Frammenti di una seconda possibilità

Capitolo 1

Percival Green è morta in un incidente stradale mentre si recava al matrimonio del suo ex fidanzato.

In quella frazione di secondo prima che l'autobus si scontrasse con lei, l'ultima cosa che passò per la mente di Percival fu: "Oh no, Evelyn Stone non penserà che mi sono suicidato per il cuore spezzato, vero?".

La morte non fu così terrificante come si aspettava. Era solo un rapido montaggio della sua vita, con ogni ricordo che le scorreva davanti agli occhi come una bobina cinematografica. L'ultimo fotogramma rimase impresso: l'immagine di lei ed Evelyn Stone durante la loro ultima discussione. Evelyn la guardava con quella freddezza familiare, il loro litigio riecheggiava nella sua memoria: "Percival Green, quando crescerai? Non ho tempo per assecondare le tue fantasie d'amore romantico. Se non riesci a gestire la vita così com'è, allora forse dovresti andartene".

Aveva sentito quelle parole innumerevoli volte. Evelyn era sempre fredda, smontava i suoi sogni, la accusava di essere immatura e poco pratica. Ogni discussione si concludeva con le critiche inflessibili di Evelyn.

Cosa gli dava il diritto? Era lui che la dava per scontata, credendo che, essendo lei quella a cui inizialmente piaceva, sarebbe sempre tornata strisciando dopo i loro litigi.

Ma questa volta Percival si era finalmente svegliato. Con un sorriso tranquillo, lo guardò e dichiarò: "Va bene, allora me ne vado".

Il bel viso di Evelyn tremolò di sorpresa prima di trasformarsi in rabbia. "Bene, non se ne penta".

Certo che se ne sarebbe pentita. Rimpiangeva che tutte alla High Academy si fossero innamorate di lui. Se avesse potuto rifare tutto da capo, sarebbe uscita con un ragazzo affascinante come Samuel Barlow. Avrebbe voluto dire a Evelyn Stone di sparire.

E fu così che le cose finirono in questo modo.

L'insegnante di fisica del liceo teneva una lezione appassionata alla lavagna, con le formule antiche che illuminavano la lavagna, mentre Percival sedeva in penultima fila, indossando l'uniforme scolastica oversize bianca e blu. Pensava che quando si sarebbe svegliata di nuovo, si sarebbe trovata in qualche regno sotterraneo, ma invece suonò la campanella dell'aula e si ritrovò scossa da Evelyn, il cui contegno gelido le disse: "Svegliati! La lezione sta iniziando. Dov'eri ieri sera?".

Vedere di nuovo Evelyn la lasciò momentaneamente sbalordita. "Evelyn, non dovresti essere al tuo matrimonio?".

Dal fondo della stanza scoppiò una risata. Una testa spuntò oltre il divisorio tra le loro scrivanie. "Percival, che razza di sogno stavi facendo? Evelyn Stone che si sposa? E chi era la sposa, tu?".

Senza esitare, Evelyn gli schiaffò di nuovo la testa nel suo posto, senza mostrare alcun segno di rabbia, mentre Samuel afferrava giocosamente una matita e la faceva roteare tra le sue lunghe dita. "Vedi, vedi? Con quell'atteggiamento scorbutico, chiunque sposi Evelyn se la vedrà brutta".

Evelyn gli lanciò un'occhiata tagliente. "Samuel Barlow, se dici un'altra parola, la prossima volta puoi scordarti di copiare i miei compiti di matematica".

"Va bene, va bene, colpa mia", rispose lui, con una risata che ancora gli ribolliva nella voce.

Percival fissò l'impertinente Samuel, sconcertato. Samuel era stato uno dei migliori amici di Evelyn, ma il loro rapporto si era deteriorato dopo che Samuel aveva difeso Percival dalla freddezza di Evelyn. Dopo la rottura, anche lei aveva perso i contatti con Samuel.
"Ehilà..."

Capitolo 2

Samuel Barlow agitò la mano davanti al viso di Percival Green. Perché mi stai fissando? Qual è il problema, sei segretamente innamorato di me o cosa?". Con un sorrisetto che aveva già ingannato innumerevoli ragazze, i suoi occhi nocciola maliziosi scintillavano con un intento scherzoso. Onestamente, non sto nemmeno cercando una relazione, ma se si trattasse di te, potrei ripensarci".

