Prológus (1)
======================== Prológus ======================== Gavin végigkocogott a homokos tengerparton, élvezte az óceán felől érkező hűvös szellőt. "Eldöntötted már, hogy kit hívsz meg a ma esti tábortűzhöz?" Legjobb barátja kérdésére Gavin nem tévedt el, miközben tovább kocogott. "Még nem. Van ötleted?" "Néhány, de olyan nincs, akit meg akarnál kérdezni." Gavin felnevetett Tony szarkazmusán, nem vette komolyan. Az, hogy mindketten más típusú lányokhoz vonzódtak, mindkettőjüknek előnyére vált. Tony a karcsú és könnyű, míg Gavin a különböző méretű és kihívást jelentő lányokhoz vonzódott. Ugyanúgy vonzódott azokhoz a lányokhoz, akik ugyanannyira kitettek magukért, mint bármelyik vörösvérű tizenhat éves fiú, mégis azon kapta magát, hogy a tapasztaltabb lányokat szereti, akik elég okosak voltak ahhoz, hogy minden Tom, Dick és Tony-t elkerüljenek. "Arra gondoltam, hogy megkérdezem Laceyt." Gavin abbahagyta a kocogást, amikor Tony nevetni kezdett. A barátja megfordult, amikor meglátta, hogy Gavin nincs mellette. "Mi van?" - kiáltott fel, és visszasétált hozzá. "Miből gondolod, hogy Lacey nem akar randizni velem?" "Azon kívül, hogy nem a te súlycsoportod." Tony felszippantott egy levegőt, és ismét nevetni kezdett. "Elsőéves kora óta Devannal jár, és gúnyt űz belőled, hogy Loker régi biciklijével jársz a suliba". "Ez egy klasszikus." "Ez szar." "Dolgozom rajta." "Jobban járnál, ha szereznél egy részmunkaidős állást, hogy vehess egy kocsit. A lányok nem véletlenül szeretik a kocsis srácokat. Úgy hívják, hogy hátsó ülés." "Kinek kell hátsó ülés?" Gavin a kezével intett az előttük elterülő, kilométeres tengerpart felé. "Van egy takaró a nyeregtáskámban." "Haver, a csajok mindig utálnak a parton dugni. Egyszer-kétszer jó móka, de az a kibaszott homok egy kínszenvedés. Mindenhova eljut." Gavin megvonta a vállát, nem törődött vele. "Ha megunják, akkor mehetünk hozzám. Ton nem bánja, ha nálam alszanak." "A legtöbb lány nem akar úgy smárolni, hogy egy szülő van a házban." "Nekem még nem volt problémám vele. A legtöbbjük kedveli őt. Szerintük az apám király." Tony vállai megereszkedtek. "Ő az. A szüleim pokolian bénák. Apám szívrohamot kapna, ha megpróbálnék becsempészni egy lányt a szobámba, és még csak be sem kell csempészni őket. Ton mindent megenged, amit csak akarsz." "Ja, persze. Bárcsak így lenne. Ton tud keményfejű lenni, ha az iskolai feladatokról, az ivásról és a takarodó utáni kintlétről van szó. Csak inkább legyen otthon este, minthogy kint legyek a biciklivel." "Inkább tűröm ezt a szarságot, minthogy mindig elférjek a hátsó ülésen, amikor dugni akarok." Gavin elvigyorodott, sarkon fordult, hogy újra kocogni kezdjen; Tony utolérte mellette. A pokolba is, tudta, hogy megvan neki. Rettegett attól, hogy Ton nyugdíjba vonul a hadseregtől, tizenkét éves kora óta megszokta, hogy csak ő és Loker vannak. Az anyjuk egy nap felébredt, és a semmiből úgy döntött, hogy elege van abból, hogy megvárja, amíg Ton nyugdíjba vonul, és hogy két fiú felelőssége legyen. Hogy elismerést adjon neki, megvárta, amíg Loker