Hunter "Cookie"

Kapitel Eins

Cookie lief schweigend durch den Dschungel, ab und zu schaute er auf das GPS, das an seiner LBV (Load Bearing Vest) befestigt war, um sich zu vergewissern, dass er immer noch in die richtige Richtung lief.Er spürte, wie ihm der Schweiß von der Stirn tropfte, und er wischte ihn ständig weg, während er sich weiter duckte und Bäumen und Hindernissen auf seinem Weg auswich.Cookie war in der Lage, jede Stunde eine gute Strecke zurückzulegen, etwas, von dem er wusste, dass er dazu nicht mehr in der Lage sein würde, sobald Julie bei ihm war ... wenn Julie bei ihm war.

Auch wenn ihre Informationen ihnen sagten, dass sie wahrscheinlich in einem der beiden Lager festgehalten wurde, hoffte Cookie inständig, dass ihre Informationen korrekt waren.Sexhandel war nichts, das einem Muster folgte.Einmal konnte eine Gruppe eine Frau wochenlang festhalten, ein anderes Mal nur Stunden.Es kam darauf an, wohin und für wen sie bestimmt war.

Obwohl Cookie darauf achtete, wo er seine Füße hinsetzte, stolperte er immer wieder über Wurzeln und Schlamm auf dem Boden.Der Dschungel war kein Ort, an dem jemand jemals eine Vergnügungswanderung machen würde, und Cookie wusste, dass der Weg zurück zum Treffpunkt mit Julie nicht einfach sein würde.Zur Hölle, es war nicht leicht für ihn, und er war dafür trainiert und gekleidet.

Der Senator hatte ihnen Kleidung für seine Tochter mitgegeben, aber selbst ein langärmeliges Hemd und eine Hose konnten die Moskitos nicht aus ihren Augen und die Hitze nicht aus ihren Knochen halten, als sie zurück zur Entnahmestelle liefen.Cookie wusste, dass er eine Klimaanlage nie wieder als selbstverständlich ansehen würde.

Er verlangsamte sein Tempo, als er sich seinem Ziel näherte.Im Lager war es laut und hektisch.Die Männer konsumierten große Mengen an Alkohol und es war offensichtlich, dass sie etwas feierten.Cookie kniete sich in der Dunkelheit des Dschungels nieder und wartete ab.Er wollte zu dem wahrscheinlichsten Gebäude eilen, das an der Seite lag, aber er zwang sich zu warten.Er hatte nur eine Chance, das richtig zu machen, und Julie zählte darauf, dass er sie da rausholte.Cookie würde warten, bis der richtige Zeitpunkt gekommen war.Dann würde er seinen Zug machen.

* * *

Fiona saß in der Dunkelheit, die Augen angestrengt.Sie hatte nicht gut geschlafen, wie immer, und hatte gelauscht, während ihre Entführer die Nacht durchfeiert hatten.Vor einer Stunde oder so waren sie ruhig geworden, und sie wusste, dass der Morgen nahte.Fiona hatte darüber nachgedacht, wie ruhig es war, jetzt, wo die Männer höchstwahrscheinlich eingeschlafen waren, als sie glaubte, etwas zu hören.Sie war sich nicht sicher, ob es ihre Einbildung war oder die Drogen, die man ihr eingeflößt hatte, aber sie glaubte, dass es beides nicht war.Fiona kannte jedes Knarren und Stöhnen in ihrem Höllenloch, und das Geräusch, das sie hörte, war etwas Ungewöhnliches.

Julie, die andere Frau, war endlich still.Sie hatte zwei Tage lang ununterbrochen geweint.Es war nicht so, dass Fiona kaltherzig war, aber Julie wollte ihr nicht zuhören und sich nicht trösten lassen.Fiona versuchte, sich an die Zeit zu erinnern, als sie zum ersten Mal hierher gebracht wurde, aber es war unmöglich.Es war einfach zu lange her.Sie glaubte, es waren etwa drei Monate gewesen, aber sie konnte sich nicht sicher sein.Fiona hatte versucht, den Überblick zu behalten, aber sie wusste, dass es einige Tage gab, an denen sie von den Drogen, die ihre Entführer ihr aufzwangen, nicht bei Sinnen war.Neunzig Tage, hundert Tage ... was auch immer es war, es war eine Lebenszeit.

Da.Ein kleiner Lichtstrahl in der Ecke.Fiona wusste, dass es nicht die Wachen waren, sie würden nicht herumschleichen, und sie würden sicher nicht nur eine kleine Taschenlampe haben.Wer war es?Was war es?Fiona hatte Angst, zu hoffen.

Fiona wusste, dass niemand wegen ihr kommen würde.Sie hatte zu Hause keine Familie, und ihre Freunde waren mehr Bekannte als alles andere.Sie wusste, wie diese Dinge funktionierten.Wenn jemand entführt wurde, würde die Familie alles tun, um den geliebten Menschen zurückzuholen ... aber in ihrem Fall hatte sie niemanden.Fiona war den Entführern ausgeliefert, schon seit drei langen Monaten, und niemand würde sie retten.

Ihre Gedanken schweiften fast zu der Hölle, die sie durch die Hände der Entführer durchgemacht hatte, aber Fiona unterdrückte sie.Sie konnte nicht dorthin gehen.Sie wusste nicht, ob sie jemals wieder in der Lage sein würde, dorthin zu gehen.Ihr neues Mantra war, einen Tag nach dem anderen zu überleben, aber selbst diese kleine Rebellion gegen ihre Entführer stand auf wackligem Boden.Fiona hatte während ihrer Gefangenschaft langsam etwas Spanisch aufgeschnappt, und die Wörter, die sie übersetzen konnte, nämlich "Droge", "sterben", "Schlampe" und "Dreck", ließen sie nicht gerade auf fröhliche Gedanken kommen.Aber Fiona würde lieber dem Tod ins Auge sehen, als zu ertragen, was die Männer für Julie auf Lager hatten.Kein Wettbewerb.

***

Cookie war fünf Meilen entfernt von Dude und Benny mit dem Hubschrauber abgesetzt worden.Der Plan war, sich die Frau zu schnappen und sich auf den Weg zurück durch den Dschungel zu machen.Cookie war auf alles vorbereitet, zumindest dachte er das.Er lachte halb vor sich hin.Verdammt, sie versuchten, auf alles vorbereitet zu sein, aber wie sie normalerweise herausfanden, funktionierte Plan A normalerweise nicht, und Plan B wurde typischerweise zum neuen Plan A. Hin und wieder musste das Team einen Plan C aus dem Ärmel schütteln, wenn beide anderen Pläne FUBAR wurden, bis zur Unkenntlichkeit vermasselt.

Cookie machte sich heimlich auf den Weg zu dem baufälligen Gebäude am Rande des Lagers.Es war noch früh am Morgen und stockdunkel.Er hatte beobachtet, wie sich die Männer im Lager in einen Stupor getrunken hatten und durch das Lager torkelten.Einige fielen in den Dreck und ihre sogenannten Kumpel ließen sie einfach liegen, um den Alkohol auszuschlafen.

Sie hatten aus gutem Grund gefeiert; diese Art von Männern hatte kein Geld, das sie dafür verschwenden konnten, sich jeden Abend zu betrinken.Cookie hoffte inständig, dass er am richtigen Ort war.Sie könnten dabei sein, die Frau zu verkaufen, wegen der er hier war.Er hoffte, er war nicht zu spät.Wenn sie Julie schon verkauft hatten, war die Chance gering, dass das Team sie zurückbekam.Sie würde verschwinden, so wie Hunderte von Frauen jedes Jahr.

Cookie schaltete für einen Moment seine Taschenlampe ein, um sich zu orientieren.Aus dem kleinen rechteckigen Gebäude kamen keine Geräusche.Seine Intelligenz sagte, dass die Frau hier sein könnte, und die Aktionen der Männer draußen schienen das zu bestätigen.Mozart befand sich etwa zwanzig Klicks nördlich von seinem Standort und überprüfte einen zweiten möglichen Standort.Die zwölf Meilen oder so zwischen ihnen hätten genauso gut hundert sein können.Mozart war zu weit weg, um Unterstützung zu leisten, und das galt auch umgekehrt.

Wenn das Gebäude leer war, würde Cookie zurück in den Dschungel verschwinden und sich wieder mit Wolf und Abe treffen, die in der nächstgelegenen Stadt auf die Ergebnisse ihrer Untersuchungen warteten.

Die Frau, hinter der er her war, Julie, war seit fünf Tagen verschwunden.Fünf Tage der Hölle.Fünf Tage zu lang, wie Cookie fand.Zum Teufel, ein Tag war zu lang.

Cookie und seine SEAL-Team-Brüder hatten das alles schon mal gesehen.Er würde sich nie daran gewöhnen, dass Menschen als Sexsklaven verkauft wurden.Es war so barbarisch.Wenn Cookie daran dachte, dass die Frauen seiner Teamkameraden in einer solchen Situation waren, bekam er eine Gänsehaut.Caroline und Alabama waren zwei der stärksten Frauen, die er kannte.Caroline hatte Wolf zweimal das Leben gerettet.Cookie wusste, dass Frauen im Allgemeinen stärker waren, als die meisten Männer es ihnen zutrauten.

Aber das hier, entführt zu werden und zu wissen, dass man in ein Leben des Missbrauchs und der sexuellen Verderbtheit verkauft werden würde, um nie wieder frei zu sein, das war etwas, von dem Cookie nicht wusste, wie man es mit gesundem Verstand überleben konnte.

Julie war die Tochter eines Senators und wahrscheinlich einer der einzigen Gründe, warum Cookie und sein Team in Mexiko waren.Wäre es irgendjemand anderes gewesen, irgendein anderer weniger reicher, weniger politisch motivierter Vater, hätte die Familie versuchen müssen, mit der örtlichen Polizei oder privaten Ermittlern zusammenzuarbeiten, und wäre zu nichts gekommen.Cookie kehrte zu seinem Gedanken zurück, dass keine Frau, kein Mensch, das durchmachen sollte, was Julie zwangsläufig durchmachen musste, seit sie entführt worden war.Cookie nahm an, dass sie wahrscheinlich wiederholt vergewaltigt worden war, um sie zur Unterwerfung zu zwingen.Wahrscheinlich war sie ausgehungert und zu Tode verängstigt.Cookie wusste, dass Julie höchstwahrscheinlich eine jahrelange Therapie brauchen würde, um wieder normal zu werden... wenn er sie finden und sicher aus dem Dschungel herausbringen könnte.

Wenn Julie laufen könnte, würde es ihm die Arbeit erleichtern, aber er war bereit, sie zu tragen, wenn es nötig war.Cookie wusste, dass sie eine kleine Frau war, nur etwa 1,70 Meter groß und etwa 90 Kilo schwer.Er schätzte, dass sie in der Woche, in der sie in Gefangenschaft gewesen war, wahrscheinlich abgenommen hatte, also wusste er, dass er keine Probleme haben würde, sie durch den Dschungel zu tragen, wenn es nötig war.

Der Rucksack, den er normalerweise auf seinen Missionen trug, wog ungefähr so viel wie Julie, aber Cookie hatte sich für diese Reise abgespeckt.Er trug nur das Nötigste für den Rückweg durch die dichten Bäume.Er wollte in der Lage sein, sich schnell und lautlos zu bewegen, und das würde einfacher sein, wenn er weniger Gewicht zu tragen hatte.

Cookie hatte auch seinen Erste-Hilfe-Koffer dabei, damit er Julie medizinisch helfen konnte, falls sie es brauchte, und das würde sie wahrscheinlich.Menschenhändler waren nicht dafür bekannt, die nettesten Menschen zu sein.Die Kleidung zum Wechseln, die er in ihrer Größe mitgebracht hatte, würde sie vor den Insekten und Pflanzen schützen, während sie durch den Dschungel zurück zum Entnahmepunkt gingen.Er hatte auch extra Wasser und Essensrationen für sie beide für ein oder zwei Tage dabei.

Cookie bewegte sich lautlos zu dem Gebäude und leuchtete kurz mit seinem Licht auf die Ecke.Bingo!Die Bretter waren hier von der Hitze und Nässe des Dschungels verrottet.Sie würden sich leichter entfernen lassen.Cookie wusste, dass die Entführer in den anderen Gebäuden waren, die meisten von ihnen waren ohnmächtig, aber er wollte kein Risiko eingehen.Er wollte sich Julie schnappen und von dort verschwinden, ohne dass es jemand bemerkte.Wenn er Glück hatte, würden er und Julie längst weg sein, bevor die Entführer merkten, dass sie geflohen war.

Cookie entfernte zwei Bretter, gerade so viel, dass er sich hindurchzwängen konnte, und schlich sich in den Raum, nicht wissend, was er vorfinden würde.Er wollte nicht einfach mit seinem Licht in den Raum leuchten, denn wenn es nicht der Ort war, an dem Julie festgehalten wurde, könnte er in der Scheiße stecken.

Fiona hielt ihren Atem an.Sie konnte hören, wer immer es war, der an der Wand in der Ecke arbeitete.Sie hatte schon oft gedacht, dass sie in den Dschungel entkommen könnte, wenn sie nur die Wände erreichen könnte ... aber da sie an den Boden gekettet war, konnte sie nicht in deren Nähe kommen.Sie beobachtete, wie ein Mann, Fiona nahm an, dass es ein Mann war, sich in den Raum schob.

Durch das Loch, das er in die Wand gebohrt hatte, drang nur das Licht des Mondes ein, aber da Fionas Augen an die Dunkelheit gewöhnt waren, konnte sie erstaunlich gut sehen.Der Mann war groß und hatte einen großen Rucksack auf dem Rücken.Er war ganz in Schwarz gekleidet und konzentrierte sich auf Julie, die auf dem Boden auf seiner Seite des Raumes lag.Da sie auf der anderen Seite des rechteckigen Gebäudes lag, glaubte Fiona nicht, dass der Mann sie durch die tiefe Schwärze der Nacht sehen konnte.

Cookie versuchte, durch die Nase zu atmen.Der Geruch im Raum war faulig.Es roch nach Urin, Schweiß, Blut und Angst.Manche Leute würden sich darüber lustig machen, dass er Angst riechen konnte, aber Cookie war in genug Höllenlöchern gewesen und hatte in seiner Karriere genug schlimme Scheiße gesehen, um zu wissen, dass Angst einen Geruch hatte.Es war nicht etwas, das er jemandem leicht erklären konnte, aber jeder, der im Kampf gewesen war und die Dinge gesehen hatte, die er gesehen hatte, würde sofort wissen, was er meinte.

