Fejezet 1
Cím: Cím: Első osztály: First Class: Szeretne feleségül menni a vezérigazgatóhoz? Szerző: Tobias: Elena Brightwater Blurb: Elena Brightwater akaratlanul keveredett Dorian Brightwaterrel, egy hírhedt üzletember fiával, akinek apja fenyegetés alatt akarta hallgatásra bírni. Miután csak hajszál híján megmenekült a férfi halálos szándékától, ismét találkozik vele. "Mi lenne, ha összeházasodnánk?" - javasolja a férfi. "Szó sem lehet róla! Én csak életben akarok maradni!" A férfi vigyorogva két választási lehetőséget kínál a lánynak: "Vagy összekötjük az életünket és ágyba viszlek, vagy én..." Egyéb művek: "Titkos házasság: A vezérigazgató kényeztető szerelme", "Tökéletes pontszám a feleségem elkényeztetésében: Az arrogáns Mr. Cold és a házikó szívcsókja". --- Elena Brightwater a Sziromkert szélén állt, a nap szelíd sugarakat vetett a virágokra. Belélegezte a virágillatot, amely keveredett a múltbeli találkozásból származó, elhúzódó feszültséggel. A fiához, Dorianhoz fűződő szeretetteljes emlékek keserédes mosolyt csaltak az arcára. Váratlan örömet hozott az életébe, és gyakran emlékeztette az ártatlanságra, amelynek védelméért küzdött. Visszapillantások árasztották el az elméjét - egy gyötrelmes éjszaka Lord Cedric Brightwater, Dorian apjának hideg, fenyegető tekintete alatt. Sötét indítékait és könyörtelen ambícióit fojtogatónak érezte. Hallotta a suttogásokat - az életeket árnyékba borító üzleti ügyleteket, mindezt azért, hogy megvédje a családja örökségét. Hirtelen a sima fekete szedán beállt a kocsifelhajtóra, visszarángatva őt a valóságba. A sofőr, akinek megjelenése letisztult volt, gyakorlott kecsességgel szállt ki a kocsiból. Nathaniel Frost, egy ismerős arc, rejtélyes múlttal, magabiztos léptekkel közeledett felé. "Elena - mondta a férfi, a hangja selymes volt, mint a selyem. Beszélnünk kell Dorianról. Tudnia kell az igazságot a származásáról. Elena megmerevedett. 'És pontosan milyen igazság az? Az, amely a családod piszkos ügyleteiről és az általuk okozott fájdalomról szól?' Nathaniel arckifejezése megenyhült, de a tekintete továbbra is komoly maradt. 'Nem csak a történelmetekről van szó; arról, hogy felkészítsük őt arra, ami jönni fog. A családjainkat olyan szálak kötik össze, amelyek túlmutatnak a véren. Ezt te is tudod.' Éppen ekkor Oliver, az ő temperamentumos kisfia berohant a kertbe, a nevetés úgy ömlött szét, mint a zene. Fogalma sem volt arról, hogy milyen sötét felhők vették körül az életüket. Elena letérdelt, és átölelte, meg akarta óvni őt a szorongató helyzetektől, amelyek igyekeztek felforgatni a békéjüket. "Anyu! Játszani akarok!" - kiáltotta, ártatlansága szöges ellentétben állt a körülötte folyó sztoikus beszélgetéssel. Jól van, kicsim. Menj csak' - mondta a nő, szeme csillogott a szülői büszkeségtől és a védőösztöntől. Ahogy Oliver elszaladt játszani, a nő visszafordult Nathanielhez. 'Mondd el a terveidet. Mit akarsz tőlünk?' 'Azt akarom, hogy gondold át még egyszer, mit hozhat ez a házasság' - válaszolta a férfi közelebb hajolva, és a hangját sürgetés fűzte át. 'Én segíthetek neked. Együtt megvédhetjük őt.' Elena érezte, hogy megdobban a szíve. A gondolattól, hogy bárkivel is egyesüljön a védelem érdekében, végigfutott a hideg a hátán. 