Prima che Percival potesse rispondere, una voce tagliente squarciò l'aria, scattando di lato. "Fai attenzione in classe. Stai zitto! Era Marianne, che emetteva il suo comando con precisione militare.

Percival trascorse il resto del periodo cercando di elaborare questa nuova realtà.

Era tornata a un tempo passato. Aveva di nuovo sedici anni, quando si era innamorata per la prima volta di Evelyn Stone, quando la sua cotta per Evelyn era appena iniziata.

Rubando un rapido sguardo a Evelyn, che era completamente impegnata nella lezione, Percival fu ancora una volta colpito da quanto perfetta apparisse. Il profilo di Evelyn era impeccabile, il naso dritto e raffinato, le ciglia lunghe ed eleganti e la mascella delicatamente scolpita. Anche dopo tutti questi anni, Percival dovette ammettere che Evelyn era l'incarnazione di tutto ciò che trovava bello. Soprattutto per un'ingenua sedicenne come lei, Evelyn sembrava un personaggio uscito direttamente da un fumetto: intelligente, splendida e con un atteggiamento gelido che mandava le ragazze come lei in una spirale di infatuazione. Non c'è da stupirsi che all'epoca si fosse persa in quell'infatuazione. Ma ora, a venticinque anni, Percival aveva sperimentato la realtà agrodolce di uscire con la "ragazza perfetta".

Non era stato l'inseguimento da favola che aveva immaginato un tempo. Era una relazione in cui tutte le parole si accumulavano e non veniva ricambiato un solo sorriso, in cui il giorno di San Valentino passava senza essere riconosciuto, senza nemmeno un fiore, e in cui le parole dolci venivano accolte con le sopracciglia aggrottate, con lamentele di infantilismo come se il suo affetto stesse sprecando tempo prezioso. Era un amore che rimaneva per sempre non ricambiato.

Ricordi preziosi le inondarono la mente e Percival sospirò profondamente, riflettendo su quegli anni turbolenti.

Alla faccia dell'innocente convinzione che i fumetti romantici fossero innocui.

Concentrati sulla lezione", avvertì Evelyn, che finalmente si voltò a guardare. Le sue sopracciglia si inarcarono quando colse lo sguardo sornione di Percival.

Percival, alzando gli occhi, distolse l'attenzione. Spostò lo sguardo sul libro di fisica di fronte a lei: com'era sorprendente che tutte quelle formule complesse che prima le sembravano una lingua straniera ora le sembrassero semplici nel momento in cui le guardava. L'insegnante di fisica aveva appena posto una domanda alla lavagna e, nel giro di pochi istanti, Percival aveva scarabocchiato la risposta come con il pilota automatico, mentre la sua mente cominciava già a vagare osservando i suoi compagni di classe.

Di fronte a lei c'era Leonard Smith. Ai tempi del liceo era sempre stato così desideroso di dare una mano e ora, dopo il diploma, era un vigile del fuoco che era diventato un eroe locale salvando cinque persone da un edificio in fiamme e aveva fatto notizia.
Alla sua destra c'era Yvonne Todd, che prima delle modifiche estetiche aveva un'innocenza delicata. È sorprendente come la dolcezza di quella ragazza si sia trasformata, ora che è diventata una popolare conduttrice di notiziari.

Mentre scrutava l'ambiente circostante, il suo sguardo si bloccò inaspettatamente su un paio di occhi dolci e caldi.

Sophie Rivers.

Il suo nome le balenò nella mente mentre lo riconosceva.

Era il rappresentante di classe, destinato a diventare uno dei chirurghi cardiotoracici più giovani e promettenti del Paese. Eppure, aveva un altro titolo particolare...

La sua futura fiamma.

Nonostante entrambi indossassero la stessa scialba uniforme scolastica, lui in qualche modo irradiava ancora un'essenza di calore, come un personaggio pennellato in un morbido stile artistico giapponese. La maggior parte dei ricordi che lei aveva di lui riguardava l'aspetto raffinato che indossava con il camice bianco e... beh, il suo fisico notevole quando era meno vestito. Ai tempi del liceo, Percival era talmente presa dai suoi sentimenti per Evelyn che non si era nemmeno accorta se gli altri ragazzi fossero attraenti; solo ora si rendeva conto di quanto Sophie fosse sempre stata affascinante.