Er war mit seinem SEAL-Team schon an vielen schlimmen Orten gewesen, aber dies war einer der schlimmsten.Cookie hatte nicht gedacht, dass die Sexhändler die Frau lange genug hatten, um so schlimm zu werden, aber er hielt alles für möglich.Jeder ging mit der Scheiße, die in seinem Leben passierte, anders um, und weil Julie aus einer reichen, mächtigen Familie stammte, nahm Cookie an, dass sie nicht die Bewältigungsmechanismen hatte, die andere Leute hatten.

Cookie sah eine Gestalt auf dem Boden, die Julie sein musste.Sein Puls schoss noch höher, als er ohnehin schon war.Das Adrenalin strömte durch seinen Körper.Er hatte sie gefunden.Gott sei Dank.

"Julie", flüsterte Cookie, während er kurz ihre Schulter berührte.

Die Frau drehte sich um, sah auf und holte tief Luft.Cookie wusste, was kommen würde, und legte schnell seine Hand über Julies Mund, um ihren Schrei zu unterdrücken.Schnell versuchte er, sie zu beruhigen.

"Mein Name ist Cookie, ich bin ein amerikanischer Navy SEAL.Ich bin hier, um Sie nach Hause zu bringen."Seine Worte waren tonlos und leise.Sie drangen kaum die paar Zentimeter von seinem Mund zu ihren Ohren durch, aber sie hörte sie trotzdem.

Julie nickte verzweifelt und begann zu weinen."Gott sei Dank", flüsterte sie gebrochen, nachdem Cookie seine Hand von ihrem Mund genommen hatte.

Cookie verschwendete keine Zeit damit, sie weiter zu beruhigen, sondern machte sich stattdessen an die Arbeit, sie zu befreien.Er war stinksauer.Julie war mit einer kurzen Kette, die um ihren Knöchel gebunden war, am Boden befestigt.Sie hatte etwas Bewegungsfreiheit, aber nicht viel.In der Nähe stand ein Eimer, Cookie nahm an, dass Julie sich darin erleichtern sollte.

"Kannst du stehen?Kannst du gehen?"Cookie fragte Julie, wieder mit der tonlosen, ruhigen Stimme, die er zuvor benutzt hatte.

Julie nickte, schwankte aber, als sie aufstand.Cookie kramte in seinem Rucksack und holte das schwarze langärmelige Hemd heraus, das er für sie mitgebracht hatte.Sie war klein, fast zierlich, und sah zerbrechlich aus.Cookie half Julie, jeden Arm durch die Ärmel zu stecken.Dann holte er die schwarze Cargohose heraus.Als er Julies Körperbau betrachtete, dachte er, dass sie vielleicht ein bisschen groß sein könnte, aber er hoffte, dass sie ausreichen würde.

"Julie, zieh deine Shorts aus und zieh die hier an, schnell."Cookie war nicht dafür bekannt, ein sanfter Mann zu sein, und er konnte nichts dafür, wenn er kurz angebunden klang.Er wusste, dass die Zeit gegen sie lief, sie mussten da raus und im Dschungel verschwinden, bevor die Entführer nüchtern wurden und kamen, um Julie da rauszuholen und sie ihrem neuen Besitzer zu übergeben.

"Was?"Julie sagte verärgert: "Ich kann unmöglich mit dir hier ..."

Cookie unterbrach sie wieder mit einer Hand über ihrem Mund."Hör mal, willst du jetzt hier raus oder nicht?Du kannst in diesem Dschungel nicht mit Shorts herumlaufen, zieh einfach die verdammte Hose an."

Cookie drehte sich halb um, um Julie so viel Privatsphäre zu geben, wie er konnte.Ihm gefiel der weinerliche Ton ihrer Stimme nicht, aber er versuchte, ihr einen Vertrauensvorschuss zu geben.Sie war zu Tode erschrocken.Er könnte sich mehr Mühe geben, freundlich zu sein.Cookie versuchte, sich Caroline oder Alabama in Julies Schuhen vorzustellen.Der Gedanke ließ ihn seine Stimme sanfter klingen."Es tut mir leid, ich wollte nicht so schroff sein.Sag mir Bescheid, wenn du so weit bist."

"Bitte, lass uns einfach gehen", war Julies Antwort.Cookie drehte sich um und sah, dass sie die Hose angezogen hatte und sich mit einer Hand am Bund festhielt.Die Hose passte, aber nur knapp.Cookie hielt sie fest, als sie stolperte und in Richtung der Zimmerecke taumelte, wo er eingetreten war.Julies Hand umklammerte sein Hemd, als sie auf den Ausgang zusteuerten.

Als Cookie sich umdrehte, um den Raum zu verlassen, warf er einen letzten Blick durch den langen Raum und blieb stehen und kniff die Augen zusammen.Er glaubte, auf der anderen Seite etwas zu sehen.Hatte er etwas gesehen?Cookie legte den Kopf schief und lauschte angestrengt.Wurden sie gleich gefangen genommen?War es einer der Männer?Cookie umklammerte das Messer an seiner Hüfte und wartete, jeder Muskel bereit, in Aktion zu treten.

Kapitel Zwei

Fiona sah teilnahmslos zu, wie der Mann, der sich in ihr Gefängnis geschlichen hatte, Julie in ein langärmeliges Hemd half.Fiona bewegte keinen Muskel.Es war offensichtlich, dass der Mann wegen der schmächtigen Frau gekommen war und nicht wegen ihr.Auch wenn Fiona hoffte und betete, dass jemand sie finden würde, tat es weh, dass er wegen Julie gekommen war und nicht wegen ihr.Sie war ein großes Mädchen; sie hatte alles überlebt, was man ihr bisher angetan hatte, sie würde auch dies überleben.

Alles, was Fiona tun konnte, war, hilflos zuzusehen.Sie wollte nicht weinen, sie wollte nicht betteln.Sie überlegte, ob sie dem Mann etwas zurufen sollte, aber er versuchte offensichtlich, ruhig zu sein, und das Letzte, was sie tun wollte, war, die Entführer zu alarmieren, dass ihre neueste Sklavin gerettet wurde.

Fiona beobachtete, wie der Mann sich abwandte, um Julie etwas Privatsphäre zu geben, damit sie die Hose anziehen konnte, die er ihr mitgebracht hatte.Sie konnte nicht hören, was er zu ihr sagte, seine Stimme war zu leise, als dass sie sich im Raum hätte durchsetzen können.Fiona hatte nicht viele Männer gekannt, die ehrenhaft waren, aber dieser Soldat schien einer zu sein; zumindest verstand er, dass es Julie peinlich oder traumatisch sein könnte, ihre Shorts vor ihm auszuziehen, nach allem, was sie durchgemacht hatte.

Sie beobachtete, wie die beiden sich umdrehten, um durch die nun fehlenden Bretter in der Ecke zu gehen.Fiona hielt den Atem an.Sie versuchte, sich einzureden, dass es ein Wunder war, dass wenigstens einer von ihnen aus diesem Höllenloch herauskommen würde.Vielleicht würde Julie jemandem von ihr erzählen, sobald sie von dort weg und in Sicherheit war.

Gerade als die beiden gehen wollten, drehte sich der Mann um und warf einen letzten Blick in den Raum.Fiona beobachtete, wie er ganz still wurde, während er sie scheinbar direkt ansah.Sie wusste, dass sie keinen Laut von sich gegeben hatte.Hatte sie?Hatte sie sich unbewusst bewegt oder etwas getan, um seine Aufmerksamkeit zu erregen?Hatte er sie gesehen?Woher hatte er gewusst, dass sie da war?

Cookie legte seine Hand auf Julies Arm und flüsterte: "Warte hier.Ich dachte, ich hätte etwas gesehen."

"Wo willst du hin?"Julie kreischte leise und hielt sich verzweifelt an seinem Arm fest."Nein, geh nicht rüber....wir müssen gehen; bitte, ich will jetzt sofort gehen!"

Cookie hob seine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, und riss ihre Hand von seinem Arm."Ruhig.Willst du, dass jeder im Camp hierher kommt und sieht, warum du so viel Lärm machst?"Auf Julies schnelles Kopfschütteln hin fuhr er fort."Gut.Bleib jetzt einen Moment hier, ich bin gleich wieder da."

Cookie schlüpfte in die Dunkelheit zur anderen Seite des Raumes.Er glaubte, noch jemanden im Raum gesehen zu haben, sein Messer griffbereit.Wenn es einer der Bösewichte war, würde er ihn ausschalten müssen.Er konnte keine Zeugen dafür hinterlassen, was mit Julie passiert war.Kaum hatte er den Gedanken gehabt, verwarf er ihn wieder.Es konnte nicht einer der Entführer sein, der wäre schon längst gestellt worden.Cookie war verwirrt, wenn es ein anderer Gefangener war, warum hatte die Person nichts gesagt?Hatte er etwas gesehen?Wenn es eine andere Person war, warum hatte Tex nichts über einen zweiten Gefangenen gesagt?Tex hatte das Gebiet illegal mit den hochsensiblen Regierungssatelliten überwacht, er hätte von einer zweiten Person in dem Gebäude mit Julie wissen müssen.

Cookie und sein Team waren immer auf alles vorbereitet, aber wenn es sich um eine zweite Person handelte, oder, Gott bewahre, um mehr als eine Person, wurde diese Rettung nur um hundert Prozent komplizierter.Sie hatten nicht mit mehr als Julie gerechnet, nicht einmal Plan B hatte mehr als einen Gefangenen einkalkuliert.Cookie versuchte, die Vorräte, die er bei sich hatte, sowie die Extraktionsverfahren mental zu berechnen, während er auf leisen Füßen zur anderen Seite des langen leeren Raums schlich.Alles würde geändert werden müssen, je nachdem, was er vorfand.

Cookie bewegte sich lautlos an der Wand entlang in Richtung der Stelle, wo er glaubte, etwas gesehen zu haben.Während er sich bewegte, wurde der Gestank im Raum stärker.Wenn noch jemand hier war, dann war er schon viel länger hier als Julie, allein schon wegen des Geruchs.Er versuchte, nicht zu würgen, nicht zu reagieren, als er näher kam.Cookie blieb plötzlich stehen.Heilige Scheiße.Es war eine andere Person, ein anderer Gefangener.Es war eine Frau.

Sie sah furchtbar aus.Sie war auch am Boden angekettet, aber sie war am Hals angekettet und nicht am Knöchel, wie Julie es gewesen war.Sie saß mit den Beinen zur Seite auf dem Boden und stützte sich mit einer Hand ab.Sie war mit Schmutz und Dreck bedeckt.Er konnte das Weiße ihrer Augen durch den Dreck auf ihrem Gesicht leuchten sehen.Das Licht war hier hinten fast nicht vorhanden, aber Cookie konnte nur allzu deutlich sehen, in welcher Verfassung sie war.

Sie trug ein zerlumptes T-Shirt, abgeschnittene Jeansshorts, die schon bessere Tage gesehen hatten, und neben ihr auf dem Boden lag ein Paar Flip Flops.Sie saß da und starrte ihn schweigend an.

Fiona beobachtete, wie der Mann auf sie zukam.Wie sie vermutete, war er eine Art Soldat.Plötzlich kam ihr der schreckliche Gedanke, dass er vielleicht nicht hier war, um Julie zu retten, sondern um sie von ihren Entführern zu stehlen, um sie selbst zu verkaufen.Fiona holte tief Luft.Nein, sie musste glauben, dass er da war, um Julie zu retten und sie nicht noch mehr durch die Hölle zu schicken.

Fiona sah, wie der Mann sie mit einem einzigen Blick erfasste.Sie konnte nur erahnen, wie sie aussah.Sie wusste, dass sie schmutzig war und schrecklich roch.Ihre Entführer hatten ihr nicht erlaubt, zu duschen, und die einzige Möglichkeit, für ihre Bedürfnisse zu sorgen, war der Eimer in der Nähe, der schon viel zu lange nicht mehr geleert worden war.

Sie hatten sie gefoltert, indem sie ihre Kette verkürzten und sie an ihrem Hals statt an ihrem Fußgelenk befestigten, so dass sie nicht viel Bewegungsfreiheit hatte.Fiona hatte nur genug Platz, um aufzustehen, wenn sie sich bückte, und nur genug, um zwei Füße von einer Seite zur anderen zu bewegen.Sie trug immer noch dieselbe Kleidung, in der man sie geholt hatte.Sie war ekelhaft, das wusste Fiona.Sie hatte sich vorher keine Gedanken darüber gemacht, weil sie zu Recht dachte, dass es dazu beitrug, ihre Misshandlungen auf ein Minimum zu beschränken, aber jetzt ... jetzt machte sie sich Sorgen.

Fiona war sich nicht sicher, was sie zu dem Mann sagen sollte.Es war ihr peinlich und sie wollte unbedingt da raus, aber sie wusste, dass niemand dafür bezahlt hatte, dass er sie rausholte, nur die andere Frau.Vielleicht konnte sie ihn überzeugen, der Regierung oder der Armee oder jemandem zu sagen, dass sie dort war, damit sie zurückkommen und sie holen konnten.Fiona wusste, dass es keine Möglichkeit gab, dass dieser Mann sie auch mitnehmen konnte.Es war in Ordnung; versuchte sie sich einzureden, wirklich.

Cookie konnte nicht anders, als schockiert zu sein.Und er war nicht leicht zu schockieren.Die Missionen, an denen er und sein Team teilgenommen hatten, waren größtenteils alle schrecklich gewesen.Einige waren zwar gut ausgegangen, aber keinen wollte er je wieder erleben.Dies übertrumpfte sie alle.

Die Frau saß auf dem Boden, umgeben von Dreck, angekettet an den Boden, und sah ihn einfach nur an.Cookie konnte nicht glauben, dass sie die ganze Zeit, in der er da war, nichts gesagt hatte.Er wäre fast gegangen, ohne zu wissen, dass sie da war.

"Sprichst du Englisch?What's your name?"fragte Cookie leise, als er sich neben sie kniete und nach seinem Messer griff.

"Fiona", sagte sie leise, ohne erkennbaren Akzent.