'Túl keményen küzdöttem azért, hogy távol tartsam őt ettől a világtól. Nem fogom belekeverni őt a családod megtévesztő örökségébe. Válaszul Nathaniel kissé hátrált, homlokát aggódva ráncolta. "Nem csak érte harcolsz, Elena. Egy olyan körforgás ellen harcolsz, ami folyton megismétli önmagát. Ne zárj ki engem. Nem kell egyedül szembenézned ezzel'. Éppen ekkor lépett be a kertbe az ismerős, impozáns alak - Lord Cedric érkezett meg teljes tekintélyt parancsoló pompájában. Magabiztos hivalkodással közeledett feléjük, jelenléte tiszteletet és félelmet parancsoló volt. Mi folyik itt?" - kérdezte mély és fenyegető hangon. Egyáltalán semmi, Lord Cedric. Csak egy megbeszélés Dorian jövőjéről' - válaszolta Nathaniel, a feszültség tapinthatóan. Elena szíve keményen dobbant a mellkasában. Hogyan navigálhatna ebben a viharban, ha a fia jóléte veszélyben van? A gondolattól, hogy Cedric kiterjeszti befolyását a fia felett, felfordult a gyomra. 'Dorian megérdemli, hogy tudja, ki ő. Gondoskodni fogok róla - jelentette ki Cedric, és a hangjában éles volt az előérzet. Elena szilárdan állt, mérlegelve a veszélyt az anyai ösztöneivel szemben. 'Ha egy pillanatig is azt hiszed, hogy hagyom, hogy belerángasd Doriant a terveidbe, akkor nagyot tévedsz'. A levegő recsegett a konfliktustól, ahogy a hármak tekintetét összevetették - mindhármukat a származás és az ambíció láthatatlan kötelékei vonzották, de mindannyian egyformán tudatában voltak annak, hogy milyen érzelmi csatatéren állnak. Hová vezethet ez az egész? A múlt fenyegetései egyre közelebb meredtek, és mégis, a virágzó szirmokkal teli kertben ott maradtak a remény magjai. A káosz közepette egy igazság mélyen visszhangzott - hogy megvédje Doriant, szembe kellett néznie a saját démonaival, és esetleg össze kellett fognia egy olyan férfival, akitől egykor félt, mielőtt a világa teljesen felborulna. --- Elena Brightwater felsóhajtott, majd tekintetét ismét a fiára fordította, aki boldogan játszotta a tudatlanságot. Bármilyen út is állt előtte, ő ádáz elszántsággal fog navigálni rajta, hogy megvédje a fiát a családi örökségük árnyékától.
Fejezet 2
Te vagy, aki vagy Frostvale. A fülledt júliusi hónapban az éjszaka sűrű volt a zuhogó eső hangjától. Egy nagyszerű palotára emlékeztető birtokon belül a fények fényesen égtek, mintha dél lenne. Aria Brightwater bekötött szemmel feküdt az ágyán. Lépések közeledtek egyenletesen, a fényesre csiszolt cipők éles kattogása visszhangzott a gazdag fapadlón, és nyugtalanság hullámait küldte át Aria szívét. Tudata ide-oda villódzott; felesleges volt, hogy a szemét eltakarták. Letargikusnak érezte magát, a szemhéja nehéz volt, nem volt hajlandó kinyílni. A jövevény mellette állt, halvány dohányillat vette körül. Ösztönösen rúgott be, ahogy összeszedte fogyatkozó erejét, hogy megkérdezze: - Ki vagy te? Egy meleg kéz válaszolt. Ujjai végigsimítottak a lány arcán, lazán lecsúsztatták a ruháját, centiről centire simogatták a bőrét, még a legintimebb részeit is megkerülve. Ne érjen hozzám... Ki vagy te... Aria Brightwater küzdött az érzés ellen, de teljesen kimerültnek érezte magát, még a keze felemelését is ijesztőnek érezte. Egy örökkévalóságnak tűnő idő után a testét végül egy vékony takaróba burkolták, ami visszaadta a méltóság és... a düh látszatát. Alig tizennyolc évesen kizárólag a tanulmányaira koncentrált, soha nem volt szerelmes, és főleg nem fedte fel magát idegenek előtt. Az ajtó hangja megzavarta a gondolatait, és valaki belépett. Mester, a legjobb eredményt érte el a tanácsi vizsgákon; Lady Brightwater az egyetlen a városban, aki ilyen magas pontszámot ért el. A hang, amely válaszolt, kellemes, de jeges volt: - Mik a vizsgaeredmények? 