Zádumčivý milionář šetřící peníze

Část I - Zatčení za dobré chování

Zatčení za dobré chování 

Z výlohy se na mě díval odraz mladého muže, v jehož kulatém obličeji se zračilo podezření. Nejspíš si myslel, že pochybuji o tom, zda vypadá dostatečně mužně, a upřímně řečeno, pochybovala jsem. 

"No tak," zamumlala jsem mrzutě. "Mužnost, mužnost... dejte mi trochu mužnosti! 

Otočil jsem se bokem a on se otočil se mnou a vystrčil hruď přesně ve stejnou chvíli jako já. Vypadal plochý jako prkno, neprozrazoval ani náznak ženskosti, takže přinejmenším to neměl být žádný problém. 

Dál ale... Oči mi zabloudily k mladíkovu pozadí, kde se staré kalhoty strýce Bufforda vyboulily výrazně nemužným způsobem. Ano. Mladíkův zadek byl rozhodně příliš fa- 

Ne. 

Ne slovo na "f". Velkorysé. To bylo to správné slovo. Bylo to až příliš velkorysé. 

"Pekelné vousy! 

Udělal jsem nezdvořilé gesto na mladíka ve výloze, které mi náležitě oplatil. Koho se snažil oklamat? Nebyl to žádný muž. Byla to dívka. Což znamenalo, že ačkoli bych rád předstíral opak, byl jsem jím i já. 

"Nemám tě ráda," oznámila jsem svému odrazu bez okolků. Zamračilo se na mě, vůbec se mu nelíbilo, že se s ním mluví tak neuctivě. 

"Je to tvoje chyba. Zamračila jsem se na něj. 'Kdybys byla hubenější a neměla tolik tohohle...' ukázala jsem na svůj zadek, 'tak bys v tomhle oblečení vypadala trochu přesvědčivěji. 

Znechuceně jsem škubla za frak a kalhoty, které mi přes těsný korzet připadaly divné. 

"Jestli nás chytí, bude to tvoje chyba, že vypadáš tak... tak buclatě! Snažíme se tu vypadat mužně. Nemohla by sis aspoň pořídit falešné vousy nebo výraznou mužnou čelist? 

Kolemjdoucí chodec se na mě divně podíval. 

Rozhodl jsem se, že pokud chci vypadat mužněji, je nejspíš načase přestat mluvit se svým odrazem ve výloze a věnovat se svým záležitostem. 

Hodila jsem poslední nespokojený pohled na dobře čalouněného, opáleného mladíka ve výloze a spěšně jsem si nacpala vlasy pod obrovský, těžký cylindr, který byl součástí mého převleku ze strýcova šatníku. Moje vlasy nebyly příliš dlouhé na to, aby byly mužské, ve skutečnosti mi sahaly jen po ramena. Ale málokterý mladý muž měl hnědé kadeře po ramena. Tiše jsem poděkoval strýci, že mi nevědomky poskytl takovou příšeru v podobě klobouku, a otočil jsem se čelem ke svému cíli. 

Bylo to ještě daleko a zakrývala to hustá vrstva mlhy, která v tuto denní dobu zahalovala většinu londýnských ulic, ale já jsem přesně věděl, kam jdu. To místo jsem si vyhlédl už před několika dny, když jsem se připravoval na svou tajnou misi. 

Tajné, osamělé a nelegální. 

Znovu jsem se vydala ulicí a cítila, jak mi vysychá v krku. Zastávka před výlohou byla dočasná, poslední šance potvrdit si, že vypadám tak, jak se snažím hrát. Poskytlo mi to krátký oddech, ale teď nadešel čas. 

Zatraceně! Co když mě poznají? Jestli si uvědomí, že jsem holka? Hlavou mi prolétly panické myšlenky jako včely v úlu, do kterého drnčí hladový medvěd. Co když mě chytí a... Bůhví, co by mohli udělat! 

Uklidni se, Lilly, řekla jsem si. Jsi na misi pro celé ženské pokolení. Pokud padneš, stovky lidí půjdou v tvých stopách. 

Což mi zrovna nepřidalo na náladě, protože to znamenalo, že budou šlapat po mých ostatcích. 

Náhle se mlha přede mnou rozestoupila a bylo to tam: místo, kam jsem přišla proniknout. Místo, kam jsem měl podle zákona zakázáno vstoupit. Bílé sloupy podpíraly široký klasicistní portikus, který zastiňoval schody vedoucí ke vchodu. Dveře měly dvě masivní dubová křídla a vedle nich stál strážný. Nade dveřmi visel tmavě červený transparent, který černými písmeny hlásal: "VOLEBNÍ STANICE". 

A to asi mluví za vše. To vysvětluje, proč jsem tu byl, proč jsem měl na sobě směšně pytlovité pánské oblečení, které jsem štípl strýci, a proč jsem byl tak naštvaný na svůj vlastní odraz. To vysvětluje, proč jsem se bál. To vysvětluje, co bylo na mých plánech nezákonného. To vysvětluje všechno. 

Ne? Nevysvětluje? Alespoň pro tebe ne? 

Tak to máš štěstí. Zřejmě žijete v zemi, která svým obyvatelkám skutečně umožňuje volební právo. 

Ne tak Spojené království Velké Británie a Irska, pomyslel jsem si a vztekle jsem zatnul zuby. Jeho politici důkladně zvážili téma volebního práva žen a dospěli k závěru, že ženám by nikdy nemělo být umožněno volit, a to z následujících důvodů: 

1. Malé ženské mozky neměly schopnost logického myšlení. Jejich emocionální povaha je činila neschopnými porozumět politice. 

2. Kdyby se ženy zapojily do politiky, nestačily by se vdávat a rodit děti a celé lidstvo by vymřelo, což by bylo opravdu velmi špatné. 

3. Kdyby se ženy zapojily do politiky, byly by na stejné úrovni jako muži, čímž by vznikl děsivý stav rovnosti pohlaví a skončila by veškerá potřeba mužského rytířství a gentlemanského chování, což by bylo ještě horší. 

4. Veškerá vláda se nakonec opírala o hrubou sílu. Jelikož jemná povaha žen jim to neumožňovala, pro politiku se prostě nehodily[1]. 

Překvapilo by vás, že všichni politici, kteří uváděli důvody z tohoto malého seznamu, byli muži? Dal jsem si tu práci a velmi dlouho a upřímně jsem o jejich argumentech přemýšlel, až jsem nakonec dospěl k závěru, že zmíněné argumenty jsou naprosté a totální hovadiny. Opravdu jsem si přál, abych se mohl soukromě setkat s tím chlapíkem, který navrhoval, že ženy nejsou schopny hrubé síly. Stačilo by mi s ním pět minut o samotě ve zvukotěsné místnosti. 

Nedívala jsem se napravo ani nalevo, kráčela jsem ulicí k volební místnosti a snažila se, aby mi srdce nevyskočilo z hrudi. Každou chvíli jsem čekala, že někdo zvedne obviňující prst a začne křičet: "Žena! Žena v mužském oblečení! Chyťte tu odpornou ohavnost! 

Nic se nestalo. Nikdo mi nevěnoval ani vteřinu pohledu. 

Možná to však souviselo s hustou mlhou, která umožňovala jasně vidět jen na pár metrů. Všechno za ní byly jen mlhavé obrysy. Jak jsem šel dál, mlha ještě více zhoustla a na chvíli pohltila i volební místnost na druhém konci ulice. 

Přesto se zdálo, že i bez mlhy není velká šance, že by mě kolemjdoucí poznali. Na ulici bylo jen pár lidí a ti rychle spěchali kolem. Doufal jsem, že uvnitř stanice to bude stejné. Jedinou výjimkou zde, venku, byla velká skupina postávající v polovině ulice. Ačkoli pro mě byli viditelní jen jako mlhavé siluety, poznal jsem, že dva z mužů spolu intenzivně hovoří. 

"... řeknu vám, je v perfektním stavu," řekl starší z nich. Při řeči se mu kývala dvojitá brada a svýma baculatýma rukama energicky gestikuloval, aby svůj projev podtrhl. 'Nejlepší ze všech domů, které mám.' 

"Opravdu? Druhý muž zněl příkře a chladně. Neviděl jsem mu do tváře, protože stál zády ke mně. Viděl jsem jen jeho hubenou černou postavu, vzpřímenou jako železná tyč. 'Zajímavé, že jste ochoten se rozloučit s takovým pokladem. 

'Je to z dobroty mého srdce, pane, z dobroty mého srdce!" ujistil ho tlusťoch. 'Wilding Park je poklad a nerad se s ním loučím, ale vím, že s vámi bude v dobrých rukou. 

Předtím jsem jejich rozhovoru nevěnoval pozornost, ale to jméno mě zaujalo. Wilding Park? Určitě ne Wilding Park? 

"Bah. Mladík mávl znechuceně rukou. 'Na tohle nemám čas. Karime, zaplať tomu člověku a skončeme to. Zvedl ruku a ukázal na tlusťocha. 'Měl by sis však pamatovat: pokud jsi neřekl pravdu, budu velmi... nespokojen. 

I přes mlhu jsem viděl, jak se tlouštíkovi zachvěla dvojitá brada. 

"Karime? Peníze. Mladík luskl prsty. 

Obrovitý chlapík, jeden z lidí, kteří je obklopovali, vyrazil vpřed, ale zastavil se a prudce otočil hlavu, když jsem udělal pár kroků směrem ke skupině a odkašlal si. 

Hloupý, hloupý, hloupý! Co jsem to dělal? Co mi bylo do toho, že se nějaký bohatý šovinistický chlapík nechal ošidit a přišel o pár tisíc liber? Nic. Ale na druhou stranu, tohle by mohla být skvělá příležitost vyzkoušet si své přestrojení. 

Byla to také skvělá příležitost, jak otálet a odložit svůj útok na pevnost mužské politické moci ještě o pár chvil. 

"Promiňte, pane? Chtěl jsem hubenému muži poklepat na rameno, ale obr jménem Karim mě chytil za paži ještě dřív, než jsem se k němu přiblížil, a stáhl mě zpátky, tyčil se nade mnou. 

'Jdi si po svých, ty hulváte!" zavrčel nějakým silným, nerovným přízvukem, který jsem nedokázala identifikovat. Podívala jsem se na něj, oči vytřeštěné. Teď, když byl tak blízko a jeho postavu nezakrývala žádná mlha, jsem viděla, že je to hora mužů s tváří stejně tmavou jako jeho dlouhé černé vousy a s turbanem, ano, skutečným turbanem na hlavě. Do jaké zrůdnosti jsem to zabloudil? Turban? Uprostřed Londýna? 

"Řekl jsem, že jsi na cestě!" zavrčel a bolestivě mi zkroutil ruku. "Sahib nemá čas na žebráky! 

Žebráci? Musel jsem říct, že mě to víc než naštvalo. Koneckonců jsem byl oblečený v nedělním oblečení svého strýce. A dobře, ty šaty mi byly o tři čísla větší a už léta je nikdo nepoužíval ani nepral, ale stejně. 

Alespoň neřekl: "Sahib nemá čas na dívky, které se převlékají za muže. 

"Nechci od něj žádné peníze," opáčila jsem. "Vlastně mu chci pomoct nějaké ušetřit! 

"Ušetřit peníze? Karime - nech ho jít, hned!" přikázal mladík a otočil se na mě. 

Velký chlapík udělal, co mu řekl, tak rychle, že bylo zřejmé, že je to velmi poslušný sluha. Jeho pán na mě upřeně hleděl, ale kvůli mlze jsem z něj stejně moc neviděl - kromě očí. 

'Ty,' řekl muž a upřel na mě svůj temný pohled, temný jako moře, něco mezi modrou, zelenou a šedou. "O čem to mluvíš? Jak přesně mi můžete pomoci ušetřit peníze? 

Polkla jsem a přála si, abych vůbec nic neříkala nebo nedělala. Teď už jsem mohla být v bezpečí ve volební místnosti. Místo toho jsem trčela tady, protože jsem opět nedokázala strkat nos do věcí, které se mě netýkaly. 

Když jsem se pokusil vykročit směrem k tomu muži v domnění, že bych se mu měl uklonit nebo mu podat ruku, velký sluha tmavé pleti mi zastoupil cestu a přiložil si ruku k opasku. Poprvé jsem si všiml obří šavle, která tam visela. Zjevně neměl na potřásání rukou, úklony a formální představování moc pomyšlení. Tak jsem prostě promluvil z místa, kde jsem stál. 

'Nemohl jsem nezaslechnout část vašeho rozhovoru s...' můj pohled zabloudil k tlouštíkovi. 

"Pan Elseworth," dodal muž s očima barvy moře úsečně. 

'...s panem Elseworthem. Domnívám se správně, že máte v úmyslu koupit Wilding Park, pane? 

"Ano. 

"Jestli vám nevadí, že to říkám, pane, nedoporučuji to. 

"Proč? 

"Moje... moje babička žije v blízkosti Wilding Parku, pane. Občas ji navštěvuji a zahlédl jsem ten dům. Není pěkný. 

"Nezajímá mě, jestli je to hezké, nebo ne. Je to zdravé? 

"To je, pane, to je," vložil se do toho tlusťoch a vrhl na mě zlý pohled. "Neposlouchejte toho hloupého mladíka! 

'Není to zdravé,' odsekla jsem. 

'A to víš jak?' zeptal se muž s tmavýma očima. 

'Chybí polovina střešních tašek a na stěnách jsem viděl nezdravě vypadající skvrny. Jednou jsem jen tak mimochodem zaslechl, jak si správce stěžuje na divočinu v areálu a na zamoření krysami. Cesta k domu, podle toho, co jsem viděl z kočáru, když jsem projížděl kolem, vypadala také ve špatném stavu. 

"A to všechno si pamatuješ jen z cesty? 

"Ano? Nervózně jsem odpověděl. 

Krátce přikývl. "Aha. Přesně to jsem hledal. 

To prohlášení mě mírně zmátlo. "Ale právě jsem vám řekl, že dům je zchátralý a... 

Stínový cizinec mě přerušil netrpělivým gestem. "Ne dům, mladý muži. Vy. 

Zamrkal jsem, naprosto zaskočený. "Já? 

"Ano, vy. Hubená postava v mlze bezstarostně mávla rukou směrem k tlouštíkovi. 'Karime, zbav se toho individua. Náš obchodní vztah je ukončen. Už pro něj nemám využití. 

"Ano, Sahibe. 

Karim popadl omráčeného pana Elsewortha za pačesy a bez vteřiny přemýšlení ho odtáhl do mlhy. Protestní výkřiky toho muže byly slyšet asi dvě nebo tři vteřiny, pak náhle utichly. 

Teď k tobě, - řekl tmavooký muž, jako by se nestalo nic zvlášť zvláštního. 'Poznám dobrého člověka, když ho vidím, a potřebuji bystrého mladého muže s dobrou pamětí a rychlou myslí jako svého tajemníka. Ten poslední, kterého jsem měl, právě z nějakého nepochopitelného důvodu opustil mé zaměstnání. Myslím, že vy byste byl pro tuto práci přesně ten pravý. 

Podařilo se mi proměnit svůj nedobrovolný smích v kašel. "Ehm... člověk pro tu práci? Promiňte, ale nemyslím si, že jsem ten pravý, koho chcete, pane. 

"Umíte číst a psát? 

"Ano, ale... 

"Máte zaměstnání? 

Opět jsem se musel hodně přemáhat, abych potlačil chichotání. 

"Ne, pane, ale... 

"Tak je to vyřešeno. Buď v pondělí ráno přesně v devět u mě v kanceláři. 

Přistoupil ke mně a něco mi podal. 

"Tady. 

Když se přiblížil, úponky mlhy se kolem něj rozhrnuly a poprvé jsem ho viděl jasně. V ústech se mi náhle objevil nevysvětlitelný nedostatek slin. 

Na muže vypadal... docela přijatelně. 

Tvrdý. Tak vypadal. To bylo to, čeho si na něm člověk všiml jako prvního: tvrdá, vytesaná tvář jako u nějaké starořecké sochy. Samozřejmě až na to, že všechny kamenné sochy, které jsem v muzeu potkal, vypadaly mnohem pravděpodobněji, že se najednou usmějí, než on. Koneckonců byly z mramoru, což byl ve skutečnosti docela měkký druh kamene, možná schopný proměnlivého výrazu tváře. Na druhou stranu on měkký nebyl. Vypadal, jako by byl vytesaný ze žuly. Stejně jako většina ostatních soch v muzeu nenosil žádné vousy. Proti současné módě měl tvář pečlivě oholenou, takže působila ještě hranatěji a přísněji. A pak tu konečně byly jeho oči... Jeho tmavě modrozelené oči, které jsem už viděl skrz mlhu. Byly to temné tůně nezměrné hloubky, tůně, ve kterých by se člověk mohl utopit a už nikdy se nevynořit. 

Dobrá, když to vezmu kolem a kolem, vypadal nejspíš o něco lépe než jen "přijatelně". 

Okamžitě a absolutně jsem mu nedůvěřoval. Ze zásady jsem neměla ráda všechny muže, ale pohlední muži, obzvlášť ti s výraznou bradou a panovačným chováním, byli na vrcholu mého seznamu věcí, které je třeba vyhladit, aby byl tento svět lepší. Tento konkrétní exemplář mužnosti přede mnou vypadal přesně jako ten typ, který by mohl přijít s argumentem hrubé síly. 

"Haló, mladý muži? Posloucháte mě? 

Zavrtěl jsem hlavou, snažil se zahnat bloudící myšlenky a soustředit se. Byl jsem v převleku! Tohle byla zkouška a já se podle toho musel chovat. 

"Ehm... ano. Ano, poslouchám,' vykoktala jsem. 'Právě jste mě překvapil, pane. Musím přiznat,' dodal jsem po pravdě, ,že takovou nabídku nedostávám každý den. 

"Dohlédni na to, abys nebyl příliš často "překvapován", když jsi v mém zaměstnání," řekl, aniž by pohnul jediným svalem své hranaté, kamenné tváře. "Nemám zapotřebí zmatených hlupáků, kteří bezdůvodně postávají kolem a civí. 

Hlupáci, že? Zdálo se, že jeho schopnost zdvořilosti se zhruba rovná jeho schopnosti vynutit si úsměv na tváři té jeho sochy. Měl jsem náhlé, šílené nutkání zeptat se ho, co si myslí o bodu číslo čtyři. Možná to byl opravdu on... 

Znovu přistoupil blíž a trhl rukou dopředu. 

