Collaborer avec un chat qui parle

Chapitre 1 (1)

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Chapitre un

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La première chose que vous devez savoir sur moi est que je déteste les avocats. La seconde est que je travaille pour eux.

Je ne l'avais pas prévu comme ça. Pas du tout.

J'allais devenir une grande star, laisser Blueberry Bay derrière moi sans même un regard d'adieu par-dessus mon épaule et m'enfuir. Le problème avec ce plan, c'est qu'il faut du talent pour être une star, et je n'en ai jamais eu beaucoup. Du moins, pas à ce que j'ai découvert.

Pourtant.

Quand l'agence d'intérim m'a demandé de travailler pour Fulton, Thompson et Associés en tant que nouvelle assistante juridique, j'ai presque dit non. Mais ensuite j'ai vu ces signes de dollars et je me suis souvenue que le loyer est une chose qui existe.

Et donc me voilà, faisant le nécessaire pour m'en sortir alors que je continue sur le chemin insaisissable de la célébrité en éliminant tous les talents possibles, un par un. Il va sans dire que si je continue assez longtemps, je finirai par trouver ma vraie vocation. Qui sait ? Je pourrais être le meilleur jodleur de hip-hop du monde...

Sauf que j'ai déjà essayé et que je ne le suis pas.

C'est bon, vraiment. J'apprécie le voyage, même si j'aimerais bien que la destination se dépêche et arrive déjà.

Bonjour, je suis Angie Russo, et un jour vous verrez mon nom en lumière.

Vous voyez, ma grand-mère était une célèbre actrice de Broadway à l'époque. Jusqu'à ce qu'elle démissionne au sommet de sa carrière pour se retirer à Glendale, dans le Maine, et élever sa famille.

Avant que vous ne demandiez, non, je ne sais pas chanter, danser ou jouer la comédie, mais Nan m'assure que j'ai le pouvoir des stars dans le sang. Tout comme elle l'a fait et tout comme ma mère.

Oh, oui, vous connaissez probablement ma mère. Elle est présentatrice du journal télévisé sur Channel 7 et mon père fait les reportages sportifs. Vu qu'ils sont de grands carriéristes, c'est Nan qui a fait le plus gros du travail pour m'élever, et ça me convenait très bien.

En fait, je vivrais encore avec elle aujourd'hui si elle ne m'avait pas gentiment poussé hors du nid en me disant qu'il était temps de voler.

C'était il y a environ un an, juste après avoir obtenu mon septième diplôme d'associé consécutif du Blueberry Bay Community College. Oui, en effet, j'ai toujours aimé apprendre tout ce qui me passait par la tête.

Au moins, Dieu m'a fait une faveur en me rendant intelligent, même s'il a rendu mes talents uniques difficiles à trouver. En fait, l'un de mes diplômes porte sur les études parajuridiques et les services d'administration du droit, ce qui peut sembler une chose étrange à étudier pour quelqu'un qui déteste les avocats autant que moi.

Mais c'est une histoire pour une autre fois...

Voici l'histoire de comment j'ai failli mourir, et c'est une bonne histoire.

* * *

J'ai commencé ma journée en testant l'odeur de deux blazers dans le but de choisir celui qui était le plus propre pour une lecture de testament au bureau ce jour-là. Les deux sentaient vaguement la sueur et les chaussures de sport, ce qui signifie que l'un ou l'autre me vaudrait une sévère leçon de la part des associés. Mais peut-être que c'était justement ce que je méritais pour avoir repoussé si longtemps cette visite chez le teinturier.

Après avoir pulvérisé un brouillard de désodorisant qui provoque la toux dans mon placard, j'ai pris la veste rose fluo sur son cintre et j'ai enfoncé mes bras dans les manches. Un chemisier noir et blanc à pois et des leggings extensibles complétaient parfaitement la tenue. Comme je n'ai pas eu le temps de me laver les cheveux ce matin-là, j'ai fait un chignon désordonné avec mes cheveux longs sur les épaules et j'ai ajouté une barrette que j'ai achetée plus tôt dans la semaine dans mon magasin à un dollar préféré.

Et avant que vous ne demandiez...

Non, je n'ai pas eu le temps pour un nettoyage à sec.

Et, oui, j'ai toujours eu le temps pour le magasin à un dollar.

