Fejezet 1
"Lady Elenora, mi a fenét csinál? Egy dühös hang riasztotta fel Lady Elenorát. Pislogott, és lassan rájött, hogy egy ágyon heverészik egy férfi mellett, ruhája ziláltan. Pánik futott át rajta, amikor felismerte a férfit - Sir Cedric volt az, a volt férje. Éppen tegnap véglegesítette a válásukat; hogyan volt lehetséges, hogy most egy ilyen intim helyzetben találta magát vele? "Mit keresek én itt? Sir Cedric, miért van... így?" - dadogta. A szíve hevesen vert, és az elmúlt napok emlékei kezdtek kibontakozni az elméjében. Fél évvel ezelőtt kötöttek házasságot a családi kötelezettségek miatt, amikor Cedric nagyapja súlyosan megbetegedett. De az öregember halála után Sir Cedric összeszedte a bátorságát, hogy megkérje a válást. Bár összetörte a szívét, végül beleegyezett. A féléves házasságot álomnak érezte, keserédes emléknek, amelyet kimondatlanul is szeretettel eltett. 'Lady Elenora, azt hiszed, hogy meg tudod játszani a hülyét? Nem maga volt az, aki azzal fenyegetőzött, hogy véget vet az életének, ha nem jövök magával ebbe a szállodába?" A férfi szeme dühtől égett, izmai megfeszültek, ahogy a csuklóját a fejtámlához kötöző kötelek ellen küzdött. A látványtól végigfutott a hátán a hideg. Lehet, hogy Cedric, a férfi, akit egykor szeretett, átalakult olyanná, aki ilyen dühre képes? Bár valószínűtlen volt, hogy megkötözte volna. Eszébe jutott egy eset a fiatalkorából, amikor elrabolták és rosszul bántak vele, egy olyan emlék, amelyet az elméje még mindig nehezen tudott feldolgozni. Ha provokálták, könnyen át tudott bújni a védelmező személyiségébe, amelyet már több mint öt éve nem hívott elő. Mi-mi? I... Sajnálom, elmegyek... - dadogta, kétségbeesetten próbálta összeszedni a gondolatait. Pánik tört fel benne; ha Sir Cedric valóban feldühödött, akkor az, hogy egyszerűen elsétált, szörnyű következményekkel járhatott volna. Mi van, ha megtorolná? Úgy érezte, mintha egy vadállat ólálkodna a közelben. Ökölbe szorult a keze. Hiába követelte a józan esze, hogy meneküljön, az ereit átjáró vakmerő vágy forrósága szinte lehetetlenné tette a menekülést. Cedric vonzása mágneses, lázas volt, és azon kapta magát, hogy a férfi felé hajol, ajkai alig érintik a férfi ajkait... Hirtelen a telefon harsány, zakatoló csengése rántotta ki a szédítő homályból. Szívdobogva nyitotta ki a szemét, hogy egyedül találja magát egy ismeretlen szállodai szobában. A találkozásuk eszeveszett emlékei újra felidézték, és rájött, hogy képtelen volt uralkodni magán. Hogyan engedhette, hogy a dolgok ilyen messzire fajuljanak? Grimaszolt, és sietve magára húzta a ruháját. Mellette Sir Cedric továbbra is aludt, egy, az éjjeliszekrényen hagyott papírra figyelt fel. 'Szűz vagyok, semmit sem vesztettél. Minden, ami történt, csak egy veled töltött éjszaka volt. Ha úgy döntesz, hogy ezért megostorozol, nem fogok habozni, hogy leleplezzem a titkaidat.' A megjegyzéstől összeszorult a gyomra. Milyen merész lehetett a nő? El kellett tűnnie, mielőtt a férfi felébred, mielőtt kirohanhatna, és rá zúdíthatná a haragját. "Bolondság itt maradni és várni a biztos büntetésre... A legjobb, ha eltűnök', gondolta, és kisietett az ajtón, az adrenalin pedig az ereiben pumpált. Később, amikor a reggeli nap megvilágította a szállodát, Sir Cedric felébredt, forrongott a dühtől, az erőszak aurája vette körül. 'Lady Elenora bolondot merészelt csinálni belőlem, és kitalálta ellenem ezt az egész tervet. Gondoskodom róla, hogy megfizessen ezért'. Felöltözve és elszántan utasította a titkárát, hogy keresse meg a nőt. Gondolatai fölött sötét felhő lebegett, amely a nő árulásának minden egyes megismétlődésével egyre sűrűbb lett.