tizenhét éves lesz és érettségi előtt áll, mielőtt elment volna. Ton már majdnem lemondott a megbízatásáról, amikor Loker közölte vele, hogy ő vigyáz Gavinre, amíg az apja be nem fejezi a bevetését. Három évvel később Ton hazatért, Loker pedig már másnap elment, hogy beteljesítse a saját álmait, és a haditengerészetnél szolgáljon. Az elmúlt egy év nehéz volt ahhoz alkalmazkodni, hogy Ton újra teljes munkaidőben dolgozott, ahelyett, hogy a háttérben maradt volna, mint élete nagy részében. Az átmenetet nehezítette, hogy hiányzott neki Loker. Az idősebbik bátyja sokkal inkább apja volt neki, mint Ton. Közel álltak egymáshoz, mielőtt az anyja elment, és még közelebb kerültek egymáshoz, miután magukra maradtak. Amikor fiatalabb volt, hősökként imádta Lokert. Nem volt semmi, amit ne tudott volna megtenni. Minden barátja féltékeny volt, hogy Loker a testvére. A lányok odavoltak érte, és még a tanárok is csodálták Lokert, és automatikusan kedvelték Gavint, csak azért, mert rokona volt. Lokernek voltak menő barátai, és senkitől sem tűrte a szarságot. A zsarnokok és a gengszterek megtanulták, hogy Lokert messzire kerüljék. Az iskolában és az egész városban hírnevet szerzett magának, hogy ha kell, nem futamodik meg a verekedés elől. A bátyja csak öt évvel volt idősebb nála, de mindig is az idősebbek érettségét sugallta. Bár Gavinnek előnyére vált, hogy Loker felelősséget vállalt érte Ton nyugdíjba vonulásáig, ennek megvoltak a maga hátrányai is. Bizonyos szempontból keményebb tanítómester volt, mint az apja. Loker néha túlzottan is védelmező volt. A távozása előtti két hónap azzal telt, hogy ők ketten összevesztek. Még most is, amikor felhívta, Loker a pokolba küldte, ha Ton azt mondta neki, hogy Gavin megszegte valamelyik szabályát. Gavin csak azt akarta, hogy újra testvérek legyenek, mint az anyja elutazása előtt, és hogy a gyereknevelést hagyják Tonra - most, hogy otthon van. Oldalra fordította a fejét, és észrevette, hogy Tony mögéje dőlt, a combjára tett kézzel állt, és levegőért kapkodott. Visszasprintelt, és a hátára tette a kezét, aggódva, hogy a barátja túlságosan megerőltette magát. "Jól vagy? Kell az inhalátorod?" "Nem, csak adj egy percet." "Szedd össze magad. Nekem is szükségem van egy kis szünetre." Gavin egy homokdűnére ereszkedett, a karját a térdére támasztotta. "Baszd meg! Nincs szükségem arra, hogy babusgass." "Waa ... waa ... Akkor ne úgy beszélj, mintha az lennél" - gúnyolódott Gavin. "Pihenj. Ha készen állsz, visszasétálunk. Le kell zuhanyoznom, és fel kell hívnom Laceyt, hogy megtudjam, mikor jöjjek érte." Dicsekedett, biztos volt benne, hogy a lány igent fog mondani. Megkönnyebbült, amikor Tony lesüllyedt a homokra, és hátradőlt a könyökére. "Hallanom kell, hogy..." Gavin is hátradőlt a könyökére, hogy felbámuljon az égre, hagyva, hogy a nap utolsó sugarai az arcába csapódjanak. Látta, hogy egy kis repülőgép repül el mellette. "Elég alacsonyan van, nem?" - kérdezte szórakozottan, félbeszakítva Tony mondandóját. "Igen. Talán a tengerparton lévő házakat nézegetik?" "Nem hiszem. Rossz irányba tart."