"Moje vizitka," řekl a jeho hlas zněl příkře a rozkazovačně. Teprve pak jsem si všimla, co mi podává: malý obdélníkový kousek kartonu. Vzal jsem si ho a prohlédl si ho. Jasným, přesným písmem bez jakýchkoli ozdob byla vytištěna slova: 

Rikkard Ambrose 

Empire House 

322 Leadenhall Street 

Nic jiného. Žádné tituly, žádné ozdoby, žádná profese. 

Znovu jsem k němu vzhlédl. Ambrose, hm? Jako to, co si dávali řečtí bohové k snídani? No, rozhodně vypadal dost dobře na to, aby se dal jíst, pomyslela jsem si, když jsem uznale přejížděla očima po jeho štíhlé postavě. 

Ne! Na co jsem to myslela? Nechtěla jsem ani nepotřebovala muže. Nepotřebovala jsem nikoho, kdo si myslí, že můj mozek je příliš malý na to, aby rozuměl politice, děkuji pěkně! Byla jsem hrdá sufražetka[2] a měla bych myslet na prosazování ženských práv, ne na obsah mužských punčoch! Nosili vůbec muži punčochy pod kalhotami? Na to bych se musela zeptat svých sester-dvojčat. Nejspíš by to věděly z vlastní zkušenosti. 

Nezpozdi se," dodal a tmavé oči mu zahořely. "Nedochvilnost netoleruji. Pak se beze slova otočil a zmizel v mlze, jeho dlouhý černý plášť za ním vlál. Ostatní, kteří ho obklopovali, ho mlčky následovali, jako by byl středem jejich malé sluneční soustavy a všichni se točili kolem něj. Zírala jsem za ním, ohromená. 

Ta drzost toho člověka! Ani nepočkal, až řeknu ano, nebo ne? Prostě odešel a čekal, že splním jeho příkaz. Kdo to byl? Nějaký průmyslník, který má příliš mnoho peněz pro své vlastní dobro? Ne, to neodpovídalo střihu a barvě jeho oblečení, které bylo velmi jednoduché: elegantní černá od hlavy až k patě. Takže to byl jen obyčejný obchodník? Ale na druhou stranu... Měl s sebou všechny ty ošetřovatele. To naznačovalo, že jde o někoho důležitého. 

Možná to byl vládní úředník. Zachrčel jsem a upřeně se zadíval na kartu. Ano, to by sedělo! Jeden z těch chlapíků, kteří mohli za to, že jsem se tady v tomhle podivném oblečení vůbec ocitl. Měl bych jeho vizitku prostě zahodit a skoncovat s tím. Nebylo to tak, že bych tam v pondělí hodlal jít. 

Chvíli jsem váhal. 

Pak jsem kartu strčil do kapsy a znovu se otočil k volební místnosti. 

Proč jsem se cítil tak otrávený? Měla bych být šťastná. Tohle byla skvělá zkouška. Byla jsem ve společnosti jednoho z nejmužnějších mužů, jaké jsem kdy potkala, a on si nevšiml, že jsem ve skutečnosti dívka. Skvělá práce! 

Přesto jsem v hloubi duše přesně věděla, proč jsem naštvaná. Bylo to proto, že jsem byla ve společnosti toho nejmužnějšího muže, jakého jsem kdy poznala, a on si vůbec, tedy absolutně a naprosto, nevšiml, že jsem ve skutečnosti dívka! 

Buď rozumná, pokárala jsem se. Před chvílí ses bála, že vypadáš příliš žensky. Teď se ukázalo, že ses mýlila. Problém vyřešen. 

Ano. 

Rozhodně nebyl důvod, abych se cítila otrávená. Vůbec žádný důvod. 

Vyhnal jsem z hlavy všechny myšlenky na podivného pana Rikkarda Ambrose a znovu se vydal k budově na konci ulice. Mlha se mírně zvedla a odhalila hrozivou postavu policisty stojícího za dveřmi. Navzdory chladu mi na čele vyrazil pot a na okamžik jsem byl přesvědčen, že tam stojí výslovně za účelem chytání mladých dam, které se odvážily zkusit hlasovat proti svrchované vůli britské vlády. 

Pak jsem si vzpomněl, že tam nejspíš není kvůli ženám, ale kvůli milionům mužů, kteří také ještě nesměli volit, protože neměli v kapse ani penny. Ženy nejspíš ani nebyly dost důležité na to, aby se na ně bral ohled. No, já bych jim to ukázal! 

Když jsem stoupala po schodech ke vchodovým dveřím, strážník uctivě smekl klobouk. "Dobrý den, pane. 

Ach bože! Zvedl klobouk na pozdrav. Proč mě to nenapadlo? Co jsem měl udělat? Smeknout klobouk na oplátku? To jsem nemohla, vzhledem k mase vlasů, které se pod ním kupily jako kupka sena nacpaná do nákupní tašky. Tak jsem jen mlčky přikývla. Lepší být považován za nezdvořáka než být zdvořilý a následně zatčen. 

Rychle jsem se protlačil kolem strážníka a otevřel dveře do volební místnosti. Ze tmy ke mně zavanul hustý zápach doutníků a potu. 

Ruce se mi sevřely v pěsti a já tam stál bez hnutí. Mohl bych to udělat? Měl jsem dost odvahy? Chytili by mě? Zlynčoval by mě rozhořčený mužský dav? 

Než jsem si to stačila rozmyslet, vrhla jsem se vpřed, do tmy, ke svému cíli. 

*~*~**~*~* 

Chvíli jsem stál na místě, zatímco si mé oči zvykaly na šero. Pomalu se ze tmy vynořovaly tvary a já jsem na druhém konci místnosti rozeznala jakýsi pult, kde seděl úředník s několika seznamy a tlustými knihami. Muži se seřadili před pultem. Plnicím perem něco načmárali do knih, pak se úředníkovi uklonili a odešli. 

Měl jsem tam také něco napsat? Neměla jsem ponětí, jak tohle "hlasování" vlastně funguje. Proboha, tohle jsem nikdy neměla zkoušet... 

No tak, pokárala jsem se. Udělej to! Udělej to pro své přátele, Patsy, Floru a všechny ostatní! Udělej to pro utlačované masy žen, které jsou příliš líné na to, aby samy protestovaly! Udělej to proti všem těm arogantním mužským šovinistům, kteří si myslí, že ženský mozek by nenaplnil ani čajovou lžičku! 

Bohužel se mi při této poslední myšlence vybavil jistý obraz: obraz pana Rikkarda Ambrose, jak pohrdavě předává svou vizitku své nové "sekretářce". 

Byla jsem opravdu tak ošklivá, že by mě muž jako on ani nepoznal jako dívku? Odmítala jsem tomu uvěřit! Přiznávám, že jsem měla dost opálenou pleť a kulatý obličej s děravou bradou, vůbec ne decentní a dámský. Ale přece jen, nepoznat ve mně dívku...? 

Zapomeňte na něj. Není důležitý. Máš přece práci, kterou musíš udělat! Opakovala jsem si v duchu pořád dokola. Přesto mi obraz Rikkarda Ambrose stále vytrvával před vnitřním zrakem, když jsem se blížila k řadě mužů u pultu. 

Těsně předtím, než jsem se dostala do řady, mě zastavil hubený mužíček v zářivě žluté vestě. Nebo to snad byla také převlečená žena? Jak to mám koneckonců vědět? 

"Promiňte, pane," řekl hlasem dostatečně vysokým na to, aby tato teorie byla přinejmenším možná. "Budete mi muset ukázat svůj pas. 

Ach! vydechl jsem si úlevou. Alespoň s touto eventualitou jsem počítal. Na jedné večeři jsem slyšel, jak pánové kdysi mluvili o tom, že vláda zavedla toto opatření: při volbách jste museli ukázat pas, abyste prokázali, kdo jste. 

Tak jak jsem se mohl pokusit volit, ptáte se možná? 

No, štípnul jsem pas svého strýce. 

Proč ne? Už jsem mu vzal kalhoty, sako, vestu a cylindr. A nebylo to tak, že by se chystal volit. Nikdy nevycházel ze svého pokoje, kromě toho, že pracoval nebo si stěžoval. 

"Hm... samozřejmě. Tady. 

Chvějícími se prsty jsem vytáhl z kapsy obdélníkový kus papíru a rozložil ho. Mužíček si ho vzal a prohlížel si ho, aniž by mu věnoval pozornost. 

'Jménem Jeho Veličenstva... Pas pro osobu jménem Bufford Jefferson Brank... podepsaný... a tak dále a tak dále... ano, vše se zdá být v pořádku.' Podal mi dokument zpět a já ho rychle strčil do kapsy. Pokračujte, prosím, pane Branku," řekl, gestikuloval směrem k řadě čekajících mužů a už se díval někam jinam, protože o vás ztratil veškerý zájem. 

To mi nevadilo. 

Spěšně jsem se zařadil za posledního muže ve frontě a děkoval jsem bohu, že britská vláda ještě nepřevzala praxi vkládání fotografií lidí do pasů. Možná bych se dokázal vydávat za muže, kdybych si oblékl kalhoty a cylindr, ale pochyboval jsem, že bych se dokázal vydávat za nevrlého šedesátníka, kdybych si nasadil falešný bílý plnovous a předstíral kulhání. 

"Další, prosím," zavolal znuděným hlasem muž u pultu. Fronta se posunula kupředu a já se posunoval s ní, krok za krokem, volič za voličem. Takto jsem se pomalu blížil k přepážce a s každou další minutou jsem byl nervóznější. Jak přesně se "hlasovalo"? Museli jste vlastně něco hodit? Předpokládal jsem, že je to jen slovní obrat, ale nebyl jsem si tím úplně jistý. 

Muži přede mnou však nevypadali, že by si s někým házeli. Jen se sehnuli, jako by si chtěli něco zapsat, a pak odešli. To nevypadalo tak špatně. 

Najednou poslední muž přede mnou ustoupil stranou a já stál tváří v tvář úředníkovi za přepážkou. Držel v ruce kus papíru, na kterém byla vytištěna jména dvou kandidátů a vedle nich malá kolečka. 

'Odevzdejte svůj hlas, prosím,' řekl a z jeho hlasu stále kapala nuda. 

"Cože? Překvapeně jsem na něj zíral. 'Chcete říct, že se někdo bude moci podívat, koho jsem volila?' 

Podíval se na mě, jako bych se právě zeptala, jestli je moře opravdu z vody. "Samozřejmě. Jestli se stydíš za svou politickou příslušnost, neměl bys tu být. Copak jsi ještě nevolil? 

Zoufale jsem se snažila nedat najevo svou nervozitu a zavrtěla jsem hlavou. "Ne. Poprvé. 

"Aha, no, to to vysvětluje. Jeho výraz se změnil ze znuděného na nadřazený a ukázal na místo na papíře. 'Tady hlasujeme veřejně, mladý muži. Tak to má být. V mé volební místnosti nedostanete žádné z těch nových absurdních politických nápadů, které navrhují chartisté. Věděl jsi, že ti blázni nechtějí jen tajné hlasování, ale že vlastně požadují všeobecné volební právo? 

"Neuvěřitelné. 

"Přesně to jsem říkal! Tohle je slušná britská volební místnost, mladý muži. Každý, kdo sem přijde volit, je gentleman s bydlištěm ve městě a dobrým příjmem, a každý vidí, koho volí ostatní. 

Odmlčel se a já, jak se zřejmě dalo čekat, jsem přikývl na jeho politickou moudrost. Úředník vypadal spokojeně. Poklepal na papír přede mnou. 

'Stačí udělat značku tam, nebo tam, mladý pane, podle toho, kterého kandidáta chcete volit. 

"Děkuji, pane. Popadl jsem plnicí pero a okamžitě jsem udělal značku pro kandidáta Whigů. 

"Whigové, hmm? 

Úředníkův obličej zjihl a nesouhlasně se na mě podíval. 'Copak jste neslyšel, co jsem právě říkal? Whigové vlastně podporují ty chartistické extremisty a rebely, kteří chtějí hlasy pro obyčejné lidi. Opravdu víte, co děláte, mladý muži? Ti pekelní reformátoři budou jednou smrtí naší skvělé země! 

"No, to se teprve uvidí, viďte, pane," řekla jsem s úsměvem a udělala pukrle. 

V celé místnosti se náhle rozhostilo mrtvolné ticho, jak se všichni otočili a zírali na mě. Voliči, úředníci, dokonce i chlapík v rohu, který vypadal, že se přišel jen trochu zahřát - všichni na mě zírali s otevřenými ústy. 

Co se to s nimi děje? 

Pak mi to došlo. A sakra! Udělala jsem pukrle! Já jsem se neuklonil, já jsem se uklonil! 

*~*~**~*~* 

Museli zavolat druhého policistu, aby "zkrotil tu šílenou ženu ve volební místnosti", jak to řekl vládní úředník poslíčkovi, kterého poslali na policii. Chlapec byl zřejmě mým výkonem ohromen, protože se vrátil ne s jedním, ale se třemi dalšími Bobíky s obušky v ruce. 

Nechápejte mě špatně, nikoho jsem se nepokusil uškrtit. To zdaleka ne. Prostě jsem se rozhodla, že když už mě stejně objevili, mohla bych využít příležitosti a uspořádat ve volební místnosti improvizovanou demonstraci za práva žen. Zdálo se, že vládní úředníci, kteří to tam měli na starosti, ten nápad nepřijali zrovna vlídně. 

Tak se stalo, že 22. srpna 1839 v 9:30 jsem byla za pevné asistence čtyř ochránců lidu vyvlečena z bezvýznamné volební místnosti uprostřed Londýna. Dva z nich mi drželi ruce, zatímco další dva šli napřed, aby varovali případné kolemjdoucí před nebezpečnou šílenkyní. 

"Šovinisté! Křičel jsem. "Utlačovatelé ženství! 

Jeden z Bobíků se zavrtěl a zakryl si uši. 

"Můžeme jí dát roubík?" zeptal se svého seržanta. 

"Ne, chlapče, to je proti předpisům," zavrčel starší muž. 

"A co svěrací kazajka? 

"Takovou nemáme, to je větší škoda. 

Zabořil jsem paty do země a pokračoval v neurčitém vyjadřování svého názoru na utlačovatele ženství. K mému značnému uspokojení jim dalo velkou práci posunout mě o pět centimetrů, natož sejít po schodech od dveří volební místnosti. 

Právě jsme došli na poslední schod verandy, když z břehu na protější straně mlhavé ulice vystoupila postava, kterou jsem si až příliš dobře pamatovala: Rikkard Ambrose, s klasickými rysy jako vždy tvrdými, s černým pláštěm těsně omotaným kolem hlavy. Když spatřil, jak mě vleče pryč, zarazil se. 

"Důstojníku! Třemi dlouhými kroky byl před námi. Jeho tvář byla stejně nehybná jako předtím, ale v tmavých očích se mu ocelově leskly oči. "Důstojníku, co děláte s tímto mladíkem, mohu se zeptat? 

Seržant se otočil a zbledl, když spatřil vizáž mnohem mladšího muže. Sundal jednu ruku z mé paže, aby zasalutoval. Panečku, panečku. Pan Rikkard Ambrose musel být někdo významný, aby vyvolal takovou reakci u jednoho ze stoických londýnských ochránců zákona. 

Pokusil jsem se využít příležitosti a vyprostit se, ale seržant okamžitě přestal salutovat a znovu mi sevřel ruku kolem paže. 

'Dobré ráno, pane Ambrosi, pane!" snažil se stát v pozoru a přitom nepovolit sevření vaší pravé ruky. 'Hm... Pane, jestli se mohu zeptat, o jakém mladíkovi to mluvíte?' 

Pan Ambrose prudce trhl rukou a ukázal na mě. 

"Na tohohle, samozřejmě. Jste slepý? Co s ním děláte? 

"S ním ne, pane. Seržant natáhl ruku, uchopil můj cylindr a stáhl ho, takže se můj kaštanový střih bobu uvolnil a spadl dolů. "Ona. To je dívka, pane Ambrose, pane. 

Výraz ve tváři pana Rikkarda Ambrose byl v tu chvíli dost možná to nejsměšnější, co jsem kdy v životě viděl. Jeho kamenná tvář povolila a zíral na mě, jako by za celý svůj život neviděl jedinou ženu. 

"Děje se něco, pane?" zeptal se seržant poslušně. Když se omámený pan Ambrose nedočkal žádné odpovědi, seržant pokrčil rameny a udělal malou rozpačitou úklonu. 'No, jestli nás omluvíte, pane, musíme tuhle,' kývl na mě jako na vzteklého koně, 'odvést tam, kam patří. Třeba ji noc v cele naučí nedělat to, co je určeno jen mužům. 

"Jo," ušklíbl se jeden ze strážníků. "Ženy hlasují? Kdo kdy o něčem takovém slyšel? Příště budou chtít slušnou práci! 

Jeho kolegové se jeho vtipu zasmáli a začali mě táhnout k policejnímu autobusu, který stál ani ne dvacet metrů od nich. 

V tu chvíli jsem se rozhodl. 

Otočila jsem hlavu, abych se ohlédla. Pan Rikkard Ambrose tam stále stál, bledý a nehybný jako kus ledu. Přestože byl už tucet metrů daleko a Bobíci mě táhli dál a dál, viděl jsem jeho kamennou tvář velmi zřetelně. Viděl jsem, jak jeho tmavé oči začínají hořet chladným hněvem. Po tváři se mi rozlil úsměv a já vykřikl: 

"Těším se na vás v pondělí v práci, pane!

Opice Bobby

Opice Bobby 

Druhý den ráno už jsem se necítil tak namyšleně. Možná to souviselo s tím, že jsem strávil noc ve vězeňské cele, nebo s tím, že jsem svůj plán totálně zpackal, nebo s tím, že jsem se nedokázal uklidnit natolik, abych usnul až o půlnoci. 

A když jsem konečně usnul na tvrdé, nerovné palandě ve vězeňské cele, zdálo se mi o tuctu Bobbies, posílených celou četou starořeckých soch, jak mě celou noc honí temnými ulicemi Londýna a křičí: "Zastavte ji! Zastavte tu feministku! V pondělí musí být v práci! Přesně v devět! Chyťte ji! Nejsem si jistá, co bylo znepokojivější, jestli ta děsivá honička, nebo to, že kamenné sochy v mém ocase vypadaly podezřele podobně jako pan Rikkard Ambrose. 

Probudil jsem se někdy kolem třetí hodiny ranní a srdce mi bušilo tak rychle, že jsem věděl, že už nikdy nebudu moci usnout. 

