Wyrzutek

Rozdział pierwszy (1)

==========

ROZDZIAŁ PIERWSZY

==========

Spalony wrak obcego statku kosmicznego dryfował w aureoli własnych szczątków. Jego koniec był gwałtowny, pełen ognia i masakry, gdy wchodził w fazę śmierci. Blizny po ostatniej bitwie były widoczne w ranach rozsianych po całym ciele statku.

Brakowało co najmniej połowy ciała, a kawałki szczątków unosiły się w masie wokół niego. To, co pozostało nienaruszone, było pokryte śladami spalenizny, gdy powoli mknęło przez przestrzeń, a historia jego końca była widoczna dla wszystkich, którzy się do niego zbliżyli.

Oddech Kiry był spokojny, gdy zbliżała się do celu, a pustka kosmosu była nieubłaganie obecna wokół niej.

Martwy statek był jednym z wielu w polu szczątków rozciągającym się na tysiące mil. Relikt bitwy sprzed kilkunastu lat był doskonałą okazją do zarobku dla tych nielicznych, którzy byli na tyle odważni lub głupi, by spróbować go odzyskać.

Ten konkretny statek znajdował się w samym środku pola. Kira miała nadzieję, że zwiększone ryzyko związane z jego położeniem oznaczało wielką nagrodę, ponieważ większość ratowników była na tyle sprytna, że trzymała się na uboczu, aby uniknąć przebicia zewnętrznego kadłuba swoich statków.

"Zachowaj czujność, Kira. Moje obliczenia określają szanse przebicia skafandra na siedemdziesiąt sześć punktów cztery trzy procent".

"Już to przerabialiśmy, Jin. Ulepszenia mojego kombinezonu oznaczają, że mogę wytrzymać wszystko, co jest mniejsze od mojej pięści," odpowiedziała Kira. Nie była to klasa bojowa, ale była lepsza niż wszystko, co mieli jej koledzy z oddziału. "Nowy radar, który odebraliśmy, wykryje wszystko w promieniu dziesięciu metrów".

Jin prychnął, dźwięk obrażony. "Ta rzecz ma co najwyżej dziewięćdziesiąt siedem procent dokładności".

Kira zignorowała zrzędzenie. Jej przyjaciel walczył z zakupem radaru i od tamtej pory zrzędził na jego obecność. Kira nie przejmowała się tym. Nowy radar będzie cennym narzędziem, zwłaszcza jeśli nadal będą szukać statków, których inni ratownicy zbyt się bali.

"Radar nie zastąpi cię. Po prostu uwolni cię, byś mógł skupić się na ważniejszych zadaniach," powiedziała mu kojącym głosem.

Włączyła napęd, uśmiechając się, gdy pędniki zaczęły działać. Uwielbiała to uczucie - nagły wstrząs, który sprawił, że z dryfowania bez celu stała się przewodnikiem i nawigatorem.

Z łatwością omijała większe kawałki gruzu, gdy torowała sobie drogę do czekającego na nią zniekształconego kadłuba.

"Nadal uważam, że powinniśmy byli udać się na statek, o którym mówiły nam siostry Sweet. Ten ma katastrofę wypisaną na twarzy" - mruknął Jin.

"Gdybyśmy to zrobili, musielibyśmy walczyć z tymi samymi siostrami po zakończeniu ratowania. Wiesz, że mają zwyczaj kraść pracę innych ludzi," wyjaśniła ponownie Kira. "Poza tym jestem prawie pewna, że ten statek jest klasy wojownika. Elitarna lub co najmniej wyższa."

"Dzięki temu czuję się o wiele lepiej," powiedział sarkastycznie Jin. "To nie tak, że nie mają wysokiego wskaźnika śmiertelności wśród ratowników".

"Robisz świetną robotę w zwiększaniu mojej pewności siebie tą rozmową." Głos Kiry był suchy.

"Moim zadaniem jest powiadomienie cię o potencjalnym ryzyku w każdej operacji ratunkowej."

Tak, a Jin skrupulatnie wykonywał swoją pracę. Nawet wtedy, gdy wolała, żeby tego nie robił. Tak jak teraz, gdy dryfowała przez pustkę, kilka cienkich warstw między nią a nią.

Kira manewrowała wokół kolejnego zestawu kosmicznych śmieci. Wyglądał jak gródź, prawdopodobnie jeden z powodów, dla których dolna połowa statku zniknęła.

"Zbliżam się do głównego korpusu," powiedziała Kira, baner z wcześniejszego okresu odpadł, gdy jej skupienie skierowało się na zadanie.

"Co widzisz?"

"Pomieszczenie kontrolne wygląda na nienaruszone. Widać kilka zsypów do broni."

Główny mostek znajdowałby się w górnej, środkowej części statku, za kilkoma grodziami. Miała rację. To była zdecydowanie wyższa klasa.