'Semmi betegség, semmi örökletes betegség, figyelemre méltóan egészséges.' 'Jó, ő az igazi.' ... Másnap reggel Aria Brightwater későn ébredt. Ez azonban nem sokat számított; a vizsgáknak vége volt, és már nem kellett korán kelnie, hogy a könyvekbe csapjon. Édesanyja, Lady Genevieve Fairchild türelmetlenül kopogtatott: - Aria, most, hogy végeztél a vizsgáiddal, ünnepelnünk kellene. Az első helyezés nem kis teljesítmény. Siess, és gyere enni! Értettem - motyogta Aria, nyögvenyelősen kikászálódott az ágyból, és megpillantotta egyszerű hálóingét, de semmi szokatlant nem vett észre. A tegnap esti bizarr álom még mindig ott motoszkált a gondolataiban; a bőrét simogató hosszú, szürke kéz emléke zavarba ejtően töltötte el. Hogy álmodhatott valami ennyire furcsát? Három... Sebastian? Aria halkan kuncogott, amikor rájött, hogy álmában mentálisan rangot rendelt magának. De miután első lett a városban, miért rangsorolta volna magát "hármasnak"? Nem kellene neki az elsőnek lennie? Ahogy egy újabb nap telt el ködösen, Aria abban a hitben aludt el, hogy az álom véget ért; nem is sejtette, hogy ez csak a kezdet volt. Ezután több mint egy hónapig Aria az ágyban feküdt, hol eszméletét vesztette, hol nem, emlékei kuszák voltak, elméje zavaros, nem tudta megkülönböztetni az álmokat a valóságtól. Alig emlékezett arra, hogy a szülei dédelgették, gondoskodtak róla, néha kórházba küldték. Minden egyes látogatás tűszúrást jelentett, ami annyira fájt, hogy azt kívánta, bárcsak elájulna. Azt gondolta magában, hogy a halál küszöbén áll. Egy bizonyos ponton azonban meglepő módon kezdett magához térni. Aria érezte, hogy a szülei megkönnyebbülten kifújják magukat, otthonuk zsibongott az örömtől, mintha a lány csodálatos visszatérését ünnepelnék az életbe. De Aria szemében nyoma sem volt a boldogságnak. Amíg beteg volt, a szülei megváltoztatták az egyetemi jelentkezési lapját. Eredetileg a legjobb iskolába járhatott volna, de most egy átlagos, harmadosztályú főiskolára ment Frostvale-be. Az iskola busás ösztöndíjat ajánlott fel neki, és elengedte a tandíjat. Míg más szülők lelkesen figyelték, hogy a gyermekük a legjobbak közé kerül, az ő szülei úgy tűnt, azt kívánják, bárcsak megbukott volna, és inkább azt szerették volna, ha kimarad, és egyenesen munkába áll.
Fejezet 3
Négy évvel később Aria Brightwater elvégezte a New Arcadia Egyetemet, és sikeresen elhelyezkedett a Frostvale Tanács PR-részlegén. Egy év gyakornoki idő után megszerezte álmai állását, és idegenvezetőként dolgozott a Hugo Hallban, a kormány egyik legfontosabb helyszínén. Egy napsütéses szombat délutánon Aria szelíd boldogságot sugárzott, ahogy barátja, Sir Reginald Storm mellett állt a Frostvale külvárosában lévő nyugodt nyaralójuk kertjében, és az eljegyzési ceremóniájukra készült. A Brightwater-klán barátai és családtagjai gyülekeztek, nevetéssel