Kapitel 1
**Titel: An dem Tag, als ich meinen Rivalen heiratete, wurde ich wiedergeboren** Elena Goodwin und Lionel Songster wollten heiraten, doch am schicksalhaften Tag ihrer Hochzeit wacht Elena in ihrem siebzehnjährigen Ich auf, als sie und Lionel an der South City Academy IV notorische Rivalen waren, die sich einen ständigen Kampf mit dem Verstand lieferten. **Wiedergeburt: Tag eins** Als Lionel Songster mit vor Wut verzerrtem Gesicht auf ihn zustürmte, antwortete Elena ruhig: "Zieh deine Jacke aus. Lionel, der bereit war, sie zur Rede zu stellen, stammelte: "Was? 'Mir ist kalt, also reicht deine.' 'Ich würde lieber erfrieren als...' Bevor er zu Ende sprechen konnte, nieste Elena und ihre Nase färbte sich merklich rot, als sie ihn ansah. Nach zwei Sekunden des Schweigens verfinsterte sich Lionels Miene, als er widerwillig seine Jacke auszog und sie Elena über die Schultern warf. Zieh es richtig an. **Wiedergeburt: Tag Zwei** 'Bringen Sie meinen Koffer hierher; ich werde in diesem Schlafsaal wohnen', erklärte Elena. 'Warum sollte ich deine Sachen umstellen? Ich werde dich auf keinen Fall in meinem Zimmer willkommen heißen...' Elena hob eine Augenbraue und warf ihm einen kühlen Blick zu. Lionel fluchte leise und knallte die Tür zu, aber zwei Minuten später stapfte er mit einem finsteren Blick zurück in den Schlafsaal, ihren Koffer hinter sich herziehend, während er ihre Toilettenartikel in seinen Armen hielt. ... An einem weiteren Tag der Wiedergeburt wickelte sich Elena in den Schal, den Lionel für sie vorbereitet hatte, nippte an der warmen Milch, die er ihr zubereitet hatte, und umklammerte die Wärmflasche, die er ihr in die Hand gedrückt hatte. Elena lächelte sanft - siehe da, es war doch gar nicht so schwer, diesen Hund für sich zu gewinnen. Bis sie eines Tages, als sie am Kunstgebäude vorbeikam, ein Gespräch aus dem Vorratsraum hörte. 'Hey, Lionel, wie ist dein Verhältnis zu Elena jetzt?' 'Nur... Freunde.' 'Aber alle sagen, dass du in sie verknallt bist!' Lionels Stimme war ungläubig. 'Wie könnte ich sie denn mögen? Ich bin hetero. Ein solider, heterosexueller Typ.' Elena dachte: "... 'Lionel, denk daran, was du heute gesagt hast.' **** Lionel konnte sich nicht erklären, was er in letzter Zeit falsch gemacht hatte. Plötzlich verhielt sich Elena kalt, lehnte die warme Milch ab, die er ihr gemacht hatte, ignorierte den Schal, den er vorbereitet hatte, und warf die passenden Outfits weg, die er für sie gekauft hatte. Nach zwei Wochen dieses anhänglichen Verhaltens wollte Elena ihn immer noch nicht anerkennen. Schließlich hatte Lionel die Nase voll und dachte: "Du glaubst also, du kannst ohne mich leben? Auf keinen Fall. Am nächsten Tag, als Elena aufstand, näherte sich Lionel ihr nicht. Wenn sie in den Unterricht ging, warf er ihr keine heimlichen Blicke zu. Und wenn sie sprach, zwang er sich, nicht zu lauschen. Aber nach einem Tag merkte Lionel, dass er es ohne sie nicht mehr aushielt. Warum also ignorierte Elena ihn? Elena antwortete nonchalant: "Weil mir klar geworden ist, dass ich lesbisch bin". Lionel, der Gefühle für Elena hegte, aber annahm, dass sie heterosexuell war und so getan hatte, als sei sie es auch, war sprachlos. '...' Bruder Goodwin, Zeit aufzustehen und zu strahlen! Vergiss nicht, dass wir heute unsere Heiratsurkunde bekommen!' Die vertraute tiefe Stimme rüttelte sie aus dem Schlaf. Groggy kämpfte sie sich durch den Dunst und schaffte es, ein "Wie spät ist es?" zu murmeln. Nach einer kurzen Stille murmelte er zurück: "Fünf Uhr dreißig. Igitt. Elena unterdrückte den Drang, ihn zu schlagen, rollte sich auf die Seite, vergrub ihren Kopf unter der Decke und schlief ein. Kaum eine halbe Minute später spürte sie, wie jemand an ihrer Decke zerrte. Wütend öffnete sie ihre Augen. Lionel Songster, das Bürgerbüro öffnet um halb neun! Am Rande ihres Bettes stand ein auffallend hübsches Gesicht. Seine Augenbrauen waren dick, seine hohe Nase wurde durch scharfe Wangenknochen betont, und seine perfekt geformten Lippen hatten einen Hauch von Bedrängnis. Es