Ein Tier in der Enge

Prolog (1)

==========

Prolog

==========

----------

Micha

----------

Vor 10 Jahren:

Warum waren wir hier?

Ich spottete über die Kinder, die auf den Spielgeräten herumliefen. Mein kleiner Bruder war eine dieser quietschenden Gören. Für Mase war das eine gute Zeit, während ich nicht gut mit anderen spielen konnte. Ich dachte, unsere Mutter hätte das nach meiner letzten Spielverabredung gelernt. Sie sagte, ich hätte überreagiert, Brandon habe Mase nicht wehtun wollen. Mein Vater hat es verstanden. Als Brandons Eltern auftauchten und sich über den gebrochenen Arm ihres Sohnes beschwerten, sagte er ihnen, sie sollten besser auf ihr Kind aufpassen, bevor er ihnen die Tür vor der Nase zuschlug.

Ich beäugte meinen Vater und die anderen vier Männer, die am Picknicktisch saßen. Wie oft hatte er mir gesagt, dass der Orden nicht mehr als ein Flüstern im Dunkeln sein dürfe? Verschwiegenheit war wichtig. Warum also saßen die Männer, die den Orden leiteten, mit einem achtjährigen Kind an einem Picknicktisch und sahen aus, als wären sie bereit für eine Geschäftsbesprechung? Nicht gerade unauffällig, wenn ihr mich fragt. Vor allem, da wir von bewaffneten Wachen umgeben waren.

Die Könige kamen nicht miteinander aus. Wenn es nicht um den Auftrag ging, trafen sie sich nicht. Ganz zu schweigen davon, dass es bessere Orte als den Park gab. Jedes Mal, wenn sie sich stritten, wurde ich an den Schwur des Ordens erinnert - einen Schwur, den sie zu vergessen schienen.

Die Raben sind stark,

Durch Glaube und Zeit,

Mein Bruder ist mein Band,

Seine Familie ist die meine.

Ich sah zu Dr. Creswell hinüber und fragte mich, ob er der Grund war, warum wir hier waren. Sein Sohn Silas wurde heute Abend mit Mase eingeweiht. Neben ihm stand sein Bruder Sebastian. Sein Sohn Finn war erst zwei, aber der Junge war verdammt schlau - er konnte sich buchstäblich alles merken. Preston, Ava und Parkers Vater, Dean Whitley, saßen auf der anderen Seite des Tisches. Neben meinem Vater, der genauso gelangweilt aussah wie ich, saß Ryker Hudson. Er war der Vater meines besten Freundes Logan und der Grund für die Spannungen zwischen den Kings.

"Dad, Dad, sieh mich an!" rief Mase und wedelte mit den Händen durch die Luft, während er auf der Rutsche auf und ab sprang. "Schau mal, wie schnell ich bin!"
==========

Prolog

==========

----------

Micha

----------

Vor 10 Jahren:

Warum waren wir hier?

Die Raben sind stark,

Durch Glaube und Zeit,

Mein Bruder ist mein Band,

Seine Familie ist die meine.

"Dad, Dad, sieh mich an!" rief Mase und wedelte mit den Händen durch die Luft, während er auf der Rutsche auf und ab sprang. "Schau mal, wie schnell ich bin!"
"Pass auf, was du sagst, Micha!", schimpfte mein Vater und schlug die Hände auf den Tisch. "Ryker ist ein König, und du wirst ihn respektieren!"

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. Mein Vater tat nur das, was er tun sollte. Niemand respektierte einen König. Rykers Lächeln machte mich trotzdem wütend.

"Könnten wir jetzt zu dem zurückkehren, was uns hierher gebracht hat?" Mein Vater brauchte eine Minute, um sich aufzurichten und seine Fassung wiederzuerlangen. "Sag mir, mein Sohn, was hast du von letzter Nacht gehalten?"

Ich riss meinen Blick von Ryker los, zuckte mit den Schultern und sagte: "Es war okay."

"Hat dir das Mädchen leidgetan?"

Sie hat sich mit den falschen Leuten angelegt und den Preis dafür bezahlt. Nichts, was ich nicht schon gesehen hätte. Der einzige Unterschied war, dass sie mich zum Zusehen zwangen. Ich werde nie den Moment vergessen, als sie auf die Knie sank, die Augen noch immer hasserfüllt, die Fäuste geballt.

"Warum sollte sie mir leid tun?"

"Denkst du, du solltest Mitleid mit ihr haben?"

Ich hasste es, wenn er diesen Psychologenkram machte. Eine Frage mit einer Frage zu beantworten.

"Sag mir einfach, was ich tun soll."

