Wenn Schatten auf Licht treffen

Kapitel 1

Evelyn Goodwin schmiegte sich an Zachary Thompson und spürte die Wärme, die er ausstrahlte. Trotz der Erschöpfung nach einer schlaflosen Nacht schmerzte ihr Körper am ganzen Körper, doch sie bereute es nicht. Nach all der Zeit der Vorbereitung war sie endlich bereit, ihm ihr wertvollstes Geschenk zu machen: sich selbst.

Sie waren seit zwei Jahren zusammen, und jedes Mal, wenn Zachary versucht hatte, ihr näher zu kommen, hatte sie sanft abgelehnt. Sich so leichtfertig hinzugeben, war etwas, das sie nicht tun konnte.

Aber dieses Mal war es anders. Zachary würde bald ins Ausland gehen, und heute war ihr zwanzigster Geburtstag - ein Meilenstein, der nicht ohne Fanfarenklänge vorübergehen konnte. Auf den dringenden Vorschlag ihrer besten Freundin Lilith Evergreen hin hatte sie eine Suite im luxuriösen Hilton Keep gebucht, fest entschlossen, ihre Geburtstagsnacht mit dem Mann zu verbringen, den sie liebte.

Vor lauter Aufregung schlang Evelyn ihre Arme um Zacharys Taille. Sie war angenehm überrascht, wie gut er gebaut war. Im Gegensatz zu anderen Männern, denen sie begegnet war, war Zachary weder zu dünn noch zu muskulös; er war genau richtig.

Hey, Evelyn, du bist wach", sagte Zachary und strich sich den Schlaf aus der Stimme.

Du hast letzte Nacht so hart gearbeitet", fuhr er leise fort, mit einem Hauch von Sorge in seinem Ton.

'Sei nicht albern, Zachary! Ich war mehr als bereit, dir zu helfen.' Sie drückte ihn fester an sich und ihre Stimme klang sanft.

Doch dann trafen sich ihre Augen in einem Moment der Erkenntnis. 'Evelyn... Zachary...", riefen sie gleichzeitig und lösten sich abrupt voneinander. Panisch knipste Evelyn die Nachttischlampe an.

Als das Licht den Raum erhellte, erstarrte sie und starrte auf das unbekannte Gesicht vor ihr. 'Wer sind Sie?', keuchte sie.

Schnell riss sie die Laken hoch, um sich zu bedecken. 'Was machen Sie hier?'

'Das ist mein Zimmer. Wer zum Teufel sind Sie, und warum sind Sie hier? Der Mann, der ebenso verwirrt wirkte, starrte sie verwundert an.

Evelyn spürte, wie ihr ein Schauer den Rücken hinunterlief. Ich habe eine Karte von meiner besten Freundin Lilith, die sie mir persönlich gegeben hat. Darauf stand, ich solle zu Zimmer 1216 kommen, wo Zachary Thompson sein sollte...

'Ha!' Sebastian Knight gluckste und rollte mit den Augen. 'Das ist die lahmste Ausrede, die ich je gehört habe. Sehen Sie, bei meinem Status tauchen Frauen nicht einfach uneingeladen in meinem Bett auf. Woher weißt du so viel über mein Zimmer, wenn du nicht vorhattest, dich hier einzuschleichen?

Sebastians bissige Worte durchdrangen Evelyns Panik und rissen sie in die Realität zurück. Was genau war letzte Nacht passiert?

Sie erinnerte sich, dass sie mit Lilith gefeiert und das Elixier der Geister getrunken hatte. Lilith hatte einen wichtigen Model-Auftritt in Mailand und hatte sie überredet, Zachary zu verfolgen, bevor er abreiste, da sie erst in zwei Jahren wieder eine Chance bekommen würde. Einige Drinks später war sie anscheinend hier gelandet.

Wo ist Zachary?", stammelte sie verwirrt. "Ist er in deinem Zimmer?

Sebastian runzelte die Stirn, als er bemerkte, dass sie Zachary erwähnt hatte. 'Moment mal... Hat er dich mit Absicht reingelegt?

