Sr. Perfeito

Capítulo 1

Um som agudo despertou Felix de um sono profundo.O que foi isso?Os pavões malvados do vizinho gritando nos arbustos do lado de fora de sua janela novamente?Não, esse não foi o barulho certo.Quando soou novamente, Félix estava bem acordado e plenamente consciente do que o havia despertado.

Um telefone.

Para a maioria, um telefone tocando na calada da noite era uma coisa ruim.Para um repórter, era o som da oportunidade e da possibilidade.Seria esta a história que lhes traria fama e notoriedade?Qualquer repórter que afirmasse não querer essas coisas estava cheio de merda.Ou estavam mentindo para si mesmos ou apenas para todos ao seu redor.Félix era muitas coisas, algumas delas desagradáveis, mas a auto-ilusão não estava entre seus atributos ou falhas.Ele sabia quem ele era, o que queria e o que era preciso para que isso acontecesse.Ele não mentiu para si mesmo nem para ninguém ao seu redor.

Era a única maneira de viver.

Félix retraiu sua mão direita de baixo de seu travesseiro.Ele pegou seu telefone, mas conectou-se com um segundo travesseiro onde sua mesinha de cabeceira deveria estar.Espere um minuto.Ele estava no lado errado da cama.Só isso não foi suficiente para induzir o pânico, mas a voz sonolenta que atendia o telefone de seu lado normal da cama era.

Oh, Deus.

Os acontecimentos da noite o assaltaram - uma imagem de terra, tecnicolor após a outra.Não era o telefone dele tocando.Ele não estava nem dormindo em sua cama.

Foda-se.Oh, porra.O que foi que eu fiz?

Capítulo 2

Duas semanas antes...

"Ele é um canalha hipócrita e eu não o suporto", Felix rosnou em seu telefone enquanto entrava no estacionamento no trabalho.Ele sonhava uma vez com uma posição mais grandiosa do que o repórter de investigação líder de um jornal de médio porte.Savannah Morning News deveria ser a primeira parada em uma grande aventura, mas Felix ainda estava aqui treze anos depois.Ele estava feliz.Risque isso.A felicidade era um conceito tão estrangeiro quanto viver em Marte.Félix estava contente.Certo?

"Claro", disse Reanna, seu melhor amigo desde a faculdade, voltando seu foco para a conversa deles.

"Não gosto de seu tom paternalista, Ree", Felix atirou de volta.

"Ainda não tomei café suficiente para lidar com suas besteiras, Fee".Ela era a única pessoa no planeta que ele deixaria escapar ao chamá-lo de um nome tão ridículo.Ree e Fee-dois ervilhas em uma vagem.Felix tinha sido o garoto mais pobre e Reanna tinha sido o único estudante negro em seu programa de jornalismo na Emory.Eles freqüentavam a universidade com bolsas de estudo e bolsas, enquanto a maioria das crianças estava lá com as moedas de seus pais.Eles também nunca deixaram Félix e Reanna esquecerem isso.Felix era amargo naquela época, e ele era amargo agora.Ree tinha se saído muito melhor do que ele, e merecidamente.Ela era a melhor pessoa que ele conhecia.

"Foi você quem me chamou", lembrou Felix.

"Para desejar-lhe um feliz aniversário, não para começar com suas velhas queixas contra Jude Arrow".

O Atirador Reto.Cristo.O moniker enfureceu Félix mais do que ele deveria permitir."Não fui eu quem falou o nome dele".

Ree bufou."Eu só perguntei se você o encontrou desde que ele se mudou para Savannah".

"Ele está morando aqui?"perguntou Félix, fingindo ser estúpido.Oh, como ele desejava não saber que o bastardo traidor estava morando em Savannah.Félix não acreditava que a ignorância fosse uma bênção em nenhuma situação além desta.Saber que Jude morava aqui e trabalhava para o Channel Eleven só agitava problemas que ele não podia ignorar.

"Este sou eu com quem você está falando".Não há necessidade de fingir".O calor e a compaixão sufocaram a voz de Reanna."Você já o viu?"

"Não."

Parecia que ele estava prendendo a respiração todos os dias por seis meses, esperando para encontrar Jude em algum lugar.Uma pequena parte de seu cérebro esperava que Jude o procurasse e tomasse outro rumo nas desculpas que Felix havia se recusado a aceitar na faculdade.Felix não precisava ser um bastardo presunçoso, embora ele fosse o mais presunçoso de todos, para esperar que Jude soubesse que trabalhava para o Savannah Morning News.

Era igualmente inacreditável que outro jornalista de investigação, mesmo que especializado em outro meio, não tivesse ouvido falar do podcast Sinistro de Savannah que Felix tinha formado com seus dois amigos, Jonah e Rocky.Diabos, o trio tinha aparecido recentemente em uma entrevista para o programa da manhã produzido pela rede Jude.Jude provavelmente tinha conhecido, mas não fez nenhuma tentativa de procurar Felix, e isso foi o que mais o deixou irritado.Irracionalmente, já que ele havia dito a Jude no dia da formatura para nunca mais falar seu nome, muito menos falar diretamente com ele.

O suspiro de Ree era tão espesso quanto o ar úmido de junho pairando sobre sua amada cidade.Felix sabia o que ela ia dizer, ou pelo menos o que ela queria dizer.Agarrar-se a seus ressentimentos parecia pouco saudável para ela, mas eles alimentaram Félix para empurrar com mais força, mantê-lo faminto e em forma de luta.Félix nunca mais quis ser o alvo das piadas de ninguém, ou o saco de pancada emocional dos valentões, e se recusou a passar mais um dia na pobreza.

Ele pode não ser rico, mas Félix estava longe do garoto sempre faminto com as roupas de boa vontade de mão.Alguns dias, parecia que sua infância havia sido uma vida diferente ou havia pertencido inteiramente a outra pessoa.Sempre que começava a esquecer, Felix se fazia lembrar retirando sua foto de escola da segunda série.Olhando fixamente para seus olhos ocos, o rosto sujo o punha de castigo.

Felix se lembrava de se preparar para a escola o melhor que podia, sem água corrente, comida ou roupas limpas.Diabos, às vezes eles nem sequer tinham eletricidade.Mesmo que sua mãe tivesse ficado sóbria o tempo suficiente para comprar comida com seu salário mensal, isso estragaria muitas vezes quando a companhia de eletricidade desconectava o serviço para pagamentos de inadimplência.

Naquele dia de fotografia, ele pegava sua camisa favorita do chão e a vestia, mesmo que a tivesse usado no dia anterior e soubesse que seus colegas de classe o provocariam sem piedade.Félix tinha mantido sua cabeça erguida e fingia que seus farpas não tinham pousado.

