Zaczynać od nowa

Prolog (1)

========================

Prolog

========================

Alejo

Dziewięć lat temu

Walencja, Hiszpania

"On wraca do domu! Chwyć swojego młodszego brata i schowaj się" - syczy na mnie matka. Kładzie swoje wątłe ręce na moich plecach i popycha mnie w stronę Armando, który siedzi na kanapie i mruży oczy w rozmytym ekranie telewizora.

Armando nie poświęca mi zbyt wiele uwagi. Nawet w wieku siedmiu lat jest przyzwyczajony do tego nocnego chaosu.

W najlepsze noce ojciec w ogóle nie wraca do domu.

Moja matka spędza większość wieczoru, wpatrując się za okno i obserwując ulicę w poszukiwaniu ojca. Normalnie wychodziłby bardzo późno, aż do momentu, gdy jesteśmy w łóżku - choć nie śpimy. Zawsze słyszymy, jak wchodzi, odgłos uderzeń o ścianę i jego chlupotanie, łamanie rzeczy, kiedy w tym domu nie ma już nic do złamania. A potem krzyki. Moja matka krzyczy na niego, potem on krzyczy na nią, a jeśli sprawy przybierają naprawdę zły obrót, może wejść do naszego pokoju i krzyczeć na nas, jego kontury wyglądające monstrualnie w moich drzwiach.

Innym razem nie widzimy go przez kilka dni.

A raz na jakiś czas wraca do domu na kolację pachnącą alkoholem, ale zachowuje się wystarczająco szczęśliwie. Myślę, że to są te dni, kiedy wygrywa coś w swoim hazardzie.

W idealnym świecie wygrywałby codziennie, żebym mogła mieć ojca, którego naprawdę chcę.

"Chodź, Armando", mówię do mojego brata, wyciągając rękę. "Wejdźmy do mojego pokoju".

"Nie", mówi pospiesznie moja matka. "Nie, najlepiej, żebyś opuścił dom. Wyjdźcie na tyły."

Wpatruję się w nią przez chwilę. Nie ma oficjalnego sposobu na wyjście na tyły. Wymykam się czasem przez kuchenne okno, żeby spotkać się z jakąś dziewczyną lub moimi przyjaciółmi i zawsze mam za to kłopoty. Jest bardzo przesądna i trzyma na tylnym parapecie kaktusa w doniczce, żeby odpędzać złe duchy, więc nie znosi myśli, że przypadkowo go strącę. Jeśli każe nam wyjść, wyjść na tyły, to może to jest poważniejsze niż myślałem.

"Alejo," mówi do mnie matka, zniżając głos i patrząc mi prosto w oczy z taką intensywnością, od której nie można się odwrócić. "Twój ojciec stracił dziś pracę".

Mrugam. "Co?"

"Stracił pracę. Felix dzwonił do mnie wcześniej. Twój ojciec nie będzie w dobrym nastroju, rozumiesz mnie? A teraz proszę, zabierz Armando do parku i zostań tam przez godzinę".

Tylko moja matka wysłałaby swoje trzynasto- i siedmioletnie dzieci o dziewiątej w nocy w jednej z najgorszych dzielnic Walencji.

"Chodź" - mówię ponownie do Armando i tym razem porzuca kanapę i wchodzi ze mną do kuchni.

Przysuwam krzesło do okna i otwieram je, gorące nocne powietrze pachnie putridą, i wychodzę, uważając, żeby nie przewrócić kaktusa, i na uliczkę za domem. Moje stopy wdeptują w coś lepkiego i krzywię się, próbując wyciągnąć Armando bez zrobienia mu krzywdy.

Kiedy jest już na ziemi obok mnie, zerkam przez okno. Widzę tylko strach i smutek w oczach mojej matki, zanim odwróci się i wyjdzie z kuchni.

"Gdzie idziemy?" Armando pyta mnie, gdy chwytam go za rękę i ciągnę go w dół ciemnej ulicy, jedyne światło pochodzi z kilku okien sąsiednich domów. "Dlaczego nie mogliśmy zostać w naszych pokojach?".

"Słyszałaś mamo. Ojciec stracił pracę. Będzie wściekły".

"Kiedy nie jest zły?" Armando mamrocze. Potem patrzy na mnie wielkimi oczami. "Czy możemy iść na plażę? Mama nie powiedziała, że nie możemy".

Plaża była nieco bezpieczniejsza niż park i ta sama odległość, więc kierujemy się w dół jednej z bardziej ruchliwych ulic, gdzie jest więcej ludzi. Mówią, że Valencia nie ma dużo przestępstw, ale nawet tak, nigdy nie wiesz w tej okolicy. Widziałem jak okradają turystów, którzy zawędrowali zbyt daleko od plaży. Nie mamy pieniędzy, ale mogą tu być złe charaktery.

