HOOFDSTUK EEN
HOOFDSTUK EEN Juni 1990 Ik wring me tegen de touwen die mijn handen op mijn rug binden. Een ander touw bindt mijn enkels. De koffer is strak en ruikt naar benzine en rubber. Misselijkheid stijgt op achter in mijn keel. Ik zuig een longvol muffe lucht naar binnen door de provisorische kap die ze over mijn hoofd hebben gebonden. Op mijn zij gekruld, probeer ik voor de tiende keer mijn vastgebonden voeten door mijn vastgebonden handen te halen. Als ik mijn handen voor me kan krijgen, heb ik een kleine kans om terug te vechten. Zoals ik ben vastgebonden, als een kalkoen met Thanksgiving, ben ik hulpeloos. Het heeft geen zin. Er is niet genoeg ruimte, en ik ben niet flexibel. Mijn schouder drukt tegen de wielkast. De arm waar ik op lig is gevoelloos. Elke keer als ik mijn gewicht verplaats, stroomt er een beetje bloed in mijn hand. Gevoelens van vurige speldenprikken volgen. Ik buig mijn vingers keer op keer om te proberen de circulatie op gang te brengen, maar mijn bewegingen zijn beperkt. Ik lig een paar seconden stil om bij te komen. Ik zou niet verbaasd moeten zijn. Mijn hele leven heeft geleid tot dit moment. Elke slechte beslissing, elke ondoordachte daad, heeft me hier gebracht. Ik maak me geen illusies over wat er met me gaat gebeuren. Ik ben dood voor de nacht voorbij is. Ik denk aan mijn familie. Zullen ze me missen? Sorry. Voor alles. Ik ben geen engel. Ik heb veel slechte dingen gedaan in mijn leven. Ik vind het ironisch dat de ene keer dat ik opkom voor wat juist is, dat de beslissing is die me doodt. Wat was ik aan het denken? Wat hoopte ik te bereiken? De gedachte dat ik een fatsoenlijk man zou worden is lachwekkend. Het gewicht van mijn zonden is te groot om in evenwicht te zijn. Ik ben een hopeloos geval. De auto hobbelt en bobbelt, en ik neem aan dat we de verharde weg verlaten hebben. Het zal niet lang meer duren. Mijn resterende tijd is in minuten te tellen. Nerveus zweet breekt uit onder mijn armen, en ik ruik mijn eigen angst. Ik weet niet zeker waarom. Het is niet zo dat ik een rijk, vol leven zal achterlaten. Ik kom nauwelijks de dagen door. Mijn leven is zielig. Wat zal ik missen? De auto komt tot stilstand, en de motor slaat af. Ondanks mijn poging om kalm aan mijn einde te komen, komt er gal in mijn keel en begin ik te beven - geen kleine rillingen, maar vernederende, lichaamsverwoestende bevingen. Mijn leven is misschien voor niets, maar ik wil niet sterven. Hou op. Eer is niet mogelijk, niet voor mij, maar ik kan tenminste sterven met een soort van waardigheid. Ik wil niet huilend en jammerend de dood tegemoet gaan. Dat is het allerlaatste wat ik zal doen. Ik zou moeten proberen een beetje klasse te tonen en me als een man te gedragen. Ik hoor de kofferbak opengaan. Vochtige nachtlucht stroomt over mijn bezwete huid en doet kippenvel op mijn armen verschijnen. "Stap uit," zegt hij. "Alsjeblieft." Alsof ik nog niet vernederd genoeg was, hoor ik mezelf smeken. Heb wat trots. Maar een primitief overlevingsinstinct overstemt mijn behoefte om waardig te zijn. Ik kan het niet tegenhouden. Ik hoor een knipmes opengaan. Terreur overlaadt mijn hart. Ik heb er geen controle over terwijl het slaat als de vleugels van een kolibrie. Maar hij steekt me niet. Hij snijdt door de touwen rond mijn enkels. Ik verschuif mijn benen en voel de hete golf van bloed stromen als mijn voeten tot leven komen. Ik zou hem in zijn gezicht willen schoppen, maar ik kan niets zien, en na minstens een uur in de kofferbak zijn mijn benen te zwak. De kap is van mijn hoofd gerukt. Ik slurp frisse lucht naar binnen alsof ik onder water heb gelegen. "Kom verdomme uit de kofferbak." Ik hoor honden blaffen, grote honden. Eentje begint te janken, en de anderen doen mee, alsof ze een roedel zijn, klaar om mee te jagen. Het ijle geluid doet mijn nekharen overeind staan, en ik word er bang van. Dit zijn geen vriendelijke huisdieren. Dit zijn hongerige beesten, geconditioneerd om mij of elkaar aan flarden te scheuren zodra ze de kans krijgen. "Opzij," snauwt hij. "Waarom?" Ik vind mijn stem en hoop dat ik niet zo bang klink als ik ben. "Je gaat me toch vermoorden." "Omdat als je dat niet doet, ik je eerst pijn zal doen." Ik heb hem in actie gezien. Dat is geen loos dreigement. Om het te benadrukken, prikt hij me met de punt van het mes. De punt bijt in mijn schouder. Ik voel bloed uit de wond stromen in een warm straaltje langs mijn arm. Ik duw mijn benen over de rand en hef mezelf in een zittende positie. Met mijn handen nog steeds op mijn rug gebonden is dat een hele klus, en ik haal zwaar adem. Ik blijf een paar seconden zitten, de nacht in me opnemend en wat zeker mijn laatste momenten op deze aarde zullen zijn. De schaduw van een schuur doemt boven me op. Ik kijk omhoog naar de hemel en zie de Grote Beer. Mijn zintuigen worden scherper. De sterren lijken helderder, en de geur van dennen in de lucht is scherper. Wolken passeren voor de maan en verduisteren de zomernacht. "Lopen." Hij blaft het commando, net zo gemeen klinkend als de honden. Als ik aarzel, haalt hij het pistool uit zijn zak en rukt het in de richting van de schuur. Ik verplaats mijn gewicht naar mijn voeten en ga staan. Mijn knieën wiebelen, maar ik hou ze onder me. Mijn eerste paar stappen zijn wankel, maar ze stabiliseren als ik beweeg. Ik kijk naar het bos achter de schuur en denk na over rennen. Heb ik iets te verliezen? Ik zet een teen in en zet precies drie stappen. Een hand vuist in mijn haar en mijn hoofd wordt naar achteren getrokken. Ik val op mijn kont. Pijn galmt door mijn stuitje en langs mijn ruggengraat. Hij pakt mijn arm en trekt me overeind. "Dat was zinloos." Yep. Er lijkt geen einde te komen aan mijn stommiteit vanavond. Met mijn arm kippig, word ik half naar de schuur gesleept. Hij stapt voor me uit en trekt aan de deurklink. Ondanks de ouderdom, het gewicht en het gebrek aan onderhoud van de deur, rolt hij met weinig moeite open. Zo'n kwaliteitsconstructie vind je tegenwoordig niet meer. De wereld gaat naar de hel. En ik? Hij drijft me naar binnen, sluit de deur achter ons, en doet het licht aan. De schuur wordt vooral gebruikt voor opslag. Ik zie een tractor in een hoek, een stapel rommel in een andere. Een paar dieren zitten in een hok aan de andere kant van de ruimte. Ze houden niet van het binnendringen in hun rustige nacht. Stro ritselt met hun nerveuze bewegingen. Een geit blèrt. Een oude pony steekt zijn neus door de latten en kijkt me aan. Belachelijk, ik hoop dat het geweerschot ze niet afschrikt. Hij duwt me. Ik struikel ergens over. Ik kan mezelf niet opvangen met mijn handen op mijn rug, en ik ga neer. Mijn knieën raken de grond, en mijn tanden knarsen op elkaar. Knielend ruik ik mest en realiseer me dat ik over een hoop stront ben gestruikeld. De vrouw is er al. Is ze dood? Hij loopt voor me uit, tilt het pistool op en kijkt of er een kogel in de kamer zit. Klaar. "Alles wat ik wilde was loyaliteit. Was dat te veel gevraagd?" "Blijkbaar wel." Ik begrijp niet eens waarom ik vanavond mijn morele grens heb getrokken, na mijn hele leven weinig ethiek te hebben gehad. Ik was niet eens van plan te sterven op een stomme deugdzame heuvel, maar in de vuiligheid waar ik het grootste deel van mijn dagen heb doorgebracht. Misschien is dit wat ik verdien. Ik wil dapper naar buiten gaan, maar ik heb het gewoon niet in me. Ik heb mijn enige druppel moed verbruikt door de beslissing te nemen die me hierheen heeft geleid. "Je probeerde me te verraden," zegt hij. "Ik probeerde het juiste te doen." Wat krijgen we nou? Ik ga toch dood. Ik kan er net zo goed voor gaan. Onze ogen ontmoeten elkaar. Die van hem zijn net zo koud en donker als altijd. Ik doe geen moeite om vergeving te vragen. Hij heeft geen greintje genade in zijn ziel. "Ga je gang. Dood me maar. We weten allebei dat je het gaat doen." Ik probeer wat moed te verzamelen, maar het voelt meer als een nederlaag. Hij haalt een boutensnijder uit zijn zak. "Oh, ik ga je vermoorden, maar eerst moet je boeten voor je verraad." Hij draait mijn arm achter mijn rug en tilt mijn hand op. Ik stribbel tegen, paniek giert door mijn keel als een dier dat zich uit een val probeert te werken. Ik hoor het knippen van het bot. De pijn explodeert in mijn vinger en gaat razendsnel door mijn arm. Mijn eigen schreeuw klinkt ver weg. Kleine lichtjes wervelen voor mijn gezicht. Knip. Ik gil opnieuw. De pijn bereikt een niveau dat mijn hersenen niet kunnen bevatten. Mijn hart klopt zo snel dat het voelt alsof het kan ontploffen. De pure terreur van nog meer pijn vult mijn borstkas tot barstens toe. Mijn lichaam schudt oncontroleerbaar, alsof het niet langer verbonden is met mijn wil. Angst wordt een aparte entiteit. Snip. Ik ben nu sprakeloos, jankend en grommend als een prooidier als hij zich weer voor me beweegt. Hij tilt het pistool op en richt het recht op mijn hoofd. Ik snotter. Ik heb maar één gedachte. Doe het. Alsjeblieft, doe het gewoon. Tranen en snot lopen over mijn gezicht. Ik heb geen controle over de reacties van mijn eigen lichaam. Er is nu geen waardigheid meer. Hij heeft gewonnen. En hij weet het. Hij kijkt in de loop. Net boven het vizier, zie ik zijn mondhoek omhoog buigen in een wrede bijna-glimlach. Hij heeft geen haast. Hij geniet ervan, rekt het uit, geniet van elke seconde. Ik heb niets meer over. Ik wil gewoon dat het voorbij is. Ik wil hem aanstaren. Ik wil dapper zijn. Ik wil de persoon zijn die ik altijd heb gedacht dat ik zou kunnen worden. Maar dat ben ik gewoon niet. Eén poging tot deugdzaamheid kan al de slechte dingen die ik heb gedaan niet ongedaan maken. Ik ben een lafaard en een mislukkeling. Op het einde, sluit ik mijn ogen. Geen goede daad blijft onbestraft.