Prológus (2)
Gavin állt, és figyelte, ahogy a repülőgép folytatja repülését az óceán felett, amíg el nem tűnik a látóteréből. Eltörölte magáról a furcsa érzést, amit a gép látványa keltett benne, megfordult, és kezet nyújtott Tonynak. "Te..." Gavin majdnem megbotlott, amikor Tony emelkedni kezdett, amikor a súlytalanság hirtelen érzése eluralkodott rajta. Zavartan Tony volt az, aki megakadályozta, hogy visszazuhanjanak a homokba. "Haver, meg akarsz csókolni?" Gavinnek meg kellett ráznia a fejét, miközben libabőrösödés futott végig a karján, és a tarkóján felállt a szőr, mintha érezte volna, hogy veszély leselkedik rá. "Bocsánat" - motyogta, miközben helyreigazította magát. Visszafordulva a part felé gördülő hullámokra bámult, tett egy lépést előre, összehúzta a szemét a vízen, és próbálta megérteni, miért akar a vízbe rohanni és úszni kezdeni. "Mi a fene bajod van? A frászt hozod rám!" "Nem tudom ...." Gavin a hajába túrta a kezét, ugyanolyan kiborultnak érezte magát a saját viselkedésétől, mint Tony. Még sosem tapasztalt ilyesmit, és nem tudta megmagyarázni a barátjának. "Biztos túl gyorsan álltál." Gavin bólintott, le sem véve a szemét a vízről. "Azt hiszem, igazad van." "Készen állsz? Találnom kell egy randit, veled ellentétben én nem tudok egyet sem kihúzni a varázskalapból." Tony elindult visszafelé, amerre jöttek. "Jössz?" Gavinnek erőltetnie kellett magát, hogy megmozduljon. "Jövök." Amikor újra egymás mellett voltak, Tony ferde vigyorral nézett rá. "Ugye tudod, hogy csak vicceltem a csókolózós résszel kapcsolatban?" Gavin visszavigyorgott. "Ne aggódj, nem vagy az esetem." "Mi a baj velem?" "Haver, büdös vagy. Le kéne zuhanyoznod." Kitérve a könyök elől, amit a barátja megpróbált a bordáiba ütni, Gavin még egy utolsó pillantást vetett az óceánra, mielőtt elindult a barátja után - ahelyett, hogy a vízbe szaladt volna, ahogy szerette volna. Tony azt gondolná, hogy elment az esze, és Gavin egyetértene vele. Hogy a fenébe tudta volna megmagyarázni azt az érzést, amitől minden idegvégződése lángra kapott? Ha elmondaná Tonynak az igazat, az tényleg kiborulna. A pokolba is, ő akarta, és ez történt vele. A bátyja halálra röhögné magát, ha elmondaná neki. Gyakorlatilag hallotta a fejében a színlelt beszélgetést. "Szóval, mi a faszért kellett Tonynak kihalásznia téged a vízből?" "Libabőrös lettem." * * * Az embercsapat csendben sétált a dzsungelben, elszánt arckifejezésük jelezte küldetésük halálos komolyságát. Életek forogtak kockán, az a tény, hogy ezek közül kettő gyerek volt, megakadályozta a férfiakat abban, hogy a rájuk jellemző oda-vissza ugratásokba bocsátkozzanak. Parancsadó kezét felemelve, amikor elérték a korábban felderített helyet, ahol a sűrű lombok és a hatalmas pálmafák fedezéket nyújtottak a kíváncsi szemek vagy műholdak elől, a csapat felkészült. Aztán ketten megindultak előre, felfújva a két RHIB-csónakot, amelyeket egy héttel korábban dobtak le a levegőbe. A csónakokat az ő specifikációi szerint konfigurálták, beleértve a búvóajtókat is, hogy ha bármelyik információja téves lenne, és észrevennék őket, az elszigetelt partról senki ne láthassa, mi történik a csónakban. Ő azonban nem aggódott amiatt, hogy meglátják; az információ nem volt téves. Ő maga gondoskodott róla, ahogy az embereket is ő választotta ki. Kilenctagú csapata a legjobbak legjobbjai voltak minden egyes katonai ágból, akiket kifejezetten arra képeztek ki, hogy mentést végezzenek a szárazföldön és a vízen. Mindegyik tagnak parancsolt már korábban, és olyanokat választott ki, akik nemcsak a küldetés sikeréhez szükséges képességekkel rendelkeztek, hanem olyanokat is, akik soha nem cseszték el, sem személyesen, sem a megbízás során. Inkább a saját életüket adták volna, minthogy elfogadják a kudarcot. Nem akart túl sok csapattagot bevonni a mentőakcióba, de úgy döntött, hogy elegendő hibabiztosíték lesz a helyén, hogy egy esetleges elszámolási hiba ne végződjön életek elvesztésével. Miközben a csónakok felfújták magukat, a férfiak átöltöztek búvárfelszerelésbe, felszerelkeztek, és kétszer is ellenőrizték a felszerelésüket. Ezután három