Fejezet 1
**Cím: Miután elvettem a riválisomat, teljesen feltöltődtem** "Izolda, te vagy a trendi!" "Mi?" Isolde Weaver hunyorgott, még mindig kába volt a fogorvosi rendeléstől. Ő csak egy visszafogott, átlagos színésznő volt - nem olyan, aki ellopja a reflektorfényt. "Rajta vagy a trendlistán..." Rowan, az aggódó asszisztensnője kétségbeesett hangon kotyogta a telefonba. "Sybil Bright egy livestreamben szidalmaz téged, arra utalva, hogy nem tisztelted a méltóságát, és azzal állt bosszút, hogy kirúgtad a műsorból." "Ó..." - motyogta Isolde, még mindig feldolgozva a történteket. "A rajongói dühösek, és bojkottálni akarják a műsorunkat. A közvélemény ellenünk fordul, és a felsőbb vezetők telefonálnak, hogy nyomást gyakoroljanak rád..." "Értem..." Isolde leparkolt a fogászati kórház mélygarázsában, és felkapta a táskáját. A körülötte kavargó káosz ellenére nyugodt maradt. 'Talán előbb fel kellene hívnom Sybilt, és bocsánatot kérnem, aztán beszélnem kellene a többiekkel, hogy megmentsem a közhangulatot? Javasolta Rowan tétován. Sybil Bright a szórakoztatóipar feltörekvő csillaga volt, több mint nyolcmillió követővel büszkélkedhetett a vlogján - egy olyan erő, amellyel számolni kellett. Egy bocsánatkérés csodákra lenne képes, hogy elkerülje az esetleges visszatetszést. "Nincs ok a pánikra. Majd a fogorvosi vizsgálat után foglalkozom vele" - válaszolta Isolde, miközben letette a kagylót, és követte a kórházi táblákat a hatodik emeletre. A Highgate Dental Hall nem volt zsúfolt azon az emeleten - csak néhány beteg volt elszórva a váróteremben. A recepciós segítségével kinyomtatta a jelentkezési lapot, és kiválasztott egy csendes sarkot, ahol leülhetett. A fiatal hölgy feltűnő volt, magas, kecses ívű, porcelánbabára emlékeztető, klasszikus szépséget árasztott. Pusztán csendben ült, a jelenléte mégis figyelmet keltett, olyan lenyűgöző volt, amely zúgolódást váltott ki a körülötte lévőkből. Izolda hozzászokott az efféle figyelemhez, és tekintetét a regisztrációs cédulára összpontosította. Dr. Landon Blackwoodhoz volt beosztva. A "doktor" cím ígéretesen csillogott; remélte, hogy a férfi képes lesz segíteni neki, hogy újra mosolyogjon. Miközben a gondolatai elkalandoztak, Edmund Hawke kisétált a mosdóból, és a tekintete véletlenül egy ismerős alakon akadt meg. Izoldára szegezve tekintetét, odasétált a recepcióshoz, és megkérdezte: "Melyik orvoshoz jött?". Ez a magányos nő, aki a kórházat látogatta, csak egy dolgot jelenthetett - rosszul lehetett. A recepciós visszapillantott Izoldára, aki elég jó hírnévre tett szert, mint az egyik legszebb a szakmában. 'Dr. Landonhoz jött, a 018-as szobába. Edmund, van valami, amire szüksége van?' 'Semmi, köszönöm' - válaszolta, és elfordult. Hirtelen kétségek kezdtek kúszni az elméjébe.
