Uprostřed ambicí a trapných setkání

Kapitola 1

Malcolm Wright, nervózní stážista, který právě nastoupil do práce, se ocitl v jednom výtahu s Evelyn Whitmorovou, zastrašující ředitelkou společnosti. Srdce se mu rozbušilo a zdálo se, že se mu jazyk sám od sebe zadrhává.

Rychlý pohled na Evelyn ho přiměl jen sklopit zrak, styděl se za své odřené společenské boty a vyhýbal se očnímu kontaktu.

Evelyn byl nápadný, postava, která dokázala ovládnout místnost - jeho porcelánová pleť zářila pod zářivkami, držení těla bylo bezvadně rovné a jeho mandlové oči měly intenzivní, pronikavý pohled. Ostré obočí mu dodávalo autoritu, kterou doplňoval rafinovaný nos a tenké rty, jež působily strnule.

Oblečen byl do černého obleku šitého na míru, který zdůrazňoval jeho štíhlou postavu, a pod ním měl bílou košili, z níž vyzařovala aura jemné moci. Proslýchalo se, že Evelyn pochází z bohaté rodiny, ale že si razí vlastní cestu a spoléhá se pouze na svůj talent, aby vybudoval technologické impérium. Chopil se mnoha lukrativních projektů spojených s vládou, které jeho společnost katapultovaly do čela oboru. Nakonec zjistili, že je dědicem slavné rodiny Whitmoreů, a po převzetí firmy ji sloučili do Whitmore Enterprises, čímž upevnili jeho postavení jako základního kamene konglomerátu.

Malcolm se otřásl při pomyšlení na děsivé historky, které se v kanceláři šeptaly o Evelynině hněvu. Nechtěl být další nešťastnou obětí, kterou přežvýká důmyslné soukolí korporátního světa.

'Neboj se mě tolik,' řekla Evelyn a zvedla obočí, když bez námahy přečetla stážistův hmatatelný strach. Otráveně si protřel spánky nad jeho roztřeseným chováním a zmírnil tón. "To je v pořádku.

Pokud to něco znamenalo, tak to jen zvýšilo Malcolmovu úzkost; při Evelynině laskavém gestu zbledl.

"Uh... Já... já se tě nebojím. Jen... koktám. Jeho přiznání vyznělo jako neochotné doznání.

Evelynin pohled se změnil v mírně soucitný, což Malcolma na okamžik zaskočilo. Chudák kluk, pomyslel si.

Malcolm se pod jejím jemným pohledem cítil nesvůj. Ze skutečnosti, že mluví - jakkoli zaraženě - s nejbezohlednější postavou v celé společnosti, mu běhal mráz po zádech. Ty zvěsti nebyly lehké; Evelyn byl známý svou divokou povahou, legendární terorizováním těch, kteří nedokázali plnit své povinnosti. Zaměstnanci odcházeli z jeho kanceláře v slzách, peskovaní za své nedostatky, často dostávali seznam svých chyb, než je bez okolků vyprovodil dveřmi.

Drbny stážistky se chlubily, jak Evelyn prošel nespočtem skleněných hrnků hozených během výbuchů. Malcolm nedokázal pochopit, proč mají korporátní hlavouni takovou zálibu v křehkém skleněném nádobí. Stačila by robustní termoska z nerezové oceli, aniž by hrozilo, že se každý druhý týden rozbije.

Jednou, když si v pivovarské místnosti plnil hrnek, slyšel kolegy stážisty pomlouvat nechvalně proslulou Evelyn. Klábosili o jeho krátkém vzplanutí a pohrdání manželstvím se Serafinou Ashfordovou, dcerou generálního ředitele konkurenčního kupeckého cechu, a spřádali příběhy plné žárlivosti a zastřených obvinění z nekalostí.
Malcolm se domníval, že je to kruté, a chtěl se do jejich urážek vložit, ale když do místnosti vtrhl jeho šéf a mentor Jasper Thorne, třikrát ho propustil. Se zkříženýma rukama je varovala před šířením pomluv a táhla Malcolma s sebou.

