Invités non invités à minuit

Chapitre 1

Un jeune couple s'est approché de William Yarrow, la jeune fille lui tendant avec empressement un carton d'invitation rouge.

William jette un coup d'œil à la carte et voit le mot "Mariage". Il hésite à la prendre. Aujourd'hui, c'était son anniversaire et le personnel s'était réuni pour le fêter. Il avait déjà déclaré qu'il ne voulait pas de cadeaux car, aussi extravagants soient-ils, il ne les apprécierait probablement pas. Il préférait acheter lui-même ce qu'il voulait.

Ses employés respectaient généralement cette règle ; c'est pourquoi l'apparition soudaine de deux personnes portant une invitation était inattendue.

"C'est à vous", dit-elle, et en remarquant le couple qui se tient par la main, elle confirme que l'invitation leur est destinée.

Quelle curiosité, pensa-t-il. Ces deux personnes, qui ne semblaient avoir aucun lien de parenté, allaient soudain se marier.

"Oui, c'est pour Eleanor et moi. Patron, vous viendrez, n'est-ce pas ?" Les yeux de la jeune fille brillèrent. William avait été son idole - c'est en grande partie grâce à lui qu'elle avait rejoint cette agence.

Clara Rayne se souvient qu'elle avait un jour douté de ses chances dans le mannequinat, mais qu'un ami l'avait encouragée à faire un essai chez Yarrow Enterprises. William se trouvait là ce jour-là, et lorsqu'il l'a rencontrée, il lui a immédiatement proposé un contrat.

Clara avait été déconcertée et s'était sentie si intimidée qu'elle s'était empressée de s'excuser, plaisantant plus tard auprès de ses amis au sujet de son patron, charmant mais notoirement dragueur. Avec ses yeux ambrés et sa présence captivante, il était facile de le confondre avec une autre star superficielle.

Ses amis trouvaient cela amusant, sachant que la réputation de William ne correspondait pas à la façon dont il traitait son personnel. Au contraire, il protégeait ceux qui apportaient le succès à l'entreprise. Plus tard, Clara a appris que William avait licencié une employée très appréciée parce qu'il l'avait harcelée.

Cela contrastait avec la perception publique de William comme un playboy, démontrant qu'il se souciait beaucoup plus que beaucoup d'autres personnes occupant des postes similaires.

Clara a fini par rejoindre Yarrow Enterprises, réalisant que William n'était pas ce que les rumeurs laissaient entendre. Elle finit par tomber amoureuse de lui, mais lorsqu'elle lui avoua ses sentiments, il la repoussa sans ménagement. Clara reste abattue pendant des jours jusqu'à ce que William se présente avec un contrat exigeant qu'elle reprenne le travail sous peine de perdre son salaire. Son influence la ramène à la réalité : l'argent est essentiel pour qu'une histoire d'amour puisse s'épanouir.

Alors que sa carrière s'épanouit, elle se lie d'amitié avec un collègue masculin et, bien qu'ils sachent que Clara a déjà eu des sentiments pour William, il n'y voit pas d'inconvénient. Ils ont découvert qu'ils étaient tout à fait compatibles, ce qui a conduit à une relation stable et à des projets de mariage, leur première invitation allant directement à William.

À ce moment-là, leurs collègues présents à la fête d'anniversaire apprennent également la nouvelle et se pressent autour du couple pour le féliciter.

William accepte l'invitation et sourit en constatant que la date du mariage est fixée à un mois plus tard. Il se dit qu'il serait occupé - il était rarement pris par des engagements - et fit un signe de tête, affirmant qu'il serait présent.

Clara et son ami échangent des regards remplis de joie.
Pour l'anniversaire de William, ils avaient commandé un grand gâteau, qui a été sorti alors que tout le monde se rassemblait pour le regarder le découper. Il a d'abord servi les morceaux aux employés les plus productifs avant de les encourager à se servir eux-mêmes.

William n'aime pas les gâteaux, il les trouve trop sucrés. Il s'installa sur un canapé, observant les visages joyeux de ses jeunes employés, des mannequins aux assistants, qui fêtaient l'événement. L'atmosphère était vibrante et pleine de vie, un contraste frappant avec la rivalité intense qu'il entretenait avec son futur mari, Xander Ming.

Chapitre 2

L'atmosphère dans le bureau est bouillonnante, un mélange vibrant de rires et de créativité. William Yarrow avait ouvert cette agence de mannequins sur un coup de tête, simplement pour le plaisir.

