Chapitre 1
Celeste Winters ne s'attendait pas à tomber sur son amour de lycée, Oliver Hastings, à n'importe quel endroit. Qui aurait pu penser que le charmant garçon qu'elle a désiré pendant des années se trouverait à Riverwood, assis au Golden Egg Café ? "Oh mon Dieu, Oliver Hastings est en ville !" s'exclame-t-elle à sa colocataire, Lily Snow, qui sirote son café au lait. On se croirait dans un roman d'amour ! s'esclaffe Lily, les yeux brillants d'excitation. Les doigts de Céleste s'envolèrent vers son téléphone, l'envie de partager cette anecdote juteuse la submergeant. Elle prit rapidement une photo d'Oliver de l'autre côté du café et la publia sur Chirpbook, l'application de médias sociaux qui avait pris leur école d'assaut. Le message a explosé, devenant viral dans le réseau des anciens élèves - plus d'un millier de partages en quelques heures seulement. Quelques jours plus tard, l'inimaginable se produit : Oliver Hastings l'invite à prendre le thé. Stupéfaite, Celeste a du mal à contenir son excitation. Lorsqu'elle arrive à la petite maison de thé pittoresque, Oliver l'attend déjà. Il avait ce sourire enjôleur qui faisait battre son cœur - il lui fallait tout ce qu'il y avait en elle pour ne pas rougir devant lui. Hé, Céleste, salua-t-il en s'adossant nonchalamment à sa chaise. Alors, à propos de la photo que tu as postée. Savais-tu que si cette rumeur devenait virale, elle pourrait être considérée comme une diffamation ? Quoi ? Vous êtes sérieux ? Les yeux de Céleste s'écarquillent d'incrédulité. Pas possible, Oliver ! Je n'en avais aucune idée ! Il a répondu en faisant semblant de réfléchir. Je pourrais techniquement vous poursuivre en justice. Pour éviter cela, que diriez-vous si je vous offrais une sorte de... compensation ?" suggère Céleste, les joues rougies par l'embarras. "Je vous paierai pour que vous ne me poursuiviez pas en justice ! Elle plaisantait mais espérait désespérément détendre l'atmosphère. Ce n'est pas possible", dit-il en riant et en secouant la tête. Allez, il faut que tu t'améliores". Très bien ! Qu'est-ce que je dois faire pour que tu laisses tomber ?" insiste-t-elle. Épouse-moi", dit-il nonchalamment, comme s'ils discutaient du temps qu'il fait. La mâchoire de Céleste se décroche. Quoi ? ! Je plaisante", dit-il, malicieusement. Mais sérieusement, Céleste, tu devrais vraiment réfléchir avant de partager des photos de moi. On ne sait jamais qui regarde. Alors que leurs rires s'estompent, Céleste ne peut s'empêcher de ressentir le poids de l'instant. D'un côté, elle se gifle mentalement d'avoir été si imprudente. D'autre part, l'excitation de partager enfin un espace avec Oliver après toutes ces années d'admiration lui paraissait surréaliste. Tu n'es pas en colère contre moi, n'est-ce pas ? demanda-t-elle prudemment. Non, c'est pour le plaisir, répondit-il, les yeux brillants de malice. Mais gardons cela entre nous pour l'instant, d'accord ? D'accord, dit Céleste en essayant de se défaire de ses nerfs. A l'intérieur, son cœur s'emballait à l'idée que c'était peut-être le début de quelque chose de nouveau. En sirotant leur thé et en discutant de leurs souvenirs de lycée, Céleste se rendit compte que le destin avait parfois une drôle de façon de rapprocher les gens, même si c'était par le biais d'une photo accidentelle et d'une mésaventure qui aurait pu se solder par un procès. Peut-être, juste peut-être, était-ce le moment qu'elle attendait depuis le début.