emberével bemászott az egyik csónakba, öten pedig a másikba, hogy várják a jelzést. Az órájára pillantva látta, hogy mindjárt itt az idő. Adrenalin áramlott a vérében, miközben felemelte a nagy teljesítményű távcsövet, és a gépet figyelte, amely bármelyik percben a látóterében lehet. Kiszúrva azt, bemászott a négyszemélyes, fekete, motoros csónakba, amely beleolvad a tenger hullámaiba, és szabad szemmel láthatatlanná teszi őket. Felemelve a kezét, várta a jelet, amit keresett, és amikor a gép szárnya megmerült, majd kiegyenesedett, és ismét megmerült, leengedte a kezét, és azonnal leereszkedett a csónak hasára, miközben az felszállt. Miközben a gép az óceán felé merült, csak annyit tehetett, hogy várta, hogy aprólékos tervének utolsó felvonása végbemegy. Ennek a küldetésnek minden része az ő vállán nyugodott. Nemcsak a csónakokba ültetett embereket választotta ki, hanem a pilótát is, mert az nagy kockázatú küldetésekben jártas volt. Nem volt olyan jó pilóta, mint Bull, de rohadtul közel járt hozzá. Bull pillanatok alatt le tudott állítani egy helikoptert vagy egy repülőgépet, és erre a szakértelemre szüksége volt a küldetés sikeréhez. Ez volt az utolsó küldetése, és nem állt szándékában kudarccal befejezni a parancsnokságát. Évekig nyalta a feljebbvalók seggét, hogy megkapja az előléptetést, amibe most lépett. Azzal érdemelte ki, hogy feláldozta a nőt, akit szeretett, és az életet, amit együtt élhettek volna. Nem volt hajlandó elhagyni a karrierjét, ami az egyetlen dolog volt, ami többet jelentett neki, mint a nő. Bármennyire is szerette volna, eljött az idő, hogy másképp döntsön; túl késő volt a megbánáshoz. Fejét elfordítva a búvóhely ajtajához manőverezett. Ő lesz az első a vízben. A férfi, akit a helyére választott, a másik hajóról készülne ugyanerre. Hozzá hasonlóan kudarc nem szerepelt a szótárában. Feszes testtel figyelte, ahogy a gép orrmeresztő zuhanásba kezdett az óceán felé. Miközben ez történt, a küldetés sikerében való részvétele arra késztette, hogy túl hamar a vízbe szálljon, mint egy versenyúszó, aki túl türelmetlenül várja meg a jelzést. Egy rossz rajt azonban nemcsak a megmentendő lányok életébe kerülhetett volna, hanem a jövőbe is, amelyért olyan keményen dolgozott.
Prológus (3)
Egy cseppet sem zavarta a tudatát, hogy hidegvérrel a saját céljai érdekében használja fel a parancsnoksága alatt álló küldetést. Nem ő lett volna az első kormánytisztviselő, aki feláldozza az erkölcseit, hogy elérje a hatalom szintjét, és nem is ő lett volna az utolsó. Az aprólékos felkészülés, amelyet a hadsereg belé nevelt, biztosította a küldetés számára kidolgozott, kiszámított művelet sikerét. Az egyetlen dolog, ami az útjában állt, a repülőgépen lévő hároméves kislány túlélése volt, aki a tudásával képes volt puskaporos hordót gyújtani a nemzetek között. Nemcsak az ő sorsukat tartotta akaratlanul a kezében, hanem az övét is. Az ellenségei a fejüket röhögték volna azon, hogy Timothy Cooper őrnagy, aki egyetlen szóval nem egy katonai karriert tett tönkre, most a saját karrierje függött a kockán. Amint a repülőgép orra csókolózó távolságba kerül az óceántól, ő már a vízben lesz. A félelem attól, hogy a repülőgép a nyakába zuhan, semmi volt ahhoz a borzalomhoz képest, amivé az élete válna, ha a magánéletét lelepleznék. Ellentétben azzal a férfival, aki szakszerűen úszna mellette, aki még mindig hitt a munkában, amit átvesz, de nem tudta, hogy a tudta nélkül gondosan árnyékos tervbe manőverezték. A repülőgép közeledő hangjára a combjában megfeszültek az izmok, felkészülve arra, hogy átlökje magát a nyitott ajtón. Most először félt attól, hogy nem fog sikerülni neki. Ebben a helyzetben a másodpercek töredéke alatt kellett átadnia a csapat egy másik tagjának a végső jelzést; túl korán, és a gép rájuk zuhanhat, túl későn, és a lányok - legfőképpen a hároméves - megfulladnak. A szőrszálai bizseregtek a ruhája alatt, miközben két másik búvár felkészült arra, hogy kövesse őt az átlátszó ajtóból látható zavaros vízbe. "Gyerünk! Gyerünk!" Egy ezredmásodperc alatt átsiklott a vízen, egy olyan jövő felé, amelynek igénybevételétől még egy