Au départ, il s'agissait d'un projet secondaire, mais à sa grande surprise, il s'est transformé en une entreprise florissante qui génère des profits substantiels. William apprécie l'ambiance décontractée de l'agence ; il a eu d'autres projets, mais ils étaient tous gérés par quelqu'un d'autre. Ici, à l'agence de mannequins, il passait souvent, se mêlant au personnel comme s'il s'agissait d'amis plutôt que d'employés.

Alors qu'il s'adossait à sa chaise, une cigarette à la main, l'un de ses agents, Liam Sky, se glissa dans le siège à côté de lui. Avec ses yeux vifs et son sourire malicieux, Liam était toujours d'humeur à plaisanter. Alors, patron, quand allez-vous vous marier et nous inviter au mariage ?

Se penchant plus près, Liam - qui avait une bonne allure mais dégageait un air sournois - poussa plus loin. Sérieusement, j'ai entendu dire que tu t'étais fiancé, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que vous étiez fiancés, n'est-ce pas ?

William sourit, étendant ses longues jambes sur la table basse. Peut-être demain.

Demain ? Qui est l'heureux élu ? Liam se pencha avec un air dramatique, l'excitation brillant dans ses yeux.

Toi, répondit William, son expression mêlant l'amusement et la diablerie.

Liam se figea un instant, puis s'entoura de ses bras comme pour protéger son cœur. Quand est-ce que j'ai attiré ton attention ? Je suis hétéro, tu sais !

William le repousse du pied. Même si tu te déshabillais et que tu grimpais dans mon lit, ça ne m'intéresserait pas. Va te faire voir.

Liam feignit une moue dramatique. Alors, tu ne m'aimes plus ?

Je ne t'ai jamais aimé, répondit William en roulant des yeux avec un simulacre de dégoût.

Après un moment de comédie, Liam revint rapidement au charme. En fait, patron, je viens d'apprendre par le Carriage House qu'il y a de nouveaux arrivants dans les voitures de luxe. Certaines ont l'air fantastiques. Vous devriez aller les voir un jour. Je peux demander à mon ami de vous en réserver une.

Sachant que Liam était ami avec le propriétaire du Carriage House, il apprécia l'idée, d'autant plus que William avait un penchant notoire pour les voitures. Il n'était pas rare qu'il change de véhicule tous les quelques mois.

Cependant, lorsqu'il est question de voitures, le comportement de William s'assombrit quelque peu. Le mois dernier, il avait les yeux rivés sur une voiture de sport de rêve, prêt à conclure l'affaire, avant d'apprendre qu'elle avait déjà été achetée par son ennemi juré, Xander Ming - quelqu'un qui semblait toujours avoir une longueur d'avance sur lui.

Chaque fois que William jetait son dévolu sur quelque chose de désirable, Xander s'en emparait inévitablement. En ce qui concerne cette voiture en particulier, William était sûr qu'une fois dans les griffes de Xander, elle resterait intacte dans un garage, prenant la poussière - non pas parce que Xander était un fan de voitures, mais parce qu'il savait à quel point William la voulait.

Pour empêcher Alex de conduire la voiture de ses rêves, William avait, dans un accès de frustration, trouvé un tuyau en acier, s'était dirigé vers le garage et avait brisé la fenêtre de la voiture sur laquelle il avait jeté son dévolu. Par dépit, il pensait que Xander abandonnerait peut-être l'idée.
Mais non, Xander avait toujours l'intention de la récupérer ! Furieux, William avait presque comploté pour que la voiture soit complètement détruite ! Finalement, il s'est retenu, car cela aurait l'air d'une mesquinerie si cela se savait.

Il a donc laissé la voiture à Alex en échange du triple du prix de la réparation de la vitre. William découvrit plus tard que Xander avait garé la voiture dans son propre garage sans jamais la faire rouler, la poussière s'accumulant sur sa surface lisse, et William garda cela à l'esprit pour le futur.

Est-ce qu'elle est encore disponible ? demanda William, voulant éviter tout problème de dernière minute.

Non, seules quelques personnes sont au courant. Dès qu'il arrivera, je m'assurerai qu'ils t'appellent tout de suite", le rassura Liam.

Merci. William lui donna une tape sur l'épaule, appréciant sincèrement le geste.