Místo toho jsem si prohlížel luxusní hotelové apartmá, do kterého mě milí policisté na noc ubytovali: šest metrů čtverečních toho nejlepšího, co londýnské policejní stanice nabízejí. Stěny mého dočasného domova zdobily složité vzory plísní a graffiti. Panoramatické okno - asi dva metry čtvereční zakryté krásnou sadou železných mříží - nabízelo nádherný výhled na stoku jedné z nejlepších londýnských špinavých uliček. Dveře byly samozřejmě navrženy tak, aby odpovídaly standardům okna, a byly podobně vyrobeny z vysoce dekorativních železných tyčí. Postel, jak mohla dosvědčit moje záda, byla také vyrobena podle nejvyšších standardů a dokázala během pěti minut zredukovat zádové svaly na změť bolavých uzlů. Celkově to bylo úchvatné místo s okouzlující atmosférou. Předchozí nájemník mi dokonce zanechal malý dárek v podobě louže dobře vyzrálého slizu v rohu. Vydávala ten nejlahodnější, žaludek převracející zápach a dotvářela celou atmosféru až k bídě s nouzí. Bledé světlo měsíce, které dovnitř pronikalo malým oknem, scénu nijak nerozveselilo. 

Alespoň se mnou v cele nikdo jiný nebyl. Policisté mě zavřeli na samotku. Rád bych si myslel, že je to pro mou ochranu, ale popravdě řečeno, nejspíš si mysleli, že je to bezpečnější pro ostatní vězně. Přece nemohli chtít, aby ti ubozí nepochopení zloději, lupiči a vrazi byli v jedné cele s bláznivou šílenkyní, která se převlékla za muže a podala tak důkaz o tom, že nemá vůbec žádnou morálku, nebo ano? 

Se zasténáním jsem se šoupla, až jsem seděla na kavalci a bradu si opřela do otevřené dlaně. Vskutku filozofická poloha, ideální pro přemítání o mém osudu. Jaký bude můj trest za mou malou lest? Byl bych poslán do vězení za to, že jsem se odvážil vzepřít anglickým zákonům? Nebo na pranýři? Nebo převezen do kolonií jako obyčejný zloděj?" To poslední pomyšlení mě značně rozveselilo. Slyšela jsem, že některé kolonie jsou, pokud jde o nezávislost žen, mnohem civilizovanější a pokrokovější než naše drahá vlast. Navíc by pak moje teta a strýc byli ode mě vzdáleni několik tisíc mil. 

Ale pak jsem si vzpomněla na své přátele a na svou malou sestru Ellu a okamžitě jsem zalitovala své sobecké touhy nechat se poslat do zločinecké kolonie. Nemohl jsem odejít. A i kdybych se mohl dostat z Anglie, věděl jsem, že bych raději zůstal a bojoval za svá práva. Utíkání před problémy nikdy nebylo mým stylem. Chytit je pod krkem a třást s nimi, dokud nekapitulují, to byl spíš můj způsob řešení. 

Ne že by mi zrovna tahle strategie v poslední době nějak zvlášť pomohla. Koneckonců jsem se pokusil chytit pod krkem politickou svobodu pro ženy a ta mi proklouzla mezi prsty. Bylo by to tak i s každou jinou svobodou? Ano, pravděpodobně ano. Nešlo jen o to, že dámy nesměly volit. Dobře jsem si uvědomovala, že existují i jiné, ještě podstatnější svobody. 

Nepohodlně jsem se pohnula a cítila jsem, jak mě na kůži tlačí vizitka pana Ambrose v místě, kde jsem si ji zastrčila do rukávu, abych ji ukryla před Bobbym, který mi sebral osobní věci. Ano, dáma rozhodně postrádala jisté svobody. Například právo na práci, která by je uživila. 

Snad vážně neuvažujete o tom, že v pondělí ráno půjdete do jeho kanceláře? Z hloubi mysli se mi ozval nepříjemný hlásek. Zapomeň na to! Zapomeň na něj. Zapomeň, že vůbec kdy existoval, že jste se potkali nebo že ti nabídl práci. Teď už ti ji nedá, když ví, kdo doopravdy jsi. 

Nedal by ti ji, že ne? 

Ne, určitě ne. 

Téměř jistě. 

Ale... 

Ale kdyby existovala šance, byť jen malá, že by mě ještě mohl zaměstnat, neměl bych ji využít? Nešlo jen o to, abych utlačovatelům ženství demonstrovala svou vůli být svobodná. Tohle bylo vážnější. Dost často jsem přemýšlela o tom, co by se se mnou stalo, kdyby můj strýc, ten, který se mě a mých sourozenců ujal po smrti našich rodičů, náhle zemřel. Hluboko uvnitř jsem znala odpověď. Nebyl nikdo, kdo by se o nás postaral. Byli bychom na ulici rychleji, než bys řekl Jack Robinson. Byli bychom odkázáni na žebrání nebo hledání charity. A na to už stála ve frontě spousta lidí. 

Co mohla mladá dáma jako já dělat, opravdu dělat, aby si vydělala peníze? Pustili by mě vůbec do nějaké továrny? Na taková místa byly k dispozici desetitisíce mužů, žen a dětí z dělnické třídy a já tušila, že jsou desetkrát lepší v předení a tkaní bavlny než já. Za prvé, měli za sebou několik desetiletí praxe. 

Kromě toho to byla práce, při které se lámaly kosti, a za málo peněz. Kdysi jsem si dala tu práci a spočítala si, jestli bych tam venku dokázala přežít sama, kdybych takovou práci sehnala. Tovární dělník vydělával asi 1s 3 denně. To dělalo asi 400s ročně, jinými slovy 20 liber št. 4. Průměrný nájem za pěkný, pohodlný dům byl asi 100 liber št. Kdybych tedy nastoupil do práce v továrně, mohl bych si pronajmout pětinu domu za předpokladu, že bych dokázal žít bez jídla, vody a oblečení po celý rok. Do intenzivního půstu nebo nahoty na plný úvazek se mi opravdu moc nechtělo. 

Někdy jsem si říkal, jak se těm dělníkům vůbec daří žít. Ale brzy jsem se tomu přestal divit, protože jsem měl dost vlastních problémů. 

Znovu jsem si vzpomněl na kartu v rukávu. Ano, práce v továrně nepřicházela v úvahu. Ale taková práce... Pan Ambrose mi nabídl práci soukromé sekretářky. Bylo to prestižní a dobře placené místo. Mohla by to být cesta ke svobodě, příležitost, ve kterou jsem celý život doufala. Co kdybych se tam prostě pokusila jít a...? 

Ne! 

Zavrtěla jsem hlavou. Ale karta v mém rukávu si zřejmě o mém odmítnutí nemyslela nic dobrého. Tiskla se mi do kůže stále nepříjemněji a dokazovala, že má docela ostré a nepříjemné hrany. No... rozhlédl jsem se kolem sebe. Kromě mě tu nikdo nebyl. Nikdo by mě neviděl. Nemohlo by přece uškodit, kdybych kartu vytáhla a znovu se na ni podívala, ne? 

Rychle jsem ji vylovil a podržel ji v měsíčním světle, které sem pronikalo skrz panoramatické okno okapu. 

Rikkard Ambrose 

Empire House 

Leadenhall Street 322 

Hm. Stejně mi přišlo divné, že na něm nebylo napsáno nic o jeho titulech nebo povolání - jako by ten člověk očekával, že každý bude vědět, kdo je. A možná, jen možná, že to předpokládal oprávněně. Leadenhall Street... to jméno mi někde něco říkalo. 

S náhlým uvědoměním jsem trhla hlavou z místa, kde spočívala na kolenou, a luskla prsty. To bylo ono! Nebyla Leadenhall Street v samém srdci bankovní čtvrti? Tam, kde sídlily všechny největší banky a společnosti, dokonce i Východoindická společnost a Bank of England? Co tam pan Rikkard Ambrose dělal, pokud to byl, jak jsem se domníval, obyčejný státní úředník? 

Možná jsem ho špatně odhadl. Pod tím chladným, zapšklým zevnějškem se zřejmě skrývalo několik věcí. 

Co by asi řekl, kdybych ho vzal za slovo a v pondělí skutečně... ne! Znovu jsem instinktivně zavrtěla hlavou a snažila se tu šílenou myšlenku zahnat. Musela jsem na to zapomenout. V první řadě to byl absurdní nápad. Vyhodil by mě ze své kanceláře, jakmile by mě zahlédl, nebo by k tomu přiměl své gorily. Možná ten horal Karim. Vypadal, že by vás dokázal nakopnout až sem do Hampshire. A to jsem ještě neuvažoval o tom, co by dokázal s tou svou prasečí nálepkou. 

A přesto... přesto byla ta možnost lákavá. Oči se mi zaleskly, když jsem zvažoval všechny možnosti. Moje vlastní práce! Vlastní peníze, vydělané vlastníma rukama. Peníze, se kterými jsem mohl nakládat, jak se mi zlíbilo. Už bych nebyla závislá na svých lakomých příbuzných, už bych se nemusela vyhýbat tetiným nepříliš rafinovaným pokusům provdat mě. 

Myšlenkový obraz malé ženy připomínající supa násilně přerušil mé snění o nezávislosti. Ach ano, moje milovaná teta, paní Hester Mahulda Branková. Jako většina chamtivých lidí na této nádherné zemi i ona ze všeho nejvíc toužila získat to, co nemohla mít. Na prvním místě mezi těmito touhami byla touha po společenském postavení, které její neteře jako dcery šlechticů automaticky měly a na které ona jako dcera zastavárníka a dáma pochybné cti neuvěřitelně žárlila. 

Paní Branková byla rozhodnuta, že jako odměnu za všechny ty výdaje, které po celá ta léta vynakládala na výživu a ošacení nás děvčat, z nás vymáčkne co největší společenský vzestup, jak jen to bude v lidských silách, a s radostí by nás vydražila tomu, kdo nabídne nejvíc, kdyby tím mohla získat pozvání na čajový dýchánek vévodkyně. Prodej příbuzných byl však v Anglii bohužel nezákonný, a tak se omezila na snahu provdat každou z nás za co nejbohatšího a nejurozenějšího ženicha, čímž by zabila dvě mouchy jednou ranou: nejenže by se zbavila drahých hladových krků, ale zároveň by si prostřednictvím svého švagra zajistila vstup do vyšší společnosti. Tímto způsobem by se šest obtěžujících dívek, které po léta zamořovaly domácnost paní Brankové, konečně proměnilo z nevýnosného majetku v cenné investice. 

Dosud se tento geniální plán setkával jen s malým úspěchem. Všech šest z nás bylo stále svobodných, a kdyby bylo po mém, určitě by to tak zůstalo, alespoň v mém případě. 

Moje drahá teta s přirozeným instinktem rozeného finančníka vycítila tuto neochotu zbavit se svého majetku - tedy mě - s dobrým ziskem a neměla z toho velkou radost. Nejednou nás upozorňovala, že na štědrost její a jejího manžela nebudeme moci vždycky spoléhat a že po jejich smrti nás nikdo neuživí, pokud nebudeme manželé. 

"A co když se chci postarat sám o sebe? Jednou jsem se jí na to zeptal, když přišla řeč na toto téma. 

Zírala na mě, jako bych mluvil cizí řečí, a pak se kysele ušklíbla, což měl být nejspíš úsměv. Myslela si, že si dělám legraci. 

No, tady a teď byla příležitost se o sebe postarat. Skutečnou šanci. Zamyšleně jsem se znovu zadíval na kartu. Peníze. Peníze, které si můžu vydělat. Cesta ke svobodě. 

Kdybych si je nevzal... pak by to pro mě byla ulice. Nebo ještě hůř, chudobinec [5]. 

Rozhlédl jsem se kolem sebe. Ne že bych sám někdy viděl chudobinec - ale slyšel jsem, jak se o něm šeptá po celém Londýně. Tahle půvabná malá cela by vlastně mohla dobře naznačit, jak by život v takovém lidském chlívku vypadal. Zločinci a chudáci byli v této slavné metropoli[6] britského impéria zhruba totéž a jejich ubytování bylo nejspíš podobné. Jako chudý vězeň v chudobinci bych si samozřejmě nemohl dopřát luxus cely pro sebe a jídlo by bylo pravděpodobně vzácnější, protože na rozdíl od zločinců chudí lidé nevytvářejí papíry, když umírají hlady. Ale dalo se očekávat, že se zločincům dostane lepšího zacházení. Koneckonců zloději a vrazi byli pro širokou veřejnost do jisté míry zajímaví: psaly se o nich hrdinské balady a napínavé novinové články. Museli být udržováni při životě, dokud nemohli být za jásotu davu oběšeni. Chudí lidé byli naproti tomu jen špinaví a nudní. Kdo by na ně chtěl plýtvat jídlem a životním prostorem? 

A právě taková světlá budoucnost mě čekala. Ledaže... Ledaže by pan Ambrose... 

Najednou jsem zaslechl slabý zvuk. Bylo to opravdu to, co jsem si myslel? Ano! Cinkání klíčů. Někdo přicházel. Rychle jsem schoval kartu a vzhlédl. Překvapen náhlou jasnou září jsem zamrkal a rukou si zastínil oči. Byla jsem tak ponořená do myšlenek, že jsem si ani nevšimla, jak ten čas letí. Teď jsem viděla slabou oranžovou záři, která dopadala oknem do cely. Vycházelo slunce. Cinkání zvenčí cely zesílilo a přidal se k němu zvuk těžkých kroků. 

S obavami jsem sledoval dveře cely. Po několika dalších okamžicích se zpoza rohu vynořil podsaditý bobík. Přes železné mříže dveří jsem ho viděl přicházet. Odemkl je rezavým klíčem, otevřel je a gestem mi naznačil, abych vyšel ven. 

"Co teď? Zeptal jsem se a nedokázal jsem zabránit tomu, aby se mi do hlasu vkradly obavy. 

Urostlý strážník se zamračil. "Co myslíte tím "co teď", slečno? 

"Co se mi stane? Jak budu potrestána? 

Zamrkal jako malé prasátko. Pak otevřel ústa a začal se smát. Ještě chvíli se smál a celou dobu se držel za břicho. Klíče cinkaly v rytmu jeho veselí. 

Panebože, slečno," zaúpěl a stále se držel za břicho. 'Za takové věci přece nebudeme lidi trestat! Žena, která se snaží volit? To už bychom rovnou mohli trestat každého blázna, co běhá po ulicích, a pak bychom měli práce až nad hlavu. Zrovna nedávno jsem potkal v hospodě chlapa, který mi řekl, že jsme všichni potomci opic! [7] Ten chlap byl očividně mimo. A to jsem mu ani nevynadal. Znovu se zasmál. "Tak pojďte, slečno. Je čas jít. 

"Nehodláte mě zavřít do vězení? Dožadovala jsem se a znělo to vlastně trochu uraženě. Čekala jsem nějaký strašlivý trest. Koneckonců jsem se statečně vzepřela šovinistickému establishmentu. To si zasloužilo přinejmenším nějaké uznání, nebo ne? Před několika lety, při masakru v Peterloo, úřady tvrdě zasáhly proti davu dělníků demonstrujících za své volební právo a výsledkem bylo dvanáct mrtvých a tři sta zraněných. A teď mě chtěli nechat jít jen proto, že jsem žena? Na tomhle světě není žádná spravedlnost! "To není spravedlivé! Oni mě ani nepostaví před soud?' 

Bobík zavrtěl hlavou. 

"Ne. Nechtěli bychom s tím obtěžovat soudce, dal by nám pokutu za plýtvání časem. Tak pojďte, slečno. 

Chvíli jsem zvažovala, jestli mám trvat na svém právu jít do vězení. Ale v jádru jsem byla praktický člověk a opravdu jsem nechtěla strávit další noc na té palandě. A tak jsem se neochotně zvedla a následovala strážníka z cely do malé kanceláře policejní stanice, která slabě páchla plivancem tabáku a slaninou. 

"Počkejte chvilku, slečno, než vám přinesu věci," řekl stále usměvavý bobík a odkráčel ke skříni v rohu. Otevřel dveře skříně, prohrabal se uvnitř a vrátil se s něčím velkým a černým v ruce. 'Tady to máte, slečno,' řekl přísně a otráveně otcovsky a podal mi všechny mé osobní věci, které jsem měla v cylindru, který jsem měla na hlavě, když jsem se poprvé vydala na své malé dobrodružství. "Opravdu doufám, že to pro vás bude ponaučení. 

"Ano, bude," ujistila jsem ho a dodala jsem si pro sebe, příliš tiše, aby to neslyšel: "Příště si dám pozor, abych nedělala pukrle. 

Ano, příště se nenechám chytit. Příště bych uspěla, protože teď už jsem věděla, jak nebezpečné mohou být dobré způsoby. Nikdy jsem úplně nesouhlasila s tetou, která je vždycky považovala za tak důležité, a teď jsem konečně věděla, že jsem měla celou dobu pravdu. Byly zbytečné a nebezpečné - mohly vás dostat do vězení! 

Policajt mě doprovodil ke dveřím policejní stanice, zřejmě se chtěl ujistit, že se té bláznivé ženy zbaví, když už je venku z cely a může kdykoli zase začít lézt po zdech nebo plácat feministické nesmysly. Rád jsem mu vyhověl a vyšel z cihlové budovy do nádherného sobotního rána. Svítilo slunce a mlha byla dnes jen mírná, vítr foukal v opačném směru od Temže, takže ranní vzduch byl na londýnské poměry poměrně čistý. 

Okamžitě jsem se vydal směrem k domovu. Nebyla jsem si jistá, co si teta z mé noční nepřítomnosti udělala. Možná si toho ani nevšimla. Když nás bylo v domě šest a devadesát procent jejích mozkových buněk zaměstnávalo šetření peněz na domácnost, občas zapomněla na tu či onu neteř. Někdy jsem měla štěstí a přišla řada na mě. Možná, že kdybych měla opravdu štěstí, byl to i včerejší případ. 

Alespoň jsem věděla, že se úplně nezbláznila a nekontaktovala policii v obavě, že mě někdo unesl nebo podobný nesmysl. Kdyby to udělala, policie by ji informovala, že její drahá neteř je v naprostém bezpečí, i když trochu rozespalá a sedí oblečená v pánském oblečení v jedné z cel. Kdyby se to dozvěděla, teta by si pro mě přijela. A nevím, jestli bych to setkání přežila. Už tak jsem doufal, že vyváznu relativně bez úhony. 