Ryker schnaubte. "Dein Junge hat ein Problem mit seiner Einstellung."

"Ich kann mit meinem Sohn umgehen", knurrte mein Vater.

Ryker zuckte mit den Schultern.

Als er sich wieder mir zuwandte, seufzte mein Vater. "Na gut, Micha, eines Tages wirst du der König der Könige sein."

Ich rollte mit den Augen. Erzählen Sie mir etwas, das ich nicht weiß.

"Und jeder König braucht eine Königin", sagte er und schob eine schwarze Mappe über den Tisch.

Ich schlug ihn auf und legte die Stirn in Falten, als ich die Bilder der Mädchen sah. Sie waren alle ungefähr in meinem Alter und spielten in einem weißen Raum. Ich kannte den Raum gut. Es war derselbe Ort, an dem unsere Einweihungen stattfanden. Als ältester Kessler und nächster Anwärter auf den Thron musste ich bei jeder Einweihung dabei sein. Bei Preston war ich erst vier.

Prolog (2)

Ich sah zu meinem Vater auf und fragte: "Haben sie etwas getan?"

"Nein", sagte er mit fester Stimme. "Ich möchte, dass du dir einen aussuchst."

"Wofür?"

"Zum Behalten."

Meine Lippen kräuselten sich. "Warum sollte ich eine behalten wollen? Was soll ich mit einem Mädchen anfangen?"

Ryker gluckste. "Glaub mir, Junge, mit einem Mädchen kannst du eine Menge anstellen."

Ich wusste, was Männer mit Frauen machten. Ich verstand es nur nicht. Mein Vater sagte, ich würde es verstehen, wenn ich älter wäre, aber das konnte ich mir nicht vorstellen. Das einzige Mädchen, mit dem ich Zeit verbrachte, war Ava, und ich würde sie lieber schlagen, als sie zu küssen.

"Wird sie so sein wie die Mädchen in Malum?"

Mein Vater schüttelte den Kopf. "Die Mädchen in Malum sind für alle da, um sie zu benutzen. Diese hier wirst du heiraten. Sie wird deine Kinder gebären und alles andere tun, was du willst. Wenn du sie teilen willst, ist das dein gutes Recht. Aber sie wird dir gehören und nur dir allein. Hast du das verstanden?"

Ich verstand es nicht, aber ich nickte trotzdem. War der Besitz eines Menschen wie der Besitz eines Haustiers?

"Und wenn sie nicht auf mich hört?"

"Nun, Sohn", ein langsames Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, "dann zwingst du sie."

Es gefiel mir, Menschen zu etwas zu zwingen. Billy Johnson wollte nicht von der Schaukel runter, damit Mase auch mal drankommen konnte. . jetzt ging er überhaupt nicht mehr auf die Schaukel. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder den Bildern zu und scannte sie durch. Eine Blondine in einem rosa Partykleid. Ein Mädchen, das ein Klötzchenhaus baut, und ein anderes, das malt. Seite um Seite Lächeln und Glück, genau wie dieser blöde Park.

"Was guckst du so?" fragte Mason und spähte über meine Schulter.

Ich seufzte. "Geh zurück in den Park, Mase."

"Kommst du mit mir?", flehte er, und in seinen grünen Augen leuchtete Hoffnung.

Ich musterte seine Jeans und sein rotes Hemd und rümpfte die Nase über den Schmutz und das Gras, das sie bedeckte. "Nein."

"Komm schon." Mase runzelte die Stirn. "Wir können doch die Sandburg von dem Typen umwerfen und dann unsere eigene bauen."

Der Junge im Sandkasten streckte die Zunge heraus und war ganz auf das konzentriert, was er tat. Ich wette, er würde weinen, wenn ich sie zerstörte.

"Hau ab", brummte ich und ärgerte mich, dass ich dumme Mädchen ansehen musste. "Ich bin beschäftigt."

"Was zu tun?"

"Dein Bruder sucht nach seiner zukünftigen Braut", antwortete mein Vater.
"Warum? Mädchen sind eklig."

Mein Vater kicherte. "Das wirst du nicht immer so empfinden."

Ich ignorierte sie und blätterte desinteressiert weiter in der Mappe.

"Warte", Mase drückte mit seinem schmutzigen Finger auf ein Bild eines rothaarigen Mädchens, "ich mag ihre Sommersprossen. Kann ich das haben?"

Dieses Mädchen war zu klein und dünn. Warum sollte Mase sie haben wollen?

"Wenn du willst." Mein Vater nickte. "Aber du musst dich jetzt nicht entscheiden."

Ich klappte das Buch zu. "Muss ich das?"

