Mutig sein in unbekannten Gewässern

Kapitel 1

**Titel: Nachdem meine Verlobung zerbrochen war, heiratete ich Gwendolyn die Schöne**

Als sich das Ende des Monats näherte, begann der Frühling zu blühen, aber die kalten Nordwinde ließen nicht nach. Nur das Gras am Straßenrand wagte einen Hauch von Grün zu zeigen.

In einem kleinen Gästezimmer des Railway Inn fing der winzige Kamin gerade an zu glühen und zu wärmen.

Mabel Thornfield, die spürte, wie sich die Kälte durch ihre Schichten fraß, zog ihren Mantel aus und hängte ihn an den Ständer neben der Tür. Dann nahm sie eine aus Bambus geflochtene Warmwasserflasche und schenkte ihren beiden Brüdern Genevieve und Little Samuel je eine Tasse ein.

"Wir haben uns seit über fünf Jahren nicht mehr gesehen, nicht wahr? Als wir weggingen, war Victor Shard gerade mal so groß", sagte sie und deutete mit ihren Händen auf seine damalige geringe Größe.

"Kaum zu glauben, dass er so viel größer geworden ist! Ich hätte ihn fast nicht wiedererkannt, als ich ihn vorhin auf dem Marktplatz gesehen habe. Es ist eine Schande, dass das alte Gehöft auseinander fällt. Ich bin gerade dabei, es wieder aufzubauen, aber es ist so unordentlich, dass es schwer ist, einen Platz für dich zu finden, also musste ich dich hier im Gasthaus unterbringen."

Obwohl Mabel fröhlich sprach, wünschte sie sich tief im Innern, sie würden weit weg vom Shard-Gehöft bleiben. Es waren nicht nur die bröckelnden Mauern oder die Haufen von Habseligkeiten, die von Vernachlässigung zeugten, sondern auch das Erbe ihres Vaters Benedict Willow. Aufgrund seiner früheren Tätigkeit in der Buchhaltung war der Status ihrer Familie während der Landreform sensibel geworden. Um nicht vom aktuellen politischen Klima betroffen zu sein, hatte er den einzigen Sohn der Familie geopfert, indem er für ihn eine Ehe mit Evelyn, der Tochter einer angesehenen Familie, arrangierte, was sich letztlich als großer Fehler herausstellte.

Evelyn Shard hatte ihr Leben als Büroangestellte in der hektischen Stadt satt. Sie war bereit zu kündigen und auf ihr altes Gehöft zurückzukehren, um sich um ihre alternde Großmutter zu kümmern. Doch sie ahnte nicht, dass sie mit einem Wimpernschlag in die chaotische Welt der 1960er Jahre katapultiert werden würde.

Als sie in den Östlichen Reichen ankam, musste sie feststellen, dass ihr Verlobter bereits weitergezogen war - verheiratet und mit zwei eigenen Kindern. Um sich die Peinlichkeit zu ersparen, schlug der Mann stattdessen eilig eine arrangierte Ehe vor.

Der neue Bräutigam war gutaussehend und hatte einen Verwandten, der eine bekannte Fabrik leitete; auf den ersten Blick war Evelyn fasziniert. Was ihr Verlobter nicht erwähnte, war, dass dieser Mann als unnahbar und als notorischer Träumer in Old Homestead bekannt war - eindeutig niemand, auf den man sich verlassen wollte.

Nach der Heirat wurde von Evelyn nicht nur erwartet, dass sie kochte und putzte, sondern sie musste auch einen Weg finden, den Haushalt zu finanzieren, was sie dazu veranlasste, sich zu fragen, wie sie in eine solche Notlage geraten war.

Was Evelyn merkwürdig fand, war, dass sie vor ihrer unerwarteten Reise in die Vergangenheit über einen berühmten Tycoon gelesen hatte, der zufällig ihr neuer Ehemann in dieser fremden Welt war. Zu dieser Zeit hatte "Gwendolyn der Schöne" noch keinen großartigen Ruf; er galt noch als notorischer Faulpelz.

