Erweckung eines verborgenen Herzens

Kapitel 1

Als die Trauben zu reifen begannen, brach Isabella Fairchild ihre Geschäftsreise in Frankreich ab und eilte zurück nach Aldridge.

Sie fuhr selbst und raste direkt vom Flughafen zum städtischen Krankenhaus.

Arthur Barlow wartete auf dem Parkplatz, und als er sie sah, schossen ihm Tränen der Erleichterung in die Augen.

'Du hast es endlich geschafft... Du hast so hart gearbeitet. Komm schon, lass uns keine Zeit verlieren. Alle warten auf dich.'

Vielleicht war es der Champagner vom Flug, der ihre Gedanken vernebelte, aber als Isabella das Krankenhausgebäude vor sich betrachtete, schien es wie verzaubert zu schimmern. Mit einem Hauch von Unglauben fragte sie: "Ist Benjamin Blackwood diesmal wirklich wach?

Die gesamte Familie Blackwood war begeistert von der wundersamen Erweckung des komatösen Elias im Laufe der Jahre. Sie hatten sowohl mit Schock als auch mit Freude reagiert, wobei sie jedes Mal das Gefühl hatten, dass es sich um einen Fehlalarm handelte.

Ich habe gesehen, wie sich seine Augen geöffnet haben - wie kann das eine Fälschung sein? Es ist echt, absolut echt...'

Arthurs aufrichtige Aufrichtigkeit brachte Isabella fast zu Tränen und veranlasste sie zu sagen: "Warte, warte... Das ist eine gute Nachricht, wir sollten feiern, nicht in Panik geraten.

Der alte Yarrow hielt inne, um über Benjamin Blackwoods Verhalten seit seinem Erwachen nachzudenken, unsicher, ob er es für eine gute Nachricht halten sollte oder nicht, und seine Augen quollen erneut über.

Angeblich war er geschickt worden, um im Auftrag der Familie Blackwood die Geschäfte der Weinkellerei zu leiten, aber er arbeitete schon seit über zwanzig Jahren für sie und hatte Benjamin Blackwood aufwachsen sehen; es war eine Bindung wie die zwischen Vater und Sohn.

Isabella deutete die Treppe hinauf. 'Was ist mit Gwendolyn? Ist sie auch da oben?

Die alte Schafgarbe nickte und ermahnte sie dann: "Vergiss nur nicht, wie du sie ansprichst; nenne sie nicht so vor den Leuten.

Belle schürzte schnell ihre Lippen.

Da Gwendolyn das Oberhaupt der Familie war und Autorität und Eleganz ausstrahlte, hatte sich Isabella daran gewöhnt, sie hinter ihrem Rücken so zu nennen, aber sie hatte noch nicht den Mut gefunden, es ihr ins Gesicht zu sagen.

Die Aufwachstation befand sich im obersten Stockwerk des Krankenhauses. Vor drei Jahren hatte Benjamin Blackwood bei einem Autounfall schwere Verletzungen erlitten, mehrere aufreibende Rettungsversuche hinter sich gebracht und Monate auf der Intensivstation und in der Neurochirurgie verbracht. Seitdem hatte er die meiste Zeit auf der Aufwachstation verbracht.

Während dieser drei Jahre hatte Isabella Fairchild ihn mindestens zweimal pro Woche besucht, da ihr Gehirn inzwischen darauf trainiert war, sich praktisch mit geschlossenen Augen im Krankenhaus zurechtzufinden.

Doch als sie zielstrebig mit wehendem Rock auf das Zimmer zuging, das sie so gut kannte, wurde sie überraschend nervös, und ihre Handflächen schwitzten.

Die Tür zum Patientenzimmer stand einen Spalt offen, und aus dem Inneren drang leises Gemurmel.

Sie atmete tief durch und fasste sich ein Herz, doch plötzlich überkam sie eine Welle des Zweifels, so dass sie überlegte, ob sie umkehren sollte.

Die alte Schafgarbe hielt sie sanft auf und flüsterte: "Miss, was glauben Sie, wohin Sie gehen?

'I... Ich habe ein Geschenk für seine Mutter in meinem Koffer aus Frankreich vergessen. Ich muss es holen gehen.'

'Machen Sie sich keine Mühe damit.' Der alte Schafgarbe holte mit dem Gespür eines Magiers eine kleine Papiertüte aus seiner Tasche und drückte sie ihr in die Arme. Ich habe für dich gesorgt, geh schon mal rein.
Ehe sie sich versah, wurde Isabella in den Raum geschoben.