HOOFDSTUK TWEE
HOOFDSTUK TWEE Sheriff Bree Taggert stond op de weg aan het eind van de oprit. Haar maag draaide zich om, een licht misselijk gevoel steeg op achter in haar keel terwijl ze naar het huis staarde. Upstate New York zat midden in een hittegolf. s Middags was de lucht drukkend en vochtig. Een gevoel van claustrofobie sloot zich over haar heen, wat geen zin had. Ze was buiten. Maar het opgesloten gevoel was niet te wijten aan fysieke beperkingen. Het waren de herinneringen die bij dit huis hoorden. De enige plek waar ze bang was opgesloten te zitten, was haar verleden. Het dak was doorgezakt en jaren van wind, regen en verwaarlozing hadden de verf van de houten planken afgebladderd, waardoor de buitenkant verweerd grijs was geworden. Ongetrimde bomen en overwoekerd gebladerte blokkeerden de zon en lieten het huis in diepe schaduwen achter, zelfs op een zonnige namiddag in midden juli. Bree inhaleerde. De geur van verval en vochtigheid hing in haar neusgaten. Zevenentwintig jaar eerder was dit haar ouderlijk huis geweest, maar ze had er geen warme of vage herinneringen aan. Binnen die rottende muren had haar vader haar moeder neergeschoten en daarna zelfmoord gepleegd, terwijl Bree en haar broers en zussen zich in doodsangst hadden verstopt. Ze huiverde, de herinneringen die ze naar de donkere hoeken had verbannen stapten het licht in om zich te laten zien. Ze wierp een blik op haar jongere broer, die aan de andere kant van haar stond. Adam was achtentwintig, lang en slungelachtig, met weerbarstig bruin haar dat over zijn oren krulde. "Sorry dat ik te laat ben." Ze vertelde hem niet waarom. Hij hoefde niets te horen over de student die die ochtend vroeg een overdosis had genomen. Bree wou dat ze zijn gezicht kon vergeten, dat al blauw was tegen de tijd dat haar afdeling had gereageerd. Maar zijn beeld, en dat van zijn snikkende ouders, zouden Bree nog wel een tijdje blijven achtervolgen. "Het is al goed," zei Adam. Het zweet druppelde over Bree's rug. "Het verbaast me bijna dat het huis nog overeind staat." Het had met de grond gelijk gemaakt moeten worden. "Oude huizen zijn solide." Adam wendde zijn blik niet af van het huis. "Ze bouwen ze niet meer zo." De bungalow met drie slaapkamers en één verdieping stond op een groot stuk grotendeels bebost terrein. Een dik bladerdak van dikke takken hing kriskras over het huis en wierp schaduwen tussen de boomstammen, het griezelige landschap waardig aan de nachtmerrie die zich hier had afgespeeld. Adam duwde haar met een elleboog. "Weet je zeker dat je het goed vindt om naar binnen te gaan?" "Ja." Haar antwoord was automatisch, niet eerlijk, en de leugen brandde als zuur in haar borst. Ze zou nooit oké zijn met wat er in dat huis was gebeurd, maar ze had het grotendeels achter zich gelaten. Nu zei elk instinct in haar lichaam dat ze niet over de drempel moest gaan. De herinneringen aan de andere kant waren de monsters onder haar bed. Adam sloot zijn ogen voor een paar seconden. Zijn gezicht betrok in concentratie. "Deze plek voelt vertrouwd, maar ik kan me niets specifieks herinneren. Ik kan me zelfs haar gezicht niet voorstellen." "Het spijt me." De atmosfeer kwam Bree ook bekend voor. Angst verzamelde zich in haar buik. "Je was nog maar een baby toen ze stierf. Ik had niet verwacht dat je je haar zou herinneren." Hij draaide zich naar haar om. Het verlangen in zijn hazelnootkleurige ogen bracht tranen in de hare. Zo hard als Adam probeerde zich hun jeugd te herinneren, zo hard werkte Bree om die te vergeten. "Ben je klaar?" vroeg hij. Nee. Bree keek naar het portiek. "Is het veilig?" "De structuur is verrassend stevig." "Ben je binnen geweest?" vroeg ze. Hij keek weg en haalde zijn schouders op. "Een paar keer. Ik heb wat dingen gerepareerd." Schuldgevoel drukte op Bree's schouders. Ze had hierheen moeten komen toen hij het maanden geleden voor het eerst had gevraagd. Hij had deze plek niet alleen hoeven te trotseren. Hoewel hij een kop groter was dan zij, was hij nog steeds haar kleine broertje. Het was haar taak om hem te beschermen. Bree had gefaald bij hun zus, Erin, en zij was gestorven. Bree kon die fout niet herhalen met Adam. Haar mond werd droog. Ze wilde niets meer herbeleven van de eerste acht jaar van haar leven, de jaren dat ze hier met haar familie had gewoond, of de gewelddadige nacht die een einde had gemaakt aan die periode. Als ze eenmaal binnen was, zou ze haar herinneringen niet langer kunnen verdringen. Geen excuses meer. Sinds de moord op haar zus in januari had Bree haar baan als rechercheur bij moordzaken in Philadelphia opgezegd, was ze verhuisd naar Grey's Hollow en had ze de zorg op zich genomen voor haar achtjarige nichtje en zestienjarige neefje. Terug in haar geboortestad, deed ze haar best om afstand te nemen van haar jeugdtragedie. Ze had er nooit aan gedacht dit huis te bezoeken totdat Adam het vroeg. Maar haar broer was opgestaan om met de kinderen te helpen. Hij had alles gedaan wat ze van hem vroeg, en hij had maar één verzoek in ruil gedaan. "Laten we dit doen." Ze stapte over de erfgrens. Ze omzeilde een plas en liep naar het huis. Met lange benen liep Adam vooruit. Onweer had het gebied de vorige week geteisterd, en laaggelegen gebieden waren overstroomd. De passen van haar broer waren gretig, terwijl Bree's voeten door de modder sleepten. Ooit was de oprit van grind geweest, maar de kleine steentjes waren al lang in de aarde weggeslepen. Adam rende de trap op naar de veranda. Bree stond zichzelf niet toe te stoppen tot ze naast hem stond. De planken van de veranda zakten niet door onder hun gewicht. Sommige planken waren onlangs vervangen. Hij liep naar de voordeur. Bree zag dat de deur, scharnieren en het slot nieuw waren. De deurpost was gerepareerd. Hoe vaak was Adam hier al geweest? Onbehagen krulde zich op tot een bal in haar borst. Ze had hem de gruwel van hun verleden alleen laten zien. Ze had hem in de steek gelaten. Ze zou dat niet weer doen, wat het haar ook zou kosten. Iets kraakte. De haren in Bree's nek gingen overeind staan. "Hoorde je dat?" Adam haalde zijn schouders op. "Waarschijnlijk de wind. Het is een oud huis." Zijn redenering was plausibel, maar Bree's instincten waren niet blij. Hij viste een sleutel uit zijn zak en deed de deur van het slot. Bree raakte zijn schouder aan. "Ik ga eerst." Ze ging voor haar broer staan. Haar hand ging naar het dienstwapen op haar heup. Ze haalde diep adem en ging naar binnen. De woonkamer was leeg. Achter haar schuifelde Adam met een gymschoen. Het vloerkleed was weggerot tot een paar flarden stof. Vuil en bladeren verzamelden zich langs de muren. Maar Bree zag het verlaten huis niet meer zoals het er nu uitzag. Ze werd teruggevoerd naar de laatste nacht dat ze onder dit dak was geweest. Adam zei iets, maar zijn stem werd gedempt door het denkbeeldige geluid van haar ouders die ruzie maakten en de klap van haar vader die haar moeder sloeg. "Bree?" Adam stootte haar arm. Ze schudde zichzelf. "Sorry." Zijn blik werd aarzelend terwijl hij in een interne discussie verwikkeld was. Bree bad een schietgebedje dat hij van gedachten zou veranderen en haar mee zou nemen, maar ze vermoedde dat het niet uitmaakte. Het kwaad was geschied. Ze herinnerde het zich. Alles. Zijn kaak verstarde. "Welke kamer was van mij?" Bree draaide zich om en liep door de gang die naar de slaapkamers leidde. Ze liep langs de kamer die ze met Erin deelde en stopte in de deuropening van de kleinste, de kinderkamer, die nu leeg was. "Deze." Adam volgde haar de kamer in. Ze ging met haar vinger over de vieze muur en ontdekte een vlek vervaagde babyblauwe verf. "Ze was opgewonden dat ze een jongen zou krijgen. Ik weet nog dat ik haar over het roze zag schilderen." Ze wees naar een vlek op de muur. "Jouw wieg stond daar." Adam draaide zich om en scande de kamer, zijn gezicht gekreukt van concentratie. "Ik herinner me niets." Dat is maar goed ook. Bree draaide zich om en liep terug de hal in. Ze stopte in een andere deuropening. "Dit was hun kamer." "Heeft hij haar hier vermoord?" vroeg Adam van achter haar. "Ik weet het niet." "Maar je was hier," protesteerde hij. Bree draaide zich om naar hem. Woede verhitte haar gezicht. "Ik heb niet gewacht om te zien hoe hij het deed." "Het spijt me." Adam keek weg. Bree haalde adem. "Nee. Het is al goed. Je hebt het recht om het te weten, maar ik was pas acht. Mijn herinneringen hebben duidelijke lege plekken." Ze wierp een blik achterom de kamer in. Ondanks wat ze Adam had verteld, vormde zich een duidelijk beeld in haar hoofd. "Ze waren daarbinnen aan het vechten," gaf Bree toe. En dat was de plek waar pappa mamma tegen de muur had gespietst. Een grote hand krulde rond haar keel. De andere hield een pistool vast, de loop tegen haar voorhoofd gedrukt. In de warme, vochtige lucht brak het klamme zweet uit tussen Bree's schouderbladen. Haar hart bonkte tegen