Przechodzimy obok Miguela, bezdomnego, który mieszka w kartonowym pudełku z zasłoną. Dziś wieczorem jego zasłona jest zamknięta. Zazwyczaj, jeśli jest otwarta, daje Armando kawałek cukierka, mimo że moja rodzina ledwo może sobie na to pozwolić, a co dopiero on.

Ta myśl sprawia, że mój puls przyspiesza. Moja matka zawsze mówi o tym, jak mało mamy pieniędzy, jak zalegamy z czynszem, jak ledwo stać nas na maleńkie mieszkanie, w którym mieszkamy bez ciepłej wody. Jeśli mój ojciec naprawdę został zwolniony, nie wiem, jak przeżyjemy. Ciężko pracuje jako doker, ale też uprawia hazard, a tam już idzie tyle pieniędzy. Moja mama maluje małe byczki, które sprzedaje turystom, kiedy może, ale to nie przynosi wiele. To co nie idzie na jedzenie, idzie na mój sprzęt piłkarski.

Jakby to wyczuwał, Armando ściska moją rękę, gdy czekamy na światłach stopu i mówi: "Boję się".

Rozglądam się dookoła. "Nic nam nie jest. Cały czas chodzimy na plażę".

"Nie w nocy. I nadal się boję. Tego, co się stanie w domu."

"Nic się nie stanie. Będzie dobrze."

Ale ja w ogóle w to nie wierzę.

Plaża w nocy jest opustoszała, poza tym, że jacyś ludzie na jej środku mają ognisko. Nie wiem, czy to lokalni bezdomni (którzy nie są tak straszni, jak się wydają), czy turyści, więc dajemy im szerokie pole do popisu.

Armando biegnie w dół przez piasek do rozbijających się fal i muszę biec za nim, krzycząc na niego, aby trzymał się z dala od wody. Nie umie dobrze pływać i jest jeszcze bardziej impulsywny niż ja.

Siadam na piasku kilka stóp dalej i patrzę, jak goni za falą, a słabe światło miasta odbija się od grzbietów ciemnych fal. Żałuję, że nie wziąłem ze sobą piłki nożnej, ale wyjechaliśmy w takim pośpiechu. W dzisiejszych czasach jest to jedyna ulga, jaką mam. Gram oczywiście w szkolnej drużynie, ale kiedy tego nie robię, próbuję przemycić sesje w parku lub gdziekolwiek mogę. Kiedy byłem młodszy, może trochę starszy niż Armando, mój ojciec chciał, żebym był świetnym piłkarzem, więc poświęcił mi czas na lekcje i treningi. Powiedział, że mam naturalny dar.

Może miał rację. To przychodzi mi z łatwością. To bardziej naturalne niż oddychanie. Ale wtedy nie pamiętam, żebym był biedny. Pamiętam, że było wystarczająco dużo jedzenia, moi rodzice byli szczęśliwi, a piłka nożna była dla nas wszystkim.

Prolog (2)

Teraz myślę, że to po prostu coś dla mnie znaczy.

Sposób na wyjście z tego życia.

Gdyby tylko ktoś zobaczył mnie grającego przez odpowiednią osobę, miałbym szansę na profesjonalną grę, nawet w moim wieku.

Gdyby tylko życie działało w ten sposób.

Mój brat i ja zostajemy na plaży przez około godzinę. Nie mam telefonu i straciłem zegarek w zakładzie (o to, czy Isabella Santos spoliczkuje mnie, jeśli ją pocałuję - nie spoliczkowała), więc nie mogę być pewien. Ale kiedy Armando znudzi się i zmęczy ganianiem po ciemnej wodzie, proponuję, żebyśmy wrócili. Z pewnością wszelkie kłótnie, które moi rodzice mogliby mieć, byłyby już za nami, a mój ojciec albo zemdlał po pijaku, albo poszedł robić więcej picia.

"Chodźmy", mówię Armando, wyciągając do niego rękę. On ją bierze i kiedy wracamy do domu, z każdym krokiem ogarnia mnie niepokój i strach, jakbyśmy szli przez smołę.

To nie jest dobre.

Nie wiem dlaczego, ale wiem, że coś jest nie tak.

To fioletowy odcień nocnego nieba.

To słaby krzyk ptaków w ciemności.

To sposób, w jaki ludzie wydają się gapić, sposób, w jaki horror wydaje się czekać za każdym rogiem ulicy, czekając, aby wyskoczyć i przestraszyć nas.

"Dlaczego się spieszymy?" Armando pyta.

