Egy (1)
---------- Egy ---------- EZ EGY PUFF, PUFF, PUFF, PUFFAL KEZDŐDIK. Egy egyenletes basszusvonal, amely lüktet a Canal Street normális ritmusával szemben. Az autók hátsó gyújtásainak pattogása, a környékbeli pitbullok staccato morgása. Mrs. Jackson nevetésének ciripelése adja meg a tempót az esti altatódalhoz. De az ablakomnál hallható puff, puff, puff, puff az, ami idegesít. Nem olyan, mint a szokásos lövések, amelyek az éjszakát tarkítják, hanem egy halk kopogás. Meghívás, hogy nyissam ki az ablakot, és hagyjam, hogy az éjszaka elnyeljen. "Nem figyelsz, Jay." Elvonom a tekintetemet a hálószobám ablakáról. Megbotlok. Ki a fene kopogtatna az ablakomon ilyenkor éjszaka? A srácok a szomszédságomban azzal viccelődnek, hogy nincs szükségem pitbullra, ha van egy MiMi. A vigyora önmagában a leggonoszabb gengsztereket is megrázná. A fejtámlának támaszkodom, a mobilomat igazán meghitten a fülemhez szorítom, hogy Camila érezze, hogy érzem őt. "Tulajdonképpen" - mondom a telefonba. Camilának. "Túl sokat hallgatok." A tekintetem visszavándorol az ablakra, újabb puffanásra várva. Csend fogad. Az idegeim ma este robotpilótára kapcsoltak, a saját dolgukat végzik. Biztos a sok Red Bulltól, amit Meek dolgozatának befejezéséhez ittam. Camila nagyot sóhajt. Próbálom elképzelni őt. Talán a hálószobája padlóján ül, és a Cosmo egyik számát lóbálja a lábkörmei felett, hogy megszáradjon a lakk. Valószínűleg észrevesz egy foltot. Valószínűleg újra akarja festeni az összeset, de nem teszi. Az újrafényesítéshez mindkét kezét használni kell, de az egyik kéz most az enyém. Vagy talán ez csak vágyálom. Camila és én minden este lövöldözünk, mióta két hete megcsókolt egy buliban, amibe Bowie-val belebotlottunk. Igen, ez egy kihívás volt - és igen, éreztem az ajkán a hűsítő bor ízét, ami a csókot a kelleténél hanyagabbá tette. De tetszett neki, hogy aznap este nem próbáltam többet csinálni vele. Nekem pedig tetszett, hogy tetszettem neki, miután évekig ragaszkodott hozzá, hogy Raynek hívnak. Szóval igen, az ötlet, hogy Camila Vargas egy bűnügyi helyszínt hozott létre a körömlakkjával, csak azért, hogy beszélhessen velem, elég dögös volt. "Olyan, mintha itt lennél, de nem vagy itt" - folytatja Camila. "Mondd csak, hol van Jay?" "Még mindig itt vagyok." Behunyom a szemem, és azt kívánom, bárcsak máshol lennék. Valahol a csatornákon kívül, ahol nem kell háromszor ellenőriznem a zárakat, mielőtt kiszaladok MiMi vérnyomásgyógyszeréért minden hónapban. Valahol Camilával. A puha szőnyegen ülve nézném, ahogy a körmeit festi. A szemem végigköveti a krémes lábát, de megáll a rövidnadrágja szegélyénél. Próbálom tisztelni őt még az álmaimban is. "Amikor Bowie elmondta, hogy mire készülsz..." Elrándulok a fejtámlámtól. "Bowie egy bohóc. Egy kukoricadióta. Körülbelül olyan elcsépelt, mint egy apás vicc." "Lo que sea" - mondja Camila az orra alatt, de elég hevesen ahhoz, hogy halljam. "Jay, felfüggeszthetnek. A pokolba is, még ki is rúghatnak." Nevetek. Nem tehetek róla. Camila villámgyorsan vált át nulláról százra. Ez az egyik dolog, amit imádok benne. Az egyik percben még a szemét forgatja rám az órán, mert túl sokat bámulom, a következőben pedig már a nevét firkálja a kézfejemre, hogy megjelölje a területét. "Én korrepetálok, Mila" - magyarázom. "Nem kerülhetek bajba, ha segítek az osztálytársaimnak. A Youngs Mill nem arra tanít minket, hogy segítőkész és produktív polgárok legyünk?" "A korrepetálás nem azt jelenti, hogy megírod az egész rohadt dolgozatot, Jay, és aztán pénzt kérsz érte az emberektől." Még akkor is érzem a tekintetét rajtam, amikor Camila nincs a szobámban. Homokbarna, apró lyukakat szúr mindenbe, ami legközelebb kijön a számon. De esélyem sincs arra, hogy szarrá verjem. A dobbantás, dobbantás, dobbantás visszatér. Ezúttal egy kezet látok az ablakomnál. "A francba." Felpattanok az ágyamból. Tényleg nem botlottam meg - valaki van odakint. "Mi van? Mi a baj?" A lábam a szőnyegemhez tapad, amikor a kéz újra az ablakomnak kopogtat. Mindig is azon gondolkodtam, mit csinálnék, ha valami lezuhanna. Ha