Brax Dan Harem Bintang Rock-nya

Bab Satu (1)

Berita-berita melaporkan kisah yang sama.

Tidak ada yang menduga bahwa pemerintah telah ditutup, dan sebagian negara masih menderita akibat badai tahun lalu. Telah terjadi sepuluh penembakan massal bulan ini saja, tetapi laporan telah mengambil tempat duduk belakang untuk satu tragedi tertentu.

Setiap saluran dan pemirsa setia mereka menyimak kematian Calvin Everill.

Setelah tiga bulan, tidak ada hal baru untuk dilaporkan, tidak ada kecurigaan adanya kecurangan.

Bintang rock itu hanya overdosis kokain.

Pandangan saya tetap terpaku pada layar TV yang terpasang di seberang saya sementara bau air garam memenuhi hidung saya. Aku tidak bisa menghentikan kakiku yang memantul atau pergeseran kesekian kalinya di kursi plastik yang keras. Resepsionis yang menyambutku ketika aku tiba tidak menyadari kesusahanku karena telepon mejanya berdering tanpa henti.

Kantor Savant Records berada tiga puluh lantai di atas dengan matahari Los Angeles yang bersinar melalui jendela dan menyoroti ruang industri modern. Lebih banyak telepon berdering di suatu tempat, diiringi dengan bunyi klik tombol komputer dan langkah kaki tergesa-gesa dari karyawan tingkat rendah dan langkah percaya diri seorang eksekutif.

Semua orang tampaknya sedang hiruk pikuk hari ini, yang berarti sesuatu yang besar pasti sedang terjadi sementara saya menunggu nasib saya.

Saya menyalahkan diri saya sendiri karena datang terlambat meskipun adik perempuan saya telah muntah di seluruh pakaian saya, membuat saya tidak punya pilihan selain meminjam sesuatu dari lemarinya. Setiap pilihan telah lebih mengerikan daripada yang terakhir.

Dengan tangan gemetar, saya merapikan gaun yang saya pilih, sebuah terpal korduroi sepanjang pergelangan kaki dengan tali bahu yang lebar. Karena ini bulan Januari, saya memasangkannya dengan kemeja putih lengan panjang. Satu-satunya benda yang saya kenakan adalah thong, Docs bekas, dan kalung hitam di leher saya dengan bulan sabit emas tergantung di tengahnya.

Tidak, yang satu ini semua ada padaku.

Aku tahu pulang ke rumah sebelum pertemuan terpenting dalam hidupku adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab. Hanya saja Amelia Fawn, hampir enam ratus mil jauhnya, masih memerintahku dengan tangan besi.

Ketika berita berubah, ketertarikan saya pada apa yang ditayangkan menjadi sangat nyata. Saya tidak bisa berpaling. Seperti seluruh dunia, saya berharap untuk melihat sekilas tentang mereka-Houston Morrow, Loren James, dan Jericho Noble.

Anggota Bound yang tersisa.

Sebagian besar selebriti pasti sudah men-tweet betapa sedihnya mereka sekarang. Di era media sosial, Anda tidak akan marah atau berduka kecuali Anda mempostingnya secara online. Naluri kita mendikte kita untuk lari ke orang asing di internet pada saat kita mengalami rasa sakit, untuk memberi tahu dunia betapa kita sangat sedih atas kehilangan orang yang kita cintai-seolah-olah banyaknya permintaan maaf yang tidak masuk akal dan tawaran doa akan benar-benar memperbaiki luka. Di sisi lain, rekan-rekan band Calvin Everill tidak berkomentar.

Tidak ada satu kata pun.

Dan dunia melupakan kesedihan mereka karena intrik.

Hanya seperti itu.

Target favorit para penggemar yang pernah memuja ketiganya adalah vokalis dan vokalis utama Bound. Teori asinine terbaru adalah bahwa Houston Morrow membunuh gitarisnya.

Bahkan saya harus mengakui bahwa itu tidak sepenuhnya tidak berdasar.

Morrow dan Everill telah membuat blog-blog yang rakus sibuk selama setahun terakhir dengan kebencian terbuka mereka satu sama lain. Dunia sekarang terbagi antara orang-orang yang percaya bahwa Morrow membunuh Everill dan mereka yang tidak peduli karena alasan yang sama dengan alasan yang sama gitaris berbakat itu lolos dengan menjadi pecandu.

Houston Morrow dihormati.

Bahkan lebih dari Calvin. Sementara sang gitaris telah berada di jalan menuju legendaris, Houston telah merintis jalan itu.

Sebuah klip dari penampilan terakhir band bersama-sama melintas di layar saat mereka memainkan salah satu hits terbesar mereka, "Fatal Fever."

Mendengar liriknya, saya lebih cemas dari sebelumnya. Mustahil bahwa Bound telah menuliskannya secara khusus untuk saya, tetapi seperti itulah rasanya. Meskipun saya datang untuk pertemuan ini dan mengisi paru-paru saya dengan harapan, saya masih berpura-pura normal, masih berpura-pura ingin sembuh.

