Tra sogni e luoghi inaspettati

Capitolo 1

Può essere che gridare nella fontana durante un malumore porti a un'inaspettata storia d'amore?

Era così protetto o le ragazze di oggi erano così audaci?

Si erano appena conosciuti e lei già si aggrappava a lui per quello che sembrava un incontro intimo. Ancora più scandaloso era il modo in cui lo aveva gettato da parte una volta finito, scuotendo i capelli mentre si allontanava, lasciandolo a chiedersi dove fosse andata.

Non sapeva che anni dopo, quando si incontrarono di nuovo, lei lo trattò come se fosse veleno, evitandolo come se fosse una vipera. A peggiorare le cose, aveva portato con sé un piccolo piantagrane, un vero e proprio messaggero del caos.

Non aveva nemmeno avuto la possibilità di mostrare il suo vero io, eppure era già stato gettato nella fredda ombra, lontano dal suo affetto.

Doveva fare qualcosa, qualsiasi cosa, per riportarla tra le sue braccia. Altrimenti, non gli avrebbe spezzato il cuore, il corpo e lo spirito in un colpo solo?

Capitolo 2

La mia amica, che aveva allevato il suo Bobo di Pomerania per due anni, stava per sposarsi e voleva trovargli una nuova casa. Sono stata la prima persona a cui si è rivolta.

"Chi si prenderebbe cura di Bobo? Io?"

Accogliere quella piccola palla di pelo che mi abbaia contro come se fossi un'estranea ogni volta che vado a casa sua? Non se ne parla!

Io e Bobo eravamo come l'olio e l'acqua: nessuno dei due sopportava l'altro. Ogni volta che ci incontravamo, era solo una sinfonia di abbai e di suppliche esasperate da parte mia: "Per favore, smettila di abbaiare!". Ci scambiavamo l'abbaio come rivali esperti. Come potevo adottare quel piccolo combinaguai peloso? Sembrava inevitabile che entrambi saremmo stati cacciati dal complesso residenziale per tutto quel rumore.

Perché io?" chiesi, sinceramente perplesso.

Perché credo che Bobo abbia un legame speciale con te".

"Cosa?

Quando gli amici vengono a casa mia, Bobo quasi non li guarda. Ma ogni volta che vieni tu, abbaia senza sosta. Credo che tu gli piaccia molto".

Avevo sentito il detto: "Le botte sono un segno di affetto", ma un cane che ti abbaia contro significa che gli piaci? Sembrava ridicolo, o forse semplicemente folle.

Chi stava cercando di ingannare? Era primavera, il tempo era bello, e lei raccontava questa barzelletta fredda? Dovevo ammirare il suo coraggio!

Alla fine, Bobo è stato adottato da un altro amante dei cani e ho sentito che vanno d'accordo come due gocce d'acqua. Un vero motivo di festa.

Capitolo 3

La diciottenne Isabella Zhao ha ricevuto una telefonata concitata che le comunicava che suo padre era collassato al lavoro ed era stato portato d'urgenza in ospedale. Senza pensarci due volte, si precipita in ospedale con la cugina Marigold Yu, in visita da fuori città.

Henry Zhao giaceva sul letto dell'ospedale, con i capelli brizzolati e la carnagione pallida in netto contrasto con la luminosità della stanza. "Isabella, non preoccuparti, sto bene. È solo un problema ricorrente, niente di grave".

"Oggi dovevi andare a vedere i risultati dei tuoi esami con Mei Mei. Che cosa è successo?". Henry, più preoccupato per i risultati dell'esame di ammissione all'università della figlia che per la propria salute, chiese, con una traccia di preoccupazione nella voce.

Zia, non c'è da preoccuparsi! È stata bravissima, andrà nella scuola che ha scelto!". Marigold rispose energicamente a nome della cugina, mentre nei suoi occhi brillava l'ammirazione per Isabella, che non era solo bella ma anche di buon cuore.

"È meraviglioso. Sei sempre stata così brillante", disse Henry, con un sentimento di gratitudine che lo invadeva. Sebbene fosse entusiasta dell'accettazione di Isabella in un istituto prestigioso, una fitta di rammarico lo attanagliava. "Peccato che tu non sia un ragazzo, altrimenti avrei potuto affidarti l'azienda".

Dopo anni di amorevole matrimonio, Henry e Isabella avevano avuto una figlia, ma l'universo aveva portato via sua moglie prima che potessero avere un altro figlio, lasciando Henry con l'aspirazione a un figlio che non si sarebbe mai realizzato.

Henry era un uomo tradizionale, saldamente ancorato ai valori del vecchio mondo. Per lui le ragazze erano destinate a sposarsi e la gestione di un'azienda era un lavoro da uomini. Spesso lavorava fino a tardi o viaggiava per lavoro, ruoli che riteneva gravosi per le donne.

"Papà", disse Isabella, con il cuore pesante per il rammarico che oscurava la sua espressione. Nonostante il suo profondo amore per lei, non riusciva a liberarsi della sensazione che lui avesse sempre immaginato un figlio che prendesse le redini dell'azienda di famiglia.

