Täuschungen unter der Elite

Kapitel 1

Als die Nacht über das weitläufige Anwesen der Familie Knight hereinbrach, glitt eine kugelsichere Limousine sanft durch die Tore von Knight Manor. Drinnen saß Edward Knight, der für seine eiserne Herrschaft über das Familienimperium bekannte CEO, schweigend und so eisig wie das Wetter draußen. Ein unerwarteter Unfall hatte ihn mit einem neurologischen Leiden zurückgelassen, das Ruhe erforderte - zu viel Lärm zerrte an seinen ohnehin schon schwachen Nerven.

Es dauerte nicht lange, bis der Druck in seiner Position zunahm, und als das Geflüster von Heiratskandidaten die Luft erfüllte, traf Edward eine unkonventionelle Wahl: Er wählte eine stumme junge Frau. William Hearst Jr., die Tochter einer angesehenen Familie, würde sich für diese Rolle gut eignen - ein ruhiges Leben war alles, was er brauchte.

Inmitten des Lärms der Verehrer und ihres Übereifers sah die Welt William als unwürdig für diese goldene Gelegenheit an. Doch William akzeptierte ihr Schicksal - ihr Schweigen war ein Zufluchtsort. Edward, der von seinen Sorgen überwältigt war, bemerkte kaum, dass trotz Williams ruhigem Wesen eine Intensität unter der Oberfläche brodelte.

Ihre Verlobung sollte das letzte Stück Frieden sein, das Edward suchte, bis der Tag der Verlobungsfeier in einem unerwarteten Chaos gipfelte. Eine plötzliche und ungewohnte Stimme ertönte aus der Menge:

'Ahhh, soll ich ihn betäuben oder ihn einfach in Ruhe lassen?'

Edwards Herz raste - verlor er etwa den Verstand?

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Sie entdeckte, dass sie ihre Stimme zurückgewinnen und die Kontrolle über ihr Leben zurückgewinnen konnte, wenn sie eine Milliarde Gedanken aussprach, die von Edwards dunklen Schatten unterdrückt wurden. So begann sie eine stille, aber inbrünstige innere Tirade - ihre Herzenswünsche kollidierten mit den vor ihr liegenden Realitäten.

Die Tage vergingen; sie erforschte die Tiefen ihrer Gefühle, die ihre Grenzen sprengten. Edwards Zustand wurde immer prekärer, sehr zur Sorge der Therapeutin. Es war zu einer unwillkürlichen Gewohnheit geworden, mit ihm aus dem Schatten ihres Geistes zu sprechen.

Geistig mit ihm zu sprechen ist keine Wissenschaft", erklärte der Therapeut, "das ist Wahnsinn, getrieben von Wahnvorstellungen!

Doch als Edward sich immer weiter von ihr entfernte, merkte er, je näher er William kam, desto lauter wurde ihre mentale Stimme, und desto mehr verdrehte der Wahnsinn seine Realität.

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Der Höhepunkt des letzten Akts war Edwards Abstieg in die Verzweiflung, als er sich mit seinen Gefühlen auseinandersetzte. In einem Moment, der alle Zuschauer in Erstaunen versetzte, stürzte er sich auf William, seine Augen flehten mit einer Dringlichkeit, die von purpurnen Unterströmungen durchzogen war. Er schwor sich, alle zu vernichten, die es wagten, ihr Glück zu vereiteln, koste es, was es wolle.

'Was tue ich?' fragte sich Edward, als er vor ihr stand, Verzweiflung auf seinem hübschen Gesicht. Dich zu lieben ist wirklich Wahnsinn, nicht wahr?

Während William durch diesen Wirbelsturm von Gefühlen navigierte und sich mit zahllosen Hindernissen konfrontiert sah, die von der Welt um sie herum aufgeworfen wurden, fand sie ihre Stimme in diesem Sturm. Das Schloss der Stille begann, mit Ausbrüchen von Humor und Zuneigung zu schwingen, und so entstand eine Saga über zwei Seelen, die mit Chaos, Lachen und unerbittlicher Liebe aufeinanderprallen.
Am Ende erschütterte ihre Verbindung die Grundmauern des Ritterguts in einem Wirbelwind der Freude. Er muss verrückt sein", flüsterten die Schaulustigen, die von dem turbulenten Tanz ihrer miteinander verwobenen Schicksale fasziniert waren. Edward gab sich schließlich der einzigen Wahrheit hin, der er nicht entkommen konnte: "Ich bin tatsächlich krank... nein, wahnsinnig verliebt.