W szczytowym momencie wojny, wysłałby ludzką flotę w pogoń. Był niemal niezniszczalny, a jego możliwości defensywne i ofensywne należały do najlepszych, jakie posiadał ich wróg, Tsavitee. Bez wątpienia był odpowiedzialny za wysłanie więcej niż jednego statku Konsorcjum do wczesnego grobu wraz z nieszczęśnikami z załogi.

Ten należałoby uznać za średniej wielkości - nie do końca dreadnought. Choć przy posturze Kiry wydawał się masywny.

Znała specyfikację tego statku, studiowała go i inne podobne. Kiedy został zniszczony, miał na pokładzie około stu członków załogi. Stu wrogów ludzkości wyeliminowanych w jednej z najkrwawszych bitew trwającej od dekady wojny.

Zbudowany z ciemnego metalu, niemal wtopił się w czerń kosmosu. Złowieszcze i niepokojące, linie statku były pełne ostrych krawędzi. Gdyby był nienaruszony, byłby uzbrojony w broń zdolną rozerwać jej mały statek na strzępy. Kira nie wiedziała, czy uczucia, jakie do niej docierały, wynikały z jej własnych wyobrażeń i historii, czy też z tego, że statek był cmentarzyskiem dla tych, którym nigdy nie udało się z niego wydostać.

"Któreś z dział wygląda na możliwe do uratowania?"

Kira powiększyła statek w swoim wizjerze. Trudno było to stwierdzić, gdyż nadal obracał się wzdłuż tych samych linii, które miałby w chwili śmierci.

"Nie, są rozerwane na kawałki. Są kawałki tu i tam, reszta części prawdopodobnie unosi się wokół mnie," powiedziała.

"Czy myślisz, że są warte ocalenia?" zapytał.

"Nie podczas tej podróży. Na razie skupię się na głównym korpusie. Możemy oznaczyć lokalizację i wrócić po resztę".

"W porządku, jestem gotowy, abyś rozpoczął podejście. Pamiętajcie, że te statki mają zwykle paskudną obronę. Postaraj się tym razem ich nie potknąć".

"Nie zapomniałem."

"Mówisz tak, a jednak zawsze wydajesz się znajdować kłopoty." Jego głos był cierpki. "Tym razem nie przyjdę po ciebie".

"Nie martw się. Nie spodziewam się tego po tobie. Po prostu upewnij się, że trzymasz Wędrowca z dala od niebezpieczeństwa," powiedziała Kira. Zanim zdążył odpowiedzieć, jej głos zmienił się w biznesowy. "Rozpoczynając moje podejście".

"Twoja trajektoria jest dobra. Powinnaś dotrzeć do statku za cztery minuty i dziesięć sekund."

Rozdział pierwszy (2)

Kira zbliżyła się, jej tętno pozostało stabilne pomimo zagrożenia. Przebyła trzy metry, gdy włączył się alarm zbliżeniowy, a ekran w jej masce rozbłysnął na czerwono. Włączyła silniki, strzelając w lewo. Srebrny kształt przepłynął obok niej.

To chyba oznaczało, że obrona statku jest nienaruszona. Na jej twarzy pojawił się grymas.

Kiedy wreszcie rozbiją ten orzech, zarobią krocie. Wystarczająco dużo na nowy syntezator żywności zdolny do tworzenia jedzenia, które smakuje jak jedzenie, a nie kredowe gówno, na którym obecnie żyła.

"Co to było?" zapytał Jin.

"Nic," powiedziała mu, jej głos był rozproszony.

Broń goniąca ją przez wraki wyglądała jak długa, srebrzysta wstęga. Poruszała się jakby była organiczna, omijając kawałki metalu z lekkim, sinusoidalnym poślizgiem, gdy podążała za Kirą. Przypominało jej to ziemskie węgorze. Nigdy nie widziała żadnego osobiście, ale widziała zdjęcia w książkach i na wideo.

To coś poruszało się w podobny sposób, jakby płynęło w przestrzeni. Gdyby ją złapało, owinęłoby się wokół niej, a następnie rozerwało na strzępy. O ile nie spaliło najpierw jej kombinezonu.

"Czy to węgorz strigmor?" Oburzenie Jina było wyraźne nawet przez komunikatory.

Kira nie zaprzeczała, zbyt zajęta próbą nie wlecenia głową w jakiś wrak.

"Jak udało ci się uruchomić obronę statku?" zawołał.

"Trochę zajęty tutaj." Kira rzuciła się w dół, węgorz tylko ją ominął.

"Nie zamaskowałeś się? Mówiłem ci, jak ważne jest płaszczenie się," zawodził.

"Zamaskowałam się", powiedziała Kira przez zaciśnięte zęby. Skierowała się w stronę statku. Może nie podążyłby za nią do środka.

"Nie wchodź do środka statku. To okropny pomysł."