Kapitel 2

Es war eine kleine Suite mit einem gemütlichen Wartebereich, und hinter einer Tür lag Benjamin Blackwood, der Mann, der drei Jahre lang im Koma gelegen hatte.

Isabella Fairchild stand vor einer schwierigen Aufgabe, die sie unbedingt angehen musste.

Sie dachte: "Verdammt, mein Make-up muss schrecklich aussehen, und was habe ich überhaupt an?

Das Geräusch von zersplitterndem Glas unterbrach plötzlich ihre Gedanken, gefolgt von einem lauten Krachen, als ob etwas Schweres auf den Boden gefallen wäre.

'Hallo? Ist da jemand? Schwester, Schwester!

Isabella warf alle Gedanken an ihr Äußeres beiseite und stürmte in den Innenraum. Die Szene, die sich ihr bot, ließ sie für einen Moment den Verstand verlieren.

Diese zerbrechliche Gestalt, die in einem Krankenhauskittel auf dem Boden kämpfte - war das wirklich Benjamin Blackwood?

Der polierte Terrazzoboden war mit verstreuten Pillen übersät, und es gab eine dunkelbraune Flüssigkeit, bei der es sich um Nahrung oder eine Art von Medikament handeln könnte. Ein Wasserbecher und eine Schüssel waren in Stücke zerbrochen.

Worauf wartest du noch? Beeilt euch und helft!

Clara Thorne, Benjamins Mutter, in ihrem scharf geschnittenen Chanel-Anzug, hockte auf dem Boden, ihre Stimme war eine Mischung aus Panik und Dringlichkeit.

Alles, was sie wollte, war, ihren Sohn zurück ins Bett zu bringen. Doch obwohl Benjamin aufgewacht war, war er bei weitem nicht mehr das Neugeborene, für das er gehalten wurde. Nach drei Jahren Koma wog seine ausgemergelte Gestalt etwa hundert Pfund, und sie konnte ihn auf keinen Fall allein hochheben.

Hinzu kam, dass Benjamin herumstrampelte, so dass es unmöglich war, ihn festzuhalten.

Der alte Yarrow, der Hausmeister, schien unbeeindruckt. Ohne auf Isabellas Reaktion zu warten, half er Benjamin beim Anheben.

Doch zur Überraschung aller wehrte sich Benjamin umso heftiger, je mehr Leute mit anpackten.

Er war erst seit ein paar Tagen aufgewacht - zwei, vielleicht drei. Von dem Zeitpunkt an, als sie den Anruf erhielt, einen schnellen Rückflug anzutrampen, waren kaum drei Tage vergangen, Jetlag inklusive. Und irgendwie hatte er genug Kraft aufgebracht, um aus dem Bett zu entkommen, in dem er drei lange Jahre gelegen hatte.

Obwohl es eher so aussah, als wäre er herausgerollt... auf den Boden.

Isabella sah zu, wie er wie ein in die Enge getriebenes Tier um sich schlug und verzweifelt versuchte, sich von den Händen zu befreien, die ihn zurückhielten, bis er aus seiner Kehle ein heiseres Brüllen ausstieß.

Es stimmte - dieses Mal war der Wolf wirklich nach Hause gekommen.

Schließlich trat sie vor, schob die alte Schafgarbe und Clara zur Seite und sagte: "Lass mich das machen.

Ihre Kraft war nicht viel größer als die der anderen, und als sie in die Hocke ging, stieß Benjamin sie um.

Als sie sich mit ihrer Hand abstützte, landete sie unglücklicherweise auf einer Glasscherbe, und Blut begann zu fließen.

Du blutest", bemerkte der Hausmeister, dessen Stimme von Sorge erfüllt war.

Bei der Erwähnung von Blut erstarrte Benjamin für einen Moment.

Es dauerte ein paar Sekunden, bis der Schmerz sich bemerkbar machte, und Isabellas Verstand wurde von einer Flut von Frustration überschwemmt. Ihre andere Hand schoss nach vorne, packte Benjamins Kinn und zwang ihn, auf ihre blutende Wunde zu schauen. Bist du mit dem Herumalbern schon fertig?

Kapitel 3

Die Stimme von Isabella Fairchild durchbrach die Spannung im Raum und ließ alle aufschrecken, auch Benjamin Blackwood.

Der alte Yarrow und die Krankenschwester hoben Benjamin schnell wieder auf das Bett. Obwohl er lag, blieb sein Blick an Isabella haften.