Chapitre 2
"Vieux Yates, je voudrais une part de tiramisu, s'il vous plaît." Lily Snow lève les yeux de son compte, son excitation est palpable jusqu'à ce qu'elle aperçoive la silhouette familière de son amie. Céleste, tu as encore été rejetée, n'est-ce pas ? Celeste Winters laisse échapper un soupir dramatique en déposant son sac à dos sur le comptoir en bois. "Tu as l'air malin, Snow. Un vieux dicton dit : si je ne suis pas rejetée, qui le sera ? Si je ne vais pas en enfer, qui le fera ? Attachez votre ceinture, la vie est dure." Lily roula des yeux et se dirigea vers le frigo pour prendre le tiramisu pour Céleste. Regarder son amie transformer son désespoir en une douce indulgence était à la fois déchirant et étonnant. C'était le septième refus d'un magazine pour Céleste ce mois-ci, ce qui signifiait qu'elle avait mangé sept tranches de tiramisu gratuites en seulement trente jours. Il y a un mois, après son premier refus d'un grand magazine, Celeste était si abattue qu'elle avait bravé une pluie torrentielle pour aller chercher du réconfort auprès de Lily au Golden Egg Café. Meilleure amie d'enfance de Céleste, Lily s'est épanchée, l'encourageant à persévérer et lui promettant : "À partir de maintenant, chaque fois que tu seras rejetée, je t'offrirai un tiramisu". Lily pensait que deux ou trois refus suffiraient, mais ne s'attendait pas à ce qu'il y en ait sept. Sept refus, ce n'est pas rien ! À ce rythme, Céleste allait se priver du café qu'elle avait amoureusement construit. Après avoir terminé son dessert avec un soupir de satisfaction, Céleste regarda Lily et lui dit : " Je te serai toujours reconnaissante pour ta gentillesse. Un jour, quand j'aurai atteint le sommet de la réussite, je crierai ton nom sur tous les toits - "La neige qui réchauffe dans le froid". Depuis qu'elle a goûté au tiramisu de Lily, la vie morose de Céleste a commencé à s'améliorer. Au début, son esprit s'assombrissait pendant des années après un refus, mais à la septième fois, sa résilience lui permettait de s'en sortir ; elle mangeait de bon appétit et rayonnait d'un air calme et serein. Mais sérieusement, comment pouvait-elle rester calme alors que les refus s'accumulaient ? Ne devrait-elle pas pleurer et faire une scène devant le bureau du magazine ? Non, elle avait plus de dignité que cela. Alors que Céleste était habituellement décontractée, elle avait le courage de se défendre quand il le fallait, sans jamais s'incliner pour de simples centimes. Prenez son dernier emploi, par exemple. Après s'être constamment opposée à son patron sur des idées de projet, elle a fini par craquer, a jeté sa lettre de démission sur son bureau et a déclaré : "Mon vieux Yates, je démissionne" - en partant d'un pas assuré qui a laissé les spectateurs bouche bée. C'est ce qu'on appelle avoir du cran. "Céleste, je n'arrive toujours pas à croire que tu as quitté un emploi à six chiffres pour poursuivre ce rêve artistique ! À ce rythme, tu n'auras plus de quoi payer ton loyer dans quelques mois. Tu n'as pas de plan ?" "Trouver un homme à épouser", rétorque Céleste, les mots s'échappant avant qu'elle n'ait pu réfléchir. Sérieusement ? Tu dois avoir des aspirations plus élevées ! " s'exclama Lily, désireuse de la ramener à la raison. s'exclama Lily, désireuse de lui faire entendre raison. L'argent ne tombe pas du ciel, et les hommes non plus. Pour l'instant, ta priorité doit être de gagner de l'argent. Céleste proteste silencieusement en son for intérieur : se marier n'est-il pas une aspiration normale ? N'est-ce pas ce que tout le monde vise un jour ? Ecoute, je t'aime comme une sœur, mais nous savons toutes les deux que tu dois te concentrer sur ta carrière, pas sur la recherche d'un mari ! insista Lily, tout en essayant de retenir un petit rire devant l'absurdité de son amie.