a hálószobám lenne az egyik véletlenszerű betörés helyszíne, amire a szomszédunk mindig figyelmeztetett minket. Végre megkaptam a választ. Megdermednék. "Jay? Jól vagy?" Camila hangja kizökkentett a gondolataimból. Nem lehetek most ribanc. Még azelőtt szakítana velem, mielőtt még felcímkéznénk azt, amit csinálunk. Hallania kell, hogy férfi vagyok. "Valaki van az ablakomnál" - nyögöm ki, a legkevésbé férfias hangomon. Camila beszívott egy lélegzetet. "Miért van valaki az ablakodnál?" Kitűnő kérdés. Az agyam száguld a válaszért. Valami logikusat, ami megnyugtatja Camilát. Ami engem is megnyugtatna. "Talán eltévedtek?" A fenébe, Jay? "Mi a fene, Jay?" Kérdezi Camila. "Miért kopogtatna valaki az ablakodon az éjszaka közepén, mert eltévedt? Erre való a Google Maps." Nagyszerű érv. Valaki nagyobb valószínűséggel áll be egy benzinkúthoz, mint egy random ablakhoz a negyedben, hogy megkérdezze, merre találja a Fő utcát vagy a Fick akármi körutat. Még jobb érv? Ha valaki ki akarna nyírni, kétlem, hogy előbb udvariasan megkopogtatná az ablaküvegemet. A pszichopaták magasról tesznek az illemre. Szóval, volt egy valamennyire logikus válasz. "Valószínűleg egy boldogságfejű" - mondom. Javon Hockaday a szomszédomban lakik. A fickó hírhedt arról, hogy bliss-t vagy crinkle-t vagy bármi mást árul, amivel szombat este be lehet tépni. Arról is hírhedt, hogy a nővérem barátja, és így a családom seggében is púp a hátamon, de ezt majd máskorra tartogatom. Mindegy, néha a csövesek eljutnak a házamhoz, hogy bejussanak, és túlságosan be vannak tépve, hogy észrevegyék, hogy Javon egy háztömbnyire lakik tőlem. "Tényleg? Egy boldogságfejű, Jay?" Camila kimond valamit spanyolul, amit nem igazán értek. Azt mondta, majd megtanít többet. Azt mondta, a kétnyelvű srácok pokolian szexik, de sosem tudunk időt szakítani rá a suli, az alkalmi munkáim és az általános gimis szarságok között - plusz az összes idő, amit a suli, az alkalmi munkáim és a gimis szarságok alatt azzal töltök, hogy rá gondolok. "Van ott egy csajod, ugye?"
Egy (2)
Ráncolom a homlokom, bár a telefonon keresztül nem láthat. "Mila, nem fogsz a hálószobámba lopakodni. És biztos vagyok benne, hogy nem örülnének neki, ha a nevükön kívül szólítanád őket." "Miért érdekel téged, hogyan hívom azt a ribancot, ha nem egy ribanc mászik be az ablakodon?" Az orromon keresztül nyomom ki a levegőt. Elég hamar megtanultam, hogy Camilával nem lehet beszélgetni, amikor ilyen. A lány sós lesz, ha túl sok szóval válaszolok egy tanárnő kérdésére. Mintha ennyire érdekelne az alkotmány - mondta nekem, miután két napja túl sok ösztrogént kaptunk a történelemórán egy helyettesítőnktől. Úgy értem, a fenébe is, nem kellene? Felkapom a baseballütőt az ágyam alól. A boldogságtól legfeljebb elkap a csámcsogás, vagy egy komoly kuncogás, legalábbis ezt hallottam (és láttam). De néha-néha néhány boldogságfejűnek szüksége van egy extra lökésre, hogy visszalépjen. "Nézd, mennem kell, Mila, mielőtt felébresztik MiMit." "Jay, jobb, ha nem engeded be azt, aki az ablakodnál van" - mondja Camila, miközben átmegyek a hálószobám padlóján. Még jobban elhúzom a függönyt, és magasra emelem az ütőmet, készen arra, hogy tönkretegyem a boltot. Vagy elhitetni valakivel, hogy kész vagyok tönkretenni a boltot, hátha valami vicceset próbálnak. Pooch visszanéz rám az ablakom másik oldaláról. Elvigyorodom, és leejtem az ütőt a földre. "El kell tűnnöm" - mondom Camilának, és befejezem a beszélgetést, mielőtt még mást mondhatna. Ezért később megfizetek. A rossz hír az, hogy igazam van - egy boldogasszony van az ablakomnál. A jó hír az, hogy ez csak Pooch, a barátságos, szomszédos degenerált. Olyan keskeny, mint egy babszem, pokolian bolondos, és a veszélyesség abszolút ellentéte. Úgy két hete megjelent az ablakomnál, és tíz dolcsit kért, hogy beugorhasson egy ebédre a Wendy's-be. Mindketten tudtuk, hogy öt dolcsinál kevesebbért is vehet ételt a Wendy's-ben, mint ahogy azt is tudtuk, hogy az én tíz dolláromból nem egy hamburgerre, sült krumplira és egy Frostyra fog menni. Mint mindig, most