Mais ce matin-là, je n'avais le temps ni pour l'un ni pour l'autre. En fait, j'avais passé tellement de temps à me demander quel blazer porter que je n'avais plus de temps du tout. Je ne suis déjà pas une personne du matin, mais quand vous ajoutez une course maniaque pour aller à un travail que je n'aime même pas...

Eh bien, je pouvais déjà dire à quel point cette journée allait mal se terminer.

J'ai couru vers la porte - sans douche, sans nourriture et sans caféine - en espérant avoir au moins un peu de chance et attraper tous les feux verts sur mon trajet ce jour-là. Au lieu de cela, le plus long train du monde m'a coupé la route à moins de deux pâtés de maisons de chez moi. Les voies ferrées longent la seule rue principale qui dessert notre petite ville côtière, et il n'y a absolument aucun moyen pour moi d'atteindre l'entreprise par des routes secondaires, ce qui signifie que je me suis retrouvé coincé à attendre dans une file de voitures en colère et klaxonnant pendant un bon quart d'heure.

Lorsque j'ai atteint le bureau, j'étais le dernier à passer la porte et il restait moins de dix minutes avant le début de la lecture du testament. Mon espoir de me faufiler sans être détecté s'est également avéré infondé.

"Russo !" M. Thompson a hurlé avant même que la porte ne se referme derrière moi. Si vous imaginiez un vieux type blanc portant des chaussures de bateau et une ascot, vous auriez une assez bonne idée de l'apparence de M. Thompson et une meilleure idée encore de son comportement. C'était un avocat fantastique, mais pas un patron très avenant.

Une veine épaisse et charnue pulsait sur le côté de sa tête et, pour une raison quelconque, je ne pouvais m'empêcher de la regarder. Il m'a désigné d'un doigt tremblant et d'un air renfrogné. "En retard et habillé comme si vous alliez à une fête sur le thème des années 80 au lieu d'une lecture de testament. Non. Ça ne va pas marcher aujourd'hui. Va voir si Peters a une veste que tu peux emprunter."

Il m'a fallu la force d'un millier de culturistes pour ne pas rouler des yeux en m'affalant pour trouver la seule associée féminine de l'endroit.

Nous étions souvent regroupés par nature en raison de notre sexe commun, mais Bethany Peters et moi n'avions rien en commun. Elle était blonde et jolie et semblait devoir être aussi douce que de la tarte - sauf qu'elle était en fait le plus grand requin de tous. Je suppose qu'il faut l'être pour être pris au sérieux dans un monde d'hommes.

Mais qu'est-ce que j'en savais ?

J'étais juste une secrétaire glorifiée qui ne voulait même pas être là.

Bethany a levé le nez sur moi à la seconde où je suis entrée dans son bureau, et j'ai pincé mes doigts sur les miens. Vous voyez, Bethany était obsédée par les huiles essentielles et les vendait même dans ces fêtes en ligne de mauvais goût auxquelles elle nous invitait tous environ une fois par mois. Même à ce moment-là, je ne travaillais au cabinet que depuis quelques mois, mais j'avais déjà commandé plus de sels de bain à la lavande que je ne pourrais jamais en avoir besoin.

Chapitre 1 (2)

Le jour de la lecture du testament, le bureau de Bethany empestait le genièvre et le citron, ce qui n'est certainement pas une de ses meilleures combinaisons. Pourtant, quel que soit le mélange de girl power mojo qu'elle essayait de concocter, j'espérais sincèrement que ça marcherait pour elle.

"Laissez-moi deviner", a-t-elle dit de ce ton nasillard et condescendant qu'elle utilisait toujours quand elle s'adressait à moi ou à l'un des autres employés sans diplôme de droit. "Fulton vous a envoyé m'emprunter une veste."

Un sourire s'est glissé sur mon visage. "Thompson, en fait." Traitez-moi d'anticonformiste, mais j'aimais avoir la chance de lui prouver qu'elle avait tort, surtout quand une journée commençait aussi mal que celle-ci. C'était un petit et beau cadeau.

"Tu ne peux pas t'acheter des vêtements de travail plus appropriés pour que tu ne sois pas toujours obligée d'emprunter les miens à la dernière minute ?" Elle soupira avant de se diriger vers l'autre côté de son bureau, les bras ballants et les grandes enjambées exagérées. Elle ressemblait à un gorille blond chic, mais j'ai décidé de garder cette comparaison pour moi.