"Nein. Ryker hat sich erst später für Paisley entschieden, aber ihre Familie war nicht kooperativ und es gab ein paar Opfer. Paisley hat es nicht gut verkraftet."

"Jetzt geht es ihr gut", argumentierte Ryker.

"Aber zu welchem Preis?" Mein Vater stieß einen Lufthauch aus und strich mit der Hand über die Mappe. "Diese Mädchen werden kein Problem sein."

Ich wollte die Mappe gerade wieder aufschlagen, als mich eine kleine Stimme unterbrach.

"Verzeihung ..."

Verärgert drehte ich mich um und starrte das Mädchen im gelben Kleid an. Sie war klein, hatte blasse Haut und schwarze Haare.

"Ich habe meinen Welpen verloren, er ist so groß." Ihre Hände bewegten sich in einer Größe, die viel zu klein für einen Hund war. "Sein Ohr geht so", sagte sie und legte eine Hand auf ihren Kopf, "und er hat einen Schwanz."

Ein Hund mit einem Schwanz und Ohren. Idiot! Ich sah zu, wie sich ihre Zöpfe im Wind wiegten, und schmunzelte über die Sorge, die in ihren tiefblauen Augen glänzte. Vielleicht würde dieser Tag doch nicht so schlimm werden.

Mason sprang auf, bevor ich etwas sagen konnte. "Ich kann beim Suchen helfen. Wenn wir ihn finden, hilfst du mir dann, eine Sandburg zu bauen? Aber erst müssen wir seine kaputt machen", fügte er hinzu und zeigte auf den Sandkasten.

"Warum müssen wir das tun? Wir setzen uns neben ihn und bauen eine größere."

Ich schnaubte. Sie konnte nicht einmal richtig sprechen. Wie alt war sie, fünf?

"Hm." Mase sah auf, verwirrt, warum ihm dieser Gedanke nie gekommen war. Und das hätte er auch nicht tun sollen. Warum sollte er den Sandkasten mit jemandem teilen? Wenn er ihn wollte, dann sollte er ihn sich nehmen!

"Okay!" Mase stimmte zu und griff nach der Hand des Mädchens. "Lass uns deinen Hund suchen."

Mein Arm schoss hervor und hielt sie auf. "Ich glaube nicht, dass du das solltest." Ich wollte nicht zulassen, dass ein Mädchen meinen Bruder verweichlichte.
Der Kopf des Mädchens neigte sich zur Seite. "Wie kommt das?"

"Er ist wahrscheinlich tot."

Schock zerrte an ihren Zügen. "Nuh uh, er ist weggelaufen. Das ist alles."

"Nö." Ich schüttelte den Kopf. "Er ist tot."

Mase riss die Augen auf. "Glaubst du wirklich, dass er tot ist?"

Ich zuckte mit den Schultern.

"Cool", rief er und rannte los. "Ich werde mal sehen, ob ich die Leiche finde."

Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, hat mein Bruder nur noch mehr Öl ins Feuer gegossen.

Ihr Gesicht verzog sich vor Wut. "Du bist nicht sehr nett."

"Warum sollte ich nett sein? Du bist doch derjenige, der zu mir gekommen ist und nach deinem toten Hund gesucht hat."

"Er ist nicht tot!", kreischte sie und stampfte mit dem Fuß auf.

"Niemand interessiert sich für deinen Hund." Ryker seufzte und winkte abweisend mit der Hand. "Und jetzt verschwinde, bevor du mich ärgerst."

Die meisten Kinder scheuten vor Ryker zurück, aber nicht dieses Mädchen. Sie schnaubte, richtete ihren Rücken auf und sah ihm direkt in die Augen. "Mein Daddy sagt, dass ich nicht auf dich hören muss." Ihr Blick schweifte über die Könige, als sie hinzufügte: "Dass ihr schlechte Menschen seid."

Nicht nur Rykers Stirn hob sich.

Mein Vater lehnte sich vor, die Ellbogen auf den Tisch gestützt. "Wie ist dein Name, Kind?"

"Riley Marie Adams", erklärte sie stolz.

Die Könige tauschten einen Seitenblick aus, aber es war Ryker, der sprach. "Dein Daddy ist der Hilfssheriff, nicht wahr?"

Sie nickte heftig. "Ja, das ist er."

Die Kings hatten einige Probleme mit dem neuen Hilfssheriff gehabt. Er wollte sich nicht einfügen, wie mein Vater es nannte, und steckte seine Nase ständig in Dinge, die ihn nichts angingen. Sie hatten gestern Abend in der Stunde besprochen, was sie mit ihm machen sollten.

Dr. Creswell lehnte sich näher an meinen Vater heran. "Wieso haben wir davon nichts gewusst?", fragte er und nickte dem Mädchen zu.