"Zia, il tuo modo di pensare è così antiquato. Siamo in una nuova era! Le donne possono guidare e dirigere le aziende tanto quanto gli uomini", interloquì Marigold con coraggio, non riuscendo a capire perché lo zio limitasse le sue opinioni in base al sesso.

Prendiamo ad esempio la sua famiglia. I suoi genitori si erano trasferiti sulla terraferma per lavoro, lasciando lei e sua sorella, Seraphina Yu, che lavorava negli Stati Uniti. Eppure, non ha mai sentito suo padre lamentarsi per l'assenza di un figlio. Al contrario, era amorevole e orgoglioso di lei e della sorella.

Isabella era straordinaria; Marigold non riusciva a capire perché suo zio sembrasse sempre rattristato per non avere un figlio. Se lei stessa avesse posseduto anche solo la metà della brillantezza e del fascino di Isabella, i suoi genitori sarebbero stati al settimo cielo: perché questa delusione?

Dolce ragazza, gestire un'azienda non è così facile come pensi. Richiede tempo ed energia immensi. Essere un leader può essere difficile, soprattutto per le ragazze. Dovreste concentrarvi sulla ricerca di un buon partner: è questo che conta".

Perché non aspettare che Isabella si sposi e abbia un figlio? Così avrete un nipote per portare avanti l'eredità di famiglia!". esclamò Marigold con innocenza, proponendo una soluzione semplice allo strazio di Henry.
Sentendo il suo ingenuo suggerimento, Henry fece un sorriso stanco. Non dire così. Isabella non ha ancora un fidanzato. È entrata al college solo quest'anno. Se si laurea, si sposa e ha dei figli, ci aspettano diversi anni. Non posso fare a meno di chiedermi se sarò in giro così a lungo".

Papà, ti prego, non parlare così. Andrà tutto bene", esorta Isabella, stringendo forte la mano del padre, con gli occhi pieni di lacrime che riflettono le sue paure. Nonostante l'eccellenza accademica e le innumerevoli ore di duro lavoro, non riusciva a colmare il vuoto emotivo che suo padre provava per non avere un figlio.

Il pensiero di non poter alleviare i rimpianti del padre le si stringeva nel petto, provocandole un grande dolore.

Conosco bene il mio corpo. Se potessi, vorrei restare qui abbastanza a lungo per vedere mio nipote".

Capitolo 4

Henry Zhao sospirò profondamente. Aveva preso in considerazione l'idea di passare la sua attività alla nipote Isabella, ma lei era ancora una studentessa. Alla sua età e con la salute cagionevole, se sarebbe vissuto fino a quel giorno dipendeva solo dal destino.

Isabella, mi dispiace tanto! Hai volato fino in America per vedermi e ora sono stata chiamata a New York per una settimana", disse frettolosamente Seraphina Yu mentre preparava le valigie.

Isabella Zhao aveva programmato questo viaggio negli Stati Uniti molto prima degli esami di ammissione all'università e inizialmente voleva annullarlo dopo che suo padre era svenuto ed era stato ricoverato in ospedale qualche giorno fa. Ma il padre ha insistito che si trattava solo di un vecchio problema e l'ha esortata a rispettare i suoi piani. Inoltre, Seraphina, sua cugina, era entusiasta della sua visita, il che ha fatto decidere a Isabella di venire comunque.

Va bene, cugina! Non devi preoccuparti per me".

Ho rifornito il frigorifero di cibo per la settimana e ricordati di rimanere dove c'è molta gente. Non parlare con gli sconosciuti, soprattutto con gli uomini, ok?". Seraphina glielo ricordò un'ultima volta prima di andarsene.

Isabella non era nuova negli Stati Uniti e aveva fiducia nella sua conoscenza dell'inglese, ma questa volta era diverso: sarebbe stata sola per una settimana e questo preoccupava Seraphina, che la trattava come una bambina.

Il tono protettivo di Serafina fece ridacchiare Isabella. Cugina, me lo hai detto ieri e l'altro ieri! Ho diciotto anni, non otto. E poi non è la prima volta che vengo in America".

Lo so, è solo che...".

Ok, ti prometto che resterò nel tuo appartamento e aspetterò il tuo ritorno. Mi limiterò a gironzolare per il parco qui vicino, senza fare troppe pazzie! Non parlerò con nessun uomo sconosciuto". Isabella la rassicurò per alleviare le preoccupazioni della cugina.

Va bene. Ma fai attenzione mentre sono via", disse Serafina.

Fidati di me. Sarò prudente".

Ok, devo andare. Ciao! La collega suonò il clacson, spingendo Seraphina a prendere le valigie e a partire per New York.

Dopo aver salutato la cugina, Isabella decise di uscire a prendere una boccata d'aria nel parco vicino.

Vagava senza meta, con i pensieri sparsi. I ricordi del volto stanco e deluso di suo padre all'ospedale le inondarono la mente, lasciandole il cuore contorto e dolorante, come un pesante peso che le gravava sul petto.

In piedi accanto a una piccola fontana nel parco, ricordò i pozzi dei desideri a Formosa. Si chiese cosa avrebbe pensato la gente se l'avesse vista gettare una moneta per esprimere un desiderio qui.