és izgalommal töltve meg a levegőt. Aria túl sok vörösbort ivott, ami rózsás árnyalatot kölcsönzött hibátlan bőrének. Mindig is lenyűgöző volt, de ebben a pillanatban, kipirult arccal és csillogó szemmel, teljesen magával ragadó volt. Ne igyál túl sokat, mert még a szertartás előtt bepisilsz - figyelmeztette Sir Reginald finoman, kivéve a lány kezéből a poharat. Ugyan már, sógor, a mai nap a húgom számára különleges!' - cikázott az unokatestvére, Lara Brightwater játékos kacajjal. Hadd kényeztesse magát egy kicsit! Hidd el, lenyűgöző a tűrőképessége.' Én szkeptikus vagyok - felelte Sir Reginald, és oldalra pillantott Larára. Aria tudálékos mosolyt villantott az unokatestvérére. 'Úgy látszik, valaki azt hiszi, jobban ismeri az ivóképességemet, mint én'. Lara játékosan megforgatta a szemét. 'Tényleg, hugi? Muszáj ilyen szemérmesnek lenned? Igyunk önre, Sir Reginald! Jobb, ha jól bánsz a húgommal, különben nem hagyom annyiban a dolgot!' Reginald felemelte a poharát, és kuncogva meghiúsította a következő tósztot azzal, hogy mosolyogva elkapta a poharát. Majd én iszom helyette; nem szeretném, ha a saját partiján szenvedne a másnaposságtól. Aria aranyosan duzzogott, az arca még mindig kipirult. Ó, ugyan már! Mindenki tudja, hogy bírom az italt. Neked kéne extra italt innod ezért!' A mulatozás közepette egy Timmy nevű kisfiú, aki úgy négy-öt éves lehetett, odapattant Ariához, és a szeme csillogott az izgalomtól. Elnézést, te vagy Aria Brightwater? Aria melegen mosolygott, és megsimogatta a fiú puha haját. 'Én vagyok az!' Timmy kerubarcú arca felragyogott. 'Anyu, ez tényleg te vagy! Végre megtaláltalak!' Aria meglepődve nevetésben tört ki. 'Nem én vagyok az anyukád!' Lara mellett Sir Reginaldhoz fordult. 'Ő nem az egyik rokonod gyereke? Segítenél megtalálni a szüleit?' Reginald összeráncolta a szemöldökét. 'Nem ismerem őt. Nem rokona a családunknak.' Aria játékos tréfálkozásba tört ki: 'Ó, Lara! Annyira hasonlít rád, hogy azt hittem, talán egy ismeretlen fiad szaladgál itt!' Nevetése kissé túl hangosan csengett végig a tömegen, mindenki figyelmét felkeltve. Hirtelen kísértetiesen elcsendesedett a kert, a nevetés és a csevegés elpárolgott a levegőben. Sir Reginald arckifejezése kellemetlenkedőre váltott, míg Aria óvatosan felvonta a szemöldökét. De Timmy, aki úgy érezte, hogy igazolva van, szélesen vigyorgott: - Igen, igen! Apukám szerint pont úgy nézek ki, mint anyu a nagy szemeimmel! Ebben a pillanatban a bámészkodók is észrevették a kísérteties hasonlóságot Timmy és Aria nagy szemei között. Éles zihálás hasított át a kínos csöndbe, amikor Lady Genevieve Fairchild megdöbbenve elejtette a poharát, és a törött üveg csattanása baljósan visszhangzott, ahogy a padlóra csapódott. A nő hitetlenkedő arckifejezést öltött, arca elsápadt. Fergus Brightwater, Aria apja hirtelen felállt, arcán a düh maszkjával, ahogy Aria felé lépkedett. 'Nekem nincs olyan lányom, mint te! Hogy merészelsz szégyent hozni a családunkra!" - harsogta, és egy szúrós pofont söpört a lány arcára. Botrányos és szégyenteljes vagy. Tűnj a szemem elől! Aria döbbenten tartotta az arcát, zavarodottság öntötte el, ahogy az apját bámulta. Mindezt egy kisfiú alapján, aki "anyunak" szólította, és most itt állt, hirtelen elítélve.