Kapitel 2

Mehrere schwarz gekleidete Leibwächter suchten die Umgebung sorgfältig ab, bevor sie die Tür der eleganten schwarzen Limousine öffneten. Eine hochgewachsene Gestalt in maßgeschneiderten grauen Hosen stieg aus, gefolgt von einem auffallend gut aussehenden Gesicht, kalt wie Eis - die wahre Verkörperung der Aristokratie. Es war Edward Knight, der jüngste Chef der angesehenen Knight Corporation und eine der rätselhaftesten Gestalten der Stadt.

Assistent Shen näherte sich ihm mit bedächtigen Schritten, seine Stimme war leise, um keine unnötige Aufmerksamkeit zu erregen. "Sir, alles ist bereit. Die Verlobungszeremonie wird in zehn Minuten beginnen."

Edward Knight wirkte teilnahmslos, er senkte den Blick und rieb sich nachdenklich den Nasenrücken. Hmm", erwiderte er leise, abweisend und doch bewusst.

Die Gäste haben alle die Sicherheitskontrollen bestanden, und die Schutzmaßnahmen des Bankettsaals sind in vollem Umfang wirksam", fuhr Assistent Shen fort und senkte seine Stimme noch weiter. Dr. Walter White hat uns seine Glückwünsche zu Ihrer Verlobung übermittelt. Er hat auch erwähnt, dass Sie sich schon seit geraumer Zeit keiner psychologischen Beurteilung mehr unterzogen haben. Es wäre ratsam, vor der Hochzeit einen Termin zu vereinbaren.

Nur seine engsten Vertrauten wussten von den irreversiblen Nervenschäden, die Edward bei einem Vorfall vor Jahren erlitten hatte und die lange Zeiten der Stille und Ruhe erforderlich machten. Danach hatte er ein strenges Regime für sein Personal eingeführt; von den Mitarbeitern der Knight Corporation wurde erwartet, dass sie eine ruhige Atmosphäre aufrechterhielten. Sogar die Leibwächter waren darauf trainiert, jedes Geräusch zu unterdrücken, da sie befürchteten, dass es Edwards ohnehin schon schwache Nerven stören könnte.

Dies war auch der Grund dafür, dass er sich bereit fand, jemanden zu heiraten, der im Gegensatz zu seinen üblichen gesellschaftlichen Verpflichtungen Ruhe ausstrahlte.

Als sie sich der Villa näherten, fiel Edwards Blick auf einen zarten Schatten, der durch das Fenster im dritten Stock zu sehen war. Sie wartete, eine Verkörperung der Ruhe, wie eine stumme Skulptur - eine stumme Präsenz, die auf seine Annäherung wartete.

William Hearst jr., das stumme Kind.

Sie war vor Jahren von der Familie Hearst aus einem abgelegenen Bergdorf aufgenommen worden. Einst wild und unbezähmbar, hatte sie nach ihrer Rückkehr in die Stadt unerwartet ihre Stimme verloren, sich in sich selbst zurückgezogen und kam nur selten aus der Enge ihres Hauses heraus. In den Augen der Familie Hearst besaß sie nichts außer ihrem Aussehen, da sie ihre äußere Schönheit ohne jegliche Substanz oder Anmut geerbt hatte. Ursprünglich hatte man auf eine Verbindung zwischen Edward und Helen Crystal, Williams jüngerer Schwester, gehofft, da man glaubte, sie sei die geeignetere Ehefrau.

Doch Edward Knight interessierte sich nicht für ihr Inneres.

Sie war uninteressant, unbegabt, aber vorhersehbar ruhig und sicher. Das war für ihn ihr größter Wert.

Und dies war keine Ehe, die irgendeine Kommunikation erforderte.