Sie schnappte sich von der Krankenschwester ein Antiseptikum und einen Verband und versorgte die Wunde an Seraphines Hand sorgfältig. Als sie fertig war, warf sie Benjamin einen grimmigen Blick zu.

Benjamin senkte instinktiv den Blick, so wie er es während seines langen Schlummers getan hatte.

Isabella spürte einen Anflug von Irritation über sein Ausweichen.

Die Krankenschwester war damit beschäftigt, die Unordnung auf dem Boden zu beseitigen, aber die Pflicht verlangte auch nach Medikamenten. Clara Thorne blickte Benjamin an und befahl Belle: "Du fütterst ihn.

Ich?", stammelte Belle überrascht.

Ja, geben Sie ihm einfach etwas zu essen und dann seine Medikamente. Das ist eine ärztliche Anweisung.

Benjamin war kaum wieder zu Bewusstsein gekommen und konnte nur flüssige Nahrung zu sich nehmen, also hielt Isabella ihm eine Schüssel mit dem dünnsten Reisbrei hin, den man sich vorstellen kann, und sah ihn besorgt an.

Noch vor wenigen Augenblicken hatte er eine Schüssel mit süßem Brei aus roten Datteln und braunem Zucker heftig abgelehnt und dabei den ganzen Boden verschüttet. Das Füttern des Medikaments war zu einem Kampf geworden, bei dem er sich aus Protest vom Bett wälzte.

Seine Sprache war noch nicht zurückgekehrt; seit dem Aufwachen hatte er kein einziges Wort mehr gesprochen. Die Intensität seiner Gefühle war jedoch in dem Moment spürbar, als sie das Zimmer betrat.

Isabella zog einen Stuhl neben das Bett und wandte sich dem Mann zu, der dort lag. Öffnen Sie den Mund", befahl sie leise, ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

Sie war sich nicht sicher, ob er ihrem Befehl gehorchen würde; wenn er sie wie zuvor abwies, würde es peinlich werden. Seine Mutter schaute von hinten zu und prüfte ihre Leistung, als wäre es eine Prüfung - all die Jahre, in denen sie sich um ihn gekümmert hatte, war es an der Zeit zu zeigen, was sie konnte.

Früher hatte Benjamin den Blick abgewandt, doch jetzt, wo sie sich so nahe waren, verflog dieses Zögern. Seine Augen blieben auf ihrem Gesicht haften, schienen ihre Züge in sich aufzusaugen, als ob er sich bemühte, sie sich einzuprägen.

Sie musterte ihn im Gegenzug.

Sein Haar war während seiner Zeit im Koma deutlich gewachsen. Nachdem es so lange glatt rasiert gewesen war, war es jetzt merklich länger. Kurz vor seiner Geschäftsreise nach Frankreich hatte sie überlegt, ihm einen Haarschnitt zu verpassen, war aber nicht dazu gekommen - und jetzt war er hier, wach.

Sein jetziges Aussehen ähnelte dem, das er vor dem Unfall gehabt hatte.

Damals war keine Spur von ihr in seinen Augen zu sehen gewesen; selbst seine Zärtlichkeit gegenüber seinen Patienten hatte jede Wärme, die er für sie empfand, überschattet.

Diesmal wich sie seinem Blick aus und richtete ihren Blick auf den Löffel in ihrer Hand, den sie in der Schüssel umrührte, bevor sie einen weiteren Löffel nahm und ihn sanft anblies, bevor sie ihn an seine Lippen führte.

Zu ihrer Überraschung brachte das Pusten auf den Brei Benjamin dazu, seine Lippen langsam zu öffnen und den Löffel anzunehmen.

Clara Thorne, die alte Schafgarbe und sogar die Krankenschwester atmeten erleichtert auf.

Isabella war verblüfft, dass er keine Anzeichen von Widerstand zeigte. Wie konnte das sein? Was hatte er denn vorher gemacht?
Sie hielt sich nicht mit dem Gedanken auf, es war jetzt nicht wichtig.

Diesen kleinen Sieg nutzend, machte sie weiter und fütterte ihn schnell mit dem Rest der Schüssel. Mit einem Löffel nach dem anderen kam sie schneller voran, als sie erwartet hatte, aber es dauerte immer noch eine ganze Weile, bis sie fertig war.

Kapitel 4

Das letzte Feuchttuch auf dem Tisch war aufgebraucht. Isabella holte ein frisches aus ihrer Tasche und wischte vorsichtig über Benjamins Mundwinkel und Kinn. Der Zitrusduft des Tuchs passte zu dem Duft, der an ihren Händen haftete.