Menyapu helai-helai merah rambutku dari tengkukku, aku menumpuknya tinggi-tinggi menjadi sanggul serapi yang bisa aku atur tanpa peniti atau cermin dan hanya kukuku yang hitam dan berbentuk almond. Itu hampir tidak profesional, tetapi tidak juga berkeringat deras.

Saya merasakan manisnya sirup ceri di lidah saya, meskipun saya belum makan sejak semalam, saat saya menyaksikan Houston Morrow berganti-ganti antara bersenandung dan berteriak ke mikrofon yang ia genggam seolah-olah mikrofon itu secara pribadi telah menganiaya dirinya. Kamera diperbesar pada badai yang mengamuk dan helai tebal rambut cokelat gelap dan matanya, yang mengingatkan saya pada pepohonan hijau - seluruh hutannya. Setiap tetesan keringatnya tampak sempurna dengan gairah yang menggenang di antara kedua pahaku. Aku tidak repot-repot menekan mereka bersama-sama. Saya sudah tahu itu tidak akan membantu.

Juga tidak akan menenangkan rasa sakit-kecuali jika dia melakukannya sepanjang malam.

Pada isyaratnya, kamera bergerak ke tampilan arogansi dan seks yang paling mencolok. Loren James berdiri di panggung di belakang Morrow, tapi dia tampil seolah-olah dia berada di depan dan tengah. Tanganku yang mencengkeram lengan kursi dan sisanya aku berpegang teguh pada kontrol memiliki dua reaksi yang berbeda. Saat satu genggaman mengencang, yang lainnya mengendur. Lampu panggung memantul dari medali perak yang tergantung di leher bassis. Rantai itu bergoyang di atas dada yang terbuka di bawah kemeja hitamnya yang tidak dikancingkan sementara logam berkilau dari perhiasan itu menarik perhatian pada putingnya. Kemejanya begitu gelap dan halus sehingga bahannya membuat kulitnya yang kecokelatan dan rambut pirang gelapnya yang rumit tampak pucat. Dia menggoda kerumunan, musik, dan kamera dengan senyum yang bisa saya rasakan di tulang-tulangku.

Saya menghela nafas karena menginginkan sesuatu yang tidak akan pernah bisa saya miliki saat kamera kembali berputar. Paling jauh dari depan panggung, tetapi masih tetap menjadi mercusuar yang tiada henti, duduk Jericho Noble. Jantung sejati dari Bound. Dia menggerakkan irama dan tempo yang membuat penonton tetap berdiri dan tangan mereka di udara saat dia memalu drum kit dan menjaga waktu. Dia selalu terlihat seperti kehujanan dengan rambut hitam pekatnya yang jatuh menutupi matanya dan melingkari telinganya saat dia memutar dan memantulkan kepalanya dengan irama yang sempurna. Saya tahu bahwa ketika ia mau tidak mau mendongak untuk menggoda penonton, saya akan menemukan mata perak berbintik-bintik emas dan tindik spiral hitam di sudut bibir bawahnya.

Bab Satu (2)

Akhirnya, kamera menyorot jenggot berantakan dan rambut pirang sebahu Calvin Everill saat ia memberikan vokal latar kepada Houston. Saya merasakan panas yang menghangatkan pipi saya yang berbintik-bintik memudar saat kesedihan mulai terasa. Terlepas dari kehidupan pribadinya yang teduh, dia memiliki bakat yang tidak dapat ditiru oleh siapa pun, meskipun saya telah menjadi muridnya selama bertahun-tahun. Akhirnya, saya belajar untuk mempercayai diri saya sendiri sebagai seorang gitaris dan bahkan lebih menyukai gaya saya sendiri.

Tetap saja, ada getaran dalam usus saya yang dimulai saat saya mengetahui kematiannya, dan itu tidak akan mereda. Dengan penuh keyakinan, rasanya seperti beban dunia telah berada di pundak saya. Saya terjebak di dalam sumur kebingungan, bertanya-tanya mengapa saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa hanya saya yang tersisa dari warisan Calvin Everill.

Seperti waktu-waktu sebelumnya, saya mengesampingkan apa yang tidak diragukan lagi merupakan fantasi daripada peringatan takdir. Saya cukup yakin setiap gitaris yang membayangkan diri mereka sebagai murid Calvin merasakan hal yang sama. Selain itu, tidak ada yang mengagumkan atau layak diidolakan tentang Everill di luar keahliannya dengan gitar-atau anggota Bound yang masih hidup.

Apakah kebetulan atau takdir yang kurang ajar bahwa Morrow, James, dan Noble adalah orang-orang yang mendirikan Bound dan sekarang satu-satunya yang tersisa?

"Itu dia!"

Aku akhirnya mengalihkan pandanganku dari televisi tepat saat seorang gadis dengan kuncir coklat yang dikepang dan sweater bergaris warna-warni bergegas masuk ke ruang tunggu. Matanya berbintang, dan saya bertanya-tanya siapa yang menaruhnya di sana. Saya menatapnya, memastikan bahwa saya adalah orang yang dicarinya meskipun tidak ada orang lain selain resepsionis dan saya.