Amerikanerin, dachte Cookie bei sich, wahrscheinlich aus dem Mittleren Westen.

"Wir müssen uns beeilen, Fiona", sagte er ablenkend zu ihr.Er sagte es ebenso sehr zu ihr wie zu sich selbst.Cookie dachte im Moment nicht viel über sie nach, sein Verstand war damit beschäftigt, sich einen neuen Plan auszudenken, wie er sowohl sie als auch Julie unbeschadet aus dem Dschungel herausbringen konnte.Er hatte keine Kleidung für diese Frau.Sie hatten nur für Julie geplant.Cookie dachte darüber nach, was er in seinem Rucksack hatte.Er konnte ihr das zusätzliche Hemd geben, das er für sich selbst mitgebracht hatte, aber er konnte nichts für ihre Schuhe oder ihre Shorts tun.Scheiße, das würde schwierig werden.

Während er sich einen neuen Fluchtplan überlegte, dachte Cookie auch an Julies Verhalten zurück.Sie wollte sie aus dem Zimmer gehen lassen, ohne ein einziges Mal etwas darüber zu sagen, dass eine andere Person bei ihr festgehalten wurde.Julie wollte diese Frau, Fiona, sterben lassen oder zumindest noch mehr durch die Hölle gehen lassen.Cookie hatte in seinem Leben schon einige egoistische Menschen getroffen, aber er hätte nie gedacht, dass jemand so gefühllos sein konnte, wie Julie es gerade gewesen war.Cookie versuchte, sich wieder auf Fiona zu konzentrieren und einen Moment lang nicht an Julie zu denken.

Fiona streckte ihre Hand aus, um den Mann zu berühren, dann änderte sie ihre Meinung und legte sie zurück in ihren Schoß.Sie war erstaunt, dass der Soldat versuchen wollte, ihre Kette zu zerreißen, aber er hatte wirklich keine Zeit dazu.Sie mussten da raus, bevor sie entdeckt wurden.

"Ist schon gut, Sir", sagte Fiona so leise, wie sie konnte."Ich weiß, dass Sie wegen ihr hier sind", sie gestikulierte in Richtung Julie, die ein dunkler Fleck auf der anderen Seite des Raumes war und ungeduldig in der Ecke wartete, "und keine Zeit für mich haben, aber wenn Sie vielleicht der Armee oder der Polizei oder jemandem sagen könnten, dass ich hier bin, wenn Sie nach Hause kommen, wäre ich Ihnen dankbar."

Cookie verstummte und sah die Frau an.Hatte er sie richtig verstanden?"Wie bitte?", fragte er, bevor er sich stoppen konnte.

Fiona hat fast geweint.Er klang wütend.Sie wollte ihn nicht wütend machen.Sie stotterte ein wenig, als sie antwortete, und senkte ihre Stimme noch ein wenig mehr.Fiona war es peinlich, dass Julie hörte, wie erbärmlich sie wirklich war."I-I-Ich habe kein Geld, um Sie anzuheuern, damit Sie mich auch wegbringen, also wenn Sie einfach jemandem sagen könnten, wenn Sie gehen ...", brach sie ab, als der Mann sie weiter anstarrte.

Schließlich sagte er in einem abgehackten Ton: "Wenn Sie glauben, ich lasse Sie hier zurück, sind Sie verrückt."

Als Fiona den Mund öffnete, brachte er sie leise zum Schweigen und machte sich an der Kette um ihren Hals zu schaffen.

Cookie war stinksauer.Was zur Hölle?Wie kam diese Frau darauf, dass er sie hier zurücklassen würde?So lästig es auch sein mochte, sie dabei zu haben, unmöglich war es nicht.Nichts war unmöglich, das hatte jeder SEAL vom ersten Tag seiner Ausbildung an eingebläut bekommen.Cookie konnte nicht sowohl diese Frau als auch Julie tragen, also hoffte er, dass eine von ihnen in der Lage sein würde, allein zu gehen.Fiona war schmerzhaft dünn, aber groß.Als Cookie sich zu ihr lehnte, versuchte er, durch den Mund zu atmen.Der Gestank war entsetzlich, aber er wusste, dass es ihr peinlich sein würde, wenn er es bewusst oder unbewusst erwähnte.

"Es tut mir leid, dass ich stinke", sagte Fiona leise zu ihm, als ob sie seine Gedanken lesen könnte.

Cookie brachte sie leise wieder zum Schweigen.Er wusste nicht, wie er sonst reagieren sollte.Er konnte nicht leugnen, dass sie stank, aber er wollte auch nicht sagen, dass es ihn nicht störte.Cookie hatte keine Zeit, auf all die Dinge einzugehen, die er ihr sagen wollte und die er sie fragen wollte.

Er konzentrierte sich stärker auf die Kette.Er wusste, dass die Zeit nicht auf ihrer Seite war.Schließlich sagte Cookie zu ihr: "Ich kann das Metallhalsband jetzt nicht abnehmen, aber ich kann die Kette lösen."

Fiona sagte einfach: "Okay", als ob das schwere Metallhalsband um ihren Hals eine schöne, goldene, zarte Halskette wäre und nicht ein Foltergerät, das ihr Schmerzen bereiten musste.

Als die Kette endlich frei fiel, ließ Cookie sie leicht zu Boden fallen, damit sie nicht laut klirrte.Schnell wandte er sich wieder seinem Rucksack zu und kramte tief darin, bis er sein Ersatzhemd zum Vorschein brachte.Es war langärmelig und schwarz, genau wie das, das er anhatte.Er hielt es Fiona hin.

"Ich habe keine zusätzliche Hose, aber ich habe ein Hemd, es wird dir zwar zu groß sein, aber es wird dir etwas helfen.Es ist besser als nichts."

Fiona nickte, ungemein erfreut, auch das zu haben."Danke.Im Ernst, ich ... es wird perfekt sein."

Cookie sprach weiter."Ich habe keine Schuhe, die dir passen, oder eine zusätzliche Hose", sagte er ihr und sprach seine Sorgen laut aus.

Fiona wusste, dass es ätzend sein würde, in Shorts und Flip Flops durch den Dschungel zu laufen, was wahrscheinlich die Untertreibung des Jahrhunderts war, aber sie wollte sich bestimmt nicht beschweren.Der Kragen um ihren Hals schmerzte.Er hatte ihre Haut aufgerieben und sie dachte, sie würde bluten, aber auch hier würde Fiona das Ding freiwillig für immer tragen, wenn es bedeutete, aus diesem Höllenloch herauszukommen.

"Ich komme mit dem Hemd allein zurecht, danke", sagte Fiona ihm ehrlich.Auf seinen ungläubigen Blick, den sie falsch interpretierte, richtete sie sich ein wenig auf und schwor: "Ich werde Sie nicht aufhalten.Ich weiß, dass Sie mir nicht helfen müssen, aber ich schwöre, dass ich leise sein werde und mit Ihnen Schritt halten werde.Ich werde alles tun, was du mir sagst, ich werde alles tun, um hier rauszukommen."

Cookie schaute Fiona erstaunt an.Sie beeindruckte ihn zutiefst.Sie hätte hysterisch sein können, aber sie hatte eine ruhige Würde an sich.Er wünschte, er könnte sich die Zeit nehmen, mehr darüber zu erfahren, was zur Hölle mit ihr passiert war und wie sie dorthin gekommen war, aber ihm lief schnell die Zeit davon.

"Das ist gut zu hören, Fiona.Sprich einfach mit mir, wenn wir gehen", sagte Cookie zu ihr."Ich werde tun, was ich kann, um dir zu helfen, aber wenn du mir nicht sagst, dass etwas nicht in Ordnung ist oder dass du Hilfe brauchst, kann ich dir nicht helfen."

Fiona nickte und sagte: "Wenn ich dich zu sehr aufhalte, geh einfach ohne mich weiter.Ich hole dich entweder ein, oder du kannst später jemanden schicken, der mich abholt."

Cookie schüttelte nur den Kopf."Das wird nicht passieren, Fiona", sagte er ihr."Wir werden alle zusammen hier rauskommen."

Cookie stand auf und griff nach unten, um Fiona hochzuhelfen.Er fasste sie am Oberarm.Er hätte nicht überrascht sein sollen, wie zerbrechlich sie sich fühlte, aber er war es.Ihre stille Stärke, während sie gesprochen hatte, hatte ihn von ihrem wahren körperlichen Zustand abgelenkt.

Er spürte, wie sie ein wenig schwankte, aber sie fing sich und richtete sich schnell auf.Cookie hörte, wie sie einmal schnell einatmete und sich dann beruhigte.Er beobachtete, wie Fiona unbeholfen zu ihren Flip-Flops hinüberhumpelte und sie sich über die Füße stülpte.Sie nickte unbeholfen, wegen des Metallkragens, als wollte sie ihm sagen, dass sie bereit war zu gehen.

Cookie ergriff ihre Hand und drückte sie, etwas, das er nicht tun musste und normalerweise auch nicht tat, aber er wollte dieser Frau zeigen, dass alles in Ordnung sein würde.Sie hatte einfach etwas an sich, das ihn dazu brachte, sie beruhigen zu wollen.Dem Team war beigebracht worden, bei der Rettung von Zivilisten aus unsicheren Situationen, sie nicht unnötig zu berühren.Sie hatten keine Ahnung, was sie durchgemacht hatten und was ein Auslöser für sie sein könnte.Das Letzte, was das Team brauchte, war jemand, der ausflippte oder inmitten einer brisanten Situation schlecht reagierte.

Cookie hatte keine Ahnung, ob alles gut gehen würde, sie waren noch lange nicht in Sicherheit, sie war noch lange nicht gerettet, aber er musste Fiona wissen lassen, dass er von ihr beeindruckt war.Er wollte mit diesem einen kleinen Händedruck so viel vermitteln.Cookie kannte ihre Geschichte nicht, aber das würde er bald tun.Er musste sie nur alle in einem Stück hier rausbringen.

Fiona kämpfte ihre Tränen zurück.Himmel, sie musste sich zusammenreißen.Sein kleines Zeichen der Anerkennung und Ermutigung war alles, was sie brauchte, um in seine Arme zu fallen und nicht mehr loszulassen.Sie konnte nichts tun, um diesen Mann abzulenken oder zu irritieren.Er war alles, was zwischen ihr und der Freiheit stand.

Sie stapfte so leise wie möglich hinter ihm her, als sie zurück zu dem Loch in der Ecke des Raumes gingen.Fiona zuckte zusammen, als ihre Schuhe bei jedem Schritt ein dumpfes Geräusch machten.Flip-Flops waren nicht gerade leise.Stattdessen begann sie, mit den Füßen zu schlurfen, und das Geräusch verstummte.

Fiona beobachtete, wie der Soldat sich auf den Bauch legte und als Erster aus dem Loch kroch.Er hatte ihr und Julie gesagt, dass sie warten sollten, bis er die unmittelbare Umgebung überprüft hatte, um sicherzustellen, dass es sicher war.Fiona nutzte den Moment, um sich auf den Boden zu setzen und auszuruhen.Himmel, selbst der kurze Weg durch den Raum machte sie müde.Sie hatte keine Ahnung, wie sie es im Dschungel schaffen sollte, aber sie würde ihr Bestes tun, solange sie konnte.

Als hätte sie ihre Gedanken gelesen, beugte sich Julie vor und packte Fionas Arm mit einem überraschend starken Griff und grub ihre Nägel hinein."Du solltest mir das besser nicht vermasseln.Mein Daddy hat ihn für mich geschickt, nicht für deinen jämmerlichen Arsch."

Fiona riss ihren Arm aus Julies Griff und wich von der anderen Frau zurück.Sie sagte nichts.Sie konnte es nicht.Jedes gemeine Wort aus Julies Mund war die Wahrheit und konnte nicht widerlegt werden.

Cookie fand das Lager so vor, wie er es betreten hatte, als er das Gebäude betrat, in dem die Frauen festgehalten worden waren.Keiner war auf den Beinen; alle schliefen noch oder waren ohnmächtig.Sie hatten nicht mehr viel Zeit, bis die Sonne aufging, und bis dahin mussten sie längst weg sein.Cookie ging zurück zum Gebäude und half Julie, aus dem Loch zu schlüpfen.Er gab ihr ein Zeichen, sich an die Wand zu kauern, dann drehte er sich um, um Fiona zu helfen.

Nachdem beide Frauen draußen waren, stützte Cookie die Bretter wieder an ihrem ursprünglichen Platz ab.Es würde einer genauen Inspektion nicht standhalten, aber hoffentlich waren die Entführer nicht so schlau und würden eine ganze Weile keine Ahnung haben, wie ihre Gefangenen entkommen waren, was ihnen einen schönen Vorsprung verschaffte.

"Kommt schon, Ladys, lasst uns hier verschwinden."

Cookie beobachtete, wie beide Frauen begeistert nickten, und sie machten sich auf den Weg in den unbarmherzigen Dschungel.

Kapitel 3

Fiona stapfte schweigend hinter dem Soldaten und Julie her.Sie hatte sich geschworen, nichts zu tun, was sie aufhalten könnte, und sie tat ihr Bestes, um diesen Schwur einzuhalten.Draußen war es noch dunkel, aber die Sonne hatte gerade begonnen, sich über den Horizont zu schieben.Fiona konnte Julie kaum vor sich sehen.Die andere Frau hielt sich am Rucksack des Soldaten fest, um ihr Leben zu retten.Julie hatte Fiona nicht in die Nähe des Mannes gelassen, sie hatte ihn für sich beansprucht.

Er legte ein gutes Tempo vor, und Fiona konnte hören, wie sie zu schwer und zu laut atmete.Sie hatte schon vor einer Weile aufgehört, auf die Käfer an ihren Beinen zu klatschen, es war nutzlos und sinnlos.Sobald sie eine weggeklatscht hatte, landeten zwei weitere.Fiona wusste, dass sie überall Mückenstiche haben würde, aber sie würde am Leben sein.Auch ihre Füße schmerzten.Sie hatte sich mehr als einmal die Zehen an den Baumstämmen und anderen Dingen auf dem Waldboden gestoßen, aber sie wollte sich nicht beschweren.Fiona weigerte sich, darüber zu meckern.Sie war raus aus diesem Höllenloch, und sie würde alles ertragen, was sie tun musste, um überhaupt aus dem Land herauszukommen.