Fejezet 2
Isolde Weaver a váróteremben ült, állát a kézfejére támasztotta, és érezte, ahogy a fémszék hidege beszivárog a bőrébe. A nap egyhangúsága rángatta. Hogy elüsse az időt, elővette a telefonját, és végigpörgette a trending témákat. Az online kommentek durvák voltak, türelmének határait feszegették. "Ms. Isolde Weaver? Egy szűkszavú, tekintélyt parancsoló hang törte át a gondolatait. Igen, én vagyok az. Mi folyik itt?" - válaszolta, miközben felült. Dr. Blackwoodot ma egy sürgős eset kötötte le, és nem tudja fogadni önt. Hogy ne vesztegessük az értékes idejét, Dr. Hawke-hoz írtuk be önt. Kérem, kövessen" - mutatott a nővér, a hangja nem hagyott teret vitának. Rendben... Isolde sietve összeszedte a holmiját, és a nővér mögé lépett. Éppen amikor egy elragadtatott mosoly akart áttörni bosszúságán, sarkon fordult, és szembe találta magát Dr. Edmund Hawke-kal. Hírhedt hírneve megelőzte: briliáns, jóképű, és az a fajta férfi, aki könnyen el tudta rabolni valakinek a lélegzetét. Mit keres maga itt?" - Izolda döbbenten nézett rá, és frusztrációja csak nőtt a férfi láttán, akit legszívesebben mindenáron elkerült volna. Látom, nem örül a jelenlétemnek - nyugtázta hűvösen a férfi, miközben ujjai ügyesen beléptek a nő kórtörténetébe a számítógép képernyőjén. 'Egy orvos tiszteletben tartja a páciens kívánságát - ha nem szeretné, hogy kezeljem, mindig van lehetősége elsétálni.' 'Azt hiszi, engem érdekel, hogy ki az?' - vágott vissza Isolde, ellenállva az életre keltett ingerültség hullámának. 'Nekem Blackwood doktorral kellett volna találkoznom, nem magával. Majd keresek valaki mást.' A haját dacosan megigazítva távozni készült, de aztán eszébe jutott a kórházi várakozási idő rémálma. A felülvilágítók vakító fénye felerősítette a tétova pillanatát, és a lány megdermedt a lépés közepén. 'Az időpontját már áthelyezték a beosztásomba. Ha most kisétál, elveszíti a helyét' - tájékoztatta a férfi, arckifejezése meglepően nyugodt volt. Izolda érezte, hogy lángra lobbant benne a sürgés-forgás. Tényleg nem akarta, hogy tovább várakozzon, mint ameddig már eddig is. 'Nem az én döntésem volt, hogy magához osztottak be. Látni akarom Dr. Blackwoodot!" - kiáltotta, és a hangja bosszúsan felemelkedett. '0019 a 2-es vizsgálóba, kérem' - harsogta egy automata hang a hangszórókon keresztül, tovább erősítve szorult helyzetét. '... Rendben' - nyögte Izolda, és elkeseredésében felemelte a kezét. 'Mögötted várnak a betegeim, úgyhogy ha nem akarsz...'. 'Majd találkozunk' - csattant fel, gyakorlatilag ugatva a szavakat, miközben Dr. Hawke olvashatatlan, sötét szemébe nézett. Az acélos tekintet alatt egy csipetnyi szórakozottságot látott, ami csak tovább szította a lány haragját. Nem tudta eldönteni, hogy kiviharzik-e, vagy a mellkasába döfje az ujját. Egyelőre nem volt más választása, mint elviselni a férfit.
Fejezet 3
Az eresz alatt le kell hajtani a fejünket. A fogászati higiénikus úgy tűnt, nem vesz tudomást Isolde Weaver érzelmi felfordulásáról, miközben befejezte a kézmosást, és felvette a sebészkesztyűt. Guardian Avan intett Izoldának, hogy foglaljon helyet a vizsgálószékben. Öblítse ki a száját, majd dőljön hátra. Izolda engedelmesen követte az utasításokat, miközben az agyában csak úgy cikáztak a gondolatok, hogy Edmund Hawke-ot tökéletes sznobnak tartja, és hogy gyakorlatilag el tudja képzelni, ahogy Lady Beryl megrágja őt, amikor dührohamot kap. Fiatal kora óta minden higgadt viselkedése elhalványulni látszott, valahányszor Edmund Hawke-kal találkozott. A Smith család és a