Jako by to byla odpověď na můj nadějný postoj, řady tmavých domů se přede mnou rozestoupily a poskytly mi krásný výhled na Green Park. V teplé záři vycházejícího slunce vypadal malý park jako pohádkové království zasazené mezi přísné, spořádané domy londýnské střední třídy. Na trávě poskakovalo několik ptáků a vítr vlnil hladinu malého jezírka obklopeného divokými květinami. Skrz houštinu stromů na protější straně parku jsem viděl domy na St James's Street. 

Můj strýc Bufford bydlel na St James's Street od té doby, co si pamatuji, a my jsme s ním a jeho ženou žili od té doby, co jsem uměl chodit. My - tedy mých pět sester a já - jsme musely před lety opustit rodinné venkovské sídlo poté, co naše matka a otec zemřeli a majetek připadl dalšímu mužskému dědici v řadě. Pokud jste věřili vyprávění mých starších sourozenců, kteří si to místo ještě pamatovali, byl to skutečný palác se stovkami sloužících a klikami ze zlata. Já jsem tomu nevěřil. Tedy věřit jejich vyprávění. Ale poněkud mi vadila ta věc, že ten údajně "právoplatný dědic" nám vyfoukl rodinný majetek jen proto, že to byl zatracený člověk! 

No, abych pravdu řekla, na náš dětský dům na venkově jsem si moc nepamatovala a ani jsem nechtěla. Byla jsem holka z města a těch pár stromů a trávníků v Green Parku bylo tolik venkova, kolik jsem v danou chvíli zvládala. 

Pokrčila jsem rameny, prošla parkem a vychutnávala si zpěv ptáků na stromech a svěží ranní vánek. Venkov byl příjemná věc, pokud se nacházel uprostřed města a člověk se mohl dostat do civilizovaného místa s obchody, knihovnami a novinami během zhruba pěti minut. 

O pět minut a třicet sedm vteřin později jsem došel ke zdi, která obklopovala naši malou zahradu, což byla v londýnském městě vzácnost. Přes zeď jsem viděla obyčejný, spořádaný cihlový dům s obyčejnými, spořádanými okny, obyčejnými, spořádanými záclonami a obyčejným, spořádaným kouřem, který se diskrétně a úsporně valil z komína. Záhony kolem domu byly udržované, ale strohé a jednoduché. Všechno bylo pravoúhlé a úhledné. V dohledu nebyla jediná ozdoba. Někdy, když jsem se díval na tento dům, v němž jsem už léta bydlel, jsem si říkal, že by měl mít nade dveřmi nápis: Pevnost buržoazie, centrum říše tvrdé práce a lakoty. Pozor na tetu. Kouše! 

Mezi vší tou úhlednou nudou byl jen jeden světlý bod: okno pokoje v prvním patře. Byl z něj nádherný výhled na Green Park - a právě proto, když jsme před lety do tohoto domu přijeli, byl pokoj zaprášený a nepoužívaný a strýc do něj nikdy nevkročil. Nejspíš se bál, že by ho ten nepříjemně krásný výhled mohl rozptylovat, nebo ještě hůř, svádět k tomu, aby se skutečně prošel a promarnil tak drahocenný čas, který by jinak mohl strávit prací. 

Ale to mi právě vyhovovalo. Když jsme přijeli ke strýci, uviděla jsem ten starý zaprášený a opuštěný pokoj, zamilovala jsem si ho a zmocnila se ho dřív, než si některá z mých sester stačila postěžovat. Bránila jsem své dobytí vlastním životem! Jen Ella, moje nejmladší sestra, kterou jsem ze všech nejlépe snášela, směla vstoupit do mého panství a usadit se tam spolu se mnou. 

Právě teď se mi hodilo, že můj pokoj měl výhled do zahrady, což nemělo s krásným výhledem vůbec nic společného. Pospíšil jsem si přes ulici a otevřel malá dvířka ve zdi zahrady klíčem, který jsem si tajně "vypůjčil" od strýce spolu s jeho oblečením a pasem. Uvnitř jsem rychle zamířil k zahradní kůlně. Vytáhla jsem starý rozvrzaný žebřík, který tam byl od nepaměti, opatrně jsem ho přiložila ke zdi domu a začala šplhat k oknu, které jsem si dala záležet, abych nechala odjištěné. Když budu mít štěstí, dostanu se zpátky do domu, aniž by byl někdo moudřejší. 

Šplhání po žebříku nahoru se ukázalo být podstatně obtížnější než šplhání dolů. Svaly mě bolely po noci strávené v cele a zdálo se mi, že mám k zádům přivázáno několik velkých olověných závaží, která mě táhnou dolů. Nebo to možná byl jen můj zadek, který mi připadal tak těžký... 

Ne! Bylo jen velkorysé, ne tlusté. Rozhodně ne tlustý. 

Než jsem se dostal na vrchol žebříku, stékal mi po tváři pot v potůčcích. Chvíli jsem se držela parapetu, abych se ujistila, že to moje bolavé nohy zvládnou, pak jsem se zvedla dovnitř a poněkud neohrabaně přistála na podlaze. Hotovo! Byla jsem zpátky doma a nikdo mě neviděl, jak se plížím dovnitř. Ještě chvíli jsem klečela na podlaze, abych popadla dech, a pak jsem se otočila a vstala - abych zjistila, že moje sestra Ella sedí jen pár metrů ode mě na posteli a zírá na mě s pusou v šoku. 

Aha, nezmínil jsem se náhodou, že o mém včerejším odchodu nic nevěděla? 

Prásk, prásk, prásk!

Kdo skutečně je

Kdo skutečně je 

"Kde jsi byl? Ella se udýchaně dožadovala a vyskočila z postele, kde, soudě podle vlhkosti polštářů, strávila půlku noci zoufalým pláčem. "Ach, Lilly, měla jsem o tebe takový strach! 

Rozhodně vypadala ustaraně. Její normálně krémová tvář získala odstín čerstvě obílené zdi, až na velké mandlové oči, které zářily potlačovanou úzkostí. Oběma rukama si držela kapesník u úst, jako by chtěla potlačit výkřik, který měla na jazyku. Třpytivé slzy zdobily její tvář jako diamanty. Musel jsem jí dát za pravdu: vypadala jako dokonalá dáma v nesnázích. A to to ani nebyla ona, kdo strávil noc ve vězení. Jak to dokázala? 

"Co se ti stalo, Lilly? Byla jsi unesena? S kým jsi byla? Kde jsi byla? A... Proč máš na sobě staré pruhované kalhoty strýce Bufforda? Při poslední otázce skutečně přestala plakat. Zřejmě na ni moje pruhované kalhoty působily uklidňujícím dojmem. Měl bych to zkoušet častěji. 

"Neboj se," řekl jsem jí a pohladil ji po hlavě. "Jsem v naprostém pořádku. 

'Ano, ale kde jsi byl?' zopakovala otázku ještě důrazněji. 

Pokrčil jsem rameny. "Venku. 

"Kde? 

"Někde ve městě. 

"Byl jsi pryč celou noc! 

"Opravdu? Snažila jsem se znít překvapeně. Bohužel to neznělo moc přesvědčivě. "Panečku, jak ten čas letí. 

"Proč máš na sobě kalhoty strýčka Bufforda?" zeptala se znovu. Tento bod pro ni měl zjevně mimořádný význam. 

"No, já..." Zoufale jsem si lámal hlavu nad nějakým legitimním důvodem, proč by se dívka měla potulovat Londýnem oblečená v kalhotách. 

Instinktivně jsem klouzala očima po Ellině postavě. Byla oblečená do toho, co se považovalo za normální a slušné pro mladou dámu: světlé bavlněné šaty s širokými nabíranými rukávy a krajkovým lemováním a samozřejmě krinolína, konstrukce na podpírání obrovských sukní s obručemi, která se vyráběla z kostí velryb. Chudáci mořští tvorové museli trpět, aby zadní část těla každé dámy v britském impériu získala absurdní rozměry. To bylo považováno za "normální". 

Existoval vzhledem k tomu legitimní důvod, proč by žena chtěla nosit kalhoty? 

No, možná proto, že měla mozek... 

"Proč neodpovídáš, Lilly? Co se děje? 

Ale ne, to by jako argument na Ellu nezabralo. Kousla jsem se do rtu a zoufale se snažila vymyslet něco, co bych řekla. 

'Prosím,' žadonila a spínala ruce jako malé dítě. 'Prosím, řekni mi, kde jsi byl!' 

Zatraceně! Jak jsem jí mohl odolat? Ale prostě jsem jí nemohl říct, co se doopravdy stalo. 

Nechápejte mě špatně, nešlo o to, že bych jí nevěřil. Miloval jsem ji. Svěřil bych jí i svá nejhlubší, nejtemnější tajemství - kdyby se ovšem nebála tmy. Kdybych jí řekla, že jsem šla v pánských šatech ilegálně volit v parlamentních volbách, dostala jsem nabídku pracovat jako sekretářka, chytila mě policie, pak mě zavřeli do vězení a strávila jsem noc vedle tří slavných vrahů, měla by následující tři roky noční můry. 

"Já... včera večer jsem chtěla jít navštívit Patsy," zalhala jsem. 'A víš... bylo tak pozdě a ulice byly tak temné... bála jsem se, že by se mi, osamělé dívce, mohlo v nebezpečném městě něco stát.' Docela přesvědčivě jsem se zachvěla. 'A četla jsem v nějaké knize - teď si nevzpomenu na název - o dívkách, které se převlékají za muže, když nechtějí být obtěžovány, tak jsem si řekla, proč neudělat to samé, a tak jsem to udělala. Ale pak bylo na těch tmavých ulicích tak strašně, že mi Patsy řekla, že můžu zůstat přes noc, jestli se nechci vrátit potmě. Bála jsem se, a tak jsem zůstala. Promiň, že jsem ti dělala starosti. 

Čekala jsem na napomenutí. Nepochybně by i moje milá, nic netušící sestra tuhle chabou lež prohlédla. Kdy jsem se proboha něčeho bála, natož něčeho tak směšného, jako je tma? Místo abych se oblékla do strýcových šatů, abych se vyhnula potížím, vzala bych si strýcovu hůl, abych se s potížemi vypořádala, kdyby se rozhodly objevit. Co bych řekla dál, kdyby mi Ella nevěřila? 

"Ach, moje ubohá Lilly. Ella se ke mně vrhla. Vzápětí jsem si uvědomila, že mě pevně objímá, i když trochu nešikovně, protože jí překáží obrovská sukně s obručí. "To muselo být tak strašné! Musela jsi být opravdu vyděšená. 

"Ehm... ano," zamumlala jsem. "Byla jsem, opravdu jsem byla. Panebože, ona to opravdu spolkla! 

"Chudák Lilly. Jsi tak statečná. Já bych umřela strachy, kdybych měla v noci vyjít z domu. 

'Tak to je štěstí, že jsem šla ven já, a ne ty,' řekla jsem a povzbudivě ji pohladila po hlavě. "Mám tě ráda živou a zdravou. 

'Musíme okamžitě za tetou Brankovou, Lilly,' trvala Ella na svém, ustoupila a chytila mě za ruku. 'Chtěla vědět, kam jsi zmizela. Určitě je šílená starostmi. 

A sakra! Ellu, toho sladkého andílka, bylo možná snadné ošálit, ale moje teta byla něco jiného. Kdyby mě viděla v pruhovaných kalhotách, rozhodně by to na ni nemělo uklidňující účinek. Měl jsem podezření, že spíš naopak. 

Ella se už otáčela a vyrazila ke dveřím, když jsem ji chytil za paži. "Stůj! Počkej. 

"Proč? Neměli bychom čekat. Musí mít hrozný strach! 

Znepokojená? O mě určitě ne. Možná se bála, že jsem se dopustil nějakého obrovského, skandálního prohřešku. To byl vždycky její první předpoklad, když se v mé blízkosti stalo něco neobvyklého: obviňovala Lilly. A v tomhle případě by vlastně měla pravdu. 

"Hm... Nemůžu ji nechat, aby mě takhle viděla. Gestem jsem ukázal na staré kalhoty strýce Bufforda. "Byla by velmi rozrušená. 

Upřímně řečeno, "velmi naštvaná" bylo mírně řečeno. Ale myslela jsem, že bude lepší, když to řeknu jemněji, aby to mé malé sestře prospělo. 

Ella si sepjala ruce před hrudníkem. "Máš pravdu! Ach, Lilly, co budeme dělat? 

"Ehm... převléknout? Navrhla jsem. 'Alespoň já bych měla. Jsi v pořádku taková, jaká jsi. 

"Přesně tak! Elle se na tváři rozlil zářivý úsměv. "A pak půjdeme dolů za tetou? 



"Ano, ano. 

Rychle jsem přešel k velké staré skříni, která zabírala značnou část pokoje. Její velikost stěží ospravedlňoval její obsah: jeden kabát a dvoje šaty pro každého z nás. Žádné plesové šaty, žádná velká sbírka šatů, jakou vlastnila řada dam ve městě. 

Původně tam dokonce byly jen jedny šaty pro každou z nás, dokud jsem milou tetu a strýce neupozornila, že když se jedny šaty ušpiní, je třeba mít druhé, do kterých se převlékneme, protože se sotva sluší, aby dáma pobíhala nahá. Strýček to neochotně uznal a otevřel svou drahocennou peněženku, aby každé z nás koupil další šaty. Ty nejjednodušší a nejlevnější, jaké se v Londýně daly sehnat. 

Právě tyto šaty jsem nyní vytáhla ze skříně a nezapomněla poděkovat Pánu Bohu za strýcovu skoupost. Právě to, že byly tak prosté, z nich dělalo úžasnou kamufláž pro vyhýbání se potenciálním nápadníkům, které na mě teta v pravidelných intervalech vrhala. 

"Podrž to na chvíli, ano? Požádala jsem Ellu, jednou rukou jsem začala rozepínat pásek, který držel staré kalhoty strýce Bufforda, a druhou jsem jí podala svou oblíbenou zbroj proti nápadníkům. 

Ale na odražení mnoha nápadníků ji asi potřebovat nebudeš, že ne? řekl mi vzadu v hlavě protivný hlásek. Ne, dokud vypadáš tak nepodobně dívce, že ani ten nejmužnější z mužů nepozná, že jsi žena. 

"Pomůžeš mi to obléct, ano? Řekla jsem Elle, abych přehlušila ten protivný hlásek v hlavě. Na pana Ambrose jsem už nechtěla myslet. Toho jsem si ve vězení užila víc než dost. 

Jistě,' odpověděla se sladkým úsměvem a právě se chystala rozepnout šaty, když ji zaklepání na dveře zmrazilo na místě. Tomu zaklepání se podařilo vyhnat z hlavy všechny myšlenky na pana Ambrose mnohem úspěšněji než jakýmkoli mým pokusům. 

"Ello? Ello, jsi ještě uvnitř? S kým to mluvíš? Dveřmi pronikl vysoký tón tetina hlasu. Řekla bych, že její hlas zněl něco jako kus křídy tažený po tabuli, ale to by byla urážka křídy na celém světě. 

Než jsem ji stačila zastavit, Ella se usmála a rozplakala se: "To je Lilly, teto! Vrátila se! 

Nastala pauza. Byla naplněna hrozbou náhlé a kruté zkázy. "Lillian? Je to pravda? Jsi tam? 

Na okamžik jsem zvažovala, že vykřiknu zpátky: 'Ne, ani ne' - ale pak jsem to vzdala. Už nemělo smysl nic předstírat. 

"Ano, teto, jsem tady. 

"Okamžitě vyjdi ven! Chci s tebou mluvit. Musíte mi toho hodně vysvětlit, mladá dámo! 

Po špičkách jsem přistoupila ke dveřím a zabouchla je. 

"Co to děláš? Ella na mě vyjela s vytřeštěnýma očima. 

"Chráním naše krky," opáčila jsem. 

'Promiň, teto, ale to bude muset chvíli počkat,' zavolala jsem. "Právě se oblékám. 

"No a co? Já jsem tvoje teta. Viděla jsem tě oblékat se už jako malou holčičku. Otočila klikou a zatlačila - ale dveře se ani nepohnuly. "Lillian? Lillian, neříkej mi, že jsou ty dveře zabouchnuté! 

'To je v pořádku,' odpověděla jsem co nejlehčím tónem, zatímco jsem zběsile rozepínala vestu strýčka Bufforda. "Neřeknu ti to, slibuju. 

"Nedělej ze mě chytráka, mladá dámo! Jsou ty dveře zamčené? 

"Právě jsi mě požádal, abych ti to neříkala. Tak to nemůžu, i když technicky vzato by to mohla být pravda. 

"Lillian! 

Oh-oh... možná bych na ni neměla moc tlačit. 

"Ano, teto, je to přišroubované. 

"Tak ji okamžitě odšroubuj a otevři. 

"Promiň, to nemůžu. Rychle jsem ze sebe strhla vestu a nacpala ji pod polštář. Teď jsem stála polonahá ve svém pokoji, oblečená jen do pruhovaných kalhot, korzetu a cylindru, který mi z nějakého důvodu ještě nespadl z hlavy. 'Já, ehm... dneska si připravuji speciální vzhled. Vždycky říkáš, jak nevypadám dost žensky, viď? No, dneska si na tom dám obzvlášť záležet a chci tě překvapit. 

"Je to opravdu pravda? 

"Ano. Pohlédla jsem dolů na svůj korzet a pruhované kalhoty. 'Nevěřil bys, jak teď vypadám - je to tak jiné než obvykle. Věř mi. 

"Chci vědět, kde jsi byl včera večer. 

"Řeknu ti to, jakmile se obléknu. To by mi dalo trochu víc času na přípravu přesvědčivé variace lži, kterou jsem řekl Elle. 

"Byla jsi s nějakým mužem? 

Vykulila jsem oči. Samozřejmě, že by to byl první závěr, ke kterému by teta došla. 

"Udělá z tebe počestnou ženu?" dožadovala se. 

"Ne," zasyčela jsem. Všechny ty řeči mě rozptylovaly. Naštvaně jsem hmátla po knoflíku u vesty, který nechtěl udělat to, co jsem chtěla. Potřebovala jsem si ty šaty rychle sundat. 

"Cože? S jakými hráběmi ses to zapletla? 

'Nemyslela jsem ne jako 'ne, on ze mě neudělá počestnou ženu'. Myslela jsem ne ve smyslu "ne, nebyla jsem s mužem". 

"Aha. Chvíli nad tím přemýšlela a pak se dožadovala: "A kde jsi tedy byla? 