Doch es war nicht alles schlecht. Das goldene Zeitalter der Republik war noch nicht in Sicht. Das Land war fruchtbar und bot reichlich Möglichkeiten für Industrie und Handel. Wenn sie Glück hatte, würde sie sicher einen festen Job ohne lange Arbeitszeiten finden. Bessere Zeiten standen vor der Tür.
Die einzige Überraschung für Evelyn war, dass sie nicht lange an ihrem Arbeitsplatz bleiben musste, sondern mit der kalten Gleichgültigkeit eines Mannes konfrontiert wurde, der an emotionalen Beziehungen völlig uninteressiert zu sein schien. Während sie versuchte, ihr Engagement aufrechtzuerhalten, hallten ihre Gedanken nach:

Wie lange würde es dauern, bis ihr Verlobter sein Wort halten würde, Wohlstand und Zuneigung nach Hause zu bringen?

Das Leben, einst entmutigend und grausam, sollte jetzt freundlicher sein. Aber würde die Zukunft mehr als nur harte Realitäten und eine stille Resignation bereithalten?

Kapitel 2

Evelyn Shard war für ihre Integrität und ihre starken Prinzipien bekannt; ihre Wurzeln reichten tief, und sie hatte sich Herausforderungen gestellt, denen sie standhielt. Die Begegnung in der Stadt schien ihr jedoch knapp entgangen zu sein.

Das Shard Homestead hatte einen guten Ruf, der durch die Schönheit von Evelyns Schwiegertochter, Lady Margaret Shard, noch verstärkt wurde. Evelyn hatte das gute Aussehen ihrer Mutter geerbt, deren Haut so hell war, dass sie das Sonnenlicht zu reflektieren schien. Wenn sie in ihrem blau-grünen Kleid auf dem Markt stand, war es unmöglich, ihre auffällige Erscheinung nicht zu bemerken.

Doch trotz ihrer Schönheit fühlte sie sich jetzt überschattet; der Status ihrer Familie in diesem weitläufigen Nordtal hatte sich verändert. Nach der Gründung der neuen Regierung waren Arbeiter in der ganzen Region Mangelware gewesen. Benedict Willow gelang es mit seinen Beziehungen, eine Gruppe junger Männer zum Arbeiten in die Gegend zu bringen. Er war jetzt Buchhalter auf dem Gemüsemarkt, während andere in der geschäftigen Fabrikszene ihren Beruf fanden.

Das Shard Homestead blieb jedoch unruhig, gebunden an die harte Arbeit des Ackerbaus, die wenig Lohn zu bringen schien. Es war schwierig, Bewerber für die Schwiegertochter zu finden, insbesondere jemanden aus der Stadt, denn niemand wollte ein Mädchen vom Land.

Erschwerend kam hinzu, dass Evelyn ihnen einst in ihrer Not geholfen hatte, und nun, da sie sich in einem Heiratsdilemma befanden, konnten sie das Thema der Auflösung der Verlobung mit Lady Margaret nicht mehr ansprechen. Sie wälzten sich hin und her in ihrer misslichen Lage und hielten sich mit dem Gedanken an eine Heirat zurück, nachdem Evelyn achtzehn Jahre alt geworden war; kein einziger Brief wurde an ihre Familie geschickt.

In der Erwartung, dass die Familie Shard ihre Lage verstehen würde, rechneten sie damit, dass sie eine andere Ehe für Margaret suchen würden. Zu ihrer Überraschung war dies jedoch nicht der Fall. Als Margarets Familie von ihrem Wohlstand erfuhr, bestand sie darauf, die Verbindung aufrechtzuerhalten und ihre Position auf dem Shard Homestead beizubehalten. Dies führte dazu, dass Margaret wieder in den Schoß der Familie aufgenommen wurde.