Weaverek szomszédok voltak, de annak ellenére, hogy ugyanaz a származásuk, úgy ütköztek egymásnak, mint olaj a vízre. Míg mások talán ártatlan gyerekkori ugratásokban múlatták magukat, ő és Edmund már gyerekkoruk óta riválisok voltak. Sőt, úgy érezte magát, mint egy vészmadár; az évek során minden Edmunddal folytatott versenyben ő volt az, aki mindig vesztett. Mások számára Edmund egy csiszolt drágakő volt, akit úgy tiszteltek, mint azt a bájos, rendíthetetlen úriembert. Az ő szemében azonban nem volt más, mint egy kotnyeles bajkeverő, aki a káosz megteremtéséből élt - különösen azért, mert a családjuk boldogan nem tudott a valódi természetéről. Persze Izoldának el kellett ismernie, hogy Edmund őt sem kedvelte. A sors úgy hozta, hogy életre szóló ellenfelek lesznek. Beszéljünk arról, ami fáj - biztatta a férfi. Kóborló gondolatai visszapattantak, amikor az erős felülvilágítás miatt Isolde ösztönösen hunyorgott. A jobb oldalam - a fogam fáj időről időre. Edmund, aki közvetlenül mellette ült a széken, folytatta a kérdezősködést, miközben a tükörrel és a szondával hadonászott, körbekopogtatva a szájában, hogy megvizsgálja. 'Jaj! Izolda majdnem felugrott a székről az éles fájdalomtól, és gyilkos pillantást vetett rá. Edmund rezzenéstelen maradt, nyugodt, mint mindig - mint egy derűs hold a maga teljes pompájában, érintetlenül és fényesen. Miután visszatette a szerszámait a sterilizáló dobozba, már jobban átlátta a helyzetet. Kis Sha, vigye fel az ötödik emeletre röntgenre. Pánik futott át Izoldán, amikor a röntgenfelvételek elkészítése után visszament a vizsgálóba. Edmund a számítógépnél ült, és a fogászati képeket vizsgálta. Amikor meghallotta a lány lépteit, felpillantott, a hangja halk, mégis határozott volt. Jöjjön ide... Izolda közeledett; egy átlagos napon nem lett volna ilyen engedelmes. Edmund lenyűgöző összpontosítással mutatott egy bizonyos területre a képernyőn. Ez a fog a zománcig szuvasodott. Gyökérkezelésre lesz szükség a megmentéséhez'. Még arra is szakított időt, hogy tisztázza a hallgatóságuk számára - pontosan mit is jelent a gyökérkezelés. 'Nem tudjuk csak úgy betömni' - jelentette ki határozottan. Nem tudjuk... Egy kórházba belépve Izolda mindig süket fülekre talált és összezavarodott. Általában feltétel nélkül megbízott Arlo mesterben, a fogorvosban. De ebbe a férfiba - a fiúba, aki gyerekkora óta terrorizálta - nehezen tudott bizalmat szavazni. A levegő sűrű volt a ki nem mondott feszültségtől, érezte, hogy csomó képződik a gyomrában, és ki merte mondani: - De... meg tudod egyáltalán csinálni? 2. fejezet: Vagy talán randizni akarsz velem? A szavak kicsúsztak a száján, mielőtt észbe kapott volna - és nemcsak Little Sha-t, hanem magát Izoldát is meglepte. Gyorsan felrántotta a fejét, hogy felmérje Edmund reakcióját. Ahogyan az várható volt, Edmund arcán a melegség jeges tekintetbe váltott - maszk volt rajta, de a lány még így is érezte a férfi nemtetszését. 'Úgy értem, tudsz-e gyökérkezelést végezni? Ha nem sikerül... akkor mi történik?' Megesküdött, nem gondolt arra, hogy a férfi ilyen szempontból alkalmatlan. A számítógépasztal alatt szűk volt a hely, és Edmund hosszú lábai kényelmetlenül feszültek, így kénytelen volt úgy állítani a székét, hogy közvetlenül Izoldával szemben álljon. Ha a fog utókezelése nem sikerül, ki kell húznunk és ki kell cserélnünk - magyarázta. Bár tisztes távolságot tartott, Isolde érezte a jelenlétének halvány melegét és a belőle sugárzó, kitartó nyomást. Gondolkodás nélkül, ösztönösen tett egy fél lépést hátra.