Fejezet 2
**Selene** **Edmund** **Alistair** **Six Years Later, Kyoto International Airport** Lady Elenora, van egy kis gondunk. Aldric Ravenswood üzenetet hagyott és titokban távozott. Azt mondta, azt tervezi, hogy visszatér, hogy megkeresse önt." Sir Cedric aggódó hangját hallva a telefonban Lady Elenora arckifejezése azonnal elsápadt. Aldric Ravenswood, az a gazember, hogy merészel ilyen hirtelen felindulásból cselekedni! Cedric, kérlek, tartsd szemmel a mi kis drágakövünket; meg kell találnom Aldricot. Azt mondta, hogy hazajön velem, de most egyedül megy el'. Sir Cedric volt Lady Elenora képregényes alkotásainak vezetője. Az elmúlt hat évben Lady Elenora külföldön járt, és nemrég fedezte fel, hogy terhes. Mivel nem volt más választása, kénytelen volt hátráltatni a karrierjét, és a két gyermeke nevelésére koncentrálni. Szerencsére mindkét gyermek, Edmund és Gem, jól viselkedett és megértő volt, így Lady Elenora nem bánta meg. Hogy eltartsa kis családját, keményen dolgozott, több bestseller képregénysorozatot is kiadott, és ismert névvé vált a szakmában. Eredetileg úgy tervezte, hogy részt vesz egy nyári táborban, ahol fiatal művészeket mentorál, de nagyszülei betegsége miatt meg kellett változtatnia terveit, és haza kellett térnie. Bár ő és Alaric báró elváltak, és évek óta nem látták egymást, a nagyapja mindig kedvesen bánt vele, ezért Lady Elenorának még egyszer utoljára látnia kellett őt. Roland, a gyerekeid az őrületbe kergetnek! Azzal, hogy Aldric így elment, úgy érzem, mintha az életem egy évtizeddel megrövidült volna. Siess, és keresd meg - ez kezd kicsúszni a kezemből!" Sir Cedric letette a telefont, Lady Elenora pedig gyorsan tárcsázta Aldricot. A gondolat, hogy a férfi visszalopakodik az országba, megrémítette. Eközben a repülőtér túloldalán... **Qian Chao Yang fiatalúr**, a Qian család hatéves örököse, napszemüvegben sétált át a VIP folyosón, egy csapat szigorú tekintetű testőr kíséretében. Mester, jól érezte magát a nyári táborban? Elkészítettük a kedvenc ételeidet.' Az intéző tiszteletteljes megjegyzéseit hallgatva Qian Chao Yang kedve elkomorult, amikor eszébe jutott, hogy a titokzatos képregényrajzoló nem jelent meg. Eredetileg ennek a nyári tábornak egy neves képregényrajzolót kellett volna vendégül látnia, aki az elmúlt évek sikersorozatairól ismert. A Qian klán örököseként nem volt különösebb szüksége arra, hogy részt vegyen egy ilyen táborban. Amikor azonban meglátta ennek a megfoghatatlan művésznek a rajzát, amely egy bájos fiút ábrázolt, aki feltűnően hasonlított rá, váratlan melegséget és vágyakozást érzett a kép iránt. A kíváncsiság szikrázott benne, és vakmerően feliratkozott a táborba, csakhogy kiderült, hogy a művész nem vesz részt rajta. Ennek következtében mindössze három nap után csalódottan tért vissza. "Hol van az apám? 'Szürke császár jelenleg a munkájával van elfoglalva'. Az intézője szavaira Qian Chao Yang arckifejezése tovább csökkent. 'Elfoglalt? Ez minden, amit valaha is csinál! Nem törődik a saját fiával? Hívja fel nekem.' Szürke császár, az ifjú úr videóhívást kér. Egy francia étteremben **Lord Reginald, a nagymarsall** hívást kapott a titkárától. Ahogy felvette a telefont, látta, hogy fia duzzogó arccal néz vissza rá. "Apa! Ma visszatértem az országba, és te még csak nem is jöttél értem'. 'Már olyan nagyfiú vagy, tényleg szükséged van az öregedre, hogy érted jöjjön? Viselkedj, ne hisztizz, a nagymamád otthon vár rád.'