Vor drei Tagen war ein Brief aus dem Kreis der Familie eingetroffen, und Evelyn und Benedict waren die ganze Nacht auf den Beinen, und ihre Gemüter erhitzten sich. Hätten sie gewusst, dass es zu diesem Dilemma führen würde, hätten sie es unterlassen, zurückzuschreiben und mitzuteilen, dass es ihnen gut geht.

Glücklicherweise hatte Evelyn die schwierigen Zeiten während der Hungersnot gut überstanden und mit ihrem unbekümmerten Auftreten gezeigt, dass sie sich keine Sorgen um die Last der familiären Erwartungen machte. Margarets Cousin wurde hergeschickt und schien sehr bemüht zu sein, den unwillkommenen Freier zufrieden zu stellen, indem er erklärte, es gäbe kein Land für ihn. Irgendwie akzeptierten sie dies ohne zu fragen und kamen direkt zum Gasthaus des Willkommens.

Mabel Thornfield seufzte theatralisch: "Wir haben Ihren Brief erhalten, Mr. Willow. Wir verstehen, warum Sie hier sind, aber es ist nicht so, dass wir es hinauszögern; Ihr Sohn, der junge William, ist gegangen, um in Soldat Lukes Bataillon zu dienen. Wenn er seine Daten ändern und angeben würde, dass er jünger ist, würde das nicht funktionieren, da es eine Regel gibt - er muss 25 Jahre alt sein, um zu heiraten.

Benedikt war mit seinen 22 Jahren schon alt genug, aber da ihr Sohn erst knapp zehn Jahre alt war, würde eine Verjüngung um drei Jahre die Heirat noch weiter verzögern.
Aber für Evelyn wurde dieses Warten zu einer unerträglichen Qual. Sollte sie warten, bis drei Jahre vergangen waren, so dass sie dann fast eine alte Jungfer war?

Victor Shard, der dem Tisch gegenüber saß, runzelte bei diesem Gedanken die Stirn. Mabel, die dies erkannte, milderte ihren Tonfall: "Ich verstehe, Mr. Shard. Eine Verzögerung ist nicht das, was wir uns für Sie gewünscht haben, und ich sehe, wie schnell die Zeit vergeht. Aber darf ich Sie daran erinnern, dass William an seiner Entscheidung, zu dienen, festhält. Wenn es zu anstrengend wird, warum nicht einen anderen Verehrer für Margaret suchen? Wir haben wirklich nichts dagegen, wenn es im besten Interesse unserer lieben Lady ist.

In dieser Region wurden Ehen schon in jungen Jahren geschlossen; selbst im Alter von zehn Jahren galten Mädchen wie Miss Lily bereits als alt genug, um verlobt zu werden, und Henry war sechzehn - ein reifes Alter in ihren Augen.

Selbst wenn die Familie Shard den Gerüchten widerstehen könnte, würden sie unweigerlich andere Maßnahmen ergreifen müssen, und zu warten, bis ihr Sohn 30 Jahre alt war, war einfach unhaltbar.

In diesem Moment verdüsterte nicht nur die Besorgnis ihre Mienen, sondern auch die Spannung in der Luft des Raumes.

Kapitel 3

'Warum hast du nicht früher etwas gesagt? Mein Vater hat letztes Jahr geschrieben und nach der Ehe gefragt, und du hast nicht einmal geantwortet...'

Evelyn Shard sprang auf und wollte noch mehr sagen, aber ihre Schwester Mabel Thornfield zog sie am Arm zurück.

Evelyn hatte geschwiegen, die Augenbrauen fest zusammengezogen, als wäre sie überwältigt, einen so unbekannten Ort zu betreten. Als Evelyn Victor Shard einen Blick in ihre Richtung warf, schüttelte sie den Kopf, woraufhin er sich irritiert wieder hinsetzte.

Mabel Thornfield wusste, dass Evelyn genau wie ihre Mutter war - schüchtern und ausweichend.

Damals war sie in ihrem Haus herumgeschubst und zu diesem und jenem gezwungen worden, ohne dass sie es gewagt hätte, zu protestieren oder sich gar zu beschweren.