Jejich pomlouvačný humbuk poté rychle vyšuměl, protože hned druhý den se tito stážisté ocitli bez práce.

Ztěžka při té myšlence polkl a vrátil se k Evelynině otázce.

"Jak se jmenuješ a na kterém oddělení pracuješ? Evelynina snaha odlehčit atmosféru ho zaskočila.

"Uh, já jsem... Malcolm Wright, pracuji jako stážista v technickém oddělení," hlas se mu při řeči třásl. Cítil, jak se mu derou slzy, bál se, že by to mohl tak snadno pokazit.

Doufal, že to nepovede k jeho propuštění dřív, než skutečně začne svou kariéru.

Evelyn si ho zamyšleně prohlížela, aniž by si uvědomila, jaká bouře se v Malcolmově mysli rozpoutala, že bude dalším, kdo pod jeho náročným pohledem selže. Malcolma zarazilo, jak blízko stojí u vznosné postavy moci, a naplnila ho hrůza z možnosti, že překročí práh nehodnosti.

Nevěděl, že toto pouhé setkání odstartuje hlubokou změnu v životě obou, která se rozvine nečekaným a vzrušujícím způsobem.

Kapitola 2

Evelyn Whitmorová se zamyslela a přemýšlela, jak se personálnímu oddělení podařilo najmout někoho, kdo nedokáže dát dohromady jednoduchou větu.

Když v duchu přehodil výhybku, vzpomněl si, odkud se ta známost vzala. Dříve toho dne se doslechl o pochvalách udělených letním stážistům, mezi nimiž bylo i jméno Juliana Westa, který dostal pochvalu od Jaspera Thorna, ředitele technického oddělení. Jasper označil Juliana za výrazný talent mezi letošními stážisty a trval na tom, že si ho musí nechat, ať se děje, co se děje.

Evelyn se cítil uklidněný ohledně budoucnosti své společnosti, střelil pohledem po mladém stážistovi a pak ho poplácal po rameni.

'Jen pokračuj a firma se o tebe postará,' řekl s tónem plným povzbuzení.

Právě tak zazvonil výtah, když dojel do přízemí, a dveře se s tichým svištěním otevřely.

Poté, co Julian povzbudivě kývl, Evelyn sebevědomě vyšla z výtahu a zanechala za sebou dojem vysoké, vyrovnané postavy.

Když Julian West sledoval, jak zastrašující generální ředitelka odchází, tížil ho stres z celého dne. Vyrazil z budovy, jako by utíkal před dravcem, a klopýtl, když u vchodu narazil na překážku. Jakmile vyšel ven, vytáhl telefon, aby si popovídal se svou přítelkyní, a prsty mu létaly po displeji, jak se vybíjel.

"Zlato, jsi tam? Pomoc! Myslím, že mě šéf sleduje. Vyhodí mě hned první den po povýšení na plný úvazek?

"Dokonce jsem mu řekla, že koktám! Nechci být nejrychlejší stážista, kterého vyhodí! Waaaaaaaaah!

***

Po vyzvednutí auta z garáže a připoutání se Evelyn zabořila do luxusních kožených sedadel svého špičkového vozu. Zapnul rádio a známý hlas populárního interpreta naplnil vůz písní 'Tides of Change'. Noční jízda o samotě mu přinášela jistou radost - krásný únik.

Byl začátek podzimu a hodiny ukazovaly deset hodin večer. Nad hlavou se vznášely sytě fialové mraky a na obloze visel jen jemný zlatý měsíc, jehož světlo smývalo okolní hvězdy.

Cítil se unavený.

Po celém dni v práci se nikdy necítil povzbuzený, takže si těchto osamělých chvil vážil a sloužily mu jako terapeutické uvolnění.