ist nicht gut, mit bedecktem Kopf zu schlafen", schmollte er, und ein paar verirrte Haarsträhnen umrahmten seine Stirn, während er sich erklärte. Elena seufzte, "Oh. Sie warf sich müde auf ihr Bett zurück. Der Tag zuvor war vollgepackt gewesen mit der Analyse von Jahresabschlüssen in der Anwaltskanzlei, und als sie nach Hause kam, war der Hund des Goodwin Manors auch noch sehr anstrengend gewesen. Der Gedanke, die Heiratsurkunde abzuholen, erregte sie und führte zu einem Wirbelwind chaotischer Vergnügungen mit Lionel, der sich von der Haustür bis zur Couch erstreckte, vom riesigen Fenster zum Badezimmer und vom Bett zum Schreibtisch rannte - und das alles, ohne dass sie wirklich schlafen konnte. Aber jetzt, als sie schlummerte, stellte sie fest, dass sich dieses Nickerchen zu lange hingezogen hatte; ihr Rücken schmerzte vom ungünstigen Liegen. Sie runzelte die Stirn und öffnete die Augen wieder. 'Lionel...' Bevor sie zu Ende sprechen konnte, blieben ihr die Worte im Hals stecken. Vor ihr erstreckten sich hölzerne Schreibtische, die ordentlich mit Lehrbüchern und Heften bestückt waren. In der Ferne zeichnete sich eine Tafel mit Physikformeln ab, und links davon summte ein Wasserspender leise vor sich hin. Eine kühle Brise wehte durch das weit geöffnete Fenster und erfüllte das unordentliche Klassenzimmer mit einer erfrischenden Kühle. Moment mal... Elena drehte ihren Kopf zur rechten Seite des Klassenzimmers, zur letzten Reihe, die ihr auffiel: Da stand er, genauso erwartungsvoll. Lionel lümmelte in seiner übergroßen Schuljacke. Ein Bein schlaff über den Stuhl neben ihm gezogen, trug er ein Paar schwarze Ohrstöpsel, seine Augen klebten auf dem Bildschirm seines Telefons, seine langen Finger tippten wütend darauf herum. Als er schließlich ihren Blick spürte, blickte der Junge plötzlich auf. In dem lauten Klassenzimmer trafen sich ihre Blicke im Abstand von ein paar Metern. Elena hob überrascht eine Augenbraue. Verdammt. Lionels Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er seinen Blick von ihr abwandte und seine Haltung änderte, als er seinen Stuhl so einstellte, dass er stattdessen zum Fenster blickte. Igitt, jetzt konnte sie sein Gesicht nicht mehr sehen. Elena spürte, wie eine Welle des Bedauerns über sie hereinbrach. Ihre Augen verließen jedoch nicht Lionels Silhouette. Verglichen mit dem vierundzwanzigjährigen Lionel zeigte die jetzige Version immer noch einen Hauch von Jugend - breite Schultern, eine große, schlanke Statur, und ein wenig jungenhafter Charme war auch noch vorhanden.
Kapitel 2
Lionel Songster knallte sein Handy frustriert zu, als seine Spielfigur plötzlich erstarrte. Es war nicht nur das Spiel, das ihn nervös machte; er spürte immer noch die intensiven Blicke, die auf ihn gerichtet waren. Was ist denn hier los? Lionel schoss von seinem Sitz hoch und starrte in Richtung der Quelle des Blicks. Die Person wandte den Blick nicht ab, sondern lächelte leicht. Verärgert trat Lionel gegen einen Stuhl in der Nähe, so dass die Beine quietschend auf den Boden schlugen und die Aufmerksamkeit der halben Klasse auf sich zogen. Die Augen drehten sich um, aber sobald sie Bruder Goodwins finsteren Gesichtsausdruck erblickten, wendeten alle schnell ihren Blick ab. Mit einem finsteren Blick schritt Lionel zu Elena Goodwin hinüber. Gerade als er ein paar Schritte gegangen war, ertönte Isabella Sommers Stimme aus der Hintertür des Klassenzimmers. Lionel Songster'. Er hatte eigentlich vorgehabt, jemanden zur Rede zu stellen, aber ihre Unterbrechung ärgerte ihn. 