Fejezet 3
Qin Zhaoyang rosszallóan nézett, miközben továbbra is engedelmeskedett. Élesen észrevette, hogy az apja nem Gregor irodájában van, hanem inkább egy puccos étteremben tűnik fel. Visszaemlékezve arra, amit a nagymamája korábban mondott, Qin Zhaoyang arca elhidegült, amikor megszólalt. "Hé apa, ugye nem akarsz összehozni valami nővel? Ez egyáltalán nem jöhet szóba. Én a saját Lady Elinoromat akarom!" Qin Sihan elgondolkodott azon, hogy a gyerek Lady Elinort emlegette, és hirtelen eszébe jutott az a hat évvel ezelőtti nap, amikor a felségnek gondjai voltak Grey-rel. A hangulata azonnal elkomorult. "Qin Zhaoyang, azt hiszed, megszabhatod, hogy kit vehetek feleségül? Csak menj vissza, és találd ki a dolgot Madame Gregorral!" Ezzel Qin Sihan hirtelen befejezte a hívást. Qin Zhaoyang érezte, hogy csomó szorul a mellkasában a gondolatra, hogy az apja valaki mással akarja összeházasítani, mint Lady Elinorral. Nem hagyhatta, hogy Grand Gregor lássa az elhatározását. Mivel a nagyanyja és az apja is figyelmen kívül hagyta a véleményét, úgy döntött, hogy megmutatja Grand Gregornak, mennyire elszánt tud lenni. Elhatározta, hogy elszökik Gregor elől. Qin Zhaoyang talált egy ürügyet, hogy a mosdóba menjen, ügyesen manőverezett több testőr mellett, és a taxiállomás felé menekült. Szerencsére volt némi készpénz a zsebében, de felmerült a kérdés - hová menjen tovább? Miközben Qin Zhaoyang a menekülési útvonalon gondolkodott, hirtelen zihálást hallott a közelben. "Aldric Gem! Leszálltál és nem hívtál? Mondtam, hogy ne gyere vissza! Csak úgy idejöttél anélkül, hogy szóltál volna? Mi van Lady Elinor utasításaival?" Lady Yungi kiszúrta Aldric Gemet a taxiállomáson, és egyszerre érezte magát megkönnyebbültnek és elkeseredettnek. "Kis nénikém!" - kiáltotta, és odasietett hozzá. Qin Zhaoyang tanácstalanul fordult a jellegzetes szürke foghíjas felé. Yungi úrnő felbőszülten, könnyedén rácsapott a fiú kezére. "Aldric Gem, már megint játszadozni próbálsz velem? Azt hiszed, szórakoztató úgy tenni, mintha nem ismernél engem? Nem mondhatod komolyan, hogy mindent elfelejtettél! Tudod, hogy Lady Elinor azt mondta, hogy gyere haza nagyapához, és hogy neked kellett volna vigyáznod a húgodra Gregorban. Hogy tudtál így elszökni? Mi van, ha bajba kerülsz? Felfogod, hogy Lady Elinor mennyire aggódni fog?" Lady Yungi hihetetlenül csalódott volt. Aldric Gem, a nagybácsitól a nagypapáig, mindig játékos és huncut volt - ez bizonyította, hogy milyen ügyesen bohóckodott, de a lányt ez őrületbe kergette. Qin Zhaoyang őszintén zavarba jött. Talán ez a kis néni összetévesztette őt valaki mással? Éppen a Gregor elől való menekülését tervezgette, és mivel Lady Yungi tökéletes figyelemelterelést nyújtott neki, miért ne játszotta volna el? Qin Zhaoyang szemérmes mosollyal az arcán válaszolt: "Lady Elinor, elkapott! Igaza van, a terveim túlságosan is okosak voltak. Aggódtam érted, ezért nem tudtalak szem elől téveszteni. Most, hogy itt vagy, nincs rá mód, hogy lerázz engem!"