"Unser neuer Stellvertreter scheint sehr scharfsinnig zu sein", antwortete er, den Blick auf Riley geheftet. "Ich hätte nicht erwartet, dass er eine Familie versteckt."

Prolog (3)

Deans Augenbraue hob sich. "Er ist nicht dumm. Familie ist eine Schwäche."

"Eine, die wir ausnutzen können." Ryker legte den Kopf schief und grinste. "Magst du Spiele, Kleiner?"

Riley beäugte ihn eine Sekunde lang, unsicher, nickte dann aber langsam.

"Was machst du da?" flüsterte Sebastian.

"Was sich keiner von euch traut", murmelte Ryker und konzentrierte sich auf das Mädchen, das uns beobachtete. "Willst du ein Spiel mit mir spielen, Kleine?"

Bevor sie antworten konnte, kam eine schwarzhaarige Frau angerannt.

"Riley!", rief sie, hockte sich hin und packte sie an den Schultern. "Ay dios mio! Lauf doch nicht einfach so weg!"

"Aber Mami!" Riley jammerte. "Ich habe Charlie gesucht."

"Das ist mir egal! Du rennst nicht einfach so weg!" Die Frau stand auf und drehte sich in unsere Richtung. "Es tut mir leid, wenn sie dich belästigt hat."

"Kein Problem", sagte Ryker, und seine grünen Augen schimmerten.

Mein Blick blieb an Riley hängen, die mit einem finsteren Blick dastand. Als sie mich wieder ansah, murmelte ich: "Er ist tot.

"Ist er nicht! Du Arschgesicht!", spuckte sie selbstbewusst aus.

"Riley!", keuchte ihre Mutter schockiert. "Was habe ich dir über das Beschimpfen von Leuten gesagt?"

"Aber Mami -"

"Sag nicht 'aber Mami' zu mir, Fräulein! Und jetzt entschuldige dich!"

Ich musste mir ein Lächeln verkneifen, als sie die Stirn runzelte und sagte: "Es tut mir leid."

"Ist das die Art, sich zu entschuldigen, junge Dame?"

Ich verstand die Frustration, die in ihren Augen aufleuchtete. Das kam davon, wenn man ein Kind war und die Erwachsenen einem nicht zuhören wollten.

Riley seufzte, wanderte zu mir und umarmte mich. "Es tut mir leid."

"Ist schon okay", lächelte ich und fügte flüsternd hinzu, "Hundekiller".

Sie stieß mich weg und schrie: "Ich hasse dich!"

"Riley -" Ihre Mutter wollte mit ihr schimpfen, aber ich hielt meine Hand hoch.

"Es ist okay", sagte ich und setzte einen traurigen Gesichtsausdruck auf. "Manche Kinder sind einfach nicht so nett."

Riley bäumte sich auf, ihr Mund stand vor Schreck offen.

"Oh, du armer Junge." Ihre Mutter umarmte mich und blickte dann über ihre Schulter zu Riley. "Wir beide werden uns mit deinem Vater unterhalten, wenn er nach Hause kommt."

Riley sagte nichts, sondern starrte nur ungläubig. Es war erstaunlich, wie schnell sich ein Erwachsener auf die Seite eines traurigen Kindes schlagen konnte. Als würde ein Aufmunterungsversuch ihr armseliges Dasein irgendwie besser machen.
"Du weißt, wie dein Vater und ich über Mobbing denken", sagte ihre Mutter und schüttelte den Finger.

"Ich habe nur angeboten, bei der Suche nach ihrem Hund zu helfen." Ich schenkte Riley ein Lächeln, während ihre Mutter ihr den Rücken zuwandte, und murmelte 'Hundekiller'. "Dann hat sie angefangen, mich zu beschimpfen."

"Du bist eine Hure!" schrie Riley, bevor sie mir eine Ohrfeige gab und abhaute.

Meine Finger gruben sich in mein Fleisch, als ich meine brennende Wange umfasste. Sie hat mich geschlagen! Sie hat mich tatsächlich geschlagen!

"Riley Marie Adams! Beweg deinen Hintern sofort wieder hierher!", rief ihre Mutter.

"Nein, ich hasse ihn!", schrie sie und rannte über den Spielplatz.

"Es tut mir so leid. Ich weiß nicht, was in sie gefahren ist", entschuldigte sich ihre Mutter und eilte davon.