Vychutnával si chvíle o samotě, zejména noční jízdy, kdy se ztrácel v rytmu hudby. Kolem něj se rozmazávaly vysoké budovy a zářivá světla města, jejichž siluety se mihotaly ve vlhkém vzduchu, který pronikal do auta skrz prasklé okénko.

Evelyn s potěšením pozoroval dav a klidnou scenérii kolem sebe a každý pohled uklidňoval napětí, které se v něm během dne nahromadilo.

Silná vlhkost vzduchu mu však byla nepříjemná, a tak se rozhodl zavřít okno a zapnout cirkulaci vzduchu v autě. Konečně se cítil o něco lépe a tiše si povzdechl.

V tu chvíli mu zavibroval telefon a na displeji se rozsvítilo oznámení o nové zprávě z WeChatu.
Pohledem na semafor, který svítil červeně ještě více než minutu, si Evelyn všiml, že je od jeho souseda Adriana Locka.

Jejich cesty se zkřížily během Evelynova vysokoškolského studia, kdy on experimentoval s podnikáním, zatímco Adrian byl ještě středoškolák. Překvapivě později zjistil, že Adrian byl ve skutečnosti jeho mladší spolužák, oba navštěvovali Stonebridge Academy.

Adrian byl o čtyři roky mladší než on. Jeho otec kdysi dávno tragicky zahynul při autonehodě a matka podlehla rakovině hned po jeho přijímacích zkouškách na vysokou školu.

Evelyn pocítil lítost, když viděl Adriana samotného s několika málo přáteli, a tak se ho v té době iniciativně ujal. Naštěstí se Adriana po zkouškách ujal bohatý strýc ze zahraničí a zmizel na čtyři roky, než se Evelyn dozvěděl, že se vrátil.

Rychle se posunula do současnosti a oni se znovu setkali, když se Adrian přestěhoval do sousední vily.

Evelyn si vzpomínala, že se cítila trochu zaskočená, když se Adrian poprvé nastěhoval do sousedství - kluk jako by se vypařil a existoval jen prostřednictvím každoročních e-mailů s pozdravy z dovolené.

Po několika nezávazných rozhovorech se dozvěděl, že Adrian se strýcovou podporou vybudoval v zahraničí významnou internetovou firmu a nyní chce rozšířit své podnikání doma, proto se přestěhoval.

Evelyn byla zvědavá, proč se Adrian ozval tak pozdě, a začala zprávy pročítat.

**Adrian Locke:** "Evelyn, u mě doma je výpadek proudu! 😭😭'

Se skličujícím pocitem otevřel přiloženou fotku-Adrian si ve tmě pořídil selfie, jeho výraz byl zamračený.

Evelyn si nemohla pomoct, ale pousmála se nad jeho chabými fotografickými schopnostmi, ale poznamenala, že nevypadá tak špatně.

**Adrian Locke:** "Volal jsem na správu nemovitosti, ale budu muset počkat na zítřejší opraváře. Můžu u tebe přespat? 😭😭'

Evelyn to nevadilo. Koneckonců byli sousedé a Adriana se ujal už v době, kdy s ním ten kluk ještě bydlel v tom pronájmu.

Ale výpadek proudu ve vile? To bylo dost zvláštní.

Evelyn se zaujatě rozhodla, že nebude příliš strkat nos do Adrianova soukromí. Místo toho se rozhodl svého mladého souseda trochu poškádlit.

**Bliss:** "Tak ty chceš zůstat u nás?

**Bliss:** "To, že jsi můj bráška, ještě neznamená, že je to zadarmo. Nezapomeň zaplatit nájem! 😄'

Adrian odpověděl téměř okamžitě.

**Awh:** "Nájem zaplatím, žádný strach! 😎🌹'

Pak rychle dodal.

**Awh:** 'A ať chceš cokoli, jdu do toho! 😍😍'

Evelyn nad tímto zvratem v jejich konverzaci pozvedla obočí, chvíli se zamyslela a pak na oplátku poslala hravý emotikon.