'Was?' Isabella, die in der Gilde der siebten Klasse die Macht über Leben und Tod besaß, ließ sich von seinem Tonfall nicht beeindrucken. Seinen Unmut zu sehen, schien sie nur noch kühner zu machen, ihr Gesichtsausdruck war unerschütterlich. Kommen Sie in mein Büro. Isabella war mit ihren fünf Fuß drei deutlich kleiner als Lionel mit seinen sechs Fuß eins, und - vergessen wir nicht - sie war ein Mädchen. Nach einem kurzen Moment des Schweigens folgte Lionel ihr aus dem Klassenzimmer und behielt einen ausdruckslosen Blick bei. Als er ging, gähnte Elena Goodwin, stützte den Kopf auf die Arme und schlief ein. Sie war sich nicht sicher, wie lange sie geschlafen hatte, aber als sie wieder zu sich kam, hörte sie das vertraute Gemurmel ihrer Klassenkameraden, die etwas diskutierten - meistens darüber, welche Hilfslinien sie für ein bestimmtes Matheproblem zeichnen sollten. Elena rieb sich den Nacken und spürte ein unangenehmes Gefühl. Als sie ihre Umgebung wieder wahrnahm, konnte sie nicht anders, als leise vor sich hin zu fluchen. Was ist los mit dir, Bruder Goodwin?" Ihr Schreibtischkollege Quentin Lee beobachtete die ständig wechselnden Gesichtsausdrücke auf ihrem Gesicht. Elena starrte auf Quentins junges Gesicht, das ein paar Jahre verloren zu haben schien. Nach einem Moment des Nachdenkens antwortete sie: "Nicht viel. Sie holte ihr Handy heraus, um die Uhrzeit zu überprüfen, und steckte es dann wieder in ihren Schreibtisch. 'Was ist der nächste Kurs?' Quentin, der sich auf seinen Test konzentrierte, antwortete beiläufig: "Mathe. Gerade als Elena ihr Mathebuch aus der Tasche kramte, stürmte jemand durch die Klassenzimmertür und knallte sie mit einem lauten Knall gegen die Wand. Elena blickte auf und sah Lionel, der wütend auf sie zuging. Verwundert hob sie eine Augenbraue. Hast du mich verpfiffen, weil ich im Vorratsraum des Kunstgebäudes geraucht habe, Elena? In nur fünf Sekunden stand Lionel vor ihrem Schreibtisch, seine breiten Schultern warfen einen Schatten auf sie, der trotz seiner Jugend eine einschüchternde Präsenz ausstrahlte. Elena lehnte sich unbeeindruckt in ihrem Stuhl zurück und dachte einen Moment lang nach, bevor sie antwortete: "Ich habe es vergessen. Sieben Jahre waren eine lange Zeit, um sich zu erinnern. Du hast es vergessen. Lionel war verblüfft, seine Augen weiteten sich und er schlug mit der Hand auf ihren Schreibtisch. Du willst mir sagen, dass du vergessen hast, was gestern passiert ist...". Es liegt daran, dass ich mein Hemd ausziehe", unterbrach sie sich, als sie die Kälte der Luft auf ihrer entblößten Haut spürte. Lionel hielt inne und war kurz verwirrt. "Wovon redest du? 'Mein Hemd ist ausgezogen.' Um sicherzugehen, dass er es verstanden hatte, wiederholte sie: "Mir ist kalt. Du könntest mir deins leihen. Lionel war schockiert. Mitte September hatte das Wetter dramatisch umgeschlagen; nur wenige Tage zuvor war es glühend heiß gewesen, und jetzt wehte eine kühle Brise. Einige Klassenkameraden hatten bereits ihre Uniformjacken angezogen. Zum Pech für Elena blieb sie in ihrer kurzärmeligen blau-weißen Uniform und spürte die Kälte auf ihrer Haut. Die Farbe wich aus ihrem Gesicht, aber Lionel machte sich keine Sorgen. Mit einem spöttischen Lachen murmelte er: "Da würde man ja erfrieren...". Bevor er zu Ende sprechen konnte, musste Elena plötzlich niesen. Stirnrunzelnd griff Lionel in seinem Schreibtisch nach einer Packung Taschentücher, tupfte sich die Nase ab und blickte dann zu ihr auf. Elenas Nase war leicht gerötet, weil sie sie zu stark gerieben hatte. In diesem Moment hatte Lionel das Gefühl, von einem Zauber verhext worden zu sein. Er erinnerte sich nicht einmal daran, seine Jacke ausgezogen zu haben; irgendwie war sie über Elenas Schultern gelandet. Ziehen Sie es an", befahl er in schroffem Ton. Damit drehte er sich mit einem verärgerten Gesichtsausdruck zu seinem Platz zurück. Elena sah an sich herunter, amüsiert von dem vertrauten Kleidungsstück, und ein Lächeln schlich sich auf ihr Gesicht, als sie langsam den Reißverschluss der Jacke öffnete und ihre Arme in die Ärmel schlüpften. Als sie den neugierigen Blick ihres Tischnachbarn bemerkte, machte sie den Reißverschluss zu und murmelte: "Hm? Quentin zögerte und blickte zwischen Elena und dem Mathetest vor ihm hin und her. 