Vorhin hatte er aus einem ganz anderen Grund eine faszinierende Frau hereingebeten, deren Parfüm ihm auffallend bekannt vorkam, und sie hatten sich hingegeben, ohne das Licht einzuschalten. Er hatte geglaubt, es sei Lilith, und war in ihren Bann geraten - nur um sich jetzt in dieser peinlichen Situation mit einer ganz anderen Frau wiederzufinden.
In diesem Moment klingelte sein Telefon. Es war Zachary. Sebastian nahm schnell ab, er spürte die Dringlichkeit.

Zachary, was zum Teufel ist hier los?

Am anderen Ende der Leitung klang Zacharys Stimme voller Gewissensbisse. Sebastian, es tut mir leid! Ich musste in Mailand eine Gelegenheit wahrnehmen. Ich dachte, du würdest dich um sie kümmern! Sie hat mir gesagt, dass sie zu dir fahren würde, und ich ... dachte nicht ...

Evelyns Herz sank, als sie ihn hörte. Du meinst, ich habe gerade die Nacht mit einem völlig Fremden verbracht?! Die Erkenntnis überspülte sie wie kaltes Wasser.

'Warte, warte mal. Ich habe dir gestern Abend ein Geschenk geschickt. Hat es dir gefallen? Zacharys überdrehter Tonfall klang in ihren Ohren.

Ein Geschenk?" Sebastian warf einen Blick auf das aufgeregte Mädchen auf der anderen Seite des Zimmers, das immer noch das Laken umklammerte. Erwähne jetzt bloß keine Geschenke", sagte er hauptsächlich zu sich selbst, als ihm die Situation klarer wurde.

In Evelyns Kopf drehte sich alles. Sie hatte vorgehabt, eine magische Nacht der Leidenschaft mit Zachary zu verbringen, nur um hier untröstlich zu enden. Wie sollte sie Zachary jemals wieder ihr Gesicht zeigen?

Die Tränen flossen in Strömen, als sie leise schluchzend in die Ecke des Zimmers sank, ohne Sebastians durchdringenden Blick zu bemerken, der auf sie gerichtet war.

Sebastian legte den Hörer auf und dachte darüber nach, was das alles zu bedeuten hatte. Offensichtlich war Evelyn nicht wegen ihm hier, und das Geschenk von Lilith war spektakulär nach hinten losgegangen. Doch während er über die Auswirkungen der Ereignisse nachdachte, war er sich nicht sicher, was er als nächstes tun sollte.

Mit einem Scheckbuch in der Hand kritzelte er eine große Summe heraus und riss sie aus dem Block. Sicherlich würde dies für ihr Schweigen oder vielleicht eine Entschuldigung ausreichen?

Mit diesem Gedanken im Hinterkopf machte er sich auf den Weg, um eine Lösung zu finden und das ganze Debakel möglicherweise zu vertuschen.

Kapitel 2

Es war früher Morgen, als ein leises Klopfen durch den Raum hallte.

Klopf, klopf, klopf...", ertönte es erneut, gefolgt von einer fröhlichen Stimme: "Guten Morgen, Sir! Hier ist Jasper Flint vom Gasthof, ich bringe Ihr Frühstück!

Sebastian Knight runzelte die Stirn und warf einen kurzen Blick auf den Scheck, den er auf das Bett gelegt hatte, bevor er zur Tür ging.

Er öffnete die Tür und brachte ein Tablett voller Leckereien zum Vorschein. Kommt und frühstückt mit mir", sagte er und deutete auf den Tisch, an dem ein Dienstmädchen namens Elara in der Ecke stand und sichtlich aufgeregt war.

Doch Elara schwieg, Tränen liefen ihr über die Wangen. Da er nicht neugierig sein wollte, beschloss Sebastian, allein zu essen, und brach ein Stück Toast ab, während er leise sprach: "Was die Ereignisse von gestern Abend angeht, so habe ich dir eine Million Dollar gegeben. Ich vertraue darauf, dass du niemandem von unserer Affäre erzählen wirst."