Kapitola 3

Když se červené světlo rozblikalo a změnilo na zelené, Evelyn Whitmorová se pro sebe usmála, nechala událost stranou a zesílila hudbu. Sešlápla plynový pedál a nechala se unášet domů štěrkovým, oduševnělým hlasem z reproduktorů.

***

Když dorazila domů, Evelyn si všimla vysoké postavy čekající u vchodových dveří.

Adrian Locke už jen díky své výšce vyčníval z davu. Měřil téměř metr osmdesát a na sobě měl ležérní černý sportovní úbor, jehož vypasovaná spodní vrstva zdůrazňovala jeho vypracované svaly. Jeho tmavě šedé oči jasně zářily a připomínaly pohledného mužského modela vystřiženého přímo z lesklého časopisu.

Evelyn si nemohla pomoct a vzpomněla si na jejich středoškolské časy, kdy si s Adrianem byli na očích. Teď, po dokončení studií v zahraničí, se nad ní tyčil o dobrý půlmetr.

Při pohledu na Evelyn Adrianův výraz změkl a rty se mu zkřivily do úsměvu, který připomínal dychtivé štěně vítající svého páníčka.

"Evelyn," zavolal.

"Máš už všechno zařízené? Evelyn se zeptala, vystoupila z auta, lehce přikývla, pohrávala si s klíčky od auta a vedla ho přes jejich společnou zahradu.

'Zabaleno,' odpověděl Adrian poslušně a vlekl se za ní jako věrný stín. 'A ty? Právě ses vrátil z kanceláře?

'Jo, poslední dobou jsem zavalená projekty, které vyžadují mou praktickou pozornost,' řekla a štípla se do nosu, aby zmírnila přetrvávající únavu. Ohlédla se na něj a přes rameno mu hodila otázku. "Mimochodem, co se stalo s tvou silou? Je tvůj dům mimo provoz?

Adrian pokrčil rameny a poskytl vysvětlení. 'To opravdu netuším. Když jsem se dnes večer vrátil, elektřina nebyla. Několik sousedů je v pořádku, ale u mě? Odhaduji, že to mohlo být při rekonstrukci. Dělníci mohli něco pokazit s elektroinstalací; budu muset počkat, až to zítra zjistí správce nemovitosti.

Evelyn na podrobnosti netlačila. Odemkla dveře a přivítala Adriana ve svém obývacím pokoji. Když se usadil na její koženou pohovku, šla mu přinést sklenici vody. "Posaďte se, připravím vám pokoj pro hosty.

Adrian si ovacemi třel zátylek. "Díky, Evelyn. Omlouvám se, že jsem tě obtěžoval tak pozdě.

Evelyn se při jeho slovech tiše zasmála a nechala ho odpočívat.

Přestože jejich domy sousedily, dispozice Adrianova domu se od Evelynina výrazně lišila. Adrian byl v jejím domě poprvé od návratu ze zahraničí.

Prohlédl si místnost a pomyslel si, že dekorativní styl poněkud neodpovídá Evelynině chování.

Evelynin dům byl zařízen v honosném rokokovém stylu - bohatý nábytek a zdobené dřevěné skříně plné eklektické směsice starožitností. Na stěnách viselo zarámované výtvarné umění, které při bližším pohledu předvádělo úžasné tahy štětcem. Ze stropu centrální haly, kterou lemovaly dva pokoje pro hosty s připojenými koupelnami, visel velkolepý lustr. Do druhého patra se vinulo krásné točité schodiště se složitým dřevěným zábradlím.
Zatímco Evelyn plnila sklenici vodou, pozorovala Adriana, jak nesměle prozkoumává obývací pokoj, aniž by opustil pohovku. Zdálo se, že se téměř stydí.

Když se vrátila s vodou v ruce, neodolala a začala ho škádlit. "Proč se tak stydíš? Na střední škole jsi sem chodil pořád, aniž bys o tom přemýšlel.