O garoto magricela com os olhos assombrados não foi a única coisa que Felix notou quando olhou para a foto antiga.Ele viu a determinação na postura reta e nos ombros quadrados.Ele empunhava aquela fortaleza como um escudo, desviando o maior número possível de golpes e farpas venenosas.Sua estratégia funcionou.A maioria dos valentões havia perdido o interesse em implicar com um garoto que não lhes havia dado a reação que queriam.Todd Dartmouth foi o único que tinha feito de sua missão pessoal destruir sozinho o espírito de Félix, mas ele nunca pôde.Não no dia da foto na escola primária, quando ele havia provocado Felix por causa da camisa.Não no colegial quando Todd reconheceu que os jeans que Felix usava eram um par que a mãe de Todd tinha doado à Goodwill quando os joelhos começaram a ficar muito finos.Nunca.

"Eu sei, Ree", disse finalmente Félix.Porque ele o fez.Tinha que haver maneiras mais saudáveis de ficar com fome do que agarrar-se aos momentos mais dolorosos de sua vida."Já chega de falar de mim.Minha vida é tão entediante quanto ver tinta secar".

"Você e seus amigos do podcast foram entrevistados no Good Morning America.Você acha isso entediante?"

"Não", disse Félix.Ele adorou cada aspecto de produzir Sinister em Savannah.Por mais que ele adorasse o conteúdo, sua parte favorita era a irmandade que ele havia formado com Rocky e Jonah.

"O podcast está indo muito bem, e o sucesso do 'Ride the Lightning' nos arrebentou", disse Felix.A história do assassinato de uma drag queen em 1982 e a confissão coerciva que se seguiu treze anos depois se tornou uma sensação da noite para o dia.

"Mas...".Ree suscitou

"Algo está errado ou faltando algo.Eu não consigo colocar um dedo nisso".

"Talvez você precise de transar".

Félix estava no meio de um período particularmente longo de seca.Era isso?"Ou talvez um homem faça trinta e cinco anos e comece a ver o mundo de maneira diferente".

"Seu relógio biológico também está fazendo tic-tac?"Reetease.Ela e seu marido, Stephen, estavam tentando engravidar há mais de um ano.A última vez que eles falaram, Ree mencionou a procura de especialistas em fertilidade e adoção.

"Isso é tudo você, linda.Você e Stephen já chegaram a uma decisão?"

"Chegamos", disse ela, após uma pausa."Eu sei que as pessoas pensam que somos loucos, mas decidimos procurar ajuda de um especialista em fertilidade".

"Por que alguém iria culpá-la por fazer tudo o que pode para engravidar?De quem se trata afinal?"

"Nossas famílias estão apenas preocupadas com as despesas", respondeu Ree.

"Você está pedindo a eles que paguem por isso?"

Ree riu."Claro que não, mas teremos que tirar dinheiro de nossas contas de aposentadoria, ou refinanciar a casa, e não há garantias de que funcionará".

"Definitivamente não vai funcionar se você não tentar.Eu poderia lhe emprestar o dinheiro", ofereceu Felix.

"Eu te amo de todo o coração por oferecer, mas não posso aceitar".Você não tem idéia de quanto dinheiro eu estou falando", disse Ree."Só saberei o quanto será caro depois de Stephen e eu termos completado todos os exames e triagens".

"Fiz algumas pesquisas quando você falou sobre isso há alguns meses.Já ouvi o suficiente sobre o processo ao longo dos anos para saber que é caro".Eu te amo, Ree.Você quer um bebê, e eu quero ver isso acontecer".

Félix não fez a oferta de ânimo leve.Seu maior medo era cometer um erro que o enviaria de volta a uma existência empobrecida.Ele havia olhado nos olhos de estupradores e assassinos durante as entrevistas e não hesitou em fazer perguntas difíceis.Felix havia sido ameaçado de violência quando se aproximou demais de alguém que não queria que seus erros fossem expostos.Nenhuma dessas coisas perturbava seu sono ou o fazia suar frio.Recordar a sensação oca de um estômago vazio era suficiente para desencadear pesadelos e insônia por dias, se não semanas.Félix sabia o que era cobiçar algo de tal forma que tomou conta de sua vida.Ele era capaz de ajudar, e o faria, se Ree o deixasse.

"Parece tão superficial", disse Ree suavemente."Há tantos bebês lá fora que precisam de um bom lar.Stephen e eu temos tanto amor para oferecer a eles.Fizemos um pacto.Vamos tentar a fertilidade durante um ano, mas vamos adotar independentemente do resultado.Se eu não engravidar, vamos começar o processo imediatamente.Se eu ficar grávida, então adotaremos dentro de alguns anos".

"Você e Stephen serão pais incríveis.Deixe-me ajudá-los".

"De jeito nenhum".Eu aprecio sua gentileza.Significa mais para mim do que você jamais saberá".

"Qualquer coisa pela minha melhor garota".A oferta ainda se mantém se você mudar de idéia".

Eles conversaram por mais quinze minutos até que Felix avistou o jornalista novato parando em frente ao jornal.O garoto o esfregou da maneira errada.Ninguém era tão perfeito quanto este garoto fingia estar sempre vestido impecavelmente e nunca de mau humor.Félix chamou de besteira.Minerva, o editor do jornal e seu chefe imediato, no entanto, comeu tudo, então Felix foi cuidadoso com o que disse sobre Jimmy Alsop.

"Felix, querido, você está rosnando", disse Ree."Você está pensando em Jude novamente?"

"Aquele maldito escritor novato e bem intencionado acabou de chegar.Vejo-o olhando seu cabelo no espelho, e só quero pisar ali e estragar tudo".

"Tão maduro".

Felix riu."Eu não disse que estava orgulhoso do impulso.Não basta eu reconhecê-lo e não agir sobre ele?"

"É um bom começo".

Felix viu o homem de vinte e poucos anos sair de seu carro com uma caixa de padaria e caminhar rapidamente até a frente do prédio."É melhor eu entrar lá antes que Jimmy comece a medir meu escritório para os móveis de reposição que ele planeja instalar quando eu estiver fora".

"Você acha que ele está a tentar o seu trabalho, hein?"

"Eu sei que sim".

"Não vai adiantar de nada", disse Ree."Minerva te ama".

"Até que alguém mais brilhante apareça", respondeu Félix."Hoje não é esse dia, e isso é tudo do que eu posso ter certeza".

"Verdade".Eu te amo, Fee.Mal posso esperar para vê-lo neste fim de semana".Eles tinham feito planos para Felix dirigir até Atlanta para comemorar os três-cinco grandes.

"Amo você, e estou ansioso para vê-lo também".Dê meu amor a Stephen".

"Farei isso".

Felix desligou a ligação, desligou o carro e foi para dentro.Que surpresas o querido Jimmy vai ter hoje para mim?

Não demorou muito para que ele descobrisse.Ele tinha pendurado uma faixa colorida na sala de descanso que lia:Feliz aniversário Félix!