Persa nei pensieri di Sophie, si ritrovò a fissarla un attimo di troppo, incurante del calore che le si insinuava sulle guance.

Capitolo 3

Percival Green fece una pausa, sentendosi un po' in imbarazzo, e fece un sorriso educato a Sophie Rivers, prima di abbassare rapidamente lo sguardo.

Lei l'aveva visto? Forse stava arrossendo?

Se solo sapesse che i loro incontri futuri consisteranno per lo più in lei che si agita e chiede pietà, mentre Percival rimane stoico e compie atti ancora più umilianti che la spingono alle lacrime.

I ricordi dei loro momenti a letto le affiorarono inspiegabilmente alla mente, facendo arrossare anche le guance di Sophie. A loro insaputa, gli sguardi che si scambiavano erano già diventati una prova lampante della reciproca timidezza, completamente visibile agli spettatori che si trovavano nelle vicinanze. Evelyn Stone, con la penna in mano, la sbatté sulla scrivania di Percival, con la frustrazione evidente nella voce: "Ma mi stai ascoltando? Hai capito cosa ha detto il vecchio Geoffrey? Sei in grado di risolverlo?".

Percival la guardò confuso; ricordava che Evelyn si interessava troppo ai suoi studi, ma questo gli sembrava eccessivo. La sua visione era forse offuscata da qualsiasi filtro di romanticismo che aveva in testa all'epoca?

Ho capito, e l'ho finito da un po'", rispose lui, facendo scorrere il suo foglio di scartoffie verso di lei. I suoi passi ordinati e precisi per risolvere il problema erano chiari e privi di errori.

Gli occhi di Evelyn si allargarono increduli. Questo quesito è piuttosto impegnativo! L'hai davvero risolta?".

Percival sgranò gli occhi e, sfoderando la sua famosa arguzia, ribatté: "Solo perché tu lo trovi difficile, non significa che io non possa farlo, Evelyn. Magari smettila di guardare gli altri dall'alto in basso, eh? Ci sono molte cose che non sai".

L'espressione di Evelyn si rabbuiò. "Non lo penso affatto!".

Percival sbuffò. "È meglio che non lo pensi".

Arrossita, Evelyn ribatté: "Puoi smetterla di essere così fastidioso?".

Innocentemente, Percival la guardò sbattendo le palpebre. Io? Non sto facendo nulla di male. Sei solo troppo sensibile. Dai troppo poco credito alle persone".

Onestamente, lei è pazzo", mormorò Evelyn, completamente esasperata, voltandogli le spalle.

Con un sorriso vittorioso, Percival si sentì allegro. Dopo la lezione saltò praticamente alla toilette. Quando tornò al suo posto, Samuel Barlow lo punzecchiò con una penna e si chinò più vicino, sussurrando: "Cos'è successo tra te e la nostra vecchia Evelyn?".

Non ho litigato con lei. Era solo arrabbiata senza motivo", scrollò le spalle. Non è colpa mia".

L'espressione di Samuel era particolare. Ma tu la coccolavi ogni giorno, assicurandoti che non ti ignorasse. Cosa è cambiato? Adesso fai il difficile?".

Percival gli diede un leggero schiaffo sulla spalla. "Fare il duro? Per favore, non è la mia antenata a cui devo inchinarmi. Chi credi che io sia?

Samuel alzò un pollice verso di lui, annuendo. Hai ragione. La nostra Vecchia Evelyn è straordinaria, ma il suo carattere è davvero un'altra cosa; non dovremmo cedere a questo".

Nel frattempo, seduta lì vicino e fingendo di lavorare al problema, Evelyn camminava in silenzio, con un'irritazione crescente mentre stringeva una penna.

Con un forte "schiocco", l'attrito della sedia contro il pavimento mise improvvisamente a tacere il duo che ridacchiava nell'angolo, tutti gli occhi ora erano puntati su Evelyn, improvvisamente in piedi.
"Stone, dove stai andando? Samuel chiese, cercando di sembrare disinvolto e mascherando il suo senso di colpa con un sorriso forzato.

Evelyn gli lanciò un'occhiata gelida, prese i suoi libri e se ne andò.