haar ribben in een dun, paniekerig ritme. Laat me je geen pijn doen. Je zorgt er altijd voor dat ik je pijn moet doen. Herinneringen overvielen haar. Bree die haar broers en zussen vastpakte en ze meenam onder de veranda. De winterwind die door de dunne pyjama blies. Terreur die hun botten deed trillen. De echo van een geweerschot. Ze huiverde. Ze liep terug door de gang naar de keuken. Ze kon Adam achter zich voelen, maar ze vertelde hem niet wat ze zich herinnerde. Hoeveel moest hij weten? Wilde hij echt deze beelden in zijn hoofd? Als ze daar eenmaal zaten, zouden ze voor altijd blijven, als een tatoeage of een diep litteken. "Papa had een pistool," zei Bree. "Ik nam jou en Erin mee door de achterdeur." Zelfs toen ze acht jaar oud was, wist ze al dat ze zich moesten verstoppen. Ze had gezien dat de moorddadige blik in haar vaders ogen anders was dan zijn gebruikelijke woede, wat al erg genoeg was geweest. Een rilling ging door haar botten en deed haar schudden van haar sportschoenen tot haar uniform shirt. Het huis was leeg, maar Bree's hand zweefde over haar dienstwapen, alsof ze terug in de tijd kon gaan en haar moeder kon redden. Ze strekte haar vingers en liet haar hand zakken. Er was niemand om te redden vandaag. Adam liep naar de achterdeur. Bree volgde hem naar de veranda. Ook hier had hij planken vervangen. Ze daalden af naar de onkruidrijke tuin en draaiden zich om naar het huis. Bree wees naar het trapje van de veranda. "Er zat een plank los. Daar had ik me al eens onder verstopt." Ze hoefde niet uit te leggen voor wat - nee, voor wie - ze zich verstopt had. Adam wist het, ook al kon hij het zich niet herinneren. "Wat dan?" Hij keek alsof hij zijn adem inhield. Bree huiverde hevig. Het was koud geweest die nacht. Ze voelde de ijzige aarde onder haar blote voeten, en de bittere kou sijpelde door de dunne stof van haar pyjama. "Er ging een geweer af." De honden hadden geblaft. Eentje had gehuild. De herinnering aan het geluid golfde door Bree heen. Ondanks de zomerse warmte, steeg het kippenvel op de huid van haar armen. "Hoe lang waren we daar onder?" vroeg Adam. "Ik weet het niet. Een tijdje." Lang genoeg om het erg koud te krijgen. "Wat gebeurde er daarna?" "Ik weet het niet zeker." Bree voelde een lege plek in haar geheugen. Was haar achtjarige zelf op dat moment van de schrik bekomen? Ze herinnerde zich vaag dichtslaande deuren, luide voetstappen, en geschreeuw. Nog een geweerschot. Papa? Maakte het echt wat uit? Ze wist genoeg. Haar vader had haar moeder en zichzelf vermoord. De drie broers en zussen waren kort daarna uit elkaar gehaald. Adam en Erin waren opgevoed door hun oma, terwijl Bree bij een neef in Philadelphia was gaan wonen. "De sheriff kwam." Bree had nooit meer een voet op het terrein gezet, tot vandaag. "Hij nam ons mee naar het bureau en belde de familie." Adam staarde naar het huis. Hij zag er teleurgesteld uit. "Het spijt me dat ik je niet meer kan vertellen," zei ze. "Nee. Het is genoeg." Hij pakte haar hand. "Bedankt dat je dat met me wilde delen." "Graag gedaan." Bree kneep in zijn vingers. "Wat ga je met het huis doen?" Als het van haar was, zou ze het huis tot de grond toe afbranden. Maar ze betwijfelde of Adam dat zou doen. Hij leek het gebouw te willen behouden als een soort heiligdom. "Ik weet het niet." Zijn wenkbrauwen fronsten, en zijn ogen keken verloren. Maar Adam had het grootste deel van zijn leven niet geleefd. Geweld liet altijd sporen na. Sommige littekens waren gewoon minder zichtbaar dan andere. Ze draaide zich naar haar broer. "Het spijt me, Adam. Ik moet weer aan het werk." Ze zocht naar een excuus. "We hadden een moeilijk gesprek vanmorgen." Dat was de waarheid. Adams schouder schokte. "Het is al goed. Bedankt om naar hier te komen." "We hebben het er nog wel over, OK?" "OK." Adam knikte, maar zijn ogen stonden nog steeds teleurgesteld. Hij stak zijn handen in de achterzakken van zijn spijkerbroek. "Zeg je het me als je nog iets te binnen schiet?" "Dat zal ik doen." Bree gaf hem een eenarmige knuffel. Adam wierp een blik achterom naar het huis. Een vochtige wind beroerde de takken boven zijn hoofd. Bree huiverde. Ze wierp een blik over haar schouder. De schuur overschaduwde het erf. Ernaast lagen de resten van twee gedeeltelijk ingestorte schuren, hun houten balken verbleekt als oude botten in een woestijn. Achter de open plek leidde een overwoekerd pad naar het terrein waar de honden waren ondergebracht. Bree wreef over het dertig jaar oude litteken op haar schouder. Haar vroegste duidelijke herinnering was dat één van die honden haar bijna doodde. Er klonk iets in de schuur. "Er is iemand binnen." Adam begon naar voren te lopen. "Ik heb al eerder indringers verjaagd." "Je had me moeten roepen." Bree greep naar haar pistool. "Blijf hier." Maar Adam was een Taggert, en die waren koppig, ze maakten altijd keuzes die tegen hun eigen belang ingingen. Hij rende over het onkruid aan haar zijde. Ze bereikte de zijkant van de schuur, stak een hand uit om hem tegen te houden, en siste: "Blijf achter me." De deur stond op een kier. Bree gluurde naar binnen, maar ze zag alleen duisternis en stof. Met haar wapen in de aanslag liep ze de hoek om, net toen er iets tegen de deurpost aan knalde, een paar centimeter van haar gezicht vandaan.
HOOFDSTUK DRIE
HOOFDSTUK DRIE Bree schrok toen een steen tegen de deurpost van de schuur stuiterde en in de modder belandde. "Sheriff!" riep ze, bukte toen een andere steen op haar af kwam zeilen. Het raakte het hout met de kracht van een line drive. Ze trok zich terug achter de deurpost van de schuur. Ze was dankbaar dat de projectielen geen kogels waren, maar een steen tegen het hoofd kon veel schade aanrichten. Ze duwde Adam in de richting van het huis en fluisterde: "Ga terug naar binnen. Bel 112. Zeg hen dat ik hier ben en om versterking vraag." "Ik wil je niet alleen laten." Bree's werk zou makkelijker zijn als hij veilig en uit de weg was. Als hij wist dat dat haar reden was, zou Adam beledigd zijn. Dus loog ze. "Ik weet het, maar ik heb versterking nodig." Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn en trok zich met tegenzin gehurkt terug over het erf. Bree richtte zich op de schuur. Hoeveel mensen zijn er binnen? Zijn ze gewapend met iets anders dan stenen? "Dit is de sheriff," riep ze. "Laat alle wapens vallen en kom naar buiten met je handen op je hoofd." "Fuck you!" schreeuwde een man. Nog een steen raakte de deur en rammelde aan de oude scharnieren. Ze hoorde de achterdeur van de schuur opengaan. Ze gluurde weer om de deurpost. Een donkerharige man in een spijkerbroek en een bruin T-shirt rende het bos in, een kleine zwarte rugzak in zijn ene hand geklemd. Hij kronkelde tussen de bomen door. "Stop! Sheriff!" Ze maakte snel een einde aan de lege schuur. Ze sprintte door de achterdeur achter hem aan. Voor zich uit keek hij over zijn schouder. Zijn passen waren wankel, haperend alsof hij dronken was. Bree draaide de snelheid op. Ze liep vijf ochtenden per week hard. Hij had misschien een voorsprong, maar ze zou hem zo inhalen. De hardloper wierp over zijn schouder een blik op haar. Paniek verwijdde zijn ogen toen hij over een boomwortel struikelde. Hij ging bijna onderuit, en het kostte hem drie stappen om zijn snelheid terug te krijgen. Bree had hem bijna. Zo dichtbij. Ze groef zich in de grond. Haar kuiten brandden terwijl ze dichterbij kwam. Nog een paar meter. Ze stak haar hand uit en probeerde de achterkant van zijn T-shirt te grijpen, maar haar hand klampte zich vast in lege lucht. Uiteindelijk dook ze op hem af en tackelde hem rond de knieën. Ze gingen neer in het overwoekerde onkruid. Bree's kin stuiterde tegen zijn been. Ze proefde vuil en bloed, maar ze hield vol. "Trut! Laat me los," hijgde hij tussen het happen naar lucht door. Bree's longen brandden. Ze schreeuwde maar twee woorden: "Sheriff! Stop!" Hij rolde op zijn rug en probeerde zich uit haar greep te ontworstelen, terwijl hij hard naar haar gezicht schopte. Bree draaide zich om. Zijn gymschoen gleed langs haar kin, en pijn zinderde door haar kaak toen haar tanden op elkaar klapten. Terwijl ze zijn broekspijp vastpakte, trok ze zich aan zijn lichaam op. Hij vocht niet met enige vaardigheid. Zijn vuisten en voeten zwaaiden en hij haalde wanhopig uit. Bree greep zijn polsen en sloeg ze aan weerszijden van zijn hoofd tegen de grond. "Auw! Dat doet pijn." Hij jankte, maar hij stopte met vechten. "Hou je stil." Ze hapte naar lucht en kokhalsde bijna bij de geur van zijn ongewassen lichaam. "Ga je meewerken?" Hij knikte. Bree verschoof aarzelend haar positie en ging op één knie naast hem zitten. Toen hij zich niet verzette, rolde ze hem op zijn buik en boeide zijn polsen achter zijn rug. Daarna schoof ze hem op zijn zij en ging weer op haar hurken zitten terwijl ze beiden op adem kwamen. De wind ruisde door de takken boven haar, en het gekabbel