Er wandte seine Aufmerksamkeit von ihr ab und ging weiter, mit einer starken, kalten Präsenz bei jedem Schritt, den er tat.

Jahrelange verdeckte psychologische Behandlung hatte seine geistige Gesundheit stabilisiert; er brauchte schon seit geraumer Zeit keine Medikamente mehr zu nehmen. Nach dieser Verabredung würde er niemanden mehr haben, der auf seinen ohnehin schon empfindlichen Zustand drückte.
Sagen Sie Dr. White, dass es keinen Grund zur Sorge gibt", wies Edward an.

Assistent Shen nickte schnell. 'Ja, Sir.'

Dr. White hatte auch darauf hingewiesen, dass die Nervenstörung, wenn sie über einen längeren Zeitraum unbehandelt bliebe, zu ernsteren Problemen führen könnte, wie der Verschlechterung seiner Paranoia, vielleicht sogar zu Halluzinationen...

Doch während Edward auf seine bevorstehende Verabredung zuging, fand er Trost in seiner abgeschlossenen Welt - einer Welt der Stille, losgelöst von dem Chaos, das ihn umgab.

Kapitel 3

Angesichts des derzeitigen Zustands von Lord Edward Seeressirnight auf dem Höhepunkt seiner Kräfte schien dies jedoch unmöglich.

...

In dem Raum im dritten Stock saß Lady William Hearst jr. in ohrenbetäubender Stille. Erst vor wenigen Augenblicken, zehn Minuten vor Beginn der Verlobungszeremonie, war sie mit der explosiven Enthüllung ihrer Zukunft aufgewacht.

An ihrem allerersten Tag auf dem Seeressirnight-Anwesen hatte ihr eine Stimme zugeflüstert: "In Wahrheit bist du das stumme Kind - eine bloße Fußnote in dieser Geschichte, dazu bestimmt, nur eine Zeile zu sprechen."

"Aber das spielt keine Rolle", fuhr die Stimme fort. "Solange du eine Milliarde Sätze in deinem Herzen sprichst, kannst du dein Schweigen heilen. Für jede ganze Zahl, die du von 100 Millionen erreichst, wird sich die Handlung zu deinen Gunsten verändern."

Zuerst glaubte Lady William nicht an die Zahlenreihe, die vor ihr erschien. Aber nachdem sie sich in ihr Zimmer zurückgezogen und vor sich hin gemurmelt hatte, bis sie tausend Sätze erreicht hatte, wurde sie plötzlich von einer Flut dramatischer Erinnerungen überrollt.

Sie erfuhr, dass ihr Verlobter - zufällig der rücksichtslose Firmenchef - als ihr Gegenstück ausgewählt worden war, weil er wegen seines Nervenschadens Ruhe und Frieden brauchte und deshalb sie, das stumme Kind, als seine Braut auswählte. Doch das war noch nicht einmal das Schlimmste an der Sache. Edward Seeressirnight würde auf ihrer Verlobungsfeier zur Zielscheibe, vergiftet mit einem Nervengift, das seinen Verstand langsam zerstören würde.

Da er bereits mit einer neurologischen Vorerkrankung zu kämpfen hatte, verschlimmerte das Gift seine Symptome, so dass andere glaubten, es handele sich lediglich um eine Verschlechterung seiner alten Krankheit. Wenn Edward merkt, dass es sich um das Neurotoxin handelt, ist es bereits zu spät. Und der Drahtzieher, der das alles inszenierte, war sich sicher, dass er seine Pläne bis zum Schluss geheim halten würde. Der am besten geeignete Sündenbock für die ersten Akte des Stücks?

Nun, das war offensichtlich sie, das stumme Kind.

Als die Schuld auf sie fiel, war Lady William Hearst Jr. nicht in der Lage, sich zu verteidigen, ihre Zeichensprache wurde ignoriert. Am Ende wurde sie als Mörderin von Lord Edward Seeressirnight gebrandmarkt und erfuhr in der Nacht, in der ihn der Wahnsinn packte, eine grausame Rache durch seine Hand.

Langsam drückte Lady William ihre Augen zu.

Wahnsinn, reiner Wahnsinn...

Sie war wirklich ein machtloser Bauer in diesem Spiel.

