Kapitel 1
**Titel: Nachdem ich meinen Rivalen geheiratet habe, bin ich voll beladen** "Isolde, du bist voll im Trend!" "Was?" Isolde Weaver blinzelte, noch benommen von ihrem Zahnarzttermin. Sie war nur eine unauffällige, gewöhnliche Schauspielerin - keine, die das Rampenlicht stehlen wollte. "Du stehst auf der Trendliste..." platzte Rowan, ihre besorgte Assistentin, verzweifelt in das Telefon. "Sybil Bright schimpft in einem Livestream über Sie und deutet an, dass Sie ihre Würde missachtet und sich gerächt haben, indem Sie sie aus der Show geworfen haben." "Oh-", murmelte Isolde, immer noch mit der Verarbeitung beschäftigt. "Ihre Fans sind wütend und wollen unsere Show boykottieren. Die öffentliche Meinung wendet sich gegen uns, und die höheren Stellen rufen an, um Druck auf Sie auszuüben..." "Verstehe..." Isolde parkte ihren Wagen in der Tiefgarage der Zahnklinik und schnappte sich ihre Tasche. Trotz des Chaos, das um sie herum herrschte, blieb sie ganz ruhig. Vielleicht sollte ich zuerst Sybil anrufen und mich entschuldigen, dann mit den anderen reden, um die öffentliche Meinung zu retten? schlug Rowan zaghaft vor. Sybil Bright war ein aufsteigender Star in der Unterhaltungsbranche und hatte über acht Millionen Follower auf ihrem Vlog - eine Macht, mit der man rechnen musste. Eine Entschuldigung könnte Wunder bewirken, um eine mögliche Gegenreaktion zu vermeiden. Kein Grund zur Panik. Ich kümmere mich nach meiner zahnärztlichen Untersuchung darum", antwortete Isolde, als sie auflegte und den Schildern zum sechsten Stock des Krankenhauses folgte. Die Highgate Dental Hall war auf dieser Etage nicht überfüllt - nur ein paar Patienten saßen verstreut im Wartebereich. Mit Hilfe der Empfangsdame druckte sie ihr Anmeldeformular aus und suchte sich eine ruhige Ecke, um sich hinzusetzen. Die junge Frau sah auffallend aus, groß mit anmutigen Kurven, die an eine Porzellanpuppe erinnerten - sie verströmte einen Hauch von klassischer Schönheit. Obwohl sie nur still dasaß, erregte ihre Anwesenheit Aufmerksamkeit, die Art von Erstaunen, die den Umstehenden ein Raunen entlockte. Isolde war an solche Blicke gewöhnt und richtete ihren Blick auf ihren Anmeldezettel. Sie war Dr. Landon Blackwood zugewiesen. Der Titel 'Doktor' glitzerte verheißungsvoll; sie hoffte, dass er ihr helfen konnte, wieder zu lächeln. Während ihre Gedanken abschweiften, schlenderte Edmund Hawke aus der Toilette und sein Blick blieb zufällig an einer vertrauten Gestalt hängen. Er konzentrierte sich auf Isolde, schlenderte zur Empfangsdame hinüber und fragte: "Zu welchem Arzt will sie?" Diese einsame Frau, die das Krankenhaus besuchte, konnte nur eines bedeuten - es musste ihr schlecht gehen. Die Empfangsdame warf einen Blick auf Isolde, die sich einen Ruf als eine der schönsten Frauen der Branche erworben hatte. Sie ist hier, um Dr. Landon zu sehen, Zimmer 018. Edmund, gibt es etwas, das Sie brauchen? 'Nichts, danke', antwortete er und wandte sich ab. Plötzlich kamen ihm Zweifel in den Sinn.