van water over de rotsen herinnerde haar eraan dat er een beekje was aan de rand van het terrein. Een snelle herinnering kwam boven - Bree als een jong kind, blootsvoets lopend in het koele water, gladde rotsen onder haar voeten, kikkervisjes en salamanders aan het vangen. De man hijgde. Bree haalde nog een keer diep adem en richtte zich weer op hem. "Heeft u wapens bij u? Is er iets scherps dat me zou kunnen steken als ik uw zakken doorzoek?" Hij schudde zijn hoofd. Zijn lichaam was leeggelopen, alsof de lust om te vechten uit hem verdwenen was. "Alleen een zakmes, maar dat is gesloten." Ze doorzocht de zakken van zijn spijkerbroek en gooide de inhoud op de grond: goedkope mobiele telefoon, opvouwbaar mes, sigaretten, aansteker en portemonnee. Ze stopte het mes in de broekzak van haar cargo-broek. "Wil je rechtop zitten?" vroeg ze. Hij knikte en ze rolde hem om en hielp hem rechtop te gaan zitten. "Wat is je naam?" vroeg ze. In plaats van te antwoorden, staarde hij haar aan, de woede rolde van hem af in voelbare golven. Bloed druppelde uit een gespleten lip. Hij spuugde in het onkruid naast hem. Bree opende de portefeuille en vergeleek de foto van het rijbewijs met zijn gezicht. Zijn naam was Shawn Castillo. Ze herkende het adres niet, maar het was in Grey's Hollow. "Wat doe je hier, Shawn? Dit is privé terrein." Hij hield zijn mond dicht. Bree bekeek hem. Hij was niet gewassen en ongeschoren, maar zijn spijkerbroek en gympen waren dure merken. De leren portefeuille voelde ook prijzig aan. Ze controleerde zijn geboortedatum op zijn rijbewijs. Achtenveertig. Hij zag er tien jaar ouder uit. "Heeft u een auto?" vroeg ze. Geen antwoord. "Hoe bent u hier gekomen?" Niets. Ze probeerde: "Woon je bij iemand?" Zijn norse blik wankelde niet. Bree gaf het op. "Nou, Shawn. Gefeliciteerd. Je staat onder arrest. Tot nu toe zijn de aanklachten huisvredebreuk en het aanvallen van een agent, maar er kunnen er meer zijn tegen de tijd dat de dag voorbij is." Zijn ogen flikkerden bij het woord arrestatie. "Ik wil mijn advocaat bellen." Dat was snel. Ze trok een wenkbrauw op. "Dus, dit is niet je eerste keer." Hij antwoordde niet, maar de verharde blik in zijn ogen vertelde haar dat hij een strafblad had. "Je hebt me mijn rechten niet voorgelezen!" "Ik hoef je je rechten pas voor te lezen als ik je ondervraag. Hou op met je juridisch advies van de televisie te halen." Ze keek om zich heen. "Waar is je rugzak?" Shawn tilde zijn kin op. "Welke rugzak?" Zijn ontkenning verscherpte Bree's interesse. "De zwarte die je bij je had." Ze scande het hoge onkruid en kreupelhout. Hij moet hem hebben laten vallen. Moet hier ergens liggen. "Ik weet niet waar je het over hebt." Shawn keek de andere kant op. Adam en twee hulpsheriffs renden de open plek op. Deputy Oscar, eind veertig, was een van Bree's oudste deputies. Juarez was een groentje die net van de academie kwam. Oscar diende als Juarez's FTO, of field training officer. Ze zouden de eerste zes weken samen rijden voordat Juarez op patrouille zou gaan. "Let op hem," zei Bree tegen hulpsheriff Oscar. "Ik ga zijn rugzak zoeken." Adam haastte zich om naast Bree te gaan staan. Zijn ogen vernauwden zich van bezorgdheid toen hij haar bekeek. "Is alles goed met je?" Ze keek naar beneden. Vuil en grasvlekken besmeurden haar uniform. Ze plukte een dood blaadje van de badge van Randolph County Sheriff's Department op haar schouder. Ze wreef over een pijnlijke plek op haar elleboog en streek met haar tong over een snee in haar mond. "Ik ben in orde. Meestal vies." "Kan ik helpen?" vroeg Adam. "Tuurlijk. Hoe meer ogen hoe beter." Bree riep naar het groentje, "Juarez, met mij mee." Het groentje haastte zich naar hem toe. "We zijn op zoek naar een zwarte rugzak van ongeveer deze grootte." Bree hield haar handen ongeveer een meter uit elkaar. "Of hij heeft hem weggegooid of laten vallen tijdens het rennen, of hij is uit zijn handen gevlogen toen ik hem tackelde. Als je het vindt, bel me dan. Raak het niet aan." Juarez knikte. "Ja, meneer. Het spijt me. Ik bedoel, ja, mevrouw." Bree zuchtte. "Het is allebei goed, deputy." "Waar wil je beginnen?" vroeg Adam. Bree draaide langzaam rondjes en bestudeerde de open plek waar ze Shawn heen had gejaagd. Ze stonden zo'n honderd meter achter de schuur. Kleine stapels verrot hout bezaaiden de onkruidachtige grond. Haar blik viel op een roestige metalen kom in het hoge gras. Vlakbij lag een al even verroeste ketting half begraven in het vuil. De spanning spande zich in haar buik toen ze besefte waar ze was. "Hier hield hij de honden." Ze hoefde niet te zeggen wie hij was. Adam wist dat ze hun vader bedoelde. Adam keek om zich heen. "Hoeveel had hij er?" "Meestal een stuk of zes. Sommigen hield hij voor een lange tijd. Anderen kwamen en gingen." "Wat voor honden waren het?" vroeg Adam. Een dertig jaar oud beeld verscheen in haar gedachten: een half dozijn blaffende honden, net ver genoeg uit elkaar geketend dat ze elkaar niet konden bereiken. Hadden ze dat wel gedaan, dan hadden ze elkaar aan flarden gescheurd. Ze stelde zich een groot bruin dier voor met afgesneden oren en enorme tanden. "Ik weet het niet. Hij noemde ze jachthonden, maar ik herinner me geen retrievers of spaniels." Ze schudde haar hoofd in een poging het mentale beeld te wissen. Ze had werk te doen. Ze waadde in het hoge gras net voorbij de plek waar ze Shawn had neergelegd. "Kijk uit," zei Adam. "Dit gras zit waarschijnlijk vol met teken." Bree aarzelde, een voet opgetild. Ze haatte die kleine bloedzuigers. Ze wees een paar meter verderop en gebaarde naar het groentje en Adam. "Jullie beiden, loop een lijn parallel aan de mijne. Blijf dicht bij elkaar. Sommige delen van dit gras zijn hoog. We moeten boven op de rugzak zijn om het te zien. Dus, ga langzaam." Ze verspreidden zich en begonnen zich een weg te banen door het gras. Na tien minuten jagen, hadden ze nog geen teken van de roedel gevonden, maar Bree vond wel twee teken die langs haar broekspijp omhoog kropen. Ze raapte ze op en wuifde ze het bos in. Haar oog viel op iets zwarts. Ze liep dichterbij. Een kleine rugzak lag ingebed in een lap stekelige lianen. Het nylon zag er te nieuw uit om iets te zijn dat al lang in het bos had gelegen. Ze trok handschoenen aan, tilde een liaan op en maakte de riem los van de groene doornen. "Ik heb het gevonden." "Ik heb ook iets gevonden," zei Adam van een paar meter verderop. "Maar het is geen rugzak." Bree opende het hoofdvak met rits en vond een plastic zakje met daarin een dozijn ronde witte pillen. Ze was geen apotheker, maar ze had wel eens hydrocodon gezien. De pillen zouden verklaren waarom Shawn het pakje niet had willen opeisen. Ze sloot de rits en stond op, terwijl ze het zakje optilde. "Bree? Kun je even hier komen?" Adam zat gehurkt bij een ondiepe afvloei greppel. Iets in zijn stem trok haar aandacht. Recente zware regenval had laaggelegen gebieden verzadigd. Ze liep naar hem toe, de modder zuigend aan het profiel van haar hardloopschoenen. Adam wees naar iets lang en vuil-wit half begraven in de modder. "Dat is een bot." Bree kneep haar ogen dicht. "Waarschijnlijk van een hert of een hond." Haar maag draaide zich om. Ze stonden vlakbij de plek waar haar vader de hond had afgemaakt die haar had aangevallen. Papa had haar laten toekijken, nadat hij haar verteld had dat zij verantwoordelijk was voor de aanval en de dood van de hond omdat ze te dichtbij was geweest. Ze was vijf jaar geweest. Dit is waarom we regels hebben, Bree. De stem van haar vader galmde in haar hoofd. Een onvrijwillige rilling ging door haar heen. In haar hoofd klonk hij als een personage uit een Stephen King roman, ronduit psychopathisch. Was haar herinnering accuraat, of was het haar verbeelding die details toevoegde? Maakte het wat uit? Psychopaat of niet, papa was een luie man geweest. De hond was groot geweest, en hij had hem waarschijnlijk begraven in de buurt waar hij gevallen was. Bree scande het ondiepe ravijn en zag nog een paar botten die blootgelegd leken door het water. "Het lijkt erop dat dit gebied onlangs overstroomd is. Er is een stroom aan de andere kant van die bomen." Ze knikte in de richting van het bos. "En we hebben een paar flinke stormen gehad de afgelopen weken." Adam schudde zijn hoofd. "Ik denk niet dat het een hond of een hert is, Bree." Hij wuifde naar een plek een meter of vijf verderop. Daar lagen nog een paar botten. Wacht. Bree ging dichterbij een groot, rond voorwerp dat onder een rots geklemd zat. Ze wilde niet geloven wat ze zag. Bree zette zich recht, plotseling licht in haar hoofd. De implicaties van hun ontdekking dwarrelden door haar hoofd. "Het is een schedel." "Is het menselijk?" vroeg Adam, maar aan de toon van zijn stem te horen wist hij het antwoord al. Een stokje stak door een van de lege oogkassen. De resten waren niet van een hoektand. "Ja. Het is zeker menselijk."