"Nie wiem," mówię mu. "Ale musimy".

Coś jest tak bardzo nie tak.

Moje serce zdaje się nim wstrząsać.

Pędzimy ulicami, aż jesteśmy przecznicę dalej i widzimy migające światła.

O nie.

O nie.

"Co to jest?" pyta Armando.

"Ja nie..." próbuję powiedzieć, ale nie mogę, bo wiem, wiem, wiem.

Trzymam go za rękę tak mocno, że mówi mi, że go ranię, ale nie mogę nic na to poradzić.

Wybiegamy na główną ulicę i widzę zebranych ludzi, ich twarze wyryte troską.

Widzę policję, karetkę i strażaków.

Wszyscy zgromadzeni przed naszym lokalem.

Nie widzę mojego ojca.

Nie widzę mojej matki.

"Hej, co tu się dzieje?" pytam, próbując przejść obok ludzi.

"To Alejo i Armando", mówi nasza sąsiadka Maria, ze łzami w oczach. Próbuje sięgnąć po nas, ale udaje jej się tylko złapać Armando.

"Co się dzieje?" wołam, próbując przepchnąć się obok policjantów. "Ja tu mieszkam. Gdzie jest moja matka i ojciec?"

"Musisz się zrelaksować", mówi mi jeden z funkcjonariuszy. "Musimy z tobą porozmawiać".

Próbuje mnie odciągnąć, ale ja nie chcę odejść.

Muszę wejść do środka.

Wyrywam się z jego uścisku i zaczynam biec.

Jestem szybki. Szybsza niż ktokolwiek inny. Szybsza niż dorośli, którzy dają za mną pościg.

Biegnę i skręcam w miejscu, by za rogiem zrównać się z uliczką na tyłach domu.

Wskakuję na kuchenne okno, rozchylając nogi.

Strącam kaktusa z parapetu, a doniczka rozbija się na ziemi pod nim.

Wpatruję się w nią przez chwilę, myśląc o tym, jak bardzo moja matka będzie wściekła.

Ale kiedy wchodzę do kuchni, ta myśl nie pojawia się już w mojej głowie.

W domu słychać ściszone głosy.

Histeryczny szloch mojej matki.

Skradam się do przodu po linoleum, jakaś substancja klei mi się do stóp, może alkohol, i widzę ją siedzącą na kanapie w salonie. Otacza ją koc, a ona płacze w dłonie. Wokół niej są ludzie.

Pocieszają ją.

Za co?

Ruch przykuwa mój wzrok i widzę, jak ktoś wchodzi do sypialni rodziców w głębi korytarza, akurat w momencie, gdy oficer stojący obok mojej matki patrzy na mnie.

"Hej," krzyczy. "Nie możesz tu być".

Ale ja tu jestem.

I jestem szybki.

Biegnę w dół korytarza i do pokoju rodziców.

Zatrzymuję się.

Jak wszystko wewnątrz mnie się zatrzymuje.

Mój ojciec wisi na wentylatorze sufitowym na środku pokoju.

Pasek na jego szyi.

Jego twarz zastygła w niebiesko-fioletowym bólu.

Stos książek rozsypanych u jego stóp.

Jego buty dyndają.

Widoczny skrawek skarpetek.

Szczurowate, cienkie skarpetki.

Znam te skarpetki.

Spoglądam na ojca i koszmar staje się realny.

Krzyczę.

Krzyczę i krzyczę.

1. Thalia (1)

------------------------

Rozdział 1

------------------------========================

Thalia

========================

Manchester, Anglia

Swoje czterdzieste urodziny spędziłam na podpisywaniu papierów rozwodowych.

W ciągu wszystkich moich czterdziestu lat na ziemi to prawdopodobnie najgorsze urodziny, jakie kiedykolwiek miałam, a to wiele mówi, biorąc pod uwagę, że w moje siódme urodziny spadłam z kucyka (podczas lekcji jazdy konnej, o którą błagałam rodziców przez cały rok), rozcięłam sobie wargę i złamałam nos. Była też moja trzynasta impreza urodzinowa, którą zorganizowała dla mnie moja ówczesna najlepsza przyjaciółka Susan Hawthorne, na której miałam na sobie białe dżinsy i zdarzyło mi się dostać okres i wykrwawić się na całej białej kanapie jej rodziców na oczach wszystkich moich przyjaciół i mojego ówczesnego kochanka, Timothy'ego.

To było jeszcze gorsze niż moje dwudzieste czwarte urodziny, które spędziłam samotnie w pokoju hotelowym w Des Moines, i moje trzydzieste urodziny, na których nie tylko zatrułam się jedzeniem i spędziłam je na podłodze w łazience, ale nikt z mojej rodziny nawet nie raczył do mnie zadzwonić.