is öt percbe fog telni, hogy megszabaduljak tőle. Bár sokkal szívesebben köpködném tovább a játékot Camilának, tudom, hogy nincs sok türelme a másik vonalon lógni, amíg Pooch százharmadszorra mesél arról az estéről, amikor azt hitte, Mary J. Blige kikezdett vele a klubban. Spoilerveszély: Ms. Blige csak egy fekete csaj volt mézszőke parókával és vad kétlépéses tánccal. Pooch int, hogy nyissam ki az ablakot. Megrázom a fejem, aztán oldalra húzom, mondom neki, hogy húzzon el. Imára kulcsolja össze mindkét kezét, és nem tudom, talán a hamuszínű ujjperceitől. Vagy a Dallas Cowboys meze, amit annyira visel, hogy alig látszik még Tony Romo száma. Vagy a karikák a szeme körül, amik elárulják, hogy nem aludt egy jó éjszakát sem, mióta Romo valóban a Cowboys irányítója. Akárhogy is, épp elég szomorúnak tűnik ahhoz, hogy néhány percig humorizáljam. Felfeszítem az ablakomat, és a könyökömet a párkánynak támasztom. "Ma este nincs apróm, Pooch". Pooch egyik szemöldöke felszalad. "Huh?" "Apró. Ma este nincs apróm, Pooch" - ismétlem, még akkor is, amikor egy pár húszcentes lyukat éget a futónadrágom zsebébe. Azt hiszem, az lenne a helyes, ha azt mondanám, hogy ma este nincs nálam aprópénz, de késő van, és nem akarom felébreszteni MiMit, szóval... "Később." Az ablakhoz nyúlok, és Pooch felemeli a kezét. "Várj csak, fiatalember. Nem kérek tőled aprót." "Még", mondom. "Információért jöttem, nem pénzért." Most rajtam a sor, hogy felvonjam a szemöldököm. Poochnak megvan a módszere arra, hogy a sarkamban tartson, hiszen sosem tudtam, mi a fene jön ki a száján - ha éppen nem arról beszélt, hogy majdnem összejött az R&B zene királynőjével. "Tudod, hol találom meg Javont?" Pooch megkérdezte tőlem. Olyan pillantást vetek rá, amilyet biztos vagyok benne, hogy minden nap kap az életében, de tőlem soha: a teljes és teljes zavarodottságot. "Ne gyere nekem ezzel, Pooch. Honnan a fenéből tudnám, hogy Javon mire készül?" Hazugságok. Nic ma este korábban lelépett vele. Rögtön azután, hogy MiMi megmondta neki, hogy nem kell semmilyen buliba mennie egy iskolai estén. Nic kiabált pár szót, MiMi visszaüvöltött pár szót. Mindketten rám meredtek, és várták, hogy melyik oldalra álljak. De én vagyok Svájc. Visszavonultam a szobámba, Nic pedig Javon kocsijához. Az egész jelenet túlságosan felzaklatott ahhoz, hogy Poochnak adjam át a play-by-play-t. "Ő vagy az emberei nincsenek a lépcsőházban." Pooch a válla fölött Javon épülete felé néz, teljesen figyelmen kívül hagyva a kérdésemet. "Kenny sincs a helyén. Csak, tudod, meg kellett kérdeznem tőlük valamit." Igen, mintha egy cseppet is kiszúrhatnának neki. Mindkét kezemet vállrándításra emelem. "Nem tudom, mit mondjak neked, ember." "Hát... talán a nővéred tudna mondani valamit. Hol van?" A kérdése úgy csapódik belém, mint egy kalapács. "Nem én vagyok a nővérem őrzője, Pooch." Még több hazugság. Úgy értem, valamennyire. Túl sokszor próbáltam már megtartani Nicet, de ő nem szereti, ha megtartják. Mindig kicsúszik az ujjaim közül, amikor azt hiszem, jól meg tudom fogni. Mint ma este. Majdnem éjfél van, reggel suliba megyünk... és Nic még mindig nem csúszott haza a buliból, ahová nem is kellett volna mennie. Még jó, hogy MiMi elaludt a Grey's Anatomy után. Túl sok dolgom van ahhoz, hogy egy újabb kiabálós meccset rendezzek köztük. "Akkor hívd fel. Javon-nal kell lennie... vagy Kenny-vel." Lehúzza a szemhéját, érted, mire gondolok? De én nem tudom, mire gondol. Kenny Javon embere - a legfőbb fickó, akire Javon rábízza, hogy tolja, amit tol. Kenny néha-néha vigyáz Nicre, de csak akkor, ha Javon igényli. És ha bármi mást gondolnék, az azt jelentené, hogy a nővérem valami ribanc. "Kopj le, Pooch. Ne gyere többet az ablakomhoz. Még csak rá se pillants egy laza vasárnapi sétán, hallod?" Pooch úgy botorkál, mintha tényleg az ütőmet használtam volna rajta. "Ugyan már, Jay. Nem akartam ezzel semmit." "Persze, hogy nem gondoltad. Most pedig tűnj el." "Jay. Jay? Minden rendben, fiatalember. Jól vagyunk. Tessék." Kotorászik a farmerja egyik zsebében. "Kérsz egy Jolly Rancher-t?"
