpulenti combattenti esplodono in giganteschi orsi grizzly del cazzo.

Ma che cazzo di pelliccia?

Capitolo 4

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4

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Non cerco nemmeno di capire cosa diavolo sia appena successo. Mi concentro invece su un uomo dell'entourage del Cretino Colossale che sta cercando di arrendersi. È in ginocchio, piange e fissa un tizio più anziano che ha una palla luminosa di chissà cosa che pulsa tra le mani.

Ma che diavolo?

Non si uccide qualcuno che si sta arrendendo. Non è una regola o un codice che i combattenti devono rispettare? Supero di corsa l'uomo in ginocchio e sbatto contro lo stronzo che brandisce la palla magica. Grazie al cielo, la sfera luminosa non colpisce né me né l'uomo a terra. Gli urlo di correre. Non guardo se mi ascolta perché il tizio che ho appena controllato salta in piedi ed è incazzato.

È alto, con i capelli scuri e i furiosi occhi verdi. Il suo volto mi sembra familiare, ma non ho il tempo di pensarci prima di schivare ed evitare i suoi attacchi. Non reagisco, perché non sono sicura di doverlo fare. Dopo tutto, quando mi sono invitato a questa festa, ho preso le parti del gruppo di questo ragazzo. Erano in minoranza e stavano combattendo contro grossi tizi armati di coltelli, e mi sembrava ingiusto.

Poi ho cambiato schieramento aiutando il nemico che si arrendeva. Morale della favola: Devo imparare a farmi i cazzi miei. Non lascio che l'uomo arrabbiato dagli occhi verdi vada a segno, ma è implacabile nel suo attacco e, se devo essere sincero, mi sto godendo la sfida.

I suoi occhi si posano sulle mie spalle per una frazione di secondo, lasciando intendere che qualcuno sta per attaccarmi alle spalle. Oh, andiamo, occhi verdi, dovresti saperlo meglio di così. Allungo la mano oltre la spalla e accarezzo una delle linee di segni sulla schiena, e un bastone si solidifica nelle mie mani.

Sento un cambiamento nell'aria alle mie spalle e faccio roteare il bastone, mirando al corpo che so essere alle mie spalle. Gli occhi verdi dell'uomo di fronte a me si spalancano per lo shock causato dall'improvvisa comparsa dell'arma nella mia mano. Faccio contatto con chi è dietro di me, proprio mentre un terzo uomo mi viene incontro da un lato.

Ora sono in tre contro il piccolo me, e non mi chiedo più da che parte dovrei stare. La risposta è mia. Tre contro uno è una stronzata, soprattutto quando ho salvato due dei loro uomini dall'essere sventrati. Un branco di stronzi ingrati.

I tre stronzi iniziano a grugnire per lo sforzo quando smetto di difendermi e inizio ad attaccare. Faccio ruotare i colpi tra di loro e continuo a schivare i loro colpi. Lo stronzo tatuato, che si è unito alla lotta per ultimo, calcola male una mossa e io brandisco con forza il mio bastone verso la sua testa non protetta.

Vedo il momento in cui il tizio tatuato capisce che sta per essere fottuto sul serio. Qualcosa nella triste rassegnazione che traspare dalla sua espressione mi costringe a lasciare andare l'energia che tiene saldo il bastone. Il bastone scompare dalla mia presa appena prima di sferrargli un colpo secco sul cranio. La sorpresa sostituisce la rassegnazione sul volto del ragazzo tatuato, che si irrigidisce per lo shock.

Gli sferro un calcio brutale al petto che lo mette fuori combattimento. Mi volto per bloccare il pugno diretto al mio viso. È chiaro che ai due stronzi rimasti che stanno ancora combattendo non importa un cazzo del fatto che ho appena mostrato pietà al loro amico non sfondandogli il cranio. Comincio a essere seriamente incazzato e il mio potere aumenta di pari passo con la mia rabbia. Bagliori di energia arancione e fucsia si muovono sulla mia pelle e qualcuno intorno a me impreca.

Lo stronzo dagli occhi verdi forma un'altra di quelle sfere incandescenti e me la lancia addosso. Vola velocemente verso di me e non ho idea di come diavolo farò a evitare che mi tocchi. Le immagini di quell'altro uomo in fiamme mi balenano nella mente e, per la prima volta dopo tanto tempo, ho paura.

Poco prima che la sfera si congiunga con la mia spalla, uno scudo convesso blu esplode dai segni sul mio braccio. La sfera incandescente colpisce lo scudo, fa scintille e poi si spegne. Non ho idea di cosa diavolo sia appena successo, ma reprimo il mio stupore. Dovrò esplorare questa nuova capacità più tardi, quando non sarò sul punto di rovinare qualcuno. Mi volto verso la faccia sbalordita dello stronzo dagli occhi verdi e lo fulmino.

Questo stronzo mi ha appena spaventato a morte... vediamo se gli piace. Mi guarda con tensione mentre allungo una mano dietro la schiena. Invece di invocare di nuovo il bastone, accarezzo i segni della mia spada. Non ho più intenzione di scherzare con questi stronzi.

Fa un passo indietro e produce un'altra sfera. In risposta, tutto il mio corpo si accende di energia scoppiettante. I miei segni iniziano a brillare e sento la fonte del mio potere aprirsi completamente, pronta per essere chiamata in causa. Batto una mano contro l'elsa della spada che lampeggia solida nel mio palmo, e questa si divide in due.

Una lama ora impugnata in ciascuna mano, le faccio roteare con perizia e inizio ad avanzare.

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