Rychle jsem se rozhlédl kolem a hledal místo, kam bych schoval cylindr. Nebylo tam žádné místo, kam bych viděla, tak jsem ho prostě vyhodila z otevřeného okna. Dostanu ho později, až bude po všem tom humbuku. 

'Jak jsem řekl, teto, řeknu ti to, až budu hotov s přípravou svého zvláštního vzhledu.' 

"Jaký speciální vzhled? Co přesně tam děláš? 

'Hm... Ella ti to řekne. Já mám moc práce s oblékáním. 

Vylezla jsem z kalhot a nacpala je do svých druhých šatů ve skříni. Když jsem se k ní otočila, Ella na mě zděšeně zírala. 

"Co jí mám říct?" vyhrkla. 

'Něco si vymysli,' opáčila jsem a pak jsem přenesla pozornost na šaty, do kterých se budu muset navléknout. 

Ella mi je podala a spěchala ke dveřím. 

"Ehm... teto, no, Lilly je... Lilly je... 

Zuřivě jsem se snažila vtěsnat do krinolíny, zatímco Ella stála u dveří a třesoucím se hlasem tetě vyprávěla nějakou nesmyslnou historku o tom, jak jsem si dělala nový zvláštní účes. Bože, nemohla by si pro jednou vymyslet nějakou dobrou lež? Byl by to výjimečný den, kdybych se vůbec rozhodla upravit si vlasy, natož nějakým zvláštním způsobem. Moje hnědé kadeře stejně vždycky vypadaly, jako by se jimi právě prohnal hurikán, tak proč se namáhat? 

Ale kupodivu se zdálo, že teta tu historku spolkla. Přestala se pokoušet vstoupit a po chvíli odešla s reptáním. 

O pět minut později jsem byla kompletně oblečená, upravená a psychicky připravená. Ella mě dokonce obdařila svými schopnostmi a poskytla mi narychlo udělaný, ale bujný účes, aby dodala svému vyprávění alespoň trochu důvěryhodnosti. Stiskla mi ruku v tichém povzbuzení. Nakonec jsem se zhluboka nadechla, odemkla dveře, na tvář si nasadila zářivý úsměv a vykročila na nepřátelské území. 

Teta na mě čekala na schodišti, hubené ruce složené před hrudí, zář jejích úzkých očí na mě mířila jako záře starořímského boha Jupitera na nějakého ubohého provinilce, kterého se právě chystal srazit bleskem. Chyběla jí jen tóga a dlouhý bílý plnovous. 

Kde jsi byl?" dožadovala se a korálkové oči v jejím supím obličeji se podezíravě zúžily. "A pozor - tentokrát nestrpím žádné úskoky! 

"Aha, já?" řekl jsem jasně. "Byl jsem u Patsy a zůstal jsem přes noc. Vlastně jsem se právě vrátil. Nevzpomínáš si? Předevčírem jsem ti řekl, že u ní zůstanu. 

Zjednoduš to. Neříkej nic dalšího. Prostě to řekni jednoduše a proboha nemrkej. 

Teta se rozzářila. Čekala jsem a tajila dech. Vsadila jsem na její povahu: moje drahá teta byla podezřívavá až do morku kostí, ale zároveň jí bylo vlastně úplně jedno, jak trávím čas, pokud to neohrožuje její společenské postavení nebo obsah její kabelky. Kdybych se včera večer zabil, bylo by jí to jedno, kdybych to udělal pěkně v klidu. Viděl jsem, jak se z její kostnaté tváře postupně snáší podezření, aby ho nahradil obvyklý výraz mírného znechucení. "Hm... ehm... ano, když už jsi to zmínil, tak si na něco takového vzpomínám," řekla pomalu. "Předevčírem, říkáte? 

"Přesně tak," potvrdil jsem a nechal svůj úsměv ještě více rozzářit a zvednout sebevědomí. "Kde jsem podle tebe byla? Myslela sis, že jsem strávil noc ve vězení? 

Ústa se jí ztenčila. "Lillian! O něčem takovém ani nežertuj! To se na dámu nesluší! 

"Samozřejmě. Omlouvám se. 

Za sebou jsem slyšela, jak Ella opatrně vychází z místnosti. Zřejmě poslouchala a věděla, že nebezpečí skutečného krveprolití pominulo. 

"Půjdeme dolů na snídani? Navrhl jsem. "Po procházce mám hlad. 

Teta přikývla a stále se mírně mračila, otočila se a vedla mě po schodech dolů. Za ní jsem si zhluboka oddechla. Díky bohu za bezstarostné příbuzné. 

*~*~**~*~* 

Snídaně. Říká se, že je to nejdůležitější jídlo dne. A v mnoha rodinách za slavné vlády Jejího Veličenstva královny Viktorie příležitost, aby se celá domácnost sešla u stolu a zdvořile si popovídala o plánech na dnešní den, zatímco konzumovala lahodné pochoutky. Kdysi jsem se dočetl, když jsem z nějakého důvodu nahlédl do kuchařské knihy, že v běžné rodině vyšší střední třídy se k jedné snídani nosí na stůl následující pokrmy: 

- čerstvé klobásy 

- vařená vejce 

- studená šunka 

- kaše s čerstvou smetanou & máslo 

- kippers 

- bažantí koláč 

- čerstvý tvaroh a syrovátka 

- kukuřičné vdolečky 

- čerstvý chléb 

- marmeláda 

- med 

- káva 

- čaj 

Kuchařka také doporučovala vyhnout se červenobílému kostkovanému ubrusu, protože by mohl mít nepříznivé účinky na trávení. 

Snídaně u strýce doma byla trochu jiná. Jednak můj milý strýček Brank vlastnil jen jeden ubrus - tmavě hnědý, takže na něm nebyly vidět skvrny a nemusel se tak často prát. Za druhé jídlo nebylo tak opulentní. A pokud jde o zdvořilostní konverzaci u stolu, tu trochu brzdil fakt, že strýc vlastně nebyl přítomen. 

Pan Brank už léta nechodil dolů do jídelny na jídlo, ne od té doby, co jeho sestra a její manžel zemřeli a přenechali mu péči o šest těch podivných, nepříjemných malých stvoření, kterým se běžně říkalo "děvčata". Pan Brank neměl rád ženskou společnost. Někdy v životě si samozřejmě musel pořídit manželku, aby zplodil potomka, který by jednou mohl převzít podnik, ale aspoň to byla rozumná a hospodárná žena. Tyhle... "dívky" byly něco úplně jiného. 

A tak když jsme toho rána přišli do jídelny, velká židle v čele stolu byla prázdná a teta měla ve své hubené tváři obzvlášť kyselý výraz. Leadfield, náš jediný sluha, který zastával funkci komorníka, sluhy, sochaře i ševce zároveň, na nás čekal a ukláněl se, jak jen mu to jeho starobylá záda dovolovala. 

"Snídaně se podává, madam. 

'Děkuji, Leadfielde,' řekla teta chladným hlasem a zopakovala rituál, který se v naší domácnosti odehrával už více než deset let. Další úklonou a pohybem kostnaté paže nás Leadfield nasměroval ke stolu. 

"Připojí se k nám dnes u snídaně pan Brank, Leadfielde?" zeptala se teta a pokračovala v rituálu. 

'Pán je velmi zaneprázdněn a dnes ráno odešel brzy do práce,' dal Leadfield očekávanou odpověď. "Přinesl jsem mu snídani už dříve, nahoře v jeho pracovně. 

"Aha. 

Viděla jsem, jak teta vrhla pronikavý pohled ke dveřím pracovny strýce Branka, které byly vidět jen nahoře. Už dlouho to byla jeho vnitřní svatyně a neproniknutelná pevnost, kam nesměla vstoupit žádná žena, dokonce ani moje teta. 

Když sestra pana Branka a její manžel, moje milovaná matka a otec, byli tak bezohlední, že zemřeli při nehodě, a tato horda žvatlajících miniaturních samiček vtrhla do jeho domu, pan Brank se moudře rozhodl stáhnout se a vytvořit si bezpečné zázemí ve své pracovně v patře, kam se tato malá stvoření neodvážila. Místo aby chodil dolů na snídaně, obědy a večeře, raději si nechával jídlo nosit nahoru od postaršího komorníka nebo se prostě najedl v práci. Netřeba dodávat, že to nás děvčata příliš neoslovilo u jeho ženy, která přišla o nejednu příležitost probrat s manželem u stolu tak důležitá témata, jako bylo poslední úsilí o úspory v domácnosti a rozmařilost sousedů. 

Tentokrát tomu nebylo jinak. Teta našpulila rty, když se otevřely další dveře do jídelny a z různých koutů domu se dovnitř nahrnula řada mých sester, strýc však zůstal nepřítomen. 

"Jste si jistý, že už je pryč, Leadfielde? 

"Ano, madam. 

Přičichla si. "Doufejme, že se k nám zítra připojí. 

"Doufejme, madam," souhlasil Leadfield. 

"Můžete podávat první chod. 

První a jediný, pomyslela jsem si a zavrtěla hlavou. 

"Ano, madam. Děkuji, madam. 

Leadfield s veškerou důstojností královských lokajů, kteří servírují smyslnou hostinu, sundal víko z porcelánové mísy uprostřed stolu a nalil každému z nás zdravou porci ovesné kaše. K tomu přidal trochu brambor a solených slanečků - nejlevnějšího a nejvýživnějšího jídla, které se dalo na londýnském trhu sehnat. Říkejte si, co chcete, ale strýc nás nenechal hladovět. Za ta léta jsem dokonce dostala na slané slanečky docela chuť. 

Teta to tak zřejmě necítila. S rozpolceností si prohlížela rybu na talíři. Jasně jsem viděla, jak spolu bojují dva její nejsilnější instinkty: její lakomost, která jí říkala, že je to nejlevnější jídlo, které se dá sehnat, aniž by se člověk otrávil, a její společenské ambice, které jí říkaly, že dáma by v žádném případě neměla jíst něco, co zároveň tvoří běžnou stravu irských rolníků. Nakonec se zdálo, že lakomství, podpořené kručícím žaludkem, zvítězilo. Šťouchla vidličkou do jedné z brambor, jako by čekala, že ožije a zaútočí na ni. Když se tak nestalo, probodla ji a zvedla nůž. 

Zatímco se teta věnovala jídlu, já už jsem si začala cpát do pusy kaši a využila jsem příležitosti, abych se skutečně pořádně najedla, než si někdo všimne mého nevychování u stolu. Ella vedle mě jedla s podstatně lepšími způsoby, ale se stejným požitkem. Gertrudě, mé nejstarší sestře a staré panně v rodině, prosté jídlo také nevadilo. Ostatní - Lisbeth a zejména dvojčata Anne a Maria - se však na své talíře dívaly spíše pohrdavě a trvalo jim dlouho, než se pustily do jídla. 

I když konečně zapíchly vidličky do slanečků, moc toho nesnědly, a nebylo to jen proto, že by jim jídlo nechutnalo: na rozdíl ode mě se považovaly za velmi jemné dámy. Velmi jemné dámy nemohly za žádných okolností mluvit s plnými ústy, což znamenalo, že si do úst skoro nikdy nemohly dát ani sousto. 

"Slyšel jsi to? Anne vyhrkla, jakmile jsme se všichni posadili. "Lord Tilsworth se zasnoubil! A navíc s hroznou dívkou. Prý je to jedno z nejpodřadnějších stvoření v Londýně - a má příšerné pihy po celém obličeji. Co ho proboha vedlo k tomu, aby si ji vzal, si nedovedu představit! Podle toho, co mi tuhle vyprávěla moje přítelkyně Grace, není ani ze šlechtického rodu. 

"Ne!" Maria zalapala po dechu. 'Může to být pravda, že se kvůli někomu takovému zahazuje? Tomu se mi nechce věřit! 

"Je to pravda, přísahám. Jak jsem řekla, mám to od Grace, která to měla od Beatrice, ta to měla od Sarah, která to měla od své sestřenice z druhého kolena, která to všechno slyšela od sestřenice druhé komorné lorda Tilswortha. 

"Což samozřejmě znamená, že to musí být pravda," zamumlala jsem, vykulila oči a žvýkala brambory. 

"Lillian!" vyjela na mě moje milovaná teta. "Nemluv s plnou pusou. 

"Ano, teto. 

'Taková škoda,' povzdechla si Maria. "Tilsworth by byl takový úlovek. A na posledním plese se mu docela líbila. 

Znovu jsem vykulila oči a doufala, že to teta neuvidí. Nejspíš by to taky považovala za nehezké chování. Ach ano, poslední ples. Anne a Maria o něm mluvily už několik dní. Byly jediné z nás, kdo byl kdy pozván na nějaký ples, protože jako jediné byly v očích pánů dost hezké. Ne, to nebyla tak docela pravda. Ella by jim to mohla nandat - kdyby nebyla tak bolestně stydlivá. Ale jak už to tak bývá, Anne a Maria, bledé, vysoké a nemocně vyhlížející, s tmavými kruhy pod očima a tím skromným pohledem, který měli pánové tak rádi, byly jediné z nás, které se kdy dostaly do společnosti. 

Což se mi docela líbilo. Byly vítány na všech plesech a u všech mužů, které mohly dostat. Mohly mít tisíce a tisíce mužů a mít s nimi nezákonné pletky nebo si jednoho či všechny vzít, případně jim uvařit večeři, pokud opravdu chtěly. Přála bych jim hodně štěstí. Ale proč, ach proč musely nás ostatní unudit k smrti tím, že o tom mluvily? 

"...a hrabě z Farthinghamu je údajně zasnouben s lady Melrose. 

"Opravdu, Anne? To jsem neslyšela. 

"Ano, Marie. Víš, je to strašné tajemství, protože... 

Ignorovala jsem je, jak nejlépe jsem uměla, a soustředila se na své solené slanečky, zatímco ony dál drbaly o slavném admirálovi tuhle a bohatém pánovi támhle. Nemyslel jsem však ani na jídlo, ani na společnost. Byly zaměřeny na jistého vysokého, tmavookého jedince a na jednu otázku, která se mi od chvíle, kdy mi dal svou vizitku, stále vracela do popředí: Mám tam jít? 

Ani jsem nevěděla, proč o tom pořád přemýšlím. Normální dáma by ani neuvažovala o tom, že by se pokusila získat práci. 

Ach ano, říkal mi ten chraplavý hlásek v koutku mysli, ale na druhou stranu, normální dáma by se přece nepokoušela jít hlasovat převlečená za muže, ne? Dámy prostě neměly být nezávislé. Očekávalo se od nich, že se vdají, budou sedět doma a budou vypadat hezky. A to přece není přesně to, co si představuješ pro svůj život, ne? 

Hodila jsem pohledem po Anně a Marii. Očividně byly s tímto životním údělem spokojené. A proč ne? Byly hezké, uměly dobře sedět a soudě podle úsilí, které věnovaly společenským výkonům, by se i dobře vdaly. Londýnští mladíci, jak jsem se dozvěděl, byli plní chvály na jejich krásu a úspěchy a jen se hádali, kterou z nich chválit víc. Docela těžké rozhodování, protože byly dvojčata a do posledního pramínku zlatých vlasů identické. 

Z Anny a Marie by skutečně byly velmi krásné dámy. Na druhou stranu jsem měl vždycky poněkud bouřlivou povahu, která se k myšlence na manželství příliš nehodila. Tedy ne, dokud slib zahrnoval přísahu poslušnosti muži. 

Rozhodně jsem chtěla se svým životem udělat něco víc než jen existovat jako přívěsek nějakého šovinistického blbečka. Tak proč jsem váhala, když se mi naskytla tato skvělá příležitost? 

Možná proto, že jsem si s křišťálovou jasností vzpomněla na temnotu v očích pana Ambrose. Vzpomněl jsem si, jak ta svalnatá hora, Karim, na příkaz svého pána odtáhla toho tlusťocha. Pan Ambrose nebyl přátelský ani laskavý člověk. Byla velká šance, že mě cesta k němu přijde draho. Přesto byla jeho nabídka příležitostí, která se naskytne jednou za život. 

Otázka teď zněla: byl jsem kvůli této příležitosti připraven vstoupit do jámy lvové, aniž bych věděl, zda mě čeká otevřená tlama? 

V mysli se mi znovu zjevil obraz jeho temných očí - temných očí tak hlubokých, že by se v nich člověk mohl utopit. Zdálo se, že mě k sobě přitahují. Najednou jsem už necítila takové váhání, zda tam jít, jako před chvílí. 

Jeho nabídka, připomněla jsem si. To je jediný důvod, proč na něj myslet, jediný důvod, proč se s ním jít znovu setkat. Ten muž je tvou vstupenkou na svobodu. Pamatuj na to, a když už budeš v tom, zapomeň na jeho tvrdou, vyrýsovanou tvář a ty hluboké, temné oči... 

Ale nějak se mi to nedařilo. Zdálo se, že jeho oči na mě neustále hledí z mé paměti a vypalují mi díry do mysli. V těch očích jsem viděla bezohlednost, aroganci, hněv a ledový chlad větší než v arktické vánici. 

Proč jsem na ně nemohla přestat myslet? Na něj? Nikdy předtím jsem o žádném muži moc nepřemýšlela. Způsob, jakým se chovali, bez ohledu na to, jak vypadali, mi vždycky stačil k tomu, abych je chtěla pořádně nakopat do zadku. Ale na panu Ambrosovi bylo něco, něco v těch tmavých očích barvy moře, v jeho žulové tváři a ve způsobu, jakým se držel, rovný jako beran a nehybný, co jsem nemohla dostat z hlavy. Měla jsem pocit, že kdybych se ho pokusila kopnout, zlomila bych si všechny prsty na nohou. 

Chtěla jsem jít za ním, chytit se téhle zlaté příležitosti, a zároveň jsem netoužila po ničem jiném než utéct a schovat se někde v koutě, kde mě jeho temné oči nenajdou. Kdybych o něm jen věděla víc, kdybych věděla, kdo nebo co je zač a čemu budu čelit, možná bych sebrala odvahu a šla do jeho kanceláře. Ale jak bych o něm proboha mohla něco zjistit? 

'... a sir Ralley byl tak zaujatý francouzskou hraběnkou, že pochybuji, že by dokázal odolat ještě týden. Jestli mě brzy nepožádá o ruku, nevím o londýnské společnosti nic. A to jsem odborník, věřte mi. Je to zázrak, že... 

Ruka mi zamrzla ve vzduchu, na vidličce mi visela půlka sledě. Annina slova, která jsem zaslechla jen náhodou, mě zasáhla jako blesk. 

Jsem odborník. Věřte mi. 