Fiona war besorgt über den Drogenentzug, von dem sie wusste, dass sie ihn durchmachen würde.Ihr Körper hatte angefangen zu zittern und sie wusste, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis das Verlangen nach den Drogen, die ihre Entführer in ihr System gezwungen hatten, schlimm werden würde.Sie hatte keine Ahnung, was zum Teufel sie ihr in den Körper schossen, aber sie hasste jede Sekunde davon.Das Gefühl, dass ihr irgendein geheimnisvoller Cocktail in die Venen geschoben wurde, war schrecklich.Sie hatte sich wie eine Wildkatze gegen ihre Entführer gewehrt, jedes Mal, wenn sie mit einer weiteren Spritze hereinkamen.Sie hielten sie einfach fest, während sie ihr die Nadel in den Arm steckten.Fiona hatte mehrmals einen Entzug durchgemacht, seit sie begonnen hatten, ihr eine Spritze zu geben, und ihre Entführer hatten sie nur ausgelacht.Sie hatten sie beobachtet und darauf gewartet, dass sie um die Drogen betteln würde, aber Fiona weigerte sich.Auf keinen Fall hätte sie die Arschlöcher angefleht, ihr noch mehr Gift in den Körper zu schütten.Schließlich hatten sie genug von ihrem Spielchen und spritzten ihr regelmäßig die Droge in den Körper, ohne sich darum zu kümmern, dass sie sich jedes Mal wehrte.

Fiona musste sich von den Drogen und der Reaktion ihres Körpers ablenken ... sie tat, was sie getan hatte, als sie an den Boden gekettet war ... sie begann, sich darauf zu konzentrieren, langsam von Tausend rückwärts zu zählen.Wenn sie sich auf die Zahlen konzentrierte, schien alles andere besser zu werden.Eintausend, neunhundertneunundneunzig, neunhundertachtundneunzig.

Als Fiona bis zu den dreihundert heruntergezählt hatte, kam der Soldat zum Stehen.Das Morgenlicht lugte jetzt durch die Bäume und heizte die Gegend schnell auf.

"Wir werden hier eine Pause machen", sagte er zu den Frauen.

Julie setzte sich sofort hin."Bitte", sagte sie mit weinerlicher Stimme."Ich bin so hungrig, haben Sie etwas zu essen?"

Cookie sah die Frau an, die zu seinen Füßen saß.Natürlich war sie hungrig, aber er hatte sie so weit wie möglich vom Gelände wegbringen wollen, bevor er anhielt.Er erinnerte sich an das Höllenloch, in dem er Julie gefunden hatte, und dachte daran, wie sie Fiona hatte zurücklassen wollen.Er versuchte, seine Verärgerung zurückzuhalten.Julie war entführt worden, um Himmels willen.

"Natürlich, Julie.Ich habe ein paar Müsliriegel."

Julie schnappte: "Das ist alles?Nur Müsliriegel?Weißt du, wie lange es her ist, dass ich irgendetwas Richtiges gegessen habe?"

Cookie hielt inne, als er in seinen Rucksack griff, und starrte die Frau einfach an.Er wurde langsam sauer.War das ihr Ernst?Natürlich war sie das.Er versuchte, höflich zu bleiben.

"Ja, das ist es.Du wirst bald genug von hier weg sein und dann eine volle Mahlzeit zu dir nehmen können.Es ist keine gute Idee, jetzt eine große Mahlzeit zu essen, wenn Ihr Magen noch nicht daran gewöhnt ist.Sie sollten langsam anfangen und sich wieder an normale Mahlzeiten gewöhnen.Ich habe auch etwas Wasser dabei.Ihr beide", fuhr er fort und schloss Fiona in seine Geste ein, "müsst unbedingt etwas trinken."

Fiona lief unkontrolliert das Wasser im Mund zusammen.Sie stand seitlich von Julie und dem Mann und lehnte sich an einen Baum.Sie hatte sich nicht hinsetzen wollen, weil sie wusste, dass sie vielleicht nicht wieder aufstehen konnte.Außerdem, so wund sie auch war, fühlte es sich gut an, ganz aufrecht zu stehen, etwas, das sie schon eine Weile nicht mehr hatte tun können.Die Kette um ihren Hals hatte sie daran gehindert.Ihr Rücken schmerzte von dem Spaziergang und der ungewohnten Bewegung, aber es fühlte sich so gut an, an der frischen Luft und aufrecht zu stehen, dass sie sich nicht darüber beschweren wollte.

Und Müsliriegel.Oh, Gott.Es war so lange her, dass Fiona richtiges Essen gegessen hatte, genau wie Julie gesagt hatte.Natürlich war ihre "lange Zeit" um einiges länger als die von Julie gewesen.Manchmal brachten ihr ihre Entführer ein paar Kartoffelchips oder so etwas, aber normalerweise warfen sie nur ein Stück hartes Brot hinein.Fiona war sich nicht sicher, wie lange es her war, dass sie etwas gegessen hatte, das nicht schimmelig oder abgestanden war.

Und frisches Wasser?Sie war im Himmel.Es war erstaunlich, wie die kleinen Dinge so viel mehr bedeuteten, wenn man sie nicht hatte.Sie hatte länger, als sie sich erinnern konnte, beschissenes Wasser getrunken.Zuerst war sie hundeelend, weil sie alles trank, was ihre Entführer ihr brachten, aber schließlich gewöhnte sich ihr Körper an die Bakterien und was sonst noch im Wasser schwamm.Ihr Magen schmerzte immer noch manchmal von den Parasiten, von denen Fiona wusste, dass sie wahrscheinlich durch ihren Körper liefen, aber wenigstens war sie nicht mehr ständig krank.Fiona wollte sich auf den Mann stürzen, sich das Essen schnappen und es so schnell wie möglich in ihren Mund stopfen.Aber sie konnte nicht.Sie wusste nicht, wie viel Essen er mitgebracht hatte, und sie war zusätzliches Gepäck.Fiona dachte sich, dass sie so lange gewartet hatte, sie konnte noch ein bisschen länger warten, um etwas zu essen zu bekommen, wenn es nicht genug war... vielleicht.

Cookie ging hinüber zu der Stelle, wo Fiona an einen Baum gelehnt war.Wenn er vorher dachte, dass sie schlecht aussah, konnte er im Licht des neuen Tages sehen, dass sie noch schlimmer aussah, als er gedacht hatte.Er hatte sie in dem Gebäude nicht sehr gut sehen können, und sie waren seitdem im Dunkeln gelaufen, aber jetzt, wo Cookie die Gelegenheit hatte, sie wirklich zu betrachten, war er sich nicht sicher, wie sie noch stehen konnte.

Das Metallhalsband war teilweise von seinem schwarzen T-Shirt verdeckt, aber er konnte sehen, dass Fionas Haut um den oberen Rand herum rot war und schmerzhaft aussah.Cookie konnte kein Blut sehen, aber es würde ihn nicht überraschen, wenn sie dort blutete, wo sich das Halsband in ihren Hals grub.Ihre Beine waren schmutzig, und er konnte sehen, dass sie mit Striemen von Käferbissen übersät waren.Ihre Füße in den Flip-Flops waren absolut ekelhaft, mit Schlamm bedeckt und bis zu den Knien mit schwarzem Zeug verklebt.Irgendwann hatte sie ihr Haar zurückgebunden und mit einer Ranke von einem der Bäume, an denen sie vorbeikamen, gesichert.Es war strähnig und schlaff und brauchte dringend etwas Seife.Ihr Gesicht und ihre Hände waren ebenfalls mit Schmutz bedeckt, und Schweiß rann ihr in Rinnsalen über die Schläfen.

Sie war auch sehr dünn, zu dünn.Sie hatte offensichtlich schon viel zu lange nichts mehr gegessen.Cookie hielt ihr ein Feuchttuch hin, das er aus seiner Tasche gezogen hatte, und bot es Fiona ohne ein Wort an.

Fiona schaute den Mann an und das Feuchttuch, das er ihr hinhielt.Sie wollte es ergreifen und sich an seiner Sauberkeit erfreuen, aber sie zögerte.

Cookie sah ihr Zögern und sagte leise, ihre Zurückhaltung missverstehend."Ich weiß, es ist nicht viel, aber bis wir weiter weg sind, können wir kein Vollbad riskieren."Fiona nickte.Es war albern, aber sie wollte nicht teilweise sauber sein.Es würde ihr nur vor Augen führen, wie schrecklich sich der Rest von ihr anfühlte und roch, wenn sie nur einen Teil von ihr reinigte.

Als könnte er ihre Gedanken lesen, sagte der hinreißende Mann vor ihr: "Wenigstens die Hände, Fiona.Dann kannst du essen, ohne dir Gedanken über Keime zu machen."

Fiona lachte humorlos."Ich glaube nicht, dass ich mir Sorgen um Keime machen muss.Ich will nicht deinen letzten nehmen", sagte sie ihm ehrlich.

"Ich habe genug", sagte Cookie und hielt ihr immer noch das Tuch hin.

Fiona griff schließlich langsam nach dem Feuchttuch, verlegen darüber, wie sehr ihre Hände zitterten.Sie versuchte, den Mann anzulächeln, in der Hoffnung, er würde es nicht bemerken.Natürlich tat er das.

"Geht es Ihnen gut?"Cookie sagte leise und kniff die Augen zusammen: "Ihre Hände zittern."

Fiona konzentrierte sich darauf, ihre Hände zu reiben, und sah ihm nicht in die Augen, während sie versuchte, sich drei Monate lang den Dreck von den Händen zu schrubben."Mir geht's gut.Ich bin nur wirklich bereit, hier rauszukommen."

Cookie beobachtete die Frau vor ihm.Heilige Hölle.Woher nahm sie nur ihre Kraft?Er kannte eine Menge Männer, die große Schmerzen ertragen konnten und eine unglaubliche Ausdauer hatten.Er hatte es immer wieder bei seinen eigenen Mannschaftskameraden gesehen.Aber hier zu stehen und dieser Frau zuzusehen, wie sie lässig versuchte, sich die Hände zu waschen und ihren Hunger zu ignorieren und die Tatsache, dass sie gerade entkommen war, nachdem sie wer weiß wie lange gefangen gehalten worden war... Cookie dachte, dass sie eine der mental stärksten Frauen sein musste, die er je getroffen hatte, und das schloss Wolfs Frau Caroline ein.

Cookie vergaß fast, dass er ihr einen Müsliriegel mitgebracht hatte, erinnerte sich aber schließlich."Wenn du fertig bist, gib mir bitte das Tuch zurück.Wir wollen keine Spuren hinterlassen, dass wir hier gewesen sind."Er beobachtete, wie Fiona nickte und ihn immer noch nicht ansah."Dann kannst du deinen Müsliriegel essen, und wir können uns auf den Weg machen."

Cookie beobachtete, wie sie daraufhin endlich aufschaute, nicht zu ihm, sondern zu dem Essen, das er ihr hinhielt.Fionas Augen waren auf das Essen in seiner Hand fixiert, als würde es verschwinden, wenn sie blinzelte.Er konnte fast sehen, wie sie speichelte.Die Muskeln in ihrem Kiefer kribbelten, als sie die Zähne zusammenbiss, und Cookie konnte sehen, wie sie mehrmals schluckte.Sie mochte nach außen hin so tun, als wäre es ihr egal, ob sie etwas aß oder nicht, aber er konnte in ihren Augen sehen, wie verzweifelt sie nach dem kleinen Stückchen Essen war, das er ihr hinhielt.Ihre Atmung hatte sich verstärkt, und er konnte fast sehen, wie ihr Herz in ihrer Brust schlug.Sie schluckte noch zweimal und kämpfte mit sich selbst.

Fiona wollte diesen Müsliriegel mehr als alles andere, was sie je zuvor gewollt hatte, nun, vielleicht nicht mehr als aus diesem Dschungel herauszukommen.Sie senkte den Blick, zuckte mit den Schultern und versuchte, desinteressiert auszusehen.Sie sah wieder auf ihre Hände hinunter, die sie jetzt abwesend rieb, und sagte ihm: "Schon gut, ich habe keinen Hunger, du kannst es dir für später aufheben."

Cookie konnte gerade noch verhindern, dass ihm der Mund offen stehen blieb.Die Frau war nur noch Haut und Knochen, er wusste, dass sie hungrig war, sogar am Verhungern, und sie verweigerte das Essen?Was zur Hölle?

"Fiona, du brauchst die Kraft, um weiterzumachen.Du musst essen."

Gerade als Fiona den Mund öffnete, um zu antworten, unterbrach Julie sie."Ich werde es essen, wenn sie es nicht will."

Fiona schluckte schwer und versuchte, nicht zu weinen.Ihr Magen rebellierte bei dem Gedanken, den Müsliriegel wegzugeben, aber sie beherrschte sich und zwang sich, Cookie zuzuflüstern: "Julie kann ihn haben.Ich nehme nur etwas Wasser."

Äh, nein.Cookie nahm Fiona am Arm und führte sie ein Stück weg und sagte streng über die Schulter zu Julie: "Wir sind gleich wieder da, bleib hier."

"Was ist los mit dir?"Cookie fragte Fiona mit wenig Geduld in seiner Stimme.Er hatte keine Zeit für so etwas.Das war der Grund, warum er keine feste Freundin hatte.Er würde die Spielchen, die Frauen spielten, nie verstehen, wenn er hundert Jahre alt werden würde."Ich muss Sie beide zur Entnahmestelle bringen.Ihr müsst zu Fuß gehen, ich kann nicht gleichzeitig dich und sie tragen", schimpfte Cookie unverblümt."Ich kann nur einen von euch auf einmal tragen."

"Du wirst mich nicht tragen müssen.Ich habe dir gesagt, dass ich dich nicht aufhalten werde.Ich weiß, ich bin zusätzliches Gepäck, das du nicht erwartet hast.Ich werde dir nicht im Weg sein, ich werde dich nicht aufhalten und ich werde das Essen nicht auffressen, so dass es nicht genug ist.Du hast nur für zwei geplant, nicht für mich."

Cookie beruhigte sich.Das war es also.Sie versuchte nicht, ihn irgendwie auszutricksen, sie spielte keine Spielchen, sie versuchte, unter seinem Radar zu fliegen.Er wollte ihre Seifenblase nicht platzen lassen, aber es funktionierte nicht.