Adrian sevřel sklenici v obou rukou a ucítil příval tepla do uší, jak ho zaplavily vzpomínky. "Asi jsem to tenkrát nevěděl líp. Teď mi to připadá jiné.

Pak náhle změnil téma. "Mimochodem, líbí se mi zdejší výzdoba. Kterou firmu jste si najali na renovaci?

Evelyn se usmála. 'Upřímně řečeno, to nemůžu říct jistě. O všechno se postarala Seraphina Ashfordová. Kdybyste měla zájem, vždycky se můžete obrátit přímo na ni.

Adrian mlčel a hluboce zamyšlený upíjel ze sklenice.

Když ho Evelyn chvíli pozorovala, vstala a zamířila do pokoje pro hosty. "Zůstaň chvíli na místě. Postarám se, aby pro tebe byl připravený pokoj.

Adrian poslušně přikývl, když odcházela.

O několik okamžiků později se Evelyn vrátila a zavolala na Adriana, aby se k ní připojil v pokoji pro hosty. Ukázala, kde jsou schované toaletní potřeby. 'Šampon a tělové mléko jsou tady, takže si jen vezmi oblečení z domova. Pro vodu a občerstvení si dojdi do kuchyně.

Adrian ji letmo zahlédl, což ho přimělo lehce se začervenat, když kolem něj Evelyn prošla do pokoje.

Evelynina vůně - chladivá a dřevitá - se vznášela ve vzduchu, zahalila Adriana do uklidňujícího tepla a na okamžik ho omráčila.

"Promiň, že jsem se ti dnes večer vnucovala. Kdybys ještě něco potřeboval, napiš mi na WeChat,' řekla Evelyn a její hlas byl o něco chmurnější. Po krátké odmlce dodala: 'A snaž se vyhnout druhému patru. Serafína a já potřebujeme svůj prostor, ano?

Adrian pochopil, že Serafína je Evelynina snoubenka. V běžný den by ho při zaslechnutí toho jména něco hluboko uvnitř zkroutilo, ale v tu chvíli, když sledoval Evelyninu štíhlou postavu, ho pohltila směsice snění a touhy. Zadíval se na jemný kousek kůže na jejím krku, sotva viditelný, kde se hnízdilo malé, slabě zbarvené mateřské znaménko.

Srdce se mu zachvělo, zachycené kouzlem tichého večera.

Kapitola 4

Po půlhodině mlčení Adriana Locka vyšla Evelyn Whitmorová zmateně z Lockovy kajuty. Když se otočila, aby Adriana zkontrolovala, s údivem zjistila, že dospělý muž, čerstvý absolvent vysoké školy, stojí u dveří jako omámený, jako by nezpracoval ani slovo, které mu právě řekla.

'...Hm. Na co tak zíráš? Slyšel jsi, co jsem řekla?"

"Co jsem právě řekla?" Evelyn na něj naléhala a zvedla obočí.

Adrian neodpověděl.

Evelyn napodobila způsob, jakým si získávala jeho pozornost, a jemně ho poplácala po širokých ramenou.

Ten nečekaný dotek ho vytrhl z transu a on ustoupil, setkal se s Evelyniným podrážděným pohledem a konečně se vzpamatoval.

"Aha... dobře, mám to.

Evelyn cítila, jak ji zaplavuje vlna vyčerpání, a uvědomila si, že navzdory uplynulým letům má stále ten dětský zvyk zírat do prázdna.

Ale ta důvěrná známost byla podivně uklidňující.

Povzdechla si a zopakovala si: "Dovolte mi to zopakovat. Přines si z domova vlastní oblečení. Máme tu ručníky a župany. Kdybys měla nějaké další problémy, prostě mě vyhledej, ale nechoď do druhého patra. Jasné, mladý rytíři?

"Rozumím. Díky, vznešený Whitmore. Adrian poslušně přikývl, ale vnitřně s její definicí nesouhlasil.