To bylo ono! Možná se o něm dozvím víc jen tím, že se zeptám! Koneckonců jsem měl k dispozici skutečnou studnici informací o londýnské společnosti. Vlastně dvě, nebo dokonce tři, pokud bych počítala i svou tetu, která sice nemohla chodit ven tak často jako Anne a Maria, ale byla stejně závislá na drbech z vyšší společnosti. A do vyšší společnosti, jak jsem si teď byla jistá navzdory jeho prostému oblečení, pan Ambrose bezpochyby patřil. 

Přesto bylo nepravděpodobné, že by o něm věděli. V Londýně, hlavním městě světa, žily tisíce lidí z vyšších vrstev. Ale zeptat se nemohlo uškodit. 

'Ehm... Mám dotaz,' řekla jsem a odložila vidličku a rozpůleného sledě. 

Maria mávla rukou. "Nech nás na pokoji se svými řečmi o politice, dobrodružných příbězích a bůhvíčem ještě, Lilly. Jsme příliš zaměstnáni vážnými řečmi, než abychom se zabývali tvými nesmysly. 

"Otázka o společnosti. 

Stůl ztichl. Všechny oči se upíraly na mě, dokonce i oči Gertrudy, která obvykle spokojeně zůstávala ve svém malém světě. 

Odkašlala jsem si. "Hm... Zná někdo pana Rikkarda Ambrose? 

Zatajila jsem dech a čekala na odpověď. Kdyby to byl jen obyčejný vládní úředník, tak by o něm nevěděli. Ale pokud ne, pokud to byl někdo důležitější, bohatý nebo mocný... 

Maria se zasmála vysokým, nervózním smíchem, něco mezi hysterií a chichotáním. 

'Panebože, Lilly, ty jsi tak vtipná. To nám chceš vážně říct, že nevíš, kdo je Rikkard Ambrose? Myslím toho Rikkarda Ambrose?

Sladké a pevné

Sladké a pevné 

"Ne," řekla jsem a najednou jsem si poprvé v životě připadala ve srovnání se svou sestrou Marií hloupě. Ten pocit se mi nelíbil. "Už ses s ním setkala? 

"Potkala? Teď se k Mariinu smíchu přidala i Anne. Nepovažovalo se za slušné, aby se dáma někomu smála, ale když byly v rodinném kruhu a já byla předmětem jejich veselí, často na toto pravidlo zřejmě zapomínaly. "Hloupá holka! Samozřejmě, že jsme se s ním nesetkali. Nikdo neměl takové štěstí. 

Já ano. A dávejte si pozor na to, koho nazýváte hloupou holkou. 

'Tak jak víš, kdo to je?' zeptala jsem se zdvořile a potlačila nutkání hodit sestře po hlavě slánku. 

Maria vykulila oči, jako by to mělo být jasné. 

'Samozřejmě jsme slyšely ty řeči. Půlka Londýna už tři měsíce nemluví o ničem jiném než o něm, od té doby, co se vrátil z kolonií. 

Musela to být špatná polovina Londýna, protože já jsem ty řeči neslyšela. Upřel jsem pohled na dvojčata. Za normálních okolností byly dost otravné, ale teď, když věděly něco, co já ne, míra jejich otravnosti překročila hranici únosnosti. 

"A co přesně se v tom rozhovoru říká? 

Dvojčata si vyměnila významný pohled. 

"Že je vysoký," zachichotala se Anne. 

'Že má oči tmavé jako noc,' řekla Maria a zatřepala řasami. 

'Neřekla bych, že jako noc,' zamumlala jsem. "Spíš jako moře za zamračeného dne. 

Ignorovaly mě. 

'Že je záhadný,' pokračovala Anne stejným otravným zpěvem. 'Před pár měsíci se zničehonic vylodil v doverském přístavu, vrátil se bůhví odkud na největší lodi, jakou tam kdy viděli, s armádou služebnictva a ozbrojených stráží, a začal skupovat nemovitosti po celém městě. Nikdo nebyl schopen zjistit, kdo přesně je a co chce, a neuspěli kvůli nedostatku snahy. Už týdny po něm jde půlka Fleet Street[8], ale stále nikdo neví, kde se vzal on nebo jeho majetek. 

Fortune? Takže byl bohatý. Ano, podle toužebných jiskřiček v očích mých sester jsem poznala, že byl. Bohatý a mocný. 

Pomalu jsem odložila nůž. Najednou jsem neměla moc chuť jíst. 

Že je tajnůstkářský a samotářský, dodala Maria a koutky úst jí poklesly. 'Prakticky se uzavřel v tom domě, který si nechal postavit na Leadenhall Street - skoro nikdy nepřijde na žádný ples nebo večeři. A když přijde, chová se, jako by dámy v místnosti ani neexistovaly. 

Koutky úst se jí ještě o něco více stáhly a její jemná bílá ruka se sevřela v pěst. Kdykoli jindy by mě možná bavilo spekulovat o důvodech, které za tím stojí, ale právě teď jsem byla příliš zaneprázdněná. K půl misce ovesné kaše jsem teď měla ještě pořádný kus informace, kterou jsem musela strávit. 

Vládní úředník, do prdele! Pan Rikkard Ambrose byl podstatně víc než úředník. Podstatně nebezpečnější. Úředník se musel zodpovídat vládě. Tenhle muž... zodpovídal se někomu? Znovu jsem si vzpomněl, jak jeho nohsled odvedl toho tlustého podvodníka do mlhy. Poprvé jsem si uvědomil, že nemám ponětí, co se s tím tlusťochem stalo. Dokonce jsem ani nevěděl, jestli je ještě naživu. 

A pak tu byla otázka, jakými záhadnými metodami pan Rikkard Ambrose získal jmění, které zřejmě vlastnil. Zřejmě ne dědictvím po urozeném předkovi, což byla schválená metoda pro dobré anglické gentlemany z vyšších vrstev. 

"Hm..." Musel jsem polknout, abych se zbavil knedlíku v krku. "Zmínil jste se o jeho bohatství. Jak přesně je bohatý? 

"Jak bohatý? Maria se vysmála. 'Vždyť se o něm jen povídá, že je jedním z nejbohatších mužů v celém britském impériu. To je vše. 

"Lilly? Ella se náhle zeptala a její hlas zněl znepokojeně. "Nejsi v pořádku? 

Oběma rukama jsem svírala okraj stolu a nevěděla, jak odpovědět. Sama jsem si nebyla jistá. Do čeho jsem se to zapletla? "Já... je mi trochu mdlo," zamumlala jsem nakonec. "To je všechno. 

Ale to nebylo všechno. Rozhodně ne. 

Zbytek jídla uběhl jako voda. Nedokázala jsem se přinutit k dalšímu soustu. Stěží jsem se dokázala přinutit zůstat sedět. Jakmile ostatní odložili vidličky a nože, vyskočila jsem a vyběhla ze dveří. 

"Lillian," slyšela jsem, jak za mnou volá teta. "Lillian, zůstaň tady! Nemůžeš odejít! Je čas na tvou lekci vyšívání. 

Neposlouchala jsem. Jediné, co se mi při vyšívání kdy podařilo, bylo proděravět si prsty. 

Skákala jsem po chodbě a vyběhla zadními dveřmi na malou zahradu. Přivítala mě malá zelená plocha, jejíž vysoké zdi mě chránily před vším, co se nacházelo za nimi - ruchem a hlukem města, zápachem kouře, který se sem vznášel ze vzdálených továren, a samozřejmě... před ním. 

Rychle jsem zalezla do malého stinného místa za několika keři a schovala se. Bylo to mé oblíbené místo, kdykoli jsem chtěla být daleko od tety nebo být sama se svými myšlenkami. S jemně se pohupujícími zelenými keři kolem sebe, které mě téměř objímaly, jsem se pro změnu cítila v bezpečí a chráněná před světem. Světa, který se zdál být odhodlaný udělat ze mě něco, čím jsem nebyla a nikdy nebudu. 

A když jsem se pokusila osvobodit, pomyslela jsem si, že se to musí stát. 

Jeden z nejbohatších mužů britského impéria. Včera jsem potkal, zesměšnil a urazil jednoho z nejbohatších mužů britského impéria. Co jsem měl dělat? 

Zůstaň tady, říkal mi vzadu v hlavě malý vyděšený hlásek. Hlas, který zněl trochu jako Ella. Ještě neví, kdo jsi. Viděl jen tvou tvář. Když se s ním nepůjdeš setkat, nikdy tě nenajde, a to bude konec. 

Kousla jsem se do rtu. Přesně tak. To by byl konec. Konec mé jediné šance na svobodu. A já jsem svobodu chtěla. Chtěla jsem mít možnost jít, kam se mi zlíbí, dělat si, co chci, a nemuset se za své činy zodpovídat žádnému muži. 

Tak co jsem měl teď dělat? 

*~*~**~*~* 

K nalezení odpovědi na tuto otázku mi nepomohlo ani líné ráno strávené ležením na zádech a zíráním na mraky plující kolem. Asi po dvou hodinách, kdy se moje záda, stále ještě nezotavená z mučení na policejní stanici, začala protestovat proti zacházení s tvrdou zemí, jsem se přinutil vstát. Nepomáhalo to. 

Vyškrábal jsem se zpoza křoví, proklouzl malou zahradní brankou a vydal se směrem k Zelenému parku. Cítila jsem se napjatá jako drát a trochu jsem se uvolnila, až když jsem dorazila na okraj parku. Teď jsem se potřebovala nadechnout, vyčistit si hlavu od myšlenek na těžká životní rozhodnutí prostřednictvím dobré společnosti. Což samozřejmě znamenalo ženskou společnost. Mohl jsem jen doufat, že jsou tam, kde jsem si myslel, že budou... 

"Hej! Lilly! 

Rychle jsem se otočila k hlasu, v který jsem doufala. 

Ten hluboký řev byl nezaměnitelný! Na rozdíl od toho, co byste při prvním zaslechnutí tušili, nepatřil velkému svalnatému buldokovi, ale mé nejlepší kamarádce Patsy. Ona a ostatní už na mě čekali na kované lavičce v parku pod velkým dubem, obvyklém místě setkání naší malé party provinilců. 

"Ahoj! Tady jsme! 

Kolemjdoucí pánové se na Patsy tázavě podívali a svými pohledy jasně naznačili, že dámy nemají řvát. Zamezili však jakýmkoli nesouhlasným poznámkám, nejspíš proto, že Patsy s postavou boxerského šampiona a obličejem jako kůň působila i na dívku v sukni s obručí docela impozantně. Rozhodně bych se s ní nechtěl dostat do křížku. 

Zvedla deštník a mávala jím jako vítěznou vlajkou. "Kde jsi byla, Lilly? Hejbni zadkem! 

Ostatní dvě se otočily a spatřily mě taky. Flora se stydlivě usmála a Eva zvedla svůj drobný růžový slunečník a zamávala jím tak energicky, že by si ho člověk mohl splést s třepotajícím se křídlem kolibříka. 

"Patsy drží řeč," křikla přes zbývající vzdálenost. Zrychlila jsem krok, už jsem se cítila lépe. Tohle by mě odvedlo od jiných věcí. 'Vypráví nám, jak přesvědčí všechny smradlavé londýnské boháče, aby se vzdali svých peněz na její nejnovější charitu.' 

'Mohl bys jim pohrozit, že je nabodneš na svůj slunečník,' navrhla jsem, usadila se na jediné volné místo na lavičce a usmála se od ucha k uchu. Bylo fajn vidět své přátele. 

Patsy si odfrkla. "To by mohl být jediný způsob, jak to udělat. Nevěřil bys, jak pevně někteří lidé drží své peníze. Počkat, zapomněla jsem na tvého strýce. Tomu bys věřila. 

"Uvěřila bych," souhlasila jsem. 'Tak co je to za charitativní akci, kterou pořádáš?' 

Patsy vykulila oči. 'Spíš se zeptej, kolik desítek jich organizuju. Jednu ve prospěch chudobinců, jednu ve prospěch sirotčince svatého Vincenta, jednu ve prospěch všeho, na co si vzpomeneš, a budu ráda, když za některou z nich dostanu víc než pár drobných. Ale ta akce ve prospěch volebního práva žen mi dělá opravdu starosti. 

"Proč?" chtěla jsem vědět. "Copak nikdo z hostů nebude chtít dát peníze? 

Na Patsyině tváři se objevilo zamračení a na okamžik opravdu vypadala jako rotvajler. "To sotva. Problém je, že tam pravděpodobně žádní hosté nebudou. Zatím nikdo mé pozvání nepřijal. 

"Nikdo? Vážně? 

"Upřímně. Dokonce jsem dostal zpět vzkaz od lady Metcalfové, že... jak že to řekla? Ach ano, prý "jak skandální" je, že se "snažím podkopat pilíře civilizace tím, že ničím přirozenou životní roli ženy". 

Pohladil jsem ji po ruce. 

"To je strašné! A potom, co sis dala tolik práce, abys všechno zorganizovala. Je mi tě moc líto. 

"To nemusíš. Zamračený výraz v Patsyině tváři vystřídal výraz chmurného uspokojení. 'Lituj lady Metcalfové. Nevíš, co jsem ti napsala v odpovědi na dopis. 

Nedokázala jsem zabránit tomu, aby se mi po tváři nerozlil úsměv. Ne, nevěděla jsem to. Ale znala jsem Patsy a dokázala jsem si to představit. 

"Mimochodem," zeptala jsem se, "jak dopadly volby? Nezachytil jsem výsledky. 

"Jak jsi je mohl nezachytit? Patsy se na mě zvláštně podívala. "Bylo to ve všech novinách. 

No, seděl jsem celý den ve vězení, víš? Tam noviny nedostáváme. 

To bych jí nejradši řekl, jen abych viděl, jak se tváří. Ale neřekl jsem to. Moji přátelé o mém pátečním dobrodružství nic nevěděli, a pokud to šlo, chtěl jsem, aby to tak zůstalo. Nemuseli vědět, jakého blázna jsem ze sebe udělala. Od začátku to byl šílený nápad, celé to převlékání za muže, a já na to chtěla co nejrychleji zapomenout. Tak jsem místo toho řekla: 

"Já... jsem měl práci. Velmi zaneprázdněný. 

"No, nic, co by stálo za to, jsi nezmeškal. Patsy zabodla deštník do vzduchu, jako by to byl konzervativní politik. "Chceš znát výsledek? Samozřejmě drtivé vítězství toryů! Whigové byli srovnáni se zemí. Takže žádné reformy ohledně volebního práva žen, ani mimochodem žádné jiné rozumné téma! 

V naší malé skupince na chvíli zavládlo depresivní ticho a ráno, které se až do té doby zdálo být veselé, najednou už nebylo tak příjemné. 

Eva bez varování tleskla rukama a probudila nás z truchlení nad ztracenou svobodou. "Je čas na trochu rozveselení! Podívejte, jakou jsem vám přinesla pochoutku! Vylovila něco z kapsy a vytáhla to: čtyři hnědé obdélníkové předměty. Nevypadaly příliš lákavě. 

"Co je to? Podezřívavě jsem se zeptala. 

'To je nový vynález, který právě přišel na trh,' trylkovala Eva nadšeně. "Je to čokoláda. 

"Nebuď hloupá. Čokoláda je nápoj," namítla Patsy. "Není to pevná látka. 

"Obvykle ne. Ale," ztišila spiklenecky hlas, "tenhle chlapík - Fly or High, myslím, že se jmenuje - vyvinul metodu, jak z ní udělat pevnou." [9] 

Opatrně jsem poklepal na jeden z hnědých předmětů. Byl docela tvrdý. 'A zůstane to tak? Trochu těžko se to polyká, že? 

'Ne, ne. V ústech se to rozpustí. 

"Opravdu? 

"Ano, ano. Tedy, tak se to alespoň psalo v reklamě. 

To ve mně nevzbudilo moc důvěry. 

"Proč by někdo chtěl, aby čokoláda byla pevná? Patsy se zeptala. "Když se pak zase rozpustí, jaký to má smysl? 

"Nebuď taková hloupá! Eva teď skoro poskakovala vzrušením. "Je to něco nového, něco vzrušujícího. Lidé tomu říkají čokoládová tyčinka a říkají, že je fantastická! Tak už je vyzkoušej, ano? Utratila jsem za ně celé své kapesné! 

Tento poslední argument mě přesvědčil. Věděla jsem dost o tom, jaké to je nemít moc peněz, abych pochopila tu oběť. Pomalu jsem si vzala jednu z 'tabulek' čokolády a opatrně si ji vložila do úst. Ostatní následovali mého příkladu. Při čekání se v naší skupině rozhostilo napjaté ticho. Tyčinky neexplodovaly ani nenapadaly naše zuby, což bylo pro začátek dobré znamení. Na druhou stranu nechutnaly nijak zvlášť. 

Alespoň zpočátku. 

Pak se hnědá hmota najednou začala stávat měkčí a měkčí a chuť mi začala zaplavovat ústa. Začal jsem se olizovat a žvýkat rychleji a rychleji. 

"Bože! Flora se ovívala. 'To opravdu není fér! Mít něco, co vypadá tak obyčejně a nevábně, a pak tě to takhle napadne... Bože můj. Drahá, drahá. 

"Je to dobré?" zeptala se Eva, která si ještě nestrčila svůj kousek do úst, ale vypadala, že netrpělivě čeká na náš rozsudek. 

Spokojeně jsem si povzdechl. Konečně něco, co mi dalo na minutu nebo dvě zapomenout na mé problémy. Otevřela jsem ústa na tak dlouho, abych řekla: "Víc než dobré. Je to... mňam! To nejlepší, co jsem kdy ochutnala. Ten chlapík, co to vymyslel, už byl povýšen do rytířského stavu? 

"To si nemyslím. 

"Další známka toho, že v téhle zemi není spravedlnost," zabručel jsem a Patsy i Flora souhlasně přikývly a energicky žvýkaly. 

'Takže máme na seznamu úkolů o jednu věc víc,' zasmála se Patsy svým hlubokým, hrdelním koňským smíchem. "Dosáhnout volebního práva pro ženy a nechat vynálezce tuhých čokoládových tyčinek povýšit za jeho zásluhy do rytířského stavu. Náhle sklíčeně zavrtěla hlavou. 'Někdy si prostě zoufám a myslím na to, že ženy v téhle mizerné náhražce země nikdy nebudou mít stejná práva jako muži,' povzdechla si. "To už rovnou můžeme zapomenout na kampaň za volební právo žen a začít se před příštími volbami oblékat do mužských šatů. 