In diesem Moment konnte Evelyn Goodwin mit gesenktem Kopf nicht anders, als schockiert aufzublicken. Ihr Herz sank angesichts seiner Wortwahl. Wie konnte er nur von so etwas sprechen? Glaubte er, sie sei käuflich, auf ein Geschäft reduziert?

Allein der Gedanke, dass er sie auszahlen wollte, fühlte sich wie ein Schlag ins Gesicht an und ließ sie gedemütigt zurück. Kein noch so hoher Geldbetrag würde die Scham, die sie empfand, weil sie wie ein Objekt behandelt wurde, auslöschen.

"Ich versichere Ihnen", sagte sie mit zusammengebissenen Zähnen und versuchte, die Fassung zu bewahren, "das wird nicht weitergehen.

Aber in ihrem Herzen wusste sie, dass das eine Lüge war.

Schweigend sammelte sie ihre Sachen ein, umklammerte ein paar verirrte Federn, die irgendwie dem Zierkissen entkommen waren, und machte sich auf den Weg ins Bad.

Als sie ihr zerzaustes Spiegelbild betrachtete, konnte sie das Chaos, das sie anblickte, nicht wiedererkennen. Ihr Haar war zerzaust, und die Tränensäcke unter ihren Augen erzählten eine Geschichte, die sie am liebsten vergessen würde - eine, die ihr niemand glauben würde.

Als Evelyn das Zimmer verließ, mampfte Sebastian weiter seinen Toast, scheinbar unbeeindruckt von ihrer Abreise. Der Scheck lag verlassen auf dem Bett, ein Hohn für sie beide.

Vor dem Gasthaus angekommen, summte ihr Telefon und auf dem Display leuchtete eine Nachricht von Zachary Thompson auf.

Junge Xena, ich habe die ganze Nacht im Gasthaus auf dich gewartet, aber du bist nicht aufgetaucht. Ich nehme an, es ist etwas dazwischen gekommen. Keine Sorge, ich werde warten. Ich fliege gleich wieder nach Hause und verspreche, dir ein Geschenk mitzubringen. Mit freundlichen Grüßen, Thompson."

Evelyn erstarrte. Er hatte also doch nicht im Gasthaus gewartet. Was war schief gelaufen? Ihr drehte sich der Magen um, als sie an die Missverständnisse dachte. Konnte es sein, dass Evergreen ihm die falsche Annehmlichkeitskarte gegeben hatte? Nein, das konnte nicht sein. Evergreen würde nie einen solchen Fehler machen.

Evelyn steckte ihr Handy ein und blickte auf die belebte Straße voller Verkehr und Menschen. Eine Welle der Traurigkeit überschwemmte sie. Wenn Thompson zurückkehrte, würde es für sie vielleicht schon zu spät sein.

Vielleicht war es besser, die Sache hier zu beenden.

Der Gedanke, sich von Thompson zu trennen, erfüllte sie mit einem tiefen Schmerz, der sie leicht erzittern ließ.

All diese Gefühle waren durch die Ereignisse in der Nacht zuvor ausgelöst worden.

Evergreen - warst du das?


Plötzlich drückte sie die Anruftaste für Lilith Evergreen, nur um die vertraute Antwort der Mailbox zu hören: "Der gewünschte Teilnehmer ist nicht erreichbar". Es dämmerte ihr, dass sie nicht einmal ihre Freundin hatte erreichen können.

Allein in Gedanken schwelgte sie in den schönen Erinnerungen, die sie mit Zachary geteilt hatte.

Von ihrer anfänglichen Romanze bis hin zu den freudigen Gesprächen über ihre Traumhochzeit, die sie noch am Abend zuvor geführt hatten, spielte sich jeder Moment in ihrem Kopf ab wie eine lebendige Filmrolle, die nun in weiter Ferne zu liegen schien.