Egy (3)
Ráncolom a homlokom. "Pooch, nem tudom, mióta van nálad a Jolly Ranchers." Megállok, és arra a sok Red Bullra gondolok, amit korábban benyomtam. Jól jönne valami más édes, ami ébren tart, ahelyett, hogy még több koffeint innék. "Milyen fajta?" Lenéz a kezében lévő édességre. "Odaadom a görögdinnyémet, ha van öt dolcsid." Gúnyolódom rajta. "Ember, senki nem próbál neked öt dollárt adni néhány görögdinnyés Jolly Ranchersért." Ha lett volna zöld almája, alkudhattunk volna. "Még mindig rendben vagyunk, ugye?" Könyörögve néz rám a szemével. Mindketten tudtuk, hogy a családom a legfontosabb ember a környéken, aki vigyáz rá. Sóhajtok, és enyhén bólintok neki. Összecsapja a kezét. "Az én emberem! Meséltem már neked arról, amikor néhány éve begurultam a The Alleybe?" "Jó éjt, Pooch" - mondom. "Hölgyek éjszakája volt" - folytatja, és az égre mosolyog, mintha újra a szórakozóhelyen lenne. "Folytak az italok, Frankie Beverly dübörgött a hangszórókból, és a szemem sarkából kit láttam, amint a táncparketten tombol? Nem mást, mint Ms. Mary J.-t." Becsukom az ablakot, és behúzom a függönyt. Be kellett fejeznem Meek dolgozatát, és megpróbáltam legalább három órát aludni, mielőtt felkelek a suliba. Elég volt a csínytevéseiből. Visszadőlök az ágyamra, és az iPadet az ölembe támasztom. Félrecsapom a nyakamat, és felkészülök arra, hogy belevessem magam az Othello elemzésébe. Amint elkezdenek folyni a szavak, a telefonom zümmög, és az ablakpárkányhoz koppan... majdnem elejtem az iPadet - és egy kettest a nadrágomban. Sóhajtok. "Ugyan már, Mila" - mondom az orrom alatt, amikor rájövök, hogy a szoba másik végében hagytam a telefonomat. Majdnem figyelmen kívül hagyom, de Camila hívását figyelmen kívül hagyni sokkal rosszabb, mint letenni Camilát. Egy hétig tartó vállmasszázst kellene ígérnem, hogy kibújjak ebből a helyzetből. A telefonomhoz trappolok, és bocsánatkérések sorát készítem elő a fejemben. De amikor felkapom, Mila neve nincs a képernyőn. Hanem Nicole-é. Ha már az ördögről beszélünk. "MiMi alszik", mondom, amint felveszem. "Tiszta a levegő. Egyelőre. De érdemes lenne lefoglalni, mielőtt hajnali kettőkor édesszájú lesz." MiMi kivétel nélkül úgy ébred kora reggel, hogy megkíván valamit, ami felpörgeti a vércukorszintjét. Aztán másnap kiabál velem és Nic-kel, amiért megettük az összes sütit vagy graham kekszet vagy bármit. "Jay?" Nic azt mondja, vagy azt hiszem, azt mondja. A hangja tompa, halk. És a háttérben egyenletes basszus szól, mintha szünetet tartana a dübörgés és őrlődés után valaki szűkös nappalijában. "Te . ...kell..." Még több dübörgő zene. Valaki felkiált a háttérben, majd nevetés. Forgatom a szemem. Örülök, hogy ő szórakozik, míg én itt kutatom Othellót és védekezem a szerencsétlenek ellen. "Ezúttal mi az, Nic? Gyűrődés? Bliss? Vagy kalandvágyó voltál, és mindkettővel buliztál?" "Nem... nem. Csak..." Még több basszus. Még több nevetés. Nicole mond még valamit, és nehéz levegőt vesz, amitől a kapcsolatunk statikussá válik. Mintha nevetést fojtana el. Megragadom a telefonomat. Túl sokszor láttam vagy hallottam őt így az elmúlt pár évben. Amikor annyira fel van dobva a boldogságtól, hogy MiMi még az asztali áldást sem tudja elmondani a vacsora közben anélkül, hogy Nic ne törne ki kuncogásban. Mostanában egész jól csinálta. Legalább négy napot járt iskolába a héten. Két órán még a jegyeit is feljavította. Nem feltétlenül az a kitűnő tanuló, aki a középiskolában volt, de legalább a néhány hónap múlva esedékes érettségire gondolt. De most itt van, összepiszkítja a dolgokat a telefonom túloldalán, és azt várja, hogy megint én takarítsam ki az egészet. "Elég nehéz egyenesen beszélni, ha ennyi boldogság lüktet az ereidben, nem igaz?" Ki kell nyomnom a szavakat a torkomon. Ha visszatartom őket, tovább bohóckodik. Talán továbblép valami csavarosabbra, mint amit Javon nyomoz. Annyi mindent elvesztettünk már, úgyhogy őt sem akartam elveszíteni. "Hívj vissza, ha kitisztult a fejed." "Várj! Jay..." Leteszem a kagylót. Ne hagyd, hogy kiadja magából, amit ki kell adnia, mert ez az egész baromság. Legalábbis akkor, amikor ilyen. A telefonom zümmög, és a neve újra felbukkan. Nem hagyja abba. Valószínűleg Javon vette