"Maaf, saya terlambat," saya menyapa sambil berdiri dan mengulurkan tangan saya. "Braxton."

"Casey. Aku asisten Oni. Jika kau mau mengikutiku. Semua orang sudah menunggu di ruang konferensi. Aku takut rapat dimulai tanpa kau."

Aku dalam hati merasa ngeri.

Itu berarti semua mata akan tertuju padaku ketika aku masuk ke ruangan, dan aku tidak akan bisa bersembunyi atau bermain-main dengan keterlambatanku.

Casey bergegas pergi, dan aku mencoba mengikutinya sambil memikirkan alasan untuk memberi Oni. Perwakilan artis dan repertoar tidak dikenal karena kepribadiannya yang ramah. Dia sedikit keras, tapi aku dibesarkan oleh mereka yang terburuk, jadi aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku bisa menangani apa pun yang dia lemparkan padaku.

Saya hanya berharap itu bukan pintunya.

Saya tidak seperti musisi lain yang telah mencakar dan mengorek-ngorek untuk momen ini, kesempatan sekali seumur hidup ini. Apakah saya mendapatkannya? Ya. Tapi itu tidak pernah menjadi niat saya. Sekarang, saya tidak bisa menyia-nyiakannya, dan itu bukan karena Oni telah menjelaskan bahwa ini akan menjadi satu-satunya kesempatan saya.

Aku hampir mengerang keras ketika lagu "Lose Yourself" dari Eminem mulai diputar di kepalaku.

Bagus.

Aku tidak terlalu memperhatikan sekelilingku saat Casey membawaku ke ruang konferensi, tapi aku tidak bisa mengabaikan perubahan suasana yang drastis saat aku melangkah masuk ke dalam ruangan besar itu.

Pandanganku jatuh pada Oni Sridhar terlebih dahulu.

Berkulit coklat, rambut hitam, dan ekspresi yang lebih gelap, perwakilan A&R itu terlihat sangat marah saat dia duduk di meja konferensi yang panjang. Permintaan maaf yang saya latih sudah berada di ujung lidah saya ketika tatapan gugup saya bergeser ke penghuni lain di ruangan itu.

Kejutan yang tulus terasa asam seperti apel hijau yang matang - renyah, asam, terkadang manis, dan meskipun sebagian besar menyegarkan, ini bukan salah satu dari waktu-waktu itu.

Daya yang menjalankan otak saya berkedip-kedip tak terkendali sampai berkedip sepenuhnya - pemadaman total. Ketika generator cadangan akhirnya menyala, pikiran pertamaku adalah Casey telah membuat kesalahan besar. Ini adalah ruangan yang salah, pertemuan yang salah.

Ini pasti salah.

Dan tidak hanya ada satu alasan.

Ada tiga alasan.

Yang pertama bersandar pada jendela dari lantai ke langit-langit. Berbalut hoodie putih dengan tangan panjang terlipat, tatapan kelabunya bersinar seperti perak, dan emas di dalamnya menyaingi pusat tata surya kita yang berseri-seri melalui jendela di belakangnya. Saat matahari menyentuh rambut hitamnya, saya tergoda untuk mengusap-usap helai rambutnya yang berantakan. Rambutnya begitu gelap sehingga kapas putih hoodie-nya tampak lebih mencolok daripada salju yang baru turun, bibirnya yang tertusuk berwarna merah muda menggoda seperti lapisan gula stroberi pada cupcake.

Tuhan, aku ingin mencicipinya.

Yang kedua bersantai dengan santai di kursi bersandaran tinggi, rambut pirangnya digelung dan didorong dari dahinya dan diselipkan di belakang telinganya. Sementara dia dengan malas mengunyah permen karet, saya mengarahkan pandangan saya ke tubuhnya, tidak terkejut bahwa kemeja yang dia kenakan terbuka, meskipun dia berada di tengah-tengah pertemuan bisnis. Dia memamerkan dan menggoda seolah-olah itu adalah sifat kedua. Kolom lehernya yang kuat bahkan memakai medali yang sepertinya tidak pernah ia tinggalkan. Saya tidak pernah cukup dekat untuk melihat apa yang ada di atasnya, tapi saya diberitahu bahwa itu adalah lambang keluarganya. Dia satu-satunya dari tiga orang yang berasal dari uang.

Alasan terakhir yang menggemparkan dunia berdiri di kepala meja konferensi. Kaos abu-abunya cukup pas untuk memamerkan dadanya yang mengesankan tanpa membuatnya terlihat jelas bahwa dia ingin semua orang juga memperhatikannya.

Anda tahu tipenya.

Saya mengagumi lengannya dan urat-uratnya yang kencang sampai pandangan saya sampai ke tangannya yang besar yang ditanam di atas permukaan meja. Ketika jarinya mengetuk-ngetuk kayu dengan tidak sabar, pandangan saya melesat ke rambut cokelatnya yang ditata, meskipun tidak selengkap bassisnya, sebelum akhirnya bertemu dengan tatapannya. Seketika, saya tenggelam dalam hutan hijau. Seketika, dia membenciku.

Hester, berikan aku kekuatan.

Mataku pasti menipuku.