Chwilę później włączył się drugi alarm zbliżeniowy, ostrzegając Kirę o kolejnym węgorzu zmierzającym w jej stronę.

"Mówiłem ci." W głosie Jina słychać było zadowolenie.

Kira zignorowała go, schodząc zygzakiem w dół przez wraki, które mogłyby ją pociąć na kawałki, gdyby na nie wpadła.

Okrążyła kawałek szczególnie dużego metalu, pierwszy węgorz znalazł się tuż przy jej ogonie, drugi odkleił się, próbując uwięzić ją z drugiej strony. Podniosła oczy do góry i w lewo, mrugając dwa razy, by uruchomić swoje flary obronne. Setki maleńkich światełek, z których każde było metalowym łożyskiem kulkowym nie większym od marmuru, wypłynęły smugami z jej kombinezonu.

Pierwszy węgorz wleciał w nie, kulki przyczepiły się do jego skóry w wielkiej kępie. Sekundy później pękły, rozdzielając węgorza na pół.

Kira wystrzeliła z wraku, w samą porę, by spod niego wyłonił się drugi węgorz. Przeleciała przez śmiertelny tor przeszkód, węgorz był nie dalej niż kilka długości za nią.

Jej nowy kombinezon z jego ulepszeniami był teraz błogosławieństwem. Był to jej własny miniaturowy statek kosmiczny, zdolny do elastycznych manewrów, których statek nigdy nie byłby w stanie odtworzyć. Zaprojektowała go zgodnie z własnymi wymaganiami, dopracowała każdy jego element. Teraz okazało się, że cały ten czas, wysiłek i pieniądze są tego warte.

Ekran rozszerzał się i kurczył, gdy szukała we wraku idealnego miejsca, by zdjąć drugiego węgorza.

Tam. Dwa długie kawałki wraku unosiły się razem, połączone cienką belką. To było idealne.

Kira skierowała się w jego stronę, uderzając w swoje turbiny i zwiększając prędkość. Węgorz opadł lekko do tyłu. Wystarczająco dla jej celów.

Przeleciała między dwoma płachtami, omijając jedną stronę i zostawiając na niej kilka lepkich ładunków, zanim przeszła na drugą stronę. Manewr został wykonany w kilka sekund.

Uderzyła mocno w tył na swoich pędnikach, zaciskając zęby, gdy kombinezon zatrząsł się do oporu. Obróciła się na plecy, by stanąć twarzą w twarz z otworem, przez który właśnie przeleciała i czekała.

Węgorz nie zawiódł, wlatując w niewielką przestrzeń, a jego ciało podążyło w jej kierunku, gdy ją dostrzegł.

Uśmiechnęła się do niego. "Witaj, piękna."

Podniosła ramię, ustawiając strzał, gdy on przygotowywał się do dart za nią. Wystrzeliła, niebieska smuga w kierunku węgorza. Z łatwością zrobił unik, przesuwając się na bok, gdy światło ominęło go.

Jej uśmiech poszerzył się. Uruchomiła silniki odrzutowe, dzięki którym wystrzeliła w stronę węgorza, skupiając na nim swój wzrok.

Światło uderzyło w ładunki lepkie. Siła uderzyła Kirę w pierś, po czym metal wokół węgorza implodował, wypaczając go i zabijając.

Kira kontynuowała szybowanie w tył.

"Węgorze zostały zneutralizowane," powiedziała.

"Dobrze, teraz, kiedy skończyłeś się bawić, może weźmiesz się do pracy. Zostały ci cztery godziny powietrza i prawie tyle zajmie ci ponowne zbliżenie," powiedział Jin.

"Zrozumiałem," odpowiedziała Kira.

Odwróciła się tak, że znów była zwrócona twarzą do statku. Tym razem podeszła ostrożniej, manewrując tak, by jej ścieżka odzwierciedlała kosmiczny złom krążący wokół wraku. Oznaczało to mniej bezpośrednią trajektorię, ale było bezpieczniejsze.

Godzinę później w końcu wleciała do kadłuba statku przez jeden z otworów na jego powierzchni, nie uruchamiając żadnych innych systemów obronnych.

"Jin, jesteś tam?" zapytała Kira po wejściu do środka statku.

Nie nadeszła żadna odpowiedź. To nie było tak naprawdę zaskoczenie. Byli na to przygotowani, a biorąc pod uwagę, że środki obronne tego statku były wciąż włączone, było to niemal oczywiste. Statki Tsavitee miały jakiś mechanizm zakłócający komunikację. Nawet po tylu latach naukowcy z Konsorcjum nie potrafili ustalić, jak to działa.

Tak czy inaczej, oznaczało to, że Kira była zdana na siebie.

Wnętrze statku było równie ciemne i opresyjne jak to na zewnątrz, grobowiec, który nie został naruszony od dnia, w którym został zniszczony. Dwanaście lat ciszy i samotności, wszystko w dokładnie takim samym stanie jak w dniu, w którym się zatrzymało.