Jetzt fühlte sich Lady William Hearst Jr. wie ein ruhiger, aber prächtiger Vulkan, der an der Oberfläche ruhig war, während in seinem Inneren die Emotionen brodelten. Leicht zitternd zog sie ein Hustenbonbon aus ihrem kleinen Beutel und steckte es sich in den Mund. Als der vertraute Minzgeschmack ihre Kehle beruhigte, begann sie endlich, ihren rasenden Verstand zu beruhigen.

Da diese Zahlenreihe eine echte Aufgabe darstellte und die erste ganze Zahl, die sie erreichte, 1.000 war, hatte sich die Geschichte tatsächlich verändert und sie mit wichtigen Informationen versorgt.

Was würde die nächste ganze Zahl - 10.000 - ihr bringen?

Würde es ihr möglich sein, auch nur ein paar Worte zu sagen?

Oder vielleicht... würde Brendan sie doch hören?

Die Familie Hearst hatte sie nach ihrer unumkehrbaren Diagnose schon lange aufgegeben. Doch Lady William Hearst jr. hatte sich selbst nie aufgegeben. Selbst nachdem Akupunktur, Medikamente und psychiatrische Konsultationen zu keinem Ergebnis geführt hatten, lutschte sie weiter an Halsbonbons und trank ihr Gewicht in Wasser, in der Hoffnung, ihre Stimme wiederzuerlangen.
Und jetzt flackerte die Hoffnung wieder auf. Lady William spürte, wie ein Feuer in ihr aufflammte. Sofort begann sie zu überlegen, wie sie ihren inneren Dialog beschleunigen konnte.

Im Laufe der Jahre, in denen sie nur mit sich selbst gesprochen hatte, konnte sie viele Techniken ausprobieren.

Vielleicht konnte sie gedankenlos dramatische CEO-Romane rezitieren oder ihrem wöchentlichen Frust über Edward Seeressirnight in kurzen Sätzen Luft machen, oder sie konnte sogar ihren Ärger mit Ausrufezeichen ausdrücken und ihre Gefühle herausschreien, wenn sie in ihr aufbrachen.

Aber die Zeit war nicht auf ihrer Seite. Sie brauchte immer noch 9.000 Sätze und musste die einfachsten Methoden anwenden...

...

"Wohlstand! Demokratie! Kultur! Helligkeit! Harmonie! Freiheit! Gleichheit!"

Kapitel 4

Während Lady William Hearst Jr. fieberhaft an den letzten fünftausend Wörtern tippte, schwang die Tür auf, und das unverwechselbare Geräusch von teuren Schuhen auf dem Plüschteppich hallte durch den Raum. Sie blickte auf und sah sich dem kalten, unnachgiebigen Blick von Edward Knight gegenüber.

Er war angekommen.

'Nein, noch nicht! Ich muss noch fünftausend Worte sagen", dachte sie verzweifelt, als die Zeremonie zur Bekanntgabe ihrer Verlobung näher rückte. Hinter Edward stand ein Kader von Leibwächtern, eine Truppe von sieben oder acht Personen, die alle so gemeißelt und teilnahmslos wirkten wie ihr Anführer, Edward. Er stand inmitten der Elite der Stadt und strahlte eine königliche Gelassenheit aus, die nichts von dem Aufruhr verriet, der ihn in letzter Zeit geplagt hatte.

Doch in dem Moment, in dem Lady William Edward erblickte, kamen die Erinnerungen an jene schicksalhafte Nacht wieder hoch.

Es war die Nacht, in der sie als Mörderin gebrandmarkt worden war, eine Nacht, die von Schatten und Panik geprägt war. Der Mann stand über ihr, verloren in einem Anfall von Wut, seine Muskeln angespannt und zuckend. Sein zerzaustes Haar hing ihm lose ins Gesicht, und unter seiner tiefliegenden Stirn funkelten seine Onyxaugen mit manischer Intensität und fixierten sie.

'Warst du es...? Warst du es...?", verlangte er, seine Stimme war eine Mischung aus Vorwürfen und Verzweiflung.

'Reden Sie mit mir! Sagen Sie etwas, Lady William Hearst jr. - bitte!', flehte er.