"Thompson... Fulton... Ils sont tous les deux un peu flippés aujourd'hui", m'a confié Bethany. "Apparemment, la vieille dame qui est morte est apparentée à Fulton."

"Comment le sais-tu ?" Mes yeux se sont agrandis. C'était donc pour ça que tout le monde faisait une telle agitation ce matin-là.

"Pour commencer, son nom de famille est aussi Fulton." Elle s'est tapoté la tempe pour attirer mon attention sur son intelligence supérieure.

Je me suis tapé la tête et lui ai fait une grimace en réponse. Maintenant, nous sommes tous les deux des gorilles de bureau, et quelle exposition nous faisons tous les deux.

Bethany a gloussé en me tendant le blazer bleu marine le plus ennuyeux que Dieu ait jamais mis sur cette terre verte. "Essaie de rester concentré pour la lecture, hein ?"

J'ai hoché la tête en changeant de veste. Le blazer me pinçait les aisselles, mais je ne voulais pas me plaindre. "Merci", ai-je marmonné, échappant de justesse au bureau de Bethany avant qu'elle ne puisse une fois de plus me rappeler que Goodwill ou l'Armée du Salut étaient des endroits sympas pour trouver des vêtements dans mon budget.

"Je perdrais la barrette !" a-t-elle crié après moi.

Aargh, si proche.

Mais comme Bethany avait tendance à être comme un chien avec un os dès qu'elle avait une idée, j'ai sorti mon petit accessoire mignon, emportant quelques cheveux pris avec lui. Le chignon est sorti ensuite, et j'ai rapidement peigné mes cheveux avec mes doigts pour les rendre à peu près présentables. J'espérais que cela suffirait à rendre tout le monde heureux.

"Angie, c'est toi ?" M. Fulton, l'associé le plus ancien, a appelé de l'intérieur de la salle de conférence. Pour une raison quelconque, Thompson utilise toujours nos noms de famille, et Fulton s'en tient à nos prénoms. Peut-être que c'est leur façon de jouer au bon et au mauvais avocat, ou peut-être qu'ils aiment juste nous garder sur le qui-vive.

J'ai fait mon plus beau sourire. Après tout, le gars vient de perdre un membre de sa famille. "Bonjour, monsieur. Puis-je vous aider avec quelque chose ?"

Ses yeux se sont brièvement attardés sur mon visage avant qu'il ne se racle la gorge et ne désigne la vieille cafetière poussiéreuse dans le coin de la pièce. "Nous allons avoir besoin de beaucoup de café, et comme vous êtes un peu en retard ce matin, je crains que nous n'ayons pas le temps de courir chez le barista. Vous devrez utiliser notre machine de secours. Aussi fort que vous pouvez le faire, s'il vous plaît."

"Je m'en occupe !" Nous n'utilisions pas souvent la cafetière interne et ne la gardions que pour les urgences caféines de code rouge. Le fait que nous en ayons besoin maintenant n'était certainement pas un bon signe.

En fait, je n'avais jamais utilisé cette vieille chose. La seule fois où j'en ai eu l'occasion, un stagiaire a fait irruption dans le bureau avec un plateau de Starbucks et m'a laissé tranquille. Ce vieux truc ne devrait pas être trop dur à comprendre, pourtant. Après tout, j'avais sept diplômes associés.

M. Thompson, Bethany et quelques autres associés sont entrés pendant que je tripotais le panier à rôtis qui, pour une raison quelconque, refusait de s'aligner sur les rainures nécessaires de la machine. Normalement, nous n'avons qu'un ou deux avocats présents lors d'une lecture, mais ils semblaient sortir le grand jeu pour celle-ci.

Était-ce simplement parce que la personne décédée était liée à l'un de nos partenaires ? Ou y avait-il quelque chose de plus ? Ma curiosité avait définitivement été piquée à ce stade.

Travaillant dans mon coin, j'ai capté quelques bribes de la discussion qui se déroulait autour de la table de la salle de conférence. Nos conversations quotidiennes au cabinet étaient normalement assez arides, mais les choses semblaient rafraîchissantes et juteuses aujourd'hui.

"Il est vrai que c'est une situation quelque peu inhabituelle", dit d'abord Thompson.

Plus tard, Fulton a dit : "Étant donné les stipulations, je m'attends à ce que l'un des bénéficiaires conteste."

Un associé nommé Brad a installé un magnétophone - oui, une autre relique ancienne vivant dans notre bureau - et Bethany a brassé un tas de papiers.