HOOFDSTUK VIER
HOOFDSTUK VIER Matt Flynn gooide het speeltje in de vijver aan de achterkant van zijn terrein. De jonge, zuiver zwarte Duitse herder dook het meer in en zwom hard naar het drijvende speeltje. Ze negeerde de kwetterende eenden die half uit haar weg vlogen. Greta was 100 procent gefocust op haar prooi. Ze ving het tussen haar tanden, draaide zich om, en zwom terug naar Matt. Ze rende het water uit, spuugde het speeltje voor zijn voeten, en schudde. Het water spoot alle kanten op. Lachend veegde Matt een druppel vijverwater van zijn gezicht. Ze stond voor hem, tong lollend. "Braaf meisje," prees hij haar en goot toen water uit een roestvrijstalen fles in een opvouwbare kom. Ze likte de helft van het water op. Matt was pleegvader van de jonge herder voor de hondenreddingsactie van zijn zus. Met haar intelligentie en sterke werklust was Greta moeilijk te plaatsen als huisdier. Matt was in de verleiding gekomen om haar als pleegkind te houden, maar hij zag in dat al haar pijn-in-het-billen eigenschappen haar tot een perfecte K-9 kandidaat maakten. Aan het eind van de maand zou ze oud genoeg zijn om aan een deputy gekoppeld te worden en op K-9 training te gaan, mits Bree het geld voor haar training en uitrusting bij elkaar kon krijgen. Met juli in het vooruitzicht, gebruikte hij de maand om Greta aan water te laten wennen en haar schijnbaar eindeloze energie kwijt te raken. Hij had zich echter geen zorgen hoeven maken. Greta was onbevreesd. Matt pakte een handdoek en wreef het overtollige water van haar vacht. Daarna stopte hij zijn spullen in zijn rugzak en hing die over zijn schouder. Nadat hij een riem aan Greta's halsband had geklikt, gebood hij haar in het Duits om haar te volgen. "Fuss." Matt's voormalige K-9 partner, Brody, was geïmporteerd uit Duitsland en al gehoorzaamheidstraind in die taal, dus Matt was gewend om Duitse commando's te gebruiken. Hij vond ook dat het gebruik van buitenlandse woorden verwarring bij de hond kon voorkomen, vooral in de eerste fasen van de training. Het was onwaarschijnlijk dat de hond de woorden van iemand anders dan de trainer zou horen. Ze stapte naast hem toen ze door de grote weide liepen en in de met gras begroeide achtertuin die naar Matt's veranda leidde. Zijn gerestaureerde boerderij stond op vijfentwintig hectare, en de zomerzon scheen in de namiddag. Greta was bijna droog tegen de tijd dat ze de achtertuin bereikten. Ze liepen langs de kennels waar Matt K-9's had willen trainen voordat zijn zus het hele gebouw had gevuld met reddingshonden. Hij zwaaide naar zijn jeugdvriend Justin, die met een schuchtere pitbull over het erf liep. Justin werkte voor de redding. Justin had een vreselijke tragedie meegemaakt en vocht tegen een drugsverslaving. Hij en de honden waren elkaar aan het genezen. Matt ging het huis binnen. Een tweede Duitse herder, deze was een traditionele black and tan, stond op uit zijn bed en begroette Matt met een kwispel van zijn gevederde staart. Matt aaide over zijn kop. "Het spijt me, Brody. Volgende keer mag je met ons mee zwemmen, of nog beter, ik neem je mee als Greta naar de academie is vertrokken." Een paar jaar eerder waren Matt en Brody een K-9 team van de sheriff geweest. Een schietpartij had hun carrière beëindigd. Een kogel in Matt's hand beperkte zijn behendigheid en zijn schietvaardigheid. Hij kon met een geweer schieten, maar zijn nauwkeurigheid met een pistool was aangetast. Nu werkte hij als rechercheur in burger, een functie waarbij hij geen pistool hoefde te dragen. Brody werd gewoon ouder, hoewel het schieten zeker niet had geholpen bij het verouderingsproces. Greta probeerde zich een weg tussen hen in te banen, maar Brody hield voet bij stuk. Matt tilde Brody's grote hoofd op en keek in zijn diepbruine ogen. "Maak je geen zorgen. In september heb je geen last meer van haar." Nadat ze was toegelaten tot het trainingsprogramma, zou Greta bij haar nieuwe begeleider gaan wonen. Brody slaakte een lankmoedige zucht en gaf zijn tijdelijke huisgast een zijdelings oogje. De oudere hond mocht Greta graag, maar ze irriteerde hem ook mateloos. Greta slenterde naar de hoek en strekte zich uit op de koele tegels. Het zwemmen had haar uitgeput. Matt ging naar zijn keuken voor een glas water. Hij maakte een broodje kalkoen en at het op terwijl hij over het aanrecht leunde. Hij voelde het gewicht van de blikken van beide honden terwijl hij kauwde. Hij veegde de kruimels van zijn handen toen zijn telefoon zoemde op het aanrecht, en hij greep ernaar. Bree's naam verscheen op het scherm. Ze hadden al een paar maanden verkering. De glimlach die om zijn mond gierde voelde stom, maar hij was altijd blij als ze hem belde. "Hé," antwoordde hij. "Hoi." De eenlettergrepige klank klonk beklemtoond. Matt herinnerde zich dat ze had afgesproken om vandaag met haar broer haar ouderlijk huis te bezoeken. "Wat is er?" Ze blies een hoorbare adem uit. "Adam en ik hebben menselijke resten gevonden in het bos achter het huis van mijn ouders. "Wat? Weet je zeker dat het geen dier is?" Ooit was Matt ook onderzoeker geweest voor het bureau van de sheriff. Hij is meer dan eens op pad geweest om botten te verzamelen waarvan later bleek dat ze van een dier waren. De botten van herten waren net zo groot als die van mensen, en die van beren- en wasbeerpoten leken op die van een mensenhand. "Ik ben negenennegentig procent zeker," zei ze. "We hebben een schedel gevonden. Ik wil je hulp bij het onderzoek. Heb je tijd om aan een zaak te werken?" Matt controleerde de tijd op zijn telefoon. Half twee. "Ik kan er over een kwartiertje zijn." "Oké, bedankt. De lijkschouwer is ook onderweg." Skeletresten waren niet zo tijdgevoelig als een vers lijk. Botten zouden in een paar uur niet zo snel afbreken, maar de locatie van de botten maakte Matt ongerust. Waren de overblijfselen verwant aan haar familie? Of had iemand misbruik gemaakt van het braakliggende terrein? Hij hoopte dat het het laatste was. Bree en haar familie konden niet nog meer tragedie gebruiken bovenop hun verwoestende verleden. Na het telefoontje kleedde Matt zich snel om in een paar donkerbruine tactical cargo's en een poloshirt met het logo van het sheriffbureau erop geborduurd. Hij nam Brody mee naar buiten om zijn behoefte te doen en vulde daarna de waterbak. Nadat hij zijn laarzen had aangetrokken, liet hij de honden in de keuken snoezelen en reed naar het Taggert landgoed. Bree stond aan de kant van de weg achter haar officiële SUV en twee patrouillevoertuigen. Ze hield haar mobiele telefoon aan haar oor. Ze friemelde niet en ijsbeerde niet. Ze was 100% gefocust op haar telefoontje. Bree verspilde geen energie. Matt stapte uit zijn SUV. Haar blik ontmoette de zijne voor een korte seconde. Bij het oogcontact voelde Matt de nu bekende lichte schok in zijn hart. Toen richtte ze haar aandacht weer op de beller. Bree was een aantrekkelijke vrouw. Daar was geen twijfel over mogelijk. Gemiddelde lengte, ze was van nature atletisch en slank gebouwd. Haar haar was bruin, golvend en dik. Vandaag was het half uit de knot getrokken en viel het op haar schouders, warrig en sexy. Maar het was haar intelligentie en een andere eigenschap die hij niet helemaal kon kwantificeren die hem aantrok. Fysieke aantrekkingskracht was geweldig, maar Matt had meer nodig. Hij wilde wat zijn ouders hadden - een levenslange band en vriendschap - maar hij begreep dat de meeste mensen nooit iets vonden dat daar ook maar bij in de buurt kwam. Bree liet haar telefoon zakken. Die intelligente hazelnootkleurige ogen vielen hem weer aan, en hij voelde de band met haar in zijn botten. "Bedankt voor je komst, Matt." Haar woorden waren formeel. Ze was nooit ongepast op het werk. Hij kon alleen maar hopen dat ze niet zo bezorgd was over een mogelijk conflict van professionele belangen dat ze zich op geen enkele manier aan hem kon binden. Bree's identiteit was verbonden aan haar baan, maar haar toewijding had niets te maken met geld. Adam zou haar steunen. Hoewel haar broer eruit zag alsof hij in een tent onder een viaduct woonde, was hij welgesteld. Zijn schilderijen werden voor obscene bedragen verkocht. Bree's behoefte om te beschermen en te dienen kwam voort uit haar ervaring als jong slachtoffer van geweld. Dezelfde tragedie in haar jeugd maakte het ook moeilijk voor haar om vertrouwen te hebben, en hij begreep waarom ze langzaam moest gaan. Matt kwam uit een solide en veilig gezin. Bree was opgevoed door een monster. Het was niet verwonderlijk dat hij eerder een verbintenis aan wilde gaan dan zij. Maar hij vreesde nog steeds dat ze nooit in staat zou zijn om zijn gevoelens te beantwoorden. Niet dat het wat uitmaakte. Hij kon niet veranderen hoe hij zich voelde. Zijn hart lag in haar handen. Ze stopte een verdwaalde haar achter een oor. Spanning omklemde haar mond, en haar uniform zag eruit alsof ze de thuisplaat was ingegleden. "Wat is er met je gebeurd?" vroeg hij. "Lang verhaal." Terwijl ze langs de zijkant van het vervallen huis liepen, door de achtertuin en langs de schuur, vertelde ze hem over het vinden en achtervolgen van de overtreder. "Hij zegt dat hij alleen in de schuur is geweest. Het huis was op slot, en we vonden geen teken dat hij had ingebroken. Hij zegt ook dat hij niets weet over het skelet." "Hoe oud is hij?" vroeg Matt. "Achtenveertig," zei Bree. "We hebben natuurlijk geen idee hoe oud de botten zijn." Matt streek over zijn baard. "Nee." Het was algemeen bekend dat het moeilijk was om het postmortale interval, of de tijd sinds de dood, vast te stellen van stoffelijke overschotten die volledig uit skeletten bestonden. Bree en Matt liepen door een smalle strook bos en kwamen uit op een open plek bezaaid met de verrotte ruïnes van kleine houten bouwsels. Bree wees. "Het graf is daar, in een ondiepe afvloeiende greppel." Aan de andere kant van de open plek was Bree's rechterhand, Todd Harvey, afzetlint aan het spannen tussen de bomen om het hele gebied af te zetten. Aan de rand van de open plek, was Adam aan het schetsen op een notitieblok. Todd stak een groetend hand op en ging toen weer verder met zijn werk. "Hé, Adam." begroette Matt Bree's broer. Adam tilde zijn potlood op. "Bree heeft me aan het werk