Czoło Kiry zmarszczyło się w obrzydzeniu na myśl o tym, co może unosić się niewidoczne obok niej. To mógł być zabłąkany metal, ciała załogi albo jedna z tych paskudnych niespodzianek, które obcy lubili zostawiać. Nigdy nic nie wiadomo, a Kira spotkała się ze wszystkimi z powyższych w tym czy innym momencie.

Kira nie traciła czasu, włączając reflektory swojego kombinezonu. Wyłączyła je podczas podejścia. Promienie z jej hełmu i ramion przebiły czerń. Mimo dużej mocy, nie robiły nic poza tworzeniem cienkich plastrów światła w opresyjnej czerni. Pomocne, ale nie wystarczające.

Rozdział pierwszy (3)

Odczepiła jedną z przemysłowych lamp jarzeniowych z jej gniazda wzdłuż boku, łamiąc ją o zimny metal i potrząsając nią, zanim ją wypuściła. Miękkie światło oświetliło przestrzeń w sposób, w jaki nie mogły tego zrobić lampy jej kombinezonu.

Grymasiła z niesmakiem na widok otaczającego ją statku. Nieważne, jak długo to robiła - statek Tsavitee zawsze przyprawiał ją o dreszcze i sprawiał, że czuła się jak po przejściu przez larwy. Mimo to, pomagali jej utrzymać się w biznesie, więc stolikowała swoją niechęć aż do momentu, gdy znalazła się na własnej pryczy.

Odpaliła silniki, powoli przemieszczając się wzdłuż długiego korytarza. W ludzkim statku znajdowałaby się w tak zwanej dolnej części rufy. Było to określenie wywodzące się z morskiej historii ludzkości, które zaadaptowali, gdy zaczęli poruszać się w przestrzeni kosmicznej.

Kira nie mogła być pewna, ale gdyby miała zgadywać, powiedziałaby, że ta część statku była używana jako kwatera dla grup desantowych piechoty. Prawdopodobnie była też domem dla paskudnych małych potworów i zabawek, które stworzyli w konkretnym celu dokonania jak największego chaosu i zniszczenia.

Z tego powodu Kira ostrożnie ruszyła w stronę maszynowni, oceniając ją jako najlepsze miejsce do znalezienia czegoś wartego ocalenia.

Rząd płacił najwyższą cenę za nienaruszone części silnika. Pracowali nad odwróceniem technologii Tsavitee, która dawała przewagę ich wrogowi.

Nawet dziewięć lat po zakończeniu wojny, rząd wciąż miał problemy ze zdobyciem sprawnych części silników.

Mimo, że byli plagą ludzkości, Tsavitee byli sprytni. Mieli członków załogi gotowych do sabotażu silnika i uniemożliwienia komukolwiek odzyskania ich technologii, gdy reszta członków statku będzie martwa.

Zniszczenie tego statku było szybkie i niespodziewane. Kira miała nadzieję, że jego upadek zaskoczył załogę.

Drgnęła, gdy z ciemności wyłonił się jakiś kształt, odciągając ją od myśli. Ciało Tsavitee obróciło się w jej stronę, jego twarz była pusta i zamknięta w wyrazie przerażenia, wypisana tam wiedza o nadchodzącej śmierci.

Tsavitee mieli wiele form, w zależności od pozycji w ich szeregach. Ten byłby piechurem, humanoidalnym z wyglądu, z dwiema nogami i dwiema rękami, głową z oczami, nosem i ustami. Na tym kończyły się podobieństwa.

Ten był większy od każdego człowieka o co najmniej stopę, jego postać była potężna i umięśniona, a skóra miała kolor grafitu. Oceniła go jako niższego rangą, biorąc pod uwagę widoczne kły i obezwładniające rogi wywijające się z jego głowy.

Rogi i przerażający wygląd sprawiły, że przez ludzką flotę zostali nazwani demonami. W pewnym sensie przypominały one istoty z koszmarów ze starych tekstów religijnych.

W ich własnym języku Tsavitee oznaczało plagę. Tym właśnie byli dla ludzkości. Pożerającą hordą pojawiającą się znikąd i dziesiątkującą ludzkość najbardziej krwawą i brutalną wojną w historii.

Jak jakaś plaga zrodzona z pustki, przetoczyli się przez niejedną ludzką kolonię, nie pozostawiając po sobie nic poza zwęglonymi szczątkami.

Żniwo śmierci liczyło się w milionach. Wszelkie postępy, jakie ludzkość poczyniła w ciągu wieków od rozpoczęcia lotów kosmicznych, zostały wymazane w ciągu kilku lat.

Ziemia znalazła się wśród tych ofiar, a jej ojczyzna została zredukowana do cienia swojej dawnej postaci. Od tego czasu ludzie odzyskali Ziemię, ale koszt był ogromny.