Jimmy estava de costas para a porta e não sabia que Félix tinha chegado.O novato retirou os bolinhos decorados de forma brilhante da caixa de pastelaria e os arrumou em um display de três níveis.Ele completou sua tarefa e ficou de costas para admirar ou avaliar seu trabalho.Félix não tinha certeza do que queria fazer mais: comer um ou enfiá-lo na cara de Jimmy.O repórter novato ajustou o cupcake verde pálido no topo, movendo-o alguns centímetros para a direita."Agora, está perfeito".

"Exceto que você perdeu a vírgula entre o aniversário e meu nome".

"Oh!"Jimmy arfou.Ele girava, colocando sua mão sobre o coração."Você me assustou".

"Desculpe por isso."Félix não estava."O que está havendo aqui?"

Jimmy riu nervoso, gesticulando para o estandarte."Achei que era bastante auto-explicativo."

"Certo. Eu posso ver o que está acontecendo.Talvez a melhor pergunta seja: por que estamos tendo uma comemoração para o meu aniversário?Eu trabalho aqui há treze anos e nunca tive uma festa de aniversário".

"Talvez isso se deva a sua atitude de picuinhas", contra-argumentou Jimmy.

"Eu acreditaria que se eu fosse o único que não tivesse recebido um banner e cupcakes antes de você aparecer".

Jimmy soprou um fôlego exasperado."Você não pode permitir que alguém faça algo agradável por você?"

Com exceção de seus amigos, as pessoas não fizeram coisas por Félix a menos que quisessem algo em troca."Não".

Jimmy estreitou seus olhos e cruzou os braços sobre o peito."Você não acha que isso diz mais sobre você do que sobre as outras pessoas?"

"Talvez, Jimmy.Isso ainda não explica porque estamos começando uma nova tradição comigo.Por que não Maureen dos classificados?O aniversário dela foi há duas semanas.Sem cupcakes.Sem banner.O aniversário de Holton foi no mês passado.Sem cupcakes.Sem banner.Então, novamente, eu pergunto: por que eu?"

"James".

"Por que eu?"Félix perguntou

Jimmy rolou seus olhos."Meu nome é James, e às vezes as pessoas me chamam Jamie.Ninguém me chama de Jimmy".

"Ninguém?"perguntou Félix, fazendo uma sobrancelha.

"Está bem.Minha mãe ainda o faz.Todos me chamam de James ou Jamie".

"Tenho te chamado de Jimmy desde que você chegou", respondeu Felix.

"E eu te corrigi a cada vez".

"No entanto, você faz um banner e traz bolinhos para o meu aniversário.Por quê?"

Jimmy suspirou tão forte quanto Ree tinha.Félix entendeu.Ele era cansativo, especialmente quando algo não fazia sentido.Felix tinha sido muito rude com Jimmy desde o primeiro dia, e mesmo assim o garoto organizou uma pequena festa de aniversário.Félix sentiu o cheiro de um rato.

O homem mais jovem passou uma mão pelo seu cabelo perfeitamente penteado, estragando-o e, de alguma forma, fazendo-o parecer ainda melhor."Você não gosta de mim, e isso me incomoda".

"Eu não te conheço", contra-argumentou Felix."Se você quer ter sucesso neste negócio, então é melhor encontrar uma maneira de esmagar as tendências que agradam ao seu povo.Você vai se esgotar em um ano.Você precisa escrever a verdade não envernizada sobre qualquer história que você descubra e não dar seus socos só porque alguém pode não gostar dela.Tenho sido um idiota para você desde o dia em que nos conhecemos.Não mereço cupcakes e um banner, mesmo com pontuação incorreta".Jimmy gemeu e cobriu seu rosto, e Felix se sentiu mal por envergonhá-lo.Mais ou menos."Mesmo que você não devesse ter se dado ao trabalho, tenho toda a intenção de enfiar um desses cupcakes na minha boca".

"Sim?"perguntou Jimmy, soando esperançoso.

"Absolutamente.Obrigado pelos cupcakes e pela bandeira".

"Apesar de ter esquecido a vírgula?"perguntou Jimmy.

"Sim, Jimmy".

O jovem repórter rolou os olhos."Você vai ficar com o Jimmy, hein?"

Felix sorriu ao cruzar a sala.Ele tirou um cupcake de morango da exposição e disse: "Absolutamente.James é muito formal, e Jamie é muito...".Felix acenou com sua mão vazia no ar enquanto procurava a palavra certa."Eu não sei".Simplesmente não cabe".

"Tudo bem", Jimmy groused."Feliz maldito aniversário".

"Ali está o espírito", disse Felix enquanto Jimmy saía da sala.

Felix comeu seu cupcake em três mordidas e depois voltou por um segundo.Talvez Jimmy não tenha sido tão ruim assim.

A manhã de Felix estava ocupada, o que significava que passava tão rápido que ele não conseguia se deter no discurso que estava programado para fazer no almoço do Rotary Club.Ele tinha tido suas aulas de discurso e debate em público, então não foi isso que fez suas palmas das mãos suarem durante a viagem pela cidade.Foi seu motivo posterior para aceitar a oportunidade em primeiro lugar.Havia um certo rotariano com quem ele queria falar, e os métodos comuns de agendar um encontro não haviam sido bem sucedidos.

Quando ele chegou para a reunião, o sol já estava alto no céu e queimando a terra.Felix estacionou o carro, depois colocou a gravata e agarrou o blazer que havia trazido com ele.Cristo.Tinha que estar cem graus com a umidade, e a aristocracia ainda insistia em usar trajes formais para as reuniões rotárias.A mania dos negócios ainda não tinha chegado a Savannah.

Uma vez satisfeito de que sua gravata estava direita, Felix desligou o carro e rapidamente atravessou o estacionamento.Ele tinha toda a intenção de beber seu peso em chá doce durante o almoço.Ele chegou ao vestíbulo dentro do prédio e parou quando viu a placa para o evento.Ele leu:O Rotary Club tem o orgulho de apresentar Felix Franklin e Jude Arrow.

"Fode-me de lado", murmurou Felix.

"Essa é uma posição que nunca tentamos".

Capítulo 3

A voz profunda familiar era o equivalente psicológico a uma bomba de pulso eletromagnético, provocando um curto-circuito na fiação do cérebro de Felix e desligando seus sistemas, um a um.A visão de Félix diminuiu primeiro, depois sua audição ficou embotada e seu peito ficou apertado pelo ar preso em seus pulmões em falha.

Não.Ele não vai conseguir o melhor de mim.

Félix fechou os olhos e contou até dez.Então ele fez isso novamente antes de reabri-los lentamente.Felix virou-se para olhar para os olhos azuis de safira da única pessoa que ele havia permitido que partisse seu coração.Droga, o homem parecia ainda melhor em pessoa do que na TV.Bastardo.

Seu nêmesis usava um terno cinza-carvão com uma camisa verde pálida e uma gravata de paisley que teria ficado parvo em qualquer um, menos nele.Felix podia dizer pela maneira como o tecido abraçava os ombros largos de Jude, cintura aparada e coxas grossas que ele não o tinha comprado fora da prateleira em uma loja de departamentos, como Felix tinha feito com seu terno.Bastardo extravagante.