Więc, tak, te urodziny wzięły tort.

Jakby nie mogło być już gorzej, przypomniano mi brutalnie, że moje małżeństwo z kimś, kogo uważałam za miłość mojego życia, rozpadło się w bardzo duży i bardzo niechlujny sposób. Jeśli to nie było oczywiste wcześniej, to teraz było oczywiste, że Stewart nigdy nie był naprawdę miłością mojego życia, ponieważ miał czelność wysłać mi papiery w moje cholerne urodziny.

Dick.

Na szczęście podpisałem je bez uronienia ani jednej łzy i załatwiłem je zanim moi przyjaciele i ja wyszliśmy na kolację, co jest błogosławieństwem, ponieważ oznaczało, że byłem w stanie wypić kilka koktajli, aby zmniejszyć ból.

Obecnie kończę moje trzecie brudne martini i muszę powiedzieć, że czuję się całkiem dobrze, choć wiem, że jeśli wypiję więcej, zacznę jednocześnie wymiotować w łazience i płakać ze złości nad tym, jakim gówniarzem jest Stewart. Minęło już sześć miesięcy, odkąd powiedział mi, że chce rozwodu, i chociaż napady płaczu ustąpiły, nadal pojawiają się od czasu do czasu, zwykle w najgorszych momentach, zwykle wywołane przez alkohol.

Moja najlepsza przyjaciółka Helen może to stwierdzić, ponieważ kiedy kelner podchodzi do naszego hałaśliwego stolika i pyta, czy chcemy coś jeszcze do picia, Helen rzuca mi wymagające spojrzenie, co oznacza, że mam już dość.

Zanotowałem.

"Tylko trochę Pellegrino, proszę", mówię kelnerowi niechętnie.

"Och, nie jesteś zabawny!" Kazzy krzyczy zza stołu, wyglądając na przerażająco obrażonego. "To twoje urodziny, Thalia. Twoje czterdzieste!"

"Nie musisz mi przypominać".

"A dzisiaj doręczono ci papiery rozwodowe," zauważa Liz. Obdarza kelnera szerokim uśmiechem. "Na plus, to znaczy, że jest samotna".

Podczas gdy kelner jest przystojny w sposób Jamesa Franco i balansuje na granicy między czarującym a obskurnym (w ten sposób Jamesa Franco), musi mieć dwadzieścia lat. Cholerne dziecko.

"Ponownie, nie musisz mi przypominać", mówię Liz, a następnie daje kelnerowi przepraszające spojrzenie. "Będziesz musiał zignorować mojego przyjaciela," mówię mu.

Jego uśmiech poszerza się. "Nigdy bym nie zgadł, że masz czterdzieści lat". Robi pauzę. "Czy na pewno pasuje ci woda gazowana?".

"Jest w porządku, a teraz przestań flirtować z klientem i zajmij się tym" - mówi Helen, klapiąc na niego rękami, żeby sobie poszedł, jej bransoletki brzęczą.

Kelner nie wydaje się być urażony. Chyba ma tu do czynienia z wieloma kobietami, stąd ten permanentnie zarozumiały wyraz twarzy.

Nic mnie bardziej nie odstrasza niż jawna arogancja. Stewart miał tego pod dostatkiem.

"Thalia," Kazzy jęczy, dąsając się nad swoją purpurową miksturą z ginu, "musisz się dziś wyluzować i dobrze bawić. Z miliona różnych powodów."

"Nie," Helen mówi stanowczo. "Ostatnią rzeczą, której potrzebuje Thalia, jest obudzenie się z uczuciem jak kompletny dupek, kiedy będzie miała czterdzieści i jeden dzień".

"Domyślam się, że w takim razie nie jesteś zabawą", mówi Kazzy.

Wzruszam ramionami. "Helen ma rację. Powiedziałam sobie, że kiedy skończę czterdzieści lat, przewrócę nowy liść, ponieważ stary liść nie działał tak dobrze. Postaram się być godna szacunku". Liz parsknęła do swojego drinka. "Poza tym, mam trochę szampana w mieszkaniu. Chciałam go zachować, ale..."

"Oszczędzanie na co? Co może być lepszego niż urodziny?" pyta Kazzy.

Nic nie mówię i pocieram usta, zastanawiając się, czy muszę ponownie nałożyć kolejną warstwę szminki. Wybrałam jasną magentę, która nie jest jak moje zwykłe brązy i nudy. Kolejna rzecz "kończąca czterdzieści lat" i w ogóle, choć w głowie wciąż czuję się dwudziestką dziewiątką.

"Ona nie chce zapeszyć", wyjaśnia w końcu Helen.