Même si William était son patron, un lien s'était créé depuis que William avait prêté de l'argent à Liam lors d'une période particulièrement difficile, un acte dont Liam se souviendrait toujours. Il s'était fait un devoir de suivre les goûts de William et de faire ce qu'il pouvait pour lui rendre la pareille.

Le jour de l'anniversaire de William, alors que les autres se réjouissaient, il sembla se perdre dans ses pensées. Amusez-vous bien. Je vais faire un tour en voiture", annonça-t-il, l'ennui se faisant sentir.

Son équipe comprenait sa nature spontanée ; il faisait ce qu'il voulait, et c'était bien normal, avec ses compétences à l'appui. Liam le rejoignit, tandis que les autres restèrent en arrière, profitant des célébrations à la Taverne, l'une des entreprises de William où les employés pouvaient commander tout ce qu'ils voulaient.

William sortit, le valet fit glisser la voiture jusqu'à lui. Il monta à bord, tandis que Liam hésitait à reprendre le siège avant ; la dernière fois, il avait été ébranlé par la conduite sauvage de William.

William trouva amusante l'agitation anxieuse de Liam et étouffa un rire. Depuis ce voyage, Liam avait juré de ne plus s'asseoir sur le siège avant.

Il grimpa dans sa toute nouvelle voiture, achetée la semaine dernière, et aujourd'hui semblait être l'occasion parfaite pour la sortir. Même depuis la banquette arrière, Liam boucla sa ceinture de sécurité, s'arc-boutant.

Lorsque William lui jeta un coup d'œil en arrière, Liam agrippa fermement la poignée de la portière. Avec un rire dans les yeux, William a appuyé sur l'accélérateur, le moteur s'est mis à rugir et ils ont démarré en trombe.

Quelques minutes plus tard, le téléphone de William vibre.

Il n'en tint pas compte et lança l'appareil à Liam. Prends-le, c'est mon père.

Liam l'attrapa et jeta un coup d'œil à l'écran, reconnaissant l'appelant comme étant le père de William. Une fois la connexion établie, une cacophonie de bruits de moteur envahit rapidement le véhicule, chaque régime étouffant la majeure partie de la conversation. Liam ne saisit presque pas les mots, mais il entendit distinctement quelque chose à propos du retour à la maison pour un mariage.

Après avoir raccroché, Liam fronça les sourcils, se souvenant de l'invitation au mariage que Clara Rayne avait tendue à William plus tôt. Il était clair qu'elle et Alex allaient se marier. Quant à William, il passait d'une amante à l'autre aussi facilement que l'on change de voiture ; l'idée qu'il puisse se fixer était tout à fait absurde - aujourd'hui ou même dans des vies futures.

Chapitre 3

Liam Sky a posé son téléphone et s'est agrippé fermement à la main courante tandis que la voiture s'éloignait des rues animées de la ville pour s'enfoncer dans la campagne. William Yarrow, accro à l'adrénaline dans l'âme, conduit avec l'assurance que lui confère sa connaissance intime de ces routes. Il recherchait souvent cet itinéraire pour tester les limites de sa voiture, sachant que la faible circulation et les tronçons vides lui permettaient d'accélérer librement et de prendre les virages sans perdre de vitesse, en se laissant dériver habilement dans les courbes.

Alors que le véhicule décolle partiellement du sol dans un virage serré, Liam ressent une poussée d'exaltation mêlée à une pointe de panique. Sans sa ceinture de sécurité, il aurait pu être projeté dans les airs.

William était complètement immergé dans le plaisir de la conduite, l'adrénaline coulant dans ses veines, et il n'avait pas remarqué le malaise de Liam sur la banquette arrière.

Près d'une heure s'écoula avant qu'ils ne s'arrêtent enfin. Liam sortit de la voiture en trébuchant, se serrant l'estomac, sentant les restes de son repas précédent menacer de remonter.

Il gémit, se tenant au bord de la route et se couvrant la bouche comme pour retenir le désagrément. Il ne vomit pas vraiment, mais le fait de se forcer à vomir ne l'aida pas beaucoup non plus. S'il avait tout laissé sortir, cela n'aurait fait qu'empirer les choses.

William, quant à lui, ne semblait pas du tout perturbé. Il sortit une cigarette de sa poche, l'alluma et tira une longue bouffée, la fumée tourbillonnant autour de lui tandis qu'un sourire satisfait se dessinait sur ses lèvres.