Plötzlich hob Benjamin seine Hand und griff nach ihrem Handgelenk, riss ihr das Tuch aus dem Griff und hielt es fest.

Isabella war verblüfft. Sie wollte seine Finger aufreißen, um es zurückzuholen, aber sie zögerte, weil sie befürchtete, dass ihre Bewegungen die anderen hinter ihr alarmieren könnten. Sie beschloss, es ihm zu überlassen.

Nach allem, was heute geschehen war, musste er erschöpft sein; Benjamin Blackwood war bereits wieder eingeschlafen, seine Augenlider ruhten sanft. Obwohl sie sich in den letzten drei Jahren unzählige Male gewünscht hatte, dass er aufwachen möge, hatte es etwas unbestreitbar Charmantes, wie friedlich er im Schlaf wirkte.

Er brauchte immer noch seine Medikamente, und es war schwierig, etwas in ihn hineinzubekommen; ihn zu bewegen, kam nicht in Frage.

Clara Thorne, die mit gekreuzten Beinen auf dem Sofa in der Nähe saß, gab weiterhin Anweisungen. Seine Kleidung ist schmutzig; Sie müssen ihn sauber machen, ihm etwas Frisches anziehen und ihm dann seine Medikamente verabreichen. Lassen Sie das niemanden anders machen. Sie müssen das selbst erledigen. Die Pfleger sind immer noch Außenseiter. Als Benjamin bewusstlos war, war es für sie eine Sache, ihm zu helfen, aber jetzt, wo er wach ist, wird er keine Hilfe von anderen wollen - das würde seinen Stolz verletzen und er wird sich wehren.

Isabella verstand Claras Sorge um Benjamins Stolz, aber sie konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie und die alte Schafgarbe gar keine Außenseiter waren. Warum reagierte er dann trotzdem so heftig?

Natürlich würde sie diese Gedanken nicht laut aussprechen.

Sie wandte sich an die Pflegerin und fragte: "Könntest du bitte eine Schüssel mit Wasser holen? Machen Sie es warm.

Er ist gerade eingeschlafen. Vielleicht sollten Sie warten...' Claras Vorschlag wurde abgebrochen, als Isabella schnell den Reißverschluss von Benjamins Krankenhauskittel öffnete.

Benjamin war groß und schlank, obwohl er durch die lange Bettlägerigkeit einiges an Gewicht verloren hatte. Seine einst sonnenverwöhnte Haut war jetzt blass.

Sie ließ das Handtuch dampfen, halb trocken, und begann damit, seinen Nacken und seine Schultern abzuwischen, bevor sie ihn umdrehte, um ihm die schmutzige Kleidung auszuziehen und seinen Rücken sanft zu reinigen.

Als er frisch angezogen war, schloss sie geschickt den letzten Knopf, die Bewegungen waren fließend und geübt. Selbst als Clara zusah, fühlte sich die Nähe, die sie mit ihrem Mann teilte, ganz natürlich an, ohne jede Spur von Unbeholfenheit oder Verlegenheit.

Es war ein Test, nicht wahr?

Benjamin war drei Jahre lang bettlägerig gewesen, ohne sich einen einzigen Dekubitus zugezogen zu haben, und sie wusste, dass die Pfleger dafür Anerkennung erhielten. Aber als er das erste Mal in diesen Zustand geraten war, waren alle in sich zusammengebrochen und hatten sich vor der Realität gedrückt. Abgesehen von der Unterzeichnung der Papiere für die Operation und die Intensivpflege war die gesamte Grundpflege ihr überlassen worden.

Sie war darin sehr geübt geworden.

Die schwereren Verletzungen an Benjamins Körper waren bereits verheilt; vielleicht stimmte es, was man sagt, dass man den Schmerz vergisst, wenn die Narben verheilt sind".
Clara stand auf, endlich zufrieden mit Isabellas Arbeit. Sie strich ihre eigene Kleidung glatt und nickte anerkennend. Jetzt, wo du wieder da bist, solltest du heute Nacht bei ihm bleiben. Ich werde nach Hause gehen.'

In welchem Hotel wohnst du denn? fragte Isabella, da sie sicher sein wollte, dass Clara den Weg nach Hause leicht finden würde.

Kapitel 5

Belle ging nicht davon aus, dass es bei dieser Reise um die Rückkehr in das Haus ging, das sie mit Benjamin Blackwood teilte.