"Zapeszyć czym?" mówi Liz.

"Mam jutro rozmowę kwalifikacyjną," mówię im, utrzymując niski głos i rozglądając się dookoła. Nawet jeśli restauracja jest dość głośna w ten piątkowy wieczór, nie chcę, żeby niewłaściwi ludzie usłyszeli.

"O pracę?" pyta Kazzy.

Rzucam jej niepewne spojrzenie. "Tak, o pracę. Nie mam pracy od czterech miesięcy, Kazzy. Potrzebuję pracy. I przez cały ten czas składałam podania do zespołów. Najwyraźniej bycie tylko jedną z dwóch kobiet terapeutek sportowych w całej lidze europejskiej nie jest największym punktem sprzedaży, bez względu na moje referencje."

"Więc dla kogo jest ta rozmowa?" pyta Liz. "Jakiej drużyny? Arsenal? Chelsea? Manchester City?"

"Cóż, technicznie to trzecia rozmowa kwalifikacyjna. Odbyłem już dwie przez telefon, jedną z dyrektorem generalnym, jedną z menedżerem. Jutro menedżer, wiesz, trener, wychodzi na spotkanie ze mną. Szczerze mówiąc, jestem w szoku, że dotarłam tak daleko".

"Przestań sprzedawać się krótko", Helen mnie upomina.

"Jaka drużyna?" Liz powtarza.

Nawet myśląc o tej nazwie, moje usta wykrzywiają się w uśmiechu. "Real Madryt."

Liz mruga do mnie, podczas gdy Kazzy wykrzykuje: "Przeprowadzasz się do Madrytu!?".

"Shhh. I nie, no cóż, może. Kto wie. Jeśli dostanę pracę, to tak".

"Real Madryt? Czy ty mówisz poważnie? To jest wielka sprawa!" mówi Liz. Potem jej oczy zwężają się. "Dlaczego nam nie powiedziałeś?"

"Ponieważ nie chcę zapeszyć," wyjaśniam zgodnie z prawdą. "Bo to jest wielka sprawa".

1. Thalia (2)

"Ogromne", powtarza Helen. "Kolejny powód, aby wziąć to łatwe wieczorem. Nie chcesz pokazać się na rozmowie kwalifikacyjnej, zwłaszcza, że przyjechał na tę całą cholerną drogę, żeby się z tobą zobaczyć."

"Gee, bez presji," mówię jej sucho.

Ona wzrusza ramionami. "Ktoś musi na ciebie uważać".

Czasami denerwuje mnie sposób, w jaki Helen mną rządzi, ale przez większość czasu jestem jej wdzięczny. Przez ostatnie sześć miesięcy byłam kompletnym bałaganiarzem, a ona na każdym kroku trzymała mnie za rękę i pilnowała. Muszę powiedzieć, że jedynym powodem, dla którego waham się nieco co do pracy w Realu Madryt - jeśli do niej dojdzie - jest brak jej bliskości. Nie zdawałem sobie sprawy, jak samotnie będę się czuł, jak bardzo polegałem na moich przyjaciołach, dopóki nie rozpadło się moje małżeństwo.

"To jest po prostu tak cholernie ekscytujące" - mówi Kazzy, klaszcząc w dłonie. "Będę musiała odwiedzać cię w każdy weekend, wiesz o tym. Och, mam nadzieję, że twoje mieszkanie ma dodatkową sypialnię, ale wiesz, że mogę zrobić na podłodze." Kazzy jest najmłodszą z naszej ekipy w wieku trzydziestu dwóch lat. Jest szczęśliwą mężatką i matką małych bliźniaków, a mimo to udaje jej się żyć po swojemu. Pomaga jej to, że jej mąż pracuje w domu i jest totalną lalą.

W pewnym momencie to by mnie zmartwiło, że nie mogłam mieć takiego życia ze Stew, ale teraz jestem tak skoncentrowana na wywiadzie i przyszłości, że nic nie czuję z tego powodu.

To jest właśnie postęp.

"Ponownie, nic nie jest ostateczne", przypominam im. "Chodzi mi o to, że to Real Madryt".

"A czy będziesz szefem zespołu fizjoterapeutów, tak jak byłeś tutaj?" pyta Kazzy.

"Dość mocno", mówię, czując się bardziej niespokojny o swoje szanse.

"Dostaniesz tę pracę, Thalia," mówi Liz. "Byłaś nieśpiesznym bohaterem Manchesteru United".

"Nie, to był Stewart," przypominam jej.

"Stewart robi gówno", mówi.

"Ciii", syczy Helen, zerkając wokół niej. "Czy chcesz rozpocząć tutaj zamieszki?".