olyan hatalmas víztömeg sem volt elég erős, mint az óceán. * * * A felhőtlen égbolt mintha örökké tartana. A hároméves Evangeline bámult ki az apró ablakon, és azt kívánta, bárcsak újra a nagymamájuk házában lenne; kis keze megremegett a húga kezében. Az előző napi karácsonyi vacsora elhúzódó illata még mindig ott lengte körül a levegőt, amikor elindultak a repülőtérre. Zabpehely helyett egy szendvicset könyörgött a nagymamájának pulykával, öntettel és áfonyaszósszal. Még soha nem evett a kocsonyából, és eleinte nem is akarta megenni, de most a világ legcsodálatosabb dolga volt számára. Olyan íze volt, mint a karácsonynak. Ha a nővérének nem sikerült volna rábeszélnie a szüleiket, hogy egyedül menjenek el a nagymamájukhoz, hogy megtapasztalhassák az igazi karácsonyt hóval és ajándékokkal, soha nem tudta volna, hogy a sötét meggylekvár ilyen jó ízű. Örökké a nagymamájával akart élni, hogy minden nap ezt ehesse. A látogatás olyan rövid volt, hogy a fényesen feldíszített fa még mindig állt, amikor aznap reggel elmentek. A húgának el kellett rángatnia őt a fától, miközben a nagymama türelmetlenül várt az ajtóban. "Mennünk kell." A fa tetején villogó csillagot bámulva Evangeline legszívesebben a földre zuhant volna, és könyörgött volna, hogy hadd maradjanak tovább. A nővére aggódó pillantását elkapva hagyta, hogy elvezessék a nagyanyjukat. "Minden rendben lesz. Ne félj." Remegő ajkát összepréselve Evangeline elfordult a kisablaktól, hogy Trudyra nézzen. A nővére soha nem hazudott neki, úgyhogy ha azt mondta, hogy minden rendben lesz, akkor így is lesz. Akkor miért félt ennyire? A gyomra összeszorult, amikor a repülőgép, amelyben ült, hirtelen megrándult. Szorosabban megragadta a nővére kezét, és az ajkába harapott, hogy ne kiáltson. "Minden rendben lesz." Az ismételt megnyugtatásra szorosan összeszorította a szemét, és erősen próbált nem sírni. "Félek. Nem akarom tovább játszani a játékunkat." Érezte, hogy a nővére olyan közel tolódik hozzá, amennyire a karfa engedte. "Muszáj, Evangeline. Hófehérke nem akart elszökni. Eleinte ő is félt, de végül boldogan végződött, nem igaz?" "Azt hiszem, igen" - motyogta Evangeline vonakodva, és próbált nem sírni. "Veled akarok maradni." "Nem lehet. Ha veled megyek, a gonosz király és királynő megtalál téged." Az egyetlen jó része a játéknak, amire Trudy rábeszélte, az volt, hogy nem kell többé látnia a szüleiket. Megijesztették őt. Mindenkit megijesztettek. Még Manny is, aki idősebb és erősebb volt nála. "Ne sírj!" A húga hangjára kinyitotta a szemét. Trudy úgy nézett ki, mintha ő is sírni akarna. "Nem fogok." "Megígérted, hogy bátor leszel." A húga emlékeztetőjére bólintott, és kényszerítette magát, hogy elengedje a húga kezét. "Bátor leszek." Az összes ígéret közül, amit Trudy könyörgött neki, hogy esküdjön meg az utazásuk során, ez ijesztette meg a legjobban. Nem akarta megszegni az ígéretét. Trudy elmondta neki, mi történhet, ha megteszi. "Tudom, hogy az leszel. Én is az leszek." Az, hogy a nagy nővére ugyanúgy félt, segített megnyugtatni a görgeteg gyomrát. Evangeline nem akarta, hogy a nővére féljen. Elszomorította, és nem akarta, hogy Trudy megint sírni kezdjen, mint tegnap este. Hallotta a sírás hangjait a kis ágyban, amelyet együtt osztottak meg, miután a nagymama betakarta őket, és lekapcsolta a villanyt. Egy mozdulat a gép elejéről arra késztette, hogy ismét megragadja a húga kezét. Rémület töltötte el, amikor a férfi felállt a helyéről, és elindult feléjük. Egyik kezét Trudy ülésének háttámlájára helyezte, föléjük hajolt, és megigazította a biztonsági övüket. "Lányok, készen álltok?" Evangeline alig hallotta a férfit a motor hangja felett, ezért a húgára nézett, majd Trudy bólintását utánozta. "Amikor kiáltok, most azt akarom, hogy visszatartsátok a lélegzeteteket, és szorosan csukjátok be a szemeteket." A férfi szeme a helyére szegeződött, a közvetlen tekintete miatt nehéz volt lenyelni a pánikot, amitől megint sírni akart. "Sok ijesztő hangot fogsz hallani, de nem sokáig leszel a víz alatt, mielőtt valaki segíteni fog neked. Nem hagyom, hogy bármelyikőtöknek is baja essen."