Kapitel 2
Isolde Weaver saß im Wartezimmer, das Kinn auf den Handrücken gestützt, und spürte, wie die Kälte des Metallstuhls in ihre Haut eindrang. Die Monotonie des Tages zerrte an ihr. Um sich die Zeit zu vertreiben, zückte sie ihr Handy und scrollte durch die aktuellen Themen. Die Online-Kommentare waren hart und brachten sie an die Grenzen ihrer Geduld. Ms. Isolde Weaver? Eine knappe, autoritäre Stimme durchbrach ihre Gedanken. 'Ja, das bin ich. Was ist hier los?", antwortete sie und setzte sich auf. Doktor Blackwood ist heute mit einem Notfall beschäftigt und kann Sie nicht empfangen. Um Ihre wertvolle Zeit nicht zu vergeuden, haben wir Ihnen einen Termin bei Dr. Hawke gegeben. Bitte folgen Sie mir", deutete die Krankenschwester an, ihr Tonfall ließ keinen Raum für Diskussionen. 'Also gut...' Isolde packte eilig ihre Sachen zusammen und schritt hinter der Krankenschwester her. Gerade als ein erfreutes Lächeln ihre Verärgerung durchbrechen wollte, bog sie um die Ecke und stand Dr. Edmund Hawke gegenüber. Sein berüchtigter Ruf eilte ihm voraus: brillant, gut aussehend und die Art von Mann, die einem leicht den Atem rauben konnte. Was machen Sie hier?" Isolde funkelte ihn an, ihre Frustration stieg beim Anblick des Mannes, den sie um jeden Preis vermeiden wollte. Wie ich sehe, sind Sie nicht gerade erfreut, in meiner Gegenwart zu sein", gab er kühl zu, während seine Finger geschickt ihre Krankengeschichte auf dem Computerbildschirm aufriefen. Ein Arzt respektiert die Wünsche seiner Patienten - wenn Sie nicht von mir behandelt werden möchten, haben Sie immer die Möglichkeit, zu gehen. Glauben Sie, es interessiert mich, wer es ist?", schoss Isolde zurück und unterdrückte die aufkeimende Gereiztheit. Ich sollte zu Dr. Blackwood, nicht zu Ihnen. Ich werde jemand anderen finden. Mit einer trotzigen Bewegung ihres Haares wandte sie sich zum Gehen, doch dann erinnerte sie sich an den Albtraum der Wartezeiten in einem Krankenhaus. Das grelle Licht der Deckenbeleuchtung verstärkte ihr Zögern und sie blieb mitten im Schritt stehen. Ihr Termin wurde bereits auf meinen Terminplan verschoben. Wenn Sie jetzt gehen, verlieren Sie Ihren Platz", informierte er sie mit erstaunlich ruhiger Miene. Isolde spürte, wie die Dringlichkeit in ihr aufflammte. Sie wollte wirklich nicht noch länger warten müssen, als sie es ohnehin schon musste. Es war nicht meine Entscheidung, Ihnen zugeteilt zu werden. Ich will zu Dr. Blackwood!", rief sie und ihre Stimme wurde immer ärgerlicher. 0019 zum Untersuchungsraum 2, bitte", dröhnte eine automatische Stimme über die Lautsprecher, die ihre missliche Lage noch verdeutlichte. '... Gut", stöhnte Isolde und warf verärgert die Hände hoch. Ich habe Patienten, die hinter Ihnen warten, wenn Sie also nicht wollen... Wir sehen uns", schnauzte sie und bellte die Worte förmlich, während sie Dr. Hawke in seine unleserlichen dunklen Augen blickte. Unter diesem stählernen Blick lag ein Hauch von Belustigung, der ihren Zorn nur noch mehr anheizte. Sie konnte sich nicht entscheiden, ob sie hinausstürmen oder ihm den Finger in die Brust rammen sollte. Im Moment hatte sie keine andere Wahl, als ihn zu ertragen.
Kapitel 3
Unter dem Dachvorsprung muss man den Kopf einziehen. Die Dentalhygienikerin schien von Isolde Weavers emotionalem Aufruhr nichts mitzubekommen, während sie sich die Hände schrubbte und die OP-Handschuhe anzog. Wächter Avan deutete Isolde an, auf dem Untersuchungsstuhl Platz zu nehmen. Spülen Sie Ihren Mund aus, und legen Sie sich zurück. Isolde befolgte die Anweisung gehorsam, während ihr in Gedanken durch den Kopf ging, dass sie Edmund Hawke für einen perfekten Snob hielt und sie sich praktisch vorstellen konnte, wie Lady Beryl ihm die Leviten lesen würde, wenn sie einen Anfall bekäme. Von klein auf schien all ihre Gelassenheit zu schwinden, wenn sie Edmund Hawke begegnete. Die