Fejezet 4
**Az összeesküvés** "Hogyhogy nem tudják, hogy volt-e valaha gyereke?" A negyvenes éveiben járó hölgy dühösen töprengett ezen, miközben az előtte álló kisfiút nézte, aki nem tűnt idősebbnek négy-öt évesnél. Mivel ő maga is csak huszonhárom éves volt, valószínűtlennek tűnt, hogy anya lenne. Számtalan órát töltött tanulással, feláldozta az alvást a tanulmányaiért, gyakran csak négy-öt órával gazdálkodott egy éjszaka. Kizárt, hogy lett volna ideje egy gyerekre. "Nincs jogod bántani az anyukámat!" Timmy dühösen kiabált. Minden erejével hátralökte Fergus Brightwatert, és dacosan Aria Brightwater elé állt. "Senki nem nyúl anyámhoz, különben elkapom apámat!" Szavai hevesek voltak, és feltűnő hasonlóságot mutatott Ariával, ami mindenkit elgondolkodtatott, vajon ez a gyerek valóban hozzá tartozhat-e. Sir Reginald Storm szüleinek arca komorrá vált, ahogy döbbenten állt, és képtelen volt felfogni, hogyan lehetett Ariának gyermeke. "Brightwater, te... ki ez a gyermek? Miért nem említetted őt soha?" Sir Reginald remegő hangon kérdezte. Aria Brightwater nevetésben tört ki, mintha élete legviccesebb viccét hallotta volna. Könnyek csordultak végig az arcán, bár a nevetés üresnek tűnt. Senki sem állt ki mellette. Egyetlen ember sem. Egyetlen röpke pillanatban megízlelte a boldogságot, hogy aztán másodpercekkel később kihulljon alóla a talaj. A dalszöveg, amelyet egykor nagyra becsült, fájdalmasan visszhangzott a fejében: minden ígéret olyan, mint a buborékok, mulandó és törékeny, könnyen kipukkad. A szüleire nézve Aria szeme vörösre fénylett, és minden szót lassan és nyomatékosan mondott ki: - Apa, hogy lehetsz olyan biztos benne, hogy ez a gyerek az enyém? Ha valóban erkölcstelen és szégyentelen lennék, nem lenne ugyanúgy a tiéd, mint az enyém?". 'Felháborító! Fergus Brightwater felkiáltott, és az indulata láthatóan felfokozódott. Felemelte a kezét, mintha meg akarná ütni Ariát, de a lány belekapaszkodott a karjába, és könyörgött: - Bácsikám, ne! Biztos vagyok benne, hogy a nővéremnek megvannak az okai. 'Húgom, kérj bocsánatot a bácsitól! A gyermekvállalás nem a világ vége. Csak magyarázd meg világosan' - sürgette Timmy aggódó homlokráncolva. Aria nem törődött a fiatalabb unokatestvérével, csak mélységes árulás érzését érezte, hogy a mai napon minden egy jól megtervezett csapdának tűnt, tele kirívó ellentmondásokkal, mégis könnyedén behálózta őt. A szerettei ahelyett, hogy kihúzták volna, úgy tűnt, eltökélték, hogy még mélyebbre taszítják a szakadékba. Küzdött a könnyeivel, de azok az akaratával dacolva folytak le az arcán. A levegőben tapintható volt a feszültség, amikor hirtelen impozáns fekete autók sora jelent meg a kert előtt. Tucatnyi jól öltözött férfi szállt ki a járművekből, és Timmy felé masírozott. A vezető tiszteletteljesen meghajolt, és "Fiatalúrnak" szólította: "Ideje hazamenni". Timmy demoralizáltan, szelíden lógatta a fejét, miközben a kocsihoz vezették. Nemsokára kihajolt, hogy integessen Ariának: "Anya, megyek haza apával! Hamarosan újra találkozunk!" Egy hosszú kéz nyúlt ki a kocsi ablakából, és a helyére szorította Timmy fejét. Az ablak becsukódott, és abban a gyors pillanatban Aria megpillantotta a kéz tulajdonosának profilját - feltűnően jóképű, hideg, királyi aurával, amely a királyi családra emlékeztetett. Összeszedte a bátorságát, és előre sietett, de több testőr állta útját. Elnézést, uram! Aria átkiáltott a tömegen, hangját sürgetés árnyalta. Tévedésből a fia anyjaként azonosítottak. Segítene tisztázni a dolgot? A sötét szedán ablaka csak egy résnyire nyílt ki, és egy élettelen hang csúszott ki rajta: - Nincs tévedés - ön az édesanyja.