Lorsque le panier de la cafetière s'est mis en place, j'ai laissé échapper un jappement triomphant, ce qui a attiré les regards exaspérés de mes collègues. "Je reviens tout de suite", ai-je promis en passant devant la foule croissante avec la cafetière vide.

Une belle femme blonde portant un cardigan assorti et un collier de perles roses m'a arrêtée avant que je n'atteigne le robinet de la cuisine.

"Angie, je suis si heureuse d'être tombée sur toi !" Diane Fulton, la femme de M. Fulton, a secoué la tête et a froncé ses sourcils. "Vous avez vu l'épisode d'hier soir ?"

Même si Diane s'habille comme une snob au sang bleu, c'était en fait la personne la plus cool de toute la maison. Elle et moi avions toute une liste d'émissions de télé-réalité que nous aimions regarder ensemble et dont nous discutions chaque fois qu'elle passait au bureau pour rendre visite à son mari pour le déjeuner.

Elle a écarquillé les yeux en attendant ma réponse. J'étais peut-être en retard au travail, mais je ne l'étais jamais quand il s'agissait de nos émissions.

"Je ne pouvais pas croire que Trace ait été éliminé", ai-je répondu avec un soupir tragique en ouvrant le robinet et en laissant l'eau remplir la cafetière. "Espérons qu'il obtiendra tout de même un contrat d'enregistrement grâce à tout ça."

"On se rattrapera plus tard", m'a-t-elle dit avec un léger froncement de sourcils. "Je dois..." Elle a désigné la salle de conférence et a de nouveau froncé les sourcils.

Chapitre 1 (3)

Et je me suis sentie affreusement mal pour elle. "J'ai entendu. Mes condoléances. Vous, euh, n'étiez pas proches, n'est-ce pas ?"

Elle m'a fixé pendant un moment comme si elle n'avait pas entendu la question. Ses boucles d'oreilles pendantes étaient si longues qu'elles touchaient ses joues alors qu'elle secouait la tête. "Ethel était la grande tante de Richard. Elle était très âgée et était malade depuis longtemps. Je pense que nous nous attendions tous à ce qu'elle parte plus tôt que prévu."

"Quand même, ça craint", ai-je proposé.

Diane m'a fait un sourire poli puis s'est excusée.

Sérieusement ? Le mieux que j'ai pu trouver, c'est que ça craint ? C'est une bonne chose qu'aucun de mes diplômes ne soit en conseil. Et puis, peut-être que ce ne serait pas la pire idée du monde de retourner à l'école. Après tout, l'école a toujours été mon endroit heureux. C'est en partie grâce à ça que j'ai fini par avoir autant de diplômes.

Je suis revenu avec une carafe d'eau pleine et un sac de marc de café qui avait expiré l'année dernière, mais qui, heureusement, sentait encore le frais. Pendant ma très brève absence, la salle de réunion s'était remplie d'encore plus de monde. Les Fulton devaient être une grande famille. Soit ça, soit la grand-tante Ethel était une femme riche - et vraisemblablement généreuse.

M. Fulton m'a regardé en levant un sourcil en signe d'interrogation.

"C'est presque prêt", lui ai-je assuré en me précipitant vers le coin tranquille de ma petite cafetière.

Aussi vite que possible, j'ai rempli le réservoir avec l'eau que je venais d'obtenir, j'ai mis du marc dans le filtre et j'ai appuyé sur le gros bouton rouge pour lancer le processus d'infusion.

Rien ne s'est produit

Alors, j'ai appuyé à nouveau... et encore... et encore treize fois, sans résultat.

"Bethany a crié assez fort pour que tout le monde l'entende et pour qu'ils se moquent tous de moi et de mon incompétence bien intentionnée.

Ugh, c'était vraiment très embarrassant !

J'ai tâtonné à l'arrière de la machine jusqu'à ce que je trouve le cordon. Tout le monde riait encore lorsque j'ai enfoncé la fiche dans la prise la plus proche...

D'abord, j'ai senti une légère piqûre au bout de mes doigts, puis mon corps tout entier s'est illuminé de douleur. Pendant environ deux millisecondes, je suis devenu hyper conscient de ce qui m'entourait - chaque odeur, chaque son, chaque sensation, même le goût de l'air dans cette pièce à ce moment-là. Les rires individuels se sont transformés en un souffle collectif qui a déchiré la pièce.