gezet." "Handig om een echte kunstenaar in de buurt te hebben." Matt omzeilde een roestige staak in de grond. Ze stopten een paar meter voor de afvloeiing. Hij kon een paar gedeeltelijk opgegraven botten zien, waaronder het vuilwitte van een schedel. "Waar werd dit gebied voor gebruikt?" vroeg hij. "Hier hield mijn vader zijn honden aan de ketting." Bree wuifde met een hand over de open plek. "Het is tientallen jaren geleden dat ik hier ben geweest, maar ik denk dat het graf buiten hun bereik zou zijn geweest." "Je weet niet of het lichaam hier lag toen je familie hier nog woonde," wees Matt. "Hoeveel jaar staat het pand leeg?" "Zevenentwintig," zei ze zonder met haar ogen te knipperen. "Juist. Deze resten kunnen hier op elk moment voor of na begraven zijn." Bree's kaak verstrakte. "Dat weet ik, maar het zou me niet verbazen als ik hoorde dat mijn vader iemand vermoord had." Ze ademde uit. "Hij heeft mijn moeder vermoord." Zijn hart brak voor haar. Ze had onvoorstelbare gruwelen doorstaan en overwonnen. "Ik begrijp het," zei hij, "maar laten we geen veronderstellingen maken. Iedereen kan dit land door de jaren heen betreden hebben. Ik weet zeker dat de huidige overtreder niet de eerste is." Matt scande de onkruidachtige grond en het omringende bos. "Heb je het hele terrein doorzocht?" "Daar staan we nu op het punt om dat te doen," zei Bree. "Tot nu toe hebben we alleen gecontroleerd op bedreigingen. Uit ons eerste onderzoek blijkt dat hij in de schuur kampeert. Het zag er gezellig uit, dus ik vermoed dat hij daar al een tijdje af en aan zit." Matt bekeek het graf. "Het opgraven zal wel even duren. Het graf was niet erg diep, en het skelet is niet intact. De lijkschouwer zal een ton vuil moeten zeven om zoveel mogelijk stukken te vinden." De kleine beenderen van handen en voeten verdwenen vaak na ontbinding van het bindweefsel. Knaagdieren en andere aaseters groeven de lichaamsdelen op en namen ze mee. Een hulpsheriff liep met een klembord naar de plaats delict. Matt herkende hem niet, maar hij zag er jong uit en had nog steeds een academie buzz cut. Er zat een veerkracht in zijn pas en hij straalde gretigheid uit. Net als een Labrador retriever puppy, wilde hij graag behagen. Bree wuifde hem naar voren en stelde Matt voor aan Juarez. "Begin een logboek van de plaats delict," instrueerde ze het groentje. "Niemand komt binnen zonder in te tekenen." "Ja, mevrouw." Juarez noteerde Matt's gegevens. De medisch onderzoeker liep de open plek op. Dr. Serena Jones was een lange Afro-Amerikaanse vrouw, en ze liep met lange passen over de grond. Haar assistente, die een kop kleiner was, liep als een racepaard om haar bij te houden. Dr. Jones pauzeerde aan de rand van de greppel en scande de omgeving. "Wat hebben we hier?" vatte Bree samen. De ME hurkte om de zichtbare botten nader te onderzoeken zonder ze aan te raken. Toen ze rechtop ging staan, zette ze haar handen op haar heupen. "Er is kans op buien vannacht. We moeten dit gebied beschermen." De ME-er keek met een grimas naar de lucht. "Laten we hopen dat deze greppel niet overstroomt." De lucht was nog steeds helder, maar de wind was opgestoken. Boomtakken zwaaiden boven hen. Matt controleerde het weerbericht op zijn telefoon app. "Er wordt alleen lichte regen verwacht, en we hebben een paar uur voordat het begint." "Goed," zei Dr. Jones. "We kunnen vandaag de voorbereidingen treffen en morgenvroeg klaar zijn om te graven." Bree riep Todd. Hij liep naar hem toe en ze legde uit wat ze nodig hadden. Todd knikte. "Ik laat een hulpsheriff de verdachte naar het bureau vervoeren en een tent hierheen brengen vanuit de opslagruimte. Juarez is de FNG. Hij kan vannacht op de botten passen." FNG was politie-taal voor fucking nieuweling. De nieuwste rekruut kreeg altijd de rotste opdrachten, zoals midden in augustus het verkeer regelen of braaksel van de achterkant van een patrouillewagen halen. Het was een iedereen-betaalt-zijn-geld traditie. Door de slechtste opdrachten met gratie en humor aan te pakken, kon de nieuwe rekruut zich assimileren in de eenheid en kameraadschap opbouwen. "Ik wil Oscar en Juarez in de scène," zei Bree. "Het zal een goede ervaring zijn voor het groentje." "Ja, mevrouw." Todd knikte. Bree wendde zich weer tot Dr. Jones. "Hoeveel tijd heb je nodig om de resten te verwijderen?" De arts veranderde haar positie, schoof een paar meter naar links en leunde over de greppel. "Ik weet het niet." Ze bleef naar het bot kijken dat ze bestudeerde. "Ik ga de forensisch antropoloog van de universiteit bellen." Ze haalde haar telefoon uit haar zak. "Ik zou zijn hulp willen." Matt voelde dat er iets veranderd was. "Wat zie je?" "Kijk eens naar dit dijbeen." Dr. Jones gebaarde naar een lang, dun bot dat aan beide kanten breder werd. "Dit is de kop die met de heup verbonden is. Aan de hoek van de botschacht kunnen we zien dat dit een rechter dijbeen is." Ze wees naar een ander lang bot een paar meter verderop. "Dat is ook een rechter dijbeen." Matt en Bree wisselden blikken uit. Hij verwerkte de informatie. "Er ligt meer dan één slachtoffer in dit graf." "Ja." De ME kwam overeind en streek haar handen over haar dijen. Ze overzag de open plek. "We hebben minstens twee slachtoffers in deze greppel. Met samenkomende skeletresten wil ik graag de inbreng van de antropoloog voordat we gaan graven. Ik wil ook een grondradar laten komen." Matt keek toe hoe Bree zich omdraaide naar de kant van de open plek die terug leidde naar de schuur en het huis. Zonder zich om te draaien zei ze: "Je wilt zeker weten dat er niet meer overblijfselen zijn." "Ja." Dr. Jones draaide een rondje. "Er is hier genoeg ruimte voor extra graven." Matt en Bree lieten de lijkschouwer en haar assistent achter met het klaarleggen van hun uitrusting. Ze liepen terug naar de schuur. "Waar wil je beginnen?" vroeg Matt. "De schuur," zei Bree. "Adam houdt het huis op slot, en we hebben geen teken gevonden dat iemand ingebroken heeft." "Wanneer was hij hier voor het laatst?" "Ik weet het niet." Schuld overspoelde Bree's gezicht. "Blijkbaar bezoekt hij het huis af en toe om dingen te repareren. Ze schudde haar hoofd alsof ze het niet begreep. "Maar hij heeft nog geen moeite gedaan met de schuur. Het is gewoon een lege huls." Ze liepen om het gebouw heen en gingen toen door de achterdeur naar binnen. Zes grote boxen omzoomden een kant van de ruimte, met een zolder erboven. Tweederde van de ruimte was helemaal open, tot aan het dak, minstens drie meter hoog. "Hield je familie vee?" vroeg Matt. "Niet echt," zei Bree. "Mijn moeder verzamelde een paar afgedankte dieren. Dat was de enige uitspatting die mijn vader haar toestond. We hadden een oude pony, een afgedankte melkkoe, en een paar schuurkatten, natuurlijk." Ze gebaarde naar de lege ruimte. "Mijn vader gebruikte deze ruimte om landbouwspullen op te slaan." Ze zuchtte. "Mijn grootouders kennende, hebben ze de machines verkocht. De dieren zijn waarschijnlijk naar de slacht gegaan. Ik heb het nooit gevraagd omdat ik het niet wilde weten." Aangezien Bree's grootouders de Taggert broers en zussen na de dood van hun ouders uit elkaar hadden gehaald, betwijfelde Matt of ze wel de aardigste mensen waren geweest. Het verdriet op haar gezicht was hartverscheurend. Matt wilde haar hand pakken. Hij wilde haar vasthouden, maar dat zou ze nooit toestaan, niet als ze dienst had en in het openbaar was. Het beste wat hij kon doen was ervoor zorgen dat ze hier niet alleen hoefde te zijn. Hij overzag de grotendeels lege ruimte. "Je zei dat het leek alsof hij hier kampeerde." "Op zolder." Ze liep naar een ladder en begon te klimmen. Het hout was oud en kraakte. Matt wachtte tot Bree de ladder af was voordat hij haar volgde. Terwijl een dikke laag vuil en stof de eerste verdieping bedekte, was de zolder onlangs nog geveegd. De ruimte rook een beetje naar schimmel, en een paar watervlekken wezen op plekken waar het dak lekte. Maar over het algemeen was de ruimte droog. Matt had ergere onderkomens gezien voor een dakloze. Het geïmproviseerde kamp was in de uiterste hoek opgezet. Een oude tuinstoel stond naast een houten kist. Een lantaarn op batterijen en een zaklamp stonden in de kist. Er was een slaapzak uitgerold. Ernaast stonden een aftandse rolkoffer en een ouderwetse voetkoffer. Matt wees naar de koffer. "Hoe heeft hij dat hier gekregen?" Bree haalde haar camera tevoorschijn. "Ik weet het niet, maar hij heeft tijd en zorg besteed aan het schoonmaken en inrichten van deze ruimte." Ze begon foto's te maken. Matt haalde handschoenen uit zijn zak en trok ze aan. Hij hurkte naast de koffer en opende hem. Beide kanten zaten vol met netjes opgevouwen kleren. Matt bladerde door spijkerbroeken en overhemden van een merknaam. "Dit zijn geen goede doelen vondsten." Bree leunde over zijn schouder en nam een foto. "Nee." "Sheriff?" riep Oscar vanaf de ladder. "Waar wil je dat we beginnen?" "Op zolder. Neem veel bewijszakken en dozen mee. Alles wat hier boven is moet worden ingepakt en gelabeld," antwoordde Bree. Matt vond ondergoed en sokken in het vakje met rits. Hij sloot de koffer en ging verder met de voetenkluis. Het slot was kapot. Matt tilde het deksel op. De koffer zat vol met willekeurige, vreemde persoonlijke voorwerpen: een schoenendoos met honkbalkaartjes, een muntenverzameling, een modelvliegtuigje, een paar glazen met stripfiguren in een glazen pot, en stenen. Hij schoof een stapel stripboeken opzij en onthulde twee sloffen sigaretten, een handvol lucifersdoosjes, een fles Johnnie Walker Black Label - en minstens twintig witte pillen in een plastic zakje. Hij riep naar Bree: "Nog meer drugs gevonden." Matt tilde het deksel van een andere schoenendoos op. Rotsen. "Behalve de alcohol en sigaretten, verzamelt hij dingen als een tienjarige." Hij deed het deksel weer op zijn plaats en sloot de footlocker. Bree liep naar de slaapzak, die netjes over een kussen was geritst. Ze ritste hem open en vouwde de bovenste laag terug. "Shit." Ze viel achterover op haar hurken. "Wat is er?" Matt leunde over haar schouder. Op het kussen lag nog een schedel. "Nog een slachtoffer?" Vroeg Matt. "Lijkt er wel op." Bree wees naar een klein, net gaatje in de schedel. "En dat lijkt op een kogelgat."