"Hören Sie", versuchte Cookie, Fiona zu beruhigen, und legte ihr kurz eine Hand auf die Schulter, "es ist nicht mehr weit bis zur Entnahmestelle.Ich habe genug Essen für uns alle, auch wenn ich nicht mit dir gerechnet habe.Einen Müsliriegel zu essen, wird meine Ressourcen nicht aufbrauchen.Ich wollte damit warten, Ihnen beiden das gleichzeitig zu sagen, aber ich muss es Ihnen offensichtlich jetzt mitteilen.Ich gehöre zu einem Navy SEAL-Team, das hier abgesetzt wurde, um Julie rauszuholen.Meine Teamkollegen sind in der Nähe.Wir treffen uns am Extraktionspunkt und verschwinden von hier.Kein Gerede mehr über "extra", okay?Also, bitte, du brauchst die Energie und die Kalorien, Fiona.Nimm sie."

Fiona sah nicht so aus, als würde sie ihm glauben, weder über die kommende Hilfe noch über die Menge an Essen, die er für sie hatte, aber sie war buchstäblich am Verhungern.Cookie hätte fast über die offensichtliche Unentschlossenheit in ihrem Gesicht gekichert, aber er sah den Moment, in dem sie ihre Entscheidung traf.

Fiona konnte sich nicht dazu durchringen, nach dem Müsliriegel zu greifen, als er ihn ihr erneut hinhielt, aber sie wusste, dass sie ihn brauchte, damit sie weitergehen konnte.Sie sah zu dem Mann auf, ohne zu wissen, wie sehr ihre Augen ihn anflehten, ihr die Entscheidung abzunehmen.

Cookie streckte die Hand aus und nahm sanft eine ihrer zitternden Hände und hielt sie fest, als Fiona sie ruckartig zurückgeschoben hätte.Er wartete, bis sie zu ihm aufsah."Ich schwöre dir, Fiona, du bist kein zusätzliches Gepäck.Ja, wir wurden wegen Julie hergeschickt, aber ich wäre selbst gekommen, wenn ich gewusst hätte, dass du da bist.Ich wäre wegen dir gekommen."

Fiona starrte ihn nur an und wollte ihre Tränen wegdrücken.Nachdem sie so lange kein freundliches Wort gehört hatte, fühlten sich seine Worte wie Balsam für ihre geplagte Seele an.Er würde nie wissen, wie viel ihr das, was er gerade gesagt hatte, bedeutete.

Cookie wollte mehr sagen.Er wollte sagen, dass er sie bewunderte, dass er von ihr erstaunt war, aber er wusste, dass es nicht die Zeit oder der Ort dafür war.Er ließ seine Hand fallen und Fiona blieb mit dem Müsliriegel in der Hand zurück.Cookie beobachtete, wie sie versuchte, den Snack zu öffnen.Sie fummelte an dem dicken Plastik herum und konnte es nicht fest genug anfassen, um es aufzureißen.Cookie nahm ihn und riss ihn für sie auf, dann reichte er ihn ihr ohne die Verpackung zurück.

Fiona nahm einen kleinen Bissen und schloss ihre Augen.Es war das Beste, was sie je gegessen hatte.Sie versuchte, die Aromen zu genießen und nicht zu schnell zu kauen.Schließlich beendete sie den ersten Bissen, schluckte, öffnete die Augen wieder, um einen weiteren kleinen Bissen zu nehmen, und begegnete den Augen des Mannes.Fiona wandte sich verlegen ab.Gott, sie war so ein Trottel.Sie sollte das blöde Ding einfach essen und damit fertig sein, aber es war schon so lange her, dass sie das Müsli so lange wie möglich genießen wollte.

Cookie schluckte seine Wut hinunter.Er war wütend.Nicht auf Fiona, sondern auf die Fieslinge, die sie so lange festgehalten hatten.Die Freude in ihrem Gesicht nach diesem einen kleinen Bissen traf ihn hart.Er war noch nie so hungrig gewesen, dass ein einziger Bissen totale Glückseligkeit bedeutete.Natürlich hatten er und seine Kameraden während des SEAL-Trainings und BUD/S gedacht, sie würden vor Hunger sterben, aber von Fionas Gesichtsausdruck gerade eben wusste er, dass sie nicht einmal nahe dran gewesen waren.

Er wandte sich ab, um Fiona etwas Privatsphäre zu geben, und ging wieder dorthin, wo er Julie hatte ruhen lassen.Cookie wusste, dass er härter klang, als er wollte, als er den Frauen wenig später sagte, dass es Zeit war, weiterzugehen.Julie stöhnte und jammerte, wie weh es ihr tat, aber sie stand auf, griff nach seinem Rucksack, und sie waren wieder bereit, weiterzugehen.

Kapitel Vier

Fiona verhielt sich ruhig, als sie gingen.Sie konzentrierte sich darauf, den Müsliriegel so lange wie möglich haltbar zu machen.Sie nahm winzige Bissen und zählte jeden Bissen, den sie machte.Das sorgte nicht nur dafür, dass das Essen länger hielt, sondern lenkte sie auch davon ab, wie furchtbar sie sich fühlte.

Ihr Magen schmerzte, aber Fiona wusste, dass sie weiter etwas essen musste.Sie war so lange leer gewesen, dass es tatsächlich körperlich weh tat, zu essen.Das Wasser, das der Soldat ihr gegeben hatte, war das beste, das sie je getrunken hatte.Sie sah zu, wie Julie ihres hinunterschluckte, aber Fiona genoss ihres.Es war nicht kalt, nicht einmal annähernd, und es war kein Designerwasser, aber es war sauber, und das war ein großer Fortschritt gegenüber dem, was sie bisher getrunken hatte.Fiona spürte keinen Sand im Mund, nachdem sie es getrunken hatte, und obwohl es einen leicht metallischen Geschmack von der Reinigungstablette hatte, die der Soldat benutzt hatte, um sicherzustellen, dass es sauber und gesund war, schmeckte es immer noch fantastisch.

Es war einfacher für Fiona, sich beim Essen des Müsliriegels Zeit zu lassen, wenn Julie und der Mann nicht jede ihrer Bewegungen beobachteten.Fiona hatte keine Ahnung, wie er hieß, er hatte es ihnen nicht gesagt.In ihrem Kopf wollte sie ihn unbedingt anders nennen als "der Mann" oder "der Soldat", aber sie dachte, es wäre unhöflich, ihn direkt zu fragen.Fiona hatte plötzlich einen Gedanken.Wenn er ein Navy SEAL war, sollte sie ihn wahrscheinlich nicht einmal "Soldat" nennen.Nannten sie sich nicht "Matrosen", oder war es "Seeleute"?Verdammt.Fionas Kopf tat weh.Wenn er sie wissen lassen wollte, wie er hieß, würde er es ihnen sagen.Vielleicht war es ihm nicht einmal erlaubt, es ihnen zu sagen.Vielleicht war es eine streng geheime Sache, dass SEALs den Leuten, die sie retteten, nicht sagen durften, wer sie waren.

Fiona wusste, dass ihr Gehirn ohne Sinn und Verstand von einem Thema zum anderen sprang, aber sie konnte nicht anders.Ihr Verstand hing an einem seidenen Faden.Alles, was sie tun wollte, war, sich auf den Boden fallen zu lassen und sich zu einem kleinen Ball zusammenzurollen, die Augen zu schließen, mit der Nase zu wackeln und sich in ihrer Wohnung in El Paso wiederzufinden ... aber sie konnte nicht.Natürlich konnte sie das nicht.Fiona hatte dem Soldaten geschworen, dass sie keinen Ärger machen würde.Sie konnte noch ein bisschen durchhalten ... vielleicht.

Ihre Hände zitterten immer noch, und Fionas Körper verlangte immer noch nach den Drogen, die man ihr verabreicht hatte, aber solange sie sich auf etwas anderes konzentrieren konnte, als sich noch mehr von dem Giftcocktail in den Körper injizieren zu lassen, konnte sie die Entzugsreaktion noch ein bisschen länger hinauszögern.Fiona wollte nicht, dass der Mann erfuhr, was vor sich ging.Er würde sie dann sicher zurücklassen.Er musste Julie von dort wegbringen und zurück in die Staaten.Oder er würde beschließen, dass sie nicht weitergehen sollten, wenn sie einfach auf dem Weg stehen blieb, und das war nicht akzeptabel.Fiona wollte raus aus diesem Dschungel.Sie konnte noch ein bisschen durchhalten.Es war nicht mehr weit bis zu der Stelle, an der er sagte, dass jemand kommen und sie abholen würde.

Sie waren eine gefühlte Ewigkeit gelaufen, aber nach einer Weile hielt der Mann an und gab ihr und Julie ein Zeichen, sich in einer Baumgruppe niederzukauern.Fiona spürte, dass etwas nicht stimmte.Sie beobachtete den Soldaten genau.Er hatte nichts gesagt, aber er sah angespannt aus.Er hockte sich neben sie, und hinter den Bäumen war ein lichter Waldabschnitt zu sehen.Es war nicht still, es gab zu viele Tiergeräusche, als dass man es im Wald als still bezeichnen könnte, aber Fiona fand es trotzdem unheimlich... der Soldat offensichtlich auch.

Er schaute immer wieder auf seine Uhr und in den Himmel.Fiona vermutete, dass ihr Transport verspätet war oder nicht kam.Sie kratzte abwesend mit zitternden Fingern an einer Bisswunde an ihrem Bein.Ihre Entzugserscheinungen wurden immer schlimmer.Wenn sie nicht von hier wegkamen, würde er es merken.Fiona wusste nicht, was er tun würde.Sie verlassen?Angewidert sein?Auf sie wütend werden?Sie konnte es nicht riskieren, es ihm zu sagen.Sie würde es einfach durchstehen müssen, genau wie alles andere, was sie durchgemacht hatte.

"Worauf warten wir noch?"Julie wimmerte leise."Mein Hintern tut weh und ich will nach Hause."

Cookie seufzte.So ein Mist.Wenn etwas schief ging, dann im großen Stil.

Er drehte sich zu den Frauen um.Julie liefen Krokodilstränen über das Gesicht, und Fiona starrte ihn nur an, als wüsste sie, dass er sagen würde, dass etwas nicht stimmte.

"Planänderung", sagte er unverblümt und traf seine Entscheidung."Der Hubschrauber ist nicht aufgetaucht, und ich komme nicht zu meinen Teamkollegen durch.Wir müssen uns zum Reserveextraktionspunkt begeben."

Cookie wusste, dass einige Leute annehmen würden, dass das Team einfach zu spät kam, aber SEALs "kommen nicht zu spät".Irgendetwas stimmte nicht und es war an der Zeit, zu dem Notfallplan überzugehen, den sie vor Beginn der Mission geprobt hatten.Cookie sagte den Frauen absichtlich nicht, wo sich der Ausweichpunkt befand, aber Julie hatte keine Lust auf seine vagen Erklärungen.

"Aber wo ist er?Wie weit müssen wir noch gehen?Ich dachte, wir würden hier abgeholt werden."

Julies Stimme war weinerlich und zerrte an Cookies letztem Nerv.Mit Mühe und Not konnte er sich beherrschen.Er war es gewohnt, sein Team als Puffer bei sich zu haben.Immer wenn eine gerettete Person zu viel wurde, wechselten sie sich mit der Person ab.Er vermisste sein Team.Cookie hat immer lieber mit seinen Freunden gearbeitet als allein.So arbeiteten die SEALs normalerweise, und diese Mission machte Cookie einmal mehr klar, warum.Es fiel ihm schwer, mit Julie zurechtzukommen.

Er seufzte und wischte sich mit einer Hand über das Gesicht."Es ist weit weg, aber wir müssen nicht heute ankommen.Wir haben noch ein paar Tage..."

Cookie wurde von Julie unterbrochen."Ein paar Tage?", kreischte sie zu laut für den ruhigen Dschungel."Wovon zum Teufel redest du?Ich dachte, du wärst hier, um mich zu retten, wir müssen raus aus ..."

Cookie ging schnell auf einen Mann zu, der einen riesigen Rucksack auf dem Rücken trug.Seine Hand war über Julies Mund, bevor die letzte Silbe herauskam.

"Schhhh", befahl er wütend."Die Männer, die dich entführt haben, könnten überall sein.Abgesehen von ihnen wimmelt es in diesem Dschungel nur so von Drogenhändlern und anderen Männern, denen wir auf keinen Fall begegnen wollen.Wir sind hier nicht sicher.Daran musst du denken und leise sein."Cookie beobachtete, wie Julie ängstlich nickte und ihre Augen weit aufriss.

Fiona konnte sehen, dass die Soldatin aufgeregt war.Die ganze Rettungsaktion war voller Überraschungen gewesen, und zwar keine guten.Die geringste davon war ihre Anwesenheit, und jetzt war ihre Mitfahrgelegenheit offenbar nicht angekommen.Sie wollte den Mann beruhigen, war sich aber nicht sicher, was sie sagen sollte, also schwieg sie.

Cookie nahm langsam seine Hand von Julies Mund."Hier ist der Plan.Wir gehen nach Süden zum Fluss, dann kehren wir um und gehen nach Westen.Sie werden denken, dass wir dem Fluss folgen, also machen wir das Gegenteil.Bleib einfach dicht bei mir, dann wird dir nichts passieren", sagte er zu Julie und wusste, dass er Fiona nicht sagen musste, dass sie dicht bei ihm bleiben sollte.Er wusste, sie würde es tun oder bei dem Versuch sterben.

Cookie schaute Fiona an.Sie hatte ihren Blick nicht von ihm abgewandt, und ihre ruhige Akzeptanz der Situation erleichterte ihn etwas.Wenigstens würde er es nicht mit zwei hysterischen Frauen zu tun haben.Er gab Fiona ein, wie er hoffte, beruhigendes Nicken und sagte: "Lass uns gehen."

Cookie hatte keine Ahnung, wo Mozart war, er konnte ihn nicht über das Satellitenradio erreichen, und offensichtlich war etwas mit dem Hubschrauber schiefgegangen, sonst wären Dude und Benny schon längst da gewesen.Es konnte sein, dass sie Mozart abholen mussten, weil er in Schwierigkeiten geraten war.Was auch immer der Grund war, Cookie verschwendete keine Zeit damit, darüber nachzudenken.Das Team hatte genau aus diesem Grund die alternativen Abholvorbereitungen getroffen.Manchmal liefen die Dinge einfach nicht wie geplant und sie mussten ihre Pläne anpassen.