"Jude".A voz triste de Félix não lhe deu nenhuma dúvida sobre seus sentimentos em relação ao homem.

O canto da boca de Jude tremia como se ele estivesse lutando com um sorriso.Ele deve ter vencido a batalha, porque seus lábios se abaixaram após um momento."Olá".

"Olá?"perguntou Félix, sua voz subindo na segunda sílaba.Por que a palavra o irritou tanto?De que outra forma Jude deveria cumprimentá-lo?Olá?Olá?Não deveria tê-lo classificado, mas o fez.

Jude levantou uma sobrancelha de corvo imaculadamente bem cuidada."Eu teria acrescentado seu nome, mas você me proibiu de voltar a falar".Quando Félix não teve um retorno imediato, Jude sorriu."Você se lembra da cena que você fez no dia da formatura, certo?"

"Eu me lembro da conversa", corrigiu Felix.

Não foi como se ele tivesse invadido o palco, empurrado o reitor para fora do caminho, e desfocado sua demanda através do microfone.Jude tinha chamado seu nome após a cerimônia enquanto Felix passeava pela grama verde exuberante do quadrante pela última vez.Ele tinha estado cheio de emoções misturadas.Orgulho por sua realização.Ansiedade por ter conseguido um emprego e ter dado bom uso ao seu diploma.Tristeza de saber que ele nunca mais veria Jude, embora ele nunca mais expressasse essa verdade em voz alta para ninguém.Ele tinha se voltado para enfrentar Jude, uma centelha de esperança pegando fogo dentro dele.Tudo o que Félix precisava ouvir do homem eram duas palavras:Sinto muito.

Em vez disso, Jude havia dito: "Eu quero fazer as coisas bem entre nós".

Cruzando seus braços sobre seu manto de formatura, Félix havia perguntado: "Por que agora?".

"Felix, você age como se eu não tivesse abordado a conversa durante os últimos quatro anos.Você é o único que não quis falar sobre o que aconteceu".

"Errado novamente", Felix havia dito."Eu estava cansado de ouvir você se desviar e negar o que você fez.Eu queria que você se desculpasse por me enganar".

As bochechas de Jude ficaram vermelhas de raiva."Não pedirei desculpas quando não tiver feito nada de errado".Você estava procurando razões para me afastar e agarrou as primeiras oportunidades que surgiram.Por que você pode ser tão objetivo em todas as situações, exceto nas que me envolvem"?

Félix balançou a cabeça."Se você não sabe a resposta à pergunta, então não temos nada sobre o que falar".Na verdade, faça-nos um favor a ambos e nunca mais fale meu nome.Finja que você nunca me conheceu porque vou fazer tudo o que estiver ao meu alcance para esquecer que você existe".

Olhando nos olhos de Jude agora, era impossível esquecer a dor que ele havia testemunhado no dia da formatura.Félix teve que se lembrar à força do que Jude sempre foi um mestre mentiroso e manipulador.Seu nêmesis deu dois passos lentos em direção a Félix, violando seu espaço pessoal.Ele poderia ter recuado alguns passos, mas foda-se qualquer um que acreditasse que ele o faria.Jude respirou fundo, suas narinas flamejando.Então ele inclinou sua cabeça para mais perto, dando a Félix duas opções: puxar para trás ou encontrar aquela boca deliciosa a meio caminho.Ao invés disso, ele se manteve firme, esperando para ver até onde Jude iria.

"Eu tenho uma novidade para você, Ace.Eu já disse seu nome muitas vezes ao longo dos anos.Às vezes, de forma tão poderosa, não há como você não sentir o barulho, independentemente dos quilômetros que nos separam.Vou deixá-lo decidir exatamente o que eu estava fazendo durante aqueles momentos".Jude se endireitou, mas não recuou.

Felix engoliu com força, mas não disse nada.Ele não conseguiu.Sua boca parecia que alguém tinha enfiado um maço de bolas de algodão dentro dele.A língua de Félix parecia pesada demais para se mover.Por sorte, ele foi salvo de responder quando o presidente do Rotary, Neal Jade, entrou no vestíbulo.

"Ótimo", disse Neal, sua voz em expansão ecoando das paredes do pequeno espaço."Ambos os nossos oradores convidados estão aqui.Eles estão prestes a servir o almoço, então entrem e fiquem à vontade".

Felix estava o mais distante possível do conforto.A única coisa que o faria sentir-se melhor seria dar meia volta e sair do prédio.Não era uma opção.Ele não só se recusava a dar a Jude a satisfação de fugir dele, mas não podia desperdiçar sua oportunidade de encurralar um homem esquivo que poderia estar tramando algo antiético na melhor das hipóteses e altamente ilegal na pior das hipóteses.O instinto de Felix lhe contou que havia uma história lá, e ele teve que persegui-la.Esse pensamento lhe libertou a língua.

"Perfeito", disse Félix."Agradeço que me permita falar com o clube hoje".

"O prazer é nosso".Savannah tem sorte de ter repórteres tão estimados como vocês".

"Honrado por estar aqui, Neal", disse Jude.

"Sigam-me, companheiros", disse o presidente do clube antes de dar meia-volta e voltar para dentro do salão.

Jude seguiu, parando apenas o tempo suficiente para se inclinar mais uma vez."Feliz aniversário, a propósito".

Félix não se surpreendeu que Jude se lembrasse, mas ficou chocado por Jude admitir que sim.Felix permaneceu no vestíbulo por alguns momentos para se reunir, enquanto Neal e Jude entraram mais profundamente na sala.Quando as pessoas notaram Jude, interromperam imediatamente suas conversas e correram para cumprimentar o homem incômodo e bonito.Félix esquadrinhou seus ombros e se aproximou do grupo de pessoas ao redor de Judá.Ele esperava que algumas delas lhe mostrassem igual atenção, mas só recebeu alguns sorrisos e alguns acenos de cabeça cortados, então ele continuou em direção à cabeça da sala, onde foi montada uma mesa para os oficiais do Rotary e os oradores convidados.A chapa de Neal Jade sentou-se no meio da mesa e colocou cartões para Felix e Jude sentaram-se de ambos os lados.Graças a Felix não teria que bater cotovelos com Jude durante a refeição.

Felix teve o cuidado de manter sua expressão neutra enquanto a amargura insidiosa da bílis queimou um caminho até o esôfago e ameaçou sufocá-lo.Uma vez que chegou a seu assento, ele tomou um longo copo de água para lavá-lo de volta para baixo.Ele foi tentado a limpar sua boca com a palma de sua mão para dar aos Savannah's o melhor espetáculo que esperavam dele.Não importava o quanto ele trabalhasse ou quantos elogios ele recebesse, nunca seria bom o suficiente para pessoas como ele.

Ele nunca seria bom o suficiente.