Apa yang sedang berlangsung...tidak mungkin terjadi.

Satu-satunya kelemahan dalam logikaku adalah bahwa tidak ada yang bisa salah mengira Houston Morrow, Loren James, dan Jericho Noble.

Itu mereka.

Terikat.

Bab Dua (1)

Waktu berhenti ketika dia berjalan melewati pintu.

Mengenakan karung goni dan rambut merah seperti api yang hidup, mata coklatnya tampak melebar lebih lebar dari yang manusiawi ketika dia menyadari siapa yang menempati ruangan itu. Saya benar-benar terkejut dia mengenali kami. Saya bahkan akan merasa tersanjung jika saya tidak begitu kesal. Dia tampak seperti dia datang langsung dari padang rumput. Gaun mengerikan yang dia kenakan menutupinya dari leher sampai pergelangan kaki. Mata dan bibirnya yang terlalu besar membuatnya terlihat aneh. Dan tak terduga menakjubkan.

Saya tidak bisa berpaling dari paradoks yang indah itu, dan ada beberapa alasan mengapa.

Yang pertama adalah karena dia dengan kasar menyela saya. Aku sedang mengatakan kepada Carl Cole dan para flunkiesnya bagaimana aku suka penisku dihisap ketika dia menerobos masuk. Sekarang aku tidak bisa memikirkan apa pun selain mencerahkannya. Bibirnya tampak sempurna untuk pekerjaan itu-bahkan jika bagian tubuhnya yang lain tidak sesuai dengan tugas itu. Tidak mungkin dia tidak perawan-bukan berarti dia akan mengatakan tidak.

Detik-detik berlalu, terlalu banyak, dan dia masih belum berbicara. Satu-satunya reaksinya adalah bibirnya yang terbuka. Bibirnya merah dan bengkak seperti dia telah dicium sampai sejengkal dari hidupnya. Bahkan saat kecemburuanku berjuang untuk muncul ke permukaan, aku bertanya-tanya apakah itu alami. Penisku mengatakan bahwa itu alami. Perutku terlalu sibuk mengikat dirinya sendiri menjadi simpul yang tak berujung.

"Apakah kau tersesat?" Loren bertanya, selalu yang pertama menjadi bajingan. "Atau apakah kau kehilangan suaramu dalam gaun jelek itu?"

Terdengar suara cibiran yang ditenggelamkan oleh suara tenggorokan yang berdeham.

Carl.

Si brengsek yang memiliki label teduh ini, dan sekarang dia ikut campur sebelum api yang muncul di mata gadis itu mengubah Loren menjadi abu.

Memalukan. Aku akan senang melihatnya mencoba.

"Casey, ada yang bisa kami bantu?"

Si pemagang tampak siap untuk buang air besar ketika dia menyadari kesalahannya yang jelas. "Maafkan saya, Pak. Anda menyuruh saya untuk membawa Nona Fawn segera ketika dia tiba."

Ruangan itu menjadi begitu sunyi, aku bertanya-tanya apakah mereka mendengar kacang-kacangku ditarik kembali ke dalam tubuhku.

Tidak.

Tidak. Tidak.

Ini tidak mungkin Braxton Fawn. Sebagai permulaan, aku berasumsi bahwa dia adalah seorang pria. Bahkan lebih buruk dari Fawn menjadi seorang wanita adalah kenyataan bahwa aku menginginkannya.

Seolah-olah baru sekarang teringat bahwa dia bertanggung jawab atas kekacauan ini, Oni Sridhar langsung berdiri. Ketika perwakilan A&R yang menyebalkan itu tidak segera mengusir si penyusup, aku berdiri tegak, menangkap reaksi gadis padang rumput itu terhadap tinggi badanku.

Beri aku istirahat.

"Ya," Oni menegaskan saat dia melangkah dengan terlalu percaya diri untuk kusukai ke arah pintu di mana pemagangnya dan si penipu berdiri. "Ini adalah pendatang baru yang menjanjikan yang kuceritakan padamu. Aku pikir Braxton adalah apa yang dibutuhkan Bound untuk membawanya ke tingkat berikutnya."

"Level selanjutnya?" Rich meludah sambil menegakkan badannya dari posisinya di dekat jendela. Butuh banyak hal untuk membuatnya marah karena dia seharusnya menjadi orang yang baik. Saat ini, dia marah dan memang benar begitu. Kami telah memberikan segalanya pada dunia, dan itu masih belum cukup. Tidak pernah cukup. "Siapa band favorit ibumu? Pink Floyd? Aku yakin jika Nick Mason memberinya satu juta untuk menghisap penisnya, dia masih akan menghisap punyaku secara gratis."

Oni berputar pada pompa fuck-me-nya untuk menghadapi drummerku. Menyetubuhinya adalah apa yang seharusnya kulakukan ketika aku punya setengah kesempatan. Sekarang dia tidak tahan denganku, atau salah satu dari kami dalam hal ini, dan aku benci setiap kali kami menghirup udara yang sama. "Mungkin dia akan melakukannya jika ibuku masih hidup dan Nick belum berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Apakah kau sudah selesai?"