Solange die beiden - Schwester Genevieve und ihr Bruder - zurückgeschickt werden konnten, war es besser so. Mabel ignorierte das Gespräch der beiden und holte eine Schüssel mit gedämpften Brötchen aus der Küche: "Die habe ich heute Nachmittag gemacht. Ihr zwei solltet euch ausruhen; ich besorge euch morgen Tickets und schicke euch zurück in die Stadt.

Nachdem sie gegangen war, sprang Evelyn Victor Shard wieder auf und lief unruhig im Zimmer umher.

Man sagte oft, die Wahl einer Schwiegertochter sei wie ein Senken des Kopfes, während man bei der Wahl einer Ehefrau den Blick nach oben richten müsse. Wenn es nicht absolut notwendig gewesen wäre, hätte die Familie Evelyn nicht mitgeschickt.

Evelyn war schon immer fleißig gewesen; auf zehn Arbeitseinheiten, die andere leisteten, kamen bei ihr zwölf.

Aber keine noch so harte Arbeit konnte die derzeitige Hungersnot überstehen, denn jeder bekam nur zwölf Pfund Getreide pro Monat zugeteilt. In der Vergangenheit waren frische Vorräte wie Süßkartoffeln, Buchweizen, Kleie und Mais weggetauscht und in die mageren Vorräte gemischt worden.

Evelyn, die einen Heißhunger hatte, verzehrte mehr als ihren Anteil an Mais, was schlimme Folgen für sie hatte.

Nach dem Tod des Vaters blieb nur noch William Everhart übrig, der die Hauptlast der Arbeit trug, während das Leben für die anderen düster war.

Evelyn Victor Shard ging es besser, denn Lady Margaret Shard füllte heimlich ihre Rationen auf. Als Dame konnte Evelyn nicht einmal eine Schüssel voll Brei stehlen, ohne dass William sie mit einem Stäbchen zurechtwies. Nach anhaltendem Hunger rutschten ihr einmal ein paar Körner für die Aussaat heraus.

Diese Samen waren jedoch mit Pestiziden bestrichen, um zu verhindern, dass Vögel sie aus der Erde pflücken.

Als Evelyn Victor Shard einen Aufruhr hörte und zu ihr eilte, war sie bereits zusammengebrochen, und aus ihrem Mund lief Schaum. Die barfüßige Nachbarin musste mehrere Schalen mit Mungobohnenwasser ausschütten, um sie zu retten, und der Mais, den sie erbrochen hatte, war größtenteils unversehrt.

Diese Körner waren so hart; wer würde sie ganz schlucken, wenn er nicht wirklich verzweifelt war?

Diesmal war Lady Margaret Shard wirklich verängstigt, fühlte sich aber nicht in der Lage, ihren Sohn zu disziplinieren, und so blieb ihr nichts anderes übrig, als Evelyn zur Heirat in das nördliche Tal zu schicken. Sie ahnte nicht, dass Benedict Willow auf der anderen Seite des Weges Soldat geworden war, was es zu einer Herausforderung machte, geeignete Partner für eine junge Dame in der Heimat zu finden.

Außerdem war es für niemanden gut, als einsame junge Frau in aller Munde zu sein, die auf unbestimmte Zeit auf die Rückkehr eines Soldaten wartete.
Evelyn Victor Shard spürte den Schweiß auf seiner Stirn; als er sich umdrehte, bemerkte er, dass Genevieve lässig ein Brötchen am Kamin aß und erstaunlich entspannt wirkte.

Kannst du das glauben? Wir stecken mitten in einer Krise und du hast immer noch Zeit zu essen", sagte er verärgert.

Und wann ist es jemals keine Zeit zum Essen? Die Stimme von Evelyn Shard passte zu ihrem sanften Auftreten - sanft und nicht konfrontativ.

Sie bot ihm einen Knödel an: "Die kosten keine Essensmarken. Wenn wir sie haben, sollten wir sie nicht verschwenden.'