Liam prit une profonde inspiration, se stabilisa et s'approcha de William. Hey, ton père a appelé pendant que tu conduisais. Je lui ai dit que tu le rappellerais plus tard", réussit-il à dire entre deux respirations.

William hocha la tête d'un air absent, prenant acte de la nouvelle sans avoir l'intention d'y donner suite.

La famille Yarrow, bien au chaud et apparemment heureuse, avait ses propres projets en tête, mais l'idée de contacter William était généralement synonyme d'ennuis. C'était son anniversaire, et le seul appel qu'il reçut de sa belle-mère était empreint d'une inquiétude peu sincère, ce qui lui donna envie de jeter le téléphone par la fenêtre.

Maintenant, entendre son père après tout ce temps était comme un rappel indésirable de sa place dans la famille, un fils qu'ils avaient presque oublié. William ne peut s'empêcher de se moquer froidement.

C'était toujours la même chose : des problèmes lorsqu'il s'agissait d'affaires familiales ; la bonne fortune semblait le contourner complètement. Il envisageait souvent de bloquer leurs numéros, mais au fond de lui, il savait qu'ils trouveraient facilement un autre moyen de le joindre.

Il se retourna vers la voiture pour attraper son téléphone, mais au moment où il l'attrapait, celui-ci bourdonna d'un appel entrant. Son expression changea radicalement lorsqu'il vit l'identité de l'appelant.

Décidant de ne pas répondre, il raccrocha brusquement. Mais moins de dix secondes plus tard, le téléphone sonna à nouveau.

Il hausse un sourcil, amusé. Qu'est-ce qui se passe ? Le soleil se lève à l'ouest ?' Le chevalier Xander ne l'appelait jamais.

Bien qu'il n'ait pas enregistré le numéro de Xander, il reconnut les chiffres et ignora l'appel une fois de plus, mais lorsqu'un troisième appel arriva, William soupira.
Très bien, voyons de quoi il s'agit", dit-il en acceptant l'appel à contrecœur.

William, où es-tu ? Je suis venu te chercher. La voix d'Alex était posée, presque urgente, mais le contexte était étrange. Lors de la fête d'anniversaire, toute l'équipe de William était présente, mais l'invité d'honneur était introuvable.

Après s'être renseigné sur les allées et venues de William, Xander apprit qu'il était sorti avec Liam, mais les spécificités restaient un mystère.

Dans la faible lumière du parking, Alex s'éloigna de la taverne, essayant d'ignorer les chuchotements derrière lui alors qu'il se dirigeait vers la voiture. Ses traits restaient calmes, mais l'impatience se lisait dans ses yeux tandis qu'il appelait à plusieurs reprises le téléphone de William, qui restait sans réponse.

Finalement, William décrocha à la troisième sonnerie. Xander ne perdit pas de temps, lui demanda immédiatement où il était et lui répéta qu'il était venu le chercher.

Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? répondit William, le scepticisme dégoulinant de sa voix. Pourquoi veux-tu venir me chercher ? On va se battre ou quoi ?

Il y a quelque chose dont nous devons discuter. Je ne sais pas si ton père t'en a parlé,' dit Alex, le ton sérieux.

Non, il ne l'a pas fait. Laisse-moi deviner, tu as soudainement contracté une maladie en phase terminale ? William répliqua, le sarcasme s'insinuant dans ses paroles. Si c'était le cas, il se disait qu'il pourrait au moins profiter d'un dernier regard sur le visage de Xander et savourer quelques rires moqueurs.

Chapitre 4

William Yarrow met brusquement fin à l'appel, ajoutant immédiatement le numéro de Xander Ming à sa liste de blocage.

Bloquer le numéro de son père pourrait créer des problèmes, mais Xander Ming était une autre histoire - il s'en fichait complètement.

Xander regarda l'écran de son téléphone qui s'était soudainement assombri, les sourcils légèrement froncés.

Il leva les yeux pour voir l'oncle Edgar en face de lui avec un léger sourire. On dirait que vous n'avez rien résolu, tous les deux.

Nous n'arrivons même pas à avoir une conversation, répondit Alex.

Leur dernière rencontre s'était déroulée dans une atmosphère tendue. Alex s'était intéressé à une propriété qu'il voulait acheter pour y installer un bureau. Après avoir payé l'acompte, le propriétaire lui a soudainement rendu l'argent, ainsi que des frais d'annulation. Deux jours plus tard, ce même immeuble était vendu à William, qui l'achetait en bloc et prenait à sa charge toutes les pénalités.