Percival e Samuel si scambiarono uno sguardo complice, senza riuscire a trattenere il sorriso. Visto? Pensa davvero di essere una specie di regalità".

Capitolo 4

Percival Green ha avuto la fortuna di trovare una buona occasione alla High Academy, dove gli studenti non erano obbligati a partecipare alle sessioni di studio serali. Al contrario, potevano scegliere di rimanere fino a tardi e utilizzare il tempo per i compiti o per la lettura.

Appena terminata l'ultima lezione, Samuel Barlow preparò con entusiasmo la sua borsa e si riunì con i suoi compagni di classe, chiedendo se qualcuno fosse libero di andare al bar del gioco locale per divertirsi fino a tarda notte. Anche Percival Green iniziò a raccogliere le sue cose, quando fu fermata da Evelyn Stone. "Che cosa stai facendo?", sbottò.

Sto tornando a casa", rispose Percival, leggermente confusa.

Avevi promesso ieri che saresti rimasto qui stasera per studiare sodo!". Il tono di Evelyn divenne duro, con una punta di scherno che si insinuava nella sua voce. Dopo aver ottenuto un punteggio vicino al fondo nell'ultimo test, hai pianto a lungo. Qual è il tuo piano per il prossimo? Arrivare di nuovo ultimo?".

A Percival venne in mente il suo recente punteggio.

Certo, non stava andando benissimo, ma non era del tutto colpa sua: i suoi compagni di classe erano semplicemente troppo forti. Era nella classe sesta, il livello più alto del suo corso di studi, con una media di 130 in matematica, ma aveva ottenuto solo 110. Chiaramente si stava trascinando. È chiaro che si stava trascinando dietro. Anche se i suoi voti complessivi erano superiori a cento, si sentiva un fallimento nella sua stessa classe.

Nessuno vuole essere l'ultimo della classe, soprattutto quando la persona che gli piace segretamente sta facendo faville. Questa disparità faceva piangere spesso Percival, che si impegnava a fondo nello studio, decisa a migliorare e a raggiungere la sua cotta e Evelyn Stone.

Ah, l'amore: è umiliante.

Ma ora Percival non aveva intenzione di perdere tempo con Evelyn e le sue richieste. Dopo tutto, Evelyn era morta a venticinque anni e aveva avuto una seconda possibilità. Questa volta era decisa a godersi la vita fino in fondo.

Così, si mise con sicurezza lo zaino in spalla, ignorando il ghigno di Evelyn. Come vado agli esami non sono affari tuoi. Ora mi interessa solo tornare a casa. Puoi studiare quanto vuoi senza coinvolgermi".

Evelyn strinse il foglio d'esame in mano fino a sgualcirlo, voltandosi mentre la sua voce assumeva un tono cupo. "Fai come vuoi. Non me ne può fregare di meno".

Mentre Percival si avviava verso l'uscita, lei rispose: "Non sei tu quello che è pieno di sé?".

Poiché la High Academy era vicina, Percival affittò una casa nel distretto scolastico. Era passato un po' di tempo e faticava a ricordare come muoversi. All'ingresso della scuola, tirò fuori il telefono per controllare se c'erano messaggi, quando all'improvviso qualcuno le cinse le spalle con un braccio da dietro. Il bel viso di Samuel Barlow incombeva su di lei. Cosa stai facendo? Aspetti qualcuno? Non che sia Evelyn, vero? Voi due non rimanete per la sessione di studio serale?".

Chi la aspetterebbe? Sto tornando a casa", rispose Percival.

Oh, anch'io sto andando da quella parte. Camminiamo insieme", suggerì Samuel, spingendole delicatamente la spalla come per incoraggiarla.

Cosa vuol dire che andiamo nella stessa direzione?". chiese Percival, perplesso.

'Sciocca, davvero non te ne sei accorta? Io abito proprio qui accanto", la prese in giro Samuel, pizzicandole scherzosamente la guancia morbida. Ma immagino che tu sia stato troppo impegnato a correre con Evelyn per accorgertene".
Che meschinità.

Percival alzò gli occhi su di lui. Nonostante il tono scherzoso, una punta di gelosia traspariva forte e chiara.