Fejezet 4
Hogyan mutathatott gyengeséget nemezise előtt? Little Sha mély levegőt vett, kiegyenesítette a vállát, és kijelentette: - Készen állok a gyökérkezelésre. Mi a következő lépés?" 'Először is be kell jelentkeznie a lift melletti fizetőpultnál...'. 'Gargalizálj, aztán pattanj fel a székre, Uram...' Edmund Hawke közbeszólt, félbeszakítva Kis Sha-t. Megdöbbenve Little Sha visszagondolt az összes korábbi páciensre - mindenki fizetett a rendelés előtt. Mi folyik itt? Edmund tudálékos pillantást vetett Deep Alaricra, majd Isolde Weaverhez fordult. Orvosi kesztyűt húzott, és elmagyarázta neki: - Ha a páciens együttműködik, és gyorsan cselekszünk, fél óra alatt végzünk. Utána kiegyenlítheti a számlát. Láthatóan remélte, hogy gyorsan le tudja zárni a dolgot, hogy időben odaérjen az ebédhez. A kis Sha nem tudta megállni, hogy belsőleg ne ujjongjon Edmund Hawke figyelmességéért - milyen elbűvölő fickó, Wrenwood szívtiprója, mint mindig. Kit akart lenyűgözni? Isolde Weaver elkeseredetten forgatta a szemét. "Komolyan? Veleszületett szürkehályogod van. Én nem kezelek szemproblémákat.' Maga... Izolda ingerülten pattintotta meg az állkapcsát. Felejtsd el, mondta magának. Túl késő már visszafordulni; az élete a férfi ügyes kezében volt. Nem, köszönöm, bár értékelem az aggodalmat - vágott vissza. Little Sha céltudatosan fordította vissza a figyelmét Edmundra, a hangja most már csupa üzlet volt: - Nyugodt lehet, a Wrenwood fogászati részlege országosan és nemzetközileg is elismert a kiválóságáért. Az itteni csapat teljesen megbízható'. Izolda udvarias hümmögéssel válaszolt, majd Edmund Hawke unszolására vonakodva kinyitotta a száját. Nyissa szélesebbre - utasította a férfi. 'Lehet, hogy utána fájdalmat fogsz érezni. Ha bármi furcsa vagy kellemetlen érzésed van, csak emeld fel a bal kezed, de próbálj meg nem beszélni'. Látva a férfi koncentrált és komoly viselkedését, Izolda nem tehetett mást, mint hogy erősebben összeszorította a szemét, és a szék oldalába kapaszkodott. A fogorvosi szerszámok hangja a fogaihoz mosódó steril víz érzésével keveredve betöltötte a szobát. Aztán munkához látott, és bár égő műanyag szaga lengte be a levegőt, nem fájt... még nem. Lassan ellazult, de hirtelen éles húzódást érzett, ami egyenesen az agyába lőtte a fájdalmat, és ettől pánikszerűen kinyitotta rókaszerű szemeit. Edmund elmerült a munkájában, koncentrációja töretlen volt. A gyötrelmes pillanatok egyre csak nyúltak, az örökkévalóságnak tűnő időbe szivárogtak, de Izolda igyekezett mozdulatlan és nyugodt maradni. Megpróbálta elterelni a figyelmét azzal, hogy Edmund arcára koncentrált. A maszkja kiemelte vonásainak szögletes síkjait. Az orrnyereg éles volt, a szempillái sűrűek, elrejtve azokat a szúrós, főnixszerű szemeket a szem elől. Amikor elfordította a fejét, hogy megragadjon egy másik szerszámot, profiljának sima körvonalai félreérthetetlenül kirajzolódtak. Ez volt az első alkalom, hogy Izolda ilyen közelről, ilyen fenntartás nélkül szemügyre vette Edmund Hawke-ot, és meg kellett állapítania - annak ellenére, hogy mélyen gyökerező ellenszenvét táplálta iránta -, a külseje valóban lenyűgöző volt. Furcsa szerencsés módon a fájdalom csak kissé csillapodott. Gyakran mondják, hogy aki csodálja az embert, az szégyellheti a szemkontaktust, de Izolda nem volt az a típus, akit ilyen érzések ragadnak el; messze nem volt elragadtatva. Fél órával később. Szélesebbre, kérem.