Das stimmte, denn schon das Einkaufen war ein Kampf für sich, denn für alles brauchte man Lebensmittelgutscheine und noch viel mehr musste auf nationaler Ebene zugeteilt werden.

Nur diejenigen, die auf Geschäftsreisen außerhalb der Stadt waren, erhielten Lebensmittelgutscheine, und wer auf auswärtigen Märkten tauschen konnte, war ungewiss.

Kapitel 4

Evelyn Shard hatte in den letzten drei Tagen an getrockneten Süßkartoffeln geknabbert, aber auch diese verloren langsam ihren Reiz. Ohne nachzudenken, nahm sie eine in die Hand und biss hinein.

"Was ist das für eine Füllung? Sie ist ziemlich gut", überlegte sie.

"Das ist wilder Sellerie. Oben im nordöstlichen Tal nennen wir ihn Gwendolyn die Tapfere. Er ist pestizidfrei und wird ohne Düngemittel angebaut - also wirklich biologisch", antwortete ihr Begleiter.

"Unser Sellerie zu Hause wird auch nicht gedüngt", bemerkte Evelyn und dachte über die Knappheit dieses Luxus nach. Die Besatzung musste eine Genehmigung einholen, um überhaupt Düngemittel verwenden zu dürfen.

Sie aß ein Brötchen auf und wollte gerade nach einem weiteren greifen, als es ihr einfiel.

"Genevieve, es geht hier um eine Angelegenheit, die sich auf dein ganzes Leben auswirken könnte, da kannst du nicht einfach so ein paar Snacks mampfen.

Aus irgendeinem Grund fühlte sich Evelyn in letzter Zeit müde, vielleicht eine Folge eines anhaltenden Leidens. Sie war weniger produktiv, und während der Mahlzeiten starrte Gwendolyn William sie an, aber sie ignorierte ihn und konzentrierte sich stattdessen mehr auf das Essen als alle anderen.

Nach diesem Vorfall kursierten im ganzen Dorf Gerüchte über William, aber er hielt sein Verhalten im Zaum und achtete darauf, nicht zu weit zu gehen.

Evelyn war nie besonders mutig gewesen. Sie wagte sich nicht einmal allein auf den Marktplatz. Doch ihre Mutter hatte sie ermutigt, an dieser Reise in das nordöstliche Tal teilzunehmen, und überraschenderweise hatte sie zugestimmt. Sie hatte unterwegs gut gegessen und getrunken und es sogar geschafft, auf den harten Sitzen des Zuges gut zu schlafen, besser als der stoische Victor neben ihr.

Glaubst du wirklich, dass Benedict Willow beschlossen hat, Soldat Luke zu werden?", fragte er mit verwirrten Augenbrauen.

'Ist das nicht wahr?'

'Ach was. Benedict Willow ist der einzige Sohn von Lady Eleanor und Sir Benedict. Sie haben ihn vergöttert; glaubst du wirklich, sie würden ihn im Bataillon in Not geraten lassen?

Benedict Willow war das lang erwartete Kind des Hauses Everhart, das geboren wurde, nachdem Lady Eleanor und Sir Benedict drei Töchter bekommen hatten - Lee, Diana und Yvette. Später bekamen sie noch ein weiteres Mädchen, das sie Everhart nannten, aber leider konnten sie im Laufe der Jahre keinen Sohn bekommen.

Da er ihr einziger Erbe sein sollte, ließen sie ihn nicht nur nicht die Strapazen des militärischen Lebens über sich ergehen, sondern erlaubten ihm nicht einmal, harte Arbeit zu verrichten, wie etwa Unkraut auf den Feldern zu jäten.

Lady Eleanor muss uns täuschen", stellte Evelyn schließlich fest.

Aber sie konnte es kaum verstehen: "Was sollte sie davon haben?

'Was sonst? Entweder will sie vermeiden, einen Ehevertrag zu erfüllen, oder sie will nicht verleumdet werden.'