Die Kings brachen in Gelächter aus, was mich mehr verletzte als der Biss ihres Schlages. Ich sah zu, wie Riley herumlief und ihrer Mutter auswich, und ballte die Fäuste. Dachte sie, sie könnte mich zum Narren halten? Ich war Micha William Kessler, der nächste Anwärter auf die Führung des Ordens der Raben und Wölfe. Meiner Familie gehörte diese Stadt, und wer war sie? Ein Niemand, der weniger als nichts wert war.

"Kann ich mir jedes Mädchen aussuchen?"

"Ja." Mein Vater nickte, immer noch kichernd über meine Erniedrigung.

Ich biss die Zähne zusammen und zischte: "Ich will sie."

Kapitel 1 (1)

==========

Erstes Kapitel

==========

----------

Micha

----------

Meine Lippen kräuselten sich bei dem Fischgeruch, der in der Luft lag. Die Docks in Ashen Springs waren eine Scheißgegend. Letzte Woche war einen Block weiter jemand erschossen worden, und einen Block weiter gab es eine Reihe von Einbrüchen. Aber in dieser Straße, meiner Straße, hörte ich das Wasser leise von den Docks plätschern. Zwei Tage. Mehr brauchte es nicht, um diesen Ort aufzuräumen.

Nicht viele Leute trauten sich, gegen mich vorzugehen. Mitleid und Barmherzigkeit waren nicht gerade mein Markenzeichen. Meinen ersten Mann tötete ich mit zehn, meinen elften wegen einer Frau. Hatte ich deswegen ein schlechtes Gewissen? Nein. Nur die Schwachen hatten ein Gewissen. Schuldgefühle können einen Menschen in den Wahnsinn treiben - das hat mich meine Mutter gelehrt.

Ich ging auf das heruntergekommene braun-weiße Wohnhaus zu. Es war das einzige Gebäude in dieser Straße, das mir etwas bedeutete. Im dritten Stock, in der Wohnung 3c, wohnte die kleine zottelige Göre, die mich im Park geohrfeigt hatte, Riley Adams. Meine kleine Maus war ein störrisches Ding. Jahrelang habe ich sie verspottet, sie bei jeder Gelegenheit gedemütigt, aber sie hat sich geweigert, nachzugeben. Selbst mit Tränen in ihren saphirblauen Augen wehrte sie sich. Vielleicht hätte ich das Interesse verloren, wenn sie gebrochen hätte?

Trotz aller Tapferkeit war Riley ein leichtes Ziel. Das arme Mädchen von den Docks mit einer alkoholkranken Mutter. Aber es waren nicht ihre Tränen, die ich wollte; es war ihr Hass. Diese Wut, die tief in ihren Augen brannte, war meine Chance. Ich brauchte ihn. Ich sehnte mich nach dem Stachel ihres Zorns fast so sehr wie nach der Befriedigung ihrer Erniedrigung. Unsere Rollen waren einfach - Raubtier und Beute. Eine Maus, mit der ich spielen konnte, wenn mir langweilig war. Aber dann wurden die Dinge ... kompliziert.

Ich betrat die Wohnung und ging die Treppe hinauf, während ich über diese Nacht nachdachte. Ich war auf dem Weg zurück zu meinem Jeep nach einem spätabendlichen Treffen mit Jim Severson, als ich eine Bewegung in der Gasse wahrnahm. Jim hatte seine Vorzüge, aber er ging mir mit seiner Besserwisserei ständig auf die Nerven. Dem Wichser gehörte eine Kaufhauskette, der wir zum Erfolg verhalfen. Er war nicht der gottverdammte Präsident! Deshalb lehnte ich mich zurück und sah zu, wie die schwarz gekleidete Gestalt seinen Laden ausraubte.
Nur dass die Figur weder ein Brecheisen noch Dietriche aus ihrem Rucksack holte. Sie holten Sprühdosen hervor. Ashen Springs war in letzter Zeit von einer Reihe von Graffitis heimgesucht worden. Ich persönlich fand, dass das, was als Vandalismus galt, den Ort aufwertete. Die öffentliche Schule hatte ein besseres Maskottchen. Das Rathaus war mit einem Wandgemälde am Strand geschmückt, und die Werbetafel in der Innenstadt sah jetzt tatsächlich aus wie die Geysire außerhalb der Stadt. Als der Vandale im Büro meines Vaters einen königlichen König malte, der auf einem Thron aus Menschen saß, konnte ich nicht anders, als ihn zu bewundern. Man braucht Mut, um sich gegen meinen Vater zu stellen.