Uma pequena parte de Félix esperava uma pequena mudança de atitude depois que o podcast Sinistro de Savannah decolou, especialmente após a aparição em um programa matinal sindicalizado nacionalmente.Não.O bom povo de Savannah ainda optou por bajular todo o Jude Arrow.Por quê?Félix sabia que a aparência física de Jude atraía as pessoas, e não se podia ignorar seu carisma.Um arrepio rolou através dele enquanto ele se lembrava da troca no vestíbulo e do clarão de calor que ele havia visto nos olhos azuis escuros de Jude.

Félix tomou outro gole.Depois outro.

O magnetismo de Jude não se limitou a puxar para Félix; ele o agarrou pelos tomates.Repetidamente, o olhar de Félix se deslocava para seu nêmesis e a multidão circulava ao seu redor.Um homem curto e pausado disse algo que seu nêmesis deve ter achado hilário porque Jude inclinou sua cabeça para trás e riu de coração antes de bater palmas no ombro do homem.Felix lembrou-se muito bem da força e da ternura que as mãos de Jude transpiravam.

"Eu tenho uma novidade para você, Ace.Eu já disse seu nome muitas vezes ao longo dos anos.Às vezes tão poderosamente não há como não sentir o barulho no inferno, independentemente dos quilômetros que nos separam".

Ah, porra.Por mais que Felix tentasse, ele não conseguia parar de imaginar Jude acariciando seu pau e gritando seu nome enquanto vinha.Mesmo que Jude estivesse provavelmente apenas tentando se levantar dele, ele não podia negar que as palavras o atingissem em nível visceral.Como se Jude sentisse o olhar de Félix, seu inimigo virou sua cabeça e olhou em seus olhos.Os lábios de Jude se curvaram lentamente em um sorriso diabólico, dizendo a Félix que ele sabia exatamente para onde sua mente havia ido.Malvado bastardo.Félix precisava desviar o olhar, mas não conseguia.Talvez ele simplesmente não quisesse.

"Com licença, senhor.Posso lhe dar algo para beber além de água?"A voz feminina suave quebrou o porão que Jude tinha sobre ele.Felix olhou para sua direita, para onde estava um jovem servidor com um cântaro de água na mão.

"Chá doce, por favor", disse Félix.

"Com certeza".Você gostaria de mais água também?"

Félix olhou para seu copo e ficou surpreso ao ver que o tinha drenado."Eu gostaria.Obrigado".

Ela reabasteceu o copo dele, depois colocou o jarro sobre a mesa e tirou uma almofada do bolso de seu avental."Suas opções de entrada hoje são robalo preto com arroz temperado e brócolis, frango frito com purê de batata e molho, ou lasanha vegana.Qual você preferiria?"

"Eu vou com robalo, arroz e brócolis.Obrigado".

O clube we-love-Jude se separou assim que os rotarianos notaram a chegada do pessoal de espera para receber os pedidos.Parecia que eles amavam ainda mais seus estômagos do que o lobo em um terno feito sob medida.Enquanto comiam, Félix observava calmamente as pessoas e as conversas ao seu redor.A primeira coisa que ele observou foi a falta de diversidade.Mais da metade da população de Savannah era negra, mas apenas um dos donos de negócios negros estava presente.Onde estava a representação?Também não havia membros hispânicos ou asiáticos e apenas uma dispersão de mulheres por toda a sala.O único objetivo do Rotary era reunir líderes empresariais e profissionais para promover a boa vontade e a paz em todo o mundo.Nesta sala, parecia que a parte mais significativa da população de Savannah não foi convidada para a mesa.

Neal Jade passou a maior parte do tempo beijando o traseiro de Jude durante o almoço, mas Félix não se importou, pois isso lhe deu a oportunidade de alterar seu discurso na mosca.Ele havia planejado originalmente falar sobre jornalismo de investigação na era moderna, mas ele tinha algo mais importante que queria discutir.Neal só falou com Felix quando ele o informou que Jude estaria falando primeiro.O quê? Ele não estava guardando o melhor para o fim?Que chocante.

Felix planejou afinar Jude para que ele pudesse mapear seu novo discurso, mas se viu sugado mais uma vez pelo carisma do bastardo, agarrando-se a cada palavra de Jude como todos os outros participantes.Não foi tanto o que Jude disse porque seu discurso era seguro e enfadonho.O superpoder de Jude estava em sua entrega.

Algumas coisas nunca mudaram.

A voz de Jude era sedosa e polida com a quantidade perfeita de timbre.Ele se divertia com humor autodepreciativo enquanto falava sobre algumas de suas investigações mais memoráveis de seus dias em Atlanta.O público o devorou.Não o Félix.Ele lutou contra a vontade de revirar os olhos.Então ele ponderou a mesma pergunta pela centésima vez desde que Jude se mudou para Savannah: por que Jude Arrow desistiu de uma carreira lucrativa em Atlanta para se mudar para um mercado muito menor em Savannah?Felix cheirou uma história, e ele ia obter as respostas.Ele poderia fazer algumas ligações e enviar alguns apalpadores, mas preferiria torturar as informações de Jude.

"Agora é hora de eu entregar o microfone a um repórter tenaz, que tenho o privilégio de conhecer há muitos anos.Por favor, dêem uma calorosa recepção a Felix Franklin".

Os rotarianos aplaudiram calorosamente, mas Felix não foi tolo o suficiente para pensar que estavam torcendo para que ele subisse ao pódio.A maior parte da atenção da platéia permaneceu entusiasmada com Jude, mesmo depois que ele voltou ao seu lugar.Isso não bastaria.

Felix ficou reto e orgulhoso atrás do pódio e decidiu falar com o coração."A maior ameaça que os cidadãos de Savannah enfrentam neste momento é a complacência".Isso fez com que algumas cabeças se voltassem na sua direção."O que mata o crescimento econômico e o progresso?A complacência.O que abafa o espírito humano?A complacência.O que encoraja a agitação e o ódio?"Felix inclinou-se um pouco mais para o microfone e baixou sua voz."Tudo bem se você quiser gritar a resposta comigo".Ele acenou para a platéia e disse: "Complacência".Ele ficou feliz quando alguns dos rotarianos também o disseram."O que gera desconfiança nas agências de aplicação da lei e nos políticos?"Ele levantou suas mãos para cima e para baixo para encorajá-los."Complacência", ele e metade da sala disseram."A complacência é invisível e geralmente silenciosa, mas é mortal.Como evitá-la?"

Félix olhou em volta e ficou satisfeito em ver que ele havia capturado a atenção de todos.Alguns membros pareciam desconfortáveis ou pensativos, alguns pareciam irritados, mas a maioria parecia pelo menos estar interessada no que ele tinha a dizer, incluindo a pessoa responsável por Felix aceitar este trabalho de fala.Foi por isso que Félix nunca tomou o caminho seguro.Ele queria alcançar as pessoas em um nível mais profundo e dar-lhes outra maneira de ver as coisas.