In questo momento, Samuel era ancora quello studente ribelle che indossava con noncuranza l'uniforme scolastica, il tipo ribelle che portava le sue emozioni sulla manica. Chi avrebbe immaginato che in seguito sarebbe diventato l'affascinante assassino di donne, noto per aver fatto perdere la testa alle persone con poche parole, vantando una lista di ex fidanzate più lunga di un romanzo breve e facendo notizia per le sue scappatelle romantiche con le influencer?

Ma d'altra parte, non è che il suo più grande vantaggio non fosse il suo viso.

Capitolo 5

A differenza dell'aura austera e disciplinata di Evelyn Stone, il fascino di Samuel Barlow era audace e vibrante, così accattivante che chiunque gli passasse accanto avrebbe trovato impossibile non voltarsi per un altro sguardo. Mentre andava alla toilette, Percival Green sentiva spesso le ragazze spettegolare su Samuel, con l'eccitazione che ribolliva appena sotto la superficie. All'epoca, era stata ignara di tutto, consumata dal suo stesso atteggiamento lunatico e completamente ignara del fatto che Samuel fosse innamorato di lei.

Percival pensò tra sé e sé: "Evelyn Stone, cos'altro mi hai impedito di notare?

Percival Green viveva nel nuovo quartiere Nina, in un edificio di sedici piani con due appartamenti per piano. Dopo essere uscita dall'ascensore con Samuel Barlow, alcuni ricordi cominciarono a riaffiorare per Percival mentre cercava le chiavi, frugando nella borsa davanti alla porta di casa.

Percival Green, perché non sei rimasta a studiare con Evelyn Stone?". Samuel intervenne all'improvviso da dietro di lei, appoggiandosi con disinvoltura allo stipite della porta.

Mentre tirava fuori le chiavi e notava un'accozzaglia di inutili ciondoli che penzolavano da esse, si strappò seccamente di dosso il portachiavi "JY". Perché dovrei voler studiare con lui? Chi è interessato a rimanere in giro per leggere il suo umore?".

Oh, pensavo che fossi desiderosa di farlo... dopotutto, ti piace, no?

Voltandosi verso di lui, Percival notò che gli occhi di Samuel si allontanavano, evitando il suo sguardo, tradendo il suo disagio per la loro interazione. Aveva messo a nudo il suo cuore con una domanda così diretta.

Percival non poté fare a meno di provare un'affinità con un cane randagio triste e tremante sotto la pioggia, desideroso di calore ma troppo ansioso di avvicinarsi troppo.

"Niente affatto". Lei si avvicinò a lui, sfoggiando un sorriso scherzoso.

A sedici anni, Percival era ingenua, ferocemente leale, ma completamente ignara dei segnali romantici che la circondavano. Ma a venticinque anni capì il potere della sua presenza: quale sorriso poteva accendere l'interesse, quale sguardo poteva accendere il desiderio.

Sbatté le palpebre con innocenza, con la voce intrisa di finto fastidio e di affetto. Evelyn Stone è troppo fredda. Non c'è divertimento nel piacergli. Preferirei invece che mi piacessi tu".

In un istante, notò un rossore che saliva sul collo di Samuel, i suoi lineamenti eleganti si tinsero di imbarazzo. "Io... ti piaccio?".

Samuel Barlow, il ragazzo della High Academy, sembrava troppo innocente per il suo bene.

Appoggiandosi a lui, Percival sussurrò scherzosamente: "Cosa ne pensi?".

Alle due del mattino, Percival si svegliò di soprassalto dall'ennesimo sogno inquieto.

Aveva pensato che rinascere significasse lasciarsi alle spalle le sue ansie, ma ora sembrava che l'avessero seguita in questa nuova vita.

Un mese dopo la rottura con Evelyn Stone, Percival si ritrovò seguita da un collega maschio. Sembrava abbastanza gentile, ma a sua insaputa covava oscure fantasie su di lei. Quella sera, dopo le lezioni, non c'era nessuno a prenderla e lei cadde in un'imboscata nella poco illuminata Side Street, dietro la stazione degli autobus.
Il cappotto le fu strappato via con violenza e una mano le tappò la bocca, soffocando le sue grida. La differenza di forza tra uomini e donne era evidente, e quando lui le premette contro l'orecchio, lei percepì un profumo familiare, lo stesso aroma di caffè che aveva versato sulla sua giacca quel pomeriggio in classe.

Jonathan Hayes.

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