Meine Neugierde wurde noch größer, als ich merkte, dass es ein Mädchen war. Als ich ihre Augen sah, musste ich lächeln. Die Wut und den Zorn, die in diesen tiefblauen Becken funkelten, würde ich überall erkennen. Meine kleine Maus war der geheimnisvolle Vandale von Ashen Springs. Das war zu schön, um es sich entgehen zu lassen. Ich straffte die Schultern und bereitete mich darauf vor, hinüber zu marschieren und Riley ihre Entscheidungen bereuen zu lassen. Dann hob sie ihre Arme, und ich erstarrte, während mein Blick über die entblößte Kurve ihrer Taille glitt. Je mehr ich hinschaute, desto mehr sah ich. Straffe Beine, freche kleine Titten, die meine Hände gut ausfüllen würden, und ihr Arsch! Verdammt! Das war das erste Mal, dass Riley Adams meinen Schwanz hart werden ließ. Natürlich habe ich sie verraten.

Ich werde den Ausdruck in Rileys Gesicht nie vergessen. Er war fast so gut wie der von Bryce. Ich dachte, er würde ohnmächtig werden, als er der Tochter seines Chefs Handschellen anlegte.

Ich spielte den besorgten Bürger. Ich trat aus dem Schatten und sagte: "Ihr habt lange genug gebraucht."

Riley stöhnte und rollte die Augen. "Ich hätte es wissen müssen."

"Ich hoffe, du hast nicht getrunken." Ich legte den Kopf schief und grinste sie an: "Heißt es nicht, wie die Mutter so die Tochter?"

Ich grinste und tippte auf die schiefe Drei, die an ihrer Tür hing, und sah zu, wie sie auf dem einen Nagel, der sie festhielt, hin und her schwang. Wie sauer würde Riley sein, wenn sie wüsste, dass dieses Haus meinem Vater gehörte? Ich habe ihn dazu gebracht, es zu kaufen, worüber er nicht sehr glücklich war. Das Haus war ein Trümmerhaufen. Abgenutzte Teppiche, ein kaputter Aufzug, und es roch nach Fisch - wie alles in der Nähe der Docks. Ich vermutete, dass er es abreißen würde, sobald Riley umzog. Er hatte bereits damit begonnen, die Räumungsbefehle zu verteilen.
Logans Haus wäre ein großes Upgrade. Die meisten Mädchen würden sich glücklich schätzen, wenn ihr Vater Paisley Hudson heiratet. Nicht so Riley. Sie würde lieber in einer kalten Kiste auf der Straße sterben, als in meine Nachbarschaft zu ziehen. Aber sie hatte keine andere Wahl. Ihre Mutter starb vor drei Tagen bei einem Autounfall, wahrscheinlich wieder betrunken. Riley war besser dran.

Ich ging um die Kisten herum, die auf dem Boden herumstanden, und machte mich auf den Weg zum Schlafzimmer auf der rechten Seite. Ich war versucht, das Fläschchen mit den Schlaftabletten auf ihrer Kommode in den Papierkorb zu werfen. Sie hatte sie seit dem Tod ihrer Mutter genommen. Ich verstand nicht, warum sie so verzweifelt war. Wenn überhaupt, dann war Riley der Elternteil, der die Beziehung pflegte. Sie kümmerte sich um das Haus und sorgte dafür, dass die Rechnungen bezahlt wurden.

Ihr Vater war nicht viel besser. Er hätte sie schon vor Jahren wegbringen sollen, und ich habe nie verstanden, warum er es nicht getan hat. Der Sheriff versäumte keine Besuche und nahm an Schulversammlungen teil. Doch aus irgendeinem Grund hielt er seine Tochter auf Distanz. Kein Wunder, dass niemand wusste, was sie in ihrer Freizeit so trieb. Riley hatte absolut keine Aufsicht. Das sollte sich nun ändern. In einer Woche würde sie sechzehn sein und mir gehören.

Ich neigte den Kopf zu meiner schlafenden Maus, die sich auf der Matratze ausbreitete. Selbst auf ihrem winzigen Bett sah sie klein aus. Die Beine hatte sie wahllos über die Decke geworfen. Es würde ihr nicht gefallen, nach meinen Regeln zu leben, aber sie würde es tun, oder die Konsequenzen tragen. Meine Hand fuhr durch ihr langes schwarzes Haar und wickelte die seidigen Strähnen um meine Finger. Und oh, wie sehr ich es genießen würde, diese Konsequenzen auszusprechen.

Ihr lila Minnie-Maus-Pyjama brachte mich zum Schmunzeln. Mein hartes Mädchen hatte eine Vorliebe für die Zeichentrickfigur. Ihr lächelndes Gesicht war überall zu sehen - auf Plüschtieren, Figuren und Bildern. Es gab sogar Bilder, die sie in ihrem Skizzenbuch gezeichnet hatte. Die Zeichnungen, die ich wirklich mochte, befanden sich auf der Rückseite ihres Tagebuchs. Minnie, spärlich bekleidet mit Spitze, kniet zu Mickeys Füßen. Ihr Tagebuch enthielt noch ein weiteres Geheimnis, von dem sie definitiv nicht wollte, dass ich es erfahre.