rá erre. Most már látom őket - nevetgélnek, ahogy újra tárcsázza a számomat. Megpróbálja átverni a kisöccsét. Így hívott Javon, amikor először találkoztunk. Mintha találkoztunk volna, nem csak én kerültem el az ő oldalát, amikor a boltba mentem, vagy vártam az iskolabuszra. Felhajtott a házunkhoz a Chargerével, a felnik fényesebben ragyogtak, mint a fogai alsó sorát ölelő, egyedi készítésű platinaszőnyegek. Jobbkeze, Kenny, az anyósülésen ült, és figyelmeztette a környékbeli gyerekeket, hogy ne dobálják túl közel a labdáikat a kocsihoz. Nicole lehajolt, hogy megcsókolja Javont az ablakon keresztül, rám mutatott a járdaszegélyen, miközben Bowie kézbe kapott iPadjén átkattintottam Colson Whitehead legújabb művét. Javon végigpásztázott, csak a nyakamban lévő ezüstkereszt csillogott, ami megegyezett Nicével. "Hé, ez aztán a hülye kinézetű nigger." Biztosra ment, hogy az egész környék hallja a hangrendszerének dübörgő basszusán keresztül. A nővérem pedig nevetett. Kibaszottul kiröhögött engem. Közelebb húztam az iPadet az arcomhoz, de a képernyőn megjelenő szavak elvesztették a formájukat. Mielőtt a telefonomon az ignore gombot nyomhattam volna meg, Nic letette a telefont. Pár másodperccel később küldött nekem egy sms-t: Ne is törődj vele. Minden rendben. Minden rendben? Persze, hogy jól. Mindig jól van, amikor zümmög. A pokolba is, még akkor is jó, amikor a zümmögés elmúlik, mert én mindig itt vagyok, hogy segítsek lecsendesíteni a vihart, mint a drogos, aki vagyok. A telefonomat a párnám alá dugom, és visszatérek Meek dolgozatához. Nicole reggelre már nem fog emlékezni semmire. Miért is kéne emlékeznem? Aznap este elalszom, és kígyókról álmodom. Nicole áll az ablakom előtt, nem Pooch, és a hajában lévő copfokat kígyók váltották fel. A nyaka körül tekerednek, a torkát szorongatják, amíg még a nevemet sem tudja kiejteni. Minden alkalommal, amikor érte nyúlok, az egyik kígyó lecsap rám - olyan közel, hogy érzem, ahogy a méreg a bőrömre fröcsköl.
Kettő (1)
---------- Két ---------- A telefonom riasztója a szokásos módon 5:57-kor szólal meg. A szemétszállító autó csipog az utcán, a szokásos módon összeszedi a heti szemetet. Hallom a szomszédomat a falakon keresztül, ahogy próbálja felébreszteni a három fiát az iskolába. Szokás szerint. A Canal Street tovább él. Nem hazudok, az alvás kevés volt tegnap éjjel. Minden nyikorgást, minden kopogást, minden füttyöt, amit a lakásom az éjszaka folyamán hallatott, Nicnek tulajdonítottam. A hálószobájába osont, hogy kialudja a legutóbbi fejfájását. Valószínűleg már az ágyban van, és horkol a boldogságtól. Még van mit elsimítanunk, de hagyom, hogy aludjon még egy kicsit, mielőtt elkezdem a kérdezz-feleleket. "Jay!" MiMi kopog, kopog, kopog az ajtómon. "Jay! Tudom, hogy hallottad a riasztót. Kelj fel!" Szájjal válaszolok a további fenyegetésére: "Ha lekésed a buszt, nem viszlek el!". Elhámozom magam a matracomtól, és hagyom, hogy a lábam a szőnyeget súrolja. Megvakarom az arcom oldalát. "Nyugi, MiMi" - kiáltom. "Nem tud egy testvér egy pillanatra összeszedni magát?" "Egy testvér összeszedheti a héját a szeméből, és jöhet enni ezt a reggelit. Gyerünk már! Az a buszsofőröd megőrült. Korán jön, lekéssétek a buszt, hogy az embereknek benzint kelljen pazarolniuk, hogy eljuttassanak titeket az iskolába. Ma nincs időnk a hülyeségeire." Még egyszer utoljára kopogtat az ajtómon - mintha még mindig aludnék az örömteli viselkedése miatt. Felkapom a telefonom, és arra számítok, hogy a szokásos reggeli sms-t látom Camilától. De semmi. Semmi. Kiakadt, amiért tegnap este befejeztem a hívást. Küldök neki egy kacsintó emojit, mielőtt előhúzom a naptáramat, és átnézem a mai napra szóló összes értesítést: találkozó Meekkel az első harangszó előtt, Taco Bell interjú rögtön suli után, aztán beugrom a sarki CVS-be MiMi gyógyszereiért. Most már csak arra kell időt szakítanom, hogy megnézzem Nic-et, hogy az a sok boldogság, amit tegnap este Javon-nal elszívott, nem szivárog-e ki a pórusain keresztül, mielőtt elindul a suliba. Az utolsó dolog, amire szükségünk van, hogy felfüggesszék. Csak egy újabb péntek nekem. Mielőtt kimegyek a fürdőszobába, átdugom az ujjam a dobozrugón vágott résen. Hagyom, hogy