Aber das stumme Kind in ihr war stumm, gefangen in einer Hülle des Schweigens.

Edwards Geist hatte sich in ein Chaos verwandelt, und sie, der Sündenbock, sah sich unerträglichen Qualen ausgesetzt. Schließlich gelang es ihr, seinen Namen herauszuwürgen: "Edward Knight! Die erdrückende Last der Scham setzte sich in ihrer Kehle fest und ließ nur diese eine, lautstarke Bitte entweichen.

Aber der Schrei war wie ein wahnsinniges Heulen, das in den dunkelsten Ecken ihres Geistes widerhallte.

Lady William wollte sich am liebsten die Haare ausreißen und über diesen Wahnsinn schreien.

Sie starrte Edward an, die Brust vor Angst verkrampft, und konnte das Wissen nicht abschütteln, dass die Zahl in der oberen Ecke ihres Blickfelds mit alarmierender Geschwindigkeit anstieg - viel schneller als zuvor.

Edward", dachte sie, und eine Welle der Klarheit durchzuckte sie.

In diesem Augenblick wurde ihr klar, wie sehr ihre Gefühle ihre Gedanken verstärkten. In dem Maße, in dem sich ihre Gefühle steigerten, stieg auch die pulsierende Zahl der Wörter - fast um das Zehnfache. Fünftausend Wörter erschienen ihr jetzt trivial. Sie konnte die Geschichte zu ihren Gunsten wenden, selbst wenn sie sich in der Zukunft auf eine Million Wörter ausdehnen würde.

Als Edwards Blick auf das stumme Kind vor ihm fiel, flackerte in seinen Augen so etwas wie Licht auf, doch ein Stirnrunzeln trübte seine sonst so hübschen Züge.

Er wollte nicht, dass das süße Mädchen vor ihm in ein unnötiges Gefühlschaos verwickelt wurde.

Mrs. Hearst, hier entlang, bitte", ertönte die Stimme von Assistentin Shen, die sie nach vorne geleitete.

Lady William nickte und wurde wieder zu einem sanftmütigen kleinen Mädchen. Von diesem Moment an nahm das stumme Kind eine Maske der Ruhe an.

Ihr Schweigen war ohrenbetäubend.

Ihr Lächeln war beunruhigend still.

...

In dem großen Bankettsaal, der mit der Elite der Stadt gefüllt war, waren alle Augen auf den Eingang gerichtet, da alle die Ankunft von Edward Knight erwarteten.
Nachdem er den großen Flur durchquert hatte, trat Edward durch die Tür, das stumme Kind an seiner Seite wirkte nun ruhig und gelassen.

Heute betraten Außenstehende das Rittergut, und der Festsaal war mit unzähligen Überwachungskameras und einem hundertköpfigen Sicherheitsteam befestigt - jeder Zentimeter wurde kontrolliert.

Das Gewicht ihrer Erwartungen hing in der Luft, als sich das Ereignis zu entfalten begann, und die Spannungen schwelten unter der Oberfläche.

Kapitel 5

Der bemerkenswerteste Anblick war, als sich die Doppeltüren öffneten und einen versiegelten, schalldichten Glaskorridor freigaben, der die Hauptbühne mit dem mit rotem Teppich ausgelegten Eingang verband und die prominenten Gäste von den anderen Anwesenden trennte.

William Hearst Jr. stand drinnen, blickte in die Menge und beobachtete die begeisterten und lebhaften Gesichter der Gäste, die auf den Auftritt von Edward Knight warteten.

Dies war eine kluge Strategie, die sein Team entwickelt hatte, um plötzliche Ausbrüche von Außenstehenden zu verhindern, die Lord Edward Knight aus der Fassung bringen könnten, und gleichzeitig seine Sicherheit zu gewährleisten.

Trotz des bizarren Designs schienen die Gäste nichts davon mitzubekommen, ihre Gesichter leuchteten vor Aufregung.

"Sie kommen! Es ist wirklich Lord Edward Knight!"

"Ich habe ihn seit Jahren nicht mehr gesehen!"

"Oh mein Gott, das ist so aufregend!"