HOOFDSTUK VIJF
HOOFDSTUK VIJF Het was laat in de middag toen Bree vanaf de omheinde parkeerplaats door de achterdeur van het bureau van de sheriff liep. Een paar uur op een plaats delict in een hittegolf midden in juli had haar uitgeput achtergelaten. De antropoloog had een aantal studenten meegebracht, dus de beoordeling van het terrein, het in kaart brengen en andere voorbereidende werkzaamheden voor de opgraving vorderden in een rap tempo. In de squad kamer, werkte hulpsheriff Oscar aan een computer. Hij had de plaats voor haar verlaten, maar zijn wangen waren nog rood van de hitte. Ze stopte naast zijn bureau. "Waar is Shawn Castillo?" "In verhoorkamer een." "Niet in de wachtkamer?" Oscar keek op, maar hij ontmoette Bree's blik niet direct. "Collins boekt een grote, slecht gehumeurde verdachte. Ik wilde niet dat ze zich onder elkaar zouden begeven. Hoewel de verhoorkamers normaal gesproken bezet werden door getuigen en niet door arrestanten, was zijn redenering steekhoudend. Het bureau van de sheriff was gewoon te klein, een reden te meer waarom het departement betere financiering nodig had. Oscar voegde eraan toe, "FYI, Castillo's advocaat is toch onderweg." Hij overhandigde haar het arrestatierapport. "Jouw exemplaar." Bree las het door. Het leek compleet. Ze vouwde het rapport in tweeën. "Hoe zit het met zijn achtergrond?" "Geen eerdere veroordelingen." Verbaasd vroeg Bree, "Werkzaam?" "Nee." Bree vulde zijn adres in op de kaartapplicatie van haar telefoon. "Hij woont wel in een hele leuke buurt voor een werkloze man. En waarom kampeerde hij in een schuur? Dit slaat nergens op." Oscar gaf geen commentaar. "Laat me weten als je iets interessants vindt." Ze keek op haar horloge. Matt kon elk moment hier zijn. Hij had geholpen met het opzetten van de tent boven de botten toen Bree weg was, zijn lengte kwam goed van pas. Ze liep naar haar kantoor. Eenmaal binnen zat Bree achter haar bureau, een versleten meubelstuk met littekens, zo groot als een Cadillac die ze van de vorige sheriff had geërfd. Het was te groot voor de kamer, maar Bree vond het fijn om haar dossiers te kunnen spreiden. Achterover leunend in haar stoel belde ze Todd, die nog steeds op de plaats delict was. Nadat hij had opgenomen, vroeg ze: "Hoe staat het met de vingerafdrukken op het drugsbewijs?" "Het ging allemaal naar de vingerafdruk techneut bij de provincie." "Bedankt." Bree beëindigde het gesprek, belde de vingerafdruk techneut, en vroeg haar om snel een vergelijking te maken met Shawn's afdrukken. "Ik wil het graag weten voordat ik hem ondervraag." "Ik kan het nu doen," stemde de techneut in. "Dank u." Bree legde haar telefoon neer. Haar administratief medewerkster, Marge, kwam binnen met een pen en blocnote in haar hand. Bree stopte het arrestatierapport in een manilla map waar ze haar eigen aantekeningen in had gedaan. "Nog berichten of nieuws?" Ze was goed bereikbaar via e-mail en voicemail, maar een paar inwoners van Randolph County stonden er nog steeds op om het bureau van de sheriff te bellen en een bericht achter te laten bij een live persoon. "Twee dingen. Geen van beide zal je gelukkig maken. Eén, de datum en tijd voor uw begrotingsvergadering is weer veranderd. Marge tilde de leesbril op die aan een ketting om haar nek hing en zette hem op haar neus. Ze tuurde op haar notitieblok. "Naar morgenmiddag." "Het had volgende week dinsdag moeten zijn." Bree slikte een vloek in. "Ik moet morgen de autopsie op dat slachtoffer van een overdosis bijwonen." "Ik weet het." Met haar pen boven het papier keek Marge over haar halve bril. "Wil je dat ik de begrotingsvergadering verzet?" "Nee. Ze hebben deze vergadering al drie keer uitgesteld." Bree snoof. Ze had al een voorstel ingediend. Nu wilden twee leden van de publieke veiligheidscommissie, Elias Donovan en Richard Keeler, haar voorstel bespreken. Marge liep naar Bree's deur en sloot hem. Toen nam ze plaats op één van de twee gaststoelen tegenover Bree's bureau. "Ze weten dat je meer geld wilt. Ze willen het je niet geven, maar je bent erg populair op dit moment. Dus ze gaan het proces zo lang mogelijk rekken, proberen je uit te putten, hopen dat je een paar van je verzoeken inwilligt om het proces op gang te krijgen." Bree wist dit allemaal. Ze had haar budget opgeschroefd om ruimte te hebben voor onderhandelingen. Toen ze in februari tot sheriff werd benoemd, nam ze een departement over dat een puinhoop was. Na de dood van de vorige sheriff, had het departement een hongersnood aan hulpsheriffs. Bree had er een handvol aangenomen, maar elke patrouille was nog steeds onderbemand. Uitrusting moest vervangen worden. Personeel moest opgeleid worden. Het bureau moest vernieuwd worden. Vrouwelijke agenten, inclusief Bree, hadden geen kleedkamer. Ze wilde de K-9 unit vervangen die de afdeling drie jaar eerder was kwijtgeraakt toen Matt en zijn hond waren neergeschoten. Voor al die dingen was geld nodig. Bree moest prioriteiten stellen. In het jaar dat de provincie geen sheriff had, waren sommige fondsen voor het departement ongebruikt gebleven, en de provincie had het budget verlaagd. Bree zou voor elke cent moeten vechten. Marge schreef een briefje, keek toen op en keek Bree aan met een ongelukkige blik. "Laat me raden," zei Bree. "Je tweede punt is erger." "Veel erger." Marge knikte. "De man die Oscar net binnenbracht, Shawn Castillo, is de broer van Elias Donovan." "Shit." Elias zat ook in de raad van toezicht van het graafschap. Hij was een BFD in de lokale politiek. "Ja," beaamde Marge. "Ze delen geen achternaam." "Technisch gezien, denk ik dat ze halfbroers of stiefbroers zijn." Marge's gezicht betrok. "Ik weet niet meer welke." "Hoe groot was de kans?" Bree zuchtte. "Met Shawn waren ze vrij groot," zei Marge, alsof ze hem kende. Maar ja, ze kende iedereen. Van al Bree's werknemers, werkte Marge het langst voor de afdeling. "Dit is niet de eerste keer dat hij de wet overtreedt, al is hij hier al een paar jaar niet meer geweest." "Hij heeft geen strafblad." Marge trok beide wenkbrauwen op, staarde Bree aan en wachtte. "Oh." Bree wreef over haar voorhoofd. Ze had het moeten raden. Ze had meer koffie nodig. "Hij heeft altijd een pas gekregen omdat zijn broer in de raad van toezicht zit." De vorige sheriff was van de oude stempel en corrupt. "Elias heeft veel geld." Bree draaide zich om naar haar computer en ging naar de motorvoertuigen gegevens. Ze vergeleek Elias z'n adres met dat van Shawn. "Shawn woont aan dezelfde weg als Elias. Hun huisnummers liggen één cijfer uit elkaar." "Elias heeft een gastenverblijf voor hem gebouwd, aan het eind van de weg, op zijn eigendom. Als Elias hem niet zou huisvesten, zou Shawn dakloos zijn." Marge bultte. "Persoonlijk denk ik dat de arrestatie goed voor Shawn zal zijn. Hij heeft hulp nodig, en als hij nooit verantwoordelijk wordt gehouden, zal hij die niet krijgen. Het is niet gezond voor een persoon om alles te krijgen." "Gaat Elias Donovan dit tegen mij gebruiken?" vroeg Bree. Ze had Elias een paar keer ontmoet, maar alleen in een grote groep. Ze had geen goed gevoel voor hem. Ze vermoedde echter dat de gebeurtenissen van vandaag haar niet zouden helpen hem voor zich te winnen. Marge tikte met haar pen op haar blocnote. "Eerlijk gezegd, weet ik het niet. Hij zal het niet naar buiten toe doen. Als er iets is, zoek dan naar iets passief-agressiefs." "Prachtig." Het sarcasme smaakte bitter op Bree's tong. Ze had nog niet eens de kans gehad om voor haar budget te pleiten, en ze had al één grote streep door haar rekening. "Wat weet je nog meer over Elias?" Ze had geprobeerd hem te vinden na de maandelijkse vergaderingen van het comité, maar hij leek altijd te verdwijnen. Marge trok een wrang gezicht. "Hij zit al tientallen jaren in het provinciebestuur. Hij heeft het soort geld dat hem in staat stelt zijn geld te beheren in plaats van een echte baan te hebben. Hij is de voornaamste reden dat de belastingen al jaren niet verhoogd zijn. Hij wordt elk jaar gekozen met de belofte geen nieuwe belastingen te heffen. "Helaas blijven de operationele kosten niet hetzelfde." "Daarom is de provincie blut," eindigde Marge. "Niemand wil belasting betalen, zelfs niet als ze de diensten die hun belasting oplevert leuk vinden. Elias is slim, en hij heeft charisma. Niet iedereen mag hem, maar als hij praat, luisteren de mensen." "Hoe heeft hij zijn geld verdiend?" "Elias was nog een jonge man toen zijn vader hem een kleine erfenis naliet. Hij was slim met investeringen. Hij kocht land en commercieel onroerend goed tijdens de recessie in de vroege jaren '80, en opnieuw in 1990. Hij verkocht of ontwikkelde dat land nadat de markt zich herstelde. Hij ging meedogenloos te werk en maakte zeker wat vijanden. Hij zal verfijnd overkomen, maar wees voorzichtig. Hij is een haai in zakentransacties." "Is er een beste strategie met hem?" vroeg Bree. "Anders dan teruggaan in de tijd en zijn broer niet arresteren?" "Ja." Niet dat Bree dat als een optie zou hebben beschouwd. Marge sloeg een handpalm op. Bree gaf toe met een knikje. Ze zou haar beslissing om Shawn te arresteren nooit laten beïnvloeden door budgetonderhandelingen. Ze moest de lokale politiek meespelen, maar ze kon niet toestaan dat ze haar werk zouden veranderen. Ze zou de arrestatie van een man niet gebruiken als pressiemiddel tegen zijn broer. Maar zou Elias het incident tegen haar gebruiken? "We gaan verder met het tweede commissielid, Richard Keeler," zei ze. Marge ging verder. "Keeler komt niet van geld, maar hij is erin getrouwd. Zijn vrouw is van de FitzGeorge familie." "Moet ik die naam kennen?" vroeg Bree. "Ze bouwen op maat gemaakte zeiljachten. Ze houden zich ook bezig met paardenfokkerij." "Ze is van oud geld." "Het bedrijf is opgericht in de jaren 1800," zei Marge. "Richard ging naar de universiteit met een honkbalbeurs. Hij trouwde met Susanna FitzGeorge direct na zijn afstuderen. Iedereen dacht dat hij prof zou worden, en hij werd een jaar of twee opgenomen door een minor league team, maar verder dan dat ging zijn carrière niet. Hij kwam terug naar Grey's Hollow en ging werken voor het familiebedrijf van zijn vrouw. De fabriek staat in Hyde, aan de Hudson River. Veel mensen hier vereren hem nog steeds als een college baseball ster. Hij heeft de status van quasi-celebrity. Met het geld en de invloed van zijn vrouw achter hem... Laten we zeggen dat hem een tegenstander maken, je leven en je budget moeilijk zal maken." Marge stond op. "Dus, in het kort, je zult ze moeten uitknijpen voor elke cent, maar je moet het doen zonder vijanden te maken. Wees diplomatiek." "Niet mijn sterkste kant." Bree vervloekte Shawn Castillo en zijn slechte timing. "Morgen zal het leuk worden." "Ja. Veel succes daarmee." Marge borstelde de kreukels uit haar praktische zwarte broek. "Het goede nieuws is dat ik net verse koffie heb gezet." "Bedankt." Bree stond op. Marge streek door haar eigen geverfde bruine haar, dat in een krullenbos was gespoten. "Je zult je haar willen doen." Bree opende de middelste la van haar bureau, haalde er een poederdoosje uit en bekeek haar spiegelbeeld. Toen ze Shawn Castillo had aangepakt, was haar knot uitgevallen. Zweet en vochtigheid hadden haar losse haar veranderd in een kroezend, angstig pruikje. Ze zocht in de la naar haarspeldjes. Op haar vijfendertigste was ze lang genoeg agent geweest om haar knot opnieuw te doen zonder te kijken. Haar haar zat altijd netjes vast in uniform. "Beter." Marge knikte instemmend. "Nog één ding." Marge trok een wenkbrauw op. "Ik wil dat je wat oude dossiers voor me opzoekt," zei Bree. Matt had gezegd dat ze er niet vanuit moest gaan dat haar vader de moordenaar was, maar de resten waren begraven in de oude achtertuin van haar familie. "Hoe oud?" vroeg Marge. 'Voor 1993. Alle arrestatieverslagen of dossiers van Jake Taggert en Mary Taggert." "Weet je zeker dat je daarheen wilt?" "Zeker weten." Marge gaf haar toen een oké knikje en schreef voor zichzelf een briefje. "Ik wil ook hun dossier van de moordzaak." Als Bree haar verleden niet kon ontlopen, zou ze het onder ogen moeten zien. "Ik heb het vandaag of morgen." Marge klapte haar notitieblok dicht. "Fysieke dossiers van deze leeftijd liggen in de kelder." Bree kraakte haar knokkels. Tijd om Shawn Castillo aan te pakken. Met Shawn's dossier onder haar arm verliet ze haar kantoor. Ze liep naar de kantine en vulde een mok met koffie. Ze deed er een beetje room bij om het koel genoeg te maken en dronk de helft van de mok in drie slokken op. Matt kwam binnen en zag er net zo uitgeput uit als Bree zich voelde. Boven zijn strak getrimde baard was zijn gezicht rood van de hitte. Zijn korte, roodbruine haar was vochtig van het zweet. Met zijn drie meter was hij gebouwd als een Hollywood Viking. In een film zou hij gespeeld worden door Chris Hemsworth. Zijn ogen waren doordringend blauw, en zweet dat bij ieder ander vies zou zijn zag er bij hem verdomd goed uit. Aan het werk, Bree. "Koffie of water?" vroeg ze. "Zijn we de tijd aan het doden terwijl hij stooft?" Bree nipte van haar mok. "Ik wacht tot de vingerafdruk onderzoeker belt." "In dat geval, neem ik ze allebei." Hij stopte bij de waterkoeler, vulde een roestvrijstalen fles en dronk diep. "En misschien een snack." Hij kocht een pakje Pinda M&M's en een zakje amandelen uit de automaat. "Alles geregeld op de plaats delict?" Ze schonk koffie in een tweede mok. "Ja." Hij zette zijn waterfles op het aanrecht en ruilde het zakje M&M's voor een koffie. Bree opende haar pakje en at een snoepje. "Ik hou er niet van om de resten 's nachts te laten liggen. Het voelt respectloos. De slachtoffers wachten al jaren om gevonden te worden. Ze verdienen beter." Matt dronk zijn koffie en begon toen aan de amandelen. "Hulpsheriff Juarez zal de overblijfselen vannacht bewaken. Er zal niets gebeuren. Wat die slachtoffers verdienen is gerechtigheid, en een goede opgraving zal de beste kans bieden om uit te vinden wie ze waren en wie ze vermoord heeft." "Ik weet het." Maar Bree hoefde het niet leuk te vinden. Matt at een handvol amandelen. Toen hij zich omdraaide, verlaagde hij zijn stem. "Hoe ga je om met het vinden van de overblijfselen in het huis van je familie?" Bree voelde het onderzoek van zijn intense blauwe ogen. Hij zag dwars door haar heen. "In het begin was het een schok," gaf ze toe. "Maar zoals ik al eerder zei, weet ik al dat mijn vader mijn moeder heeft vermoord. Als hij nog een paar mensen heeft vermoord, zou dat voor niemand een verrassing moeten zijn." Bree haalde diep adem. Ze had haar hele leven geprobeerd om haar afschuwelijke verleden te ontlopen, maar het leek erop dat geweld haar op de hielen zat. Zou de tragedie altijd vlak achter haar zijn? Ze schudde het van zich af en vertelde over de relatie tussen Shawn Castillo en Elias Donovan. "Dat is ongelooflijk pech," zei Matt. "Toch? Ik mis morgenmiddag een autopsie." Matt ving haar blik. "Heb je nog een moordzaak?" "Ik denk het niet. Het was een overdosis, hoogstwaarschijnlijk per ongeluk." "Waarom wilde je dan bij de autopsie aanwezig zijn?" Bree haalde haar schouders op. "Voor het geval de lijkschouwer iets verdachts vindt." Ze stelde zich de rouwende ouders van het slachtoffer voor. "Zijn dood verdient net zoveel aandacht als elke andere onnatuurlijke dood. Ik zet graag de puntjes op de i en zo. "Je maakt het jezelf graag moeilijk." "Misschien wel," gaf ze toe. "Randolph County heeft dit jaar al een dozijn sterfgevallen door overdosis gehad, en het is pas juli. Er moet iets gedaan worden aan de opioide crisis." "Bree, je kunt niet alles voor iedereen zijn. Je bent maar één persoon." Bree knikte. "Je hebt gelijk. Ik moet mijn werk-privé balans verbeteren." Marge klopte op de deurpost en stak haar hoofd de kamer in. "Shawn Castillo's advocaat is er. Ik heb hem bij zijn cliënt geplaatst." "Dank je, Marge." Bree vloekte mentaal. Ze wilde weten of de vingerafdrukken overeenkwamen voordat ze met Shawn en zijn advocaat ging praten, maar ze moest het maar doen. Haar telefoon zoemde. Ze wierp een blik op het scherm. "Dit is haar." Bree antwoordde, en vroeg toen, "Heb je vingerafdrukken van de rugzak kunnen halen?" "De textuur van de buitenstof van de rugzak was te ruw,' begon de technicus. Dat was geen verrassing. "En de voorwerpen binnenin? Bree herinnerde zich veel gladde oppervlaktes, inclusief de zak met voorgeschreven pillen. "Nee," zei de technicus. "Allemaal vlekken." Verdomme. "Maar,' voegde de techneut eraan toe, 'ik heb een gedeeltelijke duimafdruk gevonden op de zak met hydrocodon in de koffer. Die gedeeltelijke komt overeen met die van Shawn Castillo. Ik ben nog niet klaar met de rest van het bewijsmateriaal. Ik bel alleen maar omdat je snel een overeenkomst wilde." Bree ademde uit. "Bedankt dat je dat zo snel wilde doen." "Geen probleem, Sheriff. Ik hou u op de hoogte." Bree beëindigde het gesprek, hopend dat er meer bewijs zou komen. Tot dan, zou ze moeten bluffen.
Er zijn slechts enkele hoofdstukken te plaatsen, klik op de knop hieronder om verder te lezen "Zoek de moordenaar."
(Je wordt automatisch naar het boek geleid wanneer je de app opent).
❤️Klik om meer spannende content te lezen❤️