Chapitre 3
Celeste Winters a toujours été le genre de personne à poursuivre ses passions sans crainte. Aussi, lorsque ses amis se sont enquis de sa récente démission d'un cabinet d'architectes très respecté, ils ont été choqués. "Tu te sens bien ? Tu dois être gravement malade", ont-ils plaisanté, peinant à comprendre pourquoi quelqu'un quitterait un emploi confortable, bien rémunéré et assorti d'avantages sociaux, pour embrasser une vie plus modeste. C'est fou de laisser passer une telle opportunité ! La vie ne se résume pas au travail", répondait Céleste avec une pointe de suffisance, "je veux explorer mes rêves et voir ce qui m'attend". C'est ainsi que Celeste Winters a décidé de plonger tête la première dans le monde de l'illustration, un domaine qu'elle chérissait depuis des années. Son rêve ultime était de devenir une illustratrice de premier plan dans la Cedar Valley, mais les réactions récentes à ses soumissions montraient que le chemin vers cette ambition était semé d'embûches. Avec une série de rejets qui s'accumulaient, il semblait que percer dans les rangs supérieurs était une tâche ardue ; elle était à peine capable d'être considérée comme une artiste de troisième ordre, et avait désespérément besoin d'améliorer ses compétences. Mais encore une fois, il est essentiel de rêver. Qui sait ce qui peut arriver ? ****** Le café de Lily Snow, le Golden Egg Café, était situé au cœur de la ville universitaire de Riverwood. En juillet, les étudiants étaient rentrés chez eux, laissant le campus dans un état calme, presque désert. Aujourd'hui, le café ne compte qu'une poignée de clients. Celeste, qui sortait des toilettes, observa la salle vide et ne put s'empêcher de soupirer en voyant à quel point les choses étaient différentes. Pendant l'année scolaire, le café était souvent bondé et Lily était toujours trop occupée pour s'asseoir et discuter. Ces jours-là, Céleste se retrouvait même à faire office de serveuse temporaire, et à l'heure de la fermeture, elles étaient toutes les deux épuisées. Après s'être imprégnée de l'ambiance, Céleste se dirigea vers sa place habituelle. Quelques pas plus loin, elle s'arrêta pour admirer la nouvelle gamme de tasses en céramique "Floral Expressions" du café, exposée sur une étagère en bois rustique. Elle en prit une pour l'inspecter, mais la remit soigneusement à sa place. Lorsqu'elle se retourna légèrement, ses yeux tombèrent par inadvertance sur la cabine du coin en face d'elle. Perdue dans ses pensées, son regard s'aiguisa lorsqu'elle aperçut une silhouette familière. Une bouffée d'excitation la sortit de sa rêverie. Attendez un peu. Il s'agissait de son béguin du lycée, Oliver Hastings. Il était tout à fait le "mec de rêve", si reconnaissable même après toutes ces années. Le charme indéniable d'Oliver ne s'était pas estompé depuis le lycée ; il dégageait la confiance mature d'un homme qui avait grandi. Ses cheveux, autrefois d'un noir de jais, étaient devenus d'un brun riche, complétant parfaitement son profil raffiné encadré par l'éclairage vintage du café. Sa présence semblait attirer l'attention de toutes les personnes présentes dans la pièce, presque comme une œuvre d'art vivante. Soudain, à moins de cinq mètres de son ancien amour d'adolescence, Céleste sentit une bouffée de vieux sentiments s'enflammer en elle. Reculant rapidement vers le bar, elle pointa discrètement Oliver du doigt, feignant la nonchalance en demandant à Lily : " Tu sais qui c'est ? ". Oliver Hastings, le célèbre directeur de la conception chez Aom Architects", répond Lily, les yeux écarquillés. Il est l'un des meilleurs jeunes professionnels de Riverwood et a été présenté à la télévision. Je n'arrive pas à croire qu'il soit là ! Et je me demande si j'ai encore ma place à Riverwood...
Chapitre 4
Lorsqu'Oliver Hastings est entré pour la première fois au Golden Egg Café, Lily Snow l'a immédiatement reconnu et lui a généreusement offert une réduction VIP de vingt pour cent, ce qui n'est pas donné à tout le monde. Je dois vous dire qu'Oliver Hastings est un ancien élève du lycée et que j'ai eu un énorme coup de foudre pour lui", a déclaré Celeste Winters, la fierté se lisant sur son visage. Quoi ? Celeste Winters, quand je t'ai demandé si tu avais le béguin pour quelqu'un, tu m'as dit que tu avais le béguin pour un lama ! Alors Oliver Hastings était ce lama, hein ? Lily Snow ne peut s'empêcher de rire ; la comparaison entre un beau garçon comme Oliver et un lama est absurde. C'était juste une blague ! souffla Céleste, une pointe d'agacement se dessinant sur ses traits. Ce que je voulais dire, c'est que c'est grâce à mon béguin qu'Oliver Hastings est devenu l'homme qu'il est aujourd'hui. Je voyais déjà son potentiel à l'époque ! Tu appelles ça un béguin ? Cela ressemble plus à du narcissisme pour moi, se moqua Lily. Celeste était très égocentrique depuis des années, et Lily était tentée de la mettre à la porte