Aku melihat penyesalan di mata Rich, tapi dia tidak menawarkan permintaan maaf. Oni sudah berpaling. Sebelum dia bisa melanjutkan dengan nada menggelikannya, Loren mengambil gilirannya meledak.

"Tolong katakan padaku kau bercanda. Ini Braxton? Dia gitaris baru kita?" Bassist saya tidak bergerak dari posisinya yang membungkuk di kursi, tetapi cibiran ganas yang dia tujukan pada Braxton berhasil. "Cewek ini terlihat seperti baru saja datang dari latihan paduan suara."

Perlahan-lahan, kepala Nona Fawn kecil menoleh. Kami tidak siap untuk kekuatan perhatian penuhnya. Kekaguman dalam tatapannya ketika dia melangkah masuk ke dalam ruangan telah hilang. Mata rusa betinanya telah menajam dan memotong kami sebelum dia berbicara.

"Sebenarnya, itu adalah pelajaran Alkitab."

Loren tersentak seakan-akan seseorang telah menyetrum jantungnya sebelum ingat bahwa dia berada di atas angin. "Aku tidak peduli jika itu adalah perkemahan Alkitab. Enyahlah."

Kekecewaan merobek dadaku ketika Oni memotong sebelum Braxton bisa membalas. Aku tidak berniat membiarkan beberapa perawan yang memerah bergabung dengan Bound, jadi aku lebih dari ingin bersenang-senang dengannya selagi aku bisa. Loren akan memakan pantatnya yang kurang ajar hidup-hidup, dan aku akan menikmati setiap detiknya.

"Kau punya kesempatan untuk mencari penggantinya dan tahu apa yang akan terjadi jika kau tidak melakukannya. Tur dimulai dalam tiga bulan. Kau hampir tidak punya waktu lagi untuk berlatih."

"Kita tahu materinya," Rich mengingatkannya dengan datar. "Kami yang menulisnya."

"Braxton," kata Oni, menekankan namanya, "tidak."

"Halo? Apakah ada orang di rumah di sana?" Lo bertanya, mengetuk tengkoraknya sendiri. "Atau kau diam-diam berambut pirang?"

"Jadi, panci memanggil ketel."

Dia mengabaikan itu. "Jika dia tidak tahu musik kita, apa yang membuatmu berpikir dia cocok untuk band kita?"

"Kau bisa mengajarinya."

Lubang hidung Rich mengembang.

Loren memutar matanya. "Tidak tertarik."

"Mereka tidak perlu mengajariku," Braxton mengumumkan. Dia telah menemukan lidahnya. Sesaat kemudian, kami semua mendapat pelajaran berharga.

Lidahnya lebih tajam dari silet.

"Aku tahu materinya." Tatapannya menemukan Loren, dan saya yakin dia telah berhenti bernapas. Dia duduk begitu sangat diam. "Mungkin lebih baik darimu karena saya melihat penampilan terakhirmu. Anda melewatkan tiga nada dan berada di belakang drummer Anda setengah pertunjukan." Dia menengadahkan kepalanya ke arah Rich, surai merahnya berkilauan di bawah cahaya alami. Matahari seakan-akan berfungsi sebagai lampu sorot pribadinya.

Untuk sesaat, saya membiarkan diri saya membayangkan menarik rambutnya sementara saya menghukum vaginanya dari belakang. Dari penampilannya, dia tidak tahu seperti apa penis itu, apalagi bagaimana cara menanganinya. Aku mendorong fantasi tak berguna itu pergi.

Bab Dua (2)

Loren, secara ajaib, tidak mengatakan apa-apa. Aku sudah mengomelinya karena kesalahan-kesalahan itu. Aku tidak melewatkan keterkejutan dan kemarahannya karena dipanggil oleh seorang amatir, tapi fokusku sekarang tertuju pada Carl, yang mengelus dagunya yang lemah dengan serius.

Aku menganggap itu sebagai isyaratku untuk mengakhiri ini.

Label itu punya alasan untuk menghancurkan kami, dan Braxton Fawn pasti akan memberikannya.

Beranjak dari meja, aku melangkah perlahan-lahan menuju Oni dan proyek peliharaannya. Bukan maksudku untuk membuat mereka tenang - justru sebaliknya. Aku ingin mengacaukan para pembuat onar, memberi mereka waktu untuk menyesali kesalahan mereka.

Oni merapatkan bahunya, berdiri tegak di samping Braxton. Dia mungkin mengira dia bisa menghentikanku jika aku memutuskan untuk mencekik kehidupan dari Bambi.

Lebih dekat sekarang, aku bisa melihat bintik-bintik yang membumbui hidung dan pipi Braxton. Ini hampir berhasil menyembunyikan rona merahnya di dekatku. Yang menjengkelkan, tidak ada satu hal pun yang tidak kuperhatikan tentang gadis ini. Dia berbau kaya dan berdosa seperti buah terlarang dan tidak memakai bra. Putingnya cukup keras untuk membuat diri mereka dikenal melalui bahan tebal gaunnya. Aku bertanya-tanya apakah keringat yang membasahi kulit pucatnya berasal dari rasa takut aku mengetahuinya. Braxton terlalu muda, matanya tampak lebih besar dari dekat. Dia tidak mungkin lebih tua dari delapan belas tahun.