az ujjaim végigfussanak az eddig összegyűjtött bankjegyeken. Nem tudom úgy kezdeni a napomat, hogy ne érintsem meg őket, hogy lássam, ott vannak-e még. Eddig 4210 dollár. Még hosszú út áll előttem, amíg elérem a 112,000 dollárt. Még abban sem vagyok biztos, hogy MiMi látott-e már ennyi pénzt életében. De kellett neki. Egy Google-keresés után a CNN azt mondta, hogy egy gyerek felnevelése évente körülbelül tizennégyezer dollárba kerül. Ha ezt megszorozzuk azzal a nyolc évvel, amióta itt vagyok, akkor MiMi több mint százezret költött arra, hogy biztosítsa, hogy jóllakjak és még mindig lélegezzek. Pénzt, amit a nyugdíjazására is fordíthatott volna. És ebben még nincsenek benne Nic kiadásai. Nem érdekel, meddig kell még dolgoznom. Ha burritókat kell tömnöm, vagy Meek angol dolgozatát kell írnom, amíg a hülye segge le nem érettségizik - MiMi Floridában fog nyugdíjba menni, vagy bárhol máshol, ahol csak akar. Florida mindig is apám végcélja volt. "Amint betöltöm a hatvanötöt", mondta mindig. "Reggel Mickeyvel, és naplementék a tengerparton." Rájöttem, hogy Mickey egér és a tenger nem egy város közelében van Floridában, de ez nem számított. Apa sosem érte meg a hatvanöt évet. A rák alig engedte, hogy harmincöt éves legyen. Felfalta a mosolyát, a nevetését, mindenét, amíg apa nem lett más, mint egy körvonal, egy duzzogós körvonallal. Ugyanezt tette anyámmal is, pedig neki sosem volt rákja. Ő másfajta beteg volt. A vele töltött reggelek voltak a legnehezebbek, miután apa meghalt. Nic megállásra kényszerített anya hálószobájának ajtaja előtt, hogy ő leskelődhessen be elsőként, hogy lássa, anya a saját hányásában alszik-e, vagy még rosszabb. Még mindig hallom a hangos sóhajt, ami Nic szájából kiszakadt, amikor anyát utoljára kapták el a volán mögött túl sok piával a szervezetében. Nic nem volt csalódott, sőt, még csak nem is volt szomorú. Az a lélegzetvétel megkönnyebbülés volt. Ismét megállok egy hálószobaajtó előtt, de ezúttal Nicé. MiMi zavartan csattog a konyhában, és egy éneket dúdol, amit Palmer tiszteletes ragaszkodik hozzá, hogy a kórus minden vasárnap énekeljen. Már nem is számolom, hányszor kellett emlékeztetni rá, hogy Jézus vére mentett meg. A kezem Nic ajtógombján időzik, mielőtt mély levegőt veszek, és elfordítom, bekukkantok a szobájába. Csak egy kicsit ernyedek el, amikor észreveszem, hogy az ágya halálosan friss, egy gyűrött lepedő vagy gyűrött párna sincs a láthatáron. Valószínűleg Javonnál aludt tegnap este. Egy seggfej, de legalább nem hagyja, hogy az utcán kóboroljon, amikor így lekerül a láncokról. Beosonok a szobájába, lehúzom a paplant és a lepedőt. Leülök rá, és úgy teszek, mintha tényleg lakott lenne MiMi számára. Amikor MiMi utoljára megtudta, hogy Nic Javonéknál húzta meg magát, majdnem kitört a második polgárháború itt a csatornákban. Könnyekről, fenyegetésekről és a falakhoz csapódó lámpákról beszélek. A vakolatunk nem bírt ki még egy vitát. Nic kedvenc rappere, Travis Scott visszabámul rám a Nic komódja melletti poszterről. Én is visszavágok. Mi a fenéért van ennyire felhúzva? Én vagyok az, aki elveszíti a zuhanyzási időt, hogy Nic seggét fedezze. Már megint. "Jay!" dörmögi MiMi a konyhából. "Nem hallom, hogy folyik a víz!" Becsukom magam mögött Nic hálószobájának ajtaját, és elindulok a fürdőszobába. Öt perc alatt lezuhanyozom, mert tudom, hogy MiMi kifordulna, ha tovább zuhanyoznék. Miután megszáradtam, felveszem a cérnát, fölé a kedvenc szürke kapucnis pulóveremet, majd elindulok a konyhába. MiMi két tányér tojás és egy sült bolognai szendvics vár rám az asztalnál. Nicre várva. Ha a nővérem minden egyes alkalommal, amikor hazudnom kellett MiMinek miatta, egy dollárt adna, nem kellene fontolóra vennem ezt a Taco Bell-es melót. "Tejet vagy narancslevet?" MiMi kérdezi, fejét a hűtőbe temetve. Összefonom az ajkam. "Nem rágcsálhatnék egy kis Cap'n Crunch-ot? A gyomrom már korán reggel iszonyúan beindul." MiMi kidugja a fejét a hűtőből, két tekercs a homloka felét felfalja. "A gyomrod azért lesz ilyen izgága, mert szeretsz szemetet enni reggelire. Most pedig ülj le. Van öt perced." Dönt helyettem, és tölt egy pohár narancslevet, leteszi a tányérom elé. "Megnézed a húgodat?"