Erst gestern hatten sie über ihre Zukunftspläne gescherzt. Er hatte versprochen, sie jede Woche anzurufen, ihr eine SMS zu schicken, nur um seine Stimme zu hören und sein Gesicht zu sehen.

Doch jetzt kam ihr das alles wie ein verblassender Traum vor, die Visionen glitten ihr durch die Finger.

Kapitel 3

Evelyn Goodwin wurde das Gefühl der Leere nicht los, das sie überkam. Ihr Herz schmerzte, als sie mit leerem Blick auf ihr Telefon starrte und sich an die Träume erinnerte, die sie einst hatte: eine Hochzeit, Kinder, ein Leben voller Wärme und Liebe. Aber jetzt fühlte es sich so an, als sei ihr alles entglitten.

Das Quietschen von Reifen riss sie plötzlich aus ihren Gedanken. Sie blickte auf und sah ein Auto die Straße entlang rasen, das ihr gefährlich nahe kam. Instinktiv trat sie auf den Bürgersteig zurück und sah zu, wie das Fahrzeug an ihr vorbeirauschte.

Ihr Telefon klingelte unaufhörlich, und inmitten ihres Trauerschleiers erkannte sie, dass es Zachary Thompson war, der anrief. Schnell wischte sie sich die Tränen aus dem Gesicht und antwortete: "Zachary...".

Evelyn", unterbrach sie eine kalte Stimme, bevor sie ihren Gruß beenden konnte. Es war Zacharys Ton, der immer einen Hauch von Wärme ausstrahlte, sich jetzt aber wie Eis anfühlte. 'Du weißt, was passiert ist. Die Familie Thompson wird von der Firma zur Fortbildung nach Übersee geschickt. Wenn sie zurückkommen, wird sich alles ändern. Ich war früher nicht gegen eure Beziehung, aber da unsere Familie Gefühle für dich hegt, habe ich meine Bedenken nicht geäußert. Jetzt, da die Dinge in Bewegung geraten sind, hoffe ich, dass du verstehst, dass es das Beste für dich ist, zurückzutreten und die Dinge für uns nicht zu verkomplizieren.

Evelyns Griff um ihr Telefon wurde fester, ihre Finger zitterten unkontrolliert.

Ich kann dir die Wahrheit nicht mehr verheimlichen", fuhr Zachary in scharfem Ton fort. Während seines Auslandsaufenthalts wird Zachary von jemand anderem begleitet - einem Mädchen namens Mira. Sie ist beeindruckend, und alle mögen sie sehr gern. Wir sehen in ihr eine zukünftige Schwiegertochter. Es ist nur natürlich, dass jemand wie du nicht in unseren Kreis passt. Wenn du dich dafür entscheidest, die Sache abzubrechen, können wir alle Komplikationen vermeiden, aber wenn wir es müssen, könnte es zu einigen... Komplikationen führen.

Zachary hielt inne und ließ die Worte in der Luft hängen. Evelyn spürte, wie ihr Herz zerbrach. Sie und Zachary hatten etwas Tiefes miteinander geteilt; warum sollte sich die Welt verschwören, um sie auseinander zu reißen?

Warum musste sich jeder Teil der Gesellschaft in ihre Liebe einmischen?

Kapitel 4

Zur Trennung gezwungen

Evelyn Goodwin fühlte sich, als ob ihre ganze Welt zusammengebrochen wäre. Sie war am Boden zerstört und hatte keine Hoffnung für die Zukunft. Früher oder später würden sich ihre Wege mit Zachary Thompson zweifellos trennen, und dieser Anruf war nur ein Zeichen dafür, dass Mr. William das Unvermeidliche beschleunigte.

Sie wischte sich die Tränen weg und kämpfte um Fassung, als sie in den Hörer sprach: "Ich habe getan, was Sie wollten.

Mr. William, zufrieden mit ihrer Antwort, legte auf.

Als der Anruf beendet war, stand Evelyn unter dem grellen Neonlicht und neigte den Kopf in einem vergeblichen Versuch, die Tränen zurückzuhalten. Sie spürte, wie eine unerträgliche Kälte sie einhüllte, kälter als alles, was sie je erlebt hatte.