Yang berarti aku hampir satu dekade lebih tua.

"Meskipun aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untukmu, waktuku sangat berharga, jadi mari kita hentikan dramatisasi." Kenyataan bahwa ini adalah kata-kata pertamaku padanya merobek sesuatu di dalam diriku. Sesuatu yang ingin kuhindari. "Aku yakin kau pikir kau bermain dengan baik di telingamu yang kedap suara, tapi Bound tidak mencari reuni dengan jam amatir. Kembalilah ke garasi ibumu atau klub lubang di dalam tembok apa pun yang Sridhar temukan untukmu. Kami tidak tertarik."

"Bukankah kau juga tidak tertarik?" Untuk beberapa alasan, jari-jari tangan dan kakiku melengkung. Dia bertingkah seolah-olah aku tidak bisa dan tidak akan mematahkannya menjadi dua dan tidur seperti bayi malam ini. "Jika kamu setengah dari seniman yang kamu pikirkan, kamu tidak akan merasa begitu terancam oleh seorang amatir. Kau tidak akan gemetar dalam sepatu bot besarmu. Ya Tuhan, aku bisa mendengar lututmu yang malang mengetuk tiga puluh lantai ke bawah." Bibirnya mengerucut, tatapannya dengan berani melayang ke bawah. Aku berani bersumpah dia memusatkan perhatiannya pada tempat yang tepat dimana penisku perlahan-lahan tumbuh di pahaku. Tidak perawan, setelah semua itu. "Aku terkejut kau belum mengencingi celanamu, Morrow. Jangan bilang kau demam panggung."

Alis saya terangkat ketika dia menyelesaikan kata-kata kasarnya. Itu lucu sekali. Aku menelan ludahku yang menguap.

"Jadi itu rencanamu? Kau akan menarik apa yang kau anggap sebagai ego yang rapuh? Aku yakin aku akan menginjak-injakmu, mimpi kekanak-kanakanmu, dan chip di bahumu jika kau tidak segera pergi dari hadapanku." Ketika dia tidak segera melarikan diri, aku merasakan darah mengalir deras ke pangkal pahaku. Kenyataan bahwa aku berada dalam bahaya mendirikan tenda membuatku semakin kesal. "Mengapa aku masih bisa melihatmu?"

"Aku tidak mendengar kau mengatakan tolong."

Keheningan menyelimuti ruangan itu.

Baik Braxton maupun aku tidak saling berpaling. Aku bertanya-tanya siapa yang akan pecah terlebih dahulu ketika sebuah tawa maskulin menyela rencana saya.

Aku tahu tanpa memastikan bahwa itu bukan berasal dari Loren atau Rich. Aku tidak ingat kapan kami tidak berada pada gelombang yang sama. Apapun yang kurasakan, mereka juga merasakannya, dan sebaliknya. Saat ini, aku bisa merasakan mereka berdua sangat ingin agar kesialan terbaru kami segera keluar dari ruangan itu.

Ada tepuk tangan saat tawa berlanjut, dan kemudian Carl berbicara. "Aku harus mengakui bahwa aku tidak tertarik ketika Nona Sridhar melamar seorang anggota wanita dari Bound." Kepalaku mengepal karena jelas Bound adalah satu-satunya yang tidak tahu tentang Braxton. Carl terus berbicara, tidak menyadari bahwa nyawanya dalam bahaya. "Aku bahkan kurang yakin ketika wanita muda ini berjalan melewati pintu, tapi setidaknya dia berhasil memicu ketertarikanku." Kepada Braxton, yang aku tidak mengizinkannya untuk melihat karena aku masih berdiri di depannya, dia menambahkan, "Nona muda, kau telah melakukan hal yang mustahil. Anda mengikat lidah Houston. Itu bukan prestasi yang mudah dicapai, bahkan untukku."

Aku menyeringai meskipun si brengsek itu mencoba mengancamku. Dia tidak ingin mengambil risiko memberi tahu Braxton bahwa dia sama bengkoknya dengan mereka. Carl bukan apa-apa tanpa kita, tapi dia berpegang pada khayalan bahwa itu adalah sebaliknya.

"Tinggallah sebentar," Carl mengundang, membuat jantungku jatuh ke perutku. Braxton tampak seperti dia akan mencabut nyawaku jika aku melakukan gerakan yang salah. Jika dia melakukannya, hatiku pasti akan jatuh di kakinya. "Banyak yang harus kita diskusikan."

Ujung jariku menancap di telapak tanganku saat aku duduk di seberang Carl di kantornya yang bertingkat tinggi dengan Los Angeles yang ramai di jalanan di bawahnya.

"Cari orang lain."

Satu jam yang lalu, aku akan terlalu bangga untuk memohon. Aku hanya tidak bisa berhenti mengingat cahaya di mata Braxton, bersama dengan kegembiraan dan kewaspadaan, saat dia menandatangani namanya di garis putus-putus. Dia terlalu bersemangat, terlalu tidak menyadari apa yang telah dia lakukan.