'Geschäftliche Besprechungen. Ich habe morgen früh eine Besprechung in Southport, und der Vorstand der Firma wartet auf meine Rückkehr. Es gibt einfach zu viel zu tun. Jetzt, wo Benjamin endlich aufgewacht ist, vertraue ich darauf, dass Sie und Old Yarrow sich um die Dinge hier kümmern", sagte sie mit einem Gefühl der Dringlichkeit.

Siehst du, so ist das.

Seit Benjamin Blackwoods Unfall hatte Clara Thorne selten mehr als einen Tag an seinem Bett verbracht.

Belle konnte die Komplexität der Wohlhabenden nicht nachvollziehen. Vielleicht lag es daran, dass sie das Leben mit Geld nie wirklich erlebt hatte.

Sie warf einen Blick auf Benjamin Blackwood, dessen Augen immer noch geschlossen waren, obwohl sie ihn mit viel Mühe umgezogen und gebadet hatte. Sie konnte nicht sagen, ob er zu erschöpft war, um die Augen zu öffnen, oder ob er nur so tat, als ob er schliefe.

Was auch immer es war, es war erbärmlich.

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Belles getippte Reiseroute lag noch im Auto; es war praktisch, hier zu übernachten, da sie keine zusätzlichen Kleider oder Toilettenartikel einpacken musste.

Aber sie konnte es kaum erwarten, zum Weingut zurückzukehren.

Ihre Gedanken kreisten um den frisch gegorenen Wein.

Der Weinberg hatte schon vor zwei Jahren begonnen, Trauben zu tragen, aber erst in diesem Jahr wurde mit der Weinherstellung begonnen.

Vom Ergebnis der diesjährigen Gärung hing es ab, ob das Weingut im nächsten Jahr seine Weinmarke erfolgreich auf den Markt bringen konnte oder nicht.

Normalerweise war sie nicht so besorgt, aber dieses Jahr war vielversprechend - die Trauben hatten einen hohen Zuckergehalt, und Benjamin hatte schon vor einiger Zeit Anzeichen gezeigt, dass er aufgewacht war. Sie wusste, dass sie nicht länger zögern konnte.

Sobald Benjamin Blackwood aufwachte, würden sie sich scheiden lassen, und wenn sie sich trennen wollte, brauchte sie etwas Handfestes, auf das sie sich verlassen konnte.

Das Weingut war ihre Eintrittskarte.

Es fühlte sich an wie die Vorbereitung auf eine große Prüfung, die unerwartet auf sie zukam; natürlich nahm sie sie ernst.

Während ihrer Geschäftsreise nach Frankreich telefonierte sie jeden Tag mit Miriam Lovett.

Miriam Lovett war ihre Zimmergenossin und enge Freundin am College, mit der sie Gärungstechnik studierte. Nach ihrem Abschluss wurde sie Winzerin auf dem Weingut.

Während die meisten Freundinnen über Shopping oder die neuesten Trends plauderten, wollte Belle nur wissen, wie sich die neue Hefe verhielt, ob die Gärtemperatur richtig war und ob die Gärung langsam oder schnell verlief...

Lovett, vergiss nicht, während der stabilen Gärung ein wenig Schwefeldioxid hinzuzufügen... Aber vielleicht warte ich einfach, bis ich zurückkomme, um es selbst zu tun.'

Die Schritte könnten auch ohne sie methodisch ablaufen, aber diesen kleinen Teil wollte sie für sich behalten.

Dieses Ritual fühlte sich wichtig an, ähnlich wie das Anrühren von Babynahrung für ein Neugeborenes, das eine unbeschreibliche, besondere Bedeutung hat.

Das Wissen, das sie während ihres Studiums in Frankreich erworben hatte, kam ihr jetzt zugute.

Da Benjamin Blackwood wach war, buchte sie den frühesten Rückflug - nicht nur für ihn, sondern auch für den Wein.

Wie der Mensch hat auch der Wein ein Eigenleben; er braucht Pflege und Aufmerksamkeit.
Nach ihrem Abschluss gab es nur zwei Dinge, denen sie ihr Herz schenkte: ihre Ehe mit Benjamin Blackwood und das Weingut.

In ihren Augen war der Wein genauso wichtig wie Benjamin Blackwood.

Belle sah den Mann an, der mit geschlossenen Augen im Bett lag, und schloss vorsichtig die Tür.

Der Arzt hatte gesagt, dass er auch nach dem Aufwachen viel Ruhe brauchen würde, um sich zu erholen.

Also ging sie zurück zum Brauhaus und begab sich direkt in die Gärwerkstatt.

In mehreren Eichenfässern befand sich eine helle, klare Flüssigkeit, die auf ihre Aufmerksamkeit wartete.

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