Fejezet 5
"Öblítés... Tartsd a nyelved mozdulatlanul. Edmund Hawke szavainak éppen csak sikerült elterelni Isolde Weaver figyelmét a saját nyelvéről, amely enyhén megmozdult, és súrolta a férfi ujjait. 'Ne nyalogass engem...' A férfi oldalpillantást vetett Izoldára, arckifejezése feszült volt. Isolde érezte, hogy a füle bíborvörösre pirul, a szégyenérzet átjárta. Megpróbálta befogni a száját, de nehéz volt, mert a keserűség íze ott maradt a szájában. Vissza akarta húzni a nyelvét, attól félt, hogy véletlenül beleharap a férfi kisujjába. Nem szándékosan tette. Észrevette, hogy a nyaka kissé összeszűkül, a füléből kivirágzó forróság átterjedt az arcára, és a szeme csillogott a nedvességtől. Edmund tekintete egy pillanatra megrebben, aztán megenyhült: - A kezem értékes, nem engedheted meg magadnak, hogy kárt tegyél benne. Isolde Weaver: "... Csak imádkozni tudott, hogy egy betonfal omoljon rá, és véget vessen a kínos helyzetnek. Egy rövid néma pillanat után Edmund Hawke ismét megszólalt. "Kicsit szélesebbre kell csinálni. Érzel valamit? - folytatta. Fájdalmas vagy sem? Ugyanaz a fajta fájdalom?' Izolda hallgatott, Edmund Hawke-ra szegeződve. A levegő nehézkesen lógott a feszültségtől, ami kellemetlenné tette. Bizonytalanul, Izolda tétován felemelte a kezét. Edmund a homlokát ráncolta, zavarba jött a gesztustól. Kérdezek valamit. 'Nem arról van szó, hogy nem hagysz beszélni.' Izolda érezte, hogy a frusztráció hullámzik: 'Ez fáj. Nem tudom kinyitni a számat, próbáltam, de csak ilyen szélesre. Nem tudok így a számmal válaszolni.' Edmund egy pillanatig kábultan állt ott: "...". Az, ahogyan a lány felrobbant a frusztrációtól, a gyermekkori önmagára emlékeztette. Azon az ősszel, a Bennett-fesztivál idején megette az összes tojássárgáját a holdkenyerükből. A lány dühösen a díszes tó felé lökte, és azzal fenyegette, hogy megfojtja. A parton összeverekedtek, és a szibériai kopójuk azt hitte, hogy játszanak, és odarohant, hogy csatlakozzon a mókához. Edmund kitért az útból, miközben Izoldát felborította az izgatott kutya, és mindketten a tóba zuhantak. Aznap este a víz hideg, hangos és felejthetetlen volt. Amikor a férfi kimentette, a lány szorosan a nyakába kapaszkodott, rémülten kiabált, hogy magával rántja a mélybe. Visszahozva a gondolatait, Edmund néhány szakmai részletet cserélt a kinti őrrel. Izolda elmerült a gondolataiba, csak részleteket fogott fel abból, amit Edmund mondott arról, hogy fájdalomcsillapítást adjon neki. A szeme tágra nyílt, és ösztönösen elutasítóan legyintett a kezével: - Nem, nem... Edmund megértette a tűktől való félelmét, és igyekezett gyorsan cselekedni, hogy elzsibbassza a fájdalmát. Izolda vállát leszorította, és a félelmét őrjöngésbe kergette, miközben lehajtotta a fejét, hogy elkerülje a tűt. Az éles tű az arcába szúrt. A kis Sha szíve kihagyott egy ütemet. Edmund az egyik kezével megfogta Izolda arcát, kényszerítette, hogy kinyissa a száját, és gondosan ellenőrizte: - Az érzéstelenítőnek az arcvénás plexusba kell kerülnie; lehet, hogy megduzzad és viszket, de semmi mást nem fog csinálni. Ha egyszer beindul, tökéletesen rendbe jön. Izolda azonnal felhagyott az ellenállással, és haraggal teli pillantást vetett Edmundra, mert meg volt győződve arról, hogy szándékosan csinálja ezt vele. Edmund tovább adagolta az érzéstelenítőt az ínyére, szinte játékosan: - Ha korábban nem mozogtál volna annyit, nem lenne szükségünk erre a tűre. Izolda: '...' Maga bunkó. Miután az érzéstelenítő hatása megszűnt, az eljárás további része sokkal gördülékenyebben zajlott. 'Rendben, állj fel és öblítsd le.' Edmund letörölte a műszereit, és levette az arcáról az őrzőmaszkot, amely apró fehér cseppekkel volt tele. Éppen akkor, amikor Izolda kiöblítette a száját, kopogtak az ajtón, majd az ajtó kilendült. Az őrző kollégái voltak azok, akik Kis Sha-t sürgették, hogy csatlakozzon hozzájuk egy ebédre.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Szívek a rivalizálás árnyékában"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️