Kettő (2)
"Igen." Nagyot harapok a bolognai szendvicsemből, sokkal többet, mint amennyire szükségem van. De a teli száj tompa száj, és a tompa száj hazugságokat tud eladni MiMinek. "Korábban jöttek érte. Útközben megreggelizett." Iszom egy kortyot a narancsléből, hogy lenyeljem a rántott húsos mesémet. MiMi megrázza a fejét, és leül velem szemben, kisimítja a khaki nadrágjából az esetleges gyűrődéseket, kivasalja, és készen áll a csomagolóüzembe menet. "Jobb, ha nem kapok még egy hívást abból az iskolából, hogy nem jön el." Elébe csúsztatja a Nicnek szánt tányért. "Vesztésre nem lehet nyerni azzal a gyerekkel." Villájával a tojást bökdösi, tekintete a tányérjára szegeződik, de elméje valahol Nicével együtt ringatózik. Az a kevéske, ami Nicnek még megmaradt. Egészen biztos, hogy Nic három évvel ezelőtt elvesztette az esze nagy részét. Pontosan tudom a pillanatot. A középiskola megkezdése előtti nyáron történt. Nic egy teljes évvel előbbre járt nálam, ezért úgy érezte, kötelessége gondoskodni arról, hogy ne úgy menjek be a suliba, mint egy balek. Elmentünk a városi busszal a Rosshoz, hogy olcsón vegyünk márkás ruhákat. Nic a zsebpénzének nagy részét rám költötte, de azért vett egy pár piros miniruhát, hogy legyőzze a nyári hőséget. Ragaszkodott hozzá, hogy hazafelé is viselje. "Leveszem, mielőtt MiMi hazaér" - mondta Nic. "Mi van, ha meg akarja nézni, mit vettünk?" Megkérdeztem. "Majd felemelem neki, mintha csak egy gyors mozdulat lenne. Észre sem fogja venni, hogy milyen rövidek." Felvontam a szemöldökömet, miközben a rövidnadrágját fürkésztem. Biztosan észre fogja venni, emlékszem, gondoltam. Javon Hockaday is észrevette. Alighogy kiléptünk a Rossból, hogy a buszmegálló felé vegyük az irányt, ő történetesen épp a Verizon üzletből lépett ki, és a legújabb telefont vette fel, ami már akkor is készített képeket, amikor az ember pislogott a szemével. Vagy valami ilyesmit. "Ms. Murphy emberei" - mondta nekünk, de nem igazán. Nic lábaihoz beszélt. A szeme végigkövetett minden izmot és görbületet, amit a nagy húgomnak nem kellett volna. Nic kuncogott, és valami hangot adott ki, hogy megerősítse őt. Én a cipőmet bámultam. Nem lett volna szabad Javon Hockadayhez hasonló emberekkel összekoccannunk. MiMi ezt világossá tette, amikor mindig felhúzta az autója ablakát, amikor elhaladtunk a háza előtt. "Ha hazafelé tartotok, el tudlak vinni titeket." Ez megint Nicnek szólt. A pokolba is, még abban sem vagyok biztos, hogy tudta, hogy ott vagyok. Nic rám nézett, a nyakláncán lógó keresztre harapott. Tudtam, hogy mindig is aranyosnak tartotta Javont. A legtöbb lány a környéken így gondolta. Úgy néz ki, mint egy olyan rapper, aki tudja, hogyan kell egyszerre bulihimnuszokat és bébi-csinálókat döngetni - magas sárga bőr, jó haj, és elég tetoválás ahhoz, hogy veszélyesnek tűnjön. Csakhogy hallottam elég történetet ahhoz, hogy tudjam, Javon tényleg veszélyes. Megráztam a fejem Nicole-ra. Még jobban megrágta a keresztjét, én pedig még háromszor megráztam a fejem. Végül a zsebében kotorászott, és adott egy kis aprót a buszra. "Ne beszélj senkivel - mondta. "Menj egyenesen haza, és zárd be magad mögött az ajtót. Nemsokára ott leszek." Mielőtt még tiltakozhattam volna, máris Javon nyomában haladt a parkoló felé. Még egyszer utoljára rám pillantott, mielőtt beszállt a kocsijába. Egyenesen haza, mormogta. Ő ment a saját útjára, én pedig az enyémre. Azóta sem jártunk egy úton. "Nem lehet nyerni a veszteseknek" - mondom MiMinek a konyhaasztalnál. "Nem így hívják az egyik színdarabot, amit a chitlin' körúton