To pole gruzowe z setkami martwych statków było punktem zwrotnym. To powinien być koniec ludzkości, ale zamiast tego, jakimś cudem udało im się uratować zwycięstwo, powstrzymując Tsavitee i niszcząc trzon ich floty.

Po tej bitwie mogły być jeszcze inne, ale to właśnie ta bitwa została uznana przez historyków za początek końca.

Wielu wierzyło, że Tsavitee już nie ma, że nigdy nie wrócą w ten rejon przestrzeni, ale Kira miała wątpliwości. Choć Tsavitee zostali pokonani, nie zostali wyeliminowani.

Byli śmiertelnie niebezpieczną siłą, niemalże jednomyślną w swoim celu. Istoty takie jak one nie zamierzały się poddać. Nie, wycofają się, przeanalizują dane, a potem wrócą silniejsze niż kiedykolwiek.

Był to jeden z powodów, dla których naukowcy chcieli dowiedzieć się jak najwięcej o technologii Tsavitee.

Pół godziny mijało, gdy przedzierała się przez korytarze, z których wiele było zawalonych w pływający tor przeszkód. Na szczęście była mała, a jej kombinezon należał do najlepszych, co dawało jej przewagę nad innymi ratownikami.

Po drodze minęła jeszcze kilka trupów, uważając, by ich nie niepokoić. Mogli być wrogami, ale to był ich grób. Najlepiej było zostawić zmarłych w ich spokojnym spokoju.

Duże wyrwy w ścianie dawały jej wgląd we wrak unoszący się na zewnątrz.

Kiedy w końcu znalazła maszynownię, była w rozsypce. Miała nadzieję, że załoga oszczędziła silnik, ale na próżno. Nie będzie można odzyskać w pełni sprawnego silnika, świętego Graala dla każdego ratownika.

Nie wszystko jednak było stracone. Załoga spieszyła się, wiedząc, że śmierć jest nieuchronna. Nie mieliby czasu na dokładną pracę.

Tu właśnie pojawiła się Kira. Była dobra w znajdowaniu miejsc, które oni przeoczyli.

Odepchnęła się od podłogi, unosząc się w górę, gdy sprawdzała najpierw ogniwa paliwowe. Jedno z nich w półprzyzwoitym stanie zapewniłoby jej rozpuszczalność na długie miesiące.

Przeszła przez pokój, jej nadzieja spadała coraz bardziej, gdy się poruszała.

"Nie mogłeś mi tego ułatwić, prawda?" zapytała ciało inżyniera, wyciągając je z miejsca, gdzie zaklinował się w małej, zagłębionej części silnika.

Jak na razie znalazła tylko dwa ogniwa na wpół nienaruszone. Nie do końca wynik, na który liczyła.

Popchnęła inżyniera, wysyłając go w przeciwnym kierunku, zanim ruszyła w ciasne miejsce.

Rozdział pierwszy (4)

"Co to jest?" zapytała sama siebie, wpatrując się w nienaruszony przedział.

Wyciągnęła swoje narzędzia, ostrożnie rozbierając przegródkę. Zdziwiona przyjemność przepełniła ją, gdy odkryła, co było w środku. W pełni nienaruszony fragment ich napędu silnikowego. Rzadki i cenny. Podejrzewała, że w przegródkach po lewej stronie znajdują się jeszcze trzy takie elementy, każdy nieco większy od jej pięści.

Pierwszy z nich przestudiowała z przymrużeniem oka. W swojej obudowie był stabilny, ale wyjęcie go bez odpowiedniej osłony spowodowałoby jego degradację. Gdyby degradacja przekroczyła pewien punkt, spowodowałaby katastrofalną awarię skutkującą wybuchem.

Dobrze, że Kira zaplanowała wszystko.

Wyciągnęła szklaną tubę ze swojego kombinezonu, wyjmując każdy kawałek swojego znaleziska i wrzucając go do tuby, zanim zamknęła ją i nacisnęła przycisk na górze. Zapaliła się delikatnym, niebieskim blaskiem.

Cylinder został opracowany specjalnie do tego celu. Utrzymywał elementy wewnątrz przed destabilizacją na tyle długo, by mogła je dostarczyć do swojego kupca.

W środku odtańczyła mały taniec zwycięstwa. Taki wynik pozwoliłby jej unosić się w powietrzu przez dobry rok lub dłużej.

Następnie przeniosła się na drugi koniec komory silnika, usuwając część elektroniki i rozbierając okablowanie. Metal mógłby osiągnąć niezłą cenę, nawet gdyby pierwotne przeznaczenie zostało usmażone.

Każdy wyjęty element przechowywała w torbie u boku.

Podczas tej pierwszej wyprawy zajmowała się głównie rekonesansem, katalogując przedmioty wartościowe i identyfikując sprzęt, który będzie musiała uratować po powrocie. Na tej wyprawie miały zostać uratowane tylko małe przedmioty, lub te uznane za zbyt cenne, by je zostawić. Takie znalezisko mogłoby zająć lata, by je odpowiednio rozebrać.