Prológus (4)
Evangeline félelmének szorult csomója enyhült a férfi biztosítékára. "Nem félek." A hangja olyan nyikorgóan jött ki, hogy Evangeline-nek meg kellett tisztítania a torkát. "Nem félek." A pilóta arckifejezése megenyhült. "Trudy azt mondta, hogy nem félsz." Evangeline szeme könnybe lábadt, amikor a férfi a tenyerét Trudy fejére nyomta, hogy a térdére eressze. Mivel látta, hogy a férfi ugyanezt akarja tenni vele, megelőzte azzal, hogy ő maga teszi meg. Annyira remegett, hogy örült, hogy a férfi meghúzta a biztonsági övét, mert attól félt, ha nem teszi meg, kicsúszott volna az ülésből. Amikor meghallotta, hogy a férfi visszatér a gép elejére, nem tudta megállni, hogy ne nyúljon ismét Trudy keze után. "Evangeline?" Egy másodpercbe telt, mire válaszolt, nem volt biztos benne, hogy nem törik ki rémült könnyekben. Bátor akart lenni Trudy kedvéért, és megmutatni neki, hogy képes betartani az ígéreteit, mert szüksége volt rá, hogy a nővére is megtartsa a sajátját. "Igen?" - tudta végül elkotyogni. "Megígéred, hogy nem fogsz gyűlölni, amikor hiányozni fogok?" "Rendben." A lány szipogott. "Nem fogom." "Clearwater! Mayday! Mayday! Mayday! Elment az áram! Le fogok zuhanni!" Rémülettel teli elméje szorosabban szorította Trudy kezét, minden ígéretét elfelejtette, amikor a pánik és a félelem a repülőgép lezuhanásától valósággá vált, és nem csak olyanná, amiről a nővére azt mondta, hogy meg fog történni a játékban, amire rábeszélték. A lelke mélyén azt hitte, hogy ez csak egy képzeletbeli játék, amely akkor ér véget, amikor hazatérnek a szigetre a szüleikkel. Evangeline erősebben sírt, amikor meghallotta a kiáltást a gép elejéről. Hogyan kellett volna visszatartania a lélegzetét, ahogy Trudy tanította neki, amikor az orra bedugult a sírástól? "Most! Most!" A rémülettől fel akarta emelni a fejét, hogy rákiáltson a nővérére, hogy hagyja abba. Oldalra fordította a fejét, és kinyitotta a szemét, hogy Trudy nyitott szemmel, az ölébe hajtott fejjel bámuljon vissza rá. Az érzelem, amit ott látott, bátorságot adott neki, hogy abbahagyja a sírást. Az ő hibája volt, hogy Trudynak kellett kitalálnia a játékot, amit ő sem akart játszani. Ahelyett, hogy sikoltozott volna, ahogyan szerette volna, elkezdte énekelni az első dalt, amit Trudy tanított neki. "Igen, Jézus szeret engem, mert a Biblia ezt mondta nekem". Trudy úgy kezdte el énekelni a következő részt, hogy könnyei az ölébe csorogtak. "Jézus szeret engem, ezt tudom". Mielőtt Evangeline sorra énekelhetett volna, az élet, amit ismert, véget ért a repülőgép lezuhanásának hangjával, bele az óceánba, amelyben már akkor megtanult úszni, amikor még járni sem tudott. Ahogy a víz megrohanta, lehunyta a szemét, és mély lélegzetet vett, érezte, ahogy az óceán elnyeli őt a láthatatlan ürességbe. Érezte, hogy Trudy keze elengedi az övét, vadul nyúzott, keresgélt. Rémülten nyitotta ki a száját, hogy Trudyért kiáltson, de ahelyett, hogy víz rohant volna a szájába, levegőt lélegzett be, amikor hirtelen egy maszkot nyomtak az arcához. Minél többet lélegzett be, annál álmosabb lett. Álmosan erősebben összeszorította a szemét, félt attól, hogy mit látna, ha kinyitná. Belebukva érezte, hogy teste könnyedén siklik a vízben, valaki erős karjaiba szorítva. Ösztönösen el akart vergődni, de aztán eszébe jutott a Trudynak tett ígérete. Bátornak kellett lennie, amíg Trudy el tudott menekülni a király és a királynő elől. A nővére azt mondta neki, hogy az a férfi, aki leszállítja őt a repülőgépről, megvédi őt, és gondoskodik róla, hogy egyetlen rohadt alma se kerüljön a közelébe. "Ígérd meg, hogy