avec un balai. Céleste posa son menton sur sa main, accoudée au bar, ignorant totalement Lily. Ses yeux se fixèrent dans la direction d'Oliver. Les souvenirs du lycée lui revinrent en mémoire : elle jetait des coups d'œil furtifs à sa classe chaque fois qu'elle avait une excuse pour aller aux toilettes, voulant l'apercevoir, et ce moment lui semblait douloureusement similaire. Cependant, son attention fut détournée lorsqu'elle remarqua la femme assise en face d'Oliver. Avec ses longs cheveux flottants et sa silhouette gracieuse, Céleste ne pouvait s'empêcher de s'exclamer : " La petite amie d'Oliver est absolument magnifique ! La petite amie ? Je vous en prie ! Oliver et cette femme sont pratiquement en train de se faire des yeux doux,' Lily roula des yeux. Attendez, comment savez-vous cela ? s'exclama Céleste, comme si on lui avait tiré une balle dans le genou, abasourdie par cette révélation. Ce qu'elle voulait dire, c'est qu'avec le charme d'Oliver, il n'avait pas besoin de jouer pour attirer l'attention. Cette femme elle-même a dit à Oliver : "Merci d'avoir pris du temps pour moi aujourd'hui", alors que je ne faisais que livrer du café et que j'ai entendu par hasard. Mais ne perdez pas espoir ! Vous avez encore une chance. Vous pouvez intervenir et le lui voler. Je crois que dans peu de temps, les gens chanteront des histoires sur ta bravoure ! Lily tapote l'épaule de Céleste, essayant sérieusement de la motiver. La bouche de Céleste s'ouvrit, formant un cercle parfait d'incrédulité. Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Oliver sortait avec quelqu'un, c'était le plus grand scoop de tous les temps. En se souvenant de ses années de lycée à Riverwood Academy, le nombre de filles qui avaient le béguin pour Oliver était immense. Que ce soit ouvertement ou secrètement, le simple fait d'être éprise de lui était comme un insigne d'honneur. Il était beau, intelligent et bien entouré, un garçon en or aux yeux des professeurs et une proie rêvée pour ses camarades de classe. Des rumeurs circulaient sur le fait qu'il avait une série de petites amies, mais aucune n'a été confirmée par Oliver lui-même - il ne s'engageait jamais dans des discussions aussi triviales. Au moment où Celeste a obtenu son diplôme, elle n'avait donc jamais entendu parler d'une de ces supposées petites amies revendiquant une relation légitime avec lui. La vue d'Oliver adulé à l'époque par rapport à lui maintenant, engagé avec une femme, était comme un contraste saisissant. S'il avait choisi ne serait-ce qu'une seule de ces rumeurs de petites amies au lycée, il ne serait pas coincé à devoir faire ce genre de rencontres maladroites aujourd'hui. Avec une nouvelle aussi explosive, Céleste n'allait pas la garder pour elle. Elle a rapidement sorti son téléphone et s'est glissée derrière une étagère pour prendre une photo d'Oliver en train de se montrer affectueux avec la belle. Après quelques retouches sur une application de retouche photo, elle l'a postée sur Chirpbook. Son message était le suivant : "Repéré au café : Le bourreau des cœurs de la Riverwood Academy en train de vivre un moment romantique. Voici une photo que tout le monde pourra admirer ! Pas besoin de mentionner mon nom -@Riverwood Academy Student Council @Riverwood Academy Love for Singles Society @Riverwood Academy Gossip Crew, vous savez qui vous êtes". Une fois qu'elle eut appuyé sur "post", Céleste sentit une vague de soulagement l'envahir, balayant l'embarras que lui avait causé le rejet de son article dans le magazine, comme s'il était derrière elle. Oui, le beau gosse était définitivement un remède à tous ses maux. ****** Pendant ce temps, de l'autre côté du café, dans ce coin maladroitement calme, Oliver Hastings était occupé à faire défiler son téléphone, complètement désintéressé par les rendez-vous à venir. Comme quelqu'un l'a dit un jour, "écouter est un art", Oliver était passé maître dans l'art de dire très peu de mots - il n'en avait pas prononcé plus d'une douzaine pendant toute la durée de leur conversation. Son téléphone était pour lui un compagnon indispensable, surtout pour se divertir dans les moments les plus ennuyeux. La femme en face de lui n'arrêtait pas de parler de son impressionnant CV : le nombre de prix qu'elle avait gagnés, les bourses qu'elle avait reçues, tout en racontant ses rencontres avec diverses célébrités et le nombre de lettres d'amour qu'elle prétendait avoir reçues. Oliver se demandait si elle se souvenait même de toutes les fois où elle avait fait pipi au lit dans son enfance ; sa mémoire semblait d'une acuité alarmante. Quelqu'un d'aussi accompli que vous ne doit pas manquer d'admirateurs, poursuivit-elle en le regardant d'un air narquois. Pour ta gouverne, une femme s'est cachée derrière une étagère pour prendre une photo de toi. Oliver soupire profondément, baisse son téléphone et lève les yeux. Oui, je sais, répondit-il nonchalamment.