Das Trio machte sich auf den Weg zurück in den Dschungel.Sie hatten noch einen langen Weg vor sich, bis sie in Sicherheit waren.

Julie hatte endlich aufgehört, sich zu beschweren, etwa eine Stunde bevor sie für die Nacht anhielten.Cookie fand, dass sie das Recht hatte, müde zu sein, aber sie saßen alle im selben Boot ... eigentlich nicht.Er warf einen Blick auf Fiona.Er hatte sie schon eine Weile nichts mehr sagen hören.Sie hatte sich ruhig verhalten und war bei ihnen geblieben, wie sie es versprochen hatte.Er konnte sich nur wünschen, dass Julie die gleiche innere Stärke besaß wie Fiona.

Cookie wusste nicht, wie lange Fiona in Gefangenschaft gewesen war, aber er war sich sicher, dass es verdammt viel länger war als bei Julie.Er wusste, dass mit ihr etwas nicht stimmte, aber er hatte keine Zeit gehabt, es herauszufinden ... bis jetzt.

Sie hatten angehalten, und Julie hatte sich sofort auf den Boden gesetzt, die Knie an die Brust gezogen und die Hände darum geschlungen.Sie hatte ihren Kopf auf die Knie gelegt und sich nicht bewegt, während er ihr provisorisches Lager für die Nacht aufbaute.Es war nicht viel; sie konnten es sich nicht leisten, ein Feuer zu entfachen und damit möglicherweise jeden zu alarmieren, der im dunklen Dschungel darauf lauerte, wo sie waren.Cookie erinnerte sich an das kurze Gespräch, das er mit Fiona geführt hatte, als sie sich eingerichtet hatten.Sie hatte gefragt, ob sie ihm in irgendeiner Weise helfen könne.Er hatte sich bei ihr bedankt, ihr aber ehrlich gesagt, dass sie ihn nur ausbremsen würde.Sie hatte nicht geschmollt, sondern nur genickt, als hätte sie seine Antwort erwartet, und sich an einen Baum in der Nähe gesetzt, aus seinem Weg.

Er würde mit ihr reden, jetzt wo sie für die Nacht angehalten hatten.Es war keine große Sache gewesen, drei Anlehnungszelte aufzustellen statt der zwei, die er geplant hatte.Vorräte gab es im Dschungel reichlich, Blätter und Stöcke.Cookie reiste mit leichtem Gepäck und hatte keine Zelte dabei.Er hatte nicht gedacht, dass er sie überhaupt brauchen würde, aber selbst wenn er vorhatte, mehrere Nächte im Dschungel zu verbringen, zog er es vor, sein Gepäck so leicht wie möglich zu halten, und Zelte hätten einiges an Gewicht hinzugefügt.Cookie hatte an jede der Frauen einen weiteren Müsliriegel ausgeteilt und zwei Fertigmahlzeiten aufgewärmt.Sie hatten sich das Essen geteilt, wobei Fiona nur ein wenig aß, weil ihr der Magen von dem schweren Essen, das sie nicht gewohnt war, weh tat, und nun ruhten sich beide Frauen aus.

Cookie schaute jetzt zu Fiona hinüber.Sie war immer noch an den Baum gelehnt und hatte die Arme um ihre Beine gelegt.Ihr Kopf ruhte auf ihren Knien und ihre Augen waren geschlossen.Sie befand sich in der gleichen Position wie Julie, aber irgendwie sah sie noch verletzlicher aus als Julie.

Cookie dachte wieder darüber nach, was mit Fiona "nicht stimmte".Waren es ihre Füße?Sie waren ziemlich ramponiert.Hatte sie sich an den Ästen und der Scheiße verletzt, durch die sie gelaufen waren?Sie hatte keine Hose an.Vielleicht hatten die Männer sie letzte Nacht verletzt, bevor er dort ankam.Scheiße, sie musste vergewaltigt worden sein und hatte wahrscheinlich Angst, in seiner Nähe zu sein.

Bei dem letzten Gedanken zuckte Cookie zusammen und ihm wurde schlecht.Er hatte schon öfter mit Vergewaltigungsopfern zu tun gehabt, aber aus irgendeinem Grund war es dieses Mal anders.Vielleicht lag es daran, dass er der Einzige war, der da war.Vielleicht lag es daran, dass Fiona so sehr versuchte, tapfer zu sein.Was auch immer es war, Cookie wusste nur, dass sich etwas in ihm gegen den Gedanken auflehnte, dass sie auf diese Weise vergewaltigt wurde.

Leider mussten sie noch zehn Meilen laufen, bevor sie den zweiten Extraktionspunkt erreichen würden.Zehn verdammte Meilen.Sie hatten noch zwei Tage bis dorthin, was zwei weitere Tage harten Fußmarsches bedeutete.Wenn ihm jemand gesagt hätte, dass er zwei entführte Frauen über zehn Meilen durch den mexikanischen Dschungel wandern lassen müsste, hätte er ihn für verrückt erklärt.Aber hier waren sie.Cookie war sich nicht sicher, ob eine der beiden Frauen es schaffen würde, und das beunruhigte ihn.

Julie war die Stärkere von beiden, aber sie war weich.Sie war das Training nicht gewöhnt und beschwerte sich bei jedem Schritt.Es war offensichtlich, dass sie in ihrem "richtigen" Leben jedes Mal, wenn etwas "schwer" war, aufgeben durfte.Cookie konnte sich den fiesen Gedanken nicht aus dem Kopf schlagen und war sich nicht sicher, ob er es noch zwei Tage schaffen würde, wenn er sich die ganze Zeit Julies unaufhörliche Beschwerden anhören musste.

Er dachte, Fiona sollte es schaffen, aber er war sich nicht sicher.Wenn sie hundertprozentig bei Kräften gewesen wäre, hatte Cookie keinen Zweifel daran, dass sie die zehn Meilen Wanderung leicht hätte aussehen lassen.Wahrscheinlich hätte sie es sogar an einem Tag geschafft.Aber sie war nicht hundertprozentig fit.Wahrscheinlich war sie nicht mal bei fünfzig Prozent.Sie war schon viel länger gefangen als Julie, und sie sah nicht gut aus.Aber sie hatte nicht aufgegeben.Sie hatte den ganzen Tag durchgehalten, ohne sich zu beschweren.Cookie war verdammt beeindruckt.

Die Flip-Flops, die Fiona trug, beunruhigten ihn.Alles an ihr beunruhigte Cookie.Das Fehlen einer langen Hose, der Kragen um ihren Hals, ihre zitternden Hände, ihre Dehydrierung, ihr offensichtlicher Hunger... Cookie musste herausfinden, was heute Abend mit ihr los war, damit er bessere Entscheidungen für sie alle treffen konnte.

Als Julie ihr Nachtlager aufgeschlagen hatte, ging Cookie dorthin, wo Fiona saß.Sie lehnte immer noch schweigend an dem Baum.Hätte Cookie nicht gesehen, wie sich ihr Rücken leicht auf und ab bewegte, hätte er befürchtet, dass sie tot war.Als er auf sie zuging, öffnete sie die Augen, bewegte sich aber sonst nicht.Cookie setzte sich neben sie.

"Wie kommen Sie zurecht?"fragte Cookie leise.

"Mir geht's gut", sagte Fiona ihm."Ich werde dich nicht aufhalten."

Cookie nickte und sagte zu ihr: "Ich weiß, du hast dich bis jetzt gut geschlagen."Er hielt inne und fuhr dann fort."Ich glaube, ich habe mich dir noch nicht vorgestellt.Ich bin Cookie."Er machte sich nicht die Mühe, ihr die Hand zum Schütteln zu reichen.Sie waren über die sozialen Nettigkeiten hinaus.

"Cookie?"Fiona starrte den gut aussehenden Mann an, der neben ihr saß und versuchte, Smalltalk zu machen.Ihr war zum Weinen zumute.Er versuchte, ihr das Gefühl zu geben, normal zu sein, und sie wusste das mehr zu schätzen, als sie sagen konnte.

"Ja, jeder in meinem Team hat einen Spitznamen.Da gibt es Dude, Mozart, Wolf, Abe, Benny und mich ... Cookie."

"Wirst du mir sagen, warum du Cookie heißt?"

"Wirst du lachen, wenn ich es tue?"

Fiona liebte das lockere Geplänkel.Verdammt, es fühlte sich einfach großartig an, jemanden mit ihr auf Englisch reden zu hören."Wahrscheinlich.Vor allem, da du dich anscheinend sträubst, es mir zu sagen."

Cookie gluckste.Er wusste, dass es unangebracht war, aber er genoss dieses Gespräch in vollen Zügen, besonders nach der Anspannung und dem Gejammer von Julie den ganzen Tag über.Er hatte offensichtlich zu lange gebraucht, um zu antworten, denn Fiona redete weiter.

"Willst du mich raten lassen?"

"Das würdest du nie erraten, Fee."

Fiona riss den Kopf von ihren Knien und sah ihn an.Wie hatte er sie genannt?

"Was? Du glaubst, du kannst es erraten?"Cookie hatte ihre Reaktion bemerkt und richtig vermutet, dass sie darauf zurückzuführen war, dass er sie "Fee" genannt hatte.Er wusste nicht, woher es kam, aber es klang in seinem Kopf richtig.Sie sah aus wie eine "Fee".

"Äh, okay, deine Mom hat dir jede Woche Kekse geschickt, als du in der Grundausbildung warst?"

"Ich war im Boot Camp, nicht in der Grundausbildung.Und gut geraten, aber nein.Strike one."Cookie beobachtete, wie sich Fionas Augen verengten.Sie hatte offensichtlich einen Wettbewerbsgeist.Daran würde er sich erinnern müssen und es nutzen, um sie später bei der Stange zu halten, wenn er musste.

"Als du klein warst, hast du an einem Weihnachten zu viele Kekse gegessen und dir die Eingeweide ausgekotzt?"

Ein leises, überraschtes Lachen entwich zwischen Cookies Lippen, bevor er es zurückhalten konnte."Wow, ich glaube, ich bin verletzt.Nee, das ist es auch nicht.Noch eine Vermutung übrig."

Fionas ganzer Körper schmerzte, sie war erschöpft und durstiger, als sie sich je erinnern konnte, aber aus irgendeinem Grund hatte sie Spaß.Dieser Mann hatte sie überrascht.Sie hatte gedacht, er wäre ganz geschäftlich und ruppig, aber sie mochte diese Seite an ihm.Mal sehen ... warum sollte jemand den Spitznamen Cookie haben?Fiona beschloss, sich wirklich mit ihm anzulegen.Was soll's, sie hatte nichts zu verlieren.

"Du warst noch Jungfrau, als du zur Navy gegangen bist, und nach dem Boot Camp haben dich deine Kumpels mit in die Stadt genommen und eine achtzigjährige Hure namens Cookie dafür bezahlt, dich zu entjungfern."

Cookie fing an zu lachen, leise, und konnte nicht mehr aufhören.Es dauerte einige Augenblicke, bis er sprechen konnte.

"Mensch, Fee, ich muss mir merken, dass ich dich in Zukunft nicht mehr verärgern darf.Erstens wurde ich mit vierzehn von meinem siebzehnjährigen Date zum Homecoming Dance entjungfert.Also, deine letzte Vermutung ist auch falsch.Obwohl du viel kreativer bist, als der Grund für meinen Spitznamen wirklich ist.Ich war das letzte Mitglied, das dem Team beigetreten ist.Normalerweise werden Neulinge "Nuggets", "FNGs" oder "Cookies" genannt.Cookie ist hängen geblieben."

Sie saßen einen Moment lang da und sahen sich nur an.

Da Fiona nicht wusste, was ein "FNG" war, beschloss sie, es sein zu lassen.Es war sowieso nicht wirklich wichtig."Hast du einen richtigen Namen?"Fiona wusste nicht, warum sie das wissen wollte, aber sie tat es.

"Hunter.Hunter Knox."

"Ist das dein Ernst?"

"Tot.Warum?"

Fiona konnte nicht glauben, dass das wirklich sein Name war."Weil es die Art von Name ist, die eine Stripperin oder ein Superheld haben würde."Sie errötete sofort.Oh Mist.Hatte sie das wirklich gerade laut gesagt?Himmel, sie war so ein Trottel.

"Ich glaube, ich fasse das als Kompliment auf, Fee, aber ich ziehe mich lieber für eine Party mit einem aus."

"Bitte, ignorieren Sie mich einfach.Ich weiß nicht, was ich sagen will.Lass es mich noch mal versuchen."Fiona blickte auf.Es war ihr peinlich, aber sie war entschlossen, es zu sagen."Es ist schön, dich kennenzulernen, Hunter.Nein, es ist verdammt geil, dich kennenzulernen.Ich war in meinem ganzen Leben noch nie so froh, jemanden kennenzulernen."

Cookies Augen verloren ihren Humor, und er wurde sofort ernst.Er verstand, was sie sagen wollte."Ich bin glücklicher, dich getroffen zu haben, als jeden anderen, den ich in meinem ganzen Leben getroffen habe, Fee."

Ein angenehmes Schweigen fiel zwischen ihnen.Fiona legte den Kopf zurück auf ihre Knie und schloss wieder die Augen.

Als er ihre weißen Knöchel vom festen Zusammendrücken ihrer Hände bemerkte, fragte Cookie schließlich, was ihn schon den ganzen Tag über beschäftigt hatte."Ich muss wissen, was los ist, Fee."Er beobachtete, wie sie zusammenzuckte."Ich weiß nicht, was dir durch den Kopf geht, aber ich werde dich nicht verlassen.Ich werde nicht wütend werden, ich muss es nur wissen, damit ich sicher sein kann, dass wir das alle durchstehen und nach Hause kommen.Wenn dir deine Füße wehtun, kann ich sie mit Klebeband umwickeln, um dir zu helfen.Scheiße, ich hätte es schon längst tun sollen.Wir können deine Beine mit Schlamm bestreichen, um sie ein bisschen mehr zu schützen.Ich kann die ganzen Striemen von den Käferbissen sehen.Ich wünschte, ich hätte eine extra Hose für dich."