Nie jest tajemnicą, że fani Man U są szaleni. Kiedyś byłem terapeutą sportowym dla LA Galaxy i nie miałem pojęcia, jak naprawdę wygląda fandom piłkarski (przepraszam, futbolowy) tutaj. Nikt w USA nie wydawał się zbytnio przejmować tą grą (w porównaniu do NFL, NBA, itd.), ale tutaj to religia. Kiedy zostałam zatrudniona przez Man United, nie przygotowali mnie na to, że dostanę klapsa za to, że jestem nie tylko nowym członkiem zespołu, ale również kobietą, ani nie ostrzegli mnie, że fani są szaleni.

Stewart był wtedy asystentem trenera. Jestem w tym biznesie od czasów college'u i moją zasadą numer jeden było, aby nigdy przenigdy nie angażować się osobiście w sprawy członka drużyny.

Złamałem tę zasadę ze Stewem.

A potem on złamał mnie.

Może my złamaliśmy siebie nawzajem.

W każdym razie, Stewart jest teraz głównym trenerem i wszyscy albo go kochają, albo nienawidzą, w zależności od tego, jak radzi sobie drużyna. Teraz jest lipiec i rozgrywane są tylko "towarzyskie" mecze bez rywalizacji, więc kibice trochę się uspokoili. Mimo to popadam w paranoję, że ktoś mnie rozpozna za każdym razem, gdy wychodzę na boisko i nie pomoże, jeśli będę źle wypowiadał się o drużynie, albo o Stewarcie. Zostałam już przeciągnięta przez publiczne piekło z rozwodem i skandalem.

"Przepraszam, Helen," mówi Liz ze spojrzeniem, które oznacza, że nie jest jej całkiem przykro. "Zapominam czasem, że wciąż przyjaźnisz się ze Stewartem".

"Nie jesteśmy przyjaciółmi," mówi Helen, unikając moich oczu. "Po prostu się przyjaźnimy."

Hmmm. Nawet jeśli Helen właśnie miała Stewart i jego nowa pani dziwka nad na kolację w ostatni weekend. Nie poruszam jednak tego tematu. Mąż Helen jest najlepszym przyjacielem Stewarta, tak właśnie się poznaliśmy, i choć nienawidzę faktu, że wciąż się z nim widuje, to przynajmniej nigdy nie porusza tego tematu przy mnie.

Kelner wraca z moją wodą gazowaną, a Kazzy podnosi swoją szklankę do mnie.

"Cóż, nie obchodzi mnie, czy zapeszam, czy nie. Za ciebie, Thalia. Wszystkiego najlepszego, szczęśliwego dnia wolności, szczęśliwego zdobycia pracy, której pragniesz i życia, na które zasługujesz".

Gdybym była na czwartym martini, pewnie zaczęłabym płakać z tego powodu. Ale udaje mi się utrzymać to wszystko razem.

"Dziękuję", mówię jej ciepło, a my wszyscy pochylamy się i klinkamy kieliszki. "Oto, co będzie dalej."

* * *

Pomimo moich najlepszych intencji, następnego ranka nadal budzę się z lekkim kacem.

"Czy tak wygląda czterdziestka?" jęczę głośno, sięgając po to, by wyciszyć alarm w moim telefonie.

Przez chwilę leżę z powrotem w łóżku i oceniam szkody. Boli mnie głowa, ale środki przeciwbólowe i kadź z kawą powinny się tym zająć. Mogło być gorzej.

Powoli siadam, żeby nie dostać mdłości i rozglądam się po swoim pokoju. Jest mały i ciemny, przypomina mi jaskinię albo grobowiec, z tylko małym oknem, które wychodzi prosto na wierzbę, która blokuje to, co niewiele słońca dostaje ta okolica. Kiedy pierwszy raz wyprowadziłam się z domu, nie obchodziło mnie, gdzie mieszkam, wiedziałam tylko, że nie mogę być ze Stewem. Na dodatek byłam bez pracy. To miejsce było tanie i tak ciemne jak moja dusza, idealne, by zwinąć się w kłębek i utopić w mojej depresji.

Teraz, cóż, muszę powiedzieć, że nie mogę się doczekać pożegnania z tym miejscem. Nawet jeśli nie dostanę pracy w Realu Madryt, wkrótce nastąpi rozliczenie z rozwodu i będę mógł wziąć te pieniądze i przenieść się gdziekolwiek zechcę.