"Dannazione, questa è una stronzata!".

Spaventata dal forte scoppio, Isabella notò un ragazzo americano alto e biondo a circa due metri di distanza che sembrava urlare contro la fontana.

La sua frustrazione rispecchiava la sua, facendola fermare per la sorpresa.

***

Perché sta succedendo a me?

Il ventiduenne Bennett Rivers sente il viso arrossato dalla rabbia mentre urla contro la fontana, sentendo il bisogno di dare sfogo alla sua frustrazione.

Da quando si era laureato, aveva una passione bruciante per la recitazione e voleva sfondare nell'Hollywoodshire. Tuttavia, poco prima della laurea, era riuscito a ottenere qualche ruolo minore, ma ultimamente faticava a ottenere qualche ingaggio. Persino i produttori che un tempo gli avevano offerto delle possibilità erano ora riluttanti a prenderlo in considerazione anche per piccole parti.
Non poté fare a meno di chiedersi se non ci fosse qualcosa di sbagliato nelle sue capacità di recitazione.

Capitolo 5

Ben Rivers aveva appena saputo dalla troupe sul set che qualcuno aveva usato le proprie conoscenze per far sì che le società di finanziamento non lo assumessero più, nemmeno per il più piccolo dei ruoli.

Era chiaro che solo una persona aveva il potere di orchestrare un atto di sabotaggio così palese.

"Stai a vedere, anche se finirò per strada, non scenderò mai a compromessi!". Ben gridò con frustrazione, la sua rabbia ribolliva. Con la coda dell'occhio notò una piccola figura nelle vicinanze. Voltandosi, si trovò faccia a faccia con una graziosa ragazza asiatica, con gli occhi grandi e scuri spalancati dalla sorpresa. Doveva essere stata spaventata dal suo sfogo.

Cercando di trattenere la rabbia, Ben ricordò che il suo sfogo emotivo non doveva spaventare nessuno, tanto meno una bambina che gli arrivava a malapena al petto. Il suo viso rotondo e cherubino era così adorabile che provò un senso di colpa.

Mi dispiace. Non volevo spaventarti", disse, guardandola intensamente negli occhi verdi e brillanti. Sembrava così piccola; quanti anni poteva avere?

Non fa niente", rispose Isabella Zhao. Non si aspettava che l'uomo arrabbiato si scusasse così gentilmente. Forse non era così cattivo come pensava, aveva solo avuto una giornata difficile.

Si sente giù", osservò, notando come i visitatori stranieri spesso esprimessero le loro frustrazioni gridando alle fontane invece di lanciare monete.

Sì", ammise, sentendo ancora il peso della giornata.

Anch'io mi sento giù. Se non le dispiace, potrei sfogarmi con lei?". Isabella aveva trattenuto le sue frustrazioni per troppo tempo e guardò con impazienza la fontana, insinuando un senso di malizia.

Sfogarsi? Ben sollevò un sopracciglio, curioso di sapere cosa intendesse.

Un attimo dopo ebbe la sua risposta. Isabella gridò alla fontana: "Perché sono una ragazza e non un ragazzo?! Perché?

Ben la guardò incuriosito, quella bambina particolare che, nonostante non capisse le sue parole, si esprimeva con una divertente testardaggine che sfidava il suo dolce aspetto.

Vederla dare sfogo alla sua frustrazione in quel modo fece sì che Ben si chiedesse cos'altro la preoccupasse.

È una sensazione stranamente liberatoria", pensò Isabella tra sé e sé. Facendo un respiro profondo, gridò di nuovo: "Se possibile, aiutatemi a trovare un modo per rendere mio padre orgoglioso senza rimpianti!".

Sebbene la fisicità delle sue grida la facesse sentire stanca, avvertì anche un significativo sollievo dalla pressione che le pesava sul petto. Quando riprese fiato, le sue guance arrossate si illuminarono di un sorriso luminoso. Wow, funziona davvero! Mi sento molto meglio".

Nel parco verde e rigoglioso, la gioia di Isabella era radiosa come un fiore che sboccia, emanando un fascino giovanile meravigliosamente accattivante.

Vedere il suo dolce sorriso fece ridacchiare Ben, che si lasciò sfuggire dalle labbra una calda risata.

"Davvero? Ti va di gridare insieme?", propose, senza più curarsi degli sguardi curiosi degli altri visitatori del parco.

Così si misero fianco a fianco, due persone che sfogavano le loro frustrazioni alla fontana. Mentre gridavano, i loro fardelli si alleggerivano e si scambiavano sorrisi complici.
L'atmosfera intorno a loro cambiò, riempiendosi di calore e di gioia.

Ehi, a proposito, io sono Bennett Rivers. Come ti chiami?", si presentò, sentendo una scintilla di connessione.

'I...' Isabella esitò, ricordando la promessa fatta a suo cugino di non parlare mai con uomini sconosciuti.

"Ehm...

Io sono... Zi..." sussurrò, incerta se condividere il suo nome.

Zi", le fece eco Ben, incuriosito.

Oh, beh, era solo un soprannome e lui non sembrava pericoloso. Allora puoi chiamarmi Zi".

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