Puis avec un zzzzztt aigu, tout est tombé.

Et je suis tombé inconscient sur le sol.

Chapitre 2 (1)

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Chapitre deux

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Je me suis réveillé sur le sol de la salle de conférence. C'est drôle, je ne me rappelais pas m'être évanoui, et pourtant j'étais là.

Mon cœur battait à cent à l'heure, mais la plupart de mon corps était devenu flou et picotait. J'ai essayé de bouger mes bras, mais ils semblaient se contenter de rester étalés sur mes côtés. Un par un, mes sens ont commencé à revenir en ligne.

Pop !

Le cri de Mme Fulton a été la première chose que j'ai entendue, puis d'autres personnes dans la pièce ont commencé à murmurer entre elles. Je reconnaissais certaines voix, mais d'autres ne m'étaient pas du tout familières.

Bethany a dit : "Il est temps de jeter ce vieux truc."

M. Fulton l'a ignorée et s'est précipité vers moi. "Angie... Angie..." Sa voix paniquée s'est rapprochée jusqu'à ce qu'il soit à mes côtés. "Tu vas bien ?"

Pendant ce temps, M. Thompson marmonnait quelque chose à propos de responsabilités et d'indemnités d'accident du travail - exactement comme tous ceux qui le connaissaient s'attendaient à ce qu'il fasse dans une telle situation.

J'essayais encore de me rappeler ce qui s'était passé lorsqu'un poids inattendu s'est abattu sur ma poitrine et m'a empêché de respirer. L'odeur de thon a envahi mes narines, et son intensité soudaine a provoqué une quinte de toux.

Une voix que je n'avais jamais entendue auparavant a plané au-dessus de moi. "Eh bien, que pensez-vous de ça ? Celui-ci a eu plus d'une vie, après tout. Les gens, pssh. Si fragiles."

"Oh, elle respire !" Diane a crié.

"Bien sûr, elle respire, chérie", répond son mari avec une note de soulagement dans sa voix auparavant paniquée. "Elle tousse aussi."

"Et moi qui pensais que le voyage en voiture n'en valait pas la peine", cette même voix inconnue a ajouté un petit rire désagréable. "C'était, sans hésiter, le meilleur divertissement de la semaine."

Enfin, mes yeux se sont ouverts, et j'ai trouvé un regard ambré étincelant qui me regardait à quelques centimètres de moi. Attendez... Pourquoi y avait-il un chat dans le bureau, et pourquoi était-il sur moi ? J'ai lutté pour m'asseoir, mais mes membres étaient encore trop lourds pour être soulevés par moi-même.



"Oh, chéri," cette voix a encore dit. "Si tu veux continuer à marcher, tu aurais dû atterrir sur tes pieds."

J'ai poussé un gros gémissement. Je pouvais sentir l'activité bourdonner tout autour de moi, mais la seule chose que je voyais était ce maudit chat qui s'immisçait définitivement dans mon espace personnel à ce moment précis.

"Que s'est-il passé ?" J'ai demandé avant de tousser à nouveau.

"Je pense que la cafetière t'a électrocuté quand tu as essayé de la brancher", a révélé Diane. De sa voix tremblante, il était évident qu'elle avait pleuré. Je me sentais si mal que ma maladresse lui ait fait subir ça.

"Oh, mon Dieu. Celui-ci est encore plus stupide que le premier. J'ai vraiment hâte de vivre avec elle pendant que le reste de la famille cherche où me larguer. Quel dommage. Ils ne savent pas reconnaître la grandeur quand elle leur saute aux yeux."

J'ai gémi et tenté de lever la tête pour mieux voir la pièce. "Qui est-ce ?" J'ai demandé.

"C'est moi, Angie", a dit Mme Fulton en serrant sérieusement une de mes mains. "Vous avez demandé ce qui s'est passé, et je vous ai parlé de la cafetière."

"Non, le type qui vient de nous traiter de stupides." J'aurais aimé pouvoir m'asseoir pour voir au-delà de ce chat agaçant, mais il était la seule chose qui remplissait ma vision à ce moment-là. Bien sûr, j'avais beaucoup de questions sur la cafetière et sur la façon dont un si petit appareil avait réussi à me rendre inconsciente, mais le besoin d'identifier l'interlocuteur inconnu me pesait bien plus lourdement.