Gdy uznała maszynownię za wystarczająco pozbawioną rzeczy, które mogła przenieść w małym worku u boku, skierowała się do centrum dowodzenia na dziobowym pokładzie. Pochowane w najbardziej chronionej części statku, każde centrum dowodzenia wyglądało i działało nieco inaczej.

Jedna rzecz pozostawała niezmienna - był to wojskowy i strategiczny umysł statku, źródło cennych informacji, gdyby Tsavitee kiedykolwiek zdecydowali się na powrót.

To centrum dowodzenia miało kształt sześciokąta bez zewnętrznych okien. Na ludzkim statku znajdowałyby się niezliczone ekrany śledzące warunki i dane, w miarę jak zmieniały się okoliczności. Ale nie na Tsavitee. Kolejna tajemnica, która towarzyszyła całej reszcie. Nikt nie wiedział dokładnie, jak latają swoimi statkami ani jak wysyłają rozkazy do swoich oddziałów.

Kira zatrzymała się przy drzwiach, uważając na to, co się dzieje. Nie posądzałaby Tsavitee o zastawianie pułapek na nieostrożnych. Widziała to już wcześniej.

Zerknęła do środka, jej reflektory oświetliły duże pomieszczenie. Część przestrzeni mieniła się, dając jej do zrozumienia, że w środku unosi się dziwna, srebrzysta chmura pyłu.

Popiół z brzytwy. Cholera.

Kapitan tego statku był mądrzejszy, niż mu się wydawało. Odczytał znaki wskazujące, dokąd zmierza bitwa, a następnie zastosował środki obronne, by zabezpieczyć informacje zawarte w tym pomieszczeniu.

Popiół z brzytwy nie był niczym, z czym można by się pieprzyć. Był twardy jak diament, zdolny przeciąć prawie wszystko, łącznie z jej kombinezonem.

Gdyby choć kilka drobinek przyczepiło się do niej, rozłożyłaby się w ciągu kilku sekund. Skafander mógł naprawić drobne uszkodzenia, ale gdy popiół dostał się do środka, zżerał podszewkę i niszczył wszelkie obwody elektroniczne, nie mówiąc już o tym, co zrobiłby z jej ciałem.

To nie była przyjemna droga.

Kapitan i jego oficerowie byli zapięci w swoich fotelach, ich ubrania były poszarpane, a ciało podziurawione od popiołu z brzytwy.

Kira zawisła w korytarzu, rozważając swoje opcje.

Popiel nie miał takiego systemu namierzania jak węgorz. Miał stać na warcie, wiecznie przeczesując pomieszczenie w poszukiwaniu intruzów. W przeciwnym razie już by ją namierzył. Tak długo jak nie przeszkadzała, powinna być wystarczająco bezpieczna.

Mądrzejsza osoba odwróciłaby się i wyszła. Zaciąg u jej boku był wystarczający.

Odepchnęła się od ściany za sobą, wytyczając kurs przez pokój, by zmaksymalizować szanse na uniknięcie popiołu. Na jej szczęście popiół osiadł po lewej stronie, a następnie powędrował wzdłuż sufitu, pozostawiając otwartą drogę z sali do fotela kapitana.

Kira pragnęła czegokolwiek, co kapitan uznał za na tyle ważne, by ustawić popiół jako stały punkt obserwacyjny.

Powoli przemieszczała się po pomieszczeniu, uważając, by nie użyć swoich pędników. Sygnatura energetyczna, którą by wyrzuciły, sprawiłaby, że popiół w ciągu kilku sekund zablokowałby się na niej.

Skierowała się w stronę konsoli przed kapitanem, oceniając, że najprawdopodobniej zawiera ona przydatne informacje.

Sprawdzała postępy popiołu. Był nieruchomy, ale to mogło się zmienić w każdej chwili.

Zadowolona, że na razie jest bezpieczna, Kira zdarła z konsoli metalową obudowę, odsłaniając jej wnętrze. Informacje zapisane w chipach wewnątrz chronione były przez kilka warstw blachy. Dotarcie do poszukiwanych przez nią fragmentów zajęłoby trochę czasu.

Była w połowie drogi, gdy popiół zafalował, przesuwając się po pomieszczeniu, gdy dryfował w nowy wzór.

Kira pracowała szybciej, gdy popiół unosił się bliżej.

Już prawie. Prawie.

Kira oderwała metal, używając pary uchwytów siłowych, by go uwolnić, podobnie jak otwieracz do puszek, unikalny obcy metal złożył się pod wpływem siły i odsłonił obwody wewnątrz.

Arkusz popiołu z brzytwy przesunął się przed drzwi, odcinając jej drogę ucieczki. Chrząknęła, gdy sięgnęła do środka i zaczęła wyciągać kawałki, chowając każdy z nich do swojej torby, gdy krawędź popiołu przesuwała się coraz bliżej.