"Siapa saja."

Tidak ada gunanya memintanya untuk membatalkan atau menunda tur karena dia sudah menolak. Carl memiliki kepentingan yang lebih besar dalam tur ini. Itu juga kesempatan terakhirnya untuk menekan kami. Kami sudah lama sadar, dan sekarang misinya adalah membuat kami membayarnya.

Di belakang mejanya, Carl dengan puas duduk kembali di kursinya. Bajingan itu tahu ini adalah ide yang buruk. Itu adalah alasan yang tepat mengapa dia menandatanganinya. Aku merasakan es tumbuh di ujung jariku dan perlahan-lahan merangkak naik ke atas anggota tubuhku.

Ini tidak boleh terjadi.

Braxton Fawn tidak bisa menjadi gitaris baru kami.

"Kenapa aku harus melakukan itu? Dia sempurna."

"Kau bahkan belum pernah mendengar permainannya," aku mendorong dengan gigi terkatup.

"Aku percaya Oni. Dia yang menemukanmu."

Dan aku menyesalinya setiap hari. Aku menyimpan pikiran-pikiran itu untuk diriku sendiri karena tidak ada gunanya menyuarakannya ketika Carl sudah tahu. Dia senang dengan kesengsaraan kami. Selama lima tahun, dia tidur seperti bayi, mengetahui bahwa dia memiliki kami di bawah jempolnya. Kita seharusnya tidak pernah menandatangani kontrak omong kosong itu. Seharusnya aku tidak pernah begitu lemah.

Hanya satu tahun lagi.

Akhir dari tur dunia kami menandai kebebasan Bound yang telah kami raih dengan susah payah. Setelah tiga album dan terlalu banyak kehilangan, pengetahuan itu seharusnya membuatku gembira.

Hanya ada satu masalah.

Bab Tiga (1)

Itu bisa berjalan lebih baik.

Meskipun pertemuan itu berubah menjadi pertunjukan omong kosong, saya merasa seperti sedang berjalan di atas awan. Saya berharap untuk berjalan melewati pintu-pintu itu hanya dengan beberapa janji kosong. Sebaliknya, saya adalah gitaris baru Bound.

Bound.

Bound.

BOUND.

Lenganku berdenyut-denyut di mana aku mencubitnya sepanjang perjalanan lift ke bawah. Aku berharap untuk bangun setiap saat sekarang. Saya terjebak dalam mimpi yang tak berujung dan tidak yakin saya ingin pergi. Hanya ada satu masalah: kekasih Amerika ternyata benar-benar brengsek.

Saya berhasil mencapai mobil saya yang diparkir di garasi gedung tepat saat ponsel saya bergetar, dan sebuah teks muncul dalam spanduk di bagian atas layar.

Poison. Jam 9 malam. Kita perlu bicara.

-Oni

Sambil mengerang karena hari ini mulai terasa seperti tidak akan pernah berakhir, aku melemparkan diriku ke dalam hooptie-ku dan langsung pulang ke rumah. Rumahnya adalah sebuah apartemen tiga kamar tidur murah di Mid-City, di mana saya menemukan sahabat dan teman sekamar saya duduk bersila di sofa kami.

Griffin Sinclair mengingatkanku pada Nicola Peltz dengan rambut pirang, mata hijau, dan tatapannya yang selalu menusuk jiwa. Hanya dengan kaki yang lebih panjang. Maeko, teman sekamar kami yang lain dan sahabat kami, tidak dapat ditemukan. Maeko telah pindah ke Los Angeles dengan impian menjadi seorang aktris, jadi saya berharap ketidakhadirannya berarti dia sedang mengikuti audisi lain. Sayangnya, dengan warisan Jepang-Amerika dan kurangnya keragaman dalam peran utama Hollywood, dia belum mendapatkan lebih dari peran kecil, tetapi dia tidak menyerah. Griffin dan saya tidak akan membiarkannya.

"Kembali begitu cepat?" Griff menyindir. Tatapan hijaunya menatapku dan bukannya memperhatikan acara yang sedang diputar di TV. "Mengapa saya tidak terkejut?" Dia kemudian mengerutkan hidungnya pada gaun adikku. Itu benar-benar mengerikan. "Apa yang kau kenakan?"

Aku berhenti sejenak, berdebat untuk memberitahu Griffin tentang pekerjaan baruku sebelum memutuskan untuk tidak melakukannya-setidaknya untuk saat ini. Griffin, yang bekerja paruh waktu sebagai paralegal sambil belajar hukum, adalah anjing pelacak rahasia. Hampir mustahil untuk menyimpan apa pun darinya. Namun, alasan terbesarnya adalah bahwa karier musikku yang sedang berkembang bergantung pada keberhasilanku bertahan dalam tur dunia bersama tiga orang egomaniak. Kata-kata Carl Cole terputar kembali di kepalaku seolah-olah sesuai aba-aba.

"Pelajari kata-katanya, selamat dari tur, dan kemudian kita akan bicara. Sementara itu, tanda tangani ini."