Fejezet 4
Lady Yunxi ismerős huncutság hullámát érezte, amikor észrevette, hogy fia, Edmund visszatért játékos önmagához. Kuncogott, és könnyedén megbökte a homlokát. "Hazalopóztál velem. Ha így viselkedsz, hogyan engedhetnélek el valaha is a szemem elől?" "Most éppen Lady Elinorra kell hallgatnod. Maradj mellette, és ne kószálj el, jó? Menjünk a szállodába. Mivel visszatértél, most már viselkedned kell.' Lady Yunxi egy sóhajjal nem tagadhatta, hogy szerette volna magával vinni Edmundot, csak tétovázott. Annyira hasonlított Aldricra - a hasonlóság annyira szembetűnő volt, hogy aggódott, talán még mindig neheztel rá a történtek miatt. Így hát csendben, szinte lábujjhegyen tértek haza. Megígérem, Elinor néni, hogy jól fogok viselkedni! Edmund csillogó szemmel, jóváhagyásra vágyva mondta. Qinchao Yang herceg még mindig próbált rájönni, hogy ki is volt ez a titokzatos "kis néni", de furcsa ismerősséget érzett vele kapcsolatban. Arra gondolt, hogy ha van egy fia, aki úgy néz ki, mint ő, akkor bizonyára a sors akarta így, nem igaz? Erősen ragaszkodott ehhez a gondolathoz, és elhatározta, hogy az apja megbánja, hogy valaha is megpróbálta összeboronálni őt azzal a Lady Elinorral a jövőre nézve. Miközben Lady Yunxi magabiztosan vezette Qinchao Yangot a szálloda kocsijához, a város másik oldalán káosz tört ki. Az ifjú Gregor eltűnt. A biztonsági intézkedéseket szabotálták, így a megfigyelés teljesen hatástalanná vált. Ez puszta zűrzavar volt Qin Gregor számára, aki most őrjöngött. "Sajnálom, Wang néni" - Gregor hangja feszült volt - "Van egy kis probléma. Elhalasztanánk a vacsorát? Majd legközelebb elviszlek." Éppen elkezdték az étkezést, amikor Gregor asszisztense közölte vele, hogy Qinchao herceg eltűnt. Gregor csak egy félszeg bocsánatkérést tudott mondani. Ami egyszerű bankettnek indult, hogy megnyugtassa Selene úrnőt, most káoszba fulladt, mert az a gazember, Edmund ügyes szökést rendezett. Wang Yufei csalódottságot érzett; végre esélyt kapott arra, hogy megismerje Qin Gregort, és most ez a váratlan megszakítás tönkretette a terveit. Mivel azonban érzékelte az intéző jeges viselkedését, óvatosan választotta meg a szavait. "Menjen és intézze el, Szürke herceg. Majd én elmagyarázom a dolgokat Aldennek és Selene-nek'. Qin Gregor bólintott, a helyzet súlya súlyosan nyomasztotta. Alig figyelt Wang Yufei-re, ahogy a parkolóba sietett, hogy konzultáljon az asszisztensével. Amikor megtudta, hogy Edmund úgy vezeti körbe-körbe a testőröket, mint a fejetlen csirkéket, Gregor homlokát rosszallóan összeráncolta. 'Egy rakás gyalázatos bolond! Még egy hatéves gyereket sem tudtok lenyomozni!" - csattant fel. Mi hasznotok van abból, hogy itt vagytok? Beosztottjai megremegtek, túlságosan is nyugtalanok voltak ahhoz, hogy megszólaljanak. Tudták, hogy a fiú hihetetlenül okos - miután kiiktatta a megfigyelést, sikerült őket vadászni, és ezzel teljesen hatástalannak éreztette őket. 'Hagyott valamilyen üzenetet az a kis kölyök?' 'Igen, uram. A fiatalúr hagyott önnek egy üzenetet' - dadogta az egyik testőr, miközben óvatosan átnyújtott egy összehajtogatott papírlapot. Gregor intéző óvatosan fogta a cetlit, kíváncsian várta, mit mond az ifjú Edmund. Bizonyára valami mélyrehatót mondott, tekintve, hogy milyen forgószelet okozott az imént. Qin Gregor biztos kézzel kinyitotta a cetlit, és egy rendetlen, gyerekes firkákkal díszített üzenetet fedezett fel. 'Qin Gregor herceg, Ez egy hivatalos értesítés Qinchao Yang hercegtől. Visszautasítom az eljegyzést Lady Elinorral. Ha be mered hozni őt a családba, soha többé nem fogsz látni engem. Kijelentettem e hirtelen távozási szándékomat, és ti mindannyian úgy bántok velem, mint egy gyerekkel, és azt gondoljátok, hogy a szavaim csak fecsegés'.