Familie Smith und die Weavers waren Nachbarn, aber trotz ihrer gemeinsamen Abstammung klafften sie auseinander wie Öl und Wasser. Während andere vielleicht in unschuldigen Kinderstreichen schwelgen, waren sie und Edmund seit ihrer Kindheit Rivalen. Sie fühlte sich wie ein Pechvogel, denn bei jedem Wettstreit mit Edmund war sie diejenige, die immer verlor. Für andere war Edmund ein polierter Edelstein, der als charmanter, unbeugsamer Gentleman verehrt wurde. Doch in ihren Augen war er nichts weiter als ein aufdringlicher Unruhestifter, der sich daran erfreute, Chaos zu stiften - vor allem, weil ihre Familie nichts von seiner wahren Natur wusste. Natürlich musste Isolde zugeben, dass auch Edmund sie nicht mochte. Sie waren dazu bestimmt, ein Leben lang Gegner zu sein. Lass uns darüber reden, was weh tut", forderte er sie auf. Ihre abschweifenden Gedanken kamen zurück, als das helle Oberlicht Isolde dazu brachte, instinktiv zu blinzeln. Es ist die rechte Seite - mein Zahn schmerzt von Zeit zu Zeit. Edmund, der direkt neben ihr auf dem Stuhl saß, stellte weiter Fragen, während er mit dem Spiegel und der Sonde in ihrem Mund herumstocherte, um sie zu untersuchen. 'Igitt!' Isolde sprang wegen des stechenden Schmerzes fast vom Stuhl und starrte ihn mörderisch an. Edmund blieb unbeeindruckt, ruhig wie immer - wie ein heiterer Mond in seiner ganzen Pracht, makellos und hell. Als er seine Werkzeuge wieder in den Sterilisationskasten legte, hatte er die Situation besser im Griff. Little Sha, bringen Sie sie zum Röntgen in den fünften Stock. Panik durchfuhr Isolde, als sie sich nach dem Röntgen auf den Weg zurück in den Untersuchungsraum machte. Edmund saß am Computer und untersuchte die Bilder ihrer Zähne. Als er ihre Schritte hörte, blickte er auf, seine Stimme war leise, aber deutlich. 'Kommen Sie herüber...' Isolde kam auf ihn zu; an einem normalen Tag wäre sie nicht so entgegenkommend gewesen. Edmund wies mit seiner beeindruckenden Schärfe auf eine bestimmte Stelle auf dem Bildschirm hin. Dieser Zahn ist bis auf den Zahnschmelz kariös. Sie brauchen eine Wurzelbehandlung, um ihn zu retten. Er nahm sich sogar die Zeit, den Zuschauern zu erklären, was genau eine Wurzelbehandlung bedeutet. Wir können ihn nicht einfach füllen", erklärte er entschlossen. 'Wir können nicht...' Wenn Isolde ein Krankenhaus betrat, fühlte sie sich immer wie betäubt und verwirrt. Normalerweise würde sie Meister Arlo, dem Zahnarzt, bedingungslos vertrauen. Aber diesem Mann - dem Jungen, der sie seit ihrer Kindheit schikaniert hatte - fiel es schwer, ihr Vertrauen zu schenken. Die Luft war dick vor unausgesprochener Spannung, und sie spürte, wie sich ein Knoten in ihrem Magen bildete, der es wagte, auszusprechen: "Aber ... können Sie das überhaupt? Kapitel 2: Oder vielleicht willst du mit mir ausgehen Die Worte rutschten ihr heraus, bevor sie es merkte - und überraschten nicht nur Little Sha, sondern auch Isolde selbst. Schnell riss sie den Kopf hoch, um Edmunds Reaktion abzuschätzen. Wie erwartet verwandelte sich die Wärme in Edmunds Gesicht in einen eisigen Blick - er trug eine Maske, aber sie konnte trotzdem seinen Unmut spüren. Was ich meine, ist, können Sie eine Wurzelbehandlung durchführen? Wenn sie fehlschlägt ... was passiert dann? Sie fluchte, sie hatte nicht daran gedacht, dass er in dieser Hinsicht unfähig war. Der Platz unter dem Computertisch war eng, und Edmunds lange Beine streckten sich ungünstig, so dass er gezwungen war, seinen Stuhl so zu stellen, dass er Isolde direkt gegenüberstand. Wenn der Zahn nach der Behandlung ausfällt, müssen wir ihn ziehen und ersetzen", erklärte er. Obwohl er einen respektvollen Abstand einhielt, konnte Isolde die schwache Wärme seiner Anwesenheit und einen eindringlichen Druck spüren, der von ihm ausging. Ohne nachzudenken, machte sie instinktiv einen halben Schritt zurück.