'Es ist nichts.' Währenddessen ließ sich Lionel an seinem Schreibtisch nieder, wo er von vier eifrigen Augenpaaren angestarrt wurde. Was?", schnauzte er und griff verärgert nach seinem fast neuen Mathebuch. Lydia Starfire, eine von Lionels engsten Freunden, die vor ihm saß, nutzte den Moment. Warum hast du dann Elena Goodwin deine Jacke geliehen, anstatt sie zur Rede zu stellen? Lionel hielt mitten im Geschehen inne, ohne auf Lydias bohrende Fragen zu antworten. Hast du sie mit dem berühmten Juckpulver bestreut? Nachher wird sich Elena Goodwin überall kratzen!' spekulierte Lydia aufgeregt. Dann kannst du zusehen, wie sie sich blamiert", stichelte sie. Lionel hob langsam den Kopf. Lydias Begeisterung steigerte sich noch, als sie seinen Gesichtsausdruck bemerkte. 'Songster, heißt das, ich habe den Nagel auf den Kopf getroffen?' Mit flacher Miene antwortete er: "Ich frage mich nur, wer der Idiot ist. Lydia verstummte. Elena kehrte gerade zum Ende der Mittagspause in den Unterricht zurück. Sie hatte am Nachmittag an der South Haven Academy High zwei Mathe-, eine Chemie- und eine Physikstunde besucht. Mathe war überschaubar; Elena hatte während ihrer Collegezeit Nachhilfe in Mathe gegeben und beherrschte die Konzepte der Highschool immer noch gut. In den Fächern Physik, Chemie und Biologie stellte sie jedoch fest, dass sie seit ihrem Schulabschluss viel vergessen hatte.
Kapitel 3
Es war erst September, und mit fast neun Monaten bis zu den großen Prüfungen hatten wir noch viel Zeit. Bruder Goodwin, ich gehe jetzt", sagte Quentin Lee und packte seine Sachen zusammen, um die Schule zu verlassen. Quentin hatte sich seinen Rucksack über eine Schulter geworfen und sah aus, als wollte er gehen. Elena hielt erstaunt inne. Heute ist nicht Montag. An ihrer Schule wurde abends gelernt, und selbst für Tagesschüler war es ungewöhnlich, nach der vierten Stunde zu gehen. Das Abendessen dauerte nur eine Stunde, und der Weg nach Hause würde hektisch werden. Als einer ihrer engsten Freunde aus der Highschool war Quentin ein Gastschüler. Ich habe vorhin erwähnt, dass ich heute Abend noch etwas zu Hause zu erledigen habe", sagte Quentin und runzelte die Stirn angesichts ihrer Verwirrung. Elena fühlte eine Welle der Verlegenheit. Ich habe es vergessen", gab sie zu. Quentin steckte sein Chemie-Arbeitsheft in die Schreibtischschublade und schaute sie mit besorgtem Gesichtsausdruck an. 'Du siehst heute nicht so gut aus. Fühlst du dich nicht wohl? Mir geht es gut", sagte Elena, während sie aufstand und zur Seite trat, um ihn vorbeizulassen. Quentin beäugte sie einen Moment lang kritisch, bevor er sie aufforderte: "Wenn es dir nicht gut geht, dann nimm einfach ein paar Medikamente. Zögere es nicht hinaus. Wenn du krank wirst, macht das alles nur noch schlimmer. Okay, ich habe verstanden", antwortete sie. Als sie Quentin weggehen sah, wanderte Elenas Blick zu dem leeren Platz am Fenster im hinteren Teil des Klassenzimmers. Sie dachte einen Moment lang nach und legte ihr Arbeitsbuch ordentlich zurecht, bevor sie aus der Oberstufenhalle hinunterging. Links von der Upper Year Teaching Hall befand sich die dreistöckige The Great Hall. Die South Haven Academy war eine der besten High Schools in South Haven und verfügte natürlich auch über eine erstklassige Cafeteria. Elena betrat die Cafeteria, die sie in ihrer Highschool-Zeit immer am meisten geliebt hatte. Seit dem Ende des Unterrichts waren etwa zwanzig Minuten vergangen, und obwohl die Hauptzeit des Mittagessens vorbei war, bildeten sich immer noch fünf bis sechs Meter lange Schlangen an den einzelnen Ausgabestationen. Elena hielt ihre Essenskarte in der Hand, bereit, sich in die kürzeste Schlange einzureihen. Gerade als sie ihre ersten Schritte machte, sah sie jemanden in der Schlange, die am nächsten zu ihr stand. Diese Person, die etwas jünger aussah, als sie es in Erinnerung hatte, hatte nichts von dem Stil, den er ein paar Jahre später an den Tag legen würde. Obwohl er nicht auf herkömmliche Weise gut aussah, hatte er mit seinen scharfen Gesichtszügen und seiner sauberen, strahlend blau-weißen Schuluniform einen gewissen Reiz. In diesem Moment drehte er sich um, um mit jemandem hinter ihm zu sprechen, und lächelte breit. Als Elena ihren Blick abwandte, um sich zu vergewissern, dass