Un ricanement cruel a retenti à proximité. "Je t'ai traité de stupide, parce que tu es stupide. L'honnêteté est la meilleure politique, la vérité te libérera, yada yada, et toutes ces autres bêtises que vous, les humains, aimez dire."

Si je n'avais pas su mieux, j'aurais juré que cette voix étrange et douce venait du chat. Mec, avec quelle force je me suis cogné la tête quand je suis tombé ?

Le chat s'est penché si près que ses moustaches ont chatouillé mon visage. Ses grands yeux déconcertants se déplaçaient frénétiquement d'un côté à l'autre, comme s'il traquait une sorte de proie. Oh, comme j'espérais ne pas être cette proie. Je venais à peine d'échapper à la cafetière. Si quelque chose de sensible avait voulu me faire du mal aujourd'hui, je n'aurais eu aucune chance.

"As-tu... As-tu vraiment entendu ce que j'ai dit ?" demanda encore la voix, et encore une fois, on aurait vraiment dit qu'elle venait du chat. A-t-il mangé un petit humain ou quelque chose comme ça ? Rien de tout cela n'a de sens.

"Oui, je t'entends, et je pense que tu es plutôt méchante", ai-je répondu en soufflant, en adoptant la meilleure attitude possible, compte tenu de ma position couchée.

"Angie, à qui parles-tu ?" Diane a demandé avec des mots qui semblaient incertains et tout aussi inquiets que je me sentais moi-même.

"Je ne suis pas sûre de savoir qui c'est, mais il n'arrête pas de m'insulter". J'ai fermé les yeux, puis les ai rouverts lentement.

Le chat semblait sourire, mais pas de manière amicale. Une fois de plus, je me suis demandé s'il me considérait comme une proie facile. Heck, je me considérais comme une proie facile, moi aussi.

"Personne ne vous insulte", a insisté M. Fulton. "Nous voulons juste nous assurer que tu vas bien."

Le chat a souri à nouveau, plus fort cette fois. "Ooh, ooh, moi ! Je t'insulte, espèce de gros sac de peau stupide."

"Il vient de me traiter de gros sac de peau stupide ! Tu ne peux vraiment pas l'entendre ?" J'ai cligné des yeux une demi-douzaine de fois, puis je me suis pincé. Rien ne semblait changer.

"Russo, je pense que tu devrais peut-être prendre le reste de la journée et faire un tour aux urgences", ordonna M. Thompson après s'être éclairci la gorge bruyamment de quelque part près de la porte.

"Wow, tu peux vraiment m'entendre", dit encore la voix. "Au fait, bonjour, je suis Octavius Maxwell Ricardo Edmund Frederick Fulton, et j'ai quelques exigences."

J'avais du mal à suivre tous les fils de la conversation. Je savais que les partenaires s'inquiétaient pour moi et pour eux-mêmes, mais je n'arrivais toujours pas à identifier le mystérieux interlocuteur ni à comprendre ce qu'il voulait. "Octavius Maxwell... qui ?"

"Chérie, tu parles du chat ?" Mme Fulton a demandé, en prenant le chat tigré sur ma poitrine.

Mes poumons tendus l'ont remerciée, et je me suis immédiatement sentie plus forte.

Chapitre 2 (2)

D'une voix de bébé mignonne, Diane a approché le chat de son visage et a roucoulé : "Essaies-tu d'aider notre Angie à se sentir mieux ? Tu es si gentil et si doux."

Le chat s'est tourné vers moi et a rétréci ses yeux en fentes. "Aide-moi."

Enfin stimulé par mon besoin de savoir ce qui se passe, je réussis à m'asseoir et à regarder dans la pièce.

"Oh, bien. Maintenant que vous pouvez à nouveau bouger, Peters va vous emmener à l'hôpital", a décrété Thompson.

Bethany soupire mais ne discute pas.

"Attends !" Le chat tigré trotte jusqu'à moi à la seconde où Diane le repose sur le sol. "Qu'en est-il de mes exigences ?"

Je le regarde fixement, abasourdie. C'était impossible...

Le chat a remué sa queue et a émis un grognement sourd du fond de sa gorge. "Je sais que tu peux m'entendre, alors pourquoi ne pas faire preuve de politesse et garder ta part de la conversation, hein ?"

"Qu'est-ce que tu veux ?" J'ai chuchoté, mais tout le monde dans le bureau pouvait voir et entendre la folle qui parlait au chat qu'elle venait de rencontrer.