L'affaire était tombée à l'eau, laissant Alex déstabilisé. Il n'aimait pas les surprises et les imprévus, il préférait que les choses se passent comme prévu. Mais la simple existence de William le prenait constamment au dépourvu.

Ils s'opposaient fréquemment sur des sujets divers, souvent pour des rivalités insignifiantes. Les deux hommes étaient à l'origine assez aimables, mais même les petits malentendus prenaient rapidement de l'ampleur. Une fois, ils avaient convenu de dîner dans un restaurant en réservant une chambre privée, mais le jour de leur rencontre, l'hôtel avait par erreur réservé deux fois leur chambre. L'hôtel s'est excusé et a trouvé une solution de rechange, mais cela aurait pu être facilement négligé. Mais William a jeté un regard cinglant à Alex et lui a dit : " Arrête de sourire, c'est dégoûtant ". Le sourire de Xander s'évanouit instantanément. Il croisa le regard de William et répliqua : "Tu es très bien quand tu souris - vraiment charmant, en fait".

Au premier coup d'œil, les deux hommes s'étaient immédiatement détestés.

C'était une dynamique étrange, presque comme s'ils étaient destinés à être rivaux, chacun prenant quelque chose à l'autre, et il n'y avait jamais eu de paix entre eux.

Maintenant qu'il était question d'une alliance matrimoniale, Alex n'était guère surpris de la tournure qu'avait prise la conversation avec William.

Assure-toi d'en parler correctement avec lui, conseilla l'oncle Edgar, persuadé que les deux jeunes gens s'arrangeraient si on leur en donnait l'occasion. Pour une personne extérieure, leur rivalité permanente pourrait devenir une source de commérages.

Alex gloussa légèrement. Il n'y a aucune chance que cela arrive.

La maison Bright a beaucoup de candidats éligibles, mais William n'est certainement pas la meilleure option.

Il était clair que William serait un adversaire difficile à affronter. L'oncle Edgar avait d'abord favorisé Rosalind Bright, après avoir fait ses recherches sur la jeune fille et découvert qu'elle avait le béguin pour Alex. Une union entre les deux familles ferait probablement pencher l'alliance en faveur de la famille Ming et faciliterait les collaborations futures.

Cependant, la Maison de l'Eclat n'était pas disposée à envoyer Rosalind dans la mêlée, elle préférait la protéger. Au lieu de cela, ils ont offert William, apparemment Magnus Bright ne pouvait pas supporter de se séparer de sa plus jeune fille. Le fils aîné n'était pas indispensable ; qu'importait s'il ne portait pas le nom de la famille ?
La question de savoir si c'est un bon choix n'a pas vraiment d'importance. Tout le monde sait que William a des liens étroits avec House of Bright - si quelque chose de grave se produit, il pourrait simplement s'asseoir et profiter du spectacle.

Alex ne doutait pas qu'il connaissait William suffisamment bien pour faire cette évaluation.

Tu n'as pas tort, prenons donc William. Au fait, comment se passent les préparatifs pour la nouvelle entreprise ?

Tout est en place, il ne reste plus qu'à attendre l'arrivée de House of Bright. Un sourire se dessine sur les lèvres d'Alex. Ils avaient envoyé à House of Bright un cadeau substantiel, un investissement partagé dans une société d'énergie de la nouvelle industrie, servant essentiellement de gage pour l'alliance matrimoniale - d'autant plus que House of Bright cherchait à s'étendre dans cette direction.

La question de savoir s'ils allaient réussir ou non dépendait entièrement des capacités de House of Bright.

Le commerce extérieur de la Maison de l'Eclat est solide. Une fois mariés, nous établirons progressivement une coopération. Ils ont eu leur part du marché ; il est temps qu'ils apportent une contribution substantielle.

Xander comprit le sous-entendu de l'oncle Edgar. En apparence, il semblait que la Maison de l'Eclat récoltait les fruits de l'union, mais en réalité, c'était Xander qui en profitait le plus.

Bien sûr, sourit-il, une lueur d'ambition brillant dans ses yeux.

Une dernière chose, ta mère est de retour en ville, elle ne t'a pas contacté, n'est-ce pas ? Tu devrais aller la voir.

Le sourire d'Alex s'adoucit à la mention de sa mère. Oui, je vais le faire, merci.