er tatsächlich mit Lionel Songster sprach, sank ihr der Magen. Elena runzelte die Stirn und ging ein paar Schritte vorwärts, um die Situation zu ignorieren. Sie beschloss jedoch, sich entschlossen umzudrehen und stattdessen auf Lionel zuzugehen. Wenige Sekunden später stand sie vor Lionel, und ohne zu warten, bis er etwas sagte, drückte sie ihm ihre Essenskarte in die Hand. Lionel Songster, holen Sie mir einen Teller mit Essen. Sorgen Sie dafür, dass es leicht ist.' Lionel sah verblüfft aus und starrte einen Moment lang auf ihre Karte, bevor er schließlich antwortete: "Elena, was... Ich habe ein bisschen Kopfschmerzen", sagte Elena und rieb sich die Schläfen. Sofort blieb Lionel jedes weitere Wort im Halse stecken. Ich warte dort drüben auf dich", sagte sie und deutete auf einen leeren Tisch in der Nähe. Ohne Lionel eine Chance zu geben, etwas zu erwidern, ging sie zu dem angegebenen Tisch hinüber. Sophia Jade, wann sind sich Elena und Lionel so nahe gekommen? fragte Sylvia Payton und beobachtete die Szene mit Erstaunen. Er war nicht in der gleichen Klasse wie die Siebtklässler, aber als Mitglied der Akademie wusste er, dass die Rivalität zwischen dem Kampfkunstmeister der Schule und dem Gelehrten der Schule sehr intensiv war und oft mit Wasser und Feuer vergleichbar war. Vor ein paar Tagen hatte er sogar gehört, dass die beiden im Unterricht fast in einen Streit geraten wären. Dass Elena Lionel heute um Essen bat und dabei fast wie eine genervte Ehefrau klang, die Befehle erteilt, ließ ihn an seinem Verstand zweifeln. 'Wirklich?' erwiderte Lionel, und seine Miene verfinsterte sich. 'Warum hat sie dich dann gebeten, ihr Essen zu holen? drängte Sylvia neugierig. 'Woher soll ich das wissen?' schnauzte Lionel zurück. 'Wirst du es für sie besorgen?' 'Auf keinen Fall.' Lionel schob Elenas Essenskarte unsanft in seine Tasche und verschränkte die Arme mit einem kalten Gesichtsausdruck. Sylvia gab einen Laut der Erkenntnis von sich. Einen Moment später war Lionel mit dem Essen an der Reihe. Mit stählernem Blick musterte er das Angebot auf dem Serviertisch und rief drei Gerichte aus. Er nahm das Tablett von der Cafeteria-Dame entgegen und machte einen halben Schritt nach vorne, um dann plötzlich zu erstarren. Student, brauchen Sie noch etwas?", fragte die Cafeteria-Dame, als sie sah, dass er sich nicht bewegte. Nein", sagte Lionel und holte tief Luft. Mit diesen Worten machte er einen Schritt nach vorne - nur einen Schritt - und murmelte einen Fluch vor sich hin. Dann trat er mit einem finsteren Blick zurück und sagte zu der überraschten Cafeteria-Dame: "Ich brauche noch einen Teller mit Essen". Die Dame holte schnell ein weiteres Tablett und fragte: "Was möchten Sie? Lionels Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als er die Auswahl der Speisen noch einmal überprüfte und mit emotionslosem Gesicht bestellte: "Gebratenes Gemüse, Eierpudding und gepfefferten Tintenfisch. --- Elena saß an dem Tisch, auf den sie Lionel gerade hingewiesen hatte, und spürte tatsächlich ein wenig Schmerz in ihrem Kopf. Sie senkte den Blick und drückte sich an die Stirn, und wenige Augenblicke später wurde ein weißes Tablett mit einem lauten Knall auf ihren Tisch gestellt. Die Aktion war abrupt, die Haltung unfreundlich. Elena blickte auf und sah einen gut aussehenden Jungen mit einer Stirn, die Milch sauer machen könnte. Sie richtete sich leicht auf. Doch der Junge schien sich nicht für ihre Anwesenheit zu interessieren. Er stellte das Tablett ab und ging mit finsterer Miene zu einem Tisch, der weiter von ihr entfernt war. Elena blickte auf ihr Essen hinunter: gebratenes Gemüse, leicht; Eierpudding, leicht; gepfefferter Tintenfisch, ebenfalls leicht. Plötzlich hellte sich ihre Stimmung ein wenig auf. Als sie den Kopf drehte, sah sie Lionel an einem etwas weiter entfernten Tisch sitzen, mit Sylvia an seiner Seite. Obwohl sie sich bemühte, ihn in ein Gespräch zu verwickeln, schien Lionel nicht sonderlich interessiert. Elena spürte, wie sich ihre Laune noch ein wenig mehr verbesserte.