Chapitre 5
Ce soir-là, Celeste Winters rentre chez elle et fouille dans son réfrigérateur pour préparer rapidement un plat de riz sauté. S'installant à la table, elle savoure chaque bouchée. Mais alors qu'elle mâchait, une vague de solitude l'a envahie, l'incitant à augmenter le volume d'une série télévisée populaire diffusée sur son iPad pendant qu'elle mangeait. Son colocataire, Zachary Wells, avait déménagé il y a plusieurs semaines, et malgré les efforts de Celeste pour trouver un nouveau colocataire, ses annonces en ligne n'avaient donné lieu à aucune réponse. À présent, l'appartement spacieux de deux chambres à coucher se sentait extrêmement vide, seul Celeste l'occupant, chaque centimètre résonnant de l'absence de Zachary. Après plusieurs jours de lutte contre le vide, Céleste finit par se rendre à l'évidence : à vingt-cinq ans, l'âge idéal pour les histoires d'amour, elle a besoin d'un petit ami. Avec un petit ami, au moins, elle n'aurait pas envie d'acheter une rangée entière de sièges lorsqu'elle va au cinéma, ou de chanter "I Hope You're Happy" à la vue de couples faisant du shopping ensemble, ou de sortir son téléphone pour photographier des couples profitant du joli parc qui l'entoure... Soudain, Céleste s'est sentie un peu mal à l'aise face à de telles pensées. Se raclant la gorge, elle se dit en plaisantant que ces idées peu nobles lui avaient été inspirées par son amie Ruth et qu'elles n'avaient rien à voir avec elle. Après le dîner, elle prit une douche et s'installa sur le canapé avec un masque de beauté. D'un geste paresseux, elle ouvrit son téléphone et se connecta à Chirpbook pour consulter les commentaires sur le récent article d'Oliver Hastings. À son grand étonnement, elle vit un nombre impressionnant de notifications. Les alertes étaient stupéfiantes : 1 677 mentions d'elle, 2 082 commentaires et 3 119 mentions "j'aime", soit 6 876 notifications ! Whoa, c'est explosif !", s'exclame-t-elle. Céleste bondit du canapé, les yeux rivés sur l'écran de son téléphone, faisant glisser le masque de son visage et le faisant tomber sur le sol. Ignorant les restes collés à sa peau, elle a ouvert avec appréhension la section des commentaires, où l'on pouvait lire une vague d'excitation. "Lily Snow : Qui est ce type ? Pourquoi n'ai-je pas su qu'une si belle personne allait à l'académie de Riverwood ? " "Sweet Guardian : Emma, c'est Oliver Hastings ! Je lui ai écrit une lettre d'amour ! Qui est cette fille avec lui ? Elle est si audacieuse, elle sort le bourreau des cœurs de notre école." "Poisson-chat : Pourquoi on suppose qu'il a un rencard et qu'il n'est pas juste sorti avec un ami ? Si Oliver cherche une partenaire dans ces moments-là, je veux faire la queue !" "Totalement frustré : Juste pour clarifier, je suis un mec. Ma copine n'arrête pas de baver sur cette photo, sans se soucier de mon existence. Cette photo est en train de ruiner notre relation. J'exige qu'elle soit retirée !" ... C'est grâce à Oliver Hastings que Celeste, avec ses modestes followers, a été soudainement entraînée dans le tourbillon de la célébrité de Chirpbook. Elle fait défiler tous les commentaires, riant aux éclats des remarques spirituelles - les innombrables compliments sur Oliver témoignent d'un indéniable talent pour l'humour qui lui fait de l'ombre. Étonnamment, tout le monde semblait intéressé par le fait de voir Oliver avec une autre personne. Ou plutôt, ils étaient impatients de voir les photos qu'elle prenait de lui. Ce sont ses talents de photographe qui ont mis en valeur les qualités pimpantes d'Oliver Hastings, capturant sans effort son charme sous tous les angles. Quant à la jeune fille à ses côtés ? Autant qu'elle n'existe pas, sous l'aura rayonnante d'Oliver, personne ne la remarquerait.
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