Odkašlala jsem si a málem jsem se udusila čokoládovou tyčinkou. Naštěstí byli ostatní příliš zaneprázdněni jídlem, než aby si toho všimli, a já ji rychle snědla. 

Eva si odkašlala a mrkla na svou velkou kamarádku. "Abych to moc nehaněla, Patsy... Tobě to možná vyjde, ale pochybuju, že my ostatní bychom to zvládli. 

Patsy praštila deštníkem o zem. "A proč já, a ne vy ostatní, Evo? 

"Protože, milá Patsy, ty máš nos jako hroudu brambor a v bradě dost kostí pro tři dobré muže. Kdybychom tě oblékli do obleku, všichni by se ti klaněli a říkali ti pane. 

"Chceš, aby ti na hlavu narazili slunečník, Evo? 

"Ani ne. 

"Pak ti doporučuji, aby ses rychle vzdálila z mého dosahu. 

Eva se smíchem vyskočila, popadla ptáka a raketu, kterou jsem předtím neviděla, a vesele se rozběhla do parku, tančila kolem, mlátila do ptáka, chytala ho raketou a zase ho mlátila do nebe. Míjela stejně často jako trefovala, ale nezdálo se, že by jí to vadilo. 

"Myslím, že bych to nezvládla," nabídla se Flora nesměle. 'Myslím tím převlékat se za muže. Ty bys to zvládla, Patsy, ale já ne. 

"Samozřejmě, že bys mohla, Floro! Patsy ji srdečně poplácala po zádech, což holčičku málem katapultovalo z lavičky. "No tak, Lilly, podpoř mě! Každý by to přece dokázal, ne? 

Chvíli jsem tu otázku pečlivě zvažovala. 'Ne,' řekla jsem nakonec a zavrtěla hlavou. 'Myslím, že by mě nakonec zavřeli do vězení a já bych se dostala do všelijakých potíží, s nimiž jsem nepočítala.' 

*~*~**~*~* 

Ještě dlouho potom jsme s kamarádkami seděly na lavičce pod dubem a diskutovaly o politice, módě a lidské hlouposti. Musela jsem však přiznat, že jakmile uklidňující účinky zázračné tuhé čokolády odezněly, vtíral se mi pan Ambrož do myšlenek stále častěji. 

Patsy neustále vrhala podezřívavé pohledy mým směrem. Z našeho malého neoficiálního tajného spolku pro volební právo žen byla rozhodně nejpozornější, Eva byla příliš hyperaktivní a Flora příliš stydlivá, než aby něco poznamenala. Patsy si všimla mého změněného chování: jak někdy zírám do vzduchu, aniž bych něco viděla, jak častěji než obvykle křížím ruce, jako bych se chystala postavit neviditelnému nepříteli. Jsem si jistá, že by něco řekla, kdyby tam ty dvě ostatní nebyly. Tak jsem se ujistila, že odcházím jako první, a omluvila jsem se, že musím tetě pomoci s večeří. Kdyby chtěla něco zjistit, Patsy by mohla být odhodlaná jako dostihový kůň v Ascotu[10] a já jsem se nechtěl nechat ušlapat. 

Domů jsem se však hned nevrátila. Moje milovaná teta by neocenila pomoc při přípravě jídla, které považovala za příliš jednoduché pro tak dobrou rodinu, jako byla ta její. Místo toho jsem obešla hlouček stromů v Zeleném parku k malému jezírku a pár minut krmila kachny. Zdálo se, že kousky suchého chleba, které jsem jim hodila, velmi oceňují, a mě to uklidnilo. I když jsem se teď cítila mizerně, bylo dobré vědět, že alespoň někomu jinému mohu udělat radost, i když to byla jen nějaká hloupá opeřená potvůrka. Poslední kousek chleba dopadl s tichým "plop" do rybníka. Otočila jsem se a vydala se směrem k domovu. 

Zbytek dne proběhl ve víru nesouvislých obrazů. Zdálo se, že to netrvá dlouho, dokud jsem se nepodívala na svíčku na nočním stolku. Kolem osamělého plamene svíčky byla tma. Ležela jsem v posteli, poslouchala Ellin klidný dech na druhé posteli naproti a zírala do plamene tak usilovně, až mě z toho skoro bolely oči. 

To je ono, pomyslel jsem si. Jestli sfouknu tuhle svíčku, den skončí a do pondělka zbývá už jen jeden den. Jeden den, než se mu budu muset postavit čelem, nebo zapomenout na svůj sen o svobodě. 

Co bych měla dělat? 

A co je důležitější: Co by udělal on, kdybych udělala něco špatného? 

Nebyl to žádný veselý tlustý bobík, který by se celé věci vysmál. Mohl by udělat cokoli a člověk s jeho postavením a mocí by vlastně mohl udělat téměř cokoli, co by chtěl - mně i mé rodině. Nechat mě zatknout za rušení královského klidu, zničit strýcův obchod... možnosti byly mrazivé a nebylo nepravděpodobné, že se naplní. Pamatoval jsem si každou chladnou, tvrdou linii jeho tváře. Pan Ambrose rozhodně nevypadal jako člověk, který by ocenil, když z něj někdo dělá hlupáka. 

Ale tohle byla moje jediná šance! Jediná šance, jak se osvobodit. 

Poprvé v životě jsem se bála tmy. Ale sebral jsem všechnu odvahu, naklonil se dopředu a sfoukl svíčku. 

*~*~**~*~* 

Další den byl ještě horší. V kostele jsem neslyšel víc než jedno slovo z deseti, co reverend říkal. Snažila jsem se na něj moc nedívat, protože jsem věděla, koho mi vysoká černá postava s přísným výrazem bude připomínat - jenže reverend Dalton nevypadal ani z poloviny tak dobře jako... on. 

Co jsem dělala, když jsem přišla domů? 

To jsem upřímně řečeno nedokázala říct. Možná jsem pro jednou opravdu absolvovala jednu z tetiných lekcí vyšívání. Ella se začínala tvářit ustaraně, kdykoli se podívala mým směrem. Ráda bych ji uklidnila, řekla jí, že je všechno v pořádku, ale to by byla ještě nehoráznější lež, než jaké jsem byla schopná i já. 

Přišel večer a pak noc. Znovu jsem ležel v posteli, zíral na svíčku a přemýšlel, jestli ji mám sfouknout, nebo ne. 

Pokud ano, tak to bylo všechno. Už nebyl čas na přemýšlení ani na uhýbání. Bylo pondělí, můj první den v "práci". Nebo ve vězení, kdyby si to usmyslel. Co mi chtěl udělat? 

Zkřížila jsem ruce a stočila se do těsného ochranného klubíčka. Proč, ach proč to musí být tak těžké? Proč jsem nemohla mít práci a nezávislost, aniž bych se musela bát odplaty jednoho z nejmocnějších mužů britského impéria? 

Možná, že kdybych nesfoukla svíčku, neusnula bych a zítřek by nikdy nepřišel. Ano, to znělo jako dobrý plán! 

Ležel jsem, díval se na svou ochranu, na svíčku a úpěnlivě si přál, aby zítřek nikdy nepřišel. 

Najednou poryv větru z otevřeného okna rozhrnul záclony, sfoukl svíčku a ponořil mě do tmy. 

To není fér!

Empire House

Empire House 

Probudil jsem se a přemýšlel: Bože, prosím, ať to není pondělí. 

Vedle mě, na druhé posteli, Ella zívla a protáhla se, nejprve se podívala z otevřeného okna, kterým do pokoje proudilo jasné, zlatavé sluneční světlo, a pak se otočila, aby se na mě podívala. "To je ale krásné pondělní ráno! 

Díky moc, Bože. 

Tváří v tvář nevyhnutelné skutečnosti, že nadešel soudný den, jsem chvíli jen ležela a přemýšlela o své zkáze. Ella si však zřejmě neuvědomovala, že se její sestra chystá čelit mužskému monstru z jámy. Už byla na nohou, oblékala se a pobrukovala si veselou melodii. 

"Pojď, Lill," řekla a oslovila mě mou přezdívkou, kterou používala jen tehdy, když nikdo jiný nebyl nablízku. "Vylez z postele. Už je půl deváté. 

No a co, chtěla jsem odpovědět, ale slova mi uvízla v krku. Půl deváté? V duchu jsem slyšela, jak se ozývá chladný hlas pana Ambrose: Buď u mě v kanceláři v pondělí ráno přesně v devět. 

"O půl deváté? Zakuckala jsem se. 

"Ano, proč? 

Neodvažovala jsem se ztrácet čas odpovědí, vyskočila jsem z postele, vyprostila se z noční košile a spěšně na sebe začala házet desítky spodniček, které jsme si my, nebohé ženy, musely nacpat pod šaty. 

"Co se děje?" vykřikla Ella vyděšeně. 

"V devět musím někde být! Můj vlastní hlas byl mírně zastřený, protože jsem se snažila prodrat třemi spodničkami najednou. 

"Kde? 

"To ti nemůžu říct. Ale je to strašně důležité. Prosím, Ello, pomoz mi s těmi pekelnými věcmi. Myslím, že jsem se zasekla! 

"Tady, nech mě. Ella, vždycky ochotná, ani nepomyslela na to, že by se mě ptala. Místo toho mi rozmotala zauzlovanou změť spodniček, kterou jsem se snažila prorazit hlavu, a pak mi podala šaty. 

"Tyhle ne," řekla jsem a zavrtěla hlavou nad svými oblíbenými, jednoduchými šaty. "Ty druhé. 

Teď se probudila i Ellina zvědavost. Podala mi ty luxusnější z mých dvou šatů, ty s krajkovým lemováním, o kterých věděla, že je nesnáším. Když jsem do nich vklouzla, vrhla jsem se k zrcadlu a začala si rozplétat vlasy. "Jak vypadám? Dobře? Co myslíš? Vypadám dobře? 

Ella stála za mnou a sledovala něco, co bylo vzácnější než výbuch sopky v Chiswicku: mě, jak se snažím vypadat stylově. V zrcadle jsem viděla, jak se jí ústa pootevřela v tichém "ach" a tváře se jí začervenaly. 

"Ach, Lill! Zatleskala rukama a po tváři se jí náhle rozlil úsměv. "Máš schůzku, že? Rande s mladým mužem! 

Spadla mi čelist a otočila jsem se. 

"Ne! Samozřejmě, že ne! 

Ella mě zřejmě neslyšela. Rychle mi vykročila vstříc, na tváři stále ten hloupý, tajnůstkářský, dívčí úsměv. Její ruce se zvedly a začaly mi upravovat vlasy a uhlazovat šaty takovým tempem, jakého bych já nikdy nebyla schopná. Bylo to, jako by měla deset rukou. "To je v pořádku," zachichotala se. 'Neřeknu to. Je milý? Je hezký? 

Ano, je. Velmi. 

Vytěsnila jsem tu myšlenku z hlavy, jakmile se objevila. Takový přece nebyl! Nehodlala jsem se seznámit s mužem. Tedy, v jistém smyslu jsem se chystala, ale ne na "setkání" jako na setkání, na kterém bych dělala... no, dělala to, co romantické páry dělají, když jsou samy. Proč se všechny ženské mozky na světě, včetně mozku mé mladší sestry, proměnily v houbičky, jakmile padla zmínka o muži? Existovalo mnoho legitimních důvodů, proč se dívka setkala s mužem, důvodů, které neměly vůbec nic společného s pářením, jako například... jako například... 

No, možná mě teď nic nenapadlo, ale chápete, kam tím mířím. 

"Ale Lill, no tak. Řekni mi aspoň, jakou barvu mají jeho oči, ano? 

Dupla jsem si nohou a zkřížila ruce. Ella víceméně ignorovala mé projevy protestu a dál kouzlila s mými vlasy. 

"Řekla jsem ne, že ne? Já na schůzku nepůjdu, Ello! 

Znovu se jen zachichotala a pak na mě mrkla. Moje milá, skromná, nevinná sestřička, mrká? A jestli mě nezradily oči, dokonce spiklenecky! 

'Já to docela chápu,' zašeptala. "Musíš být diskrétní. 

Proč jsem se vůbec obtěžovala ji opravovat? Bylo by dobré, kdyby přišla s vlastním vysvětlením, a já bych se nemusel znovu pouštět do vynalézavého upravování pravdy, abych ji ušetřil starostí. Ale ta myšlenka mě jednoduše přiváděla k šílenství: Já se chystala na setkání s panem Rikkardem Ambrosem a moje malá sestra by celou tu dobu seděla doma a myslela si, že jsme spolu... 

Zavrtěl jsem hlavou. Teď nebyl čas na iracionalitu. Můj zájem o pana Ambrose byl čistě profesionální a nezáleželo na tom, co si myslí ostatní. Nebo snad ano? 

Ella, motivovaná nepochybně starostí o blaho mého stýskajícího si zamilovaného srdce, dokončila mé účesy v rekordním čase. Asi dvě vteřiny jsem se obdivovala v zrcadle - Elle se opravdu podařilo udělat ze surového materiálu docela slušnou dámu - a pak jsem se rozběhla ke dveřím. Přes rameno jsem na svou mladší sestru hodila vděčný úsměv. "Za tohle ti budu navždycky vděčná! Díky! 

'Není zač,' řekla a znovu na mě mrkla. Tentokrát to bylo rozhodně spiklenecké. 

Panebože, copak se svět zbláznil? 

Seběhl jsem po schodech dolů, prošel kolem zmatené tety a vyšel ze dveří dřív, než stačila vykřiknout svůj protest. Kolik času zbývalo do devíti? Nejspíš ne dost. Už jsem se chystala vyrazit směrem k Leadenhall Street, když jsem si všimla taxíku, který právě projížděl po druhé straně ulice. Huzzah! [11] Můj život byl zachráněn! 

"Taxikáři! Mával jsem deštníkem jako trosečník, který signalizuje záchrannou loď. 

Taxikář se slovy 'Ho tam!' zastavil koně a zvědavě si mě prohlížel. Vlezla jsem do drožky dřív, než ho vůbec napadlo seskočit, aby mi pomohl dovnitř, a praštila jsem slunečníkem o střechu. 

"Leadenhall Street, taxikáři, číslo 322. Musím tam být před devátou. 

Název slavné ulice, po okraj naplněné obchodem a penězi, působil na chudáka jako elektrický šok. Do té doby se tvářil ospale a nový pasažér ho příliš nepotěšil, ale když jsem vyslovil to jméno, oči se mu rozlepily a práskl bičem. 

"Jé, vstávej!"[12] 

Kabina se vymrštila dopředu a mě to odhodilo zpátky na sedadlo. Zuřivě jsem se držel čalounění, když jsme se řítili po dlažebních kostkách. Nerovná dlažba mi při rychlosti, jakou jsme jeli, málem vyrazila zuby. Měli jsme štěstí, že na ulicích nebyl velký provoz, jinak by tohle šílené tempo bylo jasnou sebevraždou. 

Za oknem se budovy míhaly ve zmatené šmouze. Moc jsem toho z nich neviděl, ale všiml jsem si, že červenohnědou barvu cihlových budov po několika minutách vystřídaly fantaskní barvy malovaných stěn, které zase vystřídala zářivá běl mramoru. Opustili jsme londýnské čtvrti střední třídy a rychle se blížili k centru bezkonkurenční moci a bohatství britského impéria. 

S napětím jsem naslouchal zvuku Velkého Pavla, zvonu katedrály svatého Pavla, který ohlašoval celou hodinu. Netušil jsem, jestli mi do schůzky zbývá ještě dvacet nebo už jen dvě minuty. Kdybych tak měl hodinky, věděl bych to! Ale kromě toho, že hodinky byly drahé, byly také určeny pouze pro pány. Jako by dívky nepotřebovaly znát denní čas! 

"Držte se pevně, slečno!" zavolal taxikář a já se včas pevněji chytila sedadla. Zatočili jsme za roh a mě to málem odhodilo bokem na sedadlo, ale podařilo se mi včas napravit, abych viděla, jak se kolem otevřeného okénka řítí černobíle pomalovaný nápis: 

Leadenhall Street 

Díky bohu. Nebo bych mu možná neměla děkovat příliš rychle. To by spíš záleželo na tom, co by se mi stalo teď... 

"Říkal jste 322?" zavolal taxikář. 

"Ano! 

Taxikář prudce zatáhl za brzdu a já se vymrštil dopředu, jen tak tak jsem se stačil včas zachytit, abych si nerozbil nos. Se zatajeným dechem jsem seděla v autobuse a snažila se získat rovnováhu. Venku taxikář seskočil a otevřel mi dveře. Za normálních okolností bych proti takovému projevu mužského šovinismu protestovala, ale zrovna teď se mi do protestů nechtělo. Třesoucími se kroky jsem vystoupila a dokonce jsem přijala taxikářovu ruku, kterou mi nabídl, aby mi pomohl dolů. 

"Tady. 

Podala jsem mu své asi půlroční kapesné - díky štědrému strýci mi stačilo jen na zaplacení jízdného - a rozhlédla se po ulici. Číslo 322 jsem nikde neviděl. Hmm... Jak by mohla vypadat kancelář pana Rikkarda Ambrose? Nejpravděpodobnějším kandidátem na sídlo muže jeho bohatství byla budova přímo naproti mně, s širokou, honosnou fasádou a větším množstvím sloupů a svitků než na většině královských paláců. 

Taxikář sledoval můj pohled. "Který z nich je číslo 322?" zeptal jsem se. "Tenhle? 

Důrazně zavrtěl hlavou. "Ale ne, slečno. To je India House, sídlo Východoindické společnosti. Číslo 322, Empire House, je hned naproti. Za kabinou. 

Aha. Otočila jsem se a obávaným krokem obešla taxík. 

Pomalu, jak mi černě natřené dřevo vozidla zakrývalo stále menší část zorného pole, se mi do zorného pole dostávalo něco obrovského a ocelově šedého a já okamžitě věděl: to je ono. Tohle byla kancelář pana Rikkarda Ambrose. 

Byla postavena v neoklasicistním stylu jako India House. Tento atribut byl však asi tak všechno, co měly obě budovy společného. 

Empire House nebyl široký. Nebyl okázalý. Nebyl bohatě zdobený. Byla to nejvyšší budova v ulici, která na co nejužším prostoru vršila patra kanceláří na sebe, a tím se tyčila nad ploššími a širšími domy. Její fasáda nebyla z mramoru, ale ze strohého tmavě šedého kamene a litiny. Portikus, obvykle chlouba každé budovy s desítkami sloupů, se sotva hodil k tomu, aby se mu říkalo portikus. Byly tu jen dva sloupy podpírající vyčnívající střechu - ale co to bylo za sloupy: šedí obři, kteří jako by ohrožovali každého, kdo se k nim přiblíží. 