Kapitel 4
Elena Goodwin ging es nicht besonders gut. Obwohl der Aufstrich auf ihrem Teller appetitlich aussah, hatte sie nur ein paar Bissen geschafft, bevor ihr übel wurde. Stirnrunzelnd legte sie widerwillig ihre Stäbchen ab und stellte ihr Tablett in den dafür vorgesehenen Bereich für benutztes Geschirr. 'Songster! Hey, was hältst du von dem Essen? Sylvia Payton bemühte sich, mit Lionel Songster ins Gespräch zu kommen, aber sie gingen nicht in dieselbe Klasse, und trotz ihrer Bemühungen in den letzten Jahren hatte er sie nicht sehr herzlich empfangen. Ihre Beziehung stagnierte auf der Ebene von flüchtigen Bekanntschaften. Nachdem sie ihn schließlich beim Warten in der Schlange getroffen hatte, überlegte Sylvia, welches Thema sie ansprechen sollte. Was meinst du? erwiderte Lionel wenig engagiert. Willst du dieses Wochenende mit uns in den Escape Room gehen? schlug Sylvia vor. 'Vielleicht später.' sagte er und blickte mit einem desinteressierten Achselzucken weg. Doch dann wanderte sein Blick gegen seinen Willen hinüber zu Elena, die sich sichtlich unwohl fühlte und eine Hand auf ihren Bauch presste. Er spottete leise und nahm einen kräftigen Bissen von seinem gebratenen Schweinefleischgericht. Ein paar Minuten später konnte er nicht umhin, wieder zu ihr zu blicken, als sie mit ihrem Tablett in der Hand aufstand. Es war noch nicht lange her, dass sie es abgestellt hatte, doch Elena hatte offensichtlich noch nicht viel gegessen. Lionel spürte ein merkwürdiges Ziehen in seinem Nacken, als er versuchte abzuschätzen, ob sie überhaupt eine anständige Portion Essen zu sich genommen hatte. Als er merkte, wie lächerlich er aussehen musste, erstarrte er und die Anspannung kroch durch seinen Körper, als ein leises Grunzen seine Lippen verließ. --- Zurück im Klassenzimmer, füllte Elena eine Tasse mit heißem Wasser. Als es ihre Kehle hinunterrutschte, linderte die Wärme ihr Unbehagen erheblich. In der Oberstufe gab es drei abendliche Lernphasen: Die ersten beiden dauerten jeweils fünfzig Minuten, die letzte eine ganze Stunde. Diese letzte Stunde war jedoch eher als wöchentliche Selbsteinschätzung zu bezeichnen, denn die Schüler mussten von Montag bis Freitag jeden Abend ein Arbeitsblatt bearbeiten. Der Lehrer hatte mehr Freizeit und benotete die Arbeiten persönlich. Da jedoch nur wenig Zeit für Korrekturen zur Verfügung stand, war das heutige Arbeitsblatt auf Englisch, und die Schüler mussten nur die ersten Abschnitte bearbeiten und die letzten beiden Fragen und den Aufsatz auslassen. Elena überflog die Prüfung und zog, erleichtert darüber, wie leicht ihr der Englischtest für die Oberstufe fiel, eine Physikarbeit aus ihrem Schreibtisch. Doch nachdem sie die Hälfte geschafft hatte, fühlte sich ihr ohnehin schon benebelter Geist noch schwerer an. Sie legte ihren Stift weg und rieb sich die Schläfen. Die Klassenglocke läutete, was die zuvor ruhige Atmosphäre erschütterte, und der Klassenraum explodierte vor Lärm. Der Lärm wurde immer überwältigender, und ihre Kopfschmerzen verstärkten sich. Tief durchatmend richtete Elena ihr Papier auf und ordnete es sorgfältig in die richtige Mappe ein. Dann öffnete sie den Reißverschluss ihrer Jacke ein wenig. Ein kühler Nachtwind wehte durch das Fenster herein und jagte ihr