Fiona sagte nichts, sondern saß einfach weiter schweigend neben ihm.Cookie war frustriert.Er wollte ihr helfen, aber er konnte es nicht, wenn sie nicht mit ihm reden wollte.Endlich glaubte er zu wissen, was er sagen musste, um Fiona dazu zu bringen, sich ihm zu öffnen.Cookie wusste, dass sie stur und zäh war, nur weil er einen Tag in ihrer Nähe war und ihre Entführungstortur überlebt hatte.Er überlegte, was er sagen könnte, um sie zu erreichen.Schließlich wusste er es.Es wäre das Gleiche, was, wenn man es ihm sagte, ihn dazu bringen würde, sich zu öffnen und ehrlich zu sein.

Cookie senkte seine Stimme und sprach ihr aus dem Herzen."Kein Scheiß, Fiona, mein Leben hängt von dir ab.Ich werde dich nicht verlassen.Wenn ich nicht weiß, was mit dir los ist, und du zurückfällst oder nicht weitermachen kannst, könnte mich das am Ende auch verletzen, denn ich werde bei dir bleiben und versuchen, dir zu helfen.Ich habe dich auf keinen Fall so weit gebracht, um dich jetzt zurückzulassen.Du steckst mit mir fest.Egal, was passiert."

Er wartete.Cookie dachte, dass Fiona vielleicht eingeschlafen war oder dass sie sich weigern würde, mit ihm zu reden.

Schließlich sprach Fiona leise, ohne die Augen zu öffnen."Ich mache einen Entzug durch."

Kapitel Fünf

Was auch immer Cookie dachte, dass Fiona sagen würde, es war nicht das.

"Was?", fragte er schärfer, als er beabsichtigt hatte.Sein Verstand wirbelte herum.Wie hatte er das übersehen können?Cookie konnte es nicht glauben.Nun, es war dunkel in dem Zimmer, in dem er sie gefunden hatte, und sie trug jetzt ein langärmeliges Hemd, also hatte er keinen guten Blick auf ihre Arme werfen können.

Fiona hielt die Augen geschlossen und fuhr fort: "Sie hatten mich mit irgendetwas vollgepumpt.Ich bin mir nicht sicher, was.Nicht genug, um mir Angst zu machen, aber genug, um mich zu kontrollieren, um mich selbstgefällig zu halten.Ich glaube, sie dachten, sie könnten mich dazu bringen, zu tun, was sie wollen, wenn sie mich süchtig machen, dass ich alles für einen weiteren Schuss tun würde.Aber ich weigerte mich, für sie zu betteln oder mich zu benehmen.Es ist schon eine Weile her, seit sie mir das letzte Mal etwas gegeben haben, ich weiß nicht genau, wie lange.Ich schwöre, wenn es schlimm genug ist, lasse ich Sie vorgehen, wenn ich Sie aufhalte.Ich weiß, Sie haben das nicht ausgehandelt, oder ich... es tut mir leid.Es tut mir so leid.Ich hätte es dir sagen sollen, bevor wir die Hütte verlassen haben."Fionas Stimme wurde leiser.Sie hatte während ihres gesamten Geständnisses die Augen geschlossen gehalten.Fiona wartete darauf, dass Hunter aufstand und angewidert davonlief.Sie war nicht nur eklig und dreckig und stank, sie war auch noch süchtig.

Cookie schluckte einmal.Er musste noch einmal schlucken, bevor er sprechen konnte.Einerseits war er erleichtert, dass es nichts Ernsteres war, aber gleichzeitig wusste er, dass es manchmal das Schlimmste war, von den Drogen loszukommen.Er wusste, dass das, was er jetzt sagte, wichtig war.

"Kann ich mal sehen?"Cookie wartete, und als Fiona leicht nickte, bewegte er sich so, dass er vor ihr kniete.Er löste sanft ihre Hände, nahm eine und verschränkte seine Finger mit ihren.Cookie wartete, bis Fiona ihre Augen öffnete, um zu überprüfen, was er tat.

Er hielt Augenkontakt mit ihr, während er den Ärmel ihres rechten Arms bis über den Ellbogen hochschob.Erst als er ganz oben war, schaute er nach unten.Er biss die Zähne zusammen, als er die Einstiche an der Innenseite ihres Ellenbogens sah.Er konnte sie deutlich sehen, selbst im schwindenden Licht des Abends.Er ließ den Ärmel herunter und schob den anderen hoch, um das Gleiche zu sehen.Die blauen Flecken an ihren Armen waren ein Hinweis darauf, wie sie sich gegen ihre Entführer gewehrt hatte und dass sie nicht gerade sanft gewesen waren, als sie ihr eine Spritze verpasst hatten.

Cookie strich ihr Hemd glatt und nahm ihre beiden Hände in seine.Fiona beobachtete ihn jetzt wachsam.Er konnte das Zittern in ihren Händen spüren.

Er begegnete ihren Augen und sagte: "Fee, es tut mir so leid.Es tut mir leid, dass ich nicht schneller da war.Es tut mir leid, dass ich nicht wusste, dass du da bist.Es tut mir einfach so verdammt leid."

Als Fiona Luft holte und bereit war, etwas zu sagen, unterbrach Cookie sie."Nein, sag nichts, und entschuldige dich verdammt noch mal nicht.Hör mir zu.Ich kenne dich erst seit einem Tag, aber du bist einer der stärksten Menschen, die ich kenne.Nicht nur die stärkste Frau, die ich kenne, sondern einer der stärksten Menschen.Du hast mir nicht gesagt, wie lange du in diesem verdammten Gebäude warst, aber ich weiß, dass es eine Weile war.Du bist heute verdammt viele Kilometer gelaufen, allein, ohne zu klagen.Ich weiß nicht, wie lange es her ist, dass Sie etwas Anständiges gegessen oder getrunken haben.Alles, was Sie interessiert, ist diese Mission und nicht im Weg zu sein.Sie sind nicht im Weg.Wenn in dieser Hütte zehn Frauen gewesen wären, hätte ich sie alle gerettet, auch wenn ich nur eine erwartet hätte."

Cookie hielt inne und ließ seine Bemerkung auf sich wirken, dann fuhr er fort: "Wir haben noch zwei Tage harte Wanderung vor uns.Wir haben nur noch zwei Tage bis zu unserer nächsten geplanten Abholung von Verstärkung.Ich habe offensichtlich nichts, was ich Ihnen geben kann, um Ihnen beim Entzug zu helfen.Ohne genau zu wissen, welche Drogen sie dir gegeben haben, möchte ich nicht riskieren, dir das Falsche zu spritzen.Ich habe ein paar Schmerzmittel in meinem Rucksack, aber es ist keine gute Idee, sie mit unbekannten Narkotika zu mischen.Ich habe zwar nichts gegen Ihre Entzugserscheinungen, aber ich kann Sie sicher ablenken oder etwas anderes tun, was Ihnen helfen könnte.Okay?Schließen Sie mich nicht aus."Dann gluckste Cookie und flehte leise, Humor umhüllte seine Worte: "Bitte lass mich nicht mit Julie als einziger Unterhaltung allein."

Fiona lächelte bei seinen Worten, wurde aber schnell wieder nüchtern und starrte Hunter mit großen Augen an, die ihre Besorgnis und Sorge deutlich zeigten.

Cookie fuhr fort."Ich bin keine Therapeutin und ich kann mir nicht vorstellen, was Sie durchgemacht haben, aber wenn Sie jemanden zum Reden brauchen ..."

Fiona nickte und unterbrach Hunter.Sie wusste, dass sie ihm nie erzählen würde, was sie überlebt hatte.Es war schon schlimm genug, es durchgemacht zu haben; sie konnte es nicht ertragen, dass er noch mehr Mitleid mit ihr hatte, als er es ohnehin schon hatte.Sie mochte Hunter.Sie mochte ihn aufrichtig.Sie hatte nicht viele Militärs gekannt, aber sie stellte sich vor, dass sie alle entweder grunzende, sexhungrige Idioten waren oder Arschlöcher, die sich für wichtiger hielten als alle anderen um sie herum.Offensichtlich hatte sie ein Klischee, denn Hunter war keins von beiden.Zumindest glaubte sie das nicht.Er klang aufrichtig besorgt um sie.Diese Sorge fühlte sich wunderbar an.

Cookie drückte ihre Hand."Versuch, etwas zu schlafen, Fee.Wir werden morgen früh losfahren.Ich will los, bevor es zu heiß wird.Und denk dran, ich bin hier, wenn du reden willst."

Fiona drückte seine Hand zurück und ließ sie dann fallen, um ihre Beine wieder zu umklammern.Sie konnte sich nicht auf ihn verlassen.Sie wusste, dass sie wahrscheinlich schon bald den Verstand verlieren würde, und sie musste sich konzentrieren, um sich unter Kontrolle zu halten.Ohne ein weiteres Wort zu sagen, kroch sie in die kleine Anlehnungsstelle, die Hunter für sie gemacht hatte, und rollte sich zu einem Ball zusammen.Fiona merkte, dass es ihr immer schlechter ging.Ihre Entführer hatten sie noch nie so lange gehen lassen.Sie wusste, dass Hunter gesagt hatte, er würde helfen, aber es gab nichts, was er tun konnte.Fiona musste sich ablenken; sie begann wieder von Tausend rückwärts zu zählen.

Um vier Uhr am nächsten Morgen weckte Cookie die Frauen auf.Jede bekam noch einen Müsliriegel und er überprüfte ihr Wasser.Er beäugte Fiona misstrauisch.Sie sah nicht gut aus.Sie weigerte sich, ihm in die Augen zu sehen, und das Zittern in ihren Händen war schlimmer, auch wenn sie versuchte, es vor ihm zu verbergen.Außerdem war sie sehr blass.Sie aß den Müsliriegel mit demselben Genuss wie am Vortag, so wie Julie ihren mit demselben Ekel aß.Als sie fertig waren und sich in den Büschen in der Nähe erleichtert hatten, machten sie sich auf den Weg.

Die Hitze war brutal.Die Tatsache, dass sie nicht in der Nähe des Flusses liefen, bedeutete, dass sie sich nicht so sehr um die Tiere sorgen mussten, die dort trinken würden, aber es bedeutete auch, dass sie mit dem Wasser, das sie hatten, sparsam umgehen mussten.Es bedeutete auch, dass es heiß war; heißer als es vielleicht gewesen wäre, wenn sie sich ab und zu mit einem Bad im schnell fließenden Wasser hätten abkühlen können.

Julie redete nicht viel, aber wenn, dann jammerte sie darüber, wie weit sie noch gehen mussten und wie heiß ihr war.Sie beschwerte sich auch über ihre schmerzenden Füße, die Käfer, die Blätter, die ihr ins Gesicht schlugen... die Liste war endlos.Aber Fiona war ruhig.Zu ruhig.Sie stapfte hinter Julie her, ohne ein Wort zu sagen.Cookie schaute oft nach hinten, um nach ihr zu sehen und sah, dass Fiona es schaffte... gerade so.Er wusste, dass sie schwach war, aber jetzt, da er von den Drogen wusste, die ihre Entführer ihr aufgezwungen hatten, war er noch besorgter.

Als sie für eine kurze Essenspause anhielten, legte sich Fiona untypischerweise in den Schatten eines Baumes und rollte sich zu einem Ball zusammen, ihre bevorzugte Ruhestellung jetzt.Cookie war mit seinem Rudel beschäftigt und bemerkte es erst, als Julie sarkastisch stöhnte: "Oh toll, jetzt kommen wir nie an."

Cookie sah, wie Fiona sich aufsetzte, als sie Julies Worte hörte.Er ging hinüber und legte seine Hand auf ihren Rücken.

"Bleib.Ruh dich aus.Wir werden schon bald weitergehen."Er sah Julie an und sagte in einem rauen Ton, ohne sich die Mühe zu machen, ihn zu mäßigen."Du solltest dich auch hinlegen und ein Nickerchen machen.Wir haben heute noch einiges an Strecke vor uns."

Fiona sah Hunter mit Elend in den Augen an, als er sich ihr wieder zuwandte."Es tut mir leid."

Cookie schnitt ihr das Wort ab."Das ist nicht nötig.Scheiße, Fiona, du bist keine Superfrau.Ruh dich einfach ein bisschen aus, und wir gehen gleich wieder.Und bevor du es sagst, du hältst uns nicht auf.Wir brauchen alle eine Pause und es ist sicher genug."

Fiona nickte und drückte die Augen wieder zu.Sie hörte Hunter weggehen.Sie wusste, dass er wahrscheinlich ihr zuliebe log, aber sie konnte sich im Moment nicht dazu bringen, sich darum zu kümmern.Fiona fühlte sich beschissen.Ihr ganzer Körper rebellierte gegen sie.Sie wünschte, diese verdammten Entführer wären da, um ihr die Drogen zu geben.Sie war jetzt bereit, um sie zu betteln.Sie war endlich an dem Punkt angelangt, an dem sie alles tun würde, was sie wollten, um sie zu bekommen.Fiona wusste, dass sie schlecht waren, auch ohne genau zu wissen, welchen Mist sie in ihren Körper schoben, aber sie würde alles tun, um das krabbelnde Gefühl unter ihrer Haut und die schreckliche Übelkeit loszuwerden.

Mit dem Zittern konnte sie umgehen, aber das Gefühl, dass Käfer auf ihr herumkrabbelten, war schrecklich.Sie juckte auch etwas heftig, aber sie versuchte, dem Drang zum Kratzen zu widerstehen.Fiona wusste, dass sie, wenn sie erst einmal angefangen hatte, nicht mehr aufhören würde.Verdammt, die Hälfte des Juckreizes kam wahrscheinlich von Mückenstichen und nicht von den Drogen, aber das war im Moment egal.Juckreiz war Juckreiz.

Fiona würgte ein Schluchzen zurück.Warum hatten sie sie nicht umgebracht?Warum nicht?Sie hatten die Chance dazu.Mehr als einmal.Sie konnte nicht mehr klar denken.Sie nahm einen tiefen Atemzug.Sie musste aufhören, so zu denken.Sie wusste, dass Hunter sie nicht im Dschungel zurücklassen würde, und wenn er sie nicht zurücklassen würde, dann würde keiner von ihnen in nächster Zeit herauskommen, vielleicht gar nicht.Das konnte sie nicht mit ihrem Gewissen vereinbaren.Fiona holte tief Luft, um sich zusammenzureißen und nicht der Verzweiflung nachzugeben, die sie herunterzusaugen versuchte, und begann rückwärts zu zählen ... diesmal von zweitausend.