Ta myśl wywołuje uśmiech na moich ustach, gdy kieruję się do umywalni, by się przygotować. Przez długi czas przerażało mnie, zawstydzało, przejście od bycia częścią pary, partnerstwa, do bycia samemu. Zanim poznałam Stewarta, byłam tak niezależna, że chyba zatraciłam się, gdy byłam z nim. Teraz nie mam innego wyboru, jak tylko odnaleźć siebie na nowo, na własną rękę, i zaczynam być mniej niespokojna o całą sprawę, a bardziej podekscytowana tym, co będzie dalej.

No dobra, dzisiaj jestem całkowicie niespokojna. Jestem nerwowym wrakiem. Kawa czyni cuda na mój ból głowy, ale sprawia, że mój niepokój wzrasta przez dach.

Potrzebuję tej pracy.

Więcej niż to, chcę tej pracy.

Bardzo.

Real Madryt jest prawdopodobnie najlepszym klubem w Europie, jeśli nie najbardziej znanym. Bycie głównym terapeutą sportowym drużyny oznaczałoby sowite wynagrodzenie, długą karierę, zmianę tempa, a co najlepsze, nowe życie w słonecznej Hiszpanii. Oznaczałoby to drugą szansę dla mnie, aby nadal robić to, co kocham i pozwolić, aby ten rozdział mojego życia w Manchesterze wreszcie się zakończył.

1. Thalia (3)

Najgorsze jest to, że to rodzaj mojej ostatniej deski ratunku. Wszelkie dostępne stanowiska w zespołach na całym świecie były rzadkie, a te, na które aplikowałam, nie zaszłam zbyt daleko w procesie rozmowy. Nienawidzę przywoływać karty kobiety, ale w wielu przypadkach jest to zdecydowanie spowodowane tym, że jestem kobietą. Czasami drużyny i ten sport mogą być bardzo archaiczne.

Dlatego zdobycie pracy w Manchesterze United na początku było dla mnie tak wielkim zwycięstwem. Dało mi to cel, przyniosło mi radość i sprawiło, że poczułam, że w końcu mi się udało. W tej bardzo konkurencyjnej branży, kiedy już znajdziesz dobrą pracę w klubie, musisz trzymać się jej tak długo, jak tylko możesz. Obroty są bardzo, bardzo niskie.

Dlatego wciąż boli mnie, że skończyło się na odejściu z Man United. Pan wie, że Stewart nie zamierzał opuścić drużyny, a ja nie mogłem już znieść pracy obok niego, a co dopiero patrzeć na niego. To była najtrudniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek musiałem zrobić i nie wiem, kiedy przestanę odczuwać gorycz z tego powodu. Spędziłam tak wiele mojego życia, pracując na tę pracę, a odejście z powodu człowieka, ponieważ osobiście nie mogłam sobie poradzić z pracą z nim, z powodu czegoś, co zrobił, siedzi we mnie głęboko jak ropiejąca rana.

Nie daj się ponieść. Pozostań pozytywna, mówię sobie i z rozmysłem odsuwam od siebie filiżankę z kawą. To nie pomaga.

Moja rozmowa kwalifikacyjna odbywa się w kawiarni za rogiem mojego mieszkania. Jest tam cicho i ludzie wydają się zajmować swoimi sprawami, dlatego też zasugerowałem to miejsce. Nie zajmuje mi dużo czasu, aby się przygotować i wyjść. Jestem trochę za wcześnie, ale ponieważ jest taki wspaniały letni dzień, mam nadzieję, że uda mi się zająć dobry stolik na zewnątrz, zanim on tam dotrze.

Ten "on", o którym mowa, to Mateo Casalles, główny trener Realu Madryt. Kiedyś był środkowym obrońcą Atlético, drugiej madryckiej drużyny, zanim został jej trenerem i wzniósł ją na nowe wyżyny. Dwa lata temu został podkupiony przez Real Madryt. Rozmawiałem z nim już podczas wywiadu telefonicznego i wydaje się być bardzo spokojny w ten czarujący, były gracz - o wiele łatwiej było z nim rozmawiać niż z Jose, dyrektorem generalnym, który był bardzo uparty i nic mi nie powiedział. W zasadzie myślałem, że spieprzyłem pierwszą rozmowę z Jose, ponieważ nie wydawał się w ogóle do mnie przychylnie nastawiony, ale mimo to udało mi się przeprowadzić drugą rozmowę z Mateo.

I może, jeśli szczęście będzie po mojej stronie, będzie to ostatni.

Kroki od kawiarni, moje ręce zaczynają się pocić. Muszę odkryć trochę tej pewności siebie, która została ostatnio pogrzebana, znaleźć tego badassa, pewną siebie, wykwalifikowaną kobietę, którą kiedyś byłam, którą wiem, że jestem w głębi duszy.