einen Schauer über den Rücken. Sie tätschelte sich das Gesicht und wartete, bis sich das Chaos ihrer Mitschüler gelegt hatte, bevor sie aufstand und sich auf den Weg zur Krankenstation machte. "Studentin, Sie haben Fieber." Die Krankenschwester runzelte die Stirn, nachdem sie Elenas Temperatur gemessen hatte, und fragte dann, wie sie sich sonst fühle. Elena hustete ein paar Mal und berichtete über ihre Symptome. Die Krankenschwester legte ihr Stethoskop ab. "Sie müssen ins Krankenhaus." "Ins Krankenhaus?" Elena hob ihre schweren, vom Fieber geröteten Augenlider. "Ja. Die Krankheit hat dich schwer getroffen, du brauchst eine Flüssigkeitsinfusion. Mir ist die Medizin ausgegangen." "Keine Tabletten?" Elena runzelte wieder die Stirn. "Eine Infusion ist effektiver." Die Schwester erklärte: "Und das Krankenhaus ist nicht weit weg. Es ist nur eine zehnminütige Fahrt. Die Schwester zückte ihr Handy: "In welcher Klasse bist du? Ich rufe deine Klassenlehrerin an... 'Das ist nicht nötig. Ich brauche nur eine Flüssigkeitsinfusion, ein Mitschüler wird mich hinbringen.' Elena unterbrach sie. Die Krankenschwester überlegte einen Moment, dann gab sie nach. Schließlich waren Junior- und Seniorschülerinnen und -schüler praktisch erwachsen. 'Okay, ruf einfach deine Freundin an.' riet die Krankenschwester. Elena holte ihr Handy heraus, scrollte durch ihre Kontakte, bevor sie zurücktrat und eine Nummer wählte, die nicht gespeichert war. Nach ein paar Klingeltönen meldete sich eine vertraute Stimme, tief und leicht rau: "Wer ist da? Der Klang seiner Stimme ließ Elena aufatmen und milderte ihr Unbehagen. Ich bin's, Elena Goodwin". Lionel Songster, der in seinem Schlafsaal saß und Videospiele spielte, erstarrte einen Moment lang. Er setzte sich aufrecht hin und erwiderte barsch: "Elena Goodwin, warum rufst du mich an? Ihre Stimme war heiser: "Ich bin im Büro der Krankenschwester. Sie sagte, ich müsse ins Krankenhaus, um eine Infusion zu bekommen. Können Sie mit mir kommen? Lionel hielt verblüfft inne. 'Elena Goodwin, was machen wir...?' 'Zehn Minuten. Ich warte", unterbrach Elena und legte schnell auf. Als der Anruf beendet war, starrte Lionel auf das Telefon, dessen Pieptöne in seinem Ohr widerhallten. Irritiert warf er das Telefon auf seinen Schreibtisch. Im Schlafsaal 406 blickte seine Zimmergenossin Lydia Starfire hinüber, die Lionels verärgerten Tonfall mitbekommen hatte. Neugierig kam sie mit einem Ruck näher. 'Songster, warum ruft Elena Goodwin dich an? Habt ihr Streit oder so was?' Jasper Yang, ein weiterer Mitbewohner, wurde ebenfalls hellhörig und sah Lionel neugierig an. Lionel, der immer noch in sein Spiel vertieft war, antwortete kühl: "Sie sagt, es gehe ihr nicht gut und ich solle sie ins Krankenhaus bringen. 'Was?' Lydia blinzelte und dachte, sie hätte sich verhört. Lionel wiederholte sich irritiert. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass sie sich nicht verhört hatte, zögerte Lydia: "Also... gehst du? Lionel warf ihr einen ungläubigen Blick zu und wandte sich dann wieder seinem Spiel zu. In diesem Moment wurde seine Figur auf dem Bildschirm getötet, und frustriert schaltete er seine Konsole aus. 'Natürlich nicht. Warum sollte ich meine Zeit mit ihr verschwenden? Ich könnte etwas anderes tun.'