Jazykem překousl zadní zuby a stále se upínal na krajinu, které byl předtím letmým svědkem.

Od jejich posledního setkání uplynuly čtyři roky a toto uspěchané shledání na něj jistě zapůsobilo.

Rozpačitě zamumlal: "Jdu si jen odskočit, " a rychle zamířil do koupelny pro hosty, aby se vzpamatoval.

Když Evelyn viděla, že reaguje správně, ulevilo se jí, když stoupala do druhého patra.

***

Evelyn jako obvykle zapnula ve svém pokoji televizi s rozlišením ultra HD 4K a byla připravena sledovat dnešní zprávy.

Položila telefon na stůl, vytáhla si oblečení na převlečení a připravila se na večerní rutinu.

Televize bzučela obvyklými banalitami.

Ale tyto všední zprávy byly kostrou života města; ti, kdo žili svou každodenní rutinou, byli skutečným tepem společnosti. Evelyn milovala tu rušnou atmosféru a cítila se její součástí pokaždé, když zapnula televizi.

Dnešní vysílání však bylo jiné; pohlédla na právě vysílané zpravodajské studio.

Mimořádné zprávy.

"Vítejte ve 'Strážcích města', kde likvidujeme zlo a prosazujeme spravedlnost. Přerušujeme tento pořad kvůli naléhavé zprávě - před chvílí zachytila Elderwoodská policie závažný kriminální případ. Jedná se o významný průlom v oblasti prosazování práva,' řekla nadšeně moderátorka a s mikrofonem v ruce se otočila k policistovi. Poté se kamera přepnula na místo činu: '...nyní se živě přesuneme na místo činu.

Zprávy se rozdělily na dvě obrazovky - levá ukazovala studio a pravá živé vysílání z místa činu.

"Dobrý večer, pane policisto. Mohl byste nás informovat o případu?' zeptal se reportér a předal mikrofon policistovi.

Kamera přiblížila vážně vyhlížejícího policistu, který stál před skupinou spoutaných podezřelých a chystal se je naložit do policejního auta. 'Právě jsme tady v Elderwoodu rozbili významnou síť prostituce, rozbili jsme největší podzemní síť, s jakou jsme se dosud setkali, a zatkli jsme přes třicet podezřelých, z toho dvanáct mužů. Jedná se o největší zátah od začátku potírání nelegálních aktivit v posledních letech. Vyzýváme občany, aby byli i nadále ostražití vůči jakýmkoli podezřelým aktivitám a neprodleně je nahlásili policejní stanici v Elderwoodu...
Evelyn se už nemohla dívat. Stiskla tlačítko pauzy.

V davu za policistou zahlédla muže.

Byl oblečený v obleku šitém na míru, stejném jako ten její, a měl tvář, která jí připadala až příliš povědomá.

I když jeho tvář zakrývala hustá mozaika, poznala ji dobře.

Tučný a zvětšený titulek "Závažný případ prostituce" vedle toho znepokojivého obrázku ji zasáhl jako hrom.

Evelyn se upřeně zadívala na muže v televizi a náhle se uklidnila, jak zpracovávala situaci.

Není to můj právoplatný manžel, Serafina Ashfordová? Vypadá, že už zažil lepší časy - dva měsíce se na něm opravdu podepsaly.

Kapitola 2: Volání

Evelyn Whitmorová zůstávala vyrovnaná, i když byl její právoplatně uznaný partner zapleten do společenského skandálu, údajně se podílel na obtěžování, a zachovávala si auru důstojné nonšalance.

Po chvilce rozjímání odložila župan, rozhodnutá zkontrolovat, zda má na internetu aktuální informace, ale po prohledání kapes si uvědomila, že telefon chybí.

Vzpomněla si, že ho po přečtení Adrianovy zprávy z WeChatu nacpala mezi sedadlo řidiče a spolujezdce a zapomněla si ho vzít, když vystupovala z auta.