mindent megteszel, amit mond." Evangeline ünnepélyesen bólintott, érezte, mennyire fontos az ígéret Trudy számára. "Nem számít, mennyire boldogtalan vagy, vagy mennyire hiányzom neked." Evangeline kinyújtotta a kezét, és letörölte a húga arcán lecsúszó könnyeket. "Megígérem, kislányom." Az emlék megtört, amikor a maszkot levették. Egy kis csónakon feküdt, mellette egy idegen, aki egy takarót tekert köré. Evangeline felismerte a férfit a képről, amelyet Trudy mutatott neki, mielőtt széttépte volna. Ő volt az, akiről Trudy azt mondta, hogy megvédi őt, amíg ő maga nem lesz képes erre. A képen kicsit gonosznak tűnt, de közelről egész kedvesnek tűnt. Úgy nézett rá, mint Manny. "Jól vagy, kölyök?" Remegve bólintott, és elkezdett felállni, hogy megnézze, Trudy ott van-e a kis hajón, bár a nővére azt mondta neki, hogy nem lesz ott. Örült, hogy a férfi visszatartotta, amikor a száguldó csónak alja a vízbe csapódott. Olyan gyorsan haladt, hogy félt, hogy elrepül. "Én vagyok Hammer." A férfi nem mosolygott rá barátságosan, mint a legtöbb felnőtt általában, amikor ránézett. Nagyot nyelt, és felbámult a sötétedő égre. "Ginny vagyok." A játék elkezdődött, akár akarta, akár nem.
1. fejezet (1)
======================== Első fejezet ======================== Evangeline belenyúlt a pattogatott kukoricás tálba, miközben rajzfilmet nézett a kis ágy előtt álló televízión, amelyen ült. A vajas finomságot rágcsálva bűntudata volt, hogy a nővére nélkül élvezi, akivel megoszthatja. A húgára gondolva nehezére esett nyelni, és nem kezdett el újra sírni. Összegömbölyödve, a dereka ívéhez húzta a tál popcornt, és lehunyta a szemét, miután elvesztette az érdeklődését a rajzfilm iránt, amelyet Hammer bekapcsolt neki, hogy nézze, mielőtt bement a fürdőszobába. Unta már a rajzfilmnézést; mióta Hammer bevitte a kis házba, csak ezt csinálta. Még azt sem engedte ki játszani, hiába kérte annyiszor. Közelebb húzta magához a mackót, amit Hammer adott neki, és megdörzsölte az arcát a puha bundához, úgy tett, mintha Trudy lenne. Fel sem emelte a fejét, amikor halk kopogást hallott az ajtón, már megszokta, hogy Hammer barátai jönnek hozzá beszélgetni vagy zuhanyozni. Egyik barátja sem beszélt vele, ami miatt még jobban hiányzott neki Trudy. A nővére képes lett volna rábeszélni Hammert, hogy engedje ki őket játszani, és rávenni a barátait, hogy játsszanak velük. Trudy jó volt a játékokban, sokkal jobb, mint ő maga. Mindig elrontotta, és bajba került, ha rosszul játszotta a játékokat. "Beszélnünk kell." Evangeline összerezzent az ajtóhoz lépő férfi hangjára. A csónakban volt, amikor Hammer végre hagyta, hogy felüljön. Evangeline nem akarta elmondani Hammernek, hogy az idegen undorító érzést kelt benne. Mi lenne, ha azt mondaná Hammernek, hogy nem kedveli a barátját? Vajon Hammer megharagudna rá? Tényleg nem akarta, hogy megharagudjon rá. Amióta nála lakott, a férfi hagyta, hogy bármit egyen, amit csak akar, és annyi rajzfilmet nézzen, amennyit csak akar. Megkérdezte tőle, hogy van-e kislánya, mire a férfi azt mondta neki, hogy nincs. Lefogadta, hogy jó apuka lenne belőle. Azt kívánta, bárcsak ő lenne az apja. Nem szerette az övét, és nagyon, nagyon nem szerette az anyját. Egyáltalán nem hiányoztak neki úgy, mint a nővére és a nagymamája. A gyomra felfordult. Miről akart beszélni a férfi, akit nem szeretett, és nem akarta, hogy hallja? Trudyról akart beszélni, és nem akarta, hogy megtudja? Ugyanazt a hangnemet használta, mint az anyja és az apja, amikor nem akarták, hogy ő és Trudy meghallgassák, miről beszélnek. Evangeline ügyelt rá, hogy ne