Kapitel 4
Wie konnte sie vor ihrem Erzfeind Schwäche zeigen? Little Sha holte tief Luft, straffte die Schultern und verkündete: "Ich bin bereit für die Wurzelbehandlung. Was kommt als Nächstes?" Als Erstes musst du dich an der Kasse neben dem Aufzug melden... 'Gurgeln Sie, dann hüpfen Sie auf den Stuhl, Herr...' warf Edmund Hawke ein und unterbrach Little Sha. Erschrocken dachte Little Sha an all die früheren Patienten zurück - alle hatten vor ihrem Termin bezahlt. Was war hier los? Edmund warf Deep Alaric einen wissenden Blick zu und wandte sich dann an Isolde Weaver. Er zog sich medizinische Handschuhe an und erklärte ihr: "Wenn der Patient kooperiert und wir uns beeilen, können wir das in weniger als einer halben Stunde erledigen. Dann können Sie die Rechnung begleichen. Er hoffte offensichtlich, die Sache schnell abschließen zu können, damit er es noch rechtzeitig zum Mittagessen schaffte. Little Sha konnte nicht anders, als Edmund Hawke innerlich für seine Fürsorglichkeit zu danken - was für ein charmanter Kerl, der Schwarm von Wrenwood, wie immer. Wen wollte er beeindrucken? Isolde Weaver rollte verärgert mit den Augen. "Ernsthaft? Sie haben einen angeborenen Grauen Star. Ich behandle keine Augenprobleme.' 'Sie...' Isolde klappte irritiert ihr Kinn herunter. Vergiss es, sagte sie sich. Jetzt war es zu spät, umzukehren; ihr Leben lag in seinen geschickten Händen. Nein danke, aber ich weiß die Sorge zu schätzen", schoss sie zurück. Little Sha richtete ihren Blick wieder auf Edmund, ihre Stimme war jetzt ganz sachlich: "Seien Sie versichert, die zahnärztliche Abteilung von Wrenwood ist national und international für ihre hervorragende Arbeit anerkannt. Das Team hier ist absolut vertrauenswürdig. Isolde antwortete mit einem höflichen Brummen, dann öffnete sie auf Edmund Hawkes Drängen hin zögernd den Mund. Öffnen Sie ihn weiter", wies er sie an. Es könnte sein, dass Sie danach einen leichten Schmerz verspüren. Wenn Ihnen etwas unangenehm ist, heben Sie einfach die linke Hand, aber versuchen Sie nicht zu sprechen. Als Isolde seine konzentrierte und ernste Haltung sah, konnte sie nicht anders, als ihre Augen fester zu schließen und sich an die Stuhlseiten zu klammern. Die Geräusche der zahnärztlichen Werkzeuge vermischten sich mit dem Gefühl von sterilem Wasser, das ihre Zähne umspülte, und erfüllten den Raum. Dann machte er sich an die Arbeit, und obwohl der Geruch von brennendem Plastik durch die Luft wehte, tat es nicht weh... noch nicht. Als sie sich allmählich entspannte, spürte sie ein plötzliches scharfes Ziehen, das den Schmerz direkt in ihr Gehirn schoss und sie dazu brachte, ihre fuchsähnlichen Augen panisch zu öffnen. Edmund war in seine Arbeit vertieft, seine Konzentration war ungebrochen. Die quälenden Momente dehnten sich aus und wurden zu einer gefühlten Ewigkeit, aber Isolde bemühte sich, ruhig und entspannt zu bleiben. Sie versuchte, sich abzulenken, indem sie sich auf Edmunds Gesicht konzentrierte. Seine Maske hob die kantigen Flächen seiner Gesichtszüge hervor. Der Nasenrücken war scharf, die Wimpern dicht und schirmten die stechenden, phönixartigen Augen ab. Wenn er den Kopf drehte, um nach einem anderen Werkzeug zu greifen, waren die glatten Konturen seines Profils unmissverständlich zu erkennen. Es war das erste Mal, dass Isolde Edmund Hawke so genau und vorbehaltlos unter die Lupe genommen hatte, und man muss zugeben, dass sein Aussehen trotz ihrer tief sitzenden Abneigung gegen ihn tatsächlich beeindruckend war. Zum Glück ließ der Schmerz nur wenig nach. Man sagt oft, dass jemand, der einen bewundert, sich scheuen kann, Augenkontakt herzustellen, aber Isolde war nicht der Typ, der von solchen Gefühlen ergriffen wurde; sie war weit davon entfernt, verliebt zu sein. Eine halbe Stunde später. Weiter, bitte.