In den letzten Jahren hatte man Edward Knight nur noch selten in der Öffentlichkeit gesehen, doch jede Nachricht von ihm schlug Wellen in den elitären Kreisen der ganzen Stadt. Im Laufe der Jahre war die Knight Corporation vollständig unter die Führung von Lord Edward Knight gekommen, und er stand kurz vor dem Abschluss eines milliardenschweren Geschäfts, das seinen Einfluss weiter festigen würde. Er verkörperte wahrlich den Gipfel an Intellekt, Charme und Gerissenheit.

Die engen Mitarbeiter des Knight-Anwesens und der Familie Hearst standen in vorderster Reihe und warteten gespannt auf die große Enthüllung.

Helen Crystal hatte in Erwartung des Eintretens von Lord Edward Knight mit ihrem stummen Kind an seiner Seite gelächelt, aber als sie sich umdrehte, weiteten sich ihre Augen angesichts des ruhigen und gelassenen Gesichts von Lady Elara Hearst Jr.

Der gesamte Festsaal wurde still.

Neben Lord Edward Knight stand niemand anderes als das zurückgezogene Mitglied der Familie Hearst, und sie war atemberaubender als je zuvor.

Lady Elara Hearst Jr. hatte auffallend schöne Augen und eine perfekte Lippenform, die zuvor selten gelächelt hatte und immer niedergeschlagen wirkte. Doch als das stumme Kind seine Unsicherheiten ablegte, erblühten ihre funkelnden dunklen Augen und vollen Lippen zu neuem Leben.

Lady Elara Hearst jr. schien sich nicht mehr um die anhaltenden Blicke der High Society um sie herum zu kümmern; ein paar Schritte hinter Edward Knight nahm sie ruhig ihren Platz auf der Bühne ein.

Von ihrer Position aus konnte Helen Crystal nicht anders, als sie anzustarren, und ihr Herz raste angesichts der Chancen, die sich ihr boten.

Jahrelang hatte die Öffentlichkeit nicht gewusst, dass Elara ein stummes Kind war. Die Familie Hearst hatte es verschwiegen, weil sie befürchtete, dass die Welt daraus Schlüsse ziehen würde, sobald sie ihre Tochter wieder zu Hause willkommen hießen. Jetzt also spielte Lady Elara diese unnahbare und wortkarge Rolle und tat so, als sei sie völlig normal, und selbst Lord Edward Knight schien im Dunkeln zu tappen.

Als die Assistentin ihnen Drinks anbot, machte Lady Elara keine Anstalten, einen zu nehmen oder Lord Edward auch nur einen anzubieten - ein klares Zeichen dafür, dass sie jeden möglichen Ausrutscher vermeiden wollte, der ihr Geheimnis verraten könnte.

Ihre Arme hingen schlaff an ihren Seiten, was einen Zustand körperlicher Schwäche widerspiegelte.

Plötzlich flackerte eine Erinnerung in ihr auf: Sie hatte Edward Knight bei einer ähnlichen Veranstaltung einmal einen Drink gereicht, weil sie einfach gute Manieren zeigen wollte. Diese kleine Geste war später verdreht worden, um ihren Namen zu beschmutzen, indem man ihr unterstellte, sie habe ihn vergiftet - ihr Gebrauch dieses Getränks war ein Beweis, denn es war einfach unbegreiflich, dass jemand in der Öffentlichkeit vergiften würde.
Je mehr sie darüber nachdachte, desto absurder wurde es - wenn er wirklich vergiftet war, wie konnte dann jemand, der mit einem gesunden Gehirn arbeitet, sich so etwas überhaupt vorstellen? Wäre es nicht viel logischer, das richtige Ziel für eine Vergeltung zu finden?

Edward Knight wandte seinen Blick schließlich wieder zu Elara und bemerkte das Funkeln in ihren Augen, das wahrscheinlich von ihrer Aufregung über die Verlobung herrührte.

Er runzelte leicht die Stirn und streckte seine Hand aus, um den angebotenen Drink zu nehmen.

Dieser Moment markierte Edward Knights Wiederauftauchen in der Öffentlichkeit nach Jahren der Abwesenheit.

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