mozduljon, amikor lépések közeledtek az ágyhoz. "Elaludt. Kimehetünk." Hammer halk hangja elhalkult, ahogy eltávolodott az ágytól. Miután hallotta, hogy az ajtó kinyílik és becsukódik mögöttük, mozdulatlan maradt, amíg meg nem bizonyosodott róla, hogy egyik férfi sem jön vissza. Óvatosan kinyitotta a szemét, és meggyőződött róla, hogy egyedül van a szobában, mielőtt kicsúszott az ágyból. Hammer nem engedte, hogy kimenjen játszani, de odabent azt játszhatott, amit csak akart. Felsietett a kis faház keskeny lépcsőjén, és a padláson egy aprócska ablakhoz kúszott. Az ablak alá ülve lassan egy résnyire kinyitotta az ablakot, majd a térdei köré fonta a karját, hogy hallgatózzon. "Mi a fene folyik itt, parancsnok? Két hete egy női tisztet kellett volna küldeni a leváltásomra. Csak egy napot kellett volna itt lennem, maximum kettőt." Evangeline a térdei köré szorította a karját a Hammer által használt csúnya szó hallatán. Ez volt az egyik olyan szó, amiről Trudy azt mondta neki, hogy nagyon csúnya, amikor Manny egyszer előttük használta. "Változott a terv." "Milyen változás? És miért nem értesítettek erről korábban?" "Úgy döntöttem, hogy jobb, ha várunk. Nem akartam, hogy addig kérdezősködjenek, miért van szükségünk női tisztre, amíg a gyermek halálát el nem fogadják. Túl gyanús lett volna, ha egy női tisztet hirtelen elküldenek a szolgálatból." "Ez nem lett volna probléma, ha egy női tagot választottál volna a csapatba, amiről én és a többiek is azt mondtuk, hogy szükségünk van rá." "Megkérdőjelezi a csapatra vonatkozó döntéseimet?" "Nem, nem kérdőjelezem meg a döntéseidet, csak nem tetszenek." Evangeline felugrott Hammer felemelt hangjára. "Ne kelljen felírnom téged engedetlenségért. Nem tetszene neked, ha megteszem. Vannak rosszabb munkák is, mint bébiszittert játszani." A lány megborzongott a fenyegetéstől, amit még ő is megértett. Hammer is hallhatta, mert udvariasabban viselkedett, mint Trudy, amikor bajba került a szüleikkel. "Igen, uram." Evangeline azt hitte, hogy Hammer befejezte a beszélgetést a gonosz parancsnokkal, és éppen vissza akar osonni a földszintre. Térdre ereszkedett, és elkezdett elkúszni, aztán megdermedt, amikor Hammer újra beszélni kezdett. "Minden a várakozásoknak megfelelően alakult?" "Igen, ami mindenkit illet, Evangeline halott, akárcsak a pilóta. Trudy volt az egyetlen, akit sikeresen kimentettek a repülőgép-szerencsétlenségből." "Akkor a helyettesem már úton van?" "Nem egészen." "Hogy érted, hogy nem egészen?" "Mint mondtam, változás történt a tervekben, ami végső soron az ön kezében van." "Az én kezemben?" "Van egy helyzet, amiben szükségem van a segítségedre, Hammer." "A segítségemre?" Evangeline visszakúszott az ablakhoz. Hammer parancsnoka úgy hangzott, mint Trudy, amikor azt akarja, hogy olyasmit tegyen, amit nem akar. "Kényes helyzetbe kerültem, amiben szükségem van az együttműködésedre." "Peyton." "Igen." "Nem kapsz tőlem segítséget, hogy fedezd azt a szaros manővert, aminek a részévé tettél. Meghívtalak, hogy maradj nálam, amíg a feleséged és a gyerekeid elmentek meglátogatni a haldokló apját, neked pedig a bázishoz közelebbi új otthont kellett volna keresned. Ehelyett arra használtad a szabadidődet, hogy egy fiatal, befolyásolható lányt beléd szeressen. Nem csak, hogy kihasználtad Peytont, de a családja is bízott benned. Azt hitték, hogy jó ember vagy, mert a barátom voltál. A pokolba is, én magam sem akartam elhinni. Hogy lehettél ilyen kibaszott hülye?"
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Egymásnak szánva"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️