Quant à ton père, toujours pas de nouvelles. Il est apparu brièvement l'année dernière, mais il a disparu peu après. L'oncle Edgar avait déplacé le sujet sur les parents d'Alex.

Il va bien, c'est tout ce qui compte. Je me fiche du reste", dit Alex, le regard tranquille, comme s'il ne comprenait que trop bien la situation de ses parents.

Ce qui était autrefois une famille normale s'était soudainement effondré une nuit. Il se souvenait avoir vu sa mère dans le salon, en train de sangloter, tandis que son père restait indifférent. Entrer dans cette scène, c'était comme pénétrer dans un monde étranger ; la tristesse de sa mère l'atteignait à peine.

Il s'empressa d'aller la réconforter, sentant le poids du chagrin se déplacer sur ses propres épaules. Son père les avait regardés, s'était excusé en silence et était parti. Après ce jour, il avait disparu, se montrant parfois pour repartir aussi vite, les laissant dans l'ombre.

Alex connaissait les raisons de l'absence de son père, mais il faisait semblant de l'ignorer. La famille avait conspiré pour lui cacher la réalité. Il se disait souvent qu'il était comme son père : heureux ou triste, il portait lui aussi un masque à la face du monde.

Leurs sentiments étaient devenus imperméables à toute perception extérieure.

J'apprécie beaucoup, vraiment. Oncle Edgar tapota l'épaule de Xander.

Ce n'est qu'une petite affaire. Les mariages vont et viennent, cela ne m'affecte pas.

Tu t'occupes de William, je m'occupe de l'organisation du mariage.

Merci, je t'en dois une. Xander exprima une véritable gratitude.

Nous sommes de la même famille, pas besoin de le préciser. L'oncle Edgar a toujours apprécié le sang-froid d'Alex.
Xander esquissa un petit sourire, mais intérieurement, il se sentait froid et indifférent.

Après avoir raccroché avec Alex, William tira une nouvelle bouffée de sa cigarette. Son humeur était agréable jusqu'à ce que l'appel d'Alex l'interrompe, le faisant basculer dans le mécontentement. Il écrasa sa cigarette sur le sol, puis la récupéra et remit le mégot éteint dans sa voiture.

Liam Sky, qui avait écouté depuis la ligne de touche, intervint. Wow, Xander Ming a appelé William ? C'est incroyable !

Qu'est-ce qu'il veut ? La curiosité de Liam était palpable.

Je n'en suis pas sûr - peut-être qu'il a finalement perdu la tête, pensa William. Sinon, il n'y aurait aucune raison pour qu'il tende la main.

En retournant à la voiture, Liam prit un moment à l'extérieur avant de monter.

William, saisissant l'hésitation dans le comportement de Liam, savait qu'il était réticent.

D'accord, appelle un Uber. Je te rejoindrai au Red Lion Pub". William démarre le moteur et s'en va.

Liam eut à peine le temps de répondre que William et la voiture disparaissaient.

Chapitre 5

Liam Sky sort son téléphone et se rend compte qu'il est pratiquement impossible de héler un taxi dans cette partie de la ville. Il a donc décidé d'appeler un collègue pour qu'il le dépose.

William Yarrow était assis seul dans le hall de la Taverne, la musique forte pulsant autour de lui. Il venait de commander une boisson et buvait un verre de whisky à moitié vide lorsqu'il aperçut une silhouette familière qui entrait.

Avec sa grande taille, Sir Xander Ming faisait une entrée remarquée, dominant facilement la foule du haut de son mètre quatre-vingt-cinq. Un silence notable s'installa dans la salle, les clients se séparant instinctivement pour laisser la place à l'homme à la beauté saisissante. Xander s'approcha d'un stand où était assis un jeune homme, ce qui fit tomber quelques mâchoires en admiration.

La lumière douce qui frappait le jeune homme révélait des traits presque trop parfaits - il aurait pu facilement passer pour une célébrité. Il était assis là, serein, comme une peinture tirée d'un calendrier d'époque.

Sans hésiter, Sir Xander Ming s'installa sur le canapé en face de William. William pencha légèrement la tête, une pointe de curiosité émergeant lorsqu'il reconnut que Xander avait une affaire importante à régler ; il ne serait pas venu le chercher autrement.

Croisant les bras, William haussa un sourcil, visiblement peu intéressé par les civilités. Il ne voulait pas servir de simple faire-valoir pour amuser Alex.