Fejezet 5
Én mondom neked, Lucius, ez egyértelmű: vagy szingli maradsz, vagy elveszed Lady Elinort. Ha nem, meglátjuk, mi lesz a következő lépés. Ha hajlandó vagy elfogadni a feltételeimet, menj a médiához, és jelentse be, hogy Edmund herceg nem fog senkihez sem hozzámenni még életében. Amint meglátom ezt a hírt, visszatérek Gregorhoz. Sir Cedric befejezte az olvasást, és hideg nevetést eresztett meg. Edmund bácsi, aki mindig is túlságosan kitérő volt, azt állította, hogy Alistair kancellár csak fedezi a helyzetét. Most Gregor azt hiszi, hogy csak úgy elsétálhat? Ez a szemtelenség a bácsikámra emlékeztet, amikor még fénykorában volt. 'Add át ezt a levelet Lady Selene-nek. Lássuk, hogy Edmund nagymamája elgondolkodik-e azon, hogy könyörtelenül Alistair felé húzza a bábuját - parancsolta. 'Ráadásul Edmund bácsi nem fog túl messzire távolodni a Bölcsesség-völgytől; ravasz természete nem engedi, hogy szenvedjen. Gregor intéző bólintott, érezve, hogy Izolda császárné nem érzi magát túlságosan feldúltnak a helyzet miatt. 'De a herceg bácsi bujkál. Mit tegyünk?' - kérdezte. Sir Cedric nem aggódott Alarik hercegért. Pontosan tudta, milyen jellemű Edmund herceg; nem engedné, hogy szerencsétlenkedjen. Elég lenne, ha egyszerűen nem adná el őt a fogasembernek. De ez a helyzet hasznos lehet Lady Selene megijesztésére. Legalábbis a következő egy évben nem tervezne neki több intézkedést. 'Keressék tovább a Fogembert. Edmund semmiképpen sem bújhat el a Város környékén. A Császárné ellenőrizze az összes nagyobb szállodát a Fogman után; ő a kényelemhez szokott, és nem alkalmazkodna jól egy közönséges hölgyhöz...'. Közben Alarik herceg engedelmesen követte Lady Celine-t a szállodába. Egész úton hallgatott, félt, hogy felfedné kilétét. Lady Celine feltételezte, hogy a fia elkövetett néhány hibát, és azt akarta, hogy elgondolkodjon, ezért miután elhelyezkedtek a szobájukban, kérdezgetni kezdte Alaric herceget. 'Aldric, tudom, hogy okos vagy, és sok mindenről megvan a saját véleményed. Nem engedtem, hogy visszajöjj, mert aggódtam, mégis szembeszálltál velem, és mégis visszatértél. De tisztában vagy vele, hogy még mindig az én hercegem vagy? Ha belebotlanál a fogasemberbe, és veszélyben találnád magad, Lady Elinor összetörne. Most pedig ne cselekedj többé beleegyezés nélkül. Megértetted? Alaric herceg egy pillanatra megdöbbent. Bár a nagynénje hangja szigorúan hangzott, érezte a szemében szinte áradó aggodalmat. Ez volt Lady Elinor szeretetének a lényege. Aldric, felfogtad a hibádat? Látva, hogy hallgat, Lady Celine egy fokkal feljebb emelte a hangját. Alarik herceg megérezte a hangjába kúszó szomorúság csipetnyi árnyalatát, és gyorsan helyeslően bólintott. 'Sajnálom, Lady Elinor. Nem akartam felzaklatni, kérem, ne szomorkodjon'. Látva fia őszinte bocsánatkérését, Lady Celine leguggolt, és szorosan átölelte. 'Jó, hogy megértetted a hibádat, Aldric. Lady Elinor csak gondoskodásból szidott meg; megijedtél tőle egyáltalán?' Alaric herceg ösztönösen megrázta a fejét. Szorosan belekapaszkodott a kis nénikéje melegébe, nem akarta elengedni. Bárcsak ez lenne Lady Elinor ölelése! Irigyelte azt a fiút, Rolandot, aki megkapta a szeretetét. Egy másik fronton Sir Cedric beosztottja rohant oda, láthatóan izgatottan. Sir Cedric, igaza volt; lenyomoztuk Edmund herceget. Jelenleg egy ötcsillagos szállodában szállt meg a belvárosban. De itt a csavar: nem egyedül jött, hanem egy Lady Toothman társaságában. Jelenleg a nő személyazonosságát vizsgáljuk.' Alaric herceg mindig is magányos farkas volt, csak Lady Elinorhoz tartotta magát közel. Ez bizarr. Mi a fenéért menne egy hotelbe egy Lady Toothmannal? Hadd nézzem meg, ki ez a Lady Toothman - parancsolta Sir Cedric. A beosztottja gyorsan belépett a szálloda biztonsági felvételére, amelyen egy gyönyörű Lady Toothman látható, amint Alaric herceg kezét fogja, miközben együtt sétálnak be a liftbe. Sir Cedric arckifejezése azonnal megváltozott. A Lady Toothman valóban Lady Celine volt. Hat hosszú évre eltűnt, majd hirtelen újra felbukkant, és elvette Alaricot Gregortól. Mit akar a nő? Hat év hallgatás után most megpróbálja elragadni őt? Sir Cedricet a gondolatra felforrósította a düh. Azonnal induljunk a szálloda felé. Nem kell nyomoznunk; tudom, hogy ki a nő' - mondta határozottan.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "A sors és a család szálai"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️