Kapitel 5
Spülen... Halte deine Zunge still. Edmund Hawkes Worte schafften es gerade noch, Isolde Weavers Aufmerksamkeit auf ihre eigene Zunge zu lenken, die sich leicht bewegte und gegen seine Finger stieß. 'Leck mich nicht...' Er warf Isolde einen Seitenblick zu, seine Miene war angespannt. Isolde spürte, wie ihre Ohren rot wurden und die Verlegenheit sie überflutete. Sie versuchte, den Mund zu halten, aber es war schwer mit dem bitteren Geschmack, der in ihrem Mund verweilte. Sie wollte ihre Zunge zurückziehen, weil sie befürchtete, aus Versehen in seinen kleinen Finger zu beißen. Sie hatte es nicht mit Absicht getan. Als sie merkte, dass sich ihr Hals leicht zusammenzog, breitete sich die Hitze, die von ihren Ohren ausging, auf ihren Wangen aus, und ihre Augen funkelten vor Feuchtigkeit. Edmunds Blick flackerte kurz, dann wurde er weicher: "Meine Hand ist kostbar, du kannst dir keine Schäden leisten. Isolde Weaver: '...' Sie konnte nur beten, dass eine Betonwand auf sie einstürzte und die Peinlichkeit beendete. Nach einem kurzen Moment der Stille ergriff Edmund Hawke wieder das Wort. Mach es ein bisschen breiter. Spüren Sie etwas?', fuhr er fort. Ist es schmerzhaft oder nicht? Ist es dieselbe Art von Schmerz? Isolde schwieg, starrte auf Edmund Hawke. Die Luft hing schwer vor Spannung, was sie unangenehm machte. Unsicher hob Isolde zögernd ihre Hand. Edmund runzelte die Stirn, verwirrt von ihrer Geste. Ich stelle dir eine Frage. Es geht nicht darum, dass du mich nicht reden lässt. Isolde spürte eine Welle der Frustration: "Es tut weh. Ich kann meinen Mund nicht öffnen, ich habe es versucht, aber er ist nur so breit. So kann ich mit meinem Mund nicht antworten.' Edmund stand einen Moment lang benommen da: "... Die Art, wie sie vor Frustration explodierte, erinnerte ihn an sie als Kind. In jenem Herbst, während des Bennett-Festes, hatte er das gesamte Eigelb von ihren Mondkuchen gegessen. Sie hatte ihn wütend in Richtung des Zierteichs geschubst und gedroht, ihn zu ertränken. Sie hatten sich am Ufer geprügelt, und ihr sibirischer Hund dachte, sie würden spielen, und stürzte herbei, um sich an dem Spaß zu beteiligen. Edmund war ausgewichen, während Isolde von dem aufgeregten Hund umgeworfen wurde und beide in den See stürzten. In dieser Nacht war das Wasser kalt, laut und unvergesslich gewesen. Als er sie rettete, klammerte sie sich ängstlich an seinen Hals und schrie, dass sie ihn mit in die Tiefe reißen würde. Während er seine Gedanken zurückholte, tauschte Edmund ein paar berufliche Details mit dem Wächter draußen aus. Isolde fühlte sich gedankenverloren und bekam nur bruchstückhaft mit, was Edmund darüber sagte, dass er ihr Schmerzlinderung geben wollte. Ihre Augen weiteten sich und sie winkte instinktiv mit den Händen ab: "Nein, nein... Edmund verstand ihre Angst vor Nadeln und wollte schnell handeln, um ihren Schmerz zu betäuben. Isoldes Schulter wurde eingeklemmt, was ihre Angst in einen Rausch versetzte, während sie ihren Kopf duckte, um der Nadel auszuweichen. Die scharfe Nadel stach in ihre Wange. Das Herz der kleinen Sha setzte einen Schlag aus. Edmund umfasste Isoldes Gesicht mit einer Hand, zwang ihren Mund auf und prüfte sorgfältig: "Das Anästhetikum muss in das Venengeflecht des Gesichts eindringen; es könnte anschwellen und jucken, aber sonst wird es nichts bewirken. Sobald es anfängt zu wirken, würde es ihr gut gehen. Isolde gab sofort auf, sich zu wehren, und warf Edmund einen verärgerten Blick zu, weil sie überzeugt war, dass er ihr das absichtlich antat. Edmund fuhr fort, ihr das Betäubungsmittel ins Zahnfleisch zu spritzen, fast spielerisch: "Wenn du dich vorhin nicht so viel bewegt hättest, bräuchten wir diese Nadel nicht. Isolde: '...' Du zuckst. Nachdem das Betäubungsmittel abgesetzt war, verlief der Rest der Prozedur viel reibungsloser. In Ordnung, aufstehen und abspülen.' Edmund wischte seine Instrumente ab und nahm die Schutzmaske von seinem Gesicht, das mit kleinen weißen Tropfen bespritzt war. Gerade als Isolde sich den Mund ausspülen wollte, klopfte es an der Tür, und die Tür wurde aufgeschlagen. Es waren die Kollegen des Wächters, die Little Sha aufforderten, sich ihnen zum Essen anzuschließen.
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