Le brouhaha du bar étouffait leurs paroles, et bien qu'Alex commençât à parler, William n'arrivait pas à saisir ce qu'il disait. Dans un endroit aussi bruyant, les conversations nécessitent d'être rapprochées, idéalement chuchotées à l'oreille de l'autre.

Pourtant, Sir Xander Ming était parfaitement conscient du mépris de William à son égard. Ils se détestaient. Xander ressentait le même besoin d'éviter d'être proche de William, qui semblait être un personnage inconstant, capable de charmer les gens uniquement grâce à son apparence. Il avait un air de manque de sincérité qui rebutait Alex.

En apparence, William paraissait fringant, mais Alex soupçonnait qu'il était aussi creux qu'eux - doté d'une silhouette captivante, mais sans morale.

Frustré par le bruit, Sir Xander décida de taper un message sur son téléphone. Il le tourna vers William, qui se pencha un peu pour lire le texte. Cependant, lorsqu'il déchiffra le message, le sourire décontracté qu'il arborait se transforma rapidement en un regard glacial.

À l'opposé, Sir Xander affichait un visage calme et posé.

C'était d'une fausseté écoeurante.

Un prédateur en costume pourrait très bien décrire Sir Xander Ming, aussi méticuleux qu'il soit dans son apparence, jusqu'au bouton supérieur de sa chemise - même dans la chaleur de l'été, il semblait ignorer la chaleur.

S'adossant au canapé, William dit à voix basse, mais avec une intention claire : "Vous devez avoir perdu la tête".

Ses lèvres avaient formé les mots, mais l'atmosphère bruyante signifiait que seul Sir Xander pouvait en déduire le sens.

Je veux que tu m'épouses ", déclara Sir Xander sans ambages, répétant ce qu'il y avait sur son téléphone.

On dirait que tu as vraiment perdu la tête, répliqua William, un sourire en coin se dessinant sur ses lèvres tandis qu'il laissait ses yeux d'ambre se poser sur Alex.
Je connais un psychiatre", ajoute-t-il en guise de clin d'œil. C'était une taquinerie étant donné qu'un de ses anciens camarades de lycée travaillait maintenant dans ce domaine.

William sortit son téléphone, tapant rapidement un message sur la suggestion à envoyer à Alex.

Sir Xander gloussa doucement, 'J'irai si tu m'accompagnes'.

La musique tonitruante qui les entourait masquait leur conversation, mais chaque échange était aussi clair que le jour sur leurs visages.

William remplit son verre et, alors que Xander s'attendait à ce qu'il boive, William s'empressa d'éclabousser le visage de Xander avec son whisky.

Alex se leva du canapé, son attitude jusque-là calme se fissurant visiblement sous l'assaut soudain, son expression s'assombrissant alors qu'il regardait William, qui souriait d'un air amusé, son verre vide toujours levé.

Oups, ma main a glissé ! Combien coûte ta tenue ? Je te rembourserai, dit William avec nonchalance.

Sir Xander, immédiatement conscient de l'intention de William de l'humilier, sentit le champagne froid s'infiltrer à travers ses vêtements coûteux, le mettant mal à l'aise.

Eh bien, peut-être que cette expérience vous a un peu réveillé, hein, Sir Xander ? plaisanta William avec un sourire narquois, ses yeux ambrés dansant de malice.

A ce moment-là, Alex semblait sur le point de perdre son sang-froid. Mais à ce moment-là, un sourire se dessina. Le dédain de William semblait avoir attisé le feu de l'esprit de compétition de Xander, plutôt que de le décourager.

Au départ, Alex en était venu à négocier contre ce mariage, mais l'audace de William avait provoqué un changement en lui. Si William détestait l'idée si intensément, peut-être devrait-il se réjouir encore plus de la perspective du mariage.

En regardant le beau visage de William, Xander ne put s'empêcher de penser que si William allait détester être lié à lui, alors voyons qui souffrirait le plus de cet arrangement.

Alors qu'il commençait à essuyer le vin sur sa chemise avec quelques serviettes, Alex s'installa à nouveau dans son siège, retrouvant son charme enviable.

William, pris au dépourvu, semblait à la fois surpris et intrigué. Il s'attendait à ce que Xander entre dans une colère noire, mais au lieu de cela, l'homme étouffa sa colère et conserva son air suffisant.

Quelle performance magistrale ! William ne pouvait s'empêcher d'admirer le talent d'acteur de Xander.

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