In ihrem Inneren tobte ein Sturm, und jeder Gedanke fühlte sich an wie ein eisiger Splitter, der durch die Taubheit brach.

Nachdem sie eine so niederschmetternde Nachricht über ihre Position in der Firma erhalten hatte, konnte Evelyn sich nicht dazu zwingen, irgendjemandem mit der erwarteten Gelassenheit zu begegnen.

Sie nahm Urlaub und schleppte ihren müden Körper und ihr Herz, das sich anfühlte, als sei es in zahllose Stücke zersprungen, zurück nach Goodwin Manor.

Sie hatte gedacht, dass die Rückkehr nach Hause ihr Trost vor ihrer Mutter, Lady Goodwin, spenden würde.

Doch als sie die Tür öffnete, wurde ihr klar, dass dies nur ein Wunschgedanke war.

Sieh nur, was für eine schändliche Tochter du bist! Deine Mutter konnte nur ein schamloses Mädchen großziehen. Sieh dir nur deine liebe Freundin, das so genannte Dienstmädchen, an, sie ist da draußen mit Leuten wie den Thompsons!

Mit diesen Worten schleuderte Großmutter Agnes ihr einen Stapel Fotos ins Gesicht.

Evelyn schwankte unsicher, offensichtlich hatte sie lange Zeit dort gekniet, und die Verletzungen waren in ihrem Gesicht sichtbar. Der frische Bluterguss auf ihrer Stirn zeugte von ihrer früheren Demütigung.

Großmutter Agnes begann erneut, Evelyn zu beschimpfen, aber dieses Mal wusste sie genau, warum.

Mama-" Evelyn ließ ihre Handtasche auf den Boden fallen, stürzte nach vorne und kniete vor Oma Agnes. Großmutter, was hat meine Mutter getan, um diese grausame Behandlung zu verdienen?

Oma Agnes sah sie verächtlich an, bevor sie rasch ein gerahmtes Foto vom Tisch nahm und es heftig nach ihr warf.

'Wie kannst du es wagen, zu widersprechen? Deine Mutter konnte nicht einmal ein richtiges Kind zur Welt bringen, das ist ihre größte Sünde. Und zu allem Überfluss macht man als uneheliches Kind, das vom Fürsten aufgezogen wurde, nicht gerade einen guten Eindruck in der Familie.

Großmutter Agnes warf sowohl Evelyn als auch ihrer Mutter einen verächtlichen Blick zu. Diese Fotos sind heute im Herrenhaus angekommen. Und jetzt bist du mit diesem verkommenen Kerl im Gasthaus unterwegs. Du ruinierst den Namen der Familie Goodwin für immer!'

Als Evelyn Großmutter Agnes' Worte hörte, wurde ihr kalt ums Herz. Sie sah auf das Bild hinunter, das neben ihr gelandet war: Es zeigte sie in einem intimen Moment mit diesem Händler - eine unverzeihliche Tat.

Schockiert warf sie das Foto weg, während ihr der Kopf schwirrte. Wie konnte es so etwas geben? Und was noch wichtiger war: Wie waren sie in Oma Agnes' Besitz?

'Großmutter Agnes...' Sie öffnete den Mund, um es zu erklären, aber es fehlten ihr die Worte. Alles, was ihr blieb, war die Wahrheit dieses Verrats, die auf den Fotos festgehalten war.
Evelyn", versuchte ihre Mutter zu unterbrechen, "Xena hat nicht...

Bevor Lady Goodwin zu Ende sprechen konnte, schlug Großmutter Agnes mit der Hand auf den Tisch und ließ das Geschirr klappern. Und wer hat dir das Recht gegeben, sie zu verteidigen? Diese Fotos haben im Haushalt die Runde gemacht, und jetzt wagst du es noch, die Wahrheit anzuzweifeln? Deine Mutter konnte mir nicht einmal ein Kind schenken, das ich aufziehen konnte! Warum haben wir uns selbst erniedrigt, indem wir solche Unanständigkeiten in unser Haus gebracht haben?'