"Mon propriétaire a été assassiné, et j'ai besoin de vous pour m'aider à le prouver. Et, tout aussi important, je n'ai pas été nourri depuis des heures. Peut-être même des années." Ses oreilles sont retombées sur sa tête et ses yeux se sont agrandis, ce qui m'a fait me sentir inexplicablement attachée à lui malgré sa mauvaise attitude.

Puis la première partie de ce qu'il a dit m'a frappé, et j'ai sursauté. "Assassiné ?"

Bethany a titubé nerveusement et m'a attrapé par le bras. "Bon, on va t'emmener à l'hôpital. Les hallucinations ne sont pas un bon signe."

"Mais..." J'ai commencé à argumenter. Cet argument est tombé quand j'ai réalisé que je n'avais aucune raison saine ou valable de résister.

"Assassinée !" le chat a crié après moi de façon dramatique. "Elle a été tuée avant son heure, et maintenant que je sais que tu peux m'entendre, tu vas m'aider à lui rendre la justice qu'elle mérite. C'est le moins que je puisse faire pour la remercier de toutes les années qu'elle a passées à me nourrir et à arranger mes oreillers comme je les aime. Et puis, tu as entendu la partie où j'ai besoin d'être nourri ?"

Bethany et moi avions presque atteint le seuil de la porte. Ça voulait dire que c'était ma dernière chance de parler au chat. Pour autant que je sache, on ne se reverrait jamais. Bien sûr, je savais que c'était complètement fou de penser qu'il y avait une chance que tout ça soit réel, mais quand même, je ne pouvais pas ignorer le fait que le chat parlant avait besoin de mon aide.

"Je veux aider !" J'ai hurlé dans la pièce juste avant que la porte ne se referme derrière nous.

"Non, tu as besoin d'aide", a grogné Bethany, ressemblant encore plus à un animal que le chat. "Merci beaucoup, au fait. C'était la première fois qu'ils me faisaient participer à quelque chose d'aussi important pour le cabinet. Maintenant, grâce à ton petit numéro avec la cafetière, ça va me manquer."

Ça fait presque aussi mal que le coup de la cafetière. "Vous ne pensez pas honnêtement que je me suis électrocuté juste pour vous saboter, n'est-ce pas ?"

Elle a soupiré et s'est pincé l'arête du nez. "Non, je suis désolée. Je sais que ce n'est pas de ta faute. Je dois juste travailler deux fois plus dur pour avancer depuis que je suis la seule femme associée, et tout le monde veut me mettre sur la voie du bébé au lieu de la voie du partenaire."

"Ouais, eh bien... au moins tu n'es pas juste une secrétaire glorifiée." Je n'arrivais pas à croire que Bethany se plaignait de ses problèmes alors que j'avais frôlé la mort quelques minutes plus tôt...

Ou peut-être que je pouvais. C'était Bethany, après tout.

Elle m'a installé sur le siège passager de sa voiture. C'était un modèle plus récent de Lexus, ce qui me disait qu'elle n'avait probablement pas les choses aussi mal qu'elle le pensait. Pourtant, je me sentais coupable de lui faire perdre ce qu'elle considérait comme son gros lot, alors j'ai dit : "Pour ce que ça vaut, tu es la plus intelligente de toutes."

Elle a ri en bouclant sa ceinture de sécurité et en ajustant le rétroviseur. "Encore plus que Thompson et Fulton ?"

J'ai hoché la tête, et le mouvement m'a donné le vertige. "Encore plus que Thompson et Fulton."

Nous avons partagé un bref regard de camaraderie avant qu'elle ne recule de sa place et ne s'engage sur la route principale. J'espérais qu'il n'y aurait pas d'autres trains qui passeraient aujourd'hui, parce que malgré notre bref lien de fraternité, je ne savais pas combien de temps l'une de nous deux pourrait supporter d'être piégée dans une voiture ensemble.

"Merci de m'avoir emmenée, même si je sais que tu ne le voulais pas. Tu n'as pas besoin d'attendre. Dépose-moi juste et j'appellerai ma grand-mère pour qu'elle vienne me chercher quand j'aurai fini."

"C'est déjà prévu. Si je me dépêche, je peux encore faire une partie de la lecture." Elle se tapota la tempe pour montrer une fois de plus sa supériorité d'esprit.

Et juste comme ça, nous étions de retour à la normale.

Et pour moi ? Je n'étais pas si sûr.

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