Fejezet 5
Soha nem volt gyerekem A birtok szirmos kertjében a hitetlenkedés kollektív zihálása töltötte be a levegőt, ahogy mindenki a nyakát behúzva próbálta megpillantani a kocsiban ülő férfit. Sajnos a sötétített ablakok eltakarták a vonásait; csak egy árnyékos körvonalat tudtak kivenni. Elena Brightwater elméje felrobbant a zűrzavartól, a remény utolsó pislákolása is kialudt a szívében. 'Nem, kizárt dolog. Hazudik.' Elena kétségbeesetten szembeszállt a férfival, de a Brightwater-klán több őre visszatartotta. Csalódottan kiáltotta: 'Szállj ki a kocsiból, és tisztázzátok! Az a gyerek nem az enyém - miért akarsz rám kenni?' A férfi teljesen figyelmen kívül hagyta a lány könyörgését, felhajtotta a nehéz üveget, és a karcsú fekete Jaguár eltűnt az úton. A járműben a kis Timmy lehajtott fejjel feküdt, és hátranézett Elena távoli alakja felé. Sóhajtott: - Apa, azt hiszem, bajba sodortam anyát. Gondolod, hogy megharagszik, és soha többé nem áll szóba velem?". Nathaniel Frost, aki kifogástalanul szabott fekete öltönyben, hosszú és elegáns ujjakkal, közömbös viselkedés mellett lapozgatta az iratokat. 'Mondtam, hogy ne gyere. 'De ha nem jövök, anya valaki máshoz megy feleségül!' 'Az, hogy hozzámegy valaki máshoz, nem tartozik rád.' 'Dehogynem! Nem akarok mostohaapát.' Nathaniel oldalpillantást vetett a fiára, a hidegség a hangjában félreérthetetlen volt. 'Végül is férjhez kell mennie.' 'Akkor hadd menjen hozzád! Miért nem tudod egyszerűen elvenni?' Nathaniel hangja végérvényesen átvágta a levegőt. Az lehetetlen. Ennek a beszélgetésnek vége. Egyszer már láttad őt; most már felejtsd el. Új anyád lesz.' ... A kertben az eljegyzési ünnepségen részt vevő vendégek egymás között suttogtak. 'Hű, neki tényleg van egy gyereke! Nem tudom elképzelni, hogy ez az esküvő most megtörténik.' 'Reginald Storm biztosan nem akar majd egy ilyen nőt. Olyan tisztának tűnik, de a zárt ajtók mögött nyilvánvalóan botrányos.' Úgy néz ki, mintha valami cukrosbaba lett volna. Tsk tsk, olyan ártatlanul viselkedik. Elég jó előadóművész. ... Elena dermedten állt, hallva a gúnyt a hangjukban, teljesen legyőzöttnek és erőtlennek érezte magát. Olyan volt, mint egy rémálom - valahogy Dorian öleléséből az anyaságba zuhant. Mindössze huszonhárom évesen volt egy négy- vagy ötéves fia. Abszurd. Nevetséges. De most már nem tudta bizonyítani az ártatlanságát. Az eljegyzés nyilvánvalóan szétesőben volt; az Elenára irányuló pillantásokból áradt a düh, Fergus Brightwater arcán pedig a düh maszkja volt, amikor bocsánatot kért a vendégektől, majd megragadta Elena karját, és berángatta a kocsiba. Miután visszatértek a Brightwater-birtokra, Fergus szabadjára engedte a dühét. "Te nyomorult gyermek! Térdre! Ma teljesen bemocskoltad a Brightwater nevet!' Elena arca elsápadt, elméje elhomályosult a hitetlenségtől, és bár úgy érezte, legszívesebben összeroskadna, nem engedett. 'Nekem soha nem volt gyerekem...' Motyogta védekezésül, kétségbeesett kántálásként ismételgetve a mondatot. Fergus feléje rontott, és egy éles pofont adott, amely Elenát a földre taszította. A közelben ülő Lady Genevieve Fairchild a mellkasát szorongatta, és dühösen zokogott: - Mit neveltem? Hogy állhatok ezek után bárkivel is szemben? Már születésedkor meg kellett volna fojtanom, csak azért neveltelek fel, hogy ezzel az árulással szembesülj - ilyen hálátlan és lázadó!". Elena lassan összeszedte magát a földről, keserű mosoly terült szét az ajkán, miközben a sarokból vér csöpögött. Az arca lüktetett, a fájdalom mély volt, de ez semmi sem volt a szívében dúló zűrzavarhoz képest.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Shadow of Secrets Unraveled"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️