Kertas yang ia sodorkan padaku adalah kontrak jangka pendek yang berlaku sampai akhir tur. Kontrak itu pada dasarnya memastikan bahwa saya tidak bisa berhenti dengan alasan apa pun tanpa dampak finansial yang serius.

Terjemahannya: Dia akan menuntut saya.

Saya masih bertanya-tanya bagaimana perjanjian itu bisa dianggap jangka pendek karena kontrak rekaman standar hanya berlangsung setahun. Bahkan saya tahu bahwa adalah bunuh diri karir untuk menandatangani kontrak dengan label lebih dari dua belas bulan pada satu waktu. Mungkin ada perbedaan visi antara label dan artis yang terlalu besar untuk diatasi, kurangnya dana dan pengaruh yang menyebabkan karier yang stagnan, atau label korup yang menuntut terlalu banyak dan hampir tidak memberikan imbalan apa pun.

"Anda tidak terkejut karena Anda mengenal saya dengan baik," jawab saya kepada teman saya.

"Itu memang benar. Jadi apa yang terjadi dengan orang-orangmu?" tanyanya, mengacu pada perjalanan pulang dadakan saya ke rumah. Ini mungkin perjalananku yang ketiga dalam empat tahun sejak aku meninggalkan rumah.

"Rosalie berpacaran dengan seorang ateis," kataku tanpa basa-basi.

Griffin meringis sebelum menggelengkan kepalanya. "Kasihan sekali, Kak."

"Memang."

Aku masuk ke ruang tamu yang hampir tidak cukup besar untuk memuat meja kopi bekas, kursi, dan sofa bobrok kami. Perabotannya sedikit maskulin, tetapi tidak ada dari kami yang keberatan karena kami terlalu miskin untuk memilih-milih, dan kami mengambilnya dari tangan tetangga secara gratis. Harga yang diminta dua ratus dolar, tetapi Griff berhasil melakukan keajaibannya. Para pria sulit mengatakan tidak padanya, yang ironis karena mereka bukan tipenya.

Tulang-tulangku terasa sakit karena pengerahan tenaga yang tidak diketahui saat aku menjatuhkan diri di samping Griffin di sofa. Aku kemudian duduk di sisiku sebelum meletakkan kepalaku di pangkuannya. Menatap TV tapi tidak menonton apa pun yang sedang diputar, aku mengulang-ulang pertemuan dengan Bound dan Savant Records berulang kali di kepalaku.

Reaksi Bound terhadapku, orang asing, hampir seperti kekerasan. Aku tidak melakukan apa pun untuk mendapatkannya. Satu-satunya kejahatanku adalah terlambat secara mode, tetapi mereka tampaknya siap untuk membenciku. Rasa ingin tahu dan sedikit kekecewaan karena idolaku ternyata brengsek membuatku bertanya-tanya mengapa.

Merasa kepalaku mulai sakit, saya memutuskan saya tidak peduli. Saya memiliki agenda yang lebih besar dari saya, dan tiga balita yang tumbuh terlalu besar tidak akan menghalangi saya.

Pikiranku adalah pusaran air dari pikiran dan emosi yang bercampur aduk, dan setiap saat, aku akan tenggelam. Sebagai pembaca pikiran, jari-jari Griffin mulai meluncur di rambutku, dan tak butuh waktu lama sebelum mataku mulai terpejam.

"Bangunkan aku beberapa jam lagi," aku dengan mengantuk berhasil keluar. "Aku akan bertemu seseorang malam ini."

Aku merasakan jari-jarinya berhenti sejenak di rambutku, tapi aku sudah tertidur sebelum dia sempat menginterogasiku.

Seperempat jam sembilan malam, aku bergegas melewati pintu Poison.

Karena malam masih muda, mudah untuk melihat Oni duduk di meja yang paling jauh dari lantai dansa. Dia menyeruput minuman paling mematikan di bar itu dengan ekspresi seseorang yang telah mengacaukan segalanya. Itu jauh berbeda dari kepercayaan diri yang dia tunjukkan sebelumnya, tapi aku tidak tersinggung. Menyaksikan ketidakpastiannya hanya meyakinkanku bahwa aku melakukan hal yang benar.

Houston, Loren, dan Jericho benar.

Penyampaian mereka yang menyebalkan.

Aku tidak punya urusan menghirup udara Bound, apalagi berbagi panggung. Saya bisa memprediksi setiap perubahan menit dalam nada Houston, petikan Loren, dan pola serangan Jericho seolah-olah saya sendiri yang membuat koreografi.

Itu. Tidak. Cukup.

Saya tidak mengenal mereka. Ada alasan mengapa mereka bermain begitu indah bersama. Jawabannya ada pada nama yang mereka pilih. Houston, Loren, dan Jericho terikat, yang berarti aku melanggar takdir.

Tidak heran mereka membenciku.

Hanya ada beberapa bab terbatas yang bisa ditempatkan di sini, klik tombol di bawah untuk melanjutkan membaca "Brax Dan Harem Bintang Rock-nya"

(Akan langsung beralih ke buku saat Anda membuka aplikasi).

❤️Klik untuk membaca konten yang lebih menarik❤️