Wyglądało na to, że planuje osiąść dokładnie tam, gdzie była.

Był o centymetry od jej hełmu, kiedy odepchnęła się od podłogi, przesuwając się w lewo i oddalając od pierwszej krawędzi popiołu. Ruch ten zaprowadził ją głębiej w głąb pomieszczenia.

Popiół osiadł w swoim nowym wzorze, całkowicie zasłaniając drzwi.

Rozdział pierwszy (5)

Kira skuliła się na ten widok. Była dobrze i prawdziwie uwięziona.

Przeciągnęła wzrokiem w prawo, przywołując swoje statystyki. Została jej godzina i szesnaście minut powietrza. W normalnych warunkach powinno wystarczyć na dotarcie do Wędrowca.

Przeczekanie popiołu byłoby jej preferencją. Może co godzinę przyjmowała nowy wzór.

Kira westchnęła. Jej szczęście nigdy nie było najlepsze. Gdyby się pomyliła, straciłaby cenny czas, kiedy mogła uciekać. Jeśli umarłaby z powodu uduszenia, Jin prawdopodobnie podążyłby za nią do następnego świata tylko po to, by się z niej śmiać.

Czas na nowy plan.

Nacisnęła przycisk na swoim kombinezonie i obróciła się, by stanąć twarzą w twarz z jedną z dalekich ścian. Z tego, co widziała po drodze, ta ściana raczej nie była grodzią. Byłaby cieńsza niż ściany zewnętrzne i stanowiłaby idealne miejsce na nowe drzwi.

Odczepiła jedno z narzędzi, naciskając przycisk. Laserowa latarka zapłonęła, niebiesko-białe światło rozbłysło, oślepiając w ciemności, gdy przyłożyła je do metalu.

Popiół z brzytwy zafalował, wyczuwając zakłócenia w małej przestrzeni. Z masy wyciągnęła się macka, która powędrowała w stronę Kiry.

Kira trzymała jedno oko na zbliżającej się masie, gdy przepalała metal, odliczając sekundy, gdy śmierć posuwała się naprzód.

Skończyła wycinać z metalu małe drzwi, zatapiając dzikie kopnięcie w ścianę. Blacha wyskoczyła, krawędzie rozżarzone do czerwoności od pochodni.

Kira nie marnowała czasu, odpychając się, gdy włączyła silniki odrzutowe.

To miało być blisko.

Popiół ominął ją o milimetry, gdy leciała korytarzem, szukając najszybszej drogi do przestrzeni. Musiała opuścić ten statek pięć minut temu.

Przed nami, ciemna chmura wyleciała z korytarza, pożerając jednego z martwych członków załogi, gdy ścigała się w kierunku Kiry.

Strzeliła w korytarz po lewej, przeklinając swoje szczęście. Znalazła wyjście z pomieszczenia o wiele łatwiej niż powinna.

To oznaczało, że zostało zaprogramowane do szukania i niszczenia po uruchomieniu.

Szczęściara z niej.

Kira zauważyła dziurę w kadłubie i wystrzeliła w jej kierunku, popiół był zaledwie o stopę od niej, gdy gonił ją przez statek.

Włączyła swoje silniki na maksimum, naciskając na większą prędkość. Potrzebowała każdego kawałka, jeśli nie chciała zginąć paskudną śmiercią w ciągu najbliższych kilku sekund.

Kira przeleciała przez dziurę, ledwie prześwitując ją po obu stronach. Zanim się oczyściła, już nadawała. Wiadomość była ustawiona na pętlę, na wypadek, gdyby statek Tsavitee nadal robił spustoszenie w jej komciach.

"Jin, przygotuj statek. Przybywam na gorąco."

*

"Co to znaczy, że jest zepsuty?" Kira wpatrywała się we wnętrzności silnika statku.

"Ktoś postanowił ciągnąć ogon za statek ciągnąc za sobą dwa węgorze i gównianą tonę popiołu z brzytwy. Masz szczęście, że uszkodzenia były tak niewielkie," trzasnął Jin. "Gdybym nie był niesamowitym pilotem, którym jestem, statek i ty byliby tostami".

"Gdybyś był tak niesamowity, statek nigdy nie zostałby dotknięty," mruknęła do siebie Kira, prodkując obrażającą ją część.

"Co to było?" Głos Jina był ostry.

"Nic."

"Tak właśnie myślałem, że to powiedziałeś. Nic." Głos Jina powłóczył się, gdy odwrócił się od niej.

"Nie możesz tego naprawić za pomocą jednej z drukarek 3D, które mamy na pokładzie?" skarżyła się Kira.

To dlatego zapłaciła za jedną rękę i nogę po wszystkim, żeby dokonać niezbędnych napraw, kiedy byli w głębi przestrzeni.