Cookie beobachtete Fiona.Sie schlief nicht.Er konnte sehen, wie sich ihre Lippen bewegten.Er begriff schließlich, dass sie zählte.Etwa zur gleichen Zeit, als er es herausfand, hörte er Julie hämisch sagen: "Das ist alles, was sie getan hat, als wir in diesem verdammten Gebäude waren.Sie zählte rückwärts.Es hat mich fast verrückt gemacht."

Cookie sah Julie nur ungläubig an.So gefühllos konnte sie doch nicht wirklich sein, oder?

"Und?Hat es aber!"Julie erwiderte abwehrend, nachdem sie den Blick von Cookie gesehen hatte, verstummte aber unter seinem weiterhin vernichtenden Blick.

Ja, so gefühllos konnte sie sein.Schließlich wusste Cookie, dass sie nicht länger warten konnten.Es war an der Zeit, sich zu bewegen.Er stand auf und wollte zu Fiona hinübergehen, um ihr zu helfen, aber er sah, dass sie sich von selbst aufsetzte.Sie hatte gehört, wie er sich bewegte und wusste, dass es Zeit war, zu gehen.Die bemitleidenswerte kleine Gruppe sammelte ihre Habseligkeiten ein und machte sich wieder auf den Weg.

Ein paar Stunden später fing Fiona an, trocken zu husten.Sie hatte nichts im Magen, was sie wirklich hätte erbrechen können, abgesehen von ein paar Bissen Müsli, aber ihr Körper versuchte, alles loszuwerden, was sowieso da war.Sie blieb in der Mitte des Weges stehen und kotzte.Sie hatte versucht, es zu stoppen, aber es war unmöglich.Die würgenden Geräusche, die sie machte, waren entsetzlich.

Julie kreischte und sprang aus dem Weg und schrie: "Ekelhaft!"

Cookie bedauerte zwar nicht, dass er Julie gerettet hatte, sie war ein Mensch, und eine Frau noch dazu, aber er wünschte sich, sie wäre nur eine verdammte Sekunde lang still.Sie war offensichtlich verwöhnt und kam mit der Logistik des Gerettetwerdens nicht so gut zurecht.Cookie analysierte seine Gedanken nicht allzu sehr.Er hatte wahrscheinlich schon frühere Gefangene gehabt, die sich schlimmer verhielten als Julie, aber wenn er Julies Handlungen mit denen von Fiona verglich, fiel es ihm schwer, Julie gegenüber viel Mitleid zu haben.

Cookie ging zu Fiona.Sie streckte ihre Hand aus, als ob sie ihn abwehren wollte, aber er nahm einfach ihre Hand und kam weiter.Er führte sie von der Stelle weg, wo Julie stand, und hielt sie einfach aufrecht, während ihr Magen krampfte.

Fiona war es so peinlich.Sie wollte nichts mehr, als sich auf den Dschungelboden zu legen und zu sterben, aber sie konnte nicht.Sie holte tief Luft und richtete sich mit Hunters Kraft auf.

"Mir geht es gut", flüsterte sie."Wir müssen weitergehen."

"Mein Gott, Fee, ruh dich nur kurz aus.Ich habe dich."

Fiona hätte geweint, wenn sie noch etwas Flüssigkeit in ihrem Körper gehabt hätte.Sie stand zitternd da, mit der Seite gegen Hunter gelehnt.Er hielt sie seitlich, falls sie sich wieder übergeben musste, aber sie wusste, dass sie fertig war ... für den Moment.

Cookie zog sich zurück, gerade so weit, dass er sich vorbeugen und Fiona in die Augen sehen konnte."Ich wünschte so sehr, ich könnte das für dich übernehmen."

Fiona konnte nur leise sagen: "Das würde ich meinem schlimmsten Feind nicht wünschen."

Cookie fuhr mit seiner Hand über Fionas Kopf und strich ihr das Haar glatt.Ohne ein Wort beugte er sich vor und küsste sie leicht auf den Scheitel, bevor er leise fragte: "Bereit?"

Fiona nickte kurz und beschloss, dass sie in diesem Moment nicht damit umgehen konnte, Hunters Handlungen zu verstehen.Vielleicht würde sie sich später an seine Berührung und seinen Kuss erinnern und sie analysieren.Aber im Moment musste sie sich darauf konzentrieren, aufrecht und beweglich zu bleiben.Um Hunters willen.

Cookie wusste, dass Fiona recht hatte, als sie gesagt hatte, sie müssten weitergehen, aber er war nicht glücklich darüber.Sie brauchte eine medizinische Versorgung, sofort.Aber das würde in nächster Zeit nicht passieren.Er hatte nicht vorgehabt, sie zu küssen, aber er hatte sich nicht beherrschen können.Cookie wollte Fiona in die Arme nehmen und mit ihr fortgehen, aber das war unmöglich.Er hatte sich mit der Liebkosung seiner Hand und dem kurzen Kuss getröstet.

Als sie wieder losgingen, ging Cookie neben Fiona, diesmal mit seinem Arm um ihre Taille.Er musste noch einige Male mit ihr anhalten, als sie trockenen Fußes lief.Schließlich rechnete Cookie aus, dass sie für den Tag weit genug gelaufen waren.Sie waren größtenteils auf dem richtigen Weg, um pünktlich zum Treffpunkt zu kommen, und er hielt an, um sie alle für die Nacht schlafen zu lassen.Sie hatten sein Ziel von fünf Meilen erreicht, aber insgeheim hatte er gehofft, dass sie noch weiter kommen würden, damit sie morgen weniger zu tun hätten.

Als Cookie Julie zur Ruhe gebracht hatte - Gott sei Dank versuchte sie nicht, sich an ihn zu klammern - und zufrieden war, dass sie so sicher waren, wie sie es im Moment sein konnten, ging er zu Fiona.Sie hatte sich nicht viel bewegt, seit er ihr auf den Boden geholfen hatte, und er war besorgt um sie.

Sie hatte auch noch nichts gegessen, weil sie es, wie sie sagte, nicht "verschwenden" wollte, indem sie es gleich nach dem Essen wieder auswarf.Cookie wusste nicht, was es war, das ihn dazu brachte, an Fionas Seite sein zu wollen, nun, eigentlich wusste er es schon.Es war ihr Mut und ihre innere Stärke.

Cookie hatte es schon einmal gesehen, mit Caroline.Als Wolfs Frau von Terroristen entführt und mitten im Ozean mit zusammengebundenen Füßen und beschwert über Bord geworfen worden war, war er derjenige gewesen, der zu ihr kam und ihr lebensrettenden Sauerstoff gab, während Wolf und das Team die Terroristen zur Strecke brachten.Cookie war damals und auch heute noch erstaunt über Carolines Stärke und Kraft.Er hatte niemanden wie sie getroffen, bis Fiona.

Cookie hatte sich geschworen, wenn er jemanden wie Caroline treffen würde, würde er sie an sich reißen und nie wieder gehen lassen.Als Cookie sich dieses stille Gelübde ablegte, hatte er nicht erwartet, tatsächlich eine Frau zu finden, die er so bewunderte wie Caroline.Aber es war nicht gerade Bewunderung, die er für Fiona empfand.

Cookie war schon auf Geiselbefreiungsmissionen gewesen, die viel schlimmer waren als diese.Fliegende Kugeln waren das Schlimmste, aber die meiste Zeit waren sie hart, weil es der Person oder den Personen, die gerettet wurden, an innerer Stärke fehlte.Cookie und das Team gaben ihnen nie die Schuld, schließlich war es nie eine gute Erfahrung, entführt zu werden, aber die Tatsache, dass diese Frau, die länger festgehalten wurde als alle anderen, die er jemals zuvor gerettet hatte, mit einer Reaktion auf den Entzug irgendeiner Droge zu kämpfen hatte und wusste, dass sie nur gerettet wurde, weil jemand anderes für....it geschickt worden war, nötigte ihm Respekt ab.Respekt und Stolz.Das war es, was er für diese Frau empfand.

Es gab nur sehr wenige Menschen in seinem Leben, die Cookie wirklich respektierte.Die Tatsache, dass er Fiona seit zwei Tagen kannte und sie respektierte, sagte eine Menge.Er war auch verdammt stolz auf sie.Fiona hat sich in einer schrecklichen Situation behauptet.Sie verdiente eine verdammte Medaille.Cookie entspannte sich neben ihr.

Fiona lag auf der Seite, zu einem Ball zusammengerollt, wie immer.Die Frau stank zum Himmel, war mit Schmutz und Dreck bedeckt und trug ein Metallhalsband um den Hals.Cookie wollte so nah wie möglich an sie herankommen, um sie zu trösten, ungeachtet all dessen.Um sie wissen zu lassen, dass sie nicht allein war.Er nahm an, dass er das nicht tun sollte, vor allem, weil Julie ihnen von der anderen Seite des Weges aus mit Dolchen nachschoss, aber er konnte nicht anders, als dieser Frau Trost zu spenden.

Fiona spürte, wie Hunter sich neben ihr auf den Boden legte und sich um sie legte.Seine Vorderseite an ihrem Rücken.Er versuchte nicht, sie zu bewegen, sie war immer noch zu einem schützenden Ball zusammengerollt, aber sie passte besser in die Beuge seines Körpers, als sie dachte, dass sie es jemals mit einem Mann tun würde.Fiona war ziemlich groß für eine Frau, um die fünfundneunzig, und hatte noch nie einen Mann gefunden, der ihr so gut "gepasst" hatte wie Hunter.

Fiona wusste, dass Hunter ihr Zittern spüren konnte, aber sie konnte es nicht verhindern.

Cookie fühlte sich hilflos.Er war ein Navy SEAL.Er konnte fast jedes Problem lösen, das ihm in den Weg gelegt wurde.Er konnte den fiesesten Bösewicht bekämpfen, den weitesten Ozean durchschwimmen, vom Himmel fallen und schießend wieder auftauchen, aber er konnte nichts für die Frau tun, die in seinen Armen zitterte.Nicht eine verdammte Sache.Das Einzige, was er für sie tun konnte, war, mit ihr zu reden.

"Du machst das gut, Fee."

Fiona schüttelte verneinend den Kopf."Ich glaube nicht, dass ich es schaffen werde, Hunter", flüsterte sie, weil sie Angst hatte, wenn sie es zu laut sagte, würde es irgendwie wahr werden.

"Willst du mich verarschen?Du hast es bereits geschafft."

"Was redest du denn da?Hast du irgendwann in den letzten Tagen einen schlechten Pilz gegessen?"Fiona versuchte, mit Hunter zu scherzen.Wenn sie keinen Scherz machte, würde sie wahrscheinlich weinen.

Cookie fuhr mit der Hand über Fionas Kopf und wischte ihr dabei den Schweiß von der Stirn."Lustiges Mädchen.Ich meine, du hast es schon geschafft, von diesen Trotteln wegzukommen.Das war der schwierige Teil.Das hier ist ein Kinderspiel."

Fiona schloss die Augen und flüsterte ihre größte Angst laut aus."Was, wenn ich ausflippe und du getötet wirst?"

Cookie brach fast das Herz in der Brust.Fiona hatte nicht gesagt: "Was ist, wenn ich ausflippe und sie mich zurückholen?", sie hatte sich mehr Sorgen um ihn gemacht.Verdammter Mist.

"Du wirst nicht ausflippen, Fee."

"Das weißt du doch gar nicht."

Cookie drehte den Kopf gerade so weit, dass er sich auf einen Ellbogen stützen und Fiona in die Augen sehen konnte."Ich weiß, wir haben uns gerade erst kennengelernt, aber ich kenne dich.Du wirst durchhalten, bis wir in Sicherheit sind.Ich weiß, dass du das tun wirst."Cookie beobachtete, wie Fiona die Augen schloss, fuhr aber trotzdem fort, hielt seine Hand auf ihrem Gesicht und mochte die Verbindung, die er dadurch zu ihr hatte."Und selbst wenn du nicht durchhältst und ausflippst, wirst du nicht dafür sorgen, dass ich getötet werde, und ich werde nicht zulassen, dass sie dich zurückbringen.Das schwöre ich."

"Lass dich meinetwegen nicht verletzen, Hunter.Du bist so viel mehr wert als ich."

Cookie konnte es nicht mehr ertragen.Jedes Mal, wenn er versuchte, Fiona zu beruhigen, drehte sie sich um und sagte etwas anderes, das ihn erschlug.

"Schhhh, Fee.Ruh dich aus.Du bist in Sicherheit.Entspann dich einfach."

Sie lagen noch eine Weile auf dem Boden.Cookie wusste, dass Fee nicht schlief."Bis was zählst du?", fragte er sie unerwartet.

"Was?"Fiona stammelte und fühlte sich peinlich berührt.Sie hatte nicht bemerkt, dass Hunter sie hatte zählen hören.Es war das Einzige, was sie in der Grube, in der man sie festgehalten hatte, bei Verstand gehalten hatte, aber jetzt war es das Einzige, was sie davor bewahrte, durch den Entzug in Hysterie zu verfallen.

"Ich weiß, dass du gezählt hast, um dich abzulenken", sagte Cookie sanft."Lass mich dir helfen."

"Wirklich, Hunter", beschwerte sich Fiona, "du solltest dich etwas ausruhen ... ich stinke fürchterlich, du hast andere Dinge, um die du dich kümmern musst ..."

Cookie unterbrach sie."Zu was zählst du denn?"Seine Worte waren hart und unerbittlich.

Fiona seufzte vor sich hin.Sie wusste nicht, wie Hunter das Zählen ablenken würde, aber sie sagte es ihm schließlich."Normalerweise fange ich bei eintausend an und zähle rückwärts, aber in letzter Zeit fange ich bei zweitausend an."

Cookie sagte nichts, sondern beugte sich herunter und küsste ihre Schläfe, wobei er seine Lippen einen Moment lang auf ihrer Haut hielt.Dann brachte er seine Lippen an ihr Ohr und begann leise zu zählen."Zweitausend, eintausendneunhundertneunzig, eintausendneunhundertachtundneunzig ..."

Fiona zählte in ihrem Kopf mit ihm und liebte den tiefen, brummigen Klang von Hunters Stimme.Sie war tief und weich und beruhigend.Ihr erschöpfter Körper fiel bald in einen unruhigen Schlaf, während Hunters Stimme immer noch in ihrem Kopf zählte.

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