Šedí obři, pod kterými jsem musel projít. 

"Vypadá to impozantně, že? 

Vyskočil jsem. Taxikář stál přímo za mnou. 

"P-co? Zeptala jsem se a snažila se, aby můj hlas zněl vyrovnaně. Moc se mi to nedařilo. 

Taxikář si kriticky prohlédl můj obličej, který byl pro jednou určitě i přes mé opálení módně bledý podle standardů krásy anglické společnosti. 

"Určitě chcete, abych vás tady vysadil, slečno? 

'Ano, ano, samozřejmě. Proč bych neměla? 

"To jen tak říkám. Pokrčil rameny a znovu se vytáhl na skříňku taxíku. Ještě jednou se ohlédl. "Jste si docela jistý? Ten pán, co tady bydlí, by měl být... 

Z nějakého důvodu větu nedokončil, ale pohlédl na Empire House a náhle se odmlčel. 

"Ano, jsem si tím naprosto jistý. Děkuji. Ještě jednou jsem mu kývla a pokusila se co nejlépe napodobit úsměv. 

Jen pokrčil rameny. 

"Do toho mi nic není. Hodně štěstí. 

S tím práskl bičem a odjel, možná trochu rychleji, než bylo nezbytně nutné. Chvíli jsem se za ním díval - a pak jsem si vzpomněl: Docházel mi čas. Rychle jsem ze sebe setřásl ochromení, otočil se a vyrazil přes ulici. 

V polovině cesty mě obklopily stíny velkých sloupů jako obří netopýří křídla. Když jsem stoupal po strmých schodech k velkým dubovým vchodovým dveřím, nemohl jsem se ubránit chvění. Nebyl tu žádný vrátný, což bylo na budovu patřící jednomu z nejbohatších mužů světa trochu neobvyklé, ale kupodivu to odpovídalo strohé povaze budovy i jejího majitele. Vlastně se mi ulevilo - nebyl jsem si úplně jistý, jestli by mě vrátný pustil dovnitř. Přesto jsem byl v hloubi duše také zklamaný. Nesouhlasný vrátný mohl být záminkou, abych se otočil a šel domů. 

Teď jsem neměl na výběr. Žádný důvod omlouvat zbabělost. Musela jsem to zkusit. Dlužila jsem to sama sobě. 

Opatrně jsem vzala za velkou mosaznou kliku a zatlačila. 

Dveře se otevřely a já čekala, až na mě zaútočí cigaretový kouř, jako tomu bylo ve všech budovách, kterým vládli muži. Nebylo tam však nic než průvan chladného, čistého vzduchu. Zhluboka jsem se nadechla, vstoupila a nechala za sebou zavřít dveře. 

*~*~**~*~* 

Uvnitř byla tma. Slunce ještě nevystoupilo nad londýnské domy, takže vysokými úzkými okny dopadalo jen trochu světla. I to světlo, které tam bylo, však stačilo k tomu, aby scénu přede mnou osvětlilo natolik dobře, že se mi sevřelo hrdlo. 

Stál jsem u vchodu do obrovské haly, která měla v průměru nejméně sedmdesát stop. Kromě obrovského litinového lustru visícího ze stropu a galerií vysoko na stěnách tu nebyla žádná výzdoba. Žádné portréty, žádné závěsy, nic. Podlaha byla z tmavého leštěného kamene, stěny byly vymalovány tmavě zelenomodrou barvou. Na jiném místě by absence výzdoby mohla vzbudit dojem, že majitel budovy je chudý, ale tady ne. Samotná mohutnost této strohé jeskyně vyvracela chudobu. A kromě toho mi netrvalo dlouho, než jsem si uvědomil pravý důvod řídké výzdoby. Žil jsem příliš dlouho se svým drahým strýcem a tetou, než abych nepoznal známky toho, že si někdo drží peněženku v zadku. 

V celé hale pobíhali lidé od jedněch dveří ke druhým, nosili papíry a očividně velmi spěchali, aby vyřídili své záležitosti. Jediný člověk, který se nepohnul ani o píď, byl starý muž se snědou tváří za prostým dřevěným pultem v zadní části obrovské místnosti. Prostě seděl skloněný nad knihou, do níž si pilně zapisoval poznámky. 

Byl to recepční? To se dalo zjistit jen jedním způsobem. 

Přistoupil jsem k pultu a nesměle si odkašlal. Muž si toho zřejmě nevšiml a dál psal do své knihy. 

Znovu jsem si odkašlala, tentokrát hlasitěji, a zkřížila ruce. Tenhle chlapík mi zvedal koutky! 

Konečně se odhodlal vzhlédnout a prohlížel si mě přes špičku svých malých brýlí s ocelovými obroučkami. Podle jeho výrazu jsem usoudila, že není příliš spokojen s tím, co vidí. 

"Ano? 

To bylo ono. Poslední šance vycouvat. Poslední šance opustit tohle místo a už se nikdy nevrátit. 

S velkým úsilím jsem sebrala všechnu odvahu a řekla nahlas a zřetelně: "Přišla jsem za panem Ambrosem. 

Působivější reakce bych se nedočkala, ani kdybych řekla: "Přišla jsem se podívat, jak vám na stole stepuje nahý Ježíšek. Všichni v dosahu sluchu se zastavili a otočili se ke mně. Jeden mladý úředník přepadl přes vlastní nohy a jen tak tak se mu podařilo neupustit velkou hromadu papírů, kterou nesl. 

"Pane Ambrosi?" zeptal se nedůvěřivě Sallow-face. "Pan Rikkard Ambrose? 

"Je tu ještě někdo? 

"To určitě ne, slečno...? 

"Linton. Slečna Lillian Lintonová. 

'No, slečno Lintonová,' řekl Sallow-face a pokrčil dlouhé prsty způsobem, který jistě mínil jako výhrůžku, 'pan Ambrose je velmi zaneprázdněný muž. Nemá čas na každého, kdo by jím chtěl plýtvat. Znovu se zadíval do své knihy. 'Jestli jste přišli vybírat na charitu, zkuste to u lorda Arlingtona nebo u lady Metcalfové. Jsem si jistý, že vám rádi vyhoví. 

"Nepřišel jsem vybírat na charitu," řekl jsem. "Mám schůzku. 

Tentokrát někdo skutečně upustil své dokumenty. Slyšel jsem za sebou rachot a spěšné zvuky někoho, kdo běžel za letícími kousky papíru. Sallow-face však neměl oči pro toho darebáka. Jeho plná pozornost se opět soustředila na mě, prohlížel si mě, prohlížel si mě a zase prohlížel. 

"Máte schůzku, slečno...? 

"Linton. Ano. 

"S kým, mohu-li se zeptat? 

"S panem Ambrosem, samozřejmě. Už jsem vám říkala, že jsem za ním přišla. Bylo mi řečeno, že tu mám být v devět. 

Sallow-face se do mě znuděně zahleděl, jako by se snažil zahlédnout vzkaz s nápisem 'aprílový žert' přiložený na zátylku mé hlavy, ačkoli byl střed léta. "Kdo mi to řekl?" zeptal se. 

"Od pana Ambrose. 

Poprvé jsem viděla, jak malinký kousek nejistoty nahradil část té sálovosti. Do toho se přimíchala jiskřička strachu. "Sám pan Ambrose? Osobně? 

"Ano. 

"Počkejte chvíli, prosím. 

Čekal jsem, že vyskočí a uteče, napodobuje všechny ostatní lidi spěchající po vstupní hale, ale místo toho zůstal sedět na místě a zvedl ze stolu podivný kovový roh, kterého jsem si předtím nevšiml. Byl spojen se stolem tlustou trubkou, která se ztrácela ve dřevě. 

"Kámen? Stone, jsi tam? Sallow-face promluvil do kovového rohu. 

Ohromeně jsem na něj zíral. Ztratil snad paměť? Myslel si snad, že tahle kovová věc je kámen? A pokud ano, proč na ni mluvil? Pokud jsem věděl, kameny ani kovové předměty moc nemluví. 

Muž si přiložil roh k uchu - a ozval se z něj slabý, plechový hlas! Ústa se mi otevřela. Co to bylo? Neslyšel jsem, co ten hlas říká, ale byl nepochybně lidský. S někým přes tu věc mluvil! 

Sallow-face vrátil roh z ucha do úst a řekl: "Poslouchej, Stone. Je tu jedna mladá... dáma," hodil po mně pohledem, z něhož bylo jasné, že pro mě má v soukromí i jiná jména, "která tvrdí, že má schůzku s panem Ambrosem. Můžete to pro mě ověřit, prosím? Zajděte za Simmonsem a zeptejte se, ano? 

Chvíle ticha. Pak slabý plechový hlas znovu promluvil. 

"Cože? Sallow-face se zeptal. "Není tam? Co tím myslíš, že ne... Aha, že dal výpověď? Aha. 

Projelo mnou vzrušení a najednou jsem zapomněl na ten podivný naslouchací roh. Odešel z práce? Museli mluvit o sekretářce! O sekretářce, která odešla. Chtěli si snad ověřit, jestli mám opravdu domluvenou schůzku? To muselo být ono! Takže vlastně zvažovali, že mě tam pustí. Chvíli jsem přemýšlela, jestli se mám zmínit, že jsem náhrada za bývalou sekretářku. Pak jsem si vzpomněla, že jsem dáma a dámy se prací neživí, a kdybych něco takového tvrdila, Sallow-face by mě určitě vyhodil. 

'Ano, ano,' vyštěkl v tu chvíli. "Ale co mám dělat? Jestli má opravdu domluvenou schůzku a já ji nepustím dál, budu zítra ráno na ulici. Ano? No a co? Co je mi do toho? Říkám, že může projít, takže teď je to tvůj problém. 

Sallow-face odložil klakson, z něhož se ozývaly protestní výkřiky, a otočil se ke mně se sirupovitým úsměvem na rtech. 

"Dobrá tedy, slečno Lintonová. Můžete jít nahoru do horního patra k pátracímu pultu. Pan Stone už tam na vás čeká a touží vám pomoci. 

Ach, pane Stone, žádný kámen. Takže Sallow-face nebyl blázen. Docela úleva, vzhledem k tomu, že jsem od něj dostala instrukce. Ukázal mi na otevřené dveře za svým stolem. Poděkovala jsem mu laskavěji, než si zasloužil, udělala pukrle a prošla dveřmi, abych se ocitla ve velké hale. Když jsem se podívala nahoru, uviděla jsem schody vedoucí nahoru a kolem stěn několika pater a tyto schody byly ještě strmější než ty před budovou. 

Dong... 

Rychle jsem otočil hlavu na západ. Tam stálo napůl otevřené malé okénko, kterým do strohé kamenné chodby dopadalo trochu světla. A tím oknem se teď také ozýval zvuk zvonku. Hluboký, dunivý zvuk, z něhož mi běhal mráz po zádech. Velký Paul odbíjel devátou! 

Dong... 

Přeskočil jsem první dva schody, přistál na třetím a začal se řítit po schodech nahoru po dvou. Přesto jsem za sebou udělal sotva půl tuctu kroků, když hodiny znovu odbily. 

Dong... 

Zdvojnásobil jsem své úsilí. Nechtěl jsem přestat. Nechtěl jsem se vzdát. A rozhodně jsem tomu muži nechtěl dát žádnou záminku, aby se mě nezastal. Zvládnu to včas! 

Dong... 

Při prvním přistání jsem musel zastavit, jinak by mi puklo srdce. Nohy už mě pálily jako pekelný oheň a můj zadek jako by k němu byl přivázaný slon. Do háje! Tolik k mé odolnosti. Vážně jsem potřebovala víc pohybu! 

Dong... 

Došla jsem na druhé přistání. Hluk šourajících se nohou a šustění papíru, který naplňoval chodbu dole, ustupoval. I přes dozvuky zvonku jsem slyšela, že tady nahoře je mnohem větší klid. Zlověstně ticho. Mé nohy na schodech dutě zněly. Třetí patro. Ano! 

Dong... 

Právě jsem se dostal na čtvrté schodiště, když mě náhle oslepil výbuch slunečního světla a přinutil mě se zarazit. Byl jsem teď vysoko, nad střechami všech okolních domů. Chladné ranní sluneční světlo proniklo mlhou, která vířila kolem budovy, a vniklo dovnitř jedním z úzkých oken a ozářilo celou horní chodbu jasnými zlatými barvami. Rychle jsem pokračoval ve sprintu po schodech. Teď už mě nic nerozptyluje! Páté schodiště! Kupředu! Znovu do průlomu! 

Dong... 

Páté přistání. Kolik má tahle zatracená budova pater? Podíval jsem se nahoru a málem jsem přepadl přes nohy. Chytil jsem se zábradlí a vytáhl se na šesté patro, sípajíc námahou. Ale viděla jsem, co jsem potřebovala vidět. Zbývala už jen dvě patra! 

Dong... 

Šesté patro! Už jsem skoro tam. Kolik úderů hodin mi ještě zbývalo? Rychle jsem si to v hlavě spočítal. Ale ne, už jen jeden! 

Dong... 

Sevřela jsem si bolavý hrudník, klopýtla na horní plošinu a divoce se chytala vzduchu, abych našla něco, co by mě podepřelo. Rukou jsem zachytila mosaznou kliku, sevřela ji a bezděčně strčila do dveří. 

Zvládl jsem to! 

Nemohla jsem se zastavit a prakticky jsem spadla do místnosti za dveřmi. Zastavila jsem se až po několika klopýtavých krocích, když jsem se udýchaně sesunula na kolena před psacím stolem z tmavého dřeva, za nímž seděl mladý muž s úzkou tváří, který vypadal dost překvapeně, když před sebou na koberci našel mladou ženu. 

"Ehm... slečno?" řekl nejistě. 

Pokusila jsem se promluvit, ale moje hlasivky ještě nefungovaly úplně správně. Moje plíce byly po sprintu do sedmi pater schodů stále ještě příliš zaměstnané tím, že využívaly můj krk k přísunu vzduchu. Zírala jsem na koberec, na kterém jsem klečela, a snažila se najít sílu zvednout hlavu. Byl to tmavý koberec s jednoduchými a poměrně strohými geometrickými vzory. Někdo by si tu opravdu měl najmout dekoratéra. 

Vzpamatuj se, řekla jsem si a vyškrábala se na nohy. 

Rozhlédla jsem se a zjistila, že stojím v dlouhé místnosti, téměř chodbě, z níž v pravidelných intervalech vedly dveře do stran. Na samém konci místnosti byly velké dvojité dveře z tmavého dřeva. Mezi mnou a dveřmi stál jen stůl a za ním seděl úzkostlivý mladý muž s úzkou tváří. 

To musel být pan Stone. 

'Přišel jsem za panem Ambrosem,' vydechl jsem s takovou důstojností, jakou člověk dokáže zachovat, když lapá po dechu. Rychle jsem se pokusila uhladit si vrásky na šatech, ale ty se tvrdošíjně bránily. 

"Vy jste...?" nechal větu viset ve vzduchu, jako by se ji bál dokončit. 

'Jsem slečna Lillian Lintonová.' 

"Aha, ano. Pan Stone přikývl. 'Bylo mi řečeno, že přijdete. Vrhl kradmý pohled zpět k dvoukřídlým dveřím. "A vy opravdu musíte za panem Ambrosem, slečno? 

"Ano. 

"A máte schůzku? 

"Ano. 

"Dobrá tedy. 

Pan Stone polkl, zvedl ze stolu jednu z těch rohatých průhledných věcí a přiložil si ji k ústům. 

"Hm... pane? Omlouvám se, že vás ruším, pane Ambrosi, pane, ale někdo vás chce přijmout. Slečna Lillian Lintonová. 

Na několik vteřin si přiložil roh k uchu a poslouchal, pak se zamračil a omluvně ke mně vzhlédl. "Ehm... slečno? Pan Ambrose říká, že žádnou slečnu Lintonovou nezná. 

Věnovala jsem mu svůj nejsladší úsměv - sladší než tuhá čokoláda. 'Řekněte mu, že jsme se potkali minulý pátek na ulici. Jsem si jistá, že si to bude pamatovat. 

"Samozřejmě, slečno. Pan Stone si odkašlal a poslušně přikývl. Byl to opravdu velmi milý, vstřícný mladý muž. "Pan Ambrose? Mladá dáma říká... 

Zopakoval můj vzkaz. Vteřinu nebo dvě bylo všude ticho a klid - pak si pan Stone odstrčil odposlouchávací roh od ucha. Slabě jsem slyšel, jak na druhém konci někdo křičí, a zachytil jsem řetězec výroků. 

"Ano, pane Ambrosi, pane. Pan Stone zbělel jako stěna a spěšně mluvil do rohu. "Jistě, pane Ambrosi, pane. Co mám říct té mladé dámě, pane Ambrosi? 

Odpověď zazněla na lince a panu Stoneovi se rozšířily oči a jeho tvář zrudla. 

"Ale pane! Já... já jí nemohu říct, aby šla a udělala... tohle! Ne, to není slušná mladá dáma! 

Křik na druhém konci se obnovil, pravděpodobně na téma mé údajné slušnosti. Zdálo se, že pan Ambrose toho má na toto téma na srdci docela dost, a nic z toho nebylo pochvalné. 

"Tak co, pane Ambrosi, pane?" zeptal se nesměle mladý muž. Znovu vyčkával, a když přišla odpověď, přikývl. "Ano, pane. Okamžitě, pane. 

Pan Stone se na mě podíval, uši měl stále červené. 

"Ehm... pan Ambrose si vás přeje okamžitě vidět, slečno Lintonová. 

Vsadím se, že chce, pomyslela jsem si, ale nic jsem neřekla a místo toho se jen znovu usmála na mladého úředníka. Byl opravdu docela milý - na muže. 

Pan Stone se zvedl, vedl mě kolem svého stolu a zavedl mě k velkým dvoukřídlým dveřím, které byly, jak jsem si teď uvědomila, vchodem do soukromé kanceláře pana Rikkarda Ambrose. 

Těsně před dveřmi se zastavil, naklonil se a zašeptal. "Ehm... slečno? Buďte opatrná, ano? Pan Ambrose je velmi... ehm... no, prostě buďte opatrná. 

S tímto vysvětlujícím prohlášením mi podržel dveře a já vstoupila, srdce mi bušilo, protože jsem věděla, že na muži uvnitř může záviset další běh mého života. Proč mi to teď nedělalo moc dobře?

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Zádumčivý milionář šetřící peníze"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️