"Nie. Ktoś postanowił nie zapłacić podatku za ostatnią partię materiału, więc nie mam go wystarczająco dużo, by wyprodukować to, czego potrzebuję."

Kira spojrzała w dal. To ona była tym kimś. Na jej obronę dodam, że ostatnim razem podatek został zwiększony o prawie pięćdziesiąt procent. To był rabunek, czysty i prosty. Uszło im to na sucho, bo większość statków czekała do ostatniej chwili, by zamówić surowce potrzebne do drukarki. Stacja była jedną z niewielu w promieniu kilku milionów mil, które patrzyły w drugą stronę na niektóre mniej legalne przedsięwzięcia biznesowe ratowników.

Kira potarła czoło, starając się ukoić ból głowy, który zaczął wbijać w nią swoje szpony.

"Nawet gdybyśmy mieli ten materiał, nie miałoby to znaczenia. Ta część jest wysoce techniczna. Nie da się jej zreplikować. Mogę wykonać obejście, ale ma ono ograniczony okres przydatności. Kiedy się skończy, ledwo osiągniemy prędkość podświetlną."

Co dla statku na skraju niczego może być wyrokiem śmierci.

Ból głowy Kiry nasilił się.

Wydała z siebie sfrustrowane westchnienie. "W porządku, skierujmy się do stacji Omega. Tam możemy zdobyć potrzebną nam część."

"Nie możemy," powiedział Jin, jego głos był lekko blaszany i płaski.

"Dlaczego nie?"

"Ponieważ część, której potrzebujemy jest na stacji O'Riley."

Kira zesztywniała, odwracając się, by spojrzeć na swojego przyjaciela. Jin unosił się kilka stóp nad pokładem, jego kuliste ciało nie większe od jej głowy. Jego powłoka była przestarzałym dronem klasy wojskowej połączonym ze wszystkimi zdobyczami, jakie mogła dostać w swoje ręce. Chociaż jego części były metalowe i sprzętowe, jego umysł był czystą, organiczną duszą, ze wszystkimi zagrożeniami, jakie to za sobą niosło.

"Nie możesz mi powiedzieć, że Omega nie ma tego, czego potrzebujemy.

Jin był chłodnym głosem logiki i rozsądku w niemal każdej sytuacji. Ale od czasu do czasu pojawiały się u niego niepokojące opinie. Kiedy to robił, sprawy zwykle kończyły się bardzo źle dla Kiry.

Miała ochotę zapytać, o co mu chodzi. Powstrzymała się. Gdyby się myliła, pytanie mogłoby go urazić, a ona musiałaby żyć ze zrzędliwym dronem przez kilka następnych dni - takim, który kontroluje wewnętrzne czujniki statku, w tym temperaturę i ciepłą wodę.

"Sprawdziłem już katalogi, które pobraliśmy podczas naszego ostatniego postoju. Wtedy się skończyły i nie miały być uzupełniane przez kilka miesięcy. Utknęlibyśmy w porcie, czekając na kolejną dostawę części zamiennych," powiedział jej, cichy warkot rozbrzmiewający, gdy Jin odwrócił się, by stanąć twarzą w twarz z Kirą, obserwującą ją małą soczewką.

Kira wiedziała, że zrobił to dla jej dobra, kierując na nią swoje "oko", by wiedziała, że mówi poważnie. Sama zmodernizowała prawie każdą jego część. Na jego zewnętrzu zainstalowano ponad sto małych kamer, które pomagały mu "widzieć" i analizować świat. Obiektyw był ich żartem, zaczerpniętym ze starego ziemskiego programu, który od tego czasu zaadoptował do swoich osobistych nawyków.

"Byłoby dobrze na krótką metę, ale w końcu rozpieprzyłoby to cały silnik. Chyba nie chcesz być kilkaset milionów mil od najbliższej stacji próbując go wymienić, prawda?"

To było pytanie retoryczne. Jako osoba, która zajmowała się ich pieniędzmi, wiedział dokładnie ile mieli na kontach i nigdzie nie było wystarczająco dużo, aby wyposażyć całkowicie nowy silnik.

Warknęła z frustracją. "Lepiej, żeby to nie było twoje wtrącanie się w moje życie po raz kolejny. Wiesz, jak bardzo nienawidzę tego miejsca."

Ruszył w stronę drzwi. "Może powinieneś być bardziej ostrożny w swoich manewrach lotniczych."

Rzuciła kluczem.

Klucz zamarł trzy cale od niego. Był lekki skowyt, gdy rzucił klucz z powrotem w jej stronę.

"Przynajmniej w ten sposób dostaniemy najwyższego dolara za wrak, który uratowałaś, a nie przez pośrednika," powiedział, jego głos ciągnął się za nim, gdy wychodził z pokoju.

Jakoś, jego srebrna podszewka nie sprawiła, że Kira poczuła się lepiej.

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Wyrzutek"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️