Evelyn nezbylo než se obout a vydat se dolů pro klíče a pak zpátky do auta pro ztracený telefon.

'Poslední dobou mám tolik práce, že o všem ztrácím přehled,' zamumlala, když sestupovala po schodech.

Když se podívala do Adrianova pokoje, všimla si, že je stále na toaletě a dává si na čas.

'Ten kluk musí být vážně v záloze,' pomyslela si Evelyn s mírným znepokojením.

Vypustila Adriana z hlavy, konečně došla k autu, vytáhla z úložného prostoru telefon a stiskla tlačítko zapnutí. Nic se nestalo. Dlouze ho stiskla, aby ho restartovala, jen aby na displeji viděla blikat velkou červenou ikonu baterie - slabá baterie!

Kapitola 5

Po rozhovoru s Adrianem Lockem se telefon Evelyn Whitmorové vypnul kvůli vybité baterii.

Špičkou prstu šťouchl do displeje a uvědomil si, že právě proto nedostal z první ruky žádné aktuální informace o zatčení Seraphiny Ashfordové.

Neochotně se stáhl do svého pokoje, zapojil nabíječku a čekal, až se telefon nabije natolik, aby se mohl znovu zapnout. Po zapnutí se dokončila spouštěcí animace, a přestože byl Evelyn připraven na lavinu oznámení, byl naprosto ohromen obrovským množstvím zpráv, které ho zaplavily.

Pokusil se odemknout obrazovku, ale několikrát se setkal s výpadky a telefon přitom opakovaně padal.

Byl nucen ho restartovat a trpělivě nechal točící se šedé kolečko dokončit svůj cyklus.

Nakonec se telefon automaticky připojil k internetu, a ještě než se mu podařilo odemknout domovskou stránku, na zamykací obrazovce se mu rozblikala upozornění o zapojení Seraphiny Ashfordové do spletité sítě nelegálních aktivit.

Evelyn si nemohla pomoct, ale obdivovala rychlost technologií - nezáleželo na tom, jestli to byla pravda, nebo lež, zprávy se po internetu šířily jako požár.

Když odemkl domovskou stránku, všiml si zelené ikony WeChatu olepené karmínově červeným kruhem označujícím více než 99 nepřečtených zpráv. Rychlý pohled na jeho e-mail odhalil, že byl zaplaven teprve před půl hodinou.

Tak to asi sprcha nepřipadá v úvahu, pomyslel si a cítil se sklíčeně.

Sotva se usadil, svalil se na postel a otevřel notebook, aby se vypořádal s přívalem zpráv. Popadl svůj stále připojený telefon a začal koordinovat nouzové strategie s různými odděleními ve firmě. Tohle byla krize vztahů s veřejností se vším všudy, kdy bylo třeba potlačit nepříznivé zprávy o společnosti, vyvrátit falešné pomluvy a vydat díky tomuto zmatku řadu příkazů.

Zatímco zaměstnanci společnosti nižšího stupně o Evelynině osobním životě nevěděli, akcionáři si byli dobře vědomi spletitého vztahu mezi ním a Serafinou.

Kdyby se Serafině něco stalo, neotřáslo by to jen rodem Ashfordů; investoři ve Whitmore Enterprises by jistě vzbudili rozruch.

Evelyn dobře věděla, že akcionářům jde především o jejich zájmy, a neuspokojit kupecký cech - jejich hlavního mecenáše - by byl osudový přešlap.

Proto se rozhodl to ignorovat.

Jediný, kdo tím trpěl, byli jeho podřízení, kteří pracovali ještě dlouho do noci.

Evelyn pocítil výčitky svědomí a rozhodl se, že všem za přesčasy vyplatí dvojnásobek mzdy a pošle jim osobní prémie jako soukromou kompenzaci za jejich námahu.

V záplavě zpráv kolem údajné Serafininy nevěry a sexuální práce se Evelynův kontakt hemžil přáteli a známými, kteří se k tomuto skandálu vyjadřovali.