Im Originaltext hatte das Haus Everhart Lady Eleanor bis zu ihrem fünfunddreißigsten Lebensjahr treiben lassen, ohne die Ehe einzugehen oder die Verlobung offiziell zu lösen.

Im Buch wurde sie als schüchterne Frau dargestellt, die dem Häuptling nicht zurückschreiben wollte; sie wagte es nicht, das nordöstliche Tal zu besuchen, und so blieb sie ein altes Fräulein namens Lily. Als sich die Gerüchte über sie verdichteten, drängte Gwendolyn William, der der Familie dreißig Dollar schuldete, dazu, einen alten Witwer zu heiraten.
Der alte Witwer war alles andere als ein Heiliger. Seine erste Frau hatte ihn aufgrund von Misshandlungen durch seine kontrollierende Mutter verlassen. Als Lady Lily ihn heiratete, wurde sie aufgrund der Misshandlungen innerhalb von sieben Jahren dreimal schwanger.

Da sie es nicht mehr ertragen konnte, floh sie, um als Dienstmädchen in Lady Seraphinas Dienste zu treten. Doch auch das dauerte nicht lange, denn schon bald wurde sie von dem alten Witwer und seinem Sohn überredet, zurückzukehren. Was danach geschah, blieb unausgesprochen, aber man kann nur vermuten, dass es nicht gut für sie ausging.

Evelyn seufzte, als sie ihren Kragen enger zog, der von der Kälte, die von den nahen Hügeln herübersickerte, gedämpft wurde. Eigentlich sollte es die Blüte des Sommers sein, aber die Luft fühlte sich schwer an, weil ein Sturm drohte.

Kapitel 5

Evelyn Shard konnte nicht anders, als angesichts des Dramas, das sich vor ihr abspielte, die Augen zu verdrehen. Ernsthaft? Die Figur, die sie jetzt verkörperte, trug denselben Namen wie sie, und doch hielt sie trotz allem, was geschehen war, an ihrer Ehe fest. Warum ließ sie sich nicht einfach scheiden?

Und was war mit ihrem Sohn? Hatte er nicht mitbekommen, was für ein Leben seine Mutter in diesem Wohnheim führte? Als sie sich davongeschlichen hatte, um ihn abzuholen, weigerte er sich nicht nur, zu gehen, sondern rannte auch noch los, um dem alten Witwer davon zu erzählen, und schleppte ihn mit, um sie zur Rede zu stellen.

Das war richtig - Evelyn Shard war buchstäblich in einen Roman hineingewandert, und sie fand sich in einer kitschigen Geschichte für junge Erwachsene wieder, genau in dem Moment, als Seraphine nach einer rücksichtslosen Sauftour den Pestiziden erlag.

In dem Buch wurde nicht viel über diese Nebenfigur erzählt, und sie hatte zunächst gar nicht daran gedacht, dass sie in einer Fantasie leben könnte. Schließlich konnte sie unmöglich ewig Single bleiben; sie war sich nicht sicher, ob sie einen Kaktus am Leben erhalten konnte, geschweige denn, dass er in der ländlichen Kulisse einer Coming-of-Age-Geschichte gedeihen würde.

Benedict Willow, obwohl ein absolutes Muttersöhnchen, hatte es zumindest geschafft, einen Job als Arbeiter zu behalten. Aber als Lady Margaret Shard vorschlug, ins nördliche Tal zu ziehen, war das alles, was sie brauchte, um ja zu sagen.

Erst als Mabel Thornfield Piers ständig daran hinderte, romantische Interessen zu verfolgen, kamen ihr Zweifel - es könnte nicht nur Pech sein, sondern Schicksal.

Was für ein Schlamassel. Zuerst ging es nur darum, dass sie sich kein Haus leisten konnte. Jetzt kämpfte sie darum, etwas zu essen auf den Tisch zu bringen und schwebte in Lebensgefahr.