Kapitel 5
Lionel Songster streckte seinen Arm aus und griff nach seinem Handy auf dem Tisch neben ihm. Er schaltete den Bildschirm ein, öffnete die Anrufliste, wählte die zuletzt angerufene Nummer und tippte eine Nachricht. Nachdem er auf Senden geklickt hatte, wechselte Lionel zurück zum Startbildschirm, tippte auf ein Spiel und steuerte eine kleine Schlange, die rote, grüne und weiße Punkte fraß. Etwa dreißig Sekunden später prallte die Schlange gegen eine Wand und starb. Stirnrunzelnd öffnete Lionel erneut die Messaging-App und starrte einen langen Moment auf die vier Wörter, die bestätigten, dass seine Nachricht angekommen war. Dann tippte er ein paar Zeichen ein, gefolgt von einer Zahl. "Vice Class Phone, 17782548996." Eine Sekunde später bestätigte der Bildschirm, dass die Nachricht erfolgreich gesendet wurde. Lionel saß mit gespreizten Beinen da und starrte eine Weile auf die Nachrichtenseite. Nach einem Moment presste er die Lippen aufeinander und tippte erneut. "Vergiss es, ich habe ein gutes Herz, ich kann dir helfen, jemanden anzurufen". Nachdem er die Nachricht abgeschickt hatte, stand Lionel von seinem Stuhl auf und ging zur Tür des Schlafsaals. "Songster, wo gehst du hin?" Jasper Yang, der an der Tür saß, schaute auf und fragte. Ohne einen Hauch von Emotion antwortete Lionel: "Eine gute Tat vollbringen." Er verließ den Schlafsaal, ging zum Schlafsaal 406 und klopfte an die Tür. Die Tür öffnete sich schnell, und Cedric Shaw kam heraus. Er sah neugierig aus. "Songster, was gibt es so spät noch?" Lionel kam direkt zur Sache. "Ich bin auf der Suche nach Cedric Shaw." Cedric, der als Tugendbold der Klasse bekannt war, trat weiter heraus und fragte: "Was ist los? Geht es um Elena Goodwin?" Als er ihren Namen hörte, schlug Cedrics Herz schneller. "Was ist mit Elena passiert? Ihr beide habt euch doch gut verstanden, oder?" Er hielt inne und wollte einen Ratschlag geben, aber Lionel verengte plötzlich seine Augen und unterbrach ihn. "Schon gut, es ist nichts." Mit diesen Worten machte er auf dem Absatz kehrt und ging davon, wobei er immer schneller wurde, bis er fast hinausjoggte. Cedric stand fassungslos da und kratzte sich am Kopf. --- Nachdem sie die Nachrichten abgeschickt hatte, legte Elena Goodwin ihr Handy zur Seite, lehnte sich auf der Couch zurück und schloss die Augen. Ungefähr sieben oder acht Minuten später öffnete sie sie, griff nach ihrem Handy und bemerkte Lionels letzte Nachrichten. Sie runzelte die Stirn über die letzte Zeile und schaltete ihr Handy aus, ohne es zu beantworten, bevor sie es in ihre Tasche steckte. Elena sah auf, verschränkte die Arme und starrte auf die Uhr an der Wand der Krankenstation. Der Sekundenzeiger tickte unaufhörlich für vier volle Zyklen; zwölf Minuten waren vergangen, seit sie um zehn gebeten hatte. Normalerweise brauchte man etwa sieben oder acht Minuten, um vom Oberstufenschlafsaal zum Krankenflügel zu gelangen, aber Lionel war groß und hatte lange Beine. Er konnte es in sechs oder sieben Minuten schaffen. Da er nicht aufgetaucht war, schien es, als würde er wirklich nicht kommen. Elena seufzte leise und stand auf. Die Schulkrankenschwester blickte auf: "Dein Klassenkamerad ist immer noch nicht da?" 'Er kommt nicht. Dann gehe ich eben selbst.' Elena machte sich auf den Weg zur Tür, doch als sie sie öffnete, sah sie mit Schrecken, dass Lionel genau dort stand, seine Hand schwebte knapp über dem Türknauf und wollte ihn aufdrücken. Als Lionel sah, dass Elena die Tür öffnete, zog er seine Hand schnell zurück, wandte sich ab und steckte die Hände in die Taschen, während er mit gleichgültiger Miene zum Tor der Akademie ging. Doch nach zwei Schritten hielt er inne, als er bemerkte, dass Elena ihm nicht folgte. Er drehte sich um und fragte: "Elena Goodwin, wolltest du nicht, dass jemand mit dir ins Krankenhaus geht? Warum stehst du einfach nur da?" Elena legte ihren Kopf mit einem leisen Lächeln schief. 'Ich dachte nur, dass du gut aussiehst, wenn du den Infusionsständer schiebst. Ich habe mich ablenken lassen.' Lionels Entschlossenheit geriet ins Wanken. 'Hast... Hast du das gerade gesagt?' Einen Moment lang herrschte schockiertes Schweigen zwischen ihnen. Elena sah völlig ungerührt aus, als wäre das, was sie gerade gesagt hatte, das Normalste auf der Welt. Lionel schaute Elena genau an, bemerkte die leichte Röte auf ihren Wangen und erkannte, dass es ihr gar nicht gut gehen konnte. Mit ernster Miene setzte er sich wieder auf den Stuhl neben ihrem Bett und begann, ein neues Spiel auf seinem Handy zu spielen. Doch nach zwei Sekunden kamen ihm die Erinnerungen an Elenas freundliches und sanftes Gesicht wieder in den Sinn. Während er spielte, studierte er ihre zarten Gesichtszüge: hohe Wangenknochen und ein sanftes Lächeln unter schimmernden, hellen Augen. Ihr Gesicht war markant, hatte aber auch etwas Unschuldiges an sich, das angesichts ihres wahren Wesens manchmal wie eine Fassade wirkte.
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