Mit einem verächtlichen Schnauben ergriff Großmutter Agnes eine Teetasse und schleuderte sie Lady Goodwin an den Kopf.

Evelyn sah, wie Oma sich darauf vorbereitete, wieder etwas zu werfen, und schlang sich instinktiv schützend um ihre Mutter.

Die Teetasse zerschellte an Evelyns Rücken und zersplitterte in winzige Stücke auf dem Boden.

Evelyn spürte, wie ein Schwall von Hitze und Schmerz durch ihren Rücken schoss; er war stechend, als würde ihr ganzes Wesen in Flammen stehen.

Xena... Lady Goodwins Augen füllten sich mit Tränen, als sie ihre Tochter schockiert ansah. "Tut es weh?

Evelyn schüttelte leicht den Kopf; ihre Augen waren rot von unterdrückten Tränen.

Was war schon eine weitere Wunde unter den vielen, die sie im Laufe der Jahre davongetragen hatte?

Großmutter Agnes schnaubte abweisend; sie war ihrer familiären Zuneigung überdrüssig geworden.

In diesem Moment unterbrach der Fernseher endlich die endlose Reihe von Werbespots und schaltete auf die Hauptnachrichten, in denen die belastenden Fotos von Evelyn gezeigt wurden.

Gerade heute Morgen wurde Sebastian, der Erbe des Hauses der Ritterschaft, bei einem Skandal mit seinem Dienstmädchen im örtlichen Gasthaus erwischt. Die Fotos zeigen eine chaotische Szene, in der Lord Jasper Flint auf dem Boden liegt...

Der Raum füllte sich mit Wut, als Großmutter Agnes entsetzt auf den Bildschirm starrte, um Evelyns Bild in den Nachrichten zu sehen. Sie griff nach ihrem Stock, bereit, ihrer Wut erneut freien Lauf zu lassen.

Das ist eine Travestie! Wie kann sich diese Verräterin jemals wieder blicken lassen? Du hast Schande über die Familie gebracht! Raus mit euch! Ihr alle!'

Obwohl Evelyn nie gedacht hätte, dass es diese Situation in die Nachrichten schaffen würde, hatte sie keine Zeit, über den sich zusammenbrauenden Mediensturm nachzudenken. Sie hielt sich an Lady Goodwin fest, biss die Zähne zusammen und weigerte sich, sich zu wehren. Sie konnte es nicht ertragen, über diese Schwelle zu treten.

Wenn sie erst einmal draußen war, würde es keinen Weg zurück geben.

In dem Moment, als sich die Spannung steigerte, flog die Tür auf und zwei Männer stürmten herein. 'Mama...'

Als sie die Stimme hörte, keimte in Evelyns Herz Hoffnung auf. Es war Sir Edmund Goodwin, ihr Vater, der nach Hause kam.

Sie sah ihn erwartungsvoll an und betete, dass er eingreifen würde.

Kapitel 5

Evelyn Goodwin hatte endlich ihre Belastungsgrenze erreicht.

Sir Edmund Goodwin schaute die Frauen an, streckte die Hand aus, zog sie aber sofort wieder zurück, und seine Augen bewegten sich nervös.

Evelyn spürte, wie sich ein Schauer in ihrer Brust ausbreitete. Wenn Edmund sie nicht beschützen konnte, wie lange konnten sie dieses Haus noch ertragen? Jahrelang war Edmund so rückgratlos gewesen. Jedes Mal, wenn Großmutter Agnes mit ihnen schimpfte, stand er einfach nur machtlos daneben, kniete nieder und entschuldigte sich, ohne etwas an dem unerbittlichen Kreislauf zu ändern.

Genug war genug. Delia war fertig.

Dieses Heim hatte Delia in die Verzweiflung getrieben.