Většina z nich byli jen přátelé vyjadřující obavy a nabízející útěchu, ačkoli někteří se příliš ostýchali odhalit svou totožnost a místo toho posílali anonymní tipy. Tyto záhadné zprávy se velmi lišily, některé dokonce nabízely groteskně sugestivní návrhy. Při pohledu na tyto obrázky, které často doprovázely příliš křiklavé symboly, se Evelyn dělalo nevolno.
Jsem tak rád, že rodiče odjeli lézt po zasněžených horách v zámoří, pomyslel si. Kdyby se o tom dozvěděli, jeli by rovnou ke mně a celou noc by drmolili.

V tuhle chvíli se mohl jen modlit, aby rodiče zůstali stranou dostatečně dlouho na to, aby mohl situaci zvládnout.

Krátkým pohledem zavrhl myšlenku, že by se v tomto chaosu vyžívali nějací číhající padouši. Nedokázal strávit nápor nevyžádaných zpráv a chlípných pomluv o Serafině, a tak rychle zablokoval všechny kontakty, které ho bombardovaly, a všechny je poslal na černou listinu.

Nakonec se mu po prosetí oceánu zpráv na WeChatu podařilo najít zprávu od Serafininy asistentky.

Ten mladý muž se jmenoval Fergus Bennett - bylo mu dvacet čtyři let, byl o pár let mladší než Evelyn a Serafína a rozhodně byl statný a veselý. Oženil se mladý, měl krásnou rodinu s malou dcerkou a se Serafinou pracoval asi tři až čtyři roky. Byl schopný a zodpovědný, i když měl sklon být až přehnaně štědrý.

Na Fergusově profilovém obrázku byl jasně červený znak "Fu". Na WeChatu se jmenoval "Dedication Fu", takže ho bylo v přeplněném poli oznámení poměrně snadné identifikovat.

Evelyn si ho jednou dobírala a ptala se ho, jestli má čtyři další sourozence Fu. Fergus se zasmál a prohlásil, že ano.

Tentokrát však Fergus poslal příval naléhavých zpráv, což Evelyn u tohoto obvykle vyrovnaného jedince nikdy neviděla.

"Ahoj, Evelyn.

"Neposlouchej výmysly, které kolují po internetu! 😡😡'

Tyto čerstvé zprávy jako by přenášely jeho frustraci, slova v každém řádku praskala hněvem.

'Evelyn, vím, že musíš být znepokojená, ale věci nejsou takové, jak se obáváš. Na Serafínu to někdo hodil, tahle situace je hluboká a já teď nemůžu prozradit příliš mnoho. Jakmile bude papírování hotové, ozve se ti. Prosím, zachovejte klid. Nevěřte pomluvám.

Evelyn si povzdechla a zamumlala: "Na vlastní oči mě nevidíte 'znepokojenou', vždyť jsem ani nic neřekla.

Pak si uvědomil, že už jsou to skoro dva měsíce, co Serafína své asistentce o jejich zaniklém vztahu nic neřekla, což Ferguse vedlo k tomu, že se během této krize instinktivně obrátil na Evelyn jako Serafininu mluvčí.

Bylo mu Ferguse líto, že se ocitl mezi dvěma nevědomými stranami; rozhodl se zatím nerozbíjet nadějné nedorozumění, protože si myslel, že by to mohlo rozdmýchat oheň.

Odpověděl v chatu.

"Mám to. Díky za upozornění.

"Zůstaň v klidu, prosím. Serafína tam bude brzy. Věř mi, vůbec není taková, jak se povídá. Ashfordský rod zahájil mimořádná opatření - oznámení by mělo přijít asi za hodinu.

Zde je možné umístit pouze omezený počet kapitol, klikněte níže a pokračujte ve čtení "Uprostřed ambicí a trapných setkání"

(Po otevření aplikace se automaticky přesune na knihu).

❤️Klikněte pro čtení více vzrušujícího obsahu❤️