"Alguns de vocês parecem realmente desconfortáveis neste momento.Podem estar se perguntando o que diabos estou fazendo aqui em cima, ou como ganhei um convite, ou talvez estejam tentando adivinhar o que vou dizer a seguir".Felix riu, depois sorriu para o grupo."Boa sorte com esse último".Os membros riram de sua tentativa de autodepreciação, mesmo os chateados, e isso o encorajou a cobrar para a frente.

Ele passou os quinze minutos seguintes desafiando os membros do Rotary Club a empurrar para fora de suas zonas de conforto.Felix os incentivou a conhecer pessoas que não se pareciam com eles, a adorar como eles e a amar como eles."Defenda os outros quando você os vê sendo abusados ou oprimidos, especialmente por aqueles que supostamente deveriam protegê-los".A complacência é um inimigo poderoso.Ela pode ser invisível, mas não é invencível.Compaixão.Empatia.Educação.Essas três coisas vão atacar a complacência em cada batalha.Escolham suas armas com sabedoria, amigos, e vamos para a guerra.Obrigado por seu tempo".

Felix ficou satisfeito com os calorosos aplausos que recebeu ao voltar para o seu lugar.Seus olhos se fecharam com os de Jude que aplaudiram junto com os membros e os oficiais do Rotary na mesa principal.O olhar pesado de Jude deu a Félix todo tipo de idéias.Ele as arrumou até ficar sozinho.

Depois que Félix voltou ao seu lugar, o presidente do clube se inclinou para ele e disse: "Como você gostaria de se tornar um rotariano e liderar um comitê de direção para aumentar a diversidade do nosso grupo"?

Félix ficou sem palavras.Ele esperava que Neal estivesse zangado com sua afirmação ousada de que o grupo estava faltando de alguma forma.Uma vez recuperado de sua surpresa, ele teve que decidir se tinha tempo para assumir a responsabilidade.As exigências agitadas de seu trabalho no jornal e seus compromissos no podcast deixaram pouco tempo pessoal para fazer coisas que o deixavam feliz.Quem ele estava enganando?Trabalhar e ter um propósito trouxe mais alegria para Felix do que ter tempo livre para entrar em uma discussão com um idiota na mídia social.Esta oferta era o tipo de oportunidade que ele estava esperando, e ele seria tolo em desperdiçá-la.Para não mencionar a hipocrisia.Faça como eu digo e não como eu faço.

"Ficaria honrado", disse Felix, estendendo sua mão para Neal."Posso chamá-lo mais tarde hoje para discuti-lo em mais detalhes?Eu ficaria por aqui após a reunião, mas tenho um compromisso importante".

"Absolutamente", disse o homem mais velho jovialmente antes de subir e voltar ao pódio.

Felix esperava que Neal não demorasse muito para encerrar a reunião, especialmente porque ele lhe disse que tinha outro compromisso, mas os senhores sulistas nunca pareceram ter pressa em fazer nada.A antecipação de encurralar suas presas crescia a cada segundo que passava, até que Félix estava praticamente vibrando.Ele estudou o homem sub-repticiamente para não atrair nenhuma atenção indesejada para si mesmo e inclinar sua mão.

Quando Neal finalmente suspendeu a reunião, sua pedreira levantou-se de seu assento, acenou para aqueles ao seu redor, e começou a ir em direção à saída.Félix tinha duas opções: fazer o mesmo ou esperar por outra hora para se aproximar do homem.A persistência era sua virtude, não a paciência.Félix também se levantou rapidamente, mas virou-se para enfrentar Neal, que estava perto da mesa.

"Estarei em contato esta tarde, Neal".

"Parece ótimo".Ansioso por isso".

Félix seguiu sua presa, entusiasmando-se a cada passo.

"Félix", Jude chamou atrás dele."Dás-me um minuto?"

Félix quase tropeçou quando seu nome rolou da língua bifurcada do diabo.Maldito seja ele.Ele fingiu não ouvir Jude e aumentou seu ritmo.Esta poderia ser sua única chance, e ele não a perderia.

Felix limpou o prédio e avistou sua presa mais uma vez.A sorte estava sorrindo para ele porque alguém tinha parado o homem esquivo antes que ele pudesse fugir.

Eu o peguei agora, Sr. Perfeito.

Capítulo 4

Félix sabia melhor do que interromper a conversa que seu alvo estava conduzindo com o exuberante rotariano.Em vez disso, ele ficou debaixo de uma árvore de sombra não muito longe de onde Cameron Spencer, O Rei do Automóvel, havia estacionado.Ele se contentou em observar a troca - algo em que os repórteres eram extremamente bons.Podia-se tirar muitas pistas da linguagem corporal de uma pessoa ou da maneira como ela tratava os outros quando não se dava conta de que ninguém estava observando.

Os dois homens eram um estudo em contraste.Cameron Spencer era um homem marcante, com cabelos loiros grossos e perfeitos e um rosto bronzeado que fazia seu sorriso parecer ainda mais branco.Na terra verde de Deus, seus dentes não eram naturalmente tão brilhantes ou perfeitos.Tinha que ser facetas de porcelana.Spencer era alto, de ombros largos, e aparado, onde o homem que o deslizava era exatamente o oposto em todos os aspectos.À primeira vista, Félix viu dois amigos alcançando os velhos tempos.Cameron sorriu para o homem mais velho, mais curto, cujos lábios se moviam uma milha por minuto enquanto ele gesticulava loucamente.Após uma análise mais detalhada, Felix notou o pequeno sulco na testa do Auto King, sua postura rígida e seus olhares de dardo em direção à direção que ele queria seguir.E este homem fez alguém como Cameron Spencer sentir-se inquieto?Talvez não tenha sido o homem, mas o próprio atraso que o estava irritando.Se assim fosse, Felix iria agarrá-lo por seu desconforto e dar-lhe uma boa reviravolta.

O homem mais velho e paupérrimo imitava a bobagem enquanto ele falava, inclinando-se para trás como se tivesse um peixe enorme em sua linha imaginária.Ele estava compartilhando uma história de pesca, ou estava em vendas como Spencer e tinha desembarcado um grande cliente?Então o homem levantou as mãos na sua frente, espaçando-as uns bons dezoito centímetros.Definitivamente, uma história de pesca.Spencer guffawed e bateu no homem no ombro com força suficiente para fazê-lo cambalear para a direita.Os rapazes da fraternidade tiveram seus abraços de irmão, e os homens de negócios tiveram suas lesmas de irmão.

As feições joviais de Spencer se transformaram em decepção quando ele deu um passo em direção ao seu veículo, depois bateu com a cabeça na direção também.Felix não precisava ouvir a voz de Spencer para saber que ele estava terminando a conversa educadamente.O homem baixo acenou com a cabeça e sorriu para O Rei do Automóvel, mas sua frustração era óbvia.Spencer bateu nele de novo, depois se movimentou e começou a caminhar em direção ao seu carro.