Sir Edmund fehlte der Mut, für seine Frau einzutreten; stattdessen konnte er nur unbeholfen an Großmutter Agnes appellieren: "Mama, du hast ihren Geist gebrochen - wer wird heute Abend das Abendessen kochen?"

Großmutter Agnes erwiderte: "Ich bin noch nicht tot. Ich kann noch kochen! Sag ihnen, sie sollen verschwinden, und zwar ganz weit weg." Mit diesen Worten drehte sie sich um und marschierte in die Küche, während Delia das Essen zubereitete.

In diesem Moment beschloss Evelyn, dass sie Delia mitnehmen und nie mehr zurückkehren würde.

Evelyn drehte sich um und ergriff Delias Hand, bereit, das Haus zu verlassen, das sich anfühlte, als würde es sie erdrücken. Doch sie hielt verblüfft inne; Delia kämpfte, um sich vom Boden zu erheben. Ohne zu zögern, stürzte sie in die Küche und begann, Oma Agnes das Geschirr aus den Händen zu reißen. "Mama, all die Jahre war ich diejenige, die gekocht hat. Solange ich in diesem Haus bin, lasse ich dich das auf keinen Fall machen!"

Großmutter Agnes warf Delia einen wütenden Blick zu und hob den Fuß, um sie wegzutreten, wurde aber von Lady Goodwin aufgehalten, die ihr Bein festhielt und flehend sagte: "Mama, nach all den Jahren, in denen du nichts zum Haushalt beigetragen hast, lass uns bitte dieses eine Mal vom Haken. Die junge Xena hat ihre Lektion gelernt; wir werden so etwas nicht noch einmal tun."

"Du bist viel zu alt für diese Art von harter Arbeit", beharrte Lady Goodwin, "die Pflichten zu Hause sind zu viel, und du kannst sie nicht mehr bewältigen."

Großmutter Agnes, die das halb geschnittene Gemüse in der Hand hielt, sah sich außerstande, es zu zerkleinern. Schließlich warf sie ihrer Schwiegertochter einen Blick zu: "Gut, gut, dann beeil dich und koch du. Nach dem Essen kniest du ein paar Nächte vor Großvaters Gedenktafel."

Evelyn beobachtete, wie sich die Szene in der Küche abspielte, und warf einen Blick auf die Männer im Raum, darunter auch Reginald, der schweigend in der Ecke rauchte. Sie verspürte einen überwältigenden Drang, zu gehen.

Sie erhob sich von ihrem Stuhl, packte ihren Koffer - der noch ungeöffnet war - und machte sich erneut auf den Weg, um dieser erdrückenden Existenz zu entfliehen.

Sie musste weiterarbeiten, um genug Geld zu verdienen, damit sie Delia endlich aus diesem bedrückenden Haus herausholen konnte.

Auf der Fahrt zurück in die Stadt stiegen ihr die Tränen in die Augen und fielen über sie hinweg.

In diesem Moment summte ihr Telefon mit einer neuen Nachricht: "Junge Xena, was ist denn mit dir los? Warum hast du mich nicht zurückgerufen? Mir geht es gut hier im Königreich; wenn du diese Nachricht siehst, ruf mich bitte zurück. In Liebe, Thompson."

Evelyn hielt ihr Telefon fest umklammert, ein scharfer Schmerz durchbohrte ihr Herz.


Aber eine Trennung war nie einfach zu formulieren.

Zwei Jahre. Sie hatten zwei volle Jahre zusammen verbracht, wie konnte sie einfach weggehen, als wäre es nie passiert? Beziehungen waren keine Luftballons, die einfach platzen und verschwinden konnten.

Evelyn musste sich immer wieder wie ein Strauß zurückziehen, sich in Ecken verkriechen, während sie Zachary Thompsons Anrufe immer wieder zurückwies.

Um sich ihre Belohnung zu verdienen, nahm sie sich eine kurze Auszeit, um sich von ihren Schrammen zu erholen, bevor sie sich wieder an ihre alltägliche Arbeit machte und sich mit den Herausforderungen ihres Lebens auseinandersetzte.

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