játszanak?" MiMi felnéz, és vigyorral próbálja elrejteni a mosolyát. "Hogy ne maradjon el a személyes kedvencem, a Mama, I Want to Twerk. Jön a közeli koncertterembe." MiMi nevet, és odanyúl, hogy megpaskolja az egyik kezemet. "Fiam, te aztán túl sok vagy." Veszek egy utolsó kortyot a narancsléből, és felpattanok a székemből. "El kell tűnnöm. Nem késhetem le a buszt, ugye?" Arcon puszilom MiMit, aztán lekapom a hátizsákomat a földről a bejárati ajtó mellett. "Jay, ha találkozol a húgoddal, mondd meg neki, hogy..." Becsukom magam mögött az ajtót. Rengeteg dolgot kell mondanom Nicnek, ha egyszer találkozom vele. Mintha ez lenne az utolsó alkalom, hogy fedezem őt. Mintha vagy a Bliss és Javon, vagy én lennék. Mintha túlságosan félnék ahhoz, hogy tudjam, kit választana. A Youngs Mill gimiben az a helyzet, hogy nincs semmi a Youngs Mill gimiben. Vannak diákok, akik Newport News szaros részeiről jönnek, mint én, és vannak diákok, akik a menő negyedekben laknak. Három kocsis garázsok, fehér kerítések, kandallók a hálószobákban. Az egész jazz, ami macskáknak közel egymillió dollárba kerülne, de Newport Newsban feleannyiba, mert ki akar Newport Newsban élni? Még a Youngs Mill focicsapat sem különleges, de a bolondok még mindig eladják az elsőszülött gyermeküket, hogy megszerezzék és megtartsák a helyet. Jó érzés, hogy van valami célom ebben a pokolban. Ráadásul néhányunknak ez az aranybiléta, hogy kijussunk innen. Az első példa: Meek Foreman. "Hogy van, Jay?" Széles testalkatát az enyém melletti szekrényhez szorítja, és ezzel háttérbe szorítja a kilátásomat a terem többi részére. Bólintok neki. "Szelíden." Igazi zúzmarás jégcsap stílusban húzom elő a könyveket, amikre az első két órára szükségem van. Az a helyzet, hogy nem hagyhatod, hogy az olyan bohócok, mint Meek, meglássanak izzadni, bármennyire is hasonlítanak egy hip-hop klub kidobóemberére - csupa bicepsz, semmi ész. Meek és a fajtája irányítja az iskolát, a magamfajta srácok meg csak próbálnak versenyben maradni. A Youngs Millben végzett munkámmal a játékban maradok, de csak akkor, ha hatalmat színlelek. Szóval ha ez az üzlet létrejön, meg kell őriznem a hidegvéremet és rövidre kell fognom. Meek ökölbe szorítja a kezét néhány rajongónak. A Youngs Mill történetének legpettyesebb futórekordja, de még mindig vannak rajongói. Ehhez igazi tehetség kell - vagy annak hiánya. "Gondoltam, jó reggelt kívánok, mielőtt elrohanok angolra." Kicsúsztatom a piros mappámat a hátizsákomból. A legnyilvánvalóbb szín, ezért is választottam ezt. Az emberek sosem foglalkoznak a nyilvánvaló dolgokkal. "Így van. Remélem, megcsináltad a házi feladatodat." Meek a zsebébe kotorászik, beleköhög a baseballkesztyűbe, amit ő kéznek hív, aztán benyúl a szekrényembe - egy összegyűrt húszdolláros bankjegyet hagyva a mappám tetején. Lehajtom a fejem, és Andrew Jackson ráncos arcára meredek. Ő is visszabámul. Rágom az arcom belső felét, hogy ne rángatózzon. Hogy ne mondjam ki: "Húsz dollár? Tudod, mennyi időbe telt, amíg ezt legépeltem, és úgy teszek, mintha tényleg tudnád, mi a különbség az allegória és a metafora között?". Nem tudom, mert: A.) Az okos üzletemberek nem törnek össze a nyomás alatt, és B.) Meek minden, csak nem szelíd, és az, hogy a társaim előtt szétrúgják a seggem, határozottan nem szerepel a mai teendőim listáján.
Itt csak korlátozott számú fejezet helyezhető el, kattintson a gombra a folytatáshoz "Bring You Home"
(Amikor megnyitja az alkalmazást, automatikusan a könyvre ugrik).
❤️Kattintson ide több izgalmas tartalom olvasásához❤️