Kapitel 1 (2)

Das Bett knarrte, als ich mich auf die Kante setzte und Rileys Fuß anhob. "Meine unschuldige kleine Maus", sagte ich und fuhr mit dem Finger über ihre winzigen Zehen. Sie waren in demselben tiefen Blau wie ihre Augen gefärbt. "Denkst du, deine geheimen Fantasien sind schmutzig?" Ich seufzte und strich mit meiner Handfläche über die weiche Haut ihrer Wade. "Du hast keine Ahnung, was schmutzig ist."

Riley murmelte ein Stöhnen und streckte sich, um ihr Minnie-Mouse-Kissen zu umarmen. Ich ließ ihren Fuß fallen und knirschte mit den Zähnen. Ich war schon immer etwas besitzergreifend zu ihr gewesen. Ich mochte es, auf ihr herumzuhacken, deshalb konnte das niemand anderes. Aber jetzt machten mich dumme Kleinigkeiten wütend, wie dieses Kissen. Ich hasste dieses verdammte Ding! Minnie lächelte mich Nacht für Nacht von ihrem Platz zwischen Rileys Brüsten aus an. Ich wollte es zerreißen und manisch lachen, während ich die Füllung unter dem Absatz meines Stiefels zermalmte.

Fick dich, du Cartoon-Schlampe!

Mein Kiefer kribbelte. Wenn sie das Ding umarmen wollte, gut! Ich griff nach hinten und zog mein Hemd über meinen Kopf. Die Klimaanlage, die über meine nackte Haut strich, tat nichts, um meine Wut zu kühlen. Nachdem ich Rileys Arme vorsichtig weggezogen hatte, schlang ich mein Hemd um Minnies Gesicht und trat einen Schritt zurück. Sie schmiegte sich an mich und stieß einen zufriedenen Seufzer aus, der mich zum Lächeln brachte.

So ist es richtig, kleine Maus, genieße es.

Mein Blick wanderte über ihr Haar, zu ihren geschlossenen Augen und den rosigen Wangen. Verdammt, sie war wunderschön. Wie konnte ich das nicht sehen? Ich kletterte auf das Bett und ließ meine Hände an ihren glatten Beinen hinaufgleiten, um ihren festen Hintern zu packen.

"Wie konnte ich diesen Hintern übersehen?"

Riley zog sich nicht wie andere Mädchen an. Ich war mir ziemlich sicher, dass ihre gesamte Garderobe aus Jeans und Hoodies bestand. Das hielt die Ficker aber nicht davon ab, sie zu bemerken. Erst letzte Woche haben Logan und ich einem Arschloch vom Skatepark einen Besuch abgestattet. Er kam mir ein bisschen zu nahe, als dass ich mich wohlfühlte. Wenn Riley anfing, sich wie andere Mädels zu kleiden, würde ich einen Wichser umbringen.

Ich krabbelte über Rileys liegende Gestalt, grinste über ihre verschwitzte Stirn und ihren schweren Atem. "Träumst du wieder von mir, Maus?" flüsterte ich ihr ins Ohr.
Ihr Tagebuch war sehr anschaulich. Ich kannte jeden schmutzigen Gedanken, den sie über mich hatte, und wie sehr sie sich dafür hasste.

Riley brummte und zappelte unter mir. Ich stöhnte auf und richtete mich neu aus. Es wurde immer schwieriger, meine Hände von ihr zu lassen. Sie so zu sehen, machte es verdammt noch mal fast unmöglich. Noch eine Woche, mehr musste ich nicht warten. Sie würde nach Mexiko fahren, ihre Mutter beerdigen, und wenn sie zurückkam, würde Riley mir gehören.

"Zu wem gehörst du?" flüsterte ich in ihr Ohr.

"Dir", flüsterte sie zurück.

Es dauerte Monate mit nächtlichen Besuchen und leisem Zureden, bis sie richtig antwortete. Sie dazu zu bringen, es zu sagen, wenn sie wach war ... nun, das würde eine schwierigere Aufgabe sein.

"So ist es richtig, Maus." sagte ich und drückte meine Lippen auf ihre Stirn. "Sei ein braves Mädchen in Mexiko. Vergiss nicht, ich werde dich beobachten. Ich passe immer auf."

Mit diesen Worten stand ich auf, holte mein Hemd und schlich aus dem Zimmer. Ich hatte es fast bis zur Tür geschafft, als mein Telefon klingelte.