Masz to, mówię sobie, gdy szybko rozglądam się, by sprawdzić, czy on tu jest. Będąc zaangażowana w ten sport przez tyle lat, wiem jak wyglądają wszyscy trenerzy i zawodnicy, ale na szczęście jeszcze go nie dostrzegam.

Zamawiam sobie bezkofeinową latte i podpłomyka, po czym zajmuję stolik na tylnym patio obok kwitnącej wisterii, która przewija się przez ceglany mur. Zamykam oczy i przez chwilę oddycham, próbuję znaleźć swoje centrum i tam pozostać.

"Panno Blackwood?"

Znajomy głos przebija się przez moją mini-medytację i otwieram oczy, aby zobaczyć Mateo Casalles pauzującego u stóp stołu.

"Cześć!" mówię i uśmiecham się, może trochę zbyt entuzjastycznie, i podnoszę się na nogi, aby uścisnąć jego dłoń.

"Miło w końcu poznać, panie Casalles", mówię mu, starając się dać najmocniejszy chwyt, jaki mogę zmusić, nie próbując wykręcić mu ręki. To niesamowite, jak wiele pierwszych wrażeń w tym biznesie opiera się na uścisku dłoni.

"Por favor, proszę, to Mateo," mówi, ślizgając się z hiszpańskiego na angielski z łatwością.

"W takim razie dla ciebie to tylko Thalia", mówię mu lekko, siadając z powrotem.

Wyciąga krzesło naprzeciwko mnie i natychmiast siada na nim, przyjmując swobodną pozę, jakby znał mnie od dawna. "Piękny dzień, czyż nie? Za każdym razem, kiedy tu przyjeżdżałem, było wkurzająco, jak mówią miejscowi. Z deszczem, oczywiście. Nie prawdziwe szczyny."

Jego angielski jest płynny, ale jego akcent i dostawa jest urocza. I znowu, jest czarującym człowiekiem. Jest po czterdziestce, ma gęste czarne włosy, które siwieją po bokach i opaloną skórę, która wyróżnia się na tle jasnoszarego garnituru. Ma swobodny uśmiech. Nosi okulary lotnika, ale wiem, że jego oczy pod spodem są życzliwe i ciemne.

Z wyjątkiem sytuacji, gdy jest na boisku, oczywiście. Real Madryt grał z Manchesterem United wystarczająco wiele razy, by zobaczyć, jak wychodzi prawdziwy Mateo, zwłaszcza gdy przegrywają lub gdy doszło do niesprawiedliwych decyzji. Staje się wtedy gorący i wybuchowy, podobnie jak Stewart w tej samej sytuacji. Jedyna różnica polega na tym, że Mateo wydaje się dochodzić do siebie. Stewart nigdy tego nie zrobił.

"Tak, to jest normalnie wkurzające", mówię mu. "Nie mamy tu całkiem takiego lata jak u was w Hiszpanii".

"To niefortunne," mówi, gdy kelnerka przychodzi, aby przynieść mi moje latte i scone, jak również jego kawę, do której zaczyna wsypywać paczkę cukru po paczce cukru. Gapię się, jak miesza ją metodycznie łyżeczką. "Urodziłeś się w Seattle, tak?"

Kiwam głową. "Powinienem być przyzwyczajony do deszczu, ale kiedy dostałem szansę przeniesienia się do LA, aby pracować z Galaxy, byłem bardziej niż szczęśliwy, aby opuścić Pacific Northwest".

"Więc zgaduję, że będziesz bardziej niż szczęśliwy, aby zostawić tę pogodę za sobą," mówi bezczynnie, podnosząc kubek do ust i wypijając łyk. Marszczy się na swój napój, a potem wzrusza ramionami. "Kawa, nie jest całkiem taka jak w domu, ale wystarczy." Uśmiecha się do mnie. "Wybacz, nie pamiętam, czy omawialiśmy to przez telefon, czy nie, ale byłeś w Hiszpanii, tak?".

"Wiele razy, ale tylko krótko. Barcelona, Sewilla i Madryt na mecze. Nie widziałem żadnego z miast. Prawdziwa Hiszpania."

"A to szkoda. Ale rozumiem. To chyba najwięcej z Manchesteru, jaki widziałem". Robi pauzę, a ja chcę mu powiedzieć, że niewiele mu brakuje. "Więc nie znając miasta, nie masz problemów z wykorzenieniem swojego życia tutaj i przeniesieniem się tam?"

Daję mu tepidowy uśmiech. "Wiesz, że nie."

Tutaj można umieścić jedynie ograniczoną liczbę rozdziałów, kliknij poniżej, aby kontynuować czytanie "Zaczynać od nowa"

(Automatycznie przejdzie do książki po otwarciu aplikacji).

❤️Kliknij, by czytać więcej ekscytujących treści❤️