Verglichen mit dem Chaos dieses Lebens fühlte sich ihre frühere Existenz, in der sie sich mit einem geizigen alten Mann herumschlagen musste, der ihr nur Ratschläge zur Selbsthilfe gab und ihr nie einen echten Lohn bot, plötzlich ganz charmant an.

Hätte sie gewusst, dass sie in dieser Situation enden würde, hätte sie ihren Job in der geschäftigen Stadt nicht gekündigt, um nach Old Homestead zurückzukehren.

Gwendolyn mochte ein Hitzkopf sein, aber wenigstens würde sie nicht auf einer von Freunden organisierten Abschiedsparty an falschem Schnaps sterben.

Wenn es natürlich etwas gab, das man an Evelyn Shard bewundern konnte, dann war es ihre Unverwüstlichkeit. Sie hatte nicht vor, wie Seraphine zu warten, bis sie dreißig war, ohne ihr Schicksal in die Hand zu nehmen, und sich von diesem billigen Verwandten, William, wie ein Schnäppchen in die Hände spielen zu lassen.

Als sie erkannte, dass sie bereits im nördlichen Tal gelandet war, beschloss Evelyn Shard, dass sie auf keinen Fall im Gasthaus des Willkommens bleiben und nur auf die Gelegenheit warten würde, in eine gemütliche Gegend hinter verschlossenen Toren zurückzukehren.

Während Evelyn Victor Shard sich weiterhin fragte, was da vor sich ging, griff Evelyn Shard nach einem gedämpften Brötchen. 'Lass uns zu Ende essen, dann können wir herausfinden, was wirklich los ist.

Mit untätigen Gedanken herumzusitzen, würde nichts bringen; sie musste handeln.

Evelyn Victor Shard schlang ihre Mahlzeit hinunter. Gerade als sie gehen wollte, warf sie einen Blick nach draußen in den Himmel über den Feldern, dann sank sie wieder in sich zusammen und stöhnte: "Es ist schon 1962! Warum arbeiten wir noch so lange? Lass uns morgen nach neun gehen."
## Kapitel 2: Die Tür des Kaufmanns

Evelyn Victor Shard war zu ungeduldig, um auf den nächsten Tag zu warten.

Schwester Genevieve schloss die Tür ab, dann erkundigte sie sich bei der Empfangsdame nach dem Weg, und sie machten sich auf den Weg zu der Adresse, die der Händler hinterlassen hatte.

Riverhaven lag in den Langen Weißen Bergen, die reich an Ressourcen und Mineralien waren. Auf dem Weg dorthin erhaschte Evelyn Victor Shard einen Blick auf die hoch aufragenden Schornsteine von Isolde. Auf der Straße herrschte reges Treiben, das weitaus lebhafter war als das, was man in der Alten Heimstatt vorfand.

Und das, obwohl die Arbeiter gerade ihre Schicht beendeten; die Straßen um Isolde Peak würden bei Einbruch der Nacht noch belebter sein.

"Glaubst du, wir werden gute Informationen finden?", fragte sie besorgt. "Sie werden doch nicht nur die Nase über uns rümpfen, oder?"

Evelyn Victor Shards Sorgen waren nicht unbegründet; der Merchant's Store und das staatliche Restaurant waren begehrte Arbeitgeber. Die Bezahlung war vielleicht nicht überragend, aber es machte einen Unterschied, ob man in diesen Betrieben ein anständiges Essen oder nur einen Abfalleimer bekam.

Die Angestellten dort waren oft scharfsinnig und machten sich nicht die Mühe, die Kunden so beiläufig anzusprechen wie die Ladenbesitzer in anderen Teilen der Stadt.

Als in den 90er Jahren die Belegschaft abgebaut wurde, waren diese Läden natürlich als erste betroffen.

Evelyn Shard war schon seit einigen Jahren in den Open Fields tätig und hatte schon alle möglichen Ausdrücke gesehen, so dass sie sich darüber keine allzu großen Sorgen machte.

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