"Was", knurrte ich leise, während ich mich vergewisserte, dass Rileys Onkel, der im Nebenzimmer schlief, nicht aufgewacht war.

Logans Stimme ertönte. "Wo zum Teufel bist du?"

Er hatte gerade ein Rennen gewonnen und es gab eine Party bei ihm zu Hause. Ich kam zu Riley nicht nur, um meine Maus zu sehen, sondern auch, um die Zeit totzuschlagen. Logans Partys waren der Hammer, aber ich hatte keine Lust, von einem Haufen betrunkener Idioten umgeben zu sein.

"Nirgends", knurrte ich, schloss die Wohnungstür und verriegelte sie.

"Aha", sagte Logan kichernd. "Wie geht's meinem kleinen Schwesterchen heute Abend?"

Meine Besessenheit war die neueste Quelle der Belustigung für meine Freunde. Logan nutzte den Schwesteraspekt, um mich zu ärgern.

"Sie ist nicht deine Schwester", knurrte ich.

"Da muss ich widersprechen. Ihr Vater ist mit meiner Mutter verheiratet", argumentierte er, "Ergo ist sie meine Schwester."

Ich seufzte und trat hinaus in die kühle Nachtluft.

"Sag mir nicht, dass er mit diesem Abschaum zusammen ist", rief eine Stimme aus dem Hintergrund.

Naomi. Natürlich war sie da, verdammt. Überall, wo ich hinsah, war sie mit ihrem falschen Lächeln zu sehen. "Naomi sollte besser aufpassen, was sie sagt."

"Da ist aber jemand frustriert." Logan kicherte. "Hat sie immer noch das Kissen?"
"Verpiss dich."

Er lachte unverhohlen. "Es ist sicher, rüberzukommen. Alle sind weg ... na ja, außer Naomi und irgendeiner blonden Tussi, die dein Bruder die ganze Nacht mit den Augen gevögelt hat."

"Besser als zu kämpfen", grummelte ich.

"Ja, aber sie wird ihm nicht die Zeit geben, die er braucht."

Ich konnte mir ein Kichern nicht verkneifen. Der größte Herzensbrecher von Ashen Springs konnte den Deal nicht besiegeln?

Naomis Stimme war dieses Mal lauter. "Mal sehen, wie toll er seine kleine Hafenhure findet, wenn sie nach Ashworth kommt."

Und damit war meine gute Laune dahin.

Ich kletterte in meinen Jeep und sagte: "Stell mich auf Lautsprecher."

"Du hättest deine Klappe halten sollen", trällerte Logan und tat, was ich sagte.

"Bist du taub oder einfach nur bescheuert?" bellte ich ihn an. "Habe ich dir nicht gesagt, du sollst dich verdammt noch mal von ihr fernhalten?"

"Ja, ja." Sie seufzte, was mich die Stirn runzeln ließ.

Ich mochte es nicht, abgewiesen zu werden, schon gar nicht von einer verwöhnten Prinzessin wie Naomi.

"Oh, entspann dich", sang Naomi, als ich ungeduldig knurrte. "Es ist ja nicht so, dass ich ihr etwas erzählen würde, was du nicht wissen willst."

Hat sie mir gerade verdammt noch mal gedroht?

"Ich bin nicht in der Stimmung für deinen Scheiß, Naomi."

"Du brauchst dir keine Sorgen zu machen", sang sie in diesem nervigen Ton, den ich hasste. "Ich bin sicher, ihre Mutter hat ihr alles über euer Gespräch erzählt."

Eines Abends lauerte ich Maria Adams auf der Arbeit auf und schimpfte sie wegen ihrer schlechten Erziehung aus. Vielleicht habe ich sie auch daran erinnert, dass der Vertrag, den ihr Ex-Mann unterschrieben hatte, fällig war. Zwei Tage später war sie tot. Ich hatte Riley eine Menge Scheiße angetan, aber das... Das würde sie mir nie verzeihen, auch wenn sie ohne ihre Mutter besser dran wäre.

"Ich bin in zehn Minuten da", sagte ich, während mein Finger über dem Telefon schwebte, "und, Logan, tust du mir einen Gefallen? Sorg dafür, dass diese Schlampe nichts Dummes mehr sagen kann." Ich beendete den Anruf und fuhr vom Bordstein weg.

Es gibt nur begrenzt Kapitel, die hier eingefügt werden können, klicken Sie unten, um weiterzulesen "Ein Tier in der Enge"

(Sie werden automatisch zum Buch geführt, wenn Sie die App öffnen).

❤️Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken❤️

👉Klicken Sie, um mehr spannende Inhalte zu entdecken👈