É hora do show.

Spencer tirou seu celular do bolso e olhou para a tela enquanto atravessava o estacionamento, o que significava que ele não tinha notado Felix encostado no tronco da árvore a apenas 1,5 metros de seu carro.

Felix esperou até que Spencer estivesse a apenas alguns metros de distância antes de pisar de baixo da árvore de sombra."Desculpe-me, Sr. Spencer.Poderia me dar um momento de seu tempo?"

O corpo de Spencer se masturbou até uma parada repentina.Ele levantou a cabeça e fixou seu olhar em Félix.Os olhos de Spencer se alargaram, e sua boca se abriu em um suspiro silencioso.Então sua surpresa se transformou em aborrecimento.Spencer estreitou os olhos e pressionou os lábios para uma linha plana.Como se alguém ligasse um interruptor, o Auto King tremulava diante dos olhos de Félix.Spencer sorriu radiantemente, e os vincos em sua testa suavizaram.Tudo aconteceu tão rápido, mas Félix vislumbrou um alarme genuíno nos olhos escuros do homem antes que ele limpasse sua expressão.Interessante.Quem Cameron Spencer temia?

"Sr. Franklin", disse Cameron com jovialidade."Acho que seu discurso foi ótimo e não poderia estar mais de acordo com você".

"Obrigado, Sr. Spencer".

O Rei do Automóvel fez um gesto ao seu carro."Gostaria de poder ficar por aqui e conversar, mas realmente preciso ir andando".Já estou atrasado para uma reunião".Ele começou a caminhar até seu carro sem esperar a resposta de Félix.Ele tinha pelo menos dado ao outro homem um momento rápido para falar sobre o "whopper" que ele havia pegado no lago.Por que não dar a Félix a mesma cortesia?

Félix também deu um passo adiante para que ambos os homens chegassem ao carro de Spencer ao mesmo tempo."Receio ter que insistir em um momento de seu tempo, Sr. Spencer".

"Sr. Franklin, com todo o respeito, acho seu maneirismo grosseiro.Se você quiser falar comigo, pode ligar para o meu assistente na concessionária e marcar uma hora".

"Eu já tentei.Cinco vezes, para ser exato.Isso foi depois de falar com todos os gerentes do local, desde o departamento de serviço até o gerente geral.Vou ter minha palavra agora mesmo e lhe darei a chance de fazer a coisa certa".

Cameron fez uma sobrancelha loira, cruzou os braços sobre o peito e riu.Não foi um som humorístico, mas um desdenhoso."Você está me ameaçando?"

"A verdade te assusta?"Félix contra-atacou.

Spencer deu um suspiro enquanto olhava para seu relógio."Você tem cinco minutos, Sr. Franklin.Nem um segundo a mais".

"Ótimo.Só preciso de dois", respondeu Félix."Comprei um Ford Fusion novinho em folha na sua concessionária há quatro anos.Foi meu primeiro carro novo, então, claro, comprei um com todos os sinos e apitos, assim como os planos de proteção extra que sua concessionária me ofereceu.Assegurei-me de ter um seguro contra falhas, para que eu não ficasse lixado se eu totalizasse meu carro.Também comprei uma garantia estendida para fornecer proteção de pára-choques contra avarias mecânicas uma vez que a garantia de fábrica tenha expirado.Você está familiarizado com esses programas?".

Spencer bateu com o queixo mais alto."É claro".

"A transmissão saiu no meu Fusion três meses atrás, e eu tentei de todas as maneiras possíveis para que sua concessionária honrasse a garantia estendida que eles me venderam.Tudo o que recebi foi o runaround, inclusive de você".

"Sr. Franklin, asseguro-lhe, não fui informado de suas tentativas de falar comigo".

Felix riu, imitando o tom desdenhoso de Spencer."Você me fez acreditar que seu assistente pessoal falhou em dar-lhe a mensagem em cinco ocasiões".

"Veronica filtra minhas mensagens, e sim, isso inclui ela fazer chamadas de julgamento sobre quais me dar, e quais delegar a outra pessoa na concessionária".

Felix não podia discutir com a lógica.Se ele fosse proprietário de várias concessionárias, precisaria de alguém para administrar a interferência por ele.Spencer tinha que receber dezenas de ligações todos os dias que seriam melhor atendidas por alguém em vendas ou serviços."Sr. Spencer, posso apreciar a necessidade de que seu assistente faça a triagem de suas chamadas.Entretanto, eu lhe forneci informações detalhadas cada vez que solicitei uma audiência com The Auto King".Spencer se mostrou pouco à sua referência.Ótimo."Contei-lhe sobre o departamento de serviço que se recusou a substituir a transmissão porque alegaram que eu não havia cumprido o cronograma de manutenção recomendado no manual do proprietário".

Foi uma grande bobagem.Onde a maioria das pessoas compra um carro novo por capricho, Felix pensou sobre isso por duas semanas antes de puxar o gatilho.Mesmo que o pagamento estivesse bem dentro de seu orçamento, ele não conseguia abalar seu medo de que estava caminhando para a perdição financeira, tendo tanto uma hipoteca como um pagamento de carro.

"Bem, aí está", disse Cameron, desdenhosamente, alcançando a maçaneta da porta do carro.

"Não tão rápido, senhor", disse Felix firmemente."Eu segui o cronograma de manutenção, e todos os serviços foram realizados em sua concessionária, mas por alguma reviravolta do destino azarado, os registros não estão mais em seu sistema".

"Fizemos um upgrade em nossos sistemas de computador no ano passado, e perdemos alguns dos registros".É lamentável e lamentável", disse Spencer.

"É para alguns, mas não para mim".Guardei todos os recibos de sua concessionária, incluindo as impressões coloridas que me deram que explicavam exatamente o que serviram e verificaram durante minhas visitas.Eu peguei meu manual do proprietário e olhei as recomendações de serviço.Encontrei cada uma delas.Não estou mais disposto a brincar com a sua concessionária, Sr. Spencer.Eu cumpri os termos do contrato de garantia, e espero que você cumpra os seus".

Felix não disse a Spencer que tinha recebido um e-mail de Molly Gregg, uma cliente que tinha tido uma experiência semelhante com o The Auto King quando ela tentou apresentar uma reclamação de seguro após ter totalizado seu carro.Ele também não compartilhou com Spencer que a mulher tinha feito uma pequena escavação e descobriu que a empresa que emitia apólices de seguro contra falhas, Indemnity Gap Protection Plans, era propriedade da mesma empresa controladora que estendeu as garantias, Platinum Auto Protection.

Molly inicialmente levou suas preocupações ao nêmesis de Felix, mas Jude não estava interessado em prosseguir com suas reivindicações.Felix com toda certeza estava.Ele não só tinha um interesse pessoal no resultado, mas Felix acreditava que as garantias estendidas e as políticas de brechas não passavam de golpes.Não era ilegal ou antiético para a The Camelot Corporation oferecer ambos os serviços aos concessionários, mas Felix encontrou poucas informações sobre eles na internet.Enquanto as empresas eram licenciadas no estado para operar um negócio, seus websites eram genéricos e não profissionais.A Felix havia encontrado um website de consumo que encorajava seus membros a compartilhar experiências que poderiam encorajar ou desencorajar outros a utilizar prestadores de serviços.Não faltaram pessoas afirmando que a Auto King os lixou.Onde havia fumaça, havia fogo.

Spencer colou aquele sorriso falso em seu rosto novamente."Sr. Franklin, parece que suas frustrações são justificadas, e eu peço desculpas por minha concessionária ter decepcionado você.Nós valorizamos cada um de nossos clientes e queremos que eles voltem quando fizerem compras para seu próximo carro.Começamos com o pé errado aqui esta tarde, e assumo total responsabilidade por isso.Estou realmente atrasado para uma reunião, mas gostaria de ter a oportunidade de corrigir as coisas com vocês.Você consideraria encontrar-se comigo na concessionária por volta das quatro horas desta tarde?".

Felix ficou surpreso com a rápida reviravolta do homem, mas ele não se deixou enganar por isso.Felix também colou um sorriso falso em seu rosto e mandou o Rei do Automóvel."Absolutamente.Eu agradeço.Levarei meu arquivo de registros de serviço comigo".

"Você faz isso", disse Spencer, soando como se estivesse lutando contra uma mágoa.

Felix sorriu genuinamente para o homem enquanto ele se afastava."Não vou mantê-lo nem mais um segundo".Até breve, Sr. Spencer".

O Rei do Automóvel acenou com a cabeça, depois abriu a porta de seu carro, escorregando para dentro sem outra palavra.

Felix se sentiu triunfante ao ver Spencer se afastar.Ele consertava sua transmissão e descobria o que a serpente estava escondendo.

"Félix".

Seu bom humor evaporou quando ele se virou para enfrentar Jude, que estava barrando na direção de Felix com um passo intencional que combinava com a expressão determinada em seu rosto.O primeiro instinto de Felix foi fugir, mas ele não quis dar a Jude a satisfação.

"Por que você me ignorou por dentro?"Jude perguntou quando parou na frente de Félix."Eu sei muito bem que você me ouviu chamar seu nome.Eu vi a maneira como seu corpo endureceu".

"A que horas?Dentro do salão de reuniões ou agora mesmo no estacionamento?"Felix respondeu."Você quebrou a regra, de qualquer forma".

"Félix.Félix.Félix", respondeu Jude de forma ríspida."Era uma regra estúpida, e nunca concordei com ela, de qualquer forma.Por que você me ignorou para perseguir Cameron Spencer no estacionamento?"

Felix não ficou surpreso que Jude tivesse descoberto, mas, mais uma vez, Felix não tinha tentado esconder sua intenção."Não é da sua conta, Jude.Volte ao seu posto antes que o sol derreta sua mousse de cabelo".

Félix se deslocou e atravessou o terreno para onde havia estacionado seu antigo Jeep Wagoneer.Ele havia comprado Woody acabado de sair da faculdade e nunca o havia decepcionado uma única vez.Os sapatos de Jude bateram rapidamente contra o pavimento enquanto ele seguia Felix.

"Não me diga que você está comprando as reivindicações de Molly Gregg", disse Jude.

Félix não parou até chegar em seu carro.Então ele se virou e enfrentou Jude mais uma vez."Eu não sei do que você está falando".

"Mentira".A Sra. Gregg me disse que estava levando a história até você quando me recusei a investigar mais sobre suas alegações.Considerando o quanto você odeia pessoas ricas, não estou nada surpreso que você tenha pulado em cima dela".

A mandíbula de Felix doeu por apertá-la com tanta força.Ele respirou fundo e forçou seu corpo a relaxar."Eu não odeio pessoas ricas".Eu me ressinto quando essas pessoas acumulam suas fortunas por ganhos ilícitos ou por pisar nas pessoas pequenas".Minha conversa com o Sr. Spencer não tem nada a ver com essa pessoa Molly.Se você deve saber, a concessionária da Auto King está tentando me lixar.Eu não vou querer".

Jude levantou uma sobrancelha de corvo."Você se aproximou dele no estacionamento depois de uma reunião do Rotary para expor suas queixas?Por que não ligar para a concessionária dele e solicitar uma reunião?"

Felix jogou sua cabeça para trás e riu.Em seguida, ele bateu no Jude com muito mais força do que era necessário."É tão engraçado que você acha que eu não tentei isso já".É bom saber que você ainda pensa tão pouco de mim.Vá se danar, Jude".Felix abriu a porta do carro, mas Jude se inclinou ao seu redor para fechá-la novamente.

A manobra aproximou seus corpos, e Felix pôde sentir o calor rolar do corpo de Jude.Ao invés de se afastar, Jude permaneceu lá e riu.O som rico e garganta fez o coração traidor de Félix galopar."Não tente enganar um mentiroso, Félix.Você acha que eu não consigo reconhecer seus relatos depois de todos estes anos.Você acha que está em uma grande história.Você a quer tanto que pode saboreá-la".

O hálito de Jude fantasmagórico sobre o pescoço de Felix.Ele não conseguiu evitar que os arrepios lhe saltassem pelo corpo todo, mas pôde lutar contra seus impulsos de tremer e inclinar-se para o calor de Jude.Agora não.Nunca mais.Mentiroso.

"Você não sabe nada sobre mim, Jude".

"Você está errado, Félix".Jude respirou fundo, trêmulo."Você não perguntou por que eu queria falar com você depois da reunião".

"Eu já lhe disse.Não temos nada a discutir.Afaste-se para que eu possa entrar no meu carro".Não quero causar uma cena e embaraçar o Atirador Reto na frente dos bons cidadãos de Savannah".

"Temos muito que conversar, mas acho que vou deixar você descobrir isso por conta própria", disse Jude.

Félix se virou para se posicionar contra ele, mas Jude já tinha começado a se afastar."O que isso quer dizer?"

Jude se virou e andou para trás."Oh, não.Eu tentei falar com você como um adulto, mas seu rabo teimoso não estava tendo nada disso.Você vai descobrir logo", disse Jude casualmente antes de dar a volta por cima.

O passo de Jude foi proposital, e sua postura falava de um homem que estava totalmente confiante em sua própria pele.Ou de um homem que tinha a vantagem.O que ele quis dizer quando disse que Felix descobriria logo?

Felix odiava surpresas e tinha um mau pressentimento de que não iria gostar de qualquer segredo que Jude guardasse.Foi contra sua natureza recuar, mas ele entrou em seu carro e despediu seus velhos fiéis, sabendo que irritaria Jude por não ter mordido a isca.

Félix riria por último quando descobrisse o segredo de Cameron Spencer e expusesse O